Las primeras teoras cognitivas

Xo todos los psiclogos interesados en la cognicin trabajaron dentro del marco dela
psicologa mediacional neohulliana. Desde 1920,el psiclogo suizo Jean Piaget(18961980) haba venido estudiando el desarrollo cognitivo. En EE.UU, los psiclo-gos sociales
haban abandonado progresivamente el concepto de mente de grupo enlas primeras
dcadas del siglo xx, para definir su trabajo como se entiende todava enla actualidad: el
trabajo con personas en grupos.
Durante la Segunda Guerra Mundial,los psiclogos sociales se haban preocupado por el
estudio de las actitudes, cmolas altera la persuasin y la propagadas, y la relacin entre
actitudes y personalidad.Tras la guerra, continuaron desarrollando teoras acerca de cmo
las personas confor-man, integran y actan en funcin de sus creencias. Finalmente,
jerome Bruner estu-di la forma en que la dinmica de la personalidad modela las
percepciones sobre elmundo de las personas.
Epistemologa gentica
Aunque la psicologa europea estaba aletargada a comienzos de siglo, no se haba
extinguido en absoluto. Piaget fue el ms importante psiclogo europeo. Igual que, haba
ocurrido con Freud y Wundt antes, Piaget haba comenzado con intereses pura-mente
biolgicos, pero acab practicando una psicologa innovadora. En el caso de Piagei, tres
fueron las principales influencias que le alejaron de la biologa. En primer lugar, mantena
un fuerte inters en las cuestiones de la epistemologa, aunque crea que las filosofas
tradicionales haban sido demasiado especulativas y poco cientfica-cas. En segundo,
lugar experiment el psicoanlisis con uno de los discpulos de Freud y estudi con el
mentor de Jung, Bleuer, en Zurich. En tercer lugar, trabaj con el colaborador de Alfred
Binet, Theopile Simn, administrando tests de inteligencia a nios. Como resultado de
estos antecedentes eclcticos, Piaget formul una psicologa cognitiva nica. Los
problemas tradicionales de la epistemologa son importantes:qu es el conocimiento, y
de qu est hecha la naturaleza humana que nos permite alcanzar el conocimiento? En
opinin de Piaget, estas cuestiones deberan admitiruna respuesta cientfica, fundada en
una teora adecuada y en la investigacin emp-rica. En particular, Piaget senta que era
posible trazar el crecimiento psicolgico delconocimiento en nios, estudiando cmo se
desarrollan, y cules son sus reaccionesa situaciones intelectuales, como en los test de
inteligencia; todo ello seguido de unaserie de preguntas confirmatorias como en el
psicoanlisis. Piaget denomin a sucampo de estudio epistemologa gentica, el estudio
de los orgenes del conocimien-to en el desarrollo de los nios.El acercamiento de Piaget
a la epistemologa estaba fuertemente influido porKant. Los ttulos de varios de sus libros
recogen los nombres de las categoras tras cendentales de Kant: 'Ihe Child's Conception
ofSpace (La concepcin del espacio enel nio); The Child's Conception of Numher (La
concepcin del nmero en el nio); The Child's Conception o/Time (La concepcin del
tiempo en el nio). Adems, Pia-get realiz una psicologa europea. Al igual que Wundt,
estaba interesado en lamente humana en general, no en individuos particulares. Tambin
igual que Wundt,estaba menos interesado en los aspectos aplicados de su trabajo que los
psiclogos americanos, aunque, en ocasiones, escribi en torno a la educacin.
Denominaba a ia cuestin en torno a si la formacin pudiese acelerar el curso del
crecimiento cognitivo La ctiestin americana, ya que no se haba planteado en Europa.
Fieles a su estilo pragmtico, lo que queran saber los estadounidenses era cmo adquirir
cono-cimiento de forma ms rpida y eficiente. Piaget comenz sus estudios en la dcada
de 1920. pero tras un pequeo periodode inters, su trabajo fue ampliamente ignorado en
EE.UU. Hasta los aos 60, no seredescubrieron sus trabajos. Desde 1930 a 1960, el
pensamiento piagetiano estabaclaramente fuera del conductismo americano y,
consecuentemente, sus trabajos fue-ron escasamente ledos y no se tradujeron.

Tras 1960, al irse los jvenes psiclogos desencantando con ei conductismo, la obra de
Piaget comienza a ser leda, traducidae investigada por estudiosos del desarrollo
cognitivo.
Psicologa social
La psicologa social es el estudio de la persona como ser social y, por tanto, sus ra-ces se
extienden hasta los pensadores polticos griegos y la primera ciencia poltica de Hobbes.
Hasta aqu, hemos hablado poco sobre ella, porque la psicologa sociales un campo
excesivamente eclctico, sin una visin coherente de ia naturaleza humana que la dote de
unidad. Reclama ahora nuestra atencin porque, durante la dcada de los aos 40 y de
los 50, la psicologa social sigui empleando conceptos mentales de sentido comn.
Consideraremos con brevedad una teora que fue muy influyente durante los aos 50 y
60, la teora de la disonancia cognitiva de Len
Fes-tinger (1919-1989).Esta teora trata sobre las creencias de las personas y sus
interacciones. Mantieneque las creencias deben ser acordes unas con las otras, o chocar
entre s. Cuando chocan, inducen a un estado desagradable denominado disonancia
cognitiva, estado quela persona trata de reducir. Por ejemplo, un no fumador que est
convencido de que el tabaco causa cncer de pulmn no sentir disonancia, ya que su
creencia es acorde con el hecho de ser un no fumador. Sin embargo, un fumador que
llega a creer que el tabaco causa cncer sentir disonancia cognitiva, ya que su decisin
de fumar choca con su creencia. El fumador actuar para reducir esta disonancia; tal vez
dejando el tabaco. Sin embargo, es bastante comn manejar la disonancia de otras
maneras. Porejemplo, un fumador podra simplemente evitar toda informacin anti-tabaco
para evi-tar la disonancia.La teora de Festinger gener mucha investigacin, itn estudio
clsico parecaretar la ley del efecto. Festinger y J. Merrill Carlsmith (1959), que era uno
de sus colaboradores, idearon algunas tareas extremadamente aburridas para ser
realizadas por una serie de sujetos, tales como apretar tornillos durante un largo periodo
de tiempo. Despus, el experimentador consigue que el sujeto les cuente a los que estn
esperando fuera que la tarea era muy divertida. A algunos de los sujetos se les pag 20
dlares por decir la mentira, y a otros slo se les pag un dlar. Segn la teora, los
sujetos que recibieron los 20 dlares no deberan sentir disonancia, ya que la cantidad
(alta) de dinero que recibi justificara la pequea mentira.
Sin embargo, los sujetos que recibieron un dlar s deberan sentir la disonancia, ya que
estaban min-tiendo por una cantidad ridicula de dinero. Una forma de resolver la
disonancia sera auto convencerse de que la tarea, era en realidad, divertida, ya que al
creerlo as no se estara mintiendo al contrselo a los sujetos que estaban esperando su
turno. Una vez hubo acabado el experimento, otro experimentador entrevist a los sujetos
y encontr que los que haban recibido un dlar valoraban la tarea como significativamente ms divertida que los sujetos que recibieron los 20 dlares, tal y como la teora de
Festinger predice. El hallazgo es inconsistente con la ley del efecto, ya que esperaramos
que, una recompensa de 20 dlares por decir que el experimento era divertido, cambiara
el informe sobre el mismo en mayor grado que la recompensa de un dlar. Desde el punto
de vista de la historia, lo ms importante de la teora de la disonancia cognitiva es que era
una teora cognitiva, una teora sobre entidades mentales, centrada en este caso en las
creencias de una persona. No se trataba de una teora conductista informal, ya que
Festinger no conceba las creencias como respuestas mediadoras, sino en trminos
propios del sentido comn, como creencias que controlan nuestra conducta. En los aos
50, la teora de la disonancia cognitiva y otrasteoras cognitivas en el seno de la
psicologa social, constituyeron una vigorosa psi-cologa cognitiva lejos de la rbita del
conductismo
estricto. El libro de Festinger
A

Tfoeoty
of
Cognitive Disonance
(1957) (Teora de la disonancia cognitiva) no hacareferencia alguna a las ideas
conducristas,
sino que era una alternativa a las mismas.
La New
Look
en percepcin
Poco despus de la guerra, surgi un nuevo acercamiento en el estudio de la percep-cin.
Su apodo fue New
Look",
y estuvo encabezada
por
Jerome Bruner (nacido en1915). Esta corriente surgi de un intento por unificar distintas
reas de la psicologapercepcin, personalidad y psicologa social; y del deseo de
refutar
!a concepcinprevaleciente en torno a la percepcin que ya se encontraba en Hume (y
que estabafuertemente presente en la teora de la conducta E-R), y que ia consideraba un
pro-ceso pasivo por el cual un estmulo se impresionaba (trmino utilizado por
Hume)por s mismo en el perceptor.
Bainer
y sus colegas (Bruner y Klein,
1960),
propusieron una visin de la percepcin en la cual el perceptor adoptaba un papel activo, enlugar
de ser un mero receptor pasivo de los datos sensoriales. Llevaron a cabo diver-sos
estudios para apoyar la idea de que la personalidad del sujeto perceptor, as como su
trasfondo social, afectan a io que el perceptor ve. El ms famoso y contro-vertido de estos
estudios se refiere a la defensa perceptiva y plante la posibilidad dela percepcin
subliminal. Bruner, junto a otros autores de esta corriente, presentabana los sujetos
palabras durante intervalos
cortos,
igual que haba hecho
Wundt
en susestudios sobre la amplitud de la conciencia. Sin embargo, estos investigadores
varia-ron el contenido emocional de las palabras: algunas eran palabras corrientes o
^neutrales, mientras que otras eran palabras obscenas o tab. Bruner y sus
seguidoreshallaron que era necesario un tiempo
ms
prolongado de exposicin para que lossujetos reconocieran las palabras obscenas, que
para que reconocieran las neutrales.Aparentemente, de algn modo e
inconscientemente,
los sujetos perciben el conteni-do emocional negativo de la palabra tab e intentan
reprimir su entrada en laconciencia. Los sujetos slo vern estas palabras cuando la
exposicin a ellas sea tanprolongada que no puedan evitar verla Durante muchos aos, la
investigacin sobre la defensa perceptiva fue extrema-damente
controvertida,
algunos psiclogos mantienen que los sujetos ven las pala-bras tab tan
rpidamente

como las palabras

neutrales,
pero niegan falsamente estaexperiencia tanto como les es posible, para evitar una
situacin embarazosa. La con-troversia ha seguido aumentando desde entonces, y nunca
ha sido totalmente resuel-ta. Lo que es importante para nosotros es que la New Look
analizaba la percepcincomo un proceso mental activo, donde se implicaban actividades
mentales conscien-tes e inconscientes que intervenan entre la sensacin de una persona
y su respuestaante ella. La idea de defensa perceptiva est ms cerca del psicoanlisis
que del conductismo.
hecho que es en parte el responsable de la controversia en torno a loshallazgos de
Bruner.
En cualquier caso, la New Look represent una alternativa cogntiva
al
conductismo.
Las investigaciones y
teoras
de los comportamentalistas
mediacionales
-Piaget,Festinger y Bruner- nos muestran el renovado inters de los psiclogos por los
pro-cesos cognitivos humanos, tras la Segunda Guerra Mundial. Aunque sus
programasde investigacin fueron vigorosos, sus teoras iban a ser asimiladas y
eclipsadas poruna clase distinta de psicologa cognitiva, cuyas races y concepciones
estaban total-mente alejadas de la psicologa; ya que durante la Segunda Guerra Mundial
aparecila mquina pensante