2009 Mayo 3499 04

Historia y Cultura
de la Ingeniera Civil
Evolucin del transporte terrestre

en Canarias desde el s. XIX
Revista de Obras Pblicas

n 3.499. Ao 156
Mayo 2009
ISSN: 0034-8619
Evolution of land transport in the Canary Islands since the nineteenth century
Miguel A. Franesqui Garca. Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos
Profesor del Departamento de Ingeniera Civil. Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. mfranesqui@dic.ulpgc.es
Resumen: Se presenta un trabajo de investigacin histrica documental sobre los modos tradicionales de
transporte interior, y su evolucin en los dos ltimos siglos, en los territorios insulares canarios caracterizados
por su aislamiento geogrfico de las redes viarias continentales. En l se estudia la organizacin y actividad
del transporte terrestre en relacin con los medios tcnicos muy rudimentarios de pocas pasadas y las
dificultades impuestas por el medio fsico, pero de relevante importancia en el desarrollo social y econmico
de las sociedades isleas. Los transportes de herradura mediante animales de carga y de tiro han constituido
tradicionalmente la base de los modos empleados para el transporte terrestre. Tambin los transportes
colectivos se inician con vehculos de traccin animal hasta la aparicin de los primeros tranvas urbanos y
los vehculos automviles.
Palabras Clave: Historia de los transportes terrestres; Ingeniera de los transportes; Modos tradicionales de transporte;
Transportes en Canarias
Abstract: The article presents a historical and documental study of traditional modes of transport in inland
areas of the Canary islands and their evolution over the last two centuries. These inland areas being
characterised by their geographic isolation from continental road networks. The study considers the activity
and organisation of land transport in accordance with the very rudimentary technical means available in
past times and the difficulties imposed by the terrain and underlines the importance this had on the social
and economical development of the island societies. Pack and draft animals have traditionally served as the
mainstay of land transport on the islands and collective transport also relied on draft animals in its early stages
until the appearance of the first urban trams and automobiles.
Keywords: History of land transport; Transport engineering; Traditional modes of transport; Transport in the Canary Islands
a la vez que dej previstos otros muchos que las admi-
1. Introduccin
nistraciones pblicas culminaron posteriormente (FraLa implantacin, desarrollo y evolucin de un siste-
nesqui, 2006[1], [2]).
ma de transporte interior van unidos a los de las infra-
Razones de tipo histrico, fsicas y econmicas han
estructuras de comunicacin terrestre, a su vez rela-
potenciado el predominio de los asentamientos po-
cionadas con el proceso de ordenacin y evolucin
blacionales litorales y su mayor crecimiento. Sin em-
del territorio que recorren. En las sociedades agrarias
bargo, las complicadas condiciones orogrficas del
tradicionales, el limitado desarrollo tecnolgico y la
territorio dificultan los accesos entre estos ncleos. Co-
escasez de inversiones en la mejora de las vas de co-
mo romper el aislamiento ha sido siempre profundo
municacin caracterizan la situacin existente, incluso
deseo de las sociedades canarias, se ha observado
hasta finales del siglo XIX. En la Isla de Gran Canaria,
con atencin el desarrollo de los puertos considern-
el gran impulsor de las obras pblicas fue el ingeniero
dolos infraestructuras de transporte fundamentales
Juan de Len y Castillo (1834-1912), que proyect y
para el progreso. Los puertos han sido siempre el inicio
ejecut algunos de los ms importantes proyectos de
de todas las rutas y caminos de cada isla. El puerto,
carreteras e impuls el desarrollo del Puerto de La Luz,
como puerta abierta a todos los mares, se configura
Se admiten comentarios a este artculo, que debern ser remitidos a la Redaccin de la ROP antes del 30 de julio de 2009.
49 a 64
Recibido: diciembre/2007. Aprobado: diciembre/2007
Revista de Obras Pblicas/ISSN: 0034-8619/Mayo 2009/N 3.499
49
Miguel A. Franesqui Garca
Fig. 1.
Carros
esperando en
los muelles la
llegada de los
barcos para el
transporte de
las mercancas.
En el grabado
de la figura
izquierda se
aprecian
carriles
ferroviarios, lo
que indica que
es posterior a
1890.
como el foco de atraccin de los habitantes de cada
doras de cartas, recados o paquetes transportndo-
ciudad costera. Las comunicaciones con otros pases
los en cestas sobre la cabeza. Generalmente viaja-
europeos, con Amrica y con frica permiten, desde
ban en grupo y hacan noche en casas amigas o
los tiempos de la Conquista, los intercambios comer-
fondas. Durante su recorrido, muchas personas soli-
ciales pero tambin culturales (el arte y las ideas). As,
citaban su servicio. El desarrollo de los transportes y
las imgenes que nos muestran los antiguos grabados,
de los servicios de correos y telgrafos acab con
y posteriormente primeras fotografas, sobre las princi-
esta profesin.
pales actividades comerciales en todas las islas co-
El transporte de pesadas cargas entre varios hom-
rresponden, la mayora de ellas, a las zonas portuarias
bre se realizaba mediante parihuelas compuestas
o anexas a stas. Es en los puertos donde se pueden
de dos palos de unos dos metros de largo paralelos y
observar las ms importantes edificaciones y los ms
unidos transversalmente entre s por la parte central
intensos desarrollos y actividades en materia de trans-
por tres o cuatro tablas tambin paralelas, que era el
portes.
sitio en donde se colocaba la carga que dos hombres

o ms portaban por sus extremos o empuaduras. De
la misma manera, la silla de manos o litera era utili-
2. Los primeros modos de transporte
zada por las altas jerarquas del clero y damas destacadas para hacerse trasladar de pueblo en pueblo y
Los pesados bultos en las operaciones portuarias

de estiba eran portados por los peones que tambin
no sufrir las dificultades del terreno, hasta bastante

avanzado el s. XIX.
transportaban los paquetes y mercancas de un lado a otro de la ciudad. Algunos incluso trabajaban
2.1. Los animales empleados
por cuenta propia viajando a pie de un pueblo a
para el transporte en las islas
otro cobrando como jornal una fisca (unos 0,2

cntimos de euro actuales), que tambin fue jornal
Durante siglos, hasta comienzos del s. XX, se utiliz
agrcola en el siglo XIX. Al no existir abastecimiento
exclusivamente la traccin animal para los vehculos
domstico de agua potable, sta se distribua desde
de transporte y todo tipo de tareas relacionadas con
las fuentes pblicas hasta los domicilios particulares
ste. Los burros, con el paso del tiempo, se fueron rele-
en recipientes cermicos o metlicos sostenidos so-
gando a tareas exclusivamente agrcolas, transporte
bre la cabeza, en increble equilibrio, por mujeres
de agua desde las fuentes pblicas, para llevar al
que ejercieron el oficio de aguaderas o aguado-
amo a los mercados de la ciudad o cargar mercanc-
ras. Tambin, otro de los viejos oficios femeninos is-
as para la recova. Era la ms cmoda, segura y habi-
leos, antes del establecimiento de lneas regulares
tual cabalgadura del hombre de campo tradicional
de transporte, fueron las recaderas que cubran iti-
(Viera y Clavijo, 1866[3]). La raza ms sobresaliente
nerarios entre la capital y algunos puntos importan-
han sido los de Fuerteventura. Ya casi desaparecidos
tes u otros pueblos de la isla. Cada recadera tena
de las islas, en 1940 haba en Canarias ms de 6.000
sus clientes que solicitaban sus servicios como porta-
de estos animales.
50 Revista de Obras Pblicas/ISSN: 0034-8619/Mayo 2009/N 3.499
Evolucin del transporte terrestre en Canarias desde el s. XIX
Tabla 1. Datos estadsticos de la cabaa

de Gran Canaria en 1804
Caballos
1.200
Camellos
30
Mulos
100
Asnos
3.200
Bueyes y vacas
8.000
Total:
12.530
(Fuente: Webb y Berthelot, 1839)
En la estadstica de la cabaa del ao 1804 en

Gran Canaria, recogida por los eminentes naturalistas
Webb y Berthelot (1839[4]), quedan bien probadas las
Junto al burro, los camellos llegados de frica a
travs de Lanzarote y Fuerteventura prestaron un gran
servicio tanto como transporte urbano como en el
sector agrario. Trabajaron en las obras pblicas (cons-
Fig. 2. Caravana
de camellos
transportando
arenas y gravas
de barranco
para la
construccin.
preferencias de los isleos (ver Tabla 1). Los animales

de tiro y de carga han prestado un importante papel
en el desarrollo de la economa canaria. En 1940, la
estimacin del valor del trabajo de los animales se
calcul en 15.788.250 Pts (94.889 euros) slo en la pro-
truccin del puerto de Santa Cruz de Tenerife) trans-
vincia de Tenerife, cantidad entonces muy importante
portando materiales de construccin en caravanas
teniendo en cuenta, adems, que corresponde a una
(ver Figura 2), y hasta muebles y bombonas de buta-
poca de escasez de combustibles por la II Guerra
no en tiempos ms recientes. Su trabajo es el ms
Mundial, lo que hizo indispensable su trabajo. El censo
econmico que cualquier otro animal por la fuerza
de ganado de 1940 para dicha provincia recoge un
desarrollada y la sobriedad de su alimentacin.
total de 1.579 cabezas en la cabaa equina y 4.228
Los primeros caballos llegaron a las islas por mano
ejemplares para la cabaa mular (Alemn, 1996[5]).
de los conquistadores. stos causaron impresin entre

los aborgenes. Nobles servicios han prestado al hom-
2.2. Vehculos de traccin animal
bre no slo como animales de transporte, sino tambin como auxiliar en las faenas agrcolas y, por su-
Las primeras ruedas para carros se solan hacer a
puesto, en los conflictos blicos. El caballo ha sido en
modo de rodaja cortada en un tronco de rbol y re-
la historia de los transportes, elemento de lujo para los
dondeada, con el fin de ofrecer adecuada resisten-
poderosos, militares y jvenes de buenas familias, que
cia a los golpes. Ms tarde se perfeccionaran con la
se trasladaban en ejercicio demostrativo del poder
configuracin a base de radios ms conocida hoy en
que ostentaban. El caballo del pas es descendiente
da. Pero lo cierto es que en Tenerife no saban fabri-
del rabe y berberisco, aunque tambin est empa-
car ruedas: cuando el Cabildo necesita un par de
rentado con el de Cuba y Argentina, trados por emi-
ellas para la artillera del castillo, en 1577, no le fue po-
grantes regresados. En Lanzarote se lleg a obtener
sible hallar en toda la isla un carpintero que supiera
una casta de las mejores cualidades, ya que un capi-
hacerlas (Cioranescu, 1978[6]). Ante esta situacin es
tn general de Canarias regal a Felipe IV seis de es-
muy posible que la implantacin de las corsas en las
tos caballos y se les hicieron, con mucha razn, mu-
islas, no slo en las capitales sino tambin en zonas ru-
cho lugar en sus reales caballerizas (Viera y Clavi-
rales fuera imprescindible. La corsa, especie de rastra
jo[3]).
o trineo de procedencia maderiense, se utiliz tirada
Las mulas y las yuntas de vacas y bueyes compar-
por yuntas de bueyes para el transporte de mercanc-
tieron la dureza del trabajo en los siglos pasados co-
as muy voluminosas o pesadas en las ciudades y en
mo animales de tiro para el transporte de los ms pe-
faenas agrcolas, pero tambin hasta para el viaje de
sados materiales y mercancas entre las distintas loca-
personas (Figura 4). Las ms rudimentarias utilizadas
lidades y los puertos.
en la agricultura y construccin, denominadas na-
51
Fig. 3. Diferentes tipologas de corsas agrcolas, y para transporte de pesadas

cargas, empleadas en las islas occidentales (izquierda) y en Gran Canaria
(derecha).
(Fuente: Alzola, 1968[7]).
rrias, se componan simplemente de dos gruesos maderos laterales casi paralelos unidos en ngulo al llegar al morro y reforzados con fuertes travesaos. Esta
configuracin era la tpica en el norte de Tenerife y
tambin en La Palma y La Gomera. La trabazn de la
corsa con el yugo se efectuaba valindose del timn,
como en un arado. Por el contrario, la corsa agrcola
de Gran Canaria estaba formada por tres grandes
maderos formando un tringulo issceles y en el vrtice delantero un argolln al que se amarraba el estrovo o la cadena que la une al yugo (Fig. 3). Para
que durase mucho tiempo se le clavaba una gruesa
plancha de hierro, denominndose herrar la corsa.
Este sistema ofrece un buen deslizamiento sobre pieFig. 4. Corsa
de paseo
utilizada en
la segunda
mitad del
s. XIX.
dras e irregularidades del terreno y no presenta graves

problemas en el momento de las reparaciones. Como
inconvenientes: el destacable ruido que produca su
desplazamiento y la rpida destruccin que provocaban del firme de los caminos (ya en 1772, en la Pennsula se haban promulgado leyes contrarias a su uso:
prohibiendo arrastrar maderos por aquellos en los
que pudieran andar ruedas). Las corsas desaparecen en Canarias hacia finales del s. XIX por la competencia de los carros de cuatro ruedas que desde poco tiempo antes haban hecho presencia en las islas.
Durante mucho tiempo, hasta prximo el fin del siglo XIX, todos estos modos de transporte, representados principalmente por corsas, carros y carretas coexistieron. En un grabado realizado en 1867 por la litografa parisina de F. Appel, titulado La calle de La
Marina (en Santa Cruz de Tenerife) se observan desde el caballero viajando a lomos de un caballo, a un
antiguo coche de caballos, pasando por la primitiva
corsa arrastrada por una yunta de bueyes, y hasta va-
rios asnos completan esta estampa decimonnica de

Canarias (Alemn, 1996).
Para el transporte pblico de viajeros entre poblaciones, comenzaron a utilizarse a partir de media-
El uso de carros se prolonga hasta mediados del si-
dos del s. XIX las diligencias, apoyndose en las ca-
glo XX. Hay que recordar que el transporte de mer-
sas de postas como lugares de descanso en las rutas,
cancas, hasta bien entrado el pasado siglo, se reali-
algunas de las cuales an se conservan en antiguas
zaba con carros tirados por asnos, mulas o caballos y
carreteras de las islas.
hasta el servicio de recogida de basuras se efectuaba
De 1865 es el primer censo de carruajes de Las
con este tipo de transporte. Las carretas de bueyes tu-
Palmas. En l se registran 22 carretelas, 5 birlochos, 1
vieron en los sectores agrcolas una suerte similar al
coche, 7 omnibuses y 4 caballeras menores. Las ca-
carro urbano. En el primer censo del Ayuntamiento de
rretelas tenan cuatro asientos, caja poco profunda,
Las Palmas de 1861 se registran solamente 28 carretas.
portezuelas laterales y capota plegable. El birlocho,
En Gran Canaria dos eran los tipos de carros ms fre-
tambin de cuatro plazas, era ms ligero, y careca
cuentes y de fabricacin local: el de volteo y el de
de capota y de puertas. Otros modelos de carruajes
caja alta. El carro de volteo estaba provisto de dos
con lneas ms complicadas para el alcance de los
ruedas sobre las que descansaba una larga platafor-
carpinteros locales como victorias, berlinas y cabrio-
ma rectangular. Para la descarga de los bultos se le
letes fueron ms tarde importados.
haca bascular quedando la cola prxima al suelo.
La Ley de presupuestos de 22 de junio de 1867
Las mercancas, casi siempre en barricas y grandes
cre el impuesto sobre los carruajes y caballeras
fardos, se sujetaban con dos sogas paralelas tensadas
destinados al uso particular y recreo. En 1877 se au-
en la parte delantera al enrollarlas mediante un moli-
toriz su exaccin por los Ayuntamientos como fuen-
nete. El carro de caja alta tena cuatro ruedas; las de-
te de recursos municipales. Las cuantas iniciales
lanteras, ms pequeas, giraban mediante un doble
eran las siguientes: caballeras no destinadas a tiro
carril circular facilitando los giros con pesadas cargas.
pagaban en Madrid 10 escudos (equivalente a 2,59
En el registro de matrculas del Ayuntamiento de Las
pesetas); en Sevilla, Cdiz, Barcelona, Mlaga y Va-
Palmas figuran un total de 107 carros en 1885, cifra
lencia, 8; en las dems capitales de provincia y po-
que se triplica (335) en el ao 1900[8].
blaciones de ms de quince mil habitantes, 6; y en
El coche de caballos se populariza a mediados
los dems pueblos, 3. Los carruajes de lujo de dos
del XIX. Hasta entonces muy pocas personas de la vi-
ruedas pagaban, segn su clase, entre 4 y 16 escu-
da pblica contaban con vehculos propios, smbolo
dos. Los de cuatro ruedas, entre 8 y 20. Carros y resto
externo de poder, y gran modo de transporte para
de vehculos anlogos pagaban entre 3,5 y 12 escu-
las familias acomodadas: Ya en 1725 un obispo trajo
dos.
su coche cuando fue destinado a la ciudad de Las
Como otros muchos objetos e incluso costumbres,
Palmas, pero en ese momento no existan carreteras
la bicicleta lleg a Canarias de mano de los ingleses.
en la isla (Viera y Clavijo, 1863). Hoy sbado, da

de Santa Ana (1775). Esta tarde estuvo en esta Ciudad (La Laguna) el seor General don Juan de Urbi-
3. Infraestructura de los caminos y su progreso
na, que vino de Santa Cruz, y don Pedro lvarez,

que es del Consejo de Hacienda, y que para el asun-
El proceso de construccin de la red de caminos
to de Aduanas vino a Espaa. Apunto esto, porque
en las islas parte de las veredas abiertas por los pobla-
S.E. y don Pedro lvarez vinieron desde Santa Cruz
dores prehispnicos, que van siendo ampliadas y ex-
en coches, que slo antes el de S.E. y el del seor
tendidas para las operaciones militares y el transporte
obispo all existan []. Este suceso fue recogido por
de productos agrcolas y actividades de explotacin
Jos Anchieta y Alarcn, Regidor Perpetuo de Teneri-
forestal. Las exigencias de la Administracin para es-
fe. En 1852, en Gran Canaria slo existan dos co-
tos caminos no eran notables, porque en el s. XVI, en
ches: el del obispo y el del Conde de la Vega Gran-
el auge de las explotaciones azucareras, los caminos
de. El primer accidente mortal del que se tiene cons-
deban tener la siguiente anchura: Que pueda pasar
tancia ocurri en Gran Canaria en 1861, al volcar el
sin peligro un caballo cargado con un sern de az-
coche en el que viajaba un comandante militar por
car. En cuanto al glibo o altura libre: Que pueda
el camino viejo de Tafira.
pasar un hombre a caballo o en camello o uno de es-
53
tos animales cargado de azcar, sin tocar en parte al-
estos pavimentos no resistan las solicitaciones impues-
guna, ni en matas ni en rboles.
tas por corsas, carros y carretas produciendo graves
Una orografa tan complicada como la que pre-
daos en pavimentos y en las conducciones de agua,
sentan la mayora de las islas ha obligado siempre a
realizadas en su mayora de tea. Esta situacin oblig
trazados a su vez complejos. Cuando la anchura de la
a los Ayuntamientos, como ya se coment, a imponer
explanacin requerida no resultaba excesiva, por
tarifas por la circulacin de vehculos. A las corsas se
ejemplo para caminos de herradura o veredas peato-
les impuso una especie de matrcula, pagando cada
nales, los trazados intentaban acomodarse al relieve,
vehculo dos reales de plata por semana para sufra-
an extendiendo considerablemente la longitud de
gar los arreglos de calles. Tambin se intent, en va-
los recorridos. Pero en el caso de caminos carreteros
rias ocasiones, la limitacin del paso de vehculos por
de mayor anchura no siempre esto era posible, por lo
determinadas vas, lo que tampoco evit el deterioro
que en ocasiones las inclinaciones resultantes alcan-
de las calzadas.
zaban casi los lmites sobre las que los animales de tiro
Los pavimentos urbanos experimentan un impor-
podan transitar. As, la crnica que en 1821 nos hace,
tante avance con los adoquinados mediante prismas
de un viaje de Santa Cruz a La Laguna, el naturalista
rectangulares baslticos, asentados sobre tierra com-
francs Sabino Berthelot[4] presenta una curiosa valo-
pactada con capacidad drenante y recibidos con
racin de los constructores de caminos: Entre Santa
arena, sin ningn tipo de mortero en las juntas. Esto
Cruz y La Laguna hay casi hora y media de marcha. El
permiti que el trfico de carros y vehculos ligeros
camino al principio est bien cuidado []. Pasado ya
fuera confortable y que las aguas de escorrenta se in-
el puente de Zurita comienza a escalar una cuesta
filtrasen a travs de las capas de asiento sin generar
muy pronunciada que los aprendices de ingenieros
problemas erosivos, deformaciones excesivas o de
dejaron casi inaccesible. Siguieron al pie de la letra el
prdida de capacidad portante. Adems, las repara-
axioma de la lnea recta, pero los arrieros, que ignoran
ciones eran rpidas y sencillas, as como la reposicin
las ventajas matemticas, maldicen a los ingenieros.
de tuberas bajo los firmes en viales.
Al llegar a lo alto de la calzada tienen que dar des-
Sin embargo, la gran mayora de los firmes de ca-
canso a sus jadeantes caballeras y ellos entran en la
rretera de las islas, cuando hace su aparicin el au-
venta para tomar un refrigerio []. Los arrieros beben
tomvil, an seguan siendo caminos de tierra batida
y pagan; el vino del pas les quita el malhumor, olvi-
junto con fragmentos de roca, similar a una zahorra
dan la maldita cuesta y reemprenden el camino can-
compactada, que las lluvias de cada invierno con-
tando.
vertan en inservibles para el trnsito de estos vehcu-
Los materiales empleados eran los ms econmi-
los (ver Figura 6). Canarias se encontraba entre las
cos y abundantes que se pudiesen obtener. As, hasta
regiones ms atrasadas de todo el Estado en cuanto
bien entrado el siglo XIX, el material ms comn es la
a vas de comunicacin, tanto en longitud de la red
piedra, que constituye la base de la construccin de
como en el estado de las mismas. Las psimas condi-
obras. En dicho siglo se generaliza el uso de otros ma-
ciones de las carreteras en el archipilago a comien-
teriales como lajas, zahorras, losas, cantos, cal y are-
zos del s. XX son puestas de manifiesto en el discurso
nas, extradas estas ltimas de las playas cercanas a
del senador palmero Pedro Poggio y lvarez en el
las obras. A finales del XIX, y para la construccin de
debate de los Presupuestos del Estado en el Senado,
las primeras carreteras, la relacin de materiales se
el 20 de diciembre de 1905: [] Ha dicho el Sr. Mi-
completa y diversifica: piedras de basalto disemina-
nistro de Fomento, y la cuenta es exacta, que en Es-
das en los barrancos y laderas contiguas, piedra pe-
paa hay 40.000 km de carreteras en conservacin.
quea, traquitas dispuestas en lajas, toba, recebo:
En su virtud, corresponde a cada provincia un pro-
arena, grava y arcillas de los barrancos, agua, arena
medio de 800 km. Pues bien, Sres. Senadores: Cana-
y cal. El cemento proceda de Inglaterra y de Marsella
rias, o lo que es lo mismo, sus siete islas, con una su-
(Len y Castillo, 1878[9]).
perficie de 7.167 km2 y con ms de 364.000 habitan-
El empedrado era la tcnica ms utilizada para la
tes, distribuidos en 3.516 poblaciones entre ciudades,
pavimentacin de los caminos de mayor importancia.
villas, pueblos y aldeas, solamente cuenta con 300
Tambin las calles de las principales poblaciones esta-
km. Es, pues, la ltima provincia que figura en la rela-
ban empedradas con baldosas, pero en ocasiones
cin que acabo de exponeros []. Tenerife y Gran
Canaria [] an tienen muchos pueblos de trminos

municipales importantes sin carreteras. Fuerteventura
y Lanzarote slo tienen unos cuantos kilmetros. La
Palma, tercera isla en importancia del archipilago,
y que cuenta con ms 40.000 habitantes, an no ha
visto terminada su nica carretera, la de Santa Cruz
(de La Palma) a Candelaria, y eso que se coloc su
primera piedra hace ya ms de treinta aos. Y La
Gomera, con ms de 15.000 habitantes, y El Hierro,
con 6.420, desconocen, en absoluto, lo que es un kilmetro de carretera []. En el mismo discurso, tambin se hace referencia a las escasas infraestructuras
portuarias existentes: La costa canaria, a pesar de
sus muchos kilmetros, slo presenta en su litoral cinco puertos en conservacin y uno de refugio. Las Islas Baleares tienen once puertos, siendo dos de primer orden [].
Todava a mediados del s. XX, en algunos trayectos, las comunicaciones eran penosas. As se describe un viaje realizado hacia 1954 desde Santa Cruz a
Arafo, en la Isla de Tenerife: Fuimos en carro. La distancia es de menos de unos treinta kilmetros. Tardamos doce horas. Es decir, una media de tres kilmetros por hora [...]. La isla de Gran Canaria, si bien vio
cmo las obras hidrulicas, por su imprescindible necesidad, se comenzaron a realizar pocos aos despus de la fundacin del Real de Las Palmas en
1478, no cont con obras pblicas en carreteras hasta mediados del s. XIX. Con la Ley de 7 de mayo de
1851 nacieron las principales carreteras y buenos caminos de las islas. En 1855 lleg a Las Palmas el ingeniero civil de la provincia para hacer la delineacin
de la carretera del Puerto de La Luz []. Un hecho
memorable acaeci el 4 de julio de 1863: A las once de la maana han quedado en comunicacin
las dos cmaras que venan simultneamente practicndose para el establecimiento del tnel de la Marfea [10], con lo que quedaba abierta la carretera a
Telde, segunda poblacin en importancia de la isla
(Figura 5). El R.D. de 6 de septiembre de 1864 estableci un nuevo plan de carreteras, otorgndose a
Gran Canaria presupuesto para finalizar dos nuevas
carreteras de segundo orden ya en ejecucin: Las
Fig. 5. Arriba,
carretera de
Telde, en Gran
Canaria (1890).
Abajo la
carretera de
Telde en la zona
costera de La
Laja y tnel de
la Marfea hacia
1900.
la destacable influencia de su hermano Fernando en

Madrid (ministro de Ultramar con Sagasta) se pudo
lograr que tan ansiadas infraestructuras viarias se
materializasen sobre el agreste suelo de la isla, y en
definitiva su futura prosperidad.
En el primer tercio del siglo XX, la aparicin de los
modernos vehculos automviles y de nuevos servi-
Palmas a Gua y Las Palmas al Puerto de La Luz; y tres
cios urbanos viene aparejada con la modificacin
nuevas de tercer orden: Las Palmas-San Mateo, Tel-
de la morfologa de las villas y ciudades, cambiando
de-Agimes y Gua-Agaete, aunque algunas de ellas
los empedrados y adoquinados, con su textura defi-
no se completaron hasta 1885. Gracias a la activi-
nida, por los pavimentos asflticos y losas de hormi-
dad y patriotismo del minsculo equipo que presida
gn. En un estudio de 1941 sobre la situacin de la
el ingeniero de caminos Juan de Len y Castillo, y a
agricultura en la provincia de Tenerife, se ofrecen los
55
En Gran Canaria, el 31 de enero de 1864 comenz el primer servicio de coches-mnibus entre Las
Palmas y Telde, gracias a la finalizacin de la mencionada carretera con servicios diarios de ida y vuelta. El precio del billete se estableci en 6 reales los
asientos interiores y 5 reales los exteriores. La empresa denominada La Primera perteneca a D. Nicols
Massieu, y tena registrados en el Ayuntamiento de
Las Palmas cinco omnibuses, dos carretelas y veinticuatro animales de tiro. Los omnibuses de esa primera poca slo transportaban entre seis y ocho pasajeros (siendo el de ms capacidad de once y tirado
por tres caballeras) y su longitud no superaba los dos
Fig. 6.
Carretera
principal del
sur en la Isla
de Tenerife
hacia 1928.
datos sobre la extensin de la red de comunicacio-
metros. En febrero de 1864 surgi un nuevo competi-
nes terrestres en las islas occidentales (Tabla 2).
dor al establecerse la empresa de los hermanos Lustr, procedentes de Francia. Con posterioridad extienden su modesta red de transporte por las carreteras del centro y del norte de la isla, pasando poste-
4. Los transportes colectivos
riormente a denominarse la empresa como La MariA mediados del XIX comienzan en Canarias los ser-
na, pero slo se mantuvo hasta 1869. Los servicios
vicios de transporte colectivo con vehculos de trac-
de diligencias se iban ampliando hasta donde lo
cin animal. Una de las primeras empresas creadas
permitan las carreteras que, en construccin, se
fue la Compaa de Omnibuses de Hardisson & Brot-
iban extendiendo hacia el norte e interior de la isla.
hers el primero de julio de 1854, comenzando con un
La compaa La Primera estableci en 1865 servi-
nico carruaje, una diligencia tirada por un caballo y
cios entre Las Palmas y Bachicao, situado en las pro-
capaz de transportar cinco pasajeros en un solo viaje
ximidades de las obras de construccin del tnel de
de ida y vuelta entre Santa Cruz de Tenerife y La La-
Tenoya (comenzadas el 15 de febrero de 1864 por J.
guna. Posteriormente fueron trados de Francia dos
de Len y Castillo) que iban a permitir la prolonga-
coches cerrados y un cochero de aquella nacionali-
cin de la carretera hasta la Villa de Arucas. En
dad, lo que permiti establecer dos viajes diarios entre
aquel lugar construy un parador y cuadras para los
ambas ciudades. El trayecto se realizaba con para-
animales, de modo que los pasajeros procedentes
das intermedias para el descanso de viajeros y anima-
del interior de la isla sobre sus cabalgaduras pudie-
les en las casas de postas. Otras empresas de diligen-
sen depositarlas all hasta su retorno, quedando sus
cias para el transporte colectivo se establecieron con
cuidados a cargo de la compaa, en lo que podra
posterioridad en la mayora de las islas, algunas de las
asimilarse a un primer intento de intercambiador de
cuales estuvieron en servicio hasta la aparicin de los
transportes para facilitar las comunicaciones entre la
primeros tranvas y autobuses.
capital y las poblaciones interiores.
Tabla 2. Extensin de la red viaria en la provincia de Santa Cruz de Tenerife en 1941

Tenerife
La Palma
La Gomera
El Hierro
Carreteras asfaltadas (km)

Carreteras ordinarias (km)
Caminos vecinales (km)
Pistas (km)
355
25
40
90
60
42
25
-
1
29
10
-
27
20
-
TOTAL (km):
510
127
40
47
(Fuente: Alemn, 1996[5])
Dos eran principalmente los modelos de carruajes

que se fabricaban en las islas: la tartana y el charabn. Las tartanas, vehculos ligeros tirados por un solo
caballo, con un solo eje de dos ruedas, asientos laterales y techo plano (en contraposicin a las peninsula-
Fig. 7. Tartana
(foto izquierda) y
charabn para
el servicio regular
de viajeros
(figura derecha,
segunda mitad s.
XIX). Gran
Canaria.
obras de instalacin de la infraestructura, D. Luis Antnez, promotor del proyecto y hombre de gran influencia debido al desempeo de anteriores cargos como
gobernador civil de varias provincias espaolas, obtuvo la concesin para la lnea de tranva a vapor. Este
res de techo abovedado) se popularizaron en Gran
cambio tuvo importante repercusin nacional: la Ley
Canaria, ofreciendo servicios de taxi. En cuanto a su
aprobada por las Cortes de 30 de mayo de 1885 para
procedencia, se sabe que rodaron antes por el levan-
el caso concreto de Las Palmas sirvi de precedente
te espaol, en el sur de Francia y en Italia. En 1911, el
para que solicitasen la transformacin a vapor el tran-
precio de la carrera por persona variaba entre 1 pe-
va de Santander y el de Bilbao a Santurce. El tranva
seta y 2,5, dependiendo de la zona urbana. Subsistie-
de vapor se inaugura en Las Palmas de Gran Canaria
ron hasta la dcada de los aos 40, conviviendo con
el primero de octubre de 1890. El material mvil fue
el tranva y los automviles, gracias al atractivo que
construido en Amberes. La ciudad anhelaba el tran-
para el turista nrdico representaba lo pintoresco. El
va por tantos aos esperados; la prensa exiga una
charabn, de geometra parecida a la tartana era
mayor celeridad en los trabajos, pudindose efectuar
ms grande, con cuatro ruedas y dos caballeras co-
la prueba oficial con xito tcnico y jbilo popular:
mo mnimo. Como en aqulla, se acceda al vehculo
Ayer (18 de julio de 1890), al medio da, tuvo lugar la
por su parte posterior.
prueba oficial del tranva de vapor que unir esta cul-
En 1887, iniciadas ya las obras del Puerto de la Luz,
ta ciudad con el floreciente Puerto de la Luz, bajo la
el nmero total de carruajes existentes registrados en
inspeccin del Sr. Ingeniero Jefe de Obras Pblicas
el Ayuntamiento de Las Palmas ascenda a 107, con lo
[] [11]. Las frecuencias del servicio tranviario en el
que el nmero total de viajeros mximo que podran
ao 1902 oscilaban entre 45 y 60 minutos. Sin embar-
transportar apenas superara los 800. Los charabanes
go, para esta poca empezaron a surgir desconten-
expresamente autorizados por el Gobernador Civil pa-
tos populares relacionados con la falta de conserva-
ra el transporte de viajeros en 1890 eran slo 16[8]. Tel-
cin de los vehculos y la va, y con el incremento de
de figura como la poblacin mejor comunicada con
los accidentes mortales, lo que creaba incomodida-
Las Palmas, con 5 coches; le sigue Gua con 4; San
des y malestar entre la poblacin, que lleg a amoti-
Mateo y Arucas con 2; y Santa Brgida, Gldar y Agi-
narse en la calle Triana rompiendo varios tramos de
mes con un solo coche.
va. Para pacificar la situacin se puso en prctica

una medida ya establecida en Inglaterra y ordenada
4.1. Los primeros ferrocarriles en las islas
por las Locomotive Acts, por la cual los vehculos de

vapor en zona urbana deban ir precedidos por un
Aunque anteriormente haba sido autorizada la l-
hombre a pie o a caballo para que no superasen las
nea de Las Palmas al Puerto de La Luz como traccin
cuatro millas por hora. Otros proyectos no llegaron a
de sangre, en 1885, y ya habiendo comenzado las
ver la luz como los de tranvas de Las Palmas a Telde y
57
Fig. 8. Primer
tranva de
vapor de Las
Palmas de Gran
Canaria (18901910).
Fig. 9.
Inauguracin
del tranva en
Tenerife, el 7 de
abril de 1901.
al Puerto de Sardina, en Gldar (lnea por el norte de
guna 2.500.000 francos, segn declar el promotor del
la isla), aunque ste ltimo parece que estuvo a pun-
proyecto y posteriormente cnsul de Blgica, Fernan-
to de realizarse, ya que existen noticias en diarios de
do de Masy. Los primeros viajes duraban entre 35 y 40
la poca que recogen el comienzo de dichos traba-
minutos, debido a las numerosas paradas. Fue inaugu-
jos. En 1910 desapareci este primer tranva de vapor
rada la lnea el 7 de abril de 1901, comenzando a salir
de la ciudad de Las Palmas.
los trenes a las dos de la tarde desde ambas localida-
Para las obras de ampliacin del puerto de Santa
des. Con representacin de todas las autoridades, hu-
Cruz de Tenerife se comenz en 1885 la construccin
bo tambin una importante celebracin popular (Fi-
de una lnea de ferrocarril entre el propio puerto y la
gura 9).
cantera de La Jurada, inaugurndose en 1890. Cuan-
El tranva fue tambin uno de los ms populares
do llega la locomotora Aaza del citado ferrocarril
modos de transporte en Tenerife. En esta isla una San-
a la isla, se celebra con una gran fiesta como smbolo
ta Cruz con La Laguna, y posteriormente con Tacoron-
de la llegada del progreso.
te. Por tanto desde sus orgenes tena una vocacin
Las obras de construccin del tranva elctrico en
de convertirse en verdadero transporte insular, no slo
Tenerife comenzaron en enero de 1900 costando to-
relegado al mbito metropolitano. Se plane ampliar
da la instalacin de la lnea entre Santa Cruz y La La-
la lnea hasta La Orotava, pero nunca se ejecut. A

pesar del deseo de articular una red de transporte por
el norte de la isla, los agricultores del Valle de La Orotava prefirieron seguir transportando sus productos en
barco desde el Puerto de la Cruz, por lo que el proyecto de extensin del tranva por el norte qued frustrado. Del mismo modo, tambin se planeaba la ampliacin de la lnea por el sur. En Gimar se quiso establecer un servicio de tranva entre la Villa y el Puertito
para enlazar con los barcos que hacan viaje a Santa
Cruz. Existen documentos de 1905 que reflejan el anhelo de los tinerfeos por la posibilidad de que las lneas tranviarias llegaran a dichas localidades y las obras
de ingeniera previstas para el abastecimiento de
energa elctrica del ferrocarril: La Villa de Gimar se
encuentra en la actualidad muy animada por las mejoras que se van a introducir. La Compaa Bilbana
que ha pedido el salto de agua de La Orotava para
prolongar el tranva a dicha Villa, ha extendido su amplio negocio tambin a Gimar. El gerente de dicha
sociedad, residente en Madrid, ha presentado una solicitud a este Ayuntamiento (que ya le fue informada
Fig. 10. Tranvas

elctricos por la
calle Triana y el
Muelle de Santa
Catalina en Las
Palmas de Gran
Canaria (19101937).
vas, proyecto que tampoco se realiz. A mediados

de la dcada de los cincuenta, despus de medio siglo de operacin, el tranva desapareci de las islas.
En Tenerife aconteci en 1952, y diversos accidentes
favorablemente) pidiendo autorizacin para generar
aceleraron su cierre. La propiedad del tranva enton-
energa elctrica, aprovechando el Salto del Ro y Ba-
ces era del Cabildo Insular. En Tenerife, con posteriori-
dajoz, extensivo a un tranva desde esta poblacin al
dad se pens, aunque no lleg a culminar el proyec-
Puertito. El da 12 prximo estarn aqu los ingenieros a
to, en el establecimiento de un servicio de trolebuses
estudiar la elevacin de las aguas para el salto y colo-
utilizando el tendido elctrico ya existente del tranva.
cacin de dinamos [...]. Han pedido los saltos de
As hasta la actualidad, en que nuevamente los pro-
agua de todos los pueblos importantes, cuentan con
yectos de lneas de metro ligero han sido retomados

en ambas islas, y ste ya es de nuevo una realidad en
vapores, y es muy probable que el tranva, ya en el

Puertito, la Comunicacin de Gimar con Santa Cruz
sea por mar.
En 1910 se electrifica la lnea tranviaria de Las Palmas de Gran Canaria. El Banco de Castilla adquiri la
concesin de los hermanos Antnez trayendo el nue-
Fig. 11. Tranva de

vapor en Las
Palmas de Gran
Canaria a
comienzos de la
dcada de los
cuarenta.
el trayecto Santa Cruz-La Laguna.

Otros proyectos ferroviarios haban sido ya considerados desde finales del s. XIX. A comienzos del XX,
en Tenerife fueron planteadas lneas frreas entre la
vo material mvil, pero quebr tras la primera Gran

Guerra y se hizo cargo el conde de Artasa; luego pas a la Compaa de Electricidad y, posteriormente, al
Ayuntamiento. Las tarifas establecidas en 1910 para el
recorrido de Las Palmas al Puerto eran de 0,2 cntimos en 3 clase, 0,3 en 2 y 0,4 en 1. El ltimo servicio
lo hizo el 31 de enero de 1937.
Durante la II Guerra Mundial, ante la escasez de
combustibles, fue necesario volver al transporte ferroviario pero rescatando una pequea locomotora de
vapor denominada popularmente la Pepa que pronto acapar la simpata del pblico y que se repite como estampa popular de las imgenes de la ciudad de
Las Palmas a mediados del pasado siglo (Figura 11).
En los aos treinta se plante cubrir los servicios de
transporte urbano en Santa Cruz de Tenerife con tran-
59
tiendo de La Laguna. Los empresarios de la familia

Camacho consideran que el tranva no puede competir con ellos. La limitacin de los servicios prestados
por los tranvas, la ausencia de otros ferrocarriles y el
activo movimiento de pasajeros que se desarrolla en
las islas como consecuencia de la alta densidad y dispersin poblacional, hace que el transporte colectivo
de viajeros en vehculos a motor tenga en todas las islas una importancia trascendental, cuando todava
no haba adquirido dimensin popular el uso de automviles. Otras pequeas empresas van implantndose en esta isla hasta que en 1927 se funda Transportes de Tenerife. Por disposicin del gobierno de Primo
de Rivera se crearon en todo el Estado las concesiones de transportes, conocidas vulgarmente como exclusivas. La mencionada empresa es la reunin en
Fig. 12. Tramo
experimental
del tren
vertebrado
de
Goicoechea
en Las Palmas
de Gran
Canaria
(1974).
Fig. 13.
Coches de
hora,
primeros
servicios de
autobuses en
Gran Canaria
(fotos de 1914
y 1930).
capital y Garachico, y entre aqulla y Gimar, pero
una nica de dos concesiones otorgadas por el Esta-
nunca se materializaron. En la dcada de los setenta,
do: la del sur, desde la capital hasta Granadilla, con
en Las Palmas de Gran Canaria se plante un tren
todos sus ramales; y la del norte, desde la misma capi-
elevado con rodadura de neumticos sobre vigas de
tal hasta Buenavista, con sus ramales a los pueblos del
hormign por la costa este hacia el sur de la isla (tren
trayecto, entre los que se encontraban todos los del
vertebrado de Goicoechea). Incluso se construy un
Valle de La Orotava. En 1938 entre Santa Cruz y La La-
primer tramo experimental por la Avenida Martima, el
guna ya hay servicios diarios cada cuarto de hora
cual fue pronto desmontado con el argumento de
que realizan 20 autobuses Studebaker, y entre La
que el impacto visual que creaba en tal ubicacin
Orotava, Puerto de La Cruz y Los Realejos se realiza
era impopular entre la poblacin. En estos mismos
diariamente un servicio cada media hora en vehculos
aos tambin se discuti la posibilidad de la instala-
de carrocera abierta. Los servicios son, por tanto, fre-
cin de un modo de transporte similar a un monorral
cuentsimos y hasta los pueblos ms alejados cuentan,
entre Santa Cruz y el aeropuerto de Los Rodeos.
por lo menos, con dos trayectos diarios directos.

Uno de los primeros servicios de autobuses en la Is-
4.2. Los primeros autobuses
la de Gran Canaria son los conocidos popularmente

como coches de hora, cuyo nombre alude a la fre-
El primer autobs se matricula en Tenerife el 31 de

mayo de 1902 para dar servicio al norte de la isla par-
cuencia con la que comunicaban los principales enclaves de poblacin (ver Figura 13).
Finalizando la dcada de los cuarenta, el parque mvil se encuentra en muy mal estado, como
consecuencia de los conflictos blicos, por lo que se
adquieren vehculos de segunda mano de procedencia inglesa que apenas pueden remontar las inclinadas rampas de las carreteras isleas. La empresa Transportes de Tenerife ces sus actividades, el 6
de junio de 1977. Durante el mismo perodo otras siete empresas cubren distintos itinerarios. Tambin en
la dcada de los sesenta, con motivo del auge del
turismo, las agencias de viajes adquieren autobuses
que dedican a transportes discrecionales.
Con relacin al transporte urbano, en Tenerife los
servicios se inician a cargo de la Unin de Autobuses Urbanos, cuyos vehculos se conocan popularmente como guaguas perreras por el precio de
los viajes urbanos en sus inicios.
En la dcada de 1950 los transportes pblicos en
todas las islas pasan por momentos difciles. Un ob-
5. Primeros automviles de turismo
soleto parque de vehculos y la imposicin de precios polticos colocan a todas las empresas en com-
El automvil ha sido fundamental para el trans-
pleja situacin. Por ello no se acomete la necesaria
porte interior dado que desde mediados del s. XX
renovacin ni ampliacin de flotas para responder a
desaparecieron los ferrocarriles de Canarias. Tam-
la demanda popular.
bin lo ha favorecido el contar con combustibles a
As, a comienzos de la dcada surge un nuevo
precios econmicos debido a la instalacin en Te-
fenmeno en casi todas las islas: la aparicin de los
nerife de la refinera. En 1902 Canarias tiene ya el
coches llamados popularmente piratas. Estos veh-
primer automvil de su parque, y en 1927 cuenta ya
culos, con licencia de taxis en diferentes municipios,
con 4.100 automviles matriculados.
se lanzan a las carreteras a la busca y captura de
El automvil llega a las islas con el comienzo del
pasajeros que esperan, pacientemente, la llegada
siglo XX. En 1901 un ingeniero de la fbrica azucare-
de los autobuses que no aparecen o que se demo-
ra de Arucas (Gran Canaria) trajo a la isla un auto-
Fig. 14. En la
dcada de 1940
coexistan an
los vehculos a
motor
(autobuses y
taxis esperan en
la parada en
primer trmino),
con el tranva
(al fondo, a la
izquierda) e
incluso con
carros (al fondo,
a la derecha).
ran en exceso. A pesar de las incomodidades del

viaje (los pasajeros se apretujaban entre asientos y
paquetes, aunque se iniciaba un dilogo cordial),
ste era mucho ms rpido que con las lneas regulares. La sancin gubernativa prevista para los piratas era de 250 pesetas por viajero, pero es a partir
de 1961 cuando la situacin se endurece en las carreteras. La Polica Armada es sustituida por la Guardia Civil de Trfico, que inicia una accin ms contundente y menos tolerante. Las empresas de transportes pblicos, por esas fechas, haban avanzado
bastante en la renovacin de sus vehculos y era necesario concluir con una competencia ilegal que
entonces ocupaba a 360 coches piratas que ya
se haban constituido en cooperativa, con el objetivo de ir ocupando legalmente el espacio de las lneas regulares. En 1963 se eliminaron por completo estos vehculos irregulares.
Fig. 15. Los primeros automviles de turismo que llegaron a las islas procedan en su mayora del
Reino Unido, por lo que eran vehculos con el volante a la derecha.
61
taba de un Panhard-Levassor (con motor de patente Daimler) propiedad de Mr. Farrow Bellamy,
aunque el historiador Cioranescu afirma que quien
primero solicit del Gobierno Civil autorizacin para
circular en automvil fue Mr. Alfred S. Brown, en
1905. Al mes de concedida esta peticin se produjo
el que fue el primer accidente automovilstico de
Canarias: el coche de Mr. Brown volc en la calle
de La Marina de Santa Cruz de Tenerife. Como los
primeros vehculos procedan de Inglaterra, es comprensible que las primeras fotografas que se tienen
de ellos muestren su volante a la derecha (ver Figura 15). En Las Palmas de Gran Canaria, los diarios de
la poca recogen la noticia de que el gran acontecimiento se produjo el primero de abril de 1902, al
circular por vez primera en esta ciudad un automvil marca Benz con motor de gasolina. En 1906, el
Rey Alfonso XIII pase por Santa Cruz en automvil,
al parecer cedido por don Ramn Ascanio aunque,
segn las crnicas, viaj a La Laguna en el tranva.
El Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife cree
necesario en 1912 ordenar el trfico automovilstico,
y lo hace a travs de una orden del alcalde en la
que se controla la velocidad de los modernos automviles, que queda limitada a 12 kilmetros por hora para los coches particulares y a 10 km/h para los
taxis. Se hace difcil que la poblacin acepte el
nuevo adelanto en los transportes. La lucha entre el
peatn y el automovilista es una realidad que se
manifiesta cotidianamente. Tambin hay enfrentamientos entre trabajadores y empresarios de otros
modos de transporte (diligencias, coches de caballos, carros, etc.) y los automovilistas que, en 1931,
deciden construir una asociacin de [] defensa
de sus intereses para la compra de gasolina y repuestos, y ante la persecucin de que son objeto
por parte de empleados de empresas de transporte
y por los agentes de la autoridad. Una nota de
prensa de la poca tiene como titular: El peatn
mvil de vapor, de tres ruedas y dotado de una caldera vertical. Responda a la lnea de aquellos vehculos fabricados en Francia por Bolle, consumidores de
dos kilos de carbn por kilmetro y que llegaron a al-
Fig. 16.
Automviles en
Las Palmas de
Gran Canaria
(1925) y en la
carretera de
Maspalomas
(1935).
tiene un enemigo directo e irreconciliable: el automvil.

La segunda mitad del siglo XX ha venido marcada por el crecimiento espectacular del parque de
vehculos automviles, convirtindose la carretera
canzar una velocidad de 45 km/h, posteriormente
en nuestro pas, de manera similar a lo sucedido en
perfeccionados por Albert de Dion, Boston y Len Ser-
otros de nuestro entorno, en el principal modo de
pollet.
transporte interior tanto de viajeros como de mer-
El 17 de febrero de 1902 se matricul el primer

automvil tinerfeo con motor de explosin. Se tra-
cancas, y con incrementos continuados hasta

nuestros das.
63
camente coincidiendo con su desarrollo en el territo-
Conclusiones
rio de la Espaa peninsular. Contrasta con la situacin

Las comunicaciones terrestres en los territorios insu-
existente desde mediados del siglo XX caracterizada
lares de Canarias han venido siempre condicionadas
por la ausencia de modos ferroviarios en las islas hasta
por las dificultades impuestas por el abrupto relieve, el
la actualidad, en que nuevamente los proyectos de l-
hecho insular y las escasas inversiones realizadas en
neas de metro ligero han sido retomados en las dos
materia de infraestructuras durante el perodo com-
principales islas, y ste ya es de nuevo realidad en el
prendido entre la Conquista y hasta finales del siglo
trayecto Santa Cruz-La Laguna.
XIX. Slo con la introduccin de los vehculos autom-
En resumen, el transporte terrestre en Canarias
viles a comienzos del s. XX, las obras viarias de carrete-
ha venido condicionado por los medios tcnicos
ras comienzan su desarrollo y extensin, facilitando el
muy rudimentarios disponibles en pocas pasadas y
transporte entre los ncleos poblacionales principales,
por las dificultades del marco fsico y territorial, pero
y entre stos y el interior.
se ha configurado como de relevante importancia
Tambin es de destacar la temprana implantacin

en las islas de los ferrocarriles, a finales del XIX, prcti-
Referencias:
[1] Franesqui, M. A. La ingeniera de los antiguos caminos de Gran Canaria. I Congreso Internacional de Patrimonio e Historia de la Ingeniera. Las Palmas de Gran Canaria, mayo de
2006. Actas del I CIPHI. Centro Internacional de
Conservacin del Patrimonio (CICOP).
[2] Franesqui, M. A. Ingeniera caminera y artes
constructivas tradicionales: el ejemplo de los antiguos caminos de la Isla de Gran Canaria. Revista de Obras Pblicas n 3471. Ao 153. Nov.
2006, pp. 59-72.
en el desarrollo social y econmico de las sociedades isleas. u
[3] Viera y Clavijo, J. Diccionario de Historia

Natural de las Islas Canarias. Las Palmas de
Gran Canaria, 1866.
[4] Webb; Berthelot, S. Histoire Naturalle des
Illes Canaries. Tomo XII, 1 parte. Pars, 1839.
[5] Alemn, G. Por las viejas rutas de las islas.
Edic. IDEA. Santa Cruz de Tenerife, 1996.
[6] Cioranescu, A. Historia de Santa Cruz de
Tenerife. Servicio de Publicaciones de la Caja
General de Ahorros de Santa Cruz de Tenerife,
1978.
[7] Alzola, J. M. La rueda en Gran Canaria.
Ediciones El Museo Canario. Las Palmas de Gran
Canaria, 1968 (1 Edic.). Ediciones del Cabildo

Insular de Gran Canaria. Las Palmas de Gran
Canaria, 1997 (2 Edic.).
[8] Archivo del Excmo. Ayuntamiento de Las
Palmas. Legajo: Automviles, coches, tartanas
y carros, 1880-1918.
[9] Archivo Histrico Provincial de Las Palmas
(AHPLP). Archivos privados y semipblicos. Archivos particulares: Juan de Len y Castillo,
1852-1916. Borradores para el proyecto de carretera a Agaete por Gua, 1878.
[10] El Pas. N 27 de 5 de julio de 1863.
[11] El Telgrafo. N 1826 de 19 de julio de 1890.

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Historia y Cultura

Evolucin del transporte terrestre

Revista de Obras Pblicas

a la vez que dej previstos otros muchos que las admi-

nistraciones pblicas culminaron posteriormente (FraLa implantacin, desarrollo y evolucin de un siste-

nesqui, 2006[1], [2]).

ma de transporte interior van unidos a los de las infra-

Razones de tipo histrico, fsicas y econmicas han

estructuras de comunicacin terrestre, a su vez rela-

potenciado el predominio de los asentamientos po-

cionadas con el proceso de ordenacin y evolucin

blacionales litorales y su mayor crecimiento. Sin em-

del territorio que recorren. En las sociedades agrarias

bargo, las complicadas condiciones orogrficas del

tradicionales, el limitado desarrollo tecnolgico y la

territorio dificultan los accesos entre estos ncleos. Co-

escasez de inversiones en la mejora de las vas de co-

mo romper el aislamiento ha sido siempre profundo

municacin caracterizan la situacin existente, incluso

deseo de las sociedades canarias, se ha observado

hasta finales del siglo XIX. En la Isla de Gran Canaria,

con atencin el desarrollo de los puertos considern-

el gran impulsor de las obras pblicas fue el ingeniero

dolos infraestructuras de transporte fundamentales

Juan de Len y Castillo (1834-1912), que proyect y

para el progreso. Los puertos han sido siempre el inicio

ejecut algunos de los ms importantes proyectos de

de todas las rutas y caminos de cada isla. El puerto,

carreteras e impuls el desarrollo del Puerto de La Luz,

como puerta abierta a todos los mares, se configura

Recibido: diciembre/2007. Aprobado: diciembre/2007

Revista de Obras Pblicas/ISSN: 0034-8619/Mayo 2009/N 3.499

Miguel A. Franesqui Garca

como el foco de atraccin de los habitantes de cada

doras de cartas, recados o paquetes transportndo-

ciudad costera. Las comunicaciones con otros pases

los en cestas sobre la cabeza. Generalmente viaja-

europeos, con Amrica y con frica permiten, desde

ban en grupo y hacan noche en casas amigas o

los tiempos de la Conquista, los intercambios comer-

fondas. Durante su recorrido, muchas personas soli-

ciales pero tambin culturales (el arte y las ideas). As,

citaban su servicio. El desarrollo de los transportes y

las imgenes que nos muestran los antiguos grabados,

de los servicios de correos y telgrafos acab con

y posteriormente primeras fotografas, sobre las princi-

pales actividades comerciales en todas las islas co-

El transporte de pesadas cargas entre varios hom-

rresponden, la mayora de ellas, a las zonas portuarias

bre se realizaba mediante parihuelas compuestas

o anexas a stas. Es en los puertos donde se pueden

de dos palos de unos dos metros de largo paralelos y

observar las ms importantes edificaciones y los ms

unidos transversalmente entre s por la parte central

intensos desarrollos y actividades en materia de trans-

por tres o cuatro tablas tambin paralelas, que era el

sitio en donde se colocaba la carga que dos hombres

2. Los primeros modos de transporte

Los pesados bultos en las operaciones portuarias

no sufrir las dificultades del terreno, hasta bastante

2.1. Los animales empleados

por cuenta propia viajando a pie de un pueblo a

para el transporte en las islas