Captulo II.4 Corriente Elctrica ....................................................................................

2
II.4.1 Antecedentes histricos en la deteccin y medida de la corriente elctrica..........2
II.4.2 Definicin de intensidad de corriente y densidad de corriente elctrica..............3
II.4.2.a Relacin corriente y flujo de carga.................................................................3
II.4.2.b Tipos de corriente elctrica- Conservacin de la corriente ............................6
II.4.3 Teora macroscpica de la corriente elctrica- Ley de Ohm.................................8
II.4.4 Teora microscpica de la corriente elctrica- Conductividad elctrica .............10
II.4.5 Clculo general de la resistencia de una configuracin de corriente ..................18
II.4.6 Sistemas de resistores..........................................................................................22
II.4.6.a Configuracin en paralelo ............................................................................22
II.4.6.b Configuracin en serie ................................................................................24
II.4.6.c Otras configuraciones...................................................................................25
II.4.7 Fuentes de corriente o potencia- La celda voltaica ............................................26
II.4.7.a La celda voltaica en circuito abierto.............................................................28
II.4.7.b La celda voltaica en circuito cerrado ...........................................................31
II.4.8 Transferencia de energa en un circuito - El efecto Joule ...................................38
II.4.9 Dispositivos para la medida de la corriente elctrica, la fuerza electromotriz y la
resistencia......................................................................................................................43
II.4.10 Redes o Circuitos elctricos complejos.............................................................47
II.4.10.a Leyes de Kirchoff .......................................................................................49
II.4.10.b El puente de Wheastone .............................................................................54
II.4.11 Circuitos R C C D ..........................................................................................55
PREGUNTAS - CAPITULO II.4 .........................................................................60
PROBLEMAS - CAPITULO II.4.........................................................................61

Captulo II.4 Corriente Elctrica

La mayora de los conceptos y las leyes presentados en este captulo no estn
comprendidos en la electrosttica sino dentro del campo de la dinmica de las cargas, rea
de la Fsica denominada Electrodinmica. Para la fecha en que todava se estaba
desarrollando la electrosttica y algunas de sus leyes an no se haban descubierto,
comenzaron los estudios de la electrodinmica, la corriente elctrica y sus aplicaciones.
Este campo avanz con tal rapidez que super los avances de la electrosttica y de tal
magnitud que encontr mayores aplicaciones tecnolgicas; y nuevas reas de la electricidad
se originaron. Este es uno de los casos en donde la carreta va antes del caballo.
De la misma forma como el desarrollo de la concepcin atomstica de la materia
influenci y determin el avance de la electrosttica tambin influy el avance de la
electrodinmica. Pero paralelamente nuevas herramientas matemticas fueron desarrolladas
y empleadas para una mejor explicacin satisfactoria de los fenmenos elctricos asociados
al movimiento de las cargas, siendo el punto culminante las ecuaciones de Maxwell. La
presentacin de este captulo, el cual posee cierta complejidad, se har en un formulismo
fenomenolgico ampliando los conceptos fsicos mediante el empleo de matemticas
elementales y minimizando el clculo diferencial e integral. Uno de las postulados
fundamentales de este captulo considerado vlido sin demostracin, es el considerar que
las propiedades de la carga en movimiento son las mismas que las de la carga en reposo.
Esto es aceptable siempre y cuando las cargas se muevan a velocidades bajas. Una
discusin ms amplia del porqu de esta condicin y de otras ser pospuesta para la parte
III de esta serie cuando se discutir la conexin entre la electricidad y el magnetismo.
Debido a la forma en que se interrelacionarn los eventos electrostticos y
electrodinmicos se har una breve introduccin de los antecedentes histricos de la
corriente elctrica. Se presentar tambin en este captulo con la ayuda de la teora atmica
de la constitucin de la materia de cmo se origina la conduccin de las cargas al nivel
microscpico. Luego se analizar el movimiento de los electrones a nivel atmico, lo que se
conoce como teora microscpica de la conductividad. Pero antes introduciremos los
conceptos macroscpicos de los fenmenos elctricos que involucran el movimiento de las
cargas tales como intensidad y densidad de corriente elctrica, y fuentes de diferencia de
potencial o potencia.
II.4.1 Antecedentes histricos en la deteccin y medida de la corriente
elctrica
A partir de los experimentos iniciales de S. Gray y Ch. Dufay qued plenamente
establecida la capacidad de los conductores (metales) en permitir el movimiento o
transporte temporal de las cargas. Sin embargo, fue el anatomista L. Galvani quin en 1791
present los resultados del transporte de carga entre un metal y el msculo de una rana
estableciendo as que el tejido muscular es un conductor. Aunque este fenmeno catalogado
como Galvanismo y comprendido en el rea de la electrosttica, ms tarde fue catalogado
como flujo o corriente elctrica sin establecer sus orgenes. Este experimento sent las
bases para que se intuyera la corriente elctrica en otros materiales. Se puede entonces decir
con propiedad que Galvani es el padre de la corriente elctrica. En 1792 A. Volta establece

que la corriente elctrica se origina del contacto entre un metal y un cuerpo hmedo
atribuyndoles una diferencia de potencial. Sus primeras investigaciones le condujeron
aos mas tarde a inventar un dispositivo para generar diferencias de potencial y poner en
movimiento las cargas. As, constituyendo una cadena de uniones metal-cartn Volta
invent un generador de diferencia de potencial hoy conocido como pila voltaica. A partir
de 1820 y hasta finales de la dcada de 1830 Ampere Biot, Savart, Oersted y Faraday entre
otros descubrieron los efectos ms importantes que relacionaban la electricidad y el
magnetismo, inicindose as una nueva rea de la Fsica: el Electromagnetismo. Esta
relacin pronto encontr numerosas aplicaciones entre ellas la mas importante el
dispositivo para la medida de la corriente elctrica. La relacin entre la corriente elctrica y
la diferencia de potencial que sta produce fue encontrada por G. S. Ohm en 1827
establecindose as la capacidad de un cuerpo en permitir el paso de la corriente elctrica.
An cuando el efecto calorfico producido por el paso de la corriente elctrica era un
fenmeno conocido desde algunas dcadas no fue sino hasta 1827 cuando J. P. Joule
determina terica y experimentalmente la relacin entre la corriente elctrica y el calor. En
1832 P. Drude propone su teora electrnica para la explicacin del fenmeno de la
conduccin elctrica en metales. En 1857 Kirchoff encuentra que la velocidad de
propagacin de la corriente elctrica en un conductor corresponde a la de la luz en el
medio, y ms tarde estableci las leyes para la determinacin de las corrientes en un
conjunto de dispositivos conocido como: circuito elctrico.
II.4.2 Definicin de intensidad de corriente y densidad de corriente elctrica
En el captulo II.2 cuando se analiz la induccin electrosttica en trminos del concepto de
potencial qued claro que la existencia de un campo elctrico en el interior de un conductor
establece una diferencia de potencial la cual acelera las cargas colocndolas en
movimiento. Se inicia entonces una corriente transitoria1 de electrones la cual cesa cuando
el conductor adquiere un potencial constante en todo su volumen y se alcanza un equilibrio
electrosttico en el mismo. Similarmente, cuando dos o ms conductores a diferentes
potenciales son conectados mediante otro conductor tal como un alambre metlico, debido
al gradiente de potencial entre ellos ocurre una transferencia de carga temporal hasta que se
alcanza el equilibrio electrosttico entre los diferentes conductores. En este caso tambin se
dice que aparece una corriente elctrica. Sin embargo, si por medio de un dispositivo se
somete al conductor o los diferentes conductores a una diferencia de potencial constante
entonces los electrones se mantendrn permanentemente acelerados y por la ec. II.2-74 el
trabajo hecho por el agente externo que mantiene la diferencia de potencial constante se
convierte en energa cintica de los electrones. Por efecto de friccin con el medio stos
adquieren una velocidad constante. Se dice entonces que se ha establecido una corriente
elctrica permanente y estable o que ocurre una conduccin elctrica en el conductor.
II.4.2.a Relacin corriente y flujo de carga
El movimiento de las cargas en un material desde un enfoque macroscpico es similar al
movimiento de un fluido como el agua en un ro. La dinmica se puede considerar
analizando la cantidad de carga en el transcurso del tiempo. De forma que para una carga
1

El lapso de tiempo es muy corto tal cmo se seal en el captulo II.2 y se determinar ms adelante.

individual Q, se denomina intensidad de la corriente elctrica la cantidad de carga por

unidad de tiempo cuantitativamente como:
Q
(II.4-1)
t
Si se tiene que el nmero de cargas es muy elevado, las cargas forman una distribucin
continua entonces se puede tomar una diferencial de carga dq en un diferencial de tiempo dt
y definir la intensidad de corriente como:
I=

I=

dq
dt

(II.4-2)

Mostraremos ahora a continuacin que la corriente elctrica no es ms que el flujo de la

carga. Tomamos como ejemplo un conductor metlico en donde por lo menos hay un
electrn por tomo, y si consideramos que en un mol hay el nmero de Avogadro de
tomos, entonces el nmero de electrones libres es considerable2. Para analizar este
movimiento macroscopicamente consideramos una porcin de seccin transversal A
constante y volumen a lo largo del conductor de forma arbitraria tal como se indica en la
figura II.4-1. Nos preguntamos cuantas partculas cargadas atraviesan una determinada
seccin transversal de ste conductor por unidad de tiempo. Supongamos que las partculas
poseen la misma carga y se mueven con velocidad u. Si en un volumen V existen Nq
cargas entonces la densidad de partculas sera:
n=

Nq

(II.4-3)
V
El volumen recorrido por las cargas en un intervalo de tiempo t se puede expresar como:

V =A

(II.4-4)

De forma que el nmero de cargas en ese volumen en trminos de las dimensiones fsicas
es:
Nq = n

=n A u t

(II.4-5)

Por lo tanto la intensidad de corriente debido a estas cargas a travs de A resulta ser:

i=

q Nq
t

( )

q
n A u t = A q nu
t

(II.4-6)

Esta ecuacin puede ser directamente extendida a cualquier situacin en que se tengan
diferentes cargas en magnitud, signo, velocidad y concentracin de la forma:

En la seccin II.4.4 se aclarar porqu los electrones se consideran libres.

i=A

q k nk u k

(II.4-7)

Puede observarse que las ecs. (II.4-6,7) tienen la forma correspondiente a la definicin de
flujo; as que, podemos aseverar que la intensidad de corriente es el flujo de carga por la
seccin transversal A. Obsrvese que la ecuacin II.4-7 se puede escribir de la forma;

i=A J
y en donde se ha definido:

(II.4-8)

J=

(II.4-9)

q k nk u k
k

como el vector densidad de corriente elctrica o corriente/unidad de rea.

El movimiento de las cargas es mantenido por una diferencia de potencial, si en la
figura II.4-1 el lado izquierdo corresponde al punto de mayor potencial entonces las cargas
negativas (electrones) se desplazarn hacia la izquierda; en tanto que las positivas lo harn
hacia la derecha. Es obvio de la ec. II.4-9 que el producto carga-velocidad tiene el mismo
sentido para ambos tipos de carga. En consecuencia la direccin y sentido del vector
densidad de corriente es el mismo. Por eso se dice que ambos tipos de carga producen un
flujo de corriente en el mismo sentido. Por convencin originalmente propuesta por
Franklin, se toma como sentido de la corriente aqul correspondiente a las cargas positivas.
Por simples consideraciones probabilsticas podemos decir que la velocidad
promedio de las cargas se determina mediante la suma del producto de todas las
velocidades multiplicadas por el factor de peso, el cual corresponde a la concentracin de
cargas con esa velocidad, y divida por la concentracin total, esto es;

nk u k
k

(II.4-10)

nT

Si el conductor es metlico las cargas que se mueven consisten de electrones solamente, por
lo tanto la carga es e y la concentracin es nica e igual a ne, as que mediante la ec. II.410, la ec. II.4-9 para la densidad de corriente de electrones se puede escribir como:

J= e

n k u k = e ne u
k

(II.4-11a)

En tanto que el flujo de electrones, es decir, el nmero de electrones por unidad de rea y
tiempo vendra dado por:
e

J
i
=
= ne u d
e Ae

(II.4-11b)

Fig. II.4-1. Flujo de corriente por un conductor de forma arbitraria.

II.4.2.b Tipos de corriente elctrica- Conservacin de la corriente

Las corrientes elctricas se pueden clasificar de acuerdo a su permanencia en la direccin y
sentido, de acuerdo a su permanencia en el tiempo, de acuerdo al medio en el cual se
propaga y tambin de acuerdo al tipo de carga que la conforma. Cuando la corriente
elctrica posee una direccin y sentido constante se denomina corriente directa; pero
cuando el sentido cambia peridicamente en el tiempo se denomina corriente alterna. Estas
ultimas corrientes se estudiarn en la parte III de esta serie. Como ya sealamos
anteriormente la corriente que ocurre en un conductor es temporal o transitoria y de muy
corta duracin. Una corriente transitoria de ms larga duracin aparece cuando se tienen
elementos como los capacitores que retrasan los procesos de acumulacin de carga. La
corriente elctrica que se establece en conductores se denomina tambin conduccin
metlica o electrnica porque se realiza slo por electrones, sin embargo una corriente por
electrones tambin puede tener lugar en un gas cuando ste rodea un metal caliente dando
origen as al fenmeno termoinico. Adems, el transporte de carga no slo se puede
ejecutar por electrones sino tambin por tomos ionizados positivos o negativos (iones).
Este fenmeno denominado conduccin inica ocurre en ciertos cristales slidos, pero
tambin se presenta en soluciones electrolticas dando origen al fenmeno de la electrlisis.
En algunos slidos se presenta una conduccin similar a la inica la cual ocurre por medio
de un arreglo de varios tomos en cuyo enlace hay una deficiencia de un electrn,
estructura la cual se denomina hueco y que equivale a una carga positiva mas pesada que
el electrn. En resumen la conduccin elctrica puede ocurrir en slidos lquidos y gases, y
puede tener lugar por cargas positivas y negativas pesadas o ligeras.
Una corriente que es permanente tanto en la direccin como en el tiempo, se
denomina corriente estacionaria. En las siguientes secciones de este captulo se tratar
solamente con corrientes directas estacionarias y al final del captulo se analizarn
corrientes transitorias cuando se tienen capacitores en el camino de las cargas. A
continuacin se determinarn las condiciones para una corriente estacionaria.
Supongamos que establecemos una corriente en un conductor de forma arbitraria y
que en un elemento de seccin transversal dA la ecuacin II.4-9 es aplicable. Si se quiere
que en ese diferencial de seccin transversal la densidad de corriente no dependa del sitio ni

del tiempo, es decir, no sea diferenciable, entonces se dice que se tiene una corriente
estacionaria y de la ecuacin II.4-8 se puede escribir que;

di =J dA

(II.4-12)

o bin que:
i = J dA

(II.4-13)

En la evaluacin de esta integral J puede variar en A pero es la misma para cualquier

seccin transversal.
La ec. II.4-13 posee la misma forma que la del flujo del campo elctrico como se vio
en el captulo II.2 para la ley de Gauss. Por lo tanto se puede aplicar el teorema de la
divergencia para obtener que:
i = J dA=

( J )dV

(II.4-14)

Si se considera una superficie cerrada la cual encierra el volumen V y como J es

independiente del tiempo, entonces la integral es nula y se tendra que:
J =0

J dA

(II.4-15)

Esta ecuacin rige la condicin de corriente estacionara.

Para distribuciones de carga continua como los electrones, se puede definir una
densidad volumtrica de electrones constante:
=

(II.4-16)

ne

Entonces de la ec. II.4-11a la densidad de corriente de electrones se puede escribir como:

J=

(II.4-17)

As que, para corrientes estacionarias esta ecuacin es similar al principio de Bernoulli de

la Hidrodinmica.
Si la corriente no es estacionaria J variara en el tiempo en una seccin transversal y
podra escribirse, por ejemplo para electrones, por la definicin de divergencia y de la ec.
II.4-16 que:
J

J e
=
l

n u
l

(II.4-18)

Considerando diferenciales en II.4-18, la ec. II.4-14 queda de la forma:

d
dt

i = J dA=
A

dV =

(r , t ) d V
t

( J )dV

(II.4-19)

De esta ecuacin se deduce que:

J=

( r, t )

t
la cual tambin se puede expresar como:
J+

(II.4-20a)

( r, t ) = 0

t
Ecuacin conocida como ecuacin de continuidad

(II.4-20b)

Las ecs. II.4-19,20 expresan el principio de conservacin de la carga:

Todo flujo de carga desde cualquier lugar del espacio disminuye la cantidad de carga
encerrada en ese espacio.
Esto explica porqu para establecer una corriente estacionaria se requiere una fuente de
carga o de potencia, es decir, mantener una diferencia de potencial constante como veremos
mas adelante.
II.4.3 Teora macroscpica de la corriente elctrica- Ley de Ohm
Por simple experimentacin y por argumentos tericos del captulo precedente se sabe con
certeza que en los conductores , como los metales, es fcil separar las cargas y establecer
una corriente elctrica, pero por el contrario esto es muy difcil o imposible en los aislantes.
An cuando el origen de la corriente elctrica no estaba plenamente conocido, se saba que
este comportamiento era debido a la existencia de un gran nmero de electrones presentes
en los metales. De acuerdo con la teora de la constitucin atmica de la materia, tal como
se ha empleado en los captulos precedentes, si el electrn posee una carga negativa y los
tomos ionizados una positiva entonces es obvio que debido a una repulsin coulombiana
el electrn siempre confrontar un impedimento en su movimiento en el seno del
conglomerado de tomos. De no existir ningn impedimento u obstculo el movimiento de
los electrones en un material slido los electrones estaran siempre acelerados por la accin
del campo elctrico, sin friccin o interaccin con el medio. Como consecuencia una
corriente iniciada en un material cualquiera persistira indefinidamente. Experimentos
indican que las corrientes elctricas en condiciones TPN3, an en conductores metlicos,
no son eternas, y no slo hay ausencia de aceleracin sino que por el contrario una
velocidad constante puede ser fcilmente determinada. Adems, en los slidos
predominantemente en los aislantes, se observa un calentamiento notable al paso de
corrientes elctricas elevadas. Esto sustenta la hiptesis de que debe existir algo que impida
u obstaculice el movimiento de los electrones, es decir, alguna especie de friccin es la
3

Vase captulo I.7 de esta serie.

causa de la generacin de calor observada experimentalmente. En consecuencia se requiere

un efecto de oposicin al paso de la corriente tal que si a=0 <u>d=constante. Los mismos
resultados experimentales podran ser explicados o interpretados de una forma opuesta.
Estos se pueden analizar considerando no la dificultad al paso de la corriente sino la
facilidad o ausencia de obstculos. As que, se puede enunciar la siguiente interpretacin de
estos fenmenos:
La dificultad u oposicin (facilidad o libertad) al paso de la corriente en un material se
denomina Resistencia (conductancia) Elctrica y se denota simblicamente como R( ).
Como un fenmeno es opuesto al otro entonces se tiene que R=1/ .
Dado que la causa del movimiento de los electrones es una diferencia de potencial,
la cual de ahora en adelante la denominaremos voltaje (V), es lgico por lo tanto suponer
que hay una relacin entre el efecto representado por la corriente y la causa que la produce.
Esta relacin primero encontrada por Ohm viene enunciada de dos formas inversamente
equivalentes en la siguiente ley :
En un slido isotrpico el voltaje (corriente) es directamente proporcional a la corriente
(voltaje) que lo produce, siendo la constante de proporcionalidad la resistencia
(conductancia) del material al paso de la corriente.
En forma cuantitativa esta ley establece que:

V = Ri=

(II.4-21)

De forma que la conductancia es el inverso de la resistencia. Ntese que estos trminos son
los mismos empleados en la conduccin del calor. Esto por supuesto era de esperarse ya
que los dos fenmenos de conduccin, el trmico y el elctrico, se basan en el mismo
origen: flujo o transporte, calor en el primero carga en el segundo.
La ley de Ohm seala que si por un material pasa una corriente elctrica I, se
desarrolla entre sus extremos una diferencia de potencial o voltaje V. Debido a que la
direccin de la corriente corresponde a la direccin del movimiento de las cargas positivas,
entonces el punto de mayor potencial corresponde al punto de entrada de la corriente en el
material y en consecuencia la diferencia de potencial es negativa, es decir el material
produce una cada o disminucin en el potencial. De forma equivalente si decimos que se
aplica una diferencia de potencial o voltaje a un conductor entonces la corriente se origina
en el material por el punto de aplicacin de mayor potencial. Obviamente para mantener la
corriente constante se requiere una fuente de diferencia de potencial constante es decir una
fem. En una grfica V-vs-I la resistencia viene a estar representada por la pendiente; sin
embargo, se acostumbra entre los tcnicos e ingenieros representar la caracterstica I-V en
la cual la pendiente corresponde a la conductancia, ambos tipos de grfica se presentan en
la figura II.4-2.

Fig. II.4-2. Caracterstica I-V y V-I de una resistencia.

Unidades
En el sistema MKS o prctico la unidad de la resistencia elctrica es correspondiente a
Voltio/Amperio y es denominada Ohmio en honor a G. S. Ohm. En el sistema esu-cgs o
gaussiano la unidad es stat-voltio/(esu/seg)= (cm/seg)-1 y por lo tanto es correspondiente al
inverso de la velocidad. Dado que la resistencia de los materiales de inters prctico para
aplicaciones elctricas abarca muchos ordenes de magnitud se acostumbra emplear
mltiplos y submltiplos como se indica en la tabla II.4-1.
Tabla II.4-1. Mltiplos y submltiplos de la resistencia elctrica.
II.4.4 Teora microscpica de la corriente elctrica- Conductividad elctrica
La ley de Ohm es una ley macroscpica que relaciona dos variables fsicas mesurables en
el laboratorio, pero no explica el origen de la conduccin elctrica, tampoco explica porqu
algunos materiales como los metales conducen mucho (baja resistencia) y otros como los
aislantes conducen poco (alta resistencia) la corriente. Esta ley, menos an, explica la
existencia de otros materiales que conducen a medias, catalogados como intermedios entre
los dos anteriores y denominados semiconductores. Para explicar todo esto y otras
caractersticas elctricas de los materiales se requiere una variable que represente la
respuesta especfica de cada material, es decir, una variable intrnseca al material en
cuestin a fin de explicar el fenmeno a nivel microscpico mediante las leyes fsicas que
rigen el movimiento de las cargas bajo el marco de la teora de la constitucin atmica de la
materia.
La primera teora microscpica de la conduccin elctrica o de la resistencia fue
desarrollada por P. Drude en 1832 en metales partiendo de la premisa de que las cargas, es
decir los electrones, estn cercanamente libres. Drude propone que los electrones se
comportan en el slido metlico de forma similar a como lo hacen los tomos o molculas

10

de un gas contenidos en un recipiente en equilibrio trmico con su entorno. Se puede decir

con propiedad que los electrones en un metal conforman un gas de electrones libres y
que se encuentran en continuo movimiento o agitacin trmica a una temperatura constante.
En estas circunstancias podemos asignarle al movimiento de los electrones un camino libre
medio4 o distancia promedio antes de que el electrn consiga un obstculo (irregularidad en
el slido) o choque con otro electrn o tomos que conforman la estructura del slido.
Los resultados ms importantes que arroja la teora de Drude se obtendrn mediante
la aplicacin de conceptos bsicos de la dinmica, la termodinmica y la electrosttica.
Para ello supongamos entonces que se tiene un slido en equilibrio trmico a una
temperatura T, sin campo elctrico o sin diferencia de potencial aplicada como se muestra
en la figura II.4-3a. Los electrones estando libres en el gas de acuerdo con la teora cintica
de los gases poseern slo energa cintica con una velocidad trmica promedio <v>T la
cual corresponde a la energa trmica: E

= 3 KB T =

m v
2

2
T

. A temperatura ambiente los

electrones poseen una energa trmica de 77 meV y una velocidad trmica de 2.7x105
m/seg. Esto da una idea de lo elevada que esta velocidad puede ser.

(a)

(b)

Fig. II.4-3. Slido en equilibrio trmico, a) sin campo, b) con campo

El movimiento trmico de los electrones ocurre al azar, por lo tanto, en una seccin
transversal del metal (un corte del slido), veramos el mismo nmero de electrones
atravesando esta superficie tanto a la derecha como a la izquierda y en consecuencia no
habra transporte neto de carga. En resumen, no hay corriente elctrica pues no hay ni
campo ni voltaje externo en un material nico tal como se muestra en la figura II.4-3a.
Pero, si como se ilustra en la figura II.4-3b se aplica una diferencia de potencial en los
extremos del slido, por pequea que sta sea, se crea un campo elctrico interno que
acelera los electrones, stos al colisionar alcanzan un equilibrio entre la fuerza del campo
motriz y la friccin que las colisiones representan. Finalmente y en un tiempo muy breve
los electrones alcanzan una velocidad promedio constante denominada velocidad de
arrastre <v>d, se define as porque el campo elctrico prcticamente arrastra a los
electrones y la cual estadsticamente vendra dada por la ecuacin II.4-11a. Si como se dijo
anteriormente los electrones tienen un camino libre medio o distancia entre colisiones < l >,
entonces el tiempo entre colisiones vendra dado por:

Vase teora cintica de lo gases: captulo I.8 de esta serie.

11

l
v

(II.4-22)
T

Durante este lapso de tiempo el electrn es acelerado en la direccin del campo elctrico y
adquiere en promedio una velocidad final:
vf = a

(II.4-23)

La velocidad adquirida durante el proceso de colisin es la velocidad promedio o de

arrastre, la cual de la cinemtica viene dada por:
v

v0 + v f
2

vf

(II.4-24)

en donde se ha supuesto que el electrn se encuentra en reposo electrosttico antes de la

aplicacin del campo.
Despejando vf de la ec. II.4-24 y reemplazndola en la ec. II.4-23 y sta a su vez en la ec.
II.4-22 se obtiene que:

al
2 vT

(II.4-25)

La accin del campo elctrico es acelerar los electrones mediante una fuerza elctrica dada
por:

F =ma= eE

(II.4-26)

Despejando la aceleracin de esta ecuacin y reemplazndola en la ec. II.4-25 se obtiene

una relacin directamente proporcional entre la velocidad de arrastre y el campo elctrico
que la produce, de la forma:

e
E = d E
2m

(II.4-27)

En esta ecuacin la constante de proporcionalidad es dependiente slo de los parmetros

fsicos: masa y tiempo de colisin de los electrones, la cual representa la velocidad
adquirida por unidad de campo elctrico aplicado y se denomina mobilidad.
Si se reemplaza la ec. II.4-27 en la ec. II.4-11a, la densidad de corriente electrnica
sera entonces:
J=

e 2 ne
2m

E=

(II.4-28)

12

en donde se ha definido la constante de proporcionalidad como:

e 2 ne
e 2 ne l
=
=
2m
2m v T

(II.4-29)

Esta constante al igual que la movilidad tambin depende slo de la masa y el

tiempo de colisin adems de la concentracin de electrones y representa la conductancia
especfica del material, es decir, la conductancia correspondiente al material independiente
de su forma y tamao. Sin embargo, esta terminologa primitiva es confusa por lo cual se
acostumbra hoy da denominarla coeficiente de conductividad elctrica. Si la constante no
se define en trminos de conduccin sino en trminos de resistencia, se puede definir como
el inverso de un parmetro que representara la resistencia especfica del material, es decir
la ec. II.4-28 se puede escribir tambin de la forma;
J=

(II.4-30a)

en donde

(II.4-30b)

La constante se define como coeficiente de resistividad elctrica.

Las ecs. II.4-27,28 son dos formas diferentes de expresar la ley de Ohm y se
interrelacionan mediante la expresin:
= n e d

(II.4-31)

Las ecs. II.4-27 30 conforman la base de la teora microscpica de la corriente

elctrica propuesta por Drude; en tanto que las ecs. II.4-27,28,30 se conocen como ley de
Ohm a nivel microscpico o teora fenomenolgica de la conductividad. Esta ley y sta
teora se han aplicado con xito para explicar el comportamiento elctrico no slo en
metales, sino tambin en una diversidad de materiales. Adems, el xito de esta ley
garantiza la validez de asociar la velocidad cinemtica dada por la ec. II.4-25 con la
velocidad promedio dada por la ec. II.4-10, lo cual a su vez justifica el reemplazo de la
ecuacin anterior en la ec. II.4-11a. Esto fsicamente quiere decir que se confirma la
validez de que la cinemtica y dinmica de los electrones viene regida por leyes estadsticas
tal como fuese posteriormente propuesto por E. Fermi y P. Dirac en su teora estadstica
electrnica y confirmada por E. Sommerfeld.
Unidades de y .
De la ec. II.4-29 se deduce que las unidades de son las de Q2 t /(ML3). De las ecs. II.277c , II.4-1, II.4-21 y otras de la dinmica es fcil demostrar que las unidades de son
equivalentes a ( longitud)-1 y en consecuencia las unidades de seran longitud. Estas
unidades sern corroboradas en la seccin siguiente cuando se relacionen las teoras
macroscpica y microscpica. En el sistema MKS-prctico se tiene la unidad de ( m)-1

13

Siebert/m o S/m, tambin conocida como mho/m. Se acostumbra tambin ( cm)-1

mho/cm. La relacin de transformacin entre estas unidades sera entonces;
( m)-1=S/m= mho/m=10-2 ( cm)-1 = 10-2 mho/cm. En tanto que para las unidades de
se tendran las unidades m=102 cm.
En la tabla II.4-2 se presentan los valores de
y de
en las unidades ms
acostumbradas para algunos de los materiales mas representativos y en la fig. II.4-4 se
presenta esta magnitud fsica en escala logartmica. Se observa que para una gran
diversidad de materiales que abarca desde lo metales hasta los aislantes cubre un enorme
rango de ordenes de magnitud desde aproximadamente hasta .Entre estos dos tipos de
materiales existen algunos que poseen una conductividad elctrica de un orden de magnitud
intermedio estos materiales se denominan semiconductores.
La resistividad (conductividad) elctrica de un material depende de la temperatura.
En la mayora de los aislantes esta dependencia con la temperatura no es muy importante;
pero en los semiconductores puede llegar a ser muy notoria, inclusive dependiendo del
rango de temperatura puede ser creciente o decreciente con el aumento de la temperatura.
Por ejemplo, la mayora de los semiconductores posen un coeficiente de aumento de la
conductividad con la temperatura positivo, que puede cubrir varios ordenes de magnitud
por encima de la temperatura ambiente. En los metales la dependencia de la resistividad
con la temperatura no es tan elevada, el coeficiente es por lo general positivo y puede ser
lineal de la forma:

(T ) =

0 [1 + ! (T

T0 )]

(II.4-32)

El coeficiente lineal ! es del orden de 3-6 x10-3 /grado para la mayora de lo metales puros
y la resistividad 0 es corresponde a la temperatura T0 la cual es por lo general reportada a
0C. En algunos metales y especialmente aleaciones la dependencia con la temperatura es
polinomial.
El coeficiente de conductividad elctrica tambin depende de la presencia de tomos
ajenos a aquellos que constituyen la estructura del material, tomos que se denominan
impurezas. Aunque parezca incomprensible una pequea cantidad de tomos de impurezas
en comparacin con los de la red husped es suficiente para alterar notoriamente la
magnitud del coeficiente de conductividad. Sin embargo, es su variacin con la temperatura
la que se modifica por varios ordenes de magnitud en los semiconductores y es
precisamente esta variacin lo que los hace aplicables en la fabricacin de dispositivos
electrnicos.

Material
mbar
Tefln
Vidrio
Mica
Papel
Baquelita
Silicio
Germanio
Carbn

(mho/cm)
-17

2,00x10
3,33 x10-15
1,00 x10-14
2,00 x10-14
1,00 x10-13
5,00 x10-10
1,56 x10-5
2,17 x10-2
2,86 x102

(ohm-cm)
5,00 x1016
3,00 x1014
1,00 x1014
5,00 x1013
1,00 x1013
2,00 x109
6,41x104
46,08
3,50 x10-3

14

6,67 x103
1,04 x104
2,32 x104
9,60 x104
1,04 x105
1,46 x105
1,79 x105
2,20 x105
3,54 x105
4,10 x105
5,80 x105
6,14 x105

Nicromo
Mercurio
Titanio
Platino
Hierro
Latn
Tungsteno
Plomo
Aluminio
Oro
Cobre
Plata

Tabla II.4-2. Valores de

1,50 x10-4
9,62 x10-5
4,31 x10-5
1,05 x10-5
9,61 x10-6
6,85 x10-6
5,60 x10-6
4,55 x10-6
2,83 x10-6
2,44 x10-6
1,72 x10-6
1,63 x10-6

Fig. II.4-4. Ordenes de magnitud del coeficiente de conductividad

Clculo de la velocidad de arrastre

Existe una tendencia en confundir las velocidades de arrastre, trmica de los electrones y la
de propagacin de la seal elctrica, pero estas son totalmente diferentes como se muestra a
continuacin de dos formas equivalentes. Supongamos que desde un punto de vista
macroscpico se tiene un conductor de Cobre entre 0.1 5 mm de dimetro que puede
transportar corrientes entre 0.1 10 A. La densidad de electrones en un metal es del orden
de5 #1022 elect/cm3. As que de las ecs. II.4-8,11 la densidad de corriente sera;
J=

i
i
=
A $ D2

=ne v

Por lo tanto la velocidad de arrastre sera del orden de;

v d =

4i

$ D2 n e

$ [0.1

4 [0.1

10]

( )(

5]2 x10 6 10 28 1.6 x10 19

) = 0 .3

8 mm / seg

La velocidad de arrastre se puede tambin calcular mediante parmetros

macroscpicos y microscpicos. Supongamos que mediante otras tcnicas no elctricas,
tales como dispersin de electrones, se determina que el camino libre medio es del orden de
10-8 mts. Mediante el resultado anterior de la velocidad trmica obtenido de la ec. II.4-21 se
puede, de la ec. II.4-22, obtener que el tiempo de colisin es de # 3.3 x10-14 seg. Si al
campo elctrico aplicado le corresponde una diferencia de potencial o voltaje el cual
5

Ver seccin de problemas

15

normalmente es de 0.1 10 V, aplicado a una longitud de conductor de L=1 100 cm;

entonces de la ec. II.4-27 se puede obtener que (vase problemas) la velocidad de arrastre
es del orden de 3 30 mm/seg. Por consiguiente se puede aseverar que la velocidad de
arrastre en un conductor no sobrepasa en mucho los 3 mm/seg. A esta velocidad los
electrones tardaran entre 21-11 min en recorrer un conductor de un metro de largo. Pero se
sabe por observacin directa y resultados experimentales sofisticados que las seales
elctricas se propagan en los conductores casi instantneamente. Hoy da se sabe con
certitud que la velocidad de propagacin de la electricidad en un slido corresponde a la
velocidad de la luz en el medio, la cual no es muy lejana a la de la luz en el vaco. Cmo
se explica esta contradiccin?.
Para explicar esta aparente paradoja debe tenerse en claro que el movimiento de los
electrones en el espacio del slido es el resultado de la accin del campo elctrico en el
medio sobre stos vistos como simples cargas. Esta accin o fuerza sobre los electrones
produce un movimiento dentro de pocos espacios atmicos y este movimiento no
representa la velocidad de transmisin de la accin del campo elctrico, es decir, la seal
elctrica. La dinmica de los electrones en un slido se puede explicar satisfactoriamente
no en trminos de las coordenadas espaciales sino en trminos de sus coordenadas de
cantidad de movimiento lo que se denomina representacin en el espacio de cantidades de
movimiento o de vector de onda asociado a los electrones. Esto constituye lo que se
denomina representacin de momentos desarrollada por F. Bloch y otros, y es una de las
herramientas matemticas mas poderosas de la Fsica del Estado Slido6.
La verdadera velocidad de transmisin de la seal elctrica en el medio viene a estar
determinada por la rapidez de respuesta del electrn al campo elctrico y por el tiempo que
le toma a ste transmitir la respuesta a los electrones vecinos as como al conglomerado de
tomos. Este tiempo es muy corto y viene a estar determinado por el tiempo de propagacin
del campo en el medio. As que, una cosa es la velocidad de movimiento de los electrones
en el medio material y otra muy diferente es la de propagacin del campo, el cual como
veremos en la parte III de esta serie corresponde al de una onda. Para comprender mejor
esta interpretacin, veamos dos fenmenos similares ms patticos. Supongamos una fila
de piezas de dominoes. Al empujar la primera observamos que una tras otra se empiezan a
caer y rpidamente se propaga esta accin a las siguientes hasta alcanzar el otro extremo de
la fila. Pero, ninguna pieza se desplaza mas all de su longitud y su velocidad de
desplazamiento es baja. Las piezas representaran los electrones y el empuje que las hace
caer representara la accin o campo. Un fenmeno similar ocurre con un cuerpo que flota
en el mar, sobre todo cuando es arrastrado hacia la playa; as, al pasar la ola el cuerpo sube
y baja y su desplazamiento hacia la playa es mucho menor que el de la ola. Mediante estos
fenmenos anlogos queda claro que los electrones en su desplazamiento por el slido,
debido al efecto resistivo7 de la estructura atmica del mismo adquieren una velocidad
terminal constante que corresponde exactamente a la velocidad de arrastre. Una manera de
corroborar que los electrones confrontan un proceso de friccin que les induce en alcanzar
una velocidad constante se presenta en el Exp.II.4-1 el cual es similar a lo que le sucede a
un paracaidista, es decir despus de un tiempo relativamente largo las bolitas (electrones)
del experimento as como el paracaidista alcanzan una velocidad constante o terminal.

6
7

Una representacin similar se realiza en Fsica Molecular, vase captulo II.8 de esta serie.
Ver problemas

16

Exp. E.II.4-1

Los materiales en donde se cumple la ley de Ohm macroscpica y microscpica se

denominan ohmicos. Ejemplos de estos son el carbn , grafito, metales, y otros materiales
que constituyen los elementos elctricos que se encuentran en la mayora de los artefactos
electrodomsticos y electrnicos. Aquellos materiales que no se rigen por la ley de Ohm
presentan una dependencia que no es lineal o con la corriente (ec. II.4-21) o con el campo
(ecs. II.4-28,30) sino cuadrtica, cbica o inclusive ms compleja y se denominan noohmicos. Como ejemplos de estos se tienen xidos metlicos y tambin los
semiconductores y compuestos con los cuales se fabrican dispositivos electrnicos tales
como diodos. Por lo general la ley de Ohm en un material dado comienza a fallar cuando
las corrientes son elevadas, como se observa en la figura II.4-2. Equivalentemente se puede
decir que se presenta cuando los campos elctricos son tan elevados como en la figura II.45 tal que la velocidad de arrastre que adquieren elctricamente es comparable o del mismo
orden de magnitud que la velocidad trmica promedio. En este caso se dice que los
electrones estn calientes. Este trmino de ninguna manera implica que los electrones
posean una alta temperatura.

Fig. II.4-5. Ley de Ohm microscpica

Mediante la ley de Ohm microscpica, la ecuacin de continuidad, ec. II.4-20b, se

puede escribir como:

E +

( r, t ) = 0
t

(II.4-33)

Empleando ahora la ley de Gauss en su forma diferencial, ec. II.3-53c, se tiene que:

4 $ K0

%r

(r, t ) = 0
t

(II.4-34)

17

Si suponemos dependencia en solo el tiempo y una densidad inicial de carga, esta ecuacin
diferencial se puede resolver fcilmente por separacin de variables de la forma:

4 $ K0

%r

De donde se obtiene que:

4 $ K0
t
%
r
=
e
0

dt

(II.4-35)

(II.4-36a)

Para distribuciones continua de carga como los electrones en un slido se puede emplear las
ecs. II.4-11a,16 para escribir la ec. II.4-36a de la forma equivalente :
4 $ K0

J = J0 e

%r

(II.4-36b)

Estas ecuaciones permiten determinar como la corriente en un medio extenso se

aproxima desde un estado no-estacionario hacia un estado estacionario. En particular,
permiten examinar como una corriente una vez iniciada alcanza un estado electrosttico. Se
puede decir entonces que representan la transicin de un estado electrodinmico a un estado
electrosttico. Bajo este contexto la emplearemos para constatar y aclarar una interrogante
planteada en el captulo II.2, esto es, el tiempo que le toma a un conductor o cualquier
material en alcanzar el equilibrio electrosttico. Se puede ver de las ecs. II.4-36 que la
densidad de carga y corriente y por la tanto tambin la intensidad de corriente tienden a
cero exponencialmente. As que matemticamente la corriente se anula en un tiempo
infinito. No obstante, el tiempo en el cual la densidad de carga decae a 1/e de su valor
inicial representa un decremento del 63 % del valor inicial. Para fines prcticos este valor
es suficiente para considerar que se tienen condiciones electrostticas. De la ec. II.4-36a
este tiempo denominado tiempo de relajacin viene dado por:
r =

%r

4 $ K0

(II.4-37)

En la tabla II.4-3 se presentan los valores de r para varios materiales y en donde se puede
observar que para metales es del orden de 10-19 seg. En tanto que para aislantes puede llegar
a ser del orden de 10-1 seg.
Tabla II.4-3. Tiempos de relajacin.

II.4.5 Clculo general de la resistencia de una configuracin de corriente

18

La resistencia es un parmetro fsico asociado a cualquier cuerpo material que permita el

paso de la corriente con cualquier dificultad y es dependiente de la forma y tamao del
cuerpo. La determinacin de la resistencia de un cuerpo slido de forma arbitraria es
deducible combinando la ley de Ohm macroscpica con la microscpica. Esto se logra
simplemente reemplazando en la ec. II.4-21 las formas explcitas para la diferencia de
potencial y la corriente dadas por las ecs. II.2-77c y II.4-13 respectivamente, para obtener
que:
&

R=

&

r r
E dl

+'

+'

r =
J dA

r r
E dl
(II.4-38)

r
E dA

La corriente es por convencin en la direccin del movimiento de las cargas

positivas y produce un flujo positivo en tanto que el voltaje es negativo debido a que todo
material resistivo produce una disminucin o cada en el potencial. Por lo tanto, se toma el
valor absoluto al resultado pues la resistencia es un parmetro positivo asociado slo a la
forma geomtrica del cuerpo y a su conductividad. Obsrvese la similaridad entre la
resistencia y la capacitancia dada por la ec. II.3-9. Esto es, para la deduccin de la
resistencia de una configuracin geomtrica de cualquier forma y que transporta una
corriente, es crucial el conocimiento del campo elctrico establecido dentro del conductor.
Con la finalidad de adquirir prctica en el empleo de la ec. II.4-38 para la determinacin de
la resistencia veamos dos ejemplos de configuracin de corriente que poseen una forma
geomtrica simple y una simetra tanto en la densidad de corriente como en el campo.
Cilindro recto
Supongamos un cilindro de seccin transversal uniforme A, longitud L y conductividad ,
en el cual se transmite una corriente longitudinal suministrada por una celda tal como se
indica en la figura II.4-6. La simetra del campo es longitudinal y constante a lo largo del
conductor, de la misma forma entonces la densidad de corriente tambin es constante; as
que de la ec. II.4-32 se tiene que:
L

E
R=

Cos 0 d l
0

Cos 0 dA

EL
=
EA

L
L
=
A
A

(II.4-39)

Si despejamos la resistividad de esta expresin se puede confirmar fcilmente que

sus unidades son las de longitud tal como se mostr en la seccin anterior. La
conductancia del material se puede escribir de la forma;
=

1
=
R

A
L

A
L

(II.4-40)

19

Usualmente los hilos conductores son de resistividad y seccin transversal constante

tal que les podemos asignar una resistencia/longitud constante. Las dimensiones de los
cables o hilos conductores de uso comercial estn internacionalmente estandarizados en un
patrn denominado AGW (American Gauge Wire) . En la tabla II.4-4 se presenta este
patrn para hilos desde el nmero 12 hasta el 46.

Fig. II.4-6. Cilindro conductor uniforme

#
12
13
14
16
18
19
20
22
24
25
26
27
29

Dimetro
(mm)
2.00
1.80
1.60
1.30
1.00
0.90
0.80
0.65
0.50
0.45
0.40
0.35
0.30

Area (mm2)

Dimetro(mm) Area(mm2)

3.1
2-6
2.0
1.3
0.78
0.64
0.50
0.33
0.20
0.16
0.13
0.096
0.071

30
32
34
35
36
37
38
39
40
41
42
44
46

0.25
0.20
0.16
0.14
0.13
0.11
0.10
0.09
0.08
0.07
0.06
0.05
0.04

0.049
0.031
0.020
0.015
0.013
0.0095
0.0078
0.0064
0.0058
0.0039
0.0028
0.0020
0.0013

Tabla II.4-4. Patrn de cables AGW.

Cilindros rectos coaxiales

Se tiene un conductor consistente de dos cilindros metlicos, rectos uniformes y coaxiales
de radios R1 y R2 y longitud L, como se presenta en la figura II.4-7. El espacio entre los
cilindros est lleno de grafito con una conductividad g. Si se aplica un voltaje entre los
cilindros, entonces la simetra del campo elctrico es radial y en consecuencia la corriente
fluye radialmente desde el cilindro interno hacia el externo. El campo radial entre los
cilindros viene dado por la ec. II.2-59, as que la ec. II.4-38 se reduce a:

20

R2

2 K0 (
L

R=

2 K0 (
L

Cos 0 d r
R1
R2

2 $ r Cos 0 d r

1
2$

Ln

R2
R1

(II.4-41)

R1

Se acostumbra para este tipo de configuracin de corriente manejar la resistencia por

unidad de longitud;

1
2$

Ln
g

R2
R1

(II.4-42)

Las lneas de transmisin de seales elctricas por lo general se construyen en esta

configuracin, particularmente se tienen los cables telegrficos y submarinos los cuales
pueden consistir de un solo cable cilndrico slido o de dos concntricos. El central se
conecta a la fuente de potencial y el externo a tierra.
Se confirma as de estos dos ejemplos que la resistencia al igual que la capacitancia
posee una dependencia con factores geomtricos, adems del parmetro que caracteriza la
propiedad elctrica del material,.
En algunas configuraciones geomtricas de corrientes en las cuales el flujo de
corriente es longitudinal o en una determinada direccin es posible emplear el resultado
para el cilindro recto y descomponer la resistencia como consistente de diferenciales de
resistencia provenientes de diferenciales de longitud, para expresar la resistencia como:
dR=

dL
A

(II.4-43)

Si consideramos que tanto la resistividad como la seccin transversal pueden variar

a lo largo del material, entonces podemos integrar II.4-43 para evaluar la resistencia
mediante:
dL
A
en donde L puede ser una longitud en cualquier coordenada.
R=

(II.4-44)

21

II.4-7. Cilindros conductores coaxiales con simetra del campo radial

II.4.6Sistemas de resistores
De forma similar a como se plante el problema de la redistribucin de la carga en un
sistema de n conductores se tiene el problema de la distribucin de la corriente en un
sistema de n resistores. Si la resistencia depende de la estructura geomtrica, entonces es de
esperar que la resistencia del sistema depender a su vez de la forma como se acomoden
estos resistores unos con respecto a los otros. Un sistema de n resistores similarmente a n
capacitancias se puede bajo ciertas condiciones presentar en dos configuraciones sencillas
principales: paralelo y en serie. Mediante estas dos configuraciones se pueden resolver una
gran diversidad de configuraciones susceptibles de ser descompuestas en combinaciones
serie-paralelo. En lo sucesivo se supondr que las resistores se pueden unir mediante hilos
conductores de resistencia despreciable y por lo tanto no forman parte ni afectan la
configuracin geomtrica conformando as lo que se conoce como un circuito de resistores.
A fin de representar un circuito de resistores en forma esquemtica se emplear como
representacin simblica para la resistencias el smbolo .

II.4.6.a Configuracin en paralelo

Supongamos que se tiene un sistema de n resistores de resistencias conocidas, el cual es
construido de forma que, mediante hilos conductores, todos los resistores estn unidos por
un mismo punto a la fuente de potencial positivo; en tanto que el otro extremo todos los
resistores estn unidos al mismo punto de potencial negativo o tierra. Esta estructura que
de forma esquemtica se muestra en la figura II.4-8a y de forma real en la figura II.4-8b se
conoce como configuracin en paralelo. Tal como se seal anteriormente, los hilos
conductores sealados con lneas interrumpida poseen resistencia despreciable en
comparacin con las del resto del circuito; por lo tanto, no producen cadas de potencial.
As que no juegan un papel importante dentro del anlisis del sistema. Se pretende entonces
determinar si es posible asignar a este sistema una resistencia nica o tambin denominada
resistencia equivalente, es decir, como si se tuviese equivalentemente una sola resistencia
con un valor igual a la del sistema y determinar la relacin con las resistencias conocidas.

22

Por cuanto consideramos a los hilos conductores con resistencia nula; entonces,
todos los resistores estn sometidos a la misma diferencia de potencial & proveniente de la
fuente de voltaje V. Esta fuente genera una corriente directa y estacionaria la cual se
distribuye entre todas los resistores. Cada resistor de resistencia Rj recibe una corriente Ij
la cual viene dada de acuerdo con la ley de Ohm por;
Ij =

&
Rj

V
Rj

j = 1K n

(II.4-45)

La corriente total del sistema viene determinada segn el principio de conservacin de la

corriente por la suma algebraica de todas las corrientes; as que de acuerdo con la ec. II.445 se tendr que;
I=

Ij =

V
=V
j =1 R j

1
j =1 R j

(II.4-46)

Re-arreglando trminos se obtiene una expresin equivalente a la ec. II.4-21 de la ley de

Ohm para la definicin de una resistencia nica de la forma:
n
I
1
=
V
Rj
j =1

1
Re

(II.3-47a)
j =1

(II.3-47b)

De esta expresin se concluye que:

El inverso de la resistencia (conductancia) equivalente de la configuracin en paralelo
corresponde a un resistor igual a la suma algebraica de los inversos de las resistencias
(conductancias) individuales .
Es obvio que la resistencia equivalente de una configuracin en paralelo es siempre
menor que cualquiera de las resistencias individuales. Esto justifica porqu se construye un
resistor de una pila de resistores en paralelo, como en la figura II.3-6a, para obtener un
resistor de baja resistencia.

a)

b)

Fig. II.4-8. Sistema en paralelo a) esquemtico b) en la realidad.

23

II.4.6.b Configuracin en serie

Un sistema de n resistores de resistencias conocidas cuyos extremos se conectan mediante
hilos conductores uno a continuacin del otro en forma de cascada, conforman lo que se
conoce como configuracin en serie. Para esta configuracin es factible asignar una
resistencia nica o equivalente a todo el conjunto. Si como se muestra en las figuras II.3-9a
(esquemtica) y II.3-9b (real), los resistores extremos de esta configuracin se conectan a
las fuentes de carga positiva y negativa, es evidente que la corriente fluir por igual a travs
de todos los resistores, es decir la corriente es la misma en cada uno de ellos. En tanto, que
existir una cadena de cadas de potencial de un resistor hacia el siguiente con el resultado
consiguiente de que el potencial disminuye punto a punto al recorrer los resistores en la
direccin de la corriente. Si denominamos con V el voltaje aplicado al conjunto, por
aplicacin de la ley de Ohm la magnitud del voltaje o cada de potencial existente en cada
resistor de resistencia Rj es;

& j =Vj = I Rj

) j = 1L n

(II.4-48)

Por el principio de superposicin, los potenciales as como las cadas de potenciales

en los resistores son aditivas para proporcionar el voltaje total aplicado al sistema; as que
de II.4-48 se tiene que:

V=

Vj =

j =1

I Rj = I

j =1

Rj

j =1=

) j = 1L n

(II.4-49)

Despejando se obtiene:
n
V
=
Rj
I
j =1

Re

(II.4-50a)

o bien como:

j =1 j

(II.4-50b)

Se concluye entonces que:

La resistencia (inverso de la conductancia) equivalente de la configuracin en serie
corresponde a un resistor de resistencia (inverso de conductancia) igual a la suma
algebraica de las resistencias individuales
Observe el antagonismo en la aditividad algebraica de un sistema en serie, con la
aditividad de los inversos de un sistema en paralelo entre capacitancias y resistencias.

24

Fig. II.4-9. Configuracin en serie a) esquemtica b) real

II.4.6.c Otras configuraciones

Una gran diversidad de sistemas de resistores estn conformados por configuraciones que
resultan de combinaciones serie-paralelo de las configuraciones anteriormente presentadas.
Estas configuraciones pueden ser descompuestas en conjuntos separados serie y paralelo
cuando son analizadas desde adentro hacia fuera. Es decir, se descompone el conjunto
comenzando por el ms interno que pueda ser identificable como una configuracin serie o
paralelo; y as se procede hacia el ms externo hasta reducir la descomposicin a una sola
resistencia equivalente. En la figura II.4-10a se presenta un sistema el cual se puede
descomponer de la siguiente manera:
1) Englobados en lneas punteadas se puede identificar un conjunto en serie: R1, R2 y
R3 forman una resistencia equivalente Ce1
2) Englobados en lneas segmentadas se puede identificar dos conjuntos en paralelo:
R3, R4 y R5 forman una resistencia equivalente Re2; R6 y R7 forman otra resistencia
equivalente Re3.
3) Englobado en lneas punteadas-segmentadas en la figura II.4-10b Re1, Re2 , R8 y Re3
forman un conjunto en serie del cual finalmente se obtiene la resistencia equivalente
del sistema Re como se indica en la figura II.4-10c.
Otras combinaciones serie-paralelo ms complejas se presentan en los problemas.

25

Fig. II.4-10. Configuracin serie-paralelo de resistores.

Otra configuracin de resistores, comnmente utilizada para la determinacin de

resistencias desconocidas, es el puente de wheatstone mostrado en la figura II.4-9. Esta
configuracin no puede ser descompuesta en una combinacin serie-paralelo. Sistemas de
resistores que no pueden ser descompuestos en combinaciones serie-paralelo sern
considerados en la seccin II.4-9 cuando se presenten los resistores como partes de un
circuito elctrico ms complejo conocido como red elctrica.

Fig. II.4-11. Puente de wheatstone

II.4.7 Fuentes de corriente o potencia- La celda voltaica

26

De la seccin II.4-3 est claramente establecido que cuando dos conductores a diferentes
potenciales se unen mediante otro conductor, como un alambre metlico, una corriente
transitoria se establece hasta que todos los conductores adquieren el mismo potencial. De
forma que si se quiere mantener una corriente constante las cargas deben ser regresadas al
conductor de mayor potencial por una va de retorno formando un ciclo. Supongamos que
como se presenta en la figura II.4-12a esto se ejecuta uniendo el conductor de menor
potencial (2) al de mayor potencial (1) mediante otro alambre conductor formando un
bucle. Por la ec. II.2-80 sabemos que el trabajo realizado en un ciclo de conductores es
nulo, y por consiguiente no slo no se puede hacer trabajo permanentemente, sino que
tambin la diferencia de potencial es nula y no habra movimiento constante de las cargas
en el ciclo. Este ciclo lo denominaremos de ahora en adelante: circuito elctrico cerrado.
Esto significa entonces que:
No se puede mantener una corriente en un circuito elctrico con slo fuerzas elctricas
originadas por campos electrostticos en los conductores.
En otros trminos, se requiere una fuente de fuerza motriz que acte sobre las cargas y que
sea ajena a los potenciales en los conductores. Esta fuerza motriz que debe ser capaz de
ejecutar un trabajo sobre las cargas y colocarlas en movimiento, puede ser de origen
mecnico, trmico, qumico, electromagntico, nuclear, ptico y an de una combinacin
de estos orgenes. Pero, como ya dijimos anteriormente no puede ser puramente
electrosttico. La fuente motriz recibe el nombre de fuerza electromotriz (fem) y es
intercalada entre los conductores, o conectada a un solo conductor. Es unida a ellos
mediante conductores obviamente, como se muestra en la figura II.4-12b, para establecer
un flujo continuo y estable de corriente. Por lo tanto, el lado de la fem conectado al
conductor 1 debe proveer un mayor potencial, es decir, V+>&1, similarmente &2>V . Si por
el contrario los conductores se encuentran inicialmente al mismo potencial y forman junto
con la fem un circuito cerrado entonces, con mayor facilidad se establece una corriente. En
este estado de eventos ocurre un balance energtico tal como es requerido por el principio
de conservacin de la energa, es decir, mientras la fem realiza trabajo en mantener la
corriente, una cantidad equivalente de energa o trabajo se realiza entre los conductores a
diferentes potenciales o se pierde en un solo conductor. Por este motivo una fem tambin se
denomina fuente de potencia.

(a)

(b)

Fig. II.4-12. Circuito cerrado de conductores a) sin fem b) con fem.

El primer dispositivo creado por el hombre capaz de generar una fem de carcter noelctrico fue inventado por A. Volta. Este artefacto primitivo consista de una placa de
27

Zinc y una placa de Cobre inmersas en cido sulfrico diluido. Las dos placas se conectan
al exterior mediante dos conectores de Cobre, los cuales se pueden a su vez conectar
mediante hilos tambin de Cobre, o cualquier metal, al resto del circuito. Este tipo de
fuente de fem o potencia se conoce con el nombre de celda voltaica y se representa de
forma esquemtica en la figura II.4-13. Actualmente se construyen de una diversidad de
placas metlicas diferentes colocadas en una solucin la cual debe actuar qumicamente en
por lo menos una de ellas. A continuacin se har una presentacin exhaustiva de todo el
proceso qumico-fsico involucrado en la generacin de una fem por una celda voltaica, el
cual aunque es un tema alejado de los objetivos de esta obra y mas ampliamente tratado en
textos de electroqumica, no deja de ser interesante desde un punto de vista didctico el
saber los principios fundamentales involucrados en este proceso. Veremos as que la celdas
voltaicas son instrumentos para convertir energa qumica en elctrica mediante reacciones
que pueden ser de oxido-reduccin y que ocurren espontneamente, es decir, sin
intervencin de un agente externo.
II.4.7.a La celda voltaica en circuito abierto
En el captulo II.1 se present una tabla de jerarqua del carcter electropositivo o
electronegativo de los materiales en su capacidad de liberar cargas por friccin. Los metales
cuando se sumergen en una solucin, inclusive agua pura, tambin pueden liberar cargas
pero por accin qumica. De forma que iones del metal pasan a la solucin y una carga
opuesta permanece en el metal. Cuando una placa de Zinc, por ejemplo, se sumerge en un
medio reactivo tal como un cido diluido o una de sus sales diluidas, ocurre una reaccin
en la cual el cido o la sal ataca al metal. El Zinc siendo electronegativo tiene tendencia a
liberar iones de Zn++ doblemente ionizados (iones metlicos) los cuales pasan a la solucin
dejando a la placa metlica con una carga negativa equivalente. Al mismo tiempo se liberan
iones radicales negativos doblemente ionizados de acuerdo al tipo de solucin. As que los
iones de Zn++ son atrados tanto por la placa negativa para regresarlos al metal, como por
los iones radicales negativos con los cuales forma un precipitado de su sal. Este proceso
continua hasta que se alcanza un equilibrio entre dos tendencias, o en trminos elctricos,
dos diferencias de potencial. La primera la cual tiende a liberar iones en la solucin
conocida como tensin8 de solucin; y la segunda la cual tiende a precipitarlos fuera de la
solucin: presin de solucin. El equilibrio es dinmico y se alcanza cuando el nmero de
iones Zn++ que salen de la placa es igual al nmero que retorna a ella. Como resultado de
este equilibrio la placa queda con una carga negativa y la solucin con una carga positiva,
mientras que los iones de Zn++ cerca de la placa quedan formando con sta y los iones
radicales una doble capa de carga como se muestra en la figura II.4-13. Si la placa de Zn
est inmersa en una solucin de cido los iones de H+ liberados son forzados lejos de la
placa hacia la solucin en donde son abundantes. Se puede decir que el hidrgeno posee
una tensin de solucin menor la del Zinc y por lo tanto es liberado.

Entre tanto en la placa opuesta, usualmente Cobre, tambin por accin qumica
similar el Cobre adquiere una tensin de solucin pero, debido a que el Cobre es
8

Tensin es un sinnimo de voltaje y de fuerza.

28

relativamente inerte en cido (por esto se le denomina electrodo inerte), pocos iones de
Cobre pasan a la solucin. As que el Hidrgeno que pose una mayor tensin de solucin
que el Cobre lo reemplaza en la solucin tomando ms carga positiva que el Cobre. Los
iones de Hidrgeno por su mayor presin de solucin tratarn de precipitarse fuera de la
solucin. Finalmente se establece un equilibrio entre los iones de Hidrgeno y los de Cobre
trayendo como resultado que la placa de Cobre adquiere un potencial positivo.
Una vez alcanzado el equilibrio de carga entre las placas y la solucin se detiene el
proceso qumico y se establecen diferencias de potencial o tensiones. Para poder aplicar
estas tensiones a un circuito se requiere conectar las placas a otro conductor metlico, el
cual por excelencia es el Cobre. El terminal de Cobre conectado a la placa de Zinc es
denominado polo negativo en tanto que aquel conectado a la placa de Cobre es denominado
polo positivo. Sin embargo, cuando dos metales disimilares se ponen en contacto, tambin
se generan entre las superficies metlicas en conexin, diferencias de potencial equivalentes
a fuerzas electromotrices. Estas diferencias de potencial tambin son producidas por dobles
capas de densidades de carga superficial entre las dos superficies. El origen de esta
fenmeno radica en las diferencias de los dos metales en liberar electrones en sus
superficies. As, ocurre una difusin de electrones a travs de la interfase entre los dos
metales la cual es regida por un parmetro conocido como potencial de Fermi9. As que
existen las siguientes diferencias de potencial: Conector de Cobre-Placa de Zn ( &Cu-Zn),
Placa de Zinc-Solucin ( &Zn-S ) y Solucin-Placa de Cobre ( &S-Cu). Obviamente, la
diferencia de potencial entre el conector de Cobre y la placa de Cobre es nula por ser
metales iguales. La fem de la celda, que de ahora en adelante se representar mediante el
smbolo (E), corresponde a la diferencia de potencial entre los conectores de Cobre o polos.
Para determinarla se aplica la ec. II.2-80 a todo el circuito abierto hiendo del polo negativo
al positivo y de regreso al negativo para obtener que:

& Cu

Zn

+ & Zn

+ &S

Cu

(&

&+ ) = 0

(II.4-51)

de donde se obtiene que la fem es:

E = &+
52)

& =

& Cu Zn + & Zn S + + & S Cu

(II.4-

Por lo tanto se puede enunciar que:

La fem de una celda es equivalente a la suma algebraica de todas las diferencias de
potencial entre los polos, placas y solucin que conforman la celda en circuito abierto.
Por lo general las diferencias de potencial generadas entre metales en contacto son muy
pequeas siempre y cuando no existan gradientes de temperatura en los polos. Por lo tanto
pueden ser despreciadas y la fem corresponder entonces slo a las diferencias de potencial
generadas por accin qumica. La mayora de las celdas se fabrican con un metal sumergido
en una solucin de sus iones. La solucin de la celda voltaica tambin denominada
electrolito, puede ser cida o alcalina, las placas pueden ser de una gran variedad de
materiales y en todas ellas la fem depender del tipo de metal, solucin, concentracin de
9

La explicacin de este origen de fem requiere conocimientos de la Fsica del Estado Slido, temas fuera del
alcance de esta obra.

29

los iones en la solucin y en general de todo el proceso qumico que en ella tiene lugar;
pero, no depende en absoluto de las dimensiones de las placas ni del volumen de la
solucin. Una celda se representa esquemticamente en un circuito mediante el smbolo en
el cual el polo positivo es indicado por una lnea larga delgada y el polo negativo por una
lnea corta gruesa. La fem de una celda voltaica del tipo cido con placas Zn-Cu es de
aproximadamente 1.1 V y la mayora de las celdas proporcionan una fem que no sobrepasa
los 2 Voltios. Esta f.e.m producida por celda es muy pequea y no depende del tamao de
la celda, por lo que, si se quiere obtener mayor tensin, se han de acoplar varias celdas en
serie como se presenta a continuacin.
Fig. II.4-13. Celda voltaica en circuito abierto

Mediante un conjunto de celdas se puede conformar un sistema de celdas. Existen

dos configuraciones bsicas de estructurar un conjunto de celdas: configuracin en serie y
en paralelo.
Configuracin en serie
Si se tiene un conjunto de n celdas colocadas con el polo positivo de la primera al negativo
de la segunda, al positivo de la tercera y as sucesivamente hasta que los polos terminales
son el negativo de la primera y el positivo de la ltima; entonces, se tiene un conjunto en
serie. Si como se muestra en la figura II.4-14a cada celda tiene una fem E i se deduce
fcilmente por simple extensin de la ec. II.4-49 que el conjunto consiste de una celda
equivalente que posee una fem de;
E=

Ei

(II.4-53)

i =1

Mediante esta configuracin es posible obtener una fem mucho mayor del mximo
de aproximadamente 2 voltios que suministra una sola celda. Un conjunto de celdas en
serie se denomina Batera. Una sola celda voltaica tambin se conoce popularmente como
pila, aunque el nombre es contradictorio pues este trmino es sinnimo de batera.
Configuracin en paralelo
Si ahora el conjunto de N celdas se coloca de forma tal que todos los polos negativos estn
conectados al mismo punto, conexin tambin denominada en comn, y similarmente todos
los polos positivos conectados a otro punto en comn; entonces, se tiene lo que se
denomina configuracin en paralelo mostrada en la figura II.4-14b. Si cada celda tiene una
fem E i y aplicamos de nuevo la ec. II.4-50 a cualquiera de los caminos a travs de
cualquiera de las celdas el conjunto consiste de una celda equivalente que posee una fem
de;

E = E1 = E 2 = E 3 = L = E N

(II.4-54)

30

Fig. II.4-14. Configuracin de celdas en circuito abierto a) serie b) paralelo

II.4.7.b La celda voltaica en circuito cerrado

Ahora supongamos que conectamos los polos mediante un conductor metlico, el cual para
que no genere ms fuerzas electromotrices, debe ser del mismo tipo de los polos, es decir
Cobre, pero tambin suponemos que su resistencia la podemos considerar despreciable. Se
dice en estas circunstancias ideales que la celda est cortocircuitada. Por efecto de la fem
en el conductor de Cobre externo se inicia una corriente de electrones desde el polo
negativo (Zinc) hacia el positivo (Cobre) en el circuito externo, la cual continua pasando
del polo positivo al negativo en la solucin para cerrar el circuito segn se muestra en la
figura II.4-15. Esta corriente elctrica altera el equilibrio de carga existente en las placas,
trayendo como consecuencia que el proceso qumico se reinicia para restaurar el equilibrio
de carga. Para restituir el equilibrio en la placa de Zinc negativa, ms iones Zn++ pasan a la
solucin y ms cargas negativas (electrones) son producidos. En tanto que en la solucin
los iones de Zn++ se alejan de la doble capa y ms iones H+ pasan a la solucin. Por el otro
extremo en la placa de Cobre mientras tanto, los electrones que llegan aumentan la carga
negativa (o tambin disminucin de la positiva). Para contrabalancear este desbalance de
carga, la placa de Cobre permite ms iones de Hidrgeno para que se neutralicen con un
electrn, restituyndose as el equilibrio; pero a la vez los iones H+ atrapan un electrn
producindose tomos de Hidrgeno en estado gaseoso en esta placa. En la solucin el
equilibrio se mantiene ya que mientras los iones Zn++ pasan a la solucin, los iones H+
salen de la solucin en una relacin 1:2. Una explicacin equivalente es posible en trminos
de las diferencias de potencial entre las placas y la solucin (vase preguntas). Como
resultado final mientras se mantiene la fem constante, la placa de Zinc se corroe mientras
burbujas de Hidrgeno salen de la solucin cerca de la placa de Cobre.
La liberacin de burbujas de Hidrgeno trae como efecto la creacin de una capa de
burbujas alrededor de la placa de Cobre. El Hidrgeno en estado gaseoso es un aislante y
trae como efecto colateral una oposicin al paso de la corriente, efecto mejor conocido
como resistencia interna de la celda. A medida que progresa la produccin de burbujas la
resistencia interna aumenta y la diferencia de potencial entre los polos de la celda
disminuye con la consecuencia de que la corriente producida por la celda disminuye
gradualmente hasta que se hace prcticamente nula. Todo esto ocurre sin que se altere la
31

fem de la celda, es decir, sta permanece constante. Este efecto primitivo de las primeras
celdas de cido, mal conocido como polarizacin, es hoy da un fenmeno enteramente
superado mediante procedimientos para remover la capa de burbujas conocidos como
despolarizacin de la celda. La despolarizacin puede ser por medios mecnicos tales
como agitacin de la celda o un simple raspado de la placa de Cobre, por medios qumicos
mediante sales y agentes oxidantes o mediante soluciones que no presentan el efecto de la
polarizacin. Estos medios se denominan despolarizadores y permiten la fabricacin de
celdas no-polarizables que producen fem estables por tiempos prolongados. Sin embargo,
debe tenerse claro que de una manera u otra toda celda posee una resistencia interna la cual
puede ser de unos pocos ohmios hasta un mnimo de decenas o centenas de m .

Fig. II.4-15. Celda en circuito cerrado cortocircuitada a) Esquemtica b) en la prctica

Otros tipos de celdas algunas en desuso y otras muy modernas se presentan a

continuacin con fines didcticos.
Celda de Daniel
Celda sin cido inventada por J. F. Daniel en 1836. Esta celda tiene la particularidad de que
los electrodos se encuentran en soluciones diferentes pero de sus propios iones. El electrodo
de Zinc se encuentra en una solucin diluida de Sulfato de Zinc en tanto que el de Cobre se
encuentra en una solucin concentrada de Sulfato de Cobre. Ambas soluciones se separan
mediante un recipiente poroso que es permeable a los iones. Tambin se puede emplear un
puente de una sal que une a los recipientes separados. En esta celda el Zinc se disuelve en
la solucin y el Cobre se precipita o deposita en el electrodo de Cobre haciendo el primero
negativo y al segundo positivo como se muestra en la figura II.4-16a. La fem producida por
esta celda est cercana a 1.1 V.
Celda patrn o Estndar
Esta son celdas que suministran una fem de valor bien definido con propsito de emplearla
como patrn. En la figura II.4-16b se muestra una foto de una celda estndar tipo Weston.
Celda de Leclanch y celdas secas
Esta celda inventada por Leclanch en 1868 es una celda no-polarizable en la cual el
electrodo de Zinc negativo, rodea toda la celda y se encuentra en una solucin de Cloruro
de Amonio (NH4Cl). En tanto que el electrodo positivo es una barra de grafito rodeada de
32

una pasta de MnO2 el cual acta como despolarizador. La fem producida por esta celda es
de 1.5 V y la resistencia interna es de aproximadamente 0.1 , se conoce tambin como
celda Zinc-Carbn y es la precursora de las celdas secas en la cual la solucin es
reemplazada por una pasta de harina y Cloruro de amonio. De esta celda a su vez se han
originado las celdas alcalinas en las cuales el electrolito es bsico o alcalino como KOH.
Entre estas celdas se encuentra la celda de Mercurio en la cual el electrodo de Zinc es
amalgamado con Mercurio, el electrolito consiste de xido de cinc y xido de mercurio el
cual es estable durante la operacin de la celda proporcionando as un voltaje ms
constante de 1,35 V durante perodos largos hasta su agotamiento. Es la pila mas duradera
pero es tambin la ms txica, por ello en la actualidad ha sido reemplazada por la pila de
Litio. En la figura II.4-16c se muestra una celda alcalina comercial moderna.

a
Fig. II.4-16. Celdas a) Daniel esquemtica y real, b) Estndar, c) alcalina

Todas las celdas anteriores se denominan celdas primarias pues una vez agotada, es
decir, una vez terminado el proceso de oxido-reduccin se pierde la carga o se incrementa
la resistencia interna a tal punto que no produce corriente o bien no hay fem. Las celdas en
las cuales el proceso puede ser invertido se denominan celdas reversibles o secundarias y
pueden ser recargadas. La celda recargable ms comn es la celda de almacenaje con la
cual se fabrica una batera de celdas mejor conocida como acumulador.
Celda de almacenaje- Acumuladores
Esta celda tiene electrodos del mismo metal como Plomo por ejemplo, cubiertos de Sulfato
de Plomo e inmersos en una solucin diluida de cido sulfrico por ello se le conoce como
celda Plomo-cido. Ya que los electrodos son iguales entonces esta celda no genera fem.
Sin embargo, si se conecta la celda a otra fuente de fem o batera, como se muestra en la
figura II.4-17a fluir una corriente de forma que en el polo conectado al positivo de la
batera se forma PbO2 y en el polo opuesto se deposita Plomo. Al volverse diferentes los
electrodos el peroxido de plomo reacciona con el cido produciendo iones SO4- en exceso
en la solucin los cuales se depositan en la placa de Plomo, quedando as el electrodo de
Plomo cargado negativamente y el de PbO2 cargado positivamente. Se genera entonces una
fem en la celda la cual alcanza alrededor de 2 V. Una vez alcanzado este voltaje se dice que
la celda se encuentra totalmente cargada. Al desconectar la batera externa y conectar la

33

celda a otro circuito sta puede suministrar una corriente inicindose la reaccin inversa
como resultado que las placas se vuelven a recubrir de Sulfato de plomo y finalmente la
celda se vuelve a descargar. El proceso se pude repetir haciendo totalmente reversible a la
celda en procesos de carga y descarga. Un conjunto de estas celdas en serie se denomina
acumulador o como comnmente se le llama Batera. Este es el dispositivo usado para la
produccin de electricidad en los vehculos automotores u otros artefactos motorizados. En
la figura II.4-17b se muestra una vista de corte de un acumulador el cual consiste de una
rejilla de Plomo recubierta de pasta de Sulfato de Plomo en un electrodo y pasta de
peroxido de plomo en el otro.
Fig. II.4-17. Celdas de Plomo a) esquemtica b) acumulador

Ahora que sabemos que cualquier celda posee una resistencia interna consideraremos
el caso ms simple de circuito cerrado de una celda consistente de una fuente de fem con
una resistencia interna Ri, conectada directamente a un resistor el cual posee una resistencia
Re como se indica en la figura II.4-18. Esta resistencia de ahora en adelante se denominar
resistencia externa para diferenciarla de la resistencia interna de la fem. Sin embargo, esta
resistencia puede tambin provenir de la combinacin de varias, conformando una
resistencia equivalente. De nuevo suponemos de ahora en adelante que los hilos o cables
conductores entre la fem y el resistor poseen resistencia despreciable y que el sentido de la
corriente es aquel correspondiente al movimiento de las cargas positivas. Este es el circuito
ms simple consistente de slo dos elementos (encerrados en lneas punteadas). Se aplica la
ec. II.2-80 recorriendo todo el circuito en un ciclo en sentido horario. Entonces se obtiene
que:

&1 2 + & 2 3 + & 3 4 = E I Re

I Ri = 0

(II.4-55)

De donde se deduce que:

E=I

( Re + Ri )

(II.4-56a)

O bien que:
I=

E
Re + Ri

(II.4-56b)

En tanto que la diferencia de potencial o voltaje entre los extremos del resistor externo es:
V = I Re = E

I Ri

(II.4-56c)

Al aplicar la ley de Ohm en estas ecuaciones debe tomarse en cuenta que las cargas cuando
salen de la fem, siguen la corriente y atraviesan el resistor en el sentido de la corriente bajan
de potencial, es decir &4<&3. Por ello se dice que las resistencias producen cadas de
potencial. En tanto que cuando atraviesan la fem desde el polo negativo al positivo son

34

elevadas de potencial, estos es, &2>&1. Por esto se dice que las fem producen una elevacin
de potencial. En consecuencia para que las cargas atraviesen la batera se requiere que
venzan un gradiente de potencial o un campo elctrico a expensas de la energa qumica. De
aqu que otro enunciado de lo que se define como fem es el siguiente:
El origen de la fem en un elemento de circuito es alguna fuente de energa que transporta
o acumula las cargas en una direccin opuesta al campo elctrico que las mueve en el
circuito externo
Se deduce de la ec. II.4-56c que el voltaje en el resistor no es equivalente a la fem
de la celda, sino que viene reducido por la cada de potencial a travs de la resistencia
interna de la misma. Por lo general la resistencia externa es mucho mayor que la interna y si
sta ltima puede ser despreciada , la corriente que circula en el circuito se maximiza y
vendra dada por:
Im =

E
Re

(II.4-57)

Pero tambin en este caso V# E , es decir, el resistor externo recibe totalmente la fem de la
fuente o celda. De esta forma es posible determinar la fem de una fuente de potencia
midiendo bien la corriente o el voltaje10.
Si por lo contrario la resistencia externa es mnima o despreciable, como es el caso
de un cortocircuito cuando se conectan directamente los polos de la celda, la corriente
generada por la celda es mxima y viene dada por:
I max =

E
Ri

(II.4-58)

Fig. II.4-18. Celda en circuito cerrado mas simple

Reconsideraremos la combinacin de celdas en una configuracin serie, paralelo y

serie-paralelo de celdas pero ahora en circuito cerrado.
Configuracin en serie de celdas en un circuito cerrado
10

En la seccin siguiente se presentarn los aparatos para medir voltajes y corrientes en circuitos.

35

Se tiene un conjunto de n celdas colocadas en serie como se muestra en la figura II.4-19a,

en donde cada celda tiene una fem E . La lnea punteada alrededor de cada celda es para
enfatizar que los smbolos esquemticos dentro de ella son parte interna de cada celda. Por
aplicacin de nuevo de la ec. II.2-80 se obtiene fcilmente una ecuacin que es una simple
extensin de la ec. II.4-50 y de la cual se deduce que la corriente en el circuito externo es;
n

(E ) j

j =1
n

I=

Re +

(II.4-59)

(Ri ) j

j =1

Si todas las celdas poseen la misma fem y resistencia interna, entonces la ec II.4-59 se
reduce a:
I=

nE
Re + n Ri

(II.4-60)

Obsrvese que para las celdas en serie en un circuito cerrado la fem aumenta pero la
corriente disminuye.
Configuracin en paralelo de celdas en un circuito cerrado
Ahora un conjunto de m celdas cada una con la misma E y resistencia interna Ri se colocan
en paralelo y conectadas a un circuito externo consistente de un resistor con resistencia
externa Re como se muestra en la figura II.4-19b. El conjunto de celdas encerradas en las
lneas punteadas conforman un sistema de resistencias internas en paralelo, de aqu que
mediante la ec. II.4-47 el conjunto consiste de una celda con una resistencia interna
equivalente dada por:
1
=
Ri e

m
1
=
Ri
j =1 (Ri ) j

Ri e =

Ri
m

(II.4-61)

As que el circuito se torna equivalente al simple de la figura II.4-18 y en consecuencia la

corriente por el resistor externo viene dada por:

I=

E
Re +

Ri

=
m

mE
m Re + Ri

(II.4-62)

36

Fig. II.4-19. Combinacin de celdas en circuito cerrado a) serie b) paralelo

Se puede notar ahora que en contraposicin a las celdas en serie, las celdas en paralelo
tienen la misma fem pero la resistencia interna disminuye y la corriente aumenta. De aqu
que la configuracin en paralelo es conveniente cuando se requieren corrientes elevadas en
un circuito.
Configuracin serie-paralelo de celdas en un circuito cerrado
Supongamos que se tiene un arreglo de N celdas, cada una con la misma E y resistencia
interna Ri, n de ellas en serie conformando una fila y m grupos de filas en paralelo
conformando columnas. La estructura consiste de una malla o red o tambin denominada
matriz en donde N=nm. Esta matriz es conectada a un circuito externo consistente de un
resistor el cual presenta una resistencia externa o equivalente Re como se presenta en la
figura II.4-20. De nuevo se aprecia que las celdas encerradas en las lneas punteadas forman
un sistema serie-paralelo de resistencias internas cuya resistencia equivalente Rie se obtiene
de la combinacin de las ecs. II.4-47,50 resultando que;
Ri e =

n Ri
m

(II.4-63)

Una vez ms por aplicacin de la ec. II.2-80 se obtiene que:

nE

I Re

I Ri e = 0

(II.4-64)

D aqu que de estas ecuaciones se obtiene que:

I=

nE
E
=
n Ri
Re Ri
Re +
+
m
n
m

(II.4-65)

37

De esta expresin se puede demostrar (ver problemas) que la corriente es mxima cuando la
resistencia externa es igual a la resistencia interna equivalente de las celdas e igual a:
I max =

nE
2 Re

(II.4-66)

Fig. II.4-20. Combinacin serie-paralelo de celdas en un circuito cerrado.

II.4.8 Transferencia de energa en un circuito - El efecto Joule

La generacin de calor por el paso de una corriente en un material que presenta una
oposicin notable o despreciable a la misma es un efecto que vena siendo observado por
los cientficos desde el comienzo mismo del estudio de la conduccin elctrica. De esta
observacin vista como un fenmeno energtico se saba a ciencia cierta que este calor
provena de la potencia disipada, por ejemplo en los resistores; potencia la cual provena de
la potencia suministrada por la fuente de potencia como celdas o bateras, la cual a su vez
por poseer una resistencia interna tambin se calentaban. En 1857 J. P. Joule establece las
bases tericas de cmo ocurre todo el proceso de transferencia de energa entre las
diferentes partes de un circuito, cuyo desarrollo es el cual presentaremos a continuacin.
Supongamos que se tiene un resistor de cierta resistencia R el cual es sometido a una
diferencia de potencial o voltaje V entre sus extremos mediante una fuente de fem E de
resistencia interna Ri, se tiene de nuevo el circuito simple resistor-fuente de fem ya visto en
la seccin anterior en la figura II.4-18. Lo analizaremos ahora con un enfoque energtico.
Dado que se genera una corriente continua I tomemos un elemento de carga dq que se
transporta o mueve desde el punto de mayor potencial (3) al de menor potencial (4). Para
transportarlo se deduce de la ec. II.2-xx que se requiere la realizacin de un trabajo:

dW =V d q =

E d l

dq

(II.4-67)

38

Este trabajo es hecho por el agente externo al conductor que crea el voltaje en este caso la
fuente de fem. Por el principio de conservacin de la energa, este trabajo positivo causa
que la energa potencial elctrica del elemento de carga disminuya y sta prdida de energa
potencial a su vez se convierte en otro tipo de energa dentro del material. Si suponemos
que el material no sufre transformaciones qumicas ni fsicas durante el paso de la corriente
y que ste se encuentra aislado, entonces, por la relacin trabajo-energa, toda la prdida de
energa potencial se convierte en energa trmica del cuerpo, es decir, calor (Q)11. Por lo
tanto podemos escribir que;

dW = dUE = d Q =V d q

(II.4-68)

Mediante la ec. II.4-2 sta ecuacin se puede escribir como:

dQ =V I dt

(II.4-69)

Ecuacin que a su vez se puede escribir en la forma de potencia:

dQ
=V I
dt

PR =

(II.4-70a)

Usando la ley de Ohm, ec. II.4-21, sta potencia se puede expresar como:

PR =

R E2
V2
= V 2 = Re I 2 =
Re
(Ri + Re )2

(II.4-70b)

Se aprecia as de estas ecuaciones que la potencia trmica liberada en forma de calor

en el resistor es equivalente a la energa elctrica transferida a ste por la batera. Este
efecto conocido como calentamiento o efecto Joule se puede enunciar en una ley
macroscpica la cual establece que:
La cantidad de calor liberada por un elemento resistivo de un circuito es igual al producto
de la corriente y el voltaje entre sus extremos; y es tambin directamente proporcional al
cuadrado del voltaje (corriente) siendo la constante de proporcionalidad la conductancia
(resistencia).
Un fenmeno trmico similar tiene lugar en la batera como consecuencia de que sta posee
una resistencia interna, as que la potencia disipada por la batera es:

Pi =

E2
= Ri I 2
Ri

(II.4-71)

En tanto que la potencia liberada por la fuente de fem es:

PE = E I
11

(II.4-72)

Este fenmeno tambin fue presentado en la parte I de esta serie: Termodinmica.

39

Si tal cual Joule razon, aceptamos la validez del principio de conservacin de la energa
como una ley natural que rige todos los fenmenos fsicos, entonces, se tiene que:
PE = PR + Pi = E I = (Re + Ri ) I 2

(II.4-73)

De esta ecuacin se deduce de nuevo las ecs. II.4-56. Si la resistencia del resistor es muy
baja pero la fem de la fuente es elevada, entonces la corriente es grande y la potencia
disipada se hace enorme. Este es el principio por el cual operan los dispositivos para
producir gran cantidad de calor mediante electricidad, tal como sucede en una plancha
elctrica o en un calentador elctrico.
Otra aplicacin importante del calentamiento por efecto Joule se encuentra en los
fusibles. Estos son dispositivos elctricos de baja resistencia, sensitivos a la corriente que
sirven para proteger equipos en contra de altas corrientes. Consisten en un hilo o lmina
muy delgada de un metal o aleacin de bajo de punto de fusin, el cual se funde al pasar
por el una corriente elevada. Se catalogan por el voltaje y el amperaje que pueden soportar
o bien por la temperatura a la cual se funden. En la tabla II.4-5 se presentan las dimensiones
de los fusibles de acuerdo al patrn AG. Los fusibles tambin se clasifican de acuerdo a su
rapidez en fundirse en lentos y rpidos.
Talla DIAMETRO LONGITUD
1AG 1/4" (0.250") 5/8" (0.625")
2AG

(0.177)

(0.588)

3AG 1/4" (0.250")

1-1/4"
(1.25")

4AG 9/32" (0.281")

1-1/4"
(1.25")

5AG

13/32"
(0.406")

1-1/2"
(1.50")

7AG

" (0.250")

7/8" (0.875)

8AG

" (0.250")

1" (1.0")

Tabla II.4-5. Dimensiones AG de los fusibles

La eficiencia en la transferencia de potencia desde la fem al resistor es:

Re I 2 Re I
PR
1
=
=
=
*=
R
PE
EI
E
1+ i

(II.4-74)
Re

La eficiencia vara en el rango 0 1 cuando la resistencia externa vara en el rango

0 + es decir desde un cortocircuito hasta un circuito abierto. En este mismo orden de
anlisis, ntese que si la resistencia interna de la fuente de fem es despreciable entonces,
40

toda la potencia de la fuente es suministrada al resistor. Si por lo contrario sta no es

despreciable, y la resistencia externa es nula, se hace mxima la corriente como ocurre con
una celda cortocircuitada presentada idealmente en la seccin anterior. Esto implicara una
elevada generacin de potencia en la forma de calor en la celda. As que la celda o batera
se calienta notablemente con el consabido dao de la misma. Por ello una fuente de fem
cortocircuitada debe ser evitada a toda costa.
El enfoque energtico tambin se puede hacer desde un punto de vista microscpico.
Supongamos que el material resistivo es metlico y que las cargas en movimiento consisten
de slo electrones. En este caso analizaremos el trabajo hecho por unidad de tiempo o
potencia sobre los electrones Pe. Por las definiciones mecnica de potencia y de campo
elctrico se tiene que:
dW
= Pe = F
dt e

eE

(II.4-75)
d

De las ecs. II.4-11a y II.4-28 la velocidad de arrastre de los electrones se puede escribir en
la forma:

v
d

E
ne

(II.4-76)

As que la potencia se reduce a:

Pe = + e E

E
=
ne
n

E E =

(II.4-77a)

De nuevo mediante la ec. II.4-28 sta ecuacin se puede expresar en la forma equivalente:

Pe =

eE

E J
J
=
ne
n

(II.4-77b)

Se acostumbra tambin definir la energa/(tiempovolumen) o densidad de potencia

=potencia/volumen, la cual se obtiene dividiendo las ecs. II.4-71 por el volumen para
obtener:
Pe
E J
E2
=
=
V
Ne
Ne

(II.4-78)

En donde Ne es el nmero de electrones.

41

El efecto Joule macroscpico presentado anteriormente es valido para flujo o

corrientes longitudinales o en una dimensin, en tanto que el efecto microscpico se ha
analizado para electrones. Ahora consideraremos el efecto visto tridimensionalmente vlido
para una densidad de corriente en un medio continuo deducible de la combinacin de los
dos puntos de vista macroscpico y microscpico. Supongamos un sector de un conductor
de elementos diferenciales de seccin transversal dA y longitud dl como el de la figura II.43 el cual est sometido a un voltaje V y circula una corriente I. Este sector abarca un
elemento de volumen dV = dAdl, en el cual por razn de su resistividad se disipa una
potencia por unidad de volumen:
P =

dP
dV I
=
dV d A d l

(II.4-79)

El numerador de esta ecuacin se puede reemplazar mediante las ecs. II.2-77c y II.4-13
para expresar la ec. II.4-79 de la forma:

P =

E d l J d A
d A d l

E d A d l

= J

d A d l

E
(II.4-80)

La potencia total liberada en forma de calor es entonces:

P=

(II.4-81)

E dV

Ntese la similitud entre esta ecuacin y la ec. II.4-77b.

Mediante la ec. II.2-83 la potencia total tambin se puede escribir como:
P=

& dV =

J & dV + &

J dV

(II.4-82)

El segundo trmino de sta ecuacin es nulo ya que las corrientes son estacionarias.
Aplicando el teorema de la divergencia al primer trmino se obtiene que:

P=

J & dV = & J d A

(II.4-83)

Se puede pensar que esta ecuacin es bsicamente la ec. II.4-70a o el numerador de la ec.
II.4-79; sin embargo, la ec. II.4-83 es ms general y tiene aplicabilidad en casos de
configuraciones de corriente ms complejas.

42

II.4.9 Dispositivos para la medida de la corriente elctrica, la fuerza

electromotriz y la resistencia
Los dispositivos para la medida de la corriente, fem o voltajes as como resistencia,
emplean como principios de operacin algunos de los efectos o fenmenos elctricos ya
vistos en este captulo, como el efecto Joule y la ley de Ohm; pero en su mayora emplean
una diversidad de efectos que estas variables elctricas pueden presentar en conjugacin
con otros fenmenos no-elctricos como los magnticos. Esta conjugacin de efectos
elctricos y magnticos da origen como ya hemos dicho a fenmenos electromagnticos los
cuales son parte de otra rea de la Fsica: Electromagnetismo. Por lo tanto, los principios de
operacin de la mayora de los dispositivos presentados en esta seccin sern tratados y
analizados en la parte III de esta serie. As que sin entrar en detalles de su construccin, en
esta seccin nos limitaremos slo a mostrar los ms conocidos, presentar sus caractersticas
y discutir su empleo en el circuito.
Uno de los dispositivos ms antiguos y de uso general es el galvanmetro el cual
sirve para medir pequeas corrientes y pequeos voltajes. La resistencia interna de su
mecanismo es muy baja, por lo tanto este aparato es el precursor de otros dispositivos. Un
aparato o equipo que slo sirve para medir corrientes se denomina Ampermetro, aquel que
slo sirve para medir voltajes se denomina Voltmetro. Un aparato concebido para medir
solamente resistencias se denomina Ohmetro. Los dos primeros dispositivos requieren para
su funcionamiento que la corriente del circuito o por lo menos parte de ella circule por su
mecanismo interno, o bien en el ltimo dispositivo ste introduce una corriente por el
circuito. Esto trae como consecuencia que; primero, el dispositivo, tal como todo aparato de
medida fsica, afecta el circuito. Segundo, la manera como se intercala o coloca el
dispositivo en el circuito determina la manera en la cual ste emplear la corriente para la
medida produciendo el efecto perturbador mnimo.
El Ampermetro
Este dispositivo cuando es del tipo de espira mvil requiere para su funcionamiento que
toda la corriente del circuito pase ntegramente por su mecanismo. Por lo tanto, el empleo
de este aparato exige que se intercale en el circuito, es decir, se interrumpe el circuito y se
conecta mediante hilos conductores en serie con el resto del circuito como se muestra en la
figura II.4-21a. Existen en el mercado ampermetros denominados Caimn que no
interrumpen el circuito pues operan bajo principios de la induccin electromagntica. No
sern tratados aqu12 pues requieren corrientes alternas y son muy imprecisos. Si el
ampermetro es analgico, esto es, proporciona una medida continua, la corriente produce
una deflexin visual de una aguja y la cual puede ser directamente proporcional a la
corriente o al cuadrado de sta. Cuando la aguja alcanza su mxima deflexin se dice que
se encuentra a full escala y se tiene la mxima corriente mesurable. El mecanismo de un
ampermetro involucra conductores de cierta resistividad, as que ste posee una resistencia
interna RA que no es despreciable. Al estar conectado en serie el ampermetro produce una
cada de potencial adicional y por lo tanto afecta la medida de la corriente que el mismo
quiere determinar, la cual para el circuito de la fig. II.4-21a vendra dada por:

12

Sern considerados en la parte III de esta serie.

43

IC =

E
Re + Ri + R A

(II.4-84)

As, si se quiere que el ampermetro afecte al mnimo la medida de la corriente y obtener el

valor mas preciso, entonces su resistencia interna deber ser mucho menor que la
resistencia equivalente del resto del circuito RA<<Re+Ri, para que la cada de potencial que
produce sea tambin despreciable. De hecho, ste es el requisito indispensable que debe
cumplir un galvanmetro para que opere como un ampermetro.
El Voltmetro
Este otro dispositivo requiere para su funcionamiento que parte de la corriente del circuito
pase por su mecanismo. As que, para emplear este aparato para medir no es necesario
interrumpir el circuito, sino que ste se conecta mediante hilos conductores en paralelo con
el resto o elemento del circuito bajo medida como se muestra en la figura II.4-21b. Si el
voltmetro es analgico, esto es, la corriente produce al igual que en el caso anterior una
medida continua, entonces la deflexin se puede visualizar mediante una aguja y la cual
puede ser directamente proporcional a la corriente IV que circula por el voltmetro, o al
cuadrado de sta. Como el voltaje a travs del dispositivo es proporcional a esta corriente
entonces sirve para medir voltajes. Cuando la aguja alcanza su mxima deflexin se dice
que se encuentra a full escala y se tiene el mximo voltaje mesurable. El mecanismo de
un voltmetro es idntico al de un ampermetro y por lo tanto posee tambin una resistencia
interna pequea. Sin embargo, al estar conectado en paralelo el voltmetro drena o desva
una corriente IV y por lo tanto afecta la medida de la corriente en el elemento de circuito. Si
la corriente en el circuito es IC entonces la corriente que ahora circulara por el elemento de
circuito en medida es IC- IV. El voltaje en el elemento de circuito sera (IC- IV)Re, tal que
el voltmetro afecta el voltaje mismo que quiere determinar. Como se quiere que el
voltmetro afecte al mnimo la medida del voltaje y obtener el valor mas preciso, entonces
es necesario que su resistencia interna sea mucho mayor que la resistencia equivalente del
elemento del circuito en medida. Dado que el mecanismo es idntico al de un ampermetro
es por ello necesario colocarle una elevada resistencia en serie RV>>Re para que IV<<IC. De
hecho, ste es el requisito indispensable que debe cumplir un galvanmetro para que opere
como un voltmetro. En lo sucesivo omitiremos el smbolo de la resistencia interna del
dispositivo en el sobrentendido de que su resistencia interna es despreciable en
comparacin con cualquiera de las resistencias del circuito.

44

Fig. II.4-21. Configuracin de conexin de a) ampermetro, b) voltmetro, en un circuito.

Hoy da para medir corrientes, voltajes o resistencias se emplean una diversidad de

aparatos que cumplen las tres funciones y se denominan multmetros. Estos no solamente
pueden ser analgicos sino tambin digitales en los cuales la seal no es continua sino
discreta. Esta seal discreta se obtiene mediante complejos circuitos electrnicos. En la
figura II.4-22 se presentan las fotos de varios ampermetros, voltmetros y multmetros
analgicos y en la figura II.4-23 varios digitales muy modernos.
Fig. II.4-22. a) Ampermetros, b) Voltmetros y c) Mutmetros analgicos.
Fig. II.4-23 a) Ampermetros b) Voltmetros y c) Mutmetros digitales.

Derivaciones de corriente y multiplicadores de voltaje

Supongamos que tenemos un ampermetro de rango limitado13 y se quiere ampliar su rango,
o sino supongamos que tenemos un galvanmetro que se desea emplear como ampermetro.
Estas dos situaciones se logran mediante una derivacin de corriente, la cual como se
ilustra en la figura II.4-24a es posible colocando una resistencia RD en paralelo con el
ampermetro y su resistencia interna, y luego conectando ste en la forma usual en serie con
la parte del circuito al cual se quiere medir la corriente. Se dice entonces que el
ampermetro est en derivacin es decir, en paralelo con esta resistencia. Si se tiene un
ampermetro de resistencia interna RA el cual lee a full escala IA amperios, se puede
demostrar empleando la ley de Ohm y los conceptos de circuitos en paralelo, que la
resistencia en derivacin necesaria para poder leer una corriente IC>IA viene dada por:

RD =

I A RA
IC I A

(II.4-85)

Si por lo contrario se quiere saber por cuanto se aumenta la corriente de acuerdo al valor de
la resistencia en derivacin se tiene que:

I C = I A (1 + X )

(II.4-86a)

en donde;

X =

RA
>1
RD

IC > I A

(II.4-86b)

Se concluye as que para extender el rango de un ampermetro es indispensable una

resistencia en derivacin menor que la resistencia interna del ampermetro de forma tal que
la mayor parte de la elevada corriente que se quiere medir pase o se desve por la
resistencia en derivacin y no por el ampermetro.
Se tiene ahora un voltmetro de rango pequeo y se quiere extender su rango o bien
se pretende emplear el mismo galvanmetro del caso anterior como voltmetro. Para lograr
estos dos objetivos se coloca una resistencia RM en serie con el voltmetro; luego se coloca
13

El sistema de espira mvil presenta un recorrido reducido de la aguja, lo cual conduce a un rango limitado
en la medida de la corriente.

45

ste en la forma usual en paralelo con la parte del circuito que se quiere medir el voltaje
como se indica en la figura II.4-24b. Si se tiene un voltmetro de resistencia interna RV el
cual lee a full escala VV voltios, se puede demostrar empleando la ley de Ohm y los
conceptos de circuitos en paralelo, que la corriente que circular por el voltmetro viene
dada por:
IV =

IC
RV + R M
1+
RC

(II.4-87)

En tanto que el nuevo voltaje que puede leer el voltmetro es;

VC = VV (1 + X ) (II.4-88a)

en donde; X =

RM
>1
RV

VC > VV (II.4-88b)

Queda claro entonces que para extender el rango de un voltmetro es indispensable una
resistencia en serie mayor que la resistencia interna del voltmetro de forma tal que ms
corriente pase por la parte del circuito en medida que por el voltmetro. As el elevado
voltaje que se quiere medir se distribuye ms en la resistencia en serie y el voltmetro puede
leer un voltaje mayor. Esta resistencia se denomina multiplicadora de voltaje.

Fig. II.4-24. a) Derivacin de corriente b) multiplicacin de voltaje.

El Ohmetro
Este dispositivo necesita para su funcionamiento que una corriente generada en su interior
pase a travs del elemento o conjunto del circuito que se quiere medir. El circuito interno
del ohmetro consiste bsicamente de un ampermetro cuya escala est calibrada en Ohmios,
una celda o batera, un resistor de regulacin el cual posee una resistencia variable y dos
terminales del circuito abierto para conectar al elemento que se quiere medir. Este montaje
se presenta en la figura II.4-25a. Para emplearlo en la medida de una resistencia
desconocida primero se cortocircuita los terminales y se ajusta el resistor de regulacin para
obtener mxima lectura en la escala. Esta lectura corresponde a resistencia cero. Luego se

46

conectan los terminales a la resistencia desconocida y el valor de la resistencia se obtiene

directamente de la escala. Este montaje no es muy preciso y por ello es usualmente
empleado para probar la continuidad de un cableado o elemento de circuito. Para
determinar resistencias con mayor precisin se emplea un puente de Wheatstone en donde
resistores de regulacin y la resistencia desconocida forman parte de los brazos del puente
como se muestra en la figura II.4-25b. El anlisis de este montaje se presentar en la
seccin siguiente. En la figura II.4-26 se presentan fotos de algunos ohmetros y
multmetros con disponibilidad de medida de la resistencia.

Fig. II.4-25. Diagrama de un Ohmetro, a) circuito simple con resistor de regulacin b) puente de Wheatstone
.
Fig. II.4-26. a) Ohmetros, b) Multmetros.

II.4.10 Redes o Circuitos elctricos complejos

Hasta ahora en este captulo se ha considerado el flujo de una corriente elctrica tanto a
travs de elementos individuales de un circuito como a travs de un conjunto de ellos
susceptible de ser descompuesto en una configuracin serie-paralelo. La determinacin de
las corrientes en estos casos ha sido relativamente fcil mediante la aplicacin de la ley de
Ohm y del principio de superposicin. Sin embargo, existe un innumerable conjunto de
situaciones de circuitos ms complejos que no pueden ser descompuestos en
configuraciones serie-paralelo, en los cuales la ley de Ohm es insuficiente para resolverlos.
Un ejemplo de estos es el puente de Wheatstone no-balanceado. En situaciones como estas
se encuentran muchas uniones de tres o ms conductores en las cuales las corrientes se
diversifican en diferentes caminos en una manera no evidente y cuyos valores no son
fcilmente deducible de la ley de Ohm. La metodologa de la determinacin de las
corrientes es posible mediante un conjunto de ecuaciones derivables de leyes mas generales
de las cuales la ley de Ohm es un caso particular y las cuales fueron propuestas en 1942 por
Kirchoff. Antes de proceder a la presentacin y aplicacin de estas leyes se expondrn
algunos conceptos y definiciones de circuitos.
Un conjunto de elementos interconectados mediante hilos conductores conforman lo
que se conoce como red elctrica o circuito. Un diagrama de circuito es una representacin

47

simblica y esquemtica de los elementos que constituyen la red. Estos elementos pueden
ser activos en el sentido de que actan como generadores, almacenadores o consumidores
de potencia. Los elementos tambin pueden ser pasivos en el sentido de que no son
ninguno de los dos anteriores tales como interruptores14, hilos de conexin, uniones, etc.
Un elemento de un circuito puede ser una pila, batera o generador para el primer tipo;
capacitor para el segundo; y resistores, lmparas o cualquier dispositivo que posea
resistencia, para el tercer tipo. En la figura II.4-27 se muestra la representacin simblica
de los elementos bsicos que pueden conformar un circuito, algunos de ellos ya vistos en
este captulo y los anteriores.

Fig. II.4-27. Representacin simblica de los elementos de un circuito

Un punto en donde se unen tres o ms conductores por los cuales circulan corrientes
se denomina unin o nodo y cada uno de los conductores puede representar una rama o
ramificacin de corriente. En la figura II.4-28a se presenta un nodo en donde convergen
varias corrientes.
Una red puede ser abierta cuando empieza o termina con terminales en cuyo caso se
supone que stos estn destinados para la conexin a una fuente externa o sobre otro
elemento o circuito. La red tambin puede ser cerrada cuando no posee conexiones externas
o terminales. En lo que sigue de este captulo solo se trabajar con redes cerradas. Una
malla o bucle es un conjunto de elementos de circuito que forman un circuito continuo y
cerrado, la cual a su vez forma parte de un circuito mas complejo. De manera que una malla
es el elemento bsico o constitutivo de una red, de la mima forma que se construye una red
de pescar. En la figura II.4-28b se presenta un puente de wheatstone el cual tiene una red
formada por las siguientes mallas: los tringulos equilteros unidos por la base ABCA y
BDCB, el romboide ABDCA. En el circuito externo que alimenta el puente tambin se
pueden identificar dos mallas EABDE y EACDE.

14

Siempre y cuando las corrientes sean constantes.

48

Fig. II.4-28. a) Nodo, b) Mallas en un puente de wheastone

II.4.10.a Leyes de Kirchoff

Consideremos un nodo en donde convergen n corrientes a travs de
conductores de diferentes secciones transversales como el mostrado en la figura II.4-29 en
donde las flechas indican las direcciones en las cuales fluyen las corrientes. En vista de que
una corriente implica un flujo de carga hacia el nodo podemos entonces, establecer que una
corriente que llega al nodo aporta carga positiva y decir que es una contribucin positiva.
Por lo contrario una corriente que sale del nodo implica una prdida de carga y se puede
entonces tomar como una contribucin negativa. Esta convencin es totalmente arbitraria,
as que la opuesta es completamente factible. Si suponemos tal cual ocurre en los
conductores metlicos, que la carga no se puede ni acumular ni perder en un nodo, es decir,
un nodo no puede ser ni un sumidero ni una fuente de carga; en consecuencia, se puede
establecer que la densidad de carga en un nodo es constante. As que matemticamente se
puede escribir que si:

( r, t ) = 0

( r , t ) = cons

(II.4-89)
t
Entonces, de la ecuacin de continuidad ec. (II.4-20b) y el teorema de la divergencia se
obtiene que;
J =0

J dA

(II.4-90)

Esta ecuacin equivalente a la ec. (II.4-15) es precisamente la condicin de corriente

estacionara, la cual si consideramos una superficie cerrada alrededor del nodo en cuestin
se puede escribir como:

49

I neta = J1 A1 + J 2 A2 + L + J n An = I1

I2

I3 L + In =

n
i =1

Ii = 0

(II.4-91)

La ec. II.4-91 es conocida como primera ley de Kirchoff:

La suma de todas las corrientes estacionarias en un nodo es nula.
Puesto que en la determinacin de las corrientes se aplica la convencin de signos sealada
anteriormente; entonces, por lo menos una de las corrientes debe ser de contribucin
opuesta a las otras.

Fig.II.4-29. Corrientes en un nodo.

Ahora consideremos la aplicacin del principio de superposicin ec. II.2-80 a un

bucle en el cual pueden existir tanto cadas de potencial debido a los resistores como fem
debido a celdas y bateras. Entonces de forma similar a como se obtuvieron las ecs.II.455,64 se tiene que para l resistores, m corrientes y n fems:
l, m
i =1, j =1

Ri I j +

Ek = 0

(II.4-92)

k =1

Esta ecuacin conocida como segunda ley de Kirchoff rige que:

La suma de las cadas o subidas de potencial y de las fuerzas electromotrices en un bucle
es nula
En la aplicacin de esta ley la convencin de signos para las diferencias de potencial en los
resistores es la misma cuando se aplic la ley de Ohm, es decir, las diferencias de potencial
son, negativas (cadas) si los resistores se atraviesan en la direccin de la corriente y
positivas (subidas) si se atraviesan en direccin contraria a la corriente. En tanto que para
las fem estas producen diferencias de potencial positivas si se atraviesan en la direccin del
polo negativo al positivo y negativas en la direccin opuesta.
Es obvio notar que la primera ley de Kirchoff no es mas que un parafraseo de la ley
de conservacin de la carga o de la ecuacin de continuidad; en tanto que la segunda ley no
es ms que el principio de conservacin de la energa. Por tal razn las dos leyes de
Kirchoff son mejor conocidas como metodologas o reglas de solucin de circuitos
complejos. El objetivo primordial de la aplicacin de estas leyes es la determinacin de las

50

corrientes que circulan por los elementos del circuito de parmetro conocido, en cada una
de las ramas y de all determinar los voltajes a travs de cada uno de ellos. Las corrientes
conforman las incgnitas del conjunto cuyo nmero es equivalente al nmero de ecuaciones
que se obtienen de las leyes. Se supone que los valores de los resistores son conocidos y
representan los coeficientes de las incgnitas; en tanto que las fems de las celdas, bateras o
generadores en el circuito son conocidos y representan las constantes. Antes de explicar la
metodologa de aplicacin de las leyes se darn algunas recomendaciones ventajosas para
evitar complicaciones:
Grafique el diagrama de circuito tcnico y de calidad profesional en donde se
representen con claridad los diferentes elementos.
Indique en cada rama las corrientes con flechas.
Represente simblicamente cada elemento del circuito mediante letras e ndices
apropiados y distintivos entre ellos.
Si un circuito consta de N nodos existen dos metodologas para resolver el circuito: el
mtodo de ramificaciones de corriente y el mtodo de bucles de corriente.
Mtodo de ramificaciones de corriente
Segn este mtodo el circuito se resuelve mediante las dos leyes las cuales aportan el
conjunto de ecuaciones siguiendo los siguientes pasos:
1. Se asigna una corriente por cada ramificacin en los diferentes nodos de forma que el
circuito queda constituido por R ramificaciones de corriente teniendo cuidado de no
repetir la misma corriente en diferentes ramificaciones. El sentido de las corrientes es
arbitrario pero una vez establecido en una ramificacin determinar el sentido en otra.
No obstante an cuando usted no sabe la direccin correcta antes de resolver el
circuito, el signo del resultado final le indicar si estaba en lo correcto
2. La aplicacin de la primera ley aporta N ecuaciones derivables de los N nodos pero
solo N-1 de ellas son independientes, es decir, una de las N ecuaciones es obtenible de
las otras y al no ser independiente aportara infinitas soluciones, por lo cual debe ser
descartada.
3. El nmero de ramificaciones viene a representar el nmero de incgnitas o corrientes
del circuito. Ya que el nmero total de ecuaciones obtenibles de las dos leyes
necesarias para resolver el sistema es igual al nmero de incgnitas; esto es:
B + ( N 1) = R
Entonces el nmero B de bucles necesarios para la aplicacin de la segunda ley es:
B = R (N 1)
El nmero de bucles fsicamente posibles en el circuito puede ser mayor de B pero slo
este nmero aporta la cantidad necesaria de ecuaciones independientes.
Mtodo de bucles de corriente
De acuerdo con este mtodo propuesto por Maxwell, las ramificaciones de corriente se
convierten en bucles de corriente, es decir, se supone que por cada bucle circula una y solo
una corriente y estas concurren en los nodos. De forma que ya no es necesario aplicar la
primera ley. Si se tienen B bucles se tendrn B corrientes (incgnitas) y B ecuaciones. Para
que stas sean independientes debe tenerse cuidado de no utilizar un bucle que sea una
combinacin de los otros. Este mtodo es ms sencillo y aporta un conjunto de ecuaciones
con menos incgnitas; pero, presenta el inconveniente de que ms de una corriente
circulara por una rama, lo cual es fsicamente pero no matemticamente contradictorio.

51

Esta paradoja se resuelve si se considera que cuando dos o ms corrientes circulan por una
rama, la corriente neta en esa rama resulta de la suma algebraica de ellas.
Mediante estas explicaciones el lector no debera tener ningn inconveniente para
resolver cualquier circuito; sin embargo, como slo la prctica hace al experto, a
continuacin se resolver el circuito de la figura II.4-30 mediante los dos mtodos. En este
circuito existen N=4 nodos: a, b, c, y d. Segn el mtodo de ramificaciones de corrientes se
requeriran R=6 ramificaciones de corrientes: I1, I2, I3, I4, I5, I6; por lo tanto, de la primera
ley se tiene que:
Nodo a:

I1

I2

I3 = 0

(II.4-93a)

Nodo b:

I3

I4

I5 = 0

(II.4-93b)

Nodo c:

I2 + I4 I6 = 0
I1 + I 5 + I 6 = 0

Nodo d:

(II.4-93c)
(II.4-93d)

Pero se requieren solo N-1=3 ecuaciones pues la ecuacin para el nodo d resulta de la
combinacin de las otra tres; as que no es independiente y debe ser descartada.
Para la aplicacin de la segunda ley se requieren B= 6-(4-1)=3 bucles denominados
B1, B2 y B3 en la figura II.4-30a, de los cuales se obtiene que:
Bucle B1 :

& a b + & b c + & c a = I 3 R3

Bucle B2 :

&b d + & d

Bucle B3:

&b c + &c d + & d

c + &c

I 4 R4 + E2 + I 2 R2 = 0

b = I 5 R5 + I 6 R6 + I 4 R4 = 0
a = I 2 R2

E2

I 6 R6 + E1

(II.4-94a)
(II.4-94b)

I1 R1 = 0 (II.4-94c)

El bucle B3 se ha seguido por el ramal inferior. Obsrvese que pueden obtenerse mas
bucles, pero estos son innecesarios.
De las ecs. II.4-93,94 se obtiene el siguiente sistema de ecuaciones:

I3

+0

+0

+0= 0

+ I3

I4

I5

+0= 0

I1

I2

0
0

+ I2
+ R2 I 2

+0

+0

+ R4 I 4

R2 I 2

+0

+0

R1 I1

0
R3 I 3

+ I4
R4 I 4

0
+0

I6 = 0
+0=
E2

R5 I 5

+ R6 I 6 = 0

+0

(II.4-95)

R6 I 6 = E2 E1

Este sistema de ecuaciones se ha ordenado por columnas en las incgnitas y los

elementos nulos debido a coeficientes cero se han escrito deliberadamente a fin de que sea
ms fcil su comprensin y resolucin. Los coeficientes de las incgnitas viene
representados por las resistencias, y las constantes por las fems. El sistema se puede
resolver por el mtodo de determinantes. Hoy da con el advenimiento de las computadoras
52

y programas de anlisis matemtico como Maple,, Matemtica,, MathLab, y otros, es

muy fcil evaluar estas ecuaciones. De acuerdo con el mtodo de determinantes para
determinar cada una de las incgnitas primero se determina el determinante formado por
los coeficientes de las incgnitas ( ) y luego se evalan los determinantes obtenidos al
reemplazar la columna de los coeficientes de la respectiva incgnita ( k) por la columna de
las constantes. As que cada una de las corrientes viene dada por la formula:
Ik =

(II.4-96)

Los determinantes de grado mayor de tres pueden ser evaluados mediante la tcnica de
cofactores.
El resultado obtenido mediante ste mtodo es:
(II.4-97)
Segn el mtodo de bucles de corriente se requieren tres bucles correspondientes a 3
corrientes I1, I3, I5, tal como se indica en la figura II.4-30b. Para poder comparar con el
mtodo anterior el bucle I1 se ha seguido por el ramal inferior. Obsrvese que ahora en
algunos tramos procedentes de los nodos circulan dos corrientes La aplicacin de la
segunda ley de Kirchoff arroja el siguiente sistema de ecuaciones:
R2 I1
+ R6 I1

(R1 + R2 + R6 ) I1

(R2 + R3 + R4 ) I 3
+ R4 I 3
+ R2 I 3

+ R4 I 5

(R5 + R6 + R4 ) I 5

+ R6 I 5

= E2
=0

(II.4-98)

= E2 E1

Este sistema de ecuaciones tiene el siguiente resultado:

(II.4-99)
Las corrientes del mtodo anterior son obtenibles por la superposicin de estas corrientes,
por ejemplo, es fcil demostrar que : I2=I1 - I3.

53

Fig.II.4-30. Mtodo de: a) ramificacin b) bucle de corrientes en un circuito.

II.4.10.b El puente de Wheastone

Este dispositivo elctrico ya ha sido mencionado dos veces anteriormente en este captulo.
En esta seccin se resolver el circuito completo mostrado en la figura II.4-28b. La
direccin de las corrientes escogidas es perfectamente factible de acuerdo con la polaridad
de la fem. La nica corriente que no est definida es aquella a travs del galvanmetro, a la
cual se le ha asignado una direccin arbitraria. Si se emplean los bucles indicados en esta
figura, se puede encontrar mediante el mtodo de ramificaciones de corriente que la
corriente que pasa por el galvanmetro es:
(II.4-100)

54

Una situacin particular del puente se encuentra cuando las resistencias variables15 se
ajustan de forma que la corriente en el galvanmetro se anula. En esta circunstancia se dice
que el puente est balanceado. As, para IG =0 se deduce de la ecuacin II.4-100 que;

Rx =

R3
R2
R1

(II.4-101)

Este resultado tambin se pudo haber deducido directamente de la primera ley de Kirchoff
y la ley de Ohm sin necesidad de resolver el sistema de ecuaciones (ver problemas).
Una de las aplicaciones universales del puente de wheatstone viene determinada por
la ec. II.4-101. Si en esta ecuacin se conocen las resistencias R1, R2 y R3 o por lo menos
R2 y la razn entre las otras dos; entonces, se puede fcilmente determinar Rx, la resistencia
desconocida. De hecho, esta es la metodologa empleada por los ohmetros para la medida
de resistencias desconocidas. En la figura II.4-25b se mostr un ohmetro cuyo circuito
interno opera mediante un puente de wheatstone. Obsrvese que si se tiene al puente muy
ligeramente desbalanceado de un cierto valor inicial, la corriente y en consecuencia el
voltaje a travs del galvanmetro son de variacin muy pequea. Entonces si se emplean
resistencias de alta precisin, es posible variando estas resistencias balancear de nuevo el
puente y utilizar los valores de las resistencias como medida de variaciones de voltajes muy
precisos. En la figura II.4-31 se muestra un puente de wheastone marca Leeds-Northrup,
para la medida de voltajes de hasta 5 cifras decimales, para la deteccin de corrientes muy
bajas se emplea un detector de cero (galvanmetro de alta precisin).
Fig.II.4-31. a) Puente de wheatstone para la medida de voltajes de alta precisin, b) Detector de cero.

II.4.11 Circuitos R C C D
Los circuitos en general estn conformados no solamente de resistencias y fems como
venimos de ver en la seccin anterior, sino tambin por capacitores como los considerados
en el captulo II.4. Consideremos entonces un circuito consistente de una fem, resistencia
externa y un capacitor, es decir, un circuito RC, como el indicado en la figura II.4-32. El
interruptor permite conectar la fem a dos ramas diferentes. Si lo colocamos en la posicin 1
tendremos el circuito de la figura II.4-32b. En el capacitor la diferencia de potencial o
voltaje entre sus extremos cuando se atraviesa desde la placa positiva hacia la negativa es:
q
&3 1 = &
&+ =
(II.4-102)
C
en donde q(t) es la carga instantnea o para el tiempo t en el capacitor.
Si se aplica la segunda ley de Kirchhoff al circuito recorrido en el sentido indicado en la
figura se obtiene que;

15

Una sola resistencia variable es suficiente para balancear el puente; sin embargo, dos aportan mayor control
y sensibilidad.

55

&1 2 + & 2 3 + & 3 1 = E I (Re + Ri )

q (t )
=0
C

(II.4-103)

Si ahora empleamos la definicin de corriente dada por la ec. II.4-2, y ejecutamos una
separacin de variables, se obtiene una ecuacin diferencial en las variables q y t de la
forma:
dq
E q (t )

=
C

dt
R

(II.4-104)

en donde R =Re + Ri la resistencia total del circuito.

Para integrar esta ecuacin diferencial se ejecuta el siguiente cambio de variable:
E

q (t )
=u
C

(II.4-105a) derivando se obtiene que: d u =

dq
C

(II.4-105b)

Reemplazando II.4-105 en. II.4-104 se obtiene que:

du
=
u

dt
RC

(II.4-106)

La integracin se ejecuta desde t=0 hasta un tiempo arbitrario t y desde q=0 hasta una carga
arbitraria q(t). Con la transformacin de variable esto implica desde u=0 hasta u= E q(t)/C.
As que la integracin resulta en;

q (t ) = E C 1

RC

(II.4-107)

Si tomamos el lmite cuando t\+ se obtiene que:

Lim q (t ) = C E 1 1

) = C E = Qmax

(II.4-108)

Esto quiere decir que cuando el tiempo es muy grande, la carga que adquiere el capacitor
tiende a un mximo. Por lo tanto la ec. II.4-107 tambin se puede escribir como;

56

q (t ) = Qmax 1

RC

(II.4-109)

Si ahora derivamos esta ecuacin con respecto al tiempo se obtiene la corriente;

I (t ) =

dq E
=
dt R

RC = I
0

RC

(II.4-110)

en donde I0 representa la corriente inicial en el circuito

Fig.II.4-32. a) Circuito RC-CD, b) Carga c) Descarga.

Si se grafican las funciones del tiempo de las ecs. II.4-107,110 se obtienen las curvas de
la parte a de la figura II.4-33, las cuales corresponden al proceso de carga. La generacin de
corriente decrece monotonicamente, y el de carga del condensador aumenta tambin
monotonicamente. Esta dependencia era de esperarse ya que al iniciarse la corriente desde
un valor mximo inicial, la carga se acumula en la placa positiva del capacitor, sta crea
una diferencia de potencial opuesta al paso de las cargas positivas subsiguientes, trayendo
como consecuencia que la corriente disminuye a cero. Es fcil darse cuenta de que el
voltaje en el capacitor sigue la misma dependencia que la carga y cuando el tiempo es muy
grande, el voltaje tiende a adquirir un valor mximo que corresponde al de la fem.
Ahora colocamos a continuacin el interruptor en la posicin 2 para obtener el
circuito de la figura II.4-32c. Dado que no hay fem es lgico de esperar que la carga
acumulada en el capacitor se desplazar a travs de la resistencia descargndose el
capacitor. Se establece una corriente sin sustentacin; as que sta disminuir
paulatinamente. La aplicacin de la segunda ley de Kirchoff en cada instante de tiempo
resulta en;

57

q (t )
=0
C

I (Re + Ri )

(II.4-110)

Empleando la definicin de corriente y rearreglando trminos sta ecuacin se puede

escribir de la forma;
dq
=
q

dt
0
RC

(II.4-112)

Integrando desde qi=Qmax hasta qf =q(t) y desde t=0 hasta un t arbitrario, se obtiene que;
q (t ) = E C e

RC = Q
max

RC

(II.4-113)

La corriente de descarga en el capacitor es ahora:

dq
I=
=
dt

E
R

RC = I
0

RC

(II.4-114)

El signo menos indica que la corriente es opuesta al valor de carga. Se puede apreciar que
la carga y la corriente de descarga del capacitor siguen la misma forma funcional que la
corriente de carga. Cuando t=0, I=I0 y cuando t +, I 0.
Una situacin particular de las curvas de carga y descarga de capacitor se presenta
cuando =RC, en este caso de las ecs. II.4- se obtiene que;

q (t ) = Qmax 1

1 = 0.63 Q
max

I (t ) = I 0

1 = 0.37 I
0

Estos resultados indican que para este tiempo la carga ha disminuido a un 63 % de su valor
mximo inicial y la corriente ha aumentado a un 37 % de su valor mximo posible. Este
lapso de tiempo se conoce como constante de tiempo del circuito RC y es de importancia
no solo para conocer en que tiempo la mayora de la carga o descarga se ha realizado, sino
tambin sirve para analizar las respuestas de este tipo de circuito a las corriente alternas.
Si se grafican las funciones del tiempo de las ecs. II.4-113-114 se obtienen las curvas
de la parte b de la figura II.4-33, las cuales corresponden al proceso de descarga.

58

Fig.II.4-33. Curvas RC-CD, a) Carga b) Descarga.

59

PREGUNTAS - CAPITULO II.4

1) Se puede obtener una corriente estacionaria en a) un medio extenso?, b) en un ciclo
cerrado?. Bajo qu condiciones se puede lograr esto?.
2) Por qu los metales poseen mayor cantidad de electrones libres?
3) Por qu los metales son mejores que los semiconductores y estos mejores que los
aislantes?
4) Explique porqu en una red de alumbrado elctrico la intensidad de la luz de los
bombillos se atena cuando se enciende un aparato de alto consumo como una plancha
o un motor.
5) Por qu es peligroso manipular aparatos elctricos o cables defectuosos en un piso
hmedo?. Por qu es recomendable hacer esto con zapatos de goma?.
6) Bajo que condiciones el tiempo de colisin y el de relajacin son iguales?.
7) Se corroer totalmente la placa metlica de una celda voltaica, en circuito abierto o en
circuito cerrado?. Explique todo el proceso qumico.
8) Explique el proceso de iniciacin de una corriente en una celda voltaica no en trminos
de equilibrio de carga sino en trminos de diferencias de potencial o tensiones.
9) Cmo justificara usted que la fem de una celda de cido se mantenga constante an
cuando la diferencia de potencial entre su polos disminuya por efecto del aumento de la
resistencia interna?.
10) Explique el proceso de reaccin en una celda de Daniel. Justifique el origen de la fem
de 1.1 V.
11) Cmo determinara usted la resistencia interna de una celda o batera?
12) Por qu la resistencia interna de una celda de cido se denomina polarizacin?. Por
qu este trmino no es adecuado?.
13) Suponga que usted tiene una batera de carro parcialmente descargada a menos de su
valor nominal de 12 V y una segunda batera para cargarla. Cmo conectara usted las
polaridades de las dos bateras y qu requerimiento en voltaje pondra usted sobre la
segunda batera para cargarla, tanto lentamente como rpidamente?
14) Explique porqu un ampermetro con derivacin parece como un ampermetro en la
configuracin de voltmetro, es decir, en paralelo con la parte del circuito que se quiere
medir la corriente sin interrumpirlo.
15) Qu le sucedera a un ampermetro si usted se equivoca y lo coloca como voltmetro?
16) Qu le sucedera a un voltmetro si usted se equivoca y lo coloca como ampermetro?
17) Qu le sucedera a un ohmetro si usted se equivoca y lo coloca como ampermetro en
un circuito por el cual circula una corriente elevada?.
18) Qu le sucedera a un ohmetro si usted se equivoca y lo coloca como voltmetro en un
circuito bajo un voltaje elevado?.

60

PROBLEMAS - CAPITULO II.4

1) Calcule el flujo de electrones en un conductor de 2 mm de dimetro que transporta una
corriente de 1 A. Resp.: 2.0x1024 elect/(cm2seg).
2) Demuestre de la ec. II.4-29 que las unidades de son longitud.
3) Deduzca una expresin para la velocidad de arrastre en trminos del voltaje aplicado a
un conductor de longitud L. Muestre mediante esta expresin que la velocidad de
arrastre es del orden de 3 mm/seg.
4) Determine la magnitud del campo elctrico necesario para que los electrones estn
calientes a temperatura ambiente.
5) La densidad del cobre es de 8.96 gr/cm3 , si suponemos que por cada tomo de cobre se
tiene un electrn libre, cual es la concentracin de electrones?. Medidas elctricas
indican que el tiempo de colisin electrnico en el cobre es del orden de 10-8 seg,
calcule la conductividad elctrica del cobre.
Resps.: 8.4 x108 elect/m3 , # 4 x107 S/m
6) Suponga que en un material conductor se tiene una densidad de electrones n cada uno
de masa me. Si a este material se le aplica un campo elctrico E los electrones
adquirirn cantidad de movimiento para luego colisionar entre s y con las molculas del
medio, estas colisiones se pueden considerar como el efecto de un medio resistivo cuya
friccin en cada electrn es directamente proporcional a la velocidad u del electrn, es
decir Ff=-Ku. A partir de estos datos plantee la ecuacin de movimiento y redzcala a
una ecuacin diferencial en la densidad de corriente, resuelvala o aplique la condicin
de estado estacionario y finalmente procediendo como se hizo en la teora microscpica
deduzca una expresin para la conductividad. Compare con la ecuacin II.4-29 y
determine una expresin para la constante de friccin en trminos del tiempo de colisin
o viceversa.
7) El Cobre posee una estructura formada por celdas cbicas de 3.61 , de la Fsica del
Estado Slido se obtiene el resultado de que a temperatura ambiente en esta celda hay
1.1 x108 electrones libres. Si se hace pasar una corriente de 1 A por un hilo de cobre #
24, calcule el nmero de electrones por segundo en una seccin del hilo, el nmero de
electrones por unidad de longitud del hilo y la velocidad de arrastre de los electrones
que pasan por el hilo. Resps.:
8) Demuestre que el coeficiente de aumento de la resistividad con la temperatura en los
metales es del orden de 1/273.
9) Un cable coaxial consiste de un alambre de cobre slido # 20 y de un cilindro hueco
conductor muy delgado de 0.5 . Si el material de relleno posee una conductividad de
6x10-8 mho/m, calcule la conductancia por unidad de longitud.
10) Se tienen 500 gr de Cobre, determine la resistencia resultante cuando esta cantidad de
Cobre, se moldea sin variacin ni en la masa ni en la densidad en: a) un alambre de 2
mm de dimetro, b) una lmina de 2 mm de espesor, c) una barra de 100 cm de longitud
Resps: 100 m , 1.3 n , 0.32 m .
11) Determine la resistencia entre los conductores cilndricos de un cable coaxial de radios
interno R1 y externo R2 y longitud L al cual se le aplica una diferencia de potencial
radial como se muestra en la figura. El material de relleno entre los conductores,

61

generalmente un buen aislante, posee una resistividad a. De este resultado calcule la

corriente de fuga por unidad de longitud entre los conductores de radios 3 y 12 mm si
el voltaje aplicado es de 32 V y el aislante es de Tefln,.
12) Determine la resistencia a lo largo de un conductor cilndrico hueco de radios interno
cuando se le aplica una diferencia de
r1, externo r2, longitud L y conductividad
potencial longitudinal como se muestra en la figura.

13) Determine la resistencia de una barra rectangular hueca, lados internos a y b y externos
D1 y D2 consistente de dos materiales de conductividades y longitudes 1, L1 y 2, L2
respectivamente, colocados en serie y a los cuales se le aplica una diferencia de
potencial a lo largo de la longitud de la barra de forma tal que la simetra del campo
elctrico es longitudinal.

14) Demuestre que la resistencia equivalente de un sistema en paralelo es menor que

cualquiera de las resistencias del conjunto.
15) Se dispone de 2, 3 o 4 resistores con resistencias diferentes, determine como se pueden
arreglar estos resistores cuando:
i. El nmero de configuraciones serie-paralelo diferentes
ii. El nmero de configuraciones serie-paralelo con valores diferentes de resistencias
equivalentes
62

Resps.: 2 y 4, 4 y 8, 9 y 40 configuraciones y resistencias equivalentes respectivamente.

De estos resultados deduzca una formula o un mtodo que le permita calcular el nmero de
configuraciones diferentes para un nmero N cualquiera de resistores con resistencias
diferentes.
16) Demuestre que la resistencia entre dos conductores esfricos de radios a y b separados a
una distancia r<a,b por un medio de conductividad elctrica es:

R=

4
r2 1
2 Log
/
a b /0
2 $ 23

17) Demuestre que la resistencia por unidad de longitud entre dos hilos conductores de
radios a y b separados a una distancia r de centro a centro por un medio de
conductividad es:

R
=
L 4$

41 1
23 a + b

21
r /0

18) En las figuras a y b se presentan dos sistemas de resistencias. Encuentre la resistencia

equivalente de cada sistema.
19) Demuestre que la potencia transferida por una celda o batera es mxima cuando la
resistencia del circuito externo es igual a la resistencia interna de la celda.
20) Demuestre que n celdas en serie siempre producen menos corriente que n celdas iguales
en paralelo sobre un circuito externo.
21) Demuestre que la corriente mxima generada por, una matriz de nm celdas de fem de E
V y resistencia interna Ri iguales a un circuito externo, ocurre cuando la resistencia
externa es igual a la resistencia interna equivalente de las celdas, la corriente viene dada
por la ec. II.4-61 y que si se conocen solamente el nmero total de celdas, el nmero de
celdas de la matriz viene dado por:
N Ri
N Re
m=
n=
Re
Ri
22) Se dispone de 5 celdas con una fem de 1.1 V y 0.5 de resistencia interna para enviar
la mxima corriente posible por un cable telegrfico de 50 . Calcule la corriente
mxima y determine la configuracin de las celdas.
Resp. 647 mA. 3 conjuntos en serie, uno de una celda y dos de dos en paralelo.
de resistencia interna en una matriz nm.
23) Se arreglan celdas alcalinas de 1.5 V y 1
Determine el nmero mnimo de celdas necesarias para circular una corriente de 3
Amperios a travs de una resistencia externa de 3
y calcule el nmero de los
elementos serie-paralelo de la matriz.
Resps.: 48 celdas, 4 en paralelo y 12 en serie.
24) En el circuito de la figura determine la resistencia equivalente, la corriente general en el
circuito y las corrientes y los voltajes a travs de cada una de las resistencias.

63

25) En la tabla se proporcionan las caractersticas elctricas de dos tipos de cable

Arvidal,16 A2 AGW # 1 y 2 para las lneas de transmisin de alto voltaje fabricados
por Alcan Cable en Canad. Este cable de 7 hilos es estructurado como se muestra en la
figura. Suponga que la corriente elctrica es constante y directa, a partir de estos datos
determine: a) la resistividad y la densidad del cable, b) la cada de potencial en la lnea
de transmisin con cable # 1 desde una subestacin elctrica de 500 kW de potencia la
cual suministra un fluido elctrico de alto voltaje de 13.5 kV, hasta la ciudad distante a
30 km, c) si el alto voltaje es reducido a un bajo voltaje de 120/240 V por un
transformador con una capacidad mxima de 25 kV, calcule la cada de potencial en los
cables desde el transformador hasta la casa a 300 m con Arvidal # 2. Determine tambin
en ambos casos el voltaje que llega a la ciudad y a la casa.
AGW

# hilos

1
2

7
7

Dimetro hilos
(mm)
2.98
2.65

Masa Total/L
(Kg/Km)
133.3
105.7

Resistencia/L
( /Km)
0.6752
0.8516

26) Los cables para la transmisin de seales elctricas a grandes distancias como el
telegrfico y el submarino presentan de vez en cuando una falla o ruptura en una
posicin X desconocida la cual se manifiesta como una resistencia finita entre los
conductores o con tierra. Para detectar el sitio de la falla se aplica una fem E o potencial
en un extremo con el polo positivo al conductor central y el negativo a tierra. El otro
extremo del cable se cortocircuita con tierra. Suponga que el cable posee una resistencia
R y una longitud L. a) Haga un diagrama del circuito, b) Si se miden las corrientes I0
que entra en un extremo del cable y la corriente Is que sale en el otro extremo demuestre
que la resistencia de la falla RF y su ubicacin X vienen dadas por:

RF =

(I 0 R
(I 0

E) Is

X
=
L

(E R

Is

I0 Is
I s )2
Cul es la corriente de fuga?.
27) Una manera alternativa de ubicar fallas en una lnea de transmisin elctrica de
resistencia total R tal como se present en el problema precedente, consiste en medir la
resistencia del cable respecto a tierra en un extremo con el otro cortocircuitado con
16

Arvidal consiste de una aleacin de Aluminio de alta resistencia tensil pero baja resistencia elctrica.

64

tierra y luego se mide la resistencia del cable en el otro extremo con el primero
cortocircuitado con tierra. Deduzca una formula que le permita encontrar la posicin de
la falla a partir de estas medidas.
Ayuda: Busque la resistencia equivalente de cada uno de los diagramas del circuito.
28) Una tercera tcnica para la ubicacin de fallas en cables similar a la anterior consiste en
aplicar un voltaje con respecto a tierra en un extremo con el otro en circuito abierto.
Suponga que se tiene un cable telegrfico uniforme de 100 Kms de longitud entre dos
estaciones A y B y se aplican 500 V respecto a tierra en la estacin A mientras se miden
100 V respecto a tierra en la estacin B en circuito abierto. Luego se aplican 300 V
respecto a tierra en la estacin B a fin de obtener los mismos 100 V en A en circuito
abierto. Determine la posicin de la falla si el cable posee una resistencia por unidad de
longitud constante. Resp: 66.7 Km desde A.
29) Un electricista desea conectar un bombillo de 120V/100W nominal ubicado a 200 mts
de la lnea domstica de electricidad de 120 V mediante un cable de dos hilos # 18 y del
cual desconoce la resistividad. El electricista mide la resistencia de 10 m de cable y
encuentra que tiene 0.2 . Si se supone que la lnea puede suministrar suficiente
corriente para que el bombillo disipe la misma potencia nominal, determine cul es el
verdadero voltaje en el bombillo, la corriente en el circuito, la resistencia del bombillo,
la potencia suministrada por la lnea y la disipada en los cables y la resistividad del
cable. Compare la resistencia del bombillo y la potencia que disipa con los esperados
de los valores nominales. Resps: 116.6 V, 0.85 A, 137.2 , 102.9 W, 2.94 W, 1.6x10-8
m; 144 .
30) Dos celdas de fuerza electromotriz y resistencia interna de 2 V, 2
y 6 V, 3
se
colocan en paralelo para alimentar una resistencia externa de 10 . Determine la
corriente en el circuito externo y por cada una de las celdas.
31) Un bombillo comercial posee un filamento de tungsteno con un coeficiente de 5.1x10-3
C-1 y de operacin nominal 100W/120 V. Si el bombillo posee una resistencia de 10
a 25 C calcule la temperatura de operacin del bombillo a plena potencia.
Resp: 2653 C.
32) Si el filamento de tungsteno del bombillo del problema anterior es de 3 cm de longitud
y si suponemos que toda la potencia elctrica se disipa en forma de radiacin, determine
termodinmicamente la temperatura del bombillo si la emisividad del tungsteno es de
0.31. Compare con el resultado del problema anterior y explique la causa de la
diferencia. Resp.:
33) Un fusible de estao AG3 es establecido en fundirse a 15 A, 250 V. Determine el
tiempo en el cual se fundir si suponemos que toda la potencia elctrica se emplea para
fundir el fusible. La densidad y calor latente del estao son de 7.29 gr/cm3 y 14.2 cal/gr.
Resp.:
34) Demuestre que en un circuito de N nodos existen slo N-1 ecuaciones independientes.
35) Demuestre mediante la primera ley de Kirchoff y la ley de Ohm que cuando el puente
de wheatstone est balanceado (IG =0) se obtiene la ec. II.4-101.

65