Chapitre II

La concurrence,
une
structure
de march

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PLAN
I. LENTREPRISE : UNITE DE PRODUCTION
A. Approche technique de la fonction de production
1. Les facteurs de production
2. Le choix et la combinaison des techniques de production
a. Le choix des techniques
b. La combinaison des techniques

3. La fonction de production et les rendements

a. Les rendements factoriels
b. Les rendements dchelle

4. Gestion optimale de la production

B. Approche conomique de la fonction de cot
1. Les cots comptables et conomiques
2. La fonction de cot total
3. Economies et dsconomies dchelle
II. LA FORMATION DES PRIX SUR LES MARCHES DE PRODUITS
A. La concurrence pure et parfaite
1. Les hypothses
2. La question de lquilibre
a. Equilibre du march
b. Lquilibre du producteur

3. La concurrence pure et parfaite, quel intrt ?

B. La concurrence imparfaite
1. Monopole et concurrence
a. Monopole, Monopsone et monopole bilatral ?
b. Concurrence monopolistique
c. Monopole naturel

2. Duopole et Oligopole
3. Concurrence imparfaite et principes de diffrenciation
a. La diffrenciation des prix
b. Diffrenciation de qualit

C. Les marchs contestables

1. Lapproche des marchs contestables
2. Les concepts de base de la thorie des marchs contestables
3. Apports et limites de la thorie des marchs contestables
4. Quelques illustrations en termes de marchs contestables
5. Recommandations en matire de politiques concurrentielle et rglementaire

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Chap II : La concurrence, une structure de march

En associant la concurrence la notion de processus, le chapitre prcdent reprenait une ide
dj formule par Adam Smith (1776) et les tenants de lEcole Classique (Ricardo, Say) ;
savoir, la concurrence tait lexpression dun certain type de comportement, voire dun certain tat
esprit. En cherchant sapproprier le plus grand profit, lentrepreneur tait cens participer un
grand combat permanent dispensateur de deux bienfaits pour lhumanit (Glais, 1992, p. 215),
lallocation optimale des ressources (tendance lgalisation des taux de rmunration) et la
disparition des superprofits (les prix stablissant hauteur des cots de production). Les auteurs
classiques avaient donc une ide claire et prcise de la concurrence. Ce comportement dynamique
amenait les entrepreneurs repousser aussi loin que possible leurs avantages (absolus et/ou
comparatifs) et lemporter sur leurs rivaux.
A la fin du 19me sicle et tout au long du 20me sicle, une autre vision de la concurrence
merge. Les conomistes que lon qualifie de noclassiques, ont cherch tablir un lien entre la
concurrence et la forme (structure) du march. Plusieurs raisons ont t avances pour expliquer
ce changement de perspective. Stigler (1957) y voit une manire de formuler une analyse plus
lgante et un modle plus prcis. Mac Nulty (1968) considre que les conomistes sintressaient
davantage aux effets quau fonctionnement rel de la concurrence. Il est vrai que le statut de science
et lutilisation du langage mathmatique ont laiss supposer ds 1838 (travaux de Cournot), que
lconomie politique et ses grands principes (thorie de la valeur, thorie montaire, loi de loffre et
la demande, droits de proprit) pouvaient tre mis en quation. Enfin, il peut tre rappel que le
processus de concurrence, apparent la thorie de lvolution de Darwin, la loi du plus fort ,
laissait entendre que la rivalit conomique devait irrmdiablement engendrer la disparition de
nombreux concurrents, et donc la possibilit de gnrer des situations de monopole. La concurrence
ne pouvait donc se perptuer ternellement, tt ou tard, le monopole reprendrait ses droits
(noublions pas que dans toute la littrature du 17me, 18me et 19me, cest le monopole qui fait
lobjet de maintes attentions de la part des philosophes, conomistes, politiciens).
La concurrence, en tant que structure du march, a ainsi focalis lattention des conomistes.
Cet outil pdagogique, qui caractrise la plupart des manuels de microconomie et dconomie
moderne, est mme prsent comme une norme de rfrence permettant de mieux apprhender les
distorsions de concurrence par rapport un schma idal. Force est, cependant, de constater que
cette approche ne traduit plus lide de rivalit entre individus.
Les postulats importants formuls par les conomistes noclassiques peuvent tre prsents de
la manire suivante. Lentreprise est une simple unit de production, sans personnalit (section I).
Cest plus prcisment un agent conomique qui combine des facteurs de production dans la
perspective de maximiser un profit. Dans cette perspective, lentreprise est de petite taille et ne peut
influencer le cours des choses. Sa seule libert, cest de choisir le volume de production compte
tenu du prix fix par le march. Cest en effet le march qui fixe les rgles du jeu (section II). Des
rgles qui peuvent tre extrmement rigides (modle de concurrence pure et parfaite) ou quelque
peu assouplies (modle de la concurrence imparfaite), qui concernent gnralement des marchs de
produits (aval, vers les consommateurs), mais galement des marchs spcifiques (les marchs
contestables).

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I. LENTREPRISE : UNITE DE PRODUCTION

Contrairement aux gestionnaires qui font de la dfinition de lentreprise, un concept riche et
complexe la fois (lentreprise est une unit technique dans laquelle les biens sont produits, une
organisation autonome avec des moyens et buts, un groupe dindividus, un acteur ouvert sur son
environnement ou soumis lincertitude des marchs), les conomistes ne donnent pas une vision
aussi complte de lentreprise. Leur approche de lentreprise est trs rductrice. Les entreprises sont
des cellules de base, des agents conomiques (ayant des ressources, des objectifs, et subissant des
contraintes). La microconomie entend expliquer les comportements de toutes ces cellules de la
mme manire, en partant de caractristiques identiques.
- Lagent conomique entreprise est un producteur, caractris par un paramtre unique, sa
fonction de production. Lactivit principale de lentreprise, cest la production.
- Afin de produire, lentreprise utilise des biens particuliers, que lon appelle facteurs de production.
Le travail des salaris, les machines, lnergie consomme possdent la particularit de se
combiner ou de se transformer pour produire dautres biens.
- La fonction de production associe soit la quantit maximale de produits (output) pouvant tre
obtenus grce lutilisation dun certain stock de facteurs de production (input) ; soit un volume de
production donn des quantits minimales dinput.
- La fonction de production ne sous-entend pas seulement la manire de procder, cest--dire,
lorganisation de la production, mais aussi la volont dtre efficace. La production nest envisage
que si elle correspond lefficacit maximale de lappareil de production.
- La stratgie du producteur se rduit au strict minimum, atteindre un profit maximum. Cest
dailleurs pourquoi on prfre utiliser le terme dobjectif plutt que celui de stratgie. Lobjectif de
maximisation du profit passe par une rduction des cots de fabrication, par la production la plus
grande possible.
- Lentreprise est organise par un producteur rationnel. Il dispose dune information parfaite lui
permettant de maximiser son profit.
- En se focalisant sur lacte produire , on fait abstraction du facteur temps. Toutes les oprations
dapprovisionnement, de recherche, dtude de march, de production et de vente ont lieu durant la
mme priode.

A. Approche technique de la fonction de production

Partir dune approche technique de la fonction de production nous amne poser la question
suivante : comment produire ? Lentreprise dispose de facteurs de production, ncessairement
limits, quelle doit combiner le plus efficacement possible pour proposer un bien aux
consommateurs. Il est donc indispensable dtudier les techniques de production et de choisir la
combinaison qui permet datteindre loptimum de production.

1. Les facteurs de production

La production est un processus de transformation de ressources en diffrents produits1 destins
une consommation finale ou dautres transformations. Ces ressources, encore appeles facteurs
de production, sont gnralement classes en 4 catgories : la nature (qui offre les terres cultivables,
loxygne de lair, les matires premires), le travail (aptitude physique et mentale des individus),
le capital (les machines, les constructions), le talent de lentrepreneur (prise de risque, capacit
innover). Lapproche microconomique tend toutefois rduire ces facteurs aux seuls facteurs,
travail et capital, principales sources de richesse.
1

La microconomie ne prvot aucune distinction entre les biens et les services. La raison essentielle de cette amalgame
est lie la philosophie mme de cette analyse conomique : le bien nexiste que par rapport celui qui le consomme
ou dsire le consommer. Ainsi, cest le consommateur qui fonde lexistence mme du bien conomique.

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Le processus de production permet dassocier des quantits de facteurs de production une quantit
de biens produits. On formalise ce processus par une relation entre inputs et output, ce que lon
appelle une fonction de production. Afin de bien cerner cette notion de processus ou de fonction
de production, il convient ici de faire certaines distinctions :
- On peut en effet distinguer les facteurs fixes (facteurs dont la quantit ne peut tre augmente dans
un dlai rapide pour permettre une augmentation immdiate de la production, il sagit
principalement des usines, constructions) des facteurs variables (facteurs dont la quantit peut
tre augmente instantanment pour permettre une augmentation immdiate de la production, il
sagit de la main duvre, des matires premires). Autrement dit, un facteur est dit fixe lorsque
la quantit de ce facteur ncessaire lentreprise pour produire un bien est indpendante du volume
produit ; un facteur est dit variable lorsque la quantit de ce facteur ncessaire lentreprise varie en
fonction du volume produit. Cette classification des facteurs de production en facteurs fixes et
facteurs variables a un double objectif : elle permet dtudier 1 la situation particulire dun
producteur qui doit procder une augmentation immdiate et non prvue lavance de sa
production ; 2 comment volue lefficacit dun facteur de production qui varie, les autres facteurs
restant fixes.
- A la distinction facteur fixe et facteur variable, se superpose la distinction court terme et long
terme. Le court terme est la priode suffisamment brve pour que certains facteurs ne puissent pas
tre augments (les facteurs fixes), la croissance de la production nest possible que par lutilisation
supplmentaire de certains autres facteurs (les facteurs variables). Le long terme est une priode de
temps suffisante pour que tous les facteurs soient variables.
- Enfin, les facteurs de production peuvent tre substituables ou complmentaires. Quand il est
possible de remplacer une quantit donne de lun des facteurs de production (le travail) par une
quantit supplmentaire de lautre facteur (par exemple les machines), tout en maintenant inchang
le volume de production, les deux facteurs sont dits substituables. Quand les deux facteurs ne
peuvent tre combins que dans des proportions fixes pour une production donne (combinaison de
coke et de fer pour donner de lacier), les deux facteurs sont dits complmentaires.

2. Le choix et la combinaison des techniques de production

Une technique de production correspond une mthode parfaitement dfinie de transformation de
facteurs de production en biens. Elle est caractrise par un ensemble de coefficients fixes qui
dfinissent les quantits de chaque facteur ncessaires pour produire une unit du bien. Notons que
si les coefficients sont fixes, les facteurs sont par dfinition variables puisque laugmentation de la
production est proportionnelle la quantit de facteurs utiliss. Le producteur qui dcide de
produire, se renseigne sur ltat des techniques et essaie de choisir la plus performante. La
technique de production est ainsi dcrite par une quantit produite, une quantit de facteur de
production et un coefficient technique qui lui est associ.
a. Le choix des techniques
Le producteur doit sarranger pour utiliser au mieux les techniques dont il dispose. Il doit donc
connatre les possibilits de production, cest--dire la quantit maximale doutput pour un niveau
donn de technologie. Deux notions sont fondamentales ici : celle defficience et celle de
productivit.
- La mesure et la comparaison des techniques de production sappuient gnralement sur le
concept de productivit, cest--dire du nombre dunits de produits fabriqus (output) par unit de
facteur de production (input). On parle ainsi de productivit du travail et de productivit du capital.
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On peut calculer la productivit marginale (variation de la quantit produite engendre par une
variation de la quantit de facteur utilis) ou la productivit moyenne (quantit produite totale
relative lutilisation dun facteur de production). Traditionnellement, les dterminants de
laugmentation de la productivit sont : i) des possibilits dconomie dchelle (laugmentation de
la production est plus importante que laugmentation dun ou des facteurs de production) ; ii) la
substitution dun facteur productivit faible par un facteur productivit leve ; iii) un
changement qualitatif des facteurs de productions (exemple de linvestissement dans la formation
des salaris, le fameux capital humain) ; iv) un changement technologique (saut ou innovations
incrmentales) permettant damliorer la productivit.
- Lefficience doit tre dissocie de lefficacit. Lefficacit technique est ralise si aucune
technique de production nentrane de gaspillage. La logique quantitative est ici dterminante. Le
producteur doit choisir entre deux techniques de production (contrainte forte vis--vis de ltat de la
technologie). Il slectionnera la technique qui lui permet de produire davantage tout en dpensant
le moins de facteurs possibles. En pratique, cette limination de gaspillage demande un certain dlai
(le producteur doit en effet tester diffrentes techniques et choisir celle qui lui apporte le plus de
satisfaction). Lefficience conomique apporte une dimension supplmentaire. La logique de
quantit ne suffit plus. A la comparaison des quantits de facteurs de production utilises, il faut
associer leur cot. Lvolution du prix des facteurs de production (sur un march) peut en effet
gnrer des possibilits de substitution nouvelles. Par exemple, la baisse du prix de la main duvre
peut amener un producteur revoir sa technique de production (embaucher plus de personnes, et
limiter le recours aux machines). Lefficience conomique est ainsi atteinte lorsque le producteur
utilise la technique de production qui a le cot unitaire le plus faible.
Le problme est donc simple : une technique de production correspond une combinaison de
facteurs de production efficiente un moment donn, dans un contexte de cot et de technologie
donn. Tout changement de technique repose donc sur une amlioration quantitative (et non
qualitative) de la productivit. Toute ide de flexibilit de la production est ramene un dlai de
rponse une variation de la demande (et non une recherche optimale de qualit).
b. La combinaison des techniques
Un producteur doit gnralement choisir entre plusieurs techniques de production. Si aucune
technique nentrane de gaspillage (en quantits de facteurs), alors le choix dpendra exclusivement
des prix des facteurs de production. Si le producteur dispose dun budget consacr la production
dun bien quelconque, et si chaque facteur de production (travail, capital) peut tre associ un prix
(prix du travail, prix du capital), alors il va rechercher la mthode qui va lui permettre de produire le
plus grand nombre possible de produits (les conomistes parlent disoquants) en respectant ce
budget de production (isocot). Le producteur rationnel, recherche lefficience conomique de son
appareil de production. Cette gestion optimale de la production (ide doptimum) fait apparatre
trois situations :
i)
A un niveau de production donn (par la demande des consommateurs), le producteur
cherche minimiser les cots de production (rappelons quil ne peut agir sur les prix de
ses produits).
ii)
A un niveau de budget donn, il cherche maximiser sa production. Toute augmentation
du prix dun facteur de production (hausse du prix du travail) lamne donc revoir sa
technique de production (combinaison travail capital).
iii)
Compte tenu de la situation donne, le producteur peut dcider de produire ou de ne pas
produire. Le producteur ne dcidera de produire que si lorganisation de cette production
est rentable. Il sagit ici du profit (comptable), cest--dire, de la diffrence entre les
recettes et les dpenses, entre le chiffre daffaires et le cot total.

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Notons que chercher minimiser un cot de production quivaut chercher la quantit maximale
produire avec un cot donn. Ainsi dans les deux cas, on recherche le minimum de cot par unit
produite.

3. La fonction de production et les rendements

La fonction de production est cense tudier le comportement des producteurs. On suppose que les
agents producteurs choisissent toujours les techniques de production efficientes, et quil est toujours
possible de les combiner linfini. Les relations possibles entre facteur de production utilis et
quantit produite, sont apprhendes partir du concept de rendements. On distingue gnralement
les rendements factoriels des rendements dchelle.
a. Les rendements factoriels
Le concept de rendement factoriel permet de comprendre les effets dune augmentation dun des
facteurs de production sur la quantit produite. On utilise pour tudier ces phnomnes quantitatifs
les notions suivantes : la production totale, la productivit moyenne (par rapport la quantit du
facteur qui est variable), et la productivit marginale. Cette dernire mesure la variation de la
production permise par un faible accroissement du facteur de production considr, en supposant
que les autres facteurs demeurent fixes. A titre dexemple, on calcule la variation de la production
induite par un faible accroissement du facteur travail (hausse de leffort physique), en supposant
constant le facteur capital (le parc machine). Cet instrument est trs important : il permet dtudier
la variation dun objectif (pour le producteur, cest la production) induite par la variation dune
seule ressource (le facteur de production considr).
Le rendement factoriel peut tre illustr par lexemple suivant : une brasserie vient de souvrir
Paris. Le propritaire dispose dun emplacement de 100 mtres carrs, dun quipement important
(machine caf, tables, chaises) mais il na pas de personnel. Si la brasserie se situe dans une rue
commerante ou prs dune facult, et si elle veut rpondre la demande, elle devra recruter un
premier serveur, puis un second : le nombre de consommations servies devrait saccrotre mais
est-ce que cette quantit augmente plus que proportionnellement ?
Le premier serveur embauch permettra louverture de la brasserie, son recrutement ne pose donc
pas de problme. Quand le deuxime serveur est embauch, le propritaire de la brasserie va devoir
diviser en deux la zone de travail. Les deux serveurs pourront chercher organiser leur travail dune
manire plus efficace. Si le 1er serveur servait mille consommations par jour et que le nombre de
consommations servies journalirement par les deux serveurs slve trois mille consommations,
la productivit marginale est gale la diffrence des deux, soit deux mille. En fait, ce chiffre
correspond au nombre de consommations supplmentaires gnres par lembauche du deuxime
employ. Si le premier serveur tait rest seul, il aurait une productivit moyenne plus faible
quaprs lembauche du deuxime serveur.
On peut facilement imaginer que la productivit marginale du facteur travail augmentera encore
aprs lembauche du troisime serveur, la zone de travail devant tre divise par trois. Ainsi au fur
et mesure que lon ajoute des units dun facteur de production (ici, le travail, nombre de
serveurs), la combinaison totale de ce facteur avec les autres est plus efficiente. On peut galement
dire que le rendement factoriel moyen est croissant, ce qui revient au mme que de constater
laugmentation de la productivit marginale.
Mais est-ce que le propritaire de la brasserie pourra continuer embaucher des serveurs tout en
conservant un rendement factoriel moyen croissant ? Il est vident que si la brasserie ne sagrandit
pas, les serveurs finiront par se gner mutuellement. Ainsi, la distance quils devront parcourir pour
20

viter de se gner, peut avoir un effet oppos : la productivit marginale du travail devient
dcroissante. Le rendement moyen continue toujours augmenter mais beaucoup moins rapidement.
On peut enfin imaginer une situation, par exemple au sixime serveur embauch, o la gne devient
telle que trois des serveurs profitent des absences du propritaire pour relcher leurs efforts. Dans ce
cas, la productivit moyenne diminue. Ds lors, non seulement lembauche dun septime serveur
naugmente plus le chiffre daffaires de la brasserie, mais en plus, elle provoque la baisse de
lactivit : la productivit marginale devient alors ngative.
En rsum, lembauche de chaque serveur provoque au dbut une telle activit supplmentaire que
le produit moyen (produit total par serveur) augmente chaque fois. A la fin, lembauche dun
nouveau serveur entrane une baisse de ce produit moyen. A mesure quon ajoute des units dun
facteur un ensemble dautres facteurs, la productivit moyenne commence par augmenter puis
diminuer. Cette loi est traditionnellement appele loi des rendements dcroissants.
b. Les rendements dchelle
Le concept de rendement dchelle est diffrent de celui de rendement factoriel. Il implique
lensemble des facteurs de production.
Reprenons notre exemple douverture de brasserie. Le propritaire de la brasserie va devoir rgler
un certain nombre de questions :
- Quelle taille pour le commerce ? Mme si la brasserie est petite, il faudra un minimum de chaises,
de tables, de mtres de comptoir pour accueillir un minimum de clients indispensables.
- Combien de personnel ? La fixation des heures douverture conditionne lembauche de personnel
et la brasserie ne pourra fonctionner que si le propritaire embauche au moins un serveur.
- Quel capital investir ?
- Faudra til un local pour stocker des marchandises ?...
Ainsi une des premires dcisions du propritaire concerne le choix de la taille de lquipement
productif, cest--dire le volume des facteurs de production combiner. Ce choix sera dtermin
notamment par lexprience, par le niveau technologique, ltat du march et de lconomie, les
perspectives de profit du propritaire. Pour chaque type dactivit productive, il existe une taille
minimum, qui nest pas stable dans le temps. En dessous de cette taille, la production ncessaire
pour permettre une entre du producteur sur un march concurrentiel ne peut tre atteinte, par
exemple parce quun des facteurs de production (le travail) nest pas prsent en quantit suffisante
pour faire fonctionner dune manire satisfaisante lautre facteur (les machines, lquipement).
Plus conomiquement, des rendements dchelle croissants impliquent que la quantit de facteurs
ncessaire pour produire une unit de bien supplmentaire dcrot en mme temps que lchelle de
production augmente, cest--dire quand lentreprise change de taille. Lentreprise aura tendance
se dvelopper si le march le permet (dbouchs) pour atteindre une dimension dans certains cas
gigantesque. Les rendements dchelle dcroissants suggrent que lentreprise aura tout gagner en
divisant son appareil de production en petites units, plus ou moins autonomes.
Lhypothse de base, en microconomie, repose sur les rendements dcroissants. Ce postulat peut
tre rsum par la formule de Schumacher Small is beautiful . En dautres termes, il ne sert rien
davoir de grandes entreprises puisque la croissance ne peut entraner quun rendement moindre. La
bonne politique conomique doit donc privilgier les petites entreprises car une grande taille ne peut
gnrer que des gaspillages dus la difficult de grer de grands ensembles.

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4. Gestion optimale de la production

Il est gnralement stipul que les entreprises sont supposes maximiser leurs profits. Cet objectif
conditionne en fait tout leur comportement. Lentreprise ralisera son projet lorsque lobjectif sera
atteint. Ds lors, rien ne peut plus tre amlior. Toutes les choses effectues lont t dune
manire rationnelle. Cette situation o plus rien ne peut tre modifi, est dfinie par la notion
dquilibre. Pour raliser lobjectif de maximisation du profit, lentreprise doit organiser sa
production de manire efficace et vendre les produits un prix acceptable par rapport aux cots de
production. Cette maximisation sous contrainte implique pour le producteur de chercher :
- soit maximiser le volume de production sil est contraint par un budget donn, consacr
lorganisation de la production (acheter du facteur travail, du facteur capital).
- soit minimiser le cot de production quand il connat la quantit de produits distribuer sur le
march.

B. Approche conomique de la fonction de cot

La fonction de cot total, contrairement la fonction de production, ne dpend que dune seule
variable, la quantit produite. La fonction de cot lie la quantit produite un cot de production,
une fois choisie la fonction de production optimale. En fait, la fonction de cot assure quefficacit
technique et efficience conomique sont ralises. Sil existe plusieurs types de cots, conomiques
et comptables, on insiste particulirement sur la fonction de cot total, les cots fixes, moyens et
variables. Lhorizon de la planification (court terme / long terme) est gnralement prcis, tout
comme les notions dconomie et de dsconomies dchelle.

1. Les cots comptables et conomiques

Lapproche en termes de cots distingue plusieurs types de cot :
- Le cot dopportunit de la production dune unit de bien 1 est gal la quantit la quantit de
bien 2 laquelle il faut renoncer afin de pouvoir utiliser ces ressources pour produire le bien 1. On
parle galement dun cot social. On peut ainsi comparer le cot dun porte-avions (Ministre de la
Dfense) un cot de formation (Ministre de lEducation Nationale).
- Les cots privs sont de deux types. Les cots explicites qui reprsentent le cot des matires
premires, des diffrents facteurs de production (travail, capital) utiliss par lentreprise. Ce sont
des cots comptables. Les cots implicites associs la production dun bien spcifique
reprsentent les sommes qui auraient pu tre vites si le producteur avait fait bon usage de son
temps et de son argent. Ce sont des cots dopportunit privs.
Quand les recettes totales sont suprieures aux cots privs totaux, ceci donne le profit purement
conomique (profit pur ou surprofit). Le profit comptable correspond la diffrence entre la recette
totale et les cots explicites.
- Les cots court terme et long terme rappellent que le problme du producteur est de dterminer
quel niveau de production permet de maximiser le profit. Or la solution sera diffrente selon la
longueur de la priode envisage. A court terme, certains facteurs de production ne peuvent tre
employs quen quantit fixe et lentreprise ne peut pas atteindre immdiatement la combinaison
efficiente. Il convient ainsi de distinguer deux catgories de cots : les cots fixes et les cots
variables. A long terme, tous les facteurs de production sont variables. La capacit de production
est alors compltement modifiable. Des projections long terme peuvent mme supposer des
changements internes ou externes qui rendent variables certaines de ces cots. Une augmentation de
capital (parc machines) peut entraner une augmentation de la taille dune usine.
22

- Les cots fixes sont gnralement prsents comme des sunk costs , cest--dire des cots
perdus. Ils sont supposs devoir tre supports par lentreprise (mme lorsque celle-ci coule). Le
producteur doit les assurer quil produise ou non. Les cots variables varient en fonction croissante
du volume de production. Cette croissance peut cependant tre proportionnelle ou non
proportionnelle au volume de production, elle peut galement tre constante, croissante ou
dcroissante.

2. La fonction de cot total

Le cot total est une fonction explicite de la production qui permet de calculer le cot minimum
pour chaque volume de production envisageable. Il permet de dfinir le cot moyen, rapport entre le
cot total et la quantit produite. Ce cot moyen peut tre dcompos en cot moyen variable et
cot moyen fixe. Ce dernier est gnralement dcroissant, plus lentreprise produit, plus la part de
dpense fixe pouvant tre impute chaque unit de bien diminue. Le cot marginal correspond
laccroissement de cot provoqu par une augmentation de production.

3. Economies et dsconomies dchelle

Les concepts dconomie et de dsconomies dchelle sont lis ceux de rendements croissants et
rendements dcroissants. Les conomies dchelle sont cependant bases sur une logique de cot
tandis que les rendements dchelle sappuient sur une logique de quantit. Quand le cot moyen
long terme diminue, le producteur bnficie dconomies dchelle, le cot unitaire de production
diminue quand la taille augmente. Quand le cot moyen long terme augmente, le producteur est en
situation de dsconomies dchelle. Les mmes causes peuvent avoir des effets la fois sur les
rendements et les conomies dchelle. Ainsi une meilleure spcialisation des tches, une utilisation
optimise des quipements fixs ou une baisse des frais gnraux engendre une hausse des
rendements dchelle et des possibilits dconomies dchelle. Une administration pesante et des
frais gnraux importants peuvent entraner une baisse des rendements dchelle, et des possibilits
de dsconomies dchelle. Ainsi une fonction de production qui vrifie lhypothse des
rendements dchelle croissants, gnre un cot moyen long terme dcroissant et des conomies
dchelle. Dans la plupart des cas, la production seffectue dans une situation dconomies dchelle,
puis de dsconomies dchelle, le cot moyen a alors une forme en U. Lorigine de la variation des
cots a enfin une trs grande importance conomique car elle permet de diffrencier les conomies
et les dsconomies dchelle. La cause peut tre interne lentreprise, on parle dconomie interne ;
ou externe lentreprise, on dfinit ainsi les externalits positives ou ngatives. Les externalits
positives ou ngatives peuvent tre transmises par le march (exemple dune hausse du prix du
ptrole, qui engendre une hausse du prix du gaz, une augmentation des matires premires) ou bien
non comptabiliss dans les changes (exemple des phnomnes de pollution).
II. LA FORMATION DES PRIX SUR LES MARCHES DE PRODUITS
Le producteur reoit un revenu total, aprs avoir vendu ses produits sur les marchs. Si la vente se
rduit un seul produit, il pourra calculer le revenu gnr par une unit de produit vendu (on parle
de recette moyenne ou de revenu moyen), ou encore le revenu gnr par la dernire unit produite
et vendue (on parle de recette marginale ou de revenu marginal). Si chaque unit de produit peut
tre vendue, elle le se sera au prix du march. Le march est dcrit comme une organisation, un
systme ou un lieu de confrontation de loffre et la demande. La dmarche microconomique
suggre que le march est le lieu de rencontre entre les offreurs qui dsirent vendre au meilleur prix
possible et les demandeurs qui tentent de satisfaire au mieux leurs besoins compte tenu de leurs
ressources (ds lors, il ne peut y avoir de march que si la confrontation entre offreurs et
demandeurs influe sur les quantits ou sur le niveau des prix). Elle suggre enfin que soit prcis
le cadre dans lequel agissent les individus, cest--dire les rgles du jeu (Guerrien, 2000).
23

Le cas le plus souvent mis en avant, est la concurrence pure et parfaite2 , tire de la thorie
noclassique. Dans cette situation, aucun des agents (cette notion est dterminante puisquelle
souligne lexistence dun comportement) na le pouvoir dagir sur les rapports dchange entre les
biens (en dautres termes, sur les prix). Les transactions conomiques sont ralises aprs que les
offres et les demandes se soient rencontres (ce qui garantit lanonymat sur le march). Cette
approche ncessite une organisation labore et trs centralise, laquelle tous les membres de la
socit adhrent (il sagit en loccurrence de lhypothse du commissaire priseur). La concurrence
imparfaite garde cette forme dorganisation tout en relchant certaines hypothses de base :
linformation nest plus ni transparente, ni parfaite, elle devient incomplte et imparfaite, le produit
nest plus homogne mais diffrenci (Chamberlin, Robinson)On peut noter cependant que dans
ces approches, la concurrence est aborde par le grand nombre de participants, cest--dire,
lhypothse datomicit. Stackelberg a tent de classifier les diffrents rgimes de prix et type de
march en fonction du nombre dagents prsents.
Tableau 1 : Approche du march de Stackelberg
OFFRE
DEMANDE
Nombreux acheteurs
Quelques acheteurs
Un seul vendeur

Nombreux vendeurs

Quelques vendeurs

Un seul vendeur

Concurrence parfaite
Oligopsone
Monopsone

Oligopole
Oligopole bilatral
Monopsone limit

Monopole
Monopole limit
Monopole bilatral

A. La concurrence pure et parfaite

Comme son nom lindique, la concurrence pure et parfaite est dans lesprit de la plupart des
conomistes, le cas idal, celui vers lequel il faut tendre. Elle constitue une norme laquelle toutes
les autres situations sont compares. Dans ces conditions, le march nest pas la moins mauvaise
des solutions conomiques, mais bien la meilleure organisation possible, une organisation quasinaturelle, qui gnre un ordre social juste et conomiquement efficient. Le march devrait permettre
de fournir une rponse aux trois questions prcdemment poses : que faut-il produite ? Comment
y parvenir ? Et qui doit bnficier de cette production ? Cette rfrence au cas idal a toutefois
gnr un ensemble dapprciations divergentes. Pour certains, malgr toutes les rserves que lon
peut faite propos de ses hypothses, la concurrence pure et parfaite fournit une grille de lecture du
monde conomique. Do son utilisation en microconomie et en macroconomique afin de fournir
certaines prdilections. Pour dautres, la concurrence pure et parfaite dcrirait une socit tout fait
mythique et utopique , proche de celle voque par les philosophes du sicle des Lumires.

1. Les hypothses
Cinq conditions dfinissent la puret et la perfection du march. La concurrence est dite pure
lorsquil y a atomicit du march. Cette hypothse requiert que du ct de loffre comme du ct de
la demande, il y ait un grand nombre dintervenants. Chaque producteur a une taille ngligeable
(cest un atome noy dans la masse) par rapport la dimension du march. La multitude est la
garantie de lindpendance des prix par rapport aux comportements de chacun. Lhomognit du
produit forme la seconde condition. Tous les vendeurs prsents sur un march produisent des biens
non diffrentiables et possdant des caractristiques identiques. Le bien ne peut tre diffrenci ni
par la taille, ni par la couleur, ni par sa technicit, ni par une marqueComme tous les produits
sont semblables, les agents sont indiffrents lidentit du vendeur ou de lacheteur. La publicit
cible, les conditions de vente doivent rester identiques. Il ne peut y avoir de pratiques
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Les conomistes parlent de modle de concurrence pure et parfaite afin de rappeler quil sagit dune vision simplifie
de la ralit.

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discriminatoires. La libre entre et la libre sortie est la troisime condition. Elle doit tre totale. Il
nexiste aucune barrire juridique (rglements, textes), institutionnelle (politique de lEtat),
technique (brevets) ou conomique (capitaux ncessaire pour entre sur le march) lentre de
nouveaux producteurs. Le contact entre lacheteur et le vendeur doit tre immdiat. A ces trois
conditions de la concurrence pure, on ajoute deux conditions inhrentes la concurrence parfaite.
Linformation parfaite est requise (on parle gnralement de transparence de linformation). Elle
quivaut exiger de la part des acheteurs et des vendeurs, une bonne connaissance de la
conjoncture et de la structure du march. Gnralement, cest le prix de march qui donne toute
linformation ncessaire. Il existe enfin une parfaite mobilit des facteurs de production, de
manire ce que le producteurs (vendeurs) et consommateurs (acheteurs) ne se heurtent aucun
cot de transfert, de transport Le capital et le travail se dirigeront ainsi vers les emplois les plus
productifs, et leur utilisation sera optimise. Si ces cinq conditions sont remplies, le march est dit
en concurrence pure et parfaite, il convient ds lors de sinterroger sur la manire dont lquilibre se
ralise.

2. La question de lquilibre
Si la concurrence pure et parfaite occupe une place importante dans la thorie conomique (cest-dire la microconomie standard), cest quelle permet de montrer lexistence (sous certaines
conditions) dun certain vecteur de prix qui galise les offres et les demandes globales. A ces prix,
les plans des agents conomiques sont compatibles entre eux (autrement dit, la concurrence pure et
parfaite offre une rponse au problme de coordination des agents conomiques). On dit alors quil
y a quilibre gnral concurrentiel.
a. Equilibre du march
Le prix courant ou prix de march est le rsultat de la confrontation de la demande globale et de
loffre globale de biens. La demande est gnralement dcroissante par rapport au prix : plus le prix
augmente, plus la demande diminue. De la mme faon, loffre est gnralement croissante par
rapport au prix : un prix de plus en plus lev est une garantie de profit comptable. Lide
dquilibre est ici trs importante, si pour une raison ou une autre, le prix dment constat venait
scarter quelque peu de sa valeur dquilibre, des forces spontanes se mettraient en marche pour
le recentrer. Si loffre est excdentaire (cest--dire suprieure la demande) et que les biens ne
peuvent pas trouver dacheteurs, les offreurs devront baisser leurs prix (mouvement global) afin de
rsorber cette situation de surproduction, ce qui aura pour effet daugmenter la demande.Par la force
des choses, loffre et la demande volueront de manire faire apparatre plusieurs configurations
possibles :
- Pour une demande constante, un accroissement de loffre provoquera une baisse de prix
- Pour une demande constante, un flchissement de loffre entranera une hausse de prix
- Pour une offre donne, une augmentation de la demande engendrera une hausse du prix
- Pour une offre donne, une diminution de la demande occasionnera une chute des prix
En fait, ces diffrentes configurations forment la trame de la loi de loffre et la demande. La
situation dcrite est un quilibre partiel car il ne sagit que dun seul march. Celui-ci concerne un
grand nombre dacteurs conomiques (producteurs et consommateurs) mais ne peut tre tudi
quen figeant les autres marchs (clause ceteris paribus). Dun point strictement conomique, cette
situation pose deux problmes :
- Certains dterminismes sociaux, culturels ou affectifs sont indniables et peuvent avoir ds effets
sur les marchs. Il est donc impossible de concevoir un quilibre sur un march ralis en dehors de
tout environnement.
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- Lautre critique permet de justifier la construction walrassienne (1874). Prenons un exemple : si le

prix du caf augmente, le pouvoir dachat des consommateurs de caf peut diminuer, sils
maintiennent leur niveau de consommation. Mais cette demande des consommateurs peut se porter
sur dautres types de consommations, substituables, par exemple le th. Cette augmentation de la
demande de th peut entraner une baisse des prix du th. Il existerait donc bien une
interdpendance entre tous les marchs, et cest justement le projet de lquilibre gnral.
b. Lquilibre du producteur
En rgime de concurrence pure et parfaite, le producteur est de dimension trop petite pour agir sur
les prix du bien fabriqu. Le prix est une donne, les conomistes anglo-saxons parlent de pricetakeur , dagent preneur de prix . En ce sens que les producteurs subissent le prix sans exercer
la moindre influence sur le mcanisme de formation.
Le producteur na donc pour alternative que daccepter de vendre ce prix et dorganiser sa
production en consquence, ou de se retirer du march, pour, ventuellement, investir dans un autre
secteur. Plusieurs critres interdpendants permettent de dcrire le comportement du producteur. En
premier lieu, sa rationalit le pousse tenter de maximiser son profit, cest--dire dorganiser sa
production de la faon la plus efficiente en considrant les impratifs du march. La maximisation
du profit est ralise lorsque le cot marginal est galis au prix. Le producteur na aucun
intrt aller au-del de cette galisation. L, il ne fait ni perte, ni profit sur la dernire unit
produite. Mais il ralise un profit sur toutes les units produites antrieurement gal la diffrence
entre le prix de vente et le cot moyen, de sorte que son bnfice total sera gal la valeur de cette
diffrence multiplie par la quantit produite.
Cot marginal = prix du march
Cette condition peut se comprendre intuitivement : si le prix est suprieur au cot marginal, une
unit supplmentaire de production engendrerait alors un supplment de cot infrieur la recette
reu pour sa vente. Le producteur peut encore augmenter son profit en produisant plus, donc il nest
pas dans la situation optimale. De la mme faon, si le prix tait infrieur au cot marginal alors le
producteur pourrait augmenter son profit en diminuant sa production. A partir de cette rgle
dquilibre, il est possible denvisager plusieurs situations :
- La premire consiste se demander comment se modifierait lquilibre sous leffet dune
dispersion spatiale des producteurs. La plupart du temps, les distances qui les sparent du march
sont diffrentes. Ces disparits de cots de transport ne peuvent tre ngliges. Les cots de
transport devront donc faire partie intgrante du calcul de loptimum. Ils sadditionnent au cot
marginal dans le processus didentification au prix de march.
- La fiscalit a galement une incidence sur la formation de lquilibre. Elle sapprcie de trois
manires, selon quelle revt la forme (i) dune taxe acquitter par unit produite, (ii) dun
pourcentage appliqu sur le prix de vente, (iii) dune imposition forfaitaire. Comme prcdemment,
le producteur ajoute cette taxe unitaire son cot marginal dans son calcul doptimisation.
- La troisime situation revient se demander que deviendra le producteur si le prix de march
venait descendre au-dessous du cot moyen. La rponse de bon sens prconiserait la fermeture des
portes de lentreprise. En vrit, un dpt de bilan est chose trop grave pour qu lon ny regarde pas
deux fois. Aussi on a coutume de scinder les cots moyens en deux, les cots fixes dun ct, les
cots variables et proportionnels de lautre ; et davancer que, tant que le prix de vente persiste
couvrir au moins la seconde, lentreprise peut poursuivre son activit. Toutefois, une telle situation
ne pourra perdurer longtemps, tant elle est prcaire.
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