Todo aqul que haya tenido la oportunidad de relacionarse de

alguna manera con la historia del movimiento liberal en la humanidad,

muy probablemente habr percibido la trascendencia que han tenido
ilustres exponentes de esta corriente como lo fueron Adam Smith y
Herbert Spencer. Perteneciente cada uno a un siglo distinto, colaboraron a
desarrollar en gran parte la teora del liberalismo que hoy conocemos.
Adam Smith fue un economista y filsofo escocs perteneciente
al siglo XVIII mundialmente reconocido por ser el responsable de
muchos de los principios que actualmente rigen la teora econmica; por
otra parte, Herbert Spencer fue un naturalista y socilogo britnico del
siglo XIX destacado, entre muchas otras cosas, por la manera en la
relacionaba la teora evolucionista a cualquier parte de la realidad. Ambos
personajes estuvieron frreamente convencidos de que la constitucin de
un Estado plenamente liberal era la manera ms idnea para promover el
progreso y el desarrollo econmico de una regin, defendiendo aquella
idea hasta el ltimo de sus das.
Tanto tienen en comn ambos personajes que algunos podran
considerar a Herbert Spencer como un fiel discpulo de Adam Smith,
puesto a que ste ltimo fue uno de los pioneros en la corriente en utilizar
conceptos econmicos asociados como lo fue la mano invisible para
referirse a la capacidad que tena el libre mercado de autorregularse, a la
cual tambin se refiri Spencer en varias ocasiones dentro de sus obras.
Sin embargo, mi intencin de comparar las impresiones del
Estado liberal ideal de ambos personajes surgi luego de leer algunos de
los enunciados de Hall e Ikemberry (1999) referidos al liberalismo en
dnde sostienen que Herbert Spencer haba desligado de contexto varias
de las ideas que Smith haba plasmado en sus obras. Fue gracias a la

lectura del texto escrito por aqul do de profesores que me interes por
la relacin existente entre las ideas de Smith y Spencer, considerando,
posteriormente, adecuado, el desarrollo de esa relacin haciendo nfasis
en las cosas en las que ambos autores no estaban de acuerdo, tomando en
cuenta que, al menos en Internet, exista poco material que hiciera
mencin alguna a dicha relacin.
De

esta

manera,

me

propuse

explicar

las

diferencias

fundamentales entre Smith y Spencer en cuanto a su concepcin de un

estado liberal, basndome exclusivamente en aquellos mbitos comunes a
ambos autores que apunten hacia direcciones totalmente distintas, y no,
por otra parte, a aquellos mbitos que son tocados exclusivamente por
uno solo de los autores.
Para tal fin, identifiqu tres diferencias fundamentales: la
naturaleza del ser humano, los lmites del laissez faire, laissez passer, y,
por ltimo, el funcionamiento de las instituciones pblicas; las cuales
desarrollar a continuacin:
La naturaleza del ser humano
Considero necesario hacer

hincapi en la naturaleza del ser

humano que manejan ambos autores ya que, a pesar de tener muchos

puntos en comn, son drsticamente contrarias en algunos aspectos. Es,
justamente, la idea que tiene el autor de la naturaleza del ser humano, la
que funciona como punto de partida para la fijacin de la naturaleza del
Estado adecuado que los regule como corresponde.

El humano simptico de Smith

Segn Smith (Citado por Avetikian, 1987):
Por ms egosta que quiera suponerse al hombre, evidentemente hay
algunos elementos en su naturaleza que lo hacen interesarse en la suerte
de los otros, de tal modo que la felicidad de stos le es necesaria,
aunque de ellos nada obtenga, a no ser el placer de presenciarla (...) El
mayor malhechor, el ms endurecido transgresor de las leyes de la
sociedad, no carece del todo de ese sentimiento. (p. 5)

Smith describa al ser humano como un constante recreador de la

situacin de los dems, hacindose frecuentemente una idea de lo que l
podra sentir estando bajo los trminos que conoce de la situacin del
otro. Aquella capacidad de ponerse en el lugar del otro, Smith la llamaba
simpata, y, segn l, significaba una de las principales razones por las
cuales el ser humano socializaba y senta preocupacin por el prjimo,
todo aquello gracias a ese proceso imaginativo que llevaba a cabo.
Por otra parte, Smith (Citado por Avetikian, 1987) sostiene que
...el hombre posee un amor natural por la sociedad y que desea que la
unin de la humanidad preserve por s misma, aun cuando l no obtuviese
beneficio. (p. 21) lo que demuestra una de las principales caractersticas
que diferencia a Smith de Spencer en este sentido: la manera
desinteresada en la que muchas veces se lleva a cabo este proceso de
simpata. Segn Smith, este se realiza en muchas ocasiones aun cuando el
bienestar del colectivo no significa expresamente bienestar personal, y
que ste se realiza gracias a que, naturalmente, el ser humano se siente
preocupado por sus congneres.
El humano depredador de Spencer
Spencer era mucho ms negativo con respecto a la naturaleza

humana en comparacin con Smith. Spencer afirmaba que el ser humano

no se encontraba suficientemente adaptado a la vida en sociedad, ya que
todava tiene muchos rasgos de su estado original, un depredador que
simplemente abogaba por sus intereses personales sobre todas las cosas.
De esa manera lo sostiene Spencer (citado por Thomsen, 1989):
Pero, por qu no est hecho el hombre adaptado al estado social?
Simplemente porque an retiene parcialmente las caractersticas que lo
adaptaban a un estado antecedente. Los sentidos en los cuales no est
adecuado a la sociedad son los sentidos en los que est adecuado para su
vida depredadora original. Sus circunstancias primitivas requeran que
se sacrificase el bienestar de otros seres al suyo; sus circunstancias
presentes requieren que no lo haga y en la medida que an se le adhiere
su viejo atributo, en esa medida est inadecuado para el estado social.
(p. 6)

Bajo los trminos en los que lo plantea Spencer, el ser humano no

es naturalmente sociable, sino todo lo contrario, naturalmente, es un ser
egosta, que poca importancia le da a la sociedad cuando sta est
contrapuesta a sus intereses personales. Y que, sin embargo, ha ido
sustituyendo a ese estilo de vida depredador por uno social, no porque
sienta esa preocupacin y esa simpata de la que hablaba Smith, sino,
todo lo contrario, porque ve en la sociedad un lugar ms seguro para
proteger sus intereses personales, como por ejemplo, su proteccin.
De ah que Spencer afirme que el ser humano se encuentra en un
constante proceso de adaptacin, desde su naturaleza depredadora hacia
otra ms bien social y civilizada.
En lo concerniente a la posicin presente de la raza humana,
debemos por lo tanto decir que el hombre necesita una constitucin
moral para adecuarlo a su estado original; que necesita otra para

adecuarlo a su presente estado; y que ha estado, est y continuar

estando por largo tiempo, en un proceso de adaptacin. Por el trmino
civilizacin queremos significar la adaptacin que ya ha tenido lugar.
Los cambios que constituyen el progreso son los pasos sucesivos de la
transicin. Y la creencia en la perfectibilidad humana meramente
consiste en la percepcin de que, en virtud de este proceso, el hombre
eventualmente se adecuar por completo a su modo de vida. (Spencer,
citado por Thomsen, 1989, p. 6)

Los lmites de laissez faire, laissez passer

Tanto Smith como Spencer crean en la efectividad del libre
mercado. Consideraban lo ms adecuado la mxima abstencin por parte
del Estado de intervenir la manera en la que funcionase el mercado,
sosteniendo que el mercado tena caractersticas que permitan que este se
regulase naturalmente segn las transacciones que se diesen en este.
El libre mercado temperado de Smith
Adam Smith, a pesar de ser de los principales impulsores de la
mnima intervencin del Estado dentro del libre comercio, vea como
fundamentalmente necesaria que sta mnima intervencin existiese.
Segn sus planteamientos, el Estado debe garantizar la paz y la
administracin de justicia, y esto, en muchos casos, se lograba
interviniendo de cierta manera en el mercado.
Smith crea necesario que sta mnimo intervencin existiese
puesto que era un gran conocedor de las desventajas para el desarrollo
nacional que representan fenmenos, como los monopolios, que se
presentan en circunstancias en dnde el estado se abstena de intervenir

de manera plena.
De esta manera lo afirmaba Smith (citado por Hall e Ikemberry,
1999) Era necesaria una lite poltica sabia para poder ofrecer
resistencia ante las demandas egostas de los capitalistas ms poderosos,
vidos de enriquecerse mediante los monopolios incluso a costa de
destruir el funcionamiento beneficioso y dinmico del mercado (p. 6)
Gracias a estas afirmaciones, se puede apreciar una caracterstica
muy interesante que posee Smith como impulsor de la corriente liberal
que slo le es reconocida por el pequeo grupo de personas que se han
tomado el tiempo de leer con atencin sus obras: Smith estaba consciente
en la mayora de las ocasiones de los problemas que acarreaba el libre
mercado, y vea con preocupacin que ste favoreciera al grupo
minsculo de la poblacin que forzase las condiciones de dicho mercado
para beneficiarse exclusivamente de las demandas de todos los dems.
Es por eso que utilizo el trmino temperado para referirme a la
concepcin sobre el libre mercado que tiene Smith. Ya que, a pesar de sus
convicciones, Smith considera saludable y hasta necesario que exista esa
mnima intervencin cuando se presenten casos que pongan en riesgo el
bienestar de todos los dems de una manera significativa, como por
ejemplo, los monopolios.
El libre mercado intocable de Spencer
Spencer, por su parte, estaba completamente seguro que el libre
mercado era un mecanismo que se autorregulaba de manera totalmente
plena y efectiva siempre y cuando el Estado se abstuviese totalmente de
intervencin alguna en l. Pensaba que la naturaleza misma de los seres
humanos permita que surgiera en stos la voluntad del desarrollo y de la

opulencia, y que sta slo se poda aprovechar en su mxima proporcin

cuando exista un ambiente de comercio libre y sin restricciones que
permitiese a los seres humanos ofertar y demandar de la manera que les
plazca. Segn sus afirmaciones, el desarrollo econmico terminara, tarde
o temprano, superponindose sobre las leyes o el estado que lo intentasen
regular.
El crecimiento es incesante y, aunque lento, todopoderoso:
mostrndose aqu en un contorno que se desarrolla rpidamente y all,
donde la necesidad es menos, exhibiendo slo las fibrilas de la
organizacin incipiente.
Tan irresistible como es sutil, [el sirviente e intrprete de la
naturaleza] ve en el causante de estos cambios un poder que lleva
adelante a pueblos y gobiernos sin importar sus teoras y esquemas y
prejuicios, un poder que succiona la vida de sus alabadas instituciones,
arruga sus documentos de Estado con un aliento, paraliza a autoridades
largamente veneradas, borra las leyes ms profundamente grabadas,
hace retractarse a los hombres de Estado y expone al bochorno a
profetas, entierra costumbres, archiva precedentes y que, antes todava
de que los hombres estn conscientes del hecho, ha forjado una
revolucin en todas las cosas y llenado al mundo con una vida ms alta.
(Spencer, citado por Thomsen, 1989, p. 5)

Por otra parte, otra de las cosas que contribuye al total rechazo de
la intervencin del gobierno en el mercado por parte de Spencer, es su
concepcin de lo que es el gobierno y de lo que ha significado para la
humanidad. Spencer es un hombre con unos muy desarrollados principios
libertarios, que ve en el gobierno un ente destinado a apropiarse gran
parte de su libertad, con la excusa de un bien comn que, al final de
cuentas, nunca se materializa correctamente.

Por un lado el gobierno nos salva parcialmente (slo parcialmente,

ntese) de aquellos asaltos, robos, asesinatos, fraudes y daos afines, a
los cuales, si no hubiese tal institucin, la inmoralidad existente de los
hombres nos expondra.

(...) Por el otro lado el gobierno mismo

transgrede las libertades de los hombres a travs del monopolio de la

tierra, a travs de la usurpacin del poder, a travs de restricciones al
comercio, a travs de la esclavitud y muerte de miles de soldados, a
travs de la ruina de cientos a quines debera proteger, a travs del
favoritismo a credos y clases, a travs de las funciones civiles que hace
imperativas, a travs de pequeas restricciones demasiado numerosas
para nombrar, pero sobre todo a travs de una cruel tributacin, la cual
(...) virtualmente destruye, en gran medida, las esferas necesarias para el
desarrollo de sus naturalezas. (Spencer, citado por Thomsen, 1989, p.
10)

El funcionamiento de las instituciones pblicas

Quiz el punto en el que ms drsticamente discrepan ambos
autores. Se trata de la necesidad, dentro de un estado liberal, de la
existencia de instituciones pblicas que presten servicios gratuitos a
aquellas personas que por una u otra razn son incapaces de poder
pagarlos, significando un fondo a donde vienen a parar gran parte de los
impuestos de otras personas que no necesariamente se ven favorecidas
por estos servicios.
La necesidad de instituciones pblicas de Smith
Smith, dentro de las obligaciones del soberano y del estado, sita
el servicio de obras e instituciones pblicas a toda la poblacin,

reconocindolo de sta manera como una competencia del gobernante, y

algo en lo que es necesario invertir parte de la renta pblica.
De esta manera lo propone Smith (citado por Avetikian, 1987):
La tercera y ltima obligacin del soberano y del estado es la de
establecer y sostener aquellas instituciones y obras pblicas que, an
siendo ventajosas en sumo grado a toda la sociedad, son ,no obstante, de
tal naturaleza que la utilidad nunca podra recompensar su costo a un
individuo o a un corto nmero de ellos, y, por lo mismo, no debe
esperarse que stos se aventuren a fundarlas ni a mantenerlas. El
desempeo de esta obligacin requiere tambin de distintos grados de
gastos en diferentes perodos de la sociedad.
Despus de las instituciones y obras pblicas necesarias para la
defensa de la sociedad y de la administracin de justicia, que acabamos
de mencionar, las principales son aquellas que sirven para facilitar el
comercio de la nacin y fomentar la instruccin del pueblo. Las
instituciones educativas son de dos clases: las destinadas a la educacin
de la juventud y la que se establecen para instruir a las gentes de todas
las edades. (p.74)

Smith entiende la importancia del gasto pblico en los aspectos

antes referidos y por ello los justifica, an cuando pertenece a una
corriente que propone que el Estado debera limitarse de preocuparse por
la menor cantidad de aspectos relacionados a darle un ambiente propicio
a sus ciudadanos para que stos aprovechen al mximo sus facultades.
El rechazo a las instituciones pblicas de Spencer
Spencer considera a la mayora de los servicios pblicos como
ddivas incorrespondidas a personas que no se lo merecen. l hace una
relacin directa entre el servicio que se les est ofreciendo y el esfuerzo

que hicieron estas personas para poder obtenerlo, y, por lo tanto, llega a
la conclusin de que, ya que el servicio se les ofrece de manera
desinteresada, los beneficiados se acostumbrarn a seguir dependiendo de
ellos constantemente. As lo plantea Spencer (citado por Thomsen, 1989)
La gente en general, impulsada a ver los beneficios recibidos a travs de
las agencias pblicas como beneficios gratuitos, ve sus esperanzas
continuamente estimuladas por las perspectivas de ms beneficios. (p.
27)
Spencer (citado por Thomsen, 1989) rechaza contundentemente
toda muestra de inversin social que provenga de la renta pblica,
afirmando que se est formando una cultura de esperar demasiado del
gobierno, en vez de promover el surgimiento individual de cada persona.
Sostiene adems que los servicios pblicos son vulnerables a ser
manipulados por los polticos con fines polticos, y que, de perdurar
aquella costumbre, posteriormente se seguiran disminuyendo ms y ms
la libertad de cada ciudadano.
Consideraciones finales
A pesar de lo que puedan pensar aquellos que se han limitado a
leer expresamente este documento sin estar relacionado con las obras de
ambos autores, tanto Smith como Spencer tienen muchos puntos en
comn, siendo quiz el ms fuerte la idea de que el libre mercado y la
abstencin del Estado promueve de manera considerable el desarrollo
econmico de las poblaciones. Fue, justamente, la gran cantidad de cosas
que tienen en comn ambos autores lo que me hizo preocuparme por las
escasas pero drsticas diferencias que compartan.
Me parece bastante indicado resaltar el hecho de que, en realidad,

sera inadecuado tachar a alguno de los dos como un benefactor de las

clases altas o un promovedor del estancamiento de las clases sociales, ya
que, dentro de sus ahora arcaicas concepciones e ideas, ambos apostaban
al libre mercado con el fin de lograr el desarrollo econmico de la zona, y
, tcitamente, en muchos casos sostenan que el desarrollo econmico de
un sector en especfico de la poblacin directa o indirectamente
terminara beneficiando a todo el colectivo.
Por otra parte, me causa bastante impresin el hecho de que, el
ms antiguo de los autores, Smith, sea el que ms precavido fue a la hora
de desarrollar su teora, estableciendo ciertas limitantes para el mercado y
previendo la manera en la que los sectores ms astutos se beneficiaran de
algunas vulnerabilidades del sistema para su beneficio personal a costa de
todos los dems. No as el caso de Spencer, quin se aferraba
vehementemente a un sistema de libre mercado radicalmente
incontrolado cuyas caractersticas seran fijadas exclusivamente por el
devenir econmico, y que se rehusaba a permitir que el dinero de la renta
pblica fuese utilizado en obras que no fuesen expresamente necesarias o
que se pudiesen considerar como ciertos beneficios para personas que no
se han esforzado para obtenerlos.
Lamento quiz el hecho de no haber podido desarrollar ms
puntos en discrepancia de ambos autores, y tambin el no haber podido
ahondas mejor en las caractersticas exclusivas de la concepcin del
estado de cada autor.
As culmina, entonces, la respuesta a la incgnita planteada,
habiendo hecho un reencuentro don el ideario de dos prceres de la
corriente liberal.

Bibliografa

Hall, J. A & Ikemberry G. J. (1999). El Estado. Madrid: Voz de

los sin voz.

Thomsen, E. (1989). Seleccin de escritos de Herbert Spencer.

Recuperado
www.cepchile.cl/dms/archivo_934_1185/rev36_thomsen.pdf

Avetikian. T (1987). Seleccin de escritos de Adam Smith.

Recuperado
www.cepchile.cl/dms/archivo_942_75/rev26_avetikian.pdf

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