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Introduccin
Una nocin importante es que el nmero de sonidos
articulatoriamente diferentes de una lengua puede ser muy elevado.
As por ejemplo una /s/ puede tener mayor grado o menor grado de
sonoridad segn aparezca ante sorda o sonora, como sucede en el
par esperar - esmerar (se), igualmente una /k/ se articula generando
una oclusin ms adelante o ms atrs en la cavidad oral segn la
vocal siguiente, como sucede en el par quiero - cucurucho. Esas
diferencias sutiles, aunque medibles empricamente generalmente
son irrelevantes, ya que son articulaciones secundarias automticas y
no permiten distinguir unas palabras de otras. As aunque la
diferencia entre el sonido /k/ de quitar [kkita] y el sonido /k/ de catar
[kkata] no es relevante, si son otras diferencias de sonido como /p/
de pitar y la /k/ de quitar. En el primer caso, donde la diferencia es
lingsticamente irrelevante, la diferencia se dice que es alofnica,
mientras que en el segundo caso es relevante y se dice que es
fonmica. Debido a eso, los lingistas usan los corchetes [ ] para
representar con diferente grado de detalle las transcripciones
fonticas (alofnicas) de los sonidos, mientras que se usan las
barras / / para representar la transcripcin diferencia fonmica. En
una transcripcin fontica pueden usarse signos o diacrticos
diferentes para cada diferencia medible (aunque en general se omiten
algunos detalles y sonidos muy parecidos se transcriben igual),
mientras que en una transcripcin fonmica slo tienen signos
diferentes los sonidos que son fonmicamente diferentes (y por tanto
susceptibles de llevar a diferencias de significado).
Sistema fonolgico
El sistema fonolgico de una lengua est formado por un inventario de fonemas y un
conjunto de reglas de aplicacin automtica que da la pronunciacin de cada cadena
admisible de fonemas. Debe tenerse presente que el sistema fonolgico puede admitir
diversas representaciones, un inventario pequeo con ms reglas, o un inventario ms
grande con menos reglas (vase por ejemplo los diferentes anlisis para las vocales del