Culpa, en el campo del Derecho civil, la culpa se contrapone al dolo.

Referida al deudor de
una obligacin, la culpa o negligencia consiste en la omisin no dolosa de aquella
diligencia que exija la naturaleza de la obligacin y corresponda a las circunstancias de las
personas, del tiempo y del lugar. No se cumple con el deber de previsin y el subsiguiente
deber de evitacin de los posibles impedimentos de la prestacin o conducta debida. En
funcin de la diligencia omitida, suele hablarse de supuestos de culpa lata (grave falta de
diligencia, omisin de las precauciones ms elementales), culpa leve (omisin de la
diligencia normal, de las precauciones que suelen tomar las personas corrientes) y culpa
levsima, que consiste en la omisin de la diligencia propia de las personas escrupulosas. La
culpa lata suele equipararse al dolo. En los supuestos en que el deudor sea un profesional, el
referente radicar en la diligencia exigible a los profesionales que desempeen la misma
actividad. Es posible, en mayor o menor medida, el establecimiento de clusulas
modificativas de la responsabilidad por culpa, ya sean stas de exoneracin o de limitacin
de la responsabilidad, ya de agravacin de la misma. Se habla tambin de culpa en el
mbito del Derecho penal, que se produce cuando, sin intencin de daar, mas sin proceder
con la diligencia debida, se causa un resultado daoso y tipificado por la ley penal. Se
distingue tambin, en este campo, entre culpa lata, leve y levsima. Se distingue asimismo
entre culpa consciente e inconsciente, dependiendo de que el agente se represente o no de
las consecuencias perjudiciales que puedan derivarse de sus actos, por mucho que confe en
que no se produzcan y no tomndolas por ello en cuenta.
Demencia, deterioro psquico debido a una afeccin orgnica del cerebro que se produce de
forma global y progresiva.
Desviacin social, cualquier tipo de comportamiento que se aleja de las normas
generalmente aceptadas en una sociedad. La desviacin social no constituye un delito, ya
que ste se refiere a transgresiones de la ley, sino que se refiere a la no observancia de
normas, ya sean legales o no. Los socilogos han llegado a pensar que la desviacin social
es caracterstica de los sistemas sociales o de situaciones que indican una necesidad de
control social o una tendencia hacia el cambio social. Tanto el control como el cambio son
factores inseparables de la sociedad, especialmente en las sociedades contemporneas.
El socilogo francs mile Durkheim fue el pionero de la teora de la desviacin social.
Despus de escribir sobre la integracin y la crisis social y estudiar el papel de la divisin

del trabajo en la cohesin y el cambio social, formul el concepto de anomia o

debilitamiento de la moralidad comn, que explica los cambios producidos en la divisin
del trabajo en la sociedad, antes compuesta por agricultores que realizaban cada uno su
trabajo formando parte de un sistema que no controlaba la produccin final ni sus
mecanismos, y ahora por obreros especializados que venden sus productos en pases
industrializados.
En la sociedad tradicional la solidaridad era mecnica, cada individuo pasaba por las
mismas experiencias y la tentacin de redefinir su rol era mnima. Pero, actualmente, la
especializacin ha provocado una experiencia diferenciada y la posibilidad de asumir
nuevos roles. Adems, el individualismo aumenta con la especializacin. Segn Durkheim,
este individualismo se ha convertido paradjicamente en la sociedad moderna en
solidaridad social. En trminos polticos, la libertad ha superado al concepto de fraternidad
con la intencin de igualar las oportunidades para la expresin individual.
En este tipo de sociedad, ciertas formas de desviacin social tienden a ser muy alabadas o
castigadas. Sin embargo, es necesario regular las condiciones anmicas (cuando la
estructura social se rompe) si se desea mantener la sociedad unida, y para definir la causa
de la desviacin es necesario determinar cules son las condiciones de normalidad de esta
sociedad. Todo el proyecto moderno de democracia, que incluye los derechos de los
ciudadanos, el aumento de la educacin, las posibilidades de consumo y la emancipacin
tanto de la mujer como de los grupos tnicos y de las clases ms desfavorecidas, puede
considerarse bajo la ptica de la desviacin social. El concepto de desviacin social de
Durkheim es fundamental en la teora sociolgica.
Manicomio o Psiquitrico, centro destinado al tratamiento de las enfermedades o
trastornos mentales.
Los psiquitricos, como instituciones organizadas para la reclusin y, en ocasiones, el
tratamiento de las personas con desrdenes mentales, son un invento relativamente reciente.
Junto con las prisiones, fueron especialmente promovidas en la poca de la Ilustracin, con
el doble objetivo de controlar la desviacin social y de ejercer medidas de curacin,
educacin o reinsercin de los individuos que se encontraban fuera de la normalidad. Esa
fue tambin la poca en la que se disearon las escuelas de la educacin generalizada.
Desde entonces, los psiquitricos han estado asociados de algn modo a las instituciones

penitenciarias, aunque sus objetivos declarados hayan sido sanitarios. En la segunda mitad
del siglo XX, la escuela de la antipsiquiatra denunci el tratamiento de los enfermos
mentales severos por medio de procedimientos que implican la privacin de la libertad y las
prcticas violentas.
La atencin prestada al respeto de los derechos humanos, junto con una mayor provisin de
recursos para el tratamiento de los discapacitados en los pases industriales avanzados, ha
mejorado la imagen de los hospitales psiquitricos. Pero el problema de justificar
moralmente la reclusin continuada de los enfermos mentales graves sigue pendiente.
Medicina forense, especialidad que engloba toda actividad mdica relacionada con el
poder judicial. La medicina forense se encarga de la investigacin penal en sus aspectos
mdicos, de la valoracin legal de los lesionados fsicos y de los enfermos mentales e
incapaces, y del asesoramiento a jueces, tribunales y fiscales en cuestiones mdicas.
En la investigacin penal la actuacin del mdico forense es esencial. Acude junto con el
juez cuando se procede al levantamiento del cadver tras muerte sospechosa o violenta,
examina y recoge signos externos del lugar de los hechos, determina la hora probable de
muerte, y realiza a continuacin la autopsia al cadver: examina de forma macroscpica sus
tres cavidades (craneal, torcica y abdominal) y toma muestras para su envo a centros
especializados en toxicologa y medicina legal. En stos se procede al anlisis qumico,
bioqumico y microscpico de estas muestras para determinar con la mxima precisin las
causas de la muerte o circunstancias que rodean los hechos.
En las agresiones sexuales el forense explora a la vctima, acompaado y asesorado en
ocasiones por un gineclogo, toma muestras de restos dejados por el agresor, examina las
ropas de la vctima, y elabora el informe decisivo para las actuaciones penales.
Cuando se denuncian lesiones, bien derivadas de accidente (por lo general de trfico) o bien
de agresin, el forense recopila toda la documentacin posible sobre las diferentes
asistencias mdicas al lesionado, reconoce a ste cada cierto tiempo y, al final elabora un
informe definitivo sobre las lesiones fruto de actuacin legal, su causa probable, su tiempo
de curacin y tiempo sin poder desarrollar el trabajo habitual, y sus secuelas definitivas.
Para todos los procedimientos legales relacionados con enfermedades mentales (como la
declaracin de incapaces en oligofrenias y demencias y el internamiento de enfermos

psiquitricos por orden judicial) la exploracin del enfermo por el forense y su diagnstico
y pronstico son imprescindibles.
Por ltimo, en cualquier procedimiento legal relacionado con la medicina (denuncias por
imprudencia mdica, demandas por negligencia, incapacidades laborales, problemas de
higiene y salud pblica, denuncias por torturas) el forense asesora como mdico a jueces y
fiscales, en ocasiones requiere la opinin de expertos en especialidades mdicas (incluso a
veces recurriendo a las sociedades cientficas) y su criterio suele ser inestimable para los
especialistas jurdicos.
En Espaa y otros pases los mdicos forenses son funcionarios que pertenecen al
ministerio de Justicia, por lo que deben haber aprobado una oposicin o prueba de
ingreso y despus haber superado un periodo de formacin. En la polica trabajan
especialistas mdicos que intervienen en la investigacin criminal, y cuando el poder
judicial requiere de opinin o asesora mdica selecciona a profesionales del mundo
sanitario para cada caso concreto.
La medicina forense en Latinoamrica: El desarrollo de la medicina forense en
Latinoamrica obedece a dos influencias principales, la hispana y la anglosajona.
En algunos pases se sigui el modelo de los principales pases colonizadores, Espaa y
Portugal. Esto dio lugar a mediados del presente siglo a la creacin de las principales
ctedras de Medicina Legal y Forense en Buenos Aires y Mxico. La organizacin
profesional es muy similar a la espaola, basada en unos mdicos especialistas adscritos a
los juzgados o tribunales de Justicia.
En otros pases la influencia anglosajona supone la creacin del mdico legista (mdico
criminlogo) una figura ms parecida al coroner anglosajn, que depende segn la escala
jerrquica de los servicios policiales y no del departamento de Justicia, y son funcionarios
del Estado.
Adems son llamados a los tribunales determinados profesionales que por su prestigio
pueden ayudar en la resolucin de problemas mdico-legales. Lo habitual es que procedan
de las ctedras de Medicina Legal y Deontologa, pero tambin cuentan los jueces con los
informes que reciben de las academias de medicina y de las sociedades mdicas.
Merecen destacar por sus brillantes estudios dos forenses latinoamericanos: el profesor Luis
Alberto Kvitko, mdico legista de Buenos Aires, autor de un libro sobre los aspectos

forenses de la violacin, y el profesor Alberto Isaac Correa Ramrez, de la Universidad

Tecnolgica de Mxico DF, autor de un libro sobre la identificacin de cadveres.
Neurosis, tambin llamada psiconeurosis, trmino que describe una variedad de trastornos
psicolgicos que originalmente parecieron tener su origen en algn problema neurolgico,
pero a los que hoy se atribuye un origen psquico, emocional o psicosocial. Una de sus
caractersticas es la ansiedad, personalmente dolorosa y origen de un comportamiento
inadaptado.
Es ampliamente aceptado que el trmino neurosis se aplica para intentar diagnosticar
aquellas afecciones cuyos sntomas son la expresin simblica de un conflicto psquico. El
psicoanlisis adopt este trmino y lo convirti en una de las ms importantes aportaciones
a la psiquiatra clsica, un concepto que designa la respuesta de un sujeto como solucin de
compromiso entre el deseo y la defensa. El diagnstico de estructura, que distingue tres
grandes estructuras clnicas neurosis, psicosis y perversin, es un instrumento clnico
fundamental frente a cualquier clasificacin nosogrfica que tienda a agrupar sntomas y
trastornos, y a imposibilitar, precisamente, el diagnstico.
En el DSM-IV, Manual de Clasificacin de las Enfermedades Mentales de la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS), de orientacin teraputica conductista, la neurosis no es
definida como enfermedad mental, aunque incluye en este trastorno las siguientes
enfermedades:
Trastorno por ansiedad generalizada: Tambin conocida como ansiedad libre flotante, es
una condicin constante de displacer y de sentimientos aprensivos, que supone una
sobrerreaccin al estrs normal, que no afectara a una persona equilibrada.
Crisis de angustia: Se caracteriza por los ataques de pnico que tambin se dan en el
trastorno anterior y que son episodios de aprensin aguda, imposible de sobrellevar,
acompaados de sntomas fsicos como palpitaciones cardiacas, transpiracin copiosa,
respiracin entrecortada, temblores musculares, nuseas y desmayos (una persona que sufre
un ataque de angustia se siente como si fuera a morir).
Fobias: /Consisten en una respuesta de miedo desmedido ante un estmulo o ante
situaciones que normalmente no se consideran peligrosas (por ejemplo, viajar en el metro).
Para diagnosticarse como una fobia, el pnico debe ser lo suficientemente intenso y
constante como para que interfiera en la vida normal del individuo. La reaccin emocional

vara desde el mero disgusto al pnico. Normalmente, una persona que sufre de alguna
fobia es consciente de que su miedo es irracional, pero es incapaz de controlarlo.
Trastorno obsesivo-compulsivo: Este trastorno consiste en la persistente intrusin de
pensamientos o impulsos desagradables en la conciencia del individuo, y en las urgencias
irresistibles compulsiones a desarrollar acciones o rituales para reducir la ansiedad
consiguiente. Ambas caractersticas se suelen dar juntas en este trastorno (por ejemplo, una
persona obsesionada con la idea de que su vivienda puede ser saqueada y su familia
atacada, comprobar de forma constante que todas las ventanas y puertas estn cerradas,
numerosas veces al da; otro caso tpico es el de las personas que tienen la compulsin de
lavarse las manos constantemente).
Trastorno por angustia de separacin: Ocurre durante la infancia y consiste en un miedo
irracional a estar separado de los padres. A menudo los adultos que sufren de agorafobia
(miedo a espacios pblicos abiertos) han sufrido la angustia de separacin cuando eran
nios.
Trastorno por estrs postraumtico: Este trmino se acu despus de la guerra del
Vietnam para describir los sntomas psicopatolgicos experimentados por los veteranos de
guerra cuando retornaban al hogar. En la I Guerra Mundial se llam neurosis de guerra, y
en la II Guerra Mundial, fatiga del combate. Pero este trastorno no es exclusivo de estas
situaciones, ya que puede aparecer despus de cualquier tipo de desastre, como un
accidente areo o una catstrofe natural.
Los sntomas consisten en revivir los sucesos traumticos, sufrir desarreglos del sueo,
como pesadillas e insomnio, padecer ansiedad, distanciarse de los entornos normales, y
perder el inters por las actividades que se realizaban antes de que ocurriera el desastre.
Personalidad mltiple: Trastorno extremadamente infrecuente en el que ms de una
personalidad coexiste en el mismo individuo. A menudo, una de las personalidades es
inconsciente de lo que ocurre mientras la otra domina, por lo que aparecen periodos de
amnesia. Este trastorno sigue a una experiencia infantil extremadamente traumtica.
Tratamiento de las neurosis: Las neurosis pueden ser tratadas mediante el psicoanlisis, la
psicoterapia o la modificacin de conducta (especialmente en el caso de las fobias y de los
trastornos obsesivo-compulsivos). En este tipo de trastornos, la medicacin suele ser slo
un medio complementario para reducir los niveles de ansiedad, como la relajacin o la

hipnosis. Muchas de las neurosis responden bien al tratamiento y sus efectos perturbadores
sobre el individuo se logran atenuar en gran medida.
Pena, sancin impuesta por la ley a quien, por haber cometido un delito o falta, ha sido
condenado en sentencia firme por el rgano jurisdiccional competente.
Es forzoso que la pena est establecida por la ley con anterioridad a la comisin del hecho
delictivo (rige el denominado principio de legalidad), y obliga a su ejecucin una vez haya
recado sentencia firme dictada por el tribunal competente.
Son varios los criterios clasificatorios de las penas. El que resulta admitido con mayor
frecuencia por las legislaciones es el que distingue entre penas graves, que sancionan la
comisin de delitos, y penas leves aplicables a las faltas.
Las penas pueden ser privativas de libertad, que suponen el internamiento del reo en un
centro penitenciario, y pueden tener diversa duracin segn lo que establezca la ley para
cada delito. A menudo los sistemas dan a estas penas diferentes denominaciones, dada su
distinta duracin. Se habla as, por ejemplo, de reclusin, prisin y arresto. Tambin es
posible la privacin de libertad en el propio domicilio del reo, como sucede en el
denominado arresto domiciliario.
Asimismo, cabe la posibilidad de que la condena al reo no suponga privacin de libertad
pero s su reduccin, lo que sucede, por ejemplo, en la denominada pena de extraamiento,
que supone la expulsin del condenado del territorio nacional por el tiempo que dure la
condena; o la pena de destierro, que supone la prohibicin del penado de entrar en puntos
concretos del territorio nacional detallados en la sentencia.
En ocasiones, la ley puede sancionar la comisin de un determinado delito o falta,
restringiendo al reo el ejercicio de determinados derechos, como por ejemplo ocurre con la
suspensin de un cargo pblico, la suspensin del derecho de sufragio o la privacin del
permiso de conduccin de vehculos de motor.
En no pocas legislaciones las penas pueden graduarse segn criterios legales, en atencin a
las circunstancias concurrentes en el caso concreto que se juzga. La ley fija un tope mximo
y otro mnimo dentro de los cuales el juez tiene un margen para actuar. Por ejemplo, en un
delito que tiene asignada una pena privativa de libertad, el juez o bien el tribunal,
atendiendo a la concurrencia de circunstancias atenuantes o agravantes, al grado de
participacin del autor (autor, cmplice o encubridor), puede graduar la pena dentro de esos

mrgenes que establece la ley (de 10 a 20 aos, por ejemplo). Con ello se trata de acomodar
lo mximo posible la sancin impuesta por la ley a las circunstancias del caso concreto que
se juzga.
Psicosis, enfermedad mental que se caracteriza por la prdida de contacto con la realidad y
por la alteracin de los vnculos con los dems. Hay varias clases de psicosis: la
esquizofrenia, la psicosis manaco-depresiva y los delirios.
Psiquiatra, rama de la medicina especializada en los trastornos mentales. Los psiquiatras
no slo diagnostican y tratan estos trastornos sino que tambin realizan investigaciones para
comprenderlos y prevenirlos.
Un psiquiatra es un mdico que ha completado una especializacin de postgrado en
psiquiatra. Muchos psiquiatras tambin se especializan en psicoanlisis, psiquiatra infantil
u otras subespecialidades. Los psiquiatras tratan a los pacientes en consultas privadas, en
hospitales generales, o en centros especializados para enfermos mentales (hospitales
psiquitricos, clnicas ambulatorias, o centros comunitarios de salud mental). Algunos
dedican parte de su tiempo a investigar o participar en programas de salud mental. Por el
contrario, los psiclogos, que suelen trabajar junto a los psiquiatras y tratan al mismo tipo
de pacientes en ocasiones, no han recibido formacin en medicina, y, por consiguiente, no
pueden hacer diagnsticos ni recetar medicamentos.
El campo de la psiquiatra es muy amplio en comparacin con otras especialidades
mdicas. Los trastornos mentales pueden afectar a la mayora de los aspectos de la vida del
paciente, como su actividad fsica, conducta, emociones, pensamiento, percepcin,
relaciones interpersonales, sexualidad, trabajo y ocio. Estos trastornos estn producidos por
una combinacin poco conocida de determinantes biolgicos, psicolgicos y sociales. La
tarea del psiquiatra consiste en identificar las distintas fuentes y manifestaciones de la
enfermedad mental.
Desarrollo histrico: Los mdicos del mundo occidental comenzaron a especializarse en el
tratamiento de los pacientes con enfermedades mentales en el siglo XIX. Los psiquiatras de
esta poca, llamados alienistas, trabajaban en grandes centros, y practicaban lo que se
denominaba entonces un tratamiento moral, un enfoque humanitario dirigido a apaciguar el
estado mental y recuperar la razn. Durante la segunda mitad del siglo los psiquiatras
abandonaron este tipo de tratamiento y, con ello, el reconocimiento tcito de que la

enfermedad mental est producida por influencias tanto psicolgicas como sociales.
Durante un tiempo su atencin se centr, casi de forma exclusiva, en los factores
biolgicos. Era frecuente el uso de medicamentos y otras formas de tratamiento somtico
(fsico). El psiquiatra alemn Emil Kraepelin identific y clasific los trastornos mentales
en un sistema que supuso el inicio del diagnstico moderno. Otra figura importante fue el
psiquiatra suizo Eugen Bleuler, que acu el trmino 'esquizofrenia' y describi sus
caractersticas.
El descubrimiento del origen inconsciente de la conducta, una aportacin de la teora
psicoanaltica de Sigmund Freud a principios del siglo XX, enriqueci los conocimientos
de la psiquiatra y cambi el enfoque de la misma. La atencin se dirigi hacia los procesos
en el interior de la mente individual, y el psicoanlisis se convirti en el mtodo preferido
de tratamiento de la mayora de los trastornos mentales. En las dcadas de 1940 y 1950 las
teoras cambiaron de nuevo, esta vez hacia el ambiente social y fsico. Muchos psiquiatras
despreciaban las influencias biolgicas, pero otros estudiaban aquellas que podan estar
implicadas en las enfermedades mentales y empleaban tratamientos fsicos como el
electrochoque y la psicociruga.
Hacia la mitad de la dcada de 1950 se produjeron cambios muy importantes en el
tratamiento de los pacientes afectados por una enfermedad mental con la introduccin de
los primeros frmacos eficaces en el tratamiento de los sntomas psicticos. Junto con estos
nuevos medicamentos, aparecieron nuevas tendencias ms liberales y humanitarias y
nuevas estrategias de tratamiento en los hospitales psiquitricos; cada vez se trataba a ms
pacientes sin separarlos de su ambiente social en las dcadas de 1960 y 1970. El apoyo a la
investigacin en salud mental contribuy a nuevos descubrimientos importantes, en
especial sobre el conocimiento de los determinantes bioqumicos y genticos de la
enfermedad mental y sobre el funcionamiento del cerebro. As, hacia 1980, la psiquiatra
centraba su inters en los factores biolgicos, relativizando la importancia de las influencias
psicosociales en la salud y enfermedades mentales.
Diagnstico: Los psiquiatras utilizan diferentes mtodos para detectar trastornos
especficos en sus pacientes. El ms importante es la entrevista psiquitrica, durante la que
se recoge la historia psiquitrica del paciente y se valora su estado mental. La historia
psiquitrica es una muestra de las caractersticas de la personalidad del paciente, de sus

relaciones con los dems y de la experiencia pasada y presente con problemas psiquitricos,
todo ello en palabras del propio paciente. En ocasiones la historia se complementa con
comentarios de otros miembros de la familia. Los psiquiatras utilizan la exploracin del
estado mental del mismo modo que los mdicos de medicina general utilizan la exploracin
fsica. Identifican y clasifican los aspectos del funcionamiento mental del paciente.
Ciertos diagnsticos dependen de otros especialistas. Los psiclogos realizan las pruebas de
inteligencia y personalidad, as como las pruebas diseadas para detectar lesiones
cerebrales o de otras partes del sistema nervioso central. Los neurlogos tambin hacen
pruebas a los pacientes psiquitricos para detectar evidencias de lesin del sistema
nervioso. En ocasiones los pacientes que presentan sntomas fsicos son atendidos por otros
especialistas. Los trabajadores sociales en el mbito psiquitrico atienden los problemas de
la familia y de la comunidad. El psiquiatra integra toda esta informacin para establecer un
diagnstico segn los criterios establecidos por los profesionales de la psiquiatra.
Tratamiento: Los tratamientos psiquitricos pueden ser de dos tipos: orgnicos y no
orgnicos. Los tratamientos orgnicos, como los medicamentos, afectan al organismo de
forma directa. Los tratamientos no orgnicos mejoran el estado del paciente por medios
psicolgicos, como la psicoterapia, o por introduccin de cambios en su entorno social.
Frmacos: Los frmacos psicotrpicos son el tipo de tratamiento orgnico ms utilizado.
Los primeros que se descubrieron fueron los antipsicticos, utilizados para tratar la
esquizofrenia. Las fenotiazinas son los frmacos antipsicticos ms utilizados. Otros
antipsicticos incluyen los tioxantenos, butirofenonas e ndoles. Todos estos frmacos
disminuyen los sntomas como el delirio, las alucinaciones y los trastornos de pensamiento.
Debido a que reducen la agitacin, se emplean en ocasiones para controlar el estado
manaco en pacientes manaco-depresivos y para tranquilizar a pacientes geritricos.
Algunos trastornos de conducta en la infancia responden a estos frmacos.
A pesar de su valor, los medicamentos antipsicticos tiene efectos adversos. El ms grave
es el estado neurolgico denominado disquinesia tarda, que aparece en pacientes que
toman este tipo de medicamentos durante periodos de tiempo prolongados. El trastorno se
caracteriza por movimientos anormales de la lengua, boca y cuerpo y cobra especial
importancia porque estos sntomas no desaparecen siempre tras la retirada del frmaco y no
tienen tratamiento conocido.

La mayora de los medicamentos antipsicticos son sintticos. Sin embargo, el carbonato de

litio es un elemento natural utilizado para prevenir, o al menos reducir, la gravedad de las
oscilaciones del humor en la psicosis manaco-depresiva (vase Depresin). Es sobre todo
eficaz para controlar la fase manaca. Los psiquiatras deben controlar de forma minuciosa
las dosis de litio, porque el margen entre la dosis efectiva y la dosis txica es muy estrecho.
Los principales frmacos antidepresivos son de tres tipos. Los antidepresivos tricclicos y
tetracclicos, los ms utilizados, se emplean para las formas ms frecuentes de depresin
mayor. Los inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAO) se utilizan en las depresiones
atpicas. Los inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina (ISRS) son eficaces
tanto en la depresin tpica como en la atpica. Aunque los tres tipos son bastante eficaces
para mejorar la depresin en los pacientes diagnosticados de forma correcta tambin
presentan inconvenientes. Los tricclicos y tetracclicos pueden tardar entre dos y cinco
semanas en ejercer su accin y producen efectos secundarios como la sedacin excesiva y
problemas cardiacos. Los inhibidores de la MAO pueden producir hipertensin grave en los
pacientes que ingieren ciertos alimentos (como algunos tipos de queso, cerveza y vino) o
medicamentos (como medicinas para el resfriado). Los ISRS, como la fluoxetina (Prozac)
tardan entre dos y doce semanas en ser efectivos y pueden producir cefalea, nuseas,
insomnio y nerviosismo.
La ansiedad, tensin (u otras alteraciones producidas por el estrs) y el insomnio se tratan
por lo general con medicamentos denominados tranquilizantes menores. Los barbitricos se
han utilizado durante mucho tiempo, pero producen efectos secundarios graves y es ms
frecuente la adiccin a los mismos que a los nuevos frmacos ansiolticos. Entre stos, las
benzodiazepinas son las que se emplean con ms frecuencia, muy a menudo fuera del
mbito psiquitrico.
Los frmacos estimulantes, como las anfetaminas un frmaco que puede crear
dependencia tienen indicaciones en psiquiatra. Ayudan a controlar la hiperactividad y la
falta de concentracin en nios hiperactivos y sirven para estimular a los que padecen
narcolepsia, un trastorno caracterizado por episodios de sueo incontrolables y sbitos.
Otros tratamientos orgnicos: Otro tratamiento orgnico es la tcnica terapetica del
electrochoque, o ECT, en la que se provocan convulsiones parecidas a las de la epilepsia
mediante una corriente elctrica que pasa a travs del organismo. La ECT se utiliza con

ms frecuencia para el tratamiento de la depresin grave que no responde al tratamiento

farmacolgico. En ocasiones se emplea en el tratamiento de la esquizofrenia. Hay otras
formas de tratamiento orgnico que se emplean con menor frecuencia que los
medicamentos y la ECT. Incluyen la controvertida tcnica denominada psicociruga, en la
que se seccionan fibras del cerebro. Una de estas tcnicas, denominada lobotoma, se utiliza
en muy raras ocasiones en la actualidad.
Psicoterapia: La forma ms utilizada de tratamiento no orgnico es la psicoterapia. La
mayora de las psicoterapias dirigidas por psiquiatras son de orientacin psicodinmica
esto es, se centran en el conflicto psquico interno y en su resolucin como base para
recuperar la salud mental. El tratamiento psicodinmico prototpico es el psicoanlisis,
que se dirige a descubrir las fuentes del conflicto inconsciente en el pasado y a reestructurar
la personalidad del paciente. El psicoanlisis es el tratamiento en el que el paciente yace
sobre un sof, con el psicoanalista fuera de la vista, y dice lo que le viene a la mente. El
paciente relata sueos, fantasas y recuerdos, junto con los pensamientos y sensaciones
asociados con stos. El psicoanalista ayuda al paciente a interpretar estas asociaciones y el
significado de la relacin entre el paciente y l mismo. Debido a que es largo y caro, a
menudo de varios aos de duracin, el psicoanlisis clsico casi no se utiliza en la
actualidad.
Hoy son ms frecuentes otras formas de psicoterapia ms breves, que complementan los
principios psicoanalticos con otras teoras e informaciones con base cientfica. En estos
tipos de tratamiento, los psiquiatras aconsejan a los pacientes e intentan influir en su
conducta. Algunos utilizan tcnicas derivadas de la terapia de conducta, que se basa en la
teora del aprendizaje (aunque estos mtodos son empleados con ms frecuencia por los
psiclogos).
Adems de la psicoterapia, la otra forma principal de tratamiento no orgnico empleada en
psiquiatra es la terapia ambiental. Se suele llevar a cabo en hospitales psiquitricos y se
dirige a las relaciones sociales con fines teraputicos entre los pacientes y el personal.
Tambin se programan actividades intrahospitalarias para conseguir objetivos teraputicos
especficos.
En general, la psicoterapia se emplea para el tratamiento de las neurosis y otros trastornos
no psicticos, y es menos frecuente su uso en las psicosis. En los pacientes psicticos, que

suelen recibir frmacos psicoactivos, la psicoterapia se emplea para mejorar su adaptacin

social y profesional. La terapia ambiental se limita a los pacientes hospitalizados. Los
psiquiatras utilizan cada vez ms una combinacin de tcnicas orgnicas y no orgnicas
para todos los pacientes, que depender del diagnstico y la respuesta al tratamiento.
Trastornos mentales o Enfermedades mentales, afecciones o sndromes psquicos y
conductuales, opuestos a los propios de los individuos que gozan de buena salud mental. En
general, son causa de angustia y deterioro en importantes reas del funcionamiento
psquico, afectando al equilibrio emocional, al rendimiento intelectual y a la adaptacin
social. A travs de la historia y en todas las culturas se han descrito diferentes tipos de
trastornos, pese a la vaguedad y a las dificultades que implica su definicin.A lo largo de la
historia, y hasta tiempos relativamente recientes, la locura no era consideraba una
enfermedad sino un problema moral el extremo de la depravacin humana o espiritual
casos de maldicin o de posesin demonaca. Despus de unos tmidos inicios durante
los siglos XVI y XVII, la psiquiatra empez a ser una ciencia respetable en 1790, cuando
el mdico parisino Philippe Pinel decidi quitar las cadenas a los enfermos mentales,
introdujo una perspectiva psicolgica y comenz a hacer estudios clnicos objetivos. A
partir de entonces, y desde que se inici el trabajo en los manicomios, se definiran los
principales tipos de enfermedades mentales y sus formas de tratamiento.
Clasificacin: La clasificacin de los trastornos mentales es todava inexacta y vara segn
las escuelas y doctrinas psicopatolgicas. Para uniformar criterios, la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) cre la DSM, clasificacin universal de los trastornos mentales que ha
conocido hasta la fecha varias versiones.
La mayora de los sistemas de clasificacin reconocen los trastornos infantiles (por
ejemplo, el retraso mental) como categoras separadas de los trastornos adultos. Igualmente,
distinguen entre trastornos orgnicos, los ms graves provocados por una clara causa
somtica, fisiolgica, relacionada con una lesin estructural en el cerebro, y trastornos no
orgnicos, a veces tambin denominados funcionales, considerados ms leves.
Partiendo de la distincin en funcin de la gravedad y de la base orgnica, se diferencian
los trastornos psicticos de los neurticos. De forma general, psictico implica un estado
en el que el paciente ha perdido el contacto con la realidad, mientras que neurtico se
refiere a un estado de malestar y ansiedad, pero sin llegar a perder contacto con la realidad.

En su extremo, como formul Sigmund Freud, el fundador del psicoanlisis, todos somos
buenos neurticos, en tanto que los casos de psicosis son contados. Los ms comunes
son: la esquizofrenia, la mayor parte de los trastornos neurolgicos y cerebrales
(demencias) y las formas extremas de la depresin (como la psicosis maniaco-depresiva).
Entre las neurosis, las ms tpicas son las fobias, la histeria, los trastornos obsesivocompulsivos, la hipocondra y, en general, todos aquellos que generan una alta dosis de
ansiedad sin que exista una desconexin con la realidad.
Trastornos infantiles: Algunos trastornos mentales se hacen evidentes por primera vez
durante la infancia, la pubertad o la adolescencia.
El retraso mental se caracteriza por la incapacidad para aprender con normalidad y llegar a
ser independiente y socialmente responsable como las personas de la misma edad y cultura.
Los individuos con un cociente intelectual inferior a 70 se consideran retrasados en cuanto
a su inteligencia.
La hiperactividad, desorden que parte de un dficit en la atencin y la concentracin, se
traduce en un exceso de mpetu en el individuo que la padece, hacindole incapaz de
organizar y terminar su trabajo, de seguir instrucciones o perseverar en sus tareas, debido a
una inquietud constante y patolgica.
Los trastornos ansiosos comprenden el miedo a la separacin (abandono de la casa o de los
padres), a evitar el contacto con los extraos y, en general, un comportamiento pusilnime y
medroso.
Otros trastornos mentales se caracterizan por la distorsin simultnea y/o progresiva de
varias funciones psquicas, como la atencin, la percepcin, la evaluacin de la realidad y
la motricidad. Un ejemplo es el autismo infantil, trastorno caracterizado por el desinters
del nio hacia el mundo que le rodea.
Algunos problemas del comportamiento pueden ser tambin trastornos infantiles: la
bulimia, la anorexia nerviosa, los tics, la tartamudez y dems trastornos del habla y la
enuresis (incapacidad de controlar la miccin, generalmente por las noches).
Trastornos orgnicos mentales: Este grupo de trastornos se caracteriza por la anormalidad
psquica y conductual asociada a deterioros transitorios o permanentes en el
funcionamiento del cerebro. Los desrdenes presentan diferentes sntomas segn el rea
afectada o la causa, duracin y progreso de la lesin. El dao cerebral procede de una

enfermedad orgnica, del consumo de alguna droga lesiva para el cerebro o de alguna
enfermedad que lo altere indirectamente por sus efectos sobre otras partes del organismo.
Los sntomas asociados a los trastornos orgnicos mentales podrn ser el resultado de un
dao orgnico o la reaccin del paciente a la prdida de capacidades mentales. Ciertos
trastornos presentan como caracterstica principal el delirio o un estado de obnubilacin de
la conciencia que impide mantener la atencin, acompaado de errores perceptivos y de un
pensamiento desordenado e inadaptado a la realidad.
Otro sntoma frecuente de los trastornos orgnicos como la enfermedad de Alzheimer, es la
demencia, caracterizada por fallos en la memoria, el pensamiento, la percepcin, el juicio y
la atencin, que interfieren con el funcionamiento ocupacional y social. La demencia senil
se da en la tercera edad y produce alteraciones en la expresin emocional (apata creciente,
euforia injustificada o irritabilidad).
Esquizofrenia: La esquizofrenia abarca un grupo de trastornos graves, que normalmente se
inician en la adolescencia. Los sntomas son las agudas perturbaciones del pensamiento, la
percepcin y la emocin que afectan a las relaciones con los dems, unido a un sentimiento
perturbado sobre uno mismo y a una prdida del sentido de la realidad que deteriora la
adaptacin social. El concepto de mente dividida, implcito en la palabra esquizofrenia,
hace referencia a la disociacin entre las emociones y la cognicin, y no, como vulgarmente
se supone, a una divisin de la personalidad que, ms bien, hace referencia a otro tipo de
trastornos como la personalidad mltiple o psicopata, denominada as por el psiquiatra
alemn Emil Kraepelin.
Trastornos de la afectividad: Son aquellos trastornos en los que el sntoma predominante
es una alteracin del estado de nimo. El ms tpico, la depresin, se caracteriza por la
tristeza, el sentimiento de culpa, la desesperanza y la sensacin de inutilidad personal. Su
opuesta, la mana, se caracteriza por un nimo exaltado, expansivo, megalomanaco y
tambin cambiante e irritable, que se alterna casi siempre con el estado depresivo.
Trastornos Paranoides: Su sntoma principal son las ideas delirantes (creencia falsa,
firmemente asentada, y resistente por ello a la crtica) y las ms tpicas son las de
persecucin (se considera vctima de una conspiracin), las de grandeza (el sujeto se cree
de ascendencia noble, principesca, santa, genial e incluso divina) o las celotpicas (celos
desmedidos). En cualquier caso, la personalidad paranoide es defensiva, rgida, desconfiada

y egocntrica, por lo que tiende a aislarse y puede llegar a ser violentamente antisocial. Este
trastorno normalmente suele iniciarse en la mitad o al final de la vida, destruyendo las
relaciones sociales, sobre todo las de pareja.
Trastornos de ansiedad: La ansiedad es el sntoma predominante en dos casos: los
desrdenes que suponen pnico ante situaciones concretas y los trastornos ansiosos
generalizados.
En las fobias y las neurosis obsesivo-compulsivas, el pnico aparece cuando el individuo
intenta dominar otros sntomas: el miedo irracional, desmedido, a una situacin, objeto o
animal concretos que altera su vida cotidiana. Entre las ms perturbadoras est la
agorafobia, miedo a los espacios abiertos o muy cerrados (claustrofobia), tras el cual se
oculta en realidad un miedo desmedido a la muerte o al propio pnico, y que impide a los
que la sufren salir a la calle. Por otro lado, las obsesiones, neurosis cada vez ms frecuentes
(frente a la histeria, que ha ido disminuyendo su frecuencia), consisten en pensamientos,
imgenes, impulsos o ideas repetitivas y sin sentido para la persona, que se ve, sin
embargo, sometida a ellos. Por ltimo, la compulsin es la tendencia irrefrenable a repetir
mecnicamente comportamientos intiles, rituales de comprobacin o de previsin (por
ejemplo, lavarse las manos ms de treinta veces al da o revisar una y otra vez la llave de
paso del gas).
Otros trastornos neurticos: Adems de la depresin neurtica y otros trastornos
ansiosos, hay diversas situaciones que tradicionalmente se han considerado neurticas,
como la histeria, las reacciones de conversin (de un conflicto psquico a una enfermedad
orgnica irreal), la hipocondra y los trastornos disociativos.
Los llamados trastornos psicosomticos se caracterizan por la aparicin de sntomas fsicos
sin que concurran causas fsicas aparentes. En la histeria, las quejas se presentan de forma
teatral y se inician, por lo general, en la adolescencia, para continuar durante la vida adulta.
Es un trastorno que se ha diagnosticado con mayor frecuencia en mujeres que en hombres,
y en su extremo la histeria de conversin aparecen parlisis que imitan trastornos
neurolgicos, de modo similar al dolor psicognico que no presenta una causa fsica
aparente. Por ltimo, en la hipocondra el sntoma dominante es el miedo irracional a la
enfermedad.

Entre las formas disociativas de trastorno mental estn la amnesia psicolgica y la

personalidad mltiple (antao conocida como histeria de la personalidad alternante), una
extraa enfermedad en la que el paciente comparte dos o ms personalidades distintas,
alternando el predominio de una o de otra (es el caso de la obra de Robert Louis Stevenson
Dr. Jekyll y Mister Hyde y de la pelcula de Alfred Hitchcock, Psicosis).
Trastornos de la personalidad: A diferencia de lo episdico de los trastornos neurticos e
incluso de algunos psicticos, los trastornos de la personalidad duran toda la vida;
determinados rasgos de la personalidad del enfermo son tan rgidos e inadaptados que
pueden llegar a causar problemas laborales y sociales, daos a uno mismo y probablemente
a los dems.
La personalidad paranoide se caracteriza por la suspicacia y la desconfianza. La esquizoide
ha perdido la capacidad e incluso el deseo de amar o de establecer relaciones personales,
mientras que la esquizotpica se caracteriza por el pensamiento, el habla, la percepcin y el
comportamiento extraos. Las personalidades histrinicas se caracterizan por la teatralidad
de su comportamiento y de su expresin, relacionadas en parte con el siguiente tipo, la
personalidad narcisista, que demanda la admiracin y la atencin constante de los dems.
Las personalidades antisociales (antes conocidas como psicopatas) se caracterizan por
violar los derechos de los dems y no respetar las normas sociales. Este tipo de
personalidad es inestable en su autoimagen, estado de nimo y comportamiento con los
dems, y los evitadores son hipersensibles al posible rechazo, la humillacin o la
vergenza. La personalidad dependiente es pasiva hasta el punto de ser incapaz de tomar
una decisin propia, forzando a los dems a tomar las decisiones en su lugar. Los
compulsivos son perfeccionistas hasta el extremo e incapaces de manifestar sus afectos.
Por ltimo, los pasivos-agresivos se caracterizan por resistirse a las exigencias de los
dems a travs de maniobras indirectas, como la dilacin o la holgazanera.
Incidencia y distribucin: Es imposible saber con exactitud cuntos individuos padecen
trastornos mentales. Los registros de admisin a los centros psiquitricos pueden ser
orientativos, pero hay que tener en cuenta que excluyen a un amplio nmero de personas
que nunca buscan tratamiento por no considerar que sufren algn trastorno.
De estos ltimos, la mayor parte presenta trastornos menores, ya que el riesgo de sufrir una
esquizofrenia alguna vez en la vida es de un 1%, mientras que el de sufrir una depresin

el trastorno mental ms comn en la actualidad, e incluso el motivo de consulta mdica en

atencin primaria ms frecuente es de un 10%. Actualmente existe una preocupacin
cada vez mayor por los trastornos mentales orgnicos, puesto que inciden con ms
frecuencia en las personas mayores, un sector de poblacin que est aumentando
vertiginosamente en los pases ms desarrollados.