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Modulo III

El lbulo frontal: Estructura y funcin. Interaccin con otras


estructuras anatmicas. Funcin cognitiva. Funcin ejecutiva.
Proyeccin de la disfuncin frontal a las entidades neurolgicas y
psiquitricas.
INTRODUCCION
La neuropsicologa clsica pas por alto la influencia de los
lbulos frontales porque parecan producir ninguna disfuncin
identificable por las pruebas de inteligencia. Sin embargo, en
la actualidad se ha acordado que los lbulos frontales
cumplen una funcin integradora y de control en la conducta
y en la actividad cognitiva.
Debido a este papel integrador, el lbulo frontal despliega
una amplia variedad de funciones, se incluyen: atencin
voluntaria, deteccin de objetivos, control de interferencias
externas, funciones relativas a movimientos programados,
percepcin, lenguaje, emociones, memoria de trabajo y
episdica.
Para comprender como despliega esta variedad de funciones,
veremos
como
se
estructura
internamente
y
como
interacciona con el resto de los componentes existentes en el
encfalo. En el ltimo tramo de este mdulo se presentarn
las entidades patolgicas que incluyen componentes
frontales.

ESTRUCTURA
El lbulo frontal se localiza en la porcin ms anterior de la
corteza cerebral, est contenido por el mismo hueso que lleva
su nombre.
Limita por detrs con la cisura central o de Rolando y por
debajo con la cisura lateral o de Silvio.
La superficie sperolateral del mismo se encuentra dividida
por tres surcos en cuatro circunvoluciones:
1) el surco prerolndico, paralelo a la cisura central, delimita
con ella la circunvolucin precentral,
2) los surcos superior e inferior delimitan la circunvolucin
superior (F1) por encima, la circunvolucin media (F2) entre
ambos surcos y la inferior por debajo F3 del homnimo.

3) por detrs de estas tres circunvoluciones y por delante del


surco prerolndico queda delimitada la frontal ascendente.
FA. Ver figura 1.

rea motora

Prefrontal
dorsolateral

rea de Broca

Corteza frontorbital

Figura 1

En la supeficie interna de la cisura calloso-marginal se


describen 3 giros (gyrus)
1) el gyrus cinguli por debajo (figura 2)
2) el gyrus marginalis, por encima del mismo
En la cara inferior del cerebro,el surco olfatorio (olfatory
sulcus) separa al gyrus recto.
Estas tres circunvoluciones frontobasales reciben tambin el
nombre de orbitarias.

Figura 2

Figura 3.
FUNCION
La parte ms posterior del lbulo frontal se encarga de
funciones relativas al lenguaje articulado, conocida como rea
de Broca (FA porcin inferior ver figura 1); y mediante la
corteza motora controla el movimiento voluntario. (FA ver

figura 1). Por delante de la corteza motora se encuentra la


corteza promotora o rea motora suplementaria, en esta rea
se ensayan acciones antes de llevarlas al plano de la
ejecucin en la realidad.
La corteza promotora marca el lmite de la divisin entre la
corteza sensorial y la ejecutora y el rea de concientizacin.
Por delante del rea promotora y hacia delante, se halla la
corteza prefrontal, ste rea libre de realizar procesamiento
sensorial, centra su funcin en controlar logros ms
evolucionados del hombre: manejarse en base a conceptos,
planear, proyectar el futuro, seleccionar pensamientos,
atender selectivamente ciertos estmulos, integrar
percepciones y darles significado, regula el comportamiento
social, funciones cognitivas y conducta emocional.
La corteza prefrontal, a su vez se subdivide en:
1.- corteza orbitofrontal: inhibe conductas inapropiadas,
suprime impulsos.
2.- corteza prefrontal dorsolateral.
3.- corteza ventromedial
4.- corteza cingular
Figura 4.

INTERACCION CON OTRAS ESTRUCTURAS ANATOMICAS


Existen cinco circuitos frontosubcorticales: un circuito motor
que nace en el rea motora suplementaria, un circuito
oculomotor que nace en el area 8, y tres circuitos
frontosubcorticales, que nacen de la corteza prefrontal:

1. circuito dorsolateral prefrontal.


2. circuito orbitofrontal lateral.
3. circuito del cingulo anterior.
1. CIRCUITO ORBITOFRONTAL LATERAL: Emergen
proyecciones desde esta regin al ncleo caudado, que a
su vez recibe aferencias de asociaciones corticales,
entre ellos el giro temporal superior, del temporal
inferior y de la formacin reticular. Estas siguen al rea
dorsomedial del globos palidus y a la porcin
rostromedial de la sustancia nigra. El circuito sigue al
ncleo magnocelular del talamo, y vuelve a la region
orbitofrontal.Corresponde a las reas BA 10-15-47. Este
circuito interviene en las conductas sociales, inhibicin
de actos inapropiados, evaluacin del riesgo, entre
otros. Ver figura 4, rea 1.
2. CIRCUITO PREFRONTAL DORSOLATERAL: desde las zonas
dorsolaterales existen proyecciones al ncleo caudado
dorsolateral, quien recibe tambin aferencias de la
corteza parietal posterior. Este circuito se conecta con la
porcin dorsolateral del globo plido y sustancia nigra y
contina hasta la region parvocelular del ncleo
talamico. Las zonas dorsolaterales corresponden a las
reas 8-12-46-47 de Brodmann.. Este circuito interviene
en funciones cognitivas de alta gama: funcin ejecutiva
(planificacin, secuenciacin) , memoria de trabajo
visual y verbal, conciencia. Ver figura 4, rea 2
3. CIRCUITO DEL CINGULO ANTERIOR: se conecta con el
estriado ventral, formado por el ncleo accumbens y el
tubrculo olfatorio, recibe aferencias de la corteza
paralimbica que engloba el temporal anterior, amgdala
el hipocampo y la corteza entorrinal, siguen las
conexiones al plido ventral, sustancia nigra y ncleo
talamico dorsal medial, vuelve a cerrarse en el cngulo

anterior. Corresponde a las reas BA mediales 9-13-2432. Este circuito interviene en monitoreo de conductas,
correccin de errores y en la conducta emocional.

Es sabido que el avance de las neuroimagenes, ha contribuido


ampliamente en el estudio del lbulo frontal, uno de los
hechos referidos al avance de la ciencia que estuvo ausente
en la constitucin de la neuropsicologa clsica. El lbulo
frontal est eximido de procesar informacin sensorial, por
consiguiente su funcionamiento est implicado en regular y
coordinar funciones cognitivas, adems en lo que respecta al
actuar social conformado por normas, preceptos y leyes,
como tambin ejecucin de actos programados.
FUNCION COGNITIVA
Dentro del espectro de las funciones cognitivas que dependen
del lbulo frontal, se encuentran: memoria, atencin y
lenguaje.
Memoria:
En primer lugar hay que distinguir, que la memoria est
constituida

por

procesos

bsicos

asociativos

de

almacenamiento en donde tienen supremaca los lbulos


temporales y el hipocampo.
En cambio, la funcin dependiente del frontal se define en lo
que respecta a la direccin en la recuperacin de datos
(asociacin

interpretacin

del

recuerdo

recuperado),

monitoreo, verificacin del material y ordenamiento del hecho


en contexto temporal-espacial. Ante la disfuncin frontal, es
factible ver confabulacin, amnesia retrgrada y desrdenes
de

falsa

recuperacin

episdica,

amnesia

de

la

fuente

(recuerdan el hecho pero olvidan el origen del mismo).

Asimismo, los pacientes pierden la capacidad de recuperar si


las respuesta fctica ha sido recuperada totalmente o no
(metamemoria).
Asimismo, es de gran jerarqua el papel de los lbulos
frontales en la memoria de trabajo o working memory, esta
memoria es de baja capacidad de almacenamiento y puede
retener pocos tems por un lapso de breves segundos (20
seg.). Algunos autores implican a la corteza dorsolateral en el
manejo y monitoreo de la informacin.
Atencin:
La

atencin

requiere

de

tres

procesos:

estimulacin,

orientacin y enfoque.
La estimulacin depende de un grupo de ncleos del cerebro
medio,

sustancia reticulada; esto genera el disparo de

neurotransmisores a toda la corteza cerebral, se hallan


mayormente disparos de dopamina y noradrenalina.
El proceso de orientacin est a cargo del colculo superior y
lbulo parietal, que hacen que los ojos se orienten al estmulo
y la corteza desliga la atencin de ese estmulo momentneo.
El enfoque nace desde el ncleo pulvinar (parte del tlamo)
que opera como foco rastreador. Una vez localizado el
estmulo, se envan proyecciones a los lbulos frontales
quienes fijan y mantienen la atencin. La corteza cingular
anterior esta ampliamente implicada en el control de la
atencin,

esta

zona

es

sensible

la

estimulacin

intracorporea y parece discriminar el origen de los estmulos,


ya sea vengan del interior o el exterior. Adems de focalizar
la atencin y sostenerla, es preciso inhibir las interferencias
como tambin procesar estmulos de diversa ndole para una
misma tarea (flexibilidad cognitiva).
Lenguaje:
El pie de la circunvolucin frontal ascendente izquierda (FA
ver figura 1) tiene a su cargo la programacin motora de los

movimientos del habla como tambin la organizacin en el


sintagma del discurso.
Se han descrito tambin, a partir de lesiones, el rol del lbulo
frontal

en

la

intrusiones,

formulacin

del

disprosodia,

discurso.

omisin

Se

de

detectaron:

palabras

con

consecuente incoherencia en la expresin.


Asimismo,

la

corteza

frontal

izquierda,

tendra

preponderancia en lo que respecta a activacin y tareas de


bsqueda de vocablos, dirigiendo la fluencia verbal.
FUNCION EJECUTIVA
La funcin ejecutiva se constituye por un grupo de funciones
cognitivas

que

coordinan

reacciones

emocionales

conductas
respuestas

cognitivas

bsicas,

conductuales

para

responder a la demanda del medio, son de orden muy


elevado.
Se manifiestan como la habilidad para: iniciar, modular o
inhibir

la

atencin

la

actividad

mental;

interactuar

productivamente con otros en discusiones y conversaciones;


planificar y controlar la conducta dirigida a un resultado;
seleccionar y organizar temporalmente procesos cognitivos.
Ejecutar un determinado acto o llevar a cabo una sucesin de
acciones requiere de previa planificacin. La planificacin
est relacionada con la atencin y con el procesamiento
simultneo
planificacin

sucesivo
son

de

necesarios

eventos.
porque

Los
es

procesos
preciso

de

tomar

decisiones sobre la manera de resolver un problema o al


ejecutar una accin. La planificacin implica mantener activos
los procesos de atencin para monitorear la eficacia del acto
que se est llevando a cabo y modificar pautas en la medida
que sean requeridas.
A modo de ejemplo: si se solicita redactar un texto, es preciso
conformar un plan y ordenar ideas, ir supervisando el plan del

texto y realizar las suficientes modificaciones para que sean


acordes a lo requerido.
Las funciones ejecutivas permiten que una persona oriente el
curso de una actividad, utilice los procesos de atencin,
simultneos y sucesivos y servirse de los conocimientos que
posee para llegar a la meta.
Es un superproceso que est presente en todos los actos
que implementamos en la vida diaria, quedan excluidos
aquellos que son automatizados y se denominan hbitos.
PROYECCIN DE LA DISFUNCIN FRONTAL A LAS ENTIDADES
NEUROLGICAS Y PSIQUITRICAS.
Entre las enfermedades que presentan disfuncin frontal, se
incluyen las que cursan con prdida neuronal en esos lbulos;
se

incluye:

demencia

fronto-temporal,

enfermedad

de

Alzheimer, demencias vasculares, esquizofrenia, depresin


mayor,

demencia

por

cuerpo

de

Lewy,

enfermedades

degenerativas.

Demencia fronto-temporal (predominio frontal):

En este cuadro se destacan las conductas inapropiadas:


impulsividad,

compulsividad,

estereotipias,

prdida

de

conciencia, apata, falta de empatia, desinters general.


Al inicio

se presentan cambios en el carcter y en el

comportamiento

social.

Progresivamente

se

presentan

dificultades en la toma de decisiones, fallas de atencin,


suele acompaarse de desinhibicin o aislamiento. Pueden
perder progresivamente el lenguaje con o sin compromiso
comprensivo, fallan en pruebas ejecutivas y habilidades
visuoespaciales.

Demencia tipo Alzheimer

En la demencia tipo Alzheimer, decrece la densidad sinptica


y el flujo sanguneo en el lbulo frontal, suele presentarse
disfuncin en la ejecucin antes que las fallas de memoria. Se

inicia con fallas de memoria anterograda, contina con dficit


de lenguaje, y suma dficit en habilidades visuoespaciales. A
medida que progresa la enfermedad, se involucran ms
funciones hasta culminar en un estadio con marcado deterioro
donde se ven anuladas las actividades de la vida diaria.

Demencia vascular:

Los sntomas son variables, oscilan en periodos de aparente


mejoria. Se afecta el metabolismo cortical, ms an si se
asocian infartos lacunares de los ganglios basales, tlamo,
zonas periventriculares y lesiones de sustancia blanca. Se
expresan

gran

variedad

de

desrdenes

psiquitricos,

cognitivos y de la personalidad, en estricta correlacin en el


territorio vascular implicado.

Se

Esquizofrenia:
observa

una

franca

disminucin

del

volumen

de

la

sustancia gris y blanca, estos cambios afectan la corteza


frontal ventromedial y orbitofrontal. La reduccin metablica
dorsolateral

impacta

sobre

las

funciones

ejecutivas,

socializacin, a posteriori aparecen en dficits de atencin y


control inhibitorio.

La

Depresin mayor:
depresin

mayor

se

asocia

una

reduccin

del

metabolismo frontal, se afectan las funciones cognitivas


(memoria y atencin) y funciones ejecutivas. Al comienzo de
la enfermedad, la gravitacin de la inercia y la apata puede
confundir el cuadro con

Pseudodemencia. Cede con la

administracin de antidepresivos.

Se

Demencia por cuerpos de Lewy:


observan

fluctuaciones

de

sntomas

psiquitricos

(confusiones, paranoia, alucinaciones); se afectan el lenguaje,


las

funciones

ejecutivas,

la

memoria

habilidades visuoespaciales.

Enfermedades degenerativas:

de

trabajo

las

Cuando se implica el lbulo frontal, las disfunciones recaen


tanto en las funciones cognitivas como ejecutivas, y de
acuerdo

la

topografa

de

la

lesin

suelen

sumarse

oscilaciones anmicas.
MANIFESTACIONES CLINICAS POR DAO A LOS CIRCUITOS
FRONTO SUBCORTICALES.
Sndrome

dorsolateral

disejecutivo:

su

etiologa

ms

frecuente es la oclusin de la arteria cerebral media, rea 910 de Brodmann. Se asocia a:

Alteracin de las funciones ejecutivas

Memoria de trabajo alterada.

Dficit

de

evocacin

de

acontecimientos

en

orden

temporal.

Dficit de programacin motora.

Reduccin de la fluidez verbal y grfica.

Desorden conductual.

Dificultad en resolver problemas y tomar decisiones.

Sndrome disejecutivo subcortical: aparece en lesiones de la


sustancia blanca mayormente. Se asocia a:

Bradipsiquia.

Dificultad en recuperar contenidos.

Funciones ejecutivas alteradas.

Apata, depresin.

Sndrome mesial frontal : se produce por lesin del area 24 y


de

la

aferencia

ventromedial,

al

estriado

putamen

ventral,

ventral,

ncleo

ncleo

caudado

accumbens

tubrculo olfatorio. Su etiologa mas frecuente es el infarto de


la arteria cerebral anterior. Dao de la corteza cerebral medial
y cingulo anterior. Se asocia a:

Apata.

Mutismo akinetico.

Abulia.

Sndrome orbitofrontal: se produce por lesin en reas 11 y


12 de Brodmann, se asocia a:

Desinhibicin, hipersexualidad

Labilidad emocional.

Distraccin.

Dependencia ambiental.

Moria.

Desorden de la auto regulacin.

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