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MORFOLOGA Y SINTAXIS
JOS MARA JIMNEZ CANO
(UNIVERSIDAD DE MURCIA)
LOS
LMITES
ENTRE
Las disciplinas o niveles de anlisis son establecidos por cada enfoque gramatical
mediante un reparto esencial que asigna a cada una de ellas un cometido especfico,
variable histricamente. Aunque algunos problemas del reparto disciplinar ya han merecido
la atencin de los especialistas en numerosas ocasiones, creemos conveniente detenernos
en este asunto dada su importancia para la organizacin del estudio de la lengua espaola.
El eje central de esta problemtica ha estado centrado tradicionalmente en la delimitacin
de los contenidos de la Morfologa y de la Sintaxis, disciplinas que todava hoy siguen
identificndose con los contenidos bsicos, a veces exclusivos, de la gramtica de una
lengua. Los planteamientos aqu recogidos se corresponden con los postulados todava
operativos en los diversos paradigmas lingsticos presentes en la lingstica espaola de
finales de los aos ochenta. Las propuestas que se esbozan a continuacin siguen siendo
operativas en los diversos manuales actuales de enseanza gramatical de la lengua
espaola.
Llorente Maldonado plante con claridad el alcance del problema [1]. En su opinin, es
un hecho la conservacin de la distincin gramatical en Morfologa y Sintaxis. La concepcin
ms extendida concibe la Morfologa como el estudio de las formas gramaticales y la
Sintaxis como el estudio de la significacin gramatical de esas formas y su empleo funcional
dentro de las oraciones. El principal problema de fondo ha sido siempre la interferencia de
varios criterios (logicista, formal y funcional) que han impedido una definicin unvoca de
ambas disciplinas. As se justifica la pluralidad de posiciones existentes tanto a nivel terico
general como en el dominio hispnico, que Llorente Maldonado presenta de la siguiente
forma:
Para unos, la Morfologa y la Sintaxis son realidades distintas y no condicionadas
recprocamente; para otros, realidades del mismo orden que juntas integran el aspecto
gramatical; para algunos, no otra cosa que recursos metodolgicos exigidos por el estudio
del complejsimo fenmeno del lenguaje, pero no realidades lingsticas. Hay tericos que
postulan la indiferenciacin del aspecto gramatical y niegan de plano la existencia de los
subaspectos morfolgico y sintctico; otros para quienes slo lo morfolgico tiene un
carcter gramatical, siendo lo tradicionalmente llamado sintctico un captulo del estudio
semntico o semasiolgico; y no pocos, en fin, los que no solamente niegan la existencia de
aspectos morfolgicos y sintcticos en el lenguaje sino que afirman la indiferenciacin total
denominadas
partes
orationis.
Otra
unidad
propiamente
sintctica
es
la
ambas disciplinas. El siguiente cuadro-resumen de E. Ramn Trives [8] presenta con claridad
su propuesta:
Objeto {
Tratado
en
relacin
Palabra individual
Gramtica de la palabra
Combinacin de palabras
Sintaxis
con
la
Forma
Gramtica de
las formas
III
la palabra (Clases de
Sintaxis formal
flexiones)
Morfologa
Significacin
Gramtica de
II
IV
la
Gramtica de la significacin
Gramtica de la significacin
significacin
de las construcciones
clases y formas.
sintcticas
Lexicografa, Lexicologa o
Semntica de las
Semntica de la palabra, de
construcciones sintcticas
clasificar
las
construcciones
mismas,
sin
ambigedad,
como
morfolgicas
maneras en que se forman las palabras a partir de ellos. La Sintaxis comprende las maneras
en que se ordenan las palabras y los morfemas suprasegmentales, en relacin unos con
otros, para formar emisiones. En su opinin, la oracin como totalidad no tiene morfologa,
pues slo la tienen cada una de las palabras aisladamente. Finalmente seala que la
diferente configuracin morfolgica y sintctica es una base importante para el contraste
interlingstico: todas las lenguas tienen que cumplir funciones de complejidad muy similar,
y lo que no se hace morfolgicamente debe hacerse sintcticamente. Es de suponer que el
fox, con una morfologa ms compleja que la espaola, deba tener una sintaxis algo ms
simple y esto es precisamente lo que sucede En consecuencia, el grado medio de
complejidad morfolgica que supone lo contrario en cuanto al grado de complejidad
sintctica puede servir de escala para la comparacin de los sistemas gramaticales de
distintas lenguas[16].
En la lingstica espaola es precisamente en la dcada de los ochenta cuando
encontramos posiciones inequvocas de separacin entre las dos disciplinas. Podemos
destacar, entre otros, los repartos del estudio gramatical del espaol propuestos por G.
Rojo[17] e I. Bosque, de quien recogemos las siguientes palabras: Es indudable que la
Lexicologa, la Sintaxis y la Morfologa mantienen importantes conexiones entre s, como
existen entre prcticamente todos los dominios lingsticos, pero, al menos en principio, es
importante separar sus respectivos cometidos [18]. I. Bosque reconoce la imposibilidad de
separar la Morfologa de la Sintaxis desde un punto de vista general con pretensiones de
universalidad, al igual que ocurre con una definicin en iguales trminos de la unidad
palabra. Admite, sin embargo, la posibilidad de distincin de estos dos mbitos
metodolgicos en el estudio de una lengua histrica determinada. Las semejanzas y
diferencias entre ambas disciplinas las establece atendiendo al contraste cuantitativo de los
parmetros que representamos en el siguiente cuadro:
Cohesin
MORFOLOGA
SINTAXIS
+/-/+
Ordenacin
interna
+
-
Aislabilidad
-/+
+/-
Productividad
+
+
Recursividad
+
Ordenacin
interna
-/+
+
predominantemente
morfolgico
o sintctico:
La estructura gramatical es
en el estudio gramatical: Creemos que una tendencia hacia una unidad entre morfologa y
sintaxis se va imponiendo, integrada o no en la gramtica, entendida en su sentido ms
estricto, o en otra ms amplia, que comprendera la lexicologa o, con la fonologa, el
estudio completo de una lengua, como es el caso de las nuevas direcciones transformistas o
transformacionalistas[21].
La posicin acadmica, tal y como se recoge en el Esbozo, asigna a la Morfologa tres
cometidos bsicos: la abstraccin de las palabras de su contexto para clasificarlas en
diferentes grupos segn las funciones que realizan, el estudio de las diferentes formas que
las palabras pueden adquirir para representar las categoras gramaticales y el estudio de la
formacin de nuevas palabras. La Sintaxis, sin hacer abstraccin del contexto, estudia las
agrupaciones de palabras conexas o relacionadas entre s, los medios para significar sus
relaciones mutuas y la clasificacin de sus unidades atendiendo a la intencin del hablante.
Sin embargo, como se puede colegir de la siguiente cita, sostiene esta divisin de forma
poco comprometida: Es fcil comprender que la separacin entre Morfologa y Sintaxis es
arbitraria y slo fundada en la conveniencia metdica de examinar el lenguaje desde
diferentes puntos de vista. Cuando, por ejemplo, la Morfologa clasifica las palabras como
partes de la oracin, se vale a menudo de conceptos funcionales o sintcticos. Cuando la
Sintaxis establece las reglas de concordancia, no hace ms que ajustar, repitindolo, el
sistema de las desinencias estudiado en la Morfologa. Por esto en los captulos que siguen,
dedicados a la Sintaxis espaola, encontrar el lector numerosas repeticiones sobre el uso,
significado y funcin de las formas nominales y verbales, que ya quedaron dichos en la
Morfologa, y sta, a su vez, tuvo que explicar tales conceptos para su funcin oracional.
Esta penetracin recproca de las partes en que suele dividirse la Gramtica explica que la
investigacin lingstica se valga a veces de denominaciones mixtas como morfofonologa,
fonosintctico, morfosintctico, etc.; tales distinciones, aunque tiles, quedan fuera de los
fines de este libro[22].
Para poner fin a esta pequea seleccin, podemos sealar la posicin de Snchez
Mrquez que salvadas algunas inexactitudes, retrata muy bien la actitud que estamos
describiendo. Despus de sealar que los planos o niveles gramaticales vienen a ser las
partes de la gramtica: Las tradicionales siguen teniendo vigor, aun cuando cada vez ms
se ve que la lengua es una estructura, debidamente reticulada por definicin, en que se dan
relaciones mutuas e interdependencias de niveles y unidades. Por eso se habla cada vez
ms de morfosintaxis o de gramtica sin ms, desde Brndal y sus seguidores [23],
aade a continuacin que sin embargo, en la enseanza est justificada la particin,
dependiendo sobre todo del mtodo elegido y de los educandos, pues debe diferir la
enseanza segn se imparta a los que hablan su lengua con ms o menos imperfeccin, los
nios por ejemplo o los que ya dominan su idioma, o a los extranjeros que pretenden
aprenderla[24].
3. Defensores de una concepcin unitaria
La concepcin estructural del lenguaje acoge en su seno no slo a los principales
defensores de una separacin clara entre Morfologa y Sintaxis, sino tambin a los ms
significativos partidarios de una concepcin unitaria del estudio gramatical.
La posicin fundadora de F. de Saussure concibe la gramtica como la descripcin
sincrnica y significativa de un estado de lengua, entendido como un sistema de medios de
expresin, cuyo objeto, complejo y sistemtico, pone en juego valores coexistentes. Deja
bien claro que su definicin no concuerda con la ms restringida que se da generalmente.
En efecto, se ha convenido en llamar gramtica a la morfologa y sintaxis reunidas, con
exclusin de la lexicologa o ciencia de las palabras [25]. Concebir la Morfologa como el
estudio de la forma de las unidades lingsticas y la sintaxis como el estudio del empleo de
esas formas, es una distincin ilusoria, pues formas y funciones son solidarias, y es difcil,
por no decir imposible, el separarlas. Lingsticamente la morfologa no tiene objeto real y
autnomo; no puede constituir una disciplina distinta de la sintaxis [26]. Tampoco es lcito
excluir de la gramtica el estudio de la lexicologa, puesto que desde el punto de vista de la
funcin, el hecho lexicolgico se puede confundir con el hecho sintctico. De otro lado, las
palabras que no son unidades simples e irreductibles no se distinguen esencialmente de los
miembros de la frase, de los hechos sintcticos; la disposicin de subunidades que las
componen obedece a los mismos principios fundamentales que la formacin de los grupos
de palabras[27].
Para Saussure la gramtica ha de edificarse en un principio diferente y superior, ya
que las distinciones tradicionales, aunque puedan poseer cierta utilidad prctica, no se
fundamentan en principios lgicos y naturales. Morfologa, Sintaxis y Lexicologa se
interpenetran. La nica distincin que puede servir de base al sistema gramatical es la
establecida entre las relaciones sintagmticas y las relaciones asociativas. La gramtica de
un estado de lengua podra dividirse en una teora de los sintagmas y una teora de las
asociaciones, que actan como ejes naturales en los que pueden incluirse algunos de los
aspectos estudiados tradicionalmente en los mbitos de la Morfologa y de la Sintaxis, sin
olvidar y stas son las palabras clave de Saussure malentendidas posteriormente que
no todos los hechos de sintagmtica son susceptibles de clasificarse en la sintaxis, pero
todos los hechos de sintaxis pertenecen a la sintagmtica[28].
como unidades independientes, prescindiendo de los elementos que las componen. La nica
distincin que cabra plantear en los dominios de la gramtica hara referencia a los tipos de
combinaciones de contacto y a distancia entre semantemas y morfemas.
P. Guiraud representa, dentro de esta misma rbita, la posicin contraria a la de L.
Hjelmslev: la Morfologa desaparece en favor de una concepcin ampliada de la nocin de
sintaxis. En efecto, la sintaxis es definida en una primera aproximacin de un modo muy
general como el estudio de las relaciones entre las formas que constituyen el discurso.
Centrando tambin su argumentacin en el abandono de la palabra como unidad central del
anlisis gramatical, por descubrir en ella otras unidades mnimas significativas (los distintos
tipos de monemas), la Morfologa no sera otra cosa que una sintaxis de la palabra:
syntaxe dun tipe particulier, il est vrai, et, dans une certaine mesure, distincte de la
syntaxe de la phrase; peut-on les sparer? Je ne le pense pas, et je ne lai pas fait[32]. Las
palabras constituyen sintagmas primarios que pueden combinarse a su vez, en un segundo
nivel de relaciones, configurando las llamadas oraciones en sentido tradicional: Le
syntagme est un mot largi, comme le mot est un syntagme troit [33]. Habra, por esta
razn, una sintaxis de la palabra (primer nivel sintctico) y una sintaxis de las relaciones
entre las palabras, sintaxis en sentido tradicional o segundo nivel sintctico.
En la lingstica espaola han sido las posiciones unitarias las que han gozado de una
mayor aceptacin y difusin. Estas posiciones han solucionado el problema terminolgico de
un modo diferente, bien utilizando en sentido amplio el trmino gramtica, bien utilizando la
etiqueta morfosintaxis.
E. Alarcos Llorach adapta a la gramtica espaola los planteamientos de la escuela de
Copenhague. El estudio de la lengua como sistema (glosemtica) se distribuye separando
los dos planos integrantes del signo lingstico: el plano cenemtico que se encarga del
estudio de los cenemas y de los prosodemas, y el plano pleremtico que se encarga del
estudio de los pleremas y de los morfemas. La nocin de palabra en sentido tradicional es
igualmente desechada, por el hecho de que su existencia depende del decurso y no del
sistema, de la sintagmtica y no de la paradigmtica: como la pleremtica se ocupa del
establecimiento de los paradigmas del contenido, el concepto palabra es innecesario para
su objeto, y las magnitudes que debe tener en cuenta son los pleremas y los morfemas,
esto es, los plerematemas[34].
La distincin tradicional en Morfologa y Sintaxis es considerada impertinente desde
esta nueva perspectiva del estudio lingstico: La gramtica tradicional estudiaba las
palabras,
primero
aisladamente,
en
lo
que
llamaba
morfologa;
despus
sus
provechosa para la pleremtica. Como sus magnitudes son formales y la forma viene dada
por las dependencias que adquieren esas magnitudes, la magnitud aislada slo es definible
por sus posibilidades de relacin. Esto es, una unidad pleremtica de un paradigma
(aproximadamente, una palabra en morfologa) es definida por sus funciones en la cadena
(aproximadamente, por sus funciones sintcticas). Por tanto, la frontera entre morfologa y
sintaxis se nos aparece como impertinente para la pleremtica. En lugar de ellas es
importante distinguir dos campos: el de la morfmica y de la plermica. Como sus nombres
indican, se ocuparn, respectivamente, de los morfemas y de los pleremas[35].
La posicin de Alarcos definida como estructural y funcional, fundada en los estudios
de Hjelmslev, Jakobson y Martinet, se mostr desde un principio contraria a los
planteamientos chomskianos que tendremos ocasin de estudiar ms adelante: Mientras
nacan estos estudios, durante la ltima dcada, hemos asistido al auge arrollador de las
doctrinas de Chomsky. Algn lector avisado echar de menos en lo que sigue la impronta
chomskiana, pese a utilizarse de vez en cuando expresiones como transformar,
transformacin y transformable. Aunque admiramos la rigurosa construccin mental de
la llamada gramtica generativa y transformativa (lo de transformacional es calco faciln
de aficionado), se ha de decir con toda sinceridad que tales exposiciones son slo tiles
cuando se trata de cebar una mquina electrnica de traducir, pero que no aaden nada
nuevo a lo que ya sabamos. Tambin pensamos que la presentacin matemtica (ms bien
cuasi-matemtica) de los hechos lingsticos no aporta un mayor rigor a nuestra ciencia: se
ahorran, s, pginas, pero el lector ha de consumir ms tiempo en interpretarlas[36].
A. Llorente Maldonado ha sido no slo el ms importante historiador de este
problema, sino uno de los ms convencidos partidarios de una concepcin unitaria de la
gramtica. La imposibilidad de fijar los lmites entre la Morfologa y la Sintaxis, y la
gramtica como una unidad que no puede descomponerse son las dos tesis que se repiten
con diversas matizaciones en su estudio del problema. Creemos poder acercarnos al centro
de su posicin con el siguiente texto: Dnde termina la Morfologa y dnde comienza la
Sintaxis? No se puede contestar a esta pregunta; en primer lugar, porque la Gramtica,
comn denominador de la Morfologa y de la Sintaxis, no presenta aspectos bien definidos;
el lado gramatical del lenguaje es un todo unitario en el que todos sus elementos
componentes estn recprocamente relacionados y condicionados, de tal manera que no se
puede prescindir de ninguno de ellos, aunque slo intentemos estudiar los dems; la
palabra gramatical no se puede estudiar ms que como parte de la oracin, la oracin no se
puede estudiar sino como un conjunto de categoras morfofuncionales o partes de la
oracin; las formas no se pueden estudiar desprovistas de sus significaciones porque las
De
hecho,
en
numerosos
trabajos
la
etiqueta
morfosintaxis
es
una
ver
inconvenientes).
partir
de
una
concepcin
original
morfosintctica,
sealaremos los casos ms evidentes en los que el tratamiento con una perspectiva
morfolgica separada de la sintctica conducira a resultados distintos, y defenderemos la
legitimidad de las distintas soluciones (puesto que, como hemos repetido, la Metodologa es,
por definicin, convencional). Trataremos de precisar cada punto en torno a las nociones de
forma, funcin y significacin, para, de acuerdo con el planteamiento nocional, dar a esta
ltima un valor ms amplio que el de la significacin gramatical, e introducirnos en los
contenidos
expresados
en
esa
clase
que
puede
definirse
tambin
formal
funcionalmente[49].
Sin detenernos en la caracterizacin general y en la evolucin histrica del modelo
generativo transformacional, podemos sin ningn gnero de dudas afirmar que la
distribucin de las distintas disciplinas o niveles gramaticales ha sido uno de sus puntos ms
movedizo e inestable. La distribucin de los mbitos morfolgico y sintctico ha estado
especialmente expuesta a las ms diversas y, a veces, a las ms contradictorias soluciones.
La teora inicial generativa, que se corresponde en sus contenidos bsicos con los
establecidos en la obra Estructuras sintcticas (1957), identifica en la prctica los cometidos
de la gramtica con los de la Sintaxis. No es de extraar que por esta razn C. Rohrer haya
llegado a hablar de una concepcin imperialista de la Sintaxis para referirse a esta fase
evolutiva de la teora generativa[50]. Los contenidos de la Morfologa son integrados, sin
justificacin terica y terminolgica, en la Sintaxis. De esta forma, cuando se establecen las
reglas de composicin que facultan para la formacin de los indicadores sintagmticos de las
oraciones, en las reglas de reescritura de los elementos constituyentes de las estructuras
sintagmticas
se
introducen
sin
caracterizacin
alguna
las
tradicionales
clases
de
palabras(N: nombre; V: verbo; Adj.: adjetivo; Adv.: adverbio; etc.) a las que se incorporan
directamente los elementos lxicos (N: casa, perro,; V: estar, saltar,). Esta simplificacin
y el desprecio consiguiente de la reflexin morfolgica tradicional, motiv ya importantes
crticas: As, por ejemplo, E. Coseriu sostiene que las definiciones de Chomsky slo dicen
qu palabras pertenecen a la clase de los sustantivos, sin determinar qu es un sustantivo.
Chomsky da slo definiciones mostrativas u ostensivas. En lugar de una definicin
extensional, que slo da una enumeracin de los miembros, prefiere Coseriu una definicin
intensional[51].
La teora estndar, formulada esencialmente a partir de la obra Aspectos de teora de
la sintaxis (1965), considera en palabras de F. DIntrono que la gramtica de una
lengua debe ser capaz de dar cuenta de todas las oraciones gramaticales posibles de esa
lengua, y debe explicar qu sonidos estn contenidos en cada oracin, qu significa cada
oracin y cul es la estructura sintctica que relaciona los sonidos con el significado de cada
oracin. As entendida, una gramtica es un sistema de reglas capaces de generar las
oraciones, asignando a cada una de stas una descripcin sintctica, una interpretacin
fonolgica y una interpretacin semntica. En consecuencia, la gramtica de una lengua es
un mecanismo generativo constituido por tres componentes o niveles de anlisis: el
sintctico, el fonolgico y el semntico [52]. Nuevamente vuelve a suscitarse el problema de
la ausencia explcita de los elementos morfolgicos, que sin una formulacin precisa vuelven
a disolverse, esta vez en cada uno de los componentes gramaticales sealados. De una
parte, se corrige el uso extensional de las tradicionales clases de palabras, asignndoles en
el establecimiento de las estructuras sintagmticas matrices de rasgos descriptivos de
naturaleza morfolgica (gnero, nmero, persona) y semntica (animado, humano,
los
casos
morfofonmico
morfofonolgico,
que
consta
de
dos
niveles
la
insercin
superficial
de
los
elementos
que
integran
las
distintas
oraciones[54].
Se observa, por tanto, en la gramtica generativo transformacional una tendencia a
dar autonoma metodolgica a los diversos componentes que organizan la competencia
lingstica de un hablante / oyente ideal, junto con la ya tradicional desconsideracin de
cualquier aportacin terica ajena a su particular lgica constructiva, donde muchos de
estos problemas haban sido ya solucionados[55].
Merece tambin especial atencin la nueva perspectiva introducida en los estudios
morfolgicos y sintcticos desde posiciones crticas al generativismo chomskiano, que yendo
ms all de la nocin freguiana de categora y fundndose en planteamientos psicolgicos y
antropolgicos, plantea una teora de prototipos universales de mayor o menor centralidad
en la formacin y en el uso de los diversos paradigmas morfolgicos y sintcticos. La
prototipicalidad categorial, aplicada por A. Vera Lujn a numerosos problemas gramaticales
del espaol[56], es un principio racionalizador que no interfiere para nada la autonoma
metodolgica de ambas disciplinas.
El que nos hayamos detenido por extenso en las diversas oscilaciones que se han
producido en el tratamiento de los mbitos morfolgico y sintctico, se justifica por el hecho
de que, todava hoy, no es extrao encontrar numerosas obras enfocadas tanto desde una