ENID BLYTON

DEUX JUMELLES
ET

UNE
ECUYERE
y a un mystre au collge Saint-Clair :
Carlotta, une nouvelle , se conduit trangement.
Ses prouesses cheval, ses promenades solitaires dans
la campagne intriguent les pensionnaires.
O peut-elle bien aller? se demande
Florence, jalouse de la popularit de Carlotta. Si
seulement je dcouvrais son secret !
Ce secret, les deux jumelles Patricia etIsabelle O'Sullivan voudraient bien, elles aussi, le
dcouvrir...
Mais tout cela ne va-t-il pas dclencher des
catastrophes? Et voil maintenant que l'on parle d'un
enlvement...
IL

ENID BLYTON

DEUX JUMELLES
ET

UNE ECUYERE
ILLUSTRATIONS DE
JACQUES POIRIER

HACHETTE
280

TABLE
1. La rentre de Pques
2. Les jumelles reprennent leurs habitudes
3. En classe avec miss Roberts
4. Les cinq nouvelles lves
5. Bobbie fait une farce
6. Pat a des ennuis
7. Pat, Bobbie et Florence
8. Carlotta surprend tout le monde
9. Florence fait une dcouverte
10.
Vacarme pendant le cours de Mam'zelle
11.
Le secret de Carlotta
12.
Bobbie reoit une leon
13.
Trois championnats de tennis et un accident.
14.
Bobbie et le faux biscuit
15.
Florence est une tricheuse
16.
La dcision de Mme Theobald
17.
Sadie reoit une lettre
18.
Une nuit mouvemente
19.
Carlotta la rescousse!
20.
La fin du trimestre

6
14
22
30
37
45
53
61
68
78
90
100
108
116
127
135
145
153
159
168

CHAPITRE PREMIER
LA RENTRE DE PQUES
QUATRE semaines de cong! s'cria Pat O'Sullivan en
s'asseyant sur son lit le premier matin des vacances de Pques.
Quelle douce perspective! J'espre qu'il fera beau! Sa sur jumelle
billa et se retourna sur son oreiller. C'est bien agrable de ne
pas tre rveille par une cloche bruyante et de pouvoir faire la
grasse matine, dit-elle. J'ai encore sommeil.
Pas moi! riposta Pat en sautant du lit. Isabelle, il fait un
temps magnifique! Lve-toi! vite! Allons au jardin. Mais
Isabelle s'tait dj endormie. Pat s'habilla et descendit en courant. La
joie remplissait son cur. Un dbut de vacances est toujours une
fte. Tout parat si nouveau, si

accueillant. Mme les poules brunes, dans le poulailler

semblaient glousser des souhaits de bienvenue.
J'aime bien le collge Saint-Clair, pensa Pat. Mais je suis
heureuse d'tre de retour la maison. Tiens! Les premires jonquilles!
Des primevres! Et ces myosotis, ils ont exactement la couleur du ciel
d'avril! Les lilas seront bientt en fleur!
Les deux jumelles n'avaient pas la mme faon de jouir du
premier jour de vacances. Isabelle flnait et rvait, Pat courait droite
et gauche et voulait tout voir la fois. Leur mre les regardait en
riant.
Vous vous ressemblez comme deux gouttes d'eau, fit-elle
remarquer. Mais vous avez des gots trs diffrents. J'espre que le
soleil continuera briller. Profitez bien de ce rpit, mes chries.
Quatre semaines passent si vite!
Voyons, maman, quatre semaines c'est une ternit .
protesta Pat.
Elle ne tarda pas dchanter. Les journes s'coulaient avec une
rapidit vertigineuse. Un beau matin, leur grande surprise, les
jumelles constatrent qu'elles taient arrives au milieu de leurs
vacances.
Notre cousine Alice va passer quelque temps avec nous, n'estce pas, maman? dit Pat. Quand vient-elle?
Jeudi, rpondit Mme O'Sullivan. Sa mre se flicite de
l'avoir envoye Saint-Clair. Alice est beaucoup plus simple et moins
vaniteuse.
C'est vrai , approuva Isabelle en pensant aux taquineries et
aux rprimandes que sa cousine avait subies Saint-Clair. Les autres
lves lui ont fait la leon comme nous quand nous tions
nouvelles.
Saint-Clair est un collge formidable! Je serai
contente d'y retourner. Je suis sre que nous nous amuserons beaucoup
pendant le dernier trimestre.
Encore deux semaines, ajouta Pat. Je crois que nous
disputerons des tournois de tennis avec les collges voisins. A
Tennyson, notre ancienne institution, nous tions considres

comme des championnes, mais Belinda, notre monitrice, ne sera

peut-tre pas du mme avis.
Allons nous exercer , proposa Isabelle. Mme O'Sullivan
secoua la tte.
Pas en avril, dit-elle. Le gazon n'a pas encore pouss.
Tlphonez Cathie Johnston, son court est bitum.
En souhaitant faire des progrs au tennis, Isabelle avait eu une
mauvaise ide. Le reste des vacances en fut gch. Cathie Johnston
avait invit une autre amie, Nelly Ellis. Nelly joua trs mal et la partie
ne fut pas intressante. Cathie s'en excusa quand elle fut seule avec les
jumelles.
Je me demande ce que Nelly avait aujourd'hui, fit-elle
remarquer. Elle joue si bien d'habitude. Elle souffrait beaucoup de la
tte, c'est peut-tre pour cela.
En rentrant chez elle, Nelly fut oblige de s'aliter. Elle avait une
forte fivre. Le mdecin diagnostiqua les oreillons. Sa mre tlphona
aussitt aux parents de Cathie.
Je suis dsole, dit-elle, Nelly a les oreillons. J'espre que
Cathie les a eus, sinon elle risque d'avoir attrap la maladie.
Oui, Cathie les a eus, heureusement! rpondit Mme
Johnston. Mais les deux autres qui jouaient au tennis, les jumelles
O'Sullivan, je ne sais pas. Il faut que j'avertisse leur
mre.
Pendant que les jumelles dnaient avec leurs parents, le
tlphone sonna. Mme O'Sullivan alla rpondre. Elle revint, un peu
soucieuse.
Qu'y a-t-il? demanda M. O'Sullivan.
C'tait Mme Johnston, dit Mme O'Sullivan. Pat et Isabelle
ont pass l'aprs-midi chez Cathie. Nelly Ellis a jou au tennis avec
elles. Ce soir on a dcouvert qu'elle avait les oreillons. Les jumelles ne
les ont pas eus.
Nous ne nous sommes pas approches d'elle, nous
tions de l'autre ct du filet, s'cria Pat. Nous ne serons pas
malades.

 Je l'espre bien, ma chrie, rpliqua sa mre. Mais

vous devez rester isoles pendant une priode assez longue. Vous ne
pourrez pas retourner au collge la rentre, j'en ai peur.
Les jumelles la regardrent, consternes. Maman! Manquer le
commencement du trimestre, c'est impossible!
Il le faudra bien, que vous ayez ou non les oreillons, affirma
leur mre. Je verrai le docteur, il me dira combien de temps je devrai
vous garder.
Hlas! Le mdecin fut catgorique : les jumelles ne pouvaient
pas retourner Saint-Clair avant trois semaines. Pat et Isabelle en
auraient pleur.
Faut-il que vous aimiez votre collge! fit observer leur pre en
riant de leur mine d'enterrement. Vous devriez pourtant vous rjouir
d'avoir une semaine de vacances supplmentaires...
... Pendant que les autres choisiront les meilleures
places! gmit Pat. Les premiers jours de la rentre sont les plus
amusants. Oh! Cette Nelly! Pourquoi a-t-elle attrap les oreillons?
Ce sont des choses qui arrivent, dclara Mme O'Sullivan.
Prenez votre mal en patience. Restez dehors le plus possible. Esprons
que vous n'avez pas attrap la contagion.
Les jumelles ne pouvaient ni aller, chez leurs amies ni les
recevoir. Les heures leur paraissaient longues. Surtout quand vint le
jour de la rentre.
Je me demande si on s'apercevra de notre absence, se lamenta
Pat.
Bien sr, affirma Isabelle, Alice racontera notre msaventure.
Heureusement, elle n'est pas venue avant cette partie de
tennis. Sans cela elle aurait t oblige de rester aussi.
Quelle heure est-il? Les lves montent dans le train. Je suppose
qu'elles bavardent comme des pies.
Je me demande s'il y a des nouvelles, ajouta Pat. Ou

de nouveaux professeurs. Tu te rappelles les tours que nous

avons jous la pauvre Mam'zelle ! Que nous avons ri !
Nous ne partagerons pas les bonbons et les gteaux que les
autres apporteront de chez elles, reprit Isabelle. Tout sera mang
notre retour. Quel malheur de ne pas rentrer aujourd'hui! Margaret
sera l-bas, et Henriette, et Doris, et Catherine, et Lucie, et
Marjorie!
Peut-tre ont-elles chang de division. Et Sheila, et
Tessa!
N'y pensons plus, conseilla Pat. As-tu l'impression
d'avoir attrap les oreillons, Isabelle? As-tu mal aux oreilles ou au
cou?
A rien, rpliqua Isabelle. Ce serait terrible si la
maladie se dclarait maintenant!
A vous entendre on croirait que vous tes malheureuses la
maison, dit Mme O'Sullivan qui entrait dans la chambre. Mais je
suis contente que vous vous plaisiez au collge. Soyez
raisonnables, voyons! Je ne crois pas que vous aurez les oreillons.
Amusez-vous! Aprs tout vous retournerez Saint-Clair la semaine
prochaine.
Elles essayrent de suivre le conseil de leur mre. Il faisait un
temps radieux. Elles passaient leur temps dehors aider le jardinier ou
lire et dormir dans les hamacs. Mais les journes s'coulaient
lentement. Chaque soir les jumelles se regardaient la glace et se
ttaient pour voir si elles avaient le cou enfl.
Enfin le dernier jour arriva. Le soir, le mdecin vint s'assurer
qu'elles pouvaient retourner au collge. Il sourit gaiement en les
regardant et pronona son verdict.
Eh bien, mes pauvres petites, j'en suis dsol pour vous, mais
vos vacances sont finies ! Demain il faudra reprendre les tudes!
Ses premiers mots avaient constern les jumelles. Quand il eut
fini, elles firent des bonds et poussrent des cris de joie.
Nous retournons au collge demain! Bravo! Maman, nous
pouvons aller prparer nos valises?

 C'est dj lait, rpliqua Mme O'Sullivan en souriant. Je savais

que vous tiez bien portantes et j'ai emball vos affaires ce matin. Vos
botes provisions sont pleines.
Le lendemain, Mme O'Sullivan accompagna ses deux filles
Londres et les installa dans le train pour Saint-Clair. Isa et Pat taient
au comble du bonheur! Elles allaient revoir leurs amies, partager leurs
tudes et leurs distractions. Elles s'assiraient en classe sous les yeux
svres de Mam'zelle, elles riraient des farces de Margaret, elles
apprendraient tout ce qui s'tait pass en leur absence!
Le train s'branla enfin. Il mit trs longtemps, sembla-t-il,
atteindre la station qui desservait Saint-Clair. Enfin il s'arrta. Les
jumelles descendirent et appelrent un porteur pour prendre leurs
bagages. En gnral, les professeurs veillaient ces dtails et
s'occupaient de tout, y compris des billets. Ce jour-l, Isabelle et
Patricia ne pouvaient compter que sur elles. C'tait amusant de se
dbrouiller seules! Elles montrent dans un taxi.

 Bon vieux Saint-Clair! s'cria Pat en apercevant les

btiments du collge qui se dtachaient sur le ciel. Je suis contente de
te revoir. Je me demande ce que font les (lves, Isabelle.
Elles taient en train de goter. Habitues arriver .ivre toute
une troupe bruyante, les jumelles se sentaient un peu intimides. Elles
sonnrent. Jeanne, la femme de service, leur ouvrit.
Bonjour, Jeanne, dirent-elles. O sont les lves? - Au
rfectoire, mesdemoiselles, rpondit Jeanne. Dpchez-vous de les
rejoindre avant qu'elles aient tout mang.
Elles coururent au grand rfectoire et ouvrirent la porte. Un
murmure de voix les accueillit. Les enfants parlaient toutes en mme
temps. D'abord personne ne les vit, puis Margaret leva la tte et
aperut les jumelles qui avaient encore leurs manteaux et leurs
chapeaux.
Pat! Isa! hurla-t-elle. Regarde, Henriette! Regarde, Catherine!
Elles sont de retour!
Elle se leva et courut vers la porte. Sans un mot d'explication
pour Miss Roberts, le professeur, qui prsidait la labi de la premire
division, Catherine et Henriette l'imitrent. Elles ramenrent les
jumelles et leur firent place. Miss Roberts leur adressa un signe de tte
et sourit.
Je suis contente de vous voir, dit-elle. Enlevez votre manteau
et votre chapeau et accrochez-les au dossier de vos chaises pour le
moment. Vos compagnes sont si gourmandes que je ne sais pas s'il
reste quelque chose pour vous. Dans ce c.is on aura recours la
cuisine.
Quelle joie d'tre de retour Saint-Clair! Pat et Isa
rpondaient cl leur mieux au feu roulant de questions. Leurs voisines
leur donnaient des tapes dans le dos; de tous cts I usaient les
phrases de bienvenue. Jamais les jumelles ne s'taient trouves
pareille fte!
Comment vont les oreillons?
Vous voil donc enfin!

 Votre cousine Alice nous a mises au courant. Dommage que

vous n'ayez pu revenir le premier jour!
Vous avez beaucoup manqu Mam'zelle. N'est-ce pas,
Mam'zelle?
Ah! Ma chre Pat, la classe de franais n'est plus la mme
sans Isabelle et vous. Il n'y a personne qui je puisse dire : C'est
abominable! affirma Mam'zelle de sa voix retentissante.
Que je suis contente! s'cria Isabelle en talant de
la confiture sur une tartine de beurre. Nous apportons des provisions.
Demain nous les partagerons.
Nous avons fini les ntres, dclara Henriette. Tant
pis! Deux ou trois d'entre nous ont des anniversaires ce
trimestre et vous aurez une double part du gteau pour vous
ddommager de ce que vous avez manqu.
Seules quatre ou cinq lves autour de la grande table gardaient
le silence. C'taient les nouvelles qui ne connaissaient pas les
jumelles. Elles les contemplaient avec tonnement, en pensant qu'elles
devaient tre trs aimes pour tre si bien accueillies. Isa et Pat se
contentrent de jeter un regard rapide sur les inconnues, car elles
taient trop occupes parler et manger.
Nous aurons bien le temps de faire leur connaissance plus
tard! pensa Pat.

CHAPITRE II
LES JUMELLES REPRENNENT LEURS HABITUDES

et Patricia ne se lassaient pas d'couter les

bavardages de leurs compagnes, de voir partout des piles de
livres, d'entendre gmir : Qui a pris mon stylo? ou Quel
ennui! Je n'aurai jamais fini temps ma carte de gographie!
ISABELLE

II fallait aussi se prsenter aux professeurs souriants, Gladys

James, l'lve de sixime division qui faisait office de surveillante
gnrale, Belinda Towers, monitrice des sports. Les jumelles
aimaient beaucoup Belinda. Elle tait dans une grande classe, mais
comme elle organisait les matches de" hockey et les tournois de
tennis, Isabelle et Patricia la connaissaient bien.
Bonjour, jumelles, dit-elle en les rencontrant dans le

corridor. J'espre que vous avez fait des progrs en tennis. Nous
jouerons contre les lves de Saint-Christophe et de Victoria. Il faudra
les battre plate couture. Vous vous tes exerces pendant les
vacances?
- Une fois seulement, rpondit Pat. Nous tions trs
bonnes l'institution Tennyson, mais je ne crois pas que nous
brillerons Saint-Clair.
Que vous avez chang depuis que vous tes ici! s'cria
Margaret avec un sourire. Les poseuses du premier trimestre n'taient
pas si modestes !
Tais-toi, Margaret! protesta Pat, gne.
Elle n'aimait pas qu'on lui rappelt les grands airs que sa sur et
elle prenaient leurs dbuts Saint-Clair. Les autres lves les avaient
surnommes les poseuses et s'taient appliques rabattre leurs
prtentions.
N'coute pas Margaret, dit Lucie Oriel en glissant son bras
sous celui de Pat. Elle est taquine, mais pas mchante. Pat, je ne te
verrai pas autant que je le voudrais ce trimestre. Je suis maintenant en
seconde division.
- C'est bien ce que je pensais , murmura tristement Pat.
Lucie tait une de ses meilleures amies. Pendant le trimestre
prcdent, le pre de Lucie avait t victime d'un accident, il tait
incapable de travailler et craignait de ne pouvoir continuer payer les
tudes de Lucie. Mais Lucie avait l'espoir d'obtenir une bourse et de
rester Saint-Clair, car elle tait trs intelligente et trs persvrante.

Elle tait donc passe dans la division o se trouvaient les candidates

aux bourses.
Marjorie m'a suivie , dclara Lucie.
Marjorie arriva ce moment-l. C'tait une grande fille plus
ge. Elle donna aux jumelles une tape dans le dos.
Bonjour, dit-elle. Lucie vous a appris notre changement? Je
suis en seconde division aussi et je vais vous regarder du
haut de ma grandeur. Je travaille beaucoup, n'est-ce' pas,
Lucie?

- C'est vrai , confirma Lucie.

Toutes les deux s'entendaient bien et se rjouissaient de ne pas
tre spares.
D'autres sont passes en seconde division? demanda Isabelle
tandis qu'elles se dirigeaient vers la salle de rcration.
- Vera Jones, c'est tout, rpliqua Margaret. Pour compenser ces
dparts, nous avons quelques nouvelles. A propos, ta cousine s'est
lie avec l'une d'elles. Une Amricaine, riche comme Crsus,
appele Sadie Greene. Elle est l-bas.
Les jumelles regardrent Sadie Greene. Elle tranchait parmi les
autres. Certes, elle portait l'uniforme du collge, mais il tait vident
que sa mre avait achet les plus belles toffes et avait eu recours
une excellente couturire. On voyait aussi qu'elle avait une
permanente, et ses ongles taient si polis que chacun d'eux brillait
comme un petit miroir.
a Quelle gravure de modes! chuchota Pat. Pourquoi a-t-elle t
envoye Saint-Clair?
- Je me le demande! rpliqua Margaret. Elle ne pense qu' sa
toilette. Elle ne travaille pas. Elle a l'accent franais le plus atroce que
l'on puisse entendre. Mam'zelle en deviendra folle. Nous nous
amusons bien pendant les cours. Sadie est gentille au fond, elle a
bon caractre et elle est gnreuse, mais elle a une trs mauvaise
influence sur ta cousine qui est dj si vaniteuse. Toutes les deux sont

insparables et ne parlent que de robes, de coiffures, de vedettes de

films.
- Il faudra y mettre bon ordre, dclara Pat. Alice est bien
assez tte de linotte. Et cette espce de sauvage, qui est-ce?
- C'est notre Carlotta, expliqua Henriette en riant. Elle est
moiti Espagnole et a un caractre encore plus emport que
Mam'zelle, ce qui n'est pas peu dire! Elle parle horriblement mal
l'anglais et a des ides extraordinaires, mais

elle est trs amusante. Un de ces jours il y aura une grande

bagarre entre Mam'zelle et elle.
- Oh! Que je suis contente d'tre de retour! s'cria Pat. Les
nouvelles lves paraissent intressantes. J'esprais bien qu'il y
en aurait. Mais je regrette celles qui sont passes en seconde
division; Lucie et Marjorie particulirement me manqueront.
Pat et Isabelle n'avaient pas de leons apprendre ce soir-l.
Elles annoncrent qu'elles allaient dfaire leurs valises et ranger leurs
affaires.
Vous tes dans le dortoir n 6, jumelles, cria Henriette. J'y suis
aussi, avec Margaret, Florence Arnold, une nouvelle et Carlotta
Brown. Catherine et Sheila y sont aussi.
Les jumelles montrent le grand escalier et entrrent dans le
dortoir. Il tait divis en huit alcves avec des rideaux blancs que l'on
pouvait tirer volont. Pat trouva aussitt leurs alcves. Elles taient
cte cte.
Dpchons-nous, conseilla Pat. Nous avons faire la
connaissance de trois nouvelles. L'une d'elles m'a paru sympathique,
celle qui a le nez retrouss et les yeux rieurs.
- Oui, elle a l'air espigle comme un singe, approuva Isabelle.
J'ai remarqu qu'elle se disputait souvent avec Margaret. Je

pacie qu'elle aime jouer des tours. Je crois que nous nous
amuserons bien ce trimestre, Pat!
Elles dfirent rapidement leurs valises, puis enfermrent leur
linge dans les tiroirs de leurs commodes. Elles suspendirent leurs
robes et leurs manteaux dans la penderie, enfin elles disposrent leurs
objets de toilette sur la petite table, ct de la photographie de leur
pre et de leur mre.
II faut que nous allions voir Mme Rey, l'conome, et Mme
Theobald , dclara Pat quand elles eurent fini.
Elles se rendirent dans le domaine de l'conome. Elle tait en
train de trier du linge.
Entrez! cria-t-elle de sa voix gaie. Allons bon! Deux cerveles
qui reviennent! J'tais si heureuse sans vous deux.

Elles, dfirent rapidement leurs valises.

Pourquoi n'avez-vous pas eu les oreillons? J'aurais t tranquille

un peu plus longtemps. Ne les ayez pas maintenant, vous les donneriez
aux autres !
Les jumelles se mirent rire. Toutes les lves aimaient Mme
Rey. Elle tait si bonne et si dvoue. Mais malheur qui perdait trop
de mouchoirs, dchirait son drap ou ne raccommodait pas ses bas!
Mme Rey tait sans piti pour la coupable. Plusieurs fois les jumelles
avaient d comparatre devant elle pour tenter de se disculper.
Le trimestre va tre merveilleux, dit Pat. Nous nagerons et
nous jouerons au tennis.
N'oubliez pas de me rapporter votre costume de bain chaque
fois que vous serez alles la piscine, recommanda Mme Rey.
Maintenant, sauvez-vous toutes les deux... moins que vous ne
vouliez une cuillere de ma nouvelle potion!
Les jumelles rirent de plus belle. Mme Rey avait une collection
de fioles pharmaceutiques. Une bouteille pleine tait sur la chemine.
L'conome la prit et la brandit.
Vous voulez y goter? demanda-t-elle.
Les jumelles s'enfuirent. Elles descendirent l'escalier pour aller
frapper au bureau de Mme Theobald, la directrice.
Entrez , dit une voix grave et douce.
La directrice crivait. Elle enleva ses lunettes et sourit
ses visiteuses. Les jumelles taient rouges comme des
pivoines. Elles aimaient beaucoup Mme Theobald, mais se sentaient
intimides en sa prsence.
Eh bien, les jumelles, dit la directrice, je crois que vous vous
ressemblez plus que jamais! tes-vous Patricia?
Elle s'adressait Isabelle qui secoua la tte.
Non, je suis Isabelle, dit-elle en riant. J'ai quelques lches de
rousseur de plus que Pat. C'est la seule diffrence.
- Je ne peux pas compter vos taches de rousseur chaque fois que
vous comparaissez devant moi! riposta Mme Theobald en riant aussi.
coutez-moi bien : je veux que vous fassiez

beaucoup de progrs ce trimestre. Miss Roberts croit que vous

pourrez passer en seconde division la rentre d'octobre. Appliquezvous, essayez d'tre premires aux compositions. Vous tes
intelligentes toutes les deux. Si vous travaillez, vous russirez.
Trs fires, les jumelles promirent de s'appliquer. Elles ne
demandaient qu' monter de classe. Que leurs parents seraient contents
!
Elles sortirent du bureau de la directrice, bien dcides tudier
avec ardeur. Ce qui ne les empcherait pas de nager et de jouer au
tennis.
Heureusement nous n'avons pas eu les oreillons, fit remarquer
Pat. Nous aurions manqu une grande partie du trimestre. Quelle
catastrophe !
C'tait l'heure du dner et les lves sortaient de la salle de
rcration. Margaret donnait le bras la nouvelle qui avait le nez
retrouss et les yeux rieurs.
Pat et Isabelle! cria-t-elle. Venez que je vous-prsente le flau
de la premire division, Bobbie Davidson !
Bobbie clata de rire. Son air espigle tait trs sympathique.
Tu t'appelles vraiment Bobbie? demanda Pat. C'est un nom de
garon.
- Je sais, rpondit l'autre. Je m'appelle Roberta, mais pour ma
famille et mes amies je suis Bobbie. J'ai beaucoup entendu parler de
vous deux, les jumelles.
En bien ou en mal? interrogea Isabelle en riant.
Devinez! riposta Bobbie en s'loignant avec Margaret.
Le dner fut bruyant et joyeux. Les jumelles bavardaient avec les
autres, tout en mordant dans les paisses tranches de pain recouvertes
de pt ou de confiture. Elles savouraient le chocolat crmeux et
rclamaient du sucre grands cris. La gaiet rgnait dans le rfectoire.
Aprs le repas, les lves retournrent la salle de rcration et mirent

en marche la radio. Quelques-unes tricotaient, d'autres lisaient,

certaines se reposaient.
Quand la cloche du coucher sonna, les jumelles avaient
l'impression qu'elles taient au collge depuis des semaines! Elles ne
pouvaient croire que, quelques heures plus tt, elles se trouvaient
encore dans le train. Elles montrent l'escalier en billant.
Vous travaillez beaucoup ce trimestre? demanda Pat en
entrouvrant le rideau de Margaret.
Comme des esclaves! soupira Margaret. Le dernier trimestre
est toujours trs charg. C'est bien pnible d'tre penches sur des
livres quand il fait si bon dehors au soleil, Miss Roberts est de plus en
plus svre. Elle veut que la plupart d'entre nous montent en deuxime
division la prochaine rentre. Si tu avais vu les problmes qu'elle
nous a donns la semaine dernire!
La perspective d'un travail intensif et de problmes pineux ne
refroidit pas la joie des jumelles. Elles se couchrent dans leur lit troit
et s'endormirent aussitt, heureuses la pense du lendemain.

CHAPITRE III
EN CLASSE AVEC MISS ROBERTS
matin les jumelles s'veillrent avant
leurs compagnes. Le soleil de mai entrait flots par les fentres.
Elles changrent quelques remarques voix basse, puis la cloche
sonna. Les huit lves se levrent, quelques-unes d'un bond
comme Carlotta et les jumelles, d'autres en billant comme Sheila
qui, mme quand il faisait beau, aimait faire la grasse matine.
Dans le corridor, Isa et Pat rencontrrent Alice qui sortait de son
dortoir, bras dessus, bras dessous avec l'Amricaine Sadie Greene.
Elles la regardrent, tonnes. Alice avait chang de coiffure.
Alice, qu'as-tu fait tes cheveux? demanda Pat. C'est affreux !
Tu te prends pour une vedette de cinma !
LE

LENDEMAIN

- Sadie assure que cette coiffure me va trs bien, protesta Alice et

sa bouche prit un pli obstin. Sadie affirme...
- C'est tout ce qu'Alice sait dire, fit remarquer Margaret. Elle est
comme un disque qui rpte toujours la mme rengaine : Sadie
assure... Sadie pense... Sadie croit...
Ce fut un clat de rire gnral.
C'est une coiffure la Marylin Monroe , dclara Doris en
singeant l'accent amricain de Sadie.
Sadie, qui avait bon caractre, rit avec les autres.
Je ne sais pas ce que dira Miss Roberts, continua Doris. Elle
n'aime pas beaucoup les chafaudages de boucles.
Mais Sadie... commena Alice d'une voix vexe.
Aussitt toutes les lves reprirent, en chur :
Sadie assure... Sadie pense... Sadie croit...!
Doris sauta sur une chaise et battit la mesure. Les yeux d'Alice se
remplirent de larmes.
Les grandes eaux! s'cria Margaret. Votre cousine n'a pas perdu
l'habitude de se transformer en fontaine.
Alice se dtourna pour cacher ses larmes. Elle savait que ses
pleurnicheries exaspraient ses compagnes. Sadie lui prit le bras.
Viens! dit-elle. Tu es trs gentille, je ne veux pas qu'on le
taquine!
- Je ne sais pas pourquoi votre cousine s'est lie avec celte
Amricaine si vulgaire, dit une voix ct de Pat. J'espre que
vous y mettrez le hol. Sadie a une trs mauvaise influence sur la
classe.
Pat se retourna et reconnut l'lve appele Florence Arnold. Elle
ne savait pas si elle la trouvait sympathique ou non. Florence tait
jolie, mais elle avait une bouche dure. Ses yeux trs rapprochs taient
d'un marron ple. La cloche du djeuner sonna et Pat n'eut pas le
temps de rpondre. Kl le descendit en courant l'escalier.
Cette Florence n'a pas l'air aimable, chuchota-t-elle Margaret.

 Non, il faut faire attention elle, rpondit Margaret. Tant de

sagesse, ce n'est pas naturel. L'ide de jouer un tour quelqu'un
lui donnerait une attaque. Si tu avais vu sa figure la semaine dernire
quand j'ai jet une gomme la tte d'Henriette en classe! Elle tait
scandalise! A propos, l'en croire, elle est apparente tous
les lords et toutes les ladies du royaume. Lance sur ce sujet, elle
est intarissable.
Silence! dit Miss Roberts.
Les lves entrrent dans le rfectoire. Pat jeta un regard rapide
Florence. C'tait en effet l'image mme de la sagesse.
Lucie Oriel est vraiment sage, pensa Pat en regardant son
amie. Je l'aime beaucoup et elle m'a t sympathique ds le dbut.
Mais Florence ne me fait pas du tout le mme effet. Peut-tre parce
que, contrairement Lucie, elle n'a aucun sens de l'humour. Je me
demande si elle est aussi intelligente que Lucie. Nous verrons.
Ce matin-l, Miss Roberts donna les notes de la semaine. Une
des nouvelles, Ada Borman, tait la premire avec 93 points sur 100.
Florence Arnold tait au milieu de la liste. Sadie, Alice, Carlotta et
Doris se disputaient les dernires places.
Ada, vous avez trs bien russi pour la premire semaine,
dclara Miss Roberts. Vous tes bonne en toutes les matires. C'est
trs bien, d'autant plus que vous tes la plus jeune de la division, vous
n'avez pas encore quatorze ans.
Tous les yeux se fixrent sur Ada qui tait rouge de plaisir. Les
jumelles la contemplrent avec curiosit. Elles avaient presque quinze
ans et jugeaient extraordinaire qu'une lve de treize ans pt tre
premire.
Elle est trs petite, mme pour treize ans, pensa Pat. Et
d'habitude elle est trs ple. On dirait qu'elle travaille trop!
Ada n'tait pas jolie. Elle avait de grosses lunettes et des
cheveux raides. Grave et attentive, elle coutait avec recueillement
toutes les paroles de Miss Roberts.

Je suis dsole que vous manquiez une partie de mon cours, dit Miss
Roberts mais je vous demande daller vous coiffer convenablement.

Le professeur n'avait pas fini ses remarques. Elle tapota sa liste

et regarda svrement Alice, Sadie, Doris et Carlotta.
Toutes les quatre vous tes dernires, dit-elle. Je sais bien qu'il
faut une dernire, mais avoir des notes aussi basses, c'est une honte!
Redressez-vous, Sadie! Carlotta, il n'y a pas de quoi rire! Ce n'est pas
drle d'tre si faible dans toutes les matires.
Carlotta cessa de rire pour froncer les sourcils. Elle avait l'air
d'une petite gitane avec ses boucles noires, ses yeux brillants, son teint
hl. Malgr son uniforme, elle ne semblait pas appartenir SaintClair. Elle foudroya Miss Roberts du regard. Le professeur n'y fit pas
attention.
Doris, continua-t-elle calmement, je vous ai eue dans ma
division pendant quatre trimestres. J'en ai assez de vous voir toujours
la dernire. Vous prendrez des leons particulires parce que je ne
peux pas vous garder plus longtemps.
Oui, Miss Roberts , murmura la pauvre Doris.
Ses camarades essayrent de la consoler. Doris n'tait pas doue
pour les tudes et le savait; cependant, de toutes les lves du collge,
c'tait elle la plus drle. Elle avait l'art d'imiter les autres. Tout le
monde l'aimait, mme les professeurs qui se donnaient tant de peine
sans arriver lui inculquer la moindre notion scientifique.
Quant vous, Alice , continua Miss Roberts en se tournant
vers la cousine des jumelles avec l'intention de la rprimander aussi.
Quant vous...
Elle s'arrta net.
a Alice, dit-elle, vous avez un aspect des plus tranges ce matin.
Je crois que vous avez oubli de vous peigner. - Oh non, Miss
Roberts! protesta Alice. C'est une nouvelle coiffure que j'ai essaye
sur les conseils de Sadie. Il parat que cela va trs bien mon genre
de...
Alice, vous n'allez pas me dire que vous vous tes
dfigure exprs? s'cria Miss Roberts en feignant l'horreur.

Alice retomba sur son banc et des rires touffs coururent dans
la salle. Alice tait tout fait ridicule avec ses cheveux empils en
boucles au sommet de sa tte. Miss Roberts aimait par-dessus tout la
simplicit.
a Je suis dsole que vous manquiez une partie de mon cours,
Alice, dit-elle. Mais je vous demande d'aller vous coiffer
convenablement.
- J'tais sre d'avance qu'elle serait renvoye de classe ,
chuchota Margaret Pat.
Miss Roberts, qui avait l'oreille fine, l'entendit.
Silence ! dit-elle. Au travail ! Ouvrez vos livres de
mathmatiques la page 16. Isabelle et Patricia, venez ici. Je vous
expliquerai ce que nous avons fait la semaine dernire pendant votre
absence. Les autres, prenez le problme la suite de ceux que nous
avons faits hier.
Le silence fut aussitt rtabli. Les lves s'absorbrent dans leur
travail. Au bout d'un moment, Alice revint, les joues rouges. Ses
cheveux taient maintenant rejets en arrire et bien brosss. Elle avait
l'air de ce qu'elle tait, une colire de quatorze ans. Sadie lui jeta un
regard de compassion. Assises ct l'une de l'autre, Florence et Ada
taient penches sur leurs livres. Florence jeta un rapide coup d'il sur
le cahier d'Ada pour voir la solution du problme. Margaret donna un
coup de coude Henriette.
Notre vertueuse petite Florence copie le travail d'Ada ,
chuchota-t-elle.
Elle ouvrit son livre pour cacher qu'elle parlait. Henriette fit un
signe affirmatif. Elle se prparait rpondre, mais Miss Roberts se
tourna de son ct et elle dcida de garder le silence. Miss Roberts
tait plus svre que de coutume ce trimestre. La plupart de ses lves
passeraient dans la division de Miss Jenks la rentre d'octobre et elle
avait dcid qu'elles lui feraient honneur.
Isabelle et Patricia, debout sur l'estrade, essayaient de suivre les
explications de Miss Roberts.

Pendant leurs cinq semaines de vacances, elles avaient oubli

beaucoup de choses et avaient perdu l'habitude de l'application. Mais
elles finirent par comprendre et reprirent leur place. Miss Roberts se
leva pour aller et venir dans la classe.
Un rire touff l'obligea se retourner. Bobbie avait pos une
feuille de papier buvard sur la tte penche de Florence. La feuille
s'agitait chaque mouvement de l'lve. Puis elle s'envola vers le sol,
la grande surprise de Florence.
J'imagine que si vous trouvez le temps de vous amuser,
Roberta, c'est que vous avez termin votre problme , dit Miss
Roberts d'une voix froide.
Bobbie ne rpondit pas. Elle n'avait encore rien fait.
Si vous n'avez pas fini la fin du cours, vous resterez tout le
temps de la rcration, annona Miss Roberts. Florence, ramassez ce

buvard et posez-le sur mon bureau. - Miss Roberts, je ne savais pas ce

que faisait Bobbie,

dclara Florence avec anxit. J'tais absorbe par mon

travail. Je...
- Cela suffit, Florence, dcrta Miss Roberts. Ramassez ce
buvard et absorbez-vous de nouveau.
La pauvre Bobbie dut se passer de rcration. On n'en pouvait
douter, ce trimestre Miss Roberts n'tait pas prendre avec des
pincettes.
Qu'est-ce que je vous avais dit! s'cria Margaret quand les
lves sortirent de classe pour se laver les mains avant le djeuner.
Quelle matine! Alice oblige d'aller se recoiffer, la plupart d'entre
nous grondes, Bobbie en retenue pendant la rcration, Margaret
punie parce qu'elle avait parl deux fois, Doris rprimande parce
qu'elle rvait pendant le cours de gographie, Carlotta renvoye de la
salle pour avoir rpondu! Et la quantit de leons que nous avons
apprendre! Quel trimestre en perspective!

CHAPITRE IV
LES CINQ NOUVELLES LVES
Au BOUT d'un jour ou deux, les jumelles avaient si bien
repris les habitudes de Saint-Clair que personne ne se rappelait
qu'elles avaient eu huit jours de retard. Elles jugeaient que
c'tait un peu injuste de la part des professeurs de l'avoir
si vite oubli, car une ou deux fois elles furent grondes pour ne
pas savoir ce que les autres avaient appris pendant la premire
semaine. Mais elles taient intelligentes et eurent bientt
rattrap le temps perdu. A leur ancienne institution, elles
avaient toujours aim le trimestre d't et elles constatrent qu'il tait
galement trs agrable Saint-Clair. Le tennis et la natation
remplaaient le hockey. Les lves y prenaient grand plaisir.

Il y avait huit courts Saint-Clair. Belinda Towers, la monitrice,

avait dress un emploi du temps afin que chaque lve pt s'exercer.
Miss Wilton, le professeur de gymnastique, choisissait les meilleures
joueuses.
Marjorie Fenworthy, une des lves qui taient passes en
seconde division, excellait au tennis comme dans tous les autres
sports. Miss Wilton chantait ses louanges.
Elle est si vigoureuse, dit-elle un jour Belinda. Et elle a un
trs joli style. Regardez-la servir! Elle lance la balle trs haut, sa
descente lui donne un petit coup et la balle passe juste au-dessus du
filet. Je ne serais pas surprise qu'elle batte les autres lves, mme
celles de la sixime division.
Je n'y vois pas d'inconvnient, rpondit Belinda, pourvu
qu'elle gagne les matches contre les autres collges SaintChristophe et Victoria. Nous jouons des simples, vous le savez.
Marjorie pourrait prendre ma place, elle est meilleure que moi.
Pas de beaucoup, mais elle est plus forte.
Les jumelles jouaient bien au tennis et Miss Wilton tait contente
d'elles.
Si vous vous exercez, vous pourrez faire partie de l'quipe qui
reprsentera la premire division , promit-elle.
Enchantes de ce compliment, les jumelles dcidrent de faire de
leur mieux. Quelle fiert si elles pouvaient aider Saint-Clair
remporter la victoire! Miss Wilton n'tait pas aussi contente de leur
cousine. Alice ne brillait en aucun sport. Elle dtestait particulirement
le tennis.
Je deviens rouge et je suis dcoiffe, prtendait-elle. Et c'est si
fatigant de courir quand il fait chaud !
Alice, tu es odieuse, dclara Bobbie qui disait toujours ce
qu'elle pensait. Tu n'es qu'un petit paon! Une vaniteuse!

 Alice a fait beaucoup de progrs le trimestre dernier,

protesta Pat qui voulut prendre la dfense de sa cousine. Elle a
jou au hockey.

Sadie assure... , commena Alice, oubliant ce que les

lves pensaient de sa rengaine.
Aussitt ses compagnes chantrent en chur :
Sadie prtend... Sadie pense... Sadie croit... Qu'affirme Sadie?
Alice s'emporta. Douce par nature, elle dtestait les taquineries
et elle en recevait plus que sa part. Elle s'enfuit la recherche de sa
chre Sadie. L'Amricaine n'aimait pas les sports non plus. Il tait
difficile de savoir ce qu'elle aimait, l'exception des robes, des
coiffures nouvelles et du cinma.
Elle avouait franchement que nager et jouer au tennis taient
pour elle des corves. Alice ne s'approchait de la piscine qu'avec
rpugnance.
Je suis sre que j'aurai froid , gmissait-elle en arrivant en
haut des marches qui descendaient dans l'eau dlicieusement frache.
Elle restait l, frissonnante, jusqu'au moment o une lve
exaspre, d'une bourrade la prcipitait dans la piscine. Elle poussait
des cris de colre. Mais Bobbie ou Margaret tait dj loin.
Une seule des nouvelles aimait le tennis et la natation. C'tait
Bobbie Davidson. Elle s'battait dans l'eau comme un poisson et
surprenait les autres par sa tmrit et ses prouesses. Elle n'avait peur
de rien ni de personne; ne respectait pas le rglement et se moquait des
punitions. Aucune autre des nouvelles n'tait sportive. Florence
dclarait que les jeux taient une perte de temps. Elle prfrait tout
les discussions politiques ou littraires et cherchait en engager.
Tais-toi! criait Margaret. Tu proreras quand tu seras au
Parlement. Tu ferais mieux de pratiquer les jeux de ton ge. Espce de
pdante! Tu ne sais mme pas jouer aux cartes.
Mon pre n'aime pas les jeux de cartes, dit Florence. Ma
tante qui a pous Sir Humphrey Bartlett...

Des clameurs l'interrompirent. On en avait par-dessus la tte des

hautes relations de Florence. Seule Bobbie feignit le plus grand
intrt.
Voyons, c'est celle qui ne peut dormir que dans des draps de
soie. Celle qui s'est vanouie parce que sa femme de chambre a os lui
prsenter un savon dont la couleur n'tait pas assortie aux rideaux de
la salle de bain? Celle qui a des serviettes de table brodes de toutes
les lettres de l'alphabet pour en avoir toujours une marque au nom de
ses invits?

Florence devint rouge comme une tomate. A l'en croire, une de

ses tantes couchait dans des draps de soie bleue, mais elle n'avait parl
ni de savon ni de serviettes. Bobbie inventait. Elle ne rpondit pas.
Continue nous instruire, insista l'espigle. Dcris-nous les
habitudes du grand monde!
Mais Florence avait assez de bon sens pour ne pas engager une
discussion avec Bobbie. Elle savait d'avance qu'elle serait vaincue.
Ada Borman, s'appliquait, mais elle n'tait pas bonne au tennis et
nageait mal.
Je suis fille unique. Avant de venir ici, je n'avais personne pour
jouer avec moi, expliqua-t-elle aux autres. D'ailleurs, je n'aime que les
livres.
- Il y a un temps pour s'amuser et un temps pour tudier, fit
remarquer Pat. Tu es beaucoup trop intelligente pour treize ans! Cela
te ferait du bien d'tre la dernire de temps en temps et de t'amuser au
grand air. Tu es toujours penche sur un livre.
Carlotta n'avait jamais jou au tennis et ses essais taient
catastrophiques. Elle lanait la balle en l'air comme si le filet du tennis
tait haut de vingt mtres. Ses efforts malheureux taient salus par
des clats de rire.
Elle nageait trs mal aussi, mais elle aimait l'eau et tait tout
fait l'aise dans la piscine. Ainsi que Belinda le faisait remarquer, elle
se dmenait la manire d'un caniche, en agitant ses bras et ses
jambes au hasard.
Tu nages comme mon chien Flock , disait Catherine.
Sans craindre l'eau froide comme Alice, Sadie se tenait le plus
loin possible de la piscine. Le bonnet de caoutchouc, prtendait-elle,
dfaisait sa mise en plis et son teint s'accommodait mal de la
baignade. Aussi, l'exception de Bobbie, les nouvelles lves
n'taient-elles pas pour les sports de-bonnes recrues.
Quel dommage que notre division ait perdu Marjorie
Fenworthy! dit Isabelle en regardant Marjorie qui nageait sous l'eau.
J'aurais voulu que l'une de nous gagne le championnat pour le
collge!

Le mois de mai tait splendide cette anne-l, chaud et

ensoleill. Les lves avaient des petits jardins o elles semaient les
graines de leur choix. Ada dlaissait volontiers ses chers livres pour
jardiner. Elle avait obtenu un grand carr qu'elle avait rempli de fleurs.
Ses plates-bandes taient bordes de penses de plusieurs teintes.

Les professeurs organisaient des excursions sur les collines et

dans les bois pour y recueillir des spcimens de plantes et d'insectes.
Sadie et Carlotta n'avaient aucune notion de science naturelle et
commettaient d'tranges erreurs. Un jour, Pat fit remarquer que des
quantits de grenouilles pullulaient dans l'tang. Sadie regarda les
petites btes avec intrt.
Au trimestre dernier, j'ai pris des ufs de grenouille, dit Pat. Ils
se sont transforms en ttards qui sont devenus de jolies grenouilles.
Les ttards deviennent des grenouilles? demanda Sadie au
comble de l'tonnement.
Les moqueries fusrent autour d'elle. Sadie ignorait les faits les
plus lmentaires.
Tu n'allais pas en classe avant de venir Saint-Clair? demanda
Pat.
Je vivais surtout dans des htels en Amrique avec ma mre,
rpondit Sadie. Personne ne s'inquitait de mes tudes. Maman tait si
occupe par ses procs. Elle passait presque tout son temps au
tribunal.
Pourquoi? interrogea Isabelle.
Quand mon pre est mort, il a laiss un testament assez
embrouill, expliqua Sadie. Ses surs revendiquaient tout son
argent. Maman a t oblige de plaider. Les procs ont dur des
annes. Elle a fini par gagner et vingt et un ans j'aurai une grosse
fortune.
Tu as de la chance! s'cria Florence d'un ton d'admiration. Je
ne suis pas tonne que tu aies de si jolies robes.

C'tait la premire fois que Florence entendait parler de la

richesse de Sadie. Dsormais elle suivit la jeune Amricaine comme
son ombre.
Notre chre Florence embote le pas la riche hritire, fit
observer Margaret avec mpris. Elle s'est lie avec Ada pour profiter
de son intelligence. La voil maintenant pendue aux jupes de Sadie
qui aura des millions un jour. L'horrible petite arriviste!

Tu exagres, protesta Pat. Sadie est bonne et gnreuse.

Nous l'aimons toutes pour ses qualits et non pour sa fortune. Ada est
gentille, quand elle n'a pas le nez dans un livre. Je ne suis pas
amie avec elle pour profiter de son savoir, mais parce que je la trouve
sympathique.
Prends la dfense de Florence si tu veux, rpliqua
Margaret, obstine. A mon avis, c'est une arriviste et une
enjleuse. Je ne peux pas la supporter. Et toi, Bobbie?
Bobbie approuva nergiquement. Elle ne faisait rien par intrt.
Elle tait affectueuse, amicale et sincre, malgr son attitude
dsinvolte.
Nous formons un drle de groupe ce trimestre , fit observer
Pat Isabelle, un matin, en jetant un regard autour d'elle. Un drle
de groupe! Avant que nous soyons accoutumes les unes aux autres, il
y aura des tincelles !

CHAPITRE V
BOBBIE FAIT UNE FARCE
Au BOUT de deux ou trois semaines, la premire division se mit
srieusement au travail. Les lves voyaient que Miss Roberts n'tait
pas d'humeur plaisanter. Elles s'aperurent bientt que mieux valait
prparer le travail consciencieusement qu'tre en retenue aprs
la rcration quand elles ne s'taient pas appliques.
Margaret voulait monter de division avec les autres la rentre
d'octobre et elle travaillait avec acharnement. Mais Bobbie Davidson,
qui tait devenue son amie, ne montrait pas le mme zle. L'tude
l'ennuyait; elle ne pensait qu' s'amuser. Elle arrivait distraire toute
la classe par ses inventions burlesques. Les trimestres prcdents,
Margaret et Pat avaient jou beaucoup de tours aux professeurs, mais
Bobbie les dpassait en imagination et en espiglerie.

De l'avis de Bobbie, le cours de mathmatiques tait trop long.

Elle dtestait les mathmatiques et n'en voyait pas l'utilit.
Je voudrais pouvoir abrger le cours de dix minutes, soupira-telle un matin en s'habillant. Miss Roberts a annonc qu'elle finirait par
une composition orale et je sais que je serai la dernire. Je rie sais
mme pas dire combien font sept fois huit.
Invente quelque chose, supplia Margaret. Je n'aime pas plus
que toi les interrogations de mathmatiques. Il faudrait avancer la
pendule pendant que Miss Roberts lui tourne le dos !
Elle a des yeux derrire la tte, dclara Bobbie. Rien faire
quand elle est l! Si seulement elle sortait de la salle pendant une
minute! Il faudrait trouver un moyen.
Toi-mme qui as tant d'ides tu en serais bien incapable ,
pronona Pat.
Bobbie relevait toujours un dfi. Elle regarda Pat et se mit rire.
C'est bien, dit-elle. Je parie un caramel contre une pastille de
menthe que Miss Roberts sortira de notre classe pendant le cours de
mathmatiques.

Les lves attendirent avec impatience. Qu'inventerait donc

Bobbie?
Elle se le demandait elle-mme. Au djeuner, plonge dans ses
penses, elle oublia d'tendre de la confiture d'orange sur sa tartine. En
quittant le rfectoire, elle s'clipsa.
Pendant que ses compagnes faisaient leur lit, elle courut la
salle de rcration dserte, prit une feuille de papier lettres et y traa
deux lignes de son criture la plus applique.
Prire de venir dans le salon des 'professeurs aprs dix
heures.
Puis au bas de la page elle griffonna quelque chose qui
ressemblait vaguement des initiales, mit la lettre dans une enveloppe
et crivit dessus le nom de Miss Roberts.

Cela fait, elle plaa la lettre sous son buvard, prte tout
vnement.
Tu as une ide? demanda Margaret quand Bobbie rejoignit ses
amies. J'ai fait ton lit ta place. O tais-tu?
Tu verras , dit Bobbie en riant.
Le cours de mathmatiques commenait dix heures aprs la
rcration. Toutes les lves taient sur des charbons ardents. Elles
supplirent Bobbie de leur confier ses projets, mais elle refusa.
Pendant que les autres taient dans le jardin, elle prit le billet
qu'elle avait crit et entra dans la classe de Miss Jenks voisine de celle
de Miss Roberts. Elle posa l'enveloppe sur le bureau du professeur et,
s'assurant que personne ne l'avait vue, elle regagna le jardin.
Miss Jenks croira que l'enveloppe a t mise par erreur sur son
bureau, pensait Bobbie. Elle l'enverra sa destinataire par une de ses
lves. Miss Roberts sortira quelques instants, et si je ne profite pas de
son absence pour avancer la pendule, mon nom n'est pas Roberta
Davidson!

La cloche ramena les lves en classe. Henriette, prs de la

porte, guettait l'arrive de Miss Roberts.
Chut! La voil! chuchota-t-elle.
Toutes se levrent et gardrent le silence. Miss Roberts entra et
monta sur son estrade.
Asseyez-vous , dit-elle.
Elle fut aussitt obie.
Aujourd'hui nous essaierons de mieux russir que la dernire
fois, dclara Miss Roberts. Ada seule a trouv la solution de son
problme. Les dernires dix minutes du cours seront consacres une
composition orale. Je vous avertis, si vous n'avez pas toutes la
moyenne, vous vous en repentirez. Alice, redressez-vous. Je ne veux
pas vous voir ainsi affale sur votre table. Vous tes ici pour travailler
et non pour jouer le rle de la Belle au Bois dormant qui va s'endormir
pour cent ans !

Miss Roberts, une composition orale par cette chaleur!

protesta Alice. J'ai toujours sommeil la fin de la matine.
Je me charge de vous rveiller si vous avez les yeux ferms
quand je vous interrogerai, dit Miss Roberts. Bobbie, pourquoi
regardez-vous la porte?
Bobbie ne se rendait pas compte que ses yeux taient fixs sur la
porte qui bientt, elle l'esprait, s'ouvrirait pour livrer passage une
lve de seconde division. Elle sursauta.
Je... je regardais la porte? demanda-t-elle, compltement
dsoriente.
Oui, dit Miss Roberts. Pour changer regardez votre
livre. Page 2 7. Au travail !
Bobbie se pencha sur la page 27, mais elle ne lut pas les
problmes. Miss Jenks avait-elle trouv l'enveloppe? Quel malheur si
elle ne la voyait pas! Bobbie aurait perdu son pari.

Mais Miss Jenks l'avait vue. Elle ne l'avait pas remarque tout de
suite parce qu'elle avait pos ses livres dessus. Elle avait crit
quelques phrases au tableau noir et s'tait tourne vers les lves pour
s'assurer qu'elles avaient bien compris. Ce fut lorsqu'elle chargea
Tessa de prendre un livre que l'enveloppe fut dcouverte.
Tessa souleva le livre, l'enveloppe tait dessous. Elle la regarda
et aperut le nom de Miss Roberts.
II y a une enveloppe sur votre bureau pour Miss Roberts, Miss
Jenks, dit-elle. On l'a sans doute mise l par erreur.
Voyons, dit Miss Jenks. Oui, quelqu'un a cru que c'tait la
premire division, je suppose Portez-la tout de suite Miss Roberts,
Tessa, et revenez.
Tessa sortit de la salle. Elle frappa la porte de la classe de Miss
Roberts. Le silence rgnait l'intrieur. En entendant frapper, Bobbie
sentit battre son cur.
Entrez ! s'cria Miss Roberts impatiente.
Elle dtestait les interruptions pendant ses cours. Tessa ouvrit la
porte et entra.

 Excusez-moi de vous dranger, Miss Roberts, dit-elle

poliment. Mais Miss Jenks m'a charge de vous remettre cette lettre.
Les espoirs de Bobbie taient dpasss. Miss Roberts croirait
que le billet avait t crit par Miss Jenks. Elle prit la lettre, fit un
signe de tte Tessa et dcacheta l'enveloppe. Les sourcils froncs,
elle lut les deux lignes. Quel ennui de quitter sa classe au milieu d'un
cours de mathmatiques! Eh bien, elle s'chapperait pendant que les
lves taient en train de travailler pour demander ce qu'on lui voulait.
Elle posa la lettre sur son bureau et se leva.
Continuez vos problmes, dit-elle. J'en ai pour une minute ou
deux. Ne parlez pas. Terminez ce que vous faites.
Toutes les lves levrent la tte, tonnes. Elles devinaient que
ce dpart tait l'uvre de Bobbie. Mais comment avait-elle pu obliger
Miss Jenks envoyer un mot Miss Roberts? Elles se tournrent vers
Bobbie qui ne pouvait s'empcher de rire.
Comment as-tu fait, Bobbie? demanda Margaret ds que-la
porte se lut referme.

Tu n'as pas crit ce billet toi-mme? interrogea Pat tonne.

Bobbie fit un signe affirmatif et se leva d'un bond. Elle courut
la chemine et souleva le globe de la grande pendule. En un clin d'il
elle eut avanc les aiguilles de dix minutes. Puis elle retourna sa
place.
Tu es un vrai singe! s'cria Henriette.
Ada elle-mme tait amuse. Seule Florence prenait son air le
plus dsapprobateur.
C'est tricher , murmura-1-elle.
Sadie lui donna une bourrade.
Ne fais pas la sotte, dit-elle avec son accent amricain. Tu rie
comprends donc pas la plaisanterie?
- Je me demande o est Miss Roberts, dit Margaret.
Qu'as-tu mis dans la lettre, Bobbie? Comme c'tait habile de la laisser
dans une autre classe pour que Tessa l'apporte!
- Miss Roberts est probablement toute seule dans le salon des
professeurs, dit Bobbie en riant de plus belle. Je ne sais pas combien
de temps elle attendra!
Miss Roberts tait trs intrigue. Elle avait couru au salon et n'y
avait trouv personne. Pensant que les autres professeurs arriveraient
dans une minute ou deux, elle s'approcha de la fentre et attendit.
Mais, personne ne .vint.
Miss Roberts tapait du pied avec impatience. Elle n'aimait pas
abandonner sa classe. Il y avait trop d'espigles ce trimestre. On ne
pouvait pas les laisser deux minutes. Que faire maintenant?
Je vais voir si Miss Jenks est au courant , dcida-t-elle.
Elle alla dans la seconde division et questionna Miss Jenks.
Je ne sais rien du tout, rpliqua celle-ci, aussi surprise que sa
collgue. Je vous ai envoy la lettre parce qu'elle avait t place sur
mon bureau par erreur. C'est vraiment trange, Miss Roberts !

Trs perplexe, Miss Roberts retourna dans sa classe. Elle jeta un

coup d'il rapide autour d'elle, mais toutes les ttes taient penches.
A en juger d'aprs les apparences, les lves travaillaient.
C'est trop beau pour tre vrai, pensa Miss Roberts incrdule.
Elles ont srement jacass et s'en sont donn cur joie. Pourtant,
quand elles seront dans les grandes classes, elles deviendront si
srieuses et si consciencieuses que nous pourrons leur confier tout le
collge. Qui penserait par exemple que j'ai renvoy de ma classe, trois
fois dans une matine, Gladys James qui ne cessait de bavarder?
Absorbe par ses penses, Miss Roberts oublia de regarder la
pendule. Elle fit le tour de la classe pour examiner le travail fait.
Quand elle arriva la dernire lve, elle donna un ordre.
C'est l'heure de la composition orale, fermez vos livres!
Puis elle jeta un regard la pendule et fut frappe d'tonnement.
Quoi? C'tait dj la fin du cours! Que l'heure avait
vite pass! Mais, bien sr, elle avait perdu beaucoup de
temps attendre pour rien dans le salon.
Mon Dieu! C'est dj l'heure! s'cria-t-elle. Nous ne pouvons
pas faire notre composition orale. Ce sera pour un autre jour.
Mam'zelle va arriver d'un instant l'autre.
Avec des sourires ravis et en se donnant la drobe des coups
de coude, toutes enfermrent leurs livres dans leurs pupitres. Miss
Roberts sortit pour se rendre dans l quatrime division o elle devait
faire un cours de mathmatiques. Les lves furent surprises de la voir
arriver si tt !
Bobbie, tu es un chic type ! Grce toi, nous avons chapp
cette horrible composition orale! dit Alice. Tu es patante !
C'est bien vrai, renchrit Pat. Cela a march comme sur des
roulettes. Quelle chance!
C'tait facile , rpliqua modestement Bobbie.
Mais en secret elle tait ravie de ces tmoignages d'admiration.

D'autres aimaient tre complimentes pour leur travail ou leur

habilet aux sports. Mais Bobbie ne pensait qu' s'amuser et
jouer des tours. Seule Florence la dsapprouvait. Ce n'est pas
honnte, affirma-t-elle.
Va me dnoncer Miss Roberts, conseilla Bobbie.
Sainte nitouche, va! Tu ne sais pas rire?
Florence a besoin qu'on lui joue quelques tours, fit
remarquer Margaret. Elle est trop sage. Tu ne sens pas des ailes te
pousser dans le dos, Florence?
Elle tapota de la main les omoplates de Florence qui s'empourpra
de colre.
L'ange de la classe! insista Margaret. Tu t'envoleras loin de
nous quand tes ailes auront pouss.
L'nigme de la lettre mystrieuse intriguait Miss Roberts. Elle se
demandait aussi pourquoi elle tait arrive en avance en quatrime,
mais elle ne souponna pas ses lves. Elle se dit qu'une erreur avait
t commise et n'y pensa plus. Ou plutt elle n'y aurait plus pens si
Bobbie et Pat, enhardies par le succs, n'avaient pas recommenc!

CHAPITRE VI
PAT A DES ENNUIS
avaient la permission d'aller en ville pour goter
dans une ptisserie, faire des achats dans un magasin ou assister
une sance de cinma. Mais elles devaient tre plusieurs, part les
anes qui avaient le droit de sortir seules. Les plus jeunes aimaient
bien ces expditions. Elles achetaient des bonbons, des rubans pour
leurs cheveux, des gteaux, ou allaient au cinma quand on donnait un
bon film.
Cette semaine-l un trs beau film sur les Indes passait sur un
des crans. Justement la premire division tudiait cette partie du
monde. Les lves dcidrent d'assister une sance. Miss Lewis les y
encouragea.
Cela vous intressera, dit-elle. Vous retiendrez mieux
LES LVES

votre leon de gographie. Je donnerai une note supplmentaire

au meilleur compte rendu qui sera crit par les lves de premire et
de seconde division.
Mais la premire division avait une semaine charge. Tous les
aprs-midi taient pris, quatre soires aussi par des runions de diverse
nature.
Je ne serai pas libre avant vendredi, soupira Pat. Il faut que je
nettoie les placards de la salle de dessin pendant que vous vous
prlasserez dans les fauteuils du cinma. Je l'ai offert l'autre jour
Miss Walker. La bont de mon cur sera ma mort!
- Courage ! Ta fin n'est pas encore prochaine , repartit Bobbie.
Pat jeta une gomme la tte de Bobbie. Elles taient dans la
salle de rcration o rgnait un vacarme assourdissant. La radio et un
phonographe hurlaient qui mieux mieux. Sheila et Catherine
discutaient en criant de toutes leurs forces.
Pourquoi faisons-nous marcher le phonographe et la radio
quand personne ne les coute? interrogea Ada. J'essaie de lire et de
comprendre ce que je lis, mais c'est impossible!
- Ada, tu ne devrais pas travailler pendant la rcration, dcrta
Margaret en levant les yeux de son tricot. Tu devrais te reposer comme
nous toutes. La nuit dernire, dans ton sommeil, tu criais des dates
de bataille. Sadie me l'a rpt.
- Bobbie, retiens-moi une place pour vendredi soir, demanda
Pat en cherchant partout sa gomme. Il faudra que Miss Roberts me
permette de ne pas faire ma prparation ce soir-l.
- Elle me l'a permis moi, dit Henriette. Hier je le lui ai
demand et elle a t tout fait chic. Elle m'a laisse sortir une
demi-heure plus tt pour que je puisse voir le film.
- Pourvu qu'elle soit aussi gentille pour moi ! murmura l'ai. O
est ma gomme? Je l'avais jete sur Bobbie. Je ne veux pas la perdre.
Le jeudi soir, la premire division alla au cinma,

l'exception de Pat qui tint sa promesse et rangea les placards de

la salle de dessin.
Je demanderai Miss Roberts de me laisser partir de bonne
heure demain , pensa Pat en jetant le contenu htroclite d'un placard
sur le plancher. Que de salets ! Je crois que ce placard n'a pas t
nettoy depuis des annes!
Le lendemain matin, Pat joua de malheur. Cette semaine-l
c'tait son tour d'arranger les fleurs dans la classe. Miss Roberts
dcouvrit que les vases contenaient trs peu d'eau. Elle jeta un regard
dsapprobateur Pat.
Ce n'est pas tonnant que les fleurs aient l'air si tristes cette
semaine, Pat, dit-elle en montrant du doigt le vase le plus proche.
Celui-ci est presque vide. Il ne faut ngliger aucun devoir, grand ou
petit.
Pat rougit. Habituellement elle avait bonne mmoire, mais ce
jour-l elle n'avait plus pens aux fleurs. Elle murmura une excuse et
alla chercher un broc d'eau.
A son retour, elle s'apprtait verser l'eau dans un vase pos sur
le rebord de la fentre quand le chat, d'un bond vint se percher prs
d'elle. Pat, surprise, sursauta et une gerbe d'eau retomba sur la nuque
de Florence et coula dans son cou. Florence poussa un cri. Miss
Roberts, contrarie, leva la tte.
Qu'avez-vous, Florence? Pat, qu'avez-vous fait?
Miss Roberts, Pat m'a trempe! gmit Florence. Elle a fait
exprs de me verser de l'eau dans le cou.
- Ce n'est pas vrai! protesta Pat. Le chat a saut sur la fentre et
j'ai tressailli. C'est tout!
Miss Roberts regardait froidement Pat. Trop d'espigleries
commises dans le pass l'empchaient de croire un accident.
Florence, allez vous scher, dit-elle. Pat, Florence tait
occupe dresser une liste de noms gographiques. Comme elle ne
pourra pas la finir, vous prendrez son livre et vous continuerez son
travail avant l'tude de ce soir.
Pat fut consterne. Elle qui avait eu l'intention de demander
partir de bonne heure !

Pat surprise sursauta et une gerbe deau retomba

sur la nuque de Florence.

 Miss Roberts, c'est vrai, c'tait un accident. Je terminerai le

travail de Florence, mais vous me permettez de le faire pendant la
rcration, pas pendant l'tude?
Vous le ferez pendant l'tude, affirma Miss Roberts.
Maintenant veuillez avoir la bont de terminer votre arrosage et de
vous mettre au travail.
Pat fit une grimace et emporta le broc. Elle ne pourrait donc pas
aller voir le film. Dans le corridor, elle rencontra Florence qui s'tait
rapidement sche, car elle n'tait pas trs mouille.
Florence, tu sais bien que c'est un accident, affirma Pat en
l'arrtant. Je voulais partir cl bonne heure ce soir pour voir le film sur
les Indes. Sois gentille, va dire Miss Roberts que c'tait un accident.
Demande-lui de me laisser partir.
- Je m'en garderai bien, rpondit Florence. Bobbie, Margaret et
toi vous jouez des tours odieux tout le monde. Je ne veux pas te
rendre service!
Elle retourna sa place. Pat la suivit des yeux, si irrite qu'elle
aurait volontiers dvers une demi-douzaine de brocs pleins d'eau
froide dans le cou de Florence.
A la rcration, elle raconta ce qui s'tait pass. Isabelle et
Bobbie furent indignes.
Florence s'imagine qu'elle vaut mieux que nous et cependant
elle ne veut pas te rendre ce petit service, dit Bobbie. Voyons, y auraitil un moyen pour que tu ailles au cinma malgr tout?
- Non, dit Pat d'un ton lugubre. Miss Roberts surveille l'tude
ce soir. Si c'tait Miss Jenks, je pourrais peut-tre m'esquiver.
Mais Miss Roberts ne me quittera pas des yeux.
- Et si j'essayais d'loigner un instant Miss Roberts de la classe?
proposa Bobbie, une lueur dans les yeux.
- Ne sois pas ridicule, Bobbie! protesta Pat. Tu ne peux pas
jouer deux fois de suite le mme tour!

 Peut-tre d'une faon diffrente, reprit Bobbie. C'est toi

qui pourrais tre appele, par exemple.
Oh! s'cria Pat. C'est une ide! Oui, c'est une ide. Et ce
travail que je dois faire pour Florence?
- Je le terminerai ta place, promit Bobbie. J'imiterai ton
criture.
Entendu, approuva Pat. Comment allons-nous nous y
prendre ?
Je demanderai Miss Roberts la permission d'aller chercher
un livre la bibliothque, expliqua Bobbie. A mon retour, je dirai :
Miss
Roberts,
Mam'zelle demande Pat pour lui expliquer
quelque chose. Je parie que Miss Roberts tombera dans le pige. Tu
pourrais partir temps pour voir le film.
C'est un peu dangereux, mais on peut toujours essayer,
convint Pat. J'espre que je ne serai pas surprise.
Bobbie se mit rire.
Qui risque rien n'a rien, dclara-t-elle. Je ferai ce que je pourrai
pour toi.
Quand la premire et la seconde division furent runies l'tude,
ce soir-l, Bobbie leva la main. a Miss Roberts, vous me permettez
d'aller chercher un livre la bibliothque?
- Dpchez-vous! rpondit Miss Roberts qui tait occupe
corriger des cahiers et qui ne leva pas la tte.
Bobbie adressa un sourire Pat et s'esquiva. Elle revint, un livre
sous le bras, et s'approcha de l'estrade.
Miss Roberts, Mam'zelle demande Pat , dit-elle.
Pat devint rouge d'motion.
Mam'zelle ne m'a parl de rien, fit remarquer Miss Roberts
tonne. Pourtant je l'ai vue tout l'heure. Je suppose qu'elle a oubli.
Pat, allez-y, vous finirez cette liste ce soir pendant la rcration.
- Merci, Miss Roberts , murmura Pat.
Elle dtala comme un lapin, courut au vestiaire, prit sa bicyclette
dans le hangar et se dirigea vers la ville en pdalant de

toutes ses forces. Elle faisait des vux pour ne rencontrer ni

professeur ni grande lve qui lui reprocherait d'tre seule.
Elle arriva sans encombre au cinma et fut bientt captive par
le film. Pendant ce temps, ses compagnes faisaient leurs devoirs et
apprenaient leurs leons pour le lendemain. Florence se mfiait, car
elle avait surpris les regards changs par Pat et Bobbie. Ses soupons
augmentrent quand aprs l'tude elle constata que Pat n'tait pas dans
la salle de rcration.
Mam'zelle donne une leon Pat, fit-elle remarquer.
- Tu crois? rpliqua Bobbie. Elles doivent bien s'amuser toutes
les deux!
Bobbie avait copi la liste pour Florence en imitant de son mieux
l'criture de Pat. Elle posa le livre sur le pupitre de Florence qui tait
sortie un instant. Florence le dcouvrit son retour. D'abord elle crut
que le travail tait l'uvre de Pat et la chercha du regard. Pat ne se
trouvait pas l. Quelle chose trange! Florence regarda de prs son
cahier. Elle constata que l'criture ne ressemblait pas tout fait celle
de Pat et ses yeux tombrent sur Bobbie qui lisait tranquillement.
Ce n'est pas l'criture de Pat , dclara Florence.
Bobbie ne l'entendit mme pas et continua lire.
Bobbie, ce n'est pas l'criture de Pat, rpta Florence.
- Tu crois? Qu'est-ce que tu veux que cela me fasse?
- Tu t'es entendue avec Pat, affirma brusquement Florence.
Mam'zelle ne demandait pas Pat. C'est toi qui as crit ces pages.
- Laisse-moi tranquille. Je lis.
Florence cacha sa colre. Ainsi Pat avait russi aller au cinma.
Elle mritait d'tre punie et le serait!
Le lendemain matin, quand Miss Roberts demanda voir le
cahier de gographie pour s'assurer que Pat avait termin la liste,
Florence dvoila la vrit. Elle s'approcha de l'estrade et tendit son
cahier au professeur. Miss Roberts y jeta un rapide regard et hocha la
tte.

 C'est bien, approuva-t-elle sans remarquer la diffrence

d'criture.
Bobbie a une jolie criture, n'est-ce pas? dit Florence
voix basse.
Miss Roberts jeta un nouveau regard sur le cahier puis sur
Florence. Elle comprit immdiatement la supercherie.
Retournez votre place , dit-elle, car elle dtestait les
rapporteuses.
Florence alla s'asseoir, trs satisfaite d'elle-mme. A la premire
occasion, Miss Roberts interrogea Mam'zelle.
Avez-vous donn une leon particulire Pat O'Sullivan hier
soir? demanda-t-elle.
Mam'zelle ouvrit de grands yeux tonns.
J'tais au cinma. Pat aussi, je l'ai vue. Pourquoi me posezvous une telle question? Je ne donne pas de leons particulires le soir.
Merci , dit Miss Roberts et elle fit un signe une
lve qui passait. Allez chercher Pat O'Sullivan et envoyez-la-moi ,
dit-elle svrement.
L'lve trouva Pat au tennis.
Quelle malchance! gmit Pat en recevant le message. Je suis
perdue! Qui m'a dnonce? Bobbie, fais-moi tes adieux. Miss Roberts
doit tre folle de rage, je ne sortirai pas vivante de ses mains.
Pauvre vieille Pat! s'cria Bobbie. Je te plains de tout mon
cur!

CHAPITRE VII
PAT, BOBBIE ET FLORENCE
PAT se

hta de se rendre la convocation. Elle n'avait' pas pour

habitude de fuir les temptes ou de chercher des prtextes pour se
justifier. Elle passerait un mauvais quart d'heure, autant valait en finir
le plus tt possible. Miss Roberts corrigeait des cahiers. A
l'arrive de Pat, elle leva la tte. Son visage tait froid et svre.
Venez ici, Pat , ordonna-t-elle.
Pat obit. Miss Roberts acheva de corriger un cahier. Puis elle
posa son stylo.
Mam'zelle ne vous a pas donn de leon particulire hier soir,
dit-elle.
Non, Miss Roberts, avoua Pat. Je suis alle au cinma.
Bobbie m'avait retenu une place la veille.

 Qui a termin le travail de Florence? demanda Miss

Roberts.
Ce n'est pas moi, Miss Roberts, reconnut Pat aprs un
silence. Je ne peux pas trahir une compagne.
- Je ne vous le demande pas, dit Miss Roberts. Il n'y a rien que
je dteste comme les rapporteuses. Je voulais simplement m'assurer
que ce n'tait pas vous qui aviez fait ce travail.
- Je suppose que c'est Florence qui m'a dnonce, reprit Pat qui
avait rougi.
Je ne trahis personne moi non plus ! rpliqua Miss Roberts.
Je suppose que vous n'tes pas fire de vous, Pat. Vous avez beaucoup
de personnalit, vous tes courageuse, juste et bonne, mais vous ne
rflchissez pas assez. Dites-vous bien, Bobbie et vous, que je ne suis
pas ici pour que l'on me joue des tours, mais pour vous faire
travailler et pour vous apprendre quelque chose. Surtout ce
trimestre qui sera le dernier que vous passerez avec moi. Je ne vous
croyais pas capable de tels enfantillages.
Pat rougit de nouveau. Elle dtestait les rprimandes, mais elle
savait qu'elle avait mrit celle-ci. Elle regarda bien en face Miss
Roberts.
Je regrette, dclara-t-elle. Ce n'tait pas juste que je sois prive
de cinma. Je n'avais pas eu l'intention de jeter de l'eau sur Florence.
C'tait un accident. Si je l'avais fait exprs, j'aurais accept la punition.
C'est moi de dcider ce qui est juste ou non, dit
froidement Miss Roberts. Puisque vous tes partie en fraude, je ne
pourrai pas me fier vous de quelque temps. Vous ne sortirez pas sans
me demander la permission. Mais cette permission, je ne vous
l'accorderai pas d'ici huit ou quinze jours. Vous ferez aussi ce
que vous deviez faire hier : vous crirez la liste des noms
gographiques comme je vous l'ai ordonn.
Dans le cahier de Florence? demanda Pat consterne. Elle va
bien se moquer de moi !

 Tant pis pour vous! pronona Miss Roberts. Vous avez des
dons, ma chre Pat, mais il vous reste beaucoup de progrs faire,
mme dans votre travail. J'ai grande envie de faire une enqute au
sujet de cette lettre que j'ai reue l'autre jour et qui m'a oblige
interrompre le cours de mathmatiques. Je souponne que vous y tes
pour quelque chose. Si vous jouez d'autres tours de ce genre, Roberta
et vous, vous serez svrement punies. Dites-le Roberta de ma part.
- Oui, Miss Roberts , rpondit Pat.
Aucun espoir cette fois d'attendrir le professeur. Miss Roberts se
flattait de ne s'tre jamais laiss prendre aux tours que jouaient les
lves de premire division. Elle tait vraiment trs fche.
Vous pouvez partir , dit-elle Pat en prenant un autre cahier.
Pat hsita. Elle tenait rentrer dans les bonnes grces de Miss
Roberts, mais elle sentait que ce n'tait pas le moment

d'essayer. Elle tenterait sa chance un autre jour et supporterait sa

punition sans se plaindre.
Elle sortit de la classe et retourna tristement au tennis. Bobbie,
qui l'attendait avec anxit, glissa son bras sous le sien.
Cela a t dur? demanda-t-elle d'un ton de piti.
- Affreux! rpondit Pat. Je me sens aussi petite que ce hanneton
dans l'herbe. Je suis consigne une semaine ou deux, et
aprs,
chaque fois que j'irai en ville, il faudra que je demande la
permission Miss Roberts. C'est si humiliant! Par-dessus le march,
il faut que je copie cette liste de noms gographiques dans le cahier de
Florence !
- Je te plains! s'cria Bobbie qui savait que Florence n'avait
pas le triomphe modeste. Comment Miss Roberts a-1-elle
dcouvert la supercherie?
- Elle n'a pu le savoir que d'une seule faon, dit Pat. C'est
srement Florence qui m'a dnonce. L'horrible fille! Je le lui
revaudrai!
Margaret et Isabelle survinrent et apprirent avec chagrin la
msaventure de Pat.
Ce matin j'ai entendu Florence dire : Bobbie a une trs jolie
criture, n'est-ce pas? en montrant un de ses cahiers Miss Roberts,
dit Margaret. Je ne savais pas de quoi elle parlait. Je croyais qu'elle
faisait l'loge de Bobbie. C'tait une faon dtourne de dnoncer la
pauvre Pat!
La rapporteuse! grommela Bobbie, les dents serres et
les yeux tincelants car elle aimait beaucoup Pat. Je le lui
ferai payer cher! Elle verra. L'horrible fille avec ses grands
airs vertueux! C'est une hypocrite! C'est moi qui irai lui
demander son cahier, et si elle se moque, gare elle! Je la giflerai!
Non, Bobbie, je t'en prie! protesta Pat. Les gifles,
c'est le rayon de Carlotta !
Les autres se mirent rire. Carlotta devenait une vraie

petite tigresse quand elle se mettait en colre. La veille, elle avait

gifl Alice qui lui faisait remarquer que les deux rubans qui nouaient
ses nattes n'taient pas de couleurs assorties, qu'ils taient effrangs et
sales. En proie un accs de rage, Carlotta avait donn Alice une
gifle retentissante. Bien entendu, Alice avait fondu en larmes.
La prochaine fois tu auras deux gifles, avait dcrt Carlotta
d'un ton menaant.
- Carlotta, nous ne nous giflons pas en Angleterre, avait dit
Henriette. C'est peut-tre la mode en Espagne, mais tu n'es plus l-bas.
Ce sont des choses qui ne se font pas.
Carlotta avait pouss une exclamation.
Bah! Si je veux la gifler je la giflerai, cette petite vaniteuse! Si
mes rubans sont sales, ce n'est pas son affaire. Regardez-la, cette
pleurnicheuse! Elle ne m'a mme pas rendu ma gifle!
Alice en tait bien incapable. Le rire de Sadie avait mis le
comble sa dtresse.
Alice, si tu n'y prends pas garde, cette petite sauvage ne fera
qu'une bouche de toi! Ne vois-tu pas qu'elle voulait te faire pleurer?
Les jumelles et Margaret se souvenaient de cet incident et taient
bien dcides empcher Bobbie d'imiter Carlotta. Pourtant elles
aussi les doigts leur dmangeaient de souffleter Florence.
Nous lui ferons bien sentir notre mpris, conclut Pat avec un
soupir. Elle aura sa punition.
Je vais lui demander son cahier de gographie ,
annona Bobbie en s'loignant.
Elle entra dans la salle de rcration. Florence, comme Ada,
dtestait les jeux de plein air. Elle tait assise devant un puzzle.
Bobbie s'avana vers elle.
O est ton cahier de gographie? demanda-t-elle. J'en ai
besoin.
Tu veux y crire encore? dit Florence de sa voix douce

et claire. Pauvre Bobbie! Tu veux travailler la place de

Pat? Que dira Miss Roberts?
Regarde-moi, petite rapporteuse! s'cria Bobbie d'une voix
si menaante que Florence eut peur.
Elle leva les yeux. Bobbie tait ple de rage et ses yeux lanaient
des clairs.
Tu t'en repentiras, siffla Bobbie, les dents serres. Je dteste les
rapporteuses. Si tu recommences, tu auras affaire moi.
Florence fut pouvante. Sans un mot elle se leva et alla
chercher son cahier de gographie. Elle le tendit Bobbie d'une main
tremblante. Bobbie le saisit et sortit.
Cette Bobbie ! chuchota une voix dans un coin de la salle. Elle
tait bien en colre. Que lui as-tu fait, Florence?
C'tait Ada qui parlait. Comme d'habitude, elle tait en train de
lire. Elle regarda Florence travers ses grosses lunettes.
a Je ne lui ai rien fait, rpondit Florence. Rien du tout. Je n'ai pas
rapport. Bobbie est furieuse parce que je pense que ses farces sont
idiotes. Ce n'est pas ton avis? Ada?
Je n'aime pas beaucoup les farces, approuva Ada. Je dois
reconnatre que Bobbie, Margaret et Pat sont souvent trs drles, mais
je suis d'accord avec Miss Roberts. Si nous voulons monter de classe
la rentre, il ne faut pas que nous perdions notre temps.
Tu es raisonnable, Ada, dit Florence en s'approchant d'elle. Et
si intelligente! Je voudrais que tu sois mon amie. C'est toi et Sadie que
j'aime le mieux dans notre division.
Cette dclaration fit grand plaisir Ada. Sa timidit la tenait
l'cart de ses compagnes. Elle ne savait pas plaisanter et se montrait
maladroite dans tous les jeux. Elle ne comprit pas que Florence tait
guide par l'intrt.
a Bien sr, nous serons amies, dit-elle timidement.
Tu es si intelligente! rpta Florence d'un ton d'admi-

Tu l'en repentiras, siffla Bobbie, les dents serres, je dteste les

rapporteuses.
DEUX JUMELLES ET UNE CUYRE

ration. Je serais contente que tu m'aides de temps en temps. Et

Sadie, tu ne crois pas que ce serait bon pour elle de penser autre
chose qu' ses cheveux, son teint et ses ongles. J'aime bien Sadie,
pas toi?
J'ai un peu peur d'elle, avoua franchement Ada. Elle a de si
jolies robes, elle est si grande personne! Je me sens petite et mal
fagote prs d'elle. Je ne sais pas si elle est sympathique ou non.
Florence s'efforait d'oublier les paroles dsagrables de Bobbie,
mais elle n'y parvenait pas. Que s'tait-il pass? Miss Roberts avaitelle ordonn Pat de recommencer crire la liste des noms
gographiques? Quelle punition lui avait-elle inflige?
Quand son cahier lui fut rendu, Florence tourna les pages avec
curiosit. Oui, la liste tait crite pour la seconde fois, de l'criture de
Pat, et Miss Roberts l'avait signe.
Elle a t mrement gronde, pensa Florence. Bien fait pour
elle! Pat et Bobbie me laisseront peut-tre tranquille, de peur que Miss
Roberts ne les punisse !

CHAPITRE VIII
CARLOTTA SURPREND TOUT LE MONDE
LKS CINQ,

nouvelles s'habiturent Saint-Clair, chacune selon

son caractre. Sache Greene continuait s'occuper de sa coiffure et de
ses ongles. Elle rvait pendant les cours de Miss Roberts et
n'coutait pas davantage ce que disait Mam'zelle. Elle ne s'tait lie
qu'avec Alice qui, son exemple, devenait de plus en plus coquette.
Florence et Ada s'accoutumrent aussi, mais Florence se tenait aussi
loin que possible de Bobbie, de Pat et de Margaret. Bobbie
s'acclimata si bien que les lves de premire
division
eurent
bientt l'impression qu'elle avait toujours appartenu SaintClair. Carlotta aussi semblait heureuse, mais elle restait un
mystre.
Elle n'est pas trs distingue, fit remarquer Pat. Son

accent est la fois tranger et faubourien. Elle est dsordonne

et souvent impolie. Cependant elle est si spontane cl si franche que je
ne peux pas m'empcher de l'aimer. Je suis sre qu'un jour ou l'autre il
y aura du grabuge entre elle et mam'zelle. Elles ne peuvent pas se
souffrir!
Ce trimestre, Mam'zelle n'tait pas contente de la premire
division. Les lves son gr ne faisaient pas de progrs assez rapides
et elle les accablait de travail. Les enfants rechignaient. Pat traduisait
avec aisance, mais son accent laissait dsirer. Sadie tait impossible,
le franais ne l'intressait pas et elle ne se donnait aucune peine.
Florence s'appliquait de son mieux sans arriver des rsultats
notables. Bobbie ne travaillait pas. Quant Carlotta, elle dtestait de
tout son cur la pauvre mam'zelle et son sans-gne allait jusqu'
l'insolence. Mam'zelle ne dcolrait pas.
Nous n'avons pas eu tort de la surnommer Mam'zelle
Abominable le premier trimestre que nous avons pass ici, dclara
Pat et Bobbie. Ce matin elle t'a rpt au moins vingt fois que ton
travail tait abominable et que tu tait odieuse . A l'adresse de
Carlotta elle a employ toutes les injures franaises de son rpertoire.
Je dois dire que Carlotta est trange! Quand elle fronce les sourcils,
parpill ses cheveux sur son front et pince les lvres, elle ressemble
une vraie petite gitane.
On devait reconnatre que Carlotta n'tait pas une enfant comme
les autres. Parfois on avait l'impression qu'elle s'efforait d'tre sage et
gentille, mais le plus souvent on sentait que son esprit n'tait pas la
classe. Elle tait toujours dans les nuages, rvant d'autres lieux, d'une
autre vie. Elle exasprait Mam'zelle.
Carlotta, qu'y a-t-il de si captivant dehors aujourd'hui?
demanda-t-elle un matin d'un ton sarcastique. Ah!... je vois nue vache
dans le lointain! Pourquoi ne la quittez-vous pas des yeux? Vous
attendez qu'elle meugle?

 Non, rpliqua Carlotta de sa voix la plus impertinente.

J'attends qu'elle aboie, Mam'zelle.
Toute la classe pouffa de rire et une tempte s'abattit sur la tte
brune de Carlotta.
Faible dans presque toutes les matires, Carlotta prenait sa
revanche dans la salle de gymnastique. Elle dpassait mme Marjorie
Fenworthy, ancienne championne de la premire division. Carlotta
grimpait, courait, sautait avec une admirable souplesse. Mais un jour
de la troisime semaine du trimestre, elle rvla des dons plus
extraordinaires encore.
Elle avait t maussade toute la matine. Le soleil entrait flots
par les fentres et le vent soufflait sur la colline. Carlotta s'agitait et ne
suivait pas le cours. Elle avait les joues si rouges, les yeux si brillants
que miss Roberts la crut malade et se demanda si elle ne devait pas
l'envoyer Mme Rey qui prendrait sa temprature.
Carlotta, qu'avez-vous ce matin? demanda-t-elle. Vous n'avez
pas fait un seul problme ! A quoi pensez-vous ?
A des chevaux, rpliqua aussitt Carlotta. A mon cheval
Terry. C'est une journe idale pour galoper.
Ce n'est pas mon avis, protesta le professeur. Je pense que
c'est une journe pour vous appliquer votre travail. Je vais vous
interroger.
Par bonheur pour Carlotta, la cloche sonna ce moment pour
annoncer la fin du cours. Pendant la rcration, Carlotta courut
beaucoup, mais elle tait encore trs nerveuse quand les lves
entrrent dans la salle de gymnastique.
Miss Wilton, le professeur, dut la rappeler plusieurs fois
l'ordre, car elle bousculait ses compagnes et n'attendait pas son tour
pour grimper la corde nuds. Gronde, Carlotta bouda, une lueur
irrite dans les yeux.
Nous ne faisons que des choses faciles, bonnes pour des bbs!
se plaignit-elle.
Allons donc! protesta Miss Wilton. Pour des enfants de
votre ge, vous tes toutes trs avances en gymnastique.

Carlotta glissa le long de la corde avec la rapidit de l'clair.

Vous Vous croyez peut-tre capable de prouesses, Carlotta?

- Bien sr , riposta Carlotta.
A l'tonnement de toute la classe, la petite brune prit son lan et,
s'aidant des pieds et cls mains, se mit faire la roue. Elle parcourut la
salle de gymnastique en tournant sur elle-mme avec la souplesse et la
grce d'un acrobate. Les autres la regardaient, mduses. Miss Wilton
tait la plus stupfaite.
a Cela suffit, Carlotta! ordonna-t-elle enfin. Vous tes
certainement trs habile. Je n'ai jamais eu d'lve aussi bonne que
vous.
- Vous n'avez pas encore tout vu! s'exclama Carlotta, heureuse
cl voir l'admiration briller dans tous les yeux.
Avant que Miss Wilton et le temps de dire un mot, elle
empoignait la corde et l'escaladait jusqu'en haut. Puis elle se retourna
et resta suspendue par les genoux, la grande horreur du professeur.
Carlotta, descendez ! Ce que vous faites est extrmement
dangereux! cria miss Wilton, terrifie l'ide que Carlotta pouvait se
rompre le cou. Cette exhibition est ridicule! Descendez tout de
suite!
Carlotta glissa le long de la corde avec la rapidit de l'clair, fit
un saut prilleux, parcourut la salle de gymnastique quatre pattes et
se releva d'un bond lger. Ses yeux brillaient et ses joues taient
carlates. De toute vidence elle s'amusait beaucoup.
Ses compagnes la regardaient, bouche be. Elles admiraient
Carlotta et auraient bien voulu tre capables de l'imiter. Miss Wilton
tait aussi surprise. Elle ne savait que dire.
Cela ne vous suffit pas? demanda Carlotta. Voulez-vous que je
vous montre comment je marche sur les mains? Regardez-moi!
- En voil assez, Carlotta! dclara Miss Wilton d'une voix
ferme. Il est temps que les autres s'exercent leur tour. Vous tes
certainement trs souple et trs habile, mais je

vous serais reconnaissante l'avenir de vous abstenir de ces

acrobaties.
Le cours reprit normalement, mais les lves suivaient Carlotta
des yeux dans l'espoir de la voir accomplir de nouveaux exploits.
Carlotta tait retombe dans ses rves. Le cours fini, ses compagnes se
rassemblrent autour d'elle.
Carlotta, montre-nous ce que tu sais faire! Marche sur les
mains!
Mais Carlotta n'tait pas d'humeur leur obir. Elle se fraya un
chemin au milieu de ses admiratrices. Son visage s'tait assombri.
((J'avais promis et j'ai manqu ma promesse , murmura-t-elle
comme si elle se parlait elle-mme et elle disparut.
Les lves changrent des regards tonns.
Avez-vous entendu ce qu'elle a dit? demanda Pat. Je me
demande ce que cela signifiait. Elle est merveilleuse, n'est-ce pas?
L'exercice, en tout cas, avait dtendu les nerfs de Carlotta.
Pendant le reste de la journe, elle fut calme et souriante. Elle ne
rpondit pas par des insolences aux remarques acerbes de Mam'zelle.
Ses amies la supplirent de leur donner une nouvelle reprsentation
dans la salle de gymnastique inoccupe, mais elle refusa.
Non, dit-elle. Non. Ne me le demandez pas !
- Carlotta, o as-tu appris tout cela? interrogea Isabelle avec
curiosit. Tu es aussi agile qu'un clown ou un acrobate de cirque. Tu
as escalad cette corde si rapidement! Nous avions toujours pens
que Marjorie Fenworthy tait un as, mais tu la dpasses de beaucoup !
- Peut-tre Carlotta a-t-elle des gens de sa famille dans un cirque
, fit remarquer mchamment Florence.
L'admiration accorde Carlotta lui dplaisait. Elle tait jalouse.
Elle jugeait que Carlotta tait commune et dsirait la blesser.
a Tais-toi, Florence! ordonna Bobbie. J'ai quelquefois envie de te
battre.

Florence rougit. Les autres se mirent rire. Elles se rjouissaient

toujours quand quelqu'un rabattait le caquet de Florence.
a Allons au tennis , proposa Pat en voyant qu'une querelle tait
sur le point d'clater. Miss Wilton nous a conseill de nous exercer.
Je vais servir vingt balles; chacune en fera autant. Le mois prochain,
nous aurons des championnats contre les collges Saint-Christophe et
Victoria. Je veux faire partie de l'quipe de la premire division.
Je t'accompagne , annona Bobbie aprs avoir foudroy
Florence du regard. Mais je sais bien que je ne ferai pas partie de
l'quipe. Viens, laissons Mlle Sainte-Nitouche!
Florence dtestait ce surnom. Chaque fois qu'elle essayait de
faire sentir sa supriorit sur les autres, elle l'entendait tout bas dans
un chuchotement. Elle ' interrogeait les visages, mais tous avaient une
expression innocente et elle ne savait contre qui se fcher.
Florence en voulait Bobbie de lui avoir attribu ce surnom,
mais la grande fille au nez retrouss lui inspirait quelque crainte. Elle
cherchait rpondre par un sobriquet cinglant et n'en trouvait pas. Le
diminutif Bobbie avait t adopt par tout le collge. Les professeurs
eux-mmes l'appelaient rarement Roberta. A la grande colre de
Florence, Bobbie tait l'lve la plus aime de la premire division.

CHAPITRE IX
FLORENCE FAIT UNE DCOUVERTE
ou trois incidents palpitants eurent lieu au cours de la
semaine suivante et Carlotta en fut l'hrone. Le premier eut lieu la
piscine. Carlotta nageait mal, mais elle aimait s'battre dans l'eau. Ses
plongeons aussi taient sensationnels.
La plupart des lves couraient le long du plongeoir et se jetaient
dans la piscine. Carlotta ne se contentait pas de choses si simples. Elle
bondissait dans les airs, tournait deux ou trois fois sur elle-mme et,
roule en boule, se laissait tomber. Ou bien elle s'avanait l'extrmit
du plongeoir, sautait plusieurs reprises, montait vers le ciel et
plongeait. Les plus audacieuses des baigneuses n'arrivaient pas
l'imiter. Elle nageait maladroitement, mais se surpassait dans les
acrobaties nautiques.
DEUX

Elle ne recherchait pas l'admiration et accomplissait ces

prouesses pour son propre plaisir. Florence, qui nageait mal et
dtestait l'eau, ne se joignait jamais aux compliments que l'on
adressait Carlotta.
Elle fait des embarras , dclara-t-elle d'une voix mprisante
un jour o Carlotta effectuait un magnifique saut prilleux.
Florence frissonnait en haut des marches et n'tait pas entre
dans l'eau. Un vent frais soufflait ce matin-l et le courage n'tait pas
la vertu dominante de Florence. Alice, assise prs d'elle, ne montrait
pas plus d'entrain.
Non, elle ne fait pas d'embarras, protesta Margaret qui avait
entendu la remarque de Florence. Elle suit simplement son instinct. Tu
es jalouse, ma chre Florence! Si tu descendais une autre marche et si
tu entrais dans l'eau jusqu'aux genoux? Tu trembles l depuis au moins
un quart d'heure.
Florence fit la sourde oreille. Carlotta monta sur le plongeoir le
plus haut et s'envola d'un bond gracieux. Miss Wilton elle-mme battit
des mains.
Elle recommence ses singeries, dit Florence Alice. Je me
demande pourquoi on l'encourage. Elle est dj assez vaniteuse sans
cela.
- C'est justement ce qu'elle n'est pas, rpliqua Bobbie. Retiens
ta mauvaise langue, Florence. Toi qui te prends pour une lve
modle, tu ne devrais pas faire de remarques de c:: genre. Tu es
pourtant d'une famille bien.
- Carlotta ne peut pas en dire autant , riposta aigrement
Florence.
Carlotta l'entendit et se mit rire. Elle ne s'offusquait jamais des
railleries ou des critiques qui exaspraient ses amies. Bobbie pina les
lvres et regarda avec dgot le dos secou de frissons de Florence.
Tu te dcides le prendre, ce bain? demanda-1-elle, et elle la
poussa brusquement.
Florence tomba dans la piscine avec un grand cri. Elle

remonta la surface, furieuse. Bobbie avait dj plong; sous

l'eau, elle cherchait ttons les chevilles de Florence.
Une demi-seconde plus tard, Florence sentait des mains qui
s'agrippaient sa jambe gauche et l'attiraient sous l'eau. Elle coula en
poussant un autre cri, puis reparut, moiti suffoque. Elle n'avait pas
plus tt repris son souffle que Bobbie lui saisissait de nouveau la
jambe et l'entranait au fond de la piscine. Florence se dgagea en
appelant Miss Wilton son secours.
Miss Wilton, Bobbie veut me noyer! Miss Wilton, rappelez
Bobbie!
Miss Wilton, tonne par ces cris, se retourna. Bobbie, arrive
l'autre extrmit de la piscine, riait gorge dploye.
Elle veut vous noyer? rpta Miss Wilton impatiente. Bobbie
est loin de vous. Ne soyez pas ridicule, Florence! Calmez-vous et
essayez de nager. Vous passez la majeure partie de votre temps sur les
marches comme un bb effray.
II y eut des rires touffs. Furieuse, Florence retomba dans l'eau
et avala une bonne gorge de liquide.
Tu me le paieras! cria-t-elle Bobbie, mais celle-ci se contenta
d'agiter la main en riant.
Tu cesseras peut-tre de dire du mal de Carlotta si tu as peur de
Bobbie , remarqua Margaret qui s'amusait comme une folle.
En retournant au collge, Florence fit ses confidences Ada.
a C'est trs mauvais pour la petite Carlotta d'tre complimente
et admire. Je m'tonne que des filles comme elle aient l'autorisation
d'entrer dans un bon collge, pas toi, Ada? Ce n'est pas juste pour nous
qui sommes de bonne famille, et bien leves. Carlotta pourrait avoir
une trs mauvaise influence sur nous.
- Ses parents esprent peut-tre que nous aurons une trs bonne
influence sur elle, suggra Ada de sa voix douce. Elle
76

Elle coula en poussant un autre cri.

est bizarre, j'en conviens, mais trs amusante, Florence.

Ce qu'elle fait n'est pas tellement habile, reprit Florence avec
aigreur. Et je ne la trouve pas amusante. Je crois qu'elle a un secret,
j'aimerais bien le dcouvrir.
Ada tait plus jeune que Florence et, malgr son intelligence,
elle manquait un peu de jugement. Florence la subjuguait. Elle
coutait respectueusement en hochant la tte les critiques les plus
injustifies.
Ce furent Ada et Florence qui surprirent Carlotta en train
d'excuter des exploits questres, peu de temps aprs l'incident de la
piscine. Toutes les deux faisaient une promenade et elles avaient
emport leurs cahiers d'histoire naturelle et leurs botes de naturaliste
pour recueillir des spcimens de plantes. Elles gravirent la colline et
traversrent les champs spars par de grandes haies qui s'tendaient
derrire le collge. Il faisait une belle journe et Ada, qui sortait
rarement, se flicitait d'avoir quitt ses livres.
Florence n'aurait pas entrepris cette promenade si elle n'avait pas
vu Carlotta s'esquiver la drobe. Les lves, sauf les grandes,
n'avaient pas 'la permission se sortir seules et, deux ou trois fois,
Florence avait souponn que Carlotta dsobissait aux rglements.
Ce jour-l, elle avait aperu Carlotta qui s'chappait par la petite
porte au fond du jardin. Florence tait dans le dortoir et ses yeux
perants avaient reconnu la fugitive.
Je me demande ce qu'elle fait quand elle sort seule, pensa
Florence. O va-t-elle? Je parie qu'elle a en ville des amis, des gens
vulgaires dont la directrice ne souponne |>as l'existence. J'aimerais la
suivre pour savoir quoi m'en tenir.
Florence tait ruse. Elle savait qu'elle ne pouvait demander
Ada d'espionner Carlotta. Ada, malgr sa grande indignation pour
Florence, n'aimait pas les menes dloyales. Florence descendit et
trouva son amie en train de lire.
Dis, Ada, proposa-t-elle, allons faire une promenade.

Nous rapporterons des spcimens de plantes. Cet aprs-midi il

fera trs bon dans les champs derrire le collge. Viens avec moi, cela
te fera du bien.
Ada tait complaisante. Elle ferma son livre et alla chercher son
manteau et son cahier. Toutes les deux partirent ensemble, traversrent
le parc, sortirent par la petite porte et s'engagrent dans les champs.
Florence cherchait Carlotta. Bientt elle aperut la silhouette vtue du
blazer du collge sur la colline oppose.
Tiens! Une lve l-bas! Qui est-ce? dit-elle d'un ton
insouciant. Suivons-la. Nous pourrons peut-tre la rejoindre et revenir
avec elle.
- Impossible, rpliqua Ada. Puisqu'elle est seule, ce doit tre
une grande. Elle ne voudra pas de notre compagnie.
- J'avais oubli, dit Florence. En tout cas nous pouvons la suivre
de loin. Elle connat probablement les meilleurs chemins.
Elles suivirent donc Carlotta. Celle-ci monta au sommet de la
colline et redescendit dans la valle. L s'levait un grand camp. Un
cirque s'y tait install rcemment. Dans un vaste champ, des roulottes
et des cages taient disposes autour d'un grand chapiteau.
Un cirque ! fit remarquer Florence. Mais ce n'est pas l que va
Carlotta, il n'y a pas de reprsentation cette heure-ci.
- Comment sais-tu que c'est Carlotta? interrogea Ada
surprise. C'est impossible. Elle n'a pas la permission de sortir seule.
Comment peux-tu la reconnatre de si loin?
Contrarie de s'tre trahie si sottement, Florence se serait mordu
la langue.
J'ai des yeux de lynx, expliqua-t-elle. Toi qui as des lunettes, tu
ne vois pas aussi loin que moi. Je suis presque sre que c'est Carlotta.
Cela lui ressemble de dsobir aux rglements.
Oui, en effet, cela lui ressemble , avoua Ada qui cependant
ne pouvait s'empcher d'admirer cette fille qui n'en faisait jamais qu'
sa tte.

L s'levait un grand camp. Un cirque s'y tait install.

Carlotta ne tenait aucun compte des obstacles. Elle les

surmontait. Ada et Florence la suivirent distance. L'lve
indiscipline pntra dans le camp et adressa la parole un homme
qui devait tre un employ du cirque. Il sourit et hocha la tte. Carlotta
le quitta pour entrer dans le camp voisin o paissaient plusieurs beaux
chevaux. Quelques secondes plus tard, elle en avait saisi un, avait
saut sur son dos et galopait, bien qu'elle n'et ni selle ni bride.
Ada et Florence restaient cloues par l'tonnement. La ralit
dpassait tout ce que Florence avait imagin. Elle pouvait peine en
croire ses sens. Les deux filles regardaient Carlotta qui, sur le beau
cheval, faisait au galop le tour du champ, puis mettait sa monture au
trot. L'homme qui elle avait parl la suivait aussi des yeux. Il cria
quelques mots et montra un autre cheval qui avait un large poitrail et
l'air placide.
D'un bond Carlotta fut terre et courut vers l'animal qui lui avait
t indiqu. Le temps d'un clair elle l'avait enfourch et de la voix et
du geste l'incitait prendre sa course.
Ada et Florence n'taient pas au bout de leurs surprises. Carlotta
se mit debout sur le dos du cheval et, gardant son quilibre, le fit
trotter comme s'il tait sur une piste cl cirque. Florence serra les
lvres.
J'ai toujours pens que Carlotta avait quelque chose de bizarre,
dclara-1-elle Ada. Maintenant nous sommes fixes : ce n'est qu'une
cuyre de cirque! Comment Mme Theobald a-t-elle pu l'accepter?
Que penseront les autres?
Ne leur dis rien, supplia timidement Ada. Je t'en prie! C'est le
secret de Carlotta, pas le ntre. Nous ferons mieux de nous taire.
- Nous attendrons le moment opportun, siffla Florence entre ses
dents. Viens! Partons avant qu'elle nous aperoive.
Les deux filles retournrent au collge sans changer un mot.
Florence se rjouissait d'avoir dcouvert le secret

de Carlotta. Ada, perplexe et inquite, aurait donn beaucoup

pour ne pas tre sortie ce jour-l. Elles arrivrent au collge l'heure
du goter. Pat et Isabelle les interpellrent aussitt.
D'o venez-vous toutes les deux? Je croyais que vous n'aimiez
pas la marche!
- Nous avons fait une excellente promenade, rpondit
Florence. Et nous avons vu des choses intressantes.
Qu'as-tu rapport, Ada? demanda Henriette en voyant
qu'Ada avait sur son paule sa bote de naturaliste.
Ada rougit. Elle ne rapportait rien, Florence non plus. Elles
avaient pass leur aprs-midi suivre Carlotta, l'espionner. Au retour
l'histoire naturelle tait le moindre de leurs soucis. Florence n'avait pas
pens aux plantes et Ada n'avait pas os lui rappeler le but de leur
excursion. Florence comprit l'embarras d'Ada. Un mensonge lui monta
aux lvres.
Nous avons des quantits de choses, assura-t-elle. Nous vous
les montrerons aprs le goter. Nous avons faim maintenant, allons au
rfectoire.
Elle savait que, le temps de manger leurs tartines, les autres
auraient oubli et trouveraient des occupations plus intressantes. Elle
courut se laver les mains au vestiaire. Ada gardait le silence, elle tait
sincre et les mensonges de Florence l'tonnaient toujours. Car
Florence blmait ouvertement la moindre entorse la vrit.
Cependant elle mentait effrontment.
C'tait parce qu'elle ne voulait pas dire qu'elle avait vu
Carlotta, pensa Ada. Elle ne parlera pas. Tant mieux!
Carlotta arriva en retard pour le goter. Elle s'excusa auprs de
Miss Roberts et s'assit. Elle tait rouge d'avoir couru et, malgr le
coup de brosse htif qu'elle leur avait donn, ses cheveux restaient
bouriffs.
- O tais-tu, Carlotta? demanda Pat. Je t'ai cherche

partout cet aprs-midi. C'tait ton tour de jouer au tennis. Tu ne

le savais pas?
- J'ai oubli, rpondit Carlotta en prenant une tartine de
beurre. Je suis alle me promener.
Avec qui? interrogea Margaret.
- Toute seule , rpondit franchement Carlotta en
baissant la voix pour ne pas tre entendue de Miss Roberts. Je sais
que ce n'est pas permis, mais je n'ai pas pu m'en empcher. J'avais
envie d'tre seule.
- Un professeur t'y prendra un de ces jours, dclara
Bobbie. Moi je dsobis souvent aux rglements, mais toi tu fais
comme s'ils n'existaient pas. Sois prudente, Carlotta!
Carlotta se contenta de rire. Elle tenait garder son
secret. Elle ne se doutait pas qu'il avait t dcouvert!

CHAPITRE X
VACARME PENDANT LE COURS DE MAM'ZELLE
L'INCIDENT

suivant se produisit dans la classe de

Mam'zelle. Le temps passait et la plupart des lves; dans
la
premire division, n'avaient fait aucun progrs en franais : il
faisait trs chaud, les enfants lut ignes travaillaient sans
entrain. Les plus intelligentes et les plus ambitieuses, par
exemple Ada Borman et Henriette Wentworth, qui voulaient arriver
tout prix, ne relchaient pas leurs efforts, mais les jumelles se
contentaient de notes moyennes. Quant Sadie et Bobbie, elles
faisaient le dsespoir de tous les professeurs. C'tait Carlotta
qui exasprait le plus Mam'zelle. Quand Carlotta dtestait quelquun,
elle ne le cachait pas. Elle ne cachait pas non plus sa sympathie pour

une lve ou un professeur et elle n'pargnait pas sa peine pour les

gens qui lui plaisaient. Les jumelles,
Margaret et Bobbie, la trouvaient gentille et gnreuse, toujours
dispose leur rendre service. Mais elle avait pris en grippe Alice,
Sadie, Florence et une ou deux autres.
Sa faon de leur montrer son antipathie tait enfantine. Elle
faisait des grimaces, tirait la langue ou mme distribuait des gifles.
Elle tapait du pied, criait des injures en gnral dans une langue
trangre dont les mots coulaient comme un torrent de ses lvres
carlates. Ses accs de colre amusaient beaucoup ses compagnes,
mais Henriette, qui tait chef de classe, la rprimandait souvent.
Carlotta, tu ne devrais pas t'emporter ainsi , dit-elle aprs une
scne au cours de laquelle Carlotta avait lanc Alice et Sadie une
kyrielle de noms malsonnants. Tu ne fais pas honneur ton pre et
ta mre. Nous ressemblons nos parents qui nous ont leves, tu sais,
et nous voulons qu'ils soient fiers de nous. Pense aux tiens.
Carlotta secoua la tte.
Ils ne pensent pas tellement moi. Je ne resterais pas ici si je
n'avais pas fait une promesse. Crois-tu que c'est agrable pour moi
d'tre enferme' dans un collge avec des filles comme Alice, Sadie et
Florence? Bien sr que non!
Elle tremblait de rage et Henriette ne sut que dire.
On ne peut pas aimer tout le monde, dclara-t-elle enfin. Tu
aimes certaines d'entre nous, Carlotta, et nous t'aimons bien. Mais ne
vois-tu pas que tes colres ne font que te rendre plus malheureuse
encore? Quand on vit en socit, il faut se conduire comme les autres.
Je suis chef cl classe et je ne peux pas tolrer tes caprices comme si
tu avais quatre ans. Aprs tout tu en as quinze.
Ces paroles senses firent brusquement leur effet. Carlotta aimait
sincrement Henriette. Elle lui tendit la main.
a Je sais que tu as raison, Henriette, convint-elle. Mais je n'ai pas
t leve comme vous autres. Je n'ai pas obi aux mmes principes.
Je suis diffrente de vous. Il ne faut pas me dtester pour cela.

Toute la classe suivait la scne. Il y avait eu deux ou trois bagarres.

- Sotte! s'cria Henriette en lui donnant une tape sur

l'paule. Nous t'aimons parce que tu es diffrente. C'est
dlicieux d'avoir une fille comme toi dans la division. Mais prends
garde Florence qui courra te dnoncer Miss Roberts la moindre
incartade. Quand tu es en colre, dis des choses dsagrables Bobbie
ou moi, nous ne ferons qu'en rire.
- C'est bien l le malheur! gmit Carlotta. Je ne peux pas me
mettre en colre contre vous, vous tes trop gentilles. Henriette,
j'essaierai d'tre plus calme. Je ferai un effort. Je m'entends mieux
avec Miss Roberts, mais Mam'zelle me met en fureur. Il faut que je
me surveille pendant ses cours.
Ce tut Bobbie en ralit qui dclencha un grand tumulte clans la
classe de Mam'zelle. Bobbie s'ennuyait. Elle dtestait les verbes
franais qui ont la fcheuse manie d'avoir des terminaisons diffrentes
aux temps passs.
On dirait que c'est fait exprs pour nous embrouiller, pensa
Bobbie. Et je ne sais jamais quand il faut employer ce subjonctif
stupide!
Prs de Bobbie se trouvait un grand bocal de verre ferm par un
couvercle de zinc perfor qui appartenait la division. C'tait la
demeure de deux grenouilles et d'un crapaud. Six gros escargots leur
tenaient compagnie. Les lves avaient pour les habitants du bocal des
sentiments divers.
Catherine, qui aimait les animaux, raffolait des grenouilles et du
crapaud. Elle affirmait qu'elle distinguait entre eux les six escargots
auxquels elle avait donn le nom des nains de Blanche-Neige. Les
autres reconnaissaient seulement Atchoum qui ne bougeait jamais et
qui avait une marque blanche sur sa coquille.
Les jumelles s'amusaient chatouiller le dos des grenouilles
avec une paille pour guetter leurs raction. D'autres affectaient un
intrt l'gard de ces btes inoffensives, d'autres encore les
abhorraient.
Sadie et Alice taient au nombre de ces dernires. Florence
frissonnait chaque fois qu'elle les voyait bouger.

Doris aussi les jugeait rpugnantes. Sans les aimer, Bobbie n'en
avait pas peur et les touchait quand il fallait nettoyer le bocal.
Ce matin-l, Bobbie s'ennuyait. Le cours de franais, elle en
avait l'impression, durait depuis des heures et continuerait sans doute
ternellement. En ralit, Mam'zelle tait arrive trente minutes plus
tt. Un mouvement dans le bocal attira son attention.
Une des grenouilles sortait la langue pour attraper une mouche
passe par les perforations du couvercle de zinc. Bobbie jeta un regard
rapide Mam'zelle. Le professeur crivait des phrases franaises sur
le tableau noir et s'absorbait dans son travail. Les lves taient
censes lire une page avant de la traduire. Bobbie donna un coup de
coude Margaret qui leva la tte.
Regarde , chuchota Bobbie avec un sourire.
Elle souleva le couvercle du bocal et plongea la main
l'intrieur. Elle prit une des grenouilles, puis referma.
Mettons-la sur le pupitre de Florence, chuchota Bobbie. Elle
aura une attaque.
Personne n'avait remarqu le geste de Bobbie. Mam'zelle tait de
mauvaise humeur ce matin-l et les lves s'efforaient de ne pas
l'irriter. Bobbie posa la grenouille sur le pupitre de Florence.
Mais la pauvre bte chappa ses mains et sauta sur le sol prs
de Carlotta. Celle-ci surprit le mouvement et se retourna. Elle vit la
grenouille par terre. D'un signe de tte, Bobbie lui montra qu'elle tait
destine Florence. Carlotta rit tout bas. Elle s'ennuyait autant que
Bobbie. La page de franais dont elle ne comprenait pas un mot
n'avait aucun intrt pour elle.
Elle ramassa la grenouille et la posa sur le bord du pupitre de
Florence qui tait sa voisine. Florence leva la tte, aperut l'animal et
poussa un cri qui fit sursauter toute la classe.

Mam'zelle lcha sa craie et le livre qu'elle tenait et se retourna,

irrite.
Florence, pourquoi criez-vous?
La grenouille se trouvait bien sur le pupitre de Florence. Elle
sauta sur le livre de franais et s'installa au milieu. Florence, terrifie,
hurla de toutes ses forces. La grenouille fit un bond et retomba sur
l'paule de la jeune fille. De l elle glissa sur ses genoux.
Mam'zelle, c'est la grenouille! Je ne peux pas la supporter!
Horrible Carlotta! Tu l'as prise dans le bocal pour me faire peur. Je te
dteste! cria Florence, hors d'elle de rage et de frayeur.
La plupart des lves riaient maintenant, car la panique de
Florence tait comique. Mam'zelle perdit son calme. La grenouille fit
un nouveau bond et Florence se remit crier.
Taisez-vous, Florence! ordonna Mam'zelle. Taisez-vous! Cette
classe est odieuse ! Je ne le permettrai pas ! C'est abominable!
D'autres rires suivirent cette explosion. Florence se tourna vers
Carlotta, les yeux brillants de mchancet.
Horrible crature! Tu ne penses qu' jouer de mauvais tours
aux autres! Tu crois que je ne sais pas, mais je sais! Je t'ai vue prendre
la grenouille pour la poser sur mon pupitre. Je t'ai vue!
Taisez-vous, Florence! rpta Mam'zelle en frappant sur son
bureau. Carlotta, sortez. Allez chez Mme Theobald et dites-lui ce que
vous avez fait. Un tel vacarme pendant mon cours ! C'est incroyable!
Carlotta n'entendit pas les paroles de Mam'zelle. Elle s'tait leve
d'un bond et foudroyait Florence du regard. Ses yeux tincelaient, elle
tait trs belle. Comme une belle gitane , pensa Isabelle.
Elle se mit crier, mais personne ne comprit ce qu'elle disait, car
elle parlait en espagnol. Un torrent de paroles soi (ait de sa bouche,
elle tapait du pied et menaait du

poing Florence. Celle-ci, effraye, recula. Mam'zelle, furieuse,

s'avana d'un pas lourd.
Toute la classe suivait la scne. Il y avait eu deux ou trois
grandes bagarres , selon l'expression des enfants, mais rien de
comparable cette scne. Mam'zelle saisit le bras de Carlotta.
Vous tes insupportable , dit-elle en sparant les syllabes de
ce mot pour lui donner plus de force.
Carlotta, furieuse, repoussa Mam'zelle. Quand elle tait en proie
une crise de rage, elle ne pouvait pas supporter d'tre touche. Elle
se tourna vers le professeur de franais tonne et lui lana un flot de
mots en espagnol. Malheureusement, Mam'zelle comprenait un peu
cette langue et dut faire un effort pour ne pas gifler l'insolente.
Au milieu de ce tumulte, la porte s'ouvrit et Miss Roberts fit son
apparition. C'tait l'heure de son cours. Personne n'y avait pens. Miss
Roberts avait t surprise de trouver la porte ferme, car
habituellement une lve l'ouvrait. Elle fut encore plus tonne de voir
Mam'zelle et Carlotta face face et prtes se battre. A la vue de Miss
Roberts, Mam'zelle reprit un peu de calme.
Ah! Miss Roberts! dit-elle d'une voix faible, car toutes ces
motions l'avaient puise. Vous arrivez point! Cette classe est
pouvantable... oui, tout fait pouvantable! Carlotta m'a dfie! Elle
m'a crie des injures et elle a... Oh l l! Voil la grenouille!
La grenouille, que tout le monde avait oublie, manifesta sa
prsence en sautant sur le pied de Mam'zelle. Mam'zelle n'aimait pas
les grenouilles. Elle poussa un cri, fit un pas en arrire et tomba
lourdement sur une chaise.
Miss Roberts avait embrass la scne du regard. Son visage tait
svre. Elle savait que Mam'zelle tait emporte et elle comprit que le
plus press tait de faire sortir le professeur de franais de la classe.
Mam'zelle, on vous attend en seconde division, dit-elle

de sa voix claire et calme. Je vais interroger les coupables et je

vous donnerai des nouvelles l'heure du djeuner. Laissez-moi
m'occuper de tout!
Mam'zelle n'aimait pas tre en retard pour ses cours. Elle se leva
immdiatement et sortit, non sans avoir jet Carlotta un regard
furieux. Miss Roberts fit signe Henriette de fermer la porte et se
dirigea vers son bureau. Un silence de mort planait dans la salle, car
toutes les lves craignaient la svrit de Miss Roberts.
Carlotta tait toujours debout, les cheveux bouriffs, les poings
serrs. Miss Roberts connaissait sa nature emporte et savait que pour
l'instant les rprimandes seraient inutiles. Elle lui parla fermement et
froidement.
Carlotta, allez vous recoiffer, s'il vous plat! Vous en profiterez
pour vous laver les mains, elles sont pleines d'encre.
Carlotta fut sur le point de se rebeller, mais se calma

et obit. Elle sortit. Ses compagnes poussrent un soupir de

soulagement. Carlotta tait amusante; pourtant, cette fois, elle avait
dpass les bornes.
- Comprenez bien que je n'encourage pas les dlations , dit
Miss Roberts en promenant autour d'elle le regard de ses yeux bleus.
Mais il faut que je dcouvre le sujet de cette scne extraordinaire.
Henriette, vous qui tes le chef de classe, vous pouvez peut-tre me
renseigner.
- Miss Roberts, laissez-moi vous raconter , commena
Florence, dsireuse de placer son mot avant les autres.
Carlotta a ouvert le bocal, elle a pris cette grenouille et...
- Vous parlerez quand je vous interrogerai, Florence! dclara
Miss Roberts d'un ton si sec que Florence retomba sur son sige.
Henriette, je vous coute.
- Quelqu'un a pris la grenouille dans le bocal et l'a pose sur le
pupitre de Florence , dit Henriette regret.
Bobbie se leva, trs rouge.
Excusez-moi de vous interrompre, Miss Roberts, dclara-t-elle.
C'est moi qui ai pris la grenouille.
- C'est cette horrible Carlotta qui m'a jou ce tour! s'cria
Florence. Tu cherches la protger.
- Florence, je vous mettrai la porte si vous reprenez de
nouveau la parole, dclara Miss Roberts. Continuez, Roberta.
Je m'ennuyais, expliqua franchement Bobbie. J'ai pris la
grenouille pour faire peur Florence et m'amuser un peu parce qu'elle
a peur des grenouilles. Mais la bte a saut par terre. J'ai fait un signe
Carlotta qui l'a ramasse et l'a pose sur le pupitre. Mais c'est moi
qui suis blmer.
Bobbie se rassit.
Continuez maintenant cette histoire extraordinaire, Henriette,
dit Miss Roberts en se demandant si elle pourrait faire son cours ce
matin-l.

- Il n'y a plus grand-chose ajouter, Miss Roberts, si ce n'est

que Florence a eu peur. Elle a cri. Mam'zelle tait trs
irrite, Florence a rejet la faute sur Carlotta et lui a fait des
reproches. Carlotta s'est emporte comme elle le fait souvent. Quand
Mam'zelle lui a ordonn de quitter la classe, elle n'a pas voulu
sortir. Je crois mme qu'elle n'a pas entendu. Mam'zelle a t furieuse
parce que Carlotta n'obissait pas, elle s'est avance vers elle,
Carlotta a cri des choses en espagnol et Mam'zelle a t encore plus
furieuse. Puis vous tes entre.
Et j'ai mis fin votre amusement , conclut Miss Roberts de
son ton sarcastique que la classe dtestait. Une trs bonne leon de
franais, je dois dire! C'est vous qui avez tout commenc, Roberta.
Carlotta a continu, plusieurs personnes se sont mises en colre. Je
suppose que tout le monde tait ravi et regardait avec intrt. J'ai
honte de vous. Roberta, vous viendrez me trouver la fin de la
matine.
- Oui, Miss Roberts , dit Bobbie.
Florence, enchante l'ide que Bobbie serait punie, ne put
rprimer un sourire. Miss Roberts surprit ce sourire. Elle n'avait pas de
sympathie pour Florence qui tait mesquine cl rapporteuse. Elle
l'interpella d'un ton si sec que l'autre sursauta.
Florence, vous n'tes pas sans reproche, vous non plus! Quand
vous pouvez occasionner des ennuis aux autres, vous n'y manquez pas.
Si vous n'aviez pas fait tant d'histoires, rien ne serait arriv!
Florence fut profondment blesse.
Miss Roberts, dit-elle d'un ton vex, ce n'est pas juste. Je...
- Quand vous ai-je permis de m'apprendre ce qui est juste et
ce qui ne l'est pas? demanda Miss Roberts. Taisez-vous et asseyezvous! Pendant que j'y pense, votre dernier devoir tait si mauvais
que vous mritez un zro. Vous le referez ce soir.

Florence ne riposta pas. Elle comprenait que le professeur avait

l'intention d'tre dsagrable. Elle savait aussi que les lves, except
peut-tre Ada, approuvaient en silence les paroles svres de Miss
Roberts et s'en rjouissaient. Ses penses se tournrent vers Carlotta.
Miss Roberts n'avait pas parl de la punir. Carlotta ne s'en tirerait
certainement pas sans dommages! Les injures qu'elle avait dbites
Mam'zelle! C'tait une fille mchante et bizarre, elle dsobissait aux
rglements. Dire que Florence l'avait vue galoper sur les chevaux d'un
cirque!
Les lves ne levrent pas le nez de leurs cahiers pendant le reste
de la matine. Bobbie alla trouver Miss Roberts et reut une telle
rprimande qu'elle fondit en larmes, ce qui n'tait pas arriv depuis des
annes. Elle eut aussi une punition qui la tint occupe pendant toute
une semaine, une punition qui consistait copier et apprendre des
thormes d'algbre et de gomtrie chers au professeur de
mathmatiques. En consquence, la fin de la semaine elle en savait
beaucoup plus qu'au commencement!
Carlotta, selon toute apparence, ne fut pas punie, la grande
contrarit de Florence, En ralit, Pat et Isabelle le savaient, elle avait
t convoque par Mme Theobald et tait sortie de son bureau en
larmes, ayant perdu sa viva1 cit et son insolence. Elle ne rpta
personne 'ce qui s'tait pass et personne n'osa lui poser de questions.
Mam'zelle reut une lettre d'excuses de Bobbie et de Carlotta et
une de Florence elle-mme! Miss Roberts l'avait exig, sans couter
aucune objection. Florence n'avait pas os dsobir et avait crit, la
rage au cur.
Carlotta me le paiera, pensa-t-elle. J'irai voir l'employ du
cirque. Je lui demanderai ce qu'il sait sur cette horrible fille. Je suis
sre qu'il m'apprendra des choses extraordinaires.

CHAPITRE XI
LE SECRET DE CARLOTTA
jours plus tard Florence, qui avait quelques heures de
libert, dcida d'aller jusqu'au cirque. Elle se mit la recherche d'Ada
et lui proposa une promenade.
J'aimerais mieux finir mon livre , rpliqua Ada.
Elle lisait un roman historique dont l'action se passait
l'poque que l'on tudiait en classe. Ses camarades l'en
plaisantaient souvent : Ada ne choisissait jamais d'ouvrages
d'agrment. Ses lectures avaient toujours un but utilitaire.
Viens, Ada, je t'en prie! insista Florence en glissant son bras
sous celui de son amie.
Isole par sa timidit, Ada ne savait rsister un geste d'affection.
Elle se leva aussitt, ses yeux noirs rayonnant
DEUX

derrire ses grosses lunettes, posa son livre et alla chercher son
manteau. Elle suivit Florence qui l'entrana travers champs. Au bout
d'une demi-heure de marche, elles aperurent le chapiteau.
Pourquoi venons-nous au mme endroit que la semaine
dernire? s'enquit Ada.
C'est ma foi vrai! s'cria Florence en feignant la
surprise. Tiens! Le cirque est encore l, les beaux chevaux sont dans
le champ. Il y a peut-tre des lphants. Allons voir!
Ada n'avait pas particulirement envie de s'approcher des
lphants. Elle avait peur des animaux, mais elle suivit Florence avec
soumission. Elles entrrent dans le pr o se dressaient les roulottes et
les cages. Personne ne les remarqua.
Au bout d'un moment, les yeux perants de Florence reconnurent
l'employ qui Carlotta avait parl. Elle alla lui.
Vous nous permettez de jeter un coup d'il? demanda-t-elle
avec un sourire.
- Allez o vous voulez, petites demoiselles, rpondit
l'homme.
- Les chevaux qui sont dans ce pr appartiennent au
cirque? interrogea Florence.
- En effet, dit l'homme en continuant nettoyer le harnais pos
sur ses genoux.
- Je voudrais bien savoir monter comme Carlotta ,
dclara Florence en regardant les chevaux avec une expression de
parfaite innocence.
L'homme leva la tte.
Oui, elle est bonne cavalire. C'est une fille patante!
Vous la connaissez depuis longtemps? reprit Florence,
toujours l'image de l'innocence.
Depuis sa petite enfance.
- Elle a eu une vie trs mouvemente, n'est-ce pas? dit

Florence en feignant d'en savoir trs long. Elle en a des histoires

raconter! Je l'couterais pendant des heures!
Ada en resta la bouche ouverte. A sa connaissance, Carlotta
n'avait jamais fait de confidence personne. tait-ce un mensonge?
Mais pourquoi Florence mentirait-elle?
Elle vous a parl? s'cria l'homme surpris. Je croyais que...
II s'arrta net. Florence sentit crotre sa curiosit. Elle tait sur le
point de faire une dcouverte. Elle prit son expression la plus sincre.
Florence tait ne comdienne.
Oui, je suis sa meilleure amie, affirma-t-elle. Elle m'a conseill
de visiter le cirque. Elle savait que vous me le permettriez.
Ada avait maintenant compris que Florence dbitait des
mensonges. Trs gne, elle s'loigna pour regarder la roulotte voisine.
Elle ne pouvait pas en entendre davantage. Mais quoi rimaient ces
inventions? Dpourvue de mchancet, il ne lui venait pas l'esprit
que Florence cherchait dcouvrir des faits qui nuiraient Carlotta.
Son dpart combla d'aise Florence. Maintenant elle pouvait parler plus
librement. Elle tait certaine que Carlotta avait particip la vie du
cirque de quelque faon et elle prit le taureau par les cornes.
Carlotta tait heureuse avec vous, n'est-ce pas?
L'autre, selon toute apparence, ne vit rien d'extraordinaire dans
cette question. Il tait tout naturel que Carlotta n'et rien cach sa
meilleure amie. Il hocha la tte.
Elle n'aurait pas d quitter le cirque, dclara-t-il. Mon frre,
qui figurait dans le mme numro, avait bien prdit qu'elle serait
malheureuse ailleurs. Les chevaux lui obissaient "mieux qu' moi.
L'autre jour quand elle est venue ici, j'ai t content de la laisser
galoper. Nous partons demain soir. Dites-lui que si elle veut revoir les
chevaux,

il faut qu'elle vienne le matin de bonne heure comme la

semaine dernire.
Florence tremblait cl joie. Elle avait atteint son but. Cette peste
de Carlotta tait une cuyre de cirque, une rien du tout. Comment
Mme Theobald avait-elle pu l'accepter dans son collge? Comment
osait-elle permettre que des filles de bonne famille comme Florence
fussent leves avec des bohmiennes ?
Elle appela Ada et toutes les deux retournrent au collge. Elles
gardaient le silence. Ada restait sur le coup des mensonges qu'elle
venait d'entendre. Florence se flicitait tout bas de son habilet. Elle
ne comprenait pas qu'elle avait eu simplement recours une ruse
honteuse.
Elle se demandait comment elle pourrait rpandre la nouvelle
qu'elle rapportait parmi ses compagnes. Se contenterait-elle de lancer
une allusion de temps en temps? Ou chuchoterait-elle son secret
l'oreille de cette sotte d'Alice qui le blerait partout? Ce ne serait pas
une mauvaise ide. Pendant la rcration Alice entreprit un puzzle trs
difficile; elle aimait ce jeu, mais n'allait jamais jusqu'au bout et en
gnral elle finissait par perdre la moiti des pices. Quatre ou cinq
lves taient runies autour d'elle. Bobbie prit une pice.
Est-ce que ce morceau ne va pas l? demanda-t-elle en le
plaant.
Henriette se mit de la partie et bouleversa tout.
Oh! s'cria Alice exaspre. S'il y a quelque chose que je dteste,
c'est que l'on m'aide quand je fais un puzzle. D'abord Bobbie, puis
Henriette, puis une autre! Je terminerais beaucoup plus vite si on me
laissait tranquille.
Je ne t'ai encore jamais vue finir un puzzle, Alice, fit
remarquer Pat d'un ton taquin.
- Tu t'y prends mal , dclara Doris qui, si mauvaise dans
toutes les matires scolaires, russissait dans tous

les jeux. Tu commences par mettre des petits morceaux a et

l. Tu devrais commencer par les grandes pices. Tu vois, ce serait
plus facile...
Je le sais, rpliqua Alice impatiente. Mais Sadie pense...
Aussitt celles qui l'entouraient entonnrent la rengaine.
Sadie pense... Sadie affirme... Sadie... Sadie...!
Les lves au fond de la classe se joignirent au chur. Sadie leva
sa jolie tte sans se fcher.
Ne les coute pas , conseilla-t-elle.

Alice ne pouvait supporter les taquineries. Elle prit le puzzle, le

remit dans sa bote en parpillant plusieurs pices par terre et sortit de
la salle. Florence se hta de la suivre.
Alice! cria-t-elle. Que c'est mchant de te taquiner comme
cela! Viens dans le jardin avec moi. Il fait trs beau.
- Non, merci, rpondit immdiatement Alice qui n'aimait
pas Florence. Je ne tiens pas t'entendre dire du mal de la
moiti des lves de la division !
Florence rougit. En vrit elle ne perdait pas une occasion de
dnigrer l'une ou l'autre, mais elle ne se doutait pas que ses critiques
lui avaient valu une trs mauvaise rputation. Elle renona prendre
Alice pour confidente.
II faudra que je trouve un autre moyen , pensa-t-elle.
Mais elle n'eut pas rflchir longtemps. L'occasion lui fut
donne de rvler la vrit le mme soir, plus tt qu'elle ne s'y
attendait.
Elle retourna dans la salle de rcration. Carlotta racontait en
riant une anecdote plaisante. Sa voix l'accent tranger tait agrable
entendre. Les lves se groupaient autour d'elle et Florence, en les
voyant, eut un lan de jalousie. Son visage tait si maussade que
Bobbie le remarqua.
Notre sainte nitouche n'a pas l'air contente, fit-elle remarquer.
- Sainte nitouche! rpta Carlotta. C'est vrai que tu
parais de mauvaise humeur. Pourquoi?
Florence fut hors d'elle.
Comment ne serait-on pas de mauvaise humeur quand on est
oblige de vivre ct d'une fille de cirque comme toi? s'cria-t-elle
avec tant d'animosit que les autres la regardrent, tonnes.
Carlotta clata de rire.
J'aimerais te voir dans un cirque, dit-elle gaiement. Les tigres
ne feraient qu'une bouche de toi! Et personne ne verserait une larme
sur ton triste sort.
- Fais attention,
Carlotta! reprit Florence. Je sais
tout sur toi. Tout!

- Comme c'est intressant! riposta Carlotta, une lueur

dangereuse dans les yeux.
- Oui, trs intressant, reprit Florence. Les lves

te mpriseraient si elles savaient ce que je sais. Tu n'aurais

aucune amie ici, personne ne voudrait te parler, vulgaire petite cuyre
de cirque !
Tais-toi, Florence! ordonna Bobbie qui redoutait une des
colres de Carlotta. Ne dis pas de stupidits !
- Ce ne sont pas des stupidits, affirma Florence.
C'est la vrit, toute la vrit. Il y a un cirque dans un champ
prs
d'ici. J'ai parl un employ. Il m'a dit que Carlotta
appartenait autrefois au cirque,
qu'elle s'occupait des
chevaux. C'tait une petite bohmienne dans un cirque qui
appartenait au frre de cet homme. Nous sommes obliges de vivre
avec une fille comme elle!
Un silence de mort accueillit ces paroles. Carlotta jeta un regard
autour d'elle. Les lves la contemplaient. Pat fut l'interprte de ses
compagnes.
(( Carlotta, tu as vraiment vcu dans un cirque?
Florence guettait les visages, heureuse d'avoir lanc sa bombe.
Toutes ces filles de bonne famille allaient manifester leur indignation.
Elle savourerait sa vengeance. Elle attendit impatiemment les '
moqueries et les hues. A la question de Pat, Carlotta se tourna vers les
jumelles et hocha la tte.
Oui, dit-elle, je vivais dans un cirque et j'tais heureuse!
Les lves la dvisageaient avec tonnement. Ses yeux brillaient
et ses joues taient rouges. On l'imaginait trs bien galopant sur la
piste d'un cirque. Elles se pressrent autour d'elle.
Carlotta !
C'est patant!
Carlotta, il faut que tu nous racontes tout!
Je savais bien que tu n'tais pas comme les autres!

- Et tu ne nous as rien dit, Carlotta! pourquoi?

- J'ai promis Mme Theobald de garder le silence, dit Carlotta.
C'est une histoire trange. Mon pre a pous
105

une cuyre de cirque. Elle n'a pas pu supporter l'existence des

villes, elle s'est enfuie en m'emmenant avec elle quand j'tais bb.
Elle est morte peu de temps aprs et j'ai t leve par les gens du
cirque. Ils ont t trs bons pour moi.
Elle s'arrta pour rassembler ses souvenirs.
Continue! supplia Catherine impatiente. Continue!
J'aimais les chevaux, comme ma mre les aimait, reprit
Carlotta. J'ai t cuyre, pas longtemps. Mon pre, qui
essayait de nous retrouver depuis des annes, apprit un jour
que ma mre tait morte et que je lui avais succd. Mon pre est
riche, il m'a oblige quitter le cirque et, quand il s'est aperu
que j'avais trs peu d'instruction, il m'a envoye dans un collge.
Carlotta, que c'est palpitant! s'cria Alice. Un vrai
roman! Je ne m'tonne plus de ton habilet en gymnastique. Pourquoi
as-tu l'accent tranger?
- Ma mre tait Espagnole, expliqua Carlotta. Beaucoup de
gens de notre cirque taient Espagnols aussi, d'autres venaient
de tous les coins de l'Europe. Ils sont tous merveilleux. Je voudrais
bien retourner avec eux. Je ne suis pas ma place ici. Je ne pense
pas comme vous. Mes ides sont diffrentes et je n'arriverai
jamais m'instruire.
Elle paraissait si malheureuse que les autres s'efforcrent de la
consoler.
Ne t'inquite pas, Carlotta! Tu t'acclimateras bientt. Surtout
maintenant que nous connaissons la vrit. Pourquoi Mme Theobald
ne voulait-elle pas que nous sachions que tu avais t cuyre?
- Elle pensait peut-tre que vous me mpriseriez , dit
Carlotta.

Elles poussrent des cris d'indignation.

Te mpriser! Nous t'admirons au contraire! Carlotta, montrenous ce que tu sais faire!
J'avais promis Mme Theobald de m'abstenir d'acrobaties,

rpliqua Carlotta. Vous auriez devin la vrit. J'ai manqu ma

promesse l'autre jour dans la salle de gymnastique, je n'ai pas pu m'en
empcher. J'avais rv mon bon vieux temps, mon beau cheval
Terry. J'ai perdu la tte, je me suis jete sur la corde nuds et j'ai fait
la roue. Je sais faire bien d'autres tours.
Marche sur les mains, proposa Bobbie. Comme ce sera
amusant! Tu es trs emporte, mais tu es naturelle et bonne. Nous
t'aimerons mieux maintenant que nous savons le genre de vie que tu
as men. C'est merveilleux que tu aies pu supporter le collge.
Heureusement tu as t sincre, nous ne t'admirerions pas tant si
tu avais eu peur d'avouer.

 Peur d'avouer! Je suis fire de ce que j'ai t, affirma

Carlotta, les yeux tincelants. Pourquoi aurais-je honte de
savoir monter cheval? Pourquoi aurais-je honte d'avoir vcu avec
des gens simples qui ont des curs d'or?
Elle fit un bond et se mit marcher sur les mains.
Sa jupe retomba sur sa tte et elle fit le tour de la salle, aussi vite
que si elle courait sur ses petits pieds. Les autres la suivaient en riant,
sans cacher leur admiration.
Les lves de seconde division seront jalouses quand elles
apprendront l'histoire de Carlotta, fit remarquer Bobbie.
Certainement , approuva Sadie, aussi tonne que les autres.
Elles vivaient un vrai conte de fes. Toutes se rjouissaient, sauf
une : Florence. L'attitude de ses compagnes lui paraissait
incomprhensible. C'tait le contraire de ce qu'elle attendait. Elle se
demandait si elle ne rvait pas.
Elle restait muette, coutant les cris de joie et d'admiration.
L'amertume rgnait dans son cur. Sa bombe avait fait explosion,
mais n'avait bless personne l'exception d'elle-mme. Au lieu de
tourner le dos Carlotta et de la tenir distance, les lves
l'admiraient et l'entouraient. Maintenant Carlotta ferait encore plus de
simagres. Elle aurait plus d'amies que jamais. Comment pouvait-on
aimer une fille si vulgaire qui corchait la langue anglaise?
La mauvaise humeur de Florence passait inaperue. Ses
compagnes n'avaient d'yeux que pour Carlotta et ne pouvaient que
mpriser celle qui avait essay de lui nuire. Bobbie la repoussa un peu
rudement. Prte fondre en larmes de rage et de dpit, Florence
s'esquiva de la salle. Carlotta, marchant sur les mains et applaudie
avec enthousiasme, tait un spectacle passionnant. Au moment o elle
sortait, Pat s'criait :
Appelons les lves de seconde division! O sont-elles? Dans
la salle de gymnastique? Allons les chercher! Il faut qu'elles voient
Carlotta! Elle est formidable!
-Je lui voulais du mal et je lui ai port bonheur, pensa amrement
Florence. Que faire maintenant?

CHAPITRE XII
BOBBIE REOIT -UNE LEON
D'SORMAIS

Carlotta fut la vedette du collge. La

franchise de ses explications augmentait l'estime qu'on lui
portait et sa vie au cirque faisait d'elle une vraie hrone de roman. Les
lves de seconde division qui, d'habitude, regardaient leurs
cadettes
du haut de leur grandeur ne furent pas les moins
enthousiastes. Tessa, Rgine et les autres ne se lassaient pas de
demander Carlotta un chantillon de ses talents.
Quelle surprise pour cette rapporteuse de Florence de constater
qu'au lieu de la mpriser, nous admirons Carlotta, fit observer Pat..
Elle imaginait que nous serions scandalises d'apprendre que Carlotta
a t cuyre. Pour la punir, ne lui parlons plus et n'coutons pas ce
qu'elle dit.

 Nous devrions mettre Ada en quarantaine aussi, renchrit

Bobbie. Ada est l'amie de Florence, elle l'a aide espionner
Carlotta. Ce sera une bonne leon pour elle. Cela lui apprendra
qu'il ne faut pas suivre l'exemple d'une rapporteuse.
J'ai piti d'Ada, protesta Isabelle. Elle s'est laiss
entraner. C'est une grande travailleuse et elle n'est pas
mchante. Ne soyons pas trop svres pour elle.
Cette quarantaine fut pour Florence une pnible preuve. Elle se
plaisait prorer et, sa grande contrarit, chaque fois qu'elle
cherchait exprimer ses ides sur un sujet qui l'intressait, ses
voisines s'clipsaient ou bien se mettaient changer d'une voix de
stentor des remarques sans queue ni tte. Par exemple, Florence
s'adressait Henriette :
Henriette, quelle position prendras-tu dans le dbat de ce soir :
Les femmes doivent-elles diriger le monde? Moi, je suis d'avis
qu'elles le doivent. Aprs tout...
Henriette se tournait brusquement vers Margaret et lui posait une
question compltement idiote.
Dis donc, Margaret, combien de pattes a un petit chat?
Autant qu'un vieux. Quatre en gnral, rpondait
Margaret d'une voix solennelle et aussi bruyante. Mais il
vaut mieux compter pour ne pas commettre d'erreur.
Florence les regardait avec stupeur et revenait la charge. Si
les femmes dirigeaient le monde... Catherine venait alors la
rescousse.
Henriette, Margaret, croyez-vous qu'un ver se transforme
vraiment en deux vers quand on le coupe en deux?
Si nous coupions Florence en deux pour voir? proposait
cruellement Bobbie.
Et ainsi de suite. Personne n'coutait jamais Florence. Blesse,
irrite, elle cherchait des consolations auprs d'Ada. Elle versait
quelques larmes et Ada essayait de la rconforter.

 Ada, tu sais trs bien que je n'espionnais pas Carlotta,

gmissait Florence. Dis-le aux autres. Dfends-moi. A quoi bon tre
mon amie si tu ne prends pas mon parti?
Ada se faisait un devoir de rester fidle Florence, bien que
l'affection et la confiance fussent mortes au fond de son cur. Mais
elle tait influenable et les larmes l'apitoyaient.
Ses efforts pour dfendre Florence furent tourns en ridicule et
elle se trouva aussi en quarantaine. La pauvre fille se retira dans sa
coquille et se sentit trs malheureuse. Seul son travail lui apportait une
consolation.
Depuis que son secret tait connu, Carlotta s'panouissait.
Franche par nature, il lui avait t pnible de dissimuler son pass.
Maintenant tout le collge savait quoi s'en tenir, la cajolait et
applaudissait ses moindres gestes. Les jumelles la prirent sous leur
aile. Carlotta, Bobbie, Margaret, Isabelle et Pat taient insparables.
Carlotta tait alle trouver Mme Theobald pour lui raconter ce
qui s'tait pass.
Mes compagnes ne paraissent pas scandalises, dit Carlotta en
regardant bien en face la directrice. Vous pensiez qu'elles le seraient,
n'est-ce pas?
- Non, Carlotta, je ne croyais pas qu'elles seraient scandalises,
protesta Mme Theobald. Je croyais qu'il vous serait plus facile de vous
acclimater si les autres ne vous regardaient pas comme un phnomne.
Votre pre d'ailleurs m'avait demand de garder ce qu'il appelait a
votre secret . Mais la vrit est rvle et vous venez m'annoncer
qu'elle n'a pas de rpercussions graves. Vous le savez, votre pre n'a
que vous. Essayez de vous habituer au genre de vie que vous aurez
mener plus tard avec lui.
Carlotta soupira. L'existence que lui offrait son pre ne lui
souriait pas. Elle ne souhaitait qu'une vie, celle du cirque. Les voyages
incessants, les paysages toujours nouveaux, l'admiration des
spectateurs runis sous le chapiteau.

Elle sortit du bureau de Mme Theobald, un peu dconfite.

Aprs un certain temps, l'motion cause par la scne dans la
classe de Mam'zelle et par le secret de Carlotta s'attnua. Les
championnats de tennis et de natation approchaient, les lves
s'exeraient dans l'espoir de remporter la victoire sur les autres
collges.
Les jumelles montraient un grand zle. Bobbie les aidait de son
mieux en leur renvoyant les balles. Bobbie ne faisait pas grand-chose
elle-mme, mais elle passait son temps aider les autres. Margaret et
Henriette s'exeraient aussi, mais avec moins de succs que les
jumelles.
Vous avez un trs bon style toutes les deux , fit remarquer un
aprs-midi Belinda Towers en regardant les jumelles jouer au tennis.
Si vous continuez, vous serez choisies pour l'quipe de premire
division contre le collge Saint-Christophe. Bobbie, tu fais aussi des
progrs. Pourquoi ne prends-tu pas un peu plus de peine? Tu pourrais
faire partie de l'quipe de secours.
Deux lves de chaque division taient choisies pour jouer
contre des lves de mme ge de l'autre collge. L'quipe de secours
comprenait les remplaantes qui entreraient en ligne au cas o l'une
des joueuses serait malade ou empche cl jouer pour quelque raison.
Bobbie secoua la tte.
Non, merci, dit-elle. Il faudrait que je travaille beaucoup trop!
Cette rponse mcontenta Belinda qui eut l'adresse de la
paresseuse un regard mprisant.
Nous ne pouvons pas te demander de penser l'honneur du
collge et de te fatiguer un peu pour rendre service ta division,
pronona la monitrice. J'ai t stupide de te le proposer.
Elle s'loigna. Toutes les trois la suivirent des yeux.
Elle n'est pas de bonne humeur cet aprs-midi , fit-observer
Bobbie.

Les lves s'exeraient. Les championnats de tennis approchaient.

Les jumelles la regardrent avec gne.

Les grandes doivent supposer que tu ne fais que ce qui te plat
et que tu ne te donnes de peine ni pour les tudes ni pour les sports, dit
enfin Pat. Je ne te reproche rien, je te trouve patante, mais les grandes
ont d'autres ides. En montant de division, elles deviennent des
modles de sagesse. Un de ces jours peut-tre tu leur ressembleras.
J'espre bien que non.
- Ne t'inquite pas , rpliqua Bobbie.
Les paroles de Belinda ne lui avaient pas plu. Elle se demanda si
elle ne devrait pas faire un effort pour mriter l'estime de la monitrice.
Par enttement elle dcida de persvrer dans sa paresse, mais elle
continua aider les jumelles qui lanaient balles sur balles de l'autre
ct du filet.
Sadie, Alice, Ada, Florence et Carlotta ne faisaient mme pas
semblant de s'exercer. Elles jouaient parce qu'elles y taient obliges,
ou bien parce qu'elles n'avaient pas d'autre occupation. Quant la
piscine, l'exception de Carlotta elles n'y allaient que contraintes et
forces. Trois fois par semaine le rglement les y obligeait. Florence
cl Sadie soupiraient en entrant dans les petites cabines pour y revtir
leurs costumes de bain.
Carlotta aimait l'eau avec passion. Si elle nageait mal, elle
excutait toutes sortes de prouesses et des plongeons parfaits. Elle
faisait la fois l'admiration et le dsespoir de Miss Wilton.
Vous ne nagerez jamais bien, Carlotta, dit le professeur. Mais
je ne serais pas surprise que vous remportiez tous les prix pour vos
acrobaties. Vous venez de russir un plongeon remarquable. Mais, je
vous en prie, soyez prudente. C'est dangereux. Ne sautez pas du haut
du plongeoir quand Florence est en dessous, vous l'effrayez!
- Pour rien au monde je ne voudrais faire peur Florence!
s'cria Carlotta avec son accent tranger, mais une lueur brillait dans
ses yeux.

Une seconde plus tard elle feignit de glisser et retomba dans

l'eau avec un grand plouf sur la malheureuse Florence. On ne savait
jamais ce que pouvait inventer Carlotta.
Les jumelles espraient de tout leur cur qu'elles seraient
choisies pour jouer dans le championnat de tennis contre SaintChristophe.
Maman serait si contente et si fire de nous, dclara Pat. Je
voudrais que Bobbie nous serve de remplaante. Mais je suppose que
ce sera Margaret ou Henriette.
Le championnat aurait lieu la semaine suivante. Des lves de
premire, de seconde et de troisime division iraient au collge SaintChristophe pour se mesurer contre des lves de divisions analogues.
Belinda avait promis d'afficher le nom des lues la veille. Mais
auparavant elle envoya chercher Bobbie. Surprise, celle-ci se hta de
rpondre la convocation. La monitrice dressait des listes dans son
petit bureau.
Te voil, Bobbie, dit-elle avec un signe de tte. Assieds-toi une
minute. J'ai presque fini.
Bobbie s'assit et tudia le profil de Belinda. Elle aimait beaucoup
la monitrice qui consacrait ses loisirs l'entranement sportif de ses
cadettes. Qu'allait lui dire Belinda? La grande leva enfin les yeux et
posa sa plume.
coute, Bobbie, commena-1-elle, j'ai une question te poser.
Tu n'es pas maladroite au tennis. Je pensais que tu pourrais remplacer
une des joueuses en cas d'accident. Je veux savoir si tu y as pens et si
tu as travaill.
Non, avoua Bobbie en rougissant de honte. Je t'ai dit que je
ne voulais pas prendre cette peine, Belinda. D'ailleurs les
remplaantes ne jouent jamais dans les championnats, elles se
contentent de regarder, ce qui n'est pas trs amusant. Jouer, je veux
bien. Me croiser les bras, non!
Tu me dois beaucoup, riposta Belinda. Tu as tant de dons,
Bobbie, mais tu ne sais pas les mettre en valeur.

Si tu t'tais exerce comme les jumelles, j'aurais hsit entre

vous trois. Tu t'es donn beaucoup de mal pour Pat et Isabelle, mais tu
n'as pas voulu t'en donner pour toi. C'est juste titre qu'on t'a
surnomme Sans-Souci. Tu n'iras pas loin si tu continues de cette
faon.
Je ne tiens pas aller loin, protesta Bobbie. Je te l'ai dit,
Belinda, j'aimerais jouer, mais je ne veux pas regarder. Choisis
Margaret ou Henriette comme remplaante, cela m'est gal !
- C'est bien, je choisirai l'une ou l'autre. J'esprais que tu avais
travaill. Je me suis trompe. Tant pis. Tu peux partir.
Bobbie sortit, l'oreille basse. Son caractre tait fait de
contrastes. Intelligente, spirituelle et bonne, elle avait un dgot
invincible pour le travail. Malgr les encouragements, elle s'obstinait
dans sa paresse. Belinda tait exaspre.
Elle dressa la liste des lves choisies pour le championnat de
tennis et alla l'pingler sur le panneau d'affichage. Une foule l'entoura
immdiatement.'
Pat! Isabelle! Vous y tes! cria Doris de toutes ses forces. Qui
est la remplaante? carte-toi, Florence!
La remplaante tait Margaret qui fut ravie. Elle se tourna vers
Bobbie.
Je croyais que ce serait toi, dclara-t-elle. Tu es bien meilleure
que moi. Je me demande pourquoi Belinda m'a choisie au lieu de toi,
Bobbie.
Bobbie le savait, mais elle n'en souffla pas mot. Elle tait irrite
parce qu'elle ne pouvait s'empcher d'avoir honte d'elle-mme.
Je suis contente que ce soit toi, dit-elle Margaret. La
remplaante ne joue jamais, nous le savons, mais tu es tout de mme
l'honneur!

CHAPITRE XIII
TROIS CHAMPIONNATS DE TENNIS
ET UN ACCIDENT
tait chaud et ensoleill, le temps rv pour
un championnat de tennis. Le vent n'tait pas ' assez fort pour
gner les joueuses.
Les parties devaient commencer deux
heures et demie. Les neuf filles choisies, trois pour chacune
des trois premires divisions, partiraient avec Belinda et Miss
Wilton dans le car du collge.
Isabelle et Patricia taient au comble de la joie. Elles n'avaient
pas encore jou pour leur collge et elles taient fires de le
reprsenter.
Je suis contente que nous soyons ensemble, s'cria gaiement
Pat, Si nous avions t spares, je ne m'en serais pas console.
LE LENDEMAIN

Margaret tait presque aussi contente que les jumelles. Il y avait

quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent pour qu'on n'et pas besoin
d'elle, mais le dplacement tait une distraction. Les remplaantes
prendraient place prs de Belinda et de Miss Wilton et suivraient la
partie en changeant des remarques.
Bonne chance! crirent les autres quand le car dmarra. Bonne
chance! Remportez la victoire! Nous vous applaudirons quand vous
reviendrez. Bonne chance!
Bobbie eut un lan de jalousie en voyant les visages joyeux des
jumelles et de Margaret. Elle regrettait maintenant de ne pas tre du
voyage. Mais personne ne devina ses penses, car elle cria: Bonne
chance! aussi fort que les autres.
Le trajet fut trs gai. Les joueuses serraient leurs raquettes contre
leur cur. Leurs chaussures de toile et leurs robes avaient la blancheur
de la neige. Elles avaient lait de leur mieux pour reprsenter
dignement Saint-Clair.
A Saint-Christophe elles furent accueillies par la monitrice des
sports, gracieuse jeune fille, et par leurs concurrentes. Toutes furent
aussitt bonnes amies.
Nos courts auraient besoin d'un peu de pluie, dit une lve de
Saint-Christophe. Les lignes de service ne sont plus trs nettes. Nous
avons des courts ciments et des courts cl gazon. Nous avons choisi
les courts de gazon parce qu'ils seront plus doux aux pieds. Il y a aussi
plus de place autour pour les spectateurs. Nous voulons que tout SaintChristophe assiste notre victoire sur Saint-Clair. Vous nous avez
battues l'anne dernire, aujourd'hui nous prendrons notre revanche!
Marjorie Fenworthy tait une des deux lves de seconde
division. Elle attendait avec impatience l'heure du championnat. De
premire force tous les sports, elle s'exerait sans cesse pour se
perfectionner. Elle avait pour partenaire son amie Lucie Oriel, ce qui
les enchantait toutes les deux.

Lucie, qui voulait obtenir une bourse, travaillait avec

acharnement, mais Marjorie l'obligeait se reposer et se distraire de
temps en temps. Maintenant la jolie Lucie, au visage encadr de
boucles brunes, se rjouissait l'ide de passer tout un aprs-midi loin
de ses livres.
Jane Rickson et Gladys Hill reprsentaient la troisime division.
Les six lves de Saint-Clair chaussrent leurs espadrilles et
enlevrent leur cardigan.
Puisque vous tes arrives de bonne heure, les trois
championnats auront lieu l'un aprs l'autre, dcida la monitrice des
sports de Saint-Christophe. Les lves de troisime division vont
commencer. tes-vous prtes? Jouons les cts. Pile ou face?
Jane Rickson et Gladys Hill gagnrent et purent choisir leur ct.
Le championnat serait en trois sets. Les joueuses prirent place. Jane
servait. Elle jeta la balle en l'air. La partie s'engagea.
Ce fut un spectacle passionnant. Les rivales taient de force
gale et la lutte tait chaude. Le premier set fut gagn par Saint-Clair,
sept cinq. Saint-Christophe remporta le second, six quatre.
Et maintenant le troisime set! s'cria Pat. Que Jane et Gladys
jouent bien! Tu crois que nous gagnerons, Belinda? - Je crois, rpondit
Belinda. Les deux autres paraissent fatigues.
Belinda ne se trompait pas. Les lves de Saint-Christophe
taient moins vigoureuses que celles de Saint-Clair. Tout de mme
elles jouaient avec acharnement et le score tait cinq partout. Puis Jane
russit son service. Six contre cinq !
Allez-y, Jane et Gladys! hurlrent les jumelles. Allez-y!
Elles y allrent de tout leur cur. Elles galopaient sur le
court, atteignaient les balles au vol, les renvoyaient en leur faisant
frler le filet. Bientt Saint-Clair eut gagn le premier championnat,
deux sets contre un.

 Victoire Saint-Clair, deux sets contre un! annona l'arbitre.

Tout le monde a trs bien jou.
Les lves de Saint-Christophe applaudirent de bonne grce. Les
rivales se serrrent la main travers le filet, puis allrent boire de
grands verres de limonade remplis de glaons. C'tait dlicieux!
Quelle belle partie! dit Jane essouffle en s'allongeant sur
l'herbe. Voici Marjorie et Lucie. Belinda, il n'y a pas de craintes
avoir, n'est-ce pas? Je crois que ces deux-l battront leurs concurrentes
plates coutures.
- Je serais trs tonne qu'il en soit autrement, je l'avoue, dclara
Belinda. Je suis trs contente de vous deux. Vous avez gagn de
justesse, mais vous avez gagn quand mme. Vous couriez comme des
zbres pendant le dernier set. Bravo !
Ds le dbut du second match, le rsultat ne fit aucun doute.
Lucie et Marjorie se distingurent. Leurs rivales jouaient bien, mais
Marjorie se surpassait. Lucie et elle

se compltaient et ne laissaient jamais un coin du court sans

protection. Marjorie gagna tous ses services.
Elle est parfaite, dit Belinda. Vous ne trouvez pas, Miss
Wilton?
Admirable, approuva le professeur de gymnastique de SaintClair. Et comme elle est panouie! Tout fait diffrente de la Marjorie
que nous avons connue au trimestre dernier!
Les jumelles s'en souvenaient bien : avant Pques Marjorie
Fenworthy tait maussade et irritable, mais elle avait chang depuis la
nuit o elle s'tait conduite en hrone en sauvant du feu une autre
lve. Et maintenant cette mme Marjorie tait aussi fire de SaintClair que Saint-Clair tait fire d'elle. Le match fut termin en deux
sets.
Victoire Saint-Clair! cria l'arbitre. Deux sets. Six un ! Six
zro !
A nous, maintenant , dit Pat Isabelle en regardant les lves
de seconde division se serrer la main par-dessus le filet. Viens,
Isabelle. Jouons serr.
- Gardez votre sang-froid, les jumelles, conseilla Belinda. Vous
devez gagner. Vous faites presque une aussi bonne quipe que
Marjorie et Lucie. Que saint-Clair serait fier de nous si nous
retournions ce soir aprs avoir remport nos championnats! Vite! On
vous attend!
Les jumelles se levrent d'un bond et coururent au court, les
raquettes la main.
Que choisissez-vous? cria une lve de Saint-Christophe en
brandissant une pice de monnaie.
- Pile! cria Pat.
La pice retomba. Ce fut pile. Pat choisit son .ct et toutes les
quatre prirent leur place. Belinda se rjouit de voir le calme des
jumelles. Elles s'taient exerces ensemble et s'entendaient presque
aussi bien que Marjorie et Lucie.
Elles gagnrent les trois premiers jeux, en perdirent un et en
remportrent un quatrime. Ce fut alors que l'accident arriva.

Pat servait. La balle revint gauche d'Isabelle qui pivota sur ses
talons pour la recevoir, se tordit la cheville et perdit l'quilibre. Elle
essaya de se relever, mais sa jambe se droba sous elle et elle s'affaissa
avec un cri de douleur. Anxieuse, Pat s'lana vers sa sur.
Isabelle, qu'as-tu? Ne me dis pas que tu t'es foul la cheville !
Cela va passer, rpondit Isabelle trs ple parce qu'elle
souffrait beaucoup. Attends une minute.
Mais la douleur ne s'apaisa pas et la cheville se mit enfler.
Vous avez une mauvaise entorse, j'en ai peur, diagnostiqua
Miss Wilton. Pauvre Isabelle! Quelle malchance! Je vais vous aider
sortir du court. Margaret prendra votre place.
Pour une fois, la remplaante joua. Par malheur Margaret, qui
avait le cur sensible, fut bouleverse par la pleur et la dsolation
d'Isabelle. Elle ne joua pas aussi bien que de coutume.
D'ailleurs, elle s'tait rarement exerce avec les jumelles et ne
connaissait pas leurs tactiques. Elle se prcipitait vers Pat, laissant son
ct sans protection, et ne pouvait attraper la balle lance par sa
concurrente. Quand Pat s'approchait du filet, Margaret oubliait de
courir l'arrire et sa raquette ne rencontrait que le vide.
Elles perdirent le premier set, quatre six. Hlas! Elles perdirent
le second, galement quatre six. Elles taient tristes et dcourages.
Tant pis ! soupira Belinda quand elles sortirent du court. Ayez
le sourire. Vous faites la tte de Florence. Ce n'est pas votre faute!
- Tu aurais gagn si Isabelle avait t avec toi, dit Margaret
Pat. Et je crois que tu aurais gagn si Bobbie avait remplac ta sur.
Bobbie n'est pas nerveuse, elle aurait jou magnifiquement. Quand il
le faut, elle est capable d'un effort. Elle s'est exerce avec vous si
souvent qu'elle

connat votre jeu beaucoup mieux que moi. Elle aurait fait une
meilleure partenaire pour Pat, lu ne crois pas, Belinda? - Bobbie
certainement connat mieux le jeu de Pat que toi, rpliqua Belinda.
Mais tout de mme je ne sais pas si elle aurait gagn.
Pat, Isabelle, Margaret et les autres en taient sres. Elles le
rptrent pendant le goter et dans le car qui les ramenait leur
collge.
Les lves de Saint-Clair furent ravies d'apprendre que leurs
compagnes de troisime et de deuxime division avaient gagn leurs
championnats et furent dsoles de la msaventure de la pauvre
Isabelle. Sa cheville avait un peu dsenfl et elle souffrait moins.
Vous serez compltement gurie dans un jour ou deux, dcrta
Mme Rey aprs l'avoir examine. Fcheux accident, Isabelle! Ce
n'tait pas le moment de tomber au milieu d'un championnat si
important!
Isabelle eut un ple sourire. Elle avait t amrement due,
surtout quand elle avait assist la dfaite de Pat. Elle exprima sa
dception Bobbie.
Bobbie, je crois que Pat aurait gagn si Belinda t'avait prise au
lieu de Margaret, affirma-t-elle. Margaret a fait de son mieux, mais
elle n'est pas aussi habitue au jeu de Pat que toi. Pourquoi Belinda ne
t'a-t-elle pas choisie? C'est une grave erreur de sa part! Si tu avais jou
avec Pat, Saint-Clair aurait remport tous les championnats!
Bobbie se garda de rpondre. Elle savait trs bien pourquoi
Belinda ne l'avait pas choisie, elle s'tait montre sotte et obstine, elle
avait trahi Saint-Clair! Elle tait sre qu'elle .n'aurait pas t aussi
nerveuse que Margaret et elle connaissait trs bien les tactiques de Pat.
Son silence tonna Isabelle.
A quoi penses-tu? demanda-t-elle. Tu as l'air si triste! Parce
que nous avons perdu? Pourtant tu t'intresses moins au tennis que
nous !

- Tu te trompes, protesta Bobbie. Belinda n'a pas commis

d'erreur. Elle m'a offert d'tre remplaante et j'ai refus. Tout est
ma faute. Tu as entendu ce que Belinda m'a dit sur le court l'autre
jour? J'tais furieuse, je me suis entte, j'ai dcid de ne pas obir
ses conseils et de ne pas travailler.
- Quel dommage, Bobbie! murmura Isabelle.
- Belinda m'a beaucoup gronde hier soir, ajouta Bobbie. A
cause de mon obstination stupide, nous avons perdu. Je ne suis pas
sre que j'aurais aid Pat gagner, mais tout de mme je suis
bourrele de remords. Comme les lves auraient t contentes
si nous avions remport les trois championnats! Je croyais que je
tenais seulement m'amuser, que tout le reste m'tait indiffrent.
Je m'aperois que ce n'est pas vrai.
Elle s'loigna. Sa gaiet habituelle l'avait abandonne. Pauvre
Bobbie! Elle n'tait pas aussi insouciante qu'elle le feignait !

CHAPITRE XIV

BOBBIE ET LE FAUX BISCUIT

passait, on serait bientt en plein t. Il faisait un
temps splendide et les enfants auraient t heureuses si Miss Roberts
et Mam'zelle ne les avaient accables de travail.
Bobbie, est-ce que tu ne pourrais pas imaginer quelque chose
pour empcher Mam'zelle de faire rciter les verbes franais ce matin?
gmit Pat. Je les ai appris, mais il fait si beau que je ne peux pas les
garder dans ma tte. Invente une petite farce pour dtourner l'attention
de Mam'zelle, ne serait-ce que cinq minutes.
- Depuis au moins une semaine tu es sage comme une image, fit
remarquer Isabelle.
- Elle devient srieuse , renchrit Margaret en riant.
Bobbie sourit. Elle avait rflchi et faisait des progrs
LE TRIMESTRE

rapides en tennis et en natation. Elle avait travers sous l'eau

toute la longueur de la piscine et son exploit avait t salu par des
applaudissements nourris. Elle avait mme essay de plonger, bien
que cela ne lui plt gure parce que trop souvent elle retombait plat
dans l'eau, ce qui ne laissait pas d'tre douloureux.
Mais si elle s'appliquait davantage aux jeux, en classe elle restait
distraite et inattentive. Miss Roberts la regardait svrement. Elle
n'admettait pas qu'une lve aussi intelligente ft aussi paresseuse,
mais les remarques sarcastiques et les punitions taient sans effet. Les
professeurs y perdaient leur latin.
Les jumelles et les autres continurent supplier Bobbie de jouer
un tour Mam'zelle pendant le cours de franais.
Mam'zelle est d'une humeur affreuse ce matin, annona Doris.
En seconde division elle a jet un bton de craie sur Tessa qui a
ternu sept fois de suite.
Ce fut un clat de rire gnral. On connaissait les ternuements
de Tessa. C'tait un de ses talents, elle avait l'art d'ternuer chaque fois
qu'elle le voulait. Elle le faisait souvent pour amuser ses compagnes.

Les professeurs souponnaient bien une supercherie, mais seule Miss

Jenks avait trouve le remde ce rhume intempestif.
Tessa, vous avez pris froid! disait-elle. Montez chez Mme Rey
et demandez-lui de vous donner une cuillere de sa (iole n 3.
La fiole n 3 contenait une potion d'une amertume intolrable.
Tessa ne savait pas si elle lui tait particulirement rserve ou si
d'autres lves en avaient galement le bnfice. En prsence de Miss
Jenks elle se tenait tranquille, mais se dchanait pendant le cours de
Mam'zelle.
Ce matin-l elle avait ternu sept fois de suite. Mam'zelle avait
t furieuse et toute la classe avait eu le fou rire. Mam'zelle tait de
mauvaise humeur et les autres divisions l'attendaient, la crainte au
cur.

Si tu ne trouves pas un tour quelconque jouer, Mam'zelle

nous fera la vie dure, gmit Dons. Viens donc notre aide, Bobbie!
Je ne peux pas, rpondit Bobbie. Je n'ai aucune ide. Laissemoi rflchir une minute !
Elle se plongea dans ses penses, puis se tourna vers Pat.
O est le biscuit que ton cousin t'a envoy? demanda-t-elle.
Les jumelles avaient un cousin renomm pour son espiglerie. Il
leur avait expdi un choix d'attrapes cette semaine. Entre autres se
trouvait un petit objet qui imitait un biscuit et qui, press entre le
pouce et l'index, mettait un son ressemblant au miaulement d'un chat.
Isabelle et Pat avaient fait la grimace.
C'est stupide! avait dclar Pat. Michael a manqu
d'imagination.
Mais Bobbie inventait un moyen d'utiliser le biscuit. Pat le sortit
de son bureau et le lui donna.
Le voil, dit-elle. Que vas-tu en faire?
Bobbie pressa lentement le faux biscuit. Un son pathtique en
sortit.

 On jurerait un miaulement, fit-elle remarquer en riant.

coutez-moi bien. La chatte du collge a eu des petits, vous le savez.
Quand Mam'zelle entrera dans notre classe, nous serons en train de
parler d'un chaton perdu. Nous serons trs inquites sur son sort. Puis
au milieu du cours je presserai ce biscuit et Mam'zelle imaginera que
le chat gar est dans notre classe.
Henriette se mit rire.
C'est une bonne ide, dit-elle. Et nous pouvons encore la
perfectionner. Je serai dehors dans le corridor, quatre pattes,
l'arrive de Mam'zelle. Je lui dirai que je cherche le petit chat.
- Oui, approuva Pat. Nous allons bien nous amuser!
- Ce qui se passera en classe quand je presserai ce biscuit
dpendra de vous, reprit Bobbie.

Voici Florence. Pas un mot. C'est une rapporteuse!

Les lves de premire division attendaient avec impatience le
cours de franais. Elles changeaient des clignements d'yeux. Miss
Roberts s'en aperut.
Quelle est cette plaisanterie, Henriette? demanda-t-elle de son
ton le plus froid.
- Il n'y a pas de plaisanterie, Miss Roberts, rpondit
Henriette en jouant l'tonnement.
- Tant mieux, dclara Miss Roberts. Continuez votre carte de
gographie, s'il vous plat!
Mam'zelle donnait son cours de franais aprs la rcration. Les
lves se prcipitrent dans leur classe sans pouvoir s'empcher de
rire. Florence se demandait la cause de leur gaiet. Ada n'tait pas
dans leur secret non plus, mais elle ne remarqua pas les rires touffs.
Elle tait beaucoup trop absorbe par ses penses qui n'avaient rien de
joyeux.

Henriette resta dans le corridor. Les jumelles passrent la tte

la porte et s'esclaffrent. A quatre pattes, Henriette regardait sous un
placard en- criant : Minet! Minet! Minet!
Chut ! Voici Mam'zelle ! cria brusquement Pat.
Toutes se prcipitrent leur place, sauf Isabelle qui tenait la
porte ouverte. Henriette tait toujours dehors, bien entendu.
Mam'zelle approchait. On l'entendait de loin car elle portait de
lourdes chaussures talons plats pareilles des souliers d'homme qui
claquaient sur les pavs. Surprise de voir Henriette quatre pattes, elle
s'arrta.
Henriette, ma petite, que faites-vous? s'cria-t-elle. Vous
cherchez quelque chose?
- Minet! Minet! Minet! appela Henriette. Mam'zelle, vous
navez. pas vu un des chatons par hasard? Il est perdu, le pauvre
petit!
Mam'zelle regarda de tous les cts.

Non, je n'ai pas vu de petit chat, rpliqua-t-elle. Henriette, il

faut que vous entriez dans la classe maintenant. C'est gentil de votre
part de chercher le petit chat, mais il n'est pas l.
Mam'zelle, laissez-moi regarder encore un peu, supplia
Henriette. Il est peut-tre dans ce placard. Il me semble avoir
entendu miauler.
Elle ouvrit le placard. Les lves dans la classe, entendant le
bruit de la conversation, se demandaient ce que faisait Henriette.
Isabelle jeta un regard au dehors.
Tu n'as pas trouv le pauvre petit chat, Henriette? demanda-telle. Mam'zelle, quel malheur ! Il doit avoir si peur !
Mam'zelle entra dans la classe et posa ses livres sur le bureau.
On trouvera le petit chat. Allez vos places! ordonna-t-elle.
Henriette, pour ui dernire fois, je vous ordonne de vous asseoir
votre pupitre!

 Mam'zelle, croyez-vous qu'il a pu grimper dans une

chemine? intervint Bobbie tandis qu'Henriette obissait et fermait
la porte. Une fois j'ai vu un chat qui a grimp dans une chemine,
il est arriv sur le toit.
Mam'zelle, nous avons eu un chat qui... , commena Doris,
dsireuse de perdre du temps.
Mam'zelle ne voulait plus d'histoires de chat. Elle tapa sur son
bureau avec sa rgle et Doris fut oblige de s'interrompre.
Assez! dit Mam'zelle, les sourcils froncs. Henriette, asseyezvous! Vous n'imaginez pas que le petit chat est ici?
C'est trs possible, Mam'zelle, dit Henriette en regardant
autour d'elle. Mon frre a eu une fois un chat qui...
Encore une histoire de chat et toute la classe crira deux
pages en franais sur les habitudes des chats , annona Mam'zelle.
Les bavardages s'arrtrent. Mam'zelle avait l'odieuse habitude
d'excuter ses menaces.

 Miaou ! gmit le biscuit.

 Prenez votre grammaire, ordonna Mam'zelle. Nous en

sommes la page 97. Aujourd'hui nous consacrerons tout notre temps
aux verbes irrguliers. Doris, commencez.
Doris poussa un soupir. Elle -se leva pour rciter les verbes
qu'elle croyait savoir par cur. Pauvre Doris! Malgr le temps qu'elle
passait apprendre ses leons, elle oubliait tout quand elle regardait le
visage de Mam'zelle. Elle commena d'une voix hsitante.
Doris, vous n'avez pas bien appris votre leon, s'cria
Mam'zelle avec colre. Vous recommencerez. Pat, levez-vous. J'espre
que ce sera mieux que Doris. Vous savez maintenant prononcer les r
la franaise. Rrr!
Un rire courut dans la classe. Quand Mam'zelle roulait les r, on
pouvait imaginer qu'un chien grondait dans la classe. Elle tapa sur son
bureau.
Silence! Pat, commencez!
Mais avant que Pat et prononc un mot, Bobbie pina le biscuit
lentement, entre le pouce et l'index. Un son trange se fit entendre.
Le petit chat! s'cria Pat, laissant l les verbes irrguliers. Le
petit chat!
Mam'zelle elle-mme 'dressa l'oreille. Le cri ressemblait
beaucoup au miaulement d'un chaton. Bobbie attendit que Pat et
commenc rciter et de nouveau pressa le biscuit.
Miaou! gmit le biscuit.
Pat s'arrta de nouveau et jeta un regard autour d'elle dans la
pice. Mam'zelle tait perplexe.
La pauvre petite bte! dit Catherine. Mam'zelle, o peut-elle
tre?
Mam'zelle, je suis presque sre qu'elle est dans la
chemine, dit Henriette en faisant un mouvement pour se lever.
Asseyez-vous, Henriette! cria Mam'zelle. Vous avez pass
assez de temps chercher le petit chat. Pat, continuez.
Pat recommena. Bobbie la laissa rciter jusqu' la premire
faute. Alors, avant que Mam'zelle et pu relever

l'erreur, elle pressa de nouveau le biscuit. Pat interrompit

immdiatement sa rcitation. Un tumulte de voix s'leva.
Mam'zelle, le chat est srement dans la classe!
Mam'zelle, permettez-nous de le chercher!
Mam'zelle, il est peut-tre bless!
Bobbie fit de nouveau crier le biscuit. Exaspre, Mam'zelle tapa
de plus belle sur son bureau.
Restez tranquilles! Je vais voir si le petit chat est dans la
chemine.
Elle descendit de sa chaire et se dirigea vers la chemine. Elle se
pencha et essaya de voir dans la hotte. Bobbie pressa lgrement le
biscuit qui mit un faible miaulement. Mam'zelle crut que le son
venait du conduit, elle prit une rgle et l'introduisit l'intrieur.
^ Une averse de suie tomba sur elle. Mam'zelle fit un bond en
arrire, la main compltement noire. Des rires touffs coururent dans
la classe.

 Mam'zelle, le chat est peut-tre dans le placard, suggra

Margaret. Laissez-moi regarder, je suis sre qu'il est l.
Mam'zelle ne demandait qu' s'loigner de la chemine. Elle
regarda, consterne, sa main couverte de suie.
Henriette, ouvrez le placard , ordonna-t-elle enfin.
Henriette ne se fit pas prier. Bien sr aucun animal n'tait l,
mais Henriette fouilla toutes les tagres et jeta livres et cahiers par
terre.
Henriette, est-ce bien ncessaire de mettre tant de dsordre?
cria Mam'zelle qui commenait perdre son calme. J'en viens croire
que ce chat n'existe pas. Mais je vous avertis, si c'est une farce je vous
punirai. Vous aurez une punition que vous n'oublierez pas de sitt. Je
vais me laver les mains. Apprenez les verbes de la page 98 pendant
mon absence. Je vous dfends de parler. Vous tes abominables!

Mam'zelle sortit, sa main couverte de suie en l'air. Quand la

porte se fut referme, une tempte de rires s'leva. Bobbie brandit le
biscuit en le serrant de toutes ses forces. Florence le regarda avec
surprise. Comme personne ne lui avait rvl le secret, elle avait cru
l'histoire du petit chat perdu. Maintenant elle comprenait la vrit.
Bobbie jouait encore un tour. Florence aurait bien voulu la dnoncer.
C'tait formidable! dclara Bobbie en remettant le biscuit dans
sa poche. La moiti du cours est passe et la plupart d'entre nous n'ont
pas rcit leurs verbes. Ce biscuit! Tu pourras dire ton cousin que
c'est un grand succs, Pat!
A son retour Mam'zelle tait d'humeur noire. En se lavant les
mains, elle s'tait persuade qu'on lui avait jou un tour, mais elle ne
savait comment les lves s'y taient prises. Elle revint en premire
division, bien dcide svir.
Elle choisit Florence pour premire victime. Somme de rciter,
Florence se leva. Elle tait mauvaise en franais et se trompa plusieurs
fois.
Florrrence ! Vous tes encorrre plus stupide que Dorrris ! cria
Mam'zelle en roulant les r. Ah ! Cette premire division ! Vous n'avez
rien appris ce trimestre! Rien! Demain vous ferez une composition. Je
verrai o vous en tes. Florrrence, ne me ragardez pas avec cet air de
canard mourant,! Boris et vous, vous tes des paresseuses! Vous ne
voulez pas travailler! Si vous n'avez pas votre moyenne demain, je me
plaindrai Mme Theobald. Ah! Cette premire division!
Les lves coutaient, horrifies. Une composition de franais!
Si elles dtestaient quelque chose, c'tait bien cela. Elles taient sres
que Mam'zelle choisissait tout exprs ses questions pour que personne
ne pt y rpondre.
Plus encore que les autres, Florence tait au dsespoir. Elle
savait qu'elle aurait une trs mauvaise note en composition. Pour ses
devoirs elle avait recours Ada, mais dans

une composition elle ne pouvait compter que sur elle-mme,

moins de copier sur le cahier de sa seule amie.
Si Bobbie n'avait pas jou cette farce stupide, Mam'zelle ne se
serait pas mise en colre et n'aurait pas eu l'ide d'une composition.
Florence aurait voulu trouver un moyen d'esquiver la corve. Si du
moins elle savait sur quels sujets porteraient les questions, elle
pourrait prparer d'avance les rponses

CHAPITRE XV
FLORENCE EST UNE TRICHEUSE
Florence pensait la composition de franais, plus
elle tait irrite contre Bobbie. Elle imagine que ses tours idiots sont
spirituels, pensait-elle. Et maintenant on lui doit cette horriblecomposition de franais! J'aurai certainement une mauvaise note, alors
je serai gronde et peut-tre envoye Mme Theobald !
Elle dcida de consulter Ada qui devait tre en train de choisir un
livre. En allant la bibliothque, elle passa devant la porte ouverte du
salon des professeurs et jeta un regard l'intrieur.
Mam'zelle y tait seule. Elle crivait, une grammaire ouverte
ct d'elle. C'tait srement la liste des questions qu'elle rdigeait.
PLUS

Si Florence pouvait jeter un coup d'il sur le papier!

Elle chercha un prtexte pour entrer. Mam'zelle leva les yeux.
C'est vous, Florence! dit-elle d'une voix furieuse. Demain vous
aurez cette composition de franais. Vous serez obliges de travailler,
les lves de premire division, je vous l'assure!
Florence prit aussitt sa dcision. Elle entrerait dans le salon et
dvoilerait Mam'zelle le secret de la farce. Par la mme occasion elle
pourrait peut-tre jeter un regard sur les questions. Elle entra. C'tait
l'image mme de l'innocence et de la vertu.
Mam'zelle, je suis dsole que nous nous soyons si niai
conduites pendant votre cours, commena-t-elle. C'tait cette attrape
stupide... vous savez, le biscuit qui criait!
Mam'zelle regarda Florence comme si elle se trouvait devant une
folle.
Le biscuit qui criait? rpta-t-elle. Qu'est-ce que vous racontez
l? C'est une absurdit sans queue ni tte!
Ce n'est pas une absurdit, Mam'zelle! protesta Florence.
Bobbie avait une attrape, un faux biscuit qui miaulait quand on le
pressait...
Florence s'efforait de lire les questions tout en parlant. Il y en
avait environ douze. Elle arriva dchiffrer la premire.
Mam'zelle couta Florence. Elle comprit deux choses en mme
temps : que la premire division lui avait jou un tour et que Florence
rapportait. Mam'zelle dtestait la dloyaut et n'avait pas pour
habitude d'encourager les rapporteuses. Son visage changea
brusquement et devint dur cl froid.
Bobbie n'avait pas envie de travailler. Elle a invent l'histoire
du petit chat perdu pour... , continuait Florence.
L'expression de Mam'zelle coupa court son loquence.

 Florence, vous tes une horrible fille! dclara Mam'zelle. Oui,

une horrible fille! Tout fait antipathique! Cela peut vous paratre
surprenant, mais j'aime mieux les lves qui me jouent un tour stupide
que celle qui rapporte. Allez-vous-en tout de suite! Vous tes
odieuse!
Florence devint trs rouge. Elle tait irrite et blesse et elle
n'avait pu lire qu'une seule question. Mam'zelle prit son papier et le
glissa dans le tiroir de son bureau, sans plus faire attention Florence.
Celle-ci sortit de la salle, prte fondre en larmes.
Je sais tout au moins o sont les questions, pensa-t-elle. J'ai
bien envie de me lever cette nuit pour les lire. Personne ne le saurait.
Alors je serais peut-tre premire. Les autres seraient bien surprises!
Elles en feraient une tte!
Plus elle y pensait, plus elle tait tente.
Je me procurerai ces questions, se dit-elle. Peu m'importe ce
qui arrivera!
Elle se demandait si Mam'zelle punirait Bobbie pour le tour
qu'elle avait jou. A sa grande surprise, pas un mot ne fut prononc
ce sujet pendant le reste de la journe. Pourtant Mam'zelle surveillait
l'tude. Bobbie s'approcha mme d'elle pour lui demander une
explication.
Pourquoi n'envoie-t-elle pas Bobbie Mme Theobald? pensa
Florence.
Mam'zelle avait le sens de l'humour et, aprs le dpart de
Florence, le ct comique de l'incident la frappa. D'abord irrite contre
Bobbie, elle se revit en train de fourgonner dans la chemine avec une
rgle pour retrouver un chat qui n'existait pas. Elle ne put s'empcher
de rire. C'tait une des caractristiques de Mam'zelle. Elle s'emportait
pour un rien, mais passait facilement de la fureur la gaiet. Sa colre
contre les lves de premire division s'apaisa, mais la composition
aurait lieu quand mme, elle y tait bien dcide.

Elle ne put cependant rsister au plaisir de donner un petit

frisson Bobbie quand celle-ci s'approcha de son bureau pendant
l'tude.
Aimez-vous les biscuits, Bobbie? demanda-t-elle brlepourpoint en fixant sur la coupable ses grands yeux marron.
- Oui, Mam'zelle, rpondit Bobbie en se demandant ce qui allait
suivre.
- C'est bien ce que je pensais , dclara Mam'zelle et elle
se pencha sur le livre qui lui tait tendu.
Stupfaite, Bobbie resta muette, mais elle tait sre que
Mam'zelle avait dcouvert la vrit. Qui l'avait dnonce? Florence,
bien entendu! L'horrible rapporteuse! Bobbie attendit, mais son
grand soulagement Mam'zelle se contenta de lui signaler quelques
fautes de franais.
Vous pouvez retourner votre place, dit-elle. Vous serez peuttre contente d'apprendre que je n'aime pas les biscuits autant que
vous, ma chre Bobbie!
- Non, Mam'zelle... je veux dire oui, Mam'zelle , balbutia
Bobbie et elle se hta de battre en retraite.
Si Mam'zelle sait tout et qu'elle ne me punit pas, c'est
rudement chic de sa part, pensa-t-elle. Je serai plus attentive ses
cours.
La nuit, quand toutes les lves de son dortoir furent endormies,
Florence s'assit sur son lit. Elle couta la respiration rgulire des
dormeuses, puis se leva sans bruit. Il faisait trs chaud et elle ne prit
pas la peine d'enfiler sa robe de chambre ou de chausser ses
pantoufles. Sur la pointe des pieds elle descendit au salon des
professeurs. Tout tait obscur. Florence avait apport une lampe
lectrique; l'ayant allume, elle aperut le bureau de Mam'zelle en lace
d'elle.
Je vais lire les questions de la composition et je chercherai les
rponses, pensa Florence au comble de la joie. Par bonheur personne
ne s'est rveill et ne m'a vue sortir du dortoir.

Mais elle se trompait, quelqu'un l'avait vue. C'tait Carlotta .qui

avait le sommeil trs lger et se rveillait au moindre' son. Elle avait
entendu le dclic du bouton de la porte s et s'tait aussitt assise sur
son lit. Elle vit vaguement une silhouette et se demanda qui sortait.
Peut-tre une-lve du dortoir ct qui avait voulu dire un mot
l'une delles ou lui jouer un tour. Carlotta dcida de se rendre compte.
Elle se leva, ouvrit la porte du dortoir o couchaient Bobbie,
Doris, Ada et cinq autres. Elle passa sa tte l'intrieur. Tout; tait
calme, mais Bobbie ne dormait pas. La vague lumire qui venait du
corridor attira son regard.
Qui est l? chuchota-t-elle.
Moi, rpondit Carlotta. J'ai vu quelqu'un s'esquiver de
notre dortoir et j'ai pens que c'tait une de vous qui venait de nous
jouer un tour.
Nous sommes toutes ici, rpondit Bobbie en regardant la
range de lits. Tu es sre que ce n'tait pas une des filles de ton
dortoir?
Je n'y ai pas pens, chuchota Carlotta. Je vais jeter un
coup d'il.
Elle constata que le lit de Florence tait vide et retourna auprs
de Bobbie.
Florence n'est pas l, chuchota-t-elle. Que peut-elle faire? Rien
de bien, je parie. Qu'en dis-tu?
Allons voir , conseilla Bobbie.
Elle sortit de son lit. Toutes les deux parcoururent le couloir et
descendirent l'escalier. Arrives en bas, elles s'arrtrent pour tendre
l'oreille.
II y a de la lumire dans le salon des professeurs, murmura
Carlotta. C'est peut-tre l qu'elle est. Que peut-elle faire?
Je n'aime pas beaucoup espionner , fit remarquer
Bobbie un peu gne.
Mais Carlotta n'avait pas de ces scrupules. Pieds nus,

Il y a de la lumire dans le salon des professeurs, murmura

Carlotta.

elle se dirigea vers la porte entrebille du salon des professeurs.

Elle regarda l'intrieur et vit Florence qui lisait avec soin la liste des
questions et cherchait les rponses dans une grammaire franaise
ouverte devant elle.
Les deux filles comprirent immdiatement ce qui se passait.
Bobbie, qui avait des ides trs strictes sur l'honneur, fut scandalise.
Carlotta le fut beaucoup moins car elle avait une plus grande
exprience de la vie. Elle connaissait bien Florence et n'tait pas du
tout tonne de la surprendre en flagrant dlit.
Bobbie entra dans le salon. Florence fut si effraye qu'elle laissa
tomber la grammaire. Avec horreur elle regarda les deux nouvelles
venues.
Que fais-tu? demanda Bobbie avec tant de colre qu'elle
oublia de parler bas. Tu copies?
Non, rpondit Florence, payant d'audace. Je suis venue
chercher un renseignement dans la grammaire franaise pour la
composition de demain, voil tout!
Carlotta s'avana vers le bureau et prit la liste des questions.
Tu vois, Bobbie! cria-t-elle. Elle triche! Voici les questions de
la composition!
Bobbie regarda Florence avec mpris.
Tu es fausse comme un jeton! pronona-t-elle. Tu fais
semblant d'tre si sage et si vertueuse! Pourtant tu rapportes, tu copies
ds que tu en as l'occasion! Tu mprises Carlotta parce qu'elle a t
dans un cirque, mais nous te mprisons, toi, parce que tu reprsentes
ce que nous dtestons le plus au collge et dans la vie, la ruse, le
mensonge, la dloyaut!
Ces accusations taient terribles entendre. Florence clata en
sanglots et posa sa tte sur le bureau. Une pile de livres s'effondra et
tomba grand fracas sur le parquet. Les trois filles ne firent pas
attention au bruit parce qu'elles taient trop occupes par leur querelle.

La chambre de Mme Theobald se trouvait juste au-dessus du

salon des professeurs. La directrice entendit le vacarme et se demanda
d'o il venait. Elle crut aussi entendre 'des voix. Elle alluma sa lampe
de chevet et regarda sa montre. Deux heures et quart! Qui pouvait tre
debout cette heure-l?
Mme Theobald mit sa robe de chambre, noua la cordelire
autour de sa taille, enfila ses pantoufles et descendit au salon des
professeurs. Elle arriva la porte juste temps pour entendre de
nouveaux reproches de Bobbie. Elle s'arrta, tonne. Que se passait-il
donc?

CHAPITRE XVI
LA DCISION DE MME THEOBALD
MESDEMOISELLES! dit Mme Theobald de sa voix claire.
Mesdemoiselles, que faites-vous ici?
En apercevant la directrice debout sur le seuil de la porte, les
trois filles furent comme ptri-lies. Florence eut un frisson. Bobbie
ne se sentait pas fire, seule Carlotta garda son calme.
Eh bien? reprit Mme Theobald en entrant dans la pice et en
fermant la porte. Je crois qu'une explication est ncessaire. Roberta,
srement vous pourrez me la donner?
Oui, rpondit Bobbie, Nous avons surpris Florence,
Carlotta et moi. Devinez ce qu'elle faisait, madame Theobald?
Elle trichait, dclara Carlotta avec son accent tranger.
Elle regardait les questions de la composition franaise

et cherchait les rponses, madame Theobald, pour tre la

premire demain. Mais ce n'est pas surprenant, Florence est une
tricheuse!
Florence clata de nouveau en sanglots.
Ce n'est pas vrai ! Ce n'est pas vrai ! gmit-elle. Carlotta
m'accuse parce que j'ai dcouvert qu'elle n'tait qu'une vulgaire
cuyre! Je la dteste! Je dteste Bobbie aussi, mais Carlotta est la
plus mauvaise, elle se vante toujours de sa vie au cirque.
Carlotta se mit rire.
Je suis contente que tu me dtestes, Florence, riposta-t-elle. Je
ne tiens pas tre aime de toi. Au cirque je n'ai jamais connu de fille
aussi dloyale.
Taisez-vous, Carlotta! intervint Mme Theobald trs
inquite. Allez vous coucher toutes les trois. Nous reparlerons
de tout cela demain. Florence est dans le mme dortoir que vous deux?
Non, dans le mien, pas dans celui de Bobbie, rpondit
Carlotta.
Remontez! ordonna Mme Theobald. Si je vous entends
encore bouger cette nuit, je serai bien plus svre demain.
Elle suivit des yeux les trois filles qui s'loignaient et retourna
dans sa chambre en se demandant ce qu'elle ferait. Avait-elle eu tort ou
raison d'accepter la petite Carlotta, l'cuyre de cirque, Saint-Clair?
Elle aurait d se douter que le secret ne serait pas gard. Que faire de
Florence Arnold? Pas plus que les lves, Mme Theobald n'avait de
sympathie pour elle. Et Roberta... que lui dire? Tous les professeurs se
plaignaient de son travail.
Les trois lves retournrent se coucher. Carlotta s'endormit tout
de suite. Elle n'avait, jugeait-elle, aucune cause d'inquitude. Bobbie
rflchit pendant longtemps; elle dtestait et mprisait Florence, mais
elle n'aurait pas voulu lui occasionner des ennuis srieux.
Florence tait la plus bouleverse des trois. C'tait trs

grave d'tre surprise en flagrant dlit de tricherie. Elle s'tait

toujours donne pour un modle de franchise et d'honntet, elle avait
toujours condamn les moindres infractions aux rgles. Maintenant
tout le monde la connatrait telle qu'elle tait en ralit. Et c'tait
cause de Bobbie et de Carlotta! De Carlotta surtout qui, avec tant de
calme, avait rvl Mme Theobald ce qu'elle avait dcouvert.
Florence ne se rendait pas compte que presque toutes les lves
avaient devin sa vraie nature et la tenaient pour une menteuse et une
tricheuse.
Le lendemain matin, les trois filles furent appeles dans le
bureau de Mme Theobald, l'une aprs l'autre. D'abord Carlotta qui
rpta Mme Theobald avec beaucoup de sang-froid et de franchise
ce qu'avait fait Florence. Elle ajouta quelques remarques.
Elle me mprise parce que j'ai t dans un cirque, madame
Theobald. Mais dans aucun cirque on ne supporterait une fille comme
Florence plus d'une semaine. Elle est dangereuse.

Mme Theobald garda le silence, mais au fond du cur elle tait

de l'avis de Carlotta. Florence tait dangereuse. Elle ne faisait aucun
bien Saint-Clair et Mme Theobald se demandait si Saint-Clair faisait
beaucoup de bien Florence. Elle se flattait de penser que la plupart
des enfants qui passaient par ses mains tiraient un grand profit de leur
sjour au collge, mais Florence tait sans doute une des rares
exceptions. Elle tait fille unique, ses parents la gtaient, s'extasiant
devant sa perfection. Pauvre Florence! Quel dommage que son pre et
sa mre n'aient pas t raisonnables et n'aient pas puni ses incartades,
au lieu de rejeter tous les torts sur les autres !
Ce fut ensuite le tour de Bobbie. Bobbie ne voulait pas accabler
Florence et elle fut surprise de constater que Mme Theobald la
regardait froidement, ne lui accordant mme pas un petit sourire.
C'est dsagrable de trouver quelqu'un en train de tricher,
dclara la directrice en la regardant bien en face. J'espre que la
tricherie est un acte qui vous inspire une profonde rpugnance,
Roberta.
Oui, madame Theobald , rpondit Bobbie qui tait
honnte et sincre malgr tous les tours qu'elle jouait. Je trouve que
c'est une chose affreuse. J'aurais honte de moi si je trichais comme
Florence!
Mme Theobald fit alors une remarque surprenante.
Je suis tonne, Roberta, que vous, qui avez des ides si
strictes sur l'honneur, vous soyez vous-mme une tricheuse.
Bobbie regarda Mme Theobald comme si elle n'en croyait pas
ses oreilles.
Qu'avez-vous dit, madame Theobald? demanda-t-elle enfin. Je
n'ai pas bien entendu.
Mais si, Roberta, insista Mme Theobald. J'ai dit qu'il tait
trange que vous soyez vous-mme une tricheuse puisque la tricherie
vous inspire une telle horreur!
Je ne suis pas une tricheuse! protesta Bobbie, les

joues carlates et les yeux brillants de colre et de surprise. Je

n'ai jamais trich de ma vie.
Je ne connais pas votre vie, reprit la directrice. Je ne vous ai
ici que depuis deux mois, Roberta. Pourquoi vos parents vous ont-ils
envoye Saint-Clair? Pour travailler ou simplement pour vous
amuser? Pourquoi dpensent-ils tant d'argent pour vous ? Pour jouer
des tours vos professeurs ? Vous trichez, Roberta. Oui, vous tes une
tricheuse. Envers vos parents en ne rpondant pas aux sacrifices qu'ils
font pour vous. Envers Saint-Clair en ne profitant pas des avantages
que nous vous offrons. Et surtout envers vous-mme. Vous laissez
votre intelligence en friche, vous refusez de cultiver votre volont,
vous n'acceptez ni devoirs ni responsabilits. Vous voulez simplement
suivre votre fantaisie et gagner l'affection de vos compagnes en
inventant des tours ingnieux pour les divertir. Dans votre genre, vous
tes une tricheuse tout comme Florence !
Bobbie tait devenue toute ple. Personne ne lui avait jamais
adress des paroles aussi svres. Elle avait t toujours aime par les
lves et les professeurs. Mais la directrice lui assenait des vrits
dures entendre. C'tait pnible. Elle resta immobile, sans un mot de
protestation.
Retirez-vous, Roberta, ordonna Mme Theobald. Rflchissez
ce que je viens de vous dire, demandez-vous si votre honntet est
aussi profonde que vous le croyez. J'espre que vous reconnatrez que
j'ai raison et que dsormais vos professeurs n'auront que des loges
faire de vous.
Toujours trs ple, Bobbie se leva. Elle balbutia quelques mots et
sortit comme une somnambule. Elle avait reu un vritable choc.
Jamais il ne lui tait venu l'ide que l'on pouvait tricher de diverses
faons.
Florence fut la dernire tre convoque par la directrice. C'tait
le cas le plus difficile. Mme Theobald dcida que mieux valait parler
carrment. Florence devait tre mise en face de la ralit et faire son
choix.

Elle entra, tremblant de peur. Elle essaya de soutenir le regard de

Mme Theobald, mais baissa aussitt la tte. La directrice lui ordonna
de s'asseoir et la dvisagea avec froideur.
Je vous en prie, madame Theobald ! supplia Florence qui
jugea prfrable de prendre l'offensive. Je vous en prie, ne mjugez
pas mal!
- Je vous juge trs mal, dclara la directrice. Trs mal! Et mon
grand regret, je suis sre de ne pas me tromper. Florence, je connais le
caractre de toutes les lves de ce collge, c'est mon devoir. Votre
intelligence aussi, puisque les professeurs me renseignent sur vos
notes, vos dons et vos possibilits, mais j'attache surtout de
l'importance au caractre, aux qualits, aux dfauts et aux tendances.
Je ne sais que trop bien ce que vous tes, Florence.
Florence fondit en larmes. C'tait son procd habituel pour
chapper aux rprimandes-et dsarmer la svrit. Ses pleurs
n'attendrirent pas Mme Theobald. Le regard de la directrice n'en
devint que plus froid.
Pleurez si vous voulez, dit-elle. Je vous estimerais davantage si
vous m'coutiez avec un peu de courage. Je n'ai pas besoin de vous
dire ce que vous tes, Florence. Je n'ai pas besoin d'analyser votre
malhonntet et votre nature rancunire. Vous tes assez intelligente
pour les connatre et assez ruse, pour les cacher, hlas! Saint-Clair n'a
rien offrir une fille comme vous, moins que vous ayez assez de
cran pour avouer vos dfauts et essayer de vous en corriger. Je ne peux
pas vous garder Saint-Clair sans cela. Rflchissez et soyez sincre
avec vous-mme. Je vous donne jusqu' la fin du trimestre pour
prendre une dcision. Autrement, Florence, je ne vous garderai pas.
C'tait un langage que Florence comprenait. Elle jeta Mme
Theobald un regard perdu.
Mais... mais... que diront mon pre et ma mre? balbutia-t-elle.

- Vous vous arrangerez avec eux, rpliqua la directrice.

Maintenant sortez. Je suis trs occupe ce matin et je n'ai perdu que
trop de temps avec vous et les autres.
Florence sortit, aussi bouleverse que la pauvre Bobbie l'avait
t quelques minutes plus tt. Elle alla chercher ses livres et retourna
en classe, mais elle entendit peine ce que disait Miss Lewis, le
professeur d'histoire. Bobbie n'entendait rien non plus. Toutes les deux
taient absorbes par leurs propres penses.
Aprs les cours ce matin-l, Bobbie disparut. Isabelle cl Pat la
virent s'enfuir dans le parc.
Qu'elle est ple! dit Pat. Qu'a-t-elle?
- Allons le lui demander , proposa Isabelle.
Elles se mirent sa recherche. Bobbie n'tait pas au tennis, mais
Pat aperut une blouse blanche et une jupe bleu marine dans un petit
bois. Elle y courut.
Bobbie, qu'as-tu? cria-t-elle.

De toute vidence Bobbie avait des ennuis. Son visage,

habituellement si gai, tait ple et soucieux.
Va-t'en, dit-elle d'une voix trangle. Il faut que je rflchisse.
Je... j'ai t accuse de tricher... Il faut que je rflchisse.
- Toi! Toi accuse de tricher! s'cria Pat tonne. Quelle
stupidit! Qui a os te parler ainsi? Une lve? Dis-le-moi. Celle-l,
elle aura de mes nouvelles!
C'est Mme Theobald, rpondit Bobbie.
Mme Theobald! rptrent les jumelles stupfaites.
Pourquoi? C'est affreux de sa part! Nous irons lui dire qu'elle s'est
trompe.
Non, elle ne s'est pas trompe, protesta Bobbie. Elle a
raison. Elle a dit que j'tais une tricheuse parce que je
laissais mes parents dpenser beaucoup d'argent pour mon instruction
et que je perdais mon temps sans travailler. C'est une
tricherie parce que je suis intelligente. Elle a dit que je trichais
l'gard de mes parents, du collge et de moi-mme. C'tait terrible!
Les jumelles la regardrent, gnes-. Elles ne trouvaient pas un
mot. Bobbie leur fit signe de partir.
Allez-vous-en, ordonna-t-elle. Il faut que je rflchisse. Il le
faut! C'est important! Je fais la sotte, mais je ne suis pas idiote et je
vois que je suis arrive un moment critique de ma vie. Il faut que je
prenne une dcision. Je veux la prendre seule. Laissez-moi, voulezvous?
Bien sr, Bobbie , approuva Pat qui comprenait.
Les jumelles s'en allrent. Elles admiraient le courage de Bobbie.
Il tait facile de deviner la dcision de Bobbie. Elle tait si
honnte et si loyale qu'elle avait approuv les paroles de Mme
Theobald. Elle tait intelligente et ne se servait pas de son intelligence.
C'tait une tricherie. Elle avait des parents affectueux et dvous qui
l'avaient envoye dans un bon collge o enseignaient d'excellents
professeurs.

Elle trichait envers tout le monde. Et chose peut-tre plus grave

encore, elle trichait envers elle-mme en ne cultivant ni ses dons ni sa
volont. Il faut tre capable de remplir ses devoirs et non rester faible
et insouciante toute sa vie.
Je veux pouvoir aider les autres et les guider, pensa Bobbie
assise sur l'herbe. Je veux que les autres comptent sur moi et non tre
un fardeau pour eux. Je me suis bien amuse. Maintenant je
travaillerai. Je montrerai Miss Roberts que je peux russir quand je
m'applique. J'ai dj prouv Belinda et Miss Wilton mon adresse
dans les sports. Je vais aller trouver Mme Theobald et lui annoncer ma
dcision. Cela ne me fait aucun plaisir, elle m'a regarde si froidement.
Mais il faut qu'elle sache! Puis je commencerai une nouvelle vie.
Bobbie retourna au collge. Mme Theobald lui avait ouvert les
yeux sur elle-mme et elle redoutait un nouvel entretien. Le regard
mprisant de la directrice lui laissait un souvenir cuisant. Mais elle fit
appel tout son courage cl alla frapper la porte de Mme Theobald.
Entrez , dit une voix calme.
Bobbie entra. Elle alla droit au bureau de la directrice.
Madame Theobald, dit-elle, je suis venue vous annoncer que je
comprends que vous avez- raison. J'ai trich sans m'en rendre compte.
Mais je ne tricherai: plus. Je vous en prie, croyez-moi: Vous pouvez
me faire confiance. Je travaillerai partir d'aujourd'hui.
Bobbie prononait bravement ces paroles en regardant bien en
face Mme Theobald. S'a voix tremblait un peu, mais elle dbita
son-.petit discours jusqu'au bout. Mme Theobald lui sourit et une lueur
d'admiration brilla dans ses yeux.
Ma chre enfant, dit-elle d'une voix affectueuse, je savais bien
que vous prendriez cette dcision et que vous viendriez me l'annoncer.
Je suis fire de vous et je le serai encore plus l'avenir. Vous tes
assez honnte pour vous

juger, c'est une grande qualit. Soyez toujours sincre l'gard

de vous-mme, analysez-vous sans indulgence, faites la guerre vos
dfauts et vous deviendrez quelqu'un.
J'essaierai, madame Theobald , promit Bobbie.
Rconforte par cet accueil affectueux, elle tait prte travailler
douze heures par jour s'il le fallait. Comment avait-elle pu penser
qu'elle n'aimait pas Mme Theobald?
C'est une personne formidable! pensa-t-elle en sortant du
bureau d'un pas lger. Je ne m'tonne pas qu'elle soit la tte d'un
grand collge comme Saint-Clair. Nous avons de la chance de l'avoir
pour nous conseiller et nous diriger!
Mme Theobald tait galement satisfaite. Elle aimait beaucoup
Bobbie. Elle se flicitait d'avoir ramen cette entte dans le droit
chemin. Maintenant, elle en tait sre, Bobbie aurait une trs bonne
influence sur ses compagnes.
Si Florence avait le mme courage! pensa-t-elle. Non, j'en ai
peur, Florence n'est pas assez honnte pour se juger. C'est sa dernire
chance... je ne crois pas qu'elle en profitera!

CHAPITRE XVII
SADIE REOIT UNE LETTRE
que Bobbie rflchissait et prenait une dcision.,
Florence pensait aussi aux paroles que lui avait adresses
Mme Theobald. A sa tristesse se mlait une violente rancune contre
Carlotta, cause de tous ses ennuis, croyait-elle. Florence ne
voyait pas qu'elle tait elle-mme sa pire ennemie. La jalousie et
le dsir de vengeance embrumaient son esprit.
Le plus press, lui semblait-il, tait de rentrer dans les bonnes
grces de Mme Theobald. L'ide que quelqu'un la mprisait lui tait
insupportable. Mais dpourvue du courage de Bobbie, elle n'osait
affronter la directrice. Sans vouloir se- l'avouer, elle craignait que
Mme Theobald ne comprt que son repentir n'tait qu'en surface.
PENDANT

Florence crivit donc une lettre qu'elle glissa sous la porte de

Mme Theobald. La directrice la lut et soupira. Les phrases de Florence
n'avaient pas l'accent de la vrit.
Madame, avait crit Florence, j'ai rflchi ce que vous
m'avez dit. Je vous assure que je suis honteuse. Je vous promets de
faire de mon mieux l'avenir pour donner le bon exemple mes
camarades.
Petite tricheuse! pensa tristement Mme Theobald. Elle croit
peut-tre ce qu'elle crit. Nous verrons!
Le soir Bobbie avait repris sa gaiet coutumire. Elle sourit
Isabelle et Patricia.
Tout est arrang, annona-t-elle. A partir de maintenant, je
jouerai franc jeu, je me servirai de mon intelligence et je travaillerai.
Plus d'attrapes pour moi!
Les jumelles et Margaret accueillirent sans joie cette dclaration.
Oh! s'exclama Pat due. Bobbie, tu vas devenir 1 une sainte
nitouche comme cette terrible Florence? Vraiment, tu ne feras plus
jamais de farce?
- Je ne pourrais pas le supporter, renchrit Margaret. Bobbie, disnous que tu es toujours la mme, la Bobbie que nous aimons tant!
Bobbie se mit rire et glissa son bras sous celui de Margaret.
Ne t'inquite pas, promit-elle. Je vais travailler avec
acharnement, ruais je ne deviendrai pas une sainte nitouche! Ce serait
impossible! Je ferai encore des niches. Pourtant l'ancienne Bobbie a
disparu !
Bobbie tint sa promesse Mme Theobald. Elle travailla
srieusement en classe et fut surprise de constater qu'elle apprenait
facilement. Elle fut plus surprise encore de trouver du plaisir son
travail.
Je ne pourrai jamais trimer comme toi, Ada , fit-elle
remarquer en regardant la fille de treize ans penche sur un livre. Tu
n'as pas bonne mine, je suis sre que tu te fatigues trop.

Ada tait .ple. Non seulement ple, mais trs-malheureuse

aussi. Elle regrettait amrement de s'tre lie avec Florence qu'elle
commenait juger,, mais elle n'avait pas assez de courage pour lui
tourner le dos. Elle cherchait un refuge dans ses tudes et travaillait
deux fois plus que quiconque. Elle eut un sourire blme l'adresse de
Bobbie et l'envia. Bobbie disait tout ce qui lui passait par la tte, elle
tait nergique et gaie. Son amiti et t bien prfrable celle de
Florence.
Florence tait satisfaite d'elle. Mme Theobald ne lui avait pas
parl de sa lettre et elle tait sre d'avoir fait une bonne impression sur
la directrice. Pour une raison quelconque, Mam'zelle avait annul la
composition de franais et la premire division avait pouss un soupir
de soulagement... surtout Florence, sre que Carlotta aurait rvl sa
tricherie en pleine classe.
a Tout va beaucoup mieux, pensa Florence. Si seulement cette
horrible Carlotta pouvait se faire gronder! Elle se pavane comme si
elle tait une princesse et non pas une vulgaire bohmienne. Je me
demande si elle va voir encore ses amis.
En effet, Carlotta partait l'aube tous les matins, mais ce n'tait
pas pour se rendre au cirque qui avait pli bagage et s'tait install
plus loin. Elle avait dcouvert que de beaux chevaux de course
occupaient un>pr non loin du collge et elle allait les voir
rgulirement. Quelquefois, quand elle tait sre que personne ne ;la
voyait, elle s'offrait un temps de galop. Elle passait l le .meilleur
moment de sa journe.
Ces escapades passaient inaperues. Florence savait que Carlotta
s'esquivait, mais elle n'en soufflait mot. Aucune des lves d'ailleurs
n'encourageait ses confidences. Elle surveillait de prs les alles et
venues de son ennemie.
Un aprs-midi elle proposa une promenade Ada qui accepta
contrecur, Carlotta tait sortie, mais semblait s'tre

vapore. Florence se demandait quel chemin elle avait bien pu

prendre quand un homme passa bicyclette. Il avait le teint basan,
les yeux trs rapprochs, son physique ne plaidait pas en sa faveur. En
voyant les deux filles, il mit pied terre et leur adressa la parole avec
un fort accent amricain. Florence fut persuade qu'il venait pour
Carlotta. Excusez-moi, mesdemoiselles, dit-il en enlevant poliment
sa casquette. Est-ce que le collge Saint-Clair est par ici?
A environ deux kilomtres, rpondit Florence. Pourquoi?
Vous voulez voir quelqu'un l-bas?
J'ai un message urgent remettre une pensionnaire,
rpliqua l'homme. Vous pourriez vous en charger?
Le cur de Florence battit plus vite. La chance la favorisait. Que
dirait Mme Theobald si elle savait que Carlotta recevait une
correspondance secrte?
Bien sr, je m'en chargerai volontiers , promit-elle.
L'homme sortit une enveloppe de sa poche et la tendit
Florence.
II faut la lui donner elle-mme, recommanda-1-il. C'est trs
important. Qu'elle soit ici onze heures du soir sans faute!
Bien, dit Florence.
Vous tes trs gentille, reprit l'homme. Vous rendez un
grand service votre amie et sa famille.
Une autre personne parut dans le chemin. Le messager sauta sur
sa bicyclette et s'loigna aprs un salut. Ada eut un frisson.
Florence, cet homme n'est pas sympathique ! Tu n'aurais pas
d t'arrter! Tu sais que c'est une rgle formelle : nous ne devons pas
parler aux inconnus. Tu ne vas pas attirer des ennuis Carlotta?
Ne t'inquite pas , dit Florence avec impatience en
mettant l'enveloppe dans sa poche. Je rendrai service
Carlotta en transmettant un message. Je dois dire que je ne la flicite
pas du choix de ses amis !

J'ai un message urgent remettre une pensionnaire, dit

l'homme.

Ada tait inquite. Elle avait mal la tte et se sentait

malheureuse. Dsormais elle refuserait de sortir avec Florence. Elle
chercherait dans le travail l'oubli de ses soucis, mais elle dormait mal
et avait de plus en plus de peine se concentrer sur ses livres.
coute-moi, Ada, commena Florence. Nous sortirons ce soir
dix heures et demie et nous viendrons ici. Nous nous cacherons
derrire la haie et nous entendrons ce que dira notre chre Carlotta
son ami du cirque. Car c'est srement lui qui la rejoindra. Si elle
complote d'autres escapades, nous avertirons Mme Theobald.
Ada s'effora de rsister.
-Je ne veux pas, affirma-t-elle. A aucun prix!
- Il le faut , dclara Florence en regardant fixement son
amie.
Malgr sa rsolution, Ada ne put que cder. Elle hocha la tte.
Les deux filles reprirent en silence le chemin du collge. Florence se
rjouissait l'ide d'avoir Carlotta sa merci. Ds qu'elles furent de
retour, Henriette interpella Florence.
a Florence, tu sais que c'est ton tour de nettoyer les balles de
tennis cette semaine? Ne fais pas semblant de l'avoir oubli,
paresseuse! Dpche-toi ou tu t'en repentiras!
- J'ai faire une commission, protesta Florence. Je
reviens dans une minute.
Charge une autre de ta commission, ordonna Henriette. Je
connais tes ruses, Florence. Tu trouves toujours des prtextes pour
esquiver les corves.
- Je vais porter la lettre, Florence , proposa Ada. Elle
avait hte d'tre seule et tranquille. Florence lui tendit
l'enveloppe. Ada se mit la recherche de Carlotta, la dcouvrit dans la
salle de rcration et lui donna la lettre.
C'est pour toi , dit-elle.
Carlotta prit la lettre et, sans regarder la suscription,

l'ouvrit. Elle la lut avec un tonnement manifeste, puis

elle regarda l'adresse.
Ce n'est pas pour moi, dit-elle en cherchant des yeux Ada qui
tait dj partie. C'est pour Sadie. Ada n'a pas vu son nom sur
l'enveloppe. O est Sadie, Alice?
Elle se coiffe , dit Alice.
Il y eut un clat de rire. Quand Sadie disparaissait, on pouvait
tre sr que c'tait pour se coiffer ou se faire les ongles. Carlotta
monta au dortoir.
Sadie, voici une lettre pour toi, dit-elle. Je regrette de l'avoir
ouverte par erreur, mais cette petite idiote d'Ada me l'a donne.
De qui est-ce? Comment tait-elle dans les mains d'Ada?
demanda curieusement Sadie en prenant l'enveloppe.
Je ne sais pas , rpondit Carlotta en s'en allant.
Sadie lut le message. Son visage changea. Assise sur son lit, elle
rflchit et relut les quelques lignes.
Chre petite mademoiselle,
Vous rappelez-vous votre vieille bonne Anna? Eh bien, je suis
dans Le pays et je serai contente de vous voir. Je ne tiens pas aller
au collge. Pouvez-vous descendre dans le chemin prs de la ferme
pendant quelques minutes? J'y serai cette nuit onze heures.
ANNA.

Sadie aimait beaucoup Anna qui l'avait soigne et gte quand

elle tait petite. Elle fut tonne qu'Anna ft en Angleterre, car elle la
croyait en Amrique. Pourquoi voulait-elle la voir? Que lui tait-il
arriv? Sadie se demanda si elle devait faire part de cette nouvelle
Alice, puis elle se dcida pour la ngative. Alice tait gentille et jolie,
mais elle avait une tte de linotte. Elle le crierait sur les toits. Sadie
mit la lettre dans sa poche et descendit.

 Te voil enfin! s'cria Alice. Je croyais que tu ne descendrais

pas. Il est presque l'heure du dner.
Pendant le repas Sadie garda le silence. Elle tait intrigue et un
peu inquite. Elle avait l'intention de demander Ada qui lui avait
donn cette lettre, mais Ada n'tait pas au rfectoire.
Elle se plaignait de migraine et Miss Roberts l'a envoye
Mme Rey, lui apprit Margaret. Elle a de la temprature.
Florence prfrait ne pas avoir la compagnie d'Ada cette nuit-l.
Elle tait lasse de prtendre qu'elle n'agissait que dans l'intrt de
Carlotta. Elle regarda 1' cuyre de cirque et celle-ci lui fit des
grimaces. Florence vexe dtourna la tte. Carlotta se mit rire. Elle
n'avait aucune amiti pour Florence et se plaisait l'offenser.

CHAPITRE XVIII
UNE NUIT MOUVEMENTE
Sadie resta veille jusqu'au moment o
l'horloge sonna la demie de dix heures. Tout le monde dormait dans le
dortoir. Sadie se leva sans bruit et s'habilla.
Personne
ne
l'entendit. Elle descendit l'escalier. Quelques minutes plus tard elle
tait dans le parc. Derrire elle se glissait une petite ombre noire...
Florence! Florence qui croyait suivre Carlotta et qui, dans l'obscurit,
ne reconnaissait pas la jeune Amricaine. Elle s'tait leve dix
heures et quart et avait quitt son dortoir voisin de celui de Sadie,
craignant, si elle attendait plus tard, de ne pas retrouver Carlotta.
Elle tait si sre que la lettre tait adresse Carlotta qu'elle n'avait
mme pas regard le nom crit sur l'enveloppe.
CK

SOIR-L,

Or, vers onze heures et quart, un violent mal de gorge veilla

Alice. Sadie avait des pastilles et lui en donnerait volontiers. Alice
sortit donc de son lit et s'approcha de l'alcve de Sadie.
Elle tendit la main pour secouer son amie et, son grand
tonnement, s'aperut qu'il n'y avait personne. Le lit tait vide. Ses
vtements avaient disparu. Elle s'tait donc habille. Alice s'assit sur le
lit, surprise et mcontente. Pourquoi Sadie ne l'avait-elle pas avertie?
Et o avait-elle pu aller? Il n'y avait srement pas de rveillon, toutes
les autres taient couches, moins qu'un anniversaire ft clbr
dans un autre dortoir et que Sadie y et t convie.
Sadie aurait bien pu me prvenir, mme si je n'tais pas
invite, pensa Alice. Je vais voir ce qui se passe ct.
Elle entra dans le dortoir voisin, mais tous les lits semblaient
occups, l'exception d'un seul. Soudain un chuchotement troubla le
silence.
- Qui est l? demandait Pat. Que fais-tu?
Tu es rveille, Pat! dit Alice voix basse en s'approchant
du lit. Sadie est sortie. Elle s'est habille et son lit est
vide. Je ne sais pas pourquoi, Pat, mais je suis inquite.
Elle avait l'air proccupe ce soir. Elle ne disait rien. Je l'ai
remarqu.
Pat s'assit sur son lit, perplexe. L'Amricaine en gnral se pliait
aux rglements.
O peut-elle tre alle? dit-elle.
Il y a un lit vide dans ton dortoir aussi, fit remarquer Alice. A
qui appartient-il?
C'est celui de Florence, constata Pat tonne. Ne me dis
pas que ces deux-l se promnent ensemble. Sadie dteste Florence.
C'est vrai , approuva Alice, trs intrigue elle aussi. Une
voix les fit sursauter. C'tait celle de Carlotta. Que faitesvous toutes les deux? Vous allez rveiller le dortoir entier! Qu'y
a-t-il?

 Carlotta, c'est trange! Sadie et Florence ne sont pas dans

leur lit , dit Pat.
Carlotta se redressa aussitt. Elle se rappelait l'enveloppe
l'adresse de Sadie.
Je me demande si c'est cause de la lettre qu'Ada m'a donne
et que j'ai porte Sadie, murmura-t-elle.
- Quelle lettre? s'enquit Alice.
Carlotta expliqua. Pat et Alice l'coutrent avec inquitude.
Cela me parat vraiment bizarre, conclut-elle.
A moi aussi, approuva Alice. J'aime beaucoup Sadie. Pourvu
qu'il ne lui soit rien arriv de fcheux! Une fois, en Amrique, on
a tent de l'enlever. Elle a une grosse fortune, vous savez. Sa mre
l'a envoye en Angleterre pour empcher toute nouvelle tentative.
Elle me l'a racont.
- Et Sadie est si tourdie qu'elle peut tomber dans
n'importe quel pige! fit remarquer Pat. Elle passera des heures
assortir la couleur d'un ruban ou chercher une coiffure nouvelle,
mais elle ne prendra pas une minute pour rflchir une chose
srieuse. Plus j'y pense, plus je suis inquite pour elle.
Carlotta bondit hors de son lit.
Allons demander Ada o elle a trouv cette lettre, proposa-telle.
Elle est l'infirmerie, dit Pat.
- Eh bien, nous irons, dcida Carlotta. Rveillons
Isabelle. Vite!
Quelques minutes plus tard, les jumelles, Alice et Carlotta
traversaient le parc pour gagner le btiment o se trouvait l'infirmerie.
La porte tait ferme clef, mais une fentre tait ouverte. Leste
comme un chat, Carlotta l'escalada.
a Restez ici, chuchota-t-elle aux autres. Il ne faut pas rveiller
Mme Rey. Je vais interroger Ada.
Elle monta l'escalier. Une veilleuse brlait dans une chambre
coucher. Ada tait l, une compresse sur son front

brlant. Elle fut intrigue et tonne quand elle vit Carlotta

entrer chez elle.
Chut! murmura Carlotta. Ce n'est que moi, Carlotta! Ada, o
as-tu trouv cette lettre que tu m'as donne?
Nous avons rencontr un homme dans le chemin prs de la
ferme cet aprs-midi, Florence et moi, rpondit Ada. Il a dit
qu'il avait un message porter une pensionnaire de Saint-Clair.
Florence s'est charge de te le remettre, mais Henriette l'a
retenue et c'est moi qui ai pris l'enveloppe. L'homme te donnait
rendez-vous ce soir onze heures. Pourquoi? Que s'est-il pass?
La lettre n'tait pas pour moi, elle tait pour Sadie,
dclara Carlotta de plus en plus intrigue. L'homme a-t-il prononc
un nom?
Maintenant que j'y pense, il n'a prononc aucun nom,
rpliqua Ada en essayant de se rappeler la conversation. Mais
Florence a cru qu'il s'agissait de toi.
Cela ne m'tonne pas d'elle! Et je sais o elle est. Elle
s'est imagine que cet homme tait. un de mes amis du cirque qui
voulait me voir. Elle a juge propos de me suivre et de me
dnoncer. Je connais Florence. Mais la lettre n'tait pas pour
moi et je crains que Sadie ne soit en danger. Elle est descendue dans le
chemin prs de la ferme, c'est l le lieu de rendez-vous. Je parie
que Florence y est aussi pour l'espionner.
Oui, convint Ada en larmes. Carlotta, tout le monde croit
que je suis l'amie de Florence, mais je ne l'aime pas. Elle me rend
malade. J'ai peur d'elle!
Ne t'inquite pas, conseilla Carlotta en tapotant la
main brlante d'Ada. Mlle Sainte-Nitouche ne te fera pas de mal. Je ne
sais pas si elle restera longtemps Saint-Clair.
Elle rejoignit les autres qui l'attendaient impatiemment prs de la
fentre ouverte et leur rpta ce qu'elle venait d'apprendre.
Si nous prvenions Mme Theobald? proposa Pat.

- Non, voyons d'abord ce qui se passe. C'est peut-tre sans

gravit, dit Carlotta. Descendons jusqu'au petit chemin prs de la
ferme.
Les quatre filles prirent leur bicyclette et pdalrent dans
l'obscurit. Elles avaient parcouru environ un kilomtre quand elles
entendirent un bruit de sanglots et aperurent une silhouette qui
arrivait en courant. C'tait Florence.
Florence, qu'as-tu? cria Pat effraye.
- C'est toi, Pat! Un grand malheur est arriv, sanglota Florence.
Sadie a t enleve. Je croyais suivre Carlotta quand je suis
sortie quelques minutes avant onze heures, mais c'tait Sadie.
Elle s'est approche de la ferme. Deux hommes ont surgi et se sont
empars d'elle, ils l'ont entrane vers une voiture et l'ont oblige
y monter. Je me cachais derrire la haie.
- Ont-ils dit quelque chose? demanda Carlotta.
- Oui, ils ont parl d'un endroit appel Trenton, rpondit Florence
en pleurant.
- Trenton? rpta Carlotta. Je connais. Le cirque y est en ce
moment. Tu es sre que c'est l qu'ils ont emmen Sadie?
Florence tait certaine d'avoir entendu ce nom. Carlotta sauta sur
sa bicyclette.
Je cours la cabine tlphonique au bas du chemin, annona-telle. Les bandits auront une belle surprise Trenton!
Arrive la cabine, elle sauta terre et entra. Elle composa un
numro, raconta ce qui s'tait pass la personne l'autre bout du fil
et demanda de l'aide. Cinq minutes plus tard elle rejoignait ses
compagnes.
J'ai tlphon au cirque, expliqua-t-elle. Mes amis guetteront
l'arrive de la voiture, ils l'arrteront et, s'ils ne dlivrent pas Sadie, je
serai trs tonne!
- Carlotta, tu es admirable! s'cria Pat. Mais n'aurait-il pas
mieux valu prvenir la police?

 Je n'y ai pas pens, avoua Carlotta. Au cirque nous

n'appelons pas souvent la police. Je veux assister au dnouement. Je
connais le chemin de Trenton, mais bicyclette ce serait trop long.
- Comment iras-tu donc? demanda Pat.
A cheval, rpondit Carlotta. Je vais emprunter un des pur-sang
que je monte le matin. Ils sont tout prs d'ici et l'un d'eux viendra
si je l'appelle. Je ramnerai Sadie.
Elle disparut dans l'obscurit. Les jumelles, Alice et Florence
entendirent ses pas qui s'loignaient. Carlotta tait extraordinaire! Elle
faisait ce qui lui passait par la tte. Rien ne pouvait l'arrter. Une
minute plus tard un bruir de galop rsonnait dans la nuit. Carlotta tait
partie-.

CHAPITRE XIX
CARLOTTA LA RESCOUSSE!
connaissait bien les alentours. Elle traversa des
champs et gravit des collines, guide par son sens
de
l'orientation. Elle passait en revue les vnements et un sourire
farouche lui vint aux lvres au souvenir de Florence.
Elle est alle1 trop loin cette fois, pensa Carlotta en galopant
dans la nuit. J'espre arriver temps pour assister l'arrestation des
bandits.
Ce souhait ne fut pas exauc. Quand elle atteignit les abords de
la petite ville, elle vit briller les lumires du cirque. Elle sauta une
palissade et se trouva dans le champ o le camp tait install.
Qui va l? cria une voix.
CARLOTTA

- Jim, c'est moi, Carlotta! rpondit-elle. La voiture est arrive?

Oui, dit l'homme en s'avanant vers le cheval couvert
d'cume. Nous avons la jeune fille. Elle est trs jolie, n'estce pas?
Trs jolie, approuva Carlotta en riant. Telle que je la
connais,
Sadie s'est mise immdiatement se peigner et se
poudrer aprs le sauvetage! Comment avez-vous fait?
Ds que nous avons eu reu votre message, nous avons pris
une roulotte et nous l'avons place en travers de la route qui va
la ville, raconta l'homme en montrant le chemin troit entre deux
hautes haies. Il n'y avait pas un chat. Soudain une voiture a fait
son apparition. Nous avons devin que c'tait celle que nous
attendions.
Oh! Si j'avais t l! gmit Carlotta. Et ensuite?
Quand le conducteur a vu la roulotte la clart des phares,
il a fait halte, bien entendu, reprit Jim. J'ai prtendu qu'il
s'agissait d'une panne. Nous faisions semblant de pousser la
roulotte de toutes nos forces. Un des hommes dans la voiture a saut
terre pour voir ce qu'il y avait et il a appel son compagnon pour
nous aider afin que nous dgagions la route. Je me suis approch de
la voiture et, sur la banquette du fond, ficele comme un poulet, un
mouchoir sur la bouche, se trouvait votre amie. Je l'ai fait
sortir tout de suite et je l'ai cache derrire la haie.
Bravo ! approuva Carlotta.
Il ne m'a fallu que quelques minutes, poursuivit Jim. Puis je
suis retourn vers les autres, j'ai clign de l'il mes amis et
nous avons cart la roulotte, laissant la route libre. Les deux hommes
sont remonts dans leur voiture, sans regarder derrire eux pour
voir si la jeune fille y tait t ils sont repartis sans elle !
Carlotta clata de rire. Que c'tait drle! Elle se reprsentait la
tte des deux hommes quand ils s'apercevraient que leur proie avait
disparu.

 Ils n'y comprendront rien, dit-elle. Un vrai tour de passe-passe!

Vous vous tes montrs trs habiles, Jim. Nous n'avons pas besoin
d'appeler la police ou de faire des tas d'histoires. Je vais ramener Sadie
au collge et personne ne saura rien. Je suis sre que Mme Theobald
ne voudrait pas que l'enlvement de Mlle Sadie Greene soit annonc
dans les journaux grand renfort de manchettes noires.
Venez lui parler , proposa Jim.
Carlotta le suivit, conduisant le cheval par son paisse crinire.
Elle arriva une grande roulotte et monta les marches. Sadie tait
l'intrieur. A la clart d'une lampe ptrole, elle peignait ses cheveux
bouriffs. Une femme assise la regardait. Un enfant dormait dans un
lit. Tout paraissait calme et normal. Comme si sauver des filles
enleves en pleine nuit tait un vnement banal. Sadie elle-mme ne
manifestait aucune motion. Mais elle tait toujours trs flegmatique!
Bonsoir, Sadie. Tu es en train de te coiffer, pour ne pas
changer! dit Carlotta.
Carlotta! s'cria Sadie. Comment es-tu ici? J'ai t
vraiment idiote! Ce n'est pas la premire fois qu'on cherche
m'enlever. La lettre que tu as dcachete par erreur tait cense venir
d'une vieille bonne que j'aimais beaucoup. Je me suis rendue son
appel et ces deux hommes se sont saisis de moi. Puis quelqu'un m'a
dlivre, mais je n'ai pas encore trs bien compris ce qui s'est
pass. J'tais terriblement dcoiffe et je me donne un coup de
peigne.
Si tu tombais d'un avion, tu te demanderais si le vent a
drang tes cheveux , fit remarquer Carlotta en riant.
Elle raconta Sadie comment Florence l'avait suivie et avait
assist son enlvement.
Quelle nuit! s'exclama l'Amricaine. Je suppose qu'il vaut
mieux retourner Saint-Clair, n'est-ce pas?
Bien sr, approuva Carlotta. Je pense que Mme Theobald ne
voudra pas que cette histoire soit divulgue. Les gens

du cirque ne tiennent pas non plus appeler la police. Ils

n'aiment pas les gendarmes. Retournons au pensionnat et ne disons
rien. J'ai un cheval, je l'ai pris dans un champ. Crois-tu que tu pourras
monter en croupe?
Je suis sre que non, protesta Sadie.
Il faut que tu essaies, dit Carlotta avec impatience. Tu
mettras ton bras autour de ma taille et tu te cramponneras moi.
Elles sortirent toutes les deux. Jim gardait le cheval devant la
roulotte. Carlotta monta et se pencha vers Jim.
Merci de tout ce que vous avez fait, dclara-1-elle. Je ne
l'oublierai pas. Vous ne direz rien personne, n'est-ce pas?
- Comptez sur moi, rpondit Jim. Revenez nous voir,
Carlotta. Vous perdez votre temps dans un collge, vous
devriez tre au cirque vous occuper des chevaux comme jadis.
Vous les aimez tant!
On ne fait pas toujours ce qu'on voudrait, murmura Carlotta.
Sadie, qu'attends-tu? Saute derrire moi!
- Je ne peux pas, affirma Sadie. Ce cheval est norme! Jim
l'aida monter et elle se cramponna Carlotta de
toutes ses forces. Le cheval partit au galop. Arriv devant la
palissade, il s'leva en l'air avec les deux filles sur sur son dos et
descendit lgrement de l'autre ct. Sadie poussa une clameur de
dtresse.
Laisse-moi descendre! Laisse-moi descendre! cria-t-elle.
Carlotta, laisse-moi descendre!
Mais Carlotta n'entendait rien. Elle galopait dans la nuit la
clart des toiles, Sadie derrire elle.
Oh! gmit l'Amricaine. Je suis trop secoue. Je ne peux pas
continuer comme cela, tu entends ?
- Reste tranquille, conseilla Carlotta avec un clat de rire.
Tiens-toi bien!

Mais c'en tait trop pour Sadie. A mi-chemin elle lcha

brusquement Carlotta, glissa et tomba avec un bruit sourd en poussant
des cris perants. Carlotta s'arrta aussitt.

Sadie! Es-tu blesse! Pourquoi as-tu fait cela?

Je suis terriblement endolorie, se plaignit Sadie.
Carlotta, je ne veux pas remonter cheval, j'aime mieux marcher.
Que tu es ennuyeuse! s'exclama Carlotta en sautant
lgrement terre.
Elle aida Sadie se relever et s'assura que sa compagne n'avait
rien de cass.
II nous faudra trs longtemps pour retourner au collge pied.
Il faut aussi que je ramne le cheval dans son champ, Nous ne serons
pas de retour avant le jour.
Je me demande ce que pensent les autres, dit l'Amricaine
en boitillant prs de Carlotta. Elles ne dorment srement
pas!
L'inquitude rgnait au collge. A leur retour Pat et Isabelle
avaient rveill leurs voisines de dortoir et avaient discut avec elles
les vnements de la nuit. Fallait-il avertir Mme Theobald? Henriette
jugea qu'on ne pouvait faire autrement. Carlotta et Sadie n'taient pas
revenues et Florence tait en proie une vritable crise de nerfs.
Voici l'aube , annona Henriette en regardant par la fentre le
ciel qui rosissait l'est. Dans une demi-heure, le soleil se lvera. Il
faut rveiller Mme Theobald. Nous ne pouvons pas attendre plus
longtemps Carlotta.
Isabelle et Pat allrent frapper la porte de Mme Theobald. La
directrice couta avec anxit leur trange histoire. Elle levait la main
pour dcrocher le rcepteur du tlphone et appeler la police lorsque
Pat poussa un cri.
Regardez, madame Theobald! Regardez! Voici Carlotta qui
revient. Sadie est avec elle. Cette chre Carlotta!
En effet, Carlotta traversait le parc, Sadie ses cts. Elles
avaient ramen le cheval dans son champ et taient entres dans le

parc juste au moment o le soleil se levait. Elles avaient fait un long

chemin pied et mouraient de fatigue.

Regardez, madame Theobald! Regardez! Voici Carlotta.

Bouleverse par l'trange histoire qu'elle avait entendue, Mme
Theobald les accueillit dans son bureau et leur fit boire du chocolat
chaud accompagn de biscuits. Puis, la grande indignation de
Carlotta, elle les conduisit l'infirmerie, rveilla Mme Rey et lui
ordonna de les installer dans une chambre tranquille et de les y garder.
Mais, madame Theobald... , commena Carlotta.
La directrice ne les couta pas et, quelques instants plus tard,
Sadie et elle, bordes dans des lits douillets, glissaient dans un
profond sommeil.
Dans leur dortoir, elles auraient parl jusqu' la cloche du
rveil, dit Mme Theobald. Retournez vous coucher, les jumelles et
Florence. Nous reparlerons plus tard de cette histoire extraordinaire.
J'ai l'impression d'avoir rv!
Mais ce n'tait pas un rve et, au cours de la matine, Mme
Theobald prit les dispositions ncessaires.
Elle jugea indispensable de prendre contact avec la police, tout
en exigeant la plus grande discrtion possible. Carlotta eut la joie
d'tre flicite par les gendarmes. Pour Florence, au contraire,
l'interrogatoire fut un supplice. Elle mourait de peur. Tant de fois elle
s'tait tire d'affaire grce ses mensonges. Maintenant elle se trouvait
au pied du mur.
Je veux retourner chez moi, sanglota-t-elle. Je me sens malade!
Madame Theobald, laissez-moi partir!
Non, rpondit la directrice. Vous ne fuirez pas la consquence
de vos actes, Florence. Vous resterez ici et vous regarderez la ralit
en face, aussi dplaisante qu'elle soit. A moins que vous ne vouliez
que je raconte tout vos parents. Je ne vous reprendrai pas SaintClair la rentre prochaine. Vous n'y avez jamais t votre place. La
leon vous servira, je l'espre, Florence, et vous vous corrigerez peuttre de vos dfauts.
La mre de Sadie fut mise au courant de la tentative
d'enlvement. Elle arriva Saint-Clair, trs mue, deux

semaines avant les vacances. Elle voulait emmener tout de suite

sa fille, mais Mme Theobald l'en dissuada.
Cet attentat ne se renouvellera pas, soyez-en sre, affirma-telle. L'anne prochaine vous prfrerez peut-tre garder Sadie en
Amrique prs de vous. Elle est trop jeune fille pour Saint-Clair,
madame Greene. Nous serions heureuses de la reprendre si elle
consentait n'tre qu'une colire, mais vous ne tenez sans doute pas
ce qu'elle soit une colire comme les autres !
Mme Theobald voyait juste. Mme Greene, comme Alice, avait
une tte de linotte. D'une intelligence limite, elle ne s'intressait qu'
ses toilettes et ses rceptions. Elle tait fire de sa jolie Sadie. Elle
regarda les lves de Saint-Clair. Quelques-unes avaient des nattes,
d'autres les cheveux courts, toutes n'taient encore que des enfants
sans souci de coquetterie.
Ne vous fchez pas, madame Theobald, mais je ne voudrais
pas que Sadie ressemble ces collgiennes. Elle est adorable, ma
Sadie ! Ces filles ne sont pas du tout adorables ! Vous ne trouvez pas?
Je suis de votre avis, approuva Mme Theobald avec un
sourire. Nous leur apprenons tre indpendantes, srieuses, bonnes
et intelligentes, mais nous ne leur apprenons pas tre adorables.
Je laisserai Sadie jusqu' la fin du trimestre, reprit
Mme Greene aprs une pause. Je m'installerai l'htel en ville pour
tre prs d'elle au cas o quelque chose arriverait. Puis nous partirons
ensemble pour l'Amrique. Son amie Alice acceptera peut-tre de nous
accompagner. Sadie l'aime beaucoup. Elle est jolie.
Mme Theobald se promit de conseiller la mre d'Alice de
refuser l'invitation. Alice n'avait pas fait un bon trimestre. La
compagnie de Sadie ne lui tait pas favorable.
Sadie et Florence restrent donc Saint-Clair jusqu'aux
vacances. Remise de ses motions, la jeune Amricaine se

montrait exubrante et gaie. Florence, au contraire, se repliait de

plus en plus sur elle-mme. C'tait si affreux d'tre sans amies et de
vivre dans un milieu hostile! Elle s'apercevait enfin que les mensonges
et les tricheries ne portent pas bonheur.

CHAPITRE XX
LA FIN DU TRIMESTRE
s'acheva. Il y eut d'autres championnats de
tennis et des concours de natation. Il y eut aussi, hlas! des examens.
Les journes taient si remplies qu'elles passaient avec la rapidit
de l'clair. Les lves travaillaient joyeusement, toutes sauf
Florence,
et personne, pas mme Ada, n'avait piti de la petite
tricheuse. On ignorait qu'elle partirait pour ne plus revenir,
ni Mme Theobald ni Florence ne l'avaient rvl.
LE TRIMESTRE

Ada avait gard le lit pendant quinze jours. La directrice devina

que sa maladie avait des causes morales. Carlotta confirma ce
jugement en lui parlant de l'amiti malheureuse d'Ada et de Florence.
- Carlotta, vous allez me rendre un service, dclara

Mme Theobald. Occupez-vous d'Ada. Veillez ce que Florence

ne la tyrannise plus. Ada est une gentille enfant, trs avance pour son
ge. Elle se trouverait bien de moins travailler. Prenez-la sous votre
protection, Carlotta, et faites-la rire.
Carlotta fut flatte de cette requte. Elle avait une grande
admiration pour la directrice et toutes les deux se comprenaient trs
bien. Ada, lorsqu'elle sortit de l'infirmerie ple et amaigrie, craignait
de redevenir l'esclave de la tricheuse, mais elle eut une surprise
agrable. Florence ne pouvait plus l'approcher, Carlotta tait toujours
l! Elle emmenait Ada en promenade, l'amusait, la priait de l'aider
prparer ses devoirs. Ada reprit bientt la gaiet de son ge, son visage
devint ros et joyeux.
Quel trange trimestre nous avons pass! confia Miss Roberts
Mam'zelle. Au dbut je n'augurais rien de bon des nouvelles. De
Bobbie, en particulier.
- Ah! Cette Bobbie! s'cria Mam'zelle en levant les
mains au ciel au souvenir du fameux biscuit. Cette Bobbie! Mais
elle a beaucoup chang et elle travaille avec ardeur.
Oui, Bobbie a certainement chang, approuva Miss
Roberts. Elle est intelligente et elle russit quand elle se
donne un peu de peine. Je suis contente d'elle. Quant la petite Ada, je
la mnage. Elle se fatiguerait trop.
Oui, mais Carlotta est l pour la dissiper, fit remarquer
Mam'zelle. Elle l'oblige sortir de ses livres et s'amuser.
C'est bizarre, cette amiti entre deux lves si diffrentes !
Je ne serais pas surprise que la directrice y soit
pour quelque chose, dit Miss Roberts. C'est une femme remarquable,
elle connat trs bien les lves.

 Il parat que Florence et Sadie vont nous quitter pour

toujours, reprit Mam'zelle. Tant mieux! Ah! Cette Florence! Quelle
fille abominable!
- Elle a dj rcolt ce qu'elle a sem, dclara gravement
Miss Roberts. Ses camarades ne lui ont pas cach leur

Le cheval sleva en lair avec les deux filles sur le dos.

mpris. Esprons qu'elle profitera de la leon. Je ne sais pas si

elle changera. C'est un problme. Je suis contente de n'avoir pas le
rsoudre.
Sadie ne manquera personne non plus, dit Mam'zelle.
Except cette petite sotte d'Alice qui ne pensait plus qu'
sa coiffure. Elle m'a mise hors de moi ce trimestre!
- Oui, approuva Miss Roberts en riant. Vous avez eu de grandes
colres, Mam'zelle. Mais c'est fini. Bientt les vacances! Plus d'lves
exasprantes!
Et en septembre nous dirons toutes les deux : Comme
c'est agrable de revoir ces filles abominables ! rpliqua
Mam'zelle en riant.
Les lves voyaient avec regret finir le trimestre. Marjorie
Fenworthy remporta le championnat de tennis pour le collge et aussi
le concours de natation. Carlotta gagna celui de plongeon. Bobbie se
distingua en nageant sous l'eau et fut applaudie son grand
tonnement.
a Tu le mrites, Bobbie, dclara Belinda en lui donnant une
claque dans le dos. Ces progrs que tu as faits en natation et en
tennis ! Je suis fire de toi !
Bobbie se rengorgea. Elle avait fait autant de progrs dans les
matires scolaires que dans les sports et elle tait satisfaite d'elle.
Margaret s'appliquait aussi depuis que Bobbie ne cherchait plus
distraire la classe. Les jumelles les imitaient.
Vous pourrez passer en seconde division et vous me ferez
honneur, annona Miss Roberts en donnant les rsultats des examens.
Bobbie, vous tes premire en gographie. Je vous flicite! Ada, vous
avez trouv la solution de tous les problmes. Les jumelles
O'Sullivan ont aussi de bonnes notes. C'est trs bien. Henriette, vous
tes la premire de la division, ce qui n'est pas tonnant puisque
vous tes la plu: ge. Florence, Doris, Alice et Sadie sont
les dernires comme d'habitude. Carlotta a mieux russi que je ne
l'esprais Je crois, Ada, que c'est grce vous.

Ada rougit de plaisir. Carlotta parut surprise et amuse. Miss

Roberts continua commenter le travail du trimestre et les rsultats
des examens. Toutes les lves de premire division, l'exception
d'Ada qui tait trop jeune, passeraient en seconde la rentre.
Quel bonheur! s'cria Margaret aprs le cours. Nous serons
toutes ensemble, et les deux que nous aimons le moins, Sadie et
Florence, ne seront pas l. J'ai entendu par hasard Mam'zelle qui le
disait de sa grosse voix Miss Roberts. C'est une bonne nouvelle!
Florence ne reviendra pas? demanda Pat. Alors soyons un
peu plus gentilles pour elle. Son air malheureux me fait piti!
Pendant les derniers jours du trimestre, les jumelles parlrent et
plaisantrent avec Florence qui reprit un peu de gaiet. Instruite par
l'exprience, elle se montra meilleure camarade. Pauvre Florence! Elle
tait sa pire ennemie, comme cela arrive souvent.
Et ce fut le dernier jour, avec la bousculade des prparatifs et des
adieux. Marjorie Fenworthy emballa soigneusement la belle raquette
qu'elle avait gagne pour le tournoi de tennis. Bobbie, avec autant de
fiert, mit dans sa valise son prix de natation, un costume de bain. Une
grande agitation rgnait dans le collge.
Quel dommage que je ne puisse pas t'accompagner en
Amrique! dit Alice Sadie, les larmes aux yeux. Je ne sais pas
pourquoi maman n'a pas voulu. Ne m'oublie pas, Sadie!
Je penserai toujours toi , promit Sadie.
Elle tait sincre; pourtant le souvenir de son amie de Saint-Clair
s'effacerait bientt de sa mmoire. Elle n'avait d'autre proccupation
qu'elle-mme. Ses amitis ne duraient pas, mais Alice par bonheur
croyait ses promesses et l'amertume de la sparation en fut adoucie.
Les dernires minutes arrivrent. Les adieux furent changs. Le
car du collge attendait devant la porte. Mam'zelle

poussa un cri, une lve avait laiss tomber une valise sur ses
pieds.
Pat, vous tes...
Tout un chur termina sa phrase.
Abominable!
Avec un grand clat de rire, elles s'enfuirent, car Mam'zelle
distribuait des tapes autour d'elle.
Au revoir, Miss Roberts , dirent les jumelles. Au revoir,
Miss Roberts , dit Bobbie. Au revoir, Miss Roberts, dirent toutes
les lves de premire division l'une aprs l'autre.
Au revoir, mes enfants, rpondit Miss Roberts. A la rentre
vous n'aurez plus peur de moi. Vous serez en seconde, presque des
grandes, et moi je resterai avec la premire division. Que le temps
passe vite!
Elles vous regretteront, Miss Roberts, affirma en riant Miss
Jenks. Elles ne savent pas ce qui les attend. Je les accablerai de
travail. Et quelles punitions je leur rserve! Elles ne risqueront pas de
me jouer des farces!
Les lves de premire division montrent dans le car qui les
attendait. Le chapeau d'Alice tomba. Les jumelles la regardrent avec
stupeur.
Alice, comme tu es drlement coiffe! s'cria Pat. Ce chignon
au sommet de ta tte comme si tu avais au moins vingt et un ans ! Tu
es affreuse !
Alice rougit. Elle remit son chapeau et se tourna vers les
jumelles d'un air de dfi.
Sadie pense... , commena-t-elle.
Aussitt toutes les lves entonnrent la rengaine qu'elles
connaissaient si bien et la chantrent jusqu' la gare.
o Sadie pense... Sadie prtend... Sadie assure... Sadie pense...
Que pense Sadie?
Laissons-les partir en chantant et souhaitons-leur de bonnes
vacances. Que feront-elles en seconde division l'anne prochaine?
Nous le saurons bientt.

ENID BLYTON
SERIE :
Deux Jumelles

St Claress (ORIGINAL)
1. Deux jumelles en pension
The Twins At St Clare's
2. Deux jumelles et trois camarades
The O'Sullivan Twins
3. Deux jumelles et une cuyre
Summer Term At St Clare's
4. Hourra pour les deux jumelles
The Second Form At St Clare's
5. Claudine et les deux jumelles
Claudine At St Clare's
6. Deux jumelles et deux somnambules
Fifth Formers Of St Clare's

Enid Blyton