La funcin respiratoria se divide para su estudio en cinco etapas, las cuales son:

Ventilacin pulmonar.
Intercambio de gases respiratorios entre los alvolos y la sangre.
Transporte de gases por la sangre.
Respiracin celular.
Regulacin de la respiracin.
VENTILACIN PULMONAR
Consta de dos etapas: la inspiracin o entrada del aire a los pulmones y la
expiracin o salida del aire de los mismos.
Para lograr la entrada del aire a los pulmones es necesaria la accin de los
msculos inspiratorios que expanden la caja torcica aumentando todos sus
dimetros; al expandirse esta los pulmones adheridos a la cara interna de sus
paredes se ven obligados a seguir su movimiento expandindose tambin con lo
que el aire penetra en su interior. Al cesar la contraccin de los msculos
inspiratorios la elasticidad de las estructuras toracopulmonares hace que la caja
torcica se retraiga y con ella los pulmones; disminuyendo sus dimetros y
regresando a su posicin de reposo con lo que se obliga al aire a salir
producindose la expiracin. Para lograr los movimientos caractersticos tanto de
la inspiracin como de la expiracin intervienen una serie de factores de los
cuales
unos favorecen dichos movimientos y otros se oponen a ellos o los dificultan.
Entre los factores que intervienen en la mecnica ventilatoria, se destacan:
Los msculos respiratorios.
La elasticidad del trax y los pulmones.
Las presiones intraalveolar, intrapleural y transpulmonar.
La tensin superficial de los lquidos que tapizan las paredes alveolares y el
agente tensioactivo o surfactante.
FACTORES QUE FAVORECEN O SE OPONEN AL COLAPSO PULMONAR
Los factores que se oponen al colapso son:
La sustancia tensioactiva o surfactante.
Presin negativa intrapleural.
Los que favorecen el colapso son:
La elasticidad del trax y los pulmones.
La tensin superficial de los lquidos que revisten la superficie alveolar.
Para lograr expandir los pulmones venciendo la elasticidad del trax y los
pulmones los msculos inspiratorios deben ejercer una fuerza determinada, lo que

nos lleva al concepto de trabajo respiratorio.

INTERCAMBIO DE GASES RESPIRATORIOS ENTRE LOS ALVOLOS Y LA
SANGRE
Para comprender los mecanismos que caracterizan el intercambio de los gases
respiratorios a travs de la barrera aire sangre o membrana respiratoria; se debe
tener en cuenta algunos aspectos de la fsica de los gases.
La presin parcial de un gas es el aporte que hace el mismo a la presin total de
la
mezcla.
El aire atmosfrico y el aire alveolar tienen diferencias cuantitativas importantes
para el intercambio gaseoso; observen las diferentes presiones parciales de
oxgeno y bixido de carbono existentes entre ambos, el aire alveolar intercambia
constantemente oxgeno y bixido de carbono con la sangre a la vez que es
renovado por el proceso de ventilacin.
Por tanto las presiones parciales de estos gases en los alvolos dependen de la
intensidad de la ventilacin alveolar y de la intensidad del flujo sanguneo
pulmonar.
La capacidad de la membrana respiratoria para intercambiar los gases se puede
expresar cuantitativamente con el nombre de capacidad de difusin de la
membrana respiratoria; que se define como el volumen de un gas que difunde a
travs de la membrana por minuto, para una diferencia de presin de
1mmHg.
Los factores que afectan la capacidad de difusin de la membrana respiratoria
son:
El espesor de la membrana lo cual es inversamente proporcional a la
capacidad de difusin, o sea, a mayor espesor de la membrana menor
capacidad de difusin y viceversa.
La superficie o rea de la membrana que es directamente proporcional a la
capacidad de difusin, de modo que a mayor superficie o rea de
membrana mayor capacidad de difusin y viceversa.
El gradiente de presin del gas a ambos lados de la membrana que es
tambin directamente proporcional a la capacidad de difusin, a mayor
gradiente de presin mayor capacidad de difusin.
El coeficiente de difusin del gas en la sustancia propia de la membrana el
cual es directamente proporcional a la capacidad de difusin con la
particularidad de que es una constante propia para cada gas; el bixido de
carbono tiene una solubilidad 20 veces mayor que el oxigeno.
El xito del intercambio de los gases respiratorios a travs de la membrana no
solo depende de la ventilacin alveolar, sino tambin del flujo sanguneo

pulmonar; ambos son imprescindibles para la hematosis y de su relacin surge un

parmetro importante que es la relacin ventilacin pulmonar - flujo sanguneo
pulmonar o relacin ventilacinperfusin.
TRANSPORTE DE GASES POR LA SANGRE
Una vez que el oxigeno difunde del alvolo a la sangre, el 97% es transportado
por esta unido a la hemoglobina; mientras que el 3% restante se transporta
disuelto en el plasma, la sangre oxigenada llega a los capilares tisulares donde
sede su oxigeno al lquido intersticial y este a las clulas.
La sangre oxigenada en los pulmones, impulsada por el ventrculo izquierdo y
transportada por el sistema arterial, llega a los capilares tisulares con una presin
parcial de oxigeno de 95mmHg, debido a la mezcla de sangre arterial y venosa
que se produce en las venas pulmonares y el corazn, la presin parcial de
oxigeno en el intersticio es de 40 mmHg; mientras que en las clulas es en
promedio de 23mmHg.
Estas diferencias de presin proporcionan las fuerzas suficientes para hacer
difundir el oxigeno desde los capilares al intersticio, para luego difundir de este
hacia el interior de las clulas; la sangre que ya ha dejado de ser arterial para
convertirse en venosa abandona los capilares tisulares con una presin parcial de
oxigeno de solo 40mmHg. Veamos a continuacin otro aspecto de inters del
transporte de oxigeno por la sangre.
El metabolismo celular produce el bixido de carbono en una cantidad
directamente proporcional a su intensidad, en general se acepta que la presin
parcial de dixido de carbono en el interior de las clulas es de 46mmHg;
mientras
que en el intersticio es de 45mmHg establecindose un gradiente de presin de
solo 1mmHg suficiente para hacerlo difundir hacia afuera de la clula debido a
que
este es 20 veces ms difusible que el oxigeno.
La sangre llega al capilar con una presin parcial de bixido de carbono de
40mmHg, establecindose una diferencia de 5mmHg entre la sangre y el lquido
intersticial.
Estas diferencias de presin hacen que el gas difunda del interior de la clula al
intersticio y luego de este al interior del capilar, hasta que se equilibran las
presiones por lo que la sangre venosa abandona el capilar con una presin parcial
de bixido de carbono
de 45mmHg.
El metabolismo celular produce el bixido de carbono en una cantidad
directamente proporcional a su intensidad, en general se acepta que la presin
parcial de dixido de carbono en el interior de las clulas es de 46mmHg;
mientras
que en el intersticio es de 45mmHg establecindose un gradiente de presin de

solo 1mmHg suficiente para hacerlo difundir hacia afuera de la clula debido a
que
este es 20 veces ms difusible que el oxigeno.
La sangre llega al capilar con una presin parcial de bixido de carbono de
40mmHg, establecindose una diferencia de 5mmHg entre la sangre y el lquido
intersticial.
Estas diferencias de presin hacen que el gas difunda del interior de la clula al
intersticio y luego de este al interior del capilar, hasta que se equilibran las
presiones por lo que la sangre venosa abandona el capilar con una presin parcial
de bixido de carbono
de 45mmHg.
Al llegar a los capilares pulmonares la sangre venosa tiene una presin parcial de
bixido de carbono de 45mmHg; mientras que el aire alveolar solo tiene una
presin parcial de 40mmHg, lo que determina un gradiente de presin de 5mmHg
suficiente para hacer que el mismo difunda hacia el alveolo a travs de la
membrana dada a la gran capacidad de difusin misma para dicho gas.
REGULACIN DE LA RESPIRACIN
la frecuencia y
profundidad de los movimientos ventilatorios no es la misma durante el sueo
que
cuando realizamos una actividad fsica ya sea ligera, moderada e intensa.
Estos cambios se deben a que el organismo cuenta con mecanismos que ajustan
la profundidad y frecuencia de la ventilacin a sus necesidades de oxigeno, los
mecanismos reguladores de la ventilacin se clasifican en nerviosos y humorales.
EL CENTRO RESPIRATORIO
La ventilacin tiene un control voluntario y otro automtico o involuntario, como
sabemos podemos detener la ventilacin a voluntad pero la mayor parte del
tiempo no somos consientes del control de nuestra ventilacin.
El control nervioso de la ventilacin se realiza por el centro respiratorio localizado
entre el puente y la medula oblongada y formado por cinco grupos bilaterales de
neuronas, estos grupos son:
El grupo respiratorio dorsal o rea inspiratoria que se localiza dentro del
ncleo del fascculo solitario a lo largo de la medula oblongada, establece el
ritmo bsico de la ventilacin y el control de la inspiracin.
El grupo respiratorio ventral que se encuentra a ambos lados de la medula
oblongada y participa en el control tanto de la inspiracin como de la
espiracin especialmente en el control de la espiracin forzada.
El rea o centro neumotxico localizado dorsalmente en el grupo
parabraquial en la parte superior del puente, participa enviando seales
inhibitorias al grupo respiratorio dorsal para inhibir la seal inspiratoria y
con ello limitar la duracin de la inspiracin y secundariamente aumentar la
frecuencia respiratoria.

 Debemos considerar a dems la posible existencia de un rea o centro

apnustico situado en la parte inferior del puente, el que pudiera tener como
funcin enviar seales al grupo respiratorio dorsal para prolongar la
duracin de la seal inspiratoria, por lo que se cree que trabaja asociado al
centro neumotxico en el control de la profundidad y la frecuencia de la
ventilacin.
El control humoral de la ventilacin esta dado por los efectos reguladores de tres
factores presentes en los lquidos corporales: el bixido de carbono, los
hidrogeniones y el oxigeno actan sobre las reas de centro respiratorio o sobre
receptores nerviosos perifricos.
EL bixido de carbono es un estimulo potente para el centro respiratorio, el cual
responde con un gran aumento de las seales inspiratorias y espiratorias que
enva a los msculos respiratorios; sin embargo la capacidad de este gas para
atravesar la barrera hematoenceflica y dar lugar a hidrogeniones que estimulan
el
rea quimiosensible para ser la base de su potente efecto estimulante del centro
respiratorio.
En condiciones normales el oxigeno juega un papel de escasa importancia en la
regulacin de la ventilacin, debido a que no ejerce efecto estimulador directo
sobre el centro respiratorio y a que los efectos CO
y el hidrogeno actan mucho
ms rpido; sin embargo, en algunos estados patolgicos en que permanecen
casi
constantes las cantidades de CO2
En condiciones normales el oxigeno juega un papel de escasa importancia en la
regulacin de la ventilacin, debido a que no ejerce efecto estimulador directo
sobre el centro respiratorio y a que los efectos CO2
y el hidrogeno actan mucho
ms rpido; sin embargo, en algunos estados patolgicos en que permanecen
casi
constantes las cantidades de CO2 e hidrogeno y disminuye la de oxigeno, este
adquiere gran importancia como agente regulador de la ventilacin, la disminucin
de la presin parcial de oxigeno en la sangre arterial estimula los
quimiorreceptores los cuales envan seales al centro respiratorio a travs de los
nervios glosofarngeo y vago, el centro respiratorio responde mandando impulsos
a los msculos respiratorios para incrementar la frecuencia y profundidad de la
ventilacin.
El ejercicio fsico es una condicin que impone una gran sobrecarga de trabajo al
aparato respiratorio al incrementarse notablemente la demanda de oxigeno de los
msculos.
Durante el ejercicio fsico intenso el suministro de oxigeno puede elevarse hasta
20 veces su valor normal, en el mismo aumenta considerablemente la produccin

de bixido de carbono; sin embargo, este no aumenta mucho su presin parcial

en
los lquidos corporales debido a que en la misma medida en que aumenta su
produccin y paso a la sangre aumenta casi en proporcin lineal la ventilacin
alveolar y con ella su eliminacin.