ENCEFALOSCOPIO

PERCEPCIN

Perspectiva grca
El realismo de las imgenes depende de supuestos culturales y destrezas tcnicas
as sondas espaciales Pioneer 10 y Pioneer 11, que
acabarn escapando del sistema solar, portan una placa a
benecio de posibles extraterrestres que puedan toprselas. En esa placa se han grabado las imgenes de un hombre
y de una mujer. Tendrn estos
dibujos signicacin para sus
hipotticos destinatarios? Incluso aunque los extraterrestres llegasen a fijarse en las
marcas y se percatasen de que
se trata de un dibujo, podrn
comprender la perspectiva?
Muchos de los convenios
artsticos establecidos se inventaron y son reejo de un
contexto cultural concreto.
La perspectiva utilizada en la
placa de los Pioneer produce
una ilusin de profundidad al
presentar con menor tamao
los objetos distantes que los
cercanos y haciendo que las lneas paralelas converjan hacia
un punto de fuga. Numerosos
programas de grasmo informtico aplican tales tcnicas
de forma automtica, con lo
que ayudan a los artistas a
crear con relativa facilidad
imgenes de realismo fotogrco.
Mas el realismo no siempre
ha sido una ambicin de los
pintores. Aunque los rudimentos de la perspectiva se
remontan por lo menos hasta el pintor griego Agatarco,
en el siglo V a.C., no alcanz
popularidad hasta el Renacimiento italiano. A principios
del siglo XV, un arquitecto orentino, Filippo Brunelleschi,
realiz una exhibicin pblica
con espejos (una tcnica novedosa en aquel tiempo) para
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THE ART ARCHIVE / ALFREDO DAGLI ORTI

demostrar la delidad con que

sus cuadros representaban las
fachadas de los edicios. Brunelleschi sirvi de inspiracin
a pintores como Donatello,
Masaccio y Domenico di Bartolo (imagen), a quien Leon
Battista Alberti estudi desde
las matemticas. Las rigurosas
construcciones geomtricas
garantizaron que las indicaciones naturales de profundidad
(el tamao, la verticalidad y los
motivos del pavimento) man-

tuviesen la coherencia mutua

necesaria para un mximo de
verosimilitud.
Para aprender a ver un dibujo en perspectiva caballera
deben aceptarse sus limitaciones y obviarlas, entre ellas,
la hiptesis de que existe un
solo punto de fuga. En los
grficos computarizados, la
perspectiva resulta adecuada
para videojuegos en los que
se dispara en primera persona; otros (SimCity), en cambio,

ofrecen una vista desde lo alto,

por lo que se valen de una tcnica diferente: la proyeccin
axonomtrica. Algunos de los
elementos de dicha tcnica se
remontan a pintores chinos
del siglo II a.C.
Debemos preguntarnos si los
extraterrestres podrn descifrar
nuestros dibujos, pero tambin
si nosotros, en caso de verlas, seramos capaces de comprender
sus obras grcas.
George Musser

COMUNICACIN

Expresiones faciales
Nuestra singular expresividad se remonta a tres millones de aos

GETTY IMAGES / JASON HETHERINGTON

os ojos situados sobre un par de ventanas

nasales, suspendidas a su vez sobre una
boca. Tal es el pergeo facial de los vertebrados,
desde los tiburones hasta los humanos. Por ptima que resulte tal disposicin para el hallazgo e
ingesta de alimentos, en los mamferos el rostro
ha asumido otro rol fundamental: la comunicacin. En ninguna otra especie resulta ms obvia
tal funcin que en la faz humana.
Los primates, en general, llevan una compleja vida social. Se sirven de expresiones faciales
en sus interacciones mutuas. Los humanos
contamos con rostros expresivos con los que
manifestamos emociones (temor, felicidad,
tristeza o ira). En otros tiempos, el rico repertorio de expresiones humanas fue atribuido a
la posesin de msculos faciales especializados.
No obstante, Anne Burrows, antroploga de la
Universidad Duquesne, ha observado que, de
hecho, la musculatura facial del chimpanc
apenas diere de la del ser humano.
Sin embargo, existen dos rasgos que separan
claramente nuestras expresiones faciales de las
del resto de los primates. Primero, en los ojos: el

iris se halla rodeado por una esclertica blanca.

En segundo lugar, los labios sobresalen del rostro y su color resulta ms oscuro e intenso que
el de la piel que los rodea. Tales rasgos proporcionan a nuestro semblante intensos contrastes
visuales que pueden servir para comunicar mejor nuestros sentimientos.
Se ignora cundo y cmo evolucion en los
humanos la animacin del rostro, aunque pudieran encontrarse indicios en los crneos fosilizados de nuestros antepasados. Los endovaciados
(moldes de las improntas que deja el cerebro en
el interior de la caja craneana) ayudan a comprender las cambiantes facultades de las regiones cerebrales a lo largo del tiempo. En el ao
2000, el paleoneurlogo Dean Falk, ahora en la
Universidad estatal de Florida, dirigi un anlisis
de los moldes correspondientes al antiguo homnido Australopithecus africanus, que vivi hace
entre tres y dos millones de aos. Los resultados
indicaron que ciertas partes de la regin temporal anterior de aquel ser eran mayores que las de
los simios. Tal ampliacin pudo causar que este
predecesor humano procesara con mayor ecacia la informacin facial. En tal caso es posible
que nuestra propensin a poner e interpretar
caras tenga races muy profundas.
Kate Wong

GESTACIN

Sociales antes de nacer

Los fetos gemelos interactan en el tero de la madre
odas las madres saben que los neonatos son seres sociales a las pocas horas
de nacer. Los recin nacidos preeren dirigir su mirada hacia rostros de personas
antes que a objetos; incluso algunos imitan
expresiones faciales. Un estudio sugiere
que la tendencia a las interacciones sociales existe ya en el tero materno. Los
gemelos empiezan a interactuar a las 14
semanas de gestacin.
Investigadores de las universidades de
Turn y Parma han observado, mediante
ecografa ultrasnica (permite el examen
de estructuras del interior del organismo),
los movimientos intrauterinos de cinco
pares de fetos gemelos en sesiones diarias
de 20 minutos. En sus observaciones, pu-

ISTOCKPHOTO / MAX DELSON MARTINS SANTOS

blicadas en PLoS ONE en octubre de 2010,

los investigadores indican que los fetos comienzan una aproximacin a sus vecinos
en la decimocuarta semana de gestacin.
En las semanas siguientes, los fetos fueron
reduciendo el nmero de movimientos dirigidos hacia s mismos y trataron, en cambio, de alcanzar con mayor frecuencia a sus
compaeros. Hacia la semana 18 dedicaban
ms tiempo a entrar en contacto con sus
acompaantes que consigo mismos o con
las paredes del tero. De hecho, dirigan
casi el 30 por ciento de los movimientos
hacia su pareja prenatal. Dichos movimientos, consistentes en rozar la cabeza o el dorso del otro, resultaban cada vez ms prolongados y precisos que los movimientos
que desarrollaban hacia s mismos, como
tocarse los ojos o la boca.
Las observaciones llevan a pensar que los
fetos gemelos son conscientes de que tienen
una pareja intrauterina, con la que preeren

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NEUROCIENCIA

Timidez y cerebro hiperactivo

El encfalo de las personas tmidas presenta una intensa actividad

Punte de 1 a 5 cada una de

sus respuestas a las cuestiones

siguientes (1 para desacuerdo
absoluto, 5 para aceptacin
total, debiendo invertir el
orden para las cuestiones 3,
6, 9 y 12):
1 Me siento cohibido ante
personas que no conozco
bien.
2 No tengo grandes dotes
sociales.
3 No tengo demasiadas
dicultades para pedir
informaciones a la gente.
4 A menudo me siento
incmodo en estas y
reuniones mundanas.
5 Me cuesta encontrar temas para hablar cuando
estoy en un grupo.

FOTOLIA / PIXACHI

e esconden en las estas, tartamudean en conferencias y, a la menor ocasin, enrojecen. La vida

de las personas tmidas no siempre resulta cmoda;
la culpa puede residir en su cerebro. Un estudio de
la Universidad de Sacramento publicado en la revista Personality and Individual Differences en 2010 demuestra que un encfalo tmido es, ante todo, muy
reactivo: se desboca con facilidad en situaciones
inhabituales.
Elliott Beaton y sus colaboradores sometieron a
pruebas de timidez a unos cien estudiantes. De estos,
escogieron a los 12 ms y a los 12 menos tmidos.
Los probandos elegidos deban observar una serie
de fotografas y decidir con la mayor rapidez posible
si se trataba de hombres o de mujeres. Los rostros
expresaban una gama de emociones que iban del
miedo a la alegra, pasando por la clera, el disgusto
y la tristeza.
Beaton comprob que se activaban las mismas
reas cerebrales en todos los sujetos, sin embargo,
algunas de las regiones (la corteza prefrontal media,
que se relaciona con la tristeza, y el giro frontal inferior y la nsula, con la alegra) manifestaban una
mayor respuesta en los tmidos que en el resto de los

Es tmido?

6 No tardo mucho tiempo

en superar mi timidez
ante situaciones nuevas.
7 Me cuesta trabajo ser
natural cuando encuen-

interactuar y a la que responden de formas peculiares.

El contacto entre ambos parece ser intencionado, no fruto casual de la cercana espacial, segn explica Cristina
Becchio, de la Universidad de Turn, coautora del estudio.
Tales hallazgos nos obligan a predatar la aparicin de
comportamientos sociales, aade.
No sorprende que los fetos puedan controlar sus movimientos intrauterinos. Vittorio Gallese, neurocientco de Universidad de Parma y coautor del estudio, ya
haba demostrado con otros colaboradores que los fetos
muestran habilidad en sus movimientos hacia el quinto
mes de gestacin. Becchio conjetura que la presencia de
un gemelo puede acelerar el desarrollo motriz.
El equipo se propone desarrollar en el futuro ensayos
diagnsticos basados en la observacin de los movimientos de un gran nmero de fetos. Las pautas de
actividad intrauterina podran contribuir a la prognosis de limitaciones motrices o trastornos de cognicin
social, como el autismo, explica Gallese. Es probable
que en el tero se empiece a desarrollar la nocin de
uno mismo y la de los otros.
Janelle Weaver

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sujetos. De hecho, el cerebro tmido presenta una actividad global superior a la

media, sin manifestar en ninguna zona
una actividad menor. De esta manera,
la persona tmida sufre un exceso de
reactividad a las emociones que reejan
los rostros.
Se trata de una tendencia hereditaria? En el caso de la timidez relacionada
con la fobia social, existe una componente gentica, como puede comprobarse en los hermanos gemelos afectados
por dicho trastorno. Mas el entorno familiar tambin interviene: los hijos de
padres tmidos maniestan una mayor
propensin a la timidez, ya que estn
habituados a adoptar comportamientos prudentes, pusilnimes incluso. No
obstante, cabe recordar que la timidez
no siempre es un defecto. Un sujeto tmido puede ser ms apreciado que un
extravertido sin inhibiciones.
Sbastien Bohler

tro caras nuevas.

8 Me pongo nervioso al
dirigirme a un cargo de
autoridad.
9 Dudo sobre mis competencias sociales.
10 Me resulta difcil mirar a
los ojos.
11 Me siento inhibido en el
contexto social.
12 Dirijo fcilmente la palabra a los extranjeros.
13 Soy ms tmido con las
personas del sexo contrario.

Si la suma de puntuaciones es:

de 13 a 26: muy poco tmido.
de 26 a 39: poco tmido.
de 39 a 52: bastante tmido.
de 52 a 65: muy tmido.