INNOVACIONES EN LA LIXIVIACIN EN PILA

DE SULFUROS SECUNDARIOS

Una Experiencia de
Arequipa - Per
Setiembre 2002

IV CONGRESO NACIONAL DE MINERIA

Desarrollo Sostenible y Descentralizacin

INNOVACIONES EN LA LIXIVIACIN EN PILAS DE SULFUROS

SECUNDARIOS

Orlando Bernal Ortiz

Superintendente de Lixiviacin
Guillermo Velarde Fernndez
Metalurgista Senior
Sociedad Minera CerroVerde S.A.
Av. Alfonso Ugarte 304, Arequipa Per

RESUMEN
La Hidrometalurgia es una disciplina en constante desarrollo de nuevas
aplicaciones. Uno de los recientes campos de aplicacin esta en la lixiviacin de
sulfuros secundarios.
Cerro Verde propiedad de Phelps Dogde Mining Company no se ha quedado
rezagado en esta dinmica y ha venido desarrollando nuevas aplicaciones en la
tecnologa de la lixiviacin como el control de calidad del mineral en los planes de
abastecimiento de mineral, la necesidad y calidad de aglomeracin en tambores,
el manejo de soluciones lixiviantes en funcin de la reaccin global de lixiviacin,
entre otras. Como consecuencia de estas innovaciones se obtiene una curva de
recuperacin optimizada, lo que ha significado reducir el costo de produccin de
Lixiviacin en el orden del 50%.
Este reporte sobre la lixiviacin de sulfuros secundarios de cobre a flujos variables
es la presentacin de experiencias operativas y desarrollo metalrgico logrados en
la ltima dcada de operacin de la Sociedad Minera Cerro Verde.

DESCRIPCION DEL PROCESO

El yacimiento de Cerro Verde bsicamente es un prfido de cobre principalmente
con mineralizacin de Calcopirita, Calcocita, Covelita y Pirita. La Litologa general
corresponde a un Gneiss Charcani, Granodiorita Yarabamba, Prfido Dactico
Monzontico y cuerpos de Brechas, estos diferentes tipos de roca presentan
alteraciones Proplica, Arglica, Phlica y Potsica.
Despus de haber lixiviado la capa de xidos y mixtos (MM120 Tm) estamos
explotando los sulfuros enriquecidos de cobre, los cuales son abastecidos al rea
de Chancado donde el mineral es preparado a P (85) -3/8 apto para la lixiviacin.
El mineral a 3/8 es aglomerado en tambores giratorios con adicin de refino hasta
la humedad que demanda el mineral y cido sulfrico de acuerdo a los contenidos
de Cobre solubles en cido y cianuro los cuales son ensayes de rutina.
El mineral aglomerado es acomodado mediante fajas y un apilador radial en pilas
multicapas permanentes en el Pad 4. La irrigacin del mineral se realiza mediante
redes de goteo las cuales han venido siendo modificadas en funcin a las
necesidades de aplicacin de las soluciones lixiviantes. Las soluciones PLS
concentradas en cobre son enviadas a la planta extraccin por solventes de (SX)
para su purificacin y posterior depositacin en la planta de Electrodepositacin
(Ew), obtenindose un ctodo de calidad Grado A.

DESARROLLOS EN LIXIVIACIN
1.- CONTROL DEL MINERAL Y CALIDAD DEL AGLOMERADO
Los parmetros del proceso para el control del mineral en el abastecimiento a
lixiviacin se muestran en el siguiente cuadro.

PARAMETROS DEL PROCESO

GRANULOMETRIA

CHANCADO FINO (15% +3/8,8% -#200)

CONTROL DE MINERAL

ANALISIS SECUENCIAL DE COBRE SOLUBLE

EN

CIDO Y EN CIANURO,

AGLOMERACIN

TAMBORES (RAFINATO Y ACIDO)

HUMEDAD

CONDUCTIVIDAD 140 mv, (4% - 8%)

ADICIN DE CIDO

DE ACUERDO CON EL MODELO (ECUACIN)

Y CONTROLES DEL pH EN EL PLS

TRANSPORTE DE MINERAL FAJAS Y SISTEMA DE APILAMIENTO

Un parmetro importante para la lixiviacin es la calidad y tipo de mineral

abastecido a la pila debido que a medida que se profundiza la explotacin del tajo
la presencia de Sulfuros Primarios (Calcopirita) se incrementa. El mineral
abastecido es controlado por anlisis de cobre soluble en cido y cobre soluble en
cianuro.
A lo largo de los ciclos de lixiviacin en los ltimos aos se ha acumulado una gran
base de datos constituida por mas de 3000 muestras de ripios y cabeza que
corresponden a perforaciones a distintas alturas de las pilas en operaciones. Los
anlisis efectuados por cobre soluble en cido y cobre soluble en cianuro
realizados sobre estas muestras han permitido correlacionar los contenidos de
cobre lixiviable frente al contenido de cobre total obtenindose con este nuevo
ratio ( R

CuSAc CuSCn

CuT

una nueva herramienta para el control de

produccin de cobre basndose en la calidad mineralgica del mineral abastecido

a lixiviacin.

" % Recuperacin Pilas Pad 4"

RECUPERACION VS. RATIO

100
90
80
70
60

Aglomerado

50

Muestreo

40

ROM

30
20
10
0.6

0.7

0.8

0.9

Ratio = ( CuSAc+CuSCN)/CuT

El nuevo ratio tambin nos sirve como gua en la dosificacin de cido en

aglomeracin, numerosas pruebas en botellas roladas, columnas y pilas han
permitido obtener los coeficientes de una ecuacin modelo que se ajusta a los
distintos tipos de abastecimiento de mineral.
La ecuacin de dosificacin de cido considera un porcentaje de cobre soluble en
cido, un porcentaje de cobre soluble en cianuro y un coeficiente por consumo de
ganga.

La humedad en el aglomerado es influyente en la hidrodinmica de la pila y viene

siendo controlada por la medicin de conductividad elctrica, sta medicin se
basa en las observaciones hechas de que para un buen aglomerado es necesario
en primer lugar satisfacer la humedad de absorcin y luego el mnimo espesor
adecuado de humedad pelicular interglomeros. Esta tecnologa ha venido a
reemplazar los mtodos tradicionales como la prueba del guante, densidad
aparente del aglomerado, medicin de distribuciones granulomtricas de glmeros
en funcin de la humedad.
CONDUCTIVIDAD ELECTRICA(Ke) VS. HUMEDAD
VARIACION DE LA CONDUCTIVIDAD A DIFERENTES % DE HUMEDAD DE LOS GLOMEROS
140

CONDUCTIVIDAD (m A)

120
100
80
60
40
20
0
0.0

1.0

2.0

3.0

4.0

5.0

6.0

7.0

% HUMEDAD

2.- MANEJO DE LAS SOLUCIONES LIXIVIANTES

Dentro de los parmetros para el control de soluciones en la lixiviacin de sulfuros,
es importante el rgimen y tipo de solucin aplicada, as como la identificacin de
las especies mineralgicas, de acuerdo a la especie mineralgica se determinar
el tiempo de aplicacin continua y los periodos de riego reposo en la pila.
SULFUROS DE COBRE LIXIVIADOS EN CERRO VERDE

MINERAL

FORMULA

PROPORCION

Cc
Cv
En
Cpy

Cu2S
CuS
3CuSAs2S5
CuFeS2

62%
20%
4%
14%

LIXIVIABILIDAD (%)
H2SO4
NaCN
3
5
2

90 -100
90 - 100
60 - 70
5-8

El mineral que se abastece tiene un contenido de 5% en pirita.

2.1 Fases de la Lixiviacin en Pilas de Sulfuros Secundarios
De las pilas y columnas experimentales del proyecto se estableci un rgimen de
riego continuo hasta alcanzar una razn de lixiviacin de 7 m3/Tm de mineral en
un ciclo de lixiviacin de 240 das a un flujo de 0,13 l/min/m2 (7.8 L/Hr/m2).
CURVA DE RECUPERACIN DEL PROYECTO

70

60

50

40
3

30

20

Ra z n de Lix ia cin3/Tm
m

Recuperacin CuT (%)

TAZA RIEGO 7,8 lt/Hr/m2

80

10
0

20

40

60

80

100

120

140

160

180

200

220

0
240

Tiempo (dias)
Recuperacin

Razn de Lixiviacin

Los muestreos realizados en las pilas a diferentes profundidades y pruebas en

columna permitieron identificar dos fases en la lixiviacin de sulfuros: la primera
que est gobernada por el proceso de transferencia de masa pasando por una
etapa de transicin hacia la segunda etapa gobernada por la velocidad de
reaccin qumica.
FASES DE LA LIXIVIACIN EN CERRO VERDE

RECUPERACION DE COBRE EN EL PAD N 4

80

R E C U P E R A C IO N (% )

70

FASE II

60

Fe+2/Fe+3 (bacteras)
Eh = 600 mV
Temperatura
Caudal:
Mnimo CERO
Vol.aplic.: 1 m 3/TM
Esp. lix.: CuS, CuFeS2
Accin:

50

FASE I
FASE I

40

Accin:
H+, Fe+3
Caudal:
Mximo
Vol.aplic.: 2 m 3/TM
Esp. lix.: CuSAc,
Cu2S

30
20
10

Extrac.:

Extrac.:

15%

60%

20

40

60

80

100

120

140

TIEMPO (das)

160

180

200

220

240

El anlisis de la aplicacin de soluciones en funcin de las dos fases identific que

la primera, hasta concluir, requera un rate de 2 m3/Tm de mineral llegndose con
este rate a una recuperacin del 60% del CuT equivalente al 80% de la
recuperacin total. La segunda fase al ser gobernada por la velocidad de reaccin
qumica demandaba menores caudales para remover el cobre producido en estas
reacciones, decidindose para esta etapa la aplicacin de un rate de 1 m3/Tm de
mineral.
2.2 Riego Intermitente
El anlisis de la aplicacin de las soluciones lixiviantes conceptu el riego
intermitente a flujos variables para distribuir el volumen necesario segn la
demanda de los rates identificados.
TECNOLOGIA DE APLICACIN DEL RIEGO INTERMITENTE
TASAS DE RIEGO - RECUPERACION DE COBRE PAD N 4
0.16

80
RECUPERACION ACTUAL

0.12

60

RECUPERACION DE DISEO

50

0.08

40

0.06

30

0% AVANC E

0.02

50% AVANCE

0.04

25% AVANCE

0.10

20
10

0.00
0

20

40

60

80

100

120

140

160

180

200

RECUPERACIO N (%)

70

75% AVANC E

2
TASA DE RIEG O (Lt/m in.m
)

0.14

220

0
240

TIEMPO (das)

2.3 Calificacin de las Soluciones Lixiviantes de Riego

Cerro Verde inici sus operaciones en 1977 bajo la propiedad de Minero Per para
la lixiviacin de minerales oxidados en tres Pads con granulometras de 2 hasta
, Pads que juntamente con el Pad ROM sirven actualmente como reactores
para la calificacin de la solucin lixiviante y conversin del ion ferroso a frrico,
esta solucin lixiviante a 18 C con un pH de 1,7 y concentracin de 3.0 gpl de
Fe3+ y 6.0 gpl de cido libre se usa en la primera etapa de transferencia de masa a
riego continuo, luego de concluida esta etapa la pila entra en periodos alternos de
reposo riego con aplicaciones a flujos variables. En esta segunda etapa la
solucin lixiviante fue calificada con solucin de cosecha en proporciones de 25%,
50%, 75% y 100%, obtenindose incrementos en el pH, contenido de frrico y
temperatura de las soluciones aplicadas a lo largo del ciclo de la segunda etapa
con el fin de lograr el desarrollo bacterial a rangos progresivos de pH y favorecer
la lixiviacin de la Covelita, lo cual permitiera la eliminacin de la recirculacin de

43
44
44
45
45
46
46
47
47
48
48
49
49
50
50
51
51
52
52
53
53

la solucin cosecha, con la consiguiente recuperacin del inventario de cobre en

la solucin.
VARIACION DEL pH EN EL CICLO DE RIEGO

80
75
70
65
60
55
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0

2.00
1.95
1.90
1.85
1.80
1.75

pH

% Re cu p e r aci n

pH RIEGO AL PAD 4

1.70
1.65
1.60
1.55
0

30

60

% Recuperacin

90

120
Dias

150

pH Riego Continuo

180

210

1.50
240

pH Riego Discontinuo

3.- INCREMENTO DE FLUJO DE PLS A EXTRACCIN POR SOLVENTES (SX)

La planta original de Extraccin por Solventes de Minero Per fue diseada con 4
trenes y configuracin 3E, 2S para tratar un flujo mximo de 5200 gpm. En el
proceso de privatizacin sta fue modificada a flujos paralelos a la configuracin
2E, 1P, 2S, mientras se realizaba la construccin de la nueva planta de
configuracin 2E, 2S. Ambas permitiran garantizar la transferencia y produccin
de 48 000 Tm de cobre al ao a un flujo de tratamiento de PLS de 10 500 gpm.
Las continuas mejoras y prcticas operativas en la lixiviacin del mineral
permitieron incrementar la produccin de cobre a 60 000 Tm al ao, luego a
niveles progresivos de 68 000; 75 000 y para el presente ao 85 700 incrementos
obtenidos por la mejora en la recuperacin de cobre, calidad de mineral, un
mayor abastecimiento de 28 000 a 38 000 Tm/da al Pad 4 y el nuevo aporte en la
produccin del pad de mineral ROM.
Para lograr estos nuevos niveles de produccin; el Pad 4 conceptuado para el
tratamiento de multicapas de mineral a lixiviacin permanente con un flujo de
avance de PLS a SX de 10 500 gpm; se exiga concentraciones de PLS mayores a
3,0 gpl hasta 4,5 gpl de cobre y un sobreabastecimiento de mineral para mantener
esta nueva concentracin. La operacin del tercer nivel de pilas demostr que
para el cambio a una nueva capa se requera un mayor inventario de mineral
fresco que compensara las demoras as como mayores inventarios estticos y
dinmicos de Cu en las soluciones.

COBRE RECUPERABLE NECESARIO PARA EL CAMBIO DE NIVEL

10500 GPM

TONELADAS CU RECUP.

3500

y = 99.571x 2 - 257.43x + 137.6

R2 = 0.9881

3000
2500
2000
1500
1000
500
0

4
CAPAS

Curva Real

7
Curva Ajustada

Como resultado de la aplicacin de flujos intermitentes riego - reposo que

demandaban menores caudales de aplicacin, quedaron fuera de operacin
bombas y lneas del Pad 4, bombas que fueron reubicadas para el retorno del
refino as como tambin se optimizo los sistemas de bombeo ( lneas de tubera,
cabezales y bombas), con lo cual se incremento el flujo de riego al Pad 4 y el de
avance de PLS a SX a 17 500 gpm a una concentracin de 2,85 gpl de Cu, este
cambio de concentracin permiti recuperar 2500 Tm de Cu de los inventarios de
soluciones, as como tambin ganar un inventario de 2,5 Tm/da de Cu por la
menor concentracin de PLS (lo que representa un menor abastecimiento de
mineral fresco de mina); ya que las flexibililidades de la vieja planta y de la nueva
permiten operar stas en paralelo a un flujo de tratamiento de 20 000 gpm.
DIAGRAMA DE FLUJOS DE LIXIVIACIN
RAFF

ROM
PAD 1

PAD 2A

PAD 2B

Pond 1

TK

PAD 2

PAD 3

Pond 3

Pond 2

Mine
RAFF

PAD 2C
PAD 2D

Water

RAFF

MIX BOX
2708 m s nm

cid
BOOSTER

SX - EW
Crushing

Pad 4
PLS

Aglomeration
Pond 4

4.- EVALUACIN METALURGICA ECONOMICA

La incidencia econmica de los cambios metalrgicos introducidos en el proceso
as como el manejo de soluciones en la operacin de estos reactores es muy
notable esto ha permitido el incremento de la recuperacin de cobre as como la
reduccin de los costos de produccin por la disminucin principalmente en los
consumos especficos.
-

Energa de bombeo.- El consumo de energa por bombeo de soluciones en

los diferentes circuitos de Lixiviacin para la produccin de cobre en 1994
fue de 0,38 kw-h/libra de cobre. Al optimizar la aplicacin intermitente del
Leach Rate de Flujo Variable este consumo fue de 0,28 kw-h/ libra de
cobre producido, lo que representa una reduccin del 26 % (manejo del
lixiviante y sistemas de bombeo) en el consumo unitario de energa.

Consumo de cido.- Un logro importante ha sido la reduccin en 53 % del

consumo unitario de cido sulfrico de 1,37 kg Acido/libra de cobre en
diciembre de 1994 a 0,64 kg Acido/ libra de cobre al optimizar la aplicacin
de Leach Rate. Lo cul se debe a dos causas principales, la reduccin del
volumen de riego y la dosificacin de cido en aglomeracin.

Consumo de agua.- El Leach Rate de riego intermitente permite la

utilizacin del stock dinmico de soluciones con su consecuente
aprovechamiento del contenido de cobre y agua, refirindonos al consumo
unitario de agua tenemos que este ha sido reducido en 50 % de 0,026
m3/libra de cobre a 0.013 m3/libra de cobre.
COSTOS DE PRODUCCIN DE LIXIVIACIN

0,16

..

0,14
0,12

$ /L b C u

0,10
0,08
0,06
0,04
0,02
0,00
1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

5.- CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

-

En la lixiviacin de sulfuros secundarios es importante identificar la

mineraloga y su lixiaviabilidad en funcin del cobre total. Es recomendable
la estandarizacin de los mtodos de anlisis.

El control de la humedad en la aglomeracin puede ser realizado por

mtodos instrumentales, el cual puede ser automatizado en la lnea de
operacin.

Es importante conocer el comportamiento geometalrgico del mineral para

incluirlo en el modelamiento de la dosificacin de cido en la aglomeracin.

Es factible la aplicacin de riego intermitente a Razones de Lixiviacin

Variables (Leach Rate) con soluciones calificadas en la lixiviacin de
sulfuros secundarios, basados en la identificacin de los procesos que
gobiernan la velocidad global de reaccin de la lixiviacin.

El diseo hidrulico de los Pads para el transporte de soluciones debe

considerar el marco de riego adecuado para la aplicacin de tasas de flujos
variables con los consiguientes ahorros de equipos, mantenimiento y
consumos de energa.

El manejo de inventarios de cobre en soluciones es de suma importancia

en Pads de lixiviacin de multicapas permanentes. Las concentraciones de
PLS deben servir como gua en el diseo de plantas flexibles de Extraccin
por Solventes.

6.- REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

-

Reportes internos de aplicaciones operativas en la lixiviacin de sulfuros de

Sociedad Minera Cerro Verde.

Reportes internos de pruebas y estudios metalrgicos del rea de

Metalurgia de Sociedad Minera Cerro Verde.

Curso de perfeccionamiento Tecnologa Moderna de Lixiviacin de Cobre

en Pilas Instituto de Ingenieros de Minas de Chile, Noviembre de 1999.
Setiembre 2002