BIOGAS

Junio 2014

BIOGAS
La fermentacin anaerbica es un proceso natural que ocurre en
forma espontnea en la naturaleza y forma parte del ciclo
biolgico. De esta forma podemos encontrar el denominado "gas
de los pantanos" que brota en aguas estancadas, el gas natural
metano de los yacimientos petrolferos, as como el gas producido
en el tracto digestivo de los rumiantes como los bovinos.
Se llama biogs a la mezcla constituida por metano CH4 en una
proporcin que oscila entre un 50% a un 70% y dixido de
carbono, conteniendo pequeas proporciones de otros gases
como hidrgeno, nitrgeno y sulfuro de hidrgeno.

Las principales caractersticas del BIOGAS son resumidas en el siguiente cuadro:

CARACTERISTICAS

CH4

CO2

H2-H2S

OTROS

BIOGAS
60/40

Proporciones % Volumen

55-70

27-44

100

Poder Calorfico MJ/m3

35,8

10,8

22

21,5

Poder Calorfico kcal/m3

8600

2581

5258

5140

Inflamabilidad % vol en el aire

5-15

6-12

Temp. ignicin en C

650-750

650-750

Presin crtica en Mpa

4,7

7,5

1,2

8,9

7,5-8,9

Densidad relativa

0,55

2,5

0,07

1,2

0,83

Principios de la fermentacin anaerbica

La generacin de biogs, (mezcla de CH4 y CO2; pequeas cantidades de H2; SH2 y
N2), constituye un proceso vital dentro del ciclo de la materia orgnica en la
naturaleza. Las bacterias metanognicas en efecto constituyen el ltimo eslabn
de la cadena de microorganismos encargados de digerir la materia orgnica y
devolver al medio los elementos bsicos para reiniciar el ciclo. Se estima que
anualmente la actividad microbiolgica libera a la atmsfera entre 590 y 880
millones de toneladas de metano.
Etapas intervinientes
1.- Fase de hidrlisis
2.- Fase de acidificacin
3.- Fase metanognica
1) Fase de hidrlisis
Las bacterias de esta primera etapa toman la materia orgnica virgen con sus
largas cadenas de estructuras carbonadas y las van rompiendo y transformando en
cadenas ms cortas y simples (cidos orgnicos), liberando tambin hidrgeno y
dixido de carbono.
Este trabajo es llevado a cabo por un complejo de microorganismos de distinto
tipo que son en su gran mayora anaerobios facultativos.

2) Fase de acidificacin
Esta etapa la llevan a cabo las bacterias acetognicas y realizan la degradacin
de los cidos orgnicos llevndolos al grupo actico CH3-COOH y liberando
como productos Hidrgeno y Dixido de carbono.
Esta reaccin es endotrmica pues demanda energa para ser realizada y es
posible gracias a la estrecha relacin simbitica con las bacterias
metanognicas que substraen los productos finales del medio, minimizando la
concentracin de los mismos en la cercana de las bacterias acetognicas. Esta
baja concentracin de productos finales es la que activa la reaccin y actividad
de estas bacterias, haciendo posible la degradacin manteniendo el equilibrio
energtico.
3) Fase metanognica
Las bacterias intervinientes en esta etapa pertenecen al grupo de las
achibacterias y poseen caractersticas nicas que las diferencian de todo el
resto de las bacterias por lo cul, se cree que pertenecen a uno de los gneros
ms primitivos de vida colonizadoras de la superficie terrestre.
La transformacin final cumplida en esta etapa tiene como principal substrato
el actico junto a otros cidos orgnicos de cadena corta y los productos finales
liberados estn constituidos por el metano y el dixido de carbono.

Los microorganismos intervinientes en cada fase tienen propiedades distintas

que son muy importantes y se las debe conocer para lograr comprender el
equilibrio y funcionamiento ptimo de un digestor.
Estas caractersticas han sido resumidas en el siguiente cuadro para su mejor
comprensin.
Fase acidognica

Fase metanognica

Bacterias facultativas (pueden vivir en

presencia de bajos contenidos de
oxgeno).

Bacterias anaerbicas estrictas (No

pueden vivir en presencia de oxgeno).

Reproduccin muy rpida (alta tasa

reproductiva).

Reproduccin lenta (baja tasa

reproductiva).

Poco sensibles a los cambios de

acidez y temperatura.

Muy sensibles a los cambios de acidez y

temperatura.

Principales metabolitos, cidos

orgnicos.

Principales productos finales, metano y

dixido de carbono

Factores que afectan la produccin de gas

La actividad metablica involucrada en el proceso metanognico se ve afectada
por diversos factores.
Debido a que cada grupo de bacterias intervinientes en las distintas etapas del
proceso responde en forma diferencial a esos cambios no es posible dar valores
cualitativos sobre el grado que afecta cada uno de ellos a la produccin de gas en
forma precisa.
Entre los factores ms importantes a tenerse en cuenta se desarrollarn los
siguientes:
tipo de sustrato (nutrientes disponibles)
temperatura del sustrato;
carga volumtrica
tiempo de retencin hidrulico
nivel de acidez (pH)
relacin Carbono/Nitrgeno
concentracin del sustrato
agregado de inoculantes
grado de mezclado
presencia de compuestos inhibidores del proceso.

Tipo de materia prima

Las materias primas fermentables incluyen dentro de un amplio espectro a los
excrementos animales y humanos, aguas residuales orgnicas de las industrias
(produccin de alcohol, procesadoras de frutas, verduras, lcteos, carnes, plantas
alimenticias en general), restos de cosechas y basuras de diferentes tipos.
El proceso microbiolgico no solo requiere de fuentes de carbono y nitrgeno sino
que tambin deben estar presentes en un cierto equilibrio sales minerales (azufre,
fsforo, potasio, calcio, magnesio, hierro, manganeso, molibdeno, zinc, cobalto,
selenio, tungsteno, nquel y otros menores).
Normalmente sustancias orgnicas tales como los estircoles y los lodos cloacales
(Tabla 1), presentan estos elementos en proporciones adecuadas. Sin embargo,
para la digestin de ciertos desechos industriales, puede ser necesaria la adicin de
los compuestos indicados o bien un post tratamiento aerbico.
Las sustancias con alto contenido de lignina no son directamente aprovechables y
por lo tanto deben someterse a tratamientos previos (cortado, macerado,
compostado) a fin de liberar las sustancias factibles de ser transformadas de las
incrustaciones de lignina.

TABLA No. 1
Produccin de estircol por especie animal

ESPECIE

PESO VIVO

kg
ESTIERCOL/da

l/kg.S.V.

%CH4

Cerdos

50

4,5 - 6

340 - 550

65 - 70

Vacunos

400

25 -40

90 - 310

65

Equinos

450

12 - 16

200 - 300

65

Ovinos

45

2,5

90 - 310

63

Aves

1.5

0,06

310 - 620

60

Caprinos

40

1,5

110 - 290

Temperatura del sustrato

Para que se inicie el proceso se necesita una temperatura mnima de 4 a 5 C y
no se debe sobrepasar una mxima de alrededor de 70 C . Se realiza
generalmente una diferenciacin en tres rangos de temperatura de acuerdo al
tipo de bacterias que predominan en cada una de ellas
La actividad biolgica y por lo tanto la produccin de gas aumenta con la
temperatura. Al mismo tiempo se deber tener en cuenta que al no generar calor
el proceso, la temperatura deber ser lograda y mantenida mediante energa
exterior. El cuidado en el mantenimiento tambin debe extremarse a medida que
se aumenta la temperatura, dada la mayor sensibilidad que presentan las
bacterias termoflicas a las pequeas variaciones trmicas.
BACTERIAS

RANGO DE
TEMPERATURAS

SENSIBILIDAD

Psicroflicas

menos de 20 C

2C/hora

Mesoflicas

entre 20 y 40 C

1C/hora

Termoflicas

ms de 40 C

0,5C/hora

Velocidad de carga volumtrica

Con este trmino se designa al volumen de sustrato orgnico cargado diariamente al
digestor. Este valor tiene una relacin de tipo inversa con el tiempo de retencin,
dado que a medida que se incrementa la carga volumtrica disminuye el tiempo de
retencin.
Existen diferentes formas de expresar este parmetro siendo los ms usuales los
siguientes: kg de material/da; kg de materia seca/da; kg de slidos voltiles/da
todos expresados por metro cbico de digestor.
Las cantidades de slidos y slidos voltiles se extraen afectando a las cantidades en
Kg. de material cargado con los porcentajes de slidos o slidos voltiles que se
obtiene por anlisis. (Porcentaje de slidos sometiendo al sustrato a desecacin,
105C hasta peso constante y extrayendo el siguiente coeficiente: (peso hmedo peso seco)/peso hmedo. El porcentaje de slidos voltiles se obtiene sometiendo
la muestra seca a la mufla, 560C durante tres horas y extrayendo el siguiente
coeficiente:

Un factor importante a tener en cuenta en este parmetro es la dilucin utilizada,

debido a que una misma cantidad de material biodegradable podr ser cargado con
diferentes volmenes de agua.

Tiempo de retencin
Este parmetro slo puede ser claramente definido en los sistemas discontinuos
o batch donde el T.R. coincide con el tiempo de permanencia del sustrato dentro
del digestor.
En los digestores continuos y semicontinuos el tiempo de retencin se define
como el valor en das del cociente entre el volumen del digestor y el volumen de
carga diaria.
El lmite mnimo de los T.R. est dado por la tasa de reproduccin de las bacterias
metanognicas debido a que la continua salida de efluente del digestor extrae
una determinada cantidad de bacterias que se encuentran en el lquido. Esta
extraccin debe ser compensada por la multiplicacin de las bacterias que
pertenecen dentro del reactor.
El tiempo de residencia hidrulico recomendado para el estircol de los
animales, segn la especie es el siguiente:

MATERIA PRIMA
Estircol vacuno lquido
Estircol porcino lquido
Estircol aviar lquido

T.R.H.
20 - 30 das
15 - 25 das
20 - 40 das

Valor de acidez (pH)

Un bajo pH inhibe el crecimiento de las bacterias metanognicas y la generacin de
gas y a menudo es el resultado de la sobrecarga. Un rango de pH adecuado para la
digestin anaerobia es 6,0 a 8,0; y la digestin eficiente se produce con un pH
cercano a la neutralidad. Un pH bajo se puede subsanar mediante dilucin o adicin
de cal.
Una vez estabilizado el proceso fermentativo el pH se mantiene en valores que
oscilan entre 7 y 8,5. Debido a los efectos buffer que producen los compuestos
bicarbonato-dixido de carbono (HCO3 C02) y Amonio -Amonaco (NH4 -NH3 ) el
proceso en s mismo tiene capacidad de regular diferencias en el pH del material de
entrada.

Contenido de slidos
La movilidad de las bacterias metanognicas dentro del sustrato se ve
crecientemente limitada a medida que se aumenta el contenido de slidos y por lo
tanto puede verse afectada la eficiencia y produccin de gas. Por otro lado podemos
encontrar en la literatura datos de producciones de gas importantes logradas en
rellenos sanitarios con un alto contenido de slidos.
En este punto tampoco existen reglas fijas; mediciones realizadas utilizando mezclas
de estircoles animales en agua han determinado que para digestores continuos el
porcentaje de slidos ptimo oscila entre el 8% y el 12%.

Inclusin de inoculantes
El crecimiento bacteriano dentro de los digestores sigue desde su arranque
la curva tpica graficada en la siguiente figura.

En la figura pueden distinguirse claramente tres etapas: La de arranque (I), la de

estabilizacin (II) y la de declinacin (III).

Agitacin - mezclado
Los objetivos buscados con la agitacin son: remocin de los metabolitos
producidos por las bacterias metangenicas, mezclado del sustrato fresco con la
poblacin bacteriana, evitar la formacin de costra que se deposita dentro del
digestor, homogenizar la densidad bacteriana y evitar la formacin de espacios
muertos sin actividad biolgica.
En la seleccin del sistema de mezclado y frecuencia e intensidad de la
agitacin, se debern realizar las siguientes consideraciones:
El proceso fermentativo involucra un equilibrio simbitico entre varios tipos de
bacterias. La ruptura de ese equilibrio en el cul el metabolito de un grupo
especfico, sirve de alimento para el siguiente, implicar una disminucin en la
actividad biolgica y por ende una reduccin en la produccin de gas.
Existen varios mecanismos de agitacin utilizados, desde los ms simples que
consisten en un batido manual o el provocado por la entrada y salida de los
lquidos, hasta sofisticados equipos que involucran agitadores a hlice,
recirculadores de sustrato e inyectores de gas.

Inhibidores
La presencia de metales pesados, antibiticos y detergentes, a ciertas
concentraciones pueden inhibir e incluso interrumpir el proceso fermentativo.
Cuando la concentracin de cidos voltiles es > 2000 ppm para la fermentacin
mesoflica y de 3600 ppm para la termfilica se inhibir la digestin. Tambin una
elevada concentracin de N2 y NH3 destruyen las bacterias metanognicas. En el
cuadro se dan concentraciones de ciertos inhibidores, que se deben tomar como
orientativas, ya que las bacterias intervinientes pueden con el tiempo adaptarse a
condiciones que en un principio las afectaba marcadamente.
INHIBIDORES
SO4
NaCl
Nitrato (segn contenido de Nitrgeno)
Cu
Cr
Ni
CN (Despus que se han domesticado las
bacterias metano gnicas a 2-10 mg/ml).
ABS (Detergente sinttico)
Na
K
Ca
Mg

CONCENTRACION
INHIBIDORA
5.000 ppm
40.000 ppm
0,05 mg/ml
100 mg/l
200 mg/l
200-500 mg/l
25 mg/l
20-40 mg/l
3.500-5.500 mg/l
2.500-4.500 mg/l
2.500-4.500 mg/l
1.000-1.500 mg/l

Usos del biogs

En principio el biogs puede ser utilizado en cualquier equipo comercial diseado
para uso con gas natural. El grfico que se encuentra a continuacin resume las
posibles aplicaciones.

Principios de la combustin
El biogs mezclado con aire puede ser quemado en un amplio espectro de
artefactos descomponindose principalmente en CO2 y H2O. La combustin
completa sin el exceso de aire y con oxgeno puro, puede ser representada
por las siguientes ecuaciones qumicas:
CH4 + 2O2
H2S + 3/2 O2
CO2

CO2 + 2 H2O
SO2 + H2O
CO2

El requerimiento de aire mnimo sera del 21% pero esta cifra debe ser
aumentada para lograr una buena combustin.
La relacin aire-gas puede ser ajustada aumentando la presin del aire,
incrementando la apertura de la vlvula dosificadora de gas; el biogs requiere
de una apertura 2 a 3 veces mayor a la utilizada por el metano puro.
Debido al contenido de dixido de carbono, el biogs tiene una velocidad de
propagacin de la llama lenta, 43 cm/seg y por lo tanto la llama tiende a
escaparse de los quemadores. La presin para un correcto uso del gas oscila
entre los 7 y los 20 mbar.

Diferentes aplicaciones del biogs

Las cocinas y calentadores son fcilmente modificables, agrandando el paso del gas
de los quemadores. La amplia disponibilidad de este tipo de equipos hace
promisoria e interesante su utilizacin a gran escala. Las lmparas a gas tienen una
muy baja eficiencia y el ambiente donde se las utilice debe estar adecuadamente
ventilado para disipar el calor que generan.
ARTEFACTO
Quemador de cocina
Lmpara a mantilla (60W)
Heladera de 100 L
Motor a gas
quemador de 10 kW
Infrarrojo de 200 W
Cogenerador

CONSUMO
300 - 600 l/h
120 - 170 l/h
-30 - 75 l/h
0,5 m 3 /kWh o Hph
2 m 3 /h
30 l/h
1 kW elect. / 0,5 m/kwh

RENDIMIENTO (%)
50 - 60
30 - 50
20 - 30
25 - 30
80 - 90
95 - 99
hasta 90

Los quemadores infrarrojos comnmente utilizados en la calefaccin de ambientes

(especialmente en criadores y parrilleras) presentan como ventaja su alta eficiencia lo
cual minimiza el consumo de gas para un determinado requerimiento trmico.
El biogs puede ser utilizado en motores de combustin interna tanto a gasolina como
diesel. El gas obtenido por fermentacin tiene un octanaje que oscila entre 100 y 110
lo cual lo hace muy adecuado para su uso en motores de alta relacin volumtrica de
compresin, por otro lado una desventaja es su baja velocidad de encendido.

PARTES DEL SISTEMA DE BIOGAS

Una planta de biogs consta de dos componentes: un digestor (o tanque de
fermentacin) y un receptor de gas.
El digestor es un recipiente cilndrico a prueba de agua o cilndrico-cubo con una
entrada por la que introduce la mezcla lquida para que tenga lugar la fermentacin.
El receptor de gas es normalmente un recipiente de acero hermtico que flota como
una bola en la mezcla de fermentacin, corta el aire al digestor (anaerobiosis) y
recoge el gas generado. En la figura se muestra uno de los diseos ms
ampliamente utilizado. La campana que recibe el gas est equipada con una salida
de gas, mientras que el digestor dispone de un tubo de rebose para llevar el lodo a
un pozo de drenaje.

CONSIDERACIONES PARA LA CONSTRUCCION DE UN BIODIGESTOR

Para la construccin de plantas de biogs, los criterios importantes son: (a) la
cantidad de gas necesaria para un uso o usos especficos, y b) la cantidad de
material disponible para el procesamiento de residuos. Otras consideraciones
tcnicas a tener en cuenta son el diseo de los lotes (alimentacin peridica) o
continuo compartimentado (alimentacin diaria y en ambos casos pueden ser
plantas verticales u horizontales.
Los reactores digestores se construyen de ladrillo, cemento, hormign y acero.
La campana se construye con Hypalon Neopreno de 0,55 mm de espesor
laminado y reforzado con nylon. La bolsa est equipada con una entrada y una
salida de PVC. El coste del digestor y el captador de gas (ambos combinados en
una bolsa) es slo el 10 por ciento del de un digestor de acero de hormign.
En las zonas rurales, toda la instalacin se completa en cuestin de minutos. Un
agujero en la tierra con capacidad para la bolsa, se llena dos tercios con aguas
residuales. La produccin de gas infla totalmente la bolsa.

Materias primas
Las materias primas pueden ser obtenidas a partir de una variedad de fuentes
desechos de animales y aves de corral, residuos del suelo y de cosecha,
residuos de procesamiento de alimentos y papel, materiales tales como plantas
acuticas, algas filamentosas, algas marinas, etc.
Diferentes problemas encontramos en cada uno de estos residuos con
respecto a la recoleccin, transporte, procesamiento, almacenamiento,
utilizacin de residuos y uso final.
Los residuos procedentes del sector agrcola, como paja, heno, bagazo de caa,
maz y rastrojos de plantas, necesitan ser triturados a fin de facilitar su flujo en el
reactor digestor, as como para aumentar la eficacia de la accin bacteriana.
El material vegetal procedente de plantas con alto contenido de humedad da un
rendimiento mayor que el de las plantas secas.

Contenido de slidos en afluentes

La produccin de biogs es ineficiente si los materiales de fermentacin son
demasiado diluidos o concentrados, dando como resultado respectivamente que
la produccin de biogs y la actividad de fermentacin sean insuficientes. La
experiencia ha demostrado que en la materia prima (residuos domsticos, aves
de corral y el estircol) la relacin de agua debe ser 1:1. Esa mezcla
corresponde a una concentracin de slidos totales de 8 - 11 % en peso.

Carga
El tamao del digestor depende de la carga, que est determinada por el
contenido de slidos en la entrada, el tiempo de retencin, y la temperatura del
digestor. Las tasas de carga ptima varan de acuerdo con el tipo de digestor y
sus lugares de ubicacin. Las mayores tasas de carga se consiguen cuando la
temperatura ambiente es elevada.
En la prctica la tasa de carga es una expresin de (a) el peso del total de
slidos voltiles (TVS) que se aade por da y por unidad de volumen del
digestor, o (b) el peso de TVS aadido por da y por unidad de peso de las TVS
en el digestor. Este ltimo principio se utiliza normalmente para el buen
funcionamiento del digestor.

EJEMPLO DE DIMENSIONAMIENTO
El clculo del aporte orgnico de la poblacin animal para una temperatura
ambiente de 10 a 25 C (Psicrofilica), se realiza a partir de los datos de la
tabla 6.

El clculo en cerdos se realiza de la manera siguiente:

100 cabezas (PVp / PVe) cantidad de excreta (Te / 24) =

= 100 * (45/50) * 2,25 * (24/24) = 202,5 kg estircol/da
Para los cerdos y vacas los slidos suspendidos se estiman en alrededor de 20 %, su valor
en kilogramos ser:

SS = 202,5 kg * 0,2 = 40,4 kg slidos suspendidos/da

El clculo en vacas se realiza de la manera siguiente:
10 cabezas (PVp / PVe) cantidad de excreta (Te / 24) =
= 10 * (400/350) * 10 * (6/24) = 28,5 kg estircol/da
SS = 28,5 kg * 0,2 = 5,7 kg slidos suspendidos/da
Entonces:
Estircol total/da = 202,5 + 28,5 = 231 kg/da

Una vez determinado la cantidad de excreta, se calcula el volumen total teniendo en

cuenta la dilucin recomendada (ver Tabla 3).
De esta manera el volumen de mezcla por da en el digestor ser:
Proporcin excreta: agua = 1: 3
Vt = (3 231 kg agua/da) = 693 kg mezcla/da
Es decir: Vt = 0,69 m3/da
El clculo se ha hecho sobre la base de la recogida del estircol sin el uso de agua.
Considerando 40 das de retencin, para la estabilizacin de la materia orgnica, el
volumen total de digestin ser:
Vt = 0,69 m3/da 40 das = 27,6 m3
El volumen del biodigestor ser de 28 m3 o segn el criterio del diseador, el
volumen que mejor convenga ; en este caso se considera de 24 m3. Pero es
recomendable que la carga orgnica no rebase los 2,0 kg/m3/da, por lo que a partir
de los slidos voltiles calculados, se efecta el siguiente chequeo:
40,4 kg (cerdos) + 5,7 kg (vacas) = 46,1 kg SS/da
Por lo tanto, la carga orgnica diaria en el volumen del digestor ser:
(46,1 kg SS/da)/24 m3 = 1,92 kg SS/m3/da

En cuanto a la relacin del volumen del biodigestor y la capacidad de

almacenaje de biogs, se tiene la siguiente tabla de referencia.

BIODIGESTOR
PARA AGUAS
RESIDUALES

BIODIGESTOR
TIPICO

SISTEMA DE EXTRACCION DE BIOGAS

Sistema de drenaje activo

RELLENO SANITARIO DE DURAN

2008

RELLENO SANITARIO DE DURAN

2012

BIOGAS EN RELLENOS
SANITARIOS