Conductividad Trmica

La conductividad trmica es el fenmeno por el cual el calor es transportado

desde las regiones de alta temperatura a las regiones de baja temperatura
de una sustancia. La propiedad que caracteriza la capacidad de un material
para transferir calor es la conductividad trmica. Se define mejor por medio
de la expresin
q=-k

dT
dx

Donde q representa el flujo de calor, o sea, calor que atraviesa la unidad de

rea (perpendicular a la direccin del flujo de calor) por unidad de tiempo, k

dT
dx

es la conductividad trmica y

es el gradiente de temperatura a travs

del medio conductor.

donde:

es el calor transmitido por unidad de tiempo.

(o

) es la conductividad trmica.

es el rea de la superficie de contacto.

es la diferencia de temperatura entre el foco caliente y el fro.
es el espesor del material.

Las unidades de q y k son W/m2 y W/m-K, respectivamente. La ecuacin es

vlida solo en caso del flujo de calor estacionario, o sea, para situaciones en
las cuales el flujo de calor no cambia con el tiempo. Adems, el signo (-) en
la expresin indica que la direccin del flujo de calor es desde caliente a frio,
o sea, en sentido contrario al gradiente de temperatura.
Esta ecuacin es formalmente similar a la primera ley de Fick para el caso
de la difusin atmica. Para estas expresiones, k es anloga al coeficiente
de difusin D, y el gradiente de temperatura desempea el papel de
gradiente de concentracin,

dC
dx .

Mecanismos de conduccin de Calor.

En los materiales solidos es transportado por vibraciones de la red (fotones)

y por electrones libres. Cada uno de estos mecanismos est asociado a una
conductividad trmica, y la conductividad total es la suma de estas dos
contribuciones, o sea,
K=ki + ke
Donde ki y ke representan las conductividades trmicas vibracionales y
electrnicas, respectivamente; normalmente predomina uno u otro
mecanismo. La energa trmica asociada con los fotones o vibraciones de la
red es transportada en la direccin de su movimiento. La contribucin ki
resulta de un movimiento neto de fotones desde las regiones de
temperaturas altas a las regiones de temperaturas bajas de un cuerpo en el
cual existe un gradiente de temperatura.
Los electrones libres o de conduccin participan en la conduccin trmica
electrnica. Los electrones libres en una regin caliente de la probeta ganan
energa cintica. Entonces migran a las regiones ms fras en donde parte
de esta energa cintica es transferida a los propios tomos (como energa
vibracional) como consecuencia de las colisiones con fotones u otras
imperfecciones en el cristal. La contribucin relativa de ke a la
conductividad trmica total aumenta con el aumento de la concentracin de
los electrones libres, puesto que ms electrones estn disponibles para
participar en este proceso de transferencia.
Metales
En metales de alta pureza, el mecanismo de transporte de calor por
electrones es mucho mas eficiente que la contribucin de los fotones debido
a que los electrones no son tan fcilmente dispersados como los fotones y
tienen velocidades ms altas. Adems, los metales son muy buenos
conductores del calor debido a que existe un nmero muy elevado de
electrones libres que participan en la conduccin trmica. En la tabla se dan
las conductividades trmicas de varios de los metales mas comunes; los
valores generalmente estn comprendidos entre 20 y 400 W/m-K. Puesto
que los electrones libres son responsables de la conduccin elctrica y
trmica en los metales puros, los tratamientos tericos sugieren que las dos
conductividades deben estar relacionadas mediante la Ley de WiedemannFranz:

L= T
Donde

es la conductividad elctrica, T es la temperatura absoluta y L

es una constante. El valor terico de L, 2,44x10 -8 -W/(K)2 , debe ser

independiente de la temperatura y el mismo para todos los metales si el
calor es transportado completamente por electrones libres. En la tabla se
incluyen los valores experimentales de L para estos varios metales; ntese

que el acuerdo entre estos y el valor terico es muy razonable (dentro de un

factor 2).
Aleando los metales con impurezas se produce una reduccin en la
conductividad trmica, por la misma razn que disminuye la conductividad
elctrica; as, los tomos de impurezas, especialmente si estn en disolucin
slida, actan como centros de dispersin, disminuyendo la eficiencia del
movimiento de los electrones. Una grfica de la conductividad trmica
frente a la composicin para las aleaciones cobre-zinc muestra este efecto.
Tambin el acero inoxidable, el cual est fuertemente aleado, presenta una
relativa resistencia al transporte de calor.

Cermicos
Los materiales no metlicos son aislantes trmicos por lo cuanto no
contienen electrones. Por consiguiente, los fonones son responsables
primarios de la conduccin trmica, ke es mucho menor que kl. De nuevo,
los fonones no son tan efectivos como los electrones libres en el transporte
de la energa calorfica como resultado de la depresin muy eficiente por
imperfecciones la red.
En la tabla 20.1 se dan los valores de la conductividad trmica de varios
materiales cermicos; las conductividades trmicas a temperatura ambiente
van desde 2 hasta 50 W/m-K. El vidrio y otras cermicas amorfas tienen
conductividades menores que las de cermicas cristalinas, puesto que la

dispersin de fonones es mucho ms efectiva cuando la estructura atmica

es altamente desordenada e irregular.

La dispersin de las vibraciones de la red se hacen ms pronunciadas al

aumentar la temperatura, por lo menos a temperaturas relativamente bajas
(figura 20.5). Tal como se indica en la figura, la conductividad empieza a
aumentar a temperaturas mas altas, lo cual se debe a la transferencia de
calor por radiacin; cantidades significativas de radiacin infrarroja pueden
ser transportadas a travs de un material cermico transparente. La
eficiencia de este proceso aumenta con la temperatura.
La porosidad de los materiales cermicos pueden tener un drstica
influencia sobre la conductividad trmica; el aumento en la fraccin de
volumen de poros conduce generalmente a una reduccin de la
conductividad trmica. De hecho, muchas cermicas que se utilizan como
aislantes trmicos son porosas. La transferencia de calor a travs de los
poros es normalmente lenta e ineficiente. Los poros internos normalmente
contienen aire, el cual tiene una conductividad trmica extremadamente
baja, aproximadamente 0,02 W/m-K. Adems, la conveccin gaseosa dentro
de los poros es tambin comparativamente ineficiente.
Polmeros
Tal como se indic en la tabla 20.1 las conductividades trmicas de la
mayora de los polmeros son del orden de 0,3 W/m-K. En estos materiales la
transferencia de calor se realiza por la vibracin, traslacin y rotacin de

molculas. La magnitud de las conductividades trmicas dependen del

grado de cristalinidad; un polmero con un alto grado de cristalinidad y una
estructura ordenada tendr una conductividad mayor que el material
amorfo equivalente. Esto se debe a la vibracin coordinada ms efectiva de
las cadenas de molculas en el estado cristalino.
Los polmeros son a menudo utilizados como aislantes trmicos debido a
que sus conductividades trmicas son bajas. De la misma manera que las
cermicas, sus propiedades aislantes pueden ser mejoradas mediante la
introduccin de pequeos poros, los cuales ordinariamente se introducen
mediante espumacin durante la polimerizacin. La espuma de poliestireno
se utiliza comnmente para fabricar vasos y recipientes aislantes.

Ejemplo:
Sea un lingote de acero (K=50) de dimensiones: 2m, 3m y 5m, se caleintea
desde 20C hasta 120C. Hallar el tiempo necesario para que pueda fluir 60
J de calor.

rea: 2X3= 6

60
t

t=0.01 s

m2

50 x 6 x 100
5