Claude Monet - Arsène Alexandre

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in
2009
with funding from
University of
Ottawa
http://www.archive.org/details/claudemonetOOalexuoft
Claude Monet
Il
a t
imprim de ce
livre
Cent exemplaires sur Japon, numrots de
loo;
Cent cinquante exemplaires sur papier d'Arches,

numrots de loi
250.
Arsne Alexandre
Claude Monet
PARIS
LES
EDITIONS BERNHEIM-JEUNE
25, Boulevard de la Madeleine
192
QUE TOUT GRAND ARTISTE EST UN CONTLNUATEUR.
Pas plus que
la vie
animale ou vgtale,
la vie intellectuelle n'offre
de phno-
mnes de gnration spontane.

L'individu sort d'une longue suite d'individus. La pense, d'une longue trans-
mission de penses. L'uvre
A l'homme
d'art,
d'une infinie succession d'uvres
qui uvre de son cerveau et de ses mains ses prdcesseurs ont
lgu plus ou moins d'eux-mmes, en bien

qu'il
comme
en mal. Qualits ou faiblesses
modifie son tour suivant son temprament, son ducation et son rve.
L'uvre
d'art, si originale qu'elle soit (et
mme
plus elle est originale) ne peut
tre qu'une floraison, en attendant qu'elle devienne son tour
ou au
peut, d'un autre point de vue, procder par continuation,

tion.
d'art.
une semence. Elle

contraire, par rac-
Cela ne change rien. Soit qu'il perfectionne, soit qu'il abolisse,
ne peut recevoir l'hritage que sous bnfice d'inventaire.

plus ncessaire de le connatre pour
C'est
pour cela que
le rejeter
les artistes
que pour
considrs
comme
Il
lui est
le
grand
mme
artiste
peut tre
l'accepter.
les
plus novateurs sortent
d'un stage chez les matres les plus imbus de certaines traditions.
Cette dcision de
eux-mmes,
rompre avec
ces principes traditionnels
jadis, l'effet d'autres rsistances,
Mais, pour la plupart
du temps,
peut coter
se produisant
au dbut de
rvlation soudaine, d'une blouissante intuition.
mation
qui parfois ont t
l'artiste
de longs
efforts.
la vie, elle est le fruit
Nous en verrons
ici
une
d'une
confir-
clatante.
De
toute faon,
il
n'y a pas d'exemples du surgissement ou du dveloppement
d'un artiste original dans un isolement absolu. Ceux que l'on pourrait citer seraient
simplement des cas mal expliqus ou insuffisamment observs et suivis, puisque, ds

que l'enfant, le berger, le sauvage, le jeune tre quelconque, plong dans un milieu
absolument rfractaire l'art, se rvle dou d'un instinct de dessin, il tombe aussitt
sous les yeux d'un connaisseur, ou passe entre les mains d'un matre. Ds lors il est
forc de comparer ses essais ceux des autres commenants, ou bien aux travaux des
artistes disparus,
ou bien ceux des
Tout ce qui vient
d'tre dit
artistes qui
occupent
le public.
semblerait entraner cette conclusion qu'il est
impossible un artiste d'tre original de faon absolue.
Au
contraire, c'est l'affirmation plus nergique, parce
que raisonne, de
cette
originalit.
En
effet, la docilit
aux
traditions,
quand
elle
en
tire
des ressources neuves et
des rsultats indits, n'est pas moins, ni pas plus, une preuve d'originalit, que l'opposition consciente ces
Pour
sa nature.
mmes
combattre
les
traditions,
il
a fallu qu'il
Sa valeur, alors, n'en ressort que mieux
mun
que parce
et
l'artiste
les essayt et
il
comme
en pntrt
le
contraires
fond mme.
ne s'lve au-dessus du courant com-
un moment d'y demeurer plong.

humaines sont un trange alambic. Le rsultat de
qu'il a risqu
Les facults
le
prouves par
l'assimilation est
plus souvent entirement diffrent de ce qu'on aurait pu attendre des lments assi-
mils.
n'est qu'au prix d'une analyse trs subtile
Ce
qu'on peut rattacher
le
point
d'arrive d'un artiste son point de dpart. Ils se correspondent cependant d'une
Qui peut dire quel degr un homme

d'humble extraction qui parvient aux plus hautes dignits de l'Etat ne doit pas son
gnie, ses actions les plus surprenantes, aux obscures qualits que son pre appliquait
faon indissoluble,
et
gcher le mortier
Un
artiste
en quelque sorte
ou conduire
dont
il
alors
charrue
sera question au cours de ce livre, Alfred Sisley, nous
jour, dans notre jeunesse,
de sens, ce
la
fatale.
un
une remarque, ou plutt nous donna une leon pleine
sujet.
Nous tournions en drision certaines peintures de mauvais

un trop grand nombre d'exemplaires. Nous en dplorions
considrant
fit
comme
got, reproduites
la popularit,
la
capable de fausser dangereusement les ides et la vision chez les
jeunes gens qui auraient pu se sentir une vocation artistique.
Pourquoi cela
tout,
les
pour leur inspirer
nous
dit-il. Il
vaut mieux de ces images que pas d'images du
l'ide d'en faire leur tour.
Tout dpend de
la
faon dont
auront comprises.
Parole profonde, qui rsume toutes les rflexions prcdentes. Mais
et la
Qu'il
nous
nous faut indiquer avant d'entrer dans

soit
permis de tenir pour acquise
artistes se rattache, soit
comme
Mais
rale,
celles-ci,
boutade de Sisley elle-mme, laissent en dehors tout un ordre d'ides encore
diffrent, et qu'il
et,
ils
par acceptation,
corollaire, qu'il sera

s'il
se rattache,
il
soit
le vif
cette vrit
de notre
que
le
sujet.
plus original des
par raction, un mouvement prcdent,
lui-mme continu par contrastes ou par analogies.
se dtache aussi
en
mme
temps.
Dans l'immense parterre de l'art, son oeuvre est un lment de l'harmonie gncomme une fleur splendide se mle toutes celles qui l'entourent, et se confond
nous l'tudions isolment, mille raisons nouvelles, inattendues,

clatantes ou dlicates, se prsentent nos yeux.
avec
elles.
Mais
si
Le parterre passe au second plan et

drue et fleurie devient le principal personnage du pome floral.
Ainsi devrait tre examine l'oeuvre, raconte la carrire d'un
Alors tout disparat, sauf
quable.
Il
elle.
serait la fois l'lment intgrant d'une histoire vaste et
la belle plante
artiste
remar-
complexe,
et le
point culminant de cette histoire.
Selon
le
second de ces points de vue, son originalit apparatrait alors plus
affirme, malgr la multiplicit des qualits qu'il a hrites et qu'il a dveloppes, ou
cause de cette multiplicit
Au
lieu
mme.
de se prsenter
comme une
belle anomalie,
plus belle de la logique profonde de la vie et de
il
serait
une preuve encore
l'art.
L'histoire qui raliserait parfaitement ce dessein serait le plus

difiant des livres, et ce livre aurait ainsi
incontestable en matire d'crits sur
une raison
beau
et le
plus
d'tre qui n'est pas toujours
l'art.
Bien qu'ici nous ajoutions des pages tant d'autres pages, nous gardons cette
conviction que les uvres des grands artistes pourraient se passer de commentaires,
mme
qui auraient la chance d'apporter quelques claircissements. Elles demeureront
toujours suffisamment loquentes par elles-mmes.

Toutefois,
raviver chez
l'on russit,
si
le
non pas leur
faire dire plus qu'elles
ne
disent,
mais
lecteur la foi en la Beaut et en la Nature, et provoquer l'admi-
communication
Nature une expression de Beaut, on rend quelque service aux autres hom-
ration reconnaissante envers ceux qui se sont efforcs de tirer de leur
avec
la
mes, parce qu'on a
fait ressortir
de faon plus prcise
que vaguement sentir.

On est en mme temps l'interprte de
et
plus motive ce qu'ils ne
faisaient
et le
porteur des
hommages informuls de
la
pense de
l'artiste vis--vis
ce public vis--vis de
l'artiste.
du
public,
DU TERME
Tout ce qui vient

cole,
1)
IMPRESSIONNISME. CAUSE D'ERREURS.
d'tre dit
quant
l'originalit,
en gnral, d'un
nous en pourrons constater l'application Claude Monet
qui formrent tout d'abord
avec
lui
groupe devenu
le
si
artiste
ou d'une
qu'aux peintres
ainsi
clbre
sous
le
nom
d'Impressionnistes.
Sa formation, ses
luttes, ses
influences et ses modifications, sont toutes mles
troitement l'histoire artistique de plus d'un demi-sicle.
Mais l'appellation mme, d'abord drisoire, qu'ils acceptrent pour

fut la cause des plus compltes erreurs d'apprciation
que jamais aient pu commettre,

qualifis pour juger les questions d'art.
l'autre,
l'illustrer,
comme dans
mme les mieux
dans un sens
vis--vis d'artistes, le public et
Les ennemis des nouvelles tendances qui se manifestrent particulirement

aprs
la
guerre de 1870, s'indignaient de voir
ou
de croire voir,
l'art s'abaisser
ne rendre qu'une fugitive impression. Par contre les dfenseurs de ces tentatives
croyaient devoir faire un mrite leurs auteurs de ce que les traditionnalistes s'imaginaient y relever de faux ou d'insuffisant.
Il
est toujours nuisible
de se quereller sur un mot, sur une tiquette, ce vocable
ne rpondant presque jamais
la ralit
des choses.
Le terme d'impressionniste, qui est devenu commode parce qu'en usage depuis
des annes pour dsigner certains artistes dtermins, ne dfinissait en aucune manire
leur but, le sens de leurs efforts, ni la nature
C'tait
mot
une cause d'erreurs
et
mme
de leurs travaux.
de discussions ct dans
d'art gothique appliqu jadis l'art franais
le
mme
genre que
le
par excellence. Les plus graves malen-
tendus, les destructions les plus regrettables, ont afflig longtemps notre architecture
uniquement cause de ce baptme malencontreux. Les Impressionnistes

sont tirs meilleur compte, mais l'art en gnral a souffert de cette consquence
nationale,
s'en
de qualit infrieure se sont pars des dfauts mme que l'on croyait,
tort, devoir reprocher aux matres qui ne parvinrent s'en disculper qu'aprs de
longues luttes, et une production cruellement mconnue.
que
les artistes
En somme que
peut, en dernire analyse, signifier ce
Tout d'abord une distinction apparat aux yeux
mot d'impression
c'est
qu'une impression
l'effet
rapide, fugitif, produit sur nos sens et sur notre esprit par
mme
complexe, mobile
effet sera
et
tandis
changeant;
immobile, immuable,
un
est
spectacle lui-
que, d'autre part la notation de cet
et matrielle.
Or, cette notation peut s'effectuer de deux manires absolument diffrentes.
Par
l'une, l'artiste recherchera l'lment le plus expressif
de tout l'ensemble de tons,
de nuances, de vibrations qui affectent son regard, ou en d'autres termes

de tant de colorations simultanes
Par
l'autre,
s'efforcera,
il
nements, d'en distinguer
mesure du
les
et
au contraire, de dcomposer tout ce faisceau de rayon-
plus agissants, et d'en reproduire son tour, dans la
possible, les associations les plus saisissantes. Cependant, la nature offrant
y aura toujours un peu de

qui domine. C'est cette dernire qui
il
deux tendances qui subsistera sous celle

caractrisera l'uvre d'art suivant que l'artiste sera port vers
l'une des
Dans
le
dominante
confondues.
des effets transitoires sur un fond permanent,
la fois
la
premier
cas,
il
procdera surtout par simplifications
et
l'un
ou
l'autre parti.
par synthses; dans
le
second, par analyses et par complexits.

Il
apparat donc absurde de donner
opposes, et qui l'taient, en
veau groupe par rapport

d'un
mme
verrons plus
artiste.
les
le
deux formes d'art aussi
non seulement chez les diffrents artistes du nouuns aux autres, mais encore dans les uvres diverses
effet,
Le tableau qui occasionna
loin, et
mme nom
qui tait intitul
l'pithte malveillante,
comme nous
Impression, soleil levant, relevait du premier
systme alors que d'autres peintures de Monet appartenaient au second. Pour

le
celle-ci,
peintre pouvait donc tre qualifi d'impressionniste, ce qui n'tait pas autrement
fcheux, mais tout

les
le
de son uvre exigeait un autre nom, ainsi que l'uvre
le reste
tendances de ses compagnons,
nom
qu'il tait plus difficile
et
de trouver, parce qu'il

vouloir, et
moins de
artistes se proposaient,
un autre
aurait fallu pour cela chercher avec plus de clairvoyance, de
bon
prjugs invtrs.
Un nom,
tir
peintre, plus tard,
mme
du but
que visiblement ces
dans des uvres relevant prcisment de
la
mthode synthtique,
en adopta un qui aurait parfaitement convenu toutes les uvres, et toutes les
sortes d'excution, de tous les artistes bafous avec le mot, incomplet et inexact,
d'impressionnistes. Whistler, en qualifiant ses
(harmonie en bleu
et or,
en vert
voulu, toutes les tendances,
Claude Monet, Renoir,
harmonies de couleurs
et
et argent, etc.)
non seulement des
des principaux matres modernes,
paysages,
et,
ses
nocturnes,
dfinissait sans l'avoir prcisment
artistes qui
nous occupent, mais encore
en gnral, de presque toute
Sisley, etc.,
d'harmonies
cherchant
saisir et
l'cole venir.
rendre
les
grandes
de lignes (nous verrons plus loin que ces termes d'usage
sont cause de bien des malentendus) taient avant tout des harmonistes.
10
Ce
nom
et d'ailleurs, correspondu aux tendances artistiques peut-tre les plus
typiques de leur temps.

lisait
dans
le
monde
Ils
cherchaient etectuer en peinture ce que
des sons
la richesse
source inpuisable, immense, o
l'art
de
la
le
ra-
couleur, ses combinaisons multiples,
n'avait puis qu'avec
qui encore aujourd'hui n'a livr qu' peine
Wagner
une certaine
commencement de
rserve, et
ses enchantements.
QUE LA COULEUR, EN PEINTURE, EST UN ENSEMBLE INDFINISSABLE
DE MIRAGES QUI ONT VERTU D'ABSOLU.
La couleur
Qui peut se
flatter
de la connatre, de
dfinitions qu'on peut en donner, scientifiques
dire qu'elle
est.
Est-elle
une
ralit ?
la
comprendre
Toutes
les
ou potiques, reviennent seulement
Non, puisqu'elle
est
perptuellement changeante
changements sont la fois imperceptibles et vertigineux. Est-elle un mensonge, une illusion ? Pas davantage, car si tous les hommes la peroivent chacun
et
que
ses
sa faon, suivant la qualit infiniment diverse de leurs organes,
au
le
mme moment
qu'un
mme
cas d'une maladie de la vue,
du moins
ils
constatent
objet est color d'une certaine manire. Sauf dans
ils
ne pourront discuter sur
tons francs, et pas
un
ou un orang un bleu. Mais

perceptions diffrent. Ds que plusieurs nuances
d'eux, par exemple, n'affirmera qu'un rouge est
ds que les nuances commencent, les
les
un
vert,
sont en jeu et se combinent en s'influenant rciproquement, les opinions n'ont pas
temps de se mettre d'accord qu'un changement presque insaisissable

de lumire ou d'ombre a dj transform l'apparence pour en substituer une autre,
encore eu
le
suivie de cent autres encore.
Le plus ou moins de
ou moins de
ou l'humidit de l'atmosphre, l'immobilit ou la vitesse plus ou moins grande imprime

aux objets, un souffle de vent, moins encore, rien, une imagination, transforment
compltement
S'il est
l'aspect
jour, le plus
du mystre, sans
distance, la scheresse
dissiper le mystrieux.
aussi difficile nos imparfaites organisations de percevoir, nos esprits
plus ou moins exercs, de concevoir
la
couleur, combien ne deviendra-t-il pas plus
ardu, plus prilleux d'en reproduire artificiellement les effets ?
Comment
parvien-
une interprtation forcment arbitraire, puisqu'elle n'est que

personnelle, d'un phnomne lui-mme instable et dcevant ?
Pourtant des milliers d'hommes, vouant leur esprit et leurs organes fixer cet
dra-t-on s'accorder sur
12
ne se sont pas effrays de ces difficults, et ne se sont pas arrts sur

le seuil d'un domaine si chimrique que le raisonnement seul l'aurait dcrt impossible exploiter. Et d'autre part, des millions de spectateurs se sont contents, et mme
insaisissable,
satisfaits, ravis,
de ces efforts imparfaits pour traduire un idal de perfection.
comme une
considr
reproduction de la vrit ce qui n'tait que
le
Ils
ont
mirage d'un
mirage.
moyens
mouvements les
ont accept, l'ducation et l'accoutumance aidant peu peu, tous ces
Ils
ou masses immobiles pour exprimer les

plus complexes et les plus vhments; signes disposs sur une surface plane pour
suggrer les profondeurs et les successions de plans l'extrme limite de ce que l'il
rien qu'approximatifs
lignes
en peut percevoir dans
mme y
la
nature; teintes plates pour rendre la coloration des surfaces
ombres que leurs courbes comportent; ou bien encore

mlanges de nombreuses teintes par petits lments rapprochs pour reconstituer sur
notre rtine les nuances et les rapports de nuances qu'en gnral un examen rapide,
bombes,
Que
seule tenue.
dire enfin ?
par ce qui sans
le
par
noir et
le
la
la
a pu tre exprime,
l'art,
les
ou simplement l'habitude, nous
superficiel,
mme
compris
La lumire a
fait
comme
exprime par
lumire ne serait point
concevoir
visible.
Et
le
tout unies et d'une
sombre,
la couleur,
en
fin
ou, plus exactement, suggre, ce qui revient au
suppression totale de la couleur proprement
la nuit elle-
dite, si l'on
de compte,
mme
pour
compte que
blanc sont (en dehors des analyses scientifiques, qui y retrouvent les cou-
leurs) l'absence de toute coloration ?

C'est
donc que
la
reproduction
et la
couleurs et des actions et ractions qui les
convention en laquelle tous
mise en uvre de ces phnomnes des

modifient, peuvent, doivent, comporter une
les spectateurs
ont la possibilit de reconnatre,
la fois,
l'intention de l'artiste et leur propre conception, ft-elle
soumise elle-mme maints
revirements, maintes divergences d'opinion, soit dans
un mme temps,
poques successives. Par exemple, plusieurs

offerte des regards, des esprits
dons pour
La
rme
la lire,
autrement duqus que
ne ft-ce que pour
signification
nous en
sicles aprs
est
des
soit
qu'une image colore a

les ntres,
nous nous accor-
la discuter.
propose d'une faon aussi prcise qu'un tho-
des mathmaticiens.
Et ce n'est pas seulement une convention, nous venons de

d'une part
la proposition, d'autre part la
le voir,
qu'impliquent
reconnaissance de ces images. C'est cent,
c'est
mille conventions, successives ou simultanes, souvent contradictoires, qui obtiennent

ainsi l'approbation
du plus grand nombre ou
La nature, pour moi,
n'a pas ces couleurs-l , disent les uns.
autres, elle n'a pas celles-ci, et ce qu'il
mme
diffrente
n'existent
prfrence exclusive d'une
la
y a de plus certain
Pour moi,
lite.
disent les
c'est qu'elle est
en
elle-
des deux visions opposes, car les couleurs, en dernier ressort,
que parce que des yeux
les
peroivent et que pas une paire d'yeux ne les
peroit de faon identique.
Ainsi la convention quivaut provisoirement
des certitudes trs suffisantes, du
moment que
les
un
principe, et l'incertain
suggestions sont belles.
donne
13
Ces suggestions demeurent elles-mmes fort mystrieuses

procure ne saurait lui-mme, possdt-il
choses des causes
le
et
plus sr instinct des
qu'elles sont ainsi, et des rsultats
qu'il les
l'artiste
effets,
qui les
dire autre
connat surtout exp-
rimentalement.
Aucun ne pourrait expliquer de faon
mme, pourquoi
impression de
voici le
tels
satisfaisante et allant jusqu' l'essence
tons ou telles combinaisons de tons divers nous donnent une
tristesse,
de calme, ou de
mot d'impression correspondant
joie.
(Et
ici,
en passant, remarquons que
une toute autre signification que celle que
nous analysions tout l'heure, puisqu'il ne s'agit plus de

des aspects, mais du sentiment qui se dgage d'elle.)
Il
gammes
notation en elle-mme
harmonies qui procurent une sen-
est incontestable qu'il est des tons et des
sation de froideur, telles les
la
des bleus, des verts,
etc.,
ou bien au contraire
rchauffent, pour ainsi dire le spectateur, tels les jaunes, les rouges, les orangs. Pour-
thermomtre
tant le
par
n'est point influenc
le
voisinage de ces colorations. Ce n'est
pas non plus seulement en vertu d'une association d'ides que se produisent ces
flammes bleues,
L'explication serait trop purile, puisqu'il y a des
en hiver, aux plus rouges couchers du
grelotter,
Il
dans
que
simple
est plus
le reste,
l'on
et
que
et
l'on peut
soleil.
plus sens, d'avouer, en toute humilit, qu'en cela
nous n'allons pas plus avant que
peut dire des vertus des couleurs
et
effets.
comme
que tout ce
des tons se ramnera la fameuse
la
simple constatation
et
explication de celles de l'opium dans Molire.
du moins, tant que l'homme n'aura pas tudi plus profondment qu'il ne
jusqu'ici le mcanisme de ses perceptions et leurs rapports les plus complexes
Cela,
l'a fait
et les
plus subtils avec la nature environnante. Or,
peler l'alphabet de cette science, s'tant
il
n'en est
mme
pas encore
toujours plus satisfait d'prouver que de
connatre.
nous n'en savons pas plus que quiconque, de

jouir des plaisirs que nous procurent, non seulement l'ensemble merveilleux des ftes
de couleurs que la nature nous offre dans une profusion infinie, mais encore les
Qu'il
nous
suffise donc, puisque
quivalents par lesquels les
hommes
ont cherch en fixer
le souvenir,
ou bien
pro-
voquer une sensation exalte jusqu'au rve.

Mais si le raisonnement, tout comme l'exprience, nous prouve que des signes
aussi relatifs que ceux de la couleur nous suggrent des motions vives, et quoiqu'intermittents
(1),
des plaisirs complets,
comment
se fait-il
jugements, que l'on porte sur l'emploi de cette couleur par
ou
tard, les plus
que
les apprciations, les
les artistes
remarquables, soient aussi tranchs, aussi absolus
reconnus,
Pourquoi
tt
vont-ils
jusqu' causer des exclusions froces, des inimitis irrmdiables, des haines comparables celles qu'engendrent les religions contraires ?
Comment
se querellera-t-on aussi
ardemment
et peut-tre plus,
sur des sensa-
taient
y a des jours o ceux qui aiment le mieux la peinture sont insensibles aux sductions qui leur
il avait cess, Je charme
comme
l'improviste,
patiemment
qu'
d'attendre
le plus chres. Dans ce cas le mieux est
commence oprer.
(1) Il
14
que sur des ides ? Comment la ralisation, ou mme parfois la supposition,

d'un emploi indit des couleurs, ont-elles eu pour rsultat notre poque, de faire
tions
un mrite aux
que de leurs
artistes
buts,
quand ceux-ci
comment
Enfin,
dont nous nous occuperons
ici,
de leurs moyens encore plus
moins beaux que ceux-l ?

louer dignement en les opposant leurs plus
n'taient pas
a-t-on cru les
grands prdcesseurs, au lieu de considrer leurs apports

d'une longue
et
comme
magnifique suite de trsors divers se faisant valoir
la
continuation
mme
par leurs
contrastes ?
Nous admirerons, en
particulier,
Claude Monet parce que nous pouvons
le rat-
tacher logiquement de belles origines, et parfaitement dtermines, et aussi parce
que nous
mme,
le
verrons raliser certaines aspirations de son poque, prparant, par cela
ses successeurs, de nouvelles ressources mettre en uvre, ou des points
d'appui pour dvelopper leur personnalit dans un sens encore inconnu, mais non
moins
fatal.
Ainsi constaterons-nous en
(et
non spontanes)
et
mme
temps
le
principe des gnrations enchanes
tirerons-nous le profit que nous nous proposions de l'examen
des conditions dans lesquelles
un grand
artiste se rattache
aux plus originaux des ges
antrieurs par sa passion de recherches, tout en se dtachant nettement par son uvre.
Pour mieux apprcier

intrt de retracer
l'effort
accompli
rapidement l'volution de
quelques matres reprsentatifs.
la
et la place conquise,
il
n'est pas sans
couleur travers quelques poques
et
DE L HRITAGE QUE LES MAITRES DE LA LUMIRE

TRANSMIRENT A CLAUDE MONET.
Il
est vident, lorsqu'on tudie les peintures
de Pomp, que
la
peinture antique
connaissait et pratiquait l'emploi des complmentaires, et de plus avait une prdilection
pour les harmonies les plus vives et les plus claires tonalits. Les exemples ne manquent pas, tandis qu'au contraire, en dehors de la convention ornementale des vases
grecs en rouge et noir, on aurait la plus grande peine citer
un
seul cas d'une pein-
ture excute en tons sombres et suivant les principes du clair obscur,
pratiqu entre autres dans l'cole napolitaine.
de supposer qu'on et
la seule
notion d'une
Il
n'est
mme
aucun
les colorations les plus vives et les plus vibrantes, et ils
regarder la nature travers des traditions corrompues.

les
harmonies lumineuses dominent,
de ses petits carrs d'mail, produisant un
texte qui permette
telle peinture.
Les anciens, vivant dans des rgions ensoleilles, avaient
mosaques,
tel qu'il s'est
effet
et le
les
yeux ouverts sur
ne pouvaient s'ingnier
Mme
et
surtout dans les
procd mme, par
le
scintillement
analogue celui des touches divises,
extrmement voisin de la conception moderne.

Au moyen-ge, si nous entendons par l jusqu'au xiv sicle, les traditions byzantines qui avaient succd aux conceptions grecques et greco-romaines, font rgner les
grands partis svres par -plats de tons soutenus, et assez peu clatants, sans toutefois
encore un grand emploi de l'ombre. Mais dj, au xiv sicle, avec Giotto, puis avec
Orcagna, Spinello Aretino, les grands Siennois, etc., tout en restant voue une cerest
un refleurissement gnral, jusqu' ce qu'avec

improprement les Primitifs, c'est--dire Fra Angelico, Bot-
taine austrit, la peinture tend vers
ceux qu'on a appels

ticelli,
Gozzoli,
peut-tre,
etc.,
connus
les
si
elle rvle les plus
grands blouissements qu'aient jusqu'alors,
regards humains.
Toutefois, dj ds la fin
du
xv" sicle et le
commencement du xvr avec
Ghir-
16
landajo, Signorelli, divers autres matres, le model par
se substituer au
Michel Ange
et
et
model en pleine
de Raphal nous serons dj sur

Il
tend dj
et clairs
lorsque nous serons arrivs au temps de
clart, et
des graves sductions du clair-obscur.
ombres
la voie
des harmonies plus attnues
semble que Lonard
tard les Napolitains et les Espagnols s'y
enlizeront,
s'3^
d'ailleurs
dsespre, et plus
une sombre
avec
magnificence.
Les grands Vnitiens parviennent la triomphale alliance de

richesse de tons avec les valeurs les plus soutenues. Toutefois
bien des matres cits prcdemment),
il
(comme
la plus
grande
d'ailleurs
pour
faut absolument se garder de les juger d'aprs
Quand on
que sont devenus certains ciels de

Vronse, certains feuillages de Titien ou de Tintoret (par exemple tout le fond de
la Suzanne de ce dernier) et quand sous la patine on reconstitue, sans grand effort,
Vaspect actuel de leurs uvres.
la vivacit
voit ce
des toffes, la tendre nacrure des carnations, l'on se rend aisment compte
qu'au sortir des mains de ces magiciens,
les
tableaux devaient tre d'une somptueuse
fracheur, d'un clat quasi aveuglant.
Nous ne saurions perdre de
vue, dans ce rsum, nos propres matres et ceux
avec qui, chez nos voisins, nous avons entretenu, au xv"
sicle, les
plus troites rela-
fructueux changes. Les grands Flamands, et notamment
tions, les plus
les
Van Eyck,
peignant par tons transparents sur des grisailles infiniment lgres malgr leur extraordinaire prcision, nous donnent la sensation d'une peinture en pierres prcieuses.
L'on peut dduire logiquement, d'aprs
les
fonds dans
les
clbres
miniatures de
Foucquet, que ses grandes uvres picturales malheureusement dtruites, ne devaient

pas
le
cder en vivacit et en richesse aux prcdentes. Ces fonds, dans le manuscrit
des Grandes Chroniques notamment, et dans celui de VHistoire des Juifs, nous offrent
des paysages d'une clart et d'une intensit, qui font penser la lumire que nous
devions, tant de sicles plus tard, admirer rpandue flots dans l'uvre de Monet.
bon de rappeler que nos matres franais du xvir sicle ne peignaient pas
moins clair que tous ces merveilleux prdcesseurs. La teinte sombre qu'ont revtue les
tableaux de Poussin n'est due qu' l'action du temps aggrave par la faon de
Il est
prparer
les
est possible
toiles
en rouge. Mais
reconstitution logique de ces peintures qu'il
de raliser par diverses dductions
prouve que ce grand

entre autres,
la
artiste
employait
un des plus ravags,
tait,
et
le coloris le
le
un examen optique approfondi,

plus vif. Le Triomphe de Flore,
simple isolement par
la
jumelle
le
dmontre,
d'une intensit de couleur, presque d'une crudit, incroyables.
demeur la clart mme du jour. Ses gigantesques compositions

doivent leur diaphanit somptueuse l'emploi souverain des glacis sur grisailles de
divers tons allant du brun au blanc en passant par le gris. Aussi ne peut-on tablir
Rubens
est
d'analogies entre sa technique et celle de son temps, d'une part, et de l'autre celle de
Claude Monet.
non des moins qualifis, qui ont soutenu la

peintures sublimes de Rembrandt n'avaient* nullement la teinte sombre
offrent aujourd'hui pour la plupart, mais qu'elles taient l'origine d'un
Il
est des crivains, et
que les
qu'elles nous
thse,
trs vif clat.
17
Sans entrer dans cette dicussion qui nous loigne trop de notre sujet, nous pouvons
du moins rappeler que la soi disant Ronde de Nuit tait une scne de plein jour et
mme
Hais,
de plein
Van der
soleil.
En
tous les cas, les peintures des grands Hollandais du xvii' sicle.
Helst, et surtout le plus
moderne
de tous, Vermeer, avaient une lumi-
que n'ont point cherch hriter certains trs bons peintres Hollandais modernes,
littralement tombs dans les brumes les plus opaques.
nosit
Quoique form
l'cole
mlanges, vritable alchimiste de
de Rubens, Watteau, par ses riches

la peinture, s'loigne
mettrait facilement ses successeurs sur le
Il
n'est pas besoin
histoire
et
de
la
les
il
au
sortir
de dire que nous ne nous proposons pas
couleur travers
et
substantiels.
clarts dut tre V Embarquement
des mains du grand pote des ardentes mlancolies
profonds
sensiblement de son dieu,
chemin des cuisinages trop
Cependant quel ruissellement de chatoyantes
et
ici
de refaire une
ges. Aussi passons-nous beaucoup de priodes
de noms. Nous voulons surtout montrer comment Monet
son tour, avec
fait partie
des diffrences qui seront son apport personnel, d'une longue srie de matres qui ont
tous cherch traduire leurs conceptions dans la langue la plus claire et la plus
vibrante.
Avec Delacroix
et ses
passionnantes recherches, nous arrivons la limite que
nous nous tions assigne. Ce que nous voulions dmontrer,

part quelques intermittentes exceptions,
clart
et
que
dans
la peinture,
cette
que
faon de voir
l'on et
tait
il
tait naturel
ou non trouv
mme
presque
les
c'est
que pendant des
de chercher
la plus
moyens de rendre
la seule
ce
sicles,
grande
maximum,
instinctivement en usage.
Ce qui nous frappera, au dbut de l'histoire de Monet et de son groupe, c'est

que cette notion avait fini par tre compltement abolie. Le public en tait arriv
ne plus voir la nature qu' travers la peinture telle que les annes l'avaient obscurcie,
et aussi,
travers la vision d'un grand
nombre de
peintres
du moment, rellement
aveugls par cette mprise de tradition.
nous avons nous arrter avec un peu de dtail sur ce curieux moment
qui a prcd l'arrive de Claude Monet et sur les obstacles qu'on lui opposa d'une
faon si acharne que notre temps, qui adopte maintenant toute tentative avec une
Ici
imperturbable avidit, a quelque peine se reprsenter cette opposition. Elle n'est

pourtant rien moins que prhistorique.
DU RETOUR A LA NATURE
ET DES PRDCESSEURS IMMDIATS DE MONET.
La raction davidienne, dans son ensemble,

ne
l'avait
assombrie. Elle
est,
en gnral, pauvre
avait plutt clairci la palette qu'elle
Le grand matre du clair

de l'ombre un moyen de confesser
et claire.
obscur, qui trouve dans les jeux de la lumire et
son cur perptuellement mu, assoiff de mystre,
dant aucune influence sur
le
mouvement
J.-P.
Prud'hon, n'exerce cepen-
qui va se produire, tendant s'loigner de
plus en plus du grand jour de nature pour crer une convention de peinture.
demeure
Il
que ses tableaux aient t en outre noircis

par le temps) qui commence se servir de ces harmonies soutenues, que les cuisines
(d'ailleurs si savoureuses) de Decamps et des peintres romantiques vont renforcer
isol, et c'est
plutt Gricault (bien
encore.
Delacroix est galement tout fait part.
d'une richesse
dides.
Mais
il
et
d'un clat extraordinaires,
s'enrichit
temps qui suivront.

imit. Toutefois
il
Il
lui-mme plus
est trop
aussi profonds que sont vastes ses
artistes,
pour
ainsi dire,
ment combattu,
en
tire
qu'il n'enrichit la
sans cesse des effets splen-
peinture de son temps et des
les
domaine matriel des principes aussi fconds et

incursions dans tous les domaines de la posie.
analysera que plus tard, et ils ne profiteront aux
le
que par rpercussion
les ateliers
il
possde une palette, dix palettes,
personnel pour tre suivi, trop complexe pour tre
a dcouvert dans
Seulement, ces principes on ne
et
Il
acadmiques,
(1).
comme
il
Et
mme
si,
aprs l'avoir violem-
arrive toujours, lui font de servtes
emprunts, ce sera prcisment en liminant tout ce qui chez
lui jaillit
du contact de
sa personnalit propre avec la nature. C'est ainsi qu'ils reproduisent ses effets tragi-
moins lumineux. Il faudra que toute une rvolution s'accomplisse pour qu'on
retrouve et comprenne ce par quoi, prcisment, il tait rvolutionnaire.
ques
les
(1)
ils
C'est
tablissent le
seulement vers 1883 que Signac

no-impressionnisme .
et
Seurat retrouvrent dans ses crits les principes sur lesquels
19
Aprs
la
priode davidienne, un important
mouvement
s'tait
produit qui
allait
ouvrir de nouvelles voies, sinon guider la marche de ceux qui devaient ensuite s'y
engager.
L'influence des anciens naturistes hollandais, combine avec celle d'une partie de
l'cole anglaise, partie comprenant principalement les paysagistes Old Crome, Wilson,
Bonington,
et
surtout Constable, allait ramener de nouveaux venus au sentiment de
nature dpourvue de tout appareil factice, de tout arrangement. Les grands paysagistes, tels que Thodore Rousseau, Corot, Daubigny, Paul Huet, Cabat, d'autres
la
encore, faisaient rellement
reproduire, l'individualit
caresses vivifiantes de
un pas de
recommenaient voir, aimer,

des arbres, l'accord ineffable des eaux et du ciel, toutes les
gant. Ils
l'air.
Certes les Hollandais avaient donn tout cela profusion. L'on n'a qu' voir au
Louvre, attentivement,
et ensoleilles
et
sans prjugs, certaines pages merveilleusement spacieuses
de Cuyp, de van Goyen, de Ruysdal, de
de leur restituer par
la pense, leur clart
originelle,
W. van de Welde;
qu'avaient
voile
il
est facile
d'acharnes
gnrations de vernisseurs, collectionneurs privs ou conservateurs de muses.

Mais,
artistes
phnomne
assez curieux, cette sorte d'claircissement mental, les grands
que nous venons de nommer n'osrent pas
bout. Ils choisirent
un moyen terme;
uvres soient sublimes,
ils
ils
le tenter
pour eux-mmes jusqu'au
s'arrtrent mi-chemin, et bien
que leurs
restrent asservis au diapason que le temps, plus que leurs
grands devanciers eux-mmes, avait
institu.
Quant aux trs beaux potes de nature de la Grande Bretagne, ils peignaient
dans une gamme trs monte, sous l'influence mme de leur climat, et Turner n'tait
pas ou tait peine connu au moment o Constable tait apprci et admir. Et encore,
de ce dernier, souponnait-on tous les corps--corps avec la nature, par exemple ses
surprenantes tudes de ciels, ou ses plus modestes pochades, si expressives, si intenses,
et qui n'ont pris que beaucoup plus tard toute leur signifiaction et leur prix ?
Il est digne de remarque, encore, que des peintres comme Watteau et Hubert
Robert, pourtant merveilleux observateurs de la nature, mais en vue d'un arrangement, d'une conception personnelle, ne devaient engendrer que des peintres voluant
uniquement dans l'artificiel. Tous, petits-fils des arrangeurs du xviii' sicle, conteurs
de sujets de genre ou peintres d'histoire faussement piques, continuant faiblement
l'acadmisme de David, formaient au moment o nous arrivons, une foule assez compacte et assez aveugle pour s'opposer tout effort de retour la vrit.
Ils avaient, suivant le mot de M. Degas, dshonor leurs matres en les imitant.
Ils s'taient montrs les plus hostiles Corot, Rousseau et Daubigny, comme ils
allaient de nouveau honnir et accabler Monet, Renoir et Sisley. Ils ne disposaient que
de forces d'obstruction, mais ils s'en servaient de faon froce, avec l'appui d'un public
que leur nombre, leurs succs, et mme simplement l'habitude de voir la vie travers leurs tableaux, avaient dshabitu de toute observation directe.
Quoiqu'il en soit de toutes ces actions et ractions, les quatre grands paysagistes
de Barbizon, de Fontainebleau, de Ville d'Avray et d'Auvers-sur-Oise, avaient com-
20
menc une volution
considrable, instaur des principes d'observation et des efforts
de transcription qui prparaient des voies absolument neuves
non seulement
le
mouvement
prendre, mais encore
ils
et
l'uvre que nous tudions
et spacieuses.
ici
Sans eux,
n'auraient pu se com-
n'auraient eu de raisons de ne pas se produire.
Examinez au Louvre, par exemple, dans la collection Thomy-Thierry, la ravissante Route d'Arras de Corot, la plus claire, la plus lgre et pourtant si ferme; ou
bien encore
la
minuscule vue de
comme
dans un espace grand
la
Plaine des Pyrnes par Rousseau, qui contient
vos mains ouvertes tout
ou bien encore, dans une tout autre note
l'altitude;
noire nue, son arc-en-ciel
et la
verdure qui
ces peintres ont vraiment rouvert sur le

le soi
monde
vrai
la
pome de
Printemps de
l'espace et de
Millet,
avec sa
menace. Vous reconnatrez que
une fentre longtemps obstrue par
disant paysage historique, qui osait se rclamer de Poussin, et vous serez tents
de croire qu'ils avaient
Mais
sous
rit
le
le
le
dernier
mot
dit le
n'est
dernier
jamais
mot en matire de
dit
en
art.
lumire, d'air et de couleur.
Toute grande uvre, portant un
caractre de beaut et d'originalit, pose par cela
mme
une question, dcouvre un
horizon imprvu, inspire une curiosit de chercher encore. L'on ne saurait prouver
cette attraction
devant
les
ouvrages de ceux qui se sont crus plus forts parce
qu'ils
s'immobilisaient dans une tradition.
Daubigny posaient ces questions neuves.

Un autre homme, avec une rare puissance, leur succdant de prs, en apportait
encore d'analogues, capables d'veiller de belles passions parmi les gnrations artistiques qui se prparaieiit leur tour. Nous avons nomm Courbet.
Courbet pour la vigueur dans la simplification, les autres peintres que nous
avons nomms pour la diversit, la dlicatesse dans les notations, tous pour l'emploi
dominant des valeurs, avaient, pour ainsi dire, prpar une base neuve sur laquelle
une nouvelle cole allait s'appuyer. Mais cette base devait fatalement tre battue en
Corot, Rousseau, Millet,
brche ds l'abord par
les coles
acadmiques, que toute innovation devait dranger
dans leur tranquille autorit.

Cette autorit accepte par le public, tait chez celui-ci faite autant d'habitude
que de
respect.
Il
existe,
dans
les arts,
des vertus singulires de suggestion. Les spectateurs,
facilement les subissent et en arrivent non plus comparer les uvres avec leurs
propres conceptions, avec leur vision naturelle, mais les comparer entre elles d'aprs
les formules que le succs a imposes.
Puis, les artistes de second ordre confisquent leur profit les acquisitions des
vrais inventeurs, en les affadissant, en les dnaturant,
ainsi
que nous
chercheur
la
le disions,
au
lieu
de tcher d'en
tirer,
des acquisitions nouvelles. Leur masse compacte rend au
tche encore plus
groupent autour de faux chefs d'cole.

pour prendre des exemples, que de Millet prtendra sortir un Jules Breton,
de Corot un Franais, de Courbet un Bastien-Lepage, de Delacroix un Benjamin-Constant, tandis que ceux qui admirent vraiment l'esprit et non l'allure mme des matres,
sont hus comme extravagants.
C'est ainsi,
difficile, et ils se
C/2
o
ce
ce
<
z,
ce
w
o
H
t
141 ^li
21
Le public
ment des
hsite rarement, tout d'abord, ne pas choisir les imitateurs
que
la
tche de Corot est accomplie, du moins
essentiellement, que celle de Courbet s'annonce et s'affirme, que celle de
prpare, des jeunes gens absolument obscurs, pas
yeux
bientt les
les
dtri-
crateurs.
Aussi, vers les annes 1860, alors
que
au
et les esprits
mme
Manet
se
encore des dbutants, auront
tourns vers ces initiateurs, ayant tout de suite compris
matres brevets ne peuvent pas tre leurs matres.
Nous n'avons
plus, maintenant, aprs avoir ainsi pos les principes
gnraux
qui rgissent les volutions artistiques et les conditions particulires dans lesquelles
celle-ci allait s'engager,
La
que
qu' laisser de ct les thories et les explications abstraites.
uvres surtout prendront
vie et les
grands artistes sur lesquels
la parole. Qu'il suffise
de se reprsenter
nouveaux venus devaient tout d'abord prendre

modle taient encore, malgr leur gloire commenante, malgr l'admiration des bons
juges, la chaleureuse dfense des vrais critiques, prement combattus, pour ne pas
dire bafous. La peinture de Corot n'tait pas finie. Courbet tait un grossier
les
raliste et l'on tournait
les
en ridicule sa personne, en caricature ses grands tableaux.
Les jeunes gens qui allaient essayer d'apporter leurs vues
et leur
expression en
dehors des formules rgnantes avaient donc double obstacle franchir

la
celui de
dfiance persistante envers les patrons qu'ils se choisissaient, et celui de l'indignation
tonne que soulevaient leurs propres efforts d'mancipation.
Par
nature
la
mme de
son talent
tre celui qui prendrait la tte
et l'objet
du nouveau mouvement
lrent le plus vaillamment les courages. Sa
bout l'autre
comme un
Si l'on
de
la
rapproche
qui par suite aurait les luttes

il
fut
un de ceux qui stimu-
longue carrire nous apparatra d'un
surprenant exemple de tnacit, de labeur incessant
joie qui se maintient toujours gale
les
et
dures soutenir. Par l'nergie de son caractre,
les plus
celles
de ses recherches, Claude Monet devait
les dates
de
dans ce labeur, travers

la
les
et
d'une
plus rudes preuves.
naissance de Monet et de ses compagnons de
mort des grands peintres de
la
premire partie du
premiers atteignaient peine l'ge des dbuts, alors que
xix' sicle,
on
voit
que
les derniers s'teignaient.
Delacroix mourait en 1863; Millet, Corot en 1875; Courbet en 1877. Claude Monet
a donc vingt trois ans lorsque disparat Delacroix, trente-cinq lorsque meurent Millet
et Corot.
Entre
la
premire
but et connu toutes

l'atteindre. Cela lui
dont
il
est
bon que
et la troisime
les difficults
de ces dates,
non point de
donne, maintenant que

l'on sache le prix.
a eu
la rvlation
de son
mais de vivre pour pouvoir

devenu de l'histoire, une grandeur
s'y diriger,
c'est
il
DES DBUTS DIFFICILES.
Claude Monet
est
le
14 novembre 1840 Paris; mais sa famille exerait
le
commerce au Havre.
cette
poque,
il
tait
encore d'usage dans
les familles
bourgeoises de s'opposer
la vocation artistique que se sentaient ou croyaient se sentir les jeunes gens.
voyons aujourd'hui rgner un esprit contraire. Bien que

forcent pas tous leur progniture se vouer aux arts,
en faire pousser
l'ide.
vent se mesurer
ceux qui prennent
Une
tait
un
pres et les mres ne
font de leur mieux pour lui
amour de l'art peuproduction par rapport au nombre de
Les excellents rsultats de ce contagieux
la qualit
le
ils
les
Nous
nom
moyenne de
la
arrogent l'apparence.
d'artistes et s'en
certaine opposition, et
infaillible palliatif) taient
mme une
formelle rupture
laquelle le succs
au contraire une excellente dfense contre
plication excessive des artistes inutiles et
un puissant stimulant pour
le
la
multi-
dveloppement
des nergies chez ceux qui avaient une relle valeur.
Ceux de
cette sorte n'ont
tenir par leurs seules forces
aux
jamais succomb dans
commencent
et
devaient sou-
dcisifs dbuts de la vie. Les enfants de la bourgeoisie
qui ont maintenant tout loisible pour se payer

artistique
les luttes qu'ils
demeurent dans
la
le
luxe et la vanit d'une occupation
mdiocrit,
quelque
flatterie
qui les
entoure dans leur milieu.
la
plupart des artistes remarquables qui seront
nomms
ici,
aucun genre de
manqu, sous une forme ou sous une autre, en guise de

viatique pour les annes dcisives de mise en route, soit que la pauvret provnt,
comme pour Monet (et pour Corot avant lui) d'un dissentiment familial, soit, comme
pour Renoir (et avant lui pour Millet) de la naissance dans un milieu laborieux et
dnu de ressources.
Le besoin de vivre agissait donc tout d'abord, en mme temps que le besoin
difficult matrielle n'a
23
de vaincre. Mais celui-ci
tait
de beaucoup
le
plus fort, car sans cela, ces
hommes
se
fussent enlizs dans les travaux de gagne-pain. Quoiqu'ils eussent t obligs de les
accepter parfois,
ils
passrent toujours bien loin aprs ceux de gagne-gloire.
Nous verrons de mme que l'opposition dchane, non plus de la famille, mais
de tout un public et de ses reprsentants rputs autoriss, ne put davantage les faire
flchir. En aucun temps elle n'a accabl et vaincu, lorsqu'on y regarde de prs, et
que
que
dont
l'on fait la balance des dboires et des triomphes, des privations et des gains,
les talents secondaires,
importait moins
il
ou
aux
mme
certaines natures suprieures mais incompltes
intrts
intellectuels
de l'humanit que l'uvre ft
entrave ou interrompue.
Au
rebours, la prosprit prmature, les succs immdiats et irrflchis ont
gt beaucoup plus de belles natures qu'ils n'en ont encourag.
une poque o
mme
festation,
Puis,
si
le
tmoignage
mme
de ses yeux.
manque du ct des
de quelque compagnon de
l'appui
jours de la part
amateurs n'imposent plus aucune mani-
ne purent abattre son invincible confiance en sa puissance intrieure
et
enflamme par
protecteurs naturels,
renfort
de qui
le
anim par des
plus effectif contre
obstacles, ni ces
le
l'esprit,
se rencontre tou-
attirs
par un dbut
si
obscur
attractions fraternelles, devient le soutien, le
l'hostilit
encouragements
il
pense, an dans la carrire, camarade
de point de dpart, ou simples tmoins de rencontre

soit-il, et
arrivs
simplement aucune vellit d'art, les fcondes preuves de rsisde drision, qui se tournrent enfin si profitables la vaillance d'un
tance, de lsine,
Claude Monet,
le public, la critique et les
Nous sommes
ou
l'indiffrence de la multitude.
les franchir,
Ni ces
ne manqurent Monet. Nous allons
voir rencontrer sa large part de cruauts matrielles et d'ardentes sympathies,
venant
les
unes
et les autres,
chacune sa faon, dvelopper ses dons
et exciter
son
enthousiasme.
y a une trentaine d'annes encore, il y avait lieu de s'indigner contre la lenteur opinitre de la fortune, le sarcasme demeurant mal dsarm, la timidit du succs
dfinitif. Aussi lorsque nos ans, ceux de notre gnration, et nous-mmes, nous
racontions l'histoire de ces artistes et examinions leur situation d'alors, nous tions
Il
fonds prsenter cette histoire sous un tout autre jour que celui qui l'clair aujourd'hui. Tous les dtails possibles ont t donns dans les livres qui ont prcd celuici,
mais
il
a pourtant sa nouveaut de prsenter complet un tableau qui s'arrtait
alors la peine.
Ainsi nous apparat en chaque dboire d'autrefois la preuve, jamais assez faite,
que
ad augusta per angusta est la seule dont les artistes devraient faire le
rgle de leur carrire et de leur vie. Seulement, on n'a, malheureusement,
la devise
rsum et la
que peu de got pour
la souffrance.
DE L AMITI OPPORTUNE D'EUGNE BOUDIN.
Ce fraternel appui que la sympathie, la communaut de recherches ou de luttes,

mnagent d'ordinaire aux dbutants, Claude Monet le trouva trs opportunment dans
la ville mme de ses premiers essais. Il lui fut donn par un homme simple, bienveillant,
son an d'une quinzaine d'annes, qui avait dbut assez tard dans
aprs avoir
fait
le
mtier plus lucratif de papetier-encadreur,
et
la peinture,
qui s'appelait
Eugne Boudin.
force de tendre et d'encadrer des pastels pour les autres, l'ide lui tait venue
d'en faire aussi.
Un pauvre
diable de peintre, qui n'avait plus la pension, insuf-
pour le faire vivre qu'il recevait de la ville de Cherbourg, et qui

tait venu chouer au Havre pour chercher du travail, dessins de fantaisie, portraits
trente francs pice, l'huile ou au pastel, avait jet un regard sur les essais du
fisante d'ailleurs
papetier. Prenant en intrt cet aspirant
montrait que
la
aux rudes preuves de son mtier,
il
lui
route n'tait pas seme de roses et lui donnait de ces aperus et
de ces conseils qui ne font que dterminer plus rapidement
le
choix du plus dur parti.
Ce pauvre chemineau de l'art qui dans sa dtresse aidait l'closion d'un talent
sincre et de qui l'exemple enflammait l'artisan bien pay se faire aussi pauvre
que
lui,
s'appelait J.-F. Millet.
Boudin obtenait une pension du Havre,
pour Paris, en revenait au
partait
bout de trois ans, sans autre ressource dsormais que
en revanche profondment perplexe sur
la
le
hasard des travaux, mais
route suivre, hsitant entre Rousseau et
Corot, et cherchant se dgager lui-mme travers les difficults et les doutes.
Le moment est intressant et curieux noter. Dans une autobiographie pleine de

bonhomie, Boudin en a donn un aperu qui ne sera point tranger au sujet qui nous
occupe, et qui mme claire les conditions dans lesquelles la vocation de Monet allait
clore.
Si Corot,
crit-il (en
1887), avec
un immense
talent, avait toutes les peines
du monde
se faire
La peinture
grise n'tait gure gote ce moment-l, surtout
un nom, que n'aurions-nous pas
trnait, Isabey renchrissait sur la couleur naturelle.
nous autres coliers ?

pour la marine. Gudin
souffrir,
Le Poittevin
et d'autres
encore
25
faisaient fureur en peignant de chic; ce n'tait gure l'occasion d'apporter
On
n'en voulait aucun prix.
temps meilleurs,
fallut se retirer
Il
que je suis
et c'est ainsi
du
gris
dans sa province en attendant des
rest prs
de quinze annes sans revenir
Paris.
Par un beau phnomne de transmission de

ses propres difficults, s'intressait son tour
brave garon, malgr
l'tincelle, ce
au jeune Monet,
de ses
lui faisait part
recherches, lui donnait l'ide de ce qui proccupait Paris les milieux artistiques
somme, car
entrevus. Rencontre heureuse, en
ne pouvait que donner
les avis
tout en cherchant sa propre voie.
Boudin
d'un instinct juste et ingnu, prserv du factice, et
tout naturellement dirig vers la simplicit des matres.
Quant ce
qu'il appelait la
peinture grise,
qui pt tre propos au tout jeune dbutant, car ce

juste,
n'tait,
en opposition avec ces fantaisies arbitraires, ces
leur naturelle
qui tenaient plutt de
la
encore
c'tait
le
meilleur but
en somme, que
peinture
la
renchrissements sur
la cou-
dcoration de thtre.
Cela ne pouvait donc dtourner ni maintenant, ni plus tard, Claude Monet de

ses perceptions innes, ni
mme
l'empcher de s'acheminer ultrieurement vers ses
analyses de colorations plus vibrantes. Le jour o Monet adoptera une autre
mthode demeurera applicable

naturels qu'il devait plus tard
technies la mode, sduisantes

le
extraordinairement approfondir, tandis que
commun
Au
surplus,
avec
les
de Monet.
Il
les
pyro-
et
de choses fausses, contre lesquelles

contre son intrt immdiat, n'avaient
quand une de
ces nouvelles vrits relatives sur lesquelles reposent

l'air,
rien ne l'empche de se propager, car elle trouve
soudain, sur plusieurs points la fois, d'imprieux propagateurs.
un qui
les effets
poursuites de l'an ni avec les essais du plus jeune.
rnovations artistiques est dans
contrer
la
comme beaucoup
pauvre Boudin ragissait par conviction
rien de
les
bonne. Elle ne s'efforait que de rechercher
et
si
gamme,
Il
allait s'en
ren-
devait lui aussi, jouer quelque rle dans le dveloppement juvnile
s'appelait Jongkind, et voici
comment Boudin en parle. Il commenait

un peu dure cachait un fruit excellent et des
une peinture dont l'corce

plus savoureux. J'en profitai pour entrer aussi par la porte qu'il avait force.
Ainsi Boudin avait jou un rle, modeste en apparence, mais vraiment important,
faire avaler
entre les matres naturistes de 1830 et celui qui devait quelques annes aprs devenir
le
protagoniste d'un des
mouvements
rendu compte sa manire modeste

J'aurai peut-tre
la
eu
peinture vers l'tude de
reproduction des effets du
dans
la voie,
comme
la
ma
les
plus clatants de
et fine
dans des termes
petite part d'influence
dans
grande lumire, du plein air
ciel. Si
l'art
plusieurs de ceux que
j'ai
moderne.
le
et
mouvement
de
s'en est
encore
qu'il faut citer
qui porte
la sincrit
dans
la
eu l'honneur d'introduire
Claude Monet, sont emports plus loin par leur talent personnel,
ne m'en devront pas moins quelque reconnaissance, comme j'en

ceux qui m'ont conseill et m'ont offert des modles suivre.
ils
Il
ai
d moi-mme
DBUTS PNIBLES, RENCONTRES HEUREUSES.
Aprs ses propres tentatives et cette premire initiation, l'entre dans la carrire,
malgr ce que nous avons pu dire de l'utilit des dbuts contraris, se montra pour
Monet assez cruelle. Que l'on juge de la situation d'esprit d'un tout jeune homme,
parti sur un rve magnifique, ayant dj, quinze ans, fait la connaissance d'un
matre, impatient de devenir
un matre son
de montrer ses essais au public

sage
tour,
ayant connu, seize ans,
car ds 1856 Monet
un jeune homme, enfin,
encore une profonde sensibilit
la griserie
un pay-
avait expos, Rouen,
d'un temprament imptueux, nergique, qu'exalte

(c'est
un
trait
de son caractre que nous aurons
plus d'une fois noter), dbordant d'ides, perdu de dcouvertes devant l'immense
nature,
et tout cela
brusquement arrt
La famille ne veut point
le
voir sous ce jour, qui est pourtant le seul vrai. Elle
au danger d'tre peintre, convaincue seulement du bonheur qu'il y a, une

fois les chimres vanouies, vivre la bonne vie sre et confortable des affaires. Aussi,
lorsqu'il atteint l'ge de tirer au sort, elle est toute dispose exonrer le jeune
homme du service militaire
on achetait alors un remplaant, mais, pensait Monet,
on ne peut pas se faire remplacer pour apprendre et cultiver la peinture
mais elle
croit
impose seulement cette condition qu'il renoncera son juvnile caprice.

Le mtier militaire alors tait fort dur. Les vieux soldats n'taient pas tendres
pour les conscrits; la discipline tait rigoureuse; les forces taient soumises de rudes
travaux. Monet prfre la servitude perptuelle du commerce, cette servitude
tane qui est, malgr tout, un acheminement vers la libert.
Il
part donc pour l'arme et est incorpor
un rgiment en
momen-
Algrie.
Au bout de deux ans

des inquitudes la
On
de service sa sant s'altre au point de donner cette fois

famille, qui consent enfin le laisser s'adonner la peinture.
peut se demander
si
ce sjour au rgiment a exerc
une influence quel-
27
conque sur son
talent naissant et si le ciel de l'Algrie
Mais nous sommes convaincus pour notre part que

effet,
de cette rgion, n'a pas t
et
conque. D'abord cette vision n'tait
ne
pas rvl
lui a
la lumire.
merveilleuse luminosit, en
la
ne pouvait tre pour sa vision d'une utilit quelpas encore exerce comme elle le fut plus tard,
nous verrons que la rvlation devait venir par une autre voie. Le jeune artiste ne
connaissait encore que les gammes, claires sans doute, mais rapproches, grises,
de Boudin et de tous les peintres novateurs d'alors, Corot tout le premier. Puis les
conditions dans lesquelles il se trouvait en Algrie taient absolument exclusives de
et
tout travail artistique suivi, et de toute jouissance des somptueuses vibrations de la
nature.
n'est pas
Il
que
tristes et
sombre par
un de nous
l'espoir
aux heures de la jeunesse, quand ces heures sont

semble s'enfuir pour jamais, n'ait trouv qu'il faisait bien
qui,
les plus clatants soleils.
Moiti par acquit de conscience, moiti pour calmer les craintes de perdition qui
comme
pouvaient subsister dans sa famille, Monet entre

l'atelier
de Gleyre, l'auteur des Illusions perdues, allgorie suave
demeure clbre
en
Certes,
lve dans
un
atelier officiel,
longtemps
et froide,
que peut-tre aujourd'hui dix personnes seulement se rappellent.
et
fait d'illusions, si
Monet avait jamais
gnement acadmique, la fois si autoritaire

les perdre, mais d'une faon moins thre
t port
et si indiffrent,
en concevoir sur
il
l'ensei-
ne devait pas tarder
moins allgorique que ne pouvait
et
le
figurer son matre.
que le temprament vif et bouillonnant du jeune homme, sa passion de

vrit, sa fougue vitale avide de se rencontrer et de se mler avec la vie elle-mme,
ne pouvaient s'accommoder de rgles conventionnelles, de mthodes parfaitement
C'est
mcaniques,
et
prtendant s'appuyer sur l'exemple des matres,
et d'ailleurs arbitraires,
niant tout juste la sve
qui font leur force et leur grandeur.
et la libert
Peut-tre ces rgles peuvent-elles servir d'honntes
correctement un chemin
(et qu'il
Mais ds qu'un
officiel.
ne se trompe pas l-dessus),
rgles
pour cause de schner

Enfin,
et
d'allemand
une circonstance
un
effet
Claude Monet se rencontraient,
bon sens trangement
Renoir
Et,
nous parat plus belle et

considrable non seulement sur Monet
alli
allait bientt s'ouvrir.

l'atelier Gleyre,
la fantaisie, la
avives par la plus farouche, la plus irrductible
mancip
comme Beethoven dans son

On peut toujours changer les
se produisait, qui distance
lui-mme, mais aussi sur toute la priode qui
ironie, le
grce et
libral, ardent,
un
non sans
Monet plantait
ddaigneusement
:
la fine et
la sensibilit
tendre
exquises
esprit
mancip malgr
les
talent s'annonant original et ferme,
Frdric Bazille, s'prenait des deux rebelles, faisait cause

trois dsertaient
avec
L'imptuosit et
indpendance, d'un jeune artisan
pour achever, un autre impatient,
dons de fortune, un camarade
vraiment quelque gnie
plus joyeuse encore, et qui devait avoir
l'nergie de
qui feront
est port dire,
il
beau baragouin mlang de franais
artiste se sent
manuvres
commune
clat le chef d'atelier indign et les
avec eux,
bons lves
et
tous
stupfaits.
son chevalet tout bonnement. Renoir, qui Gleyre demandait

C'est sans doute pour vous amuser ce que vous faites de la
28
peinture ?
et
rpondait
ne revenait
plus. Enfin
Monsieur,
si
cela ne
m'amusait pas, je n'en ferais pas
un autre camarade, pour des raisons analogues de sym-
pathies et d'aversions, Alfred Sisley, se joignait eux et prfrait la fort de Fon-
tainebleau aux officines de formules.
obscurs
n'ayant
et
moindre importance quatre jeunes hommes

pas encore dbut devant le public, cette manire de rompre
pu attacher alors
Si l'on avait
mme
en visire avec un matre influent
moyens de se faire connatre et

nement capable de lancer de
et
la
des recettes qui assuraient tout apprenti docile les
apprcier, aurait fait scandale. Elle aurait t

tels
un
v-
audacieux. Mais, quoi que cela ne se soit pass qu'il
y a seulement une soixantaine d'annes, les murs artistiques taient toutes diffrentes
de ce que nous voyons aujourd'hui. La curiosit du public n'avait pas encore t pui-
comme
se,
la ntre,
aprs ce dpart de
En
En
1863,
par d'innombrables volutions. Elle ne devait
s'veiller
qu'un an
d'une faon retentissante.
l'atelier Gleyre, et d'ailleurs
1862 Monet, Renoir et Bazille avaient la malechance d'tre les trop tt rvolts.
anne du fameux Salon des Refuss,
dpens des
refusants.
trois
Ils se
sans doute auprs de
la
nomm
nombre de ceux qui

des jurys officiels, un succs de rise
masse respectueuse, mais succs de sympathie
auprs des quelques esprits sensibles

crs point
Refuss accaparaient l'attention au
trouvaient perdus dans le
grce l'intolrance excessive
recueillaient,
les
pour soutenir
et clairvoyants
les
comme
chercheurs neufs
il
et
de promesses
en a exist de tout temps,
et sincres
dans leur ingrate
lutte.
Cet antagonisme est tout fait spcial
l'art
du
xix sicle.
Il
avait,
aupa-
ravant, sans doute, des rivalits d'artistes et de groupes, des prfrences de matres
et
de protecteurs. Mais
elles s'exeraient toutes
avec des conscrations analogues pour but.
dans un sens peu prs identique,
quelque degr que ces conscrations
fussent obtenues, elles trouvaient l'ensemble du public dispos admirer, ou simple-
ment consentant. En un mot,
les artistes
originaux n'avaient pour ainsi dire pas
besoin de dfenseurs parce qu'on n'attachait pas d'importance l'originalit, mais
seulement aux
Mais ds
talents.
le
deuxime quart du
xix"
sicle,
avec des innovateurs, ou qui ne
paraissent tels que parce qu'ils font revivre les traditions des grands artistes d'autre-
devient ncessaire qu'une voix loquente s'lve pour rtablir les qualits. La
bataille est pre et longtemps indcise. Les rires sont sans piti, tous les mauvais
fois,
il
procds semblent permis, depuis l'abus de pouvoir jusqu' l'outrageante parodie.
Pour les dfenseurs mme de

que de triomphe partager.
Lorsque
le
ces efforts dsintresss,
triomphe arrive, ce sont gnralement
il
y a plus de coups recevoir
les
plus froces ngateurs, les
rieurs les plus obtus, qui miraculeusement convertis, se mettent au premier rang des
enthousiastes et crient beaucoup plus fort que les premiers admirateurs demeurs
Peu importe, du moment que pour tenir tte l'hostilit impitoyable des rivaux et la routine du public, il se trouve, ds le moment qu'il faut,
un Baudelaire pour soutenir un Delacroix, un Thor pour encourager un Thodore
simplement
fidles.
29
Rousseau, un Thophile Silvestre pour discerner
la juste
place des Corot et des Millet, et
mme un
Champfleury pour comprendre Courbet, ou un Zola pour batailler en faveur

de Manet; enfm des Duranty, des Burty, des Chesneau, des Duret, pour consoler Monet,
empcher de perdre toute confiance,

en attendant que d'autres gnrations relvent de leur poste de combat ces protagonistes et achvent la victoire. A ce moment, ces artistes n'ont plus rien redouter,
sinon les excs de l'admiration, et ce que l'on pourrait appeler les incomprhensions
Sisley, Renoir, des vilenies et des rises, et les
en trop.
Heureusement ils eurent la tte solide, et, ds la premire heure, s'ils ont eu
souffrir d'tre mconnus, ils ne s'en connurent que mieux eux-mmes. Ils taient les
juges les plus stricts de leur uvre. Leur succs final ne devait plus nuire qu' leurs
imitateurs, et ceux qui sans mriter les perscutions, prennent,
pour arriver plus
vite,
figure et tactique de perscuts.
Assez mauvais calcul du reste

annes,
comme nous venons
de
cette veine est
le dire,
maintenant puise. En soixante
toutes les phases de ce chapitre de l'histoire
artistique se sont accomplies, et la priode est close.

artistes
et
leurs
et
dfenseurs soutenir
la
lutte
contre
On
les
a vu d'abord les grands
acadmiques
oligarchies
contre la lenteur du public. Puis, lorsque les formes jadis proscrites commencrent
d'tre acceptes, si la gloire et la fortune ont laiss

qui,
comme
Manet,
comme
Sisley, mritaient
en route quelques uns de ceux
de ne pas tomber avant l'heure,
elles
ont
en revanche rcompens tardivement, mais dignement les Monet et les Renoir. Puis,
une foule, un torrent de soi disant audacieux, de rvolts calculateurs, d'innovateurs
purils, de
martyrs professionnels, ont encombr
trottoir banal.
Il
ne risque gure de se
l'cart entre deux acadmismes

et celui
durement frayes, devenues

rencontrer de victimes que ceux qui se tiennent
celui qui se
les routes
rclame des ans sans
les
comprendre,
qui les nie sans les connatre.
Ainsi peut se rsumer (les uvres mises part, qui ne se proccupent pas plus
des discussions sur
l'art
que
comprise entre l'anne 1863, o
les
le
arbres de la forme du gouvernement)
Salon des Refuss fut l'ouverture,
l'incertitude des efforts et l'indcision des spectateurs
rideau en attendant
un nouveau
spectacle.
et les
annoncent
l'volution
jours actuels,
le
baisser
du
PREMIRES ORIENTATIONS.
Monet ne
Si
prit point
de part au Salon des Refuss en 1863, cette manifes-
tation qui, loin de faire prir sous les hues certains artistes originaux, leur
donna
la
mesure de leurs forces rsistantes (1), tait de nature l'encourager l'indpendance.

De mme, pour avoir rompu avec l'enseignement routinier, non pas dans le
dessein de faire un clat, mais parce que cet enseignement rpugnait nettement leurs
fraches aspirations, contredisait leurs sensations non oblitres par une discipline
d'atelier, notre transfuge et ses compagnons ne devaient gure tarder choisir leurs
vrais matres et modles. Matres que l'on n'a pas besoin d'approcher, qui l'on
oserait peine parler, modles dont on s'inspire en admirant leur esprit sans copier
leur manire.
..
Corot, encore incompris et combattu en 1863, avait depuis longtemps
mu
ces
jeunes artistes par la simplicit et l'harmonie. Boudin, dans sa mesure, n'tait pas
sans conserver une persuasion d'exemple. Enfin,
un vnement
capital,
ou du moins
qui s'affirme plus dcisif distance qu'il n'apparaissait aux contemporains, se produisait en cette
mme
anne. Manet exposait quelques peintures la galerie Martinet,
et la franchise, la force, la distinction
chant sur
les joliesses
magistrale qui manaient de ces uvres, tran-
conventionnelles, les froideurs prtendues classiques, les roman-
tismes attards et affaiblis, produisaient sur Claude Monet
et ses
camarades une im-
pression dcisive. C'tait pour eux sinon la rvlation, du moins la confirmation de

ce qu'ils espraient pouvoir faire de puissant et de neuf avec
une vision
directe et
une interprtation sincre comme l'avaient t celles des grands devanciers, et sans
prtendre eux-mmes rien changer ni bouleverser.
Edouard Manet, avec la plus parfaite bonne foi, pensait continuer les matres
qu'il avait admirs en Espagne et au Louvre, et ne songeait nullement au puril amusement de partir en guerre contre les soi-disant matres qui trnaient aux Salons.
Monet ne se proposait pas davantage de courir cote que cote une originalit arti(1
De ce nombre
taient de purs classiques, tels
que Fantin-Latour
et Legros.
ce
*5
O
u
w
Q
W
ce
CQ
:s
w
>
Q
H
O
Oh
\'
'
^.^,-,'Z;
iyi'f^/-i!
31
ficiellement combine.
son
effort, dire
comme
voulait,
Il
de bonne foi ce qu'il voyait,
et
les plus justes et les plus appropris. Il n'tait
l'attention
par cette simplicit
cette
et
un insurg.
Nous en voyons la preuve ds
mulation du
mais qui ne sont
pour braver
les
pour forcer
faites ni
l'a
comme il le sentait, par les moyens

pas, comme on le jugea ds qu'il attira
elles-mmes tranchant sur l'accu-
justesse
premires uvres de
aux Salons,
les
la
et
que
lui
que nous connaissons
jury accepte ou refuse,
le
mdaille suivant les formules propitiatoires,
prjugs du jury.
partir de ce
moment
et
jusqu'au bout de sa carrire l'uvre de Claude Monet
aura t d'une merveilleuse unit. Ce

il
ralis ds l'abord et
l'a
il
qui ne se sont pas dmenties
un
qu'il annonait,
il
l'a
tenu; ce qu'il cherchait,
enrichi et perfectionn avec une suite et
force de la plantation, les

et
mmes
vertus de construction,
grand, que ceux qui, avec un dessin
souple et plus insaisissable,
aussi
qu'on pourrait appeler
la
la nettet et
mme
fermement
la
faon de voir
tabli,
mais plus
passeront peu peu aux recherches les plus aigus,
aux analyses de couleur les plus subtiles.

Ce dessin, trs accus, mais nullement sec
est ce
une logique
seul instant.
Les ouvrages de sa premire manire contiennent, quant

simple
sa place par
factice,
et particulirement celles qu'il destine
ni
marquer
tout artiste sincre,
le
dessin essentiel.
ni surcharg d'indications inutiles,
Il allie
la franchise, la rapidit et la
demeure la fois cursif et

solide. Puis encore, dans la maturit, il s'incorpore pour ainsi dire la lumire, et
dans la dernire partie de l'uvre, il se fait sentir, comme nous le verrons, mme
dans des effets de pure atmosphre et d'eau, qui, bien que ne commenant ni ne
finissant proprement nulle part, procurent pourtant nos yeux et notre esprit une
au dbut. Ensuite
sret,
il
se libre et s'largit.
Mais
il
notion d'quilibre aussi sre, aussi rythme, qu'une architecture.
Mais sans anticiper sur cette progression, que nous devions toutefois indiquer
pour montrer ds le principe, que loin d'tre, comme le public allait bientt le croire, un
un improvisateur hasardeux, renversant plaisir les colonnes du temple,

nous avons affaire au contraire un constructeur rflchi dans la conception, s'il est
parfois imptueux dans l'excution; un homme qui a mpris les recettes et qui
s'est appuy, non sur l'exprience des autres, mais sur la sienne propre. Ce tout jeune
dmolisseur,
homme
de vingt-deux ans a devant
froid d'un positiviste.

joie
de
Il
la
est positiviste
nature toute
par
la
la foi
d'un lyrique
et tout le sang-
perception directe, et lyrique par la
la notation.
pour toutes ces raisons, nous est-il impossible de considrer Claude Monet
autrement que comme un parfait classique.
Aussi,
MONET RENCONTRE
D.T
JONGKIND, NE RENCONTRE PAS ENCORE MANET,
ET PEINT DES VUES DE PARIS.
Divers pastels dats de 1862 nous donnent dj une ide trs heureuse et trs
complte d'un talent vigoureux, voyant juste, sachant mettre
Ces dessins doivent certainement leur force expressive
commenant
cette
et ils
choses leur plan.
les
la
nature
mme du
contiennent en germe, pour celui qui les analyse avec attention,
grandeur de construction qui sera une des caractristiques de
l'artiste
mri. Tou-
diminuer en rien que de voir des analogies avec la faon de procder

par consquent la trace des conseils de cet excellent moniteur. Mais
tefois ce n'est le
de Boudin,
dj
et
protg hardi voit
le
et
rend moins menu, plus fougueux, que son spirituel
et
judicieux an.
Nous pouvons
citer
un de
une Vue d'Yport, une

tandis qu'en avant remontent
ces pastels dats, reprsentant
grande falaise au pied de laquelle se
blottit le village,
des terrains en pente abrupte.
Comme
type de la peinture de ces premires annes, un remarquable tableau
dat de 1864 nous montre un thme auquel
bonheur
les Falaises
le ciel
peintre reviendra plus d'une fois avec
Une barque,
de Sainte-Adresse.
l'Ocan prouve dj quel degr de sret
moyens extrmement
le
le
trs
en valeur sur
de
peintre tait parvenu rendre, par les
simples, la grande intensit de la lumire sur la
qu'elle rflchit. Plus tard, tout
la clart
en conservant
les
mmes
mer
et
dans
tonnantes qualits
lumineuses, Monet y ajoutera de la complexit et du charme par la dcomposition de la
lumire
et
de
la
couleur qu'elle exalte; analyse tellement sre
et serre qu'elle qui-
vaudra, pour l'il du spectateur, une harmonieuse synthse.
Une rencontre opportune
s'tait
produite, en 1862, qui avait contribu, sinon
engager Monet dans cette voie puisqu'il
la suivait dj et cela
depuis ses relations
avec Boudin, mais y marcher dsormais d'un pas encore plus ferme et plus sr.
On a sans doute devin qu'il s'agit de la rencontre de Jongkind. Autre chose est de
33
recevoir quelque influence d'une
uvre
d'une simple thorie transmise par ou-dire,

proccupe, de
Un
le
au regard par le hasard, ou mme

de connatre l'homme mme qui nous
offerte
et
voir au travail, d'entendre sa voix, de discuter avec lui au besoin.
que Claude Monet ne peut alors que trouver

prolit se rencontrer avec un prcurseur maintenant en pleine priode de combat
comme aussi en pleine possession de ses moyens, en pleine clairvoyance de ses
artiste dj aussi volontaire
Jongkind en 1862. Alors, en effet la robuste personnalit naissante

ne peut plus tre dirige dans un sens dtermin par un matre aussi spontan, aussi
buts, tel qu'tait
que
grand Hollandais. Mais
y a plutt une sympathie agissante, la

fois un contrle et un stimulant, une sorte de contre-preuve s'exerant en toute
libert, une confirmation enfin, autant par les analogies que par les diffrences, des
tendances dj dcidment manifestes.
instinctif
le
il
La connaissance se fit d'une manire plaisante, Monet, dans une cour de ferme
normande, s'efforait de peindre une vache, qui s'obstinait ne pas vouloir garder la
pose.
Un
touriste anglais qui passait par l s'intresse la lutte, ainsi qu'au peintre
la peinture. Je vous prie de
et
Tout en peignant
confrres,
un
et
le
permettre de tenir
connatre
nomm
? Il est tout
Monet permet.
connat un de ses
la vache.
en causant, l'Anglais demande au peintre
drle de personnage
Voulez-vous
me
s'il
Jongkind. Rponse enthousiaste de Monet.
prs
d'ici,
l'auberge o je suis.
Prsentation
joyeuse, conversation perte de vue, on peut le dire, sur la peinture qu'on aime et la
contraire. Liaison enfin.
Amiti qui va jusqu' l'invitation de Jongkind
et
de sa compagne par Monet,
partager l'hospitalit et la table familiales au Havre. Pendant
M"" Jongkind.
c'est
un ange. Et
Le grand balourd de Nerlandais

c'est elle
Ce
repas, quelqu'un dit
n'est pas
mon femme.
qui m'a empch d'tre empoisonn par l'ordre de
la
Mais
Cour
monographie de Jongkind par Moreau-Nlaton, des

sur certaines lubies de ce gnial drang, ainsi que ses lettres, ses ides sur l'art,
de Hollande.
dtails
et
le
Voyez, dans
la belle
vous pourrez facilement reconstituer
rieurement entre Jongkind
et
les
conversations qui eurent lieu alors et ult-
Monet.
Vous pourrez aussi, par analogie, vous reprsenter les entretiens et les discussions que Monet vers cette poque engageait non seulement avec Jongkind, mais aussi
avec Eugne Boudin. La grande question qui en faisait le fonds, tait relative la
composition,
ou plutt la non-composition
du tableau. Boudin, sans rien
changer ni intervertir dans l'ensemble du motif qu'il avait sous les yeux, rclamait
pour le peintre la facult de supprimer ou de modifier quelque peu des dtails et
des lignes. Jongkind, allant beaucoup plus loin, voulait qu'on ne se gnt point,
et il ne se gnait point
pour composer entirement le tableau, en grande partie
mais en y ajoutant des dtails trangers qui feraient bien, ou en

intervertissant sa guise. Monet, on le devine, voulait l'acceptation intgrale.
avec
le
motif
les
Tout cela ne pouvait que l'entretenir en haleine et en ardeur, puisqu'il avait

maintenant s'affirmer son plan de travail, non seulement contre des adversaires
dj dsigns, mais aussi contre des allis admirs.
34
En
1866,
nous arriverons
commence avec
de Manet
tisans)
la
priode o ce contrle volontaire de son uvre
presque consacres (tout au moins auprs de leurs par-
celles dj
de Courbet, donnera notre artiste une sret, une rsolution, un
et
lan nouveaux.
Monet avait eu au Salon de 1865 deux Marines reues. Elles taient bien places,
apprcies du public et des artistes, et il y aurait lieu de s'tonner que plus tard le
simple dveloppement de ces belles promesses ait caus tant de scandales et de malentendus,
l'histoire
si
de
l'art
n'tait
pas remplie de ces sortes de revirements, de ces
refus d'admettre ce que l'on avait d'abord encourag.
amusant de conter que Manet fut lgrement piqu de cette entre

en scne d'un presqu'homonyme. Comme on lui demandait s'il avait vu les Marines,
Bah
on les regarde parce qu'on croit qu'elles sont de moi. Manet ne
il rpondit
savait pas alors que dj, en 1863, son uvre, comme nous le disons plus haut, lui
avait cr non pas un rival, mais un admirateur enthousiaste, et il ne pouvait pas
deviner qu'elle lui vaudrait encore pour plus tard un ami magnifiquement dvou,
Il
sera peut-tre
qui devait hter pour
D'ailleurs,
aprs sa mort, l'heure dfinitive de la gloire.
lui,
comme
par un acte de dfrence tout autant que pour viter Manet
lui-mme des confusions bonnes exploiter par les malveillants, notre peintre rsolut
de signer toujours toutes ses uvres, sans abrviation
deux noms sont devenus galement
illustres, et
il
Claude Monet.
prsent les
n'arrive personne d'quivoquer l-
dessus.
On
et l'initiateur,
De
1862 1866.
la
comme
au mouvement dont Manet

divers paysages de Paris que Claude Monet excuta pendant
peut considrer
se rattachant
est le
les
chef
annes
cette dernire datent entre autres trois trs belles peintures prises
de
par consquent, ouvrent une vaste chappe sur
les
colonnade du Louvre,
difices qui avoisinent
et qui,
o longent
le
cours de
la Seine.
L'une a pour principal motif Saint-Germain-V Auxerrois;
l'difice
est
prcd
plante d'arbres, trs vivante, trs anime de passants, de fiacres, de tout
de
la place,
ce
mouvement de
Paris que l'on n'avait pour ainsi dire jamais pris sur le
quel, sans arrangement, sans sujet dtermin.
Ce
n'est rattachable
fait,
tel
Manet que pour
mais dj la personnalit s'affirme et ne ressemble ni

Boudin, ni Jongkind. Elle a pour trait dominant une sorte d'affirmation sre, rapide
et pourtant complte, n'ajoutant rien au spectacle, mais l'exprimant tout entier.
la facture large et simplifie;
Une
autre
Vue de
Paris, peut-tre plus belle encore,
dcouvre
le
Panthon
et,
maisons qui se pressent le long des quais. Une foule circule

entre ces masses et le coin du jardin du Louvre que le spectateur est cens surplomber
du haut de la colonnade. Une ligne mdiane d'un oblique peu prononc est pour ainsi
en
'avant, les arbres et les
dire l'axe de toute la vue. Cette ligne, c'est le courant
que montr, parce que les

tinue.. On le sent et on ne
tains dtails,
un bateau de
quable de valeurs,
et
mme
du fleuve plus devin
dtails accidentels des difices s'interposent

le voit pas;
on
le
reconstitue par la logique
bains, etc. C'est la fois
vu avec beaucoup
d'esprit.
extrmement
de faon con-
mme
de cer-
exact, trs remar-
es
o
M
Q
H
O
eu
,i
35
La troisime vue, de
est
encore plus tendue.
On
1866, est toujours prise
du Louvre.
portion de fleuve
distingue la pointe de la Cit, le quai des Grands-Augustins,
de la rive droite correspondante. Vers
et la partie
Ici la
le
milieu du tableau apparat la
du Pont-Neuf avec la statue d'Henri IV. Trs fortement agence, cette peinture est
anime galement de personnages, de voitures, ponctue de kiosques, de ces mille riens
qui donnent la physionomie de Paris.
Cette anne 1866 est remplie de travaux importants, dcisifs, et qui auraient
d valoir d'emble de grands succs l'artiste, malgr sa jeunesse. Mais la priode est
ingrate, sauf pour les rputations officielles et les talents qui flattent le got de banalit
qui caractrise alors non seulement la bourgeoisie , mais le public tout entier. Nous
ligne
voulons parler, outre
paysages, de grands tableaux de figures qui, encourags,
les
auraient sans doute t suivis de beaucoup d'uvres de ce genre. La carrire de Claude
Monet
s'en serait peut-tre trouve
compltement change.
Ces tableaux de figures vont tre mentionns bientt, mais nous prfrons,
un moment
encore, poursuivre l'tude de la premire phase dans le dveloppement
paysagiste, afin de pouvoir dfinir dj certaines de ses qualits caractristiques.
En
du
1866
Monet est admis au Salon, avec, prcisment, un portrait de grande importance. De

cette anne nous voyons, entre autres, une trs curieuse et trs originale peinture,
qui tient de la marine, du paysage et du tableau de genre. C'est une Terrasse au Havre.
Un jardin surplombe la mer qui s'tend au loin. Deux pavillons flottent au bout de
mts qui s'lvent en avant de ce jardin suspendu. Des groupes mondains s'y promnent ou s'y reposent; dames avec ombrelles, messieurs en tenues recherches. Une
grande barque voile vogue assez prs du bord; l'horizon des bateaux se suivent
en longue
On
Tout cela
file.
est riant et solide
ne peut mieux rendre
dans
l'affectation.
Au
de finesse, les modes
reste
le
ton et
mme
en
la
mme
temps, lgant sans affterie.
sduction d'une poque sans tomber
Boudin avait galement, sur
les plages,
not avec beaucoup
mondaines d'alors, tout en donnant la nature

environnante le principal rle. La manire de Monet n'voque aucune ressemblance
c'est plus net, moins menu, et tout ausi vivant.
avec son initiateur
De la mme priode sont d'autres vues du Havre une belle vue de la Jete;
et les allures
du Phare de l'Hospice, puis encore, diverses vues de Sainte-Adresse. Une

de ces dernires est remarquable de largeur et de force. Des petits personnages y circulent sur la plage; des viflas s'tagent sur la falaise; des voiles, a et l, animent
une
autre,
l'eau,
comme
De
promeneurs animent la surface sablonneuse.

mme poque, 1866 ou 1867 trs probablement, bien
les
cette
qu'il
ne porte
un Port de Honfleur d'une grande beaut. Toutes les barques y

forment droite avec leurs voiles demi-cargues, une masse puissante et lgre.
Entre les intervalles des voiles et des vergues, on aperoit sur un quai toute une
foule de marins et de femmes. Un grand vapeur est arrt gauche, et vers le milieu
glisse une barque avec des rameurs. C'est une page tout fait magistrale. Elle vaut
non seulement par la faon heureuse dont le peintre a saisi d'ensemble tout l'intrt
d'un dcor et de la vie qui lui est propre, mais aussi par le don d'tablir tous les
pas de date,
est
86
plans, de les agencer sans hsitation, de les graduer tout en les diffrenciant ferme-
ment. Dans
les
moment, que nous pourrons ajouter

avec un peu de dtails, l'effet lumineux est d'une intensit
peintures de cet ordre et de ce
que nous citons

extrme, mais due surtout cet emploi des valeurs. L'excution est aussi vigoureuse que simple. Personne ce moment, pas mme les grands paysagistes de 1830,
celles
ne rsume
et
ne ramasse
lumire sur l'eau
compliqus
et se
les
grandes lignes
et les
dvelopper clairement l'immense
et aussi srs. L'entrain et la dcision
caractre qui diffre
grandes surfaces, ne
mme
de celui de Manet,
ciel,
par des moyens aussi peu
donnent
le seul
fait glisser la
cette
personnalit
un
avec qui l'on pourrait tre tenu
de voir des analogies.

Or, cette
essentielle de
le
classer
analyse
nous a permis de dterminer ds maintenant une qualit
Claude Monet. Qualit laquelle
parmi
les
mieux dous,
les plus
pourrait se tenir, et qui suffirait
il
capables de prendre
la
suite des grands
paysagistes classiques. Mais nous verrons que cette qualit l n'est encore, pour ainsi
dire,
qu'une base, qu'une
assise,
sur laquelle en fleuriront de plus subtiles et de plus
complexes.
Nous pouvons la dfinir en peu de mots

ds
Monet cherchant ramener l'quilibre de sa peinture
s'affirme un grand, un exceptionnel metteur en place.
:
ses travaux de dbut, Claude

l'quilibre
mme
de
la nature,
lNTE-ADRESSE
LE PHARE D'HONFLEUR
COMMENT D'UN GROUPE OBSCUR SORTIT UNE COLE CLBRE.
Une cole
qui n'a jamais eu de prtention ce
titre
imposant, mais qui
a bien fini par le subir grce au bruit que ceux qui la constituaient ont
fait,
sans
le
monde, et au bouleversement qu'ils ont caus, sans en avoir l'incoles pour de bon, cela peut commencer de la faon la plus simple
vouloir, de par le
tention,
et
dans
mme
la
devait tre,
Le
ni
les
plus frugale qu'on puisse imaginer. C'est l'histoire des dbuts de ce qui
bon
gr,
titre tait
mme
mal
gr, l'cole impressionniste.
encore bien loin pour
la
raison que les ides n'taient ni formules,
conues. Quatre jeunes gens, fugitifs des ateliers officiels ou officieux, se
runissaient pour vivre le plus joyeusement possible tout en faisant en libert une
peinture qui les passionnait. Voil tout, et cela prend, avec
le
accent intrpide, quasi-hroque, peut-tre justement parce que Renoir,
joli
Sisley, Bazille
ne
se souciaient
1870 semblent d'autant plus lointains que
murs
les
cette entranante vie libre, ces
de leur rvolte ni attirer
bien que ces temps d'avant
difficult,
beaux
ces tranges rvolts, bien novices, bien primitifs, car

tirer parti
Monet,
de rien moins que d'tre des hros.
L'on reconstitue encore sans trop de
blement changes,
un
recul des annes
mme
sont aujourd'hui irrmdiats passs
ils
de compagnie par
ne songeaient nullement
l'attention sur eux,
comme
tout rvolt
professionnel doit le faire.

Bazille, grand, vigoureux, joli et gai garon, libral
souvent pour aller chez
lui
dans
le Midi, et
de ses deniers, s'absentait
mettait alors son atelier de Paris la dis-
position de ses amis, et particulirement de Renoir, que cela obligeait fort. Monet,
ferme
et vaillant,
et l'action,
passion
ter
dans
ne peut
ne doutait jamais de
les
moments
aller
l'avenir.
d'anxit, car
Il
il
soutenait les autres par la conviction
en
sans des crises de doute.
Nous sommes dans
le
vrai;
lui,
fallait tout
Il
de mme, puisque
la
ne cessait alors de leur rp-
ne nous dcourageons pas. Nous n'avons plus
38
de nous arrter.
le droit
Renoir, tendrement et gament, coutait, travaillait, s'pa-
pour payer son auberge, ses

couleurs, excutait des paysages au bitume, devenant chez le marchand
nouissait en boutades coupes de longs silences,

toiles et ses
et,
qui les lui prenaient, d'excellents faux Rousseaux. Gela lui permettait de ne peindre
pour lui-mme qu'avec des tons purs. Diaz quelquefois, arriv aux grands succs de
fortune, passait par l, s'intressait aux essais, jetait un mot d'encouragement. Comme
Monet
tait l'autorit et la certitude,
vivre. Lui qui devait plus tard tre
camarades, de plus, gotaient en

uvres,
pourrait imaginer ainsi
dans
soit
Camondo,
et
assombri par des labeurs ingratement apprcis,
si
les
d'abandon. Ses
et
un attrayant et dlicat temprament de peintre.

non seulement leur vie, mais, lorsqu'on revoit leurs
lui
la collection Caillebotte, soit
qu'on
de se laisser
la gat, la joie
qu'une charmante nature, pleine de bonne humeur
n'tait alors
On
Alfred Sisley- tait
regroupe par
dans
la pense, leurs
de Moreau-Nlaton ou de
celles
conversations et leurs discussions
elles-mmes, dont les sujets taient perptuellement sous leurs yeux. Les jeux incessants et subtils de la lumire. Les
ombres des objets frapps par
Les vibrations de l'atmosphre sont
sont-elles violettes ?
infinies.
cette
lumire dore
Comment en
inter-
prter les rsultats ? Les tres se colorent l'air et au soleil de reflets insaisissables.
Comment
les saisir ?
rejaillissent,
Un
Les plus violentes oppositions de tons, en se heurtant, s'miettent,
engendrent finalement des harmonies dont
il
faut rendre la caresse.
autre peintre, plus g qu'eux, et que Monet avait
mme connu
avant de
connatre ses camarades de chez Gleyre, les voyait occasionnellement, et leur rptait
ce qu'
Pissarro, avait dit le grand Corot qu'ils admiraient tous sans le frquenter
lui,
Puisque vous tes un
pourtant
il
vous voyez
vert, et
l'on sente et
Le
vous n'avez pas besoin de
faut avant tout tudier les valeurs.
moi
vous ne travailliez pas
que
artiste,
petit
que
je vois gris et blond.

les valeurs,
l'on
conseils.
Nous ne voyons pas de
Sauf
la
de
le
celui-ci,
mme
faon;
Mais ce n'est pas une raison pour que
car cela est au fond de tout
et,
de quelque faon
exprime, on ne peut faire de bonne peinture sans
groupe ne regimbait nullement l-contre. Monet tout
comme nous venons
le
cela.
premier,
voir pour ses premires vues de Paris, observait merveil-
leusement l'application des valeurs, mthode qu'il devait modifier plus tard sans
l'abandonner compltement. Et Sisley aussi, et Renoir qui, tout en peignant le plus
souvent en plein air, travaillait beaucoup aussi l'atelier, et subrepticement allait
passer beaucoup d'heures en tte--tte avec les matres anciens, au muse, vers lequel
ses
et
camarades se sentaient beaucoup moins attirs. Il combinait ainsi, grce sa

complexe nature, les acquis de la tradition et les ardeurs innovatrices.
Dans
ces conditions,
il
apparat aujourd'hui bien puril,
toujours t presque impossible dbrouiller du vivant
mme
et
fine
d'ailleurs cela a
du groupe auquel
Monet a survcu, de dcider qui a t le vritable instigateur des thories et des formules de ce qui allait devenir r Ecole impressionniste. Il est plus juste, et plus
conforme aux circonstances, rencontres, influences, ides dans l'air que nous avons
dj notes, de considrer que chacun et tous, en gardant leur personnalit, avaient
contribu aux acquisitions et dcouvertes communes. Aprs cela supputez ce par quoi,
I<
a;
2;
w
o
.^
'
.>;
/K.^.
'
>.(>.''
39
Jongkind, Courbet, Manet, beaucoup Corot, pouvaient
les
intresser sans cependant
les capter.
Delacroix venait de mourir, en 1863.
Ils le
vnraient, mais
il
n'tait
pour rien
dans leur formation. Monet se souvenait qu' son arrive Paris, il avait eu, rue de
Furstenberg, un atelier surplombant celui du matre. Ses camarades et lui regardaient
parfois par la fentre et voyaient le bras
ils
ne voyaient pas ce
qu'il peignait,
du peintre
aller et venir
devant
et ce petit trait est assez
la toile;
symbolique.
mais
DES DIFFRENCES ENTRE LES TABLEAUX DE PERSONNAGES

CHEZ MONET, COURBET ET MANET
Il
est
des rapprochements qui permettent sinon de dfinir, du moins d'tu-
ou d'influence rciproque dans les arts.

Si, dfaut d'un voisinage immdiat, vous examinez successivement et vous possdez compltement par la mmoire (qu'au besoin peuvent aider de bonnes photographies) trois tableaux tels que le Djener sur l'herbe, de Manet, les Demoiselles
des bords de la Seine, de Courbet, et enfin l'autre Djener sur l'herbe, celui que
dier
les
rapports
si
dlicats
Claude Monet excuta en 1867,
de
il
filiation
vous
est
impossible de ne pas percevoir dans cette
uvre du plus jeune, une certaine action sur lui exerce, malgr lui et leur
insu, par les deux ans. Mais ce qui rend cette action peu prs impossible analyser
par des mots et mme par des constatations matrielles, c'est que si forte, et mme
troisime
si
directe qu'elle soit, elle se trouve modifie d'autant plus
que
les personnalits sont,
part et d'autre, accentues, et spontanes en leur manifestation. Ce n'est point le
de
mme
cas lorsqu'il s'agit d'imitations voulues et de pastiches calculs. Par exemple lorsque
des lves de Rembrandt imitent l'clairage, les procds de composition,
mme du
la
matire,
on peut mesurer pour ainsi dire mcaniquement l'cart ou

le rapprochement entre l'uvre de seconde main et la cration gniale. Ou bien encore,
lorsque Lancret, malgr son charme personnel, se meut dans l'ombre de Watteau,
la
touche
matre,
malgr certaines diffrences de nature,

cation dilue, on peut dmontrer que
peinture
si
le
premier ne
lui avait
quelques artistes impersonnels
et
et tout ce
le
Mais
second n'aurait pas pratiqu
tel
l'indi-
genre de
pas servi, non d'mul, mais de modle. Enfin

habiles, qui
pu parfois produire des

qui pouvaient tromper des yeux exercs.
se dguisent, ont
qui spare l'accent incisif de
ne rvlent de qualits que lorsqu'ils
pastiches, et disons
lorsqu'il s'agit d'une sympathie,
mme
le
mot, des faux,
d'une communaut de tendances cre par
l'poque, par des ides transmises et d'autres naissantes,
il
se produit des analogies
PORTRAIT DE MADAME GAUDIBERT
41
mais non de strictes ressemblances. Une sorte d'excitation rciproque

imprime aux uvres d'une mme priode le trait la fois divers et commun qui leur
donne leur date. Ce trait peut, comme chez Manet et Courbet, avoir t marqu tout
frappantes,
demeure dans l'esprit de ceux qui se sentent en communion avec

de condensateurs. Tout en gardant leur physionomie particulire et en
d'abord fortement.
ces sortes
Il
obissant l'imptuosit
mme
de leur propre cration, ces disciples, involontaires
ou conscients, arrivent, d'un point de dpart

lui
mme
un
rsultat qui deviendra
signal d'un autre acheminement.
le
C'est ainsi
former leur
trs rapproch,
que nous verrons Claude Monet
et ses
camarades tour tour con-
originalit inne, dj pourtant trs visible, l'impulsion donne,
par Boudin, Jongkind, Courbet ou Manet, pour l'autre par Delacroix
sime par Corot. Aprs avoir trouv en
commun
pour l'un
pour un troiun nouveau mode d'expression, chacun

(1),
d'eux en inventera un nouveau encore pour son propre usage, qui ragira contre certaines tendances et rpondra d'autres. Et
mme chacun d'eux ne subira pas
influences (puisque nous n'avons pas d'autre
mais toutes
cet ordre
de
faits si
combinant, s'entrecroisant suivant son humeur, sa

circonstances de sa production, son enthousiasme ou sa rpulsion du moment.
dlicats),
vie, les
mot pour rendre
une de ces
la fois, se
Cela rend toute critique didactique
On
moderne.
dterminer
gnement
un
vritable leurre en ce qui concerne l'art
pouvait bien plus nettement, dans
l'art
du
pass, tracer les descendances,
parce qu'il y avait un ensei-
les ateliers et les coles, classer les oeuvres,
rgl, des
mthodes transmises presque sans variations, une demande
ment formule par
laquelle rpondait
l'esprit public,
l'offre,
nette-
nettement comprise,
des faiseurs d'images.

Mais, quoique
commenc
dj avant eux par Corot, Courbet et Manet,
vement au milieu duquel naissaient
les artistes
dont nous nous occupons,
le
mou-
les prenait
au dpourvu, sans enseignement qu'une routine. Les ides gnralement acceptes

n'taient que des lieux communs qui ne pouvaient inspirer des cerveaux neufs; les
procds courants ne pouvaient satisfaire des yeux point gts par une habitude, par
une
fatigue. Ils taient
donc forcs
d'tre,
dans
la
mesure de leur
lan, et suivant la
direction de leur personnel organisme, leur propre et mutuelle tradition.
On
peut dire encore,
si
l'on veut,
dition et d'une innovation, verra
succderont cte cte.
une
que
la fin
du
xix" sicle,
au
lieu
d'une
tra-
srie de brves et partielles traditions qui se
En mme temps que
celle
cinq ans l'volution qui a Manet et Courbet sa
que reprsente pendant vingt-
tte, se
dveloppera une pseudo-
acadmique qui passera du faux classique des descendants dgnrs d'Ingres,

un faux ralisme comme celui de Bastien Lepage; galement une quasi-tradition
romantique qui avec Czanne outrera la couleur et le dessin, mais chouera suivre
tradition
l'imagination du grand
Eugne Delacroix; enfin aprs encore, jusqu'
ce qu'elle fasse
(1) Ceci concerne surtout et presque exclusivement Renoir, qui aima et tudia beaucoup Delacroix,
respect mais peu tudi par Monet. Renoir copia mme pour les amateurs certains Delacroix, entre autres
la Noce Juive. L'influence de Delacroix sur Czanne a t plus considrable encore et dcisive, et cela seul suffirait
expliquer pourquoi Czanne n'a aucun rapport avec l'impressionnisme .
42
place aux traditions encore plus morceles, mtoriques et confuses des jours actuels,
de tradition impressionniste que l'on attribue Monet, Renoir, Sisley
la sorte
et Pis-
mais qui doit tre attribue leur succs sans qu'ils aient cherch eux-mmes
formuler et l'imposer, et qui prime pendant une dure peu prs quivalente,
sarro,
la
soit
un quart de
sicle.
C'est la tradition naturaliste
figures
sur la
la
et
de Manet qui se rpercute dans
les
que pendant un moment unique de sa carrire Claude Monet jeta hardiment

toile. Du reste, l'appui des observations que nous venons de prsenter sur
marche
la fois insaisissable et relle de cette volution et sur son caractre en
quelque sorte sporadique,
Manet
de Courbet
et tel
il
propos de remarquer encore que
est
et
de
tableau de Courbet ayant frapp vivement l'imagination et les sens des
jeunes artistes de l'poque, on peut retrouver
uvres
le Guitariste
les
marques de leur influence dans des
chez des tempraments aussi diffrents les uns des autres (loigns parfois
jusqu' une antipathie qui disparaissait dans l'ardeur de la lutte commune), que les
Hommage
grands tableaux de Fantin-Latour
(V
Lhermitte, de Cazin, de Whistler
mme.
Tout
d'poque
qu'il
se produit
dans
cela,
ne
dans
avec
recul
le fait dj.
du temps, accusera encore bien plus son caractre
L'on pourrait en
tirer cette conclusion,
qu'un phnomne
graphiques parallle celui que l'on constate sans discussion

toujours en tenant compte de la qualit intrinsque de chaque
les arts
la littrature,
crivain.
le
Delacroix), de Legros (l'Ex-Voto), de
La clbre
dfinition de Butfon cesserait d'tre complte,
tre complte en n'envisageant plus

et l'on se convaincrait
que
le style
un
un artiste
hommes.
crivain isol, ou
d'un temps,
c'est les
ou plutt pourrait
pris
en lui-mme,
CAMILLE
LES PREMIERS GR.4N1)S TARLEAUX DE FIGURES
Le grand Djener sur l'herbe de Claude Monet pouvait dans une certaine
mesure rappeler celui qui avait t refus Manet en 1863. Mais les diffrences d'accent
apparaissent immdiatement une observation un peu attentive et dominant les paralllismes de tendances.
Ce tableau, dat de 1866, doit tre tout d'abord dcrit sommairement,
moyenne dimension
indiquer aussi que seule en demeure intgrale une esquisse de

aussi pousse
que
le
tableau
mme. De
celui-ci
Monet
et l'on doit
n'a conserv qu'un grand frag-
ment, d'ailleurs de grandeur encore considrable.

scne est un rideau d'arbres, de bouleaux; en avant s'tale une
vaste pelouse, sur laquelle se dtache un tronc isol, plus vigoureux, s'rigeant avec
Le fond de
la
beaucoup de dcision et de relief. A cet arbre s'adosse un homme assis terre, les
jambes tendues dans toute leur longueur; un autre personnage suit (de la droite
la gauche) assis galement, mais de faon moins force, auprs d'une jeune femme
blonde; puis vient
un autre
partenaire, debout, vtu d'un veston clair et coiff d'un
chapeau rond, parlant une dame qui ajuste sa coiffure; au-dessous de ce groupe est
assise encore une autre djeneuse; gauche enlin, se trouvent
un homme et deux
femmes assises terre, leurs grandes jupes largement ployes, et un dernier monsieur,
:
debout tout
fait
gauche, habill d'un veston sombre, qui tranche sur les attifements
plutt clairs des autres personnages;

tuailles
un chien complte
l'expdition, et toutes les vic-
d'un assez plantureux repas sont habilement distribues sur une spacieuse
nappe. C'tait donc un ensemble, trs important, d'onze figures de grandeur au moins
de
la
demi-nature, qui s'agenait sans effort, avec l'quilibre spontan qu'improvise
toujours la
vie,
dans un ample dcor
forestier.
La peinture de Manet tait riche et soutenue, suivant les

matres, Vnitiens ou Espagnols. Celle de Monet est plus claire
recettes des anciens

et
moins
corse, et
44
moins modele en relief. On peut tablir qu'elle est, par rapport Manet, ce que
celle de Manet est elle-mme par rapport aux Vnitiens, ou bien aux Buveurs de Velazquez, par exemple, c'est--dire qu'elles se prsentent relativement les unes aux autres
aussi
dans une progression croissante de simplification. Et mme cette progression pourrait

se noter dj des Vnitiens Velazquez, comme de Velazquez Manet.
Une remarque
mais qui a cependant sa
accessoire,
signification, est
que Claude
Monet, dans son tableau, n'a pas song un seul instant, introduire un morceau de nu,
comme celui qui avait, dans le Djener de Manet, paru si dplac au public oublieux des
matres et
mme tout simplement
d't, soit, ce
pictural.
Il
choqu
des vraisemblances d'une scne familire
soit
qui et t tout fait lgitime, des licences accordes de tout temps
avec nos prjugs sur
est vrai que,
le plagiat,
une bravade,
distance, aurait paru soit

c'est
moins
peu d'annes de
une inspiration un peu trop directe. Mais
soit
de tact que
cette considration
tour d'esprit
le
dont ne s'embarrassaient
nu blm,
point les vieux matres, ce mlange du nu, et du
l'art
mme
si
du peintre qui
lui avait
pu encore suivre l'exemple, si naturellement donn

de la prsence du nu parmi le vtu. Mais imagine-t-on
se serait alors expos La vritable raison, Claude Monet
fait viter cet lment. Il aurait
par Courbet dans son

encore
les rises
Atelier,
auxquelles
il
donne lui-mme une personne qui lui posait un jour la question, indiscrte
pourquoi il n'avait jamais excut un seul nu. L'artiste
peut-tre, mais intressante
l'a
rpondit sans hsiter
Nous trouvons
Je n'ai jamais os.
cette
rponse fort belle
et fort dlicate,
en
mme
temps que
parfaitement judicieuse. Le plus grand artiste est peut-tre celui qui n'ose pas faire
ce qu'il ne sentirait pas pouvoir parfaitement russir, et ce qui n'aurait pas
un
caractre d'irrsistible ncessit.
'tres
aux expositions
Quand on
quasi-farouche d'un jeune peintre
Manet
et
par
et plus tard
que
lui
les pein-
d'alors (pour ne pas parler de ceux d' prsent) prodiguaient sans
on comprend admirablement
raisons de beaut, et jusqu' l'affadissement,
simple nature
voit l'abus des figures nues
pour
les tres
VOlympia,
comme
le ntre,
l'abstention
qui est assez enthousiasm par la
qui l'occasion l'animent. Tout en admirant

il
ne sent point
le
l'essai
de
besoin de les rpter.
La couleur de Manet, avons-nous dit, est plus riche et plus modele; celle de
Claude Monet plus claire et plus synthtique; elle procde par grands partis de valeurs
tonales plutt que de valeurs de clair-obscur. C'est une analogie que l'on pourrait
trouver avec les estampes japonaises,
si la
matire n'tait pas absolument diffrente,
et si d'ailleurs l'histoire
de l'volution impressionniste ne contredisait pas de faon
formelle cette hypothse
si
Japonisme
n'influa
opinion obtint
-Ce
il
vraisemblable qu'on
la juge. Il est avr,
que fort peu sur l'impressionnisme, malgr
y a quelques annes.
la
en
effet,
que
le
faveur que cette
au contraire est retenir, c'est que, tout d'abord, Claude Monet entrevoyait dj un nouveau langage pictural, diffrent de celui de ce Manet qu'il admirait,
et qui le considrait comme un importun nouveau venu, quitte se lier bientt
d'troite amiti avec lui. Alors que Manet ne voyait encore en majeure partie qu'
-
la
qui,
lumire des matres
et
dans
le
jour de
l'atelier.
Claude Monet, habitu ouvrir tout
w
ca
C/2
1-5
Q
M
45
grands
les
yeux ds
les
annes de plage sous
regard bienveillant de Boudin, et
le
ayant dj bross en pleine campagne, en pleine
en pleine rue ses vues de
falaise,
Sainte-Adresse, de Honfleur, de Saint-Germain-l'Auxerrois, et certaines tudes ou peintures en fort de Fontainebleau avec les autres dserteurs de l'atelier Gleyre, tait
compltement
fait et
exerc aux harmonies claires.
Mais, ce qu'il y a de plus curieux, et ce qui prouve bien que les contraires sont
tous galement dans la nature, c'est que deux thses opposes peuvent tre de
mange
soutenues. Suivant l'une la grande lumire
D'aprs
la
seconde, la lumire considre
de l'analyse,
et
non plus de
les exaspre.
est celui
les
la
mme
couleurs plutt qu'elle ne
un autre point de
vue, qui
perception par vastes ensembles, exaspre les
dcompose en mille lments vibrants et scintillants, o s'miettent de

faon blouissante tous les tons clatants du prisme.
Et ce qui n'est pas moins singulier, c'est que l'un des systmes peut parfaitement conduire l'autre, et que lui-mme, Claude Monet passa du premier au second
couleurs, s'y
avec
plus parfaite logique.
la
Voil qui peut rendre l'tudiant des arts singulirement sceptique sur la valeur
des thories, l'amener admettre les procds les plus contradictoires, et finalement
lui
persuader que
faon de dire ne doit
la
passionner que dans la mesure o
le
l'artiste
sent la beaut et aspire la rendre.
Pour
ne
qu'il
pas de lgendes,
s'tablisse
comme on
Djener de Claude Monet ne fut pas,
En
ralit,
il
bon de spcifier ici que

refus au Salon de 1866.
sera
l'a dit,
Courbet, qui tait venu le voir
l'atelier,
le
avait fait quelques obser-
vations de dtail qui avaient dconcert le jeune peintre. Les artistes ont souvent
une excellente influence sur leurs confrres par ce

et
qu'ils
produisent pour leur compte,
presque toujours trs mauvaise par ce qu'ils disent de ce qu'on soumet leur
jugement. Claude Monet pensa

apprcie, sa vaste
d'envoi au Salon,
en pied, de
le
telle
que Courbet
l'avait
pour cela que trs peu de jours avant les derniers dlais
avait excut avec une furia et une vigueur superbe ce portrait,
toile. C'est
il
femme vue
de dos, avec
qu'il intitulait Camille, et qui fut
comme
ne pouvait envoyer
qu'il
la tte
retourne de profil vers
le
spectateur,
apprcie l'exposition par les rares connaisseurs,
robuste et magistral morceau de peinture qu'il
tait.
Cette casaque borde
de fourrure, cette grande jupe de soie bruissante rayures vertes, faisaient admira-
blement
valoir,
comme
lignes et
comme
tons, l'attitude souple, la jolie tte ple,
ddaigneuse, de cette beaut parisienne. Tout en manant du
un peu
mme temprament
de
peintre qui venait de produire
le
Djener, par une contradiction d'ailleurs trs lgre,
Camille se ramenait plutt
la
manire corse
scne,
comme nous venons
de
le
et
voir, diffrait.
de contradiction ? Non, puisque cette figure
non plus comme
tait
modele de Manet, dont
Mais y
a-t-il
excute
mme
l'atelier
la
grande
bien apparence
d'aprs
un modle
du Djener d'aprs les notations et les

souvenirs du grand air. Il est amusant, maintenant, mais cela n'amusa gure le pauvre
dbutant qui rencontrait tant d'obstacles, de dire que la couleur avait t si gnreusement prodigue, si fougueusement jete sur toile, que presque au moment de
posant
l'atelier, et
celles
46
lui faire quitter l'atelier,
vers le
sol.
Il
rpara
le
il
s'aperut que son tableau menaait de couler tout entier
mal du mieux. qu'il
put, et
choses jouissent d'une providence spciale, puisque
productions
ou
les plus solides, et les
Manet
'
l'art
moderne.
artistes. Il fut
expos
la vitrine
d'un marchand. L'on engagea vivement
l'aller voir.
Ah
Est-ce
du plein
voil ce qu'on appelle
que a
air ?
,:
existe, le plein air
du plein air! s'criait-il ironiquement. Du plein

? Est-ce que les matres d'autrefois en faisaient,
Cette moquerie indigne prouve quel point
Manet mconnaissaient
il
de
demeur une des
le
tableau est
le
glissantes
faut admettre que les belles
Le Djener, quoiqu'il n'et pas, par suite de ces circonstances, le bnfice

scandale
de la grande discussion publique au Salon, ne passa point cependant
inaperu des
air
moins
il
est curieux
de
les
ennemis
et
les
railleurs de
ses aspirations et son talent parfaitement classiques. Et surtout
saisir l
sur
le fait la
marche des
influences, le jeu des actions et
des ractions entre artistes dans de pareilles priodes de transition. Manet avait
blement hant Claude Monet
et celui-ci tout
pas de plus dans une rgion sur laquelle
en subissant son influence avait
visi-
fait
un
yeux de son an ne s'taient pas encore

ouverts. A son tour, Manet, au moment mme o il niait le rsultat obtenu, et n'tant
pas encore assez vieux pour y demeurer rfractaire, tait, son insu, tout prs
d'prouver une espce de choc en retour. La meilleure et la plus sre condition pour
se rallier fermement une opinion est d'y tre hostile tout d'abord. La force d'une
les
conviction acquise est en raison directe de l'nergie avec laquelle on s'appuyait aupa-
ravant sur la conviction contraire. C'est une
dans
la religion et
dans l'amour.
loi
qu'on observe dans
les arts,
comme
LES FEMMES CUEILLANT DES FLEURS

ET LES DERNIRES PEINTURES DE PERSONNAGES
Monet fut admis au Salon de 1866 avec le portrait de Camille, il fut refus
haut la main avec un autre tableau compos, o les figures sont de dimension un peu
moindre que dans le prcdent, mais toutefois une de ces entreprises de grande
envergure que les artistes ne recommencent gure moins d'tre trs encourags ds
le dbut, ou bien d'tre dous de ce tour d'esprit que l'on pourrait appeler monumental et qui pousse, par exemple, un Delacroix ou un Puvis de Chavannes concevoir surtout par larges espaces et faire comme malgr eux le sige, puis l'assaut
Si
et la
conqute des murailles.

Il
reprsentait des
Femmes
cueillant des fleurs
dans un parc, l'une assemblant
un bouquet, l'autre en respirant un, une troisime se dirigeant vers elles d'une vive
allure, une enfin assise sur l'herbe, le visage inclin vers le sol, et clair par le reflet
qui la plit d'une faon assez singulire. L'ensemble est gai, ais d'excution, et les
peu corses, rappellent plutt
tonalits claires,
tentatrices richesses
que permet
la
celles
peinture
de
la
fresque par rapport aux
l'huile. Il est
vident que le peintre,
domin par la volont d'claircir la palette, d'en

rapprocher les gammes de celles mme du dehors, et de l'carter au contraire le plus
possible du diapason soutenu auquel l'avait monte le travail exclusivement d'atelier
et l'habitude du rembrunissement que le temps avait fait subir aux ouvrages des
dans ses recherches,
tait
encore
matres recueillis dans les muses.
En somme,
japonaises et
s'il
si
Monet
n'avait prt qu'accessoirement attention
aux estampes
n'avait pas t en Italie et n'avait pas l'ide, par consquent, des
lumineux spectacles des fresques

unes et des autres.
florentines,
il
se
rapprochait instinctivement des
Les modes extravagantes, et sduisantes pourtant, de cette poque affole de

1867, ajoutent aujourd'hui ce tableau un charme bizarre. Les immenses jupes claires
48
dessins soutachs, les casaques au contraire triques et les minuscules chapeaux,
taient accepts par l'artiste et atteignaient
malgr leur transitoire exagration,
le
du dessin. D'ailleurs tout cela s'harmonisait avec le

paysage plein de fracheur et donnant bien une impression de vraie nature, saisie,
non arrange. Sans les prventions du moment qui commenaient s'armer en
guerre contre les nouveaux venus rputs rebelles toute beaut ( toute convention
de beaut plus exactement), les deux compositions de Monet que nous venons d'analyser auraient sduit le public par une relle lgance, par une distinction presque un
peu fminine, au rebours de la brutalit qu'on leur supposait. Alors la carrire de
l'artiste en aurait peut-tre suivi une toute autre orientation.
L'on peut beaucoup mieux se rendre compte de ces dijffrences entre la phase
style,
par
la
vigueur
et le jet
des tableaux de figures et celle des paysages qui allait bientt et dfinitivement s'ouvrir,
aujourd'hui que l'Etat a fait l'acquisition des
Femmes
cueillant des fleurs et a plac
ce tableau au muse, en heureuse rparation des torts d'un jury depuis longtemps
disparu. Sans aller jusqu' remercier ce jury d'avoir forc Claude
Monet chercher
d'autres voies que celles qui lui paraissaient obstinment fermes, et par suite trouver
on peut lui accorder les circonstances

attnuantes pour n'avoir pas compris ce que Manet lui-mme mconnaissait encore.
Les tableaux dont la figure humaine fait le thme dominant ne furent plus
que trs peu nombreux dans l'uvre et mme cessrent bientt compltement de tenter
le peintre. Nous n'avons donc qu' les numrer brivement, l'essentiel des rflexions
que cette catgorie pouvait suggrer venant d'tre dvelopp.
Pour tre complet, il nous faudrait donner quelques indications sur des portraits que Monet excuta au Havre dans sa premire jeunesse. Mais il en a lui-mme
la
veine qui
perdu
la
l'a
trace
rendu exceptionnel
et illustre,
malgr des recherches
qu'il
fit.
Peut-tre des trouvailles sont-elles
rserves d'heureux fureteurs.
Le dernier grand tableau comportant plusieurs figures est le grand Djener

dans un intrieur. Une salle manger bourgeoise, avec un jeune enfant attabl et une
mre prsidant affectueusement son repas, tandis que le pre s'apprte sortir et
,
que
la servante
diffre
apporte un
plat. C'est
une
trs belle peinture, robuste et saine, qui
moins que les deux autres de celles de Manet.

Monet ne devait que plus tard, en 1876, peindre une
figure de
mme
importance,
une jeune femme blonde en robe japonaise trs clatante, campe avec une souplesse
mignarde, une grce un peu affecte, devant une cloison dcore de quantit d'ventails
bariols. C'tait
un morceau
trs brillant, trs
dire de spcial propos de ce
Occasionnellement,
il
savoureux
et
entranant, mais
unique
on ne saurait rien
revenez-y
brossa avec emportement quelques figures dans sa facture
un marin de Belle Isle; un ptissier de Trouville et

la femme dudit; enfin, dans un ge avanc, un portrait de lui-mme, simple bauche
de tte d'une coloration vive et d'une expression riante. Mais ces divers morceaux
n'ont plus aucun lien avec les premires tentatives de figures, isoles ou groupes.
Cela a pu faire dire, bien tort d'ailleurs, que la physionomie humaine ne l'intressait
qualifie d' impressionniste
49
pas particulirement.
Il
est plus exact
de dduire des recherches auxquelles
allait
il
se livrer et de la production intense qui devait s'en suivre qu'il fut lanc dans
autre voie sans pouvoir s'en distraire. La nature le
jusqu' dire,
mes avaient
comme
Beethoven
fait tout ce qu'ils
Dornavant,
sollicitait, et
J'aime mieux un arbre qu'un
avaient pu pour
le
renvoyer
les
arbres donc, et les plaines, et
presque exclusivement
la parole, et lorsque les figures
figures fminines surtout,

se
confondant avec
sans qu'il
la
ait t peut-tre
homme,
dans
la
les
les eaux, et les rives,
humaines,
dvorante lumire.
hom-
compagnie des arbres.

les claires et
y apparurent, ces apparitions furent comme
les floraisons
une
eurent
douces
fugitives, et
PEINTURE GRISE. ANNES SOMRRES.
On
peut,
pour
Monet entre Paris
simplifier, et
avant d'entrer dans
le dtail
des dplacements de
Havre, appeler d'une manire gnrale la priode de Fon-
et le
tainebleau, celle qui s'tend de 1862 1870. C'est cette poque que Monet, Renoir,
Sisley et Bazille
mnent en
fort cette vie fraternelle
mulent rciproquement dans

Cette recherche,
il
faut
la
que nous avons dcrite
et se sti-
recherche de nouvelles ressources picturales.
ici le
redire, part de l'exemple
mme
recherches que prcisment les connaisseurs d'alors blmaient dans
de Corot
le
et
des
peintre pote
l'observation des effets les plus dlicats, la sincre notation en prsence directe de
la nature,
de tout ce qu'elle prodigue de feries. Seulement Corot
plus tard que cela devait tre entre
le
et
nous verrons
rvlateur et son admirateur inconnu, Monet,
Corot ne voulait pas se borner ce rle prinune cause de graves malentendus,

cipalement rceptif. Il lui fut donn non seulement de noter des spectacles potiques,
mais encore d'en recrer par la composition, alors que de plus en plus Claude Monet
va se prouver lyrique dans

cette
marche
illustre
Un spcimen
le
positivisme seul. Mais cela
demande
tre expliqu et
par des exemples.
vraiment magistral de ce point de dpart dans
le
sens strictement
vue d'une grandiose avenue en fort qui fit

partie de la collection Henri Rouart. Rien dans la couleur n'indique encore un acheminement vers les tonalits si vives qui devaient plus tard sembler si rvolutionnaires,
et qui, en effet, devaient tout au moins rvolutionner les ateliers. Les tons gnraux
pictural de Corot est le
Pav de
Chailly,
sont ceux que la plupart des yeux sont habitus croire ceux de la nature
verts, leurs
ombres
noires, leurs troncs bruns, la terre d'un gris jauntre,
les
arbres
et
ces reflets multiples, diffrant selon la faon dont les frappe la lumire, ces
tour tour chaudes ou froides, suivant les saisons et les heures
et
non
ombres
par consquent
<
fi
z
H<
H
Z
g
H
PC
H
O
,s<
1
<
; .vo
-J
<
>
o
(73
51
suivant que cette lumire

analytique,
la tradition
Au
complexe,
si
sur
tire
le
vibrant qui devait faire
si
bleu ou sur l'orang;

le
enfin tout ce langage
scandale, puis
le succs,
puis
de l'impressionnisme.
un paysage de Thodore Rousseau, ou de Corot, ou
contraire, par rapport
bien encore de Courbet, ou par rapport toute peinture de Manet, ces premires
toiles
mme
de Fontainebleau paraissent
encore aujourd'hui trs sobres de couleur, car
tous ces peintres prodiguaient les tons les plus riches, les plus chauds, les plus dors;
et,
toutes nuances qu'elles taient, les peintures de Chailly pourraient tre considres
comme
que Boudin appelait la peinture grise. Pourtant c'tait dj quelque

chose de trs diffrent de ces matres, en paraissant s'y rattacher discrtement.
Il
ce
n'y avait dj presque plus rien de
commun
entre le Fontainebleau de 1830 et
celui de 1870.
Compare
la
gamme
d'un Decamps ou d'un Delacroix, celle de Monet, dans
le
Femmes cueillant des fleurs, ou bien dans les

du mme moment et du mme genre, offrait cette
paysage du Djener sur l'herbe ou des

vues de Chailly
et certaines autres
pauvre mais plus
distinction capitale d'tre plus
mais transparents. Vienne
taient froids,
pour rendre ces vibrations de
la
le
claire.
moment o
Ces
gris, ces
les tons
ombres noirtres
purs seront employs
couleur, ces colorations de la lumire, que l'il attentif
que la seconde moiti du chemin,

clart dans la graduation des valeurs,
s'exerce vite percevoir, et le peintre ne fera gure
car la premire et la plus

tait dj, et
La
vie,
difficile, celle
de
la
commencement, chose accomplie.

cependant, dont nous devons tenir compte dans cette
ds
le
histoire, bien
que ces
sortes de dtail n'aient plus qu'un intrt secondaire puisque l'artiste a reu les
com-
pensations les plus compltes aux preuves du dbut, la vie tait peu encourageante.
admis au Salon en 1868, mais en 1869 et 1870, impitoyablement

refus, et il est inutile de dire que personne ne songeait lui acheter.
Dj, en 1867, une rude msaventure avait mis sa vaillance une cruelle preuve.
Ne vendant point et devant vivre cependant, et payer ses toiles, et ses couleurs, que
Monet
avait t
jamais
il
ne mnagea,
Aucun subside
auprs
d'elle
il
une
avait
d'argent ne lui venant de sa famille,
pour
vivre et
le
couvert,
le
un boucher.
dette entre autres, assez forte, chez

il
avait
abandonnant son
d toutefois
se rfugier
atelier et partageant
son
temps d'attente des heures meilleures, entre le Havre et Honfleur. (Nous avons not
quelques-unes des trs belles uvres qu'il excuta alors.) Dans un mouvement de
dsesprance bien naturel, et pour ne pas laisser derrire lui l'abandon des toiles o
il
avait
mis beaucoup de peines,
Toutefois, bientt
il
il
en avait lacr bon nombre coups de couteau.
parvenait encore se tirer de ce pas
son camarade Sisley pour
le
charger de payer rapidement
cable boucher. Malheureusement
avaient t vendus
il
et
crivait alors
crance de l'impla-
de
l'atelier
vil prix.
et
de ses amateurs retrouvrent
de ces uvres brocantes. Une peinture qui fut reconnue un

achete une dizaine de francs par le neveu du marchand
toiles sabres et
jour par Boudin
la
Monet
tait trop tard, le matriel et les toiles
Plus tard, Monet et quelques-uns de ses amis
de ces
difficile.
52
de tableaux Martin, un Chne au Bas-Brau, fut panse de ses blessures,
une valeur considrable.
atteindre
Ce
trait
donne, entre bien d'autres, une ide de
faits
que nous ne voyons plus
gure se rpter aujourd'hui. Bien que ces moments eussent t
rcemment Monet
taires,
et devait
lui,
difficiles
passer,
mettait, entre amis, la conviction qu'ils leur avaient t plus salu-
Renoir, sauf du moins au pauvre Sisley, que
mode
s'ils
avaient connu tout
engouement prmaturs.
Nous nous serions, disait-il, cru tout de suite du gnie, et nous n'aurions plus
fait le moindre effort. Ne cherchant plus rien, nous n'aurions rien trouv.
Il est certain que si, continuant dans le sens des uvres que nous avons jusqu'ici tudies, il avait t enfin class comme un beau peintre, il n'et pas atteint
ce qui l'a rendu un artiste passionn et passionnant, c'est--dire d'une part, l'extrme
de suite
les
succs de
et les
subtilit
dans ses analyses de
en prsence des magies de
la couleur, et
l'air, et
de
de
l'autre, le
la palpitation
de
lyrisme de ses impressions
la terre.
o
00
<
w
1Vj""^>='-
-.7.
r^^y
i )>f
<,
1^
f:'
ANNES D'ANGLETERRE ET DE HOLLANDE.
Ces acquisitions capitales qui devaient suivre
les dbuts, et la
premire srie
des preuves, qui ne devait pourtant pas tre la plus pnible, furent dues diverses
causes.
Les unes accidentelles,
dplacements forcs;
premires tentatives
comme
les voyages,
les autres naturelles,

et
les
rencontres amenes par les
conformes au dveloppement logique des
du temprament mme.
La plus importante des circonstances qui amenrent Monet faire un retour

sur lui-mme et chercher autre chose (bien entendu dans le sens de sa propre nature)
fut le voyage Londres auquel le contraignit la guerre de 1870.
il
rencontra Pissarro, et tous deux, lors d'une visite la National Gallery,
furent vivement frapps par les uvres de Turner. Cet ensorcelant peintre, la fois
visionnaire et naturaliste, cherchant tour tour l'irrel dans le rel et le rel dans
ne pouvait manquer de
l'irrel,
les exciter
se mettre en peine d'une couleur plus
vibrante que les harmonies dlicatement nuances dans le gris de Corot et de Boudin,
mais lourdes triturations de ptes de Courbet. Ce ne fut pas une

initiation, mais un simple acheminement, dcisif toutefois. Turner put tre pour eux
ce qu'avaient t Constable et Bonington pour Thodore Rousseau, Paul Huet, Cabat,
et
que
les riches
dans une certaine mesure Corot lui-mme. Tous avaient t stimuls,
Daubigny
et
mais non
asservis, par les
Monet
n'tait
tait incit,
deux admirables naturistes
ds cette rencontre, chercher une palette plus vive; mais ce
pas celle de Turner qu'il devait aboutir.

Il
ne faut pas attribuer
homme des muses, comme le furent au contraire

Manet. Mme il s'est frquemment abstenu, pour ne pas dire
ne fut jamais un
Fantin-Latour
et
une influence aussi grande qu' la nature

aussi ouverts aux sensations que Monet. Celui-
la peinture
sur des peintres aussi volontaires et

ci
anglais.
Courbet,
prserv.
54
de l'tude approfondie des devanciers. Les artistes de son temps immdiat, qui
d'ailleurs n'eurent pas de prise sur lui, comme lui en eut sur plusieurs d'entre eux,
l'intressrent toujours davantage.
Delacroix, des Ingres, mais les
aurait pu,
Il
comme
morceaux de peinture
Degas, acqurir des Greco, des
dans sa maison
qu'il a recueillis
sont presque exclusivement des Czanne, des Renoir et des Berthe Morizot,
Les grands matres anciens eux-mmes ne sont pas de sa part l'objet d'un culte.
Irons-nous jusqu' dire que
chez lui une faiblesse? Non, parce qu'il
c'est
d'une nature passionnment exclusive et l'acharnement
tification
propres crations. Bien que nous anticipions lgrement sur
pouvons
profit
un
citer
trait assez
curieux de ce dtachement
du prsent, Lorsqu'en 1912 Monet
les difices et
l'Acadmie des Beaux-Arts.
peindre,
une
et
minime
trs
la
poursuite de ses
chronologie, nous
du
particulier
si
une campagne Venise,
fit
Il
la
a, lui, la jus-
passa
la
il
au
pass,
visita
peu
plus grande partie de son temps
cette curiosit insatiable qui
nous enflamme con-
nous qui ne peignons pas; et mme, tant all pour voir je ne sais quel Palais
indispensable, et l'ayant trouv ferm ce jour l, il ne ritra pas la tentative. Tout
natre,
ceci est
pour
faire
indirectement.
mme
Une ducation bien autrement
de Londres, de ses suburbs
En somme
comprendre en quoi Turner
il
y a
claira
Monet
et
ne
lui servit
vive et immdiate devait tre la couleur
un phnomne
intellectuel
analogue au sentiment
comme nous
le
verrons,
le
un
respect que nous avons pour
matre,
mme
chri par nous,
qu'il a
pu
combattit, sen-
timent d'admiration de ftudiant vis--vis du matre de son choix. Or on

le
trs
de ses parcs.
et
prouver dans sa jeunesse pour Corot, qui,
dans
que
il
se
sait
que
mle une
donne que plus de saveur l'attraction qu'il exerce sur nous.

Nous avons vu que le sjour de Monet en Algrie ne lui avait servi de rien
quant au dveloppement de ses qualits de couleur demeures latentes durant ce
trace d'antipathie qui ne
sjour. Ces facults furent,

fit
en Angleterre.
On
au contraire exaltes par
sait l'intensit
d'une incroyable fracheur
que prend
la
le
sjour de moins d'un an qu'il
couleur dans l'atmosphre de
l'le,
campagne, d'une mouvante et fantasmagorique diaprure au milieu des intensits toute minute dissipes ou accumules des brouillards
londoniens. Le climat mme porte la griserie, lve toute sensation au paroxysme
comme un
se soit
alcool, et
monte jusqu'
la
on s'explique sans peine que

la vivacit
dans
la coloration.
la clart
Au
dj acquise chez Monet
surplus cet acheminement
s'est
opr plus par incubation que par brusque changement.

Il
ne nous a t donn de voir que peu des peintures excutes Londres pen-
dant cette priode. Celles que l'on peut connatre se rapprochent assez de celles que
firent la
mme
poque Pissarro
et Sisley
par exemple Sydenham. Nous pouvons

Park, d'un motif simple, largement
pilles, et
cause
au loin se devinant,
mme du
trait,
la ligne
une Vue de
dans
citer
les
parcs ou les environs de Londres,
comme
typiques une Vue dans
Hyde
avec des silhouettes de promeneurs par-
des maisons d'Oxford Street. Puis, et surtout,
masse du Parlement
se profilant en hauteur vers le milieu du tableau. Un peu en avant on entrevoit le
Pont de Charing-Cross et gauche, sur un plan encore plus rapproch une sorte
sujet,
la
Tamise, Londres, avec
la
55
d'estacade sur laquelle se tiennent des silhouettes de mariniers. Ce tableau est particulirement intressant parce qu'il peut tre considr comme le germe, qui devait
amplement
de trente-cinq ans de distance, de

tique srie des Ponts de Londres.
fructifier prs
la singulire et
drama-
un phnomne que nous verrons plus d'une fois se reproduire au cours

de la carrire de Monet. Un thme le saisit; il le jette sur la toile avec dcision, comme
pour en tre quitte avec lui, car il passe un autre motif, ou bien une suite de
motifs voisins les uns des autres dans la rgion momentament prfre. Mais
l'obsession revient lentement, et un jour, soudain elle s'panouit en multiples variaC'est
semble que sa joie ne doive jamais plus s'puiser.

Nous constaterons que plus le peintre avance en annes et plus cette verve de
dveloppement, cette griserie d'harmonies sur un sujet dtermin, prendront la fois
tions
de
il
la diversit et
l'analogie
considrer
mme
le
de l'ampleur.
On
nous avons dj t amens par

non pour faire de la littrature)
pourrait, puisque
des oprations de l'esprit
(et
matre soi-disant impressionniste plutt
rapprocher cette marche de son uvre de
celles
comme un
grand harmoniste,
de certains grands musiciens. Les
uvres capitales de la dernire manire de Beethoven s'acheminent de plus en plus

vers la forme
variation. Quant Wagner, ses uvres finales poussent le systme de
:
composition par
Au
la variation
mme excessives consquences.

milieu mme des anxits et des tra-
jusqu'aux exclusives
et
une circonstance heureuse, au

verses, empcha Monet de sjourner trs longtemps Londres. Il y avait rencontr
Daubigny, et cet homme excellent, sincre dans la vie comme il l'tait devant la
nature, n'avait pas tard comprendre la gne et les inquitudes du confrre plus
reste,
jeune, de qui les dbuts ne lui taient pas inconnus, et de qui les travaux prsents
l'intressaient.
Daubigny
n'tait
en faveur de Claude Monet M.
crivit
pas encore
le
vulgarisateur
n'taient pas encore les

sitait
une
l'cole
de Fontainebleau.
opinitre des jeunes peintres qui
impressionnistes
lutte assez ardue, constitu

Il
Il
s'tait
il
Celui-ci
eux-mmes
seulement, ce qui dj nces-
un des dfenseurs convaincus de Corot
et
de
faut se rappeler que Corot tait toujours, en 1870, l'objet
de beaucoup de rsistances et de critiques. Mais Daubigny

et
Durand-Ruel.
mettait beaucoup de chaleur et de
dvouement au
tait
de ceux qui plaisaient,
service de ses camarades jeunes
y avait un aptre et un aptre sans fracas dans ce grand paysagiste.

Sur sa recommandation le marchand acheta quelques toiles Monet, ce qui lui
permit, tant pour satisfaire un dsir antrieur que comme consquence de ses entretiens avec Daubigny, d'entreprendre un voyage en Hollande.
La srie des paysages qu'il excuta au pays de Van Goyen et de Jongkind est
d'une force, d'une limpidit, d'un bonheur de franc coloris qui la rend trs part,
ou vieux.
Il
trs prcieuse
En
que
le
dans toute son uvre, quoi
qu'il ait produit plus tard.
voici quelques exemples, dats de 1872 et 1873, ce qui
peintre vint faire au
donne supposer
moins une ou deux rapides apparitions
des vues de Vtheuil et d'Argenteuil sont dates de 1872 galement.
Paris, puisque
56
Un Moulin
comme
tructions massives
donnent on ne
Zandaam nous
offre la plantureuse silhouette d'une de ces cons-
des tours et lgres
sait quelle allure
comme
des clochers, auxquelles les ailes
vivante et fantasque, toujours la
mme
et
toujours
surprenante. Ce personnage s'lve du milieu d'une touffe de joncs au bord mme et

droite d'un spacieux canal. Une barque avec des rameurs glisse sur la surface de
l'eau
merveilleusement polie
et claire ce
moment; des
voiles se distinguent l'arrire-
du moulin.
Le mme moulin, mais avec une grande voile sombre et une grande voile claire
au centre du tableau, crant ainsi un contraste et un quilibre superbes.
Une page robuste comme les deux prcdentes, mais avec un accent de lgret
plan, ainsi qu'en avant
et
de joie
un bouquet
d'arbres s'lve jusqu'au milieu d'un canal, et ce bouquet
succde une maison bourgeoise, releve d'un bow-window, tandis que d'autres maisons se dveloppent jusqu' l'extrmit de droite, devant lesquelles passe une barque;
l'eau s'tend
en avant
et
gauche; d'autres constructions encore sont aperues dans
l'loignement.
Une
vue d'Amsterdam, avec un beffroi; un beau Moulin avec la base en

bord d'un canal, parmi des maisonnettes; d'autres vues analogues sur
petite
corbeille, sur le
le
mme
thme,
si
simple, auquel les voiles donnent
charmante peinture,
cette
intitule la
un mouvement
Maison bleue,
tranquille. Enfin
petite construction
absolument
dpourvue de caractre, sur le bord d'un quai lui-mme le plus uni et le moins
remarquable du monde, vritable tour de force si l'on peut employer cette expression
consacre, mais ridicule
quand
il
s'agit
d'une notation o aucune autre force n'a t
dploye que celle d'une acceptation joyeuse
et
de
la parfaite justesse
dans un accord
de tons simples. Dans ce tableau, Monet communique notre esprit cette satisfaction
inexplicable, qui nous saisit ainsi, l'improviste, en pleine lumire, devant une vieille
une bicoque, rien qu'une muraille, dont il plat au soleil ou au reflet du ciel
de faire pendant quelques secondes un objet prcieux, fortuitement en accord avec
une disposition bienveillante de notre esprit. Jamais ce mdiocre prtexte ne retroumais ce que l'artiste
vera, ni pour nous, ni pour personne, une pareille beaut,
en a saisi et fix demeure et tiendra en joie de longues gnrations.
Voil quelques-uns des exemples des peintures que Monet excuta en Hollande.
porte,
Elles sont exceptionnelles par l'emploi libre, sr et cordial, des valeurs de tons et
d'clairage.
Il
continue procder par synthse, et ne semble pas encore entre-
voir les analyses de couleur qui devaient bientt distinguer son

et
et
lui
valoir
des
vexations
prodigues en proportion
mme
uvre entre
toutes
de leur nouveaut
de leur charme. Mais ces synthses tranchent dj hardiment sur
le
got,
les
habitudes de l'poque. Elles rvlent avec une autorit et un lan tout fait partiliers,
une perception
directe de la nature,
mais littralement exact,
si
l'on
nous permet un terme un peu
elles dcrassent la peinture.
Manet
est
encore trs loin de
ce sens particulier de la clart, et Courbet ne cherchera pas s'en rapprocher.
la clart
d'atelier, et
mme
trivial
Quant
de ces vues de Hollande, en dehors de toute considration d'cole,
de tout ce qui en gnral
fait verser tant d'encre et
prpare tant de lieux
o
o
Q
t\-
57
communs pour
l'avenir,
on peut
dire qu'elle
caractrise
un groupe d'uvres qui
demeure prcieux non seulement dans l'volution de l'art franais, mais dans l'art
moderne tout entier. Personne n'a vu ni rendu la Hollande avec plus de simplicit et
de justesse. Monet semble rejaillir directement de certains grands matres du xvir sicle,
tout particulirement Van Goyen par la dcision des silhouettes, et il n'y a gure (1)
que Vermeer, avec la fameuse Vue de Delft, qui du haut de son inaccessible perfection
semble avoir vers un trait de sa lumire au peintre encore obscur, mais tout arm
pour la lutte, dont il voit le commencement en pleine assurance et connaissance de
cause.
va sans dire que tous les grands paysagistes Hollandais, Ruysdal, Van de Velde, Van der Heyden
ne sont ici ni discuts ni discutables. Nous voulons simplement marquer la valeur d'un peintre
moderne parti la dcouverte.
(1)
Il
et tant d'autres
LA PERIODE HOSTILE.
Il
n'est
pas sans
utilit
artistique entre 1870 et 1875
Monet
de ses amis,
et
si
maintenant de se reprsenter d'ensemble

l'on veut bien
les difficults qu'ils
Deux personnages
le
mouvement
comprendre, avec ce qu'apportait
l'art
de
avaient surmonter.
surtout nous ont toujours frapp dans le grave, puissant et vri-
dique tableau de Fantin-Latour, l'Atelier Batignolles, en mettant part, bien entendu,

le
hros
mme
de
la scne,
comme un
Athnien de
deux plus effacs de l'assistance. Tandis
Manet, aimable, srieux, dgag
deux personnages sont justement les

que Manet parle et disserte, que Zola s'assimile et se prpare tartiner que
Zacharie Astruc se carre dans son beau veston de velours, que Bazille, lgant et noble
Paris. Ces
qu'Edmond
se pntre,
ainsi
que
Matre, le fin bureaucrate, malgr sa modestie tient encore,
peintre allemand trs oubli Scholderer,
le
une place assez en vue, au
contraire Renoir au second plan s'estompe presque, et Claude Monet, tout fait en
arrire l'extrmit gauche
son costume, pour
non plus
le
du groupe,
peu qu'on en
est
pour
voit, n'est certes
ainsi dire,
dans
la
demi-teinte, et
pas celui d'un riche; celui de Renoir
d'ailleurs.
comme
Mais
au thtre
ils
sont loquents ces deux personnages muets
comme on
dit
Renoir, avec sa plerine, son petit chapeau rond, sa jolie et souffreteuse
figure narquoise, est la fois ironique et tendre
comme un amoureux
philosophe de
Watteau ou de Marivaux. Quoi qu'il soit trop facile de tirer les horoscopes aprs coup,
comme on pourrait voir ici le peintre prdestin de la femme
!
Monet,
lui, est
trapu, ramass sur lui-mme, les paules sur la dfensive, le
regard perant quoique dirig un peu de ct pour se mieux tenir en garde.
foncer sur l'obstacle,
comme un
jeune taureau.
Il
Il
va
n'y a pas d'orgueil dans cette phy-
O
o
>
59
sionomie;
il
nergique
et
que
y a mme plutt une espce de modestie

cependant c'est un dlicat. On peut, sans
plus profonds chez Monet, et que malgr cela
les
il
de
tre
momentanment
preuves, les chagrins, seront
les
et
fiert discrte.
un
C'est
un mule de Lavater,
dire
plus vifs chez Renoir, mais
supportera plus robustement.
Renoir lui-mme en a port un affectueux tmoignage. La trs louable notice que

M. Albert Andr lui a consacre relate, entre autres paroles recueillies Gagnes, celleci
J'aurais plusieurs fois lch la partie
temprament de
pas croire que
mon
si
vieux Monet qui,
ne m'avait pas remont d'un coup d'paule.
lutteur,
les lutteurs les plus solides soient
lui,
Mais
l'avait,
il
ce
ne faut
dispenss de souffrir. Seulement la
souffrance ne les abat point; l est toute la diffrence entre eux et ceux qui ne luttent
en soit, l'art mme de Monet peut se retrouver dans ce portrait exart d'observation et d'attaque directe.
cut avec une si haute conscience par Fantin
Le regard, l'attitude, le mouvement le disent sans ambigut.
pas.
Quoi
qu'il
Toutefois, ces deux jeunes gens,
il
nous remettant dans
faut,
les circonstances
de l'poque, songer que tout leur est hostile ou ferm ce moment. L'indiffrence,
pire
que
malgr
sera vaincre la premire, et l'hostilit, qui n'pargne gure Monet,
l'hostilit,
commence
la situation qu'il
tenir dans quelques milieux artistiques plus
combattra avec beaucoup plus de violence qu'elle ne

du peintre de VOlympia.
libres et plus clairs, les

fait
En somme, malgr
sonne ne
le
mme
prend au srieux. Peut-tre
tient-elle la crainte
gagnent forcment
de
demeure,
rire. Il
ces clbrits
et
mordants,
presque per-
que beaucoup ont pour

et
lui
la sympathie que lui
et
grande ligne,
la
l'on reconnat Manet,
manires de parfait homme du monde. Si une trentaine

parmi lesquels au premier rang Monet, Renoir,
d'crivains
Fantin, Baudelaire, Zola, Burty, Chesneau,
matre de
que
la considration
de ses mots spirituels
ses
d'amateurs
d'artistes,
les qualits
l'a
c'est faire large
le
voient ce qu'il
est,
mesure. Le reste discute,
c'est--dire
hsite,
un
ou clate
mme
pour ceux qui ne seraient pas loigns de le goter, une de

pour lesquelles il est prudent de ne se compromettre qu' moiti.
Les collectionneurs
mme
qui se hasarderont lui acheter ou lui
commander
des uvres ne seront pas toujours trs srs de ne s'tre pas tromps. Si l'agent de
change Moreau demeure en ce sens une magnifique exception, puisqu'il ose acheter et
garder prcieusement le Djener sur l'herbe, le chanteur Faure ne sera nullement
satisfait
de son portrait en Hamlet.
Mme
Henri Rochefort, de qui Manet fera un peu
plus tard la superbe effigie, pleine de force et de pense, n'en prendra jamais livraison.
Le critique dtestablement boulevardier Albert Wolff reculera d'horreur (il y a de

quoi, il est vrai) devant la premire et splendide bauche de son visage, sollicite par
lui pourtant, et ne lui accordera jamais la deuxime sance, prenant tout de mme
la
chose
telle qu'elle est,
Le baryton Faure
a
fait
parce qu'il ne faut rien laisser perdre.

est tellement
en achetant quelques
peintre lui-mme.
Il
le
peu confiant dans
de Manet,
toiles
rencontre un matin
seignement, moiti interrogatoire
J'ai
vu
le
placement, modeste, qu'il
qu'il
cherche se renseigner auprs du
et lui
adresse ce compliment moiti ren-
l'autre jour Boldini, qui
m'a
dit
que vous
60
ne saviez pas peindre
?...
quoi Manet rplique aussitt
Hier
rencontr Berthelier qui m'a affirm que vous ne saviez pas chanter
Pour
devant
le reste
du
public,
Manet
est l'auteur
tableaux de qui, aux Salons, quand
les
il
justement
j'ai
(1).
de ce ridicule Djeuner sur l'herbe,

est reu,
est obligatoire
il
de
rire.
donne des airs de connaisseurs en affectant le mpris, de mme

qu'aujourd'hui, de peur de commettre une erreur analogue, les petits-fils de ceux qui
s'esclaffaient devant VOlympia rpute mal faite, se sentent tenus l'admiration
Tout au moins on
seulement pour
les
Tour tour deux

gle
choses laborieusement informes.
sortes
d'acadmismes se disputent
sonnelle, de ne pas se tenir
parmi
Comment en
la
vogue
autrement
serait-il
celui de la rgle aveu-
de l'irrgularit force. Ceux qui craignent, faute de sensibilit per-
celui
et
se
au courant, sont toujours en retard de l'un sur
les artistes, les imitateurs,
plus
l'autre, et,
nombreux toujours que ceux qui apportent

en dfauts
gardent leur note personnelle, transforment
les
et
que ceux-ci
qualits
pu que trs difficilement faire admettre. Manet, Monet, Renoir, arrivaient

une poque o l'acadmisme pseudo-classique reprenait le dessus sur le romantisme
qui finissait assez obscurment. Delacroix tait encore fort peu accept. Beaucoup en
taient demeurs la lgende du fameux cheval rose du tableau des Croiss,
animal presque aussi dplac que la dame nue dans le Djener sur l'herbe. Il aurait
t tmraire de penser que la Barque du Dante, encore au Luxembourg, irait un
jour au Louvre. Courbet tait, ds aprs 1871, le banni, l'exil, le maudit qui avait
dboulonn la Colonne (2), et par consquent le peintre grossier, brutalement
n'avaient
raliste,
de qui
Corot
tait,
lui refuser les
gistes
de
la
la
lourdeur pouvait seule galer l'orgueil.
de son
ct, pris entre les
veille,
qui devaient bientt
mdailles suprieures qu'ils avaient le privilge de dispenser, et les paysa-
nouvelle gnration, que son tendre rve virgilien ne lui permet pas de
comprendre. Ceux-ci au contraire,
comme
acadmistes de la
le
comme
regardant
leur modle, et aussi en partie
leur mancipateur, ne russissent pas gagner sa sympathie et
essais l'offusquent. Ils ressentent
un
rel chagrin
de se voir nis par
lui.
mme
leurs
Renoir, qui
du groupe, le plus prs de lui, car l'ducation qu'il s'est faite est plus de muse
que celle de Monet et sa nature mme, si tendrement voluptueuse, a des affinits bien
est,
plus profondes avec celles de l'vocateur d'Eurydice blesse, Renoir dit le
question dans ses confidences Albert Andr

d'imbciles et je ne voulais pas
imbciles avaient eu, en
cependant,
mme
me
effet,
Il tait
mot de
la
toujours entour d'une cour
trouver pris l-dedans, je l'aimais de loin. Les
largement
le
temps de
venir,
mais
il
en
aprs 1870, pour qui une peinture de Corot n'tait pas
tait rest
finie.
Pour Monet, ses premiers travaux avaient exaspr le bonhomme, d'ordinaire si

bienveillant. Un marchand de tableaux assez en vue alors, Latouche, ayant expos dans
sa vitrine un tableau important que Monet s'tait vu refuser au Salon, Corot entra dans
(1) Berthelier tait un chanteur comique des Varits, qui avait beaucoup de verve bouffonne, mais
remarquable par son absence de voix.
(2)
Les lgendes ont la vie dure, en raison directe de leur fausset. Castagnary a prouv dans une
Courbet tait absolument tranger cette opration.
futable brochure que
tait
irr-
61
la
boutique
demanda avec indignation ûe
et
cette peinture,
d'un dtestable exemple, ne
aux regards des passants. Fromentin partageait les mmes sentiments,

chose plus surprenante, Daumier pensait et parla identiquement comme Corot,
ft plus offerte
et
pouvant,
il
ami. Fromentin,
c'tait
dbutant enthousiaste
dment
par son affection sans bornes pour son grand

parfaitement indiffrent Monet; mais Corot et Daumier Le
est vrai, tre influenc
et
si
motif sous son enveloppe nergique,
en
profon-
fut
pein.
En
revanche, Diaz, qui
s'tait pris
de vif intrt pour
les
nouveaux
peintres, et
qui les avait plusieurs fois visits Fontainebleau, sermonna Latouche dans le sens
oppos. Daubigny, que nous avons vu
si
serviable
Monet
lors de son difficile sjour
Londres, se montrait galement d'une fidlit absolue ses jeunes confrres, et sa
sympathie, que l'on affaiblirait presque en
la qualifiant
ce beau trait de courage et de solidarit artistique
Salon, parce qu'on avait refus Claude Monet.

peinture, je n'admets pas qu'on rcuse
mon
de clairvoyance, alla jusqu'
donner sa dmission de jur au
Du moment,
opinion. Autant
que j'aime
disait-il,
me
dire
que je ne connais
mon mtier. Il rptait lui-mme Monet, en parlant de son fils Karl

mon Chariot pouvait travailler avec vous, au lieu de s'obstiner m'imiter
pas
si
Tout cela indique
l'incertitude qui rgnait
dans
les esprits,
cette
ou plutt
Ah
la
fausse
uvres et les situations officielles des peintres en possession des formules moyennes qui conduisent aux rcompenses et aux commandes.
Ceux-ci taient la force, et le gros des exposants tait le nombre. Le public suivait,
s'intressait aux tableaux d'histoire, d'anecdote, aux paysages pousss trs loin dans
le dtail, aux portraits flatteurs. Les recettes taient peu prs uniformes; les personnalits peu diffrentes, tandis que celles qui, comme Corot, avaient fini par triompher des imbciles eux-mmes, demeuraient dans une sorte de compromis entre
certitude qu'avaient cre les
l'acceptation et la gloire.
Ce
n'est pas dire, bien entendu, et notre
saurait (bien au contraire)
pour
l'art.
mants
ridicule,
que ce temps
l ait t ngatif
Les temps venir retrouveront d'excellents morceaux, des tableaux char-
et prcieux,
les tenir
nous donner ce
admiration pour Claude Monet ne
conus tout
fait
en opposition avec
les
tendances qui devaient
plus tard en chec. Bien que Puvis de Chavannes ft tourn en drision, tout
ne sera pas certainement mettre au grenier dans certaines productions des peintres
d'histoire qui le combattirent, et mme sans loyaut. Des portraits d'un beau style
maintiendront
la
rputation picturale de Cabanel, alors que sa rputation officielle ne
saura plus s'expliquer.
que
ses purils
Il
n'est jusqu' certaines tudes,
peu connues, moins connues
joujoux anecdotiques, qui pourront prserver
mme Grme
des
outrages qu'il prodigua Monet, Renoir, Sisley, Pissarro. Les temps passent et
ne connaissent plus les tiquettes et les discussions d'coles. Notre hommage

la grandeur de l'uvre de Monet et la noblesse de sa vie ne sera pas fond sur.
le sarcasme envers ceux qui ont diffr de lui, et qui ne nous donneraient pas la
les sicles
matire d'un
La
hommage
pareil.
critique n'tait gure plus assure au dbut.
Thor
tait rest
surtout attach
62
l'cole de 1830, et particulirement Rousseau. Castagnary tait surtout le protagoniste de Courbet. Champfleury, qui voyait les choses par le ct
par
le ct intense, se spcialisait
un peu dans
amusant plutt que
la curiosit littraire et bibelotire;
il
mais l'impressionnisme droutait sa fantaisie. Zola devait se

spcialiser exclusivement en Manet, et ne plus rien comprendre ultrieurement au
mouvement de l'art. Czanne n'tait pour lui surtout qu'un camarade d'enfance sur la
avait eu son beau temps,
comme
peinture de qui,
sur celle de tous autres,
il
devait crire des pages trangement
ct dans l'uvre.
mme
Et
Ayant
avec Manet
crit la fin
devait finir par douter tant soit peu et par se refroidir.
il
d'un feuilleton
jouera jamais dans la peinture que
ayant amrement reproch,
le rle
toutes ses qualits,
d'un poteau indicateur
empress de se
s'tait
il
Pour Manet, malgr

justifier
C'est
et
Manet
il
ne
le lui
une faute d'im-
Monet qu'il s'agissait.

Restaient, en somme, la premire heure, comme dfenseurs vraiment lucides
constants, Duranty, malgr les formules mystrieuses dans lesquelles il enveloppait
pression; c'est de
et
ses plaidoyers, Burty, Chesneau, plus tard Duret, puis

et
Huysmans avec
des rserves,
plus tard encore Gustave Geffroy, et enfin Mirbeau pour entonner le Pan. Mais en
regard de cela, que de plaisanteries, que de charges point toujours drles, mais toujours insoucieuses de justesse
en brche
En
vrit,
par
Que
Que de dplorations du grand Art battu

acharne une uvre de sincrit, ces critiques
d'attaques
l'hostilit
ont prpar pour nos jours l'engouement l'gard des plus arbitraires fantaisies.
Comment ne comprendrait-on
pas que
trouble, habitu depuis des annes
mules de dessin admises,
ait
un
le public,
dans de
telles
art consacr, des colorations et des for-
absolument drout, aveugl
conditions de
(1),
tourdi, par la
vivacit et la simplicit de la nouvelle peinture ?
aurait fallu, pour la dfendre et la consacrer,
Il
un regard calme
et ardent,
une tte puissamment organise comme celle de Baudelaire, qui avait pleinement
mesur la valeur de Manet, et qui aurait certainement compris Claude Monet, car ds
1859,
lignes
voyait nettement l'intrt de ce que Boudin appelait sa peinture grise. Les
il
que
le
sont citer
plus gnial des critiques modernes avait crites sur

ici,
car, outre les clarts qu'elles
le
peintre d'Honfleur
apportaient, elles auront aussi cette
opportunit de nous dispenser d'entrer dans de plus longues dissertations techniques

sur ce que le public, les artistes eux-mmes, ne pouvaient encore tre prpars
attendre de la peinture
Ces tudes,
rapidement
croques d'aprs ce qu'il y a de plus

inconstant, de plus insaisissable dans sa forme et dans sa couleur, d'aprs des vagues
et
si
et si fidlement
des nuages, portent toujours, crits en marge, la date, l'heure et
le vent; ainsi,
exemple
8 octobre, midi, vent de Nord-Ouest... La lgende cache avec
vous devineriez la saison, l'heure et le vent. Je n'exagre rien. J'ai vu. A la
:
(1)
une vue de
Des gens qui

la
qui soit bleue.
la
par
main,
fin,
tous
les questions d'art n'taient cependant pas trangres demandaient Renoir, peignant
Seine Argenteuil, en plein t
Comment
vous peignez l'eau bleue. Il n'y a que la Mditerrane
:
63
aux formes fantastiques et lumineuses, ces immensits vertes et roses,

suspendues et ajoutes les unes aux autres, ces fournaises, ces firmaments de satin
noir ou violet, frip, roul ou dchir, ces horizons en deuil ou ruisselants de mtal
fondu, toutes ces profondeurs, toutes ces splendeurs me montrent au cerveau comme
une boisson capiteuse...
ces nuages
En
vrit celui qui sentait ainsi, devinait, appelait Fart
peut-tre impos plus vite. Mais
il
tait
mme
de Monet.
Il
l'aurait
mort.
Quant Monet, on comprend galement qu'ayant t trs ddaign aux heures

dcisives, il ait son tour ddaign beaucoup de choses et de gens.
LES DCISIVES TRANSITIONS D'ARGENTEUIL.
Monet de bonne heure abandonne
la fort
de Fontainebleau
et se
trouve attir
vers ce cours de la Seine qu'il aura peint, pour ainsi dire pas pas, depuis les pre-
miers tableaux de Saint-Germain-l'Auxerrois, jusqu' ce Havre de sa jeunesse, o

fleuve se confond avec cet autre stimulant de ses nergies picturales, la
Il
semble qu'aprs
les
vues de Honfleur, de Sainte-Adresse
mer
le
et analogues,
que
y a un moment intermdiaire, assez court, dont une Vue de

Trouville date de 1870, avec une voile entrant dans le chenal et deux pcheurs la
ligne sur le bord, est un bon spcimen. Une Vue d'Argenteuil, de 1871, montre encore
nous avons
Monet peu
dfinies,
il
diffrent de Sisley quant
C'est
aux procds.
cependant cet Argenteuil qui
allait aiguiser les
perceptions de
comme le point de dpart de sa plus dcisive volution.

A ce moment Argenteuil n'tait pas encore la banlieue que le
l'artiste, et
se trouver
voisinage de plus
en plus rapproch des dbordements de Paris, et les affreuses ncessits de l'industrie,

l'encrassement et le desschement par les usines, le ternissement du ciel, la souillure
des eaux ont rendu peu peu misrable, dramatique, et plus plaindre qu' peindre.
La verdure y
Il
y avait d'heureux
restait
frache,
le
courant n'y avait pas perdu sa limpidit.
coins, des cabarets qui taient
comme
des rappels des vieilles
et
acceptables auberges, elles-mmes disparues presque compltement de la surface de

la France.
De mme pour
Corot, les tangs de Ville-d'Avray taient son poque,
aussi vaporeux, aussi mystrieux, aussi volontiers hants par les
Majeur ou
le lac
d'Albano
Si cela n'tait
teuil
la
toutes proportions gardes.
mme,
le lac
pas indiqu, celui qui s'garerait aujourd'hui sur la rive d'Argen-
ne comprendrait pas que Monet
matire
nymphes que
la
ait
pu y trouver
matire premire de ses
cette transcription sduisante
ou simplement
paysages, ou bien alors penserait que
l'inspiration,
d'un lieu ingrat infirmerait tout ce que l'on a crit de
:2:
o
CQ
<
X
u
w
Q
C/5
W
O
u
Q
W
C/3
w
Z
w
o
ce
<
65
V impressionnisme. Mais
remet
les
le
peintre tait jeune et le lieu n'tait pas dcrpit, et cela
choses sous leur vrai jour.
Monet, d'ailleurs, quoique choisissant Argenteuil pour sjour ordinaire, ne se

refuse pas quelques excursions, plus loin, sur la Seine. Ainsi de 1872, une belle Vue
de Vtheuil, trs
avec deux grands peupliers sur
dtaille,
gauche
la
et
un premier
plan d'eau, accuse dj une toute autre manire.
Mais
dement
c'est
Argenteuil qui l'absorbe principalement, et qui
poursuite des effets lumineux.
pousse trs rapi-
le
y a des motifs simples et attrayants

comme les barques des canotiers, voiles dployes, ou comme le pont du chemin de
fer, sous lequel l'eau clapote gament et scintille au grand soleil; et des motifs typiques
la
et bizarres,
quoique de
la vie quotidienne,
Il
comme
les
Dchargeurs de charbon, passant
sur leurs troites planches, de la pniche au quai, dans
un rythme
y a le jardin
entoure une fort modeste mais avenante maisonnette,
habilement
Il
saisi.
Et puis
blement humble, mais
il
il
tel
que
bien vu et
si
et
il
lui-mme passa-
est
pour que ses massifs s'interposent aux dtours

cela permet de l'imaginer trs grand. Au surplus un
est assez touffu
des alles, devant les voisinages, et

jardinet
si
un
celui-l est
sujet d'observations inpuisables.
sera,
Il
mme
en
temps, un conseiller aux heures de" rflexion, un dictionnaire aux heures de travail, un
consolateur aux jours de dtresse,
car
ne vont pas tarder venir, ou plutt
ils
revenir, cette fois plus cruels qu' l'poque privilgie de la vingtime anne.
Il
y a
des Lilas au soleil (1873), qui prteront dj de ces fines dcompositions de lumire,
ces excutions en touches presses, haches, formant de prs
monieux
et
un
tissu
riche, har-
embrouill, mais lorsqu'on se recule lgrement, se recomposant en buisson
excutions qui se retrouo circulent l'air et le frisson de la vie vgtale,

veront frquemment chez Monet et seront sinon la plus heureuse de ses manires,
du moins une des plus originales. Enfin ce jardin fournira des fleurs pour les boufrais
quets peindre entre les expditions de paysages; des chantillonnages de tons aussi
que toute une fort; et des reflets dlicats pour

les robes claires des amies qui viendront visiter pendant l't l'ami de Sisley, de Manet,
et de Renoir; et jusqu' du sable pour que les enfants de la maison puissent faire
des pts. C'est tonnant ce que pour un grand artiste un petit jardin peut contenir
pour un il
varis
attentif et subtil
de choses.
Le jardin
de 1870,
tard
la srie
d' Argenteuil
contenait
mme
des Ponts de Londres)
commenceront surgir
et
le
en devenir (comme
le
tableau de Londres
ferique jardin de Giverny, o dix ans plus
se multiplier dans une progression presque fantas-
tique les plus grands blouissements de couleur.
Ce jardin
d' Argenteuil,
un point de passage
sont,
les
dcisif,
nous
le
considrons
comme un
dans l'uvre du peintre. Lui
nos yeux, beaucoup plus que
lment
et les
capital,
bords de
comme
la
Seine
les thories les plus judicieuses, les entretiens
plus anims et les plus entranants entre camarades, les causes dterminantes de
l'volution et de la transformation de Monet. Car bien
leur
importance, bien
qu'ils
aient
des
moyens de
que ces entretiens aient eu

contrle,
de dcouverte
et
66
d'encouragement mutuel, ce ne furent jamais que des paroles, tandis que des
de l'eau taient des
lages, des fleurs, et
Nous venons
d'crire les
s'explique tout seul;
Un
faits.
jardin, c'est
mots d'volution
et
on l'emploie assez souvent dans
un
feuil-
acte.
de transformation. Le premier
les crits
sur
l'art.
Mais
le
second
sera sans doute contest par le lecteur, d'autant plus qu'il lui semblera en contradiction avec tout ce
comme
formations
mmes
et
que nous avons dit jusqu'ici. Il s'agit, non pas d'une de ces transon en a vu malheureusement chez certains artistes peu srs d'eux-
qui soudain se renient. Chez Monet la transformation dont nous parlons
est d'ordre matriel, et
demeure parfaitement
au dveloppement naturel
trarier,
Nous avons dj
en insistant sur
la
et intense
logique, tout en aidant, loin de le con-
de
l'esprit.
peut-tre fait pressentir la nature de ce
changement matriel
technique employe principalement jusqu'ici,
l'emploi des valeurs largement tales,
fortement accuses,
et
et
qui repose sur
sur les qualits de
mais non de vibrations de la peinture qui pourtant tranche dj si nettement

sur l'ensemble de l'cole cette poque. Les effets de Monet, dans les Vues de Paris,
dans les Chailly, les Sainte-Adresse, les Hollande, sont exclusivement lumineux, mais
clart,
ils
ne sont pas encore complexes.
On
pourrait, en paraissant raffiner sur les mots, et pourtant en nonant
phnomne
un
que, dans la manire prcdente, la peinture de
Monet tait sans

aucun doute harmonieuse, mais qu'elle n'tait pas encore harmonise. Le fait le plus
beau et le plus rare de ce passage d'un art synthtique un art d'analyse aussi loin
pousse, fut que l'artiste ne perdit point le moindre trait, le moindre accent de sa personnalit. A ce point que l'on pourrait placer (comme nous l'avons vu d'ailleurs
son atelier) un de ses tableaux anciens les plus simples de facture ct de ceux o
les effets atmosphriques ou bien les ractions colores des arbres, des eaux ou des
difices, sont dcomposs par la touche et recomposs dans nos yeux de la faon la
plus aigu, et que ces uvres matriellement, techniquement, si diffrentes, n'accuseraient pour ainsi dire pas de diffrence apprciable pour notre esprit et pour
notre vision elle-mme. C'est un des cas les plus curieux que l'on puisse trouver dans
l'art moderne de la personnalit dominant ces avatars de mtier, heureux ici dans
leurs rsultats, mais que ne connaissaient point les matres des coles anciennes.
Nous aurons plus d'une occasion d'tudier les innombrables manifestations
rel, dire
de cette nouvelle
sorties
et dfinitive
adoption du parti analytique. Mais nous tenions
marquer qu'elle date, n'en pas douter, du jardin et des rives d'Argenteuil. Dor-
navant, en quelque lieu qu'il se transporte, quelque tentative qu'il entreprenne, et
en entreprendra jusqu'aux confins de

langage;
il
ne fera qu'en enrichir
tiliser l'expression,
la
nature
les termes,
mais ce langage sera
si
et
du
rve,
en varier
bien
lui,
il
tient le principe
le tour,
il
le
la
mme
de son
en assouplir, en vola-
possdera avec tant de
certitude et s'en servira avec tant de joie que, jusqu' l'ge le plus avanc
avec
il
fermet qu'en cette dcisive trente-troisime anne,
et
il
mme
le
parlera
avec une
intensit croissante.
De
cette
mme
anne 1873, nous rencontrons deux peintures qui prouvent bien
tt
H
Z
W
o
PS
w
H
O
-W
ce
O
>
**'**:,
67
que
ne se souciait nullement de rechercher un succs bruyant, un succs forc
l'artiste
moyen
par quelque
L'un
demment
extravagant.
un Port du Havre, qui
est
se rattache
aux manires que nous avons prc-
tudies. Les maisons, le quai, sont rendus avec cette nettet, ce soin vigoureux
qui ne diffrent du genre de Manet que par l'accent personnel que Claude Monet
dans
le
d un groupe de bateaux dont

largement ployes, comme un faisceau de drapeaux, cachent demi les
choix de ses motifs.
les voiles
difices
Un
met
du
quai.
trs agrable effet est
n'y a rien l qui puisse soulever d'autres critiques que celles que
Il
pouvaient inspirer alors
les
prjugs sur
le fini
dans un tableau.
une Vue du Boulevard des Capucines prise d'un

tage lev; deux figures places en haut, droite du tableau, sont supposes peu
prs au niveau du spectateur et donnent l'loignement de la foule qui circule en bas
Mais
d'autre
voici
sur les trottoirs
un tonnant grouillement de touches serres,

L'impression (ici le mot est bien de mise) du mouvement de
et la chausse. Ici c'est
presses, fourmillantes.
la
part,
population dans une grande
rendue merveille,
ville est
et
remarquons-le avec des
moyens parfaitement appropris de couleur vibrante et de dessin remuant, abrviatif.

Ainsi c'taient les sujets eux-mmes qui dictaient un artiste absolument sincre le langage qui convenait le mieux suivant l'occasion, le sentiment prouv, et
celui qu'il voulait faire partager
de trs louable,
dont
et
le
au spectateur.
Il
n'y avait l rien que de trs naturel,
public ne dt tre reconnaissant celui qui lui apportait
des lments de plaisir nouveaux.
Malheureusement, ce public, docile l'habitude,

Les
artistes,
pour
ni leur vision.
Le
la
tait alors rebelle
la libert.
plupart n'prouvaient pas le besoin de renouveler leur technique
parti
acadmique
tait
nombreux,
fort, routinier, et
d'une honntet
qui n'allait pas sans quelque indigence d'esprit.

II
faut ajouter qu'au lendemain de la guerre de 1870 les esprits taient assez
peu ports examiner srieusement un

celui de
Claude Monet,
et
de son ct
art libre, vridique, sain, et
l'artiste tait
de ceux que
vhment comme
la rsistance
rend
plus ardents la lutte et dont elle stimule l'nergie productrice.

Il
nous
avant de parler de ces incidents, examiner encore quelques u-
reste,
vres typiques de cette poque, nous citerons surtout diverses autres vues d'Argenteuil.
Une
toile
les
de givre. La plaine
Environs d'Argenteuil (1873) nous montre un des premiers
effets
au milieu par une grande route qui file vers l'horizon

entre de rares maisons et de maigres bouquets d'arbres. L'expression du sentiment
morne et accablant de cette banlieue est dj trs saisissante. Mais nous remarquons
surtout
que
les
est traverse
recherches
dans l'uvre de Monet
mencent
ici
et
le proccuper.
d'atmosphre qui devaient tre

qui en sont
De
1874,
mme un
si
infiniment
varies
des caractres dominants, com-
une Plaine plante d'arbres en quinconces, sous
lesquels circulent des promeneurs, d'une tonalit verte assez soutenue, figure aujour-
d'hui avec avantage dans la collection de M. Durand-Ruel, qui au
moment
d'une des
ventes dsastreuses dont nous allons bientt parler, l'avait paye vingt francs.
Un
admirable Pont d'Argenteuil
est
encore de cette anne.
gauche s'lve
le
68
pont; les arbres talent leur feuillage au fond.
La Seine occupe
deux
les
tiers
de la
surface du tableau, toute anime des reflets d'arches et d'arbres qui scintillent dans
le clapotis
avant
et
du courant. De beaux bateaux
blancs, les voiles replies, se tiennent en
ont vraiment l'loquence d'tres vivants.
D'ailleurs, si de plus
en plus
les
personnages tendent disparatre des paysages
de Monet, nous en voyons encore dans ces tableaux d'Argenteuil qui jouent heureusement leur rle. Diverses intimits du Jardin dont nous avons parl, et qui sont
pour
ou de
la
plupart aujourd'hui New-York, nous font assister des travaux de couture
lecture de
femmes en robes
de massifs. Tout cela
est,
en
claires,
mme
des bats enfantins dans
temps que robuste
et
nature et de famille rvlant des cts affectueux chez
de l'opposition qu'on devait
si
longtemps
lui faire,
les alles
bordes
panoui, d'un sentiment de
l'artiste
qui
allait,
par suite
devenir un rude jouteur.
pour le moment, avant de reprendre l'analyse et la chronologie de

l'uvre, de nous rappeler que nous avons atteint la phase dcisive dans l'volution
Il
suffit,
de Monet.
O
<
ao
W
O
INTERMDE DE FLEURS ET DE FRUITS.
Nous
qu'il
allons bientt nous trouver entrans par tant d'vnements et d'uvres
nous deviendrait
difficile alors,
sans interrompre leur enchanement, d'y inter-
mention de toute une srie de travaux qui forment comme un intermde dans
ample vue d'ensemble sur la nature qu'est la production de Claude Monet. C'est
caler la
cet
de certaines peintures de dcoration
de certaines natures mortes
et
qu'il est question.
Aussi bien, puisque nous venons de parler de ces quelques chappes d'intimit
Argenteuil, qui montrent les cts affectueux,
cette
nergique figure,
les
accessoires
mme
quelquefois peindre joyeusement, seront
Que Monet
de
ici
cordialement vivants de
expansifs,
la vie familiale, qu'il
leur place dans
s'abandonna
le tableau.
pu excuter avec une verve entranante et forte quelques morceaux de ce genre, cela ne saurait surprendre ceux qui ont remarqu les dtails des
tableaux personnages que nous avons tudis plus haut
le Djener dans un intrieur, et le Djener sur l'herbe. Mais ce que les natures-mortes isoles ont de partiait
culirement intressant,
ture, et des traits
comme
c'est qu'elles
sont la fois d'admirables expriences de pein-
de sentiment. Sous ce dernier aspect, on peut dire que ces uvres,
expression d'une certaine gratitude envers les biens de la vie,
rconfortants,
si
somme
de nos peines, puisqu'ils nous maintiennent en sant, nous et

ceux que nous aimons, valent les meilleurs Chardin. C'est une comparaison qu'on
si
dignes en
peut tablir sans crainte.

Tasse de th
si
prcieuse et
superbe Corbeille de
de pches avec
Mme
clat,
de
les raisins et le
saveur,
somptueuse de
si
pommes
mme
la collection
la
mme
collection
ce soit la
Hntschel, ou bien
Durand-Ruel, ou encore
au retour de
la chasse; ou, plus
avec un verre et une miche; tout cela vraiment rjouit
y a plus de philosophie de
Que
la
la
Pyramide
gros melon entam; ou les tudes de perdreaux et de
faisans jets en rang sur la table
Il
franchise.
la vie
dans ces vigoureux
le
regard
et riches
frugalement, un
litre
et excite les papilles.
morceaux que dans
70
bien des tableaux ralistes
comme on
en a vu pulluler
dclamer dans
et
expo-
les
sitions.
Mais ce qui, sous
le
rapport simplement pictural, donne un intrt particulier
ces intermdes, d'ailleurs en
de
la
nombre
restreint, c'est
que
l'on
suit l'volution
technique que nous avons tudie tout l'heure. C'est ainsi que
les
mme
premires
natures-mortes, celle la tasse de th, ou au melon, sont traites dans la note large
et synthtique, et
fleurs, se font
que peu peu,
les autres, tudes
de gibier plume,
de plus en plus chatoyantes, complexes de couleur
et
et
panneaux de
de facture,
et
arrivent l'intense vibration que nous trouverons dans les dernires grandes sries
de paysages.
Un
des plus remarquables ensembles de ces sortes de tableaux est la dcoration
d'un salon chez
une
MM. Durand-Ruel. L chaque panneau
diversit surprenante,
fruits.
un
tel
dessus de porte,
est,
dans
vritable chant de joie en l'honneur des fleurs et des
Tel panneau reprsente des lys du Japon, et
roses de Nol et
et
tel
des pches vermeilles;
tel
des
des raisins crouls prs des beaux coings d'or. Des chrysanthmes
s'bouriffent prs d'opulents tournesols
ou de dlicates azales blanches. Une autre
porte, et ce sont des dalhias, puis des marguerites jaunes;
puis des blanches.
Une
autre portera des pavots rouges et roses; des renoncules; des citrons, des oranges, non
spars de leurs feuilles luisantes. D'autres portes encore, successivement blouiront
du rouge des
azales; de la sveltesse des tulipes et des glaeuls; des tons vifs et tendres
pourtant ds pavots rouges

l'panouissement du jardin
plifier
unique pome floral se trouve en devenir

de l'uvre ferique que nous verrons finalement s'am-
et roses.
et
Dans
cet
jusqu'au plus intense lyrisme de nature.
Claude Monet avait galement entrepris une dcoration dont deux grands pan-
neaux furent achevs
une
alle
de fort en automne, avec des chasseurs, et une
pelouse avec des dindons blancs; deux magnifiques analyses de couleur qui semblrent
pendant de longues annes demeurer ses premiers et ses derniers essais dcoratifs.
Car rien alors ne faisait prvoir la grande surprise qui devait illuminer la dernire
partie de sa carrire...
POUR RAPPELER SIMPLEMENT DES BATAILLES TEINTES.
Arriv une phase dcisive dans son volution, Monet pourra retourner encore
de temps en temps
manire synthtique de
la
beau Port de mer, un bassin avec
voiles, canots,
dans l'ancienne manire,
est dat
de 1874), mais
les effets les plus intenses
en
vivement
et le plus
en plein jour
et
mme
temps que
ses dbuts; (par
quai trs anim

il
est surtout
et
exemple un trs
bord de maisons
maintenant
voudra noter
les plus subtils. Il
justement possible ces jeux de lumire, ces feries de
en plein
soleil,
ces ftes de couleur
saisons, toutes les heures, merveilles qui sans doute

les
contemporains de
ou
les faire rire, et qu'ils
l'artiste tout
comme
le
la
plus
nature
que nous donnent toutes
dans
la
les
nature charmaient alors
lui-mme, mais qui allaient
ne reconnatraient pas transposes sur
Nous ne pouvons passer sous
par
attir
les indigner
la toile.
silence ces pisodes bruyants. Mais
nous ne sau-
rions aujourd'hui insister longuement sur eux, ni rcriminer contre les erreurs de
jugement qui ont occasionn alors de si vives polmiques.

Il suffira de rappeler des vnements qui sont devenus tout au plus une
petite
curiosit de l'histoire artistique. Ils ne passionnent gure le lecteur actuel, et leur dtail
paratra tout fait dnu d'importance au lecteur futur, car le point de vue s'est
singulirement dplac depuis ce qu'on a pu appeler les temps hroques de l'impressionnisme.

Il
les
n'y a maintenant plus d'hrosme possible en matire d'art pictural. Depuis
annes o
ils
les
tableaux de Renoir, de Manet, de Claude Monet, de Sisley, aprs celles
taient bafous, ont atteint des prix levs et ont
critique qui leur avait prodigu ses sarcasmes,
on
s'est
connu
les
aperu
dithyrambes de
qu'il n'y avait plus
d'audaces en peinture, mais qu'il n'y avait, d'une part, que de la sincrit,
l'autre,
avec
que des
l'art
efforts
pour
attirer l'attention
aucun rapport. Les uvres des
la
et,
de
par des grimaces d'originalit qui n'ont
artistes
que nous tudions
ici
ont obtenu de
72
triomphes, qu'il y aurait quelque ridicule continuer de dplorer leurs anciens
tels
dboires.
leurs dfenseurs d'autrefois ne s'applique plus leurs uvres,
Le langage de
et
ne convient pas
celles
de leurs successeurs, car
il
n'y a plus de
mconnus depuis
de mconnu est devenue fructueuse et que les connaisseurs, avertis

par l'erreur de leurs devanciers aux temps de l'impressionnisme, craignent avant
tout de paratre ne pas s'y connatre.
que
la carrire
Il
y aurait quelque
ridicule reprendre les
arguments
expressions de
et les
Zola l'gard de Manet, ainsi que ceux de Duret, de Duranty, de Chesneau, de Burty,
en faveur des impressionnistes, et mme plus tard de Mirbeau et des crivains qui, il
y a encore vingt-cinq trente ans, devaient vaincre les derniers prjugs acadmiques.
Le moment d'ailleurs est curieux faire revivre o les discussions prirent
presque
l'allure
d'une petite reprise de
guerre
la
L'exposition de 1874
civile.
On
fit
aux portes des

salles o les nouveaux peintres subitement mis en lumire, montraient ingnument
Impression, soleil levant, eut
leurs uvres. Le tableau de Claude Monet intitul
l'honneur, trs inattendu pour l'artiste, de devenir l'tiquette mme sous laquelle on
de
rue Laffite
la
la
rue
la
plus batailleuse de Paris.
se chamaillait
rangeait des ouvrages et des peintres aussi peu semblables entre eux que possible, et
unis par les ides plus que par la faon dont

pressionniste devint, suivant les camps,
le
premier
cas, elle n'tait
un
titre
certainement pas un
aujourd'hui en place d'honneur dans
toiles
les traitaient. Cette tiquette d'im-
ils
de gloire ou une injure; mais dans

titre
de rente. Les auteurs de tant de
les collections
publiques et prives, et
de spculations qui n'ont pas encore atteint leur maximum, parvenaient difficilement vendre ces toiles deux ou trois cents francs un petit nombre d'amal'objet
teurs
(1)
qui certainement alors ne songeaient gure spculer sur
aussi ces acheteurs, car
ils
(C'tait le
moindre des
ter-
adopts.) Mais lorsque les impressionnistes affrontaient le hasard des enchres,
c'tait alors le dsastre
dans toute sa dsolation. Des tableaux atteignirent en moyenne
de soixante-quinze cent francs,

fois centupl
la
Hroques
avaient souvent soutenir dans leurs familles de rudes
assauts pour apporter au foyer de pareilles horreurs
mes
elles.
de valeur. Mais ce
vente de 1875, qui aujourd'hui ont plusieurs
la
n'tait
nouvelle cole. C'tait aussi par
pas seulement par
la colre, et
il
le
y eut
ddain que l'on

la salle
traitait
des ventes de
du grand
encore mal effacs,
vritables rixes entre certains amateurs chaleureux et certains dfenseurs

art et de la
et
morale publique. Les souvenirs de
ceux qu'exaspraient
un ennemi de
les levers
de
soleil
la
Commune
taient
de Monet n'taient pas loin de voir en
lui
"
l'ordre.
Tout cela est bien loin. Le malentendu ne passionne gure les gnrations
prsentes, et peu de gens peuvent aujourd'hui comprendre les singulires assimilations
Mais lorsque nous rappelons ces vnements,
menus pour nous, mais qui alors passionnaient la critique et divisaient le public, nous
politiques auxquelles
(1)
il
donnait
lieu.
Parmi les amateurs, MM. Gaillebotte, de

Monet une vue de Hollande.
avait achet
Bellio,
H. Rouart, Duret sont citer, ainsi que Daubigny qui
73
prouvons quelque regret, et qui sait, peut-tre une sorte de jalousie constater que
de pareilles luttes semblent devenues impossibles, puisqu'il n'y a plus de tendances,
ni d'essais, ni de russites, ni d'avortements qui parviennent provoquer une raction
temps opre
immdiate. Celle que
le
longues pour que
gots ne se heurtent pas et que les amateurs se dsintressent
les
et
oprera est volution et chances assez
de l'opinion de leurs successeurs.
Toutes
de
les
les ides et toutes les
manquer peuvent
ne pouvait penser alors que
tait la
condition
la rsistance
de son succs.
avait confiance dans l'avenir,
pouvait
traiter, et
mme
toutes les faons
se produire maintenant avec succs. Claude Monet, entre 1874
et 1885,
mme
faons de les
Ou
si
aucun signe ne
acharne que rencontrait son effort
du moins, comme nous

lui indiquait
aller.
le
verrons,
il
jusqu'o cette confiance
1870, succdant
aux
dnis de justice dans les Salons antrieurs, nous apparaissent en 1920, vu leur
ter-
Ainsi va la vie. Les preuves et les dboires de
minaison,
cela
comme
des circonstances heureuses,
que nous en bornons
ruption, l'examen de ses
l l'histoire et
uvres qui
des beaux phnomnes de la nature.
Monet aprs
la condition
de vaincre. C'est pour
que nous reprenons, dsormais sans
inter-
se droulent avec l'ampleur et la joyeuse srnit
ENTRE ARGENTEUIL ET VTHEUIL, L'ANALYSE LUMINEUSE

DEVIENT DE PLUS EN PLUS AIGU.
L'anne 1875 trouve
On
l'artiste
encore principalement Argenteuil,
devine sans peine que ce n'taient pas
lui fournissaient les
moyens de
qui,
les
par
pour cause.
ventes dont nous venons de parler qui
faire de longs voyages.
encore Argenteuil, sans compter pour

dcouverte de soi-mme
les
et
le peintre la
Mais que de belles dcouvertes

dcouverte de ses ressources, la
C'est la Seine qui lui devient
de plus en plus familire
cette frquentation incessante, lui droule tous les trsors
frmissements de son courant. C'est
le ciel
prendrait fort les gens qui alors croient que
de ses
reflets,
et
tous
de ces environs de Paris (ce qui sur-
le ciel est
plus beau quand on court le
regarder trs loin), qui lui offre toutes les plus riches combinaisons de nuages, tous
somptueux azurs.
Je ne puis m'empcher de rappeler ce propos le mot saugrenu d'un vieux
peintre de paysages, mdaill rgulirement aux Salons d'il y a trente ans, qui disait,
Je ne peux pas peindre Paris parce que les ciels y sont
srieusement, un ami
mal dessins. Cet honnte manuvre n'aurait pas davantage compris le dessin des
les plus
ciels d'Argenteuil. Il
en est un, trs moutonn, qui donne beaucoup de mouvement
et
de charme une des vues dates de 1875.
Les Bateaux de plaisance constituent d'tre aussi un

et
ferme dessin dans
la neige, et l'on voit
analyse.
les
paysages de cette
srie.
trs bel
Parfois Monet tudie les vergers sous
poindre encore un des motifs o s'exercera
En mme temps
lment de large
le
plus aigu de son
se rencontrent certains coins de jardin (l'un est peint
Montgeron), o apparat ce qu'on pourrait appeler sa manire touffue
ces inextri-
cables embrouillements de branchages travers lesquels l'ombre et sa pourpre pro-
fonde se jouent
et font ressortir toutes les
ps par la lumire.
meraudes des feuillages diversement frap-
w
K
H
>
>
75
La
Et,
semble non seulement ne pas se tarir, mais encore aller en s'exaltant.

quoique nous ayons considr l'instant les difficults de vivre comme des cirjoie
constances enviables pour l'avenir, on s'tonne de voir qu'un homme que presque
aucun appui matriel ne vient soutenir, puisse se maintenir en un pareil entrain, en
une aussi puissante allgresse de voir et de traduire. Quelles qu'aient pu tre les
heures de doute
mme
de dcouragement qu'ait traverses Monet (et il en a travers

aux temps des plus grands succs, qu'il y serait aussi indiscret qu'inutile de
et
chercher connatre), jamais nuance de dcouragement ni de doute n'est venue

effleurer son uvre. C'est en cela que ce caractre demeurera pour les artistes un
rconfortant exemple, les engageant
mener jusqu'au bout
la
tche qu'ils se seront
assigne.
par
C'est
du labeur, par l'infatigable perfectionnement des resdans la joie d'enrichir et d'assouplir ses moyens d'expres-
la continuit
sources, par l'opinitret

sion,
que l'uvre de Monet, tudie
ainsi d'ensemble, se
montre grande. On
le voit,
pas
mme
et
temps sa couleur plus complexe et son excution plus prompte

plus sre, alors qu'il semblerait que cette complexit la dt ralentir et refroidir.
De plus en plus brillants et lumineux, ses tableaux ne rappellent plus ceux de
la
premire manire que par l'ampleur du dessin, par
pas, rendre
Mais
en
la touche,
la forte simplicit
du motif.
infiniment plus varie, les tons composs des lments les plus divers,
rendent dsormais des effets d'atmosphre, d'clairage, de contexture des terrains et
de
la vgtation,
du mouvement des eaux, que
rarement entrevus.
Mme
les
grands paysagistes de Ville-d'Avray, d'Auvers
une
bizon, et Constable lui-mme, avec

telle varit,
ment de
surtout dans les aspects fugitifs. Ce n'est cependant que
de Bar-
une
commence-
le
mot
marche
ce que notre peintre osera entreprendre. Et encore, osera n'est pas
de
Il
vaudrait mieux dire que c'est la
les observer,
le
succession des saisons, les phases lumineuses et les apparences
la nature, la
ariennes des journes qui l'entraneront avec
de
et
bien
avidit semblable, n'avaient pas poursuivi
correspondant exactement son volution.
mme
les paysagistes avaient jusqu'ici
de les poursuivre
et
de
elles,
parce qu'il a une fois
commenc
les rendre.
Cette progression se constate ds 1878 o nous
voyons apparatre
les
premires
vues de Vtheuil.
Au
risque d'interrompre la progression dont nous venons d'indiquer le dpart,
nous devons mentionner une assez trange exception dans l'uvre. De 1876 date
grande peinture de
la
Femme
en robe japonaise, une beaut blonde, capricieuse,
ondulante, enveloppe de cette ample et bizarre broderie dont
trueux qui amusent
dominante rouge de
les
cet
pacotille qui tapissent la
sivement
raliste,
un
Nippons,
fait le
motif principal,
extrmement
muraille achvent de donner
accoutrement
est
et
un de
monsassez exceptionnel. La
importantes
ces nains
clatante. Les ventails de

cette page, pourtant exclu-
caractre de caprice, de boutade picturale, mais boutade d'une
richesse et d'une beaut de matire qui mritent de nous arrter
Ce sera
la
un
instant.
du moins la dernire figure de dimensions

que Monet excutera. Nous devons donc penser qu'il aura t amen
la
dernire figure
76
vouloir se rendre compte de ce que, appliques la figuration humaine, les res-
sources picturales qu'il a acquises depuis la Camille de 1866, peuvent y ajouter de

brillant et
matire
s'y
de somptueux. C'est un morceau diffrent, par
mme, de
montrant
la
les tonalits, plutt
que par
la
que d'une part Manet, de l'autre Renoir, excutaient alors, Monet

fois plus souple que le premier, et plus vigoureux que le second.
ce
Ce superbe caprice une fois satisfait, il ne fera plus intervenir l'tre humain (mais
principalement la femme, qui participe mieux et s'imprgne plus finement de l'atmosphre) que trs accidentellement dans
le
pome de nature qui dsormais
vaste
s'em-
parera de toute sa vigueur et de toute son ardeur.
et
Revenant Vtheuil, nous y trouvons un thme plus tendu et plus sduisant,

capable de satisfaire avec bien plus de diversit qu'Argenteuil toutes les curiosits
du
peintre.
Le
village s'tale et s'tage sur
une
colline,
avec ses maisons
claires, ses toits
rouges, les bouquets et les rideaux d'arbres qui l'escortent ou le rehaussent.
Il
s'lve
harmonieux, coule
donnant ainsi quand on regarde Vtheuil de l'autre rive, un magni-
ainsi sur les bords de la Seine qui, devant lui, aprs des dtours
droit et large,
fique premier plan qui, tour tour, sera le miroir
du
le rservoir
ciel,
des brumes,
gaze travers laquelle la masse des habitations semblera une apparition de rve,
enfin le
chemin que suivra pendant
un simple
Ainsi
les
et
de tout ce qu'elles
vapeurs dores des soirs
de printemps,
y a de notes
C'est
que
cette
le raconter,
nous
renfrogne
titres
car
les glaces et les dbcles
que ce village s'vanouisse
et soit
fait
de Monet
dj parcourir tout
la qualit
faon de noter et de collectionner
dans
un
amour du
peintre
vaste clavier de ce qu'il
la nature.
de grand peintre
les
candide aux matins
l'hiver, l'infatigable
et d'accords et d'aspects surnaturels
un des
idylle,
d't, soit qu'il s'veille frais et
soit qu'il grelotte et se
l'observer et
pendant un temps, un inpui-
mme
de Vtheuil sont vraiment poignantes contempler,

les
caravane dbande des glaons.
un fantastique et enivrant
peuvent provoquer chez l'homme de sen-
un drame, une
sations agrables, mlancoliques, douloureuses
dans
la
village de l'Ile-de-France sera
sable rpertoire de spectacles naturels,
agenda des saisons,
rudes hivers
et
d'apporteur de neuf,
apparences successives de ce que nos
habitudes et nos regards paresseux sont ports considrer
comme monotone. On
un peu trop lgrement que la principale valeur de son uvre tait due la
finesse de son il. C'est une constatation qui n'explique rien, que de s'apercevoir que
cet il possde une extraordinaire dlicatesse. Il ne fait pas que subir et retenir; il
choisit aussi. De chaque saison, de chaque heure typique, il sait discerner le moment,
le point le plus significatif en mme temps que le plus rare. A partir du moment
o il dveloppe ici les moyens nouveaux qu'il avait commenc exprimenter
Argenteuil, il a dsormais invent un nouvel art de regarder. C'est en cela que l'il
merveilleux qu'on lui accorde, et que pour un peu on lui reprocherait, est plus et
mieux qu'un simple organe, ou alors c'est un organe non point seulement sensitif,
dit
mais sensible
La
et pensant.
srie des Vtheuil est trop
nombreuse pour que nous l'examinions dans
le
w
SI
H
Z
I
l-H
o
w
Q
W
b
C/D
77
de sujets, chaque variation du mme
thme devenant un nouveau sujet en lui-mme. Les environs, dtours de la Seine,
coins ou ensembles du proche village de Lavacourt, viennent complter encore ce
dtail. Qu'il suffise d'avoir signal sa multiplicit
beau
cycle.
En mme temps
particulier,
l'anne 1878 voyait natre quelques tableaux d'un genre assez
mais qui se
ralliaient l'tude analytique
nous voulons parler des Fumes de

peu nombreuses, mais trs typiques, Claude Monet
plexe des effets colors
En
et
ces toiles
de plus en plus varie
amus noter
la
et
com-
gare Saint-Lazare.
s'est
la fois exerc
ce fantastique de plein jour, ces fantmes de vapeur irise, planant,
tourbillonnant au-dessus des machines, entre les hautes falaises de maisons qui entourent et dominent le perptuellement trpidant embarcadre. Plus brutal la fois et
plus insaisissable que les spectacles de nature qu'il avait peints jusqu'ici, cet aspect
de grande
ville
conserve dans l'uvre de Monet une valeur d'intermde,
et
aussi
d'exprience.
Comme
nous l'avons vu, une ide se reproduit en
comme
quelques annes, transpose, modifie, amplifie,
de
lui,
souvent distance de
devait l'tre celles des vues
Tamise, reprise en 1903, d'un tableau de 1871. Par contre une srie semblant
la
amorce,
comme
celle des gares,
ne fournira plus tard que des lments pour une
nous croyons que
srie diffrente. Ainsi
les
fumes de
la
Rue de Rome peuvent
tre
retrouves dans les panaches qui se colorent de toutes les tranges opalisations des
brouillards londoniens en s'chappant des locomotives sur le Pont de Charing Cross.
De mme, dans
modernes auxquelles nous avons pu comparer les

ensembles de Monet, un motif dominant se rappelle, aprs de nombreuses et diffrentes scnes, par un accord, mme par une simple note.
Quoiqu'il en soit, ces Fumes marquent encore une tape, accusent encore une
recherche de notation toujours plus rapide et plus subtile. Mais ce serait une grande
erreur que de croire que la rapidit, l'entranement croissant, doivent amener pour le
les
un systme
peintre
partitions
d'abrviations, de ngligences expressives, de sous-entendus qui
ressemblent assez facilement au nant. Monet
s'est
bien gard de ce danger.
contraire, plus les effets qu'il rendra seront fugitifs et en
mme
plus son excution sera riche et nourrie. Et surtout, aucun
moment
Au
temps complexes,
il
ne se dpartira
d'une largeur et d'une fermet de dessin, d'une solidit de construction sur laquelle
ne
s'en
joueront
que mieux
les
caprices
et
les
caresses
les
plus
volatiles
de
l'atmosphre.
Lorsque Monet, aprs

travaux d'Argenteuil
cette
mer
et
les
annes de 1875 1881 consacres principalement ces
de Vtheuil que nous venons de rsumer, revient, en 1887,
et ces falaises qui
furent en peinture,
comme
ses
amours de
jeunesse,
retrouve touje la puissance des anciennes vues de Sainte-Adresse, mais en
temps
il
apporte dans
les
il
mme
nouvelles uvres, toute la somptuosit de palette, toute
que nous l'avons vu pas pas conqurir.

Cette magnifique suite des vues de Pourville et de Varengeville commence en
1881 est accomplie en 1882 avec luxuriance. Une toile de 1881 l'ouvre de faon heu-
l'acuit d'analyse
78
reuse
massive, se divisant en deux lobes normes, est pour ainsi dire sous
la falaise
nos pieds; nous en foulons

petites figures de
dessous
d'elles,
femmes
et
le sol
se
lastique et rude,
promnent sur
gazon vert; deux lgantes
le
la crte; la
mer
s'tend au loin, bien en
de nous qui regardons cette masse surplombante
et
l'immense
plaine azure.
Tout de
Pourville,
une promenade presque vertigineuse sur
suite aprs, c'est
ou dessous, ou
droite,
ou gauche, ou
la falaise
de
ou prs, ou un jour gai et

mlancolique, ou en plein soleil, ou au
loin,
ou un autre jour plus

soleil, ou au soleil couchant. Ou bien encore lorsqu'un imperceptible voile passe devant
les saphirs, les amthystes, les meraudes et les roses rubis de l'Ocan, des rocs, des
grise et plus
tendre,
champs salins, et leur conservant leurs couleurs, attnue leurs

Monet soit en mme temps partout, tant apparat infatigable
ardente son exaltation de peindre.
n'est nglig
dans sa facture, ni
Il
feux.
et
Il
semble que
perptuellement
se possde d'une faon surprenante, car, rien
flottant
dans son dessin. Tout
est
prcieux dans sa
matire et cependant, aprs les quarante annes qui ont pass sur ces peintures,
comme
On peut
offrent
tide encore la dbordante vie
ressentir les
mmes
que
l'artiste
elles
y dpensait.
impressions devant les tableaux de Varengeville
qui forment une srie parallle. Le motif est d'ailleurs diffrent et d'un pittoresque
un peu plus accentu, cause de

sur
la cte, et
du village et de l'glise, perchs

qui parfois surgissent comme brusquement nos yeux, tandis que de
grands arbres tourments par

ches sur
humble
le
groupe de maisons
reliquaire.
l'originale silhouette
la brise, s'lvent
dans
et le clocher, ainsi
les airs et
tendent leurs bran-
qu'un dais naturel au-dessus d'un
M
>
2;
^
->'
LA CARRIRE DE MONET PARALLLE AU COURS DE LA SEINE,

AVEC GIVERNY POUR TAPE DaSIVE
Aprs avoir ainsi ctoy

le
Havre jusqu'
Paris, et de
Monet, tout coup, trouva
le
les rives
de
la
nouveau depuis
Seine pendant vingt-cinq ans, depuis

les
quais du Louvre jusqu' l'estuaire,
sjour d'lection, l'on dirait presque, en songeant aux
dplacements, qu'infatigable explorateur des rgions
et
des couleurs,
il
devait entre-
prendre encore, son port d'attache.
la
Ce fut Givern5^
Le village s'tend en longueur sur une belle route parallle la rive droite de
Seine, un peu avant l'agrable ville de Vernon qui vient se mirer sur la rive gau-
che. Ville et village ont plutt le caractre de
ceux de l'Ile-de-France, tandis que la

fracheur de la Normandie. Le fleuve
campagne annonce dj la luxuriance et la

forme l une magnifique boucle, d'une courbe noble, presque majestueuse, au milieu
de plaines abondamment plantes de bouquets de bois et de vergers, et domines par
des collines qui sans tre trs leves ne manquent pas de fiert. Plus hautes du ct
de Vernon, elles forment ainsi autour de Giverny un spacieux amphithtre. Le cours
de
la
Seine est l d'une assez grande largeur et d'un calme, d'une limpidit que font
encore valoir de petits

tives sont
lots
joliment bouriffs d'arbustes.
d'une charmante lgance, et viennent
Aux
les brouillards
dtours les perspecdes demi-saisons, les
silhouettes boises des fuyants rivages apparatront vaporeuses, lysennes.
en un seul coin de terre seront runies quelques-unes des plus enveloppantes sductions de nature
le miroitement nonchalant du cours de l'eau, le rythme
Ainsi,
des grandes ondulations des coteaux, les chappes suffisamment vastes au milieu des
champs,
les
et
par suite une immensit de
ciel
pouvant
satisfaire les esprits et les
yeux
plus avides de lumire. Puis, sinon pour les peindre, du moins pour les dominer,
se remplir les
poumons
d'air
pur
et
s'impressionner la rtine de couleurs vierges, on
80
dominer
peut, en grimpant sans peine sur les plateaux,

le
tendues
les
et voir s'agencer
puissant entrelacement des lignes gnrales, qu'aucune hideur industrielle, qu'au-
cun rappel trop brutal de

jusqu'ici,
Enfin
la vie trop
moderne ne viennent
ou ne venaient encore
dsharmoniser.
l'on parcourt les prs,
si
si
l'on s'arrte
dans quelque village voisin,
la
vie rustique, les plantations, les labours, la naissance des printemps, la maturit des
moissons, la massive architecture des meules qui tmoignent de
hommes
l'effort
fructueux des
des maternelles constances de la terre, constructions qui semblent aussi
et
logiques, aussi naturelles
que
de
celle
l'arbre,
de
l'pi, et
de l'homme lui-mme, tout
ce simple et infmi rpertoire la profondeur duquel nous ne songeons presque jamais,

peut pendant des annes sans nombre pourvoir de sujets un artiste qui, lui, y songe,
en enthousiasme. Alors, en tudiant ces forces, en retraant ces lignes,

en modelant ces masses, en analysant ces magnificences et ces subtibilits de la
cration, il deviendra, en art, une sorte de crateur, par la ferveur de sa sensation et
et l'entretenir
par l'expansion de son sentiment, car il sera alors cet homme ajout la nature,
cet homo additus natur, ces deux lments n'tant l'un sans l'autre qu'une pousse
aveugle ou une activit sans objet.
dans ce coin de France (comme en maints autres d'ailleurs

qu'un pinceau passionn n'a point consacrs) permet, ainsi que la modration du
climat, la culture des lgumes et des bls, et le culte des fleurs. Il suffira de quelque
La bont du
terrain,
pour transformer
effort
fester cte cte. L'abri

rivires,
bienfaisance en splendeur, ou plutt de les faire se mani-
que donnent
les hauteurs, la
fracheur que maintiennent les
y contribuent encore.
Car, le long
de
la
mme
de Giverny, une certaine petite demoiselle de compagnie
Seine souveraine, l'Epte, fluette mais vive, accomplit avec beaucoup d'entrain
la
et
de conscience son rle de cours d'eau rapide, babillard
de
donneur de pittoresques intermdes. Elle serre de trs prs le village,

vient mettre aux ordres de celui qui possde quelque domaine sur ses bords, ses
et
petits bouillons, activeur
fertilit,
touffes de joncs, ses rideaux d'arbustes et de haies, et jusqu' tel caprice d'largis-
sement, qui lui donnera les faons d'un
un
lac
dans une maison rustique, plus tard tendue
que Monet vint
s'levait
s'tablir
en bordure de l'une
les floraisons.
De
et tait
lit lacustre
de
en confortable
et,
spare de l'autre par un grand jardin en pente
par son exposition ensoleille, favorable toutes
l'autre ct de cette principale route et d'un
servant aux communications vicinales,

rgulire,
et enrichie
en 1883. La demeure, entre deux routes parallles,
douce, permettant tous les tracs
moins
se dilatant par fantaisie en
de Genve en miniature.
C'est
villa,
Rhne minuscule
une autre pice de

celle-ci se parait
s'talait,
plus touffue
chemin de fer-joujou
et
d'une configuration
terre favorise des coquetteries de l'Epte.
de roseaux,
d'iris
aquatiques
phars qui pouvaient s'aristocratiser en varits plus rares
et
La
vel-
de ces larges nnuacqurir noblesse de
et
nymphas.
Tel
tait,
peu prs rsum, le sjour, l'atelier et la bibliothque de Claude
Monet
H
W
o
w
Q
W
03
81
pour
les
annes o
il
demeurait chez
et striles discussions
tout ce
qui,
monde
en tous
loin
du tumulte creux des
des thoriciens, des amateurs, des confrres,
villes,
des oiseuses
en gnral de
et,
qui peut faire l'opinion, mais qui se borne gnralement la suivre;
ne peut prvaloir contre
cas,
fuit plus qu'il
lui,
ne vous coute,
donne d'encouragements
Monet choisissait le
les
uvres; enfin qui,
si
on
vous prend plus de temps de travail
et
vous
le courtise,
ne vous
qu'il
travailler.
parti d'un laborieux, d'un sage, et d'un
voyant une grande tche poursuivre, veut conserver intactes
homme
et
qui, entre-
croissantes
ses
nergies.
Il
en 1883,
djena pour
le
la
premire fois avec sa famille dans sa proprit de Giverny,
jour de l'ouverture du Salon, ce qui aurait pu
tlgramme ne
Lorsque
lui avait
telles
si
un
pas apport la nouvelle de la mort de Manet.
l'esprit s'arrte
un
instant sur ces concidences, et se porte en avant
pour mesurer tout ce qui devait encore passer devant de

de
le faire sourire
tels
yeux, sortir interprt
mains, on ne peut s'empcher de penser que cette terre de Giverny avait assez
d'importance sur
la carte historique
de description,
que
et
cette date
de
l'art
franais
moderne pour
justifier
un peu
de 1883 n'est pas dpourvue de toute solennit.
......'
>
,;/:
^..
ALTERNANCES
Ce
BORDIGHERA, ETRETAT, BELLE-ISLE.
cependant que beaucoup plus tard que
n'est
le
peintre doit se confiner
uniquement dans son Giverny. Tout en faisant l son sjour prfr, tout en y
revenant sans cesse pour y dcouvrir quelque nouveau motif ou pour y accomplir,
y revoir mme et y combiner quelques-unes de ses plus importantes suites sur un
thme donn,
d'un
il
acceptera diverses occasions d'absence, ou subira l'attraction de plus
ciel lointain,
d'un objet capable de diversifier sa verve. Ce seront une invitation
au dpart, un appel
rsistera d'autant
moins
la construction,
qu'ils sont sans
auxquels
doute
il
ne rsistera pas,
le rsultat
auxquels
d'un travail latent de
il
l'esprit.
eux-mmes aux lois des associations d'ides.

Grce elles, ils retrouvent par une simple rencontre, une parole, ou bien un choc
qui semble fortuit, les penses oublies qui taient demeures une amorce, les dsirs
insouponns qui redeviennent une rsolution.
Les crateurs, en
art,
sont soumis
Giverny fournit donc, pendant l'anne 1883, quelques beaux tableaux
des effets
de neige; des vues de Vernon paresseusement assise parmi ses verdures, de l'autre
ct de la Seine; des vues de Limetz, village voisin, soit ses paisibles rues paysannes,
moulins eau, derrire une dentelle de
soit ses gentils
brumes
feuillages,
ou emmitoufls de
lgres.
Mais en
mme
belle peinture de la
temps une excursion Etretat sera commmore par quelque

plage, presque dans l'ancien got, avec les barques choues au
pied des rocs et la frange d'cume venant s'effilocher sur la grve.
Soudainement, une conversation avec Renoir, qui a trouv des facilits de

voyage dans le Midi et qui peut en faire profiter ses amis, le fait partir avec
lui
pour Bordighera
et
Vintimille.
Il
prouve un vif
plaisir,
un
plaisir
d'imprvu
plus qu'un penchant imprieux de nature, chantillonner ces harmonies toutes

nouvelles, cette sorte de demi-Orient, suave, caressant, jetant
aux yeux
et
aux
sens.
<
H
a:
H
Q
W
O
<
83
toutes sortes de sductions insinuantes, qui font qu'on ne sait trop
fums ou
l'on respire des couleurs. Cette sensation
si
si
on peint des par-
envahissante se discerne trs
bien dans les peintures de Bordighera et de Vintimille, excutes en 1884. Ville perche
sur la diagonale d'une haute colline, au milieu d'arabesques un peu folles de pins
parasols;
mer bleue entrevue
entre des broussailles; vgtations d'alos et d'orangers;
poudroiement de tons tendres, d'atmosphre chatoyante; tout cela exprim d'une

touche lgre, embrouille, quasi-ngligente, mais d'une ngligence pleine d'art, qui
recompose tout dans son apparent embrouillement.

Toutefois, bien que toutes ces choses aimables,
dussent
encore une
le solliciter
on ne peut pas dire
fois,
souvent feriques
flatteuses,
qu'elles rpondaient la
vritable nature de Claude Monet, son besoin de lignes franches, d'oppositions fortes,
ou bien d'accords plus virils, de plans moins effmins.

Aussi ne sommes-nous point surpris lorsque nous
Etretat avec
une sorte
d'pret,
une
joie d'une plus
en 1886, revenir
le vo5'ons,
sombre sauvagerie. La seule
dif-
frence avec nagure, c'est que ces impressions plus septentrionales bnficieront d'une
palette encore plus affine et vibrante, d'une plus
grande intensit lumineuse
et
mme
d'un dessin plus large et plus emport.
La
au
silhouette, si
fait, n'est-ce
pas
connue jusqu'
les peintures
cette porte ogivale qui a
se
confond avec
laisse passer
un de
que des
ses linteaux
flots rageurs, est
ces suites de variations sur
une
de
la Falaise
de Monet qui nous
masse pesante de
la
la hantise,
dans
la
ainsi fixe
l'a
mer
la falaise, porte
perce
qui
d' Etretat,
dans
mais
l'esprit ?
creuse, l'autre qui
l'a
qui s'ouvre sur
le
vide et ne
dj un de ces thmes gnrateurs qui inaugure
mme
donne que nous verrons se dvelopper bientt
dans une progression de plus en plus ample. Tantt dans la clart l'arche se voit au
loin; tantt nous l'approchons de faon en distinguer les assises rocheuses et la trace
des morsures acharnes du
flot;
tantt
mme
rude architecture. Une ou deux fois au plus,
nous sommes presque au-dessous de sa

le peintre l'a dcrite
encore quelque distance), c'est--dire l'ouverture de
la falaise
de l'autre ct
(et
place la droite,
non plus la gauche du spectateur. De la sorte se remarque encore, ne ft-ce que

par un seul exemple, ce besoin du peintre de faire pour ainsi dire, le tour de tous
et
thmes et de toutes ses ides.

Entre deux voyages il ne ngligera pas de brosser une claire vue de Vernon,
assez loigne, en arrire d'une vaste prairie. Et c'est sans doute une escapade qui
ses
o les vermillons incendiaires d'un champ de

fouett par un souvenir.
l'entrane Sassenheim, en Hollande,

tulipes l'appellent,
Mais
comme
saisi
comme
le voici,
si le
la fin de cette
mme
besoin de choses vhmentes et
anne 1886, install Belle-Isle-en-Mer,

de plus dramatiques accents, qui l'avait
aprs les nervantes douceurs du Midi et l'avaient attir Etretat, n'tait pas
encore suffisamment assouvi. Ce sont alors les roches sombres, tortures, opposant
leur opinitret l'acharnement du flot perptuellement en furie; sculaire et rude
accourt, tourbillonne, crache son
cume aux
blocs
mme
La vague
rugueux, ramasss sur eux-mmes
duel dans lequel jamais les adversaires ne succombent ni
se lassent.
84
comme
des gnomes monstrueux et ttus, dont elle ne russit qu' agiter le pelage
d'algues, et dont elle modifie peine la
forme au bout de centaines d'annes. Flot
rochers sont non seulement invincibles, inexorables
mer
a des azurs, des saphirs, des lapis concentrs,
ils
et
sont encore splendides. La
profonds,
plus
soutenus,
plus
intenses cent fois que les claires teintes de la Mditerrane. Les nains rocailleux pren-
nent des couleurs de pourpre, de bronze,

ennemis, en lutte pour
drame
le
d'
amthystes tirant sur
mouvement, sont en accord pour
donne l'harmonie.
Pour peindre cette harmonie dramatique,
le grenat.
le ton.
La
Et
lutte
les
deux
donne
le
et le ton
le
pinceau de Monet
s'est
laiss
emporter. Les touches sont la fois pesantes et agiles. Elles s'entremlent inextrica-
blement
du
et
semblent se mouvoir, en suivant
cette
manuvre oppose
et
superpose
qui se retire et de celui qui s'avance. Jamais encore sa facture n'a t plus
flot
complexe sur un dessin plus simple.

l'agitation vaine
contraires,
que
Il
rsulte de l'immobilit de ces roches et de
de cette mer qui annihile son

les
mouvement par
tant de
tableaux de Monet, dans cette srie, semblent
mouvements
comme anims
par
palpitation intrieure.
Ainsi, captiv
lui
par l'ternelle tragdie, entran entrer en lutte lui-mme, pour
arracher son secret de formes et de couleurs, contre cette monotone et magnifique
furie,
Claude Monet
Goulphar,
comme
les
les
s'est-il
content d'un petit
Pyramides de Port-Coton
(sorte
de
nombre de
motifs. Les Rochers de
piliers troits s'levant sur les
houles
ruines de palais fabuleux) vus d'observatoires plus ou moins rapprochs,
lui suffisent
pour crer des spectacles pleins d'unit
et
pourtant de changement. Les
rochers, suivant la distance et l'angle semblent parpills,
ou bien forment une
cri-
un cirque au milieu desquels la vague s'abandonne, ou se trouve contrainte

une danse perdue, une ronde bouillonnante. Parfois, le grand premier rle est
donn un norme bloc, vu d'en dessus, qui merge comme le dos bomb d'un monstre.
Parfois, au contraire, la sombre plaine bleue, hrisse de mille frissons, est seule,
que,
rageant et se lamentant.
14
O
H
O
O
<
W
O
(/2
QUE L'UVRE DE MONET EST SOUMISE A UNE LOI DE CONTRASTES.
Un
besoin de contrastes et d'alternances qui n'a peut-tre pas t jusqu' pr-
sent assez tudi dans l'uvre de Monet, et dont sans doute lui-mme ne s'est jamais
rendu compte, car son caractre

vivre et d'agir,
n'est pas
donne l'ensemble de
comme le flux et le reflux.

On pourrait, sans entrer
de s'tudier
sa production
et
de se raisonner, mais de
un beau rythme, ample
avec indiscrtion dans
l'intimit,
et rgulier
non plus de
ses per-
mme, rapprocher ces contrastes

artistique. Nous ne commettrons pas de
ceptions et de son labeur, mais de sa sensibilit
continus de ceux qui rgnent jusque sur sa vie
ces intrusions trop coutumires l'information contemporaine, et dont le public, dans
moins avide qu'on ne le croit, en rvlant que si

Claude Monet eut dans l'ensemble de son uvre un lan de lyrisme et d'ivresses de
nature plus intense que la plupart des peintres modernes, cet enthousiasme fcond
fut presque constamment coup par des accs de doute, des priodes de dcouragement,
et, devant les rsultats les plus beaux, les plus heureux de son travail, des anxits
allant presque jusqu'au dsespoir. Il y a d'autant moins d'inconvnients le dire
ce qu'il a de pensant et de noble, est
que
il
cette
uvre chappe depuis longtemps
se trouve pourtant
pour nous, dans ce
l'apprciation de son auteur.

trait
En revanche
de caractre, ou plutt d'organisation
humaine et artistique, un double intrt qui aide notre comprhension de l'uvre

et nous empche de porter sur l'homme un de ces jugements tout faits, et d'autant
plus inexacts que leur simplicit les rend vraisemblables.
On
mme
mme
tte
l'a
jug exclusivement tenace, nergique, fonant sur l'obstacle, on dirait
on l'osait. Et en effet, part la brutalit, il est tout cela. Mais il est en

temps extrmement sensible, motif, tendre. Il peut attaquer l'ouvrage et tenir
aux gens sans en dmordre. Mais il croira voir ce qui manque celui-l, une fois
brutal,
si
l'ardeur calme; et quant ceux-ci, alors qu'il les aimera,
il
n'aura pas de plus grande
86
que de se dpenser pour eux comme il fit pour Manet et pour Sisley (1), si
nous nous en tenons aux exemples qu'on peut donner. D'ailleurs ses affections seront
choisies et raisonnes, ce qui peut donner ceux qui n'en sont pas l'objet, l'ide
satisfaction
qu'il n'est
pas sensible, ou du moins
prtexte le dire.
le
Ces indications jetteront, pour ceux qui voudront bien adopter notre manire
de voir qui n'est pas venue sans rflexion, une lumire particulire
plus vraie sur
et
l'uvre et sur son enfantement. Nous n'avons plus affaire un de ces caractres
massifs, tout d'une pice, sans nuances,
et,
production artistique, un de ces laboureurs robustes,

qu'ils conduisent,
avait
pour devise
comme
:
nulla dies sine linea, et
sans exception, de sa
vie.
flamme qui tour tour

vant
les
par exemple, dans
fut,
Au
il
l'observa, en effet, toutes les journes
comme
pouss par ces sentiments prfrer, cette forte
comme
la
il
y a un trouble
secret,
une
tombe, court, se ranime jusqu' l'embrasement. Sui-
sentiments qui dominent sa vie
mettra ainsi de produire
les
contraire, chez Monet,
s'lve,
marche de la
positifs, semblables aux bufs
lettres, un Emile Zola. Celui-ci
pour ne considrer que
suivant les spectacles qu'il aura t

et
pourtant fine organisation
lui per-
par rafales; ou bien de travailler lentement, posment
(quoique toujours avec une ardeur alors contenue) quelque cycle o la construction
l'emporte encore
mme
sur la subtibilit de l'harmonie; ou bien enfin de se laisser aller
avec une confiance lgre, panouie,

aussi parfois
ce qu'on
caresse de l'air et de la terre. Mais
telle claire
ne pourrait croire en considrant son uvre d'ensemble,
sous l'empire d'ides plus sombres,
il
sera
demeur
d'assez longues priodes sans
toucher un pinceau.
Ainsi Monet ne doit plus tre pris,
comme
l'ont fait les thoriciens des
jeunes
coles qui ont ragi contre l'impressionnisme, et surtout contre sa suite immdiate,
pour
le
sira des
copiste entirement passif de la nature.
Au
thmes en rapport ou en relation avec
Les tableaux deviennent
ainsi,
confessions au sens o
le
contraire
la diversit
il
y discernera
mme
et
choi-
de ses motions.
non pas de pures impressions, mais bien
d'involontaires
prenait Jean- Jacques Rousseau, en tant qu'crivain des-
promeneur solitaire
Quant la dualit de cette nergie visible et de ce trouble le plus souvent cach,
d'ailleurs intermittent, elle n'est pas moins aise admettre que le perptuel combat
qui captivait Monet Belle-Isle entre l'lment fluide sans cesse agit, et l'infrangible
masse calcaire qui lui rsiste et le domine. Elle permet de comprendre pourquoi dans
l'uvre, parmi tant de tableaux mles, on en rencontre souvent d'une dlicatesse
criptif et
presque fminine. Elle
est la rfutation
de l'opinion, la fois prjug, lgende, et
erreur de jugement physionomique, qui ne trouvent apprcier que
blement dou d'un admirable ouvrier,
et
l'a
il admira-
ne voient que l'instrument sans sentir
l'esprit
qui l'anime.
(1) Sans entrer dans les dtails de cette histoire, nous dirons simplement que Monet se consacra avec
une ardeur infatigable l'organisation d'Une vente artistique au profit de la famille que Sisley laissait sans fortune.
V2
Ui
C/3
AUTRES ALTERNANCES
VINTIMILLE, LA CREUSE.
Cette succession de contrastes qui caractrise et
domine une notable
partie de
de Monet commence s'acccentuer au cours des annes que nous venons
la carrire
d'tudier, puisque
nous voyons alterner
les effets souriants
de Giverny en 1883,
les
suavits de Bordighera en 1884, les harmonies plus sobres et les contours plus accuss
en 1886, eux-mmes encore moins pres que les sauvageries de la mer

Belle-Isle en 1886 et 1887, auxquelles vont de nouveau s'opposer, en 1888, les parfums et les douceurs d'une seconde saison sur la Mditerrane, en attendant que les
d'Etretat
ravins abrupts de la Creuse, en 1889, fassent entendre

cette priode succdera
son tour
le
un appel plus vhments. A
rappel familier et apaisant des printemps dans
l'Eure en 1890, tandis qu'en 1891, ce seront les ardeurs de

palette.
On
voit que, sans
tre
simplement
qui incendieront sa
pour cela suivre une rgularit mathmatique,
de Monet se conforme un rythme trs
pour
l't
l'effet
dont
net,
production
la
les alternances sont trop
constantes
du hasard.
La seconde saison mditerranenne
est
plus corse que la premire, moins
exclusivement caresse. Les silhouettes sont en gnral plus dcoupes,
les colorations
plus chaudes.
C'est sans doute
par l'erreur d'une signature ajoute aprs coup qu'une vue de
Dolce acqua prs de Vintimille est date de 1886, puisque

timille sont
de 1884
coupe heureuse avec
et les
la
les
Antibes sont de 1888. Quoiqu'il en
grande arche au premier plan, derrire
s'aperoit le village trs l'italienne, perch sur
Bordighera
et les Vin-
soit, cette toile est
et
une hauteur
d'une
au-dessous de laquelle
et
couronn de son
Municipe allure de donjon fodal.

Les Pins parasols qui viennent dresser au bord
tiges sveltes et
contournes
et le
au-del desquels se voit dans
mme
de
la
nappe azure leurs
fantasque couronnement de leurs ombelles;
un loignement de rve
nonchalante, dans sa coquetterie, entre
mer
le
Cap d'Antibes;
les
buissons
la ville
mme,
et hauteurs; les rochers et le miroir des
88
dans leur gale quitude, des deux jouteurs de Belle-Isle; tels sont
les principaux motifs de cet aimable cycle, qui, si l'on nous passe cette similitude,
sentent l'arme rsineux des pins, tandis que ceux de Bordighera et de Vintimille voeaux,
si
diffrents
quaient nos sens les senteurs de l'oranger.
mer
seule, la
mer
des tableaux d'Antibes, non sans une certaine audace, nous dcouvre la
Un
sans
mouvement sous
le
ciel
sans nuages;
comme dans
la srie des
Pourville se rencontre l'exclusive reprsentation des deux grandes immensits uni-
quement en prsence, mais avec des colorations diffrentes; comme aussi une toile
de Belle-Isle montre seulement la mer agite sous un ciel moins clment.
Nous pourrions nous reprocher, si l'occasion ne nous tait pas fournie par ce
rapprochement, d'en tre arriv ce moment de notre tude sans avoir assez dit que
Claude Monet est, entre autres aspects sous lesquels on peut le considrer, un peintre
essentiel des eaux dans toutes leurs apparences; courantes ou immobiles; miroir du
ciel ou champ de bataille des vents; eaux de fleuves, d'ocans, de lacs, de canaux,
d'tangs, sillonnes de barques ou pares de grasses floraisons. Aucun peintre de paysages n'a rendu avec une pareille sret et une gale varit la fluidit, la transparence,
la palpitation, la sduction ou la colre de l'lment. Tout ce que l'eau peut capter de
lumire, tout ce qu'elle peut faire ruisseler de prestiges et de
gammmes,
il
l'a saisi et
exprim.
Nous
enfin, ses
le
verrons ne pas se borner tant d'effets dj collectionns. C'est l'eau
mirages
et sa flore, qui seront le
annes prendra son plus grand
La Creuse fut
le
labeur de ses dernires
prodigieux panouissement.
d'une saison, en 1889. Claude Monet y avait t emmen

avait rencontr Belle-Isle et avec qui il s'tait li d'amiti.
le sujet
par M. Gustave Geffroy

Celui-ci,
et
thme sur lequel
ami du pote
qu'il
Rollinat, retir Fresseline
dans une solitude qui
n'tait
pas
sans fruits potiques, mais qui devait finir tragiquement, avait pens qu'il y avait l
pour
le
peintre matire une nergique manifestation. Toutefois,
thse que nous avons prsente,
si
l'on
adopte
on pensera avec nous que Monet avait accept
la
cette
suggestion surtout parce qu'elle se trouvait concorder avec son besoin de se dtacher
des flatteries mditerranennes.

.
Les tableaux de
par ceci que
les
la Creuse,
qui sont presque tous en Amrique,
le fait
s'explique
Amricains venaient justement de s'aviser du succs commenant venir
largement pour Monet,
sont
surtout btis sur
le
motif des ravins au fond desquels
coulent des eaux troitement encaisses et bouillonnant clairement sur leur
lit
de
pierres ingales. Ces ravins sont tapisss de bruyres et de maintes vgtations basses,
chatoyantes, o le pourpre domine.

la richesse
de ces tons
et la
On
se plat voir
dans ces
toiles l'opposition entre
fermet rbarbative des terrains escarps. Les
Eaux
trem-
Roche perch jusqu'en haut d'une cte et dtachant sur le ciel sa silhouette pauvre et fire, nid pittoresque, bien que dshrit, vers
lequel grimpe pniblement un sentier qui part du fond du ravin et du frisson mme
de l'eau, voil les deux tableaux les plus saisissants, de cette suite, demeure unique,
mais amene par la logique des contrastes.
blantes Fresseline; le Village de la
C/3
89
nous surprendra plus puisque nous avons constat

chez Monet le principe des thmes gnrateurs et de leur incubation plus ou moins
longue) de cette anne 1889, presque entirement consacre l'expressive ingratitude
Fait curieux (mais qui ne
de
la Creuse,
de
la
date une peinture reprsentant une Meule, au
toit
rond, au beau milieu
plaine de Giverny, en avant du rideau d'arbres que l'on retrouve souvent dans
l'uvre.
une anne
pendant laquelle fort peu des tableaux de Givern}dats de 1890, rappellent ce motif. Ce sont de tendres effets de printemps, des glaons
Puis,
se passe,
charris sur la Seine; puis encore la plaine et le rideau d'arbres qui la termine. L'on
ne peut gure compter
comme
paysage en contenant deux
du cycle des Meules proprement dit un

vues une certaine distance (collection Durand-
faisant partie
petites,
Ruel), et qui ne figurent que d'une faon subordonne l'ensemble, sans remplir le
rle prpondrant,
singulier,
jouer dans l'uvre dont
elle
inattendu, superbe, que leur rurale architecture allait
marquait
le
point culminant.
DEUX VNEMENTS
L'EXPOSITION AVEC RODIN,
LA SOUSCRIPTION POUR
L'
OLYMPIA
dans l'uvre de Monet, nous

trouvons, en guise d'intermde, pendant qu'elle prlude par les effets de printemps
Giverny, deux vnements, de nature diffrente, qui n'ont pas laiss de tenir une
Avant d'aborder
cette nouvelle et dcisive volution
certaine place dans sa vie. Ils ont lieu tous deux en 1889.
L'une
est l'exposition
que Georges
Petit
prit
l'initiative
d'organiser
simulta-
nment des uvres de Monet avec celles de Rodin. Les deux artistes taient encore
discuts avec beaucoup d'acharnement. Cette accession une galerie trs recherche,
ouverte aux rputations consacres, ou rpute les consacrant dfinitivement, eut
quelque influence heureuse sur le profit matriel que Monet pouvait enfin commencer retirer de ses tableaux. Rodin exposait entre autres les Bourgeois de Calais.
Monet avait des types des principales poques que nous avons jusqu'ici passes en
revue. Nous nous rappelons avoir assist, le jour de l'ouverture, la rencontre de
Rodin et du critique alors redout Albert Wolff, de qui le temps n'a pas respect tous
les enthousiasmes ni toutes les condamnations. Pour Rodin, toutefois, il sembla faire
preuve ce jour-l d'une grande clairvoyance.
Ah
c'est
vous M. Rodin,
lui
entendmes-
nous dire de sa petite voix blanche. Eh bien, vous avez beaucoup de talent. Rodin
s'inclina crmonieusement. Pour Monet il lui fut plus difficile de revenir sans transition sur les articles o il comparait les impressionnistes aux pensionnaires des
maisons d'alins, mais il sembla admettre que le peintre et lui avaient fait tous deux
des progrs. Nous n'insisterons pas sur cette exposition; nous devions surtout signaler
sa date
comme
celle
sinon du premier, du moins d'un important revirement dans
du public.
Le deuxine vnement nous
l'opinion d'une partie
Monet,
ne
fait
les facults
intresse bien plus en ce sens qu'il
montre chez
d'enthousiasme, le dvouement une ide ou une amiti, ce qui
qu'un dans son esprit aussi ferme dans ses sympathies que dans ses adver-
91
sions. C'est la souscription organise
par
en vue de l'achat de l'Olympia,
lui
et la
campagne infatigable mene pour faire accepter l'uvre de Manet par l'Etat pour les
muses nationaux.
La souscription dans l'ensemble fut brillante. Elle faillit un moment devenir
dramatique; et elle mnagea Monet, relativement certaines des personnes sollicites,
quelques surprises.
Les
furent pour la plupart, empresses, vibrantes, touchantes
lettres qu'il reut
parfois. Les
noms
les
plus divers se rencontraient de ceux qui tenaient honneur
un peu d'Olympia comme disait Toulouse-Lautrec dans sa rponse, Puvis

de Chavannes se rencontrait avec Degas, Duez et Gervez avec Mallarm. On comptait
d'acheter
encore parmi
Armand
empresss Duret, Moreau-Nlaton, Raffalli,
les souscripteurs
Dayot, Robert de Montesquiou, Lerolle, Flameng, Chret, Lhermitte, Jeanniot, Guillemet,
Carolus-Duran, Pissarro, Roll, Frantz Jourdain, Ribot, Chabrier, Ary Renan,
Besnard(l), Boldini, Fantin-Latour, beaucoup d'autres.
Ce qui nous porterait croire que

temps hroques,
c'est
que certaines
lettres,
l'on
encore (en 1889
vivait
on peut aujourd'hui
!)
dans des
non seulement
le dire
sans indiscrtion, mais encore avec la certitude de valoir leurs auteurs plus d'affection et d'estime, traduisaient la fois le
bon
vouloir, et la difficult de le prouver.
Dalou avouait sans dtours que sa pauvret l'empchait de dpasser un

modeste. Rodin
petite
somme
traversait
une
crise d'argent
qui ne
le laissait
quivalente. Jean Carris se trouvait log la
fut peut-tre encore le plus
mouvant
d'entre eux.
Mon
l'espre,
vous
longtemps sans
te prvenir.
Manet
Mais
ques francs de
11 janvier 1890,
ct, et
plus modique, avec

a d avoir
le
envoie cette
il
un mot o
il
plaint
enseigne. Renoir
cher Monet, crivait-il
mais
ira
je
(le
ne puis pas
au Louvre sans moi,
mais je ne puis faire autre chose que des vux pour
tentez.
disposer que d'une
mme
11 aot 1889), impossible de trouver de l'argent. Je suis dsol,

te faire attendre plus
chiffre
la russite
je
de ce que
pu mettre quelsomme d'autant plus mouvante qu'elle est

affectueusement son ami pour les tracas qu'il
au bout de cinq mois,
il
...Si c'est fini.
Aux beaux
lans de cet
hommage
collectif des
principaux artistes et amateurs
quelques refus assez inattendus se produisirent. Alfred

y eut une contre-partie
Stevens et James Tissot se rcusrent pour des motifs de simple amour-propre. On
s'expliquait plus difficilement que le chanteur Faure donnt pour raison de son absil
tention sa certitude
que
la
manifestation n'atteindrait pas
aurait t encore plus difficile
si
but propos, ce qui
tous avaient donn cette rponse.
Mais plus surprenante que toutes

et
le
les autres fut l'attitude
d'Emile Zola, l'ancien
hardi dfenseur de Manet. Sa rponse bourrue, maussade, illogique, sera reproduite
non pour exprimer une opinion dfavorable sur le caractre du clbre crivain,
mais pour montrer comment, mme chez un homme d'une haute intelligence, mme
chez un ancien compagnon de luttes, les nerfs parfois parlent plus fort que la raison
ici,
(1)
Besnard en envoyant sa souscription, ajoutait
Mais
le
tableau n'ira pas au Louvre certainement.
92
Mon
cher Monet,
souscription dont vous
de peinture
mme
chagrin, mais je ne puis m'inscrire la
crivait-il, j'en suis trs
me
pour
parlez. C'est chez
moi un
le Louvre... J'ai assez
parti-pris absolu
dfendu Manet par
la
de ne pas acheter
plume pour
crain-
pour ne pas craindre] aujourd'hui lei reproche

de lui marchander la gloire. Manet ira au Louvre. Mais il faut que ce soit de luimme (!) en pleine connaissance de son talent (?) et non sous une forme dtourne
du cadeau, qui sentira quand mme la coterie et la rclame.
dre [videmment Zola veut dire
ici
Cela n'tait qu'une erreur de jugement, une bouderie, dont les motifs, au reste,
nous importent peu aujourd'hui. Ce qui fut plus grave, et qui causa un incident assez
pnible, ce fut non plus un simple refus de souscrire, mais une vritable opposition
la souscription. Et de
la part
de qui
De
non sans
l'ancien ministre qui avait
dif-
non sans courage fait donner Manet la croix de la Lgion d'honneur. Il

est trop humain de blmer ce dont nous n'avons pas eu l'ide pour que l'on s'tonne ici
de l'attitude d'Antonin Proust et qu'on lui en fasse mme un trs vif grief; mais l'avenficult et
ture est curieuse rappeler.
Commenant par
crivait tout d'abord
dire
que
les
pour quelles raisons artistiques
uvres de Manet
il
dsapprouvait
muse
plus dignes du
les
l'ide,
taient celles
qui tmoignaient de l'impression que lui avaient caus les matres de l'cole espagnole
et celles
la
beaucoup plus intressantes qui ont dtermin
lumire de convention de
l'atelier.
Il
ajoutait
pas
Djener sur
le
d'excellentes raisons
qui est du
l'herbe,
L'Olympia, avec ses trs grandes
mme
pour ne pas accepter l'Olympia
les artistes ragir contre
qualits, n'a pas la signification des toiles auxquelles je fais allusion. Elle
mme
il
et
ment public ne donne pas gain de cause ceux qui
Le Louvre trouvera
temps...
il
ne vaut
craindre que
est
l'auront offerte.
le senti-
novem-
(14
bre 1889).
Monet supportait impatiemment que
les
motifs
prcisment fournis par ceux qui auraient d

s'tait
vou avec tant de passion.
Il
le
et les prtextes d'insuccs
seconder dans
s'affligeait et s'inquitait
fussent
la tche laquelle
il
de voir qu'une pure mani-
festation d'art menaait de tourner l'a
vnement parisien, presqu'au scandale. Et

publie par le Figaro donnait, de la bouche
sur ces entrefaites une interview
d'Antonin Proust,
pour l'Olympia
la veuve de
la souscription
l'artiste.
Les amis de
celle-ci et
le
caractre d'un secours dguis
ceux du disparu en furent vivement
offusqus et chagrins. Antonin Proust dsavoua vaguement
Monet un envoi de tmoins.

achev de rendre dsastreuse
Il
mais annona
n'y eut heureusement pas de rencontre, ce qui et
l'histoire
trs explicite et des plus dignes,
prendre un
l'article,
de l'Olympia,
et l'incident fut clos
par une
o Monet, dplorant que certains eussent
lettre
feint de
beau tmoignage d'admiration envers une uvre et un matre pour une

aumne clandestine, et surtout que les dtracteurs de Manet pussent trouver l un
si
excellent prtexte manifester contre lui plus vivement
amis
don de ce tableau,
c'est parce que nous l'avons jug un des plus beaux
l'uvre du matre.
et
moi,
crivit-il,
avons
fait
que jamais.
Lorsque mes
et
eu
et
des plus caractristiques dans
l'ide
de cette souscription,
93
Ce ne fut pas sans de grandes difficults que Monet finit par faire accepter
l'Etat l'uvre qui aurait d tre donne sans discussions et accueillie avec empressement. Comme disait le bon Renoir il ne s'amusa pas beaucoup avec cette affairel. Aujourd'hui il est bon que le public se souvienne que c'est l'ardeur et l'opinitret
de Claude Monet qu'il doit de comparer VOlympia et les uvres des matres
anciens que Manet avait continus. Aprs de

1890,
un dcret
qu'il
demeurerait au Luxembourg ni
Il
fallut
tait
rendu, attribuant
ne
illustre des
pas attendre
fit
heures.
On ne
muses,
la
du
Conseil,
les dlais
le 7
novembre
tableau aux muses nationaux sans garantie
qu'il irait
que quelques annes plus
tant devenu enfin prsident
au plus
le
nombreux atermoiements,
tard,
au Louvre.
M. Clemenceau, de chef de l'opposition
Monet
allt lui
demander pour Manet
l'entre
L'homme
rglementaires tant accomplis.
d'Etat
rponse, ni la solution, ni l'excution, plus de vingt-quatre
ses ordres.Le transfert fut opr
rsistait point
demande, en dehors de toutes
les
mme
jour
le
de
la
coutumes administratives.
Ainsi se termina ce petit chapitre d'histoire contemporaine, que nous avons
un peu en guise de
relat
le
divertissement, et plus encore pour clairer le lecteur sur
caractre de Monet.
S'il
tait ncessaire
sort de notre sujet,
de
sur l'humanit en gnral
nous ajouterions que M.
Depuis que je suis
Clemenceau, lorsque
prompte et de sa
au pouvoir, vous tes
remercier de son intervention
vous
l'clairer aussi
demander autre chose qu'un
si
service personnel.
le
dcision, rpondit
le seul
homme
mais cela
peintre alla le
Que
voulez-
qui soit venu
me
LES MEULES, POINT CULMINANT DE L'UVRE,

ET LEUR VERTU ARCHITECTURALE.
C'est
de 1891 que sont dates
les
Meules. Leur exposition la galerie Durand-
Ruel fut un vnement artistique retentissant.

L'ide
art. Elle est
noms
du
bl, vocatrice
mme
vieille
divers d'une
suprme des
comme
mme
l'art et la
de faon majestueuse
vers, ont t figures
neuve en
posie eux-mmes. Cyble, Dmter, Grs,
nature nourrice, ont suggr
la
divinit,
bienfaits de la terre, n'est pas
et
noblement tendre.
les
plus beaux
Mme aux temps
o rgnrent les reprsentations les plus allgoriques, il se trouve un Virgile

un Poussin
pour tirer des seuls enfantements du sol la posie la plus profonde;
(dans un des quatre tableaux des Saisons) pour faire du grand champ de bl tout
un personnage plus important nos yeux (et aux siens mme), que Ruth et Booz qui
se rencontrent
parmi
les pis.
De notre temps. Millet a compris et exprim, entre mille sujets rustiques dans
l'immensit des champs et parmi le travail du paysan, la gravit, la solennit des
gerbes rgulirement amonceles, soigneusement recouvertes, pour traverser les
sons dures et rassurer l'homme contre
mrit
Mais de prendre ce
presque
le
comme un
de
la paille
blonde sur laquelle
grain sacr.
le
les disettes,
sai-
mme
difice
tre; d'appliquer
du laboureur, tout
en rendre
la
masse,
seul,
comme un monument,
le caractre, l'attitude
sous
poids des saisons, les apparences sous les jeux de la lumire dtermins par la
baguette magique des heures, toutes les perceptions d'un il dlicat, toutes les forces
accumules d'un amour du mtier
ne
transcrire,
et
d'un
amour de
la nature; enfin
de ne montrer rien autre que cet objet familier
et
de ne voir, de
formidable, sur la
terre qui le supporte, c'est ce dont personne ne s'tait avis jusqu'alors. Seul, encore
une
fois,
dans deux ou
trois
magnifiques dessins. Millet avait retrac avec grandeur
la
C/2
!. :4.S'
Svv'
*v|'
,,
;^-_
95
forme,
le relief, les belles lignes
les gestes
simples de la Meule, mais encore tait-ce pour noter
de ses constructeurs, ou bien pour faire reposer dans son ombre une paysanne
endormie. Dans
tableaux de Meules de Monet, l'homme est absent; seule sa vie
les
est atteste; seule notre instinctive gratitude
tmoignage de
et interroge ce
l'effort
qui ponctue la solitude et
Monet, trop passionn analyser
mme, a pens que son
mlange d'un peu d'anxit, contemple
la
nature pour avoir
la contredit
le loisir
la fois.
de s'analyser
lui-
d une circonstance fortuite. Il raconte

qu'un jour, sduit par l'opulence d'une belle meule dans la plaine de Giverny, toute
ptillante sous l'intense soleil d't, il tait venu avec sa belle-fille, son lve et sa confidente, M" Hosched, pour en faire une tude, sans nul dessein de multiplier ses obsercycle des Meules tait
vations sur ce thme. Mais le soir s'approchant, les effets de coloration se succdant
rapidement,
il
demandait
une des
vite
toiles
blanches apportes, puis une autre, une
autre encore, fixant le plus rapidement possible l'essentiel des ombres, des lumires,
des chatoiements jets par
les jours suivants, perfectionnait
Puis
l't
ne
couchant plein affolement de rayons.
le soleil
Il
revenait
son analyse, corsait sa pte, amplifiait son dessin.

lumire donnait aux meules
lui suffisait pas. L'hiver, la
et leurs alen-
communiquait une motion

travers lesquelles on devinait leur
tours, sur et sous la neige, des ftes encore plus aigus,
brumes enfin,
silhouette, les coloraient de tout un fantastique mystre. Ainsi, au bout de l'anne,
c'tait non pas l'tude projete tout d'abord, mais tout un cycle, tout un pome des
peut-tre plus dramatique. Les
phases de cette terre qui nous
fait
payer
cher sa clmence, qui rachte par tant de
si
maternit ses rigueurs.
Monet
croit
donc que ce fut seulement une abondance
d'effets qui l'induisit
multiplier les variations sur les Meules. Mais vous qui avez observ
la progression suivant laquelle
que
chez
lui
une ide latente
d'autres, qui sont vives et heureuses
ici
avec nous
fait rejeton et fructifie, tandis
ne se reproduisent plus, vous pouvez plus
nettement que lui-mme, qui se trouve entran par
la suite, l'enchanement, l'asso-
comprendre combien ce motif le retint d'une faon en quelque

sorte ncessaire, invitable. Vous l'avez vu annonc, vous le voyez aboutir. Cela est
d'autant plus caus par une loi de son esprit, d'autant plus conforme la direction de
ciation de ses travaux,
la voie
ses facults et ses attractions l'ont engag,
que nous avons dj plusieurs
reprises not certains de ês thmes, en simple tat de devenir, qui vont aller se
dveloppant, toujours avec plus de varit et de largeur.

D'ailleurs
d'tudier en
ne
suffit-il
pas de faire remarquer que
soi-mme une meule, quand Monet ne
de ses consquences, montre quel point
l'ide
mme
d'isoler
se serait pas dout sur le
l'instinct
du peintre
associ
et
moment
la
force
expansive du souvenir, l'avait mis en prsence d'un des objets dcisifs, d'un des vri-
sommets de sa carrire. Nous avons donc dit, en connaissance de cause, que

les Meules marquent le point culminant de l'uvre.
Cela non pas seulement cause du caractre complet de ce cycle, de sa force
expressive par rapport la plus grande simplicit concevable du sujet et des lignes
tables
sur lesquelles
il
est construit.
Dj
cette raison justifierait l'opinion. Mais, c'est ici
que
96
la
couleur chez Claude Monet atteint
pour produire
la
plus haut degr de sa pntration analytique
plus grande richesse et la plus grande puissance d'effet qu'il ait
obtenues jusqu'alors, La matire

la
le
couleur est complexe,
et
mme
est
gnreuse, solide, somptueuse, autant que
presque impossible analyser parce qu'elle
d'une analyse pousse l'extrme. Cette matire avec
le
temps prendra
est le rsultat
la solidit et la
profondeur d'un bel mail.
De
la sorte, le peintre est
parvenu un rsultat
dfinitif,
complet, et cependant
susceptible en s'appliquant d'autres sujets, de se complter encore, de toute son tude,
de toute son exprience, de tout ce qu'il a conquis sur

nature a
veill,
embras en
lui.
la
nature
et
de tout ce que la
-u^
^'.f
M
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u.,.-,
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-x
DES
CATHEDRALES
ET COMME QUOI ELLES SONT LA SUITE LOGIQUE DES MEULES
En mme temps
monumental cycle des Meules, Claude Monet

sur un thme de moindre porte, mais d'une
qu'il difiait ce
paracheva quelques belles variations
charmante lgance dcorative
la ligne
souplement incurve suivant laquelle se dta-
une range de Peupliers sur
chait sur le ciel
les
bords de l'Epte. Riant
et
sduisant
prtexte tudier la coloration des frondaisons et des troncs selon les diverses heures
du jour; arabesque originale
Deux ou
la trouvaille
de laquelle Hiroshigh aurait applaudi.
ans se passent encore revenir sur ces diffrents sujets, ainsi
trois
qu' se livrer aux hasards heureux des promenades dans la rgion de Giverny. C'est
ainsi qu'en 1894, la
la tendresse
grande plaine frache que nous connaissons dj
de ses verdures de printemps. Une des vues
est
lgre qui fait
de deux
fait
admettre avec
mme laisse demeurer l'tat d'exception. Dans une

entrevoir comme travers un voile argent les grles silhouettes
que son caractre
et
brume
par
d'une observation curieuse,
d'un charme inattendu et un peu paradoxal, mais que la russite

plaisir,
attire l'artiste
tiges, la prairie
imprvu de
de Giverny semble
s'veiller
gament. Mais
le
curieux,
trait
du gazon, d'autres
levant qu'on devine. Des vues
cet intermezzo, c'est l'ombre porte sur toute la surface
tiges sveltes,
ombre
projete en zig-zags par le soleil
Port-Villers, des Vernon matinaux trs lumineux compltent ce
mme
moment de
dtente,
ou de
transition,
cycle,
d'une importance capitale, digne d'tre mis en parallle avec celui des Meules,
ayant avec
quence
et
lui plus
Meules,
de
d'un rapport,
la srie
n'est point
il
cette
et
anne 1894
pouvant
allait voir natre
tre considr la fois
un nouveau
comme
sa cons-
son aboutissement.
C'est
Il
cependant que
de
la
Cathdrale de
Rouen
paradoxal de penser que
si
qu'il s'agit.
Claude Monet n'avait pas peint
un jeu littraire
des architectures de paille. Monet avait
n'aurait pas peint les Cathdrales. Ce n'est pas simplement
que de rapprocher ces architectures de pierre
les
98
amen peindre
les
Meules, parce que la lumire et la couleur s'y concentraient
plus fortement que sur n'importe quel volume, surface, arbre, objet quelconque, se
prsentant sa vue dans le champ de Giverny. Son jardin aurait t, dira-t-on, un
prtexte plus clatant prodiguer tous les jeux les plus blouissants, les plus bariols
Non, parce que justement ce n'est ni l'clat, ni le bariolage, ni la vivacit

de maint ton pur juxtapos, qu'avait jamais cherch Monet. Le croire serait mconnatre tout ce que nous avons tenu faire ressortir de toute son uvre, c'est--dire
de
la couleur.
la palpitation
le
des solides plongs dans

la nature.
model atmosphrique de
lumire, ce qu'on pourrait appeler
l'air et la
Nous avons
mires uvres sous l'influence de Corot, o
marche depuis les prene manque pas, mais o la cou-
suivi cette
le relief
leur ne comporte pas encore l'acuit analytique, puis celles o la couleur s'claircit
model perd un peu de son relief, jusqu'aux annes de Vtheuil et de

Giverny, o model et couleur se compltent mutuellement dans un quilibre qui
tandis que le
atteignait sa perfection avec la srie des Meules.
Le choix de ces objets n'avait pas t dtermin par le hasard, pour les raisons
que nous avons dites. Par ce que leur nature mme, leur masse, leurs lignes, leur
vertu de concentration de tous les rayons lumineux, la chaude intensit de leurs ombres, plus colores
que
celles
de n'importe quel autre objet en pleine nature, en raison de
leur isolement dans l'atmosphre, ces meules taient pour
Monet autant de problmes
rsoudre, autant de confirmations des convictions, des recherches, des conqutes de toute
mais aussi pleins
sa carrire. Sur des motifs aussi simples,
forme, cette dmonstration
mais bientt
donnait
que
l'avait
ples d'une ide juste.
l'audace
parfaits
de
l'on appelle,
en
l'intrt
art, les
que
mme
cette simplicit
tours de force, n'est autre chose
logique du savoir ralisant rigoureusement les consquences multi-
l'irrsistible
de l'audace,
Ce que
aussi
impose Monet, tout d'abord son propre insu,
s'tait
passionn justement cause de
la tentative.
et
Le public
et les
amateurs superficiels admirent ce qui leur parat
qui est quelque chose de beaucoup plus beau et plus difficile que
et ce
la pleine, lucide et
raisonne possession de soi-mme, ne les touche pas.
model troitement lis et concouleur donne le model et que le model
Cette magnifique russite d'une couleur et d'un
fondus l'un dans
l'autre,
de
telle
faon que
la
appelle la couleur et ne peut se passer d'elle, n'atteignait pourtant et ne devait attein-
dre qu'une premire tape de la nouvelle route que Monet avait devine par son
instinct et prpare par la logique
lui,
sre et claire.
Du moment que
de son labeur,
cette analyse
et qui
de
la
maintenant s'ouvrait devant
couleur faisant corps avec cette
puissance synthtique de construction donnait, sur un thme aussi simple que celui
de
la
Meule de
pareils rsultats,
il
tait
beau
tenter, autant
que ncessaire, de
les
appliquer des donnes plus fcondes encore.

Puisqu'il tait en pleine force et en pleine ardeur,
que
le
succs ne lui tait
plus outrageusement refus, qu'il se sentait dans la vrit de ses recherches et de leur
russite, enfin puisqu'il tait
espoirs et les vastes penses

facults (ou, ce qui revient
en cette maturit d'ge qui permet encore

,
il
tait invitable
au mme,
les
longs
que Monet appliqut ses nouvelles
ses facults renouveles)
un thme
la fois
99
ample pour que la grande ligne et la puissante forme pussent encore s'affirmer
davantage, et assez complexe pour permettre la couleur de se faire encore plus
richement diverse, plus surprenante tout en restant vraie, plus magique sans cesser
assez
d'tre naturelle.
ne pouvait plus le trouver dans la campagne

un tableau, une sorte de schma des combinaisons de lignes
Mais, ce thme,
tracions
ici
seule. Si
il
on
qu'elle lui avait dj fournies,
serait surpris d'tre
nous
de volumes
et
amen conclure
qu'il avait
nombre de celles qui peuvent s'offrir au paysagiste.

Arriv au monumental avec les Meules, il ne pouvait en repartir que pour le
monumental. Nous verrons mme que ce fut, plus tard, par un concours de circonsdj trait un grand
tances et de recherches fort singulier, qu'il put se dgager son tour du monumental,
et construire
uniquement dans
compltement
la
couleur en sous-entendant ou
mme
en supprimant
le relief.
La progression, dans la carrire et dans l'uvre de Monet est d'une

extraordinaire logique,
on est forc de rpter ce mot chaque instant,
si
rare, si
que tout
ouvrage y a pour ainsi dire son point de dpart et son point d'arrive invitables. Ce
qu'il y a de merveilleux, d'entranant, pour qui mdite cette marche, c'est que l'ins-
y a une part gale
tinct
celle
de
que jamais
la volont, et
n'oprent seuls.
ils
Au
contraire perptuellement celle-ci guide et celui-l excite.
Ce cours
est
semblable celui d'un beau fleuve qui malgr
rives suit sa pente et son accroissement depuis les
grandeurs de son estuaire. Et l'uvre
un des plus beaux
mme
aiss,
d'o
revenait toujours
il
Lorsqu'on
tater
fait ce
elle, les
le
cours
thmes permanents de
cette Cathdrale
le
cette
et
uvre.
devient trs saisissant de cons-
il
moyen
plus haut de son enthousiasme et de son
Monet trouve point nomm, comme

plus important et
beau,
le
Havre
quelques excursions, ou diversions plutt,
rapprochement de destines,
que parvenu au degr
pression,
les
la Seine,
des plus lumineux, alliant
l'amabilit et la force constante, cette Seine qui depuis Paris jusqu'au
Honfleur a prcisment engendr, part
de ses
charmes de sa source jusqu'aux
de Monet se trouve analogue
un des plus
fleuves de France,
les caprices
d'ex-
sujet adquat et ncessaire, le plus
plus enivrant entre les deux points extrmes de son par-
de Rouen, qui, aprs l'exprience dcisive des Meules, semble
maintenant l'appeler de tout
l'lan
de ses lignes
et
de toutes
les pierreries
de ses
reflets.
Ce fut une assez grande surprise que cette srie nouvelle, et l'on doit reconnatre
maintenant qu'elle fut mal comprise, mme de ceux qui commenaient apprcier
l'uvre de Monet. Les uns auraient voulu une plus grande prcision dans
sculpturaux, sinon dans la construction
mme. Les
les dtails
autres, dconcerts par la diversit
des harmonies, qui naturellement avaient t choisies par le peintre parmi les plus
rares, inclinaient
ne voir
que des variations, sans doute
brillantes,
un peu,
arbitraires.
doxales, cherches, exceptionnelles dessein, et pour
Une
des critiques les plus curieuses cet gard fut celle qui consistait dire
que ces tableaux ne sauraient avoir de
Mme
mais para-
cette
signification et d'intrt les
opinion se faisait jour jusque dans
les
loges,
uns sans
les autres.
comme une
vibrante
100
page qu'crivit M. Clemenceau dans
inconnu faire
appelant
l'A urorc,
millionnaire intelligent
le
et
cette rafle splendide.
Peut-tre cette thse venait elle inconsciemment l'ide des meilleures appr-
une uvre qui commenait tre clbre, classique

en
parmi eux les Cent vues du Fuji-Yama d'Hok'sa, ou bien les Trente-six vues
de la mme montagne sacre. Mais il convient de rflchir que si coup
couleurs,
sr, dans un album, ces compositions prennent pour l'esprit un intrt, mme seulement un amusement par leurs rapprochements et leurs contrastes, chacune d'elles
ciateurs d'alors par l'analogie avec
demeure
une uvre
isole,
d'art accomplie, et qui
ne perd rien de son
intrt et de sa
Monet taient des uvres dignes de lui, c'est--dire

toujours plus fortes et plus raffines que les prcdentes, il ne pouvait se faire qu'elles
perdissent ces qualits par la dispersion, A distance, au contraire, on commence
croire que ce fut leur tonnante runion qui influena l'opinion, encore mal prpare
beaut. Si donc les Cathdrales de
recevoir d'un seul coup une rvlation aussi clatante.
Au surplus, l'exprience est faite maintenant. Que l'on rencontre une cathdrale,
comme au muse du Luxembourg, parmi les autres peintures modernes, ou que l'on en
considre quatre, comme dans la collection Camondo, ou plus, ou moins, dans telle ou
telle galerie privilgie, la
sensation d'art n'est pas plus diminue dans le premier cas
qu'exalte dans le second. Le temps a exerc son action sur la matire colore,
solide, apaise sans l'teindre, et sans
diminuer
l'intensit
l'a
con-
du model, a ajout du
pr-
cieux l'harmonie.
L'artiste avait
voulu ne devoir son
sujet,
son appui, qu'
la cathdrale seule,
la
cathdrale intgrale, sans aucune des contingences qui auraient pu facilement oprer
la
sduction par surprise,
comme
de foule, contrastes d'difices voisins, ou
effets
mme
lvation et sveltesse des flches. Les mises en toile taient, pour la plupart, limites
exclusivement
la
hauteur entre
la faade, et plus
le
sime gable central,
pied
et
mme
dans
de
exactement cette portion de

l'difice, le
milieu des tours et
la largeur entre les
par
passant
la plus riche transcription colore
morne ou
indiffrent ne voit
faade comprise dans

le
sommet du
deux portaux latraux. Ainsi
trouvait compltement rempli, presque sans sol et sans

orfroi,
la
de
la
ciel,
grande
que blanche ou
par
le
joaillerie
grise,
le
richis-
cadre se
plus somptueux
de pierre que
mais dont
l'il
le
du grand
aux minutes dcisives, la transmutation en les argents du matin, et les

ors empourprs du soir, avec toutes leurs scintillantes ractions, tous les passages de
reflets les uns dans les autres, ainsi que leurs thrisations fantomatiques lorsque les
brumes s'abattent sur l'difice, et l'enveloppent avec suavit.
Par exception, Monet excuta quelques vues de la Tour d'Albane et de la Tour
peintre
de
saisit,
la matrise,
cause de la solennit un peu triste et pre de ces motifs.
Ces Faades sont nombreuses; elles ne doivent pas tre moins d'une quarantaine.
Celles des collections
que nous avons
cites sont assez diffrentes entre elles et assez
typiques pour donner une ide complte de tout

Celle
Camondo
du Luxembourg
sont
est
le reste.
d'un ton fauve avec
l'une blanche avec des
ombres bleues;
les
la
reliefs
en gris ros. Les
seconde, toute grise, d'un
'
^^^^^^^^^
'Jt^^^^^^^^^^^^^^St
1
pf
.^^B^ ^'
^^^--M
'
-i
%
K'fKk'
101
gris qui fait ressortir l'azur
profond de
la
grande rose centrale;
la troisime,
d'un
bleu matinal indiciblement dlicat, avec des reflets rose et or; la quatrime, du matin
galement, est un effet de
soleil,
avec un
reflet
qui dore par en dessous la profondeur
des archivoltes.
Ces quelques exemples suffisent rappeler

harmonies,
et
pour en surprendre
et
en traduire
l'ide
de l'extrme diversit des
les subtils accords,
on songe quelle
prodigieuse sensibilit de perception s'exerait sans se lasser jusqu'au bout d'un
On
cycle.
tel
pourrait dire qu' la rigueur ces jouissances de la couleur taient forcment
du plaisir plus rationnel, plus crbral, de la forme tudie en chaque linaen chaque dtail. Mais on rflchira que sur un minutieux relev des statues et
exclusives
ment
et
des ornementations innombrables de cette architecture, les nuances ne pourraient plus
jouer avec cette souplesse, cette mobilit, et deviendraient un bariolage accidentel,
ne s'garerait pas moins que sur
fatigant, sur lequel d'ailleurs l'il
de forme,
les
rsums de
pour quoi Monet a
reliefs
Quand nous sommes en prsence d'un

aucun
dtail si
tel
un
dtail,
et
il
autres disparaissent et se fondent.
t forc d'opter.
la
masse de
l'difice,
ne peut s'attacher qu' um seul
De
Il
synthses
y a
plus.
ensemble, ou bien nous n'en saisissons
nous embrassons du regard toute
esprit s'attache
les larges
toutes les faons,
ou bien
la fois,
si
notre
tous
Monet devait donc
les
choisir
harmonique de peintre et une pure d'architecture, pis encore,

un travail de copiste, que les procds actuels de photographie surpasseraient. On
peut objecter cela que les peintres d'architectures d'autrefois. Van der Heyden, Canaletto, par exemple, unissaient une vrit scrupuleuse de dtails et une couleur suffientre une impression
samment quivalente
et
la
moyenne des
perceptions de tous les spectateurs qui passent,
donnaient ainsi des uvres d'art de haut prix. Mais
parti adopt
il
est ais
de rpondre que
le
par Rembrandt lorsqu'il se trouve amen peindre un de ses mystrieux
temples ou palais, cadre des pisodes lgendaires, repose sur un principe entirement
diffrent. Selon ce principe le jeu des
ombres
et des
lumires est analogue celui des
tons et des reflets dans les Cathdrales de Monet, les
exercent la
mme
action sur nos sens et nos mes, et l'on
nous sommes en prsence d'une expression
Nous devons
ngliger par l
mme
mmes
du dtail
ne nie pas que dans ce cas,
sacrifices
d'art suprieure.
tous ceux qui furent entrans l'imi-
tation littrale de Monet, soit par indigence d'invention, soit par impuissance de se
servir de
moyens
leur appartenant en propre, soit enfin pour essayer de surprendre la
amateurs conomes, ou de ceux qui sont incapables d'apprcier la diffrence entre les crateurs et leurs singes, et qui par suite prennent la vogue, cette
bonne
foi des
forme aigu de
la singerie,
pour
article d'vangile.
TRANSITION DU POME DE L'EAU.

.
r.^
Aprs avoir peint
se trouvait
un de
la cathdrale
ses
fils.
On
de Rouen, Monet alla faire un tour en Norvge
pourrait penser que cette circonstance fortuite est
seule cause de la srie Scandinave. Mais nous avons vu qu'il ne se dcide choisir
que par des raisons de peintre, et il est infiniment plus conforme l'ide que nous
nous sommes faite de la marche de son esprit, de penser qu'il aurait pu aller en Norvge sans y donner un coup de pinceau, s'il n'avait pas t dtermin la peindre
par un de ses instinctifs et habituels contrastes.
cathdrale et une sauvage et glaciale nature que
La
srie
Ici c'tait
le
entre les dlicatesses de la
contraste rsidait.
norvgienne fut expose chez Durand-Ruel, o
lever de polmiques mais sans
elle intressa
sans sou-
non plus provoquer beaucoup d'enthousiasme. Le Mont
Kolsas, sorte de croupe pele et noirtre sous la neige, le village plus pittoresque de
Sandwicken, un ou deux fjords calmes, larges
peu accidents, sont
et
cipaux de cette srie que nous considrons simplement
En
1896 et 1897
entre
sages,
autres une
aussi la clbre
Dans
de
les
le
revient se fixer Giverny, o

belle
Cabane du douanier
mme,
avec
Inondation,
l'originalit
les
il
pisode.
produit de
arbres
motifs prin-
nombreux pay-
reflts.
Il
affectionne
(clbre grce lui) sur la falaise de Varengeville.
tableaux qu'il peint sur ce motif
la simplicit
railles,
il
comme un
les
si
simple clate particulirement, cause
de son gnie pictural. Une grossire hutte de pier-
perche sur une croupe maigrement gazonne qui surplombe la mer, voil tout
thme,
et
par
la diversit
des harmonies, par
le
sentiment d'immensit, l'espce de
sensation d'air sal qui vous vient aux organes en regardant ces tableaux, vocateurs
de vos propres souvenirs de promenade, Monet vous pntre de ralit
On
est
rellement envahi et l'on domine en
mme
et
de rverie.
temps l'Ocan qui parat
si
cares-
envelopp douillettement dans ses brumes lgres, ou qui se satine et miroite

sous les soleils voils. Avec le minimum de lignes, des volumes trs simplifis mais
sant,
es
u
I
<
o
Q
Q
M
<
103
robustement models,
il
une
atteint
belle intensit
de couleur, dans cette suite des
Cabanes du douanier. Il faut, l'occasion, la rattacher cette sorte de pome des

eaux, dans lequel il a dcrit l'lment peu prs sous tous ses aspects, tantt tumultueux comme dans les Belle-Isle, tantt dramatique donner le frisson comme dans les
Inondations et
les
Dbcles de glaons, tantt courant, gracieux,
certaines vues de la
mer en Provence ou
sous l'immense vote du
ciel,
subtil,
comme
sur la cte normande, apaise jusqu'
duo de couleur
et
dans
l'infini
de lumire qui, dans son indicible
douceur, nous ferait penser qu'il n'y a jamais eu de naufrages ni de nues charges de
foudre.
Ce pome de
nous l'avons vu se drouler travers une grande partie de

l'oeuvre dj parcourue, revenant sans cesse avec une russite nouvelle, au point qu'il
pourrait tre considr comme la note dominante de l'uvre, si les Meules, les Cathdrales, sans compter les anciennes vues de Paris, ne venaient pas rectifier cette
l'eau,
opinion un peu trop limite.
Au
dans son ensemble par deux ou
surplus, nous verrons

trois cycles
Monet lui-mme
la
confirmer
encore d'une importance capitale, aux-
quels nous arrivons aprs avoir not, pour tre complets, divers Pourville, Varengeuille,
Dieppe, Giverny et Vtheuil excuts entre 1896 et 1902.
En
nouveaux cycles de l'Eau s'amorce par une Vue du Pont de

Charing-Cross. La vitesse de deux trains qui se croisent y est hardiment indique
par la direction de leurs panaches se droulant dans cette trange atmosphre de la
Tamise, entre ses eaux alourdies et son ciel surcharg, o le soleil n'apparat que sous
condition de couleur sombrement affole.
1902, l'un de ces
Aprs trente ans, en possession d'une ardeur capable de tout oser et d'une palette
capable de tout rendre, Monet revenait au sjour de ses heures d'angoisses, au pays
de Turner.
LES EAUX TRAGIQUES DE LONDRES.
Avant de
partir,
il
avait dj esquiss, rv plutt,
un autre chant du pome des
eaux, devant les caresses infiniment suaves de la lumire de France sur son tang de
Giverny maill de nymphas. Nous ne devons
comme
fuyante,
que noter
ici
cette indication rapide,
une symphonie ne font encore que
ces thmes qui dans
se laisser
deviner, et qui plus tard s'accentueront, envahiront et s'imposeront tout le reste.
Mais ces eaux de Giverny, qui avaient en rserve tant de tendresse pour
])eintre,
forment une opposition avec
le
tragique courant de la Tamise.
plus d'une fois pendant la grave maladie qui
le saisit et le
voyage. Le peintre des rives de la Seine et de ces
moment o
d'un
il
le
dut y penser
terrassa lors de ce nouveau
prs fleuris
tudiait les aspects acres et grandioses des Ponts de
Il
qu'elle arrose,
au
Londres fourmillants
confus, et ceux, tristement solennels, du Parlement et de West-
trafic incessant et
un caractre alarmant. Mais

la robustesse extraordinaire de son temprament triompha du mal qui n'avait pas
pardonn au pauvre Watteau lorsqu'il avait fait le voyage en 1720.
Au reste, Monet eut le temps de peindre plus d'une toile et de rassembler de
nombreux documents qu'il put remanier et refondre une fois de retour sain et sauf,
minster, fut attaqu par une fluxion de poitrine qui prit
et
plus ardent que jamais, en son jardin qui certainement lui parut plus beau, plus
dlicat, plus
lumineux
comme font
Le cycle de Londres, malgr

tueux,
et,
les
choses que nous aurions pens ne pas revoir.
le terrible
peut-tre cause des circonstances
de certaines conditions du travail, o

peintures, qui donnaient l'excution
une des plus hardies.

Pour la premire
fois
contretemps, fut donc loin d'tre infruc-
mmes o
il
fut accompli, cause aussi
mmoire et la reprise
un caractre plus cors,
la
dans une aussi large mesure
suppler Vimpression, du moins la complter.
ce
la
l'atelier de diverses
la tentative
demeure
combinaison venait sinon
moment
le bruit
en courut dans
W
o
H
S
eu
105
les ateliers, et les
malveillances se htrent de crier que Claude Monet avait prononc
lui-mme la condamnation de la pure doctrine impressionniste. Ils ne rflchissaient

pas que Monet n'avait jamais t un chef de doctrine, un pontife, et qu'il n'avait pas
plus promulgu de thories qu'il n'en avait aboli. Ce nom mme d'impressionniste, on
donn,
le lui avait
l'artiste avait,
et
mme comme un
ou plutt on ignorait que

produit maintes uvres qui ne pou-
fruit d'une impression directe ?
lieu plutt qu'en

Il
oubliait
Et que peut importer d'ailleurs qu'une uvre
l'atelier.
commence ou termine en un
un
autre,
du moment
soit
qu'elle est le
vraiment beau de voir ceux qui avaient injuri
tait
du temps au dehors, et mme le site, lui

coup de pinceau l'atelier Pour un peu ils
qu'il avait peint la plupart
reprocher maintenant de donner un seul

lui
On
ct de ses impressions en plein air,
vaient tre excutes qu'
Monet parce
sarcasme.
auraient fait dfense d'avoir un atelier
une conception plus nette de l'opration artistique, de se rendre compte que le prodigieux entranement du peintre, sa
facult exceptionnelle, accrue et fixe par des annes de labeur, de capter, pour ainsi
Il
un
dire,
aurait t plus juste, et cela aurait dnot
spectacle de nature, enfin sa sret d'analyse et sa subtile perception des rap-
rendent plus ais qu' tout autre
ports, lui
Que
si,
le travail
de mmoire.
aprs tout, aux temps hroques de l'impressionnisme certains dfen-
seurs de bonne volont avaient formul une espce de dogme, dcrtant je ne sais
quelles peintures la course devant les motifs
jamais discoureur, n'avait pas prononc des

et
il
n'tait
et c'est la
harmonie avec tout
s'affirment absolument en
et la
ou achevs entre 1902
le reste
et
de son uvre. La
dans cet irrel des fantastiques brumes londoniennes,

dcision fulgurante de la touche, donnent les mmes qualits ces
recherche des accords,
vigueur
seule chose qui importe lorsqu'on les revoit
ayant t excuts,
la distance, dj de prs de vingt ans,
la
ternels de conformit ce code,
artiste crateur.
Les tableaux de Londres,
vux
et
responsable ni des exagrations ni des navets qui se prodiguent toujours
autour d'un
1904,
mmes, Monet, toujours agissant
la vrit
peintures qu'aux plus franches d'Argenteuil, aux plus dlicates d'Antibes, aux plus dra-
matiques de
les
Belle-Isle.
accords sur lesquels
sitent
un autre
Sans doute
il
gamme
la
d'une richesse plus sombre que ceux que nces-
est bti, sont
eux-mmes, et l'on
nous avoir donn une Tamise de fantaisie.
trait
yeux
ne peut certainement pas taxer Monet de
climat. Les effets sont plus mystrieux. Tels apparaissent nos
les lieux et les difices
Un
gnrale de ce cycle, ou plus exactement
de feu rouge
comme
le
sang traverse
les
nues
vient se jouer en zigzags sur le flot perptuellement clapotant
du
et les brouillards et
large fleuve
aux eaux
lourdes. Ce tison va fusant et s'teignant dans le jour, le brouillard et l'onde, tous trois
d'un bleu aussi profond que celui de
rendent plus fantomatiques encore
la
la nuit.
Ces pres fantaisies de l'atmosphre
haute tour
et le bloc
dmesurment
vieux Parlement gothique, ou bien semblent suspendre, non pas entre
mais entre deux nants diaprs,
ou ceux,
sveltes et
minces
les
comme
large
du
le ciel et l'eau,
ponts massifs surchargs de pitons, de camions,
la
corde d'un acrobate, sur laquelle passent toute
106
vitesse des express
empanachs d'une fume qui
se teinte son tour des reflets les
plus tranges.
Parfois le
London Bridge, avec
sa foule compacte, est violemment clair au beau
milieu par une lumire blafarde, tandis que
le ciel et le
mme
tnbreux. Dans certains tableaux pris du
fleuve s'obstinent
point, des usines, des docks, des
wharfs gigantesques apparaissent, et dans d'autres, on ne

d'autres ils ont disparu compltement.
Le
silence solennel qui enveloppe,
Ce
n'est
pas un mdiocre
effet
du
talent de
dans un cadre de moyen format,

par
la force
de
Mais sous
y mprenez pas,
qui est le dessin
mer
du
les voit qu' peine, et
au moins autant que
cependant un silence de mort. C'est
sculaire, n'est pas
le
Monet que d'avoir
et d'avoir
demeurer
le brouillard, le
silence
dans
Palais
du trop grand.
fait tenir cette
grandeur
rendu tout cela presque exclusivement
la couleur.
cette couleur qui

il
rend
bien l'impalpable et l'amorphe, ne vous
si
y a une construction, une architecture rigoureuse, un dessin cach
mme
peintes sur la cte
de l'atmosphre. De
mme
dans
les vastes et claires
normande ou provenale, sans autre
tendues de
contrepartie que retendue
y avait le dessin de cette insaisissable logique qui entrane le monde dans

sur une route aussi sre et aussi rigide que ce pont de fer sur lequel glissent
ciel, il
l'infini
les trains si
rapidement que
les dtails
nous chappent
et
que seule
est perceptible la
direction.
Cette architecture sans lignes,
gement que jamais,
et
il
nous allons
n'est pas inexact
la
trouver bientt ralise plus
de penser que
les brouillards
lar-
de Londres
ont t la somptueuse et grave transition de l'architecture solide des Meules et des

Cathdrales
phas.
la
construction des reflets sur les eaux lumineuses du bassin aux
Nym-
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LE JARDIN ET LES EAUX CHATOYANTES DE GIVEEINY.
Le jardin de Giverny comprend deux mondes celui des fleurs et celui de l'eau.
Celui des fleurs, au fond duquel est la maison d'habitation et les ateliers du
:
peintre, s'tend
celui
de
en largeur
et
descend en pente lgre vers
la route
qui le spare de
l'eau.
Une grande
alle centrale le divise
d'troits passages qui
en deux rectangles principaux entrecoups
permettent peine de circuler entre
les
massifs de fleurs. Elles
sont plantes profusion, par phalanges associes ou contrastes. Elles forment vri-
tablement des churs qui se rpondent, se mlent, s'quilibrent
dans un immense oratorio.
comme ceux
des voix
y a des basses de pourpre obscure, des contraltos d'carlate, des sopranos candides de blanc et de bleu ple, qu'accompagnent les cuivres ou
les ors des tournesols et des soucis. Chacun de ces churs est touffu, nourri,
condens de telle sorte que, disjointes et convenablement espaces, les plantes qui se
pressent en chacun d'eux suffiraient gayer souhait de nombreux jardins plus spacieux. De ces masses alternes, combines, calcules par un grand coloriste et centuples
par l'affolement du visiteur, jaillit une caresse suprme, une extase de couleurs. Cette
polychromie, cette polyphonie, est rgle de telle sorte que l'enchantement commence
avec
le
printemps
mdiane
et
est
et
Il
ne se termine que lorsque cesse
la
clmence de l'automne. L'alle
couverte par la vote verte et fleurie que forment des arceaux de rosiers,
de chaque ct
la
bordure continue,
large,
touffue, est faite de capucines
pantes qui, laisses libres talent des festons capricieux

Ainsi, lorsqu'il sort de sa
maison ou
mme
de sa riche
sous les yeux
le
diapason
lorsqu'il
palette.
Un
et
cependant bien rythms.
entre, le peintre a toujours

tel
jardin est pour lui
un inpuisable rpertoire; pour son il un permanent

tour tour une exaltation ou un repos.
ptuel guide et conseil,
pour son
De
esprit
ram-
l'autre ct avec la route et la petite voie ferre
pour
un
per-
exercice;
frontire, l'empire de
108
un
l'eau prsente
est le
monde
tout autre aspect.
Le premier
tait le
monde
des couleurs, celui-ci
des nuances.
Les fleurs y sont moins nombreuses. Les bouquets d'arbres encercls par des
alles sinueuses y donnent une ombre constante qui ne se dplace avec les heures
que pour donner au calme du lieu le charme de l'imprvu. Mais ces entrelacs et ces
bocages ne sont eux-mmes qu'un cadre, qui enserre le vaste et paisible miroir d'un
tang aliment par
Le cadre
est assez
quand on
le voit
le
cours de l'Epte drive
spacieux pour que
lve les
yeux en
l'air.
l'on croit plonger aussi loin
plaine. Ici
que
un moment
le ciel se reflte aussi
l'trange union des illusions de l'ther et
que
et laisse
la
libre
de s'pandre.
vaste et aussi vari qu'on
on n'a qu' abaisser le regard pour assister

des mensonges de l'eau; union si profonde
hauteur des nuages
Entre ces deux profondeurs, celle qu'on voit
des couches infinies de
et
qui se reflte, les plantes
et celle
aquatiques paraissent nager dans l'espace plutt qu'tre soutenues par

liquide.
Que passe une nue tendre ou
l'image renverse de quelque touffe
aux
ralits
du
solide et
du
violente,
d'iris,
liquide ne fait
que
le
surface
la
hasard des pas fasse rencontrer
ou de quelque tronc de saule, ce rappel

qu'accentuer la magie toujours changeante
des nuances qui dorent, moirent, bleuissent, rosissent
le
miroir avide
Les plantes d'eau sont d'une autre nature que celles de
et fidle.
la terre.
Leurs feuilles
aux couleurs mtalliques, de la race aquatique ellemme. Elles s'talent en groupes de disques au centre desquels surgissent les fleurs
charnues, gonfles, teintes de rose saumon, ou blanches et mates comme la cire, ou
plutt comme la muqueuse calcaire de certains coquillages. En contemplant un peu
longuement ces prestiges, on comprend comment dans les lgendes le fond des eaux
participent de la peau grasse et
attirait
lisse,
vers les fes perfides les ensorcels. Encore
mieux on s'explique comment
deux lments qui changent leurs irralits, puisque l'eau qu'on voit
est le ciel, et que le ciel qu'on ne voit pas est devenu la seule apparence de l'eau, ont
puissamment attir et longuement retenu le peintre qui les avait toujours tudis avec
passion dans l'innombrable duo qu'ils poursuivent, interrompent, recommencent parmi
ces jeux des
les accidents
de
la terre,
Un pont bomb,
d'Hiroshigh,
des rivages, des
de
donne accs
pent des glycines
et elles
la
villes.
forme de ceux que
ce sjour des mirages.
l'on
Aux
retombent en grappes, en
trouve dans
balustrades de ce pont grim-
stalactites multicolores,
comme
pointe vient la rencontre de son image renverse dans l'Epte,

les ptrifications
montantes du
paysages
les
sol s'aiguisent vers celles qui
dans
dont
la
les grottes
descendent de la vote.
Ces aigrettes de rubis, de topazes, d'amthystes, avec leur grce plore, devaient tenter
tout d'abord Claude Monet, et il en fit le thme d'une nombreuse srie. On en voit des
spcimens dans
s'attaqua de
le soleil
la collection
Camondo
entre autres, et en tout dernier lieu le peintre
nouveau ce motif redoutable en l'amplifiant

en exaspre les gemmes.
et
en choisissant l'heure
GIVERNY-VE3VISE... ET RETOUR.
Cependant, en 1908
il
s'arracha ces tudes longuement mdites, sans cesse
remanies, reprises, laisses ce

et
il
partit
moment pour pouvoir
les
mieux reprendre au retour
pour Venise.
Suivant Octave Mirbeau, qui crivit pour l'exposition ouverte en
Bernheim-Jeune une de ces vibrantes prfaces d'une
galerie
avait le secret, conta
Venise...
que Monet avait
non... je n'irai
Ce qui permet
lits
dit jadis
1912 la
belle exagration dont
il
pas Venise.
l'crivain de dvelopper
un amusant paradoxe o
les
bana-
qu'a engendres Venise dans la romance, la peinture et la posie, sont ex-
Mais ce qui
cutes de la belle manire.
est plus difficile,
d'expliquer pourquoi Monet est all Venise tout de
l'heure
qu'il n'irait jamais. Il
eu autant raison d'y
la certitude et la matrise aboutissent
depuis longtemps
ses plus extrmes annes,
quant
et
il
aller
ajouta simplement que Monet avait attendu
de nouveaux pressentiments.
Cette dernire explication tait vague et peu satisfaisante.

l'avait
fois cela dit, c'est
mme. Aussi Octave Mirbeau ne
l'expliqua-t-il point et se contenta-t-il d'affirmer qu'il avait
que de dclarer
une
la
certitude,
il
ne
La
matrise,
l'eut jamais,
Monet
car jusqu'en
fut inquiet, tourment, doutant de lui-mme
comme aux
jours de sa plus ardente jeunesse. Seulement, cette inquitude, qui lui a toujours per-
mis de se renouveler, il ne l'a pas au moment mme o il prend l'offensive, si l'on peut
dire, au moment o il attaque la toile et tant que dure ce corps corps. Monet aurait
donc pu renouveler non seulement Venise, ou, comme le dit le prfacier, la rendre
la nature, mais encore lui-mme s'il en avait senti le besoin. Mais ce n'est point
l le
phnomne qui
se passa.
Notre explication
est tout autre.
Monet, Venise, ne se renouvelait point, mais
lui-mme par une sduisante exprience en vue d'une

uvre considrable, se renouant elle-mme logiquement celles qui l'avaient prcde.
Nous avons trop souvent suivi cet enchanement pour ne pas comprendre
se continuait, se contrlait
110
immdiatement
qu'il n'y avait
qu'un pas,
de l'tang des
aller et retour,
nymphas
nappe de lagune o s'lve la floraison des palais bariols.

Nous avons vu Monet suivre le parcours de la Seine en acqurant chaque
tape des ressources nouvelles, et passer des eaux franches d'Argenteuil aux eaux
la
transparentes et vaporeuses de la boucle de Giverny, et s'entraner des batailles de

vagues de Belle-Isle aux sinistres richesses du courant de la Tamise. Ensuite de l'ar-
meule
chitecture de la
cathdrale.
De mme,
de son temprament
il
avait inluctablement t
passer celle de la
compte ou non, par
qu'il le voult, s'en rendt
et
amen
de son uvre, laquelle
la
force logique
obit toujours sans la discuter et
il
grande surface d'eau maille de nnuphars ne pouvait se prolonger

qu'en les champs entiers de la lagune, avec leurs massifs d'orientales maonneries et
leurs sentiers de canaux. Toutefois cela ne pouvait tre qu'une excursion dans le
sans s'analyser,
la
domaine d'analogies toutes naturelles, mais de cette excursion il devait fatalement

revenir l'entreprise commence, devine, dont il subissait dj les consquences
sans en prvoir l'tendue.
C'est
pour cela qu' Venise, o

de
les irisations
l'tang, le peintre a
les
moirures de
la
lagune pouvaient voquer
principalement choisi les motifs o
la
proportion
d'eau est la plus grande par rapport aux difices, et o elle n'est gure, en tout cas,
moindre de la moiti. Les principaux motifs sont Saint Georges Majeur qui semble
:
flotter
avec sa tour
effile
en guise de mture; ou bien l'entre du grand canal,
que du dme de la Salute, qui est vue de l'autre ct de

bras d'eau; ou bien encore le Palais Ducal, pris distance,
de lagune du premier plan s'tend
Quand
il
comme un
la plus
et
cas-
grande largeur du
devant lequel
la portion
tapis.
tudie les maisons vnitiennes, telles que le Palais de la Mula, le
Palais Contarini, le Palais Dario, le peintre ne retrace que la portion infrieure, sans
montrer
le fate ni
ment entre
de
la
la
par consquent
masse architecturale
Salute qui le sduit par
un
le ciel,
et
de
telle
faon que
le
dialogue est seule-
son avant-plan mouvant. Seule
la
vue du Rio
coin pittoresque de pont, de balcons, une suite de
maisons dcoupant sur le ciel une chancrure bizarre, contient une proportion d'eau
minime. Il est enfin noter que les tableaux dont nous venons de parler, pour une
toutefois d'une
bonne partie, supprimaient le ciel pour le mieux montrer reflt,
faon plus accidente, plus brise, plus scintillante que dans les premiers bassins des
nymphas, dj entrepris, mais encore tenus dans le secret de l'atelier.

La couleur dans presque toute la srie de Venise, tait suave, doucement
toyante, trs peu contraste, rsultat invitable de la nature
Monet et de
tiques, ou comme
tente
lement
la
mme
de l'analyse qu'avait
sa volont d'viter le trop pittoresque, l'effet d'oppositions

le
disait
Mirbeau,
l'art
cha-
roman-
de cartes postales, qui prend trop
faci-
plupart des peintres au pige. Cette extrme dlicatesse fut cause que la
moins comprise encore que certaines autres. Mais il est probable qu'elle
gagnera avec le temps toute sa valeur et, en tous les cas, il est certain que comme
travail de transition, pour ceux qui tudieront fond avec nous l'uvre de Monet,
srie fut
elle
conservera un intrt capital.
>
THORIE DES QUIVALENTS ET DES DOMINANTES.
CHAQUE MATRE TROUVE LES
On
aura pu remarquer, en suivant chronologiquement cette tude, que des carts
de temps parfois assez longs se produisent entre
sionnment
Tel a
la
t,
conqute
en
de foi
artiste plein
et
tel artiste,
une oeuvre.
Il la
priodes o Monet s'adonne pas-
l'accomplissement de certains de ses cycles.
et d'ardeur, le rsultat
analyse un
les
diverses reprises, sur cet nergique, sur ce vaillant, cet
etet,
doute. Certaines annes
mme)
SIENS.
d'un chagrin, ou
a moins ou peine produit.
il
de
Il
l'intensit extraordinaire qu'il
mme
simplement d'un
faut tenir compte, quand on
dpense une fois
creuse, la modifie, l'puis (et s'puise parfois en
jusqu' ce qu'il en soit peu prs satisfait; puis
il
mme
qu'il tient
temps
en doute encore,
lui-
et ce
une nouvelle preuve, parfois de reprise, parfois simplement d'attente,

dcide la soumettre au jugement public, tout en passant alors le plus dsa-
n'est qu'aprs
qu'il se
grable des quarts d'heure.
Mais son nergie se rpare,

porte et
il
commence un
travail
qui lui avait procur des joies
si
couleur de nouveau
la
l'attire,
nouveau, plus important
l'entreprise le trans-
et plus difficile
que celui
prement disputes.
homme qu'on a voulu considrer, en ces derniers temps, dans les

comme un virtuose imperturbable, un copiste asservi la nature,
C'est cet
jeunes coles,
alors
qu'il n'est
pas une seule de ses uvres qui n'en soit une interprtation, une
transposition dans une
gamme
cette sorte d'invention (1),
Aucune technique,
cuisine, soit
mme
rare,
un
une valeur
seul
coup de pinceau
mme
qui n'apporte
rvlatrice.
soit claire et unie, soit vibrante et analytique, soit
se rapprochant aussi fidlement
que possible de
la vision
sombre
et
moyenne
(1) Invenire, trouver, dcouvrir ce que les autres ne voyaient pas, travail diffrent de celui de grouper
des lments qu'ils n'taient pas mme de voir.
112
de cent paires d'yeux humains prises au hasard, ne pourra et ne devra jamais tre
une copie exacte, rigoureuse, des apparences de la nature. Les raisons en sont que
d'abord ces apparences ne sont pas perues identiquement de
mme
la
manire par
deux de ces paires d'yeux; et, de plus, que ces apparences changent avec une continuit et une rapidit prodigieuses.
Ces techniques ne peuvent donc (que tendre tablir les plus saisissantes domi-
moyen
nantes, au
fixe,
des plus beaux quivalents. Et cette beaut elle-mme n'a rien de
de codifiable; car
elle rside
uniquement dans
la
faon de
la ressentir
de celui
qui l'exprime.
Or,
il
que Claude Monet a trouv dans la nature des domiassez captivantes, pour frapper tout d'abord les esprits libres de
est incontestable
nantes assez fortes,
prjugs d'acadmie ou d'atelier, et qu'elles se sont ensuite imposes au point de
demeurer graves dans
les
mmoires. Exemples, entre beaucoup d'autres formes
une meule, une cathdrale.

jugs assez beaux pour contribuer
la
silhouette de Vtheuil, les peupliers de l'Epte,
Quant aux quivalents,

miers au succs de l'uvre.
Il
ils
est tout fait oiseux,
ont t
notre avis, de discuter
les tonalits et les
les pre-
modula-
du moment que les relations sont harmonieusement combines et

la fois voquent et renouvellent nos sensations devant la nature, et pas seulement nos
sensations, mais aussi les motions qui les accompagnaient.
tions adoptes,
La peinture, ainsi considre, est un langage part, aussi expressif et aussi

complet en lui-mme que celui des sons, pouvant et devant nous parler sans aucun
secours de paroles. C'est ainsi qu'une tude telle que celle-ci et toutes les autres de
mme
genre, ne sauraient, en dehors des faits qui permettent de classer les tapes
d'une uvre, rien expliquer de l'essence de cette uvre mme,
qu'une invitation
En
la
ne peuvent tre
bien regarder.
revanche, quand des dominantes ont t isoles avec autant de
les quivalents
empruntent
quand
par
autres, ceux qui
et
sont, eux, alors triplement copistes, puisqu'ils exploitent la fois
faon de regarder, une faon de ressentir,

C'est
relief,
trouvs par un artiste sont aussi dtermins, aussi part,
suite d'autant plus faciles imiter qu'ils se distinguent de tous les

les
et
pour cela que
les critiques,
et
une
une faon d'exprimer.
peu rflchies
et
point fondes que certains
ont adress l'uvre de Monet, rejoignant, cela est curieux noter, l'incompr-
hension de celles qui, pour d'autres motifs,
lui barraient la
route dans les annes 70
80, se trompent de but et ne devraient s'appliquer qu'aux peintres qui ont trop
facilement et trop docilement adopt la manire de notre peintre.
dans une autre rgion, qui

Les
et
Il
reste tout fait
est la sienne.
mmes remarques
aident comprendre pourquoi
le
terme d'impressionniste
d'impressionnisme, ne correspondaient aucune entit, soit d'cole en gnral,
soit
d'artiste isol.
L'on n'a qu' passer en revue tous ceux qui se sont trouvs mls ce mou-
vement
et
que des dsirs communs de
libre
manifestation d'eux-mmes avaient
113
Aucun
runis.
n'est
analogue
l'autre.
Boudin, qui assiste aux premiers essais de
Monet, ne ressemble pas Jongkind, qui contribue l'affranchir de ce qui pourrait
demeurer ml d'influences de Corot
et
de Courbet sa vision dj vigoureuse
et
son dessin dj caractristique. Manet, parti des matres, ne ressemble en aucune faon
Courbet qui a pourtant
comme
de l'un
l'autre.
une ducation de muse. Puis, lorsque par

raction, ce que Monet a apport de clair dans la palette et de lumineux dans l'atmosphre, agit sur le mme Manet, aucune comparaison ne peut s'tablir entre VArgenteuil
et les Argenteuils
Renoir
de
est fraternel
lui
avec Monet, mais, malgr quelques changes de recherches
au dbut, rien de plus dissemblable que leurs tempraments,

de perception, chez l'un
Pissarro, chez qui
et
et l'extrme dlicatesse
chez l'autre, aboutit des rsultats entirement diffrents,
on a cru pouvoir relever des hantises successives, de
Millet,
de Monet,
de Seurat, n'a rien, ni comme sentiment, ni comme touche, ni comme matire, de tous
ces artistes pas plus que de ses deux ardents compagnons de la rue Laffitte. L'on pourra
un jour ou l'autre que toutes les uvres de Pissarro, quelles que soient
ses recherches du moment sont du mme temprament, et portent toutes leur signature distance. Il n'est jusqu' Sisley, dans sa personnalit moins tranche, moins
imprieuse que celle de ses camarades, qui ne se distingue par ses qualits lui, un
abandon sans arrire-pense, une certaine aimable ngligence pleine de saveur, et une
gamme, soit de vert et de rose trs frache, soit blonde et ambre des plus caressantes.
On pourrait s'tonner que dans un livre o se trouve tudi Monet surtout en
lui-mme, mais aussi quelque peu par rapport aux artistes de son temps, le nom de
Czanne ne se soit pas trouv une seule fois sur notre route.
Ce n'est point que Monet et lui, il s'en faut de beaucoup, fussent trans'apercevoir
gers l'un l'autre. Mais les affinits que nous avons trouves, malgr la diversit
des tempraments, entre Monet
de trouver une
commune mesure
et
Renoir, sont
entre
ici
totalement absentes. Impossible
un peintre qui s'vertue priori reconstituer

peinture, et un autre qui, par une admirable
un systme de la nature et de la
mthode exprimentale pntre les lois de l'quilibre de cette nature, et trouve, au fur
et mesure de ses ncessits le langage appropri, parce qu'il est tir de ces lois ellesmmes. Aussi l'uvre, la personnalit, les influences posthumes de Czanne (influences
et consquences qu'il n'aurait ni conues ni approuves) sont des phnomnes d'un
tout
ordre essentiellement diffrent de ceux que nous avons analyss dans ces pages.
Czanne a vcu
comme un
admir,
les
il
l'cart, et, tout
peintre dou d'un il
ne
l'a
en admirant Monet, ne se
l'est
reprsent que
merveilleux. Ce qui revient dire que
jamais regard. Monet, au contraire, a regard
a admires, mais n'en a pas subi la moindre atteinte.
Ils
les
s'il
l'a
uvres de Czanne,
ont vcu dans des
mondes
Le monde o Czanne a si laborieusement construit son grandiose monument

d'impuissance n'avait donc point tre examin ici; il n'y avait ni prtexte, ni profit
distincts.
un pareil rapprochement.
Au
reste,
plus cordiales.
pour rares qu'elles devinrent, les relations avec Monet furent des
En 1895, Czanne vint Giverny, s'y rencontra avec plusieurs artistes
114
ne connaissait point, parmi lesquels Rodin. Il trouva mme que le statuaire avait
t bien aimable avec lui, et que c'tait vraiment gentil de la part d'un monsieur
dcor. Il alla jusqu' se prosterner devant lui, pendant un tour de jardin. Trs peu
qu'il
de jours aprs
il
retournait prcipitamment en Provence.
Monet de cette retraite plus sre, j'ai d quitter Paris, abandonner momentanment l'tude que j'avais entreprise chez un crivain dont il avait
commenc le portrait qui s'tait mis si libralement ma disposition, et je suis un peu
confus du mince rsultat que j'ai obtenu, surtout aprs tant de sances et des emballements et des dcouragements successifs.
Me voil donc retomb dans le Midi, d'o je n'aurais peut-tre jamais d
J'ai d, crit-il
m'loigner pour m'lancer la poursuite chimrique de

...Pour terminer, je
j'ai
vous dirai combien
rencontr auprs de vous,
et
me
qui
j'ai t
l'art.
heureux de l'appui moral que
sert de stimulant
pour
la peinture.
Czanne a trac l, sans s'en douter, son portrait au complet. Il confirme aussi
tout ce que nous venons de dire de ses rapports par contraste avec Monet, et
explique pourquoi il ne s'est pas rencontr sur la route que nous avons parcourue.
Nous devions pourtant nommer, et nous l'avons fait, ceux qui s'taient rapprochs pendant la priode dite impressionniste. Dans une histoire complte de
xix* sicle,
l'art
au
faudrait encore trouver des analogies et des influences chez des peintres
il
qui tout en les prsentant notre regard, conservent des physionomies originales.
Artistes
que
l'on s'tonnera plus tard
de trouver oublis ou ngligs en ce temps-ci
l'exquis Victor Vignon, peintre sensitif et tendre, coloriste d'une rare finesse; Cordey,
vigoureux
et
franc jusqu' la roideur; Norbert Gneutte, qui, non seulement
graveur, mais aussi
comme
morceaux dans la tracommenait Venise et Anvers,
peintre, aprs avoir perptr des
dition des anciens matres et point indignes d'eux,
se rattacher brillamment aux tendances picturales de son temps.
notamment Deltre
d'autres encore,
comme
et l'Ecole
Il
en
est
bien
de Rouen.
Est-ce dire que les dominantes et les quivalents (on nous excusera de rpter
ces termes ncessaires) dcouverts par Claude Monet, ainsi
en propre ses principaux compagnons de
lutte,
que ceux qui appartiennent

n'ont eu pour rsultat que des imi-
tations striles ?
Il
ou
y a deux points bien
tels artistes faciles
d'une cole que

le profit
que
distincts
influencer
et
dans
cette question
qui constituent
le
l'action exerce sur tels
gros de l'arme, l'ensemble
temps classe et parmi laquelle il fait cependant des choix;

puis
en gnral peut retirer d'une faon de voir particulire et l'influence
le
l'art
exerce sur des artistes
mme
qui suivent des chemins absolument diffrents.
historiquement certain, maintenant, que sans se ressembler aucunement entre eux, Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, ont contribu tous ensemble ramener
Or,
il
est
un got de couleur
ques d'o
claire et d'observation directe
s'taient enfuis
jusque dans
justement parce que ce got s'y
les ateliers
acadmi-
tait perdu.
Monet, en particulier, a invent, ou adapt d'une faon neuve et personnelle
qui quivaut l'invention, une mthode d'analyse qui avait cela de remarquable qu'elle
ils
115
ne contrariait pas,
et prcise
la
servant au contraire, sa vision synthtique de la nature. Dlicate
dans sa complexit,
cette
mthode
se prtait ses sentiments tendres
comme
ses sentiments passionns; elle lui permettait de traduire, en quivalents d'une qualit
d'art suprieure, les spectacles les plus subtils
donc non seulement
de
la
les plus
vigoureux.
Il
est
mais encore peu critique de le considrer comme un

dnu d'imagination. Il a possd, au contraire, un degr
injuste,
copiste imperturbable, et
ingal,
comme
une des qualits
plus belles et les plus rares du peintre
les
l'imagination
couleur.
C'est
une des raisons pour lesquelles
ces arrts de travail qui ont
donn
lieu
aux
se produisirent
de temps autre, de
rflexions que nous terminons
ici,
et pen-
dant lesquels cette imagination se reposait anxieusement, puis se ravivait, puis

reprenait soudain tout entier.
le
MINUTE DE RECUEILLEMENT.
Aprs toutes
les rflexions
gnrales que nous ont suggres chacune des phases
de cette admirable carrire, aurons-nous besoin de rsumer, dans des conclusions en

rgle, la porte
faits et les
est
de l'uvre, l'enseignement du caractre
de
la vie ?
quoi bon
travaux parlent d'eux-mmes. La vie de Monet, claire d'un bout
une leon
qu'il refuse
d'nergie, d'indpendance, de hautaine probit. L'on
n'y songe
il
mme
l'autre,
ne peut pas dire
pas. C'est tout naturellement, et parce qu'il est
pay par des satisfactions plus certaines
et plus hautes, qu'il refuse,
sans affectation,
honneurs, gnralement recherchs, qui viennent parfois sa porte, plutt en
liciteurs
qu'en protecteurs,
comme
il
est d'usage.
Comment
se tourmenterait-il
des sanctions aussi vaines, quand elles ont attendu, pour se proposer, que
de son effort
les ait
dpasses? Cet
effort, ainsi
que
la
le
sol-
pour
succs
doutes pres et fconds qu'il
les
entrane, constitue avec les deuils invitables ressentis
cur,
si
vivement par tout
homme
ranon de ce succs considrable, universel. Quant aux rcompenses,
la russite
Les
de faire des concessions aux prjugs, aux ambitions, aux gots moyens
de son temps, car
les
et
mme
de
c'est
des uvres qui nous les rvle. Tels tableaux puissants et dlicats, o
o l'eau et le ciel forment une si pntrante harmonie, o la vgtation luxuriante voque les promesses, les caresses ou les bienfaits de la terre, nous
font, comme si nous nous trouvions ses cts, assister et participer aux bonheurs
l'air circule et colore,
qu'il eut
d'entendre et de traduire l'immense
Et
c'est
pome
en cela que l'uvre de Claude Monet,
continua en s'cartant profondment de
lui,
l'gale
dpasse l'apport d'un ordinaire paysagiste. Certes,

beau, de peindre d'imagination
vie
les actes
humaine, dans ses douleurs, dans ses
cours.
Ce
n'est
naturel.
il
comme
celle
pas nous, qui, dans notre
qu'il
aux grands matres franais et

est beau, il demeurera toujours
des hros et des dieux, et

joies, et
de Corot,
jusque dans
admiration
la
mme
la
simple
monotonie de son
pour Monet, renierons
les
117
croyances, les conceptions, les fictions, les caprices
que nous vnrons,

Mais
il
et
mme
qui ont inspir les matres
qui inspireront toujours ceux qui doivent un jour leur succder.
n'est pas ncessaire, et l'uvre
de Monet
le
prouve, que les dieux, les
hros et les hommes, soient prsents dans une image, pour que cette image prenne rang
ct de celles qui les figurent.
ou
divins.
Tout
mer qu'une
l'effôrt
Il suffit
qu'elle veille des sentiments
de l'humanit peut tre voqu dans une reprsentation de
voile sillonne et brave,
ou d'un champ qui
porte,
architecture de la meule, le grain qui atteste et rpare le labeur.

tre veill
humains, hroques
en nous par un nuage qui se reflte sur
l'eau, et la
amass en
la
massive
Un sentiment divin
parole liturgique
la
peut
Cli
enarrant gloriam dei pourrait tre la devise du peintre qui ressent avec vivacit, avec
profondeur,
et
qui jette sur sa
toile,
avec toute
toute la joie que lui a donne sa science,
de sa palette.
la
science que lui a donne sa joie, et
comme un
chant, les plus vivantes richesses
EN PLEIN PANOUISSEMENT DU POME DE
deux premires annes de la Grande Guerre, Monet, non plus cette

mmes causes esthtiques, mais parce qu'il tait treint par l'angoisse com-
Pendant
fois
pour
les
mune, cessa
L'EAU.
les
le travail.
Aux heures
les
plus sombres,
de milliers de Parisiens,
comme
il
vit
passer
le
long de ces routes de la Seine, l'exode
aussi la caravane lamentable des rfugis errant en
sens contraire. Parfois des peintres s'arrtrent un instant chez
lui,
l'exortant la
peu rassurs eux-mmes, se donnaient la peine de le rassurer alors qu'il ne

ressentait aucune crainte, son parti tant bien pris de ne pas quitter sa maison et son
fuite, et
atelier.
Mirbeau, en passant,
Puis
le
temps
lui
lui dit
Les Allemands n'oseront rien vous
parut long. Alors
il fit
construire
un
atelier plus
faire.
grand que
La troisime anne du drame commenait. Rien n'tait fait

pour donner confiance dans l'avenir. Monet pensait
Il y a des Franais qui combattent; je ne peux que peindre, il faut que je fasse ce que je puis faire.
ceux
qu'il possdait dj.
Il
sera beau dans l'avenir de se reprsenter cet
commenant une
homme
de soixante-seize ans
moins de quatre ou cinq annes,

sans la moindre hsitation, sans la moindre de ces discussions avec soi-mme que tout
artiste, tout pote, engage la veille d'un grand travail, et qu'il est dj beau de
voir rsoudre par la mise au travail.
Ainsi se dessine avec un puissant relief ce caractre, dont nous ne devions pas
dissimuler les priodes de doute et mme de pessimisme, puisqu'elles ne font que
mieux ressortir d'aussi beaux rveils d'action.
Le jeune homme trapu, rsolu quoiqu'un peu timide, rflchi quoique prt
foncer comme un petit taureau, que nous avons vu ramass sur lui-mme dans le
coin du tableau que Fantin peignait en 1870, est l'heure o nous sommes arrivs,
une sorte de paladin moderne pour qui les mots qui servent dsigner la vieillesse
sont dplacs et comme discordants. A quatre-vingt ans, sa grande uvre de guerre
entreprise qui ne pouvait durer
J.ES
NYMPHAS
'\
i
(;unTo. Moi
plus cette
poisse
s
'T
de
!a Seine,
%'
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i'exortant la
rassurer alors qu'il ne
rs eux-mt^mes.
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T'
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grand que
commenait. Rien
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faire.
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tout
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s
sommes
gner
arrivs,
la vieillesse
euvre de guerre
Â^^H^wrA ^3^
I.
^f
>l^r
i'.
Wa:
ai
-^"'^
119
accomplie, Claude Monet est aussi droit, aussi dcid d'allure, aussi vif de regard,
connu l'ge mr.

prtes pour le mouvement rapide,
aussi net et bref et prcis de parole, que nous l'avons
Les paules sont larges, bien effaces,

singulirement extnuant, du peintre qui va couvrir de vastes surfaces, partout
la
fois,
accordant d'un bout
l'autre. L'il est si pntrant, si aigu, si direct, et
en
mme
temps si plein d'images accumules, le rendant un instrument non moins de

comparaison que de perception, que l'on ne peut croire qu'il a failli tre menac, ni qu'il
se fatigue plus promptement que nagure. Lorsque le peintre le dit, on penserait qu'il y
Le teint vermeil, contrastant avec la belle barbe blanche soigne, qui descend en nappe argente sur le torse robuste; les mains petites,
agissantes; les bras vigoureux, que l'on est surpris de voir manuvrer les grandes
toiles, les lourds chevalets, avec prestesse; l'esprit prompt la rplique; le souvenir
prcis des annes les plus lointaines et le jugement lucide du moment prsent;
tout cela montre que chez certains privilgis du travail, et chez Monet en particulier,
le mot de vieillesse, et le fait mme, sont absolument relatifs.
Ainsi, demeurant loign, mais non oubli ni oublieux de Paris, se conservant
met quelque peu de
coquetterie.
alerte
de corps
de pense parmi ses fleurs
et
du pome de
vaste cycle
l'eau vers lequel
uvres,
et ses
il
attaqua ce dernier et
nous avons vu se diriger peu peu son
effort et sa prdilection.
Faire construire, en pleine guerre,

vingt-trois de
longueur
et
un
quinze de hauteur,
de quatre mtres vingt-cinq
et
atelier
de douze mtres de largeur sur
commander
des toiles sur chssis, larges
hautes de deux; faire agencer des chevalets roulants
pour au moins quarante cinquante de ces toiles plus grandes, sauf certaines du
dbut, que toutes celles qu'il avait peintes en pleine force de l'ge; disposer ces
grandes toiles la suite les unes des autres (et, ceci est important, touchant presque
terre), en rang ovale tout autour du grand atelier,
et regarder sans peur, la grande
palette charge de neuf la main, cette range de surfaces blanches,
tel est le pro-
logue, et toute pithte en affaiblirait le spectacle.
L-dessus, aid de ses tudes multiples des reflets du ciel se jouant sur l'eau
parmi
les
groupes tals de
nymphas flamboyants ou
tyque dans un ton, un triptyque dans un autre, quatre
candides,
toiles se
il
attaque
un
dip-
continuant dans une
autre symphonie encore.
Chaque uvre
non point comme

action, ni
mme
ainsi
les
compose de deux,
trois,
quatre grandes toiles
polyptyques traditionnels, des phases
diff'rentes
(1),
formera,
d'une
des aspects contrebalancs et rapprochs, ou contrasts, d'un
mme
mme
motif. Les toiles de chacune de ces sries se continuent sans interruption, et cependant
leur division a sa raison d'tre, qui rside dans cette construction occulte dont nous
ne signalerons jamais assez l'importance.

tifie
par ce que
l'il
peut supporter
et
En
d'autres termes, leur continuit est jus-
apprcier d'tendue en rapport avec l'har-
monie dominante.
(1)
Trois seulement sont d'un seul panneau, de six mti-es sur deux.
120
Ce principe, bien entendu, que nous pouvons ainsi noncer aprs coup, Monet
ne se l'est point formul dans ces termes. Il ne se l'est mme point formul du tout.
C'est l'exquise dlicatesse de son instinct de peintre qui l'a pouss ne donner que
deux panneaux tel groupe, et trois ou quatre tel autre, parce que la combinaison
harmonieuse sur laquelle
il
reposait gagnait se limiter, ou au contraire devait s'ten-
dre. Ainsi c'est la couleur qui rgne
une uvre
cement
picturale, tant
ni fm,
donn
le ciel n'est
en matresse,
qu'il s'agit
pas
visible,
comme
elle
ne
l'a
jamais
d'un motif qui parat n'avoir ni
mais
est
fait
dans
commen-
cependant aussi prsent que
l'eau,
puisqu'elle ne laisse rien perdre de ses nuances et de ses jeux et qu'au contraire elle
les
concentre
et les avive.
Mais quoique nous soyons dans ce pur domaine de
un rythme
elle.
Au
la couleur,
il
y a cependant
nous-mmes par rapport

sont construites plus visiblement. Ce
cach, qui est celui de l'atmosphre, et celui de
surplus, parfois certaines de ces suites
seront par exemple, dans une d'elles, deux puissants troncs de saules, qui viennent
accuser nettement la division en triptyque. Cette division n'est pas correspondante
au nombre des
toiles
elles-mmes;
elle
vient au contraire les couper
massives colonnes qui s'interposeraient entre nous
et le
comme
de
mirage nuanc. Ce seront
d'eau qui viendront se dresser tout au bord, cependant que la
encore des touffes
d'iris
chatoyante nappe
s'tale, s'illumine et fuit.
Parfois la construction sera donne par
un nuage, et parfois mme, par l'image renverse d'un arbre que l'on ne voit pas.
Une fois quelques-unes de ces suites termines, ou en train pour une reprise ultrieure, Monet en recommence d'autres. Il y a dans cette exaltation de couleur, une joie
telle qu'il semble ne plus pouvoir s'arrter, et jamais homme, peintre ou pote, n'aura
pu s'abandonner son rve avec une pareille libert, sans tre gn, retenu, par quelque considration que ce
soit,
ni des autres, ni de lui-mme.
une catastrophe avait foudroy ce chne certains de ces moments l, elle aurait
surpris en plein bonheur le plus heureux des hommes, ce qui est la plus belle faon de
fmir que nous puissions rver. Sans doute, d'autres heures, plus tard, pendant
Si
pope picturale de quatre annes et plus, devaient venir les moments

moments sombres que nous savons, mais suivis de nouvelles flambes.
cette vritable
de doute,
les
Cela tait invitable; et
Monet
serait,
mme,
la
trop satisfait, en dsaccord avec Monet.
hauts points de ses enivrements
lui-mme
norme
Il
et
par
et
beaut de cette aventure serait incomplte sans
et les
S'il
cela.
n'avait pas atteint les plus
plus poignantes preuves de ses ngations de
de son uvre, cette uvre ne serait pas ce testament, cette synthse
et subtile
de tout ce
est vrai, la lettre,
la griserie qu'elle
confi qu' certains
qu'il a senti, et tent.
de dire que
le
peintre tait entran par son entreprise
comportait, jusqu' ne pouvoir s'arrter.
moments
les plus intenses
de son
travail,
Il
nous
son cerveau
en
effet,
et sa
main
a,
continuaient, la nuit, taler en rve des couleurs sur les toiles, en descendant plus
bas, toujours plus bas, avec
(1)
une force
Ce qui s'explique physiologiquement par

peine spares du sol.
les chevalets,
irrsistible (1).
la
disposition que nous venons de dire, des toiles poses sur
121
Cependant, nous aurions donn une ide absolument fausse de ce grand cycle,
pouvait penser que, malgr
si l'on
la
puissante exaltation qui le
mena
jusqu'au bout,
ne fut pas rgl par une discipline non moins puissante. Cette oeuvre pleine d'entrain
tait aussi une uvre pleine de volont. Tout en se laissant aller aux mirages de la
couleur, Monet savait absolument o il allait. C'est en cela qu'est merveilleuse cette
il
campagne d'un homme entre soixante-seize et quatre-vingt ans; elle demandait dj

une rsolution, une certitude de la dure, un coup d'il sur l'ensemble et la fin mme
de l'entreprise, que possdent bien peu d'hommes dans toute la force de l'ge.
Monet excuta peu prs douze quatorze compositions, de deux cinq toiles
chacune, formant un total de prs de cinquante, sans compter les tudes. Sans doute
l'excution de ces grands panneaux tait pleine de largeur et traite par amples synmais ce
thses,
d'amples pochades.
sement
absolument en mconnatre
serait
Au
contraire, la couleur
travaille, les passages et
la
est si
nature que d'y voir des bauches,
richement prodigue,
modulations de nuances
si
et si
soigneu-
complexes, que l'on peut
sans exagration, dire que la matire en est aussi prcieuse que celle des uvres de
moindre format o l'analyse
ncessitait les plus grandes dlicatesses de touche. Seu-
lement l'exprience de toute une
vie,
suivant la saisissante expression de Whistler,
permet de mettre dans le travail d'une heure ce qui est pour d'autres le labeur de longues journes. Elle donne aux matres avancs en ge une rapidit qui, loin d'impri-
mer
leur ouvrage
sement
mme
du grand ge
de
:
un
caractre d'imperturbable froideur, leur conserve ce frmis-
ou de
la joie
Rgents
les
la
et les
douleur qui nous rend
mouvantes
si
Rgentes de Frans Hais,
la
les
productions
dernire Pieta de Titien.
Toutefois, plusieurs n'auront pas satisfait entirement Claude Monet.
considre
comme
salles
le satisfaire
forment une
d'exceptionnelles
suite
dcorations
en ovale, ou plus exactement de quoi dcorer plusieurs
salle dispose
de ce genre.
Les groupes de deux, trois ou quatre se suivant
ment combins en vue
d'aller
ensemble. Toutefois
ainsi, n'ont
telle est l'unit
que, dans leur diversit, elles s'harmonisent toujours entre

il
Le
comme au
spectateur, se trouvant
qu' quelque distance de
lui,
pourtant vridique du relief

tte le ciel reflt, et
mme
milieu
grce ce hardi
et
de
la
verticales se dveloppant circulairement.
qui serait
que partout o le
plaisir du changement.
cette convention singulire et
suppression de l'horizon, croit sentir au-dessus
fuyant devant lui
la particularit
de ce grand travail
de l'tang aux nymphas, bien
artifice,
le
miroir d'eau tout incrust des plantes
grasses, support des fleurs panouies, encore qu'il
encore tent, et que
pas t express-
elles, et
a l'illusion de la continuit et le
regard se pose ou circule,
de sa
les
inacheves, malgr l'intrt d'lan qu'elles offriront toujours. Celles
qui sont de nature
pour une vaste
Il
Il est
mme
de
ne
certain
soit
que devant des surfaces
que rien d'analogue n'avait
la tentative
en prohibe toute imitation,
risible.
La grande uvre que Monet
se
commanda
lui-mme pendant la guerre et
l'approche de sa quatre-vingtime anne, demeurera donc dans l'histoire de
moderne un
fait
l'art
sans prcdent, et qui ne saurait tre renouvel dsormais, ni par
122
lui,
ni par quelque autre.
Comme
tudie de la prime jeunesse
tout l'ensemble de sa production
que nous avons
aux annes d'affranchissement, puis de
puis de
luttes,
crations incessantes et logiquement enchanes, puis de recherches encore au milieu
mme du
succs, recherches jamais ralenties, d'essors enfin, mls d'anxit et de
nouveaux
envols, le
pome des nymphas
est
galement, pour tous les
artistes,
une
magnifique invitation faire autre chose que lui.

De toute faon, il est beau de voir un matre combl de jours, aprs tant de
travaux, d'motions, de succs, et finalement en possession de tout ce que la gloire et
la
fortune peuvent apporter pour allger l'inluctable poids de la
non sur un crpusculaire repos, mais sur un

jamais, et sur un des plus vibrants de ses hymnes
rire
qu'il
demandait
offrir
terminer sa car-
effort de plus vaste
ses divinits
Ainsi, lorsque le jour de l'armistice le peintre crivait
du Conseil
vie,
envergure que
couleur
son ami
et
le
lumire
Prsident
son pays, qui avait toujours lutt pendant qu'il
uvrait toujours, son grand diptyque bleu des Nymphas, pouvait-on considrer cette
comme son bulletin de victoire

accompli comme un des pisodes de
lettre
lui,
et cette
dme volontaire de son
l'innombrable victoire franaise.
travail
123
TABLE DES GRAVURES
1.
Claude Monet, par Renoir (1875).
2.
Les Quais
3.
Saint-Germain-l'Auxerrois.
20
4.
Une Terrasse au Havre.
26
5.
Port du Havre.
6.
Le Port de Honfleur.
7.
Sainte-Adresse.
8.
Le Phare de Honfleur
9.
Rue de
Pont-Neuf.
et le
La
12
Chambre de Commerce
34
.
et la
Cte de Grce.
Village en Normandie.
Madame
10.
Portrait de
11.
Camille.
12.
Le Djener sur
30
(1866).
36
36
38
Gaudibert (1868).
40
42
l'herbe.
Esquisse du grand tableau en partie dtruit par
l'artiste.
13.
La Brodeuse.
46
14.
Femmes
48
cueillant des fleurs.
124
15.
Le Djener.
48
16.
Route de Chailly (Fort de Fontainebleau).
50
17.
La Seine Bougival
50
18.
La Tamise
19.
Vue de Hollande.
56
20.
Vue de Hollande.
58
21.
Les Dchargeurs de charbon.
64
22.
Les Rgates Argenteuil.
66
23.
Voilier Argenteuil.
66
24.
Argenteuil.
68
25.
Effet de neige (1874).
68
26.
La Tasse de
70
27.
Les Dindons.
72
28.
Vue de
74
29.
Le Quatorze
30.
Les Fumes de
31.
Les Falaises de Varengeville.
78
32.
La Barque de Claude Monet.
80
33.
Bordighera.
82
34.
L'Aiguille d'Etretat.
83
35.
Les Pyramides Port-Coton
36.
Les
37.
Antibes.
88
38.
Les Meules.
94
39.
Les Peupliers.
40.
Les Peupliers des Bords de l'Epte.
41.
Cathdrale de Rouen.
(1869).
52
(1870).
caf.
Vtheuil.
75
Juillet.
la
76
Gare St-Lazare.
84
(Belle-Isle).
86
Filets.
'
96
97
100
125
42.
La Cabane du Douanier.
102
43.
Le Parlement de Westminster.
104
44.
Vue de Vernon
106
45.
Une
46.
Venise.
110
47.
Les Nymphas.
118
48.
Claude Monet, par P. Paulin.
120
Alle
prise de la rive droite.
du Jardin de Giverny.
108
12fi
TABLE DES MATIRES
Que
tout grand artiste est
Du terme
Que
d'
un continuateur.
impressionnisme
la couleur,
en peinture,
est
cause d'erreurs.
un ensemble
indfinissable de miracles qui
ont vertu d'absolu.
11
De
l'hritage
Du
retour la nature et des prdcesseurs immdiats de Monet.
que
matres de la lumire transmirent Claude Monet.
les
15
18
Des dbuts
difficiles.
22
De
opportune d'Eugne Boudin.
24
l'amiti
Dbuts pnibles, rencontres heureuses.
26
Premires orientations.
30
Monet rencontre dj Jongkind, ne rencontre pas encore Manet,
et
peint des
vues de Paris.
Comment
32
d'un groupe obscur sortit une
Des diffrences entre

et
les
cole
37
clbre.
tableaux de personnages
chez
Monet,
Courbet
Manet.
40
Les premiers grands tableaux de figures.
Les
Femmes
cueillant des fleurs
nages.
et les dernires
43
peintures de person-
47
Peinture grise. Annes sombres.
50
Annes d'Angleterre
53
et
de Hollande.
J27
La priode
58
hostile.
Les dcisives transitions d'Argenteuil.
64
Intermde de fleurs
69
et
de
fruits.
Pour rappeler simplement des

Entre Argenteuil
71
batailles teintes.
et Vtheuil, l'analyse
lumineuse devient de plus en plus

74
aigu.
La
Monet
carrire de
parallle
au cours de
la
Seine, avec Giverny
pour
79
tape dcisive.
Alternances
Que l'uvre de Monet

Autres alternances
Deux vnements
est
soumise une
87
Vintimille, la Creuse.
l'exposition avec Rodin, la souscription
Cathdrales et
Transition du
85
de contrastes.
loi
Les Meules, point culminant de l'uvre,
Des
82
Bordighera, Etretat, Belle-lsle.
comme
pome de
quoi elles sont
et leur
la suite
pour
l'a
Olympia
vertu architecturale.
logique des Meules .
90
94
97
102
l'eau.
Les eaux tragiques de Londres.
104
Le jardin
107
et les
eaux chatoyantes de Giverny.
Giverny- Venise... et retour.
Thorie des quivalents
et
109
des dominantes. Chaque matre trouve les siens.
Minute de recueillement.
En
plein panouissement du
111
116
pome de
l'eau.
118
Table des gravures.
123
Table des matires.
126
ACHEV D IMPRIMER
LE TREUTE SEPTEMBRE
92 1
PAR LA
MODERNE IMPRIMERIE
37,
RUE GANDON, A PARIS
REPRODUCTIONS PAR DANIEL JACOMET
CLICHES DURAND RUEL,

DRUET & BERNHEIM-JEUNE
^
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>'b
Alexandre
Claude Mo net
ND
553
.M?
A5
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v(.^
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Claude Monet - Arsène Alexandre

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Cent exemplaires sur Japon, numrots de

Cent cinquante exemplaires sur papier d'Arches,

QUE TOUT GRAND ARTISTE EST UN CONTLNUATEUR.

Pas plus que

la vie intellectuelle n'offre

mnes de gnration spontane.

mission de penses. L'uvre

d'une infinie succession d'uvres

qui uvre de son cerveau et de ses mains ses prdcesseurs ont

lgu plus ou moins d'eux-mmes, en bien

en mal. Qualits ou faiblesses

d'art, si originale qu'elle soit (et

plus elle est originale) ne peut

tre qu'une floraison, en attendant qu'elle devienne son tour

peut, d'un autre point de vue, procder par continuation,

une semence. Elle

Cela ne change rien. Soit qu'il perfectionne, soit qu'il abolisse,

ne peut recevoir l'hritage que sous bnfice d'inventaire.

pour cela que

plus novateurs sortent

ces principes traditionnels

jadis, l'effet d'autres rsistances,

Mais, pour la plupart

rvlation soudaine, d'une blouissante intuition.

qui parfois ont t

la vie, elle est le fruit

n'y a pas d'exemples du surgissement ou du dveloppement

simplement des cas mal expliqus ou insuffisamment observs et suivis, puisque, ds

ou bien ceux des

Tout ce qui vient

semblerait entraner cette conclusion qu'il est

impossible un artiste d'tre original de faon absolue.

contraire, c'est l'affirmation plus nergique, parce

des ressources neuves et

Sa valeur, alors, n'en ressort que mieux

ne s'lve au-dessus du courant com-

un moment d'y demeurer plong.

n'est qu'au prix d'une analyse trs subtile

qu'on peut rattacher

Qui peut dire quel degr un homme

sera question au cours de ce livre, Alfred Sisley, nous

jour, dans notre jeunesse,

une remarque, ou plutt nous donna une leon pleine

Nous tournions en drision certaines peintures de mauvais

capable de fausser dangereusement les ides et la vision chez les

jeunes gens qui auraient pu se sentir une vocation artistique.

pour leur inspirer

vaut mieux de ces images que pas d'images du

l'ide d'en faire leur tour.

nous faut indiquer avant d'entrer dans

permis de tenir pour acquise

artistes se rattache, soit

boutade de Sisley elle-mme, laissent en dehors tout un ordre d'ides encore

corollaire, qu'il sera

plus original des

par raction, un mouvement prcdent,

lui-mme continu par contrastes ou par analogies.

nous l'tudions isolment, mille raisons nouvelles, inattendues,

Le parterre passe au second plan et

serait la fois l'lment intgrant d'une histoire vaste et