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ENID BLYTON

LE MYSTRE
DES

VOISINS TERRIBLES
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE
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LE MYSTRE
DES VOISINS TERRIBLES
par Enid BLYTON
*
DCIDMENT, il y a un mystre dans la
maison voisine. On n'y voit plus personne, les
volets restent ferms et le parc est laiss
l'abandon.
Pour Gilbert, Maguy et Annette, ce serait un
merveilleux terrain de jeux : une vraie fort
vierge!
Alors, faut-il se risquer sauter le mur?
Allons-y! En avant, les explorateurs!
Mais... quelles sont ces voix? Y aurait-il des
voisins? Oui, et des voisins... terribles!

TABLE
1. La maison du mystre
2. Flagrant dlit
3. L'arrive des Maraval
4. Une grande surprise
5. De l'autre ct du mur
6. Les Maraval en visite
7. Le gouter
8. Faucons gris et aigles noirs
9. Maguy veut retourner a la maison
10. Quel bon gouter !
11. Querelles
12. Rconciliation
13. La vitre casse'
14. La rentre des classes
15. L'anniversaire d'Annette
16. Que d'vnements
17. Le djeuner est en retard
18. Une mauvaise nouvelle
19. La promesse de Patrick
20. La visite a l'hpital
21. Nol approche

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CHAPITRE PREMIER
La maison du mystre

DEUX

ENFANTS,

un garon de dix ans, une fille de

huit, monts sur une brouette, au fond du jardin, se
haussaient sur la pointe des pieds pour regarder pardessus le mur. Une petite fille, d' peu prs cinq ans,
aurait bien voulu en faire autant, mais il n'y avait plus
de place pour elle. Laissez-moi monter! Gmissaitelle. Je veux voir aussi !
- Attends un peu, Annette, rpondirent les
autres. Ce sera ton tour tout l'heure.
Le garon et la fille perchs sur la brouette

observaient le parc voisin de la proprit de leurs

parents, M. et Mme Chevalier. Ce grand parc tait
envahi par les broussailles, tandis que chez eux les
alles du jardin taient bien ratisses, les pelouses lisses
comme du velours et gayes par des massifs de fleurs.
Elle est partie, fit remarquer Gilbert sa sur
Maguy.
- Je veux voir ! cria Annette qui s'accrochait
leurs jambes. Vous tes vilains ! Laissez-moi monter
aussi !
Leur mre entendit les cris d'Annette; elle vint voir
ce qui se passait.
Soyez gentils avec votre petite sur! ordonna-telle. Faites-lui une place sur la brouette !
- Elle aura son tour, rpondit Gilbert. Maman, la
vieille dame d' ct est partie, n'est-ce pas? La maison
est ferme.
- Oui, je crois , dit Mme Chevalier.
Quel mystre pour les enfants que cette maison!
Elle tait incroyablement triste sous les arbres sombres
du parc et les petits Chevalier se sentaient mal l'aise
rien qu' la regarder. Ses volets gris fer taient toujours
clos, l'exception de ceux d'une des fentres du rez-dechausse. Derrire le rideau, on apercevait parfois une
ombre. C'tait la propritaire, une trs vieille dame qui
restait l des heures, contempler son parc l'abandon.
De la dame --- qui s'appelait Mme Dutour selon les gens
du voisinage -- les enfants n'avaient jamais vu que cette
ombre.

Sur les conseils de leur mre, ils taient alls un

jour lui proposer leurs services pour faire des courses ou
dsherber les alles. Elle ne leur avait pas ouvert sa
porte et les avait renvoys en criant qu'elle ne voulait
pas voir de garnements dans sa proprit. Elle ne sortait
jamais et l'picier lui livrait des provisions deux fois par
semaine. On disait qu'elle avait une fille marie qui
vivait des centaines de kilomtres de l. De temps en
temps les enfants regardaient par-dessus le mur... La
vieille dame tait toujours l, derrire son rideau. Et
puis aujourd'hui, rien... Les volets ferms... La maison
plus triste et plus mystrieuse que jamais. O donc tait
la vieille dame?
Tu sais o elle est, toi? demanda Annette sa
mre.
Non, ma chrie , rpondit celle-ci en la prenant
dans ses bras.
Annette tait l'enfant gte de la famille; elle
pleurait et criait quand on ne lui donnait pas ce qu'elle
voulait, elle boudait si on la grondait. C'tait une petite
fille ravissante, le sourire creusait ses fossettes, mais la
mauvaise humeur l'enlaidissait.
Maguy et Gilbert ne s'occupent pas de moi! se
plaignit-elle en se blottissant dans les bras de sa mre.
Si seulement j'avais une petite amie pour jouer avec
moi!
Annette retourna la maison avec sa mre, pendant
que Gilbert et Maguy continuaient regarder par-dessus
le mur.
Gilbert, chuchota Maguy, crois-tu que nous
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pourrions escalader le mur pour aller explorer le

parc? Il est peut-tre arriv quelque chose la vieille
dame. Nous regarderions l'intrieur de la maison par la
fente des volets.
Gilbert hsita.
Et si quelqu'un nous voit?
- Nous irons ce soir, personne ne pourra nous voir,
proposa Maguy. Ne disons rien Annette, elle voudrait
venir aussi et elle ferait du bruit.
- Entendu, nous escaladerons le mur ce soir,
dclara Gilbert. J'ai trop envie d'aller faire un tour dans
ce parc mystrieux. On dirait une- vraie fort vierge. Ce
serait formidable pour jouer cache-cache!
Leur mre les appelait; ils coururent la rejoindre.
C'tait l'heure du goter. Annette tait dj assise sa
place. Mme Chevalier lui avait mis un tablier propre et
avait chang le ruban de ses cheveux. Maguy et Gilbert
allrent se laver les mains.
Vous tes en retard tous les deux, fit remarquer
Annette quand ils entrrent dans la salle manger.
J'tais la premire! Regarde, maman, Gilbert s'est mal
lav les mains. Il a de l'encre sur les doigts !
Gilbert cacha ses mains derrire son dos en jetant
un regard furieux Annette.
Montre tes mains, Gilbert! ordonna sa mre. Va
les laver comme il faut et ne fais pas cette tte!
Gilbert sortit, rouge de colre. Annette, satisfaite
d'elle-mme, mordit dans sa tartine de confitures. Mme
Chevalier ne lui reprocha pas d'avoir fait gronder son
frre.
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Aprs le goter les enfants retournrent dans le

jardin. Gilbert et Maguy ne voulurent pas laisser
Annette participer leur jeu.
Je veux jouer aussi! dit-elle en tapant du pied.
Maman a dit que vous deviez tre gentils avec moi!
- Bon, bon! fit son grand frre. Ne pleurniche pas!
Nous allons jouer cache-cache tous les trois, tu veux?
Tu te mettras notre recherche quand nous crierons
coucou!
Maguy et Gilbert partirent en courant, laissant
Annette le nez contre le mur de la maison.
Cachons-nous dans les buissons derrire la
remise, proposa Gilbert. Elle ne nous trouvera pas, ce
sera bien fait pour elle ! Est-ce que a la regarde si j'ai
les mains sales?
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Maguy savait qu'il ne pardonnerait pas de sitt sa

petite sur.
Ils se blottirent au milieu des buissons pais qui
poussaient derrire la remise,
Ds qu'Annette sera couche, nous sauterons le
mur, chuchota Maguy. J'espre que personne ne nous
surprendra.
- Si nous trouvons une fentre ouverte, nous
entrerons dans la maison, ajouta Gilbert.
- Si la maison est inhabite, rpliqua Maguy, les
fentres seront toutes fermes. Et si elle ne l'est pas, je
n'oserai jamais 'y entrer : j'aurais trop peur!
Absorbs par leurs projets, ils avaient oubli de
crier coucou! .
J'ai compt jusqu' cent, je viens! cria soudain
Annette. Attention ! Je viens !
Elle ne pensa pas faire le tour de la remise. Elle
explora les cachettes habituelles et, ne trouvant rien, se
mit pousser des cris.
O tes-vous? J'en ai assez de chercher!
Maguy et Gilbert prfrrent se montrer plutt que
de voir accourir leur mre. Ils sortirent des buissons et
bondirent sur Annette qui cria de frayeur.
O tiez-vous? J'ai regard partout! Je n'aime pas
jouer cache-cache! Trouvons un autre jeu.
Mme Chevalier appela Annette qui se couchait trs
tt. Son frre et sa sur se prcipitrent au fond du
jardin. Ils montrent sur la brouette et russirent se
hisser au fate du mur. Gilbert

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sauta le premier de l'autre ct et aida sa sur. En

quelques secondes ils taient dans le parc abandonn.
Nous allons suivre cette alle, dcida Gilbert.
Comme il fait sombre sous les grands arbres!
- Oh! Un kiosque en bois! Il y a un banc et une
table l'intrieur. Je suis sre que la vieille dame devait
donner des ftes dans ce jardin, il y a longtemps. C'est
peut-tre ce temps-l qu'elle pensait toute la journe
derrire son rideau... Tu crois qu'elle est partie, toi?
C'est tout de mme bizarre qu'elle disparaisse comme
a d'un seul coup !
Ils suivirent l'alle. Les herbes taient si hautes
qu'ils ne voyaient plus la maison.
C'est drle, dit Maguy, j'ai un peu peur. On
n'entend rien. Tu es sr que personne ne nous a vus?
- Mais non, il n'y a pas de danger, rpondit Gilbert.
Oh! Regarde!
Retombant jusqu' terre, les longues branches d'un
saule pleureur faisaient un mur de feuillage sur leur
chemin. Ils les soulevrent doucement. On se serait cru
dans une grotte frache et verte.
Que c'est joli! s'cria Maguy. J'aimerais bien venir
jouer ici.
Ils continurent leur exploration et eurent la
surprise de dcouvrir un bassin. Des feuilles mortes
flottaient sur l'eau et Maguy poussa des cris de joie
quand elle aperut les poissons rouges.
II n'est pas trs profond mais je ne crois pas

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que maman nous permettrait de patauger dedans, fit

remarquer Gilbert.
Tu as vu la pelouse? demanda Maguy, C'est une
vraie brousse.
La fillette montra des rosiers qui n'avaient pas t
taills depuis longtemps et que les liserons avaient
envahis, mais o l'on voyait tout de mme quelques
jolies ross.
Qu'elles sont belles! On dirait le jardin de la Belle
au Bois Dormant! Pourtant Mme Dutour tait plutt une
fe Carabosse ! Tu te souviens de ses cris quand nous
sommes alls la voir? En tout cas j'aime bien son parc,
enfin... sa fort vierge !
Ils s'approchrent de la maison du mystre,
doucement, en essayant de ne pas trop agiter les hautes
herbes. Peut-tre quelqu'un les guettait-il, cach derrire
les volets? Rien ne bougea. Ils franchirent les derniers
mtres en courant. Sur la pointe des pieds, en se tordant
le cou, ils purent voir la cuisine par une fente dans les
volets. La pice tait vide et nue. Une petite souris
trottinait sur le carrelage. Maguy fit un bond en arrire.
Une souris! Mme si nous trouvons une porte
ouverte, je n'entrerai pas l-dedans!
Maguy craignait les souris, les chauves-souris, les
chenilles, les perce-oreilles; les chiens qu'elle ne
connaissait pas l'effrayaient, elle osait peine caresser
un chat de peur d'tre griffe. Les enfants n'avaient pas
d'animaux. Mme Chevalier, qui aimait la propret,
assurait qu'un chat ou un chien auraient sali les parquets.

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Ils allrent vers une autre fentre et dcouvrirent un

autre coin de la cuisine. Il ne restait qu'une pile de vieux
journaux dans un angle de la pice. Un robinet coulait
un peu et les gouttes, en tombant, faisaient un petit bruit
inquitant. Il n'y avait rien d'autre signaler. La maison
mystrieuse tait dserte. Une cloche lointaine sonna.
Gilbert frona les sourcils.
C'est l'heure du dner. Il faut rentrer. Tant pis!
J'aurais tout de mme voulu en savoir plus sur cette
maison !
- Nous pourrions revenir un autre soir pour jouer
dans le parc? proposa Maguy.
- Nous ne devrions pas, protesta Gilbert qui tait
trs scrupuleux. Mais nous n'abmerons rien et personne
ne le saura jamais.
- Entendu, s'cria Maguy. Retournons la maison,
nous reviendrons demain. Pas un mot Anne, elle le
rpterait maman!

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CHAPITRE II
Flagrant dlit
toute la journe du lendemain, Gilbert et
Maguy attendirent avec impatience le moment de
retourner dans le parc mystrieux. Ils se rjouissaient
d'avoir un secret palpitant partager. A voix basse, ils
changeaient leurs impressions, mais s'interrompaient
aussitt qu'ils voyaient leur petite sur s'approcher
d'eux. Annette s'en aperut et se mit en colre.
'Je veux savoir ce que vous dites ! cria-t-elle.
Vous prparez une farce, j'en suis sre. Je vais le dire
maman.
PENDANT

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- Nous parlions de ton anniversaire et du

cadeau que nous te ferons pour tes cinq ans , dit
Gilbert pour la calmer.
Toute contente, Annette fit aussitt son plus beau
sourire. Ce soir-l, ds que leur mre eut appel Annette
pour la baigner et la coucher, ils coururent au fond du
jardin, montrent sur la brouette et escaladrent le mur.
Maguy avait apport sa poupe prfre et un petit sac
plein de biscuits et de bonbons.
Nous ferons la dnette dans le kiosque, dclara-telle. Il y a un banc et une table, nous serons trs bien.
- Jouons plutt sous le saule pleureur, proposa
Gilbert.
- Les rosiers sont touffs par les herbes. Crois-tu
que je pourrais cueillir une ou deux ross? demanda
Maguy avant de se frayer un passage au milieu des
buissons et des arbustes.
- Elles ne sont pas nous, fit remarquer Gilbert.
- Je sais, mais elles ne sont personne pour le
moment, persista Maguy. A moins que tu n'aies
dcouvert un habitant mystrieux dans la maison !
Ironisa-t-elle. Tu sais, les ross vont se faner sur pied...
Je n'en prendrai que deux, pas plus.
- Si tout le monde en faisait autant, il ne resterait
plus une fleur dans les jardins abandonns, dclara
Gilbert. Non, ne cueille rien, Maguy. Nous ne devrions
mme pas venir ici. Aprs tout, nous ne savons
pas ce qui se passe dans cette maison.

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Ils allrent s'installer sous le saule pleureur. La

lumire, qui filtrait travers le feuillage, tait verte et
frache. C'tait un refuge merveilleux, o l'on se sentait
l'abri du reste du monde. De temps en temps, Gilbert
cartait les branches.
Pas d'ennemis en vue? demanda Maguy.
- Non, rpondit Gilbert. Si nous nous dpchons,
nous pourrons atteindre le kiosque.
Faisant semblant d'tre poursuivis, tous les deux
coururent vers le petit kiosque et entrrent l'intrieur.
Mais Maguy aperut une araigne et frissonna.
Un bon nettoyage serait ncessaire, dclara-t-elle.
Je ferai la chasse aux perce-oreilles et aux araignes,
puis je balaierai le plancher. Nous apporterons des
torchons et un balai demain, n'est-ce pas, Gilbert?
- Si tu veux, mais tu feras a toute seule. Moi, je
prfre jouer sous le saule ou prs du bassin.
Le lendemain soir, les deux enfants escaladrent
encore le mur. Apparemment, il n'y avait toujours
personne dans la maison du mystre , comme ils
disaient. Le quatrime soir, ils furent libres
immdiatement aprs le goter. Mme Chevalier allait
faire des courses en ville et emmenait Annette pour lui
acheter des souliers. Le temps tait moins beau et
quelques gouttes de pluie tombrent. Gilbert entrana
Maguy sous les branches du saule. Il y faisait sombre
car de gros nuages gris recouvraient le ciel.
Ici nous serons l'abri, dcida Gilbert. Nous

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sommes dans une grotte et pas une goutte ne nous

atteindra.
II avait raison. Les longues branches sagitaient
dans le vent, mais la pluie ne les traversait pas. Le sol
tait tout fait sec. C'tait amusant d'couter la pluie
crpiter sur les feuilles. Soudain, on entendit le bruit
d'une grille qui s'ouvre en grinant et qu'on referme
brutalement. Des voix rsonnrent. Gilbert saisit le bras
de Maguy.
Quelqu'un vient! Qui est-ce, ton avis?
Rouge comme une pivoine, Maguy osait peine
respirer. Elle avait bien trop peur pour rpondre. Les
voix se rapprochaient, accompagnes d'un bruit de
galopade.
Partons vite ! Chuchota Maguy prise de panique.
On va nous trouver! Vite, Gilbert, partons!
- Non, on ne nous verra pas, riposta Gilbert. Mais
tu n'aurais pas d cueillir ces ross!
Maguy le regrettait, elle aussi. Les ross rouges
taient si belles qu'elle n'avait pas pu rsister la
tentation. Elle les avait poses prs du tronc du saule
pleureur. O pouvait-elle les cacher? Nulle part! Maguy
posa sa poupe sur les fleurs. Ainsi on ne les verrait pas.
Patrick, viens voir! cria une voix. Une buanderie!
Brigitte sera contente, elle rclamait toujours une
buanderie pour faire la lessive. Maintenant elle en aura
une.
- Oh! Ce jardin! Florence, regarde toutes ces
herbes! cria une autre voix. Quel dommage qu'il pleuve!
Visitons le parc. Il est bien plus grand
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que le jardin que nous avions avant. Nous nous :i m

userons bien!
Une autre voix s'leva, celle d'une petite fille :
Attendez-moi! Attendez-moi!
Maguy avait envie de pleurer. Qui taient ces
enfants mystrieux qui couraient dans ce parc comme
s'il leur appartenait? Qu'allaient-ils faire en les trouvant
l?
Les pas se rapprochaient de plus en plus.
Un kiosque! s'exclama Patrick. Et tous ces arbres!
Nous y grimperons! Oh! Un saule pleureur!
Gilbert et Maguy se serrrent l'un contre l'autre. Ils
apercevaient trois paires de pieds sous les branches du
saule. Puis une main spara le rideau vert. Un garon
regarda l'intrieur. Il avait un visage joyeux avec des
yeux bleu fonc, des cheveux noirs tout boucls, et
devait avoir dix ans, l'ge de Gilbert. Il aperut aussitt
le frre et la sur serrs l'un contre l'autre.
Florence! Appela-t-il. Sophie! Venez vite!,..
Qu'est-ce que vous faites l, vous deux? C'est notre
maison et notre parc!
Maguy tait au bord des larmes. Gilbert fit appel
tout son courage.
Nous sommes venus jeter un coup d'il parce que
le parc tait dsert, expliqua-t-il, et que personne
n'habitait plus la maison.
Allez-vous-en d'ici! ordonna Patrick. Je ne veux
pas que quelqu'un entre dans mon parc sans ma
permission!

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II paraissait trs dcid. Habitu une propret

mticuleuse, Gilbert le trouva sale. Ilavait les genoux
noirs et n'avait pas d se laver les mains depuis le matin.
Un accroc trouait son chandail.
Une fille passa sous les branches elle aussi. Elle
avait peu prs huit ans, comme Maguy. Elle portait
une robe tache et dchire. Puis arriva la petite Sophie.
Elle avait cinq ans, les yeux bleus et les cheveux noirs
de son frre et de sa sur. Sa tenue tait aussi nglige.
Le ruban de ses cheveux pendait dans son cou.
O habitez-vous ? demanda Patrick.
- a ne te regarde pas! rpondit Gilbert qui
craignait que Patrick n'allt se plaindre son

20

pre et sa mre. Nous n'avons rien fait de mal. Nous

partons tout de suite.
- Eh bien, non ! cria brusquement Patrick. Vous ne
partirez pas, vous tes nos prisonniers!
Et, poussant un cri sauvage, il dnoua une corde
enroule autour de sa taille et se jeta sur Gilbert pour le
garrotter.
Gilbert n'tait pas habitu ce genre d'attaque. Il
essaya de repousser Patrick, mais le garon le jeta
terre sous les yeux de Maguy pouvante.
Gilbert! Gilbert! Tu vas salir ton pull-over!
Une minute plus tard, la pauvre Maguy partageait le
sort de son frre. Florence et Patrick s'taient
brusquement prcipits sur elle. Que dirait maman en
voyant sa robe salie? se demandait la petite fille en
pleurant.
La lutte ne dura que quelques minutes. Lorsqu'elle
se termina, Gilbert avait les mains attaches derrire le
dos. Il tait le prisonnier de Patrick.
Dtache mes mains, grogna-t-il, ou bien je te
donnerai des coups de pied!
Les coups de pied sont interdits! protesta
Patrick. Ne fais pas l'idiot, voyons! Ce n'est qu'un jeu!
Maguy s'assit et, consterne, regarda sa robe fripe.
Ne me touchez pas! cria-t-elle Florence et Sophie.
Je suis toute sale! Maman me grondera.
- Ta mre te gronde quand tu te salis ? demanda
Florence en riant, ce qui creusa deux fossettes dans ses
joues. Pas possible !

21

- Pas possible! rpta Sophie en sautant de joie.

Oh! Une "poupe!
- Laisse ma poupe ! s'emporta Maguy. Si tu y
touches, je... je...
Ses cris ne servirent rien. Sophie saisit la poupe
et la bera. Patrick aperut les deux ross rouges; il se
pencha pour les ramasser.
Vous avez cueilli nos ross! s'exclama-t-il d'un
ton menaant.
Gilbert et Maguy disaient toujours la vrit. Leurs
parents leur avaient Appris ne jamais mentir. Mais ils
avaient honte d'avouer qu'ils avaient cueilli ces fleurs
dans un jardin qui ne leur appartenait pas.
C'est moi, dclara enfin Maguy. Je ne croyais pas
que c'tait mal. Elles se seraient fanes sur le rosier. Je
regrette maintenant. Si j'avais su que vous veniez...
- Tu es une voleuse! dcrta Sophie.
Tais-toi, Sophie! ordonna Patrick. Puis se
tournant vers Maguy : Puisque tu as pris nos ross,
nous garderons ta poupe en change.
- Non, non ! cria Maguy effraye. Florence
s'enfuyait dj, emportant la poupe.
Maguy s'lana sa poursuite. Une voix s'leva.
Les enfants! Venez dans la maison, j'ai la clef!
Florence jeta la poupe Maguy.
Tiens, attrape! Maman nous appelle. Je voulais
seulement te taquiner.
Garde les ross aussi, si tu aimes tant les

22

fleurs ! Sexclama Patrick d'une voix mprisante.

Il prit la main de Sophie et tous les trois coururent
vers la maison.
Ils sont mchants! Sanglota Maguy. Je les dteste!
- Moi aussi! approuva Gilbert en regardant son
pull-over dchir. Ils n'avaient pas le droit de se jeter sur
nous comme a.
- Tu crois que ce sont les nouveaux propritaires?
demanda Maguy. En tout cas, je ne viendrai plus jamais
dans ce parc. Partons vite, Gilbert! N'attendons pas
qu'ils reviennent avec leurs parents.
A travers les branches du saule, ils aperurent
plusieurs personnes qui entraient dans la maison.
Ils avaient pourtant des figures sympathiques, fit
remarquer Maguy au bout d'un moment. Mais ils ont de
drles de manires! Maman ne voudra srement pas que
nous nous amusions avec eux. D'ailleurs je ne tiens pas
jouer avec une fille qui a failli casser ma poupe!
Rentrons vite la maison, Gilbert!
Ils traversrent le parc en courant et escaladrent le
mur. Une horloge sonna sept coups. L'heure du dner!
Gilbert, constern, regarda ses vtements.
Maman va me gronder, soupira-t-il. Et toi aussi,
Maguy !
En effet Mme Chevalier les gronda. Elle ne pouvait
supporter le manque de soin. Cependant elle se calma
assez vite devant leur air contrit. Elle leur donna les
dernires nouvelles apprises en ville.

23

II n'y a pas de mystre dans la maison voisine, mes

enfants. Mme Dutour tait trop ge pour continuer
vivre seule et sa fille est venue la chercher. Elle est
arrive un soir et elles sont reparties ensemble le
lendemain matin de trs bonne heure. Voil pourquoi
nous n'avons rien su. D'autre part, la maison est vendue.
Les nouveaux propritaires, M. et Mme Maraval, ont
quatre enfants. Les trois premiers ont peu prs votre
ge mais le dernier est encore un bb. J'espre que
vous vous entendrez gentiment avec eux. Ils
s'installeront bientt.
Gilbert et Maguy gardrent le silence. Tous les deux
avaient la mme pense : Ces voisins terribles! Jamais
plus nous ne leur parlerons! Et jamais nous ne
retournerons dans la maison du mystre!

24

CHAPITRE III
L'arrive des Maraval

MAGUY ET GILBERT n'osrent plus pntrer dans le

jardin des voisins. Ils gardaient de leur aventure un
souvenir pnible et quand ils en parlaient, ils prenaient
soin de ne pas tre entendus par Annette.
Nous ne serons jamais amis avec les Maraval. Ils
sont si brusques, si sales, si odieux! Ils se sont jets sur
nous comme des sauvages!
Et la faon dont cette Florence a trait ma
poupe! renchrit Maguy. J'ai bien cru que ma

25

Gisle tait casse. Moi qui la soigne tant! Quels voisins

terribles!
Les Maraval s'installrent un jour de la Semaine
suivante. Gilbert, que sa mre envoyait porter un livre
une amie qui habitait la mme rue, sortit juste au
moment o une voiture de dmnagement s'arrtait
devant la porte.
Les voil! pensa-t-il en faisant halte pour
regarder.
Les dmnageurs sortirent du camion des meubles
qu'ils portrent dans la maison; des meubles vieux et
tachs, pas du tout comme ceux des Chevalier qui
taient toujours brillants et bien cirs.
Une grande femme assez forte, les cheveux en
dsordre, sortit de la maison.
Cette armoire dans la chambre droite , dit-elle
aux dmnageurs, d'une voix que l'on entendait de loin.
Ce doit tre Mme Maraval, pensa Gilbert. Elle a
l'air gentille. Mais sa robe est toute froisse! Elle n'est
pas plus soigne que Patrick, Florence et Sophie!
II se demanda quand les enfants arriveraient. Ils
n'taient pas l. Mme Maraval semblait tre seule.
Gilbert porta le livre et attendit que l'amie de sa mre
et crit un mot de remerciement.
Quand il repassa devant la maison des Maraval, une
vieille voiture s'arrta et trois enfants sautrent
prcipitamment terre. Oui, Patrick, Florence et Sophie.
Une autre femme, dans la voiture, tenait

26

un paquet blanc. Le bb sans doute. Le

conducteur assis au volant avait un visage sympathique,
des yeux bleus, une masse de cheveux boucls, argents
aux tempes.
M. Maraval , pensa Gilbert qui se hta de
traverser la rue pour ne pas tre vu par Patrick et ses
surs.
Les enfants entrrent dans le jardin en criant et en
riant, ravis d'tre dans une nouvelle maison. Mme
Maraval parut sur le seuil de la porte. Ils se jetrent sur
elle.
Maman, nous voici! La voiture de dmnagement
est dj l!
- Nous avons eu une crevaison! Il a fallu trs
longtemps pour changer la roue. Nous tions
furieux !
- Je veux tre dans ma chambre quand les
dmnageurs placeront les meubles. Je veux leur dire
exactement o tout mettre.
Un chien tait dans les jambes des enfants. Un
chien trange, noir et fauve, avec une longue queue qu'il
agitait comme un plumeau. Il tait aussi surexcit que
ses jeunes matres. Cela ne plut pas du tout Gilbert.
Quel chien! Il n'a pas de race! Ce n'est ni un
terrier ni un pagneul! Quelle queue horrible! pensa-t-il.
J'espre qu'il n'entrera jamais dans notre jardin! Si je le
trouve en train de dvaster nos corbeilles de fleurs, je
prendrai un bton pour le chasser!
A bas, Dudule ! A bas ! cria Patrick lorsque

27

le chien se jeta sur lui pour lui lcher la figure.

Maman, Dudule tait tout fait fou dans la voiture.
Nous avons t obligs de baisser une vitre pour qu'il y
passe la tte. Il voulait voir si nous prenions bien l
bonne route. C'est papa qui l'a dit.
- Ouah, ouah ! approuva Dudule, et il sauta sur
Mme Maraval.
Quel bon chien! Entrez vite! s'cria celle-ci.
Patrick, fais attention qu'il ne soit pas dans les pieds des
dmnageurs, il pourrait les faire tomber!
Dudule disparut dans la maison en poussant des
aboiements retentissants. Les enfants le suivirent. Les
dmnageurs passrent avec une commode. M. Maraval
descendit de voiture et aida la femme qui portait le bb
descendre aussi.
Venez, Brigitte, dit-il. C'est ennuyeux de rveiller
Jean-Louis, mais que faire? Comment trouvez-vous la
maison?
Gilbert n'attendit pas la rponse. Il tait impatient
de raconter Maguy et Annette ce qu'il avait vu et
entendu. Il les appela d'une voix tremblante d'motion.
Maguy! Annette! J'ai quelque chose vous dire!
Elles l'coutrent avec curiosit. Maguy eut un petit
frisson lorsque Gilbert dcrivit le chien.
J'espre qu'il ne viendra pas ici. J'aurais peur de
lui. Quel dommage que ces enfants ne soient pas
gentils! Nous aurions pu jouer avec eux puis-

28

que nous habitons si prs les uns des autres.

Comment sais-tu qu'ils ne sont pas gentils?
demanda Annette. Tu ne leur as pas encore parl.
Gilbert et Maguy ne dirent pas qu'ils les
connaissaient. Ils savaient qu'Annette se dpcherait de
tout rpter leur mre s'ils avouaient qu'ils taient
entrs dans le jardin des Maraval.
Mme Chevalier apprit l'arrive des nouveaux
voisins.
Avant de nous lier avec eux, attendons un peu,
conseilla-t-elle. Nous verrons ce qu'en dira Mme
Constant, qui tu as apport un livre ce matin, Gilbert.
Elle pourra nous renseigner, sa maison touche presque
celle des Maraval.

29

 Ils ne m'ont pas fait trs bonne impression

quand je les ai vus ce matin, dclara Gilbert. Les enfants
sont sales et bruyants.
Maguy et Gilbert avaient dcid de ne plus adresser
la parole aux petits Maraval, mais ils guettaient les
bruits qui venaient du jardin voisin.
Annette, perche sur la brouette, regardait
pardessus le mur. Des cris, des appels, des rires
accompagns d'aboiements ne tardrent pas rsonner.
Ils sont dans le jardin, annona Annette.
Tu n'as pas besoin de nous le dire, riposta
Gilbert. Nous les entendons.
^
J'ai vu le gros chien, reprit Annette. Il
s'appelle Dudule. Et ils ont une grosse chatte aussi.
- Comment est-elle? demanda Maguy.
C'est une chatte noire avec des pattes
blanches, expliqua Annette. On dirait qu'elle porte des
chaussettes. J'ai entendu son nom, Miquette.
- Miquette et Dudule, rpta Maguy. Est-ce
qu'ils ont l'air de bien s'entendre ensemble,
Annette?
Dudule est en train de poursuivre Miquette,
raconta Annette. Ah! Voil la chatte qui grimpe tout en
haut d'un arbre! Venez voir!
Gilbert et Maguy ne purent rsister la tentation de
rejoindre Annette sur la brouette et suivirent la direction
de son doigt. En effet, une chatte noire aux quatre pattes
blanches faisait le gros dos sur la branche d'un arbre.
Elle a l'air bien orgueilleuse! s'cria Maguy.

30

Elle nous regarde d'un air mprisant comme si elle

ne tenait pas du tout faire notre connaissance !
C'est rciproque, dclara Gilbert. Voici les
enfants ! Cachons-nous !
Les trois Maraval surgissaient des buissons. Sophie
tait aussi noire qu'un ramoneur et le ruban de ses
cheveux pendait dans son cou comme d'habitude.
Maguy et Gilbert sautrent terre et coururent se
cacher derrire un arbre. Annette fut moins rapide.
Patrick l'aperut et l'appela.
H l-bas, toi! Comment t'appelles-tu?
Annette ne rpondit pas. Dans sa hte descendre,
elle tomba et s'rafla le genou. Aussitt elle poussa un
cri terrifiant. La tte de Patrick parut au-dessus du mur.
Qu'est-ce qui tarrive?
Annette montra son genou. L'raflure tait peine
visible.
Pleurnicheuse! s'cria Patrick. Ma petite sur ne
hurlerait pas pour si peu!
Annette n'avait pas l'habitude d'tre traite de
pleurnicheuse.
Mchant! cria-t-elle. Je dirai maman que lu m'as
traite de pleurnicheuse.
Petite rapporteuse! reprit Patrick en riant. Va le
lui dire! Pleurnicheuse! Rapporteuse!
Annette resta debout, la bouche ouverte, si donne
que le hurlement qu'elle s'apprtait pousser ne put
sortir de son gosier.

31

 Si tu ne fermes pas la bouche, les mouches

entreront dedans, continua Patrick. Florence, viens voir!
Il y a une petite pleurnicheuse de l'autre ct du mur
avec la bouche ouverte.
Mais avant que Florence se ft approche, Annette
s'tait enfuie en appelant sa mre.
Mme Chevalier accourut et la prit dans ses bras.
Pauvre petite Annette! N'coute pas ce vilain
garon ! Tu t'es fait mal au genou ? O sont Maguy et
Gilbert?
- Ils se sont cachs, sanglota Annette. Ils ne
s'occupent pas de moi. Eux aussi sont mchants!
Tiens, prends un bonbon et va t'amuser dans ta
chambre, dit Mme Chevalier. Si ces nouveaux voisins
sont mal levs, je ne vous permettrai pas de jouer avec
eux.

32

Annette s'tait enfuie en appelant sa mre.

33

CHAPITRE IV
Une grande surprise

GILBERT,

n'allrent pas
au fond du jardin pendant les deux jours qui
suivirent. Ils entendaient le vacarme des petits
Maraval, les aboiements de Dudule et, de temps en
temps, les cris du bb.
J'ai vu Patrick qui regardait par-dessus notre mur
ce matin, annona Gilbert Maguy. Ne nous montrons
pas. Ils sauraient que nous habitons ici et diraient
Annette que nous sommes alls dans leur jardin la
semaine dernire. Elle le rpterait maman.
MAGUY ET ANNETTE

34

- C'est vrai qu'Annette est rapporteuse, Patrick

avait raison, dclara Maguy. Si nous le disions, nous
serions gronds. Maman traite toujours Annette
comme si elle avait deux ans, bien qu'elle en ait presque
cinq. J'aimerais voir le bb des Maraval. J'aime tant les
bbs, ils sont plus amusants que les poupes.
- Moi, je n'y tiens pas du tout, riposta Gilbert. Il
doit tre comme ses frres et surs, sale et bruyant.
- Je ne crois pas. On' l'entend rarement pleurer. Je
me demande si c'est un garon ou une fille.
Mme Chevalier alla voir son amie, Mme Constant,
et lui parla des Maraval.
Comment sont les enfants? demanda-t-elle. L'an
a fait pleurer ma petite Annette l'autre jour.
- Ma chre, ils sont terribles! rpondit Mme
Constant. Pas du tout comme les vtres! De vrais
flaux!
- Quel ennui! J'esprais qu'ils seraient gentils, mes
enfants auraient eu des petits camarades.
- Ils sont trs mal levs, reprit Mme Constant. Le
lendemain de leur arrive, Mme Maraval est venue
m'emprunter un panier salade qu'elle ne m'a pas
encore rendu. Elle est si dsordonne! Sympathique
cependant. Elle tait accompagne par un horrible
chien qui s'est mis gratter dans mes graniums. Mme
Maraval a eu l'air de trouver cela tout naturel.
- Quel ennui! rpta Mme Chevalier. Impossible
de se lier avec des gens pareils! Je dfendrai mes
enfants de jouer avec eux.

35

 Les trois vtres sont si bien levs! dit Mme

Constant. Votre petite Annette est adorable, elle est si
jolie et vous l'habillez si bien!
Oui, Annette est une gentille petite fille. Ils ont
tous des curs d'or. Figurez-vous que mon mari me
reproche d'lever Gilbert comme une fille. Il
aimerait le voir monter aux arbres et mettre ses
vtements en lambeaux. Moi, je dteste le genre
garnement. Je veux que mes enfants soient propres,
polis et serviables.
Vous pouvez tre fire d'eux, dclara Mme
Constant. Envoyez-les-moi un jour de la semaine
prochaine, je leur prparerai un goter. Quant ces
Maraval, laissez-les chez eux. Vos enfants leur
donneraient un bon exemple suivre, mais ce ne serait
pas rciproque.
Ds son retour, Mme Chevalier appela Gilbert,
Maguy et Annette.
A mon grand regret, je n'ai pas entendu dire du
bien des Maraval, annona-t-elle. Je ne rpterai pas ce
que j'ai appris, mais voil ma dcision : les petits
Maraval ne sont pas comme vous et je ne veux pas vous
voir jouer avec eux. Vous serez polis, vous direz
bonjour, cela suffira.
Les enfants se rjouirent, ils ne tenaient pas faire
plus ample connaissance avec ces voisins terribles et
leur chien.
Je vais chez votre grand-mre, reprit Mme
Chevalier. Je vous emmne.

36

Ce jour-l, on ne parla plus des Maraval. Gilbert,

Maguy et Annette passrent le reste fie l'aprs-midi avec
leur grand-mre qui leur fit des compliments.
Vraiment ils te font honneur, dit-elle sa fille. Tu
as de la chance d'avoir des enfants si sages. Ils ne
doivent te donner aucune peine.
- Non, approuva Mme Chevalier. Leur pre les
trouve mme trop sages. Il tait trs turbulent quand il
tait petit. Il ne comprend pas que Gilbert ne lui
ressemble pas.
De plusieurs jours, les enfants ne descendirent pas
au fond du jardin. Annette s'arrtait au milieu de l'alle,
tant elle avait peur de revoir Patrick et d'tre traite de
nouveau de pleurnicheuse et de rapporteuse. Cependant
ils ne pouvaient s'empcher d'entendre les clameurs des
petits Maraval qui semblaient toujours se livrer des
jeux passionnants.
Ils jouent aux Indiens ou aux gendarmes et aux
voleurs, je suppose, fit remarquer Gilbert. Dommage
qu'ils ne soient pas plus gentils! J'aimerais bien
m'amuser avec eux. Ce n'est pas drle de jouer avec
Annette, elle crie la moindre chose.
Le samedi, les trois enfants eurent une surprise. Ce
jour-l, M. Chevalier rentra djeuner la maison, la
grande joie des siens. Quand il eut dcoup le rti, il prit
la parole.
Tout l'heure, j'ai rencontr un vieil ami moi,
commena-t-il. Nous tions au collge

37

ensemble. Pendant que j'entrais dans les affaires, il

s'est mis crire des livres qui ont eu du succs. De trs
bons livres d'ailleurs.
Vraiment? dit sa femme occupe couper la
viande d'Annette. O l'as-tu rencontr?
- Je suis entr dans une ptisserie pour acheter un
dessert et j'ai vu mon vieux camarade Robert. Sa famille
tait avec lui. Des enfants charmants, Monique.
- Comment sont-ils? demanda Maguy.
- Il y a un garon peu prs de l'ge de
Gilbert. Un beau garon robuste et gai. Un vrai garon!
Il pratique toutes sortes de sports, il grimpe aux
arbres, en croire son pre, et il est intrpide. L'anne
dernire il s'est cass la cheville en faisant du ski et pas
une plainte n'est sortie de sa bouche.
Et les autres? demanda Annette.
- Il y a une petite fille comme toi, Annette, 1res
amusante, et une autre fille plus grande, tout fait
sympathique, si naturelle et si franche!
J'aimerais les connatre, ces enfants, fit
remarquer Maguy.
- Ils taient plutt bruyants, reprit le pre.
Leur mre tait l aussi. Elle est gaie et charmante.
Je suis heureux d'avoir retrouv Robert et davoir fait la
connaissance de sa famille. Nous niions nous voir
souvent.
Oh! Oui, s'cria Annette. Nous aurons enfin des
petits amis. O habitent-ils, papa?
Eh bien, j'ai une surprise pour vous, dclara

38

M. Chevalier avec un large sourire. Une grande

surprise ! Depuis peu cette famille habite notre rue,
entre Mme Constant et nous, je pourrai parler avec
Robert un moment tous les soirs, je m'en rjouis.
II y eut un silence. Tous les yeux se fixrent sur M.
Chevalier. Sa femme posa la question qui tait sur toutes
les lvres.
Comment s'appelle-t-il, ton vieil ami?
- Maraval, rpondit M. Chevalier. Robert Maraval
tait mon voisin de pupitre au collge. Il tait toujours
premier en composition franaise. Il disait qui
voulait l'entendre qu'il crirait des livres quand il
serait grand. Il a tenu parole. Je suis fier de le
connatre. Tu feras une visite Mme Maraval, n'est-ce
pas, Monique? Et nous inviterons les enfants goter.
II y eut un autre silence. Gilbert et Maguy taient
consterns. Dire que c'tait des Maraval que papa
parlait! Cette famille terrible! Mme Chevalier prit enfin
la parole.
Je sais que les Maraval sont nos nouveaux
voisins, commena-t-elle. Les enfants ne sont pas bien
levs, ils sont sales, bruyants, impolis.
- Je reconnais que leurs vtements taient
tachs et qu'ils parlaient tous la fois, convint M.
Chevalier. Mais ils sont naturels et gais. Ils m'ont plu.
Les ntres n'ont qu' gagner en leur compagnie. Tu
auras de la sympathie pour Mme Maraval, j'en suis
sr. Elle est si amusante!
Mme Chevalier n'en paraissait pas convaincue.

39

Elle avait dcid de ne pas se lier avec les nouveaux

voisins et voil que M. Maraval tait un vieil ami de son
mari. Quel ennui!
Tu iras voir Mme Maraval, n'est-ce pas? demanda
M. Chevalier avec un peu d'impatience. Robert tait
mon meilleur ami au collge. Les enfants s'amuseront
bien ensemble, ils ont le mme ge que les ntres. Il y a
un bb aussi, m'a dit Mme Maraval.
- Je ne crois pas que ce soit souhaitable, Pierre,
expliqua Mme Chevalier. Les petits Maraval sont trs
mal levs. Je ne veux pas que Gilbert et Maguy
aient sous les yeux de mauvais exemples.
- Gilbert est une vraie fille, dclara M. Chevalier.
Patrick Maraval le secouera un peu. Et la petite Sophie
apprendra Annette ne pas tant pleurnicher.
Gilbert ne pouvait cacher son inquitude. Annette
tait sur le point de fondre en larmes. M. Chevalier se
tourna vers Maguy.
Quant toi, tu as peur de tout, pronona-t-il. Les
petits Maraval ont toutes sortes d'animaux, un chien, un
chat, des souris blanches...
Maguy poussa un cri.
Des souris! Je n'irai jamais chez eux s'ils ont des
souris!
- J'avais des souris blanches quand j'tais
enfant, dclara son pre. Deux d'entre elles ont vcu
dans ma poche pendant une semaine. Je regrette
que vous n'ayez pas d'animaux. Vous n'avez pas
l'air de les aimer. Je serais content

40

d'avoir un chien, malheureusement je suppose que

Maguy et Annette s'vanouiraient /il sautait sur elles.
Monique, il est temps d'aguerrir ces enfants. Ils sont
gentils, bien levs, sincres, polis, mais beaucoup trop
sages! Ils ont besoin qu'on les secoue !
Je ne suis pas de ton avis, Pierre, protesta Mme
Chevalier. N'en parlons plus! Je ferai une visite Mme
Maraval puisque tu y tiens, pourtant je t'en prie,
rflchissons avant de nous lier avec nos nouveaux
Voisins.
__ Eh bien, nous verrons, rpliqua M. Chevalier.
Maguy, donne le gteau qe j'ai apport. C'est une
tarte aux fraises. Je crois qu'elle sera bonne. J'ai
l'intention de faire une longue promenade cet aprsmidi. Qui vient avec moi?
Personne ne rpondit. Gilbert savait qu'il aurait fait
plaisir son pre en l'accompagnant, mais il n'aimait
pas la marche. Il prfrait jouer ou lire dans le jardin.
Tant pis! Je pars, annona M. Chevalier du
quand il eut termin sa tarte. Si nous avions un chien, je
l'emmnerais avec moi. Malheureusement, nous n'en
avons pas. Au revoir!

41

CHAPITRE V
De l'autre ct du mur
M. CHEVALIER fut parti, les enfants
montrent dans la chambre de Gilbert afin de faire le
point de la situation.
Quelle malchance! s'cria le jeune garon. Il
faudra que nous nous amusions avec ces voisins
terribles! Ce n'est pas gentil de la part de papa de me
traiter de fille. Je ne suis pas une fille, n'est-ce pas?
Tu ne grimpes pas aux arbres, tu ne te bats pas
comme la plupart des garons, fit remarquer
QUAND

42

Maguy. Ce n'est pas ta faute. Maman ne serait pas

contente si tu 'le faisais.
- Quel affreux aprs-midi nous passerons quand les
Maraval viendront goter! Sexclama Gilbert. Il faudra
que tu caches tes poupes, Florence les casserait.
- Et toi, tu feras bien d'enfermer ton avion,
renchrit Maguy. Je parie que tous leurs jouets sont en
pices dtaches.
J'espre qu'ils n'amneront pas leur chien, dit
Annette. S'ils l'amnent, je le battrai avec un bton.
- Alors il te mordra annona Maguy. Il montrera les
dents et grondera. Comme cela : Grrr... Grrr!
Annette ouvrit la bouche pour hurler.
N'aie pas peur! Intervint Gilbert. Maguy
plaisante. Je veillerai ce que le chien ne te morde pas.
Je le renverrai chez lui.
- Maman ne les invitera peut-tre pas, reprit
Maguy. Tu entends le bruit qu'ils font dans leur jardin?
Que voulait dire ce vacarme? Pourquoi ce
roulement de tambour? Ranplanplan rataplan... Et cette
trompette?
Allons voir! proposa Gilbert.
Ils coururent au fond du jardin. Oui, c'tait bien un
tambour. Ranplanplan rataplan!
Gilbert ne put rsister l'envie de regarder pardessus le mur. Il vit Florence, drape dans une grande
cape rouge, une couronne sur la tte.

43

Derrire elle venaient Patrick qui tapait sur un

tambour et Sophie qui soufflait dans une petite
trompette.
Voici la Reine! cria Patrick. Manants, saluez Sa
Majest!
Une voix irrite s'leva. Une autre personne faisait
son apparition. C'tait Brigitte, l'aide de Mme Maraval.
Vilains garnements, ne faites pas tant de bruit!
Jean-Louis dort! Vous allez le rveiller! Patrick, i vous
ne cessez pas de taper sur ce tambour, je prendrai un
bton et c'est vous qui serez le tambour!
Le vacarme cessa aussitt.
Pardon, Brigitte, dit le jeune garon. J'avais
oubli que Jean-Louis dormait. Nous allons jouer aux
Indiens.
- Non, vous attendrez que le bb soit rveill,
dclara Brigitte. Vous pousseriez des cris de sauvage.
De plus, votre maman a la migraine.
Elle fit demi-tour et s'loigna. Gilbert se hta de
baisser la tte, car il ne tenait pas tre vu. Le silence
rgna pendant quelques minutes, puis commena un
autre jeu avec de nouveaux cris.
Ils sont odieux! Chuchota Maguy. Le bb dort,
leur mre a la migraine, cela leur est gal. Quels enfants
gostes !,
Dommage que Brigitte n'ait pas excut sa
menace de transformer Patrick en tambour , ajouta
Gilbert.
Le mardi suivant, Mme Chevalier alla rendre

44

visite Mme Maraval. Les enfants attendirent son

retour avec impatience. Ils l'accueillirent la porte du
jardin.
Maman, tu as vu les enfants? Ils ont t sages.
- Je suppose qu'ils ont fait un effort, rpondit Mme
Chevalier. Mais si l'un de vous se conduisait ainsi, je
serais dsole. Ce n'est pas leur faute, c'est la faon
dont ils ont t levs. Mme Maraval est trop
indulgente. Le bb est un amour.
- J'aimerais bien le voir ! s'cria Maguy. J'aime tant
les bbs. Maman, tu as invit les Maraval goter?
- Oui, ils viennent demain. Les enfants seulement,
pas leur mre. C'est le jour de cong de Brigitte, il faut
qu'elle garde le petit Jean-Louis. Les enfants viendront
trois heures et demie. J'espre que vous vous
entendrez bien.
Maguy, Gilbert et Annette apprirent sans plaisir
cette nouvelle.
Maman, tu resteras avec nous tout le temps?
demanda Annette. J'ai peur de Patrick.
- Non. J'ai des lettres presses crire, rpliqua
Mme Chevalier. Vous vous amuserez d'abord dans le
jardin, puis je prsiderai le goter. Et aprs je jouerai
un jeu avec vous.
Ce soir-l, quand Annette fut couche, Maguy et
Gilbert, qui taient dans le jardin, entendirent siffler. Ils
coururent jusqu' l'extrmit de l'alle et aperurent la
tte de Patrick au-dessus du mur. Le jeune garon leur
fit signe d'avancer. Quand

45

ils se furent approchs, il poussa une exclamation

de surprise.
a alors! C'est vous que nous avons surpris dans
notre jardin! Je ne savais pas que vous habitiez si prs!
Demain nous gotons chez vous, vous le savez?
- Oui, rpondait Gilbert. Ne dis pas que nous
sommes alls chez vous sans permission, nous
serions gronds!
- Rapporter? Pour qui me prends-tu? Bouche
cousue! Dire que c'est chez toi que nous goterons! Ta
maman est venue nous inviter cet aprs-midi. Elle tait
un peu poseuse et si polie, si bien habille

46

qu'elle nous intimidait. J'ai eu envie de voir si vous

lui ressembliez.
- Maman n'est pas poseuse, protesta Gilbert.
- Ce n'est pas notre avis, dclara Florence qui avait
fait son apparition prs de son frre. Mais elle est trs
jolie, j'ai beaucoup aim sa robe. J'ai bien peur que vous
ne soyez des poseurs, vous aussi!
Maguy devint carlate.
Vous, vous tes impolis! riposta Gilbert. Nous ne
tenons pas du tout ce que vous veniez goter.
- Nous n'y tenons pas non plus! s'cria Florence,
les yeux brillants de colre. S'endimancher et tre polis,
quelle corve! Nous ne pourrons ni jouer aux Indiens, ni
grimper aux arbres. Il faudra rester assis, trs droits sur
sa chaise, et faire la conversation comme votre maman.
- Vous tes odieux! dclara Gilbert. Notre pre
connat le vtre, sans cela nous ne jouerions jamais
ensemble.
Vous
tes les
enfants les plus
dsagrables que l'on puisse imaginer.
- C'est ce que nous pensons de vous! lana
Patrick, en colre lui aussi. Nous vous avons
surnomms ces voisins terribles !
C'est exactement le nom que nous vous
donnons, dit Gilbert surpris. Vous n'avez pas besoin de
venir goter chez nous, si cela vous ennuie tant.
Nous y sommes obligs, gmit Patrick. Nous
pourrions faire semblant d'tre malades, ajouta-t-il en
se tournant vers Florence. Tu te rappelles? C'est ce que
nous avons fait quand notre vieille

47

tante Jeanne est venue. Nous nous sommes plaints

d'avoir mal la gorge. Maman a t inquite, elle ne nous
a pas permis de sortir de la chambre.
Gilbert et Maguy furent scandaliss.
C'est un mensonge! s'cria Maguy. Vous mentez!
Nous, jamais!
- C'est une lchet de mentir, renchrit Gilbert, papa
nous l'a affirm. On ne ment que lorsqu'on a peur de dire
la vrit. Si on prend l'habitude de mentir, on est un lche.

Patrick et Florence le regardrent en silence.

Nous ne sommes pas des lches ! protesta enfin
Patrick. Je peux grimper tout en haut d'un arbre. Florence
est courageuse pour une fille.
Tout de mme vous tes des lches et vous mentez!
insista Maguy. Demande ton papa, tu verras ce qu'il te
rpondra. Si nous ne voulions pas aller chez vous ce
serait une corve pour nous aussi - - nous ne dirions pas
maman que nous avons mal la gorge. Nous serions
assez francs pour dclarer que nous prfrons rester la
maison.
Je parie que non ! protesta Patrick. Tu rpondrais
Oui, maman , et tu viendrais. Je parie que vous tes trois
petits poltrons !
Une cloche sonna.
II faut que nous rentrions, annona Maguy avec
satisfaction, car elle ne tenait pas prolonger la
discussion. A demain.
Attends un moment! s'cria Florence. Nous
Aimerions vous demander quelque chose. Notre papa est
un vieux camarade du vtre, il souhaite
48

que nous soyons amis. Nous ne voulons pas lui

faire de peine. Dites-nous ce qu'il faut que nous
mettions. Est-ce que votre mre nous serrera la main ou
bien est-ce qu'elle nous embrassera?
Elle ne vous embrassera pas, rpondit Gilbert.
Mettez ce qu'il vous plaira, cela nous est gal. Si vous
dsirez que maman ait une bonne opinion de vous, ayez
les mains propres.
- Quelle scie! soupira Florence. Tant pis! Nous
ferons de notre mieux cause de papa. Je ne pense pas
que nos mres sympathiseront, mais papa est si gentil,
nous voulons qu'il croie que nous sommes tous amis.
Comme cela il pourra voir M. Chevalier chaque fois
qu'il en aura envie.
- Il faut que nous partions, dit Gilbert. Maman
nous appelle.
- Encore une minute! supplia Florence. Nous
pouvons amener Dudule, n'est-ce pas?
Maguy et Gilbert, qui avaient dj fait quelques pas
dans l'alle, s'arrtrent et tournrent des visages
scandaliss vers Patrick et Florence.
Ce chien affreux! s'cria Gilbert. Bien sr que
non! Maman aurait une attaque !
- Mais il nous suit toujours partout! insista
Florence. Et ce n'est pas un chien affreux ! C'est le
meilleur chien du monde ! Il serait trs malheureux s'il
ne nous accompagnait pas. Il aboierait tout l'aprs-midi
et rveillerait Bb.

49

- Prends-le, rpliqua Gilbert. Mais maman le

renverra. Quant Annette, force de crier de
frayeur, elle deviendra rouge comme une crevisse.
- Comme une crevisse, vraiment? demanda
Florence intresse. J'aimerais...
Mme Chevalier appelait de nouveau. Gilbert et
Maguy se mirent courir de toutes leurs forces. Patrick
et Florence les suivirent des yeux.
Quels enfants odieux ! Sages comme des images
et poseurs! Je voudrais bien ne pas aller goter chez eux
demain. Leur pre est trs sympathique, je croyais que
ses enfants lui ressembleraient.
- Moi aussi. On ne peut jamais savoir, rpliqua
Florence. En tout cas, il faut y aller demain.
Essayons d'tre prsentables cause de papa.
J'espre que j'ai une robe propre. Je parie que Sophie
n'en a pas. Elle se salit beaucoup plus que nous.
- Ce ne sera qu'un mauvais moment passer,
conclut Patrick en entrant dans la maison. Dire que nous
sommes obligs de goter chez ces voisins terribles!

50

CHAPITRE VI
Maraval en visite
LE LENDEMAIN,

les six enfants eurent un rveil sans

joie. De tout leur cur ils souhaitaient quelque
anicroche qui empcherait le goter. Mais aucun
incident n'eut lieu. Le temps tait beau. Tout le monde
allait bien. La matine s'coula rapidement.
Etes-vous propres et prts recevoir vos invits?
demanda Mme Chevalier trois heures, en entrant dans
la chambre des enfants. Voyons tes mains, Gilbert. Et tes
ongles? Annette, je vais de nouveau te brosser les
cheveux.
51

- Maman, les Maraval ne regarderont pas si nous

sommes propres ou sales, protesta Gilbert avec
impatience. Ils aimeraient que nous, soyons sales.
- Leurs gots m'importent peu, rpliqua
Mme Chevalier. Ne me parle pas sur ce ton, Gilbert. L,
Annette! Ce grand nud bleu te va trs bien! Tu seras
gentille avec la petite Sophie, n'est-ce pas? Elle sera
peut-tre intimide.
Maguy tait certaine que Sophie ne serait pas
intimide, mais elle garda le silence. Elle se demandait
comment Annette, qui tait si gte, s'entendrait avec la
petite voisine.
Voici les Maraval! annona Mme Chevalier en
entendant la sonnette de la porte d'entre. Agns va les
faire monter ici. Vous choisirez quelques jouets pour les
descendre au jardin.
Gilbert tait sr que les Maraval prfreraient jouer
cache-cache ou aux Indiens, mais sa mre, il le savait,
dfendrait les jeux turbulents puisqu'ils taient tous
endimanchs. Aussi ne protesta-t-il pas.
Les Maraval entrrent. Ils taient propres, except
Sophie qui avait les genoux noirs. Leurs cheveux taient
brosss et le ruban de Sophie, pour une fois, ne pendait
pas sur son dos. Malheureusement, ils avaient oubli de
vrifier leurs ongles et aucun des trois n'avait pens
cirer ses souliers.
Cependant les filles portaient des robes propres, le
short de Patrick tait peine froiss. Ils s'avancrent
poliment vers Mme Chevalier et prirent la main qu'elle
leur tendait.
52

 Je suis trs contente de vous voir, dit la matresse

de maison avec un sourire.
- C'est trs aimable vous de nous inviter ,
rpondirent les Maraval en chur.
Ils avaient srement fait une rptition. Gilbert
s'avana et tendit aussi la main.
II faut serrer la main des enfants? demanda
Florence surprise. Que c'est bte !
- Tu n'y es pas oblige , rpliqua Gilbert.
Il jugeait galement que c'tait inutile. Mais
Annette voulait montrer qu'elle tait bien leve. On la
complimentait toujours de sa politesse. Elle s'avana
vers Sophie. Celle-ci mit les mains derrire son dos.
Bonjour, dit-elle. Tous ces jouets sont toi?
Alors les Maraval oublirent 3'tiquette et se mirent
examiner la chambre et les jouets.
Regarde! Une bote musique! Fais-la marcher!
Un garage ! Et toutes ces petites voitures !
Descendons-les dans le jardin.
- Sophie, vois cette maison de poupe! C'est ce
que nous avons toujours dsir. Maguy, sortons les
meubles de la salle manger et des chambres.
- Je crois qu'il vaudrait mieux que vous alliez jouer
dehors, il fait si beau cet aprs-midi, intervint Mme
Chevalier en voyant Maguy se rembrunir l'ide que sa
maison de poupe serait saccage.
, Eh bien, descendons la maison de poupe, le
garage et la bote musique! s'cria Florence. Quels
beaux jouets! Prenons ce poupon aussi.

53

- Non, il est moi ! protesta Annette.

- Nous sommes en visite chez toi, il faut que tu
nous prtes tes jouets, dclara Sophie. Je vais emporter
ton poupon.
- Tais-toi, Sophie! ordonna Patrick. Ne parle pas
sur ce ton !
Annette arracha la poupe Sophie. Elle est
moi! Je ne veux pas te la prter. Maman, elle n'aura pas
mon poupon, n'est-ce pas?
- Laisse Sophie le descendre dans le jardin,
dclara Mme Chevalier. Sois gentille avec elle.
Annette fondit en larmes.
Pleurnicheuse! s'cria aussitt Sophie. C'est une
pleurnicheuse, Patrick! Tu me l'avais bien dit. Garde ta
poupe, Annette! Pleurnicheuse, va!
- Ne vous querellez pas, intervint Mme Chevalier.
Oh! Le tlphone! Conduis tes petits amis dans le
jardin, Gilbert, et occupe-les jusqu' l'heure du goter.
Mme Chevalier sortit. Annette se sentit offense. Sa
mre ne l'avait pas console comme d'habitude. Elle
continua pleurer.
Venez, laissons la pleurnicheuse toute seule,
proposa Florence. Aide-moi emporter la maison de
poupe, Patrick. Je n'en ai jamais vu d'aussi belle.
- Tu n'en as pas? demanda Maguy fire de son
admiration. Attention de ne pas la pencher! Tous les
meubles glisseraient !
- Nous en avons une qui a appartenu notre grandmre, expliqua Florence. Mais tout est cass

54

maintenant, les meubles ne tiennent pas debout, les

chaises sont boiteuses.
La maison de poupe et le garage avec les voitures
furent descendus dans le jardin. Ds que les enfants se
furent installs sur l'herbe, ils entendirent un
trottinement. Dudule arrivait en toute hte, frtillant de
joie de revoir les trois enfants qu'il aimait. Il se roula sur
son dos, les pattes en l'air.
Ouah ! cria-t-il. Ouah !
- Regardez! Quand il est sur le dos et agite les
pattes, nous disons qu'il pdale sur une bicyclette
invisible, expliqua Patrick en tapotant le ventre de
Dudule. Qu'il est bte notre bon chien !
Annette et Maguy crirent de frayeur lorsque le
gros chien s'approcha d'elles.
Renvoie-le ! ordonnrent-elles d'une seule voix.
- Pourquoi? demanda Patrick. Il ne fera aucun mal.
C'est un chien stupide, mais il est affectueux, inoffensif,
et il aime s'amuser avec nous !
Dudule se coucha de nouveau sur l'herbe et, se
trouvant prs de Gilbert, lui lcha le genou. Le jeune
garon se mit rire.
Je veux qu'il reste , dclara-t-il.
Maguy et Annette le regardrent avec une surprise
horrifie.
Je veux qu'il parte! ordonna Maguy qui tremblait
de tous ses membres. J'ai peur des chiens, tu le sais !
- Froussarde ! lana Patrick d'un ton mprisant.
Dudule, lche-la!

55

Dudule se leva d'un bond, courut Maguy et passa

la langue sur son bras nu. Elle hurla.
C'est affreux ! Mon bras est tout mouill !
- Couch, Dudule! ordonna Patrick. Ou tu
retournes la maison!
Ouah!
Dudule se coucha avec obissance. Une seconde
plus tard, il tait de nouveau debout et trottait vers
Annette. Elle poussa un tel hurlement que Mme
Chevalier arriva prcipitamment.
Annette chrie, qu'as-tu ?
Annette se jeta au cou de sa mre.
Maman, c'est ce chien! Il s'est prcipit sur moi !
Il va me mordre !
Mme Chevalier regarda sans sympathie Dudule,
qui, allong plat ventre, semblait implorer son pardon.
Ce chien est vous? demanda-t-elle Patrick. Eh
bien, ramne-le chez toi. J'aime mieux qu'il ne vienne
pas dans mon jardin.
- Je veux qu'il reste! cria Sophie d'une voix
perante.
Sophie! C'est toi que je ramnerai la maison si
tu parles sur ce ton ! rugit Patrick.
Sophie se tut. Patrick se leva, il n'avait pas encore
oubli ses bonnes rsolutions.
Je vais le ramener la maison , promit-il.
Il se dirigea vers la grille en tirant Dudule par son
collier et alla l'enfermer dans la buanderie. Dudule se
plaignit bruyamment dans son langage.

56

Quand Patrick revint, les autres jouaient avec le

garage et la maison de poupe. Pendant un moment la
paix rgna. Mais soudain on entendit une galopade.
Dudule reparaissait, trs fier de lui. Quelquun avait
ouvert la porte de la buanderie et il avait saut le mur. Il
s'allongea sur le dos et fit de nouveau semblant de
pdaler.
II est trs intelligent , dcrta Gilbert qui le
chien plaisait de plus en plus.
Un grand coup de langue le rcompensa de ce
compliment. Maguy regarda avec surprise son frre qui
caressait la tte du chien.
Qu'il ne s'approche pas de moi! dclara-t-elle. Je
ne l'aime pas. Il est si lourdaud !
- Je vais le dire maman, annona Annette en se
levant. Horrible chien ! Je vais le dire maman !
- Non, dclara Patrick, et il la retint par sa robe.
Assieds-toi, rapporteuse! Tu sais de quoi tu as
besoin? D'une bonne correction! Tu hurles pour rien. A
la place de Gilbert, je te giflerais chaque fois que tu
pleures ou que tu rapportes. C'est ce que nous faisons
Sophie.
Annette fut si surprise qu'elle en oublia de crier.
Regardez-la ! dit Patrick aux autres. La bouche
ouverte, prte hurler! Ferme vite la bouche,
pleurnicheuse! Tiens, voil une abeille! Attention toi!
Annette entendit le bourdonnement de l'abeille et se
dpcha de fermer la bouche. Dudule vint se coucher
tout prs d'elle. Aussitt elle lui assena un coup de pied.

57

CHAPITRE VII
Le goter

LES

se gtrent un quart d'heure avant le

goter. Les Maraval, qui en avaient assez d'tre assis
sans bouger, proposrent une partie de cache-cache.
Cinq minutes plus tard, les vtements propres n'taient
plus reconnaissables, Sophie avait perdu son ruban et
dchir sa robe.
Patrick grimpa un arbre et tacha son short de noir.
Florence se blottit derrire la voiture du garage et en
sortit avec du cambouis sur sa jupe et sur ses mains.
Gilbert s'tait sali lui aussi ; quant
CHOSES

58

 Maguy et Annette, leurs robes taient toutes

chiffonnes.
Fou de joie, Dudule faisait une course, effrne et
laissait des traces de ses grosses pattes dans les
corbeilles de ross sous les fentres de la salle manger.
Puis il s'assit sur des graniums pour se gratter et cassa
les fleurs.
Regardez! cria Annette. Que va dire maman?
C'est un vilain chien !
- Il ne le fait pas exprs! protesta Florence. Il croit
qu'il se conduit trs bien. C'est l'heure du goter? J'ai
faim.
Mme Chevalier ne put s'empcher de pousser des
exclamations d'horreur en voyant les six enfants.
Qu'avez-vous fait pour vous salir de la sorte?
Gilbert, emmne tes petits amis dans la salle de bain. Je
vais faire un point ta robe, Sophie. Oh! Ta jupe,
Florence!
- Il faut vraiment que nous allions nous laver?
demanda Patrick constern. Nous nous sommes dj
lavs avant de venir. Est-ce que nous pourrions goter
dans le jardin, madame Chevalier? Je vous aiderais
porter les choses. Dans le jardin, cela ne ferait rien que
nous soyons sales.
- Non, rpliqua Mme Chevalier. Le goter est
prpar dans la salle manger. Dpchez-vous de
vous laver!
En grommelant, Patrick suivit les autres dans la
salle de bain. Dudule arriva toute vitesse, mais Mme
Chevalier le mit dehors et ferma la porte.
59

Il s'assit sur le perron en poussant de longs

hurlements. Les Maraval taient consterns.
Dudule a les pattes propres, Gilbert. Pourquoi ne
peut-il pas entrer? interrogea Patrick. Je crois que ta
maman n'aime pas les chiens. Ton pre les aime, lui, il
nous l'a dit.
Dudule ne fut pas admis dans la salle manger
pendant le goter. Il ne cessait pas d'aboyer. Mme
Chevalier essayait de cacher sa contrarit. Quel
horrible chien !
Les Maraval avaient faim, ils avaient djeun de
bonne heure pour permettre Brigitte de prendre
l'autobus. Le goter prpar sur la table leur mit l'eau
la bouche.
Mais les tartines taient minces. Pour se rassasier, il
leur faudrait en manger une quantit. Mme Chevalier les
trouverait gloutons.
Ce fut en effet son impression. Patrick, Florence et
Sophie se tenaient trs mal table. Ils se servaient sans
attendre d'y tre invits. Ils ne disaient ni s'il vous
plat ni merci .
Les brioches taient petites, les tranches de cake
n'taient pas paisses. Aussi, par crainte de n'avoir pas
assez, les Maraval mettaient-ils les bouches doubles.
Dehors, Dudule hurlait toujours.
Ils sont terribles! On ne leur a donc rien appris?
pensait Mme Chevalier, et elle ajouta tout haut : Ne te
dpche pas tant de prendre la dernire brioche, Sophie,
demande d'abord aux autres s'ils n'en ont pas envie.
Je la veux! dclara aussitt Annette.
60

- Eh bien, prends-la! dit Patrick. Donne-la-lui,

Sophie.
- Non! protesta Sophie.
Donne-la-lui! ordonna Patrick d'une voix si
forte que tout le monde sursauta.
Sophie cda la brioche Annette. Patrick jeta un
regard autour de la table.
C'est comme cela qu'il faut traiter les enfants
gts, pronona-t-il. Si tu parlais de temps en temps sur
ce ton Annette, Gilbert, elle serait plus raisonnable.
- Gilbert a appris traiter sa petite sur avec
politesse et bont, intervint Mme Chevalier.
- C'est pour cela que c'est une rapporteuse et une
pleurnicheuse , reprit Patrick.
Annette fondit en larmes.
Ne l'coute pas, chrie! s'cria Mme Chevalier
en la-prenant dans ses bras.
Patrick regretta ses paroles.
Excusez-moi, madame, murmura-t-il. Je n'aurais
pas d parler de cette faon.
Voyons, ne pleure plus, Annette! conseilla Mme
Chevalier. Tu es si jolie quand tu ne pleures pas!
Elle est jolie? demanda Sophie, les yeux fixs
sur Annette. Je ne trouve pas... je...
- Tu ne l'es pas non plus, se hta d'interrompre
Patrick. Nous avons tous fini de goter. Pouvons-nous
sortir, madame?
Ils retournrent dans le jardin. Mme Chevalier

61

Sophie cda la brioche Annette

62

les laissa jouer pendant une demi-heure, puis les

appela.
Voulez-vous que nous fassions une partie de nain
jaune? Je jouerai avec vous, si vous voulez.
Les Maraval acceptrent sans enthousiasme.
Dudule pourra venir avec nous? interrogea
Florence.
- Bien , rpondit Mme Chevalier qui ne tenait pas
entendre hurler le chien. Rflexion faite, nous jouerons
dehors sur la pelouse. Dudule se tiendra peut-tre
tranquille.
La partie de nain jaune s'engagea. Comme
d'habitude, Mme Chevalier s'arrangea pour donner
Annette ses meilleures cartes.
Cela ne vous fait rien, n'est-ce pas? demanda-t-elle
Patrick et Florence. Elle est si petite! Elle pleure
quand elle ne gagne pas.
Personne ne protesta. Patrick jeta un coup d'il
Sophie comme pour lui enjoindre de ne pas suivre un si
mauvais exemple. Au bout d'un moment, Mme Chevalier
tendit Sophie deux jetons qu'elle n'avait pas gagns.
Prends-les, proposa-t-elle.
- Je n'y ai pas droit, protesta Sophie. Ils sont vous.
- Cela ne fait rien, je te les donne.
- C'est tricher, continua Sophie. Je ne suis pas un
bb comme Annette, je ne pleure pas si je perds.
, Moi non plus ! s'cria brusquement Annette. Je ne
suis pas un bb. Je jouerai comme Sophie.
Ce fut Patrick qui gagna la partie.

63

 A quoi allons-nous jouer maintenant? interrogea

Mme Chevalier. Aux dominos?
- J'en ai assez de rester assis, dclara Patrick.
Courons. Jouons aux Peaux-Rouges. Dudule est trs
habile ce jeu. Il sait ramper sur le ventre comme nous.
- Ordonne-lui de ramper! dit Gilbert perdu
d'admiration.
- Il ne le fera pas si nous ne lui donnons pas
l'exemple, rpliqua Patrick. Dudule, viens jouer aux
Peaux-Rouges! Attention! La tribu du Hron Bleu est l!

II se jeta plat ventre. Florence et Sophie

l'imitrent. Ils rampaient dans l'herbe, Dudule en faisait
autant. Gilbert riait. Maguy elle-mme ne put
s'empcher de sourire.
Vos vtements! s'cria Mme Chevalier au
dsespoir. Non, Gilbert, ne te trane pas par terre! Que
dira ta maman quand elle verra ta robe, Florence ?
- Elle dira qu'il aurait mieux valu mettre nos choses
de tous les jours pour venir jouer, rpondit Florence.
Mais nous avons voulu vous faire honneur. Oh! Voici
oncle Pierre!
M. Chevalier arrivait, un large sourire aux lvres. Il
rentrait plus tt que d'habitude pour voir les petits
Maraval avant leur dpart. Ceux-ci l'accueillirent
comme un oncle qu'ils auraient connu toute leur vie.
Vous arrivez juste temps! Regardez, Dudule
vous reconnat!

64

 Prenez-moi sur votre dos!

Oncle Pierre, vous voulez nous voir grimper
l'arbre?
Dudule se jeta sur M. Chevalier et lui lcha le nez.
M. Chevalier le caressa et le chatouilla derrire les
oreilles, la grande joie du chien. Quelques minutes
plus tard, le pre de Gilbert et de Maguy galopait dans
le jardin avec Sophie sur son dos. Florence courait
derrire lui et le fouettait avec une petite branche.
Patrick tait dj en haut d'un marronnier.
Regardez-moi! Vous avez vu comme je monte
vite? criait-il.
Dudule courait de tous cts. Il traversait les
corbeilles de fleurs en saccageant ptunias et graniums.

65

Mme Chevalier tait sre qu'il le faisait exprs.

Gilbert, Maguy et Annette prouvaient quelque jalousie.
Ils n'avaient pas l'habitude de partager leur pre avec
d'autres enfants.
II est temps que vous rentriez, dit enfin M.
Chevalier. Je vais vous aider escalader le mur et je
vous accompagnerai pour voir votre pre.
- Oh! Non, pas par-dessus le mur! protesta
Mme Chevalier.
- Ils sont trop sales maintenant pour se montrer
dans la rue, ft remarquer M. Chevalier. Ce sera l'affaire
d'une minute.
Les Maraval et M. Chevalier s'en allrent. Dudule
les suivit en jappant.
Pas un mot de remerciement! Ils n'ont mme pas
dit au revoir! murmura Mme Chevalier. Quels enfants
mal levs!
- Je ne veux pas qu'ils reviennent! renchrit
Annette. Patrick n'est pas gentil avec moi. Je n'aime pas
Sophie. Je ne veux pas d'eux pour amis.
- Rangez tous ces jouets, ordonna Mme Chevalier.
Puis tu viendras te coucher, Annette. Tu dois tre
fatigue.
Vingt minutes plus tard, M. Chevalier revenait avec
les trois Maraval sales et confus.
Nous ne vous avons pas remercie pour cet
agrable aprs-midi et ce bon goter, commena
Patrick. Nous revenons nous excuser. Maman nous l'a
ordonn. Je ne sais pas comment nous avons oubli.
Nous sommes partis si vite avec M. Chevalier.
66

- Merci beaucoup, ajouta Florence.

- Le goter tait dlicieux, conclut Sophie.
- Est-ce que Gilbert, Maguy et Annette peuvent
venir goter chez nous demain? demanda Patrick.
- Bien sr! rpondit M. Chevalier. Ils seront bien
contents. Maintenant sauvez-vous, petits Maraval!
Faut-il que je vous aide sauter le mur?
- Au revoir, dit Mme Chevalier d'une voix
faible.
- Au revoir! cria Gilbert ravi de l'invitation. Dites
Dudule que je le reverrai demain. Au revoir !
II suivit les autres qui s'en allaient. Patrick revint
vers lui.
Ton pre est un chic type, dclara-t-il. Je voudrais
que le mien soit aussi gai. J'aime beaucoup oncle
Pierre.
Gilbert se rengorgea.
Oui, il n'est pas mal dans son genre, reconnut-il.
A demain. Mes amitis Dudule!

67

CHAPITRE VIII
Faucons Gris et Aigles Noirs
LE LENDEMAIN MATIN,

quand il entendit Gilbert

jouer avec Maguy, Patrick passa la tte par-dessus le
mur.
Maman vous recommande de mettre vos plus
vieilles choses cet aprs-midi. Comme a nous pourrons
vraiment nous amuser. Venez de bonne heure. A trois
heures, voulez-vous?
Les yeux de Gilbert brillrent. Que de bonnes
parties en perspective!

68

 Nous goterons sous le saule pleureur, continua

Patrick. A tout l'heure.
Maguy et Annette firent la grimace l'ide de
mettre de vieilles robes. Mme Chevalier ne cacha pas
son inquitude.
Cela veut-il dire que vous vous tranerez par terre
et que vous grimperez aux arbres?
- Nous goterons sous le grand saule pleureur,
annona Gilbert. Sous ses branches, on se croirait dans
une grotte.
- Comment- le sais-tu? demanda aussitt
Annette. Tu n'es jamais entr dans le jardin des Maraval.
Tais-toi! ordonna Gilbert en faisant la
grosse voix, exactement comme Patrick.
Sa mre fut indigne.
Gilbert, comment peux-tu parler sur ce ton
Annette? Tu ne vas pas imiter Patrick, j'espre?
Gilbert rougit. Il avait un peu honte de lui. Mais
Annette tait exasprante avec sa curiosit et sa manie
de rapporter. Il ne s'excusa pas. Mme Chevalier se
rembrunit.
C'est bien ce que je craignais, soupira-t-elle. Vous
suivrez l'exemple des Maraval. Quel malheur que leur
pre et le vtre aient t camarades de collge !
Dudule jouera avec nous , dclara Gilbert pour
changer le sujet de la conversation.
Comme s'il avait entendu son nom, Dudule fit son
apparition en remuant la queue, un peu incertain
de l'accueil qu'il recevrait. Il avait saut pardessus
le mur pour rendre visite ses nouveaux amis.
69

 Va-t'en ! s'cria Mme Chevalier contrarie. Vat'en! A la maison! Vite!

Dudule se roula par terre et agita les pattes. Il
n'avait pas l'air d'avoir compris.
Gilbert, ramne ce chien chez les Maraval!
ordonna Mme Chevalier. Nos pauvres fleurs!
- Maman, laisse-le rester quelques minutes,
supplia Gilbert. D'ailleurs, si je le ramne, il reviendra
tout de suite.
- Je crois que tu aimes ce chien affreux, fit
remarquer Maguy.
- Je l'aime et il n'est pas affreux, protesta
Gilbert. Annette et toi, vous dtestez les chiens.
- Toi aussi jusqu' maintenant, riposta Maguy.
- Ne vous querellez pas, intervint Mme Chevalier.
C'est trs vilain!
Dudule ne resta pas longtemps. Quelques minutes
plus tard il retourna auprs de ses jeunes matres, mais
de temps en temps il sautait le mur pour faire une petite
visite Gilbert. Celui-ci en tait 1res flatt. Quant
Maguy et Annette, elles n'osaient plus s'aventurer au
fond du jardin.
A deux heures, les trois enfants enfilrent ce que
Mme Chevalier appelait leurs vieilles guenilles . En
ralit, c'taient des vtements trs propres et bien
repasss. Gilbert soupira.
Je ne peux pas mettre mon short qui est trop court
et mon vieux pull-over, maman? Annette
porte une robe de l'anne dernire qui a l'air
neuve. Elle ne pourra pas jouer.
70

- Je ne veux pas jouer, annona Annette.

Tu es impossible! dit Gilbert en prenant de
nouveau la voix de Patrick.
Annette versa une larme. Gilbert allait crier :
Pleurnicheuse! Devant le visage rprobateur de sa mre,
il se contenta de jeter sa petite sur un regard
mprisant. Ils partirent trois heures. Mme Chevalier leur
dfendit de sauter le mur. Ce n'tait pas une faon polie
d'aller chez les gens.
Soyez gentils, recommanda-t-elle. A goter, ne
vous servez pas vous-mmes. Et n'oubliez pas de
remercier Mme Maraval avant de partir. J'aurais honte s'il
fallait que je vous renvoie pour dire merci. Ne rentrez pas
plus tard que six heures,
Ils partirent. Ne voyant pas les Maraval, ils
montrent l'alle et frapprent la porte de la maison.
Brigitte leur ouvrit, l'air surpris.
Je ne croyais pas que vous viendriez par l. Les
enfants vous attendent prs du mur.
Elle leur fit traverser la maison. Un grand dsordre y
rgnait. Des livres, des papiers, des vtements tranaient
partout. Ils coururent au fond du jardin. Les Maraval
taient invisibles.
C'est drle! fit remarquer Gilbert en regardant
autour de lui.
Soudain des cris clatrent. Patrick, Florence et
Sophie surgirent des buissons. Ils brandissaient des
couteaux et s'lancrent sur leurs invits. Annette poussa
un cri de dtresse.
Ils vont me tuer! Au secours, Gilbert!

71

Mais les couteaux taient en caoutchouc et ne

pouvaient faire aucun mal. Les Maraval s'esclaffrent
devant les visages terrifis des Chevalier et se jetrent
par terre. Dudule se roula prs d'eux.
J'ai eu peur! En voil une faon de recevoir les
gens! cria Maguy dont le cur battait trs fort.
Annette pleurait, mais tout bas car elle craignait
d'tre gronde par Patrick. Gilbert eut piti d'elle et lui
passa le bras autour du cou.
Ne pleure pas, petite sotte! dit-il. Ils s'amusaient!
Nous pensions que vous escaladeriez le mur,
expliqua Patrick. Pourquoi ne l'avez-vous pas fait?
Pourquoi tes-vous sur votre trente et un? Nous vous
avions bien recommand de vous habiller simplement.
- Ce sont nos vieux vtements, expliqua Gilbert.
- Ils sont plus beaux que nos neufs, dclara
Florence. Vous avez eu peur, n'est-ce pas?
Laisse-moi regarder ton couteau, demanda Gilbert.
Il ressemble un vrai. J'aimerais bien en avoir un pareil.
Que dirait maman si elle le voyait?
- C'est un cadeau de notre oncle Louis, rpliqua
Patrick. Si tu veux, je lui crirai que j'ai perdu le mien.
Il m'en enverra un autre que je te donnerai.
- Ce serait un mensonge! s'cria Maguy. Tu es
vilain, Patrick.
- Je le dirai maman , s'cria Annette.

Aussitt Sophie se jeta sur elle, les poings en avant.

72

 Rapporteuse! Je te dteste! Je ne veux pas que tu

fasses gronder Patrick!
Surprise, Annette chancela. A son tour, elle leva son
poing qui retomba sur l'paule de Sophie. Patrick clata
de rire.
Regardez-les toutes les deux! Allez-y!
Gilbert spara les deux combattantes.
En voil assez! Annette, tu n'es pas chez toi ici.
Tu n'as pas le droit de battre Sophie!
Elle n'a pas le droit de 1 me battre non plus ! cria
Annette haletante. Vite! Chasse Dudule!
Dudule avait pris part la bataille. Debout sur ses
pattes de derrire, il sautait tantt sur Sophie, tantt sur
Annette.
A bas, Dudule! ordonna Patrick. Et vous, les
petites, tenez-vous tranquilles!
Annette voulut de nouveau frapper Sophie. Patrick
lui donna une tape.
Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit? Rugit-il. Cela
suffit! Tant que tu seras ici, tu m'obiras!
Annette le regarda avec surprise, mais,
contrairement ce qu'attendait Gilbert, elle ne hurla pas
et ne courut pas la maison pour se plaindre sa mre.
Elle se contenta de tourner le dos aux autres sans rien
dire.
Laissons-la, conseilla Florence. Elle a t trop
gte! Elle n'a pas t dresse comme Sophie.
A quoi allons-nous jouer? demanda Patrick
d'une voix aimable. Aux Peaux-Rouges?

73

- Oh! oui, rpliqua Gilbert. Dudule va ramper

prs de nous. Je voudrais bien avoir un vieux costume.
Nous allons nous salir.
Votre maman ne vous grondera pas puis quelle est
avertie, dclara Patrick. Nous allons nous diviser en
deux tribus. Toi, tu seras le chef des Faucons Gris, moi
celui des Aigles Noirs. Florence, va chercher les
dguisements d'Indiens. Dpche-toi!
- Nous allons nous dguiser? demanda Gilbert
pendant que Florence s'loignait.
- Bien sr, rpondit Patrick. Nous avions une tente,
mais nous l'avons perdue dans le dmnagement. Un
jour nous la retrouverons. Annette fera partie de ma
tribu. Viens, Annette! Tu sais te battre, tu me seras
trs utile.
A la grande surprise de Gilbert, Annette fut lia lie
de ce compliment et prit la main tendue.
Et Dudule? De quel ct sera-t-il? interrogea
Gilbert.
- Il choisit celui qu'il veut, rpliqua Patrick. Voici
Florence.
Florence arrivait, les bras chargs. Elle portait six
bandeaux de plumes. Deux d'entre eux tranaient
jusqu'au sol.
Ce sont les coiffures des chefs, expliqua Patrick
en en tendant une Gilbert. En voici une petite pour toi,
Annette.
Annette se dpcha de la poser sur sa tte. Elle
aimait se dguiser.

74

 Je suis jolie? demanda-t-elle en disposant ses

boucles sous le bandeau.
- Non, affreuse! rpondit aussitt Patrick qui avait
horreur de la vanit. Un vritable pouvantail!
Annette garda quand mme la coiffure de plumes.
Tous furent bientt dguiss.
Dommage que Dudule ne puisse pas porter de
plumes lui aussi, fit remarquer Sophie. C'est un bon
chien peau-rouge.
- Non, il fait beaucoup de bruit, riposta Patrick.
Cache-toi sous les branches du saule avec ta tribu,
Gilbert. Moi, je vais contre le mur. Puis nous nous
poursuivrons. Les prisonniers seront garrotts et nous
les scalperons.
Tous obirent ses ordres. Maguy tremblait. Ce jeu
tait trop palpitant, pensait-elle. Oh! Dudule venait avec
eux ! Et il s'en donnait cur joie de les lcher!

75

CHAPITRE IX
Maguy veut retourner la maison

LE

tait en effet palpitant. Il fallait ramper sur

l'herbe et sous les buissons. Bientt jupes cl culottes
furent taches et chiffonnes. Peu importait aux Maraval
qui avaient des vtements vieux et dj sales.
Mais les Chevalier n'taient pas sans inquitude.
Annette, mal l'aise, n'osait pas protester. Quant
Maguy, elle retenait une grande envie de pleurer,
Gilbert, lui, se sentait l'me d'un vrai Peau-Rouge. Ils
poussrent des cris de guerre, dansrent en
JEU

76

rond, luttrent, brandirent les couteaux de

caoutchouc. Dudule courait d'une tribu a l'autre avec des
jappements sonores.
A la fin, Gilbert, Sophie et Maguy furent capturs.
Patrick condamna Sophie et Maguy tre attaches
des arbres. Gilbert dut s'allonger sur le sol et faire le
mort. Mais il avait beaucoup de peine rester immobile,
car Dudule n'avait pas l'air de comprendre et passait son
temps lui donner des coups de langue sur la figure.
Habitu tre attache aux arbres, Sophie se
montra trs courageuse. Mais Maguy avait peur. Patrick,
qui s'tait noirci la figure, avait vraiment l'air d'un chef
indien. Il hurlait en brandissant son couteau de
caoutchouc.
Tu es ma prisonnire! Je vais te scalper!
Grrr! grogna Dudule, qui, maintenant de la tribu
des Aigles Noirs, sautait sur la pauvre Maguy.
Non! Non! cria-t-elle. Je n'aime pas ce jeu! Je
veux retourner la maison! Dtache-moi!
Patrick crut qu'elle plaisantait. Sa frocit
augmenta. Maguy criait de plus en plus fort. Gilbert se
redressa.
Patrick, tais-toi! Elle a peur!
Il faut bien qu'elle ait peur, affirma Patrick.
C'est ma prisonnire.
Quelqu'un apparut au milieu des arbres. C'tait
Mme Maraval. Elle aussi avait entendu les cris perants
de Maguy et avait compris que la petite fille ne jouait
pas.
77

 Patrick, cette enfant a rellement peur! dit-elle.

Dtache-la! Je t'avais recommand de ne pas choisir des
jeux de ce genre avec les petits Chevalier. Ils ne sont pas
fous comme vous trois.
- Je veux retourner la maison! sanglota
Maguy. Je dteste ce jeu! Je dteste Patrick! Je dteste
Dudule! Je veux retourner la maison!
Mme Maraval dfit ses liens.
Viens avec moi voir mon bb, proposa-t-elle.
- Je veux retourner la maison! rpta
Maguy qui tremblait de la tte aux pieds.
Mme Maraval la prit dans ses bras.
N'aie pas peur de mon garon, conseilla-t-elle. Ce
soir son pre le punira. Tu retourneras chez toi si tu
veux, mais viens d'abord voir notre bb.
Les autres la regardrent partir avec Mme Maraval.
C'est une pleurnicheuse, dclara Annette, contente
de ne pas mriter ce reproche.
- Non, protesta Gilbert. Tu aurais pleur aussi si
l'on t'avait attache un arbre. Elle n'y est pas habitue.
- C'est une poltronne! affirma Patrick.
- Je te dis que non, reprit Gilbert. Ce n'est
qu'une fille, tu l'as traite comme un garon. Elle est
trop timide pour ce genre de jeu, tu aurais d y
penser.
Patrick le regarda avec mpris.
C'est ainsi que tu traites tes surs? demanda-t-il.
Tu en fais des poules mouilles.
Les filles ne sont pas aussi courageuses que nous.
C'est tout naturel de les protger.
78

- J'aurais d donner une bonne tape Maguy!

s'cria Patrick. Ce soir papa me punira. Je ne pouvais
pas deviner qu'elle tait froussarde ce point. Elle est
toujours comme cela?
- Elle a peur d'un tas de choses, reconnut Gilbert.
Des chiens, des souris, des chauves-souris, des orages.
J'espre qu'elle ne reviendra jamais chez
nous, dclara Patrick. Elle n'en aura sans doute pas
envie. A quoi allons-nous jouer maintenant?
Pataugeons dans le bassin, proposa Sophie. Il
fait si chaud, ce sera trs agrable.
On vous le permet? demanda Annette surprise.
Bien sr , rpondit Sophie en enlevant ses
souliers.
Florence et Patrick l'imitrent. Gilbert et Annette ne
savaient que faire. Patauger dans le bassin! Que dirait
leur mre?
Mais c'tait si tentant! Gilbert enleva ses souliers et
ses chaussettes; Annette en fit autant.
Les poissons rouges vont te grignoter les orteils,
Annette , annona Patrick.
La petite fille eut un mouvement de recul.
II te taquine, dit Florence. Tu n'as jamais t
taquine avant, petite sotte? Tu t'y habitueras si tu joues
avec nous.
Bientt tous les cinq pataugeaient dans l'eau
frache. Puis ils s'assirent sur la margelle du bassin.
Je me demande ce qu'a fait Maguy, commena
Gilbert. J'espre qu'elle n'est pas rentre la maison,
maman ne serait pas contente.
79

- Votre maman n'est pas souvent contente, fit

remarquer Patrick. Sors de l'eau, Dudule. Tu
m'clabousses. Cela doit tre bien assommant
d'avoir une mre comme elle !
- Je te dfends de dire du mal de maman! protesta
Gilbert. Elle tient ce que nous soyons bien levs, c'est
tout.
- Bon, bon, dit Patrick. Tiens, voici Maguy avec
maman. Elle est tout de mme reste.
Maguy avait eu rellement l'intention de retourner
chez elle, mais Mme Maraval la conduisit prs de la
petite voiture o son dernier-n tait couch. Le bb,
Jean-Louis, avait les yeux ouverts. De petites boucles
brunes couvraient sa tte. Ses lvres taient roses et il
tait brun. Il regarda Maguy, tonn de voir un visage
nouveau. Maguy se pencha sur lui, les joues encore
ruisselantes de larmes.
Le bb lui sourit, puis sa petite main potele se
referma sur le doigt qu'elle lui tendait.
Oh! s'cria Maguy dj console. Il serre mon
doigt comme s'il ne voulait jamais le lcher! Il me
sourit! Qu'il est mignon! On dirait une poupe.
- C'est un amour de bb, approuva Mme Maraval.
Les autres taient comme lui son ge, les petits
garnements! Il est bien sage dans sa voiture. Ds qu'il
pourra marcher, ce sera un vrai diable lui aussi. Tu lui
plais, Maguy. Entends-le gazouiller!
Le bb essaya de s'asseoir. II tenait toujours le
doigt de Maguy.

80

 Est-ce que je peux le prendre une minute?

demanda Maguy. J'ai toujours eu envie de tenir un bb,
mais je n'en ai jamais eu l'occasion.
- Bien sr, tu peux, rpondit Mme Maraval. Il
sera bien content. Les autres ne s'occupent pas de lui.
Ils ne pensent qu' faire les fous, nies trois grands!
Tends les bras. Voil!
Le bb fut plac dans les bras de Maguy. Elle
sourit de joie. Il tait si mignon, si clin, il valait cent
fois mieux que toutes les poupes!
C'est un amour, murmura-t-elle. Je peux m'asseoir
et le garder un-moment?
- Assieds-toi l, conseilla Mme Maraval en
tendant une couverture sur l'herbe. Tu ne veux pas
retourner chez toi? Je ne te retiendrai pas si tu ne veux
pas rester.
- Je crois que je resterai un peu si vous me laissez
Jean-Louis, rpliqua Maguy. Je l'aime bien.
Elle s'assit au soleil, serrant le bb contre elle. Elle
vit les cinq qui pataugeaient, mais elle n'eut pas envie de
les rejoindre. Elle tait beaucoup plus heureuse avec le
bb qui gazouillait.
Je pourrai venir le voir de temps en temps?
demanda-t-elle Mme Maraval qui, assise prs d'elle,
tricotait une brassire bleue.
Ce serait trs gentil de ta part, approuva Mme
Maraval. Brigitte et moi, nous avons beaucoup de
travail. Aucun des enfants ne veut s'occuper de JeanLouis. Ils font tant de bruit dans le jardin qu'ils le
rveillent quand il dort. Je serai
81

bien contente que tu viennes jouer avec lui.

Maguy tait au comble du bonheur. Elle adorait tout
ce qui tait jeune et remuant, les bbs, les petits chats.
Je viendrai tous les jours jusqu' la fin des
vacances , promit-elle.
Brigitte fit soudain son apparition, charge d'un
immense plateau o elle avait dispos des verres, une
grande carafe d'orangeade, d'paisses tartines de beurre,
un pot de miel, des tranches de pain d'pice recouvertes
de confiture, une norme tarte faite la maison.
Le goter! cria Patrick. Bravo! Je croyais que
vous nous aviez oublis, Brigitte. Nous goterons sous
le saule.
Gilbert s'empressa de prendre le plateau, bien que
Patrick n'et pas fait un mouvement. Brigitte eut un
large sourire.
Que c'est gentil ! s'cria-t-elle. Vous voyez,
madame, voil un garon qui vient m'aider. Les vtres
devraient suivre son exemple.
Bientt ils taient tous assis sous les branches du
saule.
Je meurs de faim , dclara Patrick.

82

CHAPITRE X
Quel bon goter !

Mme MARAVAL reprit le bb Maguy.

Tu veux retourner chez toi maintenant?
demanda-t-elle. Il faut que j'aille changer Jean-Louis et
que je lui donne son biberon. Ce soir, Patrick sera puni
pour t'avoir fait peur. Il le mrite.
Je vous en prie, ne le faites pas punir! supplia
Maguy. Je ne le veux pas. Non, je ne retournerai pas la
maison. J'aime mieux goter avec les autres. La tarte
sent si bon!
Bien, il ne sera pas puni puisque tu ne le

83

souhaites pas, promit Mme Maraval. Tu n'es; pas

rancunire, tant mieux ! Patrick a bon cur mais il n'a
aucune politesse. S'il pouvait prendre exemple sur vous!

Maguy alla rejoindre les autres.

Tu n'es pas retourne chez toi? interrogea
Florence.
Non, rpondit Maguy. Patrick, tu ne seras pas
puni ce soir. J'ai demand ta maman de te pardonner.
Je ne sais pas pourquoi j'ai eu si peur!
Patrick lui adressa un sourire.
Merci, dit-il. Je regrette de t'avoir effraye. C'tait
simplement pour rire. Prends une tartine.
Les six enfants avaient faim aprs ces jeux violents.
Ils dvorrent les tartines. Gilbert les trouva meilleures
que celles de sa mre. Aprs avoir tendu l'assiette
Maguy, Patrick ne fit plus attention ses invits.
Florence et Sophie se contentaient de manger. Les
Chevalier attendirent patiemment puis Annette fut prise
de colre en voyant Sophie taler du miel sur sa
troisime tartine sans lui demander si elle en voulait.
Vous tes terriblement gostes tous les trois!
dclara-t-elle. Pourquoi n'offrez-vous rien? Vous avez
une drle de faon de recevoir!
Tu ne peux pas te servir toi-mme, sotte?
riposta Sophie. Fais comme nous ou tu n'auras rien.
Debout sur le perron, Mme Maraval les interpella.
Vous gotez bien, enfants? Patrick, tu t'occupes de tes
invits? Tu les sers?

84

- Oui, maman, ne t'inquite pas! rpondit

Patrick,
- Menteur! s'cria Gilbert en prenant une
tranche de pain d'pice. Tu dis que tu t'occupes de nous
et ce n'est pas vrai. Mais moi je me servirai. Vous
mangez si vite qu'il ne nous restera rien si nous
attendons.
Les autres se mirent rire. Florence fit passer le
pain d'pice et versa l'orangeade dans les verres. Patrick
coupa la tarte en six parts, des parts normes! Les
Chevalier n'avaient jamais fait un si bon goter. Quant
Dudule, c'tait qui lui donnerait une bouche de pain
d'pice ou de tarte. La chatte Miquette vint le rejoindre,
mais ddaigna le pain beurr.
II ne manque plus que mes souris apprivoises!
dclara Florence. J'en ai trois. J'ai envie d'aller les
chercher.
- Oh! non, s'cria Maguy.
Reste ici, Florence! ordonna Gilbert. Maguy
n'aime pas les souris.
Aprs le goter, Patrick proposa de grimper aux
arbres.
II y a un grand marronnier avec de grosses
branches au fond du jardin, dit-il. Vous venez, les filles?
Nous serons des pirates et l'arbre nous servira de bateau.
- EJ; le plateau? demanda Gilbert. Nous ne le
portons pas la cuisine?
Brigitte est l pour cela , rpondit Patrick avec
impatience.

85

Brigitte arrivait au mme moment. Gilbert et

Maguy l'aidrent rassembler les assiettes et les verres.
Annette avait disparu avec les Maraval.
Que ces enfants sont prvenants et bien levs!
dit Brigitte Mme Maraval qui berait le bb.
Gilbert et Maguy allrent rejoindre leurs
camarades. Maguy tira son frre par la manche.
Ne grimpe pas aux arbres! Moi, je ne sais pas. Et
maman ne serait pas contente!
- J'ai ma culotte de l'anne dernire, fit remarquer
Gilbert qui ne voulait pas faire figure de poltron aux
yeux de Patrick. Reste au pied du marronnier. Moi,
j'essaierai d'atteindre les branches les plus basses.

86

- Tu n'as jamais grimp sur un arbre! persista

Maguy. Jamais! Tu tomberas, tu verras!
Patrick tait dj au milieu de l'arbre quand ils
arrivrent.
Venez ! leur cria-t-il. On est trs bien ici. Il y a un
peu de vent, le marronnier se balance, on se croirait en
mer.
Florence ne tarderait pas le rejoindre. Sophie
grimpait aussi et demandait sa sur de lui tendre la
main.
Oh, Gilbert! Viens vite! cria Patrick. Nous
regarderons s'il y a des voiles l'horizon. Dpche-loi!

87

Courageusement, Gilbert se mit grimper. Il n'tait

pas habitu et il avait un peu peur de tomber. Il regrettait
d'avoir entrepris l'ascension. Sa chemise s'accrocha un
rameau; il ft un effort pour se dgager et la chemise se
dchira.
Gilbert ne sait pas grimper ! cria Florence.
Dpche-toi, Gilbert! O est Maguy? Annette est trop
petite pour nous imiter.
- C'est un bb! annona Sophie qui tait dj assez
haut. Elle ne sait pas grimper, n'est-ce pas, Patrick? Moi,
je sais. Je suis trs habile, tu l'as dit plusieurs fois.
Au grand tonnement de Maguy, Annette
brusquement essaya d'attraper la branche la plus basse.
Je viens aussi ! cria-t-elle. Je sais grimper. C'est
Maguy qui ne sait pas.
Annette arriva se hisser le long du tronc. Elle fut
trs fire quand Patrick la flicita.
Bravo, Annette ! Je ne croyais pas que tu aurais
assez de cran. Continue. Gilbert est ici.
Mais Annette ne tenait pas monter plus haut. Elle
commenait avoir peur. Elle ne rejoignit mme pas
Sophie et resta immobile.
On tait bien dans le marronnier que le vent
balanait lgrement. Gilbert de son perchoir
contemplait son jardin qui lui paraissait trs loin et trs
bas.
Les six enfants avaient oubli l'heure. II tait sept
heures moins le quart. M. Chevalier tait de retour chez
lui.
88

 Je leur avais dit de rentrer plus tt! dclara Mine

Chevalier mcontente. Pourquoi ne reviennent-ils pas?
Ils ont fait un vacarme abominable cet aprs-midi. Je ne
sais pas comment le bb a pu dormir.
Tous deux descendirent au fond du jardin et
regardrent par-dessus le mur. Tout d'abord ils ne virent
personne. Pas trs loin, au-dessus de leurs ttes, les cinq
enfants taient dans l'arbre. Maguy seule tait reste en
bas. Soudain Patrick aperut M. et Mme Chevalier, il
poussa un cri d'appel.
Oh, oncle Pierre! Madame Chevalier! Nous
sommes l! Dans l'arbre! Annette aussi!
Quelle surprise pour la mre des jeunes Chevalier!
Elle n'en crut pas ses yeux.
Descendez tout de suite! Sexclama-t-elle.
Descendez tout de suite!
Les cinq enfants fixrent sur eux des yeux tonns.
Bonsoir, papa! cria Gilbert. Regarde comme je
suis haut!
M. Chevalier ne put s'empcher de rire.
Je te flicite, Gilbert! dit-il. C'est vraiment A
Ginette qui est assise sur cette branche? O est Maguy?
Elle a eu peur de monter, expliqua Annette avec.
importance. Pas moi. Maguy voulait rentrer la maison
avant le goter, papa.
Tais-toi! s'crirent Patrick, Gilbert et Florence en
mme temps.

89

Annette se tut. Patrick essaya de l'atteindre avec son

pied.
Rapporteuse! chuchota-t-il.
Mme Chevalier n'tait pas encore revenue de sa
surprise.
Gilbert, tu sais que je n'aime pas que tu grimpes
aux arbres! Je ne peux pas croire qu'Annette soit l-haut,
elle aussi! Elle pourrait tomber et se casser un membre !
Pierre, va la chercher!
M. Maraval arrivait dans le jardin. Les enfants le
hlrent.
Papa, nous sommes dans le marronnier! Regarde!
Oncle Pierre est de l'autre ct du mur.
Voyant le visage anxieux de sa mre, Gilbert se hta
de descendre. M. Maraval souleva Annette et la posa
terre.
Tu es aussi leste que Sophie!
Mme Chevalier, consterne, examina ses trois
enfants. Ils taient sales, dcoiffs, leurs vtements
taient dchirs; de plus, ils taient mouills.
Qu'avaient-ils donc fait avec ces terribles enfants
Maraval? M. Chevalier les aida sauter le mur. Sa
femme gardait le silence. Conscients de leur tenue,
Gilbert, Maguy, Annette baissaient le nez.
Nous voulions mettre de trs vieux vtements,
maman, commena Gilbert. On ne peut pas jouer dans
le jardin avec les Maraval sans se salir.
Retournez la maison! ordonna Mme Chevalier
d'une voix froide. Vous tes en retard ! Je vous
90

avais recommand de rentrer six heures et il en est

sept.
Ils la suivirent, un peu fatigus aprs cet aprs-midi
mouvement.
Maman, j'ai gard le bb, dit Maguy. C'est un
amour!
Mme Chevalier ne rpliqua pas. Ce fut M.
Chevalier qui s'adressa Gilbert.
J'espre que tu as remerci Mme Maraval avant
de partir? demanda-t-il.
Les trois enfants s'arrtrent net.
Non! Mais ce n'est pas notre faute, papa. Maman
nous a rappels si vite que nous n'avons pas eu le temps.
~ Eh bien, retournez l-bas! ordonna M. Chevalier.
Elle doit penser que vous tes bien impolis.
Les enfants obirent sans protester. Mme Chevalier
se tourna vers son mari.
J'ai t si bouleverse en apercevant Gilbert et
Annette dans cet arbre, j'ai oubli tout le reste, dclara-telle. Tu as vu. Comme ils sont sales !
- Tant pis! Gilbert avait enfin l'air d'un garon et
Annette pour une fois ne se conduisait pas en enfant
gte! rpliqua M. Chevalier. Je regrette que Maguy
n'ait pas grimp l'arbre elle aussi!

91

CHAPITRE XI
Querelles
C'EST

que commena
l'amiti
des
Maraval et des Chevalier. Bien que Mme Chevalier
n'et pas t satisfaite de voir ses enfants si
sales aprs la premire invitation goter, elle ne
refusa pas de recevoir de nouveau Patrick, Florence et
Sophie. Dsormais Gilbert et ses surs ces occasions
mirent leurs plus vieux vtements.
Gilbert ne tarda pas prendre got aux jeux
passionnants qu'affectionnaient les Maraval. Il
devint ce que son pre appelait un vritable garon.
AINSI

92

Annette, loin d'en vouloir Patrick de ses

taquineries et des tapes qu'il lui donnait de temps en
temps, l'admirait. Elle cessa de rapporter, de pleurnicher,
de faire des embarras. Maguy tait la seule qui n'aimait
pas la compagnie des nouveaux voisins.
Eh bien, ne viens pas! lui disait Gilbert avec
impatience. Reste la maison avec tes poupes!
Mais le bb attirait Maguy chez les Maraval. Elle
l'adorait. Les autres l'aimaient bien, pourtant seule
Maguy prenait la peine de s'en occuper. Elle le
promenait et jouait avec lui pendant des heures. Aussi,
ds qu'il l'apercevait, poussait-il des cris de joie.
Le premier dimanche aprs l'arrive des Maraval,
Patrick invita les Chevalier goter.
Impossible, rpondit Gilbert, je vais la runion
des louveteaux. Maguy va chez les Jeannettes. Papa et
maman promneront Annette.
- Vous n'avez qu' raconter que vous y allez et venir
chez nous, proposa Patrick. Nous ferons tout ce que
nous voudrons. Nos parents sortent aussi.
Gilbert et Maguy furent scandaliss.
Nous ne mentons jamais! s'cria Gilbert.
Ce serait trs mal de tromper maman, renchrit
Maguy. Tu dis des mensonges ta mre? Tu ne l'aimes
pas?
Bien sr que si, je l'aime! C'est la meilleure
maman du monde! La vtre est trop svre, c'est un vrai
gendarme!
93

Fou de rage, Gilbert gifla Patrick. Je

ne
t'adresserai plus jamais la parole! dclara-t-il.
- Tu veux te battre? demanda Patrick. Viens, je suis
prt!
- Gilbert, ne te bats pas! C'est l'heure de partir,
protesta Maguy en larmes.
- C'est vrai, approuva Gilbert et il se tourna vers
Patrick.
Demain
nous
nous
battrons,
pas
aujourd'hui. Si tu rptes que ma mre est un
gendarme, tu me le paieras!
- Tu as peur! s'cria Patrick d'un ton mprisant.
Poltron! Va les rejoindre, tes louveteaux! Nous ne
nous battrons ni aujourd'hui ni demain, les Maraval ne
veulent plus jouer avec les Chevalier. Adieu!
Patrick s'en alla en courant. Gilbert et Maguy
restrent consterns.
Je n'aurais pas d le gifler, fit remarquer Gilbert.
Mais je ne peux pas entendre dire du mal de maman.
- Crois-tu que Patrick parlait srieusement?
demanda Maguy. Si nous ne pouvons pas retourner chez
les Maraval, je ne reverrai pas Jean-Louis.
- Tant pis! Ce n'est pas le seul bb du monde!
Ecoute-moi bien, Maguy : je ne veux plus que tu parles
aux Maraval. Je l'interdirai aussi Annette.
Le soir, ils entendirent les Maraval crier dans leur
jardin.
Ils doivent jouer aux Peaux-Rouges exprs pour
que nous les entendions, ft remarquer Maguy.

94

- Il faut que je dise maman que tu m'as

dfendu de m'amuser avec eux, n'est-ce pas? interrogea
Annette qui ne pouvait rsister son dsir de rapporter.
- Bien sr que non! protesta Gilbert. Je te
croyais gurie de tes dfauts.
Annette n'insista pas et alla se coucher car sa mre
l'appelait.
Le lendemain, les Maraval ne donnrent pas signe
de vie. Aprs le goter, les Chevalier entamrent une
partie de cache-cache dans leur jardin. Gilbert et
Annette cherchaient des cachettes. Maguy, tourne vers
le mur, comptait jusqu' cent quand elle entendit
chuchoter. Elle leva la tte. Florence l'interpellait.
Maguy, Jean-Louis pleure! Dudule, en jouant, a
renvers la voiture du petit et il est tomb.
Le cur de Maguy se serra. Elle oublia la querelle.
O est-il maintenant? demanda-t-elle.
Dans son berceau, rpondit Florence. Il crie tout
le temps. Maman esprait que tu viendrais cet aprsmidi. Jean-Louis est toujours si content de te voir!
- Je viens tout de suite ! s'cria Maguy.
- Mais Patricia a dit qu'il ne fallait plus que nous
nous parlions, reprit Florence prte pleurer.
Tant pis! s'cria Maguy. Je vais voir Jean-Louis.
Pauvre bb! Il s'est fait trs mal?
Elle se dpcha d'escalader le mur. Annette, qui la
regardait de sa cachette, appela Gilbert.

95

 Maguy est alle chez les Maraval, je l'ai vue !

- Quelle sournoise! s'exclama Gilbert. J'ai dit que
nous ne leur adresserions plus la parole. A son retour,
elle m'entendra !
II se dirigea vers la maison en ruminant ses griefs
contre sa sur. Annette resta seule au fond du jardin.
Elle monta sur la tondeuse gazon et chercha voir
Maguy. Mais ce fut Sophie qu'elle aperut.
Annette, j'ai une grande nouvelle t'annoncer!
Laquelle? demanda Annette avec curiosit.
Nous avons quatre amours de petits chats,
dclara firement Sophie. Deux tout noirs, un noir et
blanc, un tigr comme Miquette. Viens les voir !
- Gilbert a dit...
Je sais. Patrick aussi, convint Sophie. Nous
sommes brouills, c'est vrai, mais il faut absolument que
tu voies nos petits chats. Ils sont dans une corbeille dans
la cuisine.
Annette sauta le mur. Quelques minutes plus tard,
elle tait dans la cuisine avec Sophie. Toutes les deux
admiraient les quatre chatons. Miquette ronronnait
firement et les lchait tour de rle.
Celui que je prfre, c'est le noir et blanc, dclara
Annette. Nous n'avons jamais eu d'animaux, pas mme
un chat. J'aimerais bien en avoir un!
Je te le donnerai, si maman le permet, rpliqua
Sophie. Je suis sre qu'elle permettra. Tu le prendras
quand il sera assez grand. Ce sera mieux qu'une poupe.

96

Demande vite ta maman! supplia Annette. Il

faudra aussi que j'aie la permission de la mienne. Ce
sera plus difficile!
- Demande ton pre, conseilla Sophie. Il adore les
animaux, n'est-ce pas? Mme les souris apprivoises. Il
persuadera ta maman.
Quelle bonne ide! Annette caressa les petits chats
et fit toutes sortes de projets. Le chaton blanc et noir
aurait un ruban bleu autour du cou, une belle corbeille,
une petite balle pour s'amuser!
Gilbert ne trouva pas Annette quand il revint dans
le jardin. Avait-elle rejoint Maguy? quoi donc
pensaient ces deux filles? Sa colre augmenta.
J'y vais aussi, dcida-t-il. J'obligerai Patrick me
faire des excuses. S'il ne veut pas, nous nous battrons !

97

CHAPITRE XII
Rconciliation
le mur et traversa le jardin des Maraval.
Pas d'Annette, pas de Sophie, pas de Florence, pas de
Maguy! Patrick lui-mme tait invisible. Et quel trange
silence !
Soudain, en approchant de la maison, il entendit un
gmissement qui venait de la buanderie, un son,
fendre l'me! Dudule tait enferm. Pourquoi?
IL SAUTA

98

A pas de loup, il s'avana vers la buanderie et

regarda par la fentre. Patrick tait assis, les bras
autour du cou de Dudule. Au grand tonnement de
Gilbert, il pleurait. Oui, des larmes collaient sur ses
joues. Que se passait-il? Gilbert ouvrit la porte et entra.
En le voyant, Patrick s'essuya les yeux. Va-t'en ! criat-il.
- Que se passe-t-il ? demanda Gilbert.
- Cet aprs-midi, nous jouions et Dudule a
perdu la tte, il a saut sur la voiture de Jean-Louis et
l'a renverse, expliqua Patrick. Le bb est tomb et
s'est fait mal. Brigitte a pris un manche balai pour
frapper Dudule. Il gmit encore, je ne peux pas le
supporter! Dudule n'avait pas l'intention de renverser la
voiture.
Dudule continuait geindre. Il ne comprenait pas
pourquoi il avait t frapp. Il se blottit contre Patrick.
Pris de piti, Gilbert oublia ses griefs.
Brigitte ne veut pas croire qu'il s'agit d'un
accident ? demanda-t-il avec indignation en s'asseyant
ct du gros chien.
Dudule lui lcha immdiatement le nez.
II ne mritait pas d'tre battu! Jusqu' quand
restera-t-il enferm?
- Jusqu' ce qu'on le donne, rpondit Patrick d'un
air si malheureux que Gilbert en eut le cur
bris.
- Le donner? Vous allez vous sparer de Dudule?
s'cria-t-il stupfait.
99

- C'est ce que papa et maman ont dcid, rpliqua

Patrick. Je ne peux pas vivre sans lui. Personne ne le
croit; pourtant c'est vrai!
Gilbert tait sr que Patrick disait la vrit. Il aurait
prouv les mmes sentiments si Dudule lui avait
appartenu. Le gros chien tait si gentil, si affectueux ! A
l'ide de ne plus le revoir, il avait lui-mme envie de
pleurer.
Patrick, dit-il voix basse, nous chercherons un
moyen de le garder. Par exemple je pourrais le cacher
dans notre hangar. Personne n'y entre jamais.
Le visage de Patrick s'claircit, mais aussitt, il
secoua la tte.
II aboierait, tu le sais. Merci tout de mme,
Gilbert.
II y eut un silence. Dudule geignit et les deux
garons le caressrent.
Pourquoi es-tu venu ? demanda Patrick au bout
d'un moment. Tu voulais quelque chose?
- Eh bien, rpondit Gilbert un peu gn, je
venais pour me battre avec toi. J'tais trs fch, lu sais.
- Moi aussi, riposta Patrick. Tu m'as frapp, c'est
une insulte impardonnable !
- Je regrette, dclara Gilbert. Surtout maintenant
cause de Dudule.
Soyons amis de nouveau, proposa Patrick, .le
reprends tout ce que j'ai dit et je te prsente mes
excuses.

100

J'en fais autant , rpliqua Gilbert. Sa rancune

s'tait vanouie. De nouveau Patrick tait son meilleur
ami.
Maguy et Mme Maraval, ple d'inquitude, se
penchaient sur le berceau du bb. Cependant
depuis l'arrive de Maguy, Jean-Louis tait-plus
calme. Soudain il lui saisit un doigt et sourit. r
Quel bonheur! s'cria Mme Maraval rassure. Il
ne sourirait pas s'il souffrait. Il se remet du choc. Il a
une bosse la tte, mais ce n'est pas trs grave.
- Il vaut mieux que je retourne chez moi,
annona Maguy. Je n'ai pas dit maman que je
venais. Elle doit se demander ce que je fais. Je suis
contente que Jean-Louis aille mieux, madame
Maraval. Je reviendrai demain m'occuper de lui.
- C'est cela, approuva Mme Maraval. Il est toujours
si calme avec toi ! Tiens, voici Annette !
Annette entrait avec Sophie. Maguy regarda avec
surprise sa petite sur. Pourquoi avait-elle aussi dsobi
Gilbert?
Madame, commena Annette, est-ce que je peux
avoir un des petits chats de Miquette, quand il sera assez
grand... si maman me permet de le prendre? Dites oui, je
vous en prie! Je le soignerai bien.
- Mais oui, rpondit Mme Maraval en souriant.
Obtiens la permission de ta maman, voil tout!
Annette sourit son tour. Elle remerciait Mme
Maraval quand quelqu'un entra sur la pointe des pieds.
C'tait Gilbert. Il sursauta en voyant Maguy et Annette.
Toutes les deux crurent qu'il allait les gronder.
101

 Madame, dit Gilbert son tour, Patrick a

beaucoup de chagrin. Gardez Dudule, je vous en
supplie ! Il n'a pas fait exprs de renverser la
voiture. Je suis sr qu'il ne recommencera pas. Patrick
est si malheureux !
Un peu rassures, Maguy et Annette passrent de
l'inquitude l'tonnement. Tiens ! Gilbert, malgr sa
rsolution, avait parl Patrick?
II mourra si vous lui enlevez son chien, insista
Gilbert. Cela vous ferait de la peine, je suppose.
- Bien sr, rpondit Mme Maraval qui ne put
s'empcher de rire. Nous verrons. Si Patrick fait moins
de bruit quand Jean-Louis dort, nous garderons Dudule.
- Merci, madame! s'cria Gilbert. Comment va
Jean-Louis?

102

Sans attendre la rponse, il fila comme une flche

pour aller annoncer la bonne nouvelle Patrick. Les
filles le suivirent. Bientt tous les six entouraient
Dudule heureux et fier d'tre l'objet de tant de cajoleries.
Maguy elle-mme se rjouissait. Le chien n'avait pas
fait exprs de renverser la voiture de Jean-Louis, elle le
savait aussi bien que les autres.
Nous voici rconcilis, dclara Patrick en souriant
la ronde. C'est drle! J'tais bien dcid ne jamais
plus vous adresser la parole, et nous sommes de
nouveau les meilleurs amis du monde. Tu as t
vraiment trs chic, Gilbert!
La querelle en effet tait oublie. Dudule resta chez
ses matres. Jean-Louis fut bientt remis, car en ralit il
avait eu plus de peur que de mal. Le chaton d'Annette
grandissait rapidement. Patrick l'avait baptis Mimile.
103

La petite fille allait le voir tous les jours et attendait une

occasion favorable pour en parler son pre. Elle savait
que sa mre pousserait les hauts cris l'ide d'avoir un
chat dans la maison. Mais papa aimait les animaux. Il
saurait peut-tre faire accepter Mimile.
Annette pour son anniversaire recevait toujours des
cadeaux et le grand jour approchait. D'habitude on lui
demandait ce qui lui ferait plaisir. M. Chevalier posa la
question qu'elle attendait.
Eh bien, Annette, tu auras bientt cinq ans. Que
veux-tu pour ton anniversaire?
Il y a quelque chose dont j'ai envie, commena
Annette.
- Qu'est-ce que c'est? interrogea son pre en
souriant. Encore une poupe?
- Non, c'est bien plus joli, rpliqua Annette. Papa,
tu n'auras rien payer. Mais je serai contente si tu
acceptes.
- De quoi s'agit-il donc? demanda M. Chevalier
avec curiosit.
Mme Chevalier sourit aussi.
Je voudrais un petit chat! avoua Annette. Le fils
de Miquette. Mme Maraval et Sophie veulent bien me le
donner. Il s'appelle Mimile. Je peux le prendre, papa?
- Pourquoi pas? rpliqua M. Chevalier.
Les trois enfants poussrent des cris de joie.
Annette se jeta au cou de son pre.
Papa, merci! Je casserai ma tirelire pour lui
acheter une corbeille.
104

Mme Chevalier garda le silence. Elle ne tenait pas

avoir un chat dans la maison, mais comment faire de la
peine sa chre petite Annette, alors que M. Chevalier
avait dj donn son autorisation? Ces Maraval, quels
flaux !
Annette courut avertir Sophie. Les deux petites
filles annoncrent la nouvelle Mimile qui les couta en
ronronnant.
Je serai trs gentille pour ton petit chat, promit
Annette Miquette. Sois sans inquitude, je le soignerai
bien.
Le temps tait au beau fixe.- Gilbert devenait plus
turbulent et plus audacieux, la grande joie de son pre.
Maguy n'avait plus peur de Dudule et
consentit regarder les souris apprivoises. Annette
admirait Patrick, mme quand il la taquinait ou faisait la
grosse voix. Elle avait perdu l'habitude de rapporter et
de pleurnicher.
Les Maraval de leur ct subissaient l'influence des
Chevalier. Ils devenaient plus polis, ils mentaient moins.
Patrick se montrait plus gentil l'gard de Sophie et de
Florence. M. Maraval et M. Chevalier observaient ces
changements et s'en rjouissaient.
Mme Maraval et Mme Chevalier s'taient aussi
prises de sympathie l'une pour l'autre. Elles se rendaient
souvent visite.
*
Mes enfants doivent vous paratre bien mal
levs, dclara un jour Mme Maraval. J'ai t longtemps
malade. Ces mauvais garnements en ont profit.

105

- Jean-Louis sera peut-tre plus facile, rpliqua

Mme Chevalier en se levant pour partir. Maguy vous
aidera l'lever. Elle l'aime beaucoup. Au revoir,
madame. J'ai pass un aprs-midi trs agrable avec
vous.

106

CHAPITRE XIII
La vitre casse

LE

PLEUREUR, le bassin, le kiosque se

prtaient de multiples transformations. L'abri sous les
branches du saule pleureur tait tantt une tente, tantt
une grotte, tantt un coin de fort vierge. Le bassin
reprsentait toutes les mers cl Ions les lacs du globe. Le
kiosque pouvait tre une maison, une boutique, une
cole, un chteau l'orl, d'autres choses encore.
Au grand tonnement de leur mre, les enfants
Chevalier ne se plaisaient plus chez eux.
SAULE

Notre jardin est beaucoup plus joli, les corbeilles

sont toujours fleuries, les alles bien ratisses, la
pelouse tondue rgulirement. Pourquoi sautez-vous
sans cesse le mur? interrogea-t-elle un jour.
Nous nous amusons mieux chez les Maraval,
rpondit Gilbert. Maman, nous allons aider M.
Maraval arracher les mauvaises herbes. Il me l'a
demand. Patrick et ses surs ont refus.
Chose trange, Patrick, qui courait pendant des
heures quand il tait costum en Peau-Rouge, se
trouvait toujours trop fatigu pour seconder son pre ou
faire une commission pour sa mre. Florence et Sophie
ne montraient pas plus de complaisance.
Tu n'aimes pas ton petit frre? demanda Maguy
Florence. Tu ne joues jamais avec lui.
107

- Je l'aime bien, rpliqua Florence, mais c'est

ennuyeux de ne pas pouvoir faire de bruit quand il dort.
Et je dteste le promener!
Alors tu ne l'aimes pas rellement puisque tu ne
veux rien faire pour lui, protesta Maguy. Tu es goste,
Florence! Tant mieux! J'ai Jean-Louis pour moi seule !
Dudule arriva en courant ce moment. La leon lui
avait servi, il ne sautait plus sur la voiture du bb. Il
avait appris aussi se tenir loin des petits chats. Il
craignait les griffes acres de Miquette.
Annette trouvait que son chaton ne grandissait pas
assez vite. Il lui fallut douze jours pour ouvrir les yeux.
Douze jours! s'cria la petite fille. Je croyais qu'il
resterait aveugle. Il a de jolis yeux bleus comme ceux de
la famille Maraval !
Elle attendait avec impatience le jour de son
anniversaire. Mme Chevalier avait dclar que, si
Mimile n'avait pas de bonnes habitudes de propret, elle
ne le garderait pas. Annette tait un peu inquite.
Ce ne sont pas les petits Maraval qui peuvent le
dresser, confia-t-elle Maguy. Je les aime bien tous,
mais ils ne sont vraiment pas soigneux. Ils ont toujours
les mains sales.
- Miquette lui apprendra se laver, rpliqua Maguy.
Elle est toujours si propre elle-mme. J'ai rv que nous
avions un petit frre, Annette. Un bb qui mettrait
longtemps grandir. Bientt Jean-Louis sera trop lourd
pour que je puisse le porter.

108

Tout en tant moins hardi que Patrick, Gilbert

maintenant aimait grimper aux arbres et jouer des jeux
violents, mais la tmrit de son camarade leffrayait
souvent.
Un aprs-midi, Patrick mit Gilbert au dfi de sauter
par-dessus un ruisseau qui coulait dans une prairie non
loin de leur maison.
Tu ne pourrais pas y arriver toi-mme, protesta
Gilbert.
Tu vas voir ! dclara Patrick.
Il fit quelques pas en arrire, mesura le ruisseau du
regard et, prenant son lan, vola au-dessus du cours
d'eau pour retomber de l'autre ct.
Bravo ! cria Gilbert.
- A ton tour! Tu n'oses pas? Tu as peur? Dcidment
tu es toujours poltron. Je te croyais guri de ce dfaut,
niais non, pas du tout!
Gilbert rougit. Les railleries de Patrick le piquaient
au vif, pourtant le ruisseau tait vraiment trop large.
Tu ne vois pas la diffrence entre la tmrit et le
courage, protesta-t-il. Pourquoi prendrais-je un bain
forc? Ce serait stupide! Je suis sr que tu as peur
quelquefois.
- Non, je n'ai jamais peur , se vanta Patrick. Les
deux garons retournrent chez eux en silence et se
sparrent sans un mot.
Aprs le goter, Maguy et Annette proposrent
d'aller chez les Maraval. Gilbert secoua la tte.
Non, dit-il. Amusons-nous ici pour changer.
109

De l'autre ct du mur, une partie endiable s'tait

engage. Patrick, Florence et Sophie jouaient la balle.
Soudain un grand fracas retentit. Le bruit venait de la
proprit de Mme Constant.
Ils ont cass une vitre des chssis , chuchota
Gilbert.
Dans le jardin des Maraval, un silence de mort
succda au tapage. Plus un mot, plus un rire.
Ils se sont cachs dans la maison, je crois, reprit
Gilbert. Mme Constant ne va pas tre contente.
En effet, elle poussait une exclamation de colre.
Cinq minutes plus tard, elle ouvrait la petite porte au fond
du jardin des Chevalier.
Est-ce que cette balle vous appartient, mes enfants?
demanda-t-elle. C'est vous qui avez cass la vitre?
- Non, madame, rpondit immdiatement Gilbert.
Ce n'est pas nous.
- Alors, qui est-ce? Il n'y a personne dans le jardin
des Maraval. Avez-vous vu Patrick lancer la balle pardessus le mur?
- Non, madame , rpliqua Gilbert.
C'tait la vrit, mais la situation ne laissait pas d'tre
gnante. Mme Constant entra chez les Maraval. Patrick
descendait les marches du perron, les mains dans les
poches. Elle l'interpella.
Patrick, cette balle est toi?
Patrick s'arrta, l'image mme de la surprise.
Non, elle n'est pas nous, madame. O l'avez-vous
trouve ?
110

- Dans mon chssis, rpliqua Mme Constant.

Quelqu'un l'a jete et a cass une vitre. Tu es sr que ce
n'est pas toi?
Tout fait sr, madame, rpondit Patrick de son air
le plus innocent. J'en suis dsol. Qui peut l'avoir lance?

Mme Constant retourna chez elle en emportant la

balle. Patrick regarda par-dessus le mur en riant.
Nous nous sommes cachs juste temps ,
annona-t-il.
Gilbert le regarda bien en face.
Cest mon tour de te mettre au dfi, dclara-t-il
d'une voix mprisante. Tu te moquais de moi parce que je
ne voulais pas sauter le ruisseau,

mais je savais que je ne pouvais pas. Maintenant je

vais voir si tu as du cran... Si tu as peur, c'est moi qui
me moquerai de toi. Nous serons quittes.
- Je relve le dfi, riposta Patrick.
- Trs bien. Va chez Mme Constant, dis-lui
que tu as cass sa vitre et que tu as menti, reprit Gilbert.
Vas-y.
Patrick fut dconcert.
C'est un dfi stupide , commena-t-il, mais
Gilbert l'interrompit :
Poltron! Parce que tu as t maladroit, tu te
caches. Le vrai courage, ce n'est pas de grimper en haut
d'un arbre ou de sauter un ruisseau. Poltron ! J'ai honte
de t'avoir pour ami.

111

Gilbert tourna les talons et s'loigna avec Annette et

Maguy. Les deux filles elles aussi s'indignaient de la
lchet de leur voisin. Patrick resta clou sur place. Peu
peu sa colre fit place la honte. Il comprit que
Gilbert avait raison. Il n'osait pas subir les consquences
de ses actes. Florence et Sophie taient comme lui.
Gilbert disait toujours la vrit, mme au risque
d'tre puni. Il tait donc courageux. Patrick se prcipita
dans la maison et sortit de sa tirelire un billet qu'on lui
avait donn pour son anniversaire. Puis il alla frapper
la porte de Mme Constant. Il se dpchait pendant qu'il
avait encore honte. S'il attendait, il changerait peut-tre
d'ide. Mme Constant ouvrit et fut surprise de le voir.
Madame, c'est moi qui ai cass votre vitre. Je
regrette beaucoup d'avoir dit un mensonge, dclara
Patrick d'un trait. Je vous ai apport de l'argent pour
remplacer la vitre.
Fourrant le billet dans la main de Mme Constant, il
s'enfuit. Il avait avou. C'tait horrible et difficile, mais
il l'avait fait. De retour chez lui, il courut au fond du
jardin. Il cria.
Gilbert, viens vite! J'ai quelque chose te dire!
Gilbert arriva, suivi de ses surs.
J'ai relev le dfi, annona Patrick. J'ai avou, .l'ai
reconnu que j'avais dit un mensonge. J'ai fourni Mme
Constant l'argent pour remplacer la vitre. Tu n'as plus
avoir honte de ton ami, Gilbert. Tu avais raison.

112

- Bravo! s'cria Gilbert mu, et il donna une lape

sur le dos de Patrick. Tu es vraiment courageux. Je
savais que tu l'tais. J'ai presque envie de sauter le
ruisseau pour tre aussi brave que toi !

113

CHAPITRE XIV
La rentre des classes
LES DERNIERS JOURS de vacances ! dit Patrick
tristement.
II se balanait sur une branche d'arbre dans
son jardin, Gilbert ct de lui.
J'aime bien la classe, dclara le jeune Chevalier.
Tu viens dans mon cole, n'est-ce pas ? Nous partirons
ensemble tous les matins. Je t'avertis : notre matre
exige une tenue soigne.
- Quelle scie! gmit Patrick. Je dteste l'cole. 11
faut toujours travailler, ne pas bouger, apprendre des
choses qui ne vous intressent pas et...
Si tu es prs de moi, je t'aiderai, promit
Gilbert.
Ce que j'aime, ce sont les rcrations avec les
parties de barres. J'espre bien tre dans l'quipe
de football.
- Tiens! Voici Florence et Maguy. Maguy a
encore Jean-Louis dans les bras.
- Je n'ai plus que deux jours, expliqua Maguy.
Aprs c'est la rentre. Florence et moi, nous irons dans
la mme cole. Sophie et Annette ont bien de la chance,
'elles ne commenceront qu' Pques. Elles s'amuseront
ensemble et le pauvre Jean-Louis sera seul. Il s'ennuiera.
Dudule aussi, fit remarquer Patrick, et le
114

chien, en entendant son nom, arriva au galop.

J'irais plus volontiers en classe si mon chien pouvait
venir aussi. Malheureusement les matres n'aiment
pas les animaux.
Annette escalada le mur. Elle n'tait plus
pomponne comme si elle allait une fte. Mme
Chevalier lui avait achet des tabliers qu'elle portait
dans le jardin, ce qui lui permettait de jouer sans salir sa
robe.
Bonjour, dit-elle. Maman a crit des invitations
pour mon anniversaire. Vous en recevrez une, les
Maraval. Nous serons trs nombreux.
Patrick et Florence ne parurent pas enchants de
cette perspective. Ce genre de rception tait pour eux
une corve.
Quand est-ce? demanda Patrick.
Jeudi prochain, rpondit Annette. Mme Maraval a dit que je pourrais prendre Mimile ce jour-l,
parce qu'il est maintenant assez grand pour quitter .sa
mre. Ce sera mon plus joli cadeau d'anniversaire. Il y
aura une glace, des petits fours, de la crme, et un grand
gteau d'anniversaire avec cinq bougies, continua la
petite fille. Nous nous amuserons bien.
- Le goter nous fera plaisir, reconnut Patrick.
Lennui, c'est de se mettre en grande toilette.
L'cole ouvrit ses portes deux jours plus tard,
Patrick et Gilbert partirent ensemble. Pour la
circonstance, Patrick tait vtu de neuf des pieds n la
tte. Ses cheveux taient brosss. Gilbert le regarda avec
surprise.
115

 Tu n'es pas reconnaissable ! C'est ta maman qui

l'a si bien peign?
Oui. Elle imite ta mre. Elle nous gronde quand
nous n'avons pas les mains propres, rpliqua Patrick
d'un ton de dgot. J'aimais mieux ses anciennes
mthodes.
Florence accompagnait Maguy, mais leur grand
dsappointement, les enfants Maraval ne furent pas dans
les mmes divisions que leurs amis. Ils taient Trop en
retard dans leurs tudes.
Papa ne sera pas content, grommela Patrick lu
rcration. Il parat qu'il tait toujours le plus jeune de
sa classe.
- Si tu t'appliques, tu me rejoindras bientt,
rpliqua Gilbert. En attendant, tu es plus fort que moi en
gymnastique.
C'tait' vrai. Ds la premire sance, Patrick
reut les compliments du moniteur- d'ducation
physique. Rien ne lui faisait peur. Gilbert, moins adroit,
s'efforait de l'imiter, mais n'y parvenait pas toujours.
Florence se lamentait de ne pas tre dans la mme
division que Maguy.
Cela me serait gal d'tre la dernire, fit-elle
remarquer. Toi, tu aimes avoir de bonnes notes?
- Bien sr, reconnut Maguy. Maman me fait
rciter mes leons jusqu' ce que je les sache par cur et
m'explique ce que je ne comprends pas.
- Moi, la maison, personne ne m'aide, dclara
Florence. J'aime mieux cela. Je peux bcler mes
devoirs.
116

Maguy ne rpliqua rien. Elle tait reconnaissante

sa mre de la peine qu'elle prenait pour ses enfants.
Gilbert et elle jugeaient que les jeunes Maraval n'taient
pas toujours gentils l'gard de leurs parents.
Je me demande s'ils les aiment, fit observer
Maguy. Ils ne leur rendent pas le moindre service. Hier,
Florence a refus de mettre le couvert. Elle s'est enfuie
dans le jardin et n'a reparu que lorsque le djeuner a t
servi.
Patrick, Florence et Sophie ne pensent qu' eux,
approuva Gilbert.
Mme Constant les appelle des petits sauvages.
Maguy avait dj dcid d'apprendre Jean-Louis
tre serviable, poli et complaisant. Elle se gardait bien
de le dire. Patrick se serait moqu d'elle.
Patrick et Florence s'habiturent bientt leur
nouvelle cole. Patrick aimait la gymnastique et le
football, mais dtestait le travail. Il ne faisait pus ses
devoirs et, quand Gilbert voulait l'aider, il refusait.
Non. Nous y passerions des heures. a m'est
('gai d'tre le dernier tant que je ferai partie de l'quipe
de football.
Ton papa ne sera pas content si tu as de mauvaises
notes. Il te punira.
Tant pis! riposta Patrick. Ne me fais pas de sermon,
Gilbert. Tu as vu pendant la sance de gymnastique
comme j'ai grimp haut la corde nuds ? Je devais
avoir l'air d'un singe.
- C'est vrai, approuva Gilbert plein d'admira-lion.
117

- C'est ce que tu es! s'cria Florence. Un vrai

singe!

118

CHAPITRE XV
L'anniversaire d'Annette

LANNIVERSAIRE

D'ANNETTE

fut parfaitement russi.

Douze enfants taient invits et tous offrirent des
cadeaux. Annette rayonnait de joie. Elle portait une robe
neuve bleue et blanche avec une ceinture grand nud,
des chaussettes blanches cl des souliers blancs. Elle tait
trs jolie et le savait.
Comment me trouves-tu? s'cria-t-elle en se
prcipitant vers Florence qui arrivait avec Patrick cl
Sophie. Tu aimes ma robe neuve? - Elle est affreuse !
riposta Patrick.
Annette se mit bouder. Ce n'est pas vrai !
Et tu es affreuse aussi quand tu te pavanes
comme un paon! renchrit Patrick.
Quelques mois plus tt, Annette aurait fondu en
larmes. Maintenant elle s'tait habitue aux taquineries
et elle s'efforait d'tre simple.
Mme Chevalier organisa des jeux, puis runit ses
jeunes convives autour d'une table bien garnie. Quel
magnifique goter ! Par malheur Annette tait si
surexcite qu'elle pouvait peine avaler. Sophie mangea
pour deux.
Ne te dpche pas tant, Sophie! lui conseilla
Maguy. Tu as tout ton temps, les gteaux ne vont pas
s'envoler. Que tu es gloutonne!

119

 Tant pis! riposta Sophie. Ce serait dommage de

ne pas profiter d'un goter pareil !
Les bougies du gteau d'anniversaire furent
allumes. Il y en avait cinq et elles taient ross. Annette
les teignit en soufflant dessus, puis elle coupa ellemme le gteau et le servit. Patrick et Sophie mangrent
deux morceaux chacun. Florence aurait bien voulu les
imiter, mais elle n'avait vraiment plus faim.
Que ces petits Maraval sont mal levs! chuchota
une des mamans qui taient venues aider Mme
Chevalier. Regardez-les s'empiffrer !
Mme Constant se plaint beaucoup d'eux,
reprit une autre dame. Il parat qu'ils font un
vacarme pouvantable. Je suis contente d'habiter loin de
leur jardin.
Annette tait une parfaite matresse de maison. Elle
s'occupait de ses amies dont la plupart taient de son
ge; elle veillait ce que chacune ait sa part de
papillotes et de bonbons. Sa mre tait trs fire d'elle.
Gilbert lui aussi aidait de son mieux. Il releva une
petite fille qui tait tombe et consola une autre qui
avait tach sa robe. Patrick, lui, ne pensait qu' taquiner
les autres enfants. Florence s'en aperut.
Gilbert se conduit en garon bien lev, pensa-telle. Patrick, non, je me demande pourquoi.
La fte finit trop tt. Les Maraval furent les derniers
partir et ils seraient rests encore si Mme Chevalier ne
les avait pas renvoys. Ils n'oublirent pas de la
remercier, ainsi qu'Annette. Celle-ci embrassa Sophie.
120

 Merci pour le petit chat, dit-elle. C'est le cadeau

que j'aime le mieux. J'ai reu trois poupes, un mnage,
des livres, des jeux, mais c'est Mimile que je prfre
tout. J'espre que Miquette ne lui manquera pas trop.
Elle se trompait. Mimile regrettait sa mre et ses
petits frres. Il miaulait lamentablement. Eperdue de
piti, Annette, prte se coucher, le prit dans ses bras.
N'aie pas de chagrin, Mimile! Je t'aime tant! Je te
soignerai bien, tu verras. Maman, permets-moi de le
prendre dans mon lit cette nuit, il est si malheureux!
Mme Chevalier leva les bras au ciel. Prendre un
chat dans son lit! C'tait dj suffisant d'en avoir un dans
la maison !
Certainement pas ! dclara-t-elle.
- Pas mme le soir de mon anniversaire? supplia
Annette.
- Pas mme le soir de ton anniversaire ,
affirma sa mre.
Impossible d'insister! Annette se coucha et
s'endormit en pensant Mimile. Elle s'veilla au milieu
de la nuit. Que faisait le petit chat? Il fallait aller voir.
Elle descendit l'escalier dans l'obscurit et entra dans la
cuisine o Mimile avait t couch dans une corbeille
bien rembourre. Elle ouvrit la porte et donna la
lumire.
Assis dans sa corbeille, Mimile ne dormait pas. Il
miaula, et, sautant terre, il courut Annette qui le prit
dans ses bras.
121

 Es-tu heureux? demanda la petite fille. Ta mre ne

te manque pas trop?
Le chaton sur ses genoux, elle s'assit dans le
fauteuil d'osier o Agns, la femme de mnage,
s'installait pour raccommoder. Mimile essaya de
mordiller un bouton de la chemise de nuit d'Annette.
Puis il se mit en boule et s'endormit.
II est consol, pensa Annette. Maguy aime bercer
Jean-Louis, moi je crois qu'un petit chat c'est encore
mieux qu'un bb. Je ne peux pas me lever, je le
rveillerais, il se mettrait miauler. Je vais rester l un
moment.
Bien entendu, elle s'endormit aussi, et quand Agns
arriva le matin de bonne heure, que vit-elle ?

122

 Es-tu heureux? demanda la petite fille Ta mre ne te

manque pas trop ?
123

Une petite fille pelotonne dans le fauteuil avec un

petit chat sur les genoux. Elle secoua doucement Annette.
Remontez vous coucher, ordonna-t-elle. Votre
maman vous gronderait si elle savait que vous avez pass
la nuit dans la cuisine.
Annette retourna son lit un peu ankylose. Mimile,
bien rveill, courait aprs le balai d'Agns et s'amusait
comme un fou.
Le petit chat devint bientt le favori de tous les
enfants. Il jouait cache-cache et faisait des quantits de
farces. Quelquefois il tournait autour de sa queue sans
s'arrter. M. Chevalier l'aimait bien aussi.
J'avais un chat quand j'tais enfant, raconta-t-il. Il
s'appelait Mickey. J'avais un chien aussi. Bon vieux Riton
! Il tait si fidle, si affectueux !
- Papa, je voudrais un chien! dclara brusquement
Gilbert.
Aucun ne vaudrait Dudule, mais ce serait tout de
mme agrable d'en avoir un.
Eh bien..., commena M. Chevalier, qui, en secret,
dsirait un chien lui aussi. Eh bien, je ne vois pas
pourquoi...
Voyons, Pierre! Cela suffit d'avoir un chat! s'cria
Mme Chevalier. Pas de chien, je t'en prie! Que va
demander Maguy son tour? Un perroquet?
- Non, rpondit Maguy. J'aimerais mieux un bb.
Les Maraval ont de la chance d'en avoir un.
- Oh ! Ces Maraval ! gmit Mme Chevalier. Vous
avez envie de tout ce qu'ils ont.

124

- Est-ce que je pourrais avoir un chien pour mon

anniversaire, ou mieux encore pour Nol parce que
c'est plus prs? demanda Gilbert, les yeux brillants.
Maman, c'est moi qui m'occuperais de lui, il ne te
donnerait aucune peine.
Il ferait des dgts dans la maison, il aboierait,
il arracherait les plantes dans le jardin, nous ne
pourrions plus avoir une fleur.
- Puisque cela t'ennuie, je n'en parlerai plus, riposta
Gilbert. Heureusement j'ai Dudule!
Dudule est ntre chien aussi bien que celui des
Maraval, fit remarquer Mme Chevalier. Il est tout le
temps ici. Il est verni hier pendant que je tricotais et
s'est empar de ma pelote de laine. Il a fallu que je coure
aprs lui.
Que j'aurais voulu le voir! s'cria Annette en
riant. Gilbert ne demandera plus de chien, mais moi je le
demanderai pour lui, je sais qu'il en a envie! Et ce n'est
pas juste que j'aie un chat s'il ne peut pas avoir de
chien!
Mme Chevalier les regarda l'un aprs l'autre. Puis
elle posa son tricot et se mit rire.
Ne faites pas ces ttes d'enterrement! s'cria-telle. Vous avez tous les yeux de Dudule. Tu auras ton
chien si tu le dsires tant, Gilbert. Ton pre sera heureux
d'avoir un compagnon de promenade.
II y eut des cris de joie. Les trois enfants se jetrent
au cou de leur mre et la serrrent l'touffer.
A mon tour maintenant, dit M. Chevalier en

125

l'embrassant aussi. Merci. Je te le promets, si le

chien t'ennuie, nous ne le garderons pas.
Moi, je parie que maman l'aimera bientt,
chuchota Gilbert Maguy. Elle raffole dj de
Mimile.
- Moi, aussi, approuva Maguy. Je dtestais les
chiens mais Dudule m'a fait changer d'avis. C'est une si
bonne bte! On ne peut pas s'empcher de l'aimer.
- Tu n'es plus la mme, Maguy, constata Gilbert
surpris. Tu avais si peur des animaux ! J'espre que
j'aurai mon chien pour Nol. Quel beau cadeau !
Maman a chang, elle aussi, fit remarquer
Maguy. Nous avons transform les Maraval et eux nous
ont transforms leur tour !

126

CHAPITRE XVI
Que d'vnements !
fut riche en vnements.
Gilbert fut le premier de sa classe, la grande joie de
Mme Chevalier. Patrick fut le dernier, il n'eut pas la
permission de participer un match de football et en fut
trs du.
Mimile disparut pendant une journe. Annette tait
au dsespoir; Florence la trouva qui errait dans le jardin
des Maraval, le visage ruisselant de larmes. '
O peut bien tre Mimile? demanda Florence
LA SEMAINE SUIVANTE

127

en prenant Annette dans ses bras. Ne pleure pas, il

reviendra.
- Patrick dit qu'il a peut-tre t vol, sanglota
Annette. Ou bien une voiture a pu l'craser. Ou bien...
N'coute pas Patrick, conseilla Florence.
Mimile n'est srement pas loin.
- Je ne sais plus o le chercher, avoua Annette. J'ai
regard partout.
Viens avec moi, conseilla Florence. A deux,
nous aurons peut-tre plus de chance.
Les petites filles reprirent leurs recherches. Sophie
se joignit lites. Dudule lui-mme les accompagnait.
Brusquement il dressa les oreilles et, sautant le mur,
pntra dans le jardin des Chevalier. L, il se mit
aboyer trs fort.
Qu'a donc Dudule? demanda Florence.
Les trois filles escaladrent le mur. Dudule tait au
pied d'un bouleau et grattait le tronc de l'arbre. Il aboyait
toujours. Un faible miaulement lui rpondit. Annette
poussa un cri.
C'est Mimile! Il est en haut de l'arbre et ne peut
pas descendre. Que tu es intelligent, Dudule! Mimile, je
viens! Attends-moi!
Annette grimpa le long de l'arbre. L'corce lui
gratignait les genoux, les rameaux s'agrippaient ses
cheveux, sa robe fut dchire. Mais peu lui importait.
Elle arriva enfin au petit chat, perch sur une branche
qui se balanait.
Mimile, depuis quand es-tu l? Tu n'aurais pas d
monter puisque tu ne sais pas redescendre!
128

s'cria Annette en prenant doucement le petit chat

par la peau du cou.
Elle le plaa sur son paule et il enfona aussitt
ses griffes dans son cou. Annette ne poussa pas un cri.
L'essentiel tait d'avoir retrouv Mimile. Elle descendit
et bientt les trois petites filles caressaient le chaton.
Dudule partageait leur joie. Annette s'essuya les yeux,
son visage tait balafr, ses cheveux pleins de feuilles,
sa robe sale et dchire. On aurait pu la prendre pour
une bohmienne. Son petit chat dans les bras, elle tait
heureuse.
Je croyais bien qu'il tait perdu , dit-elle.
Maguy russit entraner Florence chez les
Jeannettes. Mais Patrick refusa d'accompagner Gilbert
aux runions des louveteaux.
Je suis un sauvage, bon, cela me plat ! rpondit-il
Florence qui lui conseillait d'imiter Gilbert. Tais-toi!
Je ne veux pas tre une poule mouille.
Gilbert n'en est pas une.
Il l'tait quand nous l'avons connu. Nous lui
avons fait beaucoup de bien. Pas plus tard qu'hier soir,
M. Chevalier le disait papa.
Oncle Pierre est trs gentil, dclara Florence. Je
l'aime normment. Je voudrais me promener avec lui le
dimanche aprs-midi comme toi, Gilbert et Dudule.
Nous n'avons pas besoin de fille! s'cria
Patrick. Nous prfrons rester entre hommes.

129

Le trimestre s'coulait. Patrick travaillait trs mal et

fut de nouveau puni.
Vous avez bcl votre devoir, Patrick Maraval, dit
son matre en lui rendant une feuille de papier avec un
grand zro l'encre rouge. Je me plaindrai votre pre
si vous ne vous appliquez pas davantage.
Patrick frona les sourcils. Il avait honte d'tre le
dernier de sa division et d'tre puni, mais il ne se
dcidait pas faire un effort. Il passait sa colre sur
Florence, Sophie et Jean-Louis qu'il taquinait sans
cesse. Jean-Louis hurlait. Sophie tait toujours en
larmes. Florece se rfugiait chez les Chevalier.
Qu'a donc Patrick? se demandait Mme Maraval.

130

Il est si goste, si impoli, si brusque! Qu'a-t-il

donc?
Elle ne tarda pas le savoir. Le directeur de l'cole
crivit M. Maraval pour se plaindre de Patrick; il
annonait qu'il serait oblig de le renvoyer la fin du
trimestre si le jeune garon ne faisait pas preuve de
bonne volont.
Ce fut un grand chagrin pour le pre et la mre. Ils
taient fiers de Patrick, de son Courage, de son habilet
aux jeux. Voil qu'ils n'avaient plus aucun motif de
fiert, car ce n'tait pas tout. II triche quand il le peut,
ajoutait le directeur. Il ment. Il a une mauvaise influence
sur ses camarades.
La pauvre Mme Maraval, ple et bouleverse, se
laissa tomber dans un fauteuil.
Notre Patrick! gmit-elle. C'est impossible!
- C'est en partie notre faute, reconnut M. Maraval.
Nous avons laiss trop de libert nos enfants, nous
n'avons pas t assez svres. Patrick, qui n'tait pas
guid, a suivi le mauvais chemin sans mme s'en rendre
compte. C'est terrible!
Le soir, il interrogea Patrick. Le jeune garon, se
rfugia dans l'insolence. M. Maraval ne savait plus quel
parti prendre. Il songea ses filles et les compara aux
petites Chevalier. Maguy tait complaisante, toujours
prte promener Jean-Louis. Brigitte elle-mme
chantait ses louanges. Mais Florence refusait d'aider
Brigitte ou sa mre. Et Sophie... la jolie petite Sophie
toute boucle avec son gentil sourire, un vrai garon
manqu, n'en faisait jamais qu' sa tte. Vraiment ces
131

enfants, semblait-il, aimaient Dudule mieux que

leurs parents. M. Maraval se sentait profondment
dcourag.
II faudra que je demande conseil au pre de
Gilbert, pensa-t-il. Ces petits Chevalier sont peut-tre
trop couvs, un peu trop timors, cependant, ils ne sont
pas gostes. Pourquoi sont-ils meilleurs que nos
enfants?
Je vais me coucher, annona Mme Maraval d'une
voix faible. Cette lettre m'a fait mal. J'ai la migraine.
Brigitte s'occupera de Jean-Louis. Patrick me doit
terriblement. J'ai bien peur que Florence et Sophie ne
suivent son exemple. Je suis sans doute une mauvaise
mre.
- Ne t'inquite pas trop, conseilla M. Maraval. Tout
n'est pas perdu. Patrick est si jeune!
II aida Mme Maraval monter sa chambre.
Quand elle fut couche, il l'embrassa.
Ne te tourmente pas, rpta-t-il. Demain tout ira
mieux.
Mais ce souhait ne se ralisa pas. Bien au contraire!

132

CHAPITRE XVII
Le djeuner est en retard
LE LENDEMAIN MATIN,

comme d'habitude, Patrick alla

l'cole avec Gilbert. Il ne lui parla ni de la lettre du
directeur, ni des reproches de son pre, mais son visage
tait si sombre que son camarade s'tonna.
Qu'as-tu? demanda-t-il. Tu es malade? - Non, je
n'ai rien , rpliqua Patrick. Il essaya de sourire, mais
ne put y parvenir. Tout allait mal. Quelques instants plus
tt, il avait rpondu avec insolence son pre et avait
refus

133

de rendre un service sa mre. Mme Maraval tait

descendue, ple et fatigue, et lui avait demand de
passer chez l'picier en allant l'cole pour laisser une
commande. Ainsi elle n'aurait pas sortir ce matin.
Je ne passe pas devant l'picerie, dit Patrick.
- Je sais, reprit sa mre, mais cela ne te fait pas un
grand dtour. Tu n'en auras que pour cinq minutes. Je ne
me sens vraiment pas bien. Tu serais gentil de
m'pargner cette peine, Patrick.
- Pourquoi n'en voies-tu pas Florence? riposta
Patrick. C'est- toujours moi que tu t'adresses.
Pourquoi pas Florence?
- Je fais beaucoup plus de commissions que toi,
protesta Florence.
- Non! Tu es paresseuse, tout le monde le sait.
- Ce n'est pas vrai! s'cria Florence indigne. Et je
ne suis pas la dernire de ma division comme toi!
Sous la table, Patrick envoya un coup de pied sa
sur, mais ce fut la cheville de sa mre qu'il frappa. Elle
poussa un cri.
Pardon, dit Patrick en rougissant. C'tait pour
Florence.
Mme Maraval garda le silence. Elle avait peine
dormi. Elle regarda tristement Patrick, mais le jeune
garon dtourna les yeux.
Florence, veux-tu passer chez l'picier? demandat-elle pour ne pas entamer une discussion avec Patrick.
- J'ai promis Maguy d'aller la chercher,

134

dclara Florence. J'irai chez l'picier en revenant de

l'cole.
Ce sera trop tard, fit observer sa mre.
Sophie n'a qu' y aller, elle est bien assez grande!
s'cria Florence.
- Je ne veux pas, protesta Sophie. Je veux
m'amuser avec mon mnage dans le kiosque.
- Tu m'as promis de ranger ta chambre ce
matin, reprit Mme Maraval. Le trousseau de tes
poupes trane partout.
- Je veux jouer au mnage, rpta Sophie. Je ne
veux pas ranger ma chambre. Que Florence le fasse!
M. Maraval tait dj parti, sans cela les enfants
auraient t punis. Jean-Louis se mit pleurer et Mme
Maraval espra que Brigitte s'occuperait de lui. Mais
Brigitte tendait la lessive dans le jardin.
Peux-tu aller voir, Florence? demanda Mme
Maraval. Il a d laisser tomber son ours.
- Je n'aimerais pas tre en retard , rpliqua
Florence en prenant son cartable.
Jean-Louis continua hurler. Patrick partit pour
l'cole sans embrasser sa mre. Il ne passa pas chiez
l'picier. Les commissions, c'tait l'affaire des filles.
Florence courut chercher Maguy. Sophie s'installa dans
le kiosque avec son mnage et ses poupes.
Sa mre l'appela. La petite fille ne rpondit pas. En
entendant des pas dans l'alle, elle se cacha derrire un
arbuste. Mme Maraval ne vit que Dudule couch sur
une marche du kiosque.

135

 Sophie est chez les Chevalier, pensa-t-elle. Petite

vilaine ! Je voulais qu'elle range sa chambre. Il faut que
je le fasse moi-mme et je suis si fatigue!
Quand elle fut partie, Sophie sortit de sa cachette.
Mme Maraval s'occupa de Jean-Louis, lui donna son
bain, lui fit manger sa bouillie et le mit dans sa petite
voiture, puis elle rangea la chambre de Sophie. Ensuite
elle se disposa aller chez l'picier.
Que vous-tes ple, madame! fit remarquer
Brigitte. Vous tes souffrante?'
- Je ne me sens pas bien, reconnut Mme Maraval.
J'ai trs mal dormi.
Elle partit, son panier au bras. Sophie la vit passer.
Annette tait venue la rejoindre avec Mimile qui la
suivait partout. Les deux petites filles firent la dnette
avec des morceaux de sucre et des biscuits. Annette
avait t trop gte, Sophie s'emportait facilement, mais
elles s'entendaient bien ensemble et ne se querellaient
jamais. La matine passa rapidement.
Maman m'appelle pour djeuner, dit enfin
Annette. Il faut que je parte. Viens, Mimile.
- Reste encore un moment, proposa Sophie.
- Je ne veux pas faire attendre maman, rpliqua
Annette. Au revoir.
Elle s'en alla, posa Mimile sur le fate du mur et le
reprit quand elle, fut de l'autre ct. Gilbert et Maguy
entrrent dans, la maison en mme temps qu'elle.

136

 O est maman? demanda Gilbert. Maman, j'ai t

premier en dessin!
Et moi j'ai eu dix en couture , ajouta Maguy.
Mme Chevalier les embrassa tous les deux.
Moi, j'ai jou la dnette! s'cria Annette. Jai t
trs sage. Je mrite aussi des bons points.
- Et puis quoi encore? rpliqua Gilbert en
riant. Bonjour, Mimile! Tu as attrap ta queue ce
matin?
Tous les trois allrent se laver les mains, puis vinrent
s'asseoir table.
Je parie que Patrick a faim, dit Gilbert Maguy. Il
a t mis en retenue pendant la rcra-lion parce qu'il
n'avait pas fait ses devoirs et il n'a pas pu manger le
gteau qu'il avait apport.
Patrick en effet avait faim. Il courut chez lui toutes
jambes. En un clin d'il il avait dvor le morceau de
gteau qu'il avait dans son cartable, mais il tait encore
prt faire honneur au djeuner. Il rejoignit Florence et
tous deux entrrent ensemble dans la maison. La table
tait mise, une odeur apptissante venait de la cuisine,
cependant Mme Maraval n'tait pas l.
Je meurs de faim. O est maman? demanda Patrick
Brigitte.
Elle n'est pas encore rentre, rpondit Brigitte debout
prs de la cuisinire. Elle a t oblige d' lier chez
l'picier. Pourquoi avez-vous refus de lui rendre ce
service?
- J'avais autre chose faire, rpliqua Patrick.
Servez-nous vite, Brigitte!

137

Vous pouvez attendre votre mre une minute ou

deux, riposta Brigitte. Voulez-vous ne pas mettre cette
cuiller dans la casserole, Patrick. Vous allez vous brler
la langue. Ce serait d'ailleurs bien fait. Un garon
insolent comme vous!
- Servez-nous, Brigitte ! insista Patrick. Florence a
faim elle aussi. Je ne vois pas pourquoi nous serions
obligs d'attendre maman. Elle s'attarde probablement
parler avec une amie.
- Elle devrait penser que nous sommes presss de
djeuner, se plaignit Sophie.
- Savez-vous pourquoi elle est sortie si tard,
Sophie? demanda Brigitte en se tournant vers la petite
fille. Elle a mis de l'ordre dans votre chambre.
Un vrai bric--brac! Ah! Jean-Louis pleure! Allez
voir ce qu'il a, Florence.
- Laissez-le pleurer, rpliqua Florence. Je ne suis
pas Maguy, moi. Il est insupportable!
Vous devriez avoir honte de parler ainsi de votre
petit frre, dclara svrement Brigitte. Vous ne mritez
pas les bons parents que vous avez, ni un beau bb
comme Jean-Louis. Ni quelqu'un comme moi qui vous
sert sans jamais obtenir un mot de remerciement. Vous
tes tous de mauvais garnements, voil la vrit!
Les trois Maraval firent la sourde oreille. Ce n'tait
pas la premire fois qu'ils entendaient pareils reproches.
Habituellement Brigitte entamait ensuite l'loge des
trois Chevalier. Ce jour-l elle jeta un regard l'horloge.
Une heure moins le quart! La montre de votre

138

mre doit tre arrte, elle ne sait pas l'heure

qu'il est.
- Les magasins ferment midi et demi, fit
remarquer Patrick. Elle est sans doute chez quelquun.
- Je veux djeuner! gmit Sophie. Brigitte,
donnez-moi un morceau de pain, j'ai faim!
- Allez voir la grille si votre mre arrive ,
ordonna Brigitte, et elle regarda de nouveau l'horloge.
Patrick s'en alla en courant. Il revint bientt.
La rue est dserte. Maman est invisible. Que peutelle bien faire?
Apportez le pain et la carafe, Florence, dit Brigitte
qui prenait une dcision. Vous, Sophie, le beurre.
Patrick, chargez-vous des assiettes chaudes.
Les enfants obirent. Brigitte versa dans le plat le
contenu de la casserole et les suivit dans la Malle
manger. Les enfants taient dj assis, Dudule couch
sous la table, selon son habitude. Brigitte servit les
enfants. Puis elle regarda In pendule de la salle
manger. Une heure I quart! Qu'est-ce donc qui retenait
Mme Maraval?
Patrick, Florence et Sophie se mirent manger,
mais Brigitte ne les imita pas. Elle tait trop inquite.
Jean-Louis hurla de nouveau. Elle alla voir ce qu'il
avait. Quand elle revint, les enfants avaient fini et
tapaient sur la table avec leurs fourchettes.

139

 Qu'y a-t-il pour dessert? Une tarte ou de la

crme? demanda Patrick.
- Ni votre maman ni moi, nous n'avons eu le temps
de prparer un entremets, rpondit Brigitte en
rassemblant les assiettes sales. Vous aurez simplement
du fromage et des fruits.
Elle alla chercher le dessert et servit les enfants.
La pendule marquait une heure et demie.
Maman est trs en retard, fit remarquer Sophie.
O peut-elle tre?
Elle est' peut-tre partie parce que vous tes trop
mchants", suggra Brigitte.
- Oh! non, protesta- Sophie effraye. En tout cas
elle ne laisserait pas Jean-Louis. Il n'est pas mchant, lui
! Brigitte, o est-elle? Je veux la voir!
Brigitte garda le silence. Une telle anxit se lisait
sur son visage que la peur serra tous les curs.
Un malheur est arriv! s'cria Brigitte. J'en ai le
pressentiment. Oui, un malheur est arriv!

140

CHAPITRE XVIII
Une mauvaise nouvelle
restrent immobiles comme
s'ils s'taient transforms en statues. Dudule poussa tin
petit gmissement qui les fit tressaillir, car ils avaient
oubli sa prsence.
Un malheur... lequel? demanda enfin Florence
tout bas.
Mme Maraval tait ple et fatigue, expliqua
Brigitte. Elle ne voulait pas sortir. Elle tait trs triste
aussi. Elle si gaie d'habitude! Elle a pu tomber... Je ne
sais pas, moi. Je vais me mettre sa recherche.
LES THOIS ENFANTS

141

 Je vous accompagne! cria Patrick en se levant

d'un bond.
Brigitte n'eut pas le temps de lui rpondre. Une
sonnerie stridente les fit tous sursauter.
Le tlphone! s'exclama Brigitte. Nous allons
avoir des nouvelles. Pourvu qu'elles soient bonnes !
Elle alla l'appareil tlphonique et dcrocha le
rcepteur qu'elle porta son oreille. Les enfants se
runirent autour d'elle.
Non, monsieur. M. Maraval n'est pas ici, dit
Brigitte. Il ne rentrera que ce soir. Je suis l'aide de Mme
Maraval. Voulez-vous que je fasse une commission
Monsieur? Madame est sortie aussi.
Les enfants attendaient avec inquitude. Brigitte
couta en poussant des exclamations. Soudain elle se
laissa tomber sur une chaise. Sa main se mit trembler.
Pauvre Madame! Est-elle trs mal? Il faut vite
avertir M. Maraval son bureau. Oui, les enfants sont
ici. Je m'occuperai d'eux. Mais il faut que M. Maraval
soit au courant. Voici son numro.
Elle donna le numro et raccrocha. Des larmes
coulaient sur ses joues. . Florence s'accrocha sa jupe.
Qu'Y a-t-il? Qu'est-il arriv maman?
demanda-t-elle.
Brigitte tait si mue qu'elle ne pouvait parler. Les
trois enfants pleuraient, mme Patrick. Brigitte prit
Sophie dans ses bras.
Ce n'est peut-tre pas trop grave, dit-elle. Votre
maman allait chez l'picier; en traversant la rue,

142

elle a eu un malaise. Depuis le matin elle avait le

vertige. Je lui avais conseill de ne pas sortir. Elle est
tombe devant une voiture.
Sophie se mit crier; elle secoua violemment le
bras de Brigitte.
Est-elle blesse? Dites-nous vite!
- Oui, elle est blesse, rpondit Brigitte en
s'essuyant les yeux. Elle est l'hpital. Mais ses
blessures ne sont peut-tre pas graves. Il ne faut pas
s'inquiter avant de savoir.
- Elle rentrera ce soir? demanda Florence qui ne
pouvait imaginer la maison sans la prsence de sa mre.
- Non, rpliqua Brigitte. Bien sr que non. Pas de
quelque temps. Votre pauvre papa! Qu'il va tre
pein!
Patrick tait devenu tout ple. Il avait l'air si
boulevers que Brigitte le poussa dans la cuisine et le fit
s'asseoir prs du feu.
Ne vous tourmentez pas ainsi, conseilla-t-elle. Il y
a de bons mdecins et de bonnes infirmires l'hpital.
On la soignera bien.
- Vous ne comprenez pas, chuchota Patrick.
Maman m'a demand d'aller chez l'picier sa place,
j'ai refus. C'est cause de moi qu'elle a t blesse par
la voiture.
Florence et Sophie l'coutaient et pleuraient.
Soudain Florence se jeta au cou de Brigitte.
Je n'ai pas voulu y aller non plus ! s'cria-t-elle.
Brigitte, je n'ai pas voulu y aller!
- C'est vrai que vous n'avez gure t gentils
143

avec votre maman ces derniers temps , constata

Brigitte en s'essuyant les yeux.
Ni Patrick ni Florence ne voulurent retourner
l'cole cet aprs-midi-l. Brigitte n'eut pas le cur de les
y obliger. Elle tlphona Mme Chevalier qui arriva
quelques instants plus tard. Sa calme bont rconforta
tout le monde.
II ne faut pas s'affoler avant d'avoir d'autres
nouvelles, dclara-t-elle. Mme Maraval passera
srement plusieurs jours l'hpital. Dpchons-nous de
nous organiser afin qu'elle ne se fasse pas trop de
soucis. Elle aura besoin d'un grand repos.
Je vais prparer sa trousse de toilette, papa la lui
portera l'hpital, annona Florence. Je veux faire
quelque chose pour maman.
Jean-Louis se remit pleurer. On l'avait oubli.
Pauvre chou ! Il a faim ! s'cria Brigitte. Je vais
lui donner sa bouillie. Mais que faire de lui, je me le
demande! Il sera si malheureux sans sa mre. Florence
ne sait pas l'amuser.
J'essaierai, affirma aussitt Florence. J'imiterai
Maguy. Je serai gentille, Brigitte, je vous le promets.
Maguy viendra. Jean-Louis l'aime bien, dit
Mme Chevalier. Agns vous aidera
l'aprs-midi,
Brigitte. Elle est trs
complaisante. Moi, je vous
donnerai un moment le matin. Nous nous
dbrouillerons, vous le verrez, jusqu'au retour de
Mme Maraval.
Mme Chevalier emmena les enfants chez elle pour
le goter. Jean-Louis aussi. Gilbert, Maguy et
144

Annette furent bouleverss en apprenant la

nouvelle. Tous aimaient la bonne Mme Maraval. Maguy
prit Jean-Louis des bras de sa mre.
Sa maman va lui manquer beaucoup. Ne
pourrions-nous pas le garder ici? demanda-t-elle. Je le
soignerai. Je sais trs bien. Je peux mme lui donner son
bain.
- Non, c'est moi qui m'occuperai de lui! protesta
Florence. Cela fera plaisir maman et ce sera plus
normal qu'il reste la maison avec nous.
M. Maraval rentra chez lui aprs sa visite
l'hpital. Brigitte, le visage anxieux, l'interrogea du
regard.
C'est grave, Brigitte, annona-t-il. Les roues de la
voiture l'ont blesse, elle a eu une trs forte commotion.
- Est-ce qu'elle gurira? interrogea Brigitte
d'une voix tremblante.
- Je l'espre, rpondit M. Maraval. O sont les
enfants?
- Chez les Chevalier. Mme Chevalier est venue les
chercher, expliqua Brigitte en refoulant ses larmes.
Ils ont t trs peines. Le pauvre Patrick tait blanc
comme un linge. Il s'accuse d'tre responsable de
l'accident; sa mre lui avait demand de porter une
commande chez l'picier sa place et il a refus. Elle a
donc t oblige d'y aller elle-mme. En traversant la
rue, elle est tombe.
Pauvre Patrick ! Quels remords pour lui ! soupira
M. Maraval qui pensait la lettre du directeur de l'cole.
Pourrez-vous vous tirer d'affaire, Brigitte ?
145

Ma femme ne reviendra pas de quelque temps, j'en

ai peur! Je pourrai envoyer Patrick chez mon frre, si
vous voulez vous charger des autres.
- Ne vous tourmentez pas, rpondit Brigitte. Je
me dbrouillerai trs bien. Je veillerai sur les enfants et
je serai peut-tre un peu plus svre que leur mre.
Quant Patrick, envoyez-le chez votre frre si vous le
dsirez, il y sera peut-tre plus heureux qu'ici.
Mais quand M. Maraval fit part de son projet
Patrick, le june garon secoua la tte.
Non, papa, ne m'envoie pas l-bas. Je veux rester
ici prs de maman pour la voir ds qu'elle ira mieux.
J'aiderai Brigitte. Papa, je regrette d'avoir si mal
travaill l'cole. Je ferai un effort, je te le promets.
L'accident est arriv par ma faute. Comment ai-je pu
tre si goste? C'tait un si petit service rendre
maman !
- Bien, tu resteras ici, rpliqua son pre. Essaie de
seconder Brigitte. Tu m'as fait beaucoup de peine ces
derniers temps, Patrick. Mais peut-tre seras-tu un
rconfort pour moi maintenant. Ta mre me
manquera encore plus qu' toi.
Papa, je t'aiderai! affirma Patrick en se jetant au
cou de son pre. Aie confiance en moi. Quand tu verras
maman, dis-lui que je regrette et qu'il me tarde de le lui
dire moi-mme.
Le lendemain fut une trs mauvaise journe pour
les Maraval et aussi pour les Chevalier qui partageaient
le chagrin de leurs amis. Les nouvelles

146

de l'hpital n'taient pas bonnes, M. Maraval passa

la journe au chevet de sa femme. Les enfants allrent
en classe comme d'habitude et matres et camarades leur
exprimrent leur sympathie. Patrick travailla avec
application afin de tenir la promesse faite son pre. Le
soir, en apprenant que leur mre n'allait pas mieux,
Patrick, Florence et Sophie, le cur serr, dcidrent de
chercher une consolation auprs des Chevalier. Ils
sautrent le mur avec Dudule et trouvrent Gilbert et
Maguy dans l'alle.
Bonsoir ! s'cria Gilbert. J'allais chez vous pour
vous inviter dner. Annette est dj couche.
- Il faut que je retourne la maison pour
coucher Jean-Louis, annona Florence. Viens
m'aider, Sophie.
Les deux petites filles s'loignrent. Maguy les
suivit pour s'occuper aussi du bb. Les garons
restrent seuls. Patrick avait l'air si malheureux que
Gilbert eut piti de lui.
Les nouvelles seront meilleures demain, dclarat-il.
- Gilbert, il faut que je te dise quelque chose,
rpliqua Patrick. C'est trs important, j'y ai pens toute
la journe.

147

CHAPITRE XIX
La promesse de Patrick

QU'EST-CE

QUE C'EST?

Demanda Gilbert avec

curiosit.
Patrick raconta tout : la lettre du directeur de
l'cole, le chagrin de son pre et de sa mre. Et au lieu
de faire des excuses, il s'tait montr insolent; le
lendemain, il avait refus de rendre sa mre le petit
service d'aller chez l'picier.
Tu vois, je ne peux pas m'empcher de penser que
l'accident est ma faute, conclut-il. Si maman ne gurit
pas, je ne m'en consolerai jamais. A partir de
148

maintenant, je veux travailler, obir mes parents,

faire de mon mieux et tre gentil avec mes surs et mon
petit frre. Mais je sais que je suis paresseux, violent,
dsobissant, dsordonn. Je n'ai plus confiance en moi.
J'ai peur de ne pas tenir ma promesse. J'ai besoin que
quelqu'un me la rappelle de temps en temps. A qui le
demander? Papa a dj assez de soucis. Il passera
presque toutes ses journes l'hpital. Et puis il est si
indulgent! J'ai pens que, toi, tu me rendrais ce service.
Tu veux bien?
- Oui, je veux bien, rpondit Gilbert mu jusqu'aux
larmes. Mais j'ai ton ge et je suis loin d'tre parfait. Je
travaille mieux que toi, c'est vrai, cependant il m'arrive
de parler en classe et d'tre mis en retenue. Je crois qu'il
vaut mieux que tu t'adresses papa. Allons le trouver, il
doit tre dans son bureau.
Tous les deux entrrent dans la maison et frapprent
la porte du bureau. M. Chevalier bourrait sa pipe. Il fut
surpris de voir les visages solennels des deux garons.
Vous voulez quelque chose? demanda-t-il.
Asseyez-vous.
Ils s'assirent. Patrick tait rouge et nerveux. Ce fut
donc Gilbert qui parla. Son pre l'couta gravement sans
l'interrompre.
Et voici pour conclure, mon cher papa, fit Gilbert.
Patrick a besoin de quelqu'un qui l'encourage et mme
qui le gronde l'occasion, qui lui rappelle de temps en
temps les consquences de

149

sa dsobissance et l'engage tenir sa promesse. Tu

veux bien faire cela pour lui?
- J'accepte, rpondit M. Chevalier. Je suis certain
qu'il aura assez de volont pour se mettre srieusement
l'tude et se corriger de ses dfauts. Mais je ne demande
qu' l'aider. Viens tous les soirs vers cette heure-ci me
trouver dans mon bureau, Patrick. Tu me raconteras ta
journe et je te dirai ce que je pense de ta conduite. Je
suis sr d'avance que je n'aurai que des compliments
t'adresser. Nous sommes d'accord, n'est-ce pas? Je
t'attends demain soir.
- Je vous remercie, oncle Pierre, rpliqua
Patrick. Je viendrai.
Les deux enfants sortirent du bureau. Patrick serra
le bras de Gilbert.
Tu as un pre patant! Je me sens plus tranquille
maintenant.
Patrick en effet se sentait un peu rassur, mais il ne
put s'endormir tout de suite. Il pensait sa mre.
Comment avait-il pu tre si goste? Refuser d'aller chez
l'picier? C'tait un si petit service! Et ce n'tait pas le
premier qu'il lui refusait. Le jour o elle l'avait pri de
tenir son cheveau pendant qu'elle le dvidait, il avait
fait semblant de ne pas entendre et s'tait enfui l'autre
bout du jardin. Une autre fois, il n'avait pas voulu aller
chercher un livre qu'elle avait oubli sur un banc; il
avait plu et le livre avait t hors d'usage. Oui, il n'avait
montr aucune complaisance.
Ce n'est pas parce que je ne t'aime pas,

150

maman, chuchota-t-il, le visage enfoui dans son

oreiller. C'est parce que je n'avais pas rflchi. Je suis
tourdi et goste. Tu ne penses qu' te dvouer pour
moi et je ne veux rien faire pour toi. Mais reviens et tu
verras!
Florence faisait les mmes rflexions. Elle aussi
tait bourrele de remords. Que de fois elle avait
rpondu avec insolence et menti ! Elle devint toute
rouge dans l'obscurit en se rappelant sa conduite
passe.
Pourquoi n'ai-je pas promen Jean-Louis l'autre
jour quand maman m'en a prie? Pourquoi ai-je oubli
de mettre la poste la lettre qu'elle m'avait confie?
Pourquoi n'ai-je pas fait mon lit pour qu'elle puisse se
reposer?
151

Sophie l'entendit.
Qu'as-tu? demanda-t-elle. Tu penses maman?
Moi aussi, tu sais.
- Je pense que j'ai t odieuse, rpondit Florence.
Et toi aussi, Sophie. Nous le sommes tous, except JeanLouis. Tu n'as pas rang ta chambre hier matin, n'est-ce
pas?
- Non, rpondit Sophie d'une voix faible. Quand
maman est venue m'appeler dans le jardin, je me suis
cache derrire un buisson et je n'ai pas rpondu.
J'aurais pu aussi aller chez l'picier.
- Nous avons tous t mchants! fit remarquer
Florence. Et nous sommes bien punis. Quelquefois nous
nous moquons de Gilbert, de Maguy et d'Annette
parce qu'ils ne disent jamais de mensonges et obissent
toujours leur mre. Mais ils ont raison. Quand on
aime quelqu'un, on le lui montre. Je regrette de ne
l'avoir pas fait.
- Moi aussi, renchrit Sophie en fondant en
larmes. Je veux maman! Je veux qu'elle revienne
m'embrasser ! J'ai peur ! Ce qui arrive est si
effrayant !
- J'ai peur aussi! chuchota Florence.
Elles cessrent de parler et, au bout d'un moment,
Sophie s'endormit. Mais Florence resta veille trs
longtemps et Patrick plus longtemps encore. Quand
Brigitte entrouvrit la porte de la chambre avant d'aller se
coucher, le jeune garon avait les yeux ouverts.
II faut dormir, conseilla Brigitte avec bont. Si
vous tes malade, cela n'arrangera rien. Demain
152

matin nous aurons peut-tre de meilleures

nouvelles.
Le lendemain matin, le tlphone sonna l'heure du
djeuner M. Maraval rpondit, le visage anxieux. Il dit :
Oui, oui , plusieurs fois. Les enfants coutaient.
Brigitte tait debout sur le seuil de la cuisine. Enfin M.
Maraval raccrocha le rcepteur avec un faible sourire.
Votre maman va un peu mieux, annona-t-il. Elle
a pass une assez bonne nuit. Elle me rclame. Je vais la
voir ce-matin.
Les enfants eurent-envie de crier "de joie. C'est
donc qu'elle ne se sentait pas trop mal! Les grands
malades ne rclament pas de visite.
Papa, veux-tu apporter maman un petit bouquet
de fleurs de ma part? demanda Patrick en prenant sa
tirelire. De la part de Florence, de Sophie et de JeanLouis. Dis-lui que nous l'aimons de tout notre cur et
que nous pensons elle!
- Je n'y manquerai pas , promit M. Maraval, les
larmes aux yeux.
Pauvre papa! pensa Patrick. Il est bien
malheureux! Jamais plus je ne lui ferai de peine!
Dudule eut l'air de comprendre que les nouvelles
taient meilleures et se remit gambader. La veille, il
tait rest blotti dans un coin. L'absence de Mme
Maraval le dconcertait.
Meilleures nouvelles, Dudule! annona Patrick.
Dudule, en entendant la voix de son jeune matre,
se coucha sur le dos et agita les pattes. Miquette
Meilleures nouvelles, Dudule ! annona Patrick.
153

Meilleures nouvelles, Dudule ! annona

Patrick.
154

le regardait d'un air de mpris. Elle le trouvait

stupide, mais acceptait cependant de jouer avec lui.
M. Maraval revint de l'hpital un peu rassur.
Brigitte l'accueillit la porte de la maison.
Elle va un peu mieux, dclara-t-il. Elle s'inquite
notre sujet, ce qui ne lui fait pas de bien. Vous irez la
voir demain, Brigitte. Vous lui direz que nous nous
dbrouillons et qu'il faut qu'elle se remette vite pour
nous revenir.
Et les enfants? demanda Brigitte. Iront-ils la voir
aussi?
- Elle a autour de la tte un grand pansement qui les
impressionnerait, rpondit M. Maraval. Mieux vaut
attendre qu'on le lui ait enlev.
Le lendemain passa, puis le surlendemain. Mme
Maraval souffrait de moins en moins, mais les mdecins
ne se prononaient pas encore. Jamais les enfants
n'avaient t 'aussi sages. Ils s'efforaient d'aider
Brigitte et leur pre. Sophie rangeait sa chambre tous les
matins.
A la grande surprise de Brigitte, Florence demanda
se charger compltement du petit Jean-Louis. Maguy
ne pouvait s'empcher d'tre un peu jalouse quand elle
voyait le bb sourire sa sur.
A l'cole, Patrick tonna son matre en se mettant
travailler avec ardeur. Tous les soirs, il allait voir M.
Chevalier qui le conseillait et l'encourageait. Il tenait sa
promesse et cherchait toujours quelque chose de
nouveau faire.
155

 Je vais dsherber le jardin et ratisser les alles,

pensa-t-il. Maman sera contente. Ce sera une surprise
pour son retour!
Sophie ne voulut pas tre en reste. Elle demanda
Brigitte de l'eau, du savon, une ponge, et se mit en
devoir de nettoyer le petit kiosque.
Maman s'y asseoira quand elle reviendra, confiat-elle Brigitte. Elle dclarait qu'elle n'y entrait pas
parce que c'tait trop sale et poussireux. Elle ne le dira
plus.
Mme Chevalier invitait souvent les enfants
djeuner ou dner pour soulager Brigitte. Elle envoyait
sa femme de mnage, Agns, l'aprs-midi. Tout le
monde s'empressait, mme Mme Constant, la voisine
qui, jusque-l, n'avait pas eu beaucoup de sympathie
pour les Maraval.
Les gens sont bons quand le malheur arrive, fit
remarquer Brigitte. On ne connat ses amis que
lorsqu'on est dans le chagrin.
Elle jeta un regard Patrick qui nettoyait la petite
voiture de Jean-Louis.
Et la peine rend meilleur, pensa-t-elle tout bas.
Regardez ce garon... je n'ai jamais vu quelquun
changer aussi vite. Est-ce que cela durera? Les
nouvelles devenaient plus rassurantes. Enfin le
pansement fut enlev. M. Maraval annona que le
lendemain il accompagnerait les trois enfants au chevet
de leur mre. Ils furent fous de joie. II y a un sicle

156

que nous n'avons pas vu maman, dclara Patrick.

Florence, j'espre que tu as une robe propre.
- Bien sr, rpliqua Florence. Sophie aussi.
Brigitte a lav ta chemise bleue et repass ton
costume neuf. Demain nous serons tirs quatre
pingles comme les Chevalier.
- J'y veillerai, affirma Brigitte. Votre mre aura
parl aux infirmires de ses trois enfants. Il ne faut pas
lui faire honte. Vous aurez les mains et la figure propres,
les cheveux bien peigns, vous vous brosserez les
ongles.
Vous
m'entendez, Patrick? Vous vous
brosserez les ongles.
- Je ne l'oublierai pas, rpondit Patrick en
riant. Je veux aussi faire honneur maman. Cette fois
nous ne grognerons pas en faisant notre toilette.
Ils taient en effet propres comme des sous neufs le
lendemain quand ils partirent avec leur pre.
Je suis fier de ma famille! s'cria M. Maraval. Je
ne vous ai jamais vus ainsi. J'ai l'impression que vous
vous appelez Chevalier et non Maraval !

157

CHAPITRE XX
La visite l'hpital
s'tait coule depuis l'accident
une semaine qui avait paru bien longue aux trois enfants
Maraval. En se dirigeant vers l'hpital, ils taient trs
contents et un peu mus aussi.
Mme Maraval tait seule dans une petite chambre.
L'infirmire ouvrit la porte.
Voici vos enfants, madame, annona-t-elle. Mais
cinq minutes, pas plus. Et ne vous agitez pas. Sans cela
je leur donne l'ordre de partir.
UNE SEMAINE

158

Les enfants n'osrent pas se prcipiter sur leur

mre. Ils entrrent sur la pointe des pieds,
silencieux, les yeux carquills. Mme Maraval tait
allonge dans son lit, trs ple. On lui avait enlev son
grand pansement et il ne lui restait plus qu'une bande
autour de la tte. En tombant, elle avait heurt une
pierre. Les enfants eurent le cur serr. Elle leur sourit,
une lueur joyeuse dans les yeux.
Bonjour, mes chris! Je suis bien sotte d'tre
malade, n'est-ce pas? Mais bientt j'irai mieux.
Sophie se jeta sur sa mre et pressa sa joue contre la
sienne.
Maman, je t'aime! Maman, tu as mal? Quand
reviendras-tu? Je te demande pardon de ne pas avoir
rang ma chambre quand tu me l'as demand.
Florence murmura son tour, d'une voix trangle
Bonjour, maman. Tu vas mieux?
Elle caressa les cheveux soyeux de sa mre avec
des doigts tremblants.
Patrick ouvrit la bouche pour parler, mais ne put
prononcer un mot. Il regarda sa mre et se rendit
compte, pour la premire fois, lui semblait-il, qu'il
l'aimait de tout son cur. Je n'avais pas l'intention
d'tre mchant, disaient ses yeux. Je regrette beaucoup
de ne pas tre all chez l'picier. Tout est de ma faute. Je
ne peux pas parler, mais j'espre que tu comprends.
Sa mre comprit. Elle l'embrassa trs fort et sourit
travers ses larmes.
Tout est oubli, Patrick, dclara-t-elle. Je sais
159

ce que tu penses, chri. Nous serons plus heureux

quand je rentrerai la maison. Parlez-moi de JeanLouis. Je lui manque beaucoup?
- Tu nous manques tous, rpondit Florence.
Maman c'est si trange sans toi! Tu ne nous avais encore
jamais quitts. Oui, tu nous manques normment.
C'est moi qui soigne Jean-Louis.
- Brigitte me Fa dit, rpliqua Mme Maraval. J'en
suis contente. Cajole-le, Florence, il est si petit!
Occupez-vous de papa, soignez-le aussi. Qu'il
sache que ses enfants l'aiment bien.
Les cinq minutes passrent trop rapidement. Sophie
se fcha quand l'infirmire vint les prier de se retirer.
Nous sommes ici depuis quelques secondes!
protesta-t-elle. Et nous n'avons pas fatigu maman!
Mme Maraval paraissait heureuse, mais elle tait
ple.
II faut partir maintenant, dit l'infirmire. Dites au
revoir. Vous pourrez revenir la semaine prochaine.
- Au revoir, mes chris, murmura Mme Maraval.
Que vous tes beaux tous les trois! Je pense que tout le
monde l'hpital se mettra la fentre pour vous voir
partir.
Les trois enfants se retirrent. M. Maraval entra
son tour dans la chambre pour passer un petit, moment
avec sa femme. Elle pouvait peine parler, tant elle tait
fatigue, mais son sourire exprimait son bonheur.

160

 Ce sont les meilleurs enfants du monde ,

chuchota-t-elle.
Patrick, Florence et Sophie taient si contents
d'avoir vu leur mre qu'une fois sortis de l'hpital, aprs
avoir repris Dudule qu'ils avaient laiss attach la
grille, ils se mirent rire et crier tue-tte.
Dudule, elle va mieux! annona Sophie. Tu es
content aussi, n'est-ce pas?
Ils retournrent la maison. Dudule bondissait
autour d'eux. Ils marchaient si vite qu'ils heurtrent
violemment Mme Constant et sa voisine en tournant le
coin de la rue. Ils faillirent renverser les deux dames.
Mme Constant laissa tomber son panier, Dudule le saisit
par l'anse et se sauva. Sophie riait aux clats.
Oh! ce Dudule! Il va au march!
Mme Constant regarda les enfants avec indignation
Dire qu'ils ont le cur de rire et de crier alors que
leur pauvre mre est l'hpital ! fit-elle remarquer
sa compagne.
Huit jours auparavant, Patrick aurait ri aussi fort
que Sophie. Il tait devenu un autre garon.
Reprends le panier Dudule , ordonna-t-il
Florence, et il se tourna vers les deux dames : Je
regrette de vous avoir heurtes. Nous venons de voir
maman l'hpital et nous sommes si heureux qu'elle
aille mieux que nous ne savons plus ce que nous
faisons.

161

Florence revint avec le panier qu'elle tendit Mme

Constant en s'excusant gentiment.
Merci de votre bont pour maman, ajouta-t-elle.
Elle nous a dit que vous lui aviez envoy de belles
fleurs.
Mme Constant oublia son indignation et sourit.
Je suis contente de ces bonnes nouvelles. J'irai la
voir la semaine prochaine. Je t'ai vue promener ton frre
l'autre jour, Florence. Tu es une vraie petite maman pour
lui.
De retour la maison, les enfants racontrent
Brigitte la visite l'hpital. Elle les couta en ptrissant
la pte d'un gteau.
Je vous fais une tarte pour vous rcompenser
d'tre sages et gentils, dclara-t-elle. Dire que vous tiez
si insupportables! Mais vous avez bon cur, c'est
l'essentiel.
Les jours passaient. Mme Maraval se remettait
lentement. Deux semaines s'coulrent, puis encore une
autre. On tait maintenant au milieu de novembre.
Maman ne reviendrait-elle jamais la maison?
Quand quittera-t-elle l'hpital? demanda
Florence. Je veux qu'elle revienne. Va la chercher, papa.
Elle sortira la fin de novembre, rpondit son
pre. Et alors je l'emmnerai au soleil pour hter sa
convalescence. Elle ne rentrera pas encore la maison.
Florence en eut les larmes aux yeux

162

 Vous resterez longtemps absents? Papa, elle sera

la maison pour Nol, n'est-ce pas?
- Je l'espre, dclara M. Maraval. Oui, je crois que
je peux le promettre.
Ce fut une grande dception pour les enfants
d'apprendre que leur mre ne rentrerait pas en quittant
l'hpital. Patrick l'annona Gilbert.
Ma seule consolation, confia-t-il, c'est que j'aurai
plus de temps pour gagner de bonnes notes. Je voudrais
avoir un excellent bulletin mettre sur la table le matin
de Nol. Maman serait contente. Ton papa va se
promener cet aprs-midi?
- Naturellement, rpondit Gilbert. Moi aussi.
Dire que je dtestais la marche! Maintenant je
l'aime bien, surtout quand tu viens avec
Dudule.
Patrick avait une grande admiration pour le pre de
Gilbert. Tous les soirs, il allait lui faire une petite visite.
Oncle Pierre suivait ses progrs et l'en flicitait.
Le dimanche, Patrick accompagnait Gilbert aux
sances des louveteaux, Florence et Maguy passaient
l'aprs-midi avec les Jeannettes.
Dommage que Dudule ne soit pas admis! dit
Patrick Gilbert. Il serait oblig d'obir. J'essaie de lui
apprendre rester tranquille pour qu'il ne fatigue pas
maman son retour.
Florence s'occupait trs bien de Jean-Louis. Il lui
tendait les bras ds qu'elle s'approchait de son berceau.

163

 II est devenu tout fait gentil, confia-t-elle

Maguy qui tait un peu jalouse.
Il l'a toujours t, riposta Maguy. Donne-le-moi
un moment, Florence. Tu l'accapares.
- Il m'aime mieux que toi, dclara Florence.
- Ce n'est pas vrai, protesta Maguy. Jean-Louis, tu
veux bien venir avec moi?
Jean-Louis rpondit en lui tendant ses petits bras.
Tu vois ! s'cria Maguy triomphante.
Elle se pencha vers lui. Le bb lui passa un bras
autour de son cou et de l'autre se cramponna Florence.
Les ttes des deux petites filles se rejoignirent au-dessus
de lui.
II vous aime toutes les deux, dcida Sophie. Je
l'aime aussi, moi!
- Oui, mais tu aimes encore mieux Dudule,
dclara Florence. Non, jee t'appelle pas, Dudule! Vat'en! Regarde, Maguy! Jean-Louis lui a attrap l'oreille!
C'est le bb le plus intelligent du monde!

164

CHAPITRE XXI
Nol approche
suivait son cours. Le dpart pour l'cole, la
classe, les rcrations, le djeuner, le goter, le dner,
l'heure du coucher. Annette restait la maison. Sophie
venait jouer avec elle le matin pour laisser Brigitte le
temps de s'occuper du mnage et de Jean-Louis.
Sophie avait l'habitude de malmener ses poupes et
de casser ses jouets. Annette, qui tait trs soigneuse, se
fcha avec elle plus d'une fois. Peu peu Sophie apprit
l'imiter et tout ranger avant
LA VIE

165

de partir. Elle apprit aussi bien se peigner. Si sa

tenue laissait dsirer, Mme Chevalier la grondait.
Va changer de tablier, disait-elle. Noue le ruban
de tes cheveux. Tu seras plus mignonne, Sophie.
Patrick et Florence au contact des Chevalier
prenaient aussi le got de l'ordre. Maintenant quand ils
rentraient de classe, ils suspendaient leurs manteaux
dans la penderie au lieu de les laisser traner sur des
chaises. Florence remplaait les fleurs dans les vases
ds qu'elles taient fanes et rangeait la chambre de
Sophie et celle de son frre.
Tu deviens une bonne petite matresse de maison,
Florence! fit remarquer M. Maraval. Quand ta maman
reviendra, elle sera contente.
Un jour enfin Mme Maraval quitta l'hpital. Son
mari vint la chercher en voiture pour l'emmener vers le
soleil. La veille, ses enfants taient alls l'hpital pour
lui dire au revoir.
Reviens pour Nol, maman! avaient-ils suppli.
Nous ne pouvons pas passer Nol sans toi!
La maison tait bien vide maintenant que M.
Maraval tait parti lui aussi. Brigitte travaillait de son
mieux, raccommodait les chaussettes troues, pansait les
genoux blesss. Elle grondait aussi l'occasion, mais ni
Patrick, ni Florence, ni Sophie ne lui en voulaient.
Les trois enfants faisaient toutes sortes de projets et
de prparatifs pour Nol et le retour de leur

166

mre. Sur le conseil de Mme Chevalier, ils

confectionnaient
une
grande
banderole
qu'ils
suspendraient au-dessus de la porte d'entre. On y lisait
une inscription : JOYEUX NOL, MAMAN, brode en
lettres rouges. Florence et Sophie, qui dtestaient les
travaux d'aiguille, prirent part la besogne sans grogner.
C'tait pour maman!
Vous ne faisiez rien pour votre mre, fit remarquer
Annette en brodant la lettre N. Heureusement vous avez
chang! Un jour, Florence, tu as dit un gros mensonge
et...
Tais-toi ! interrompit Florence. Je veux oublier
tout cela. Quand maman a t si malade, nous avons
compris quel point nous l'aimions.
- Vous, les Chevalier, vous avez chang aussi,
dclara Sophie limproviste. Tu te rappelles,
Annette tait rapporteuse.
Et pleurnicheuse, renchrit Florence. Terrible!
Et Gilbert tait une poule mouille. Il ne savait mme pas
grimper un arbre. Maguy poussait des cris quand
Dudule s'approchait d'elle. La premire fois qu'elle est
venue goter chez nous, elle voulait retourner auprs de
sa mre.
Annette et Maguy devinrent carlates. Florence s'en
aperut.
C'est de l'histoire ancienne, dit-elle en donnant une
petite tape Maguy. Vous tiez mieux levs que nous.
Vous nous avez appris la politesse.
- Vous nous avez guris de nos peurs ridicules,
reconnut Maguy. Je ne croyais jamais que nous serions
amis.
167

 J'ai termin la lettre N, annona Annette en

poussant un soupir. Regardez Mimile qui dort entre les
pattes de devant de Dudule! Quel dommage qu'il
grandisse vite! C'est si mignon un petit chat!
Gilbert n'avait plus parl du chien qu'il dsirait. Il
esprait en avoir un Nol, mais il n'osait trop y
compter.
La maison tout entire rsonnait du bruit des
travaux que M. Maraval avait commands pour le
retour de sa femme. On ravalait la faade triste et
lzarde de la maison et on repeignait les volets
noirtres dans un vert clair extrmement joyeux. Un
paysagiste tait mme venu pour redessiner le parc.
Fini le temps de la fort vierge et de la maison du
mystre ! L't prochain, la maison des Maraval
serait aussi gaie et accueillante que celle des Chevalier.
Tout tait parfait. Comprenant que les enfants
adoraient avoir un coin eux, M. Maraval avait mme
demand au paysagiste de laisser des buissons et des
herbes folles dans une partie du jardin.
Les vacances approchaient. Encore quatre jours et
ce serait Nol. Les bulletins de l'cole arrivrent. Ceux
de Gilbert et de Maguy taient excellents. Les parents
les lurent haute voix selon leur habitude.
J'espre que Patrick a de bonnes notes, dit
Gilbert. Il a beaucoup travaill depuis l'accident de sa
mre.
M. Maraval fit une rapide visite chez lui trois

168

jours avant Nol afin de prendre ses dispositions

avec Brigitte pour le retour de sa femme. Elle allait
mieux, mais elle tait encore trs faible.
Les bulletins de l'cole taient arrivs aussi chez les
Maraval. Florence avait de bonnes notes et l'apprciation
gnrale la fit rougir de plaisir.
A fait d'immenses progrs dans tous les domaines,
disait sa matresse. En particulier, Florence est beaucoup
moins dsordonne.
M. Maraval jeta un coup d'il sur le bulletin de
Patrick et appela son fils.
Viens voir! s'cria-t-il. Au dbut du trimestre tu
tais le dernier de la classe. Puis tes notes s'lvent
rgulirement. Tu es quatrime. Lis ce que ton matre a
crit.
En lisant, Patrick sentit son cur battre se rompre.
Il tait fier d'avoir tenu sa promesse.
Patrick tait paresseux et menteur. Seuls le football
et la gymnastique l'intressaient. Je craignais qu'il' n'et
une mauvaise influence sur ses camarades. Je suis
heureux de constater qu'il a tout fait chang. Il travaille
avec application et dit toujours la vrit. Je suis fier de
lui.
Je suis fier aussi, Patrick, dclara M. Maraval. Trs
fier! Tu as rachet ta mauvaise conduite. Ta mre va tre
trs heureuse. Nous mettrons ce bulletin sous sa serviette
le jour de Nol. Ce sera son plus beau cadeau
Mme Maraval devait arriver la veille de Nol. Les
enfants se htaient de terminer leurs prparatifs. Brigitte
astiquait la maison et prparait de dlicieux

169

gteaux. Jean-Louis tait adorable dans une

barboteuse tricote par Mme Chevalier.
La grande banderole JOYEUX NOL, MAMAN, en
grosses lettres rouges, fut accroche au-dessus de la porte
d'entre. Les trois enfants s'taient cotiss pour acheter un
gros bouquet d'illets et avaient dcor toutes les pices
avec du houx et du gui. La voiture de M. Maraval arriva.
Maman en descendit, le visage radieux. Patrick, Florence
et Sophie se jetrent son cou.
Bonjour, maman! Quel bonheur de te voir!
- Voyons, voyons, un peu de calme! protesta M.
Maraval. A bas, Dudule! Ce chien est devenu fou! A bas,
Dudule! A bas!

170

Mme Maraval tait si heureuse de revenir dans sa

maison que les larmes coulaient sur ses joues. Elle ne se
lassait pas de tout examiner.
Quelles belles fleurs! Quelle propret! Quel ordre!
O tes-vous, Brigitte, que je vous remercie? O est mon
petit Jean-Louis?
Ce fut une journe mmorable. Gilbert, Maguy et
Annette participaient de loin au bonheur de leurs amis.
Mais pour ne pas tre indiscrets, ils ne franchirent pas la
grille. Jean-Louis poussa des cris de joie quand sa mre le
prit dans ses bras.
Qu'il a grandi ! Qu'il est beau ! s'cria Mme
Maraval. Que ses joues sont roses! Vous l'avez bien
soign, Brigitte!

171

- Florence m'a beaucoup aide, madame, dclara

Brigitte. Vos enfants ont t trs sages, vous pouvez tre
fire d'eux.
- Ma bande de mauvais garnements! protesta Mme
Maraval en souriant.
Naturellement ce sont des garnements!
approuva Brigitte. Mais ils valent leur pesant d'or.

La veille de Nol avec maman assise dans son

fauteuil habituel... les enfants pouvaient peine en croire
leurs yeux. Quand ils furent couchs, elle monta les
embrasser dans leur petit lit.
Patrick n'avait confi personne, sauf Gilbert et
M. Chevalier, la promesse solennelle qu'il avait faite. Ce
soir-l, les bras autour du cou de sa mre, il raconta tout.
J'ai tenu ma promesse, maman. Tu le verras quand
tu liras mon bulletin demain matin. Je continuerai la
tenir. Jamais plus je ne serai goste et dsobissant!
J'en suis sre, dclara sa mre. Je suis fire de
toi, Patrick. Tu es mon an, mon premier garon, tu as
une place spciale dans mon cur. Je suis heureuse que tu
aies vaincu tes dfauts.
Jamais Nol n'avait t plus agrable! La table tait
charge de paquets. On attendit pour les ouvrir que Mme
Maraval ft descendue de sa chambre.
La belle poupe! s'cria Sophie. Maman, c'est toi
qui as fait sa robe?
- Oui, j'ai eu beaucoup de temps pour coudre,
rpondit Mme Maraval. Florence, ce n'est pas toi qui as
brod ces marguerites sur ce napperon? Oh! Que je suis
contente!
172

- Dudule te fait un cadeau, intervint Sophie. Tu ne

l'as pas encore regard.
Maman ouvrit le paquet et tous se mirent rire.
C'tait un os.
Merci, Dudule ! s'cria Mme Maraval. Comment
as-tu pu le garder? Je t'en donnerai la moiti!
Dudule partageait la joie gnrale. Il ne savait pas
que c'tait Nol, mais il savait que tout le monde tait
heureux et il l'tait aussi. Il agitait la queue tant qu'il
pouvait.
Quand Mme Maraval lut le bulletin de Patrick, des
larmes brillrent dans ses yeux.
C'est mon plus beau cadeau, dclara-t-elle. Il me
fait encore plus de plaisir que le petit tableau que tu as
peint toi-mme!
- Je me demande ce que font les Chevalier, dit
Patrick. Maman, nous avons un beau cadeau pour eux.
Du moins i^,est pour Gilbert, mais tous seront contents.
Nous irons le chercher tout l'heure. Il est la ferme.
- C'est un petit pagneul, expliqua Sophie, incapable
de garder le secret. Nous l'avons achet pour les
Chevalier. C'est papa qui a pay la plus grosse part. Il est
joli, joli, joli!
Ils allrent chercher le petit chien. Il tait noir avec
de longues oreilles et des yeux marron.
II n'est pas plus beau que Dudule , fit remarquer
Sophie.
Dudule n'tait pas beau, mais les Maraval l'aimaient
beaucoup.
Dpchons-nous! ordonna Florence quand ils

173

quittrent la ferme avec l'pagneul et Dudule qui

gambadaient prs d'eux. Je suis impatiente de voir la
joie de Gilbert !
Ils se mirent courir. Les enfants avaient attach au
cou de l'pagneul un collier rouge auquel Patrick avait
accroch une tiquette.
Quand ils entrrent chez les Chevalier, Maguy,
Gilbert et Annette se prparaient aller chez eux.
Nous avons un cadeau pour vous! cria Sophie.
Regardez ! C'est un petit chien ! Il est pour vous trois,
mais surtout pour Gilbert.
Gilbert, qui avait t surpris et du de ne pas voir
un petit chien parmi ses cadeaux de Nol, poussa un cri
de joie. Il se mit genoux prs de l'pagneul qui lui
lcha le nez.
C'est pour cela que Sophie et Florence avaient
des airs si mystrieux ! Elles faisaient des allusions que
j'tais trop stupide pour comprendre. Qu'il est beau ! Il
s'appellera Pipo ! Merci, Patrick, Sophie, Florence!
Merci, merci!
Puis Gilbert regarda l'tiquette attache au collier
rouge du petit chien. Il clata de rire.
Regarde, Annette, regarde, Maguy, ce que les
Maraval ont crit : Joyeux Nol ces voisins
terribles!
- Et regardez ce que nous avons crit sur le cadeau
que nous avons prpar pour vous! cria Annette, et
elle mit une grande bote de jeux dans les bras de
Patrick. Regardez !
Patrick se mit rire son tour.
174

 Vous avez crit la mme chose : Joyeux Nol

ces voisins terribles !
- C'est ainsi que nous vous appelions, expliqua
Gilbert, Nous avons bien chang d'avis depuis. Allons
montrer mon petit chien maman. Viens, Pipo !
L'pagneul entra dans la maison en agitant la queue
et les oreilles. Dudule se prcipita derrire lui. Les
enfants les suivaient.
Joyeux Nol, madame Chevalier! cria Sophie.
Joyeux Nol!
Nous leur souhaitons aussi un joyeux Nol et nous
les laissons goter les joies de cette bonne journe.
Heureux Nol, voisins terribles! Heureux Nol vous
tous !

175