TEMA 24

ALIMENTOS ENTRE PARIENTES

El Cdigo Civil dedica el Ttulo VI del Libro I a regular la institucin de los alimentos
entre parientes, a lo largo de los artculos 142 a 153, configurndola como una
obligacin legal de prestacin de asistencia y socorro entre los cnyuges y los
parientes cercanos.
La denominacin legal (y tradicional) de alimentos entre parientes es correcta
relativamente, pues slo vincula a algunos parientes (parientes en lnea recta y
hermanos) y, de otro lado, a los cnyuges.
La obligacin alimenticia acta de forma complementaria para supuestos en que la
obligacin de asistencia conyugal ha decado (por ejemplo, separacin
matrimonial) o en los que la patria potestad se ha extinguido por alcanzar los hijos
la mayora de edad.
Las reglas legales sobre la obligacin alimenticia entran en juego en muchos
supuestos, pero que al mismo tiempo, en general, la solidaridad familiar entre los
cnyuges y los parientes en lnea recta supera ampliamente las previsiones
legales. Con todo es alarmantemente alto el nmero de reclamaciones alimenticias
generadas por las situaciones de divorcio o de separacin de hecho.
Fundamento y vigencia actual: solidaridad familiar y poltica asistencial
La obligacin alimenticia configurada en los artculos 142 y ss. CC, encuentra
fundamento en la solidaridad familiar, al menos entre los familiares ms cercanos,
dndose los presupuestos de que uno de ellos se encuentre en estado de penuria,
necesidad o pobreza y que otros (u otro) familiares cuenten con medios
econmicos suficientes para atender a la subsistencia del necesitado o alimentista.
As planteada, la obligacin alimenticia ha desempeado en el pasado una funcin
deasistencia social entre los familiares que ha de ser replanteada atendiendo a la
propia poltica asistencial que la Constitucin encomienda a los poderes pblicos
(arts. 27.4, 43.2, 41, 49, 50)
Algunos autores afirman que, en la actualidad, la obligacin civil de alimentos debe
considerarse subsidiaria respecto de la poltica asistencial de carcter pblico. Sin
embargo, el carcter subsidiario de la obligacin de alimentos puede ponerse en
duda y resulta preferible destacar su funcin complementaria de la asistencia
social pblica (el art. 50 CE,expressis verbis, dice que las pensiones son
compatibles con las obligaciones familiares)
Naturaleza y caracteres

Hay que distinguir entre el derecho de alimentos y la relacin obligatoria

alimenticia:

derecho de alimentos: derecho-deber latente entre los familiares de exigir

o prestar alimentos de conformidad con lo establecido en el Cdigo Civil;

relacin obligatoria alimenticia: obligacin alimenticia ya establecida y

concretada, bien sea por la anuencia de las partes interesadas o por la oportuna
sentencia judicial.
El derecho de alimentos en general se puede caracterizar por las siguientes notas:
Reciprocidad: los familiares contemplados en los arts. 142 y siguientes son
potencialmente acreedores o deudores de la prestacin alimenticia si se dan los
presupuestos legalmente establecidos.
Carcter personalsimo o intuitu personae: slo los familiares contemplados
legalmente pueden solicitar o estar obligados a prestar los alimentos; de ah que el
Cdigo establezca la irrenunciabilidad y la intransmisibilidad del derecho de
alimentos.
Imprescriptibilidad: en situacin de latencia, el derecho de alimentos es
imprescriptible, pudiendo ser ejercitado por el familiar que se encuentre en
situacin de penuria en cualquier momento.
Tales caractersticas desaparecen cuando la obligacin alimenticia se constituye y
concreta en una obligacin peridica de pago de la pensin por el obligado. En tal
estadio, la patrimonialidad de la prestacin a satisfacer por el deudor es evidente y
desaparece la nota de reciprocidad, pues el acreedor de la renta no puede estar
obligado al pago de ella. Tambin decae la nota de imprescriptibilidad pues la
relacin obligatoria constituida permite que las pensiones o rentas vencidas y no
pagadas prescriban por el transcurso de cinco aos. El carcter personalsimo se
difumina, pues en relacin con las pensiones atrasadas el propio art. 151 permite
su renuncia y su transmisin a cualquier otra persona.
Los alimentistas y las personas obligadas al pago o alimentantes
Tienen derecho a reclamar alimentos u obligacin de satisfacerlos las mismas
personas: cnyuges, parientes en lnea recta y hermanos. Tales personas
sern alimentistas si tienen derecho al abono de los alimentos a cargo de
cualesquiera de sus familiares u obligados al pago de los alimentos si
efectivamente han de satisfacerlos. En cuanto deudores de la prestacin
alimenticia, los familiares obligados al pago pueden denominarse alimentantes.
Dispone el art. 143 que estn obligados recprocamente a darse alimentos en
toda la extensin que seala el artculo precedente:

 Los cnyuges
Los ascendientes y descendientes
Los hermanos slo se deben los auxilios necesarios para la vida, cuando los
necesiten por cualquier causa que no sea imputable al alimentista, y se
extendern en su caso a los que precisen para su educacin.
Los alimentantes u obligados al pago: orden de prelacin
Segn el art. 144 la reclamacin de alimentos cuando proceda y sean dos o ms
los obligados a prestarlos se har por el orden siguiente:
Al cnyuge
A los descendientes de grado ms prximo
A los ascendientes, tambin de grado ms prximo
A los hermanos, pero estando obligados en ltimo lugar los que slo sean
uterinos o consanguneos.
Entre los descendientes y ascendientes se regular la gradacin por el orden en
que sean llamados a la sucesin legtima de la persona que tenga derecho a los
alimentos.
Pluralidad de obligados: el carcter mancomunado de la deuda
alimenticia
Dispone el prrafo primero del artculo 145 que cuando recaiga sobre dos o ms
personas la obligacin de dar alimentos, se repartir entre ellas el pago de la
pensin en cantidad proporcional a su caudal respectivo. En definitiva, en caso de
pluralidad de obligados, la obligacin alimenticia es un supuesto caracterstico de
mancomunidad pasiva.
No obstante, de forma excepcional y transitoria, el prrafo segundo del artculo
145 permite que en caso de urgente necesidad y por circunstancias especiales,
podr el Juez obligar a una sola de ellas a que los preste [los
alimentos] provisionalmente, sin perjuicio de su derecho a reclamar de los dems
obligados la parte que les corresponda.
El nacimiento del derecho a los alimentos
El art. 148.1 establece que la obligacin de dar alimentos ser exigible desde que
los necesitare, para subsistir, la persona que tenga derecho a percibirlos; pero no
se abonarn sino desde la fecha en que se interponga la demanda.

Semejante mandato proviene del ius commune, en el que se entenda que la

concesin de los alimentos slo poda producir efectos a partir de la intervencin
judicial, atendiendo a la mxima in praeteritum non vivitur. Esto es, se consideraba
que si los alimentos eran necesarios para la subsistencia ello deban conllevar su
inmediata exigibilidad, sin comprender los posibles alimentos de pocas anteriores
a la reclamacin.
El artculo 148.3 establece que El Juez, a peticin del alimentista o del Ministerio
Fiscal, ordenar con urgencia las medidas cautelares oportunas para asegurar los
anticipos que haga una Entidad pblica u otra persona y proveer a las futuras
necesidades. Estas futuras necesidades deben ser entendidas como las
generadas desde el instante de la demanda hasta que se dicte sentencia firme
sobre el particular en el procedimiento ordinario de menor cuanta, pues las
necesidades para el futuro y la consiguiente asignacin slo podrn ser fijadas a
travs de la sentencia.
El contenido de la obligacin alimenticia
El conjunto de prestaciones comprendidas en la obligacin alimenticia es muy
distinto segn los grupos familiares que se consideren, pues entre cnyuges y
parientes en lnea recta la obligacin alimenticia se configura con gran amplitud,
mientras que entre los hermanos se limita notoriamente su contenido. Por ello,
tradicionalmente se ha hablado por la generalidad de la doctrina de alimentos
amplios (o civiles) y alimentos estrictos (o naturales).
Los alimentos amplios.- Los cnyuges y los parientes en lnea recta estn
obligados recprocamente a darse alimentos en sentido amplio. La amplitud de los
alimentos viene descrita en el art. 142:
Se entiende por alimentos todo lo que es indispensable para el sustento,
habitacin, vestido y asistencia mdica.
Los alimentos comprenden tambin la educacin e instruccin del alimentista
mientras sea menor de edad y aun despus cuando no haya terminado su
formacin por causa que no le sea imputable.
Entre los alimentos se incluirn los gastos de embarazo y parto, en cuanto no
estn cubiertos de otro modo.
Los alimentos estrictos.- Entre hermanos (o, en su caso, hermanastros) slo
se deben los auxilios necesarios para la vida, cuando los necesiten por cualquier
causa que no sea imputable al alimentista, y se extendern en su caso a los que
precisen para su educacin. (art. 143.2)
En general, se interpreta que tales auxilios necesarios equivalen a la satisfaccin
de las necesidades mnimas del hermano alimentista, sin que hayan de tenerse en
cuenta el caudal o medios econmicos del hermano obligado a prestarlos.

Determinacin de la prestacin alimenticia

Criterios de determinacin
El art. 146 del Cdigo establece que la cuanta de los alimentos ser
proporcionada al caudal o medios de quien los da y a las necesidades de quien los
recibe.
La situacin patrimonial, pues, de los dos sujetos de la relacin obligatoria ha de
constituir el punto de partida de la fijacin concreta de la obligacin alimenticia,
cuya prestacin puede traducirse bien en una pensin o, por el contrario, en el
mantenimiento del alimentista en la casa del alimentante.
Las formas de la prestacin
Conforme al art. 149 la obligacin alimenticia es una obligacin alternativa que
puede cumplirse por el deudor alimentante, a su eleccin, de dos formas diversas:
mediante el pago de la correspondiente pensin pecuniaria o mediante el
mantenimiento a domicilio del alimentista.
La facultad de eleccin del deudor alimentante, sin embargo, no ha estando
exenta de problema en el pasado y, en los ltimos aos, ha originado numerosos
problemas, sobre todo en situaciones de crisis matrimonial y, particularmente, de
divorcio. Ante ello, la Ley Orgnica 1/1996, de Proteccin Jurdica del Menor ha
aadido un segundo prrafo al art. 149: Esta eleccin no ser posible en cuanto
contradiga la situacin de convivencia determinada para el alimentista por las
normas aplicables o por resolucin judicial. Tambin podr ser rechazada cuando
concurra justa causa o perjudique el inters del alimentista menor de edad.
La fijacin de la pensin
En el caso de que la obligacin alimenticia se preste mediante pensin, en la
generalidad de los supuestos de reclamacin judicial, se acaba por establecer
un quantum determinado mediante la correspondiente determinacin de unidades
monetarias. Dicha cuanta puede someterse (y as debe solicitarse expresamente
en la correspondiente demanda) a clusulas de estabilizacin que garanticen su
valor futuro.
Cabe, sin embargo, tambin, establecer la pensin mediante la fijacin de un
porcentaje de los ingresos lquidos del alimentante.
El anlisis de la jurisprudencia ms reciente arroja el dato de que, al menos para
familias de tipo medio, la fijacin cuantitativa de la pensin a favor de los hijos
oscila entre diez y cuarenta mil pesetas mensuales.
La modificacin de la pensin

La cuanta (o, en su caso, el porcentaje) de la pensin es esencialmente

modificable. As lo expresa el art. 147: los alimentos ... se reducirn o
aumentarn proporcionalmente segn el aumento o disminucin que sufran las
necesidades del alimentista y la fortuna del que hubiere de satisfacerlos.
La cuanta de la pensin es, por naturaleza, modificable pues las necesidades del
alimentista y la fortuna o situacin patrimonial pueden aumentar o disminuir por
muy diferentes circunstancias.
La variacin de las circunstancias patrimoniales del alimentista o del alimentante
puede llegar a ser de tal gravedad o incidencia que llegue a determinar la
extincin de la obligacin alimenticia.
La extincin de la obligacin alimenticia
Afirma el art. 150: la obligacin de suministrar alimentos cesa con la muerte del
obligado ... Y el art. 152 dispone que cesar tambin la obligacin de dar
alimentos:
Por muerte del alimentista
Cuando la fortuna del obligado a darlos se hubiere reducido hasta el punto de
no poder satisfacerlos sin desatender sus propias necesidades y las de su familia.
Cuando el alimentista pueda ejercer un oficio, profesin o industria, o haya
adquirido un destino o mejorado de fortuna, de suerte que no le sea necesaria la
pensin alimenticia para su subsistencia.
Cuando el alimentista, sea o no heredero forzoso, hubiese cometido alguna
falta de las que dan lugar a desheredacin.
Cuando el alimentista sea descendiente del obligado a dar alimentos, y la
necesidad de aqul provenga de mala conducta o de falta de aplicacin al trabajo,
mientras subsista esta causa.
La muerte de los interesados
La muerte o declaracin de fallecimiento tanto del alimentista cuanto del
alimentante tienen naturaleza extintiva respecto de la obligacin alimenticia, pues
siendo sta personalsima desaparece desde el momento del fallecimiento de
cualquiera de las partes de la relacin obligatoria constituida.
El fallecimiento del alimentante excluye que sus herederos hayan de asumir dicha
obligacin, aunque puede darse el caso de que por la relacin familiar que les una
con el alimentista, ste pueda reclamarles alimentos (p.ej., fallece con 56 aos
Juan, alimentante de su padre, Pedro. Los hijos de Juan, en cuanto nietos de Pedro,

pueden ser alimentantes). Pero en todo caso, se tratar de una nueva obligacin
alimenticia.
La muerte del alimentista acarrea la extincin de la obligacin de prestarle
alimentos y, por supuesto, sus herederos no adquieren condicin alguna de
alimentistas.
Para el supuesto de la muerte del alimentista y dado que el pago de la pensin ha
de realizarse por meses anticipados, el art. 148.2 prev quesus herederos no
estarn obligados a devolver lo que ste hubiese recibido anticipadamente (esto
es, los alimentos correspondientes a los das que no ha vivido del correspondiente
mes anticipado).
La variacin de las circunstancias patrimoniales
La variacin de las circunstancias patrimoniales del alimentista y/o del alimentante
pueden llegar a ser de tal gravedad que conlleven la cesacino extincin de la
obligacin alimenticia preexistente.
Por tanto, en tales supuestos, existe tambin un efecto extintivo propiamente
dicho.
La mala conducta del alimentista
Se trata de los supuestos contemplados en los nmeros 4 y 5 del art. 152
El nmero 5 no es propiamente una causa extintiva de obligacin alimenticia
preexistente alguna, sino al contraria una causa de cesacin o exclusin de la
obligacin de prestar alimentos. No hay, pues extincin alguna, sino inexistencia
de presupuesto para exigir alimentos por el descendiente que, a causa de su
desidia, se encuentra en situacin de menesterosidad.
El hecho, por otra parte, de que el alimentista lleve a cabo alguna de las conductas
que son consideradas causas de desheredacin por el Cdigo Civil puede
desempear efectos propiamente extintivos (en el supuesto de que el alimentista
se encuentre ya efectivamente percibiendo alimentos) cuanto originar la
improcedencia de reclamacin alimenticia alguna.
Otras obligaciones alimenticias
El ltimo de los artculos dedicados a regular los alimentos entre parientes
establece que las disposiciones que preceden son aplicables a los dems casos en
que por este Cdigo, por testamento o por pacto se tenga derecho a alimentos,
salvo lo pactado, lo ordenado por el testador o lo dispuesto por la ley para el caso
especial de que se trate. (art. 153)

La pretensin de este precepto de convertir el rgimen jurdico de los alimentos

entre parientes en normas generales o en rgimen general de las restantes
obligaciones alimenticias de origen legal (p.ej. el supuesto contemplado en el art.
964, relativo a la alimentacin de la viuda que quedare en cinta) o de las
establecidas convencionalmente (legado de alimentos, contrato de vitalicio, etc.)
es absolutamente vana, segn la doctrina. Los presupuestos de nacimiento de la
obligacin alimenticia entre parientes, asentada en la nota de reciprocidad y en la
necesidad del alimentista, imposibilitan pretender una aplicacin general de los
artculos 142 y siguientes a otros supuestos de deuda alimenticia.
Baste indicar que el art. 964 ordena que la viuda que quedare encinta deber ser
alimentada de los bienes hereditarios aun cuando sea rica. De otra parte, el legado
o la prestacin alimenticia de carcter contractual excluyen por principio la
posibilidad de modificar la cuanta de los alimentos.
As pues, parece que la nica relevancia que puede atribursele al art. 153 consiste
en declarar la admisibilidad de las obligaciones alimenticias convencionales(en las
que habr de estarse a lo pactado y no a lo dispuesto en los arts. 142 y ss.) y en la
posibilidad remota de que alguien estableciera en su testamento un legado de
alimentos a favor de tercero sometido a los parmetros normativos de los
alimentos entre parientes