MICHAEL STIFEL

(1487(?)-1514)
su vida
Naci en Esslinger (Alemania), se hizo fraile agustino, y pronto se adhiri a las tesis
reformistas de Lutero. Se dedic al clculo con letras, que consista en utilizar como
smbolos matemticos las letras del sistema de numeracin romano para interpretar
textos histricos y predecir acontecimientos. Profetiz, as, en 1532, el fin del mundo
para el ao siguiente, exactamente el da 18 de octubre a las 8.00 de la maana.
Naturalmente, no se cumplieron sus vaticinios, y fue arrestado y destituido de su cargo
de pastor de Luchau, si bien Melanchthon, el maestro de Lutero, y el propio Lutero
consiguieron proporcionarle una nueva parroquia en Holzdof.
Stifel daba clases de aritmtica, alcanzando un gran prestigio por la cuidadosa
preparacin que haca de sus clases, lo que pudo contribuir a su nombramiento como
Magister artium de la universidad de Wittenberg. Fue tambin profesor de Teologa y
Matemticas de la universidad de Knigsberg.
Ya a edad avanzada, en 1559, acept el nombramiento como profesor de la universidad
de Jena, y no dej nunca de dedicarse al clculo con letras, prestando especial
atencin a los cuadrados mgicos.

su obra
ILa Arithmtica integra fue la ms importante de las mltiples lgebras germnicas del
siglo XVI. Consta de tres libros dedicados a las nociones aritmticas fundamentales, un
comentario sobre el libro X de Euclides, y una introduccin al lgebra con aportaciones
personales del autor.
IUtiliza Stifel coeficientes negativos para las ecuaciones, con lo que reduce el nmero de
casos que habitualmente haba que estudiar, a pesar de no considerar todava las
soluciones negativas, denominando numeri absurdi a los nmeros negativos.
I Populariza los signos + y -, introducidos por J. Widman en 1489, que a su vez los haba
tomado del uso comercial que se haca de ellos para indicar exceso o defecto en las
medidas de mercancas en los almacenes.
IAcua el trmino exponente y utiliza el signo de raz en la forma actual. Extiende la
tabla de correspondencias entre el producto de las potencias de 2 y la suma de los
exponentes, para valores de stos entre 0 y 20, dada por Chuquet, al caso de los
exponentes negativos, creando as las condiciones adecuadas para el clculo de
logaritmos. Para designar las potencias escribe una letra repetida las veces que indique
el exponente, poniendo el valor de 1 para la potencias de exponente 0.
IProporciona un algoritmo general para la resolucin de la ecuacin de segundo grado.

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sugerencias didcticas
Parece oportuno hablar de Stifel con motivo de:
1. Los signos de las operaciones de sumar y restar y el smbolo de la raz.
2. El trabajo con nmeros negativos.
3. El estudio de las potencias de exponente entero.
4. La resolucin de las ecuaciones de segundo grado.
Se puede dar informacin sobre:
La figura de Stifel como la de un matemtico importante que contribuy de forma
decisiva al avance de las matemticas de su tiempo, en cuanto al manejo de los signos
+ y - y del smbolo de la raz, la utilizacin de los nmeros negativos y el estudio de las
potencias de exponente entero, con la introduccin de la palabra exponente.
La euforia por el clculo y el desarrollo del lgebra, que dominaba el siglo XVI en
Alemania, como instrumentos adecuados para resolver problemas prcticos de
carcter comercial.
Lo difcil que result la aceptacin de los nmeros negativos, hasta el punto que el
propio Stifel, a pesar del paso que dio con su utilizacin segua llamndolos numeri
absurdi. Hay que tener en cuenta que en esta poca todava no estaba totalmente
aceptado el uso de las cifras arbigas que nosotros manejamos. Los matemticos que
se dedicaban a los libros de divulgacin solan dar las soluciones de los problemas en
la doble forma entonces posible, la tabla del baco por una parte y las cifras rabes
por otra, para que el lector eligiera.
El hecho de que Stifel encontr la frmula general para resolver la ecuacin de
segundo grado.

bibliografa
Ver la bibliografa general indicada en la ficha de Tales.

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