AMRICA PRECOLOMBINA

Introduccin. La historia cultural de la Amrica anterior a la llegada de los europeos

es un largo proceso que abarca desde el 40.000 a.C. hasta el 1492 de nuestra Era. En ese
proceso, su por una pate hay que tener en cuenta los aportes recibidos, tanto racial y
lingstica como culturalmente, de otros continentes, por otra hay que analizar bsicamente
los movimientos evolutivos de carcter interno y las interacciones nacidas del contacto
cultural entre las sociedades indgenas en el mismo continente americano. El esquema
histrico-cultural del mundo indgena prehispnico que presentamos seguidamente ha sido
subdivido en las ocho fases, momentos o periodos que enunciamos: 1) Paleoltico inferior
(40.000 a 15.000 a.C.); 2) Paleoltico superior (15.000 a 7000 a.C.); 3) Mesoltico y
Protoneoltico (7000 a 3000 a.C.); Neoltico (3000 a 1500 a.C.); 5) Arcaico (1500 a.C. a
100 d.C.); 6) Clsico (100 a 700/1000); 7) Renacimiento local (1000 a 1200), y 8) El
militarismo y los grandes imperios (1200 a 1500).

El Paleoltico
Paleoltico inferior. Las industrias de lascas y ndulos de este periodo representan
un desarrollo tecnolgico y una configuracin cultural equiparable a la del Paleoltico
inferior del Viejo Mundo. Los instrumentos fabricados por estos primeros amerindios
fueron realizados todos ellos mediante la tcnica de percusin solamente y consistieron en
ncleos o instrumentos nodulares y lascas, sin que llegasen nunca a la fabricacin de
objetos tan delicados como las puntas de flechas y cuchillos de trabajo bifacial, que
caracterizan la cultura de los cazadores superiores. Los pebble tolos son tambin
relativamente frecuentes, e igualmente aparecen con cierta frecuencia instrumentos de
hueso en forma de perforadores, etc. Es indudable que junto a esta industria ltica y sea
debieron utilizar con abundancia instrumentos de madera que, por razones obvias, no han
llegado hasta nosotros. Por consiguiente, a este tipo de cultura se puede denominar en
forma abreviada cultura de guijarros y hueso (pebble cultures).
Si tenemos en cuenta que las fechas ms antiguas para el hombre en Amrica se
sitan actualmente en torno a los 40.000 aos a.C. Lewisville, ms de 38.000, y American
Falls, posiblemente 43.000 resulta que las culturas que les son contemporneas en el muy
lejano Occidente europeo, son las que se sitan hacia las ltimas supervivencias del
Musteriense y al comienzo del Perigordiense, es decir, al final del Paleoltico inferior, con
lo que la conexin entre el Paleoltico americano y el del Viejo Mundo, especialmente del
Occidente europeo, que hace muy pocos aos pareca imposible por su desfasamiento
cronolgico, resulta ahora, en cierta medida, fcil y lgica. No resulta, por consiguiente,
aventurado ni impropio, considerar el Clactoniense occidental como el remoto origen de las
formas industriales del Paleoltico inferior americano.
Sin embargo, el entronque inmediato de las culturas de lascas y ndulos americanos
con las del Viejo Mundo hay que buscarlo, segn seala Bosch, en un conjunto de
industrias de la zona meridional y oriental de Asia, que se caracterizan por el uso de lascas
y choppers o partidores, o sea, guijarros o lascas trabajados por un solo lado, y tambin por
el uso de los chopping-tools, instrumentos que, en cambio, tienen ambas caras con filo o
cortantes. Tales industrias son conocidas con los nombres de Soaniense, Anyathiense,
Tampaniense, Patjitaniense, Chukutiense y Gongenyama.

La raz antropolgica y posiblemente tambin lingstica de las formas ms antiguas

de Amrica, hay que buscarla igualmente en el Este asitico. En efecto, se ha observado en
varios de los restos seos de la cueva superior de Chukutien una marcada tendencia
evolutiva hacia tipos europoides, mongoides y australoides con rasgos melanesoides. Ello
quiere decir que hay que ver, en esas regiones del Este y Sudeste de Asia el rea originaria
de todas esas formas raciales, las cuales se expanden, por una parte, por Melanesia,
Australia y Tasmania, mientras por otra, unidas probablemente a grupos mogoloides o
premogoloides, emigran hacia el Nordeste de Asia para penetrar en el continente americano
por Behring. Laguidos y fueguidos seran los representantes amerindios de esos tipos
raciales, lo que vendra a reforzar la tesis de Imbelloni sobre este punto.
En opinin de Bosch-Gimpera, tales grupos humanos, portando una cultura de
recolectores-pescadores-cazadores inferiores y una industria de lascas y ndulos,
emigraran hacia el Nordeste asitico; penetraran probablemente en Amrica por las
Aleutianas o por el estrecho de Behring, entonces desecado como consecuencia del
descenso del nivel marino; seguiran luego el camino de la costa del Pacfico notablemente
ampliado en aquel momento, ya que la masa glaciar se extendera desde el Atlntico hasta
las montaas Rocosas; y entraran finalmente hacia el interior sea por el Bajo Columbia,
sea por el Snake, hasta la Gran Cuenca. Los yacimientos ms antiguos con este tipo de
industrias son cada da ms abundantes. Cabe mencionar entre los ms importantes de los
Estados Unidos los de Lewisville (Texas) de c. 38.000 a.C.; Texas Street (California),
33.000 a.C.; American Falls (Idaho), 43.000 a.C.; Tule Springs (Nevada), 21.800 a.C., etc.
Esta corriente de recolectores-pescadores-cazadores inferiores debi penetrar en territorio
mexicano Lago Chapala, Foco Diablo en Tampaulipas, etc. y a travs del corredor
centroamericano Cerro Mangote debi llegar a Sudamrica, donde se han encontrado
numerosos yacimientos con este tipo de industria: Manzanillo y Muaco, en Venezuela;
Garzn, en Colombia; El Inga, en Ecuador; Lauricocha, en Per. Pero es sobre todo en el
extremo meridional donde se puede mencionar un mayor nmero de industrias de este tipo
la mayor parte estudiadas por Menghin, entre las que cabe sealar el Catalanense, el
Tandiliense, el Riogalleguense, el Oliviense, etc.
La industria de lascas y ndulos que, en gran parte, ser sustituida por la de los
cazadores superiores del Paleoltico superior, perdurar, sin embargo, en el Occidente de
los Estados Unidos, constituyendo una tradicin muy duradera. En efecto, esta cultura
resurgir tras la extincin de la gran fauna pleistocnica, y dar paso poco a poco a una
agricultura incipiente en que sobreviven los tipos de lascas y ndulos, apareciendo adems
piedras para moler y triturar (manos). Este resurgimiento de la cultura de lascas y ndulos
se manifiesta sobre todo en el Sudoeste de los Estados Unidos, con la llamada cultura
Cochise (6200 a 1000 a.C.).
Paleoltico superior. Entre los aos 15.000 y 14.000 a.C., es decir, durante la
retirada de New Haven, debi abrirse un pasillo relativamente amplio entre la masa de
hielo de las montaas Rocosas y el ncleo principal de Keewatin y Labrador. En ese
momento es cuando posiblemente puede hablarse del comienzo del Paleoltico superior
americano. Una nueva oleada de pueblos, que haban desarrollado las tcnicas lticas hasta
obtener instrumentos mucho ms perfectos que los anteriores, con lo que aumentaron su
capacidad como cazadores, hizo irrupcin en las grandes llanuras norteamericanas. La
tcnica de percusin, caracterstica de la fase anterior, contina en sta, pero mucho ms
perfeccionada, llegando a poderse realizar, mediante ella, unos finos y delicados
instrumentos aplanados que se conocen con los nombres de puntas de proyectil y navajas y

cuchillos. Pero, no obstante, la ms estilizada fue la tcnica de presin, sobre todo para la
construccin de las puntas Folsom. Estas puntas de proyectil tenan generalmente forma
lanceolada o de hoja, aunque tambin fueron conocidas las pedunculadas.
La relacin de estas culturas con el Solutrense europeo para muy clara. La
caracterstica muesca lateral de las puntas Sanda aparece ya en el Gravetiense occidental,
se prolonga hacia el Este (tipo Swideriense de Polonia) e influye en el Mesoltico de la
regin del lago Baikal. Es posible que estos tipos u otros semejantes, especialmente los que
presentan acanaladuras, hayan penetrado en Amrica, siguiendo en este caso la ruta
siberiana y llegando al estrecho de Behring por la amplia llanura de la costa rtica.
Penetraran entonces en el Nuevo Continente por la cuenca del Yukn, y despus por el
Mackenzie hasta llegar a las grandes llanuras.
El nuevo avance glaciar que se produce a continuacin c. el 14.000 a.C., obligara a
los grupos de cazadores a emigrar hacia el sur, ya en territorio estadounidense.
Posiblemente en esa poca los tipos instrumentales importados de Siberia alcanzan las
formas caractersticas de la industria Clovis. La poblacin de cazadores, ya americanos, se
escinde en dos corrientes, dirigindose una de ellas hacia el sur, mientras la otra marcha
hacia el Nordeste de los Estados Unidos. Con la retirada de Two Creeks, c. el 10.000 a.C.,
el mamut se extingue en las llanuras, por lo que los cazadores, constreidos
fundamentalmente a la caza del bisonte, cambian tambin de instrumental, extendindose
notablemente entonces la industria Folsom. Los cazadores del Noreste seguirn durante
algn tiempo a las manadas de mamuts siempre hacia el norte, conforme la masa de hielos
se va progresivamente retirando ms y ms. La extincin de la fauna pleistocnica
provocar la evolucin de la cultura Clovis hacia las formas del Arcaico del Este
americano, conservando no obstante las puntas de proyectil de tipo Clovis durante varios
milenios, aun tratndose bsicamente de una cultura basada en la recoleccin.
Industrias Clovis y Folsom. El conocimiento que poseemos actualmente acerca del
Paleoltico superior, especialmente norteamericano, permite hablar de grandes subfases o
culturas, temporales o regionales. La que parece ms antigua de todas ellas es la industria
Sanda. Se caracteriza por una tpica punta de flecha con escotadura lateral y retoque poco
fino, a veces con los lados paralelos, base recta o cncava y seccin romboidal, que aparece
junto con raspadores, lascas, etc., y restos faunsticos antiguos. El complejo Clovis, que
debemos considerar ligeramente posterior a la industria Sanda, est caracterizado por una
punta de forma general lanceolada, base cncava y acanaladura que generalmente no llega
ms all de la mitad de la pieza. Esta industria debi desarrollarse en torno a los 9000
10.000 aos a.C. La industria Clovis cubre gran parte del territorio norteamericano y
penetra hacia el sur por Mxico y Centroamrica, hasta regiones muy meridionales. El
complejo o industria Folsom representa la continuacin o evolucin de la industria Clovis.
Las puntas Folsom son, al igual que las de tipo Clovis, acanaladas, pero su acanaladura es
doble por ambos lados y cubre la casi totalidad de la pieza. Por otra parte estas puntas
son ms bien cortas y anchas y tienen la base cncava. La aparicin de esta industria viene
a ser contempornea de la gran deglaciacin que se inicia hacia el 8500 a.C. Durante este
periodo debi ocurrir la extincin definitiva de los elefantes, por lo que los grandes
cazadores de las llanuras se convierten, principalmente, en cazadores de bisontes. Esta
cultura, al igual que la Clovis, debi extenderse por casi todo el territorio norteamericano,
llegando por el Norte hasta el Canad y prolongndose por Mxico y Centroamrica hacia
el sur.

En parte por las mismas pocas, y en parte posteriormente a los complejos Clovis y
Folsom, se sealan una serie de industrias de extensin variable, cuya cronologa y
relaciones no estn muy claras y que reciben nombres especficos muy diferentes. Tales son
las industrias Plainview, Middland, Milnesand, Angostura, Scottsbluff, Coddy, etc. Es
probablemente entonces cuando aparece, en la Gran Cuenca y en el Este de California, la
cultura Cochise, en la que existen elementos de la antigua cultura de lascas y ndulos, y
otros propios de los cazadores superiores. La penetracin hacia el sur de las bandas de
cazadores superiores sigue una lnea similar a la de los recolectores-cazadores del
Paleoltico inferior. Los restos de industrias de este tipo son muy abundantes. Sealemos el
horizonte Nogales-El Riego en Tamaulipas, Tepexpan, Santa Isabel Iztapan, etc., en el valle
de Mxico, con restos humanos y de elefantes antiguos. Ya en Sudamrica cabe destacar el
complejo de El Jobo, en Venezuela; los yacimientos de El Inga y Alagasi, en Ecuador;
Lauricocha e Ichua, en el Per; Viscachani, en Bolivia, y, por ltimo, en la Argentina, una
multitud de industrias de este gnero como el Ayampitiense, Ongamirense, Solanense,
Toldense, Casapedrense, etc.

Mesoltico y Protoneoltico
La concepcin que se tena hasta hace relativamente poco tiempo, acerca de la
aparicin y desarrollo de la revolucin neoltica en el mundo y consiguientemente tambin
en Amrica, ha variado sustancialmente en los ltimos aos. Se crea que ciertos
fenmenos, los ms definidores, como la agricultura y la cermica, haban aparecido a la
vez con una escasa diferencia de aos, y, por otra parte, careca de matices y etapas
intermedias el paso de la vida nmada del cazador a la sedentaria del agricultor. El
desarrollo del estudio de las plantas cultivadas y la mayor precisin de las tcnicas
arqueolgicas ha permitido perfeccionar el estudio de este periodo. En estas
transformaciones culturales tienen una influencia muy significativa, y a veces decisiva, los
cambios climticos operados como consecuencia del final de las glaciaciones en Amrica.
Mal conocida la historia climtica en todos sus detalles, sabemos, sin embargo, sus lneas
generales y la influencia que estos cambios tuvieron en la desaparicin de determinadas
especies o razas animales y en los cambios operados en la vegetacin americana. De una
manera insensible se pasa, durante estos milenios, de la simple recoleccin de plantas tiles
para la alimentacin, a la plantacin o semicultivo estacional de determinadas gramneas y
a una horticultura incipiente que iba a ser, en el futuro, la base y sustentacin alimenticia de
todas las culturas y civilizaciones posteriores. Como consecuencia de los cambios
climticos y ecolgicos, los grupos humanos se hacen primero eventualmente sedentarios,
para llegar a serlo definitivamente con el paulatino desarrollo de la produccin agrcola, o
como consecuencia de la dedicacin en determinado lugar a la pesca o a la recoleccin de
moluscos. El nacimiento de las aldeas, de la cermica y de las primeras formas
arquitectnicas marca definitivamente el comienzo del Neoltico americano.
La neolitizacin de Amrica puede dividirse en dos fases netamente distintas. La
primera abarca, por una parte, el periodo de la derivacin final de las formas lticas del
Paleoltico superior, hacia un creciente microlitismo que si por un lado es resultado del paso
de bandas humanas procedentes de Asia y que entraron por el estrecho de Behring, por otro
debe ser consecuencia de la evolucin del instrumental ltico especficamente americano.
Por otra parte, esta fase incluye tambin el paso de un estadio cultural primitivo en el cual

la base econmica es la recoleccin y la caza, a otro en el que ya se da una cierta

agricultura estable plantacin de gramneas, que alterna con los periodos de caza. La
segunda fase de este proceso es lo que llamamos Neoltico propiamente dicho.
A la primera de estas fases se le llama Mesoltico y Protoneoltico. En ella hay que
mencionar los grandes grupos culturales, conocidos como Mesoltico rtico, el Arcaico
norteamericano y la cultura del Desierto: existen yacimientos que cubren principalmente el
rea norteamericana y algunas otras regiones de Sudamrica.
Mesoltico rtico. En la regin rtica del continente americano, a partir de la retirada
de los glaciares y durante el optimun climtico (entre los aos 6000 y 3000 a.C.), se pueden
distinguir una serie de tradiciones, cuyas caractersticas las califican de mesolticas,
mesolitismo que, por otra parte, obedece tambin a la llegada de nuevos pueblos o
influencias culturales procedentes del Mesoltico siberiano y remotamente del Mesoltico
europeo. En la actualidad se sealan tres tradiciones principales: tradicin de microhojas
del Noroeste; tradicin microltica rtica, e industria aleutiana de ncleos y hojas. Dentro
de la primera de esas tradiciones hay que mencionar las fases Litu Arm (5500-4000 a.C.),
Gladstone (4000-2000 a.C.) y Taye Lake (2000-1000 a.C.). La tradicin microltica rtica,
que representa con mayor pureza que la anterior un complejo cultural, aparece c. el 4000
a.C. y perdura hasta el ao 1000 a.C. En este tiempo se produce un movimiento expansivo
desde Alaska hacia Groenlandia. Dentro de esta tradicin microltica, la cultura Denbigh
representa la forma ms caracterstica, con sus tpicos buriles, raspadores, ndulos
polidricos, hojas de cuchillo y puntas de proyectil de hoja ancha triangular o en forma de
sauce. Finalmente, la ltima de las tres tradiciones mencionadas, la industria aleutiana de
ncleos y hojas, parece iniciarse c. el 6000 a.C. o quiz antes, perdurando hasta el ao 1000
a.C. aproximadamente. Esta tendencia microltica que caracteriza el Mesoltico rtico del
Nuevo Continente, se extendi tanto en direccin a Groenlandia, dentro del mismo mundo
rtico, como hacia el interior del continente.