AGRICULTURA E IMPACTO AMBIENTAL EN MXICO

Mara Lorena Soto Pinto1

RESUMEN
La agricultura comercial con fines de produccin de mercancas genera un alto impacto
ambiental que se manifiesta en problemas de salinizacin, acidificacin, erosin, compactacin
y desertificacin del suelo, erosin gentica, prdida de biodiversidad, deforestacin,
contaminacin de suelos, agua y atmsfera, sedimentacin, efecto invernadero, y efectos en la
salud humana. Estos problemas se convierten en un crculo vicioso que a su vez genera el
desmantelamiento de la capacidad productiva, dependencia, migracin, prdida de la cultura y
de la autosuficiencia alimentaria. No obstante esta problemtica, el papel de la agricultura ser
absolutamente crucial para resolver las tensiones entre los sectores rural y urbano. Su
importancia estriba en la contribucin al crecimiento econmico, su papel en la seguridad
alimentaria y en la estabilidad macroeconmica y poltica.
La agricultura en Mxico deber incorporar la agenda de la conservacin para producir bienes y
servicios de una manera ms resiliente, duradera y robusta. Es necesario la evaluacin
ambiental y una normatividad acorde a las necesidades de produccin y conservacin. Es
importante la gestin del agua con un uso ms eficiente para el riego.
El cambio climtico y sus efectos sobre la agricultura tendrn como consecuencia un clima ms
variable e impredecible que requiere acciones de mitigacin y adaptacin urgentes. El manejo
integrado de plagas deber estandarizar metodologas que puedan moverse rpidamente hacia
el estudio y control biolgico de plagas emergentes de nuevos cultivos en el marco del cambio
climtico y de la necesidad de una agricultura ms limpia.
La agricultura del futuro deber tener una slida base social y cientfica, basada en el
conocimiento, recursos locales y la diversidad natural y cultural, y con bajo impacto ambiental.
Deber atender la autosuficiencia alimentaria y ser creadora de empleos, adems deber ser
adaptativa al medio social de la regin con bajos impactos ambientales.
PALABRAS CLAVE: Impacto ambiental, pesticidas, agua, suelo, atmsfera, contaminacin

INTRODUCCIN
La agricultura en Mxico es una actividad que impacta el ambiente, de una manera proporcional
a la energa externa que consume el sistema. Los sistemas agrcolas destinados a generar una
alta cantidad de recursos econmicos, orientados a la exportacin con alto uso de energa e
insumos es la que ms impacto tiene sobre el suelo, el agua, los organismos vivos y la
atmsfera.
Desde la revolucin verde, en los aos cincuenta, grandes reas de Mxico se destinaron a la
produccin especializada, la cual se caracteriz por las altas cantidades de insumos externos y
1

El Colegio de la Frontera Sur. Carretera Panamericana y Perifrico Sur s/n, Mara Auxiliadora, San Cristbal de las
Casas, Chiapas, Mxico. Correo lsoto@ecosur.mx

alta inversin energtica. El uso de paquetes tecnolgicos que incluan el uso de semillas
mejoradas, fertilizantes y pesticidas efectivamente aumentaron sustancialmente los
rendimientos, pero el dao efectuado al ambiente ha sido, en algunos casos irreversible.
La agricultura de hortalizas, frutales, maz comercial, oleaginosas, biocombustibles y la
ganadera, entre otros cultivos, que no tienen la finalidad primaria de producir alimentos, sino
mercancas para la exportacin, se han expandido sobre la frontera forestal, reduciendo los
bosques, lo que trae aparejados serios impactos en la naturaleza, adems de una dependencia
del mercado exterior. Este proceso obliga a la adquisicin de productos externos, generando
una balanza comercial negativa: vender barato para comprar caro, lo que causa un problema de
orden econmico que a su vez se traduce en otros de carcter social.
Las principales consecuencias de la agricultura comercial sobre la base de recursos naturales
se pueden apreciar en la salinizacin, acidificacin, erosin, compactacin y desertificacin del
suelo; la erosin gentica, disminucin de la diversidad y el aumento de los monocultivos en
detrimento de los policultivos; la deforestacin y descremado de los bosques; la contaminacin
y sedimentacin de las aguas; el efecto invernadero y la ruptura de la capa de ozono; y los
efectos en la salud humana.
Numerosos estudios han confirmado la relacin entre la exposicin a los pesticidas y efectos
negativos para la salud. Los sntomas de intoxicacin por pesticidas incluyen la disminucin de
la sensacin general de bienestar, las complicaciones para la reproduccin y su imposibilidad,
nios nacidos con defectos, discapacidad mental, cambios de actitud y neurolgicos, rganos
daados y varios tipos de cncer, entre ellos leucemia, cncer de pecho y tumores cerebrales.
La intoxicacin por pesticidas es especialmente amenazadora para los nios, ya que sus
cerebros y sistemas nerviosos pasan por etapas cruciales en su desarrollo (Childrens
Environmental Health Network, 2009).
El impacto ambiental genera el desmantelamiento de la capacidad productiva, dependencia del
mercado exterior, migracin de la poblacin, prdida de la cultura y de la autosuficiencia
alimentaria. No obstante esta problemtica, el papel de la agricultura ser absolutamente crucial
para resolver las tensiones entre los sectores rural y urbano. Su importancia estriba en la
contribucin al crecimiento econmico, su papel en la seguridad alimentaria y en la estabilidad
macroeconmica y poltica.
Hoy Mxico es uno de los 11 pases ms poblados del mundo, deber producir granos, carne,
leche, vegetales y fibras para alimentar a una creciente poblacin que sobrepasa ya los 100
millones de personas, quienes tendrn que sustentarse con menos tierra y con menos agua y
recursos. Esto obliga a la sociedad a realizar una transformacin radical en su manera de
utilizar los recursos naturales y a los profesionales de la agricultura, a los productores y al
gobierno a invertir los conocimientos, la experiencia y los recursos en una agricultura
ambientalmente sostenible, que incluya la conservacin de recursos y energa en la agenda de
la agricultura.
Las polticas pblicas relacionadas con la agricultura, la ganadera y la produccin forestal
tendrn que ser cada vez ms consecuentes entre s y tomar en cuenta la sostenibilidad
ambiental, entre otros aspectos.
El cambio climtico, considerado el mayor problema ambiental de la actualidad, exige un
proceso de mitigacin y adaptacin para producir en un ambiente cada vez ms incierto.
Problemas de salud pueden estar relacionados con la contaminacin del aire, el tratamiento
inadecuado de las aguas de consumo y aguas residuales, y el manejo deficiente de plaguicidas
y desechos txicos, peligrosos y slidos.
Otros procesos, como la urbanizacin y las actividades industriales impactan negativamente los
suelos, las aguas agrcolas y la atmsfera, lo que finalmente tiene un impacto sobre
poblaciones naturales y cultivadas y en la salud humana (Worldwatch Institute, 2009).

ALGUNOS DATOS PARA MXICO

Amrica Latina y el Caribe contienen el 22 % de la superficie forestal mundial, seala el
informe Situacin de los Bosques del Mundo 2009 (SOFO, 2009) difundido recientemente
por la FAO. Sin embargo, ms de una tercera parte de la deforestacin mundial entre 2000
y 2005 tuvo lugar en esta regin.
Mxico perdi entre 1990 y 2005, 6.9% de su cobertura boscosa (alrededor de
4,778,000ha)/la tasa anual de deforestacin entre 2000-2005 fue de 0.40% (SOFO, 2009).
La roza-tumba-quema genera una gran cantidad de emisiones de carbono a la atmsfera,
alrededor de 6Mton de C al ao se desprenden a la atmsfera, derivadas del cambio de
uso del suelo, lo que contamina la atmsfera y contribuye al efecto invernadero.
Por erosin se pierden alrededor de 64 toneladas/ha de suelo al ao. El 78% de los suelos
de Mxico estn en algn riesgo de erosin (INE, 1994). Gran parte en un nivel de erosin
severa.
Ms de 400 mil hectreas de tierra de riego tienen problemas de salinizacin, sta es
referida al deterioro de los suelos por el incremento en el nivel de sales solubles que
reducen su capacidad productiva (INE, 1994).
El pas pierde agua. Alrededor de 101 acuferos de 600 estn sobreexplotados. El 83% del
agua se usa para riego (OCDE, 2003), el cual es ineficiente y costoso.
El pas pierde biodiversidad. Cerca de 179 especies de fauna y 49 de flora se encuentran
en peligro crtico y otras ya se han perdido.
Unas 60,000 toneladas de sustancias qumicas se comercializan anualmente en Mxico
(Barud, 2005). Muchas de ellas deberan estar prohibidas. Los productores las usan de
manera indiscriminada y sin control.
Mientras que en conjunto los pases que integran la OCDE lograron disminuir entre 1990 y
2000 en cinco por ciento el uso de pesticidas, en Mxico aument 22 por ciento. La OCDE
advierte que est demostrado que existe una relacin directa entre la disminucin del uso
de pesticidas y el decremento de riesgo para la salud de la poblacin cercana a las reas
de trabajos agropecuarios (OCDE, 2003).
En Mxico se reporta que la contaminacin por nutrientes y pesticidas est por debajo del
promedio de la OCDE y se debe principalmente a la agricultura de riego, ya que los
productores de subsistencia no cuentan con recursos para costear estos insumos (OCDE,
2003).

LOS RETOS
Producir para alimentar a ms de 100 millones de personas con menos tierra y agua.
Actualmente slo 14% de la superficie cultivable se encuentra en ptimas condiciones para
la siembra (INE, 1994).
Produccin de fibras, forrajes, energticos que contemplen la conservacin de recursos
naturales.
Emprender acciones de mitigacin y adaptacin al cambio climtico
Escalar las experiencias exitosas como la agricultura orgnica, agroforestera ecolgica, el
pago por servicios ecosistmicos, sistemas de remediacin de aguas residuales, sistemas
de conservacin de suelo y otras alternativas de remediacin por medio de la biotecnologa
ambiental
Escalar a nivel de polticas pblicas

NECESIDADES EN EL FUTURO
Ser prioritaria la produccin de biomasa que genere bienes y servicios sin competencia
entre usos del suelo. Necesario construir escenarios y umbrales entre produccin de
alimentos, satisfactores para la poblacin rural, generacin de servicios e impactos
ambientales.
Ser necesaria evaluaciones y una normatividad sobre impacto ambiental acorde a las
actividades que se desarrollan en la agricultura para la conservacin de suelos, agua,
recursos genticos y naturales.
Ser necesaria una gestin del agua, con un uso ms eficiente para el riego.
El cambio climtico y sus efectos sobre la agricultura, el clima ser cada vez ms variable e
impredecible. Cules son las perspectivas y tendencias actuales de los cultivos ms
importantes y las implicaciones del cambio global?
El manejo integrado de plagas deber estandarizar metodologas que puedan moverse
rpidamente para el estudio y control biolgico de plagas emergentes de nuevos cultivos en
el marco de una agricultura ms limpia.
La agricultura del futuro deber tener una slida base social y cientfica, basada en el
conocimiento, recursos locales y la diversidad natural y cultural y con bajo impacto
ambiental.
Deber atender la autosuficiencia alimentaria y ser creadora de empleos, adems deber
ser adaptativa al medio social de la regin con bajos impactos ambientales.
CONSIDERACIONES FINALES
En este contexto pareciera que los atributos de la agricultura tradicional y la produccin con
insumos orgnicos, basada en conocimiento y recursos locales, con bajo gasto energtico, alto
valor socioambiental y bajo impacto, se reposiciona. Sin embargo, ser necesario readaptarlos
a los tiempos modernos, cuando se demanda no slo cantidad, sino calidad. Existen mercados
locales emergentes que conscientes de los impactos en la salud estn demandando productos
ms limpios procedentes de una agricultura sostenible, lo que obliga a cambiar los procesos de
produccin, transformacin y mercado hacia procesos basados en la conjuncin de
conocimiento local y cientfico que permita el diseo de una tecnologa ms resiliente, durable y
robusta.
Los sistemas agroforestales pueden constituir alternativas para prevenir la erosin, la prdida
de fertilidad, la sedimentacin de las aguas, la conservacin de flora y fauna adems de
producir una serie de productos y servicios locales y globales
La biotecnologa ambiental mediante el uso de organismos como alternativa ambientalmente
segura para el tratamiento y aprovechamiento de residuos orgnicos de origen agrcola,
pecuario, agroindustrial y urbano puede contribuir a la solucin de los problemas de
contaminacin para la remediacin de aguas y suelos.
La tecnologa orgnica, el uso de prcticas de conservacin de suelos y el manejo integrado de
plagas que permitan una produccin sostenible al tiempo que se conservan recursos naturales
ser de gran importancia.
En esta mesa de Impacto Ambiental del Congreso de Agricultura Sostenible 2009 se presentan
una serie de trabajos que son el esfuerzo de la masa crtica de instituciones mexicanas para
evaluar y remediar el impacto ambiental. Participan cientficos y tcnicos de 15 instituciones,
entre Universidades, Institutos Tecnolgicos, Centros de Investigacin y Secretaras de
Gobierno de distintos estados de la Repblica Mexicana y de la Repblica de Cuba.

Se presentan resultados de estudios sobre residuos de plaguicidas en leche, incluso en la que

se dice ser leche orgnica; impacto de agroqumicos sobre la poblacin microbiana, uso de
insecticidas y otros pesticidas sobre la produccin y calidad de diferentes cultivos; degradacin
de suelos por uso inapropiado de agricultura comercial; uso de lea y su impacto en el
ambiente; y se presentan algunas alternativas para la remediacin del impacto ambiental.

BIBLIOGRAFA
Barud, A. 2005. Inventario de Plaguicidas Agrcolas Usados en la Frontera Mxico-Estados
Unidos. Organizacin Panamericana de la Salud.
Childrens Environmental Health Network. http://www.cehn.org/cehn/education/pesticidas.html,
Consultada en Oct. 2009
Cortinas de Nava C., Y. Ordaz. 1994. Informe de la situacin general en materia de equilibrio
ecolgico y proteccin al ambiente 1993-1994. Instituto Nacional de Ecologa. Mxico D.F.
http://www2.ine.gob.mx/publicaciones/libros/16/parte2.html
OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico). 2003. Evaluacin del
desempeo ambiental, Mxico. Instituto Nacional de Ecologa. Mxico D.F. 288 p.
SOFO. FAO. 2009. Informe
http://www.fao.org/forestry/sofo

Situacin

de

los

Bosques

del

Mundo

2009.

Worldwatch Institute. 2009. State of the world. Into a warming world. Norton & Company. New
York. 262 p.