A FORMAO DA NAO BRASILEIRA NO ROMANCE

CANA DE GRAA ARANHA - O DEBATE INTELECTUAL SOBRE A

QUESTO NACIONAL NA PRIMEIRA REPBLICA COMO SUBSTRATO
DE UMA FICO IDEOLGICA
Georg Wink1

Resumo: Neste ensaio examinado como no romance Cana, de 1902,

so tratadas e desenvolvidas as questes principais do debate
contemporneo sobre a formao da Nao brasileira. A
interpretao baseia-se na anlise das categorias chaves de cunho
determinista, vigentes na poca, como raa e meio. Chega-se
concluso que Graa Aranha usa o romance como palco alegrico para
a reflexo e o lanamento de idias sobre a sociedade brasileira,
incorporificados nos dois protagonistas alemes, tanto de teor
consonante quanto de teor estritamente dissonante ao debate. Mostra-se
que o autor no se mantm numa posio neutra e aproveita os discursos
para uma crtica conceitual ao Nacionalismo, racismo e cientificismo,
caractersticos de sua poca porm, ao mesmo tempo, sem conseguir se
livrar plenamente dessas premissas. O romance promove, desta forma,
apesar do final pessimista, a viso utpica de um Brasil como possvel
precursor na realizao de uma idealizada nova sociedade humana,
alm das categorias e do princpio do nacional.
Palavras-chave: literatura da formao da nao, narrao da nao,
ideologia, nacionalismo, discurso de identidade nacional.

Introduo
O romance Cana, escrito por Jos Pereira da Graa Aranha (So Lus 1868
Rio de Janeiro 1931), publicado em 1902, revelou-se em curto tempo um sucesso
excepcional no mercado editorial brasileiro, sendo a obra reconhecida e valorizada,
inclusive, no exterior, como comprova a avaliao de A. France como a grande novela
americana.2 Para a crtica brasileira da poca quando essa chegou a notar obras
contemporneas pode-se tomar como exemplar o comentrio de Jos Verssimo:
Esse livro revela novos aspectos da vida brasileira at ento recnditos literatura que

Georg Wink mestre em Estudos Latinoamericanos pela Freie Universitt Berlin/Alemanha e

doutorando da Johannes-Gutenberg Universitt Mainz/Alemanha, Instituto de Romansticas,
Departamento de Lnguas e Culturas Iberoromnicas. Realiza estadia de pesquisa em nvel de Doutorado
Sanduche pela CAPES/DAAD na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), Faculdade de Letras,
Programa de Ps-Graduao em Letras - Estudos Literrios, desenvolvendo tese intitulada: A Nao
como imaginao literria a construo discursiva e intertextual da Nao na literatura brasileira da
virada do sculo (1889-1915). Endereo: Av. Afonso Pena, 2709/1503, Funcionrios, 30.130-006 Belo
Horizonte MG. Fone: (xx31) 3225-2390. Email: georgwink@web.de.
2
Apud Lins (1967:368).

113

pretendia representar, e vistos a uma luz e de um ponto de vista novos e diferentes.3

Entre estes novos aspectos destacam-se o movimento da Capital para a periferia,
localizando o enredo num vilarejo provincial do Esprito Santo, no de forma
metafrica ou romntica, e sim com um amplo fundamento emprico Graa Aranha,
no incio dos 90, serviu como Juz Municipal no prprio Porto do Cachoeiro e no
difcil de detectar, recorrendo aos seus dirios e historiografia do local, o fundo
verdico da maioria dos acontecimentos entretecidos no romance.4 Mesmo que entre os
novos escritos da virada do sculo tenha sido comum uma preocupao com a realidade
social, vista como a essncia do problema nacional, raro um escritor reunir numa
obra s todas as questes problemticas e bem caratersticas para o Brasil da Primeira
Repblica: A abolio, ainda vigente como problema de integrao social, a plantao
de caf, possibilitando um boom de exportao mas sendo reconhecido, j na poca,
como perpetuao de uma dependncia econmica nociva emancipao da jovem
Repblica, a Repblica como sistema poltico pouco consolidado, ainda abstrato para a
populao, e pouco democrtico, sujeito a abusos freqentes dos novos possuidores de
poder na poltica e na administrao, a questo da Nao, que traz consigo as
preocupaes sobre o potencial de sustentabilidade e desenvolvimento do Pas, sendo
que este segundo as teorias scio-biolgicas, de fundo europeu ou norte-americano,
dominantes na poca estava invivel devido s qualidades negativas do clima tropical
e da presena de raas inferiores no Brasil. Alm disso, Cana tematizou, como
primeiro romance, aprofundadamente a questo da imigrao, motivo de muitas
polmicas na poca, polarizando entre duas vises: Da imigrao como fator
indispensvel ao processo de branqueamento da populao e da imigrao como
ameaa soberania brasileira e como expresso de relativo desprivilgio da populao
brasileira. Graa Aranha, consciente das contradies e dos problemas no resolvidos
do Brasil republicano, empregou no seu romance a tentativa de transpor para a fico
um panorama dos problemas discutidos no Pas, fazendo dos assuntos sociais o tema de
suas fices, criando uma literatura para cuja caraterizao o termo fico ideolgica5
me parece, entre os atribudos ao romance, o mais adequado. Expondo as circunstncias
do dilema brasileiro, o romance representa como tambm as obras de Euclides da
Cunha e Lima Barreto uma afronta tanto contra o simplrio discurso ufanista quanto
contra os valores tpicos da belle poque, alienados da realidade brasileira,
possibilitando a alocao dentro da era do pr-modernismo:
Creio que se pode chamar pr-modernista (no sentido forte de premonio dos
temas vivos em 22) tudo o que, nas primeiras dcadas do sculo, problematiza a
nossa realidade social e cultural6

Verssimo (1910:16).
Cf. Guimaraens (1981:14). Vale lembrar que esta preocupao com o emprico, diferente, p.ex., de
Euclides da Cunha, cuja obra-prima Os Sertes, publicada no mesmo ano 1902, foi concebida no
imaginrio do escritor (mesmo que ele tenha se baseado em outros relatos de viajantes) antes de ter
chegado ao Arraial de Canudos em misso jornalstica, no foi comum entre os escritores da poca. Por
outro lado, esta vontade de Graa Aranha de incluir tudo de notvel que ele viveu nessa realidade, alheia
a sua prpria, d ao romance um carter redundante e, s vezes, pouco estruturado.
5
O termo emprestado a Paes (1992). Este empreendimento do autor, porm, realizado custa da sua
qualidade literria, sendo a obra, como romance, pouco convencedor: As a literary piece, the novel is
complicated, muddled, and ultimately an artistic failure. The caracters are rarely more than mouthpieces
for philosophical statements (...) (Eakin 1980:3).
6
Bosi (1980:343).
4

114

O romance permite mltiplas leituras possveis: como transposio de uma

discusso filosfica entre posies, atribuveis tendencialmente a Tolstoi e tica de
Nietzsche, como Entwicklungsroman acerca da formao psicolgica e moral do
protagonista principal, passando pelos vrios estgios schopenhauerianos de Gte
(bondade), partindo da busca da felicidade na introspeco longe da sociedade
chegando a poder atuar nela como pessoa solidria7, como postulado do monismo e
naturalismo da Escola do Recife (Graa Aranha foi discpulo de Tobias Barreto) e, ao
mesmo tempo, superao da vertente caracterizada por um evolucionismo darwnicohaeckeliano, como defendida, sobretudo, por Slvio Romero, alegando, dentro de uma
concepo monista de causas e efeitos do universo, os limites da cincia e a existncia
de um resto incalculvel (Kant), como expresso do naturalismo (fidelidade ao mundo
objetivo), simbolismo (a metfora central de Cana e a personificao de idias nos
protagonistas) e impressionismo (representao da natureza atravs de anotaes de
carter visuais-auditivos-tteis-olfativos). Devido s caratersticas expostas como
renovadoras para a poca, neste trabalho, prioriza-se a anlise de Cana como uma
enunciao ideolgica de um integrante da elite brasileira da virada do sculo,
expressando e refletindo o debate sobre a questo da Nao brasileira e contribundo
para a construo da Nao, mesmo sendo como projeto utpico do futuro, como
imagined comunity (Anderson). Parte-se, ento, da tese, desenvolvida dentre os Cultural
Studies, que a Nao construda atravs de formaes discursivas e prticas sociais,
operao realizada na poca em questo predominantemente pela literatura.8
1. O debate sobre a Nao brasileira
Sob a impresso das novas teorias das Cincias naturais, inteletuais brasileiros
na maioria pertencentes assim chamada gerao 1870 produziam um espectro dos
mais variados textos, com mtuas referncias, sobre a formao do Brasil, desenhando
modelos e caminhos de desenvolvimento para a Nao brasileira, sendo que este
debate formou o contexto cientfico-cultural referencial para o autor de Cana.9 O
debate enfocava o significado de uma suposta herana racial inferior, as
possibilidades de melhorar essa condio, a influncia das premissas geogrficas
sobre a populao e, conseqentemente, sobre a formao da Nao, refletindo os
conceitos chaves para a interpretao da Nao, oriundos do determinismo
spenceriano, de raa, meio e momento histrico, determinantes para as fases de
evoluo darwinista das sociedades. A aplicao das teorias ao caso brasileiro,
necessariamente, levou ao dilema de no conseguir reconciliar a prpria sociedade com
a ideologia do alm-mar, ou seja, o sentimento nacionalista e a vontade de emancipao
nacional com os laos estreitos da elite com a cultura europia e com o persistente
desejo de europeizao do Brasil, levando a uma perspectiva, em alguns casos, quase
7

Cf. Woll (1968:69).

Cf. Hall (2003). Segundo esta interpretao, a Nao seria um construto de coletividade, dentro do
campo de tenso entre a cultura e a poltica, definindo uma fisionomia cultural singular da Nao:
Nationalism has to be understood, by aligning it not with self-consciously held political ideologies, but
with large cultural systems that preceded it, out of which as well as against which it came into being.
(Anderson 122003:19). A construo da Nao veiculada, em primeiro lugar, pela literatura: Nations,
like narratives, lose their origins in the myths of time and only fully realize their horizons in the minds
eye. Such an image of the nation or narration might seem impossibly romantic and excessively
metaphorical, but it is from those traditions of political thought and literary language that the nation
emerges as a powerful historical idea in the west. (...) An idea whose compulsion lies in the impossible
unity of the nation as a symbolic force. (Anderson 122003:1).
9
Cf. Ventura (22000:11-13/41).
8

115

esquizofrnica.10 O obstculo maior representava a categoria de raa que, no caso do

Brasil por si s, impossibilitaria a formao de uma Nao em concordncia com as
exigncias de pureza e homogeneidade, postulados pela ideologia. Apesar da ampla
recepo do racismo cientfico que sofreram os inteletuais brasileiros, em vez de
contentar-se em copiar passivamente as categorias do saber europeu do sculo XIX,
vrios representantes da inteligncia, sobretudo da Escola do Recife, cuidaram de
adapt-los s peculariedades da realidade scio-histrico-cultural do Brasil.
Representativos para as posies desenvolvidas neste processo podem ser consideradas
as seguintes:11
Segundo Slvio Romero, a voz dominante da Escola do Recife, que apesar de
considerar ndios e negros povos inferiores e atribuir ao genuno Ariano o papel
como verdadeiro autor da civilizao chamou ateno para o nosso mestiamento
fundamental inegvel12, atravs do qual seria possvel definir um carter brasileiro pelo
grau j visvel no processo de mestiagem, o que possibilitaria uma unidade da gerao
futura. Ele nega a dinmica degeneradora, atribuda mistura de raas, rejeitando as
dvidas comuns e levando a discusso para a frente ( Pouco adianta por enquanto
discutir se isto [a mestiagem] um bem ou um mal, um fato e basta.)13, propagando
a mestiagem como fora biolgica capaz de contribuir para a unidade nacional: O
mestio produto fisiolgico, tnico e histrico do Brasil; a forma nova de nossa
diferenciao cultural.14 O futuro do Brasil como pas mestio, porm, no
desvinculado da persistncia de uma superioridade branca, fator dinmico neste
processo: Constitumos uma nao de mulatos; pois que a forma branca v
prevalecendo e prevelecer; quero dizer apenas que o europeu aliou-se aqui a outras
raas, e desta unio saiu o genuno brasileiro, aquele que no se confunde mais com o
portugus e sobre o qual repousa o nosso futuro.15 Para atingir a desejada
homogeneidade da populao seria (...) mister que se dem poucos cruzamentos dos
dois povos inferiores (...) entre si, produzindo assim a natural diminuio destes, e se
dem ao contrrio, em escala cada vez maior com indivduos brancos. 16Este processo
de branqueamento, porm, levaria, a longo prazo, ao sumio do elemento ariano,
pois quase que no temos mais famlias extremamente arianas; os brancos presumidos
abundam. Dentro de dous ou trs sculos a fuso tnica estar talvez completa e o
brasileiro mestio bem caracterizado.17 Slvio Romero conseguiu, ento, desconstruir a
10

Cf. Eakin (1980:11). O determinismo, aplicado produo literria de um Pas conforme realizado
por Hippolyte Adolphe Taine na sua Histoire de la littrature anglaise (Paris, Hachette, 1863), j foi
questionado a respeito de sua validade universal, como comprova a seguinte observao de Jos
Verssimo: Mais talvez do que nenhum outro aspecto da vida social, ressente-se a literria das condies
do meio e do momento. Isto posto, no era de esperar que nossa vida literria tivesse no ano de 1901 (...)
mais vigor, mais intensidade, mais riqueza e brilho do que teve. (Verssimo 1910: 257-258). As teorias
climticas, introduzidas ao Brasil sobretudo por Henry Thomas Buckle que, na sua History of Civilization
in England (London, Parker & Bourn, 1857-61), incluiu algumas pginas sobre o Brazilian Case, foram
criticadas e desconstrudas por Slvio Romero.
11
Cf. Paes (1992:87). Cabe ao historicista Capistrano de Abreu a honra de ter substitudo, como
primeiro, o conceito de raa pelo de cultura, refletindo assim a mudana no pensamento antropolgico
que triunfou nos Estados Unidos e na Europa entre 1900 1930. (Skidmore 1974:120). Tambm na
discusso cientfica europia, a categoria raa, diferenciada biologicamente, j foi questionada desde os
meados do sculo XIX, pela primeira vez em 1855 por Le Play e gradativamente substitudo por Topinard
pelo conceito de tipo (1884) e por Boas pelo de cultura (1899). Cf. Ortiz (1986:172).
12
Romero (2001:335-336).
13
Romero (2001:74).
14
Romero (2001:44).
15
Romero (2001:120).
16
Romero (2001:166).
17
Romero (2001:102).

116

suposta lei biolgica da infertilidade do mestio e atribuir a este a capacidade de formar,

porm pela dinmica dissolvente da raa branca, um carter do povo brasileiro,
resultado de um processo de homogeneizao.
Semelhante mostra-se a argumentao de Euclides da Cunha, desenvolvida nOs
Sertes, segundo as pressuposies cientficas: Uma raa misturada, devidamente
inferior, sendo reclusa no interior durante um tempo histrico e sem alguma presso de
adaptar-se s contnuas influncias e misturas da sociedade dinmica (representada
pelos centros urbanos litorneos), seria capaz de formar uma raa cruzada (...)
autnoma e, de algum modo, original.18 (pp. 98-99). Este processo, porm, seria
independente do fator branqueador e, de certa forma, apenas uma questo de tempo e
recluso: No mato encontra-se o autntico Brasil. O caboclo o legtimo representante
da sua raa. Nle vemos o nosso povo sem os arreliques pedantescos da cidade. O
sertanejo bem o cerne da nacionalidade.19 Euclides da Cunha, ao contrrio de Slvio
Romero, inverte a relao do papel civilizador e mostra-se significativamente mais
ctico com o projeto de Nao: No temos unidade de raa. (...) No a teremos,
talvez, nunca.20 Afinal, uma posio extremamente pessimista defendida por Nina
Rodrigues que duvida da viabilidade do processo de branqueamento: (...) considero
pouco provvel que a raa branca consiga fazer predominar o seu tipo em tda
populao brasileira. Para ele, a raa negra h de constituir sempre um dos fatores da
nossa inferioridade como povo.21
2. A oposio dos conceitos de raa e meio em Cana
Ao contrrio de outras obras literrias no sentido mais amplo que tratam da
questo racial e climtica no contexto da formao da Nao, a apresentao por
Graa Aranha rigidamente polifnica, aproveitando a contraposio dialtica como
meio de afirmao e desconstruo de argumentos ideolgicos. Predominam, no
romance, duas posies, que so confrontadas, em forma de um permanente dilogo:
Por um lado, o racismo assumido do imigrante Lentz, que opina fielmente dentro
dos parmetros racistas da degenerao do ser humano pela, mistura de raas e da
infecundidade do hbrido (Que Macaco! 22 exclama avistando o agrimensor
brasileiro Felicssimo).23 Os colonos alemes, com um certo prazer, enxerga como
gigantes alemes, como uma presena de carter slido repousado (p. 70). As
caractersticas raciais do brasileiro v como exclusivamente negativas: O homem
brasileiro no um fator de progresso: um hbrido. E a civilizao no se far jamais
nas raas inferiores (p. 52). Sobre a mestiagem, fenmeno evidente na realidade
brasileira, opina: No acredito que da fuso com espcies radicalmente incapazes
resulte uma raa sobre que se possa desenvolver a civilizao. Ser sempre uma cultura
inferior, civilizao de mulatos, eternos escravos em revoltas e quedas(p. 53). Sobre o
18

Cunha (2002:98-99).
Cunha (2002:101).
20
Cunha (2002:119).
21
Nina Rodrigues (1939:44-45).
22
Graa Aranha (1982:107). Refiro-me em todas as citaes referentes a Cana, indicadas em seguida
com o respectivo nmero da pgina entre parnteses no texto, edio da obra: Graa Aranha (101981):
Cana. Rio de Janeiro (Ed. Nova Fronteira), [1902].
23
A figura de Lentz nitidamente uma vulgarizao fcil de Zaratustra, banalizando (e mal interpretando)
a tica nietzscheana, comum poca, vendo o bermensch como uma categoria coletiva, referida
Nao, e no como realizao estritamente individual. O nacionalismo de Lentz, fomentado por esta
interpretao, pouco tem a ver com o filsofo, para quem pouco tinha um tamanho grau de ridicularidade
quanto o sentimento de Nacionalismo, sobretudo aquele alemo.
19

117

Brasil, ento, s pode chegar concluso pessimista: no possvel ter civilizao

neste pas (p. 52). Esta viso leva-o, porm, a uma conseqncia radicalmente socialdarwinista: Enquanto no se eliminar a raa que o produto de tal fuso, a civilizao
ser sempre um misterioso artifcio (...). O problema social para o progresso de uma
regio como o Brasil est na substituio de uma raa hbrida, como a dos mulatos, por
europeus (p. 53). Esta substituio justificada por uma medida de proteo da
humanidade como tal, virando assunto internacional: A imigrao no simplesmente
para o futuro da regio do Pas um caso de simples esttica, antes de tudo uma questo
complexa, que interessa o futuro humano (p. 53). Porm, percebe-se uma leve
transformao da personagem Lentz, que no consegue ficar, p.ex., intocado pelo
destino que leva Maria Perutz, detida e acusada de infanticida: Pobre mulher! Como
triste a vida!, e o autor acrescenta o bvio: Era o novo Lentz que falava (p. 212).
Pensando bem, a atuao de Lentz, apesar das convices ideolgicas que ele
representa, no romance inteiro de passividade e indeciso, mostrando a incapacidade
de lidar com a nova realidade, de enquadr-la nos seus conceitos pr-estabelecidos.
De outro lado, a posio do personagem Milkau que v no Brasil o cumprimento de
sua projeo de paraso, no qual pretende renascer: Sou um emigrado, e tenho a alma
do repouso; este ser o meu ltimo movimento na terra... (p. 44), aqui est a paz (p.
45). Este paraso, como descrito por ele, tem traos fortes de uma utopia agrria (bem
no sentido que a deu Tolstoi) e anrquica (No seria muito mais perfeito que a terra e
as suas coisas fossem propriedade de todos, sem venda, sem posse? p. 87). Ele
contrape esta viso a um esgotamento cultural do velho continente, pois a Europa tem
a tradio que nos priva da liberdade de julgamento (p. 46). Esta projeo de Milkau,
porm, no est de acordo com a realidade que o circunda. Nela v o fim de uma
civilizao que no conseguiu se manter no Novo Mundo. Milkau nota no grande
desleixo da casa abandonada, restos de maquinismos espalhados pelo cho (...),
atestando ter havido ali uma instalao melhor, que o homem, caindo de prostrao em
prostrao, perdendo todo o polido de uma civilizao artificial, abandonara agora em
sua decadncia, para se servir dos aparelhos primitivos que se harmonizavam com a
feio embrutecida do seu esprito (p. 31) [o grifo meu]. O autor, porm, no hesita
em responsabilizar fatores sociais e histricos pela degenerao, falando pela boca de
um velho cafuzo, morador da fazenda: Governo tirou os escravos. Tudo debandou.
Patro se mudou com a famlia para Vitria (p. 33). Decepciona, em seguida, at a
idia de liberdade em humildade, j despertada em Milkau, pois a abolio no tornou
os escravos donos de terra: Rancho do marido de minha filha, terra de seu coronel,
arrendada por 10 mil-ris por ano (p. 34). O velho morador relaciona o abandono e a
falta de perspectiva imigrao: Hoje em dia tudo aqui de estrangeiro, Governo no
faz nada para brasileiro, s pune por alemo. E acrescenta, dirigindo-se a Milkau, que
se sente incomodado com o prognstico: Daqui a um ano est podre de rico (p. 34).
O quadro estabelecido , ento, de uma suspenso do Brasil, recentemente
emancipado como Nao, mas sem ter desenvolvido uma dinmica para reanimar as
foras de vida paralisadas (p. 39). O mpeto para tal transformao, segundo Milkau,
viria do exterior, mas sem a substituio pela eliminao postulada por Lentz, e sim por
uma utopia da fuso criadora: As raas civilizam-se pela fuso; no encontro das raas
adiantadas com as raas virgens, selvagens, que est o repouso conservador, o milagre
do rejuvenescimento da civilizao. O papel dos povos superiores o instintivo impulso
do desdobramento da cultura (p. 52). Desta forma, quatro anos antes do livro
provocador Amrica Latina: Males de Origem, de Manoel Bomfim, Graa Aranha
levanta a idia da civilizao e do progresso pela fuso, como motivo de renovao. A
fuso se daria atravs de dois movimentos. O primeiro, a fuso do elemento autctono e

118

dos escravos com os antigos brancos (i.e., os portugueses), este j concludo, tendo
formado o mestio que conseguiu realizar a Independncia, a democracia e a Repblica,
mas agora esgotado. Equivale esta fuso ao conceito de mestiagem de Slvio Romero,
sendo o mestio apto para um futuro desenvolvimento: no h raas capazes ou
incapazes de civilizao (...), no Brasil a cultura se far regularmente sobre esse mesmo
fundo de populao mestia, porque j houve o toque divino da fuso criadora (...) (p.
203). Para levar o desenvolvimento adiante, precisaria, porm, de uma segunda fuso,
pois toda a trama da Histria um processo de fuso: s as raas estacionadas, isto ,
as que se no fundem com outras, sejam brancas ou negras, se mantm no estado
selvagem (p. 203). Desta forma, a imigrao produziria num processo de arianizao
os novos brancos, em Slvio Romero denominado de branqueamento.
Curiosamente, a viso de Graa Aranha da fuso como dinmica e da recluso como
estagnao oposta ao modelo de Euclides da Cunha. Ele sustenta a posio de Milkau
atravs de uma terceira voz, a do jovem juz municipal Maciel, obviamente o alter ego
de Graa Aranha, que salienta a importncia de formar-se do conflito de nossas
espcies humanas um tipo de mestio, que se conformando melhor com a natureza, com
o ambiente fsico, e sendo a expresso das qualidades mdias de todos, fosse o vencedor
e eliminasse os extremos geradores (p. 203). Vale observar, aqui, em primeiro lugar a
adaptao da teoria darwinista da assimilao do ser de maneira otimizada ao ambiente,
mais ainda, portanto, a formao de uma nova raa como qualidade mdia,
superando os extremos. A unidade e homogeneidade da raa, na poca pr-requisitos
por excelncia para a formao de uma Nao, so colocados como alvos principais, a
mira para tal transformao a comunidade alem, descrita, no que concerne ao esprito
coletivo, como representantes de um pensamento nico de cumprir o dever prtico, de
caminhar para a frente no conjunto harmnico de um corpo s (p. 39), mas tambm
fisicamente com pulsos de ferro, torso hercleo, (...) muito parecidos como um grupo
de irmos (p. 70), sendo os colonos confundidos numa s massa (p. 73) e falando
fazendo coro (p. 70) [os grifos so meus]. Compare-se esta apresentao
evidentemente forada e fabulosa, mas justamente por causa disso de grande significado
com a avaliao triste do jovem juiz/Graa Aranha: no h dois brasileiros iguais (p.
199)!
Apesar da celebrao da fuso de raas como mecanismo subjacente ao avano da
civilizao, nesta colocao bem rara na poca, o autor, constantemente, recorre aos
estertipos racistas, os lugares-comuns no seu tempo: Milkau se compungia diante da
trfega e ossuda criana (...), rebento fanado de uma raa que se ia extinguindo na dor
surda e inconsciente das espcies que nunca chegam a uma florescncia superior, a
uma plena expanso da individualidade (p. 28). O motivo aplicado maioria dos
camponeses brasileiros, todos apresentando traos de a resignao dos esmagados e
de eterno escravo (p. 34). A estereotipao no necessariamente negativa, como,
p.ex., na caracterizao do agrimensor Felicssimo (nomen est omen) como um
prottipo do homem cordial de Srgio Buarque de Holanda, como encarnao da
espontaneidade da raa, riso de vida e bondade (p. 69) e portador macunaimesco dos
instintos da sua nativa e tranqila vadiagem (p. 40) e na descrio do campons
maranhense Joca expondo sempre um riso fcil e ingnuo (p. 71). De qualquer forma,
a raa continua sendo percebida como um cdigo gentico que determina as
caractersticas psicolgicas do indivduo: o rosto macilento se esclarecia com a grande
doura de uma longa resignao de raa (p. 29). Surpreendentemente, desta maneira,
o autor, quando fala como narrador onisciente, contradiz a desvinculao entre as
noes de raa e civilizao (ou cultura), que propaga atravs da fala de Milkau, de
maneira at bem explcita e vanguardista: Um dos erros dos intrpretes da Histria est

119

no preconceito aristocrtico com que concebem a idia de raa. Ningum, porm, at

hoje soube definir a raa e ainda menos como se distiguem umas das outras. (p. 171).
No que concerne ao meio, a influncia do critrio naturalista de Buckle, sendo
o privilgio do meio sobre os aspectos psicolgicos, forte em Graa Aranha.24 O
texto apresenta longos trechos sobre a fora transformadora da natureza exuberante,
exercida sobre os colonos recm chegados e que ainda eram loiros (p. 102),
contrastando com os nativos: No havia (...) entre ele [Joca] e a terra um remoto
convvio, perpetuado no sangue e transmitido de gerao em gerao? (p. 71). O
meio representado, em primeiro lugar, pelos topoi calor e o sol, sendo que, nas
vises paradigmticas de Milkau e Lentz, este pode manifestar-se como fator
meramente positivo (Milkau: o esplendor do sol p. 46) ou negativo (Lentz: sol
implacvel p. 46), resumindo a amistosidade e hostilidade, respetivamente, do Mundo
dos trpicos. O ltimo at reconhece a grandeza da natureza tropical, alega, porm, que
o esprito esmagado pela estupenda majestade da Natureza, reduzindo o ser humano
no seu desdobramento espiritual e inteletual. O papel do meio reforado, alm da
recepo como teoria climtica, pelo naturalismo de Graa Aranha, vendo nela uma
manifestao csmica, o ruido incessante da vida (p. 140), animando a natureza,
deixando que montanhas (...) enterram a cabea nas nuvens (p. 27) e que o rio Santa
Maria desce no seu leito pedroso mugindo de dor (p. 27).
A presena forte da natureza tropical em Cana, sendo ela uma formadora dos
seres, sujeitos a sua inevitvel e omnipresente influncia ( o calor), foi interpretada
como fenmeno precursor ao movimento modernista, afirmando a Brasilidade como
uma expresso tropical, em emancipao cultura lusitana ou europia (nrdica) em
geral:
Cana antecipa de certo modo a devorao cultural que o manifesto da
Antropofagia consagraria como a estratgia bsica do Brasil caraba a que
aspirava. (...) (A) recuperao, pelo brasileiro, de suas razes tropicais, o que
implicaria uma rejeio dos princpios cristo-europeus que herdamos de
Portugal.25

Vejo, alm disso, uma afinidade estreita com o conceito do estilo tropical,
desenvolvido justamente nos anos 1890 por Araripe Jr., vendo, j naquela poca, nesta
expresso literria uma obnubilao tropical de Portugal, visto na Primeira Repblica
como a operao de emancipao de importncia singular para atingir uma verdadeira
autonomia cultural: O naturalismo brasileiro a luta entre o cientificismo desalentado
do europeu e o lirismo nativo do americano pujante de vida, de amor, de
sensualidade.26 Este via no meio um fator muito mais influente do que na
composio de raas, sendo que os trpicos regiam todos os indivduos, negando,
desta forma, a possibilidade de viabilizar a civilizao pela imigrao:
(...) a reao do meio fsico, a influncia cataltica da terra, as depresses e
modificaes do clima tropical, a solidariedade imposta pelas condies da vida
crioula com a flora, com a fauna, com a meteorologia da nova regio, so outras
tantas influncias que esto a invadir sorrateiramente estrangeiros e brasileiros,
24

Cf. sobre a influncia de Buckle: Ventura (22000:81).

Paes (1992:22).
26
Araripe Jr. (1978:127). Sobre a presena da metfora arielista da dicotomia entre o esprito Ariel e
Calib nesta citao veja o final do artigo.
25

120

sem que estes disso se apercebam, certos, como esto, do triunfo das suas
qualidades tnicas e da propulso civilizadora de origem. (p. 124)

Graa Aranha no o acompanha plenamente nesta argumentao. Vale lembrar,

tambm, que falando como narrador novamente ameniza a eufrica viso do meio
tropical como graa para os humanos, p.ex., quando faz uma observao significativa
sobre a figura de Lentz, personificao do nrdico inatingvel por quaisquer foras de
assimilao tropicais, deixando este numa postura bocejando de desalento e com os
olhos pairando preguiosamente sobre a paisagem (p. 44). De repente, a suposta
superioridade da personagem extrema, caracterizada, quando recm chegado pela
mobilidade da fisionomia com o fulgor de seus olhos dominando o rosto sem barba,
cujas linhas eram acentuadas e fortes, e se projetavam de uma cabea ampla, rolia
como a de um patrcio romano (p. 38), aps um tempo sob efeitos do meio
brasileiro, assemelha-se at ao cafuzo mais degenerado, que descansou [o olhar], cheio
de preguia e desalento, no rosto do viajante (p. 33). A modificao pelo meio, aqui
ainda sem carregar uma valorizao explicitadamente negativa, chega a se tornar
literalmente expresso de uma degenerao, quando Graa Aranha apresenta uma
personagem que j sofreu durante geraes os efeitos do clima, o Coronel Afonso, que
parecia (...) atestando na alvura da tez a pureza da gerao. A fisionomia era triste,
como se ele tivesse conscincia de que sobre si recaa o peso do descalabro da raa e da
famlia (...). Mas, ainda assim, ele representava a figura humana, a mesma vida superior
envolta na queda das coisas, arrastada na runa geral (p. 31). Mais uma vez, como no
caso da interpretao da categoria raa, Graa Aranha mantm em Cana uma
perspectiva ambgua, tratando de um dos consagrados fatores determinantes da
formao de civilizaes.
3. A formao da Nao em Cana
O incio que Graa Aranha d discusso da questo nacionalno seu romance
provocador, quando nega, usufruindo-se da fala de Milkau, a validade de uma fora
histrica linear e original no sentido de uma Histria Universal (Santiago): (Q)ual
a raa privilegiada para que s ela seja o teatro e o agente da civilizao? Houve um
tempo na Histria em que o semita brilhava em Babilnia e no Egito, o Hindu nas
margens sagradas do Ganges, e eles eram a civilizao toda; o resto do mundo era a
nebulosa de que se no cogitava (p. 52). Segundo o protagonista, o problema do Brasil
que o inibiria de se tornar uma Nao seria a ausncia de um carter de raa, isto j
exposto acima, mas tambm a falta de um fundo moral comum e a presena de uma
profunda disparidade entre as vrias camadas da populao (p. 199). Sobretudo o
ltimo argumento abstrai das premissas ortodoxas de raa e meio e coloca em
questo um assunto sociolgico. Segue Milkau, como slida personificao das idias
radicais do autor, que a crise por que o Pas passava teria razes histricas na luta de
classes (!), de dominados contra dominadores . A Repblica seria, porm, o primeiro
passo, pois era ela dominada pelos mestios. Graa Aranha, desta forma, levanta a
hiptese de que seria possvel discutir a formao da Nao partindo da estrutura
social, quase uma heresia na poca. J o seu alter ego, Paulo Maciel, confessa, voltando
a atribuir os efeitos da estrutura social a uma predisposio da mentalidade ou da
raa: admirvel a ordem e o asseio desta colnia. Nada falta aqui, tudo prospera,
tudo nos encanta... Que diferena em viajar nas terras cultivadas por brasileiros... s
desleixo, abandono, e com a relaxao, a tristeza e a misria. E ainda se fala contra a
imigrao! (p. 137). Esta observao leva-o a duvidar profundamente de uma soluo

121

brasileira para o problema do atraso de desenvolvimento (uma incapacidade de raa

para a civilizao) e, mais ainda, da capacidade do Pas de se manter na concorrncia
darwinista entre as potncias do mundo, pois em curto tempo o Pas ser branco (...)
quando for conquistado pelas armas da Europa (p. 203). O que surpreende ainda mais
o fato de que ele mal parece estar inconformado com esta conquista: Para mim era
indiferente que o Pas fosse entregue aos estrangeiros que soubessem apreci-lo mais do
que ns (p. 137). Segundo esta argumentao, cabe ao mais apto apoderar-se e usufruir
das riquezas do Brasil, atitude radicalmente anti-patritica, que tem seu pendant no
posicionamento dos seus colegas que reagem com o lema fogo no estrangeiro, nativista
sempre. bala! (p. 141) e lamentam que (n)o h mais patriotismo, no h mais
nada. Os Senhores podem querer entregar a Ptria ao estrangeiro, podem vend-la, mas
eu enquanto houver um mulato que ame este Brasil, que seu, as coisas no vo to
simples (p. 138). As duas perspectivas, uma resignada e sem alguma f no potencial
de uma Nao brasileira, e outra pelo menos na retrica nacionalista militante e
at xenfoba, justificada pela enscenao de uma real ameaa do exterior; forando as
realidades polticas da poca, vindo do Imprio Alemo, veiculada pela fala de Lentz,
que anuncia: Ns renovaremos a Nao, nos espalharemos sobre ela, a cobriremos
com os nossos corpos brancos e a engrandeceremos para a eternidade (p. 49). O
projeto, at aqui, no passa de uma verso exagerada do branqueamento pela
imigrao, mas o autor deixa surgir, atravs de um sonho da mesma personagem, uma
viso da conquista , na qual antecipa, inconscientemente, por quase 40 anos as
atrocidades cometidas pelos nacional-socialistas durante a Segunda Guerra Mundial:
Eles [os alemes] viriam agora em grandes massas (...) numa nsia de posse e
domnio (...) matando os homens lascivos e loucos que ali se formaram e
macularam com suas torpezas a terra formosa; eles os eliminariam com o ferro e
com o fogo; eles se espalhariam pelo continente; fundariam um novo imprio,
se revigorariam eternamente na fora da natureza que dominariam como uma
vassala. (p. 85)

Com isto, transpe a questo das relaes do Brasil com o exterior de um nvel
de imigrao civil e dissoluo das raas mediante a atuao da raa ariana a um
nvel de invaso militar e genocdio.27
A imigrao, apesar de alertar s possveis cobias do exterior, manifestadas
apenas em sonho, defendida, conforme o projeto de uma nova fuso de raas
como nico jeito de renovar e reanimar o Pas. O Brasil, parece, est num ponto zero de
sua histria, com um passado concludo e um futuro que ainda no comeou.28 Graa
Aranha ilustra esta parada no tempo mediante uma metfora forte: Da cidade do Porto
do Cachoeiro como cidade dupla, separada pelo rio. De um lado a terra velha e mrbida,
do outro a terra nova, o limite de dois mundos:
Um traduzia, na paisagem triste e esbatida do nascente, o passado, onde a marca
do cansao se gravava nas coisas minguadas. (...) E para o outro lado dela (...)
uma terra nova, pronta a abrigar a avalancha que vinha das regies frias do
outro hemisfrio e lhe descia aos seios quentes e fartos; e ali havia de germinar
27

Seria uma questo interessante tentar verificar at que ponto este cenrio, para os leitores brasileiros, j
trazia algo do horror que um leitor contemporneo, traumatizado pelo saber do holocausto, imediatamente
sente na leitura.
28
Vale lembrar que, na virada do sculo, com alta probabilidade o topos do Pas do Futuro ainda no
tenha sido do domnio popular. de supor, ento, que a construo imaginria, feita por Graa Aranha,
apresenta uma inovao.

122

o futuro povo que cobriria um dia todo o solo e a cachoeira no dividiria mais
dois mundos, duas histrias, duas raas que se combatem, uma com a prfida
lascvia, outra com a temerosa energia, at se confundirem num mesmo grande
e fecundante amor. (p. 43)

A imagem lembra, primeira vista, a descrio de Euclides da Cunha, feita nOs

Sertes das sub-raas sertanejas do Brasil que vegetariam em deplorvel situao
mental, (...) destinados a prximo desaparecimento ante as exigncias crescentes da
civilizao e a concorrncia material inclusive das correntes migratrias que comeam a
invadir profundamente a nossa terra.29 Mas em Cana salientada, mais ainda, a
ambiguidade do carter dissolvente da imigrao como, de um lado, inevitvel
demoronamento daquela cidade circundada de colnias estrangeiras que a estreitam
lentamente at um dia vencer e transformar sem piedade, mas, pelo outro,
conscientizando o leitor do custo desta transformao, sendo uma tragdia na alma do
brasileiro, quando ele sente que no se desdobrar mais at o infinito (p. 72). O
processo, ainda se tratando do branqueamento pela imigrao, longe de ser um
enriquecimento leve, pelo contrrio, suspeito de acabar com a Brasilidade: (A)
tradio rompeu-se, o pai no transmitir mais ao filho a sua imagem, a lngua vai
morrer, os velhos sonhos de raa, os longnquos e fundos desejos da personalidade
amudeceram, o futuro no atender o passado (p. 72). Diante deste cenrio resta a
Paulo Maciel apenas a funo de orador fnebre: Pobre Brasil!... Foi uma tentativa
falha de nacionalidade. Pacincia... (p. 141). A fala apologtica imigrao de Milkau,
apresentando uma certa ingenuidade, neste contexto no passa de um eufemismo: E
no futuro remoto, a poca dos mulatos passar, para voltar idade dos novos brancos,
vindos da recente invaso, aceitando com reconhecimento o patrimnio dos seus
predecessores mestios (p. 203) [o grifo meu].
No de se surpreender que o livro, colocando em cheque desta forma radical a
existncia e o futuro da Nao brasileira, evocou crticas fortes, pelas quais pode ser
representativa a do escritor carioca Medeiros e Albuquerque: Cana nitidamente antibrasileiro.30 Outra, bastante significativa, veio da parte de Slvio Romero:
No romance, por exemplo, em obra simblica, no cairia na criminosa loucura
de representar o tipo brasileiro nalgum agrimensor idiota que no saiba armar o
teodolito; ou nalguns politiqueiros do logarejo, para contrastar com pretenciosos
germnicos, discutidores da metafsica e da poltica realista do imperialismo.
(...) No precisar de basbaquear o insolente europeu, gasto com a descritiva
das matas, cheias de vagalumes, tamanhos como borboletas e to numerosos
como formigas.31

De fato, a representao dos brasileiros, em comparao com as duas

personagens bastante desvantajada. Observa, porm, com muita razo Lcia Miguel
Pereira: [Graa Aranha] (n)o faz dessa superioridade o ponto principal do livro e que
este reside antes nas relaes dos indivduos entre si, e com o meio fsico e social.32 A
comparao deveria ser feita entre colonos brasileiros e colonos alemes, em ambos os
casos esterotipados, usando lugares comuns que, mesmo implicando uma valorizao de
traos negativos e positivos, mantm-se em equilbrio. Milkau e Lentz fogem do
parmetro de colonos na verdade nem podem ser considerados colonos, pois
29

Cunha (2002:65).
Apud Paes (1992:29).
31
Romero (1943:207-208).
32
Miguel Pereira (21988:241).
30

123

pertenciam, segundo a informao dada pelo autor, no Imprio Alemo a uma classe
alta de letrados, e decidiram a emigrar sem alguma presso econmica, mas, no caso de
Milkau, por motivos de nsia pelo novo e, no caso de Lentz, por um esprito
aventureiro de conquistador e servem apenas como personificaes de duas ideologias
opostas, marcando atravs da sua fala os extremos do imaginvel no debate.33
Vale lembrar tambm que Graa Aranha coloca-se de uma forma mais crtica e
responsvel com a questo da imigrao do que o prprio Slvio Romero, quando este
harmoniza e generaliza: O futuro povo brasileiro ser uma mescla frica-indiana e
latino-germnica, se perdurar, como provvel, a imigrao alem, ao lado da
portuguesa e italiana.34 de se supor que Jos Verssimo, embora tenha sido amigo
ntimo de Graa Aranha, no erra plenamente quando, em seu ensaio Sobre alguns
conceitos do sr. Slvio Romero, suspeita: Slvio Romero no perdoava ao sr. Graa
Aranha o ser um dissidente da pseudo-escola do Recife ou, e teria dito melhor, de ser,
com a sua invejvel superioridade espiritual, indiferente a esta bobagem.35 Prestando
ateno presena explcita e constante de aluses a uma concepo metafsica do
mundo e lembrando-se que o mrito da Escola do Recife para o pensamento da poca,
Slvio Romero via naquilo que imprimiram-lhe o carter que mais a distingue: o estudo
dos fatos e a abstrao das causas transcendentais36 o argumento parece bastante
pertinente e concludente.
Concluso
O smbolo central do romance, sem dvida alguma, a metfora Cana,
segundo a Bblia a terra que mana leite e mel (Deuteronmio 26:9), que mais do que
33

O autor, que optou pela referncia a idias oriundas (numa interpretao superficial) do imaginrio
alemo e no, conforme o esprito de sua poca, do francs, revelando, involuntariamente, a pouca
profundidade do germanismo da Escola do Recife (Otto Maria Carpeaux apud Paes 1992:17) por
reproduzir, de forma tosca, os tipos ideais weberianos das hetero-imagens francesas sobre os alemes ante
e ps 1870, no abre mo de uma crtica uma nova Alemanha: Onde estava a Alemanha sagrada, a
ptria do individualismo, o recanto suave do gnio livre? (p. 39). A inveno de procurar este esprito
em emigrantes camponeses que, provavelmente, nem concincia deste imaginrio tinham, j bastante
curiosa. Outra curiosidade a transposio das oposies proclamadas pelo movimento do Arielismo.
Este originou pela recepo do ensaio cultural-filosfico Ariel (1900), do uruguaio Jos Enrique Rod,
no qual este critica o utilitarismo e a Nordomania (entendidos como fixao no progresso tecnolgico,
bem-estar material, cultura de massa, princpio nico da maioridade de votos), incorporado no ser
shakespeariano Calib, e enfrenta esta Weltanschauung com uma viso da Amrica Latina como Ariel,
herdeira das antigas civilizaes mediterrneas. Esta oposio, porm, por j ter sido tematizada por
Eduardo Prado no seu texto de advertncia A iluso americana, de 1893, provavelmente foi do
conhecimento de Graa Aranha, que concebeu Cana no incio dos anos 1890. Neste caracteriza a cultura
alem como dois espritos que se encontraram disparatos em um mesmo corpo, um servil matria,
ambicioso, cpido, procurando absorver o outro que voava docemente, e pairava sempre no alto,
zombando de tudo, de homens e deuses, gerando puramente (...) as figuras da poesia e do sonho (p. 39).
34
Romero (2001:628). De fato, todos os autores enganaram-se sobre a real dimenso da imigrao: O
Brasil podia atingir, por causa da forte concorrncia dos EUA e da Argentina, apenas quotas
relativamente baixas. Entre 1870 e 1920, os nmeros absolutos de imigrao, em relao ao Brasil, da
Argentina so o dobro, dos EUA dez vezes mais alto, at o Canad recebeu mais imigrantes. Por causa
disto, at em termos relativos, a porcentagem de pessoas natas no exterior relativa ao Brasil nunca
ultrapassou os 7 % (em comparao: Argentina at 30%, EUA 14%, Canad 22%). Os imigrantes vieram,
predominantemente, da Itlia, do Portugal e da Espanha; um nmero bem menor do Imprio Alemo. O
efeito da imigrao, visto de hoje, foi superestimado na poca e deve ter provocado usando os termos da
poca mais uma latinizao do que uma fuso latino-germnica, como postulada por Slvio
Romero.
35
Verssimo (1977:143).
36
Romero (2001:143).

124

uma nova verso das muitas projees de paraso feitas sobre o Brasil. Graa Aranha
experimenta a sua personagem Milkau, desiludido com a Europa nacionalista e pujante
de armas sendo que o autor, de forma muita circunspecta previa o grande desastre das
supostas civilizaes na Primeira Guerra Mundial e na busca do homem novo37 num
papel pretencioso de liderar o povo escolhido para essa nova terra, como uma
reincarnao de Moiss. Libertando o seu povo, representado pela prisioneira Maria
Perutz, da escravido egipciana, ainda na espectativa do surgimento de uma nova raa
que seria a incgnita feliz do amor de todos os outros, que repovoaria o mundo e sobre a
qual se fundaria a cidade aberta e universal, onde a luz no se apague, a escravido no
se conhea, onde a vida fcil, risonha, perfumada, seja um perptuo deslumbramento de
liberdade e amor (p. 84), chegando no alta da montanha, Deus no fala. Pior, a terra
prometida no existe, nem os novos homens ali ainda no tinham surgido (p. 218). A
desiluso no final do romance completa, mas oferece ao leitor um consolo: Sejamos
fiis doce iluso da Miragem. Aquele que vive o Ideal contrai um emprstimo com a
Eternidade... (p. 218).
Cana confronta a utopia do possvel, representada pela beleza e fertilidade da
natureza amistosa que tudo daria ao homem, com a misria e a incapacidade do homem
de realiz-la dentro das estruturas complexas de uma sociedade, acrescentando uma
nova verso da saga americana, tambm chamado de utopismo americano, da luta
eterna entre a civilizao e a barbrie. As duas ideologias opostas so personificadas, de
maneira inovadora, em Lentz, que traado como um extremo carter egosta,
orgulhoso, desptico/belicoso, imperialista e anti-democrata, nacionalista e racista, e em
Milkau, acreditando que o gnio humano seja universal, pintado como carter
ambivalente entre o sentimental e o romntico, socialismo e anarquismo, parecendo,
pantesta e, s vezes, cristo, servem para levantar na dialtica dos seus argumentos
todas as questes em pauta, explicando, afinal, o porqu da impossibilidade do paraso
terrestre. Ao meu ver, duvido da opinio comum que Milkau seja um tipo de alter ego
do autor, pois exagera demais no radicalismo de suas propostas, ridicularizando-o na
sua ingenuidade, apresentando tambm um distanciamento. H de lembrar que Graa
Aranha era um experiente conhecedor das limitaes da Realpolitik, o que no significa
que, na sua intimidade, sinta uma afinidade com as idias precoces e irrealizveis do seu
protagonista.
O romance, devido ao fato de no ter conseguido se livrar plenamente das categorias
raciais, interpretado freqentemente como projeto fracassado.38 preciso ver,
porm, que dentro das circunstncias da poca o questionamento terico da categoria j
era muito, a aplicao da teoria na prtica, nos dilogos de um romance que refletia a
sociedade contempornea, algo dificlimo, correndo o risco de se tornar
incompreensvel. Este passo apenas se revelou como empreendimento realstico para as
prximas geraes, em especial a gerao Freire para a qual foi possvel tratar o
processo da mestiagem sem recorrer a elementos raciais, sendo que tambm no
conseguiram uma aproximao com o prometido Cana. O que vale mais que Graa
Aranha estabeleceu um palco reconhecido para a enunciao de novas idias, alm do
paradigma racista da poca, desconstruindo, ao mesmo tempo, a predominncia de uma
cultura exclusivamente cientificista por elementos da metafsica, rompendo com uma
auto-limitao que cada vez mais tinha se revelado contra-produtiva.
37

A projeo da existncia de um homem novo no Novo Mundo , talvez, um dos topoi mais tpicos
para o imaginrio europeu de todos os sculos. Vale lembrar que um dos livros mais pertinentes sobre o
Brasil, do filsofo Vilm Flusser, intitulado, no original alemo, Fenomenologia do
Subdesenvolvimento leva o sub-ttulo ou a busca pelo homem novo.
38
Cf. Eakin (1980:13).

125

O mais peculiar obra de Graa Aranha, em comparao com outros textos que
tratam da questo nacional, no o processo de fuso das raas, mesmo sendo este
postulado num momento bastante precoce, mas a presena de conceitos polticos.
Consta no texto, na fala de Milkau, a observao que para chegar ao Brasil utpico seria
necessrio renunciar a toda a autoridade, a todo o governo, a toda a posse, a toda a
violncia (p. 83), assemelhando-se a um manifesto anarquista.39 Sobre o conceito da
Ptria, substituvel, dentro do discurso nacionalista, pelo de Nao levanta,
respondendo opinio de Lentz, de certa forma representando a convico geral durante
o auge do nacionalismo universal da virada do sculo ( a raa, uma civilizao
particular que nos fala no sangue, o nosso eu, a nossa prpria projeo do mundo, a
soma de ns mesmos multiplicados ao infinito. No h ningum que fuja da sua
atmosfera... Imortal! pp. 170-171), mais uma vez pela boca de Milkau, a seguinte
hiptese:
(A) Ptria uma abstrao transitria e que vai morrer... Sobre ela nada se
fundou. Nem arte, nem religio, nem cincia. Nada, absolutamenbte nada tem
uma forma elevada, sendo patritico. O gnio humano universal... A Ptria o
aspecto secundrio das coisas, uma expresso da poltica, a desordem, a guerra.
A Ptria pequenina, mesquinha, uma limitao para o amor dos homens, uma
restrio que preciso quebrar. (p. 171)

Esta avaliao, quase revolucionria, comparvel concluso que Lima

Barreto deixa tirar seu protagonista Policarpo Quaresma, na sua desiluso final:
Desde dezoito anos que tal patriotismo lhe absorvia e por ele fizera a tolice de
estudar inutilidades. Que lhe importavam os rios? Eram grandes? Pois que
fossem... Em que lhe contribuiria para a felicidade saber o nome dos heris do
Brasil? Em nada... (...) E a agricultura? Nada. As terras no eram ferazes e ela
no era fcil como diziam os livros (...). A ptria que quisera ter era um mito,
um fantasma criado por ele no silncio do seu gabinete (...). E, bem pensando,
mesmo na sua pureza, o que vinha a ser a Ptria?40

A tese levantada por Lins de que Cana (...) a expresso da amargura do

Autor, ante a crise de valores nacionais em 1890, concepo que Graa Aranha soube
fixar to bem numa obra de arte e localizou em um ambiente propcio arquitetao e
promessa do homem novo41 salienta, foradamente, uma suposta preocupao de
Graa Aranha com uma falta de valores patriticos ou nacionais entre os seus
conterrneos. Ao meu ver, tambm chamando a ateno para a maneira pardica como
so apresentados os colegas patriticos de Paulo Maciel, mais para o contrrio, pois
possvel perceber o jogo barato do nacionalismo, sem se tornar um alienado da terra
natal, conforme o autor escreveu em carta a Jos Verssimo Tu sabes que no sou
patriota. Mas eu sou saudoso.42 Plena razo, porm, dou a outra avaliao de Cana,
mesmo sendo ela de sentido ambguo e correndo o risco de injusti-la com uma

39

notvel que Graa Aranha, como grande excesso de sua poca, chega a tematizar tambm o
antisemitismo, em Cana expresso num dilogo entre freqentadores de uma missa na colnia alem (p.
107). Numa carta a Jos Verssimo, o autor declara: Dreyfus, para ns, o mrtir da maldade humana
(apud Lins 1967:385).
40
Barreto (1983:152).
41
Lins (1967:309).
42
Apud Lins (1967:350).

126

interpretao s avessas, feita por Afrnio Coutinho: Era um livro revolucionrio no

quadro das letras nacionais, inclusive no sentido nacional.43
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Universitt Bonn), 1968, p. 57-77.

43

Coutinho (41986:495).

127

Abstract: In this essay is investigated how in Graa Aranhas novel

Cana, published in 1902, the principal questions of the contemporary
debate about the formation of a Brazilian nation are treated and
developed. My interpretation is based on the analysis of the deterministic
key-categories valid at that time, such as race and environment.
The conclusion is that Graa Aranha makes of his novel an allegorical
stage for the reflection and innovation of ideas about the brazilian
society as well of consonant as of strict dissonant character with the
debate and incorporates them in the two German settler main
characters. It is demonstrated that the author doesnt remain in a neutral
position but utilizes their discourses for employing a conceptional
criticism of nationalism, racism and scientificism, common to his
epoch however without succeeding to free himself completely of that
presumptions. In spite of the pessimistic ending, the novel gives rise to an
utopian view of Brazil as a potential precursor for realizing an idealized
new human society beyond national categories and principles.
Keywords: nation-building literature, narration of the nation, ideology,
nationalism, national identity discourse

128