Las nuevas civilizaciones agrcolas

Las innovaciones agrcolas que se llevaron a cabo durante el neoltico concluyeron prcticamente con la
introduccin de los metales. A partir de entonces se inici un periodo histrico donde las nuevas
civilizaciones agrcolas tendieron a mejorar las tcnicas ya conocidas, especialmente las herramientas, y
a establecer esfuerzos cooperativistas. En este periodo destaca Roma por su importante literatura sobre
temas agrcolas, pero no fue menos importante la agricultura de Mesopotamia, Egipto, China y la India.
Roma
Roma fue un referente importante, no slo por la forma de gobierno, estructura social y econmica, y la
aplicacin del derecho, sino tambin por el conocimiento de los temas agrcolas y la arquitectura aplicada
a esa actividad.
Se estima que el imperio romano comenz precisamente basado en una sociedad rural de agricultores sin
ninguna relacin cooperativa que alcanz su mximo desarrollo durante la era cristiana, para convertirse
de una sociedad rural a otra fundamentalmente urbana.
Las normas y el derecho romano, muy precisos en cuanto a las propiedades rurales, lindes, comunidades
de aguas, etc., eran aplicables a todos los ciudadanos y alcanzaran a numerosos pueblos que
constituyeron un imperio extendido por todo Occidente.
La agricultura romana tambin tena su referente religioso. Existan variadas divinidades protectoras que
se ocupaban de que las tierras fueran frtiles y las cosechas abundantes. Algunos pequeos dioses
tenan misiones especficas, tales como cuidar de la siembra, la semilla, la espiga, etc.
Organizacin social
La organizacin social de Roma se basaba en el poder econmico y estaba dividida en clases. La primera
gran divisin comprenda dos grupos: los esclavos y los hombres libres.
Esclavos
Los esclavos eran en Roma personas sin derecho alguno. A ellos se destinaban los
trabajos ms penosos, como los agrcolas o los desarrollados en minas y canteras.
Podan ser vendidos, cedidos, o legados en herencia, y slo podan adquirir la
libertad con permiso de sus dueos. Con el cristianismo se alivi su situacin
mediante leyes que prohiban actos brbaros, como ser arrojados a las fieras sin
resolverlo un juez.
Hombres libres
Los hombres libres eran los ciudadanos, los cuales estaban a su vez divididos en
dos clases, los patricios y los plebeyos.
Esclavos
gladiadores en
Roma.

Los patricios fueron los primeros en gozar de todos los derechos y desempear
cargos pblicos; a esta clase pertenecan los nobles y ricos terratenientes, que se
reservaban los puestos ms relevantes del ejrcito y la administracin; y los
caballeros o equites, que eran comerciantes de fortuna o financieros, tambin con cargos en la
administracin o el ejrcito pero de menor responsabilidad.
Por su parte, los plebeyos eran aristcratas que desde los primeros tiempos se enfrentaron a los patricios
por una igualdad tanto jurdica como poltica, no conseguida en su totalidad pero con algunos
significativos triunfos, como el derecho a realizarse matrimonios entre ambas clases o desempear
cargos pblicos, y que ms tarde dara lugar a una forma de cooperacin de los patricios con los plebeyos
ms ricos para el reparto del poder.
Otros plebeyos pobres, los proletarios, tenan como nica riqueza sus hijos (de ah lo de prole). Entre el
siglo II y I a.C. estos proletarios constituan una poblacin importante, motivado por el crecimiento de los
latifundios y el empobrecimiento de los agricultores que no posean tierras en propiedad; sobrevivan
vendiendo el voto al que tenan derecho y con las asignaciones gratuitas de alimentos.
Economa

La economa de Roma estaba basada en la explotacin de los recursos naturales y

el trabajo de los esclavos, que estaba centrado en la agricultura y la ganadera. Los
romanos fueron innovadores en el desarrollo de tcnicas aplicadas a la agricultura,
tales como el regado, drenaje de tierras, abonado, barbecho, rotacin de cultivos,
etc. Los cultivos principales eran los cereales como el trigo, el olivo y uno de los
ms apreciados, la vid.
Las tierras cultivables, bosques y pastos, las cuales pertenecan al Estado, eran al
Acueducto de
principio explotadas por esclavos prisioneros de guerra y supervisados mediante
Segovia, en la
capataces. Posteriormente, conforme escaseaba la mano de obra cautiva, se iban
actualidad.
arrendando las tierras a agricultores particulares, los cuales pagaban a los
propietarios en especie con una parte de la produccin. Este sistema feudal ya estaba firmemente
establecido en la villa romana 400 aos d.C. El modelo econmico estaba centralizado en Roma, y desde
all se impona a todo el imperio.
La prctica de arrendar las tierras provoc grandes latifundios y el empobrecimiento de los pequeos
agricultores propietarios (no esclavos). La mayora de las tierras eran propiedad de senadores; alrededor
del ao 218 a.C. la Lex Claudia les prohibi que se dedicaran a cualquier otra actividad que no fuera la
explotacin de sus tierras.
Los ingresos del Estado tenan varias procedencias: impuestos de las provincias que cobraban
los publicanos; venta o arrendamiento a particulares de las tierras anexionadas durante las conquistas
(ager publicus); y arrendamiento privado de la explotacin de las minas con determinados recursos,
como la sal. Toda la hacienda era gestionada por el Senado, que elaboraba un presupuesto, y cuyos
ingresos y distribucin controlaban los censores y cuestores.
Los romanos se distinguieron tambin por sus obras pblicas; calzadas, puentes, anfiteatros, termas,
acueductos, etc., proliferaban por toda Roma y en general por todas las ciudades del imperio. Cabe
destacar que algunos puentes y calzadas todava hoy se mantienen en pie e incluso pueden utilizarse con
seguridad. En lo que respecta a la agricultura realizaron robustas obras arquitectnicas; uno de los
ejemplos ms significativos es el acueducto de Segovia, Espaa, que sufre ahora la abrasin de la
contaminacin, y paradjicamente ha soportado estoicamente todo tipo de inclemencias en el transcurso
de los siglos