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nervioso. Quiz recuerde, por ejemplo, que en el cerebro existen varias reas y
que cada una se
relaciona con funciones especficas. Por ejemplo, el cerebelo, con apariencia
de plumaje, coordina el
equilibrio y los movimientos suaves y que implican destreza: desde los
movimientos delicados de un
bailarn hasta el acto diario de comer sin introducirse el tendedor en la nariz. En
ocasiones el cerebelo
tambin desempea un papel importante en funciones cognoscitivas
superiores, como el aprendizaje.
El hipocampo resulta fundamental para lograr recordar informacin nueva y
experiencias recientes, en
tanto que la amgdala dirige las emociones. El tlamo se relaciona con nuestra
capacidad para aprender
informacin nueva, en especial la de tipo verbal. La formacin reticular tiene un
papel importante en la
atencin y el estado de alerta, al bloquear ciertos mensajes y enviar otros hacia
centros cerebrales ms
elevados para su procesamiento.
Algunos investigadores han descrito al cerebro como una jungla de capas y
circuitos, como un sistema
orgnico interconectado y complejo (Edelman, 1992). La cubierta externa del
cerebro, con un
grosor de 3 mm, es la corteza cerebral de apariencia arrugada (y el rea ms
grande del cerebro). La
corteza cerebral permite las mayores realizaciones humanas, como la
resolucin de problemas complejos
y el lenguaje. En los seres humanos, esta rea del cerebro es mucho ms
grande que en los animales
inferiores. La corteza es la ltima parte del cerebro en desarrollarse, por lo cual
se considera que es ms
susceptible ante las influencias ambientales que otras reas de este rgano
(Gluck, Mercado y Myers,
2008; Meece y Daniels, 2008; Schacter, Gilbert y Wenger, 2009). La corteza
cerebral es responsable
Una neurona
Cada neurona (clula nerviosa) incluye dendritas que reciben mensajes y un
axn
que enva mensajes. Aqu se muestra una sola neurona, aunque cada neurona
se
encuentra dentro de una red con muchas otras.
Influencias en el desarrollo
El desarrollo cognoscitivo es mucho ms que la suma de nuevos hechos e
ideas
en un almacn existente de informacin. Segn Piaget, nuestros procesos
mentales
cambian de forma radical, aunque lenta, desde el nacimiento hasta la
madurez, porque constantemente nos esforzamos por darle un sentido al
mundo.
Piaget identific cuatro factores la maduracin biolgica, la actividad, las
experiencias
sociales y el equilibrio que interactan para influir en los cambios
del pensamiento (Piaget, 1970a). Examinemos brevemente los primeros tres
factores.
Regresaremos para analizar el equilibrio en la siguiente seccin.
Una de las influencias ms importantes en la forma en que damos sentido al
mundo es la maduracin, es decir, el despliegue de los cambios biolgicos que
estn
genticamente programados. Los padres y los profesores ejercen muy poca
influencia
en este aspecto del desarrollo cognoscitivo, con excepcin de asegurarse
de que los nios reciban la nutricin y los cuidados necesarios para estar
sanos.
Otra influencia es la actividad. Con la maduracin fsica se presenta la
creciente
capacidad de actuar sobre el ambiente y de aprender de l. Cuando la
coordinacin de un nio
pequeo est razonablemente desarrollada, el nio descubrira principios
acerca del equilibrio experimentando
con un subibaja, por ejemplo. As, conforme actuamos sobre el ambiente
cuando exploramos,
probamos, observamos y, finalmente, organizamos la informacin, es
probable que al mismo
tiempo alteremos nuestros procesos de pensamiento.
Conforme nos desarrollamos, tambin estamos interactuando con la gente que
nos rodea. Segn
Piaget, nuestro desarrollo cognoscitivo recibe la influencia de la transmisin
social, esto es, del aprendizaje
de los dems. Sin transmisin social, necesitaramos reinventar todos los
conocimientos que nos
ofrece nuestra cultura. La cantidad de informacin que las personas aprenden
de la transmisin social
vara de acuerdo con la etapa del desarrollo cognoscitivo en que se
encuentren.
Tanto la maduracin como la actividad y la transmisin social funcionan de
manera conjunta para
afectar el desarrollo cognoscitivo. Cmo respondemos a estas influencias?