Se dan dos concepciones fundamentales de la ciencia tica,
esto es: 1) aquella que la considera como ciencia del fin al que debe dirigirse la conducta de los hombres y de los medios para lograr tal fin y derivar, tanto el fin como los medios de la naturaleza del hombre; 2) aquella que la considera como la ciencia del impulso de la conducta humana e intenta derivarla con vistas a dirigir o disciplinar la conducta misma. Estas dos concepciones son fundamentalmente distintas y hablan dos lenguajes distintos, aunque se han entrelazado de manera diferente tanto en la Antigedad como en el mundo moderno. En efecto, la primera habla del lenguaje del ideal al que el hombre se dirige por su naturaleza y, en consecuencia, de la "naturaleza", "esencia" o "sustancia" del hombre. En cambio, la segunda habla de los "motivos" o de las "causas" de la conducta humana o tambin de las "fuerzas" que la determinan y pretende atenerse al reconocimiento de los hechos. En este contexto, la dimensin tica de la existencia del hombre tanto en su aspecto individual como social ha sido objeto de la reflexin filosfica en todas las pocas, especialmente en ciertos perodos o coyunturas de crisis y de grandes cambios estructurales. Pero aqu, como en todos los problemas filosficos, el planteamiento del problema y las lneas de solucin configuran abundantes ramificaciones temticas, segn las escuelas y autores. El universitario, como cultor de la filosofa, debe acostumbrarse al despliegue pluralstico en todos los campos del saber, dado que al interior de las ciencias especiales son mltiples los intentos de explicar los fenmenos con diferentes marcos tericos, tcnicas y procedimientos.
La dimensin tica de la vida humana se funda primero en
el hecho de la moralidad, es decir, en el comportamiento prctico del hombre que se expresa en juicios, actitudes y normas en su interaccin social y cultural. Jos Luis Aranguren hace notar que, en su raz etimolgica, este hecho designa originariamente un modo de ser ms que los actos o costumbres que se remiten al modo especfico de lo humano como existir consciente y responsable (Etica, en Rev. De Occidente, Madrid, 19729). Segn este autor, prevaleci la designacin latina (mores) y su connotacin originaria (eJos), con doble matiz, se perdi en la reflexin y la orientacin misma de la tica. De todos modos, la tica quiere referirse a la fundamentacin terica de la conducta humana en todas sus dimensiones queriendo ser el soporte de su praxis concreta. Adems de la justificacin racional de la moralidad, esta fundamentacin quiere expresar un conjunto de normas y principios bsicos orientadores de las situaciones concretas. Qu hacer en una situacin determinada? Slo puede ser enfrentado dentro de un marco amplio de criterios y pautas que se remiten en ltima instancia a la reflexin tica, pero sta no dice el hacer concreto sino que da el criterio para enfrentar la situacin y decidir. La tica no es un catlogo de normas concretas sobre el horizonte infinito de las decisiones humanas, sino el conjunto normativo esencial orientador desde la cual el hombre asume sus propias y autnticas responsabilidades en cuanto ser social, colectivo que decide no slo por s mismo sino por los dems en cuanto sus actos no son puramente individuales sino sociales. Pero este marco orientador es plural, pues depende de la tica a la cual se refiera y se remita, bien a una tica marxista, existencialista, utilitaria, hedonista, cristiana, etc.
La tica (cuya raz originaria es la libertad, es decir, la
distincin entre el comportamiento especfico del hombre como ser consciente y equidistante no determinado por el dinamismo instintivo) abre en l ese espacio de una conducta que se hace y se asume a travs de la intencionalidad del sujeto, que al mismo tiempo que elige, construye poco a poco un modo de ser, su e J o s. Esta dimensin, fundada en el carcter especfico de la conducta humana que no se ajusta a un inmediatismo frente a la realidad, es una libertad situada, al mismo tiempo, con limitaciones y ataduras, pero, de todos modos, la fuente de la moral y la tica. Con mucha razn Emerich Coreth sustenta: "Vivimos la experiencia de que nos sale al paso un valor reclamando su afirmacin y realizacin, que nos expresa un deber absoluto y que tal vez exige la renuncia a otra forma de comportamiento agradable y habitual. Quiz apartamos la vista e intentamos arrinconarlo marginndolo de nuestro campo visual. Y, sin embargo, percibimos una llamada imperante, una demanda obligatoria, que reclama nuestra libre decisin, pero que impone a nuestra libertad una obligacin vinculante. Este fenmeno forma parte de las experiencias fundamentales de la existencia humana. De ah que incesantemente haya preocupado a los filsofos de todos los tiempos. Es un fenmeno de tipo tico. Qu significa y cmo hay que explicarlo? Qu es un valor tico, un precepto moral, una actuacin tica?" (Qu es el hombre?, 1982) Si bien luego abordaremos el problema de los valores, aqu debemos reconocer el carcter histrico social de las normas morales y que subsiste un fondo de exigencia incondicional y un fondo universalizante que le atae y le toca a su estructura bsica como ser humano. Por ello, Coreth afirma: "Ante la pluralidad de valores y de campos
de valor, no slo de lo til, de lo til y prctico y de lo
vitalmente ventajoso, sino tambin de los valores intelectuales, estticos y culturales, se plantea esta pregunta: existen tambin valores que afectan al hombre en cuanto hombre, que le llevan al desarrollo y realizacin plena en su ser propiamente humano? Existen valores por los que el hombre se hace, no slo buen msico, un buen estudiante y deportista, un buen jurista, fsico, mdico, etc., es decir, no slo se hace "bueno" en ste o en aquel sector particular de la actividad humana, sino un hombre bueno, o lo que es lo mismo, un individuo que en lo peculiar y esencial de su ser humano ha llegado a su pleno desarrollo y realizacin? Esa es la esencia de la moral. A un valor de este tipo lo llamamos un valor moral, lo moralmente bueno. Todo aquello que corresponde al autodesarrollo esencial y comn a todos los hombres es moralmente bueno. Por el contrario, todo lo que se opone a dicho desarrollo es moralmente malo"(Qu es el hombre?) Cul es el fundamento de la moral? Ha sido objeto de diversos cominos desde Aristteles, santo Toms de Aquino, a pesar del giro racionalista y autonomista de la tica kantiana y la crtica despiadada (pero injusta) de Nietzsche a la moral judeocristiana. Paralelamente se han desarrollado diversas teoras para explicar la conducta moral desde otros marcos, como los anlisis de Marx, Freud, Piaget, Skinner. Con todo, a inicios del siglo veintiuno subsiste una gran proliferacin de escritos sobre la tica que copan gran parte de la filosofa analtica, incluso del problema de la tica en el marxismo, la tica de la situacin inspirada en los planteamientos de Sartre y Simone de Beauvoir. Con todo y a pesar de los mltiples obstculos que se le ponen, la reflexin de orientacin cristiana se va redescubriendo.