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principal argumento en contra, en las diferencias epidemiolgicas y ecolgicas de la

tercera pandemia con respecto a las dos anteriores, sin tener en cuenta las precisiones
de Carniel. Ambas contribuciones son, en cualquier caso, muy cuidadosas en el anlisis
de las fuentes y se agradece la claridad en la exposicin de sus tesis que desmontan
uno por uno los argumentos contrarios. Menos clara resulta la idea que gua el trabajo
de Ann Carmichael sobre el lenguaje de la peste que encuentra en relatos contemporneos y tratados de peste. El anlisis de ms de setenta tratados de peste compuestos
en latn entre 1360 y 1500 y de un estudio de caso (la peste de Miln entre 1452 y
1522), lleva a esta autora a revalorizar la sintomatologa clnica, en especial, la presencia
de bubones como el signo patognomnico de peste en el mundo medieval y como
argumento para apoyar la etiologa de la Yersinia pestis para esta pandemia. Sugerente,
pero claramente no desarrollada para el caso particular de la peste, resulta la breve
contribucin de Kay Peter Jankrift que invita a reflexionar crticamente sobre las fuentes
y llama la atencin sobre la necesidad de hacer estudios regionales comparados para
una historia de las enfermedades epidmicas.
El volumen se acompaa de un ndice detallado; pero, donde, por esos juegos del
inconsciente, falta la entrada correspondiente a Alexandre Yersin!
Vivian Nutton, editor de la monografa, aclaraba en la introduccin que el objetivo de este volumen no era fijar una solucin sobre la identidad de la epidemia que
conocemos como Peste Negra y las magras conclusiones de la discusin confirman la
dificultad en llegar a puntos de convergencia, salvo aquellos que sealan la dificultad
de la tarea. Imaginemos, sin embargo, que en un futuro prximo se llega a una solucin, a favor o en contra. Qu novedosas preguntas de relevancia historiogrfica nos
plantearamos en este nuevo escenario? Pienso que ninguna.
Fernando Salmn, Universidad de Cantabria

Serge Gruzinski. Les quatre parties du monde. Histoire dune mondialisation.

Paris: ditions de la Martinire, Seuil (collection Points, H358); 2004, 556 p.
[Edicin ilustrada: ditions de la Martinire; 2004, 480 p. ISBN 9782846751049,
35].

Serge Gruzinski suele hacer libros con una estructura especial, donde un prlogo o un
eplogo transportan a sus lectores a los momentos de inspiracin que la actualidad
ms inmediata ofreci al autor para fraguar la escritura de cada libro. Lo hizo aos atrs
en La guerra de las imgenes (1990), donde el mundo de Cristbal Coln en 1492 se
relacionaba con el de Blade Runner en un cada vez ms cercano ao 2019. Volvi

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a hacerlo en El pensamiento mestizo (1999) a partir de hechos acaecidos en 1997 en

la Amazona brasilea y en la ex-Alemania del Este. Lo hace en esta, su ltima obra,
cuando evoca una procesin brasilea de 2001, tras los atentados del 11-S, en el prlogo (La Vierge et les deux tours, p. 9-14), y la triloga flmica de Matrix en el eplogo
(De Matrix a Camoes, p. 441-446) al interpretar el sentido de una proyeccin mundial
simultnea de la pelcula frente a un puado de creaciones locales que resisten a la
estandarizacin del espectculo y del imaginario (p. 444).
Esta estrategia no est relacionada solamente con una captatio benevolentia del
lector que encuentra as elementos que le sirven de atraccin hacia el tema que realmente va a tratar el autor, sino que debe sobre todo ponerse en relacin con el juego
acadmicamente heterodoxo que Gruzinski suele proponer a los lectores, sin por ello
despegarse ni un pice del rigor intelectual y la exigencia formal de las publicaciones
acadmicamente ms convencionales. No parece necesario confesar la atraccin
que este reseador siente por este tipo de propuestas. Me limitar a sealar que la
nocin de atraccin como se ver al final de estas lneas forma parte del modo
de pensar y de escribir de Serge Gruzinski, de relacionarse con su tema de estudio, de
establecer puentes con sus lectores y, en una suerte de autoreflexin, de su manera
de interpretar las fuentes histricas que sostienen su edificio interpretativo, en especial
las imgenes. La cultura visual es, as, leit motiv de sus inspiraciones y espina dorsal de
su hermenutica.
Gruzinski es un historiador que ha desarrollado en los ltimos veinte aos una
de las obras ms interesantes y originales relacionadas con las consecuencias de la
expansin colonial emprendida por castellanos y portugueses a finales del siglo XV.
Su primera brillante aproximacin fue La colonizacin de lo imaginario (1988), que fue
seguida de la ya citada La guerra de las imgenes (1989). Una dcada ms tarde, dio a
luz una imprescindible investigacin sobre las formas y los mecanismos del mestizaje
en el mundo amerindio del siglo XVI, en El pensamiento mestizo (1999). A diferencia
de estas obras, todas ellas traducidas al espaol (Fondo de Cultura Econmica las dos
primeras y Paids la tercera) y al portugus (Companhia das Letras) esta historia de una
mundializacin referida a la globalizacin ibrica en manos de la Monarqua Catlica
entre 1580 y 1640 no ha sido todava traducida ni en castellano, ni en portugus.
Puede un indio ser moderno? (p. 22). Las primeras pginas de Gruzinski estn
dedicadas al Diario que Domingo Chimalpahin, de origen chalca, llev a lo largo de
casi toda su vida y en el que consignaba todo lo que pasaba en Mxico y todo lo que
llegaba (en forma de noticia, de personaje o de mercanca) a su ciudad. Es el mundo
de finales del XVI y principios del XVII visto desde Mxico. Chimalpahin igual habla de
la masacre de frailes en Japn (1597), que de la muerte de Enrique IV de Francia (1610),
de las embajadas japonesas que pasan por la ciudad (1610 y 1614, sta ltima camino
de Roma) o de las explicaciones cientficas que circulaban sobre el eclipse de 1611. La
primera consideracin de Gruzinski es que el indio Chimalpahin es un escritor mestizo (p. 29); consciente de ser sbdito del rey ms poderoso de la tierra, a quien llama

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Cemanahuac Tlahtohuani (seor universal), se (re)presenta a s mismo como un sabio

indgena que ha optado por el cristianismo, marcando distancia de sus huehuetque
(ancianos), pero tambin de los sabios europeos, una doble distancia que es uno
de los indicios de esa modernidad planetaria que trataremos de ir delimitando al hilo
de estos captulos (p. 22).
En efecto, se es el principal hilo conductor del libro: rescatar para una historia
diferente una serie de personajes y espacios sistemticamente marginados, cuando
no ignorados, en la narracin eurocntrica de la modernidad, que se inicia en el
Renacimiento. Si modernidad es en el siglo XVI tomar distancia del saber antiguo
con respecto a lo que lo que acontece en el mundo, Gruzinski recuerda que lo que
est pasando es que los ibricos lo han globalizado, al conectar por vez primera
los cuatro continentes (les quatre parties du monde del ttulo del libro). Por eso,
a los modernos habra que encontrarlos entre los expertos puestos al servicio
del imperio ibrico (especialmente en el perodo 1580-1640, la poca de unin
de las coronas de Castilla y Portugal). Esos expertos pueden ser europeos, criollos
americanos o mestizos como Chimalpahin. A ellos dedica Gruzinski tres captulos
fundamentales en la tercera parte de la obra, titulada Las cosas del mundo: los
expertos de la Iglesia y de la corona (cap. 7, p. 179-199), los de los saberes del mar,
de la tierra y el cielo (mdicos, cosmgrafos y pilotos, ingenieros y propagandistas
de la monarqua (cap. 8, p. 200-220) y las primeras elites mundializadas (cap. 11,
p. 276-311), encargadas de la expansin poltica, religiosa, cientfica, econmica y
artstica del proyecto ibrico.
Las dos partes que preceden a sta estn constituidas por seis captulos en donde nos presenta con brillantez el logro de la mundializacin ibrica (primera parte,
caps. 1-3, p. 15-84) y los mecanismos por los que los distintos mundos preexistentes
se encadenaron mediante la accin de marinos, soldados, frailes, mdicos, cosmgrafos y comerciantes, especialmente en los nuevos espacios urbanos creados por
los colonizadores, escenario principal de las vas tortuosas del mestizaje (segunda
parte, caps. 4-6, p. 86-175). El material sobre el que se basa son imgenes, personajes
y textos gestados en la inmensidad de los espacios del proyecto imperial ibrico,
que dio lugar a una nueva geografa del mundo, espacios locales que al aunarse a la
dimensin imperial fueron proyectados en lo global. Como siempre en Gruzinski, las
imgenes ocupan un lugar medular como fuente de demostracin. La expansin ibrica activ una concordancia de tiempos entre Europa, Asia, frica, y Amrica que los
contemporneos llamaron Monarqua Catlica y que dio lugar a un inmenso arsenal de
representaciones en imgenes y textos, generalmente presentados como marginales,
exticos o perifricos por los historiadores.
Pero, en mi opinin, es en los cinco captulos de la cuarta parte (La esfera de
cristal, p. 315-440) donde la capacidad de interpretacin sugestiva de Gruzinski alcanza su cima. Una vez descritos los escenarios y los protagonistas de la mundializacin
ibrica, es necesario desentraar sus lmites, arrojar luz sobre el mecanismo esencial

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que la sustenta: el poder imperial y sus bases intelectuales irrenunciables. Existen territorios en donde el mestizaje no tiene lugar, espacios vedados por el poder imperial;
la globalizacin del corpus terico y del pensamiento abstracto, sobre los cuales se
sustenta el imperio, no admite brechas. La planetarizacin del Renacimiento europeo
admiti, ciertamente, el uso de ciertas tcnicas locales, pero el resultado deba ser
impecablemente occidental. El mestizaje se atena, o desaparece, ante las exigencias
de las elites urbanas que piden sean aplicadas las convenciones europeas. Entre ellas,
Gruzinski da especial relieve a las formas del aristotelismo, los grandes principios del
razonamiento, las categoras fundamentales y la idea de naturaleza que impregnan los
espritus, moldean el pensamiento y guan la accin. La occidentalizacin es una empresa de dominacin de otros mundos a travs de la colonizacin, de la aculturacin y
del mestizaje; como grficamente escribe Gruzinski: Globalizacin y occidentalizacin
son las dos cabezas del guila ibrica. Y lo que se aparta del modelo globalizado es
enviado a la categora de extico o primitivo. Lo emocionante para el autor (y para
este lector) es seguir descubriendo las realizaciones (en cualquier mbito cultural: la
cartografa, la prctica mdica, la poesa o al arte religioso) que demuestran cmo en
los siglos XVI y XVII fue posible la plasmacin de un pensamiento mestizo, fuera de la
esfera de la globalizacin, siempre en los confines de la occidentalizacin. Realizaciones,
que, por ello, no son reconocidas como parte integrante del acervo cientfico, religioso
o artstico de occidente, que no han sido incorporadas a la Historia. Con la ayuda de
algunos de ellos Gruzinski nos propone desde hace dos dcadas descubrir algunos
ms e imaginar otra historia diferente.
A lo largo de su obra, Gruzinski se muestra beligerante hacia la historiografa
eurocntrica, pero tambin hacia otras corrientes alternativas. Desde luego, incita al
abandono de las historias nacionales, especialmente en Amrica, pero no slo, como
seala al rechazar la pattica ignorancia mutua de los historiadores ibricos (historias
coloniales de espaoles sin portugueses y viceversa). Pero tambin invita a ir ms all
de la visin del genocidio de los vencidos y de los discursos engarzados en torno del
Nosotros y del Otro: nociones que, segn Gruzinski, son un producto de la mente
de ciertos intelectuales que se benefician del oscurantismo y de acadmicos adeptos
a lanzar modas efmeras. Asimismo, rechaza la World History altamente sospechosa de
preocuparse por problemas y sucesiones de hechos tejidos en Occidente. En cuanto a
la microhistoria (o la micro-etnohistoria) no ha contribuido nada a ensanchar nuestros
horizontes (p. 33). Por lo que se refiere a otras modas quiz no tan efmeras me
limitar a transcibir la nota 65 (p. 450): Aux tats-Unis, depuis les annes 1980, les cultural
studies, les subaltern studies et les postcolonial studies ont dnonc une histoire que
ne serait que la projection de lOccident, de ses catgories ou de ses fantasmes sur la
reste de la plante. Non sans raison ni sans hypocrisie, car lethnocentrisme idologique
et linguistique des universits amricaines est tout aussi inacceptable pour lhistorien
europen ou latino-amricain.

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Gruzinski no niega, sin embargo, que el estudio de la modernidad sea inseparable

del de la colonialidad (como en sus obras ha venido insistiendo Walter D. Mignolo).
Pero no se trata de algo simple. A lo que se opone su propuesta historiogrfica es a
la idea de que existira una historia del mundo susceptible de integrar los diferentes
pasos de las sociedades humanas en el seno de una narracin unificada y desde un
punto de vista nico (p. 452). No parece impertinente considerar que la historia de
la ciencia como narracin unificada y de perenne ambicin universalista est incluida
en este serio cuestionamiento.
La monarqua catlica entre 1580 y 1640 es el teatro de observacin elegido en
esta ocasin por Serge Gruzinski. Les quatre parties du monde trata de descubrir cmo
determinados elementos culturales actuaron de attracteurs entre creencias, costumbres
o conceptos amerindios, asiticos, africanos y europeos, dando as lugar a innumerables
historias conectadas que conformaron la construccin de las sociedades coloniales ibricas. Inspirado en esa nocin de las connected histories, que Gruzinski toma de Sanjay
Subrahmanyan, propone su tarea como una actuacin a la manera de un electricista
que vendra a reparar lo que los historiadores han desconectado.
Josep Pardo, IMF-CSIC, Barcelona

Tara Nummedal. Alchemy and authority in the Holy Roman empire. Chicago:
The University of Chicago Press; 2007, xvii + 260 p. ISBN 978-0-226-60856-3,
$ 37,50.

Cuenta Konrad Gesner, en su Thesaurus de remediis secretis (Zurich, 1552), que la verdadera extraccin de la quintaesencia de las flores, hierbas y races pasa por recogerlas
bien maduras, en tiempo sereno, con luna creciente, ya casi llena; lavarlas y cortarlas
cuidadosamente en trocitos; fermentarlas en alambique ciego, dentro de estircol de
caballo, durante un mes; destilar el resultado de la fermentacin en un alambique con
nariz, en bao Mara; triturar las heces resultantes y, tras aadir agua destilada, macerarlas en estircol y volver a destilarlas; repetir el proceso una vez ms y, acabada la
cuarta destilacin, colocar todo en un vaso circulatorio cerrado y proceder a destilarlo
por quinta vez. Cinco destilaciones consecutivas destinadas a ir eliminando impurezas
y seleccionando lo ms puro de cada sustancia, su verdadera esencia y razn de ser.
Algo similar podra decirse del libro que nos ocupa. Como si de un preparado alqumico se tratara, Alchemy and authority in the Holy Roman empire es el resultado de las
sucesivas purificaciones que se han ido haciendo en la historia de la alquimia. Atrs
quedan los difciles tiempos en los que Walter Pagel, Frances A. Yates, Allen G. Debus o