CAPTULO 1

QU ES AFASIA?
Afasia es una alteracin en la capacidad para utilizar el lenguaje (Bein & Ovcharova,
1970), un dficit en la comunicacin verbal resultante del dao cerebral (Hcaen, 1977),
una prdida adquirida en el lenguaje como resultado del algn dao cerebral y
caracterizada por errores en la produccin (parafasias), fallas en la comprensin, y
dificultades para hallar palabras (anomia) (Kertesz, 1985), o simplemente una prdida
o trastorno en el lenguaje causada por un dao cerebral (Benson, 1979).
Afasia se refiere en consecuencia a un trastorno adquirido en el lenguaje oral. Las
afasias pueden presentarse durante o despus de la adquisicin del lenguaje. Se
deben distinguir dos tipos diferentes de anormalidades en el lenguaje infantil: (1)
disfasia de desarrollo como un retardo o trastorno en la adquisicin normal del lenguaje
(Woods, 1985b), y (2) afasia infantil, como una prdida del lenguaje resultante de algn
tipo de patologa cerebral, producida antes de que se alcance su adquisicin completa
(Woods, 1985b).

CLASIFICACIN DE LAS AFASIAS

Desde los tiempos de Wernicke, los investigadores clnicos han mostrado una
tendencia notoria a separar variedades de afasia con base en las caractersticas del
lenguaje. Sin embargo, un sndrome exacto es tan infrecuente en la afasia como en
cualquier otro trastorno neuropsicolgico o neurolgico. De hecho, al menos la mitad
de los trastornos afsicos hallados en la prctica clnica, deben considerarse como
afasias mixtas.
Diferentes variedades de afasia han sido propuestas en la literatura. Ms an, un
mismo nombre ha llegado a ser utilizado en dos clasificaciones distintas para referirse
a sndromes clnicos radicalmente diferentes. Los antilocalizacionistas, por otra parte,
siguiendo la tradicin de Marie, han intentado estudiar las afasias sin diferenciar
grupos de sndromes, para hallar que an as se requiere alguna sistematizacin. Se
necesita un anlisis cuidadoso de las clasificaciones de los sndromes afsicos para
entender a cabalidad sus caractersticas clnicas.
Una forma de simplificar el problema ha sido utilizar dicotomas sencillas. La mayora
de los investigadores contemporneos utilizan una o varias de estas dicotomas (Tabla
1.1). La ms frecuente quiz es la dicotoma "expresivo-receptivo" utilizada por
Weisenburg y McBride (1935). Otra dicotoma ampliamente utilizada es la divisin entre
trastornos de tipo motor y trastornos de tipo sensorial, propuesta inicialmente por
Wernicke. Las regiones posteriores de la corteza se relacionan con el procesamiento
sensorial y las regiones anteriores desempean un papel motor; esto hace que la

Qu es afasia? 2
dicotoma asocie el lenguaje con una localizacin anatmica bsica. Aunque de utilidad,
esta dicotoma desconoce muchas caractersticas propias de diferentes tipos de
afasias. Lo mismo podra decirse de dos dicotomas ms frecuentemente utilizadas
durante las ltimas dcadas: la dicotoma fluida-no fluida (Benson, 1967), y la
dicotoma anterior-posterior (Goodglass & Kaplan, 1972). Jakobson (1964) propone
una dicotoma puramente lingstica distinguiendo entre trastornos paradigmticos y
trastornos sintagmticos del lenguaje, dicotoma posteriormente incorporada por Luria
(1980).

Tabla 1.1. Principales dicotomas sealadas en la literatura para distinguir las

dos grandes variantes de las afasias.
________________________________________________________
expresiva
receptiva
motora
sensorial
anterior
posterior
no fluida
fluida
trastorno sintagmtico
trastorno paradigmtico
trastorno en la codificacin
trastorno en la decodificacin
tipo Broca
tipo Wernicke
________________________________________________________

En conjunto, se encuentran ms de 20 clasificaciones diferentes de las afasias. La

Tabla 1.2 presenta las principales clasificaciones recientes de las afasias. Sin embargo,
es importante tener presente dos puntos: (1) algunas de estas clasificaciones han
jugado un papel sobresaliente en la prctica clnica y la investigacin fundamental; y
(2) las confusiones parten bsicamente de la denominacin y la separacin de los
grupos de afasias, ms que de los perfiles clnicos de los trastornos en el lenguaje.
Cualquier afasilogo aceptara que el dao en la tercera circunvolucin frontal
izquierda y las reas adyacentes se asocia con un trastorno caracterizado por un
lenguaje agramtico no fluido, no importa que se denomine como afasia de Broca,
afasia motora eferente, o afasia expresiva. Durante los ltimos aos se ha logrado un
avance considerable en el establecimiento de correlaciones clnico/ anatmicas de los
diferentes tipos de afasia, gracias especialmente la introduccin de las tcnicas
imagenolgicas contemporneas (como son la TAC y la MRI), resultando de ello una
tendencia creciente a distinguir subtipos al interior de los distintos sndromes afsicos.
Indudablemente algunas clasificaciones han sido ampliamente aceptadas y utilizadas.
Esto es cierto con respecto a la clasificacin de Luria en la antigua Unin Sovitica, en
los pases de Europa Oriental y en Latinoamrica. Esto tambin es cierto con relacin
al Grupo de Boston (Geschwind, Benson, Goodglass, y muchos ms) y el mundo

Qu es afasia? 3
angloparlante. La clasificacin de Luria parte de anlisis del nivel del lenguaje alterado
en una forma particular de afasia. La clasificacin del Grupo de Boston utiliza y
desarrolla las ideas de Wernicke, y sus dos distinciones entre afasias fluidas y no
fluidas por una parte, y afasias corticales, transcorticales y subcorticales, por la otra.
Tabla 1.2. Principales clasificaciones recientes de los sndromes afsicos.
______________________________________________________________________________________
Luria

Benson &
Hcaen &
Kertesz
Benson
Lecours et al.
Geschwind
Albert
1966
1971
1978
1979
1979
1983
______________________________________________________________________________________
Motora
eferente

Broca

Agramtica

Broca

Broca

Broca

Sensorial

Wernicke

Sensorial

Wernicke

Wernicke

Wernicke Tipo I

Motora
aferente

Conduccin

Conduccin

Conduccin

Conduccin

Conduccin

Dinmica Transcortical
motora

Transcortical
motora

Transcortical
motora

Transcortical
motora

Aspontaneidad

----

Transcortical
sensorial

Transcortical
sensorial

Transcortical
sensorial

Transcortical
sensorial

Wernicke Tipo II

----

Aislamiento ---rea lenguaje

Aislamiento

Transcortical ----mixta

Semntica Anmica
Amnsica

Amnsica

Anmica

Anmica

Amnsica

---

---

Global

Global

----

Global

--Afemia
Motora pura
--Afemia
Anartria pura
______________________________________________________________________________________

El Grupo de Boston (Vg., Albert et al., 1981; Benson, 1979; Benson & Geschwind,
1971, 1985; Geschwind, 1967; Goodglass & Kaplan, 1972) distingue tres tipos bsicos
de afasias corticales: (1) afasia de Broca, (2) afasia de Wernicke (nombres utilizados
para denominar las formas motora y sensorial de afasia cortical) y (3) afasia de
conduccin (inicialmente propuesta por Wernicke en 1874 y descrita por Lichtheim en
1885) para explicar las dificultades en el lenguaje repetitivo, basndose en una
supuesta desconexin entre las reas motoras y sensoriales del lenguaje. Adems, se
incluyen las afasias transcorticales (o afasias de las reas limtrofes del lenguaje).
Lichtheim (1885) denomin como "afasia transcortical" a la habilidad conservada para
repetir en un paciente asociada con una reduccin importante en su lenguaje
expresivo; propuso que la separacin patolgica entre un rea intacta del lenguaje y un
rea cortical no lingstica difusamente representada, un supuesto "centro conceptual",

Qu es afasia? 4
constituye la base de las afasias transcorticales. Wernicke acept la propuesta de
Lichtheim desde sus puntos de vista clnico y terico. Esta denominacin fue utilizada
posteriormente por varios autores e integrada dentro del modelo de las afasias del
Grupo de Boston (Geschwind, 1967).
Luria (1976, 1977a, 1980) propuso distinguir seis (o siete) tipos de trastornos afsicos.
Hasta las aos sesenta distingui claramente seis tipos diferentes de afasia (motora
eferente o cintica, motora aferente o cinestsica, acstico-agnsica,
acstico-amnsica, semntica y dinmica) y seal la posible existencia de un sptimo
tipo (amnsica) (Luria, 1966). Posteriormente, distingui claramente siete tipos de
trastornos afsicos (Luria, 1980). La razn de esta ambigedad es que Luria no estaba
completamente seguro de si la afasia amnsica era en realidad un sndrome afsico
independiente, o debera incluirse dentro de la afasia semntica y/o acstico-amnsica.
En sus ltimas publicaciones Luria decide considerar la afasia amnsica como un
cuadro afsico independiente. La clasificacin y los nombres propuestos por Luria se
basan en el nivel del lenguaje que se encuentra alterado: la discriminacin fonmica
(acstico-agnsica), la memoria lxica (acstico-amnsica), la seleccin lxica
(amnsica), la comprensin de las relaciones entre palabras (semntica), la actividad
cinestsica (motora aferente), la realizacin de movimientos finos requeridos para
hablar y la secuenciacin de elementos (motora eferente), y la iniciativa verbal
(dinmica) (Tabla 1.3). Aunque Luria interpret el lenguaje como un "sistema funcional",
desarroll ampliamente correlaciones clnico/ anatmicas. De hecho Luria es precursor
del procedimiento de superposicin de lesiones para hallar reas crticas del cerebro
responsables de un tipo particular de trastorno afsico.

Tabla 1.3. Factores subyacentes a los diferentes sndromes afsicos, segn Luria
(1976).
___________________________________________________
Tipo de afasia
Factor alterado
___________________________________________________
Acstico-Agnsica
Discriminacin fonmica
Acstico-Amnsica
Memoria verbal
Amnsica
Estructura semntica de las palabras
Semntica
Comprensin de relaciones lgico-gramaticales
Estructuras cuasi-espaciales
Motora aferente
Discriminacin de articulemas
Motora eferente
Trastornos en la meloda cintica del habla
Dinmica
Iniciativa verbal
____________________________________________________

Qu es afasia? 5

La existencia de procedimientos cada da ms sofisticados para realizar correlaciones

clnico/ anatmicas y los avances en la lingstica durante los ltimos aos, han
permitido realizar distinciones cada vez ms finas en los diferentes sndromes afsicos.
Aunque realmente no han aparecido nuevas clasificaciones durante los ltimos aos
(exceptuando a Lecours, Lhermitte & Bryan, 1983, y la propuesta de reclasificacin
presentada por Benson y Ardila, 1996) se han distinguido subtipos para prcticamente
todos los sndromes afsicos. Esto es vlido para la afasia de conduccin (Benson et
al., 1973; Kertesz, 1979, 1982, 1985; Shallice & Warrington, 1977; Caplan, Vanier &
Baker, 1986; Feinberg, Rothi-Gonzlez & Heilman, 1986; Caramazza et al., 1981), la
afasia sensorial transcortical (Kertesz, 1982, 1983; Coslett et al., 1987); la afasia
motora transcortical (Ardila & Lpez, 1984; Rubens & Kertesz, 1983), la afasia de
Wernicke (Kertesz, 1983, 1985; Huber et al., 1975; Lecours & Rouillon, 1976; Lecours
et al., 1981; Brown, 1981) y an la afasia de Broca (Levine & Sweet, 1983; Alexander,
Benson & Stuss, 1989). Cada da parece ms claro que los sndromes afsicos
clsicos no representan tipos invariables y unificados de afasia y que es posible hallar
variantes o subtipos de ellos. Ms an, para algunos de los sndromes afsicos se han
hallado topografas considerablemente diferentes, adems de manifestaciones clnicas
y trastornos asociados diferentes. Esto es particularmente cierto en relacin con la
afasia de conduccin y la afasia motora transcortical.
Surge la pregunta: si los dos subtipos de afasia motora transcortical (o la afasia de
conduccin) representan dos sndromes clnicos suficientemente diferenciables,
frecuentemente asociados con topografas dismiles de dao, deben continuar
considerndose como un tipo nico de afasia simplemente porque comparten un signo
clnico bsico (reduccin del lenguaje espontneo en la afasia motora transcortical,
defectos en la repeticin en la afasia de conduccin)? Una consideracin similar podra
hacerse con relacin a la afasia de Wernicke y an a la afasia transcortical sensorial.
Ms an, algunos nombres son francamente inapropiados desde un punto de vista
estrictamente anatmico. Esto es particularmente cierto con respecto a las afasias
transcorticales. El nombre "transcortical" fue propuesto por Lichtheim y adoptado por
Wernicke; pero el trastorno en el lenguaje no es "transcortical" sino simplemente
extrasilviano; est ms all del rea central del lenguaje propuesta por Dejerine (1914)
(rea perisilviana) y confirmada reiteradamente en la literatura. Eventualmente podra
ser ms apropiado denominar a este grupo de afasias como "afasias extrasilvianas" en
vez de "afasias transcorticales". Esto permitirla establecer una distincin entre afasias
perisilvianas y afasias extrasilvianas (Benson & Ardila, 1996).
Una forma de superar esta dificultad en la forma de denominar los diferentes trastornos
afsicos del lenguaje podra ser asociando los sndromes afsicos con sndromes
anatmicos. Ms an, si se seleccionan criterios estrictamente clnicos para separar
diferentes aspectos alterados en el lenguaje, las clasificaciones basadas

Qu es afasia? 6
anatmicamente deben llegar a los mismo subgrupos afsicos. Asi', si se dividen las
afasias corticales utilizando como criterio la habilidad para repetir, y posteriormente se
subdividen entre las afasias primariamente fluidas y parafsicas y las afasias
primariamente no fluidas, debe emerger la misma distincin desde un punto de vista
anatmico.
La Tabla 1.4 presenta una clasificacin de los trastornos afsicos partiendo de dos
criterios anatmicos: (1) la afasia puede ser pre-rolndica (anterior, no fluida) o
post-rolndica (posterior, fluida), y (2) se localiza la afasia en el rea perisilviana del
lenguaje, o se encuentra ms all de esta regin central (extrasilviana). Para la
mayora de los sndromes afsicos se introducen subtipos, basados en la literatura
publicada recientemente. Adems, las afasias se relacionan con sndromes
anatmicos.
En los captulos siguientes se analizarn los diferentes sndromes afsicos, tomando
como punto de partida la caracterizacin clnica presentada por Benson y Ardila (1996).
Tabla 1.4 Clasificacin de los trastornos afsicos (segn Benson & Ardila, 1996)
________________________________________________________________
Pre-rolndica
Post-rolndica
________________________________________________________________
Peri-

Broca Tipo I
Conduccin
(sndrome triangular)
(sndrome parietal-insular)

Silviana
Broca Tipo II
(sndrome triangularopercular-insular)

Wernicke Tipo I
(sndrome insular posterioristmo temporal)

Wernicke Tipo II
(sndrome circunvolucin
temporal superior y media)
_______________________________________________________
ExtraSilviana

Extrasilviana Motora Tipo I

(sndrome prefrontal
dorsolateral izquierdo)

Extrasilviana Sensorial Tipo II

(sndrome temporo-occipital)

Extrasilviana Motora Tipo II Extrasilviana Sensorial Tipo II

(sndrome del rea motora (sndrome parieto-occipital
suplementaria)
angular)
__________________________________________________________________