Ulrich Beck: La sociedad del riesgo

Hoy voy a comentar otro de los libros bsicos

que nos pueden ayudar a entender la situacin
en la que se encuentra la sociedad actual. Su
autor es el socilogo alemn Ulrich Beck.
Nacido en el ao 1944 no pertenece todava al
club de los octogenarios del que se nutre
buena parte de la intelectualidad actual.
Las fotografas que ilustran la entrada (excepto
la ltima) proceden del Blacksmith Institute
donde se recogen los lugares ms contaminados
del mundo. Del desastre de Chernobyl, que
hizo cambiar tantas cosas en la relacin entre
ciencia y progreso, no he incluido las fotos que
hizo Paul Fusco para la Agencia Magnum tal y
como tena previsto, porque no estoy seguro
que se puedan reproducir libremente. Pero es
muy recomendable, ahora que vuelve a ponerse
de moda hablar de la energa nuclear como algo
benfico, visualizar este vdeo realizado con las
fotos de Fusco. Advierto que es muy duro, pero
utilizar la tctica del avestruz frente a la
realidad slo sirve para equivocarnos. A pesar
de que uno siente la tentacin de cerrar la
ventana, olvidarse de lo que est viendo y
volver al confortable fondo de escritorio con
nuestras fotos ms felices, recomiendo (sobre
todo a los jvenes) que traten de llegar al final.
Est en ingls (lo siento) pero las imgenes son
suficientes para entender el mensaje.
La sociedad del riesgo. Hacia una nueva
modernidad fue publicado en el ao 1986 (la
edicin en castellano es de Paids, del ao
1998) y desde su publicacin ha dado lugar a
un nuevo enfoque en la disciplina que
podramos denominar sociologa del riesgo.
Despus, Beck public obras tambin muy
importantes como Las polticas ecolgicas en
la sociedad del riesgo (1988), La sociedad del
riesgo global (2002), La individualizacin el
individualismo institucionalizado y sus
consecuencias sociales y polticas (2003), La
mirada cosmopolita o la guerra es la paz

(2005) o Cmo los vecinos se convierten en

judos. La construccin poltica del extrao en
una era de modernidad reflexiva (2007).
Pienso que se trata de un libro de lectura
imprescindible, aunque no exenta de
dificultades, probablemente debido a la
traduccin del alemn de la que se han
encargado varias personas distintas.
Aparece dividido en tres partes. En la primera,
que llama Sobre el volcn civilizatorio: los
contornos de la sociedad del riesgo, estudia la
evolucin de una sociedad basada en el reparto
de la riqueza a otra basada en el reparto de los
riesgos, y la teora poltica del conocimiento en
la sociedad del riesgo. En la segunda
Individualizacin de la desigualdad social: la
destradicionalizacin de las formas de vida de
la sociedad industrial, se ocupa de las clases y
las capas sociales, las desigualdades entre
hombres y mujeres, la individualizacin y la
desestandarizacin del trabajo productivo. Y
por fin, en la tercera, que denomina
Modernizacin
reflexiva:
hacia
la
generalizacin de la ciencia y de la poltica,
muestra a modo de conclusin las relaciones en
las subpolticas, los riesgos y la ciencia.
Dicho lo anterior de forma tan asptica y
abrupta, he podido ms bien desanimar que
animar a su lectura, de forma que ahora me
corresponde centrarlo en los temas que he ido
introduciendo en el blog. Sin embargo he de
advertir que, aunque muchos han querido
reducir las propuestas de Beck a los riesgos
producidos por las nuevas tecnologas (de la
mano de la ciencia), sus planteamientos van
mucho ms all y, aunque por la ndole de
nuestra temtica nos centremos en estas
cuestiones no podemos hacer como si el resto
no existiera. De forma que, aunque sea algo
ms largo y pesado, voy a intentar comentar el
planteamiento global haciendo nfasis en las
cuestiones ambientales y ecolgicas.

Chernobyl (Ucrania), Accidente nuclearPoblacin afectada 5.500.000 personas El sarcfago

nuclear (Julien Behal)Imagen extrada del Blacksmith Institute
En la sociedad industrial clsica la
estratificacin social y los conflictos venan
marcados por el reparto de riqueza. La familia,
los empresarios, los sindicatos, es decir, los
agentes tradicionales se posicionaban en razn
a este reparto. El ideal lo era de progreso,
siguiendo el principio de que a mayor
produccin mayor bienestar social. El excelente
funcionamiento de este sistema trajo consigo la
aparicin de nuevos riesgos con grandes
dificultades para su manejo y control. Riesgos
que, adems, afectaban de forma bastante
indiscriminada a todos los estamentos y a todas
las clases. En estas circunstancias ha aparecido
una nueva forma de organizacin en la cual la
sociedad ya no est basada en un reparto de la
riqueza sino en un reparto de los riesgos. Y
aqu es donde aparecen los nuevos conflictos
sociales. El problema es que, de hecho, la
sociedad industrial ya ha dado el paso a una
sociedad del riesgo, mientras que en el plano
normativo, de valores, etc. perviven todava las

instituciones
y
comportamientos
correspondientes a un tipo de sociedad basada
en el reparto de riqueza.
Se supone que la diferencia entre peligro y
riesgo est, en cierta medida, en la
voluntariedad. El peligro tiene directamente
que ver con la fatalidad, con aquello que ocurre
exterior a nosotros y que no podemos evitar y
el riesgo con la exposicin voluntaria y
deliberada y calculada a un dao, normalmente
para obtener algo a cambio. Cuando Beck se
refiere a los nuevos riesgos atmicos, qumicos
o genticos, se est refiriendo a unos riesgos
normalmente imperceptibles (necesitamos que
la ciencia nos diga que hay radiacin atmica,
no la notamos, aunque s sus consecuencias),
que no se pueden limitar temporal o
localmente, es decir son globales, y que suelen
ser irreversibles, difcilmente cuantificables e
indiscriminados (afectan tarde o temprano a
todos, ricos o pobres, aunque no de la misma
manera).

Chernobyl (Ucrania), Accidente nuclearPoblacin afectada 5.500.000 personasSecuelas de la

radiacin (Julien Behal)Imagen extrada del Blacksmith Institute
A pesar de todo ello siguen siendo riesgos en el
sentido de que son voluntarios, aunque los
sujetos no los perciban como tales y, por tanto,
subjetivamente los conviertan en peligros. Y
son voluntarios porque la sociedad podra
decidir, por ejemplo, no cultivar transgnicos.
O cerrar definitivamente todas las centrales
nucleares. Sin embargo, el desfase entre una
sociedad del riesgo y una sociedad en la que
todava
perviven
comportamientos
correspondientes a la etapa anterior impide que
los sujetos los perciban como tales y entonces
se habla, por ejemplo, de los peligros de la
industrializacin.
En todo este discurso aparece en lugar central
el tema de la ciencia. El papel que
tradicionalmente se le ha asignado a la ciencia

ha sido el de dominio y control de la naturaleza

y en este dominio y control se ha basado todo
el llamado progreso de la sociedad industrial.
Con la crisis medioambiental este papel ha sido
modificado y, en realidad, a pasado a ser el de
apaga-fuegos, adaptando y ajustando una
naturaleza que, previamente, se haba
encargado de volver disfuncional incendindola
sin miramientos. Accidentes como el de
Chernobyl (que est en el origen de este libro)
se convierten en referentes de la prdida de
autoridad cientfica como consejera y de la
credibilidad de los polticos que confan en ella.
El abuso de la ciencia que han realizado los
polticos ha hecho que se haya producido una
"cientificacin" de la poltica pero tambin una
politizacin de la ciencia.

Linfen, (Corazn industrial de China)Contaminaciones del airePoblacin afectada 3.000.000

personasJoven afectado (Andreas Haberman)Imagen extrada del Blacksmith Institute
Llega, por tanto, un momento en el cual, el
xito de la Modernidad pone en peligro la
propia continuidad de la misma. Es la primera
vez en la Historia en que el desarrollo del
sistema va en su contra. Ante esta situacin la
sociedad, en una segunda etapa, reacciona,
producindose un fenmeno que Beck llama
Modernidad Reflexiva. Esta idea de la
Modernidad Reflexiva aparece tan destacada
en el libro como el de la Sociedad del Riesgo
ya que supone el cuestionamiento de todo el
entramado en el que se ha basado la primera
Modernidad. La ciencia, el progreso, la
industrializacin, son objeto de revisin.
En particular, la ciencia, sometida a una
profunda crtica, tanto externa como interna,
aparece en el fondo, como la causa y el origen
de los riesgos de la Modernidad. La ciencia es
la causa como se vio en Chernobyl y en tantos
otros sitios. Pero la ciencia es tambin la
encargada de definir los riesgos ya que sin su
ayuda sera imposible construirlos socialmente.
Lo que sucede es que esta definicin de los
riesgos, muchas veces, es una pura falacia
cientfica. Veamos como explica el propio

Beck el tema de los llamados valores lmites

de tolerancia:
La cuestin de si planta, animal o humano
pueden soportar una cantidad grande o
pequea de ese poco veneno y qu cantidad
y, en este contexto, qu se entiende por
soportar, acerca de estas encantadoras
cuestiones de horror; surgidas de la cocina de
toxinas y antitoxinas de la civilizacin
avanzada, trata la determinacin de los valores
lmite.
Dicho de forma ms precisa debera leerse:
no envenenarnos completamente. Ya que,
irnicamente, posibilita el famoso y
controvertido poco. No se trata, por tanto,
en esta reglamentacin de impedir el
envenenamiento, sino de la medida permitida
de envenenamiento. El hecho de que esto est
permitido ya no cabe dudarlo sobre la base de
esta reglamentacin. Los valores lmite de
tolerancia son, pues, en este sentido, lneas de
retirada de una civilizacin que se cubre a s
misma en abundancia con sustancias nocivas y
txicas. La exigencia obvia de no
envenenamiento es rechazada por ella como
utpica.

Valle de Sukinda (India), mineraEl 60% del agua potable contiene cromo txico Poblacin
afectada 2.600.000Aguas contaminadas (Petros Morgos)Imagen extrada del Blacksmith Institute
En definitiva, segn el autor, no existen
soluciones cientficas al problema del riesgo ya
que el conocimiento cientfico se ve
imposibilitado
de
evaluar
soluciones
culturalmente aceptables. En este campo La
racionalidad cientfica no sirve de nada sin

racionalidad social, pero la racionalidad

social es ciega sin racionalidad cientfica.
A pesar de todo, el subsistema cientficotcnico ha mantenido su poder incluso en la
segunda
Modernidad
(Modernidad
Reflexiva) ya que el subsistema poltico4

administrativo ha dejado en sus manos la

determinacin de los riesgos, limitando el
debate a una cuestin cientfica. De esta forma
estamos en manos de una tecnocracia que no ha
eliminado sino tan solo disimulado los

conflictos. Segn Beck ha ello han contribuido

tambin determinados movimientos ecologistas
que al luchar por aminorar los daos
ambientales reducen a veces el conflicto a
disputas entre expertos.

Bhopal (India), Fuga de isocianato de metiloLa peor catstrofe industrial del mundoPoblacin
afectada 600.000 personas"Union Carbide, la fbrica abandonada"Imagen extrada del archivo de
Greenpeace
Su propuesta plantea, en primer lugar, ms
democracia participativa para que los
ciudadanos de las sociedades de riesgo sean
ms autnomos y libres. En segundo lugar
habla de la subpoltica, una zona intermedia
entre el sistema poltico y la sociedad civil,
donde articular los nuevos sistemas de lucha en
el que tendrn una gran importancia las
comunidades de riesgo. Estas comunidades
aparecen a partir de la percepcin de un
peligro. Por ejemplo, frente a las fbricas de
productos qumicos que contaminan el mar se
forman grupos contrarios constituidos por
pescadores, empresas conserveras, ecologistas,
ciudadanos Enfrente: las fbricas y sus
trabajadores, los expertos cientficos, algunos
polticos, otros ciudadanos, etc. En definitiva,
grupos transversales a las propias clases

sociales tradicionales e incluso a los grupos de

inters.
Por supuesto que la Sociedad del Riesgo y la
Modernidad Reflexiva cuestionan muchas
cosas, por ejemplo la teora de los sistemas
autorreferenciales y autopoiticos de Luhman.
Pero tambin han sufrido duras crticas de todo
el conjunto de teoras que se agrupan bajo el
nombre de modernizacin ecolgica (en
torno a Mol y Spaargaren), y que buscan la
salida en el propio conocimiento cientfico y
tecnolgico, tales como el concepto de postnormal science. Aunque desde mi punto de
vista la altura intelectual y tica de ambas
posturas ("Sociedad del Riesgo" frente a
"Modernizacin Ecolgica") no es comparable,
tratar de introducir en un futuro algn artculo
acerca de esta discusin. Pero esto quedar para
otro da y otro libro.

Publicado por Jos Faria martes 22 de enero de 2008