Usa usted saludablemente su lenguaje?

Rodrigo Ros Nouveau

Agosto de 2001

PRIMERA PARTE
Si nunca ha reflexionado seriamente sobre cmo es que usted piensa lo que piensa y dice lo que dice,
probablemente tampoco haya considerado el impacto que esto tiene sobre los resultados que usted
consigue en su vida personal, social, profesional o espiritual. Le invito a acompaarme en esta breve
incursin por el mundo del lenguaje y de la mente humana. Quizs aqu encuentre respuestas a
preguntas que, consciente o inconscientemente, alguna vez se haya planteado al respecto.
Somos lo que pensamos. Todo lo que somos surge de nuestros pensamientos. Con nuestros
pensamientos, hacemos nuestro mundo.
Buda

Sobre mapas y territorios

Es posible que usted no est familiarizado con los conceptos de "mapas" y "territorios" en el sentido
que se les da en Programacin Neurolingstica. Pero s estar de acuerdo en que un mapa y el
territorio que este mapa representa son dos cosas totalmente distintas. Un mapa no es el territorio,
es slo un dibujo muy simplificado de ste, pero si est lo suficientemente bien trazado, nos puede
ayudar a desplazarnos adecuadamente por el terreno y finalmente llegar donde nos hemos propuesto
llegar. No es as?
Pero, qu pasara si este mapa ha sido mal construido, es decir, si posee diferencias importantes
respecto del territorio? Exploremos algunas posibilidades.
Podramos limitarnos a recorrer el territorio segn como aparece descrito en el mapa, desechando la
idea de "ir ms all", pues segn el mapa "no hay nada ms all". En ese caso, las consecuencias
podran ser:
1. Nos perderemos. Nunca encontraremos el lugar al cual queramos llegar. Tal vez lo buscaremos
con mayor afn, tratando de mantener una actitud positiva, pero an as no lo hallaremos.
Probablemente nos frustraremos, nos pondremos furiosos, maldeciremos, caeremos en un
estado depresivo y finalmente nos rendiremos.
2. Llegaremos al lugar equivocado. Y podra ocurrir que terminemos convencindonos de que se
era el lugar al cual nos dirigamos, an cuando no nos parezca que lo es.
3. Opcionalmente decidiremos que, puesto que algo parece no concordar entre el mapa y el
territorio, la diferencia podra deberse a que el mapa est mal dibujado, y por lo tanto
exploraremos nuevas posibilidades, lo cual nos permitir redisear nuestro mapa y
eventualmente llegar hasta donde nos habamos propuesto.
1

Podemos apreciar que, si no nos atrevisemos a pensar que el mapa podra estar equivocado,
viviramos eternamente en el mapa y no en el territorio, verdad? Y defenderamos nuestro mapa
contra cualquier crtica respecto de su validez, pues ese mapa es la nica "realidad" con la que
contaramos. Piensa usted que esto es improbable, muy metafrico, o acaso puramente terico e
inaplicable a nuestro diario vivir? Si lo cree as, le invito a recordar que, oficialmente, la Tierra dej de
ser plana hace slo 500 aos... a pesar de que la humanidad registra historia sobre este planeta hace
ms de 300 siglos. Por lo tanto, Coln no slo "descubri" un nuevo continente, sino adems la
profunda ignorancia de sus antepasados.
Qu tiene que ver esto con nuestra experiencia en el mundo? Todo. La Programacin
Neurolingstica nos provee de un modelo prctico para comprender el alcance de las palabras de
Buda, cuando afirm que con el pensamiento construimos nuestro mundo. Al respecto, repasemos
algunos datos interesantes.

Realidad y percepcin
Salvo contadas excepciones, cada persona dispone de cinco sentidos biolgicos para percibir el
mundo que nos rodea. La evolucin de la especie humana ha logrado refinar extraorinariamente
nuestros canales perceptuales. Sin embargo, no podemos dejar de considerar los siguientes hechos:

SENSIBILIDAD: A pesar de su refinamiento, la mayora de los fenmenos fsicos estn fuera del
alcance de nuestros sentidos. La vista, el odo, el tacto, el gusto y el olfato tienen una capacidad
perceptual limitada. Dicho de otra manera, hay formas y colores que no podemos ver, sonidos
que no podemos or, perturbaciones ambientales que no podemos sentir, etctera. Pero stos
existen, y pueden detectarse mediante el instrumental apropiado, como microscopios, radares y
sonares.

ATENCIN: Durante nuestro estado de alerta consciente, podemos atender slo entre 5 y 9
estmulos (internos y externos) a la vez, siete en promedio, a pesar de que nuestros sentidos
acceden simultneamente a cientos, quizs miles de ellos. Se haba dado cuenta de la
temperatura de su pie izquierdo? No hasta que lo tom en cuenta. Y para hacerlo, dej de prestar
atencin a alguna otra cosa, como el ligero peso de su reloj sobre su mueca o la enorme
diversidad de los sonidos que componen el ruido ambiente. Verdad?

INFORMACIN: Por ms que nos esforcemos, jams tendremos acceso a toda la informacin que
existe sobre lo que ocurre a nuestro alrededor. Siempre habr una porcin, grande o pequea,
que escapar a nuestra posibilidad de acceder a ella. En este preciso instante y solamente en
nuestro pas (para qu hablar del planeta), estn ocurriendo millones de eventos, tanto triviales
como significativos, sobre los cuales no tenemos ni la ms remota idea. Tericamente, podramos
acceder a todos los medios masivos de informacin, incluyendo la Internet, pero en ellos slo se
registra una pequea parte del acontecer diario. Adems, necesitaramos todo lo que nos resta
de vida para apenas hacernos una idea sobre los hechos de un da especfico. No podemos
siquiera conocer en detalle qu fue lo que ocurri ayer en nuestra casa o en nuestra oficina! Y
tampoco tenemos manera alguna de saber lo que otro ser humano realmente piensa o siente... y
en este planeta somos alrededor de cinco mil millones.
2

PARADIGMAS: Nuestra comprensin del entorno est limitada a aquello que somos capaces de
entender sobre ste, y ello a su vez depende de muchos factores diferentes, como nuestras
experiencias, conocimientos y creencias sobre el mundo que nos rodea. No voy a explayarme
aqu sobre este tema, pero baste decir que est comprobado que, en la mayora de los casos,
cada uno percibe lo que espera percibir e interpreta la realidad segn sus propios paradigmas
(ideas preconcebidas). Esto explica el hecho que, frecuentemente, nuestros sentidos "nos
engaen". No es de extraar entonces que Hitler haya sido para algunos un idealista y un criminal
para otros.

Juntemos estas cuatro "verdades" sobre nuestra capacidad de percibir e interpretar el entorno. Qu
resulta? Que slo podemos captar y almacenar en nuestra mente una parte de la realidad, una parte
pequea y necesariamente distorsionada por nuestros sentidos y prejuicios. Con estos pequeos
trozos de informacin, filtrados e interpretados por nuertras creencias, construimos un mapa del
mundo. Es una representacin de la realidad lo que tenemos en la mente, en todo momento y lugar,
y en virtud de sta nos movemos en el territorio e interactuamos unos con otros. Este modelo del
mundo que cada uno crea para s es nico e irrepetible. Es nuestro propio mapa personal.

Mundos posibles
Entonces, dnde y cmo vivimos? Vivimos en un territorio, enorme y pleno de diversidad, rico y
complejo, pero slo vemos el mapa que hemos construido de l. Por lo tanto, al no contar con otras
referencias, creemos conocer el territorio cuando en realidad lo que conocemos es slo nuestro
mapa. Y debido a este hecho, frecuentemente tenemos dificultades para comunicarnos, nos
perdemos, llegamos al lugar equivocado o nos autolimitamos al no permitirnos explorar "aquella
realidad que existe ms all". Pero resulta que "aquello" no est "ms all de la realidad" ni es "otra
realidad", es slo esa porcin del mundo que siempre estuvo all, pero que no formaba parte de
nuestro mapa personal, y por lo tanto no podamos percatarnos de su existencia. Capt la idea?
La prxima vez que lea o escuche cualquier comentario que contradiga sus propias creencias sobre
cmo es la realidad en la que usted vive, le pido que se detenga a pensarlo por un momento. Aquella
persona no estaba describiendo el mundo, sino el mapa que ha construido de la realidad que alcanza
a percibir. Y su mapa no tiene por qu ser igual al de usted. Hablo en serio. Nadie, NADIE sabe cmo
es el mundo real... porque ninguno de nosotros tiene la capacidad de conocerlo "tal como es". Por lo
tanto, no existe un "punto de vista" definitivo o un "criterio de evaluacin" absoluto. Visto de esta
manera, carece de sentido considerar al mundo como algo concreto y estable, como si fuese
independiente de nosotros. No hay una sola realidad, hay tantas como seres humanos viven en
nuestro planeta. La realidad es una variable individual. Debido a ello, en este mundo encontraremos
todo cuanto nos propongamos encontrar: belleza o fealdad, bondad o maldad, amor u odio,
oportunidades o amenazas. La eleccin es completamente suya.
Si es usted flexible en sus razonamientos, podr "ampliar su mapa" para dar cabida a otros "mundos
posibles", a otras "versiones de la realidad", a otras interpretaciones de los mismos hechos. Y de esta
forma lograr que su vida se enriquezca permanentemente. Se lo garantizo.

SEGUNDA PARTE
No lo que entra en la boca contamina al hombre; mas lo que sale de la boca, esto contamina al
hombre.
Mateo, 15:11
En esta segunda parte, expongo algunas de las revelaciones que tuve entonces. Espero que estas
ideas ayuden al lector a comprender mejor su relacin con el mundo en el que vive y, de esta manera,
a potenciar su calidad de vida. Como veremos, nuestra actitud frente las situaciones cotidianas de la
vida y la efectividad de los resultados que logramos mediante nuestros esfuerzos, radica en gran
medida en la forma cmo usamos el lenguaje, tanto para comunicarnos con nosotros mismos como
para interactuar con otras personas. Veamos por qu.

Una espada de doble filo

Al percibir a travs de los sentidos e interpretar mediante nuestro pensamiento la informacin que
proviene del mundo que nos rodea, vamos construyendo poco a poco nuestra realidad (vase la
primera parte de este artculo). Por otro lado, como seres humanos evolucionados, razonamos y nos
expresamos mediante el uso de un lenguaje. De hecho, tenemos etiquetas lingsticas para todo lo
que compone nuestra experiencia sensible, y tambin para nuestras ideas, reflexiones y sentimientos.
Mediante el uso de lenguaje podemos hacer malabarismos mentales imposibles para otras especies
vivientes. Por ejemplo, nos es posible pensar sobre lo que pensamos y hablar sobre lo que hablamos.
De esta manera podemos hacer abstracciones hasta el infinito. El lenguaje nos permite recordar
experiencias y tambin concebir mentalmente cosas que nunca han existido. Podemos discutir largas
horas sobre cuestiones tan poco concretas como la globalizacin (Ha visto o tocado alguna vez una
globalizacin? Es un sustantivo abstracto!). Podemos generar cambios sobre nuestra fisiologa con
slo imaginar o recordar una situacin en particular. Si no me cree, imagine que delante suyo alguien
estruja un jugoso limn... algunas de sus gotas saltan hacia usted y caen justo en medio de su
lengua... y usted las saborea lentamente...
La creatividad humana se basa en nuestra capacidad de imaginar (principalmente ver y or) cosas que
no existen. Probablemente Miguel ngel vio, con el ojo de su mente, la Capilla Sixtina totalmente
decorada, mucho antes de comenzar su monumental trabajo. Mozart escuchaba mentalmente sus
obras completas; luego sencillamente se abocaba a transcribirlas sobre un pentagrama. De hecho,
todo aquello que el ser humano ha creado, antes lo ha ideado mediante el lenguaje. Y no me refiero
slo al lenguaje verbal (de carcter simblico y abstracto), pues empleamos siempre una enorme
cantidad de lenguaje no verbal, el que generalmente acompaa al anterior.
Veamos un ejemplo. Si yo le pido que piense en una casa, usted probablemente imaginar o
recordar algo que tiene paredes, un techo, puertas y ventanas. No puedo saber qu tan grande se
la imagina, o de qu estilo o color, pero en trminos generales usted ver mentalmente una
construccin destinada a la vivienda. Por otra parte, si le pido que imagine un objeto cilndrico,
alargado, con un extremo puntiagudo y que sirve para escribir, probablemente oir la palabra
lpiz en algn rincn de su mente, al momento de reconocer la imagen mental que usted construy
de dicho objeto. Esto ocurre con tanta frecuencia y naturalidad que casi no nos percatamos de ello.
4

Los seres humanos construimos nuestros mapas de la realidad mediante imgenes, sonidos y
sensaciones, las cuales percibimos y almacenamos en nuestro cerebro. A estas percepciones les
atribuimos significados y de alguna manera las relacionamos entre s, vinculamos unas con otras.
Adems, compartimos nuestras realidades al interactuar socialmente. En todo este proceso est
presente el uso del lenguaje. Si no dispusiramos de un sistema representacional simblico y
compartido, nuestro mundo sera totalmente diferente. Tanto las palabras (escritas o habladas) como
una sonrisa o un golpe de puo en la mesa tienen valor comunicacional para nosotros. Mediante el
uso de nuestro lenguaje, continuamente edificamos y modificamos la realidad en que vivimos.
De este modo, hoy sabemos cosas que antes no sabamos y ya no creemos en otras que antes
creamos. En cada poca de nuestra vida tuvimos un mundo diferente frente a nuestros ojos. Cul
era el verdadero? Todos, pues cada uno de ellos fue la realidad que nosotros mismos habamos
construido. En ese entonces, y tal como nos ocurre hoy, no tuvimos otra realidad disponible.
Y el lenguaje? Es la herramienta de que disponemos para construir realidades. Y del mismo modo
como algunos pueden usar un cuchillo para preparar alimento y otros para segar una vida, tambin
podemos emplear el lenguaje de manera funcional o perjudicial, es decir, para generarnos opciones o
para crearnos limitaciones. La mayor parte del tiempo lo hacemos sin percatarnos, en forma
inconsciente. Veamos algunos ejemplos y su anlisis.

Generalizaciones
Usted no necesit quemarse dos veces con una llama para generalizar el aprendizaje fuego - quema
- daa - duele, lo cual result muy til para su supervivencia. Tampoco tuvo que memorizar cada una
de las partes de su cuerpo que estaban a su izquierda y cada una de las que estaban a su derecha
para entender la idea de izquierda y derecha. Bast con aprender cul era la mano o el pie
correspondiente a cada lado y luego lo generaliz a todo su cuerpo y a su mbito fsico, y con ello
pudo orientarse mejor, verdad? Las generalizaciones nos permiten ahorrar tiempo y simplificarnos la
existencia, pero tambin pueden ser perjudiciales cuando permitimos que se conviertan en verdades
universales y dejamos de cuestionar su validez. Veamos, por ejemplo, los pensamientos de Patricia:

A m siempre me va mal
Los hombres son insensibles
No confo en nadie
Mi vida es un desastre

Estas expresiones probablemente tienen su origen en experiencias ingratas que ella tuvo, las cuales
su mente convirti en generalizaciones absolutas, carentes de contexto y temporalidad. Si Patricia
piensa de este modo, en el fondo lo que tiene es un mapa muy limitado de la realidad, lo cual reduce
muchsimo sus posibilidades de actuar en el mundo. Analicemos los dichos de Patricia y sus probables
consecuencias.
Puesto que a m SIEMPRE me va mal en TODO, no intentar NADA nuevo. JAMS buscar nuevas
experiencias y me sentir cohibida e insegura frente a TODAS las oportunidades que se me presenten.

Puesto que los hombres son TODOS unos insensibles, no me involucrar con NINGUNO de ellos. Si
conozco a uno que demuestre ser sensible, creer que en el fondo se trata slo de una falsa
apariencia.
Puesto que NUNCA confo en NADIE, me cerrar ante TODA posibilidad de compartir mis
pensamientos y/o sentimientos con TODAS las personas que me rodean, incluyendo aquellas a
quienes podra llegar a conocer.
Puesto que TODA mi vida es un COMPLETO Y ABSOLUTO desastre, sufrir permanentemente por ello
y me impedir considerar TODO aspecto de mi existencia que podra ser agradable y positivo.
Qu podra hacer Patricia? En primer lugar, darse cuenta honestamente de las generalizaciones que
hace. Luego, cuestionarlas seriamente. Si lo hace a conciencia, probablemente encontrar numerosos
contraejemplos que le permitirn ampliar su mapa y abrirse a nuevas opciones. Si cambia su mapa,
cambiar su realidad.

Lectura mental
Tenemos la natural tendencia a interpretar la conducta de los dems para luego deducir sus estados
internos. Y cmo nos equivocamos! Nos equivocamos porque asumimos que los dems son como
nosotros, que sus gestos, tonos de voz, palabras y acciones reflejan estados internos, ideas,
intenciones y sentimientos equivalentes a los nuestros. Y luego actuamos consecuentemente,
guindonos por un mapa que es, por decir lo menos, cuestionable. Aqu hay algunos ejemplos
planteados por Javier:

Ella no toma en cuenta lo que digo

Ya no me quieres
Mi jefe me desprecia
Los dems me consideran un tonto

Pudiese haber alguna evidencia concreta que apoye las suposiciones de Javier, pero sus conclusiones
siempre sern especulaciones, pues l no puede saber desde fuera de otra persona lo que sta
realmente piensa o siente, a menos de que posea extraordinarios poderes telepticos. Al igual que el
ejemplo anterior, estos planteamientos son un reflejo del mapa que Javier ha construido sobre
aquellos con quienes interacta. Probablemente las opciones de conducta que l cree disponibles en
su relacin con ellos son muy limitadas.
Qu podra hacer Javier para mejorar su mapa? Tomar conciencia de sus lecturas mentales,
cuestionrselas (Cmo es que yo s que ella no toma en cuenta mis palabras?), atreverse a
preguntarle al otro si sus suposiciones tienen fundamento. Darse cuenta de cundo est leyendo la
mente del otro y aclarar sus ideas en ese momento. Cualquier cosa que Javier crea que sabe sobre
cmo piensa o siente otra persona, en el fondo es una alucinacin. Por qu, entonces, no tener
alucinaciones ms positivas y menos limitantes?

Imposibilidades
Recuerde que el pensamiento puede estar limitado por no nuestras capacidades. Lo que es posible
para usted puede ser perfectamente posible para m, si el yo aprendo su estrategia y organizo mis
6

estados internos de manera que potencien mi desempeo. A pesar de ello, frecuentemente

encontramos personas como Vernica, que nos expresan cosas parecidas a stas:

No puedo avanzar en mi carrera profesional

No soy capaz de llevarme bien con mi hijo
Me es imposible reanudar mis estudios
Nunca podr perdonar a mi madre

Puede usted deducir la cantidad de limitaciones que Vernica se genera a s misma con
pensamientos como stos? Voy a insistir: es el pensamiento el que nos limita, no nuestras
capacidades. Cuando usted se plantea un no puedo, automticamente elimina la posibilidad de
explorar nuevas opciones, donde podra aparecer un es posible. Lo que plantea Vernica no es
posible en su mapa actual, pero probablemente sera posible para otra persona, o para ella misma si
contara con un mapa ms funcional y menos limitado.
Cmo podra Vernica mejorar y enriquecer su mapa? Tomando nota de todos sus dichos y
pensamientos que hablan de imposibilidades y preguntndose seriamente: Qu o quin me lo
impide?. En la mayora de los casos descubrir que es ella misma quien se lo impide, porque sin
querer ha generado un mapa en el cual dibuj imposibilidades... pero el mapa no es el territorio,
verdad? El siguiente paso es descubrir qu han hecho aquellos que s han podido hacer lo que ella
cree imposible y aprender de esas experiencias. Y luego... Darse la oportunidad! Todos los
imposibles para usted y que son posibles para otro existen slo en su mapa... No ser ms til
pensar que si alguien ms puede, entonces yo tambin puedo?

Adjetivaciones
Es bastante frecuente que describamos nuestro mundo en trminos de sustantivos y adjetivos, como
cuando decimos La nieve (sustantivo) es blanca (adjetivo) y fra (adjetivo). Veamos cmo lo hace
Sebastin:

Tengo mal carcter

Mi hijo es irresponsable
Mi esposa es distante
Estoy en un negocio lento

Cuando adjetivamos un sustantivo creemos estar describindolo, es decir, diciendo cmo es, lo
cual nos produce la ilusin de que lo conocemos. Sin embargo, pasamos por alto el hecho de que
no hemos descrito al objeto, sino que hemos expresado con palabras nuestra experiencia en relacin
al objeto. Cuesta un poco entender que la nieve no es blanca ni fra, ambas son sensaciones
neurolgicas que experimentamos a travs de nuestros sentidos e interpretamos con la mente. Las
cualidades con las que pretendemos describir a estos objetos son en realidad proyecciones de
nuestros mapas mentales, vale decir, de nuestra propia forma de interpretar el mundo.
No somos conscientes de ello, pero al adjetivar un sustantivo le ponemos una etiqueta mental y lo
archivamos como cosa sabida, lo cual se convierte rpidamente en cosa cierta. De esta forma
hablamos de jefes irritables y de caracteres difciles, de amores imposibles y de problemas
7

delicados, lo cual nos puede llevar a pensar errneamente que las cosas externas a nosotros son los
factores que determinan nuestra situacin en el mundo. Capt la idea?
En consecuencia, Sebastin tiene la opcin de replantear su relacin con el sustantivo, en cada
caso, hacindose cargo de cada asunto en lugar de definirlo como ajeno a l. Veamos cmo podra
hacerlo:

La forma como me comporto en determinadas situaciones me desagrada profundamente, y

tambin desagrada a quienes me importan. Qu podra hacer para cambiar?
Mi hijo no ha realizado varias de las tareas que le he encargado. Qu se lo impide? Podra
ayudarlo?
Ella no me responde como a m me gustara que lo hiciera. Qu estoy haciendo mal? Qu
debera hacer diferente?
No he conseguido vender la cantidad que me haba propuesto. Qu ajustes debera hacer a mi
estrategia para poder lograrlo?

Un mundo nuevo
En P.N.L. analizamos stos y otros patrones disfuncionales un poco ms complejos que detectamos
en la forma de hablar de nuestros clientes. Mediante el trabajo con el lenguaje, activamos los
recursos que permiten a estas personas ampliar sus horizontes y, literalmente, abrir sus sentidos a
mundos radicalmente nuevos. Estos mundos siempre estuvieron ante ellos, slo que no podan
percibirlos.
Este es el desafo que le planteo: tome conciencia sobre la manera cmo emplea el lenguaje, tanto
consigo mismo como con los dems, y cuestione todos los supuestos implcitos que podran limitar su
experiencia en el mundo. Hgalo! Le aseguro que su realidad cambiar, que descubrir nuevas
maneras de enfrentar su vida diaria, y que se sentir diferente. Y una vez que se haya convencido,
difunda este conocimiento entre aquellos a quienes les pudiese servir. Vivir bien es posible, el
bienestar personal est al alcance de todos nosotros.