Zavala, Silvio.

La Filosofa Poltica en la Conquista de Amrica

1993

juicio. Pronto surgieron pensadores que afirmaban que los infiele

que eran criaturas racionales, slo puede despojrselos de ellos si
naturaleza, es decir si son idlatras o sodomitas. Dentro de esta
una razn naturales, compatibles con los designios divinos,
I. Introduccin.
necesariamente con la conversin al cristianismo. Un infiel puede
a las normas del derecho y la razn naturales. (Recurdese qu
Entre las mltiples interrogantes que despert el hallazgo
europeo
del "Nuevo
Mundo",
destaca clsico sobre la filo
sostener
la autoridad
que tena
el pensamiento
la del origen y naturaleza del hombre americano. Hasta entonces se crea en la existencia de
especies extraas y monstruosas de humanos habitando
las la
tierras
ignotas.
La exploracin
del
Durante
conquista
de Amrica,
ya se registraba
esta apertura d
nuevo continente desminti tales suposiciones. Las nuevas
tierras
estaban
habitadas
por
grupos
ms cultos. Por dicha razn, los monarcas se vieron obligados a d
humanos con diversos grados de desarrollo. La colonizacin
planteo
el problema
del las
tratoindias
de losy el gobierno sobre
amparaban
su dominio
sobre
europeos hacia los pueblos indgenas: cmo se justificaba
y
cules
eran
los
lmites
del
dominio
momento, se determin que los infieles tenan una posesin mo
de los primeros sobre los segundos? Cmo habra decuales
gobernarse
a estas
personas? a su debido momento por Roma.
podan
ser reclamados

cedido a los monarcas espaoles el dominio sobre la mayor pa

A primera vista, este tipo de interrogantes carece de sentido
misin moral
era y legalmente a rec
mundo,para
por el
loconquistador
tanto estabancuya
facultados
reclamar nuevos territorios y someter a sus habitantes.
Sinelembargo,
al examinar la
evidencia
surgi
infame Requerimiento
donde
se instaba a los indios a ace
histrica con mayor detenimiento se encuentra una monarcas
importante
corriente
de
reflexin
sobre
espaoles o a ser sometidos
porlala fuerza y reducidos
conquista y sus implicaciones morales. Por parte que
de eclesisticos
y funcionarios
cultos, sea los infieles a conver
en dicho documento
no se conmina
evidencia una clara preocupacin por ordenar poltica
y
jurdicamente
las
relaciones
entre
forzosa era inaceptable para la Iglesia.
Se peda, en cambio,
conquistadores y pobladores. Dicha preocupacin fuedisposicin
alentada por
la
Corona.
a recibir el mensaje de la nueva fe. No hace falta recal

las aberraciones a las que llev su puesta en prctica.

Para resolver y clarificar este problema, se ensayaron varias respuestas. La primera tiene
raigambre medieval. Esta constituida por las diversas La
lasdenuncia
ideas sobre
cristianos
de los
los contactos
abusos deentre
los conquistadores
hizo surgir una p
e infieles. Esta era la concepcin ms difundida y arraigada.
Fue
la
que
fundament
las
primeras
de los mismos espaoles y otros pensadores europeos. El escocs
expediciones de conquista. Sin embargo, hubo al menos
otras
cuyas
repercusiones
futurasy que el primado del
el reino
de dos
Cristo
no era
sobre este mundo
seran an mayores. De un lado, se encuentra la concepcin
de laenservidumbre
pues, no se basa
la fe sino en natural,
ttulos dedederecho natural. Adem
inspiracin aristotlica y sostenida tanto por escolsticos
como
por
humanistas.
Ellos
trataron
de ser medidos con la misma vara. Haba de
de distinguirse entre aq
fundamentar la servidumbre natural de los indios yfuerza
de legitimar
el
derecho
de
los
espaoles
de las tierras de cristianos y otros aque posean tierras po
sujetarlos por la fuerza. A esta concepcin, se oponesuerte
otra de
estoica
y cristiana,
de procedencia
estos ltimos
deber
dependerlade su disposicin a
cual sustenta la libertad de los indios y confiere a lacardenal
colonia una
misinaade
de 'tutela
Cayetano
que civilizadora'.
ocupar tierras de gentiles y sujet
Contrario a lo que pueda sugerirnos la leyenda negra,
fue
esta
visin
la
que
se
impuso
enLa
el conversin tiene que
cristianos no es causa de guerra justa.
ambiente ideolgico y legislativo de Espaa e Indias. convencimiento y la razn y no por obra de la violencia.
II. Cristiandad e infieles.

Francisco de Vitoria fue quien elabor ms estos razonamientos. S

la posesin de bienes provienen de la razn natural y del der
Durante la Edad Media, el mundo cristiano estaba asediado por el Islam. Esta lucha marcaba de
divino. Los derechos de los brbaros son pues legtimos y la difus
manera muy especial las concepciones del tratamiento con culturas y civilizaciones diferentes.
de guerra justa.
Espaa, por su ubicacin, estaba profundamente afectada por esta mentalidad de frontera. Ya
desde el siglo XI, se revela una filosofa poltica con tintes
religiosa.
Lasa Partidas
Fue de
as intransigencia
como el debate
en torno
la cuestin de Amrica, se in
de Alfonso el Sabio prescriben entre las causas de guerra
justa
la
expansin
de
la
fe
la defensa
cuestin de la convivencia del ypoder
espiritual con el tempora
de esta de los ataques de los infieles. Este argumento
ser poltica
utilizadoseentradujo
la conquista
de las
doctrina
en importantes
cambios instituc
Canarias y, posteriormente, en la de Amrica.
requerimiento y en la promulgacin de las nuevas leyes de 15

esperarse, enfrentaron la resistencia de los grupos colonizadore

De acuerdo a esta posicin, los dominios de los infieles carecen de fundamento en el derecho
entre Corona y conquistadores. De este conflicto, adquiere la vid
natural y de gentes, pues habran desaparecido con la venida de Cristo, quien habra delegado el
consistir en el divorcio entre hecho y realidad, entre ley escrita y p
poder temporal en el pontfice de Roma. El papa era pues la ltima autoridad en materia de la
propiedad de los infieles. Esta visin comenz poco a poco a ser matizada o puesta en tela de

La reflexin crtica sobre la conquista del Nuevo Mundo

Esta servidumbre,
llev a Espaa
sin aembargo,
revisar su
reclama
primera
por parte de los seo
actitud dominadora y violenta, adoptando otra msDespus
liberal. Esto
de todo,
tuvo repercusiones
la sumisin debe
en laser
vida
mutuamente beneficios
institucional indiana y dej un legado de primer orden
servidos.
en la De
historia
ninguna
del pensamiento
manera se justifica
y de los
sacar provecho personal
regmenes de colonizacin en el mundo moderno.
un estado de oprobio.
III. Servidumbre Natural.

El exponente ms destacado de la servidumbre natural en Amric

Gins de Seplveda (1490-1573), traductor de Aristteles, autor
Adems de la cuestin de la legitimidad de la presencia
y dominio
deenlosel espaoles
el
adquiriera
celebridad
debate queenmantuvo
con fray Bartolo
continente americano, el otro problema que se planteaba
era el del
decir cmo adeban
Seplveda
nogobierno,
oculta su es
menosprecio
las culturas indgenas de A
regirse las relaciones entre conquistadores y pobladores.
manera
de resolver
este problema,
que Una
deben
someterse
al dominio
de los espaoles porque so
fue planterselo en trminos de una dominacin legtima
de hombre
prudentes
brbaros. como los nios a l
"prudencia,
ingenio,
virtud sobre
y humanidad
En este caso, la superioridad no viene dada por motivos
religiosos
sino desde
el punto
de vista
de los indios estaba, pue
varones".
El imperio
de los
espaoles
sobre
la Razn. La fuente de autoridad a la que acudieron los
que
esta
posicin
lo pensadores
estaba el uso
desustentaban
la fuerza en
caso
de que estos ltimos lo re
fue la Poltica de Aristteles.
Seplveda justificaba una especie de tutela del brbaro por el pru
esclavitud por derecho.
Para Aristteles, la servidumbre tiene un carcter natural. Hay quienes por naturaleza estn
destinados a servir y a ser servidos. La naturalezaParadjicamente,
exige la sumisin
de lo
a loproscrita por la Corona
la obra
de imperfecto
Seplveda fue
imperfecto. Slo pueden ser libres aquellos que por suencontrar
prudenciaentusiastas
y uso de razn
son dueosentre
de s.quienes estaban intere
continuadores
Los prudentes estn por lo tanto facultados a hacer uso
fuerza americanos.
para someterSimultneamente,
a los brbaros al esta corriente de pe
dede
losla indios
imperio de la razn.
emprico en la prctica de segregacin de castas y el predomi

colonial. Es quiz este componente de realismo poltico el que le

Esta visin choca de manera evidente con los principios
fundamentales
del cristianismo.
Por renacentista se basab
este cuerpo
de pensamiento.
El imperialismo
mucho que se instrumentalice el Cristianismo para 'civilizado'
los fines de
los
poderosos,
sus
seguidores
a costillas del 'brbaro' sobre la base de un intercambio
tienen que aceptar que todos los hombres han sido creados iguales. Los idelogos cristianos se
vern, por tanto, obligados a introducir matices a la
de asumir
el pensamiento poltico
IV. hora
La Libertad
Cristiana.
aristotlico. El cristianismo convivir con la Esclavitud, y esta convivencia plantea dificultades.
Algunos sostienen que si bien Dios creo a los hombres
La como
doctrina
iguales,
de laesservidumbre
la cada en el
natural
pecado
siempre
la
encontr una po
que introdujo la desigualdad. Se justifica por tanto
pensadores
el dominio
cristianos
de losescolsticos,
virtuosos sobre
quienes
lospartiendo de los prin
pecadores. En otras palabras, estn los poderosos libertad,
justos obligados
abogaron apor
ejercer
un trato
sums
poder
humano
para de los pueblos vencid
controlar el pecado y para hacer prevalecer el bien. Ahora bien, por mucho que se justifique la
Ensostener
este esfuerzo
tienen un papel
especialmente destacados los do
desigualdad de facto, se vuelve virtualmente imposible
una servidumbre
por naturaleza.
vspera
Navidad
de tener
1510, como
el recientemente
llegado misionero
En trminos ideales, un orden poltico por muy desigual
quedefuera
debera
meta el
pronunci
un
sermn
que
puede
considerarse
como
el inicio simb
restablecimiento de la igualdad. Para algunos esta igualdad slo podr ser restablecida en un
derechos de
pueblos
Conviene
orden trascendente, en el Reino de los Cielos. Sin embargo,
la los
puerta
paraindgenas.
concepciones
ms citar un prrafo de es
igualitarias queda abierta.

"me he subido aqu, yo que soy la voz de Cristo en el desierto de e

en pecado parece
mortalcomplicado.
y en l vivsSin
y mors
por la crueldad y tirana
Para los partidarios de la servidumbre el panorama ideolgico
embargo,
gentesstos
no
son
hombres?No
tienen
Ptolomeo de Lucca (muerto en 1326 o 1327) idea una frmula para reintroducir el tema de lanimas racionales?"
desigualdad sin cuestionar los dogmas cristianos. Para l, las diferencias entre los hombres se
Esta corriente
liberal en
favor de
los indios
encontrar podero
explican por las diferentes influencias de las constelaciones.
As, la barbarie
de ciertos
pueblos
se
cristiano
y
la
filosofa
escolstica.
Dentro
de
la Junta de Burg
debe a que las constelaciones han ejercido influencias negativas. Por lo tanto, se justifica reducir a
investigar
las acusaciones
abusos ena los indios, se hizo p
estos pueblos a la servidumbre. En el caso de Amrica,
distintos
pensadoressobre
se dedicaron
Afirmar
que
los
indios
eran
defectuosos
de natura en razn y en
justificar la propensin natural de los pueblos indgenas a la servidumbre. Encuentran estos
porque
equivala
a
cuestionar
la
perfeccin
pensadores una escasa disposicin de los indios a la razn y la virtud por la que la sumisin a los del Supremo Hacedo
deriva necesariamente de una falta de causa.
europeos cristianos queda justificada.

Esta objecin, como vimos arriba, era superada al argumentarse q

de errores o que estos eran resultado del modo de vida pecami

pueblos. Es aqu donde entra en juego el papel del padre

"aquestos
de las mismos
Casas (1474-1566)
indios, como
quienverdaderos
echar
hombres son
mano de distintos argumentos para defender la libertad
declaramos
de los indios
que los
y dichos
para atacar
indios
layguerra,
todas las
la dems gentes que de
esclavitud y las encomiendas.
de los cristianos, aunque estn fuera de la fe de Cristo, no estn
libertad ni del dominio de sus bienes han de ser atrados y conv
Comienza Las Casas por sostener que los indios no son ni irracionales ni brbaros. Quienes
afirman esto ltimo son los conquistadores y encomenderos
No debeseres
pasarse
corrompidos
por alto elpor
hecho
la ignorancia
de que los intentos de racional
y el pecado. Las Casas se toma el trabajo de rebatir todas
indios
las evidencias
en Amricaque
siempre
se aportan
se enfrent
en favor
a la
deenconada resistencia d
la supuesta inferioridad o vicio natural de los indios.
siempre,
La ms
laspotente
leyes terminaron
era la de los
siendo
sacrificios
letra muerta. Sin embarg
humanos. Para las Casas, esto no deba ser motivo de expoliacin
escndolo pues
de evidenciaba
los indios yel potenciaron
alto grado dela resistencia de esto
estima y respeto que tenan los indios por la divinidad,
aspiraciones.
ya queElles
queobedecan
la Amricasuespaola
fruto ms
sobreviviera como entid
preciado: sus hijos. Para de Las Casas, la teora de la parte,
servidumbre
fruto denatural
los esfuerzos
a la que
de haca
quienes
recurso
lucharon por los ideales de
su rival Seplveda no deba tomarse como fuente de autoridad, ya que derivaba de Aristteles
Conclusiones.
quien era un pensador pagano quien a esas alturasVI.
debera
arder en los infiernos. Las Casas
sostena que haba distintos tipos de brbaros, y que los indios eran de un tipo de brbaros sobre
La idea de libertad en la Amrica Latina es mucho ms antigua
los cuales no se justificaba la esclavitud.
sospechado. Desde el principio, se cont con una poderosa y gen
se supo
Para Las Casas, el Cristianismo "es igual y se adaptaque
a todas
las enfrentar
naciones al
delprejuicio
mundo,yylaa codicia
todas de los primeros colo

igualmente recibe, y a ninguna quita su libertad ni sus seoros, ni mete debajo de servidumbre,
"El Cristianismo
no llega por
al Nuevo
Mundo
so color ni achaques de que son siervos a natura o libres".
Todos los hombres,
ser efecto
del desprovisto de ferm
humana,
aunque
despus
haya
podido
desviarse
por otros camino
acto de creacin, son de carcter natural. Considerar brbaros e irracionales a los pueblos no
contienda
por
la
Independencia
vienen
defendiendo
la concepci
cristianos es tildar a la obra divina de defectuosa, y negar la posibilidad de expansin del mensaje
que renegar
del pasadoy hispanoamericano
cristiano. Aunque a momentos aceptara la superioridad
del cristianismo
de la civilizacin en su conjunto, pue
suministrar
apoyo
y
estmulo
decosas
esa misma
europea, Las Casas confiaba en la capacidad de todos los pueblos de hacer ambas
suyas,defensa".
por medios pacficos y racionales.
El pensamiento liberal cristiano tuvo finalmente una concrecin en las leyes de Indias. Un eco de
este pensamiento se encuentra tambin en la bula del papa Paulo III del 9 de junio de 1537, la que
afirma lo siguiente: