Michel Foucault: "La Psicologa de 1850 a 1950"

Fuente: "La psychologie de 1850 1950", en D.Huisman y A.Weber, Histoire

de la philosophie europenne, t.II, Paris, Librairie Fischbacher, 1957.
Reproducido en M.Foucault, Dits et crits, Paris, Gallimard, 1994, t.I, pp.120137. Traduccin: Hernn Scholten
Introduccin
La psicologa del siglo XIX hered de la Aufklrung la preocupacin por
alinearse con las ciencias de la naturaleza y por reencontrar en el hombre la
prolongacin de las leyes que rigen los fenmenos naturales. La determinacin
de vnculos cuantitativos, la elaboracin de leyes que operen a la manera de
las funciones matemticas, la puesta en marcha de hiptesis explicativas, son
los intentos por los cuales la psicologa intentaba aplicar, no sin artificio, una
metodologa que los lgicos creyeron descubrir en la gnesis y el desarrollo de
las ciencias de la naturaleza. As es como el destino de esta psicologa, que
quiso ser un conocimiento positivo, vino a descansar sobre dos postulados
filosficos: que la verdad del hombre se agotaba en su ser natural y que el
camino de todo conocimiento cientfico deba pasar por la determinacin de
vnculos cuantitativos, la construccin de hiptesis y la verificacin
experimental.
Toda la historia de la psicologa hasta mediados de siglo XX es la historia
paradojal de las contradicciones entre ese proyecto y estos postulados; por
perseguir el ideal del rigor y la exactitud de las ciencias de la naturaleza fue
llevada a renunciar a sus postulados. Por el cuidado de la fidelidad objetiva, fue
llevada a reconocer en la realidad humana algo diferente de un sector de la
objetividad natural, y a utilizar para conocerla mtodos diferentes de los que
las ciencias de la naturaleza podan proporcionar como modelo. Pero el
proyecto de exactitud rigurosa que la ha llevado poco a poco a abandonar esos
postulados perdi su sentido en la medida en que esos mismos postulados han
desaparecido: la idea de una precisin objetiva y cuasi matemtica en el
dominio de las ciencias humanas no es aceptable si el hombre mismo no es
ms del orden de lo natural. De modo que la psicologa se oblig a s misma en
el curso de su historia a una renovacin total y al descubrir un nuevo status del
hombre se impuso a s misma, como ciencia, un estilo nuevo.
Debi buscarse nuevos principios y develar para s misma un nuevo proyecto:
doble tarea que los psiclogos no siempre han comprendido con rigor, y que
intentaron muy a menudo completar con muy poco. Unos, an comprendiendo
la exigencia de proyectos nuevos, permanecieron atados a los antiguos
principios del mtodo: de eso dan cuenta los psiclogos que intentaron analizar
la conducta, pero que utilizaron para hacerlo los mtodos de las ciencias de la
naturaleza. Otros no comprendieron que la renovacin de los mtodos
implicaba la actualizacin de los nuevos temas de anlisis: de all las
psicologas descriptivas que permanecieron ligadas a viejos conceptos. La
renovacin radical de la psicologa como ciencia del hombre no es, por lo tanto,
slo un hecho histrico cuyo desarrollo pueda situarse en los ltimos cien aos;

es an una tarea incompleta que queda por cumplir y, en ese sentido,

permanece a la orden del da.
Igualmente, en el curso de estos ltimos cien aos, la psicologa instaur
relaciones nuevas con la prctica: educacin, medicina mental, organizacin de
los grupos; y se present como un fundamento cientfico racional de esas
prcticas. La psicologa gentica se constituy como el marco de toda
pedagoga posible y la psicopatologa se propuso como una reflexin sobre la
prctica psiquitrica. En sentido contrario, la psicologa se ha interrogado sobre
los problemas que promovan estas prcticas: el problema del xito o del
fracaso escolar, el problema de la insercin del enfermo en la sociedad, el
problema de la adaptacin del hombre a su trabajo. Por esta estrecha y
constante ligazn con la prctica, por esta reciprocidad de sus intercambios, la
psicologa se hace semejante a las ciencias de la naturaleza. Pero stas no
responden ms que a los problemas planteados por las dificultades de la
prctica, sus fracasos temporarios y las limitaciones provisorias de su
experiencia. La psicologa, en cambio, nace en ese punto en el que la prctica
del hombre encuentra su propia contradiccin. La psicologa del desarrollo
naci como una reflexin sobre la detencin del desarrollo; la psicologa de la
adaptacin como un anlisis de los fenmenos de inadaptacin; las de la
memoria, de la conciencia, del sentimiento aparecieron como psicologas del
olvido, del inconsciente y de las perturbaciones afectivas. Sin forzar los
trminos se puede decir que la psicologa contempornea es, en su origen, un
anlisis de lo anormal, de lo patolgico, de lo conflictivo, una reflexin sobre las
contradicciones del hombre consigo mismo. Y si se transform en una
psicologa de lo normal, de lo adaptativo, de lo ordenado, es de una manera
secundaria, como un esfuerzo por dominar esas contradicciones.
El problema de la psicologa contempornea que es para ella un problema de
vida o muerte es el de saber en qu medida es capaz efectivamente de
dominar las contradicciones que la hicieron nacer, a partir de ese abandono de
la objetividad naturalista que parece ser su otro rasgo destacado. Esta es la
pregunta que la historia de la psicologa debe responder por s misma.

El prejuicio de la naturaleza
Bajo su diversidad, las psicologas del fin del siglo XIX poseen como rasgo
comn el tomar prestado de las ciencias de la naturaleza su estilo de
objetividad, y el buscar, dentro de sus mtodos, su esquema de anlisis.
1) El mtodo fsico-qumico. Es el que sirve de comn denominador a todas las
psicologas de la asociacin y del anlisis elemental. Lo encontramos definido
con la mayor nitidez en la Logique de J.S. Mill y en su Preface to James Mills
Analisys(1).Los fenmenos del espritu tanto como los fenmenos materiales
exigen dos formas de investigacin: la primera intenta, a partir de los hechos,
acceder a leyes ms generales segn el principio de la universalizacin
newtoniana; la segunda, al igual que el anlisis qumico para los cuerpos

compuestos, reduce los fenmenos complejos a elementos simples. La

psicologa tendr entonces la tarea de reencontrar en los fenmenos ms
complejos del pensamiento los segmentos elementales que los componen. En
el principio de la percepcin y del conocimiento de la materia, encontrar la
sensacin ("la materia puede ser definida como una posibilidad permanente de
sensacin"); en el principio del espritu y del conocimiento que el espritu tiene
de si mismo, la psicologa descubrir el sentimiento. Pero estos elementos, en
sus relaciones y en sus agrupamientos, son regidos por la ley absolutamente
general de la asociacin, en la medida en que es universal, pero solamente las
formas de aplicacin dentro de los diversos tipos de fenmenos mentales. *
2) El modelo orgnico. No se busca ya definir el dominio psicolgico por las
coordenadas tomadas de la fsica de Newton o la qumica de Lavoisier; ahora el
esfuerzo se dirige a captar ms de cerca la realidad humana definida por su
naturaleza orgnica, tal como se la conoce desde Bichat, Magendie, Claude
Bernard. El psiquismo, como el organismo, es caracterizado por su
espontaneidad, su capacidad de adaptacin y sus procesos de regulacin
interna.
Bain, a partir de un estudio de los instintos(2), Fechner mediante el anlisis de
la relacin entre el estmulo y el efecto sensorial(3), Wundt, al retomar el
problema de la actividad especfica de los nervios (4), todos valorizaron ese
tema esencial: el aparato psquico no funciona como un mecanismo, sino como
un conjunto orgnico, en el que las reacciones son originales y, por
consecuencia irreductibles a las acciones que las desencadenan. Es necesario
entonces, como lo deca Wundt, substituir el principio de la energa material
por el principio del crecimiento de la energa espiritual. Es en este sentido que
fueron emprendidas, al final del siglo XIX, las investigaciones experimentales
sobre los umbrales absolutos y diferenciales de la sensibilidad, los estudios
sobre los tiempos de reaccin y las actividades reflejas: en una palabra, toda
esta constelacin de estudios psico-fisiolgicos en los cuales se buscaba la
insercin orgnica del aparato psquico.
Esta misma inspiracin orgnica suscit las investigaciones sobre las
regulaciones internas del psiquismo: placer y dolor, tendencias, sentimientos,
emociones, voluntad. Para Bain, el placer resulta de la armona de las
sensaciones, y el dolor de sus contradicciones y de sus conflictos. Por debajo
de los fenmenos conscientes Ribot busca el principio de esas regulaciones
que caracterizan la vida activa y la vida afectiva: en una regin en la que el
placer y el dolor no afloran an hay un "inconsciente dinmico" que trabaja,
que elabora "en la sombra combinaciones incoherentes o adaptadas"; esta
"subpersonalidad" envuelve en su profundidad el origen de la gran trinidad
afectiva, constituida por el miedo, la clera y el deseo; son los tres instintos
nacidos directamente de la vida orgnica: instinto defensivo, instinto ofensivo,
instinto nutritivo (6).
3) El modelo evolucionista. El Origen de las especies fue, a mediados del siglo
XIX, el principio de una renovacin considerable dentro de las ciencias del

hombre que provoc el abandono del "mito newtoniano" y asegur su relevo

por un "mito darwiniano" cuyos temas imaginarios no han desaparecido
totalmente del horizonte de los psiclogos. Esta mitologa grandiosa sirve de
decorado del Sistema de filosofa de Spencer; los Principios de psicologa son
precedidos por los Principios de biologa y seguidos por los Principios de
sociologa. La evolucin del individuo es descrita as a la vez como un proceso
de diferenciacin movimiento horizontal de expansin hacia lo mltiple y por
un movimiento de organizacin jerrquica movimiento vertical de integracin
en la unidad. As procedieron las especies en el curso de su evolucin y as
procedern las sociedades en el curso de su historia; as procede el individuo
en el curso de su gnesis psicolgica, desde el "feeling indiferenciado" hasta la
unidad mltiple del conocimiento(7).
Jackson, en la neurologa, Ribot, en la psicologa patolgica, retomaron los
temas spencerianos. Jackson defini la evolucin de las estructuras nerviosas
por tres principios: va de lo simple a lo complejo, de lo estable a lo inestable,
de lo ms organizado a lo menos organizado. Esto implica, como contrapartida,
que la enfermedad sigue la ruta inversa a la evolucin; deteriora primero las
estructuras ms inestables y ms recientes y avanza rpidamente hacia las
estructuras ms slidas y ms antiguas. Pero la enfermedad es tambin
disociativa: la supresin de las estructuras superiores provoca una
desintegracin que descubre y libera las instancias inferiores(8). Ribot traslad
los anlisis neuropsiquitricos de Jackson a los dominios de la personalidad, de
los sentimientos, de la voluntad, de la memoria(9): en las amnesias, son los
recuerdos ms antiguos y estables los que permanecen, mientras son borrados
los ms recientes y superficiales; en las alteraciones de la vida afectiva, los
sentimientos egostas que son tambin los ms arcaicos reaparecen, as como
surgen de nuevo los automatismos cuando la voluntad se derrumba, o las
estructuras inconscientes de la personalidad cuando las formas lcidas estn
obnubiladas.
La importancia del evolucionismo para la psicologa se debe sin duda a que ha
sido el primero en mostrar que el hecho psicolgico no tiene sentido ms que
en la relacin a un porvenir y a un pasado, que su contenido actual descansa
sobre un fondo silencioso de estructuras anteriores que la cargan de toda una
historia, pero que implica al mismo tiempo un horizonte abierto hacia lo
eventual. El evolucionismo ha demostrado que la vida psicolgica tiene una
orientacin. Pero para separar la psicologa del prejuicio de la naturaleza, resta
an mostrar que esta orientacin no es solamente una fuerza que se
desarrolla, sino una significacin que nace.

El descubrimiento del sentido

El descubrimiento del sentido se efectu al final del siglo XIX, por caminos
diversos, que parecen, sin embargo, pertenecer ya a un paisaje comn. Parece

perfilarse una misma direccin: se trata de dejar de lado las hiptesis

demasiado amplias y generales por las cuales se explica al hombre como un
sector determinado del mundo natural; y se trata de volver a un examen ms
riguroso de la realidad humana, es decir, mejor hecho a su medida, ms fiel a
sus caractersticas especficas, ms apropiado a todo lo que, en el hombre,
escapa a las determinaciones de la naturaleza. Tomar al hombre, no en el nivel
de ese denominador comn que lo asimila a todo ser viviente, sino en su
propio nivel, en las conductas en las que se expresa, en la conciencia en la que
se reconoce, en la historia personal a travs de la cual se constituy.
Janet(10), sin duda, permanece an muy cerca del evolucionismo y de sus
prejuicios de la naturaleza; la "jerarqua de las tendencias" que se extienden de
las ms simples y automticas (tendencia a la reaccin inmediata) hasta las
complejas e integradas (acciones sociales); la nocin de una energa psquica
que se distribuye entre estas tendencias para activarlas es un tema que
recuerda a Jackson y Ribot. Sin embargo, Janet es llevado a superar este
cuadro naturalista en la medida en que considera como tema de la psicologa
no estructuras reconstituidas ni energas supuestas, sino la conducta real del
individuo humano. Por "conducta" Janet no entiende ese comportamiento
exterior en el que el sentido y la realidad se agotan al confrontarla con la
situacin que la provoc: eso es el reflejo o la reaccin, no la conducta. Hay
conducta cuando se trata de una reaccin sometida a una regulacin, es decir,
que su desarrollo depende en forma constante del resultado que acaba de
obtener. Esta regulacin puede ser interna y presentarse bajo la forma del
sentimiento (el esfuerzo que hace recomenzar la accin para acercarla al xito;
la alegra que la limita y la completa en el triunfo); o puede ser externa y tomar
como punto de referencia la conducta del otro: la conducta es entonces
reaccin a la reaccin de un otro y adaptacin a su conducta, y exige as un
desdoblamiento del cual el ejemplo ms tpico es el del lenguaje que se
desarrolla siempre como un dilogo eventual. La enfermedad no es entonces ni
un dficit ni una regresin, sino una perturbacin de esas regulaciones, una
alteracin funcional del sentimiento: de eso da cuenta ese lenguaje del
psicastnico que no puede ya ajustarse a las normas del dilogo, y se contina
en un monlogo sin oyente; de eso dan cuenta tambin los escrpulos de los
obsesivos, que no pueden concluir sus acciones porque perdieron esa
regulacin que permite comenzar y concluir una conducta.
La puesta al da de las significaciones dentro de la conducta humana se ha
realizado igualmente a partir del anlisis histrico. "El hombre", segn Dilthey,
"no aprende lo que es rumiando sobre s mismo, lo aprende por la historia"
(11). Por tanto, la historia le ensea que no es un elemento segmentario de
procesos naturales, sino una actividad espiritual cuyas producciones se fueron
depositando sucesivamente en el tiempo, como actos cristalizados,
significaciones en adelante silenciosas. Para reencontrar esta actividad
originaria habr que dirigirse a sus producciones, hacer revivir sus sentidos por
un "anlisis de los productos del espritu destinado a abrirnos una primera
aproximacin sobre la gnesis del conjunto psicolgico". Pero esta gnesis no
es ni un proceso mecnico ni una evolucin biolgica; es un movimiento propio

del espritu que es siempre su propio origen y su propio trmino. No se trata,

entonces, de explicar el espritu por otra cosa que por s mismo; pero al
colocarse en el interior de su actividad, intentando coincidir con ese
movimiento dentro del cual l crea y se crea, es necesario ante todo
comprenderlo. El tema de la comprensin, opuesta a la explicacin, fue
retomado por la fenomenologa que, siguiendo a Husserl, hizo de la descripcin
rigurosa de lo vivido el proyecto de toda filosofa tomada como ciencia. El tema
de la comprensin ha conservado su validez; pero en lugar de fundarla sobre
una metafsica del espritu, como Dilthey, la fenomenologa la ha establecido
sobre un anlisis del sentido inmanente a toda experiencia vivida. As
Jaspers(12) pudo distinguir en los fenmenos patolgicos los procesos
orgnicos que son referidos a la explicacin causal, y las reacciones o los
desarrollos de la personalidad que envuelven una significacin vivida que el
psiquiatra debe tratar de comprender.
Pero ninguna forma de psicologa dio ms importancia a la significacin que el
psicoanlisis. Sin duda, el psicoanlisis contina ligado en el pensamiento de
Freud(13) a sus orgenes naturalistas y a los prejuicios metafsicos o morales
que le han dejado sus marcas. Sin duda hay, dentro de la teora de los instintos
(instinto de vida o de expansin, instinto de muerte y de repeticin) el eco de
un mito biolgico del ser humano. Sin duda, en la concepcin de la enfermedad
como regresin a un estado anterior del desarrollo afectivo encontramos un
viejo tema spenceriano y los fantasmas evolucionistas que Freud no nos
ahorra, incluso en sus implicaciones sociolgicas ms dudosas. Pero la historia
del psicoanlisis ha hecho justicia por s misma frente a estos elementos
retrgrados. La importancia de Freud deviene sin duda de la impureza misma
de sus conceptos: es en el interior del sistema freudiano que se produce ese
gran trastocamiento de la psicologa; es en el curso de la reflexin freudiana
que el anlisis causal se transform en gnesis de significaciones, que la
evolucin dio lugar a la historia, y que la exigencia de analizar el medio cultural
substituy al recurso a la naturaleza.
1) El anlisis psicolgico no debe partir, para Freud, de una separacin de las
conductas entre lo voluntario y lo involuntario, lo intencional y lo automtico, la
conducta normalmente ordenada y el comportamiento patolgico y
perturbado; no hay diferencia de naturaleza entre el movimiento voluntario de
un hombre sano y la parlisis histrica. Ms all de todas la diferencias
manifiestas, estas dos conductas tienen un sentido: la parlisis histrica tiene
el sentido de la accin que ella rechaza, as como la accin intencional el de la
accin que ella proyecta. El sentido es coextensivo a toda conducta. All mismo
donde no aparece, en la incoherencia del sueo, por ejemplo, en lo absurdo de
un lapsus, en la irrupcin de un juego de palabras, est presente pero de
manera oculta. Y lo insensato mismo no es ms que una artimaa del sentido,
una manera en la que el sentido se hace presente atestiguando contra s
mismo. La conciencia y el inconsciente no son, entonces, dos mundos
yuxtapuestos; son ms bien dos modalidades de una misma significacin; y la
primera tarea de la terapia ser modificar esta modalidad del sentido por la
interpretacin de los sueos y de los sntomas.

2) Cules son esas significaciones inmanentes de la conducta que a veces se

ocultan a la conciencia? Son las que la historia individual constituy y cristaliz
en el pasado en torno de acontecimientos importantes: el traumatismo es un
trastorno de las significaciones afectivas (el destete, por ejemplo, que
transforma a la madre, objeto y principio de todas las satisfacciones, en un
objeto que se sustrae, en un principio de frustraciones); y cuando estas
significaciones nuevas no sobrepasan y no integran las significaciones
antiguas, el individuo queda fijado a ese conflicto del pasado y del presente,
dentro de una ambigedad de lo actual y de lo inactual, de lo imaginario y de
lo real, del amor y del odio, que es el signo mayor de la conducta neurtica. El
segundo tema de la terapia ser por consiguiente el redescubrimiento de los
contenidos inactuales y de las significaciones pasadas de la conducta presente.
3) Por ms que la conducta est habitada por el pasado ms lejano, no deja de
poseer un sentido actual. Al decir que un sntoma reproduce simblicamente
un traumatismo arcaico queda implicado que el pasado no invade totalmente
el presente, sino que el presente se defiende contra su reaparicin. El presente
mantiene una relacin dialctica con su propio pasado; lo reprime en el
inconsciente, separa las significaciones ambiguas, proyecta sobre la actualidad
del mundo real los fantasmas de la vida anterior, traspone los temas a niveles
de expresin reconocidos como valiosos (es la sublimacin); en fin, erige todo
un conjunto de mecanismos de defensa que la cura psicoanaltica se encarga
de rodear para reactualizar las significaciones del pasado por la transferencia y
la abreaccin.
4) Pero cul es el contenido de este presente? Qu peso tiene frente a la
masa latente del pasado? Si no es vaco, o instantneo, es en la medida en que
es esencialmente instancia social, el conjunto de normas que, en un grupo,
reconoce o invalida una u otra forma de conducta. La dialctica del pasado y
del presente refleja el conflicto de las formas individuales de satisfaccin y de
las normas sociales de conducta o, como dice Freud, del "ello" y del "super-yo";
el "yo" con los mecanismos de defensa es el lugar de esos conflictos y el punto
en el que la angustia hace irrupcin en la existencia. En la cura psicoanaltica,
el rol del terapeuta, por un juego de satisfaccin y de frustracin, es
justamente el de reducir la intensidad del conflicto, aflojar el dominio del "ello"
y del "super-yo", ensanchar y fortalecer los mecanismos de defensa; no
proclama el proyecto mtico de suprimir el conflicto, sino de transformar la
contradiccin neurtica en una tensin normal.
Empujando hasta sus lmites extremos el anlisis del sentido, Freud ha dado su
orientacin a la psicologa moderna; si fue ms lejos que Janet y que Jaspers,
es porque confiri un estatuto objetivo a la significacin y busc reubicarla en
el nivel de los smbolos expresivos, en el "material" mismo del
comportamiento. Le dio as por contenido una historia real, o ms bien la
confrontacin de dos historias reales: la del individuo, en la serie de sus
experiencias vividas, y la de la sociedad, en las estructuras por las cuales ella
se impone al individuo. En esta medida, es posible rebasar la oposicin de lo

subjetivo y lo objetivo, del individuo y de la sociedad: un estudio objetivo de las

significaciones se hizo posible.

El estudio de las significaciones objetivas

Este estudio recubre un dominio del cual no podemos aqu ms que delimitar
las regiones esenciales.
1) Elementos y conjuntos. El behaviorismo(14), inaugurado por Watson, busca
el sentido adaptativo de las conductas a partir de las manifestaciones objetivas
del comportamiento. Sin que intervenga la experiencia vivida, ni tampoco el
estudio de las estructuras nerviosas y sus procesos, debe ser posible, por la
confrontacin del anlisis de los estmulos y las reacciones, reencontrar la
unidad del comportamiento. Watson establece el siguiente axioma: "frente a
todo estmulo efectivo se ejecuta una respuesta y la respuesta es inmediata".
Por lo tanto, todo comportamiento debe explicarse a partir de una constelacin
estimulante, sin recurrir a entidades como el instinto, la conciencia, la libertad;
inversamente, frente a cualquier estmulo se debe buscar una respuesta, al
menos implcita, como es el caso de las reacciones vegetativas (las emociones)
o las reacciones larngeas silenciosas (el pensamiento). Para el behaviorismo
molecular este anlisis se debe hacer por segmentos tan elementales como
sea posible; para el behaviorismo molar, debe seguir las articulaciones
significativas de los conjuntos (concepcin de Sign-Gestalt, de Tolman). Pero,
en todos los casos, el proyecto del behaviorismo es el definido por Boring:
constituir una "psicologa cientfica del meaning".
Encontramos los mismos problemas dentro de la psicologa de la Forma: cul
es el dominio de objetividad de las conductas significativas? Y el estudio de
estas significaciones se debe hacer en una forma segmentaria o global? En
la Gestalt-Theorie, es el segundo problema el que domina al primero y
comanda la solucin(15). Wertheimer, Khler, Koffka muestran que las
cualidades estructurales del estmulo motivan, en su alcance general,
respuestas como la de la percepcin que articula el campo, la inteligencia que
lo reestructura, la emocin que mezcla las lneas. Se debe por consiguiente
abandonar la hiptesis de una accin inmediata de estmulos locales y definir
la relacin de la constelacin estimulante con la respuesta, por medio de un
campo que no implica ni objetividad natural ni proceso causal. Este "campo
fenomnico" define la objetividad por la pregnancia y la constancia de las
figuras; y substituye el proceso causal por toda una interaccin de fuerzas
entre el sujeto y el medio. El campo dinmico de comportamiento deviene as
el objeto mayor de la psicologa.
2) Evolucin y gnesis. Estas estructuras de conjunto y las significaciones que
las habitan evolucionan en el curso del devenir individual. Para ciertos
psiclogos, como Gessel(16), la emergencia de las estructuras tiene lugar en
de la conducta por medio de una maduracin sorda de los esquemas

fisiolgicos. Para otros, como Kuo, tiene lugar por la cohesin progresiva de
conductas segmentarias y adquiridas, las cuales, por la fuerza iterativa de la
facilitacin, se organizan en estereotipos generales de conducta(17).
Entre estas dos formas extremas de interpretacin, la psicologa gentica,
siguiendo a Baldwin, busca tomar en consideracin la maduracin y la
adquisicin, el desarrollo necesario y el progreso ligado a las circunstancias.
Piaget(18) atribuye la mxima importancia al necesario desarrollo de
estructuras que son a la vez biolgicas y lgicas; y busca mostrar en el
desarrollo de las primeras desde las que estn irreversiblemente orientadas y
son concretas hasta las que son reversibles y abstractas, desde la reaccin
inmediata a la operacin tcnica un proceso que rehace en sentido inverso la
marcha de la historia de las ciencias desde la geometra euclidiana hasta el
clculo vectorial y tensorial: el devenir psicolgico del nio no es ms que el
reverso del devenir histrico del espritu. Wallon otorga, en cambio, la mxima
importancia al medio, mostrando en la individualidad psicolgica no algo dado
sino un resultado, el punto de interferencia entre los movimientos centrpetos
de la emocin, la simpata, la fusin afectiva, y los movimientos centrfugos de
la experiencia del otro y del reconocimiento de s. El pensamiento no se refiere
por lo tanto el modelo lgico, ya constituido, de la accin, sino que es el acto
que se despliega en un medio que se constituye como pensamiento por la
intermediacin del rito, del smbolo y, finalmente, de la representacin(19). El
devenir psicolgico no es el desarrollo de estructuras ya preparadas, sino que
es la preparacin efectiva de las estructuras adultas; no se trata ya de
evolucin espontnea, sino de gnesis activa.
3) Performances y aptitudes. Otro problema planteado por la existencia de esas
significaciones objetivas es el de sus manifestaciones, sus apariciones en el
dominio de la observacin. Esto se efecta de acuerdo con dos formas, la
performance, es decir la realizacin, la Leisting de los alemanes, y la expresin.
La psicologa tradicional era una psicologa de lo virtual; las facultades no se
inscriban sino entre posibilidades abstractas. Ahora es en el nivel mismo de lo
real, y en el marco por l definido, que se buscan determinar las consecuencias
del comportamiento. De aqu nace el principio del test, debido a Cattell y Binet,
y definido como un examen estandarizado en el que el resultado es estimado
por comparacin estadstica entre los individuos a los que se les ha aplicado.
Con referencia a nios retrasados, Binet y Simon(20) fueron los primeros en
intentar definir el "nivel mental" de un individuo con relacin a los sujetos de
su misma edad; el test toma entonces el aspecto de una escala de desarrollo.
El xito inmenso de los tests mentales condujo a Spearman(21) a definir como
criterio de la inteligencia a las nicas performances que se pueden contrastar
bajo la forma del test: la inteligencia sera un factor general que, en un nivel
ms o menos elevado segn la naturaleza de la prueba, dara cuenta de una
parte de las perfomances, en todos los tests de aptitudes. La determinacin de
la importancia del "factor g" en una u otra prueba se efecta por una
elaboracin estadstica, un clculo de correlaciones que est en el origen del
anlisis factorial. Ms tarde, Thurstone, Thomson y Vernon(22) practicaron el

mtodo del anlisis multifactorial el cual, siempre por el mismo mtodo de

anlisis estadstico de las performances, busca determinar, al lado, o
eventualmente en el lugar del factor g, factores polimorfos (aptitud verbal,
comprensin espacial, aptitud numrica). En ese movimiento factorialista, la
objetividad de las significaciones no es mantenida y garantizada ms que por
la fragilidad de las relaciones estadsticas, las que alteran su necesidad y las
vacan de todo contenido efectivo.
4) La expresin y el carcter. En cambio, los psiclogos de la expresin y del
carcter se esforzaron por recuperar el contenido de las significaciones bajo la
forma de la necesidad individual. Este contenido individual aflora en principio
en todos los fenmenos de proyeccin, y sobre todo en la proyeccin, a partir
de un estmulo poco diferenciado, de interpretaciones que le otorgan un
sentido imaginario: es el principio de las pruebas de Rorschach y de Murray
(manchas de tinta, imgenes de escenas humanas). Aflora igualmente en esos
otros fenmenos de expresin que son los juicios sobre uno mismo, o incluso la
imagen de s (es el dominio que exploran los cuestionarios de Heymans o de
Woodworth). Hay casi tantas caracterologas como mtodos de indagacin.
Pero es necesario hacer referencia al prestigio de la gran oposicin diseada
por Bleuler entre el tipo esquizoide (tendencia al repliegue sobre s, al autismo,
a la ruptura del contacto con la realidad) y el carcter cicloide (tendencia a la
expansin, a la labilidad afectiva, al contacto permanente con el mundo
exterior).
Al igual que el mundo verbal y el universo imaginario, el cuerpo mismo detenta
un valor expresivo; esta idea, desarrollada por Klages encuentra su validez
tanto en la estructura general del cuerpo como en sus manifestaciones
patolgicas. El aspecto morfolgico del organismo es puesto por Kretschmer y
Sheldon en relacin con la estructura del carcter: el cuerpo "simboliza con ella
una unidad en la que se puede descifrar un estilo general de reaccin psicocorporal"(23). Por la va del anlisis simblico, en el que los signos corporales
se leen como un lenguaje, el psicoanlisis ha mostrado el carcter expresivo
del cuerpo y ha denunciado el origen psicgeno de ciertos sndromes
orgnicos. Al sistematizar esta bsqueda Alexander(24) pudo mostrar la
conexin de enfermedades como la hipertensin o la lcera digestiva con las
estructuras neurticas que las provocan o que se expresan en ellas.
5) Conductas e instituciones. Expresadas o silenciosas, las significaciones
objetivas de las conductas individuales estn unidas por un lazo esencial a la
objetividad de las significaciones sociales: las obras de Janet, de Freud, de
Blondel(25) haban intentado despejar esa relacin. "Comportarse" no puede
tener sentido ms que en un horizonte cultural que otorga a la conducta su
norma (bajo el aspecto de grupo), el tema, en fin, que la orienta (bajo las
especies de la opinin y la actitud): he aqu las tres grandes secciones de la
psicologa social.
El estudio de la instituciones busca determinar las estructuras de base de una
sociedad; aislar las condiciones econmicas en su incidencia directa sobre el

desarrollo del individuo y sobre las formas pedaggicas en sentido amplio, lo

que Kardiner designa como "instituciones primarias"; describir la manera en
que el individuo reacciona a esas instituciones, en que integra esas
experiencias, en que proyecta, en fin, los temas mayores bajo la forma del
mito, de la religin, de las conductas tradicionales, de las reglas jurdicas y
sociales que son definidas como "instituciones secundarias"(26). Esta
problemtica, definida con precisin por Kardiner, est presente de manera
ms o menos difusa en todos los estudios antropolgicos, ya sea que se
esfuercen por estudiar poblaciones "primitivas" (M. Mead en Samoa, R.
Benedict en Nuevo-Mxico, Linton en Madagascar) o que se esfuercen por
desbrozar ambientes culturales ms desarrollados, como Linton en Plainville.
Los problemas del grupo conciernen a la vez al juego de la interaccin de los
individuos en presencia directa unos con otros, y a la experiencia, vivida por
cada uno de los miembros del grupo, de su propia situacin en el interior del
conjunto. Moreno actualiz ciertos mtodos de anlisis del grupo, por los cuales
se determinan las valencias positivas o negativas que unen u oponen a los
individuos dentro de una constelacin caracterstica del grupo. Asimismo
intent establecer, bajo el nombre de sociodrama, una teraputica de grupos,
que permitira, como en el psicoanlisis individual, una actualizacin de los
temas afectivos latentes, de los conflictos o de las ambivalencias que
subtienden las relaciones manifiestas; y por esta va se hace posible una
readaptacin mutua, y una reestructuracin afectiva del grupo(27).
El anlisis de las opiniones y de las actitudes busca determinar los fenmenos
colectivos que operan como el contexto de las conductas afectivas del
individuo, as como de sus operaciones intelectuales de percepcin, de juicio y
de memoria. Esas investigaciones son cuantitativas antes que estructurales y
descansan siempre sobre la elaboracin de datos estadsticos: se mide as la
extensin de una opinin por las encuestas efectuadas sobre un grupo
representativo de una poblacin en su conjunto, o incluso la fuerza de una
actitud en un grupo de individuos, por el apego comparado que manifiesta a tal
o cual opinin. El carcter colectivo de esas opiniones y de esas actitudes
permite despejar la nocin de estereotipo, una suerte de opinin generalizada
y cristalizada que provoca, en funcin de actitudes preestablecidas, reacciones
siempre idnticas (28).

El fundamento de las significaciones objetivas

Todos esos anlisis de las significaciones objetivas se sitan entre los dos
tiempos de una oposicin: totalidad o elemento, gnesis inteligible o evolucin
biolgica, performance actual o aptitud permanente e implcita,
manifestaciones expresivas momentneas o constancia de un carcter latente,
institucin social o conductas individuales: temas contradictorios cuya
distancia constituye la dimensin propia de la psicologa. Pero incumbe a la
psicologa superarlos, o debe contentarse con describirlos como las formas
empricas, concretas, objetivas de una ambigedad que es la marca del destino

del hombre? Ante estos lmites, la psicologa debe negarse como ciencia
objetiva y sustraerse en una reflexin filosfica que ponga en duda su validez?
O debe apuntar a descubrir fundamentos que, si no suprimen la contradiccin,
al menos permitan dar cuenta de ella?
Los esfuerzos ms recientes de la psicologa van en ese sentido y, a pesar de la
diversidad de su inspiracin, se puede resumir su significacin histrica de esta
manera: la psicologa no busca ya probar su posibilidad por su existencia, sino
fundarla a partir de su esencia, y no busca suprimir, ni tampoco atenuar sus
contradicciones, sino justificarlas.
La ciberntica est lejos, al parecer, de un proyecto semejante. Su positividad
parece alejarla de toda especulacin, y si toma por objeto la conducta humana,
es para reencontrar all reunidos el hecho neurolgico de los circuitos del feedback, los fenmenos fsicos de la auto-regulacin y la teora estadstica de la
informacin(29). Pero al descubrir en las reacciones humanas los mismos
procesos de servo-mecanismos, la ciberntica no vuelve a un determinismo
clsico: bajo la estructura formal de las estimaciones estadsticas, deja lugar a
las ambigedades de los fenmenos psicolgicos y justifica, desde su punto de
vista, las formas siempre aproximadas y siempre equvocas del conocimiento
que se puede alcanzar de ellos.
En un sentido bien diferente, la superacin de la psicologa se efecta en
direccin a una antropologa que tiende a un anlisis de la existencia humana
en sus estructuras fundamentales. Aprehender al hombre como existencia en
el mundo y caracterizar a cada hombre por el estilo propio de esta existencia
supone, para L. Binswanger y para H. Kunz, alcanzar, ms all de la psicologa,
el fundamento que le otorga su posibilidad y que da cuenta de sus
ambigedades: la psicologa aparece como anlisis emprico de la manera en
que la existencia humana se ofrece en el mundo. Pero debe fundarse sobre el
anlisis existencial de la manera en que esta realidad se temporaliza, se
espacializa y, finalmente, proyecta un mundo: de modo que las contradicciones
de la psicologa, o la ambigedad de las significaciones que describe, habrn
encontrado su razn de ser, su necesidad, y al mismo tiempo su contingencia,
en la libertad fundamental de una existencia que escapa, por derecho pleno, a
la causalidad psicolgica(30).
Pero la interrogacin fundamental permanece. Habamos mostrado, en
principio, que la psicologa "cientfica" naci de las contradicciones que el
hombre encuentra en su prctica; y que, por otra parte, todo el desarrollo de
esta "ciencia" consisti en un lento abandono del "positivismo" que la alineaba
desde el origen con las ciencias de la naturaleza. Este abandono y el nuevo
anlisis de las significaciones objetivas pudieron resolver las contradicciones
que lo motivaron? No lo parece, ya que en las formas actuales de la psicologa
se reencuentran esas contradicciones bajo la forma de una ambigedad que es
descrita como coextensiva de la existencia humana. Ni el esfuerzo hacia la
determinacin de una causalidad estadstica ni la reflexin antropolgica sobre

la existencia pueden superarlas realmente; a lo sumo las pueden esquivar, es

decir reencontrarlas finalmente traspuestas y trasvestidas.
El porvenir de la psicologa, no depende entonces de que tome en serio esas
contradicciones, cuya experiencia justamente hizo nacer a la psicologa? A
partir de ello no habra psicologa posible sino por el anlisis de la existencia
del hombre y por la recuperacin de lo que hay de ms humano en el hombre,
es decir su historia.