Descriptores de Estndares de Clasificacin de Ecosistemas

Costeros y Marinos (ECECM)

Los Descriptores son atributos que se utilizan para clasificar o describir unidades y
proporcionar un vistazo interno del funcionamiento del ecosistema y de las condiciones
ambientales que hacen que un hbitat sea favorable o desfavorable para un organismo.
Los Descriptores pueden ser fsico-qumicos, espaciales, geomorfolgicos, biolgicos,
antropognicos y biogeogrficos. La clasificacin ECECM proporciona una lista estndar
de descriptores que son utilizados para caracterizar y clasificar unidades.
Ms abajo se encuentra la lista de descriptores estndar en el marco de la ECECM. Todas
las nuevas unidades aadidas a la clasificacin usarn estos valores estndar. NOTA:

Adems de los descriptores que se encuentran abajo, la siguiente versin de

ECECM y el Formato Marino Estndar asociado muy probablemente utilizarn
estndares de Cowardin et al, (1979) a travs del nivel de Sub-clase para Sistemas
Marinos y Estuarinos.
Cowardin, L. M., V. Carter, F. C. Golet y E. T. LaRoe. 1979. Classificacin de humedales y
hbitats de aguas profundas en los Estados Unidos. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los
Estados Unidos. FWS/OBS-79/31 GPO 024-010-00524-6 Washington DC 103 pp. Davies, C. y D.
Moss 1999. EUNIS.
Sistema de Informacin de las Universidades Europeas.
http://www.fws.gov/nwi/Pubs_Reports/Class_Manual/class_titlepg.htm

Descriptores fsico-qumicos
Un conjunto de descriptores puede caracterizar ms completamente la masa de agua
asociada con la unidad ecolgica. Adems de su estructura fsica, el tipo de masa
acutica puede ser caracterizado por su salinidad, profundidad, cantidad de oxgeno,
temperatura y turbidez. Estos parmetros dinmicos de la calidad del agua son variables
tanto en la escala temporal como en la espacial. Como descriptores, estas cualidades son
representadas como un tipo promedio, resumidas por un solo nombre descriptivo, el
cual captura la amplia variedad por la que pasa la biota en estos lugares anualmente. En
la prctica repetidos muestreos aadirn definicin al verdadero carcter de estos
parmetros y proporcionarn informacin valiosa sobre la variabilidad del sistema, lo
cual puede ser crtico al describir el impacto del ambiente fsico sobre la biologa.
La escala apropiada para el uso de estos descriptores es muy amplia. Son aplicables en
reas donde una variabilidad baja de estas caractersticas fluidas las hace no tener
sentido. En el ocano abierto, el cual es homogneo sobre escalas espaciales grandes, los
descriptores son aplicables a los ms altos niveles de la clasificacin. La anoxia del agua
del fondo, por ejemplo, cubre miles de km2 en el Golfo de Mxico y persiste durante
muchos meses del ao. La tipificacin de esta masa de agua puede hacerse a nivel de la
Zona y Macrohbitat de la clasificacin con un alto grado de significado. En estuarios
altamente dinmicos y variables, los parmetros de masa de agua tienen sentido solo en
base a promedios o sobre escalas temporales y espaciales menores.

Salinidad
La salinidad es agrupada en las clases en unidades USP (unidades de salinidad prctica,
que son casi equivalentes a PPM, partes por mil) de acuerdo a Cowardin (1979), Dethier
(1990) y con alcances ligeramente modificados de Howes (1994, 2002):
Cuadro 1: Clases de Salinidad
Clase de Salinidad
Nivel de Salinidad
Dulce
0 usp
Oligohalina
>0-5 usp
Mesohalina
5-18 usp
Polihalina
18-30 usp
Euhalina
30-40 usp
Marina
=35 usp
Hiperhalina
>40 usp
Con influencia de agua <=30 usp durante dos meses o
dulce
ms
Marina
>30 usp durante diez meses o
ms
Agua de mar
35 usp
Al igual que para todas las caractersticas de calidad de agua presentadas aqu, las clases
definidas para las masas de agua superiores pueden ser aplicadas tambin a la capa ms
baja. Un rea bntica baja sujeta a las aguas de capas superiores de un rgimen
particular ser designada de acuerdo a la categora del agua de la capa que se encuentre
arriba de sta. Por ejemplo, la salinidad de un hbitat bntico ser clasificada con la
salinidad de la capa que se encuentre por encima de ste. En el caso de la salinidad en
particular, esto requerir que se midan las caractersticas del agua del fondo, debido a
que la tendencia a la estratificacin de la columna de aguas costeras muchas veces
asegura que las caractersticas de la masa de agua en la superficie no sean las mismas
que las del fondo.
Oxgeno
El oxgeno es crucial para los organismos y procesos aerbicos tales como la oxidacin
qumica y la respiracin de los microbios. La falta de oxgeno puede causar que los
organismos motiles naden y se alejen y puede matar organismos que no pueden
moverse. La significativa zona-muerta, una gran rea virtualmente vaca de vida en
las aguas del fondo de la parte norte del Golfo de Mxico frente a la costa de Luisiana es
un ejemplo del efecto que las condiciones de bajo oxgeno tienen sobre un ecosistema.
Las clases de oxgeno son difciles de establecer debido a que la solubilidad del O2 en el
agua cambia con la temperatura y la salinidad. Sin embargo, los rangos indicados abajo
representan una clasificacin promedio de las aguas y condiciones que se encontrarn al

aplicar esta clasificacin. El descriptor del rgimen de oxgeno se determina de acuerdo

a los siguientes rangos:
Cuadro 2: Clases de Oxgeno
Clase de Oxgeno
Anxico
Hipxico
Oxico
Oxgeno saturado
Oxgeno supersaturado
Oxigenado
No oxigenado

Concentracin
0-2 mg/L
2-4 mg/L
4-10 mg/L
10-12 mg/L
>12 mg/L
>= 4 mg/L
< 4 mg/L

Temperatura
La clasificacin debe incluir un amplio rango climtico que cubra el rango de
temperaturas en el continente Americano. Las clases de temperatura fueron establecidas
en intervalos 10C, las cuales se consideraron suficientes en rango y resolucin para
proporcionar diferencias significativas y a la vez dan un nmero parsimonioso de clases.
Las categoras de temperatura estn basadas en la clasificacin BCMEC para Canad
(Howes, 1994, 2002; Zacharias et al., 1998), modificada para aadir los rangos de
temperaturas ms altas tpicas de los trpicos y subtrpicos. Se mantiene el mismo
punto que con la salinidad, ya que en temperatura tambin ocurren diferencias entre las
caractersticas de la superficie y del fondo de la columna de agua.
Las clases para la temperatura de la masa de agua se establecieron como sigue:

Cuadro 3. Clases de Temperatura

Clase de Temperatura
Congelada
Sper fra
Fra
Temperada
Tibia
Caliente

Grados
0 C con hielo en la
superficie
0 C sin hielo
0-10 C
10-20 C
20-30 C
>30 C

Clases de Turbiedad
La turbiedad es importante para los organismos que cazan presas o que escapan usando
avisos visuales, y por supuesto para los organismos fotosintticos. Las clases para los
descriptores de turbidez no han sido establecidas previamente en un sistema de

clasificacin marino-costero. Las clases de turbiedad propuesta en base a lecturas secchi

simples son:
Cuadro 4: Clases de Turbiedad
Clase de Turbiedad
0-1 m
0-2 m
2-4 m
5-20 m
>20 m
>=2 m
< 2m

Lectura de Profundidad
Secchi
Extremadamente turbia
Altamente turbia
Moderadamente turbia
clara
Extremadamente clara
turbia
No turbia

Tipo de Turbiedad y Proveniencia

Una caracterstica de calidad de la turbiedad es la proveniencia de la sustancia atenuante
ya sea que la claridad reducida del agua se derive de pigmentos de clorofila (por
ejemplo floracin de fitoplancton), de color debido a substancias disueltas en el agua
(materiales amarillos, taninos), de sedimentos terrgenos minerales importados o de
partculas carbonadas en suspensin. Se propone que esta evaluacin cualitativa sea
clasificada adems de la evaluacin cualitativa o cuantitativa del grado de turbiedad en
la columna de agua. La clasificacin cualitativa del tipo y proveniencia de la turbiedad
que se encuentra a continuacin deber ser aplicada al mejor grado discernible en el
campo:
Tipo de Turbiedad
Clorofila: atenuacin producida por clorofila a, b, c d como constituyente del
plancton vivo en la columna de agua.
Partculas minerales: atenuacin producida por sedimentos inorgnicos
suspendidos derivados del clima sobre rocas y suelos.
Partculas carbonadas: atenuacin producida por CaCO3 precipitado suspendido en
la columna de agua, creando generalmente una apariencia lechosa.
Precipitados coloidales: partculas dispersas que se precipitan de la dispersin
media (agua) para formar agregados tales como nieve marina
Color disuelto: substancias disueltas en el agua que tienen color y absorben luz
dentro de un ancho de banda especfico dependiendo del color
Detritus: atenuacin debida a grandes partculas de detritus suspendidas
Mixta: atenuacin debida a una variedad de las fuentes y substancias mencionadas
arriba.

Proveniencia de la Turbiedad
Autctona: (por ejemplo floracin) generada en situ por procesos biognicos
Alctona: originada fuera del sistema y transportada dentro del sistema
Resuspendida: materiales depositados mezclados en la columna de agua por
corrientes (por ejemplo sedimentos del fondo)
Precipitada: solubles tales como el CaCO3 que se precipitan fuera de la solucin
Origen Terrgeno: materiales, agua o energa en el cuerpo de agua de drenaje de
tierra
Origen Marino: materiales, agua o energa originados en el ocano

Descriptores Fsicos
Tipo de Energa
Los descriptores se usan para describir el rgimen de energa de la unidad del macro
hbitat. La ECECM sigue una simplificacin del concepto introducido por Dethier
(1990), y de acuerdo a como ha sido empleado en clasificaciones subsecuentes (Holthus
y Maragos 1995, Howes 1994, 2002, Schoch 1999, Allee et al. 2000). El trabajo de Schoch
(1999) proporciona las bases para una clasificacin cercana-a-la-costa detallada de la
intensidad de energa y tipo de mrgenes tierra-mar. Esta clasificacin utiliza una
clasificacin simple de la energa relacionada a la fuerza del movimiento del agua, ya
sea producido por marea, oleaje o corriente. Esta fuerza es un colador importante que
determina los tipos de animales y flora que pueden mantener enganche o posicin en un
hbitat particular. El nivel de energa tambin determina el tipo de sustrato al
suspender, transportar y clasificar fracciones de partculas de sustratos de tamaos de
granos menores. Una falta de, o ausencia de, sedimentos finos caracteriza las reas de
altas corrientes y alta energa de oleaje. Finalmente, la energa puede dar forma al fondo
(amplias dunas de arena, o dunas onduladas finas) y erosionar o acumular geoformas.
Las reas muy impactadas son tipificadas por la presencia de formaciones erosionadas,
tales como playas escarpadas o sustratos de roca desnuda.
La terminologa de grado de exposicin comn a muchas otras clasificaciones no se
usa en la ECECM y en su lugar se utiliza el trmino energa que es ms certero. La
exposicin es un trmino subjetivo que incluye la calificacin tanto de la direccin de la
formacin relativa a las energticas hidrodinmicas y la energa del sistema en un
momento dado en el tiempo. Una costa expuesta y abierta de hecho puede ser muy
quieta dependiendo de la temporada o de su direccin. La energa, junto con una
escala cualitativa, es un indicador mas certero de la fuerza real con que una formacin
marina o costera es impactada.
El descriptor de energa se aplica a las tres zonas en la clasificacin (litoral, columna de
agua y fondo). Dentro de la zona del litoral y de las zonas bnticas de sub-marea la
energa acta en la formacin de las geoformas. Dentro de la columna de agua, la
energa se relaciona con las velocidades de las corrientes (en nudos), la intensidad del

oleaje y los movimientos de las mareas. El concepto fue modificado de Dethier (1990) y
Zacharias et al. (1998) con tipos de categoras como sigue:
Cuadro 5: Tipos de Energa
Tipo de Energa
Viento
Corriente
Oleaje
de
superficie
Oleaje interno

Marea

Intensidad
Movimiento direccional coherente de la atmsfera
Movimiento direccional coherente del agua
Movimiento vertical y transversal oscilante del agua
de la superficie debido al viento o a la energa ssmica
Movimiento vertical y transversal oscilante del agua
bajo la superficie debido a la energa ssmica o a la
presin diferencial
Movimiento peridico horizontal oscilante del agua

Intensidad de la Energa
La energa se clasifica de acuerdo a la siguiente escala:
Cuadro 6: Intensidad de la Energa
Energa
Sin energa
Energa Baja
Energa Moderada
Energa Alta

Intensidad
No oleaje o movimiento de corriente detectable
Corrientes muy dbiles (0-2 nudos) o accin de oleaje
(subida suave)
Olas de viento o corrientes marinas moderadas (2-4
nudos)
Corrientes fuertes (>4 nudos), oleaje ocanico, olas
que rompen

Direccin de la Energa
La energa tambin puede ser clasificada de acuerdo a su principal direccin de viaje o
influencia. En caso de la energa de la marea, sta es generalmente una oscilacin entre
movimientos hacia la costa y desde la costa. En el caso de corrientes y oleaje, es
direccin. Las siguientes categoras de direccin de la energa se usarn:
Cuadro 7: Direccin de la Energa
Direccin de
Energa
Hacia arriba
Hacia abajo
Horizontal
Baroclnica

la Descripcin
Ascendiente y perpendicular a la superficie o fondo del mar
Descendiente y perpendicular a la superficie o fondo del mar
Paralela a la superficie o fondo del mar
Movimiento a lo largo de lneas de igual presin dentro de la
columna de agua

Hacia el mar
Circular
Mixta

Sobre tierra, corrientes de agua que siguen el gradiente

topogrfico hacia el mar
Movimiento en una forma circular cerrada
Combinacin de ms de una de las direcciones descritas arriba

Rango de las Mareas

El descriptor del rango de las mareas se refiere a la diferencia entre la marea alta
promedio y la marea baja promedio en la costa. Mientras que la subzona intermareal es
definida por el rea sumergida por la marea entre la marea alta y la marea baja
extremas, el rango promedio nos da una idea ms consistente de la energa y amplitud
de la marea promedio. El rango de las mareas se clasifica como:
Cuadro 8: Rango de las Mareas
Clase de Marea
Micromarea
Rango de marea
pequea
Rango de marea
moderada
Rango de marea
amplia

Rango
<0.1 m
0.1- 1 m
1-5 m
>5 m

Fuente Primaria de Agua

El descriptor de la fuente primaria de agua se refiere a la proveniencia del agua
fluyendo a travs de o dentro de una formacin. Esto puede ir desde insumos de agua
dulce de las cuencas hidrolgicas hasta intercambios locales hasta pasos a travs de las
mareas. Las clases son como sigue:
Cuadro 9: Fuente Primaria de Agua
Fuente Primaria de Agua
Cuenca

Intercambio de estuario local

Intercambio ocenico local

Ro

Proveniencia
Para agua dulce en
movimiento, la cuenca rio
arriba
Intercambio de marea que
contiene principalmente agua
del estuario
Intercambio de marea que
contiene principalmente agua
marina
Intercambio de marea o flujo

Estuario
Marina

directo que contiene

principalmente agua del rio
Flujo directo del estuario
Flujo unidireccional que
contiene principalmente agua
marina

Encierro
El encierro representa el grado de aislamiento de un cuerpo de agua debido a estar
circundado por una masa de tierra. En los estuarios, el encierro determina el grado de
intercambio de agua, materiales, energa y biota entre el estuario y el mar. Los cuerpos
de agua mas encerrados tienen tiempos de residencia del agua mas largos, pueden
tender a tener ms evaporacin y a ser hipersalinos, y pueden atrapar y retener
materiales fcilmente dentro de ellos
Cuadro 10: Encierro
Encierro
No encerrado
Semi-encerrado
Parcialmente
encerrado
Grandemente
encerrado
Encerrado

Grado
No se detecta aislamiento de la masa de agua por alguna
formacin de tierra
25%-50% del rea del cuerpo de agua se encuentra
encerrado por tierra
50%-75% del rea del cuerpo de agua se encuentra
encerrado por tierra
75%-90% del rea del cuerpo de agua se encuentra
encerrado por tierra
Normalmente completamente desconectado del ocano

Subzona
Las Zonas (litoral, columna de agua, fondo) designadas al Nivel 3 pueden ser subdivididas en sub-zonas. Tales descriptores nos permiten especificar dentro de la zona a
un mayor grado de resolucin.
Figura 1. Descriptores de sub-zona para todos los regimenes

Rgimen

Formacin

Zonas

Columna de Agua

Subzonas

Capa superior
Pycnocline
Capa del fondo

Litoral
Supramare
a
Intermarea
Inframarea

Fondo
Epibentico
Subbentico

Descriptores de Sub-zona del Litoral

Las sub-zonas del litoral caen en las clases intermareal, inframareal o supramareal. La
mayora de los regmenes, macro-hbitats y hbitats en el campo costero/marino tales
como humedales, estuarios, quedan en la sub-zona intermareal, la cual es la definicin
por regla para la zona litoral. Sin embargo, donde las facciones costeras interactan con
el mar con una periodicidad de tiempo mayor que las mareas, tales como tormentas,
huracanes, inundaciones que producen formaciones tales como abanicos sobre lavados,
sistemas de dunas y playas altas, el descriptor supramareal es mas til.
Aunque es parte del fondo, es tambin til distinguir la parte del fondo litoral que se
encuentra cerca de la interfase tierra-agua como diferente de los fondos ms profundos
de sub-marea. El descriptor inframareal se refiere al rea del litoral de sub-marea que es
influenciada por la accin de oleaje de litoral, corrientes de marea y por la forma misma
del terreno del litoral. Generalmente se extiende de 5 a 10 m de profundidad del agua
por debajo de la lnea de la marea baja.

Subzonas del Litoral

La zona litoral puede subdividirse en tres subzonas. Estas se aplican a los mrgenes de
tierras continentales y a los mrgenes de tierras de islas en todos los regmenes.
Supramareal: el rea sobre la lnea de la marea alta en la zona de rompimiento que es
afectada por spray, aerosol y deslave. Esta interfase es expuesta regularmente al aire
por el movimiento de las mareas. Los organismos acuticos que habitan estos
hbitats fsicamente demandantes estn adaptados a periodos de exposicin al aire y
a la accin de las olas. Se incluye en esta subzona la regin de los humedales no
afectados por las mareas y las tierras arriba que son saturadas por aguas costeras
debajo de la superficie de tierra.

Intermareal: el rea de tierra del litoral en la interfase tierra-mar que es cubierta

peridicamente por agua entre la marea extrema baja y la marea extrema alta.
Inframareal: el rea de tierra de litoral bajo la lnea de agua que es cubierta
completamente por agua (submareal) pero que siente los efectos de las olas y las
mareas.

Subzonas de la Columna de Agua

La columna de agua se puede subdividir en una capa mixta superior y una capa del
fondo, separados por un picnocline. Este es muchas veces un trmino relevante en lo
que se refiere a hbitat, aunque dos capas no siempre estn presentes. Una distincin
importante de funcin es creada por diferencias en la temperatura o salinidad en las
capas superior y del fondo de la columna de agua. Cuando estn presentes, la capa
superior es separada de la capa mas baja por una diferencia en densidad, la cual resulta
en una barrera que evita que se mezclen las capas. Las dos capas de agua definen
diferentes zonas de mezclado y regmenes de energa diferentes, y crean barreras al
movimiento de materiales y fauna. Esta agua puede mantener esta estratificacin por
muchos meses. Las masas de agua estratificada son usualmente altamente estables, y la
separacin de las capas se pierde por insumos de viento o de energa de corrientes.
Capa superior de la columna de agua: en una columna de agua de dos capas, el
rea arriba del afilado gradiente de densidad (picnocline) que incluye la interfase
aire-agua. Los picnoclines se forman generalmente por diferencias de salinidad o
temperatura entre las capas superiores e inferiores de agua y crean barreras
eficaces al transporte entre capas. Las capas de agua permanecen grandemente
diferenciadas aun teniendo regmenes de corriente que fluyen en direcciones
opuestas en ciertos estuarios.
Picnocline: la capa de rpida transicin de densidad entre las capas superiores
del fondo.
Capa del fondo de la columna de agua: en una columna de agua de dos capas, las
aguas debajo del picnocline o capa mixta.

Subzonas del Fondo

El fondo para todos los regmenes se resuelve en dos subzonas:
Epibntico: la superficie de la zona bntica, en la interfase con el fondo de la
columna de agua y la cama marina.
Subbentico: en sedimentos suaves no consolidados de substratos bajo la superficie de
los sedimentos. La zona subbntica a menudo es habitada por organismos que se
entierran y por otra infauna, tales como polychaetes, bivalves, y ciertos nekton. La
bioturbacin de los sedimentos por la infauna es un proceso importante para la

aeracin y mejora la transferencia de sedimentos y nutrientes de los bentos a la

columna de agua.

Clases de Profundidad
Clases de Profundidad para Regmenes no Ocenicos
Adems de los descriptores de subzonas, a menudo es til aplicar un descriptor que se
refiere a una profundidad especifica o a un rango de profundidades en la columna de
agua o en el fondo. Dethier (1990) introdujo la profundidad como un descriptor en
sistemas cercanos a la costa y ese uso es adoptado aqu para las zonas litoral e
infralitoral. El descriptor ha sido expandido con dos clases adicionales en el ECEMC:
expuesto, que significa expuesto al aire con regularidad y muy poco profundo. Las
clases de profundidad para columnas de agua poco profundas son como sigue:

Cuadro 11: Clases de Profundidad

Clases
de
Profundidad
Expuesta
Muy
poco
profunda
Poco profunda
Profunda

Alcance
<0
0-5 m
5-15 m
>15 m

Estas profundidades son relevantes solo para las formaciones de pequea escala en
columnas de agua poco profundas para todos los regmenes. En el rgimen ocenico
estas clases solo son aplicables a las zonas litorales alrededor de formaciones semejantes
a islas. Otro conjunto de descriptores de profundidad es usado para el rgimen ocenico
que toma en cuenta la escala de grandes profundidades asociada con el rgimen
exclusivo de islas y otras pequeas formaciones de superficie ocenicas.

Clase de Profundidad del Rgimen Ocenico

Las zonas de Profundidad para mucho del rgimen ocenico son ms complejas y
numerosas debido a las grandes profundidades involucradas y a la diversa topografa
del fondo de las cuencas ocenicas. La ECEMC usa un conjunto de descriptores para la
columna de agua profunda y otra para el fondo profundo. La zonas de profundidad del
litoral para islas e islotes ocenicos son exactamente las mismas que se describieron
anteriormente para regimenes no ocenicos.

Figura 2. Clases de Profundidad para el Rgimen Ocenico Nivel 3

Oceanic
Formation

Zonas

Zonas de
Profundidad

Bottom
Upper Slope
Lower Slope
Rise
Bathyl
Abyssal
Hadal

Water Column
Sea Surface
Epipelagic
Mesopelagic
Bathylpelagic
Abyssalpelagic
Hadalpelagic

Clases de Profundidad de la Columna de Agua Ocenica

El rgimen ocenico se ha distinguido por una proliferacin de subzonas en lo vertical,
con cada subzona siendo determinada por rango de profundidad del agua. La relacin
de las subzonas con la jerarqua en el rgimen ocenico se muestra en la Figura 2, y las
caractersticas de profundidad son:
Cuadro 12: Caractersticas de Profundidad
Subzona
Superficie del mar
Epipelgica
Mesopelgica
Batilpelgica
Abisalpelgica
Hadalpelgica

Profundidad
0m
0-200 m
200-1000 m
1000-4000 m
4000-7000 m
>7000 m

Clases de Profundidad del Fondo Ocenico

Esta categora de descriptores de zona de profundidad para el fondo es altamente
resuelta en base a la importancia de las plataformas continentales y sus formaciones
asociadas. En el fondo del ocano, las zonas de profundidad vertical del fondo son
definidas por la profundidad y los rangos de inclinacin listados abajo. Las
profundidades de estas zonas varan dependiendo de la geologa regional.
Cuadro 13: Zonas de Profundidad

Subzona
Plataforma
continental
Cuesta superior
CuestaInferior
Subida continental
Bathyl
Abyssal
Hadal

Pendiente

La profundidad
ocurre a
Usualmente menos de 1:500 1- <~200 m
0.1o
4-25o
200-1000 m
1-6o
1000-3000 m
o
4
2000-5000 m
Menos de 1:1000
1000-4000 m
Menos de 1:1000
4000-7000 m
Trincheras
>7,000 m

Calidad Ftica
La calidad ftica es un parmetro altamente variable. En muchos caso de cercanas a la
costa, la luz penetra profundamente, y la zona ftica se extiende hasta el fondo de la
columna de agua. En otros casos, casi toda la columna de agua es oscura. Todos los
sistemas son afticos por lo menos por parte del da durante la noche. El grado de
exposicin de un lugar en particular a la luz depende de su profundidad, del ngulo del
sol, la temporada del ao, etc. An ms, la profundidad del cambio de ftica a aftica
ocurre en diferentes puntos de la columna de agua, dependiendo del ecosistema, cuenca,
cantidad de turbidez en el agua, etc. La distincin funcional importante en el rgimen
ftico es entre la parte de la columna de agua dentro de la cual las plantas pueden
fotosintetizar y los animales pueden alimentarse y defenderse visualmente, y donde no
pueden.
Las subclases verticales son relativas a la penetracin de la luz: fticas o afticas, tanto
en la columna de agua como en las zonas bnticas:
Ftica: esa regin de la columna de agua que est iluminada, esto es, donde la luz
ambiental es > 2% de la luz de la superficie. Esto es significativo ecolgicamente ya
que se considera como el punto de compensacin fotosinttica, donde la respiracin
es igual a la produccin autotofica.
Aftica: esa parte de la columna de agua por debajo de la profundidad de compensacin
que recibe menos del 2% de la luz de la superficie, y donde las plantas no pueden
lograr una produccin fotosinttica positiva.
Temporalmente ftica: vara regularmente entre ftica y aftica

Patrones Espaciales
Un conjunto de descriptores ha sido establecido para describir completamente la
configuracin de elementos espaciales que forman una unidad de hbitat u otra unidad
de clasificacin. Estos descriptores indican caractersticas tales como el grado de
complejidad de la unidad y la relacin de los elementos dentro de la unidad, tal como un
elemento siendo incluido dentro de otro, o dos elementos de igual escala que
interactan. Estos descriptores proporcionan informacin que puede ser til para

determinar funcionalmente por qu una unidad de hbitat es importante y como

proporciona un servicio ecolgico a la biota asociada.
Elemento primario: la estructura fsica dominante dentro de una unidad de clasificacin
Homogneo: un elemento que conforma completamente una sola unidad de
clasificacin
Heterogneo: mezcla de diferentes elementos que conforma una sola unidad de
clasificacin
Unidad compleja: dos o ms elementos interactuando que forman una sola unidad de
clasificacin (por ejemplo un arroyo de marea en un humedal salado es un arroyo de
humedal salado de marea, una unidad compleja)
Dominante: en una unidad de clasificacin compleja, si uno de los elementos dentro de
una unidad es dominante espacialmente, esa unidad es identificada como el
elemento dominante de la mezcla, y es calificado adems por el(los) elemento(s)
secundario(s)
Matriz: un elemento de clasificacin que queda dentro de un sustrato no diferenciado
(por ejemplo piedras pequeas en una matriz de arena)
Inclusin: un elemento pequeo incrustado dentro de un tipo espacialmente dominante
Variable: unidades que cambian significativamente a travs del tiempo en uno o ms
atributos (por ejemplo un banco de arena con una morfologa altamente variable)
Altamente estructurado: alto grado de complejidad fsica y heterogeneidad (por ejemplo
un arrecife de coral)
Moderadamente estructurado: tienen un alto grado de complejidad fsica pero son
generalmente homogneos (por ejemplo la zona de races de un manglar)
No estructurado: exhiben un grado bajo de complejidad fsica y son homogneos (por
ejemplo un fondo de arena suave)
Solitario: una unidad sola
Mltiple: unidades mltiples que se repiten

Descriptores Geomorfolgicos
En las zonas de litoral y fondo, en todos los sistemas, el conjunto de descriptores usado
para describir mejor una estructura local de macrohbitats y hbitats es: perfil,
inclinacin, relieve, sustrato, tamao.

Perfil
El perfil se refiere a la elevacin de la formacin relativa al nivel del agua o fondo que la
rodea:
Cuadro 14: Perfil
Perfil
Ninguno
Bajo
Medio
Alto

Altura relativa
0
0-2 m
2-5 m
>5 m

Inclinacin
La inclinacin se refiere al ngulo del sustrato; la clasificacin geolgica de Greene
(1999) se ha seguido aqu para caracterizar la inclinacin como:
Cuadro 15: Inclinacin
Inclinacin
Plana
Inclinada
Muy inclinada
Vertical
Parapeto

Angulo vertical
0-5
5-30
30-45
45-90
>90

Relieve
El relieve es una variable cualitativa que se refiere a la textura o rugosidad de una
estructura geomrfica. La calidad es en cierta manera dependiente de la escala debido al
mtodo de percepcin; la resolucin y la escala espacial tendrn un efecto en el relieve
aparente. Sin embargo, en la prctica, la rugosidad ser ms aplicable a niveles ms
bajos de la jerarqua donde impactar el comportamiento de organismos individuales
el macro hbitat, hbitat y biotipo. Por lo tanto las definiciones de relieve han sido
establecidas en el contexto espacial de una escala de 1-1000 m2:
Suave: sin textura perceptible
Irregular: textura o formacin perceptible que es heterognea e irregular ya sea en
frecuencia, direccin o amplitud
Variable: textura o formacin perceptible que es regular en patrn de frecuencia pero
irregular en direccin y/o amplitud
Ondulada: variaciones verticales espaciadas muy cercanas, regulares en altura y
repetitivas en un fondo arenoso o lodoso con un ancho de banda muy corto (cm)
Ondas: variaciones verticales regulares en altura en un fondo arenoso o lodoso con un
ancho de banda intermedio (<1m)
Ondulantes: variaciones verticales, repetitivas, de altura regular en un fondo arenoso o
lodoso con un ancho de banda largo (>5 m)

Relieve de gran escala

El relieve para formaciones a gran escala es una variable cualitativa que se refiere al
aspecto de proporcin de una estructura geomrfica. El descriptor se usa para distinguir
aquellas unidades que son altas con respecto a su huella tales como una montaa
marina, de aquellas que son planas, tales como una planicie abisal. Las categoras en este
descriptor son para formaciones que son de escala >1000 m2:

Cuadro 16: Relieve de gran escala

Relieve de gran escala
Plana
Baja
Moderada
Alta
Extrema

Aspecto de alto:ancho
~0
0.1
0.5
1
>1

Tipo de sustrato
La clase general de material, mezcla y estado de sustrato debido a procesos naturales
incluye:
Cuadro 17: Tipo de Sustrato
Tipo de sustrato
No consolidado
Tazn duro

Fondo duro
Biognico
Deposito

Hielo

Descripcin
Sedimento, arena y conchas
sueltos, no diagenticos
Partculas fusionadas en un
sustrato duro, plano que se
encuentra en, o sobre, el
litoral
Corales, tazn duro y rocas
submareales
Formado
por
accin
biolgica
Material
suelto,
no
consolidado depositado por
la
corriente
o
por
deslizamiento
iceberg, paca de hielo, hielo
flotante y hielo rpido

Tamao del sustrato

El tamao de sustrato describe el tamao de las partculas del material primario que
compone el sustrato, en base al tamao del grano:
Cuadro 18: Tamao del Sustrato
Sustrato
Lodo
Arena
Grava
Piedritas
Piedras
Rocas

Tamao del grano

<0.07 mm
0.07-2 mm
2-4 mm
4-74 mm
74-257 mm
>257 mm

Composicin del Sustrato

La composicin de la superficie del sustrato se define como sigue:
Turba: material orgnico depositado y consolidado en sedimento
Arcilla: partculas minerales finas de caoln con alta adhesividad
Lodo: partculas muy finas de lodo depositadas despus del transporte y deposicin de
agua
Lodos carbonatados: partculas finas de carbonato de calcio con alta adhesividad
Roca carbonatada: carbonatos sedimentados o biognicamente depositados que han
sido transformado diageneticamente en rocas
Cal: clase genrica de roca de carbonato de calcio
Orgnica: tejido de animales y plantas muertas que se descompone parcialmente y
forma sedimentos
Pavimento: sustrato de roca dura plana con perfil bajo
Polvo de concha: sustrato que es compuesto sustancialmente por pequeos restos de
conchas
gneo: roca de origen volcnico
Metamrfica: roca que se forma de distintos tipos de roca que se fusionan a travs de
grandes presiones y altas temperaturas
Sedimentaria: roca que se forma por depsitos graduales de sedimentos, salida de agua
y diagnesis
Baba: restos descompuestos de organismos microscpicos sedimentados depositados en
el fondo. Los tipos de baba incluyen globagarina, diatomaceous y siliceous.
Mezcla: combinacin de dos o ms tipos de sustrato
Abitico: sustrato fsico que no tiene un componente vivo pasado o actual

Persistencia temporal
El descriptor de la persistencia temporal describe la permanencia o variabilidad de una
formacin hidromrfica o geomrfica. Aunque es cualitativa y relativa, es til para
distinguir entre formaciones que son similares en morfologa pero que son diversamente
temporales en trminos de estabilidad. Un ejemplo es un lodo bajo versus un banco de
lodo. El primero tiende a ser movido por corrientes cambiantes o por tormentas,
mientras que el segundo es ms estable y persistente. Las clases son:
Cuadro 19: Persistencia
Persistencia
Baja
Media
Alta
Permanente
Variable
Estocstica

Estabilidad
De semanas a meses
De meses a aos
Dcadas
Estable
Vara regularmente
Vara estocsticamente

Descriptores Biolgicos
Estado Trfico
El estado trfico es una categorizacin general de la abundancia de macronutrientes
disueltos (DIN y DIP) y un nivel de la productividad primaria de una unidad. En
trminos amplios, el estado trfico da una indicacin de la salud de un sistema por va
del balance entre produccin y consumo y se mide por la concentracin de clorofila en
las columnas de agua y por la biomasa total de microalgas y de comunidades de plantas
vasculares enraizadas. Para las comunidades de fitoplancton de columnas de agua, las
clases de descriptores son:
Cuadro 20: Estado Trfico - Fitoplancton
Estado
Trfico
Fitoplancton
Oligotrfico
Mesotrfico
Eutrfico

Nivel de clorofila
< 5 g/L clorofila
5-50 g/L clorofila
> 50 g/L clorofila

Las clases trficas se derivados, con modificacin, del Estudio de Eutroficacin

Estuarina de la NOAA (NOAA 1997).
Para macrovegetacin en zonas litorales, emergente en humedales y en zonas bnticas,
las clases de descriptores son:
Cuadro 21: Estado Trfico Macrovegetacin
Estado
Trfico
Macrovegetacin
Oligotrfico
Mesotrfico
Eutrfico

- Biomasa
<50 mg peso seco/m2
50-1000 mg peso seco/m2
>1000 mg peso seco/m2

Tipo de Cobertura
Para la distribucin de la vegetacin y fauna dentro de un hbitat particular los
siguientes descriptores estn disponibles:
Vegetado: un hbitat o unidad biotipo que se caracteriza por una cobertura de
vegetacin enraizada o anclada
Colonizado: un hbitat o unidad biotipo que se caracteriza por un crecimiento,
colonizacin o incrustacin de una fauna o comunidad faunstica especfica
Mixto: una unidad que se encuentra significativamente cubierta por vegetacin y
colonias de animales

Desnuda: un sustrato desprovisto de vegetacin y no colonizado*.

Pastoreado: cubierta vegetal que exhibe consumo obvio por herbvoros
Hoyo: dentro de una cama de vegetacin, una seccin delimitada desprovista de
vegetacin
Fregado: rea que ha sido erosionada por la accin del agua
* la metodologa determinar el umbral para desprovisto de vegetacin y no colonizado

Clase de Cobertura
El grado de cubierta vegetal se evala usando las siguientes clases (que siguen la
clasificacin esquema de Madley et al. 2003):
Desnuda: cubierta operacionalmente 0%
Cubierta ligeramente: una cobertura de < 10%
Cubierta moderadamente ligera: cobertura de 10- 25%
Cubierta moderada: una cobertura de 25-75 %
Cubierta moderadamente densa: una cobertura de 75%-90%
Completamente cubierta: una cobertura de 90-100%
Cubierta en partes: una distribucin de vegetacin que no es heterognea resultante
de una gran variacin espacial en la densidad de la cobertura

Descriptores Antropognicos
Impacto antropognico
Secuestrada: reas que se encuentran desconectadas del flujo hidrolgico natural por la
construccin o posicionamiento de barreras tales como embalses o presas, ya sea
para retener agua o prevenir inundaciones
Contaminada: aguas o sustratos que reciben nutrientes, aguas negras, o insumos de
metales pesados o pesticidas de fuentes antropognicas que estn significantemente
por encima de los niveles de carga o abundancias naturales (por ejemplo, estndares
de la EPA o las descargas totales mximas locales diarias DTMLD)
Dragado: fondo que es dragado mecnicamente por sedimentos mineros u otros
materiales (por ejemplo conchas), para profundizar y ensanchar canales (por ejemplo
para la navegacin o alteracin a la hidrologa), o para otra modificacin batimtrica.
Estructura artificial: grandes construcciones, slidas y persistentes hechas por humanos
en zonas del litoral, fondo o columnas de agua
Desarrollada: reas marinas o costeras que son modificadas y/o sobre las cuales se
construyen estructuras artificiales (por ejemplo residencias, plataformas petroleras)
Depositadas: materiales tales como arena o concha que son colocados en un rea costera
o en un cuerpo de agua
Arrecife artificial: estructuras o cosas grandes, slidas y persistentes que se colocan en
el fondo del mar especficamente para ser colonizadas por biota que vive en
arrecifes.