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PLUS DINFORMATIONS SUR

www.cea.fr

juin 2010

Le Laser Mgajoule, qui sera lun des deux plus gros lasers au monde
avec le National Ignition Facility amricain, est en construction au centre du Cesta, prs
de Bordeaux. Destin aujourdhui au programme de dissuasion nuclaire, il pourra, terme,
savrer indispensable pour la mdecine, lnergie ou lastrophysique.
LASER

TEXTE : Vah Ter Minassian

LMJ, UN MGA OUTIL

DE RECHERCHE
C

Fusion // Phnomne qui permet, en ltat, de fusionner en un noyau

dhlium deux isotopes de lhydrogne, le deutrium et le tritium.
Nanoseconde // Unit de mesure du temps correspondant un milliardime de seconde (nano = 10-9)
Mgajoule // Unit de mesure de lnergie ou de la chaleur. Un
million (mga) de joules correspond la chaleur ncessaire pour
amener bullition trois litres deau.

>>>

P. Landmann/Gamma/CEA

e sera lun des deux plus gros lasers du programme Simulation franais : la plupart des expmonde. Lune des deux seules riences qui y seront conduites serviront valider des
machines du genre, capable dobtenir simulations numriques dcrivant le fonctionnement des
un gain dnergie partir dune raction se dclenchant armes thermonuclaires, lesquelles ntant plus testes
au cur du Soleil et dans les explosions thermonu- depuis la dcision franaise de 1995 darrter dfinitiveclaires : la fusion de lhydrogne. Actuellement en ment les essais nuclaires. Lobjectif du LMJ est de reproconstruction proximit du centre CEA du Cesta de la duire, toute petite chelle, les phnomnes mis en jeu
Direction des applications militaires (DAM), prs de lors de lexplosion dune bombe hydrogne. Pour y parBordeaux, le LMJ (Laser Mgajoule) est avant
venir, les faisceaux lasers du LMJ
tout un instrument destin la dissuasion
pntreront par deux trous dans une
nuclaire. Mais lorsquil sera oprationnel en
cavit cylindrique de quelques milliDs 2014, ce
2014, ce gigantesque dispositif dimensionn
mtres cubes dont ils frapperont les
pour accueillir 240 faisceaux lasers pouvant gigantesque
parois internes. Sous leffet de cette
dlivrer durant 10 20 nanosecondes, une dispositif
irradiation intense, celles-ci gnrenergie globale de 1,8 mgajoule sera gale- vocation militaire
ront des rayons X qui induiront des
ment utilis pour la recherche civile. Environ sera galement
20 % des tirs qui seront effectus laide de utilis pour la
ce laser supergant permettront de raliser
recherche civile.
des expriences de sciences appliques et
fondamentales. Avec un objectif : faire merger de nouvelles disciplines dans les domaines
de lnergie, de lastrophysique, voire de la mdecine.
Tout comme son alter ego amricain, le NIF (National
Ignition Facility) install au Laboratoire Lawrence
Livermore, en Californie, le LMJ est une composante du

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Prototype de la cible, microbille

forme dune coquille de plastique
de 200 microns remplie de
deutrium et de tritium, qui sera
fixe dans une cavit en or par des
soies daraignes.

Le LMJ
en chiffres

300 m

125 m

10 m

2,4 mm

50 microns

Longueur du btiment qui

abritera le LMJ : ses
30 chanes lasers
(240 faisceaux), son hall et
sa chambre d'exprience.

Longueur des 30 chanes

lasers, ncessaire leur
amplification, via
4320 plaques de verre,
jusqu' la chambre
d'exprience.

Diamtre de la chambre
d'exprience, perce
de 112 ouvertures
pour positionner
les 52 instruments de
diagnostic et laisser passer
jusqu 240 faisceaux
lasers, groups par 4.

Diamtre de la bille
contenant le mlange
deutrium-tritium vers
laquelle les faisceaux
convergeront pour le
faire fusionner.

Prcision avec laquelle

les faisceaux devront tre
focaliss pour pouvoir
pntrer par les extrmits
de la microcavit
contenant la cible.

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phnomnes permettant de comprimer trs fortement

une petite bille, place au centre de la cavit, remplie de
deutrium et de tritium (des isotopes dhydrogne). Les
physiciens vont par ce moyen crer un plasma si dense
et si chaud il sera port une temprature de 100
200 millions de degrs et une pression de lordre de
1 000 milliards de fois celle de latmosphre quil pousserait les atomes dhydrogne fusionner. Cette fusion
produira alors, au cours dune phase appele ignition ,
dix fois plus dnergie que celle utilise au dpart pour allumer la raction.
Comme pour

le racteur
Iter, il sagit de produire,
terme, de llectricit
partir de la fusion.

Un prototype technologique
Mais cette exprience reste particulire
parmi toutes celles quil est possible de raliser laide dun instrument comme le
LMJ, explique Jacques Ebrardt, chef
de projet Expriences laser la DAM. Cest pourquoi, ds le
lancement du projet, il a t dcid douvrir linstallation des chercheurs franais et trangers de disciplines les plus diverses. Ces
derniers peuvent ainsi se former lutilisation des lasers de
hautes nergies sur les quipements de la LIL (Ligne
Intgration Laser) qui est le prototype technologique
du LMJ (comprenant quatre faisceaux lchelle un de
ceux du LMJ). Mise en service en 2002, la LIL a permis de

Plasma // tat de la matire (solide, liquide ou gazeux), totalement

ou partiellement ionis.

Mur dimages sur lequel est tudie

la simulation de la convergence des
faisceaux lasers du LMJ (traits bleus)
sur la cible (bille bleue) place au centre
dune microcavit (enceinte verte).

Contrles doptiques
dans les salles blanches de la
Ligne dintgration laser (LIL),
prototype du laser mgajoule (LMJ).

qualifier les chanes laser du LMJ et elle est depuis 2004

utilise pour des expriences de physique. Plusieurs
quipes, runies dans le programme europen HIPER
(High power energy research), travaillent notamment sur la
fusion nuclaire par confinement inertiel allumage
rapide . L, tout comme pour le racteur exprimental
Iter , il sagira terme de produire de llectricit partir de la fusion. Mais alors que linstrument international
en construction Cadarache (Bouches-du-Rhne) cherche
y parvenir en confinant des plasmas avec des champs
magntiques, le procd qui sappuiera sur le LMJ vise
raliser cette opration laide de lasers. Toutefois, comme
le prcise Jacques Ebrardt, les phnomnes physiques mis en
jeu par le LMJ dans la mthode de lignition par allumage rapide
sont diffrents de ceux du programme Simulation . Pour la
voie de production dnergie, on partira dune nergie
LMJ, infrieure celle mise en jeu pour les applications
de dfense, pour comprimer le mme mlange deutriumtritium pendant quelques nanosecondes et cest limpulsion supplmentaire dun laser picoseconde qui viendra
dclencher lallumage et donc les ractions de fusion. Afin
de gnrer ce flash lumineux ultracourt, les scientifiques
disposeront sur place dun laser high-tech supplmentaire : Petal (Ptawatt Aquitaine Laser), installation capable

Fusion nuclaire par confinement inertiel allumage rapide //

Mthode utilise pour porter un combustible (ici le deutrium et le tritium) aux conditions de temprature et de pression ncessaires la
fusion nuclaire.

H. Raguet/Sciences&Avenir/CEA

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P. Stroppa/CEA

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Les lasers du LMJ sont en mesure

dexercer des pressions comparables
celles qui rgnent lintrieur
des plantes.
Jean-Pierre Chize, astrophysicien du CEA Saclay

de gnrer des impulsions lumineuses de 3 kilojoules et de

quelques picosecondes peine. Les quipes dHIPER
seront ainsi en mesure de tester, sur diffrents types de cible, les
principes de base de la fusion nuclaire par confinement inertiel
allumage rapide . Ce qui leur sera trs utile : mme si la
production dlectricit par ce moyen ntait ralisable
quaprs la construction dun autre racteur exprimental
encore ltat de projet, la thorie pourrait tre valide avec le LMJ.

Kilojoule // Unit de mesure de lnergie ou de la chaleur. Mille joules

correspondent lnergie dploye par un enfant de 30 kg pour monter un tage de 3 mtres.
Picoseconde // 1 billionime de seconde (pico = 10-12).

Autre secteur qui pourrait profiter du dmarrage du laser

mgajoule : lastrophysique exprimentale. Ne bnficiant des lasers de haute nergie que depuis quelques
annes, cette discipline vise reproduire en laboratoire,
pour les tudier, certains phnomnes physiques prsents
dans les environnements parmi les plus hostiles de lunivers. En raison de leurs capacits concentrer rapidement une
nergie leve dans un petit volume de matire, les lasers du LMJ
sont en mesure dexercer des pressions comparables celles qui
rgnent lintrieur des plantes, offrant ainsi la possibilit de les
tudier dans ces conditions extrmes , explique Jean-Pierre
Chize, astrophysicien du CEA Saclay. Les chercheurs
peuvent galement crer des plasmas denses et chauds,
semblables ceux prsents au cur de la plupart des
toiles. En relevant leurs proprits optiques, ils devraient
pouvoir contrler exprimentalement les rsultats des calculs trs complexes de physique atomique utiliss pour
modliser le transport de lnergie du rayonnement dans
les toiles. Les lasers de haute nergie sont en effet les

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seuls pouvoir sur Terre - acclrer et faire interagir des limits qui permettraient nimporte quel CHU ou hpiplasmas plusieurs centaines de kilomtres par seconde tal de province dtre quip. Des physiciens de la
pour ainsi simuler de nombreux phnomnes se drou- Direction des applications militaires travaillent dj, avec
lant dans lUnivers, comme ceux lis aux explosions de ceux du CEA-Iramis1, investiguer cette perspective,
supernovae.
notamment sur des lasers femtosecondes. Certaines
Le LMJ pourrait galement tre utilis pour la recherche tudes en amont pourront tre ralises sur Petal et le
mdicale. Les lasers intenses ont, en effet, la proprit LMJ, en bnficiant dnergies plus leves.
darracher les lectrons des atomes du
Si le Laser Mgajoule est
gaz quils traversent. Quand ils en sorune installation ddie la
Le Laser Mgajoule devrait
tent, ils entranent leur suite des ions
Dfense, il devrait savrer
savrer un formidable outil
positifs, parmi lesquels un grand nomun formidable outil pour
pour lnergie, lastrophysique
bre de protons. Comme ces particules
lnergie, lastrophysique et
et le mdical
peuvent tre utilises par la protonthle mdical
rapie pour traiter efficacement certaines
tumeurs cancreuses, les physiciens souhaiteraient mettre au point des dispositifs de production de protons
bass sur ce principe. Un avantage par rapport aux tech- note : 1. Voir p.3, rubrique Les laboratoires contributeurs
niques existantes, lesquelles font appel dnormes ins- Femtoseconde // Unit de mesure du temps quivalente 1 billiartallations appeles cyclotrons : une taille et un cot dime de seconde (femto = 10-15).

interview

LMJ, qui devrait tre oprationnel en

2014, sera avec son quivalent amricain, le NIF (National Ignition Facility),
le laser le plus nergtique du monde !

Le laser le plus nergtique

du monde
LES DFIS DU CEA Quapportera le
Laser Mgajoule la communaut
scientifique ?
F. H. | Le Laser Mgajoule (LMJ) a t
conu pour les besoins de la Dfense.
Mais, ds 2002, il fut annonc quune
partie de ses activits et de celles de la
LIL (Ligne Intgration Laser), son prototype chelle rduite, serait tourne
vers la recherche civile. Actuellement,
cest lInstitut lasers et plasmas1 qui est
charg dexaminer, travers des comits scientifiques, les demandes des
quipes franaises ou trangres dsireuses de raliser des expriences sur
ces quipements installs sur le centre
CEA du Cesta. Celui-ci met la dispo-

CEA

Francis Hardouin est directeur adjoint de

lInstitut lasers et plasmas en charge des
programmes civils du Laser Mgajoule.

sition des chercheurs des instruments

dun autre type que ceux auxquels ils
sont habitus. lheure actuelle, la
communaut scientifique sintresse
beaucoup, par exemple, aux lasers dits
ultrarapides , cest--dire des dispositifs optiques capables de dlivrer
des impulsions lumineuses de lordre de
la femtoseconde et mme bientt de
lattoseconde. Au LMJ et la LIL, o les
expriences ont dmarr depuis 2005,
elle aura accs des lasers moins rapides mais susceptibles de dposer
beaucoup plus dnergie sur un chantillon. Ce qui permettra dexplorer un
domaine des interactions laser/matire
quasiment inconnu. Et pour cause : le

LES DFIS DU CEA Le Laser Mgajoule sera-t-il associ dautres instruments ?

F. H. | Il faut savoir que la recherche
soriente de plus en plus vers lutilisation conjointe des lasers trs nergtiques et des lasers trs rapides. Cest
ainsi quil a t dcid de coupler le
LMJ avec un laser 100 % civil : Petal , un instrument ultrarapide , financ par la rgion Aquitaine, lEurope
et le ministre de la Recherche dont les
dures dimpulsion pourront tre aussi
courtes que 500 femtosecondes. Entre
Petal, le LMJ et la LIL dont les activits civiles pourraient excder 20 %
partir de 2014 les scientifiques disposeront des meilleures conditions pour
raliser leurs expriences. Cela est
dautant plus important que lon peut
chiffrer quelques milliers en Europe,
le nombre de chercheurs susceptibles
dtre intresss par ces quipements.
note : 1. LInstitut lasers et plasmas est une
structure qui regroupe 25 laboratoires du CNRS, de
luniversit de Bordeaux 1, de lcole polytechnique
et du CEA.