Son los derechos de las personas y empresas de obtener, poseer,
controlar, emplear, disponer de, y dejar en herencia tierra, capital, cosas y otras formas de propiedad.1 La propiedad privada se diferencia de la propiedad pblica, en que esta ltima se refiere a bienes propiedad del Estado, comunidad o gobierno y no de individuos o entidades empresarias. 2 El concepto de propiedad ha ido sufriendo modificaciones a lo largo de la historia. A fines del siglo XVIII, durante la revolucin industrial, la propiedad privada surgi como la forma predominante de propiedad en el mbito de la produccin y las tierras, desplazando a la propiedad feudal, gremios, sistema de talleres de trabajo y produccin artesana, que se basaban en la propiedad de las herramientas de produccin por parte de trabajadores individuales o gremios de artesanos.3 Los marxistas y socialistas hacen una distincin entre "propiedad privada" y "propiedad personal", definiendo a la primera como los medios de produccin haciendo referencia a la empresa privada basada en una produccin socializada y mano de obra asalariada; mientras que la segunda son los bienes de consumo o cosas producidas por un individuo.4 5 Historicamente, hasta el desarrollo del capitalismo el trmino "propiedad" designaba a la tenencia de tierras, a partir de entonces el trmino propiedad comenz a utilizarse para referise a la propiedad sobre los medios de produccin. Desde entonces, en su acepcin comn, se ha expandido para abarcar a las posesiones personales y a la propiedad no productiva que poseen los individuos.
Se cree que el concepto de propiedad es muy antiguo. Las
sociedades primitivas solan compartir ciertos derechos de propiedad, como el derecho a cazar o pescar en un determinado lugar. Aunque exista cierta propiedad personal, como las armas o los utensilios de cocina, parece ser que la propiedad real era comn. La tierra no empez a considerarse como 'propiedad privada' de personas hasta despus de la Edad Media. Bajo el sistema feudal, la tierra poda ocuparse pero no se tena la propiedad. Esta ocupacin implicaba muchas obligaciones. En el sentido moderno de propiedad, tan slo los monarcas y la Iglesia posean la tierra, es por eso que los problemas sociales no faltaban. El ascenso de la burguesa a finales de la poca feudal fue afectando paulatinamente a la importancia relativa de la propiedad real y personal. Histricamente, la propiedad personal no tena importancia en comparacin con la propiedad de la tierra. Por ello, casi no exista una regulacin sobre la propiedad, transmisin y herencia de las propiedades personales. La creciente clase media que acumulaba riqueza poda transmitirla fcilmente mediante un testamento. Con la Revolucin industrial, el consiguiente abandono de la agricultura y la aparicin de acciones y bonos, la propiedad personal alcanz la misma importancia que la propiedad real. La tierra se convirti en un bien que poda comprarse y venderse, como cualquier otro bien.