INDICE

Pg.
1. CONCEPTO DE ISTOPO RADIACTIVO____________________________

2. ELEMENTOS DE LOS ISTOPOS_________________________________

3. APLICACIONES________________________________________________

3.1. En Medicina_______________________________________________

3.2. En Arqueologa e Industria____________________________________

3.3. Otros usos________________________________________________

3.4. En diversos campos cientficos________________________________

4. TIPOS DE ISTOPOS___________________________________________

5. NOTACIN____________________________________________________

6. ISTOPOS MS ABUNDANTES DEL SISTEMA SOLAR________________

7. UTILIZACIN DE LAS PROPIEDADES QUMICAS____________________

8. CONCLUSIN_________________________________________________

9. BIBLIOGRAFA________________________________________________

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1. CONCEPTO DE ISTOPOS RADIACTIVOS

Los istopos radiactivos, tambin llamados radioistopos, son tomos con un
nmero diferente de neutrones que un tomo de costumbre, con un ncleo inestable que
se descompone, emitiendo rayos alfa, beta y gamma hasta que el istopo queda estable.
Una vez que est estable, el istopo se convierte en otro elemento completamente. La
desintegracin radiactiva es espontneo por lo que es difcil saber cundo va a tener lugar
o qu tipo de rayos que se emiten durante la descomposicin.

Son istopos radiactivos ya que tienen un ncleo atmico inestable (por el balance
entre neutrones y protones) y emiten energa y partculas cuando cambia de esta forma a
una ms estable. La energa liberada al cambiar de forma puede detectarse con un
contador Geiger o con una pelcula fotogrfica.
Cada radioistopo tiene un periodo de desintegracin o semivida caractersticas. La
energa puede ser liberada, principalmente, en forma de rayos alfa (ncleos de helio),
beta (electrones o positrones) o gamma (energa electromagntica).
Varios istopos radiactivos inestables y artificiales tienen usos en medicina. Por
ejemplo, un istopo del tecnecio (99mTc) puede usarse para identificar vasos
sanguneos bloqueados. Varios istopos radiactivos naturales se usan para determinar
cronologas, por ejemplo, arqueolgicas (14C).
Se llama radioistopo o radionucleido a aquel istopo que es radiactivo. La
palabra istopo, del griego "en mismo sitio", se usa para indicar que todos los tipos de
tomos de un mismo elemento qumico se encuentran en el mismo sitio de la tabla
peridica. Los tomos que son istopos entre s, son los que tienen igual nmero atmico
(nmero de protones en el ncleo), pero diferente nmero msico (suma de nmero de
neutrones y el de protones en el ncleo). Los distintos istopos de un elemento, difieren
pues en el nmero de neutrones. Hay varios tipos de istopos los cuales an no tienen un
nombre fijo ya que cambian constantemente.
Se denomina istopos a los tomos de un mismo elemento, cuyos ncleos tienen
una cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en masa atmica.
La palabra istopo se usa para indicar que todos los tipos de tomos de un mismo
elemento qumico (istopos) se encuentran en el mismo sitio de la tabla peridica. Los
tomos que son istopos entre s son los que tienen igual nmero atmico (nmero de
protones en el ncleo), pero diferente nmero msico (suma del nmero de neutrones y el
de protones en el ncleo). Los distintos istopos de un elemento, difieren pues en el
nmero de neutrones.
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La mayora de los elementos qumicos tienen ms de un istopo. Solamente 21

elementos (por ejemplo berilio o sodio) poseen un solo istopo natural. En contraste, el
estao es el elemento con ms istopos estables, 10.
Otros elementos tienen istopos naturales, pero inestables, como el uranio, cuyos
istopos pueden transformarse o decaer en otros istopos ms estables, emitiendo en el
proceso radiacin, por lo que decimos que son radiactivos.
Los istopos inestables son tiles para estimar la edad de variedad de muestras
naturales, como rocas y materia orgnica. Esto es posible, siempre y cuando, se conozca
el ritmo promedio de desintegracin de determinado istopo, en relacin a los que ya han
decado. Gracias a este mtodo de datacin, se conoce la edad de la Tierra. Los rayos
csmicos hacen inestables a istopos estables de carbono que posteriormente se integran
en el material biolgico, permitiendo as estimar la edad aproximada de huesos, telas,
maderas, cabello, etc. Se obtiene la edad de la muestra, no la del propio istopo, ya que
se tienen en cuenta tambin los istopos que se han desintegrado en la misma muestra.
Se sabe el nmero de istopos desintegrados con bastante precisin, ya que no pudieron
haber sido parte del sistema biolgico a menos que hubieran sido an estables cuando
fueron raros. Esta tcnica se denomina datacin por radiocarbono.
2. ELEMENTOS DE LOS ISTOPOS
Todos los elementos son istopos. Aunque todos los tomos de un elemento dado
tienen el mismo nmero atmico (nmero de protones), el peso atmico (nmero de
protones y neutrones juntos) vara. El trmino "istopo" se refiere a esta variacin en el
peso atmico; dos tomos con el mismo nmero de protones y diferente nmero de
neutrones son dos istopos del mismo elemento.

Hay alrededor de 3800 istopos radiactivos. En la actualidad, existen hasta 200

istopos radioactivos utilizados sobre una base regular, y mientras que algunos se
encuentran en la naturaleza, la mayora de los otros tienen que ser fabricados para
adaptarse a necesidades especficas, tales como los hospitales, laboratorios de
investigacin y fabricantes.
Los istopos radiactivos se pueden fabricar en varias formas, siendo las ms
comunes por activacin de neutrones en un reactor nuclear que implica la captura de un
neutrn por el ncleo de un tomo que se traduce en un exceso de neutrones (rico en
neutrones). Algunos istopos radiactivos se producen en un ciclotrn en el que los
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protones son introducidos a un ncleo que resulta en una deficiencia de neutrones (rico en
protones).
3. APLICACIONES
3.1. En Medicina
El Cromo-51, por ejemplo, que forma de rayos alfa emitidos durante la
desintegracin de istopos radiactivos, se utiliza en la clasificacin de la prdida de
protenas de clulas de la sangre y la medicin en el cuerpo humano. El Cobalto-60,
formado a partir de otro elemento radiactivo emisor de istopos beta y rayos gamma, se
utiliza a menudo en el tratamiento del cncer. El Oxgeno-18 y el 99-tecnecio se utilizan
como marcadores biolgicos, ayudando a los mdicos a localizar tumores y otros
problemas en diversas partes del cuerpo humano. Tambin se utilizan en los rayos X e
imgenes de huesos. Son utilizados para matar clulas daadas y tratar el crecimiento
anormal de clulas ya que stas se dividen rpidamente y son particularmente sensibles a
la radiacin.
3.2. En Arqueologa e Industria
Tambin se pueden utilizar en el campo de la arqueologa. Los elementos
radioactivos istopos como el carbono-14, plomo-210, y el potasio 40 se utilizan en la
datacin de las rocas y la tierra histrica. El Cloro-36 y tritio se utilizan para medir la edad
de aguas subterrneas hasta millones de aos. En la industria se utilizan como
combustible para los reactores nucleares, en la fabricacin de detectores de humo
domsticos, trazando desechos de las fbricas que puedan causar contaminacin, y
prediciendo el comportamiento de los metales pesados en el agua. El sodio-24 y
magnesio-27, por ejemplo, se utilizan para localizacin de fugas en tuberas de agua,
mientras que el iridio-192 se utiliza en alambre en dispositivos de radiografa.

3.3. Otros usos de estos istopos son en el estudio de los procesos qumicos y
biolgicos en la vida vegetal para la agricultura, el tratamiento y la conservacin de los
alimentos con el fin de hacerlos ms seguros para el consumo y tener una mayor vida til
cuando van a las tiendas para ser vendidos, y para control qumico de plagas.

Podramos resumir estas aplicaciones de los istopos en los siguientes mbitos

de la ciencia:
Medicina: Diagnstico y tratamiento de enfermedades, esterilizacin de
productos de uso frecuente en clnica y en ciruga, etc.
Industria y tecnologa: Comprobacin de materiales y soldaduras en las
construccin, control de procesos productivos, investigacin, etc.
Agricultura: Control de plagas, conservacin de los alimentos, etc.
Arte: Restauracin de objetos artsticos, verificacin de objetos artsticos
o histricos, etc.
Arqueologa: Fechar eventos geolgicos, etc.
Investigacin: Universo, industria, medicina, etc.
Farmacologa: Estudiar el metabolismo de los frmacos antes de
autorizar su uso pblico.
3. 4. Aplicaciones de los istopos en diversos campos cientficos
Las siguientes son varias de las aplicaciones de diferentes istopos en diversas
reas, como la medicina:
Cobalto-60. Para el tratamiento del cncer porque emite una radiacin
con ms energa que la que emite el radio y es ms barato que este.
Arsnico-73. Se usa como trazador para estimar la cantidad de
arsnico absorbido por el organismo y el arsnico-74 en la localizacin de
tumores cerebrales.
Bromo-82. til para hacer estudios en hidrologa tales como
determinacin de caudales de agua, direcciones de flujo de agua y tiempos de
residencia en aguas superficiales y subterrneas, determinacin de la dinmica
de lagos y fugas en embalses.
Oro-198. De gran aplicacin en la industria del petrleo: perforacin
de pozos para bsqueda de petrleo, estudios de recuperacin secundaria de
petrleo, que se adelantan en la determinacin de produccin incremental e
industria petroqumica en general.
Fsforo-32. Es un istopo que emite rayos beta y se usa para
diagnosticar y tratar enfermedades relacionadas con los huesos y con la mdula
sea.
Escandio-46. Aplicable en estudios de sedimentologa y anlisis de
suelos.
Lantano-140. Usado en el estudio del comportamiento de calderas y
hornos utilizados en el sector industrial.
Mercurio-147. De aplicacin en celdas electrolticas.
Nitrgeno-15. Se emplea a menudo en investigacin mdica y en
agricultura. Tambin se emplea habitualmente en espectroscopia de resonancia
magntica nuclear (NMR).
Yodo-131. Es uno de los radionucleidos involucrados en las pruebas
nucleares atmosfricas, que comenzaron en 1945. Aumenta el riesgo de cncer

y posiblemente otras enfermedades del tiroides y aquellas causadas por

deficiencias hormonales tiroideas.
Radio-226. En tratamientos para curar el cncer de la piel.
4. TIPOS DE ISTOPOS
Todos los istopos tienen el mismo nmero atmico pero difieren en el nmero
msico.
Si la relacin entre el nmero de protones y de neutrones no es la apropiada para
obtener la estabilidad nuclear, el istopo es radiactivo.
Por ejemplo, en la naturaleza el carbono se presenta como una mezcla de tres
istopos con nmeros msicos 12, 13 y 14: 12C, 13C y 14C. Sus abundancias respecto a la
cantidad global de carbono son respectivamente 98,89 %, 1,11 % y trazas.
Istopos naturales. Los istopos naturales son los que se encuentran
en la naturaleza de manera natural. Por ejemplo el hidrgeno tiene tres istopos
naturales, el protio, el deuterio y el tritio. El tritio es muy usado en trabajos de
tipo nuclear; es el elemento esencial de la bomba de hidrgeno.
Otro elemento que est formado por istopos muy importantes es el carbono,
que son el carbono-12, que es la base referencial del peso atmico de cualquier
elemento, el carbono-13 que es el nico carbono con propiedades magnticas y el
carbono-14 radioactivo, muy importante ya que su vida media es de 5730 aos y se
usa mucho en arqueologa para determinar la edad de los fsiles orgnicos. El
uranio-235 se usa en las centrales nucleares y en las bombas atmicas
Istopos artificiales. Los istopos artificiales se producen en
laboratorios nucleares por bombardeo de partculas subatmicas o en las
centrales nucleares. Estos istopos suelen tener una vida corta, principalmente
por la inestabilidad y radioactividad que presentan. Uno de estos es el cesio,
cuyos istopos artificiales se usan en plantas nucleares de generacin elctrica.
Otro muy usado es el iridio-192 que se usa para comprobar la hermeticidad de
las soldaduras de tubos, sobre todo en tubos de transporte de crudo pesado y
combustibles. Algunos istopos del uranio como el uranio-233 tambin se usan
en tecnologa nuclear.
Los istopos se subdividen en istopos estables (existen menos de 300) y no
estables o istopos radiactivos (existen alrededor de 1200). El concepto de estabilidad no
es exacto, ya que existen istopos casi estables. Su estabilidad se debe al hecho de que,
aunque son radiactivos, tienen un periodo de semidesintegracin extremadamente largo
comparado con la edad de la Tierra.
5. NOTACIN
Inicialmente los nombres de los istopos de cada elemento que se iban
descubriendo recibieron nombres propios diferentes al del elemento al que pertenecan.
As cuando se descubrieron tres istopos del hidrgeno, recibieron los nombres de protio,
deuterio y tritio. El ncleo del protio consta de un protn, el del deuterio de un protn y un
neutrn, y el del tritio de un protn y dos neutrones.
Cuando se siguieron descubriendo istopos de casi todos los elementos se vio que
seran necesarios cientos o miles de nombres y se cambi el sistema de nomenclatura.
Actualmente cada istopo se representa con el smbolo del elemento al que pertenece,
colocando como subndice a la izquierda su nmero atmico (nmero de protones en el
ncleo), y como superndice a la izquierda su nmero msico (suma del nmero de
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protones y del nmero de neutrones en el ncleo). As los istopos del hidrgeno protio,
deuterio y tritio se denotan 11H, 12H y 13H, respectivamente.
Como todos los istopos de un mismo elemento tienen el mismo nmero atmico,
que es el de orden en la tabla peridica, y el mismo smbolo, habitualmente se elide el
nmero atmico. As para los istopos del hidrgeno escribiremos 1H, 2H y 3H. Esto se
hace porque todos los istopos de un elemento particular se comportan de la misma
manera en cualquier reaccin qumica.
En el caso de textos no cientficos, como textos periodsticos, esta notacin con
subndices y superndices es incmoda, por lo que tambin se usa una notacin
consistente en el nombre del elemento unido por un guin al nmero msico del istopo
de que se trate. De esta forma los istopos del hidrgeno 11H, 12H y 13H, tambin se
pueden nombrar como hidrgeno-1, hidrgeno-2 e hidrgeno-3 respectivamente.
Hay que recordar que los nombres de los elementos qumicos son nombres
comunes y como tales deben escribirse sin mayscula inicial, salvo que otra regla
ortogrfica lo imponga.
6. ISTOPOS MS ABUNDANTES EN EL SISTEMA SOLAR

Istopo

Ncleos por
milln

Hidrgeno-1

705 700

Hidrgeno 2

23

Helio-4

275 200

Helio-3

35

Oxgeno-16

5920

Carbono-12

3032

Carbono-13

37

Nen-20

1548

Nen-22

208

Hierro-56

1169

Hierro-54

72

Hierro-57

28

Nitrgeno14
Silicio-28

1105
653
7

Silicio-29

34

Silicio-30

23

Magnesio24

513

Magnesio26

79

Magnesio25

69

Azufre-32

39

Argn-36

77

Calcio-40

60

Aluminio27

58

Nquel-58

49

Sodio-23

33

Los radioistopos son istopos radiactivos ya que tienen un ncleo atmico

inestable y emiten energa y partculas cuando se transforman (decaen) en un istopo
diferente ms estable. La energa liberada al decaer puede detectarse con un contador
Geiger o con una pelcula fotogrfica.
La principal razn de la inestabilidad est en el exceso de protones o neutrones. La
fuerza nuclear fuerte, que une protones y neutrones entre s, requiere que la cantidad de
neutrones y protones est cerca de cierta relacin. Cuando el nmero de neutrones es
superior al que requiere esta relacin el tomo puede presentar decaimiento beta
negativo. Cuando el tomo tiene un exceso de protones (defecto de neutrones) suele
presentar decaimiento beta positivo.
Esto sucede porque la fuerza nuclear fuerte residual depende de la proporcin de
neutrones y protones. Si la relacin est muy sesgada hacia uno de los extremos la fuerza
nuclear dbil responsable del decaimiento beta puede producir espordicamente la
prdida de algn nuclen. Cada radioistopo tiene un periodo de semidesintegracin o
semivida caracterstico. La energa puede ser liberada principalmente en forma de
radiacin alfa (partculas constituidas por ncleos de helio), beta (partculas formadas por
electrones o positrones) o gamma (energa en forma de radiacin electromagntica).
Varios istopos radiactivos inestables y artificiales tienen usos en tcnicas de
radioterapia en medicina. Por ejemplo, un istopo del tecnecio (99mTc, la "m" indica que es
un ismero nuclear metaestable) puede usarse para identificar vasos sanguneos
bloqueados.
Varios istopos radiactivos naturales se usan en datacin radiomtrica para
determinar cronologas, por ejemplo, arqueolgicas.

7. UTILIZACIN DE LAS PROPIEDADES QUMICAS

En el marcado isotpico, se usan istopos inusuales como marcadores de
reacciones qumicas. Los istopos aadidos reaccionan qumicamente igual que los
que estn presentes en la reaccin, pero despus se pueden identificar por
espectrometra de masas o espectroscopia infrarroja. Si se usan radioistopos, se
pueden detectar tambin gracias a las radiaciones que emiten. Los procesos de
separacin isotpica o enriquecimiento isotpico representan un desafo.

8. CONCLUSIN
Todas estas aplicaciones son muy beneficiosas para la humanidad, pero como
cualquier otra actividad, genera residuos que es necesario tratar y gestionar para
preservar al hombre y al medio ambiente de las acciones perniciosas de las radiaciones.
La gestin de los residuos radiactivos no haba recibido hasta la dcada de los 70 la
misma atencin que se haba dado a la generacin de energa, desde la prospeccin de
minerales de uranio hasta la fabricacin de los elementos combustibles.
Sin embargo desde principios de los aos 70 el problema de la gestin de los residuos ha
sido planteado muy seriamente y la ciencia y tecnologa han tenido que actuar con
urgencia para encontrar soluciones.
Es importante tener en cuenta que hemos de enfrentarnos al problema al margen
de cual sea el futuro de la energa nuclear, porque el problema de la evacuacin o
almacenamiento de los residuos no desaparecera si se clausurasen todas las centrales
nucleares puesto que ya existen miles de toneladas almacenadas en las propias centrales.

9. BIBLIOGRAFA

Libro de texto Fsica y Qumica 3 ESO, Proyecto Los Caminos del Saber.
Ed. Santillana.
Glasstone, Samuel. Tratado de Qumica Fsica. Aguilar, Madrid, 1976.
Pginas Web de Internet.
Wikipedia.
Revista Floro Nuclear. (Foro de la Industria Nuclear Espaola).

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