Historia de la informtica

por Paul E. Ceruzzi

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No hay palabra de la que se haya abusado ms al hablar de informtica que

"revolucin". Si creemos lo que dicen la prensa y la televisin, cada modelo
nuevo de chip, cada componente nuevo de software cambiarn nuestra vida de
forma revolucionaria.

El efecto de la tecnologa informtica en la vida diaria del ciudadano de a pie

ha sido revolucionario.

No hay palabra de la que se haya abusado ms al hablar de informtica que

revolucin. Si creemos lo que dicen la prensa diaria y la televisin, cada modelo
nuevo de chip, cada componente nuevo de software, cada nuevo adelanto en las redes
sociales y cada modelo nuevo de telfono mvil u otro dispositivo porttil cambiarn
nuestra vida de forma revolucionaria. Unas semanas ms tarde el objeto de esos
reportajes curiosamente queda olvidado y pasa a sustituirse por un nuevo avance, el
cual, se nos asegura, constituye, esta vez s, el verdadero punto de inflexin.
Sin embargo es indiscutible que el efecto de la tecnologa inform tica en la vida
diaria del ciudadano de a pie ha sido revolucionario. Slo con medir la capacidad de
clculo de estas mquinas, tomando como referencia la cantidad de datos que pueden
almacenar y recuperar de su memoria interna, se pone de manifiesto un ritmo de
progreso que ninguna otra tecnologa, ni antigua ni moderna, ha alcanzado. No hace
falta recurrir a los lenguajes especializados de ingenieros o programadores informticos,
pues la enorme cantidad de ordenadores y aparatos digitales que hay instalados en
nuestros hogares y oficinas o que los consumidores llevan de un lado a otro por todo el
mundo revela un ritmo de crecimiento parecido y que no da muestras de estar
aminorando. Una medida an ms significativa nos la proporciona lo que estas
mquinas son capaces de hacer. El transporte areo comercial, la recaudacin de

impuestos, la administracin e investigacin mdica, la planificacin y las operaciones

militares; estas y muchsimas otras actividades llevan el sello indeleble del apoyo
informtico, sin el cual seran muy diferentes o, sencillamente, no existiran.
Al intentar resumir la historia de la informtica a lo largo de las ltimas dcadas nos
enfrentamos a la dificultad de escribir en medio de esta fulgurante evolucin. Si
queremos hacerlo con el rigor debido, habremos de reconocer que tiene sus races
histricas en la base de la civilizacin, que en parte se ha caracterizado por la
capacidad de las personas de manejar y almacenar informacin por medio de smbolos.
Pero en ella tambin debemos recoger los rpidos avances y la difusin vertiginosa de
que ha sido objeto desde 1945, lo que no es fcil, si queremos conservar
simultneamente la perspectiva histrica. Este artculo es un breve repaso de las
personas, las mquinas, las instituciones y los conceptos fundamentales que constituyen
la revolucin informtica tal y como la conocemos en la actualidad. Empieza con el
baco que adems del primero por orden alfabtico es, cronolgicamente, uno de los
primeros instrumentos de clculo y llega hasta el siglo xxi, en el que las redes de
ordenadores personales se han convertido en algo habitual y en el que la potencia
informtica ha terminado por integrarse en minsculos dispositivos porttiles.
Aunque los aparatos digitales siguen evolucionando a mayor velocidad que nunca, los
ordenadores personales se han estancado. Sus componentes fsicos se han estabilizado:
un teclado (procedente de la famosa mquina de escribir de la dcada de 1890); una caja
rectangular que contiene los circuitos electrnicos y la unidad de almacenamiento, y
encima de ella, un terminal de visualizacin (heredero de la ya mtica pantalla de
televisin de finales de la dcada de 1940). Lo mismo ha ocurrido con los circuitos
electrnicos que hay en su interior, al margen de que cada ao tengan mayor capacidad:
durante los ltimos treinta y cinco aos han estado compuestos de circuitos integrados
de silicio revestidos de tubos de plstico negro montados en paneles tambin de
plstico. Los ordenadores porttiles dieron al traste con esta configuracin, pero
esencialmente son iguales. Tanto ingenieros como usuarios estn de acuerdo en que su
diseo fsico presenta numerosos inconvenientes. Pensemos, por ejemplo, en las
lesiones de los msculos de las manos que se producen por el uso excesivo de un
teclado que se dise hace un siglo. Ahora bien, todava no ha tenido xito ninguno de
los muchos intentos por lograr una potencia, una versatilidad y una facilidad de uso
equivalentes en otras plataformas, en especial en telfonos porttiles.
Los programas que estos ordenadores ejecutan, el software, continan evolucionando a
gran velocidad, como tambin lo hacen los elementos a los que estn conectados, las
bases de datos y las redes mundiales de comunicaciones. Es imposible prever adnde
nos llevar todo ello. En el lapso de tiempo que transcurrir desde la redaccin de este
ensayo hasta su publicacin, puede que la naturaleza de la informtica haya cambiado
tanto que algunas partes de este estudio habrn quedado obsoletas. Los ingenieros de
Silicon Valley hablan de que los avances en informtica se desarrollan en tiempo
Internet, unos seis aos ms rpido de lo que lo hacen en cualquier otro lugar. Incluso
tras eliminar parte de esta hiprbole publicitaria, esta observacin parece ser cierta.
Los orgenes de la informtica pueden situarse al menos en cuatro momentos histricos.
El primero es el ms obvio: la Antigedad, cuando civilizaciones nacientes empezaron a
ayudarse de objetos para calcular y contar tales como las piedrecillas (en latn calculi,

del que viene el trmino actual calcular), los tableros de clculo y los bacos, todos los
cuales han llegado hasta el siglo xx (Aspray 1990).
Ahora bien, ninguno de estos instrumentos se parece a lo que hoy nos referimos con el
trmino ordenador. Para los ciudadanos de la poca actual, un ordenador es un
dispositivo o conjunto de dispositivos que nos libera de la pesadez que suponen las
tareas de clculo, as como de la actividad paralela de almacenar y recuperar
informacin. Por tanto, el segundo hito histrico en la historia de la informtica sera
1890, ao en el que Herman Hollerith concibi la tarjeta perforada junto con un sistema
de mquinas que procesaban, evaluaban y clasificaban la informacin codificada en
ellas para la elaboracin del censo de Estados Unidos. El sistema de Hollerith surgi en
un momento crucial de la historia: cuando la maquinaria mecnica, cuyo mayor
exponente son el motor de vapor y las turbinas hidrulicas y de vapor, haba
transformado la industria. La conexin entre energa y produccin haca necesaria una
mayor supervisin, no slo fsica, tambin de la gestin de datos que la industrializacin
trajo consigo. Los tabuladores de Hollerith (y la empresa que ste fund y que sera la
base del grupo IBM) fueron una de tantas respuestas, pero hubo otras, como las
mquinas elctricas de contabilidad, las cajas registradoras, las mquinas de sumar
mecnicas, la conmutacin automtica y los mecanismos de control para los
ferrocarriles, las centrales telefnicas y telegrficas junto con los sistemas de
informacin para los mercados internacionales de valores y materias primas.
No obstante, el lector actual podra quejarse y aducir que ste tampoco es el punto de
partida adecuado. Parece que la autntica revolucin informtica guarda relacin con la
electrnica, si no con los microprocesadores de silicio, que en la actualidad estn en
todas partes, al menos con sus antepasados inmediatos, los transistores y los tubos de
vaco. Segn esto, la era de la informtica comenz en febrero de 1946, cuando el
ejrcito de Estados Unidos hizo pblico el Calculador e integrador numrico electrnico
(Electronic Numerical Integrator and Computer, ENIAC) en un acto celebrado en la
Moore School of Electrical Engineering de Filadelfia. El ENIAC, que contaba con
18.000 tubos de vaco, se present como un instrumento capaz de calcular la trayectoria
de un proyectil lanzado desde un can antes de que el proyectil realizara el recorrido.
Eligieron muy bien el ejemplo, pues este tipo de clculos era el motivo por el cual el
ejrcito haba invertido ms de medio milln de dlares de entonces (lo que equivaldra
a varios millones de dlares en la actualidad) en una tcnica que, se reconoca, era
arriesgada y estaba por demostrar.
Un estudio histrico reciente ha desvelado que previamente exista otra mquina que
realizaba operaciones de clculo con tubos de vaco. Se trata del Colossus britnico, del
que se fabricaron varias unidades que se instalaron en Bletchley Park, Inglaterra,
durante la Segunda Guerra Mundial, y se usaron con xito para descifrar los cdigos
alemanes. A diferencia del ENIAC, estas mquinas no realizaban operaciones
aritmticas convencionales, pero s llevaban a cabo operaciones de lgica a gran
velocidad, y al menos algunas de ellas llevaban varios aos en funcionamiento antes de
la presentacin pblica del invento estadounidense. Tanto el ENIAC como el Colossus
estuvieron precedidos de un dispositivo experimental que dise en la Universidad de
Iowa un catedrtico de Fsica llamado John V. Atanasoff, con la colaboracin de
Clifford Berry. Esta mquina tambin realizaba operaciones de clculo por medio de
tubos de vaco, pero, aunque sus componentes principales se presentaron en 1942,
nunca lleg a estar en funcionamiento (Burks y Burks 1988).

El lector podra observar de nuevo que lo fundamental no es simplemente que una

tecnologa exista, sino que pase a ser de uso habitual en las mesas de trabajo y los
hogares del ciudadano normal. Despus de todo no han sido muchas las personas, como
mximo una docena, que hayan tenido la oportunidad de utilizar el ENIAC y sacar
provecho de su extraordinaria potencia. Lo mismo ocurre con los ordenadores Colossus,
que se desmontaron despus de la Segunda Guerra Mundial. Segn esto, habra que
fechar el verdadero origen de la revolucin informtica no en 1946 sino en 1977, ao en
el que dos jvenes, Steve Jobs y Steve Wozniak, originarios de lo que se conoce como
Silicon Valley, dieron a conocer al mundo un ordenador llamado Apple II. El Apple II
(al igual que su predecesor inmediato el Altair y su sucesor el IBM PC) sac a la
informtica del mundo especializado de las grandes empresas y el ejrcito y la llev al
resto del mundo.
Podramos seguir indefinidamente con este debate. Segn los jvenes de hoy, la
revolucin informtica es an ms reciente, pues consideran que se produjo cuando,
gracias a Internet, un ordenador en un lugar determinado intercambi informacin con
ordenadores que estaban en otros lugares. La ms famosa de estas redes la cre la
Agencia de proyectos de investigacin avanzada (Advance Research Projects Agency,
ARPA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que a principios de 1969 ya
tena una red en marcha (ARPANET). Sin embargo, tambin hubo otras redes que
conectaron ordenadores personales y miniordenadores. Cuando stas se combinaron, en
la dcada de 1980, naci Internet tal y como hoy la conocemos (Abbate 1999).
Lo cierto es que hay muchos puntos donde se puede empezar esta historia. Mientras
escribo este artculo la informtica est experimentando una nueva transformacin. Me
refiero a la fusin entre ordenadores personales y dispositivos de comunicacin
porttiles. Como en otras ocasiones, esta transformacin viene acompaada de
descripciones en la prensa diaria que hablan de los efectos revolucionarios que tendr.
Es evidente que el telfono posee una historia larga e interesante, pero no es se el tema
que nos ocupa. Slo hay una cosa clara: an no hemos asistido al ltimo episodio de
este fenmeno. Habr muchos ms cambios en el futuro, todos impredecibles, todos
presentados como el ltimo adelanto de la revolucin informtica y todos dejarn
relegadas al olvido las revoluciones anteriores.
Este relato comienza a principios de la dcada de 1940. La transicin de los ordenadores
mecnicos a los electrnicos fue, en efecto, importante, pues entonces se sentaron las
bases para inventos posteriores, como los ordenadores personales. En aquellos aos
ocurrieron ms cosas importantes: fue durante esta dcada cuando surgi el concepto de
programacin (posteriormente ampliado al de software) como actividad independiente
del diseo de los equipos informticos, si bien de suma importancia para que stos
pudieran emplearse para lo que haban sido diseados. Por ltimo, fue en esta poca
cuando, como resultado de la experiencia con las primeras enormes computadoras
experimentales ya en funcionamiento, apareci un diseo funcional bsico, una
arquitectura, para utilizar el trmino ms reciente, que se ha mantenido a travs de las
oleadas sucesivas de avances tecnolgicos hasta la actualidad.
Por tanto, y con todos los matices que habr que aadir para que la afirmacin resulte
admisible para los historiadores, podemos considerar que el ENIAC constituy el eje de
la revolucin informtica (Stern 1981). Aquella mquina, concebida y desarrollada en la
Universidad de Pensilvania durante la Segunda Guerra Mundial, inaugur lo que

conocemos por era informtica. Siempre y cuando se entienda que cualquier punto de
origen histrico que se elija es en cierto modo arbitrario, y siempre y cuando se conceda
el debido crdito a los adelantos que tuvieron lugar antes, incluida la labor de Babbage y
Hollerith, as como los inventos de la mquina de sumar, la caja registradora y otros
dispositivos similares, podemos empezar aqu.
Introduccin
Casi todas las culturas han compartido la capacidad de contar y de representar
cantidades con notaciones simblicas de algn tipo, por muy primitivas que puedan
parecerles a los estudiosos actuales. Ahora bien, conseguir pruebas materiales de ello es
mucho ms difcil, a menos que utilizasen materiales duraderos como las tablillas de
arcilla. Sabemos que la idea de representar y manejar informacin cuantitativa de
manera simblica con piedrecillas, cuentas, nudos en una cuerda o mtodos similares
surgi de manera independiente en todo el mundo antiguo. Por ejemplo, los
exploradores espaoles en el Nuevo Mundo descubrieron que los incas utilizaban un
avanzado sistema de cuerdas con nudos llamado quipu, y que en la Biblia se menciona
un sistema parecido de sartas con nudos, y que al menos una de ellas, el rosario, ha
sobrevivido hasta nuestros das. Un modelo de representacin muy abstracto de las
cuentas evolucion en el baco, del que como mnimo han llegado hasta la actualidad
tres tipos diferentes en China, Japn y Rusia, y que en manos de un operador diestro
constituye una herramienta de clculo potente, compacta y verstil. En la Edad Media
los pases occidentales tambin utilizaron asistentes de clculo parecidos, entre ellos
unos tableros (dotados de cuadrculas y patrones para facilitar las sumas) y sus fichas
(que han llegado hasta nosotros en forma de las fichas de juego empleadas en los
casinos).
Es importante sealar que estos instrumentos slo los usaban aquellas personas cuyos
cargos dentro del gobierno, la Iglesia o los negocios lo requiriesen. Hecha esta salvedad
podra decirse que eran de uso comn, aunque no en el sentido de que estuvieran en
todas partes. Esta misma salvedad se puede aplicar a todas las mquinas de
clculo, ya que su adopcin depende, sin duda, de lo costosas que sean, si bien resulta
adems fundamental que se ajusten a las necesidades de quienes las van a usar. Cuando
la sociedad occidental se industrializ y se volvi ms compleja, estas necesidades
aumentaron; no obstante conviene apuntar que a pesar de lo mucho que han bajado los
precios de los ordenadores y del acceso a Internet, no se ha conseguido an que
penetren completamente en el mercado del consumidor y, probablemente, nunca lo
hagan.
Antes de pasar a las mquinas conviene mencionar otra herramienta de clculo que tuvo
un uso muy extendido y que ha llegado hasta la poca moderna de forma muy
rudimentaria. Se trata de las tablas impresas, en las que haba, por ejemplo, una lista de
valores de una funcin matemtica determinada. Su uso data de la Grecia antigua, pero
tambin las utilizaron mucho los astrnomos y, an ms importante, los marinos en alta
mar. El negocio de los seguros, por su parte, desarroll las llamadas tablas de
estadsticas, como las de los ndices de mortalidad, por ejemplo. En la actualidad, las
calculadoras de bolsillo y las hojas de clculo de los programas informticos nos
permiten realizar operaciones de manera inmediata, pero las tablas todava tienen su
valor. An es posible encontrar lugares donde se utilizan, lo que pone de manifiesto su

estrecha relacin con uno de los usos principales de los modernos instrumentos de
clculo electrnico (Kidwell y Ceruzzi 1994).
La mayora de estos instrumentos funcionaban en colaboracin con el sistema de
numeracin indo-rabe, en el que el valor de un smbolo depende no slo del smbolo en
s (1, 2, 3), sino tambin del lugar donde est situado (y en el que el importantsimo
cero se usa como un parmetro de sustitucin). Este sistema de numeracin era mucho
ms avanzado que los de tipo aditivo, como el romano, y su adopcin por parte de los
europeos a finales de la Edad Media constituy un hito en el camino hacia el clculo
moderno. Cuando realizaban operaciones de suma, si el total de los dgitos de una
columna era superior a nueve haba que llevarlo a la siguiente columna por la izquierda.
La mecanizacin de este proceso supuso un paso significativo desde las ayudas de
clculo mencionadas anteriormente hacia el desarrollo del clculo automtico. Una
descripcin esquemtica y fragmentaria recogida en una carta a Johannes Kepler revela
que el profesor Wilhelm Schickard, de la localidad alemana de Tubinga, haba diseado
un aparato de estas caractersticas a principios del siglo xvii, pero no hay constancia de
que ninguna de las piezas haya llegado hasta nuestros das.
En 1642 el filsofo y matemtico francs Blaise Pascal invent una mquina de sumar
que es la ms antigua de cuantas se conservan. Los dgitos se introducan en la
calculadora haciendo girar un conjunto de ruedas, una por cada columna. Cuando las
ruedas superaban el 9, un diente del engranaje avanzaba una unidad en la rueda
contigua. Pascal se esforz mucho para asegurarse de que el caso extremo de sumar un
1 a una serie de 9 no bloquease el mecanismo. Esta mquina inspir a unos cuantos
inventores a construir aparatos parecidos, pero ninguno se comercializ con xito. Ello
se debi, por un lado, a que eran frgiles y delicados y, por lo tanto, costosos y, por otro,
a que en la poca de Pascal no se consideraba que estas mquinas fueran necesarias.
Unos treinta aos ms tarde el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz,
satirizado por Voltaire en su Cndido y famoso por ser uno de los creadores del
Calculus, tuvo noticias del invento de Pascal e intent disear una calculadora.
Consigui construir una mquina que no slo sumaba sino tambin multiplicaba
mediante el uso de engranajes que conectaban un nmero variable de dientes
dependiendo de dnde hubiera puesto el operador el crculo indicador. Esta calculadora
no funcion bien, pero el tambor escalonado se convirti en la base para casi todas las
calculadoras de multiplicar hasta finales del siglo xix. Uno de sus descendientes
modernos, el Curta, era lo suficientemente pequeo como para que cupiese en un
bolsillo, y se fabric y comercializ hasta comienzos de la dcada de 1970.
La aparicin de una sociedad ms mercantil, con una clase media en aumento,
contribuy a hacer ms favorables las condiciones para el xito comercial. Hacia 1820,
Charles Xavier Thomas, precursor de la estabilizacin del sector de seguros en Francia,
dise y comercializ su Aritmmetro, en el que utiliz el tambor escalonado de
Leibniz para hacer multiplicaciones. Al principio no se vendieron muchos, pero despus
de 1870 su uso se extendi y llegaron a venderse unos cien ejemplares al ao. Para
entonces la industrializacin estaba en pleno desarrollo y, junto a la mquina de
Thomas, hicieron su aparicin una serie de productos que compitieron entre s para
satisfacer la creciente demanda (Eames y Eames 1990).

Esto ocurri a ambos lados del Atlntico. Son especialmente importantes dos mquinas
de sumar desarrolladas en Estados Unidos. Aunque ninguna de las dos poda
multiplicar, s efectuaban sumas a gran velocidad, eran fciles de usar, su coste era
modesto (aunque no bajo) y eran muy resistentes, lo que las haca rentables. A mediados
de la dcada de 1880, Dorr E. Felt dise y patent una mquina de sumar que se usaba
presionando un conjunto de teclas numricas, una serie de dgitos por cada posicin
numrica. Y, lo que era ms novedoso an, la fuerza necesaria para presionar las teclas
activaba el mecanismo de manera que el operador no tena que detenerse y girar una
manivela, tirar de una palanca o ninguna otra cosa. En manos de un operador diestro,
que no separase los dedos del teclado, ni siquiera lo mirase, el Comptmetro de Felt
poda realizar sumas con enorme rapidez y precisin. Con un precio de venta de unos
125 dlares, los comptmetros pronto se convirtieron en una herramienta habitual en las
oficinas estadounidenses de principios del siglo xx. Por la misma poca, William
Seward Burroughs invent una mquina de sumar que imprima los resultados en una
tira de papel y evitaba tener que consultarlos en la ventanilla. Su invent supuso el
comienzo de Burroughs Adding Machine Company, que en la dcada de 1950 hizo el
trnsito a la fabricacin de ordenadores electrnicos, y que tras una fusin con Sperry
en 1980 se conoce con el nombre de Unisys Corporation.
En las oficinas de Europa las mquinas de calcular tambin se convirtieron en un
producto de uso habitual, aunque tomaron un camino diferente. El ingeniero sueco W.
Odhner invent una mquina compacta y slida que multiplicaba adems de sumar,
mediante un tipo de engranaje diferente al de Leibnitz (los nmeros se introducan
activando palancas en lugar de presionando teclas), y que se comercializ con xito con
los nombres de Odhner, Brunsviga y otros.
No se puede dar por concluido ningn estudio sobre mquinas de clculo sin mencionar
a Charles Babbage, un britnico a quien muchos consideran el inventor del primer
ordenador automtico y programable, la famosa mquina analtica. Esta idea se le
ocurri tras disear y montar parcialmente una mquina diferencial, un proyecto ms
modesto pero que representaba un gran avance para la tecnologa de clculo de su
poca. Ms adelante hablaremos en detalle de la labor de Babbage; baste decir ahora
que lo que present, a principios de la dcada de 1830, era el proyecto de una mquina
con todos los componentes bsicos funcionales de un ordenador moderno: una unidad
aritmtica que llam Mill, un dispositivo de memoria que llam Store, un mtodo de
programar la mquina por medio de tarjetas y una forma de imprimir los resultados o
perforar las respuestas en otra serie de de tarjetas. Se fabricara con metal y funcionara
con un motor de vapor. Babbage pas muchos aos intentando llevar su idea a buen
puerto, pero cuando muri en 1871 slo se haban construido algunas partes.
Es curioso pensar en lo diferente que el mundo habra sido si Babbage hubiera logrado
terminar su mquina. Quizs habramos conocido una era de la informacin con
motores de vapor. Sin embargo, como ya ocurriera con las mquinas de Pascal y
Leibniz, hay que tener en cuenta que el mundo entonces no estaba necesariamente
preparado para este tipo de invento. Para que hubiera tenido verdadera repercusin,
Babbage no slo habra tenido que superar los obstculos tcnicos que malograron su
motor analtico, tambin desplegar unas dotes comerciales considerables para convencer
a la gente de que su invento era realmente til. La prueba de ello est en el hecho de que
los suecos Georg Scheutz y su hijo Edvard finalizaron el diseo de una mquina
diferencial operativa en 1853, considerada la primera calculadora con impresora de uso

comercial (Merzbach 1977). Aunque el observatorio de Dudley de Albany, en el estado

de Nueva York, la adquiri, lo cierto es que la mquina apenas tuvo repercusiones en la
ciencia o el comercio. La era de la informacin an tena que esperar.
Hacia finales del siglo xix el arte de calcular se haba estabilizado. En el mundo de los
negocios el sencillo comptmetro o el Odhner haban ocupado su lugar junto a otros
aparatos de alcance similar, como la mquina de escribir o el teletipo. En el mundo de la
ciencia, todava pequeo en aquellos aos, haba cierto inters, pero no el suficiente
para apoyar la fabricacin de algo que fuera ms all de una mquina especializada aqu
y all. Las ciencias que necesitaban realizar clculos, como la astronoma, se las
arreglaban con las tablas impresas y las calculadoras humanas (as se llamaban quienes
realizaban esta tarea) que trabajaban con papel y lpiz, libros de tablas matemticas y,
quizs, alguna mquina de sumar. Lo mismo ocurra con los ingenieros, utilizaban libros
de tablas matemticas ayudados en algunos casos por mquinas especializadas
diseadas para resolver un problema concreto (por ejemplo, un instrumento para
pronosticar mareas o el analizador diferencial de Bush). A partir de 1900 los ingenieros
tambin contaron con la ayuda de dispositivos analgicos como el planmetro y, sobre
todo, la regla deslizante, un instrumento de una precisin limitada, pero verstil, que
satisfaca razonablemente la mayora de las necesidades de los ingenieros.
Las tarjetas perforadas de Herman Hollerith empezaron como uno de estos sistemas
especializados. En 1889 atendi a una peticin del superintendente del censo de Estados
Unidos, a quien cada vez le resultaba ms difcil presentar sus informes en el momento
debido. La tarjeta perforada, junto con el mtodo de codificacin de datos por medio de
patrones de agujeros en esta tarjeta, y de clasificacin y recuento de los totales y los
subtotales que la acompaaban se ajustaba a la perfeccin a las necesidades de la
Oficina del Censo. Lo que ocurri despus se debi sobre todo a la iniciativa de
Hollerith quien, tras haber inventado este sistema, no se conform con tener un nico
cliente que lo utilizase una vez cada diez aos, por lo que inici una campaa para
convencer a otros de su utilidad. Fund una empresa, que en 1911 se fusion con otras
dos para constituir la Computing-Tabulating-Recording Corporation, y en 1924, cuando
Thomas Watson tom las riendas, pas a llamarse International Business Machines.
Watson, como vendedor que era, comprendi que estos aparatos tenan que satisfacer las
necesidades de los clientes si queran prosperar. Entretanto, la Oficina del Censo, que no
quera depender demasiado de un solo proveedor, foment el crecimiento de una
empresa de la competencia, Remington Rand, que se convirti en el rival principal de
IBM en este tipo de equipos durante los cincuenta aos que siguieron.
Visto en retrospectiva, da la impresin de que el xito de los sistemas de tarjetas
perforadas vino dictado de antemano, pues su capacidad para clasificar, recopilar y
tabular informacin encaj a la perfeccin con la creciente demanda de datos relativos a
las ventas, el marketing y la fabricacin procedentes de una economa industrial en
auge. No hay duda de que el factor suerte contribuy, pero hay que conceder a Hollerith
el crdito debido por su visin de futuro, al igual que a Watson por promocionar de
manera incansable esta tecnologa. Cuando en 1930 la economa de Estados Unidos se
tambale, las mquinas IBM continuaron usndose tanto como antes, pues satisfacan el
ansia de datos estadsticos de las agencias gubernamentales estadounidenses y
extranjeras. Watson, vendedor por antonomasia, promovi y financi generosamente
adems posibles aplicaciones de los productos a su empresa en los mbitos de la
educacin y la ciencia. A cambio de ello, algunos cientficos descubrieron que los

equipos IBM, con unas modificaciones mnimas, servan para resolver problemas
cientficos. Para astrnomos como L. J. Comrie la tarjeta perforada se convirti, en
efecto, en el sueo fallido de Babbage llevado a la prctica. Otros cientficos, entre ellos
el ya mencionado Atanasoff, haban empezado a disear calculadoras especializadas
capaces de realizar una secuencia de operaciones, como se supona habra hecho la
mquina analtica que Babbage nunca lleg a completar. Todos ellos lo consiguieron
con la ayuda de los tabuladores y calculadoras mecnicas de IBM que cumplieron su
funcin de forma tan satisfactoria que casi hicieron innecesario desarrollar un nuevo
tipo de mquina (Eckert 1940).
Al revisar esta poca se observa una correspondencia notable entre estos nuevos diseos
de calculadoras programables y el de la mquina analtica que nunca lleg a
completarse. Sin embargo, el nico diseador que conoca la existencia de Charles
Babbage era Howard Aiken, un catedrtico de la Universidad de Harvard, y ni siquiera
l adopt su modelo cuando desarroll su propio ordenador. En 1930 Babbage no era un
completo desconocido, pero la mayora de las historias que sobre l circulaban
coincidan en que su labor haba sido un fracaso y sus mquinas, ideas descabelladas, lo
cual no sirvi de gran inspiracin a una nueva generacin de jvenes inventores. Sin
embargo, todos los que tuvieron xito donde Babbage fracas compartan su pasin y
determinacin por llevar a la prctica, por medio de engranajes y cables, el concepto de
clculo automtico. Adems, tambin contaban con unas buenas dotes de persuasin,
como las de Thomas Watson.
Entre ellos cabe mencionar a Kourand Zuse, quien mientras todava cursaba sus
estudios de Ingeniera en Berln, a mediados de la dcada de 1930, hizo un esbozo de
una mquina automtica porque, segn deca, era demasiado perezoso para efectuar las
operaciones de clculo necesarias para sus estudios. La pereza y la necesidad, dicen, son
la madre de la ciencia. Cuando los nazis sumieron al mundo en la guerra, Zuse trabajaba
durante el da en una planta aeronutica en Berln y por la noche construa mquinas
experimentales en la casa de sus padres. En diciembre de 1941 puso en funcionamiento
su Z3, utilizando rels telefnicos sobrantes para los clculos y el almacenamiento, y
pelculas fotogrficas perforadas de desecho para la programacin (Ceruzzi 1983).
En 1937 Howard Aiken se plante, mientras trabajaba en su tesis de Fsica en Harvard,
disear lo que ms tarde se conoci como Calculador controlado por secuencia
automtica (Automatic Sequence Controlled Calculador, ASCC). Eligi las palabras
deliberadamente con la intencin de que reflejasen su opinin de que la falta de
capacidad de las mquinas de tarjetas perforadas para efectuar secuencias de
operaciones supona una limitacin para su uso cientfico. Aiken consigui el apoyo de
IBM, que construy la mquina y la llev a Harvard. All, en plena Segunda Guerra
Mundial, en 1944, la dio a conocer. De ah que el ASCC tambin se conozca por ser el
primer invento que difundi la nocin de clculo automtico (los espas alemanes
comunicaron estas noticias a Zuse, pero para 1944 l ya tena muy avanzada la
construccin de una mquina de caractersticas similares a la de Aiken). El ASCC, o
Harvard Mark I, como se le suele llamar, utilizaba componentes modificados IBM para
los registros, pero se programaba por medio de una tira de papel perforado.
En 1937 George Stibitz, un matemtico-investigador que trabajaba en los Bell
Telephone Laboratories de Nueva York, dise un rudimentario circuito que efectuaba
sumas por medio de la aritmtica binaria, un sistema numrico difcil de usar para los

seres humanos, pero que se adapta a la perfeccin a estos dispositivos. Al cabo de dos
aos consigui convencer a su empresa para que fabricara una sofisticada calculadora a
base de rels que funcionase con los llamados nmeros complejos, que con frecuencia
aparecan en los anlisis de circuitos telefnicos. Esta calculadora de nmeros
complejos no era programable, pero contribuy a la creacin de otros modelos en los
laboratorios Bell durante la Segunda Guerra Mundial que s lo fueron. Todo ello
culmin con el diseo de varios ordenadores de uso general de gran tamao basados en
rels, que tenan la capacidad no slo de ejecutar una secuencia de operaciones
aritmticas, sino tambin de modificar su forma de proceder basndose en los resultados
de un clculo previo. Esta ltima caracterstica, junto con la velocidad electrnica (de la
que trataremos despus), se considera una diferencia esencial entre lo que hoy
conocemos como ordenadores y sus predecesores de menor capacidad, las calculadoras
(en 1943 Stibitz fue el primero que utiliz la palabra digital para describir mquinas que
realizaban clculos con nmeros discretos).
Para completar este estudio de mquinas cabe mencionar al Analizador diferencial que
dise el MIT (Massachusetts Institute of Technology, Instituto tecnolgico de
Massachussets) bajo la direccin del catedrtico Vannevar Bush a mediados de la
dcada de 1930. Esta mquina no realizaba clculos digitalmente, para usar la expresin
actual, pero funcionaba con un principio parecido al de los contadores de vatios
analgicos que se pueden encontrar en las casas. En otros aspectos, el analizador de
Bush era parecido a otras mquinas de las que ya se hemos hablado anteriormente. Al
igual que otros precursores, Bush buscaba resolver un problema especfico: analizar las
redes de los generadores de corriente alterna y las lneas de transmisin. El Analizador
diferencial estaba formado por un complejo ensamblaje de unidades de clculo que se
podan reconfigurar para resolver una variedad de problemas. Debido a las necesidades
de la Segunda Guerra Mundial se montaron varias unidades de esta mquina, pero se
destinaron a resolver problemas ms urgentes. Una de ellas, la que se instal en la
Moore School of Electrical Engineering de Filadelfia, sirvi de inspiracin para el
ENIAC.
Todas estas mquinas utilizaban engranajes mecnicos, ruedas, palancas o rels para sus
elementos de clculo. Los rels son dispositivos elctricos, pero el interruptor activa la
corriente de manera mecnica, con lo que la velocidad de la operacin tiene, en esencia,
las mismas caractersticas que las de los dispositivos completamente mecnicos. Ya en
1919 se saba que era posible disear un circuito a base de tubos de vaco capaz de
realizar la conmutacin con mayor rapidez, al producirse sta dentro del tubo por medio
de una corriente de electrones de masa insignificante. Los tubos eran propensos a
quemarse, ya que para funcionar requeran una gran potencia que a su vez era fuente de
excesivo calor. Los incentivos para construir una mquina de clculo a base de tubos no
eran demasiados, a menos que las ventajas, en lo que a la rapidez se refiere, superasen
estos inconvenientes.
A mediados de la dcada de 1930 John V. Atanasoff, catedrtico de Fsica de la
Universidad de Iowa, observ las ventajas de emplear circuitos de tubos para resolver
sistemas de ecuaciones lineales. Las ecuaciones lineales se pueden encontrar en casi
todas las ramas de la Fsica y su solucin requiere realizar un gran nmero de
operaciones de aritmtica ordinarias pero conservando los resultados intermedios. En
1939 Atanasoff, con una modesta beca universitaria, comenz a disear circuitos y para
1942 tena listo un prototipo que funcionaba, a excepcin de fallos intermitentes

ocurridos en la unidad de almacenamiento intermedia. Por entonces Atanasoff se

traslad a Washington para trabajar en otros proyectos durante la guerra y no lleg a
terminar su ordenador. En aquella misma poca en Alemania, un compaero de Zuse
llamado Helmut Schreyer dise circuitos de tubos que present como sustitutos de los
rels que empleaba Zuse. Aunque esta propuesta constituy la base de su tesis doctoral,
al margen de unos cuantos paneles experimentales, no avanz mucho en ella.
La primera vez en la que se aplicaron con xito los tubos de vaco a la informtica fue
en Inglaterra, donde un equipo de personas encargadas de descifrar cdigos dise, en
el ms absoluto secreto, una mquina que les ayudara a interpretar los mensajes
militares transmitidos por radio de los alemanes. Es un ejemplo que ilustra a la
perfeccin la necesidad de la velocidad que proporcionaba la electrnica, pues no slo
haba un considerable nmero de combinaciones de teclas a tener en cuenta sino que
tambin el contenido de los mensajes interceptados perda valor militar segn pasaba el
tiempo y a menudo quedaba obsoleto transcurridos unos das. El primero de los
llamados Colossus se termin en 1943 (ms o menos en la poca que se empez el
ENIAC), y para el final de la guerra haba diez en funcionamiento. La informacin
relativa a estas mquinas sigue estando clasificada, incluso despus de 65 aos, pero se
ha desvelado que aunque no realizaban operaciones aritmticas como lo hacan las
calculadoras, s podan realizar y, as lo hicieron, operaciones de lgica con informacin
expresada en smbolos, lo cual constituye la base de los circuitos electrnicos de
procesamiento actuales.
El ENIAC, diseado en la Universidad de Pensilvania y presentado al pblico en
febrero de 1946, sigue ms la tradicin de las mquinas que acabamos de ver que la de
los ordenadores electrnicos de uso general que le siguieron. Se concibi, propuso y
dise para resolver un problema especfico: calcular las tablas de balsticas del ejrcito.
Su arquitectura es un reflejo de lo que se requera para resolver ese problema, y ningn
otro ordenador la ha imitado. Slo se construy uno, y aunque el final de la guerra hizo
que la elaboracin de estas tablas no fuera tan urgente, las necesidades militares fueron
siempre determinantes para la existencia del ENIAC (se desconect en 1955). En la
dcada de 1940 la informtica estaba avanzando en varios frentes. Los ejemplos ya
mencionados son los ms destacados, pero, detrs de ellos hubo un gran nmero de
proyectos que, aunque de menor envergadura, fueron tambin significativos.
La metfora de progreso lineal (por ejemplo, el uso de trminos como hito) para
relatar la historia de la informtica no es adecuada. Los adelantos que se produjeron en
este campo durante la dcada de 1940 se parecan ms a un ejrcito avanzando por un
terreno accidentado. El ENIAC, en virtud del aumento drstico de la velocidad con la
que realizaba las operaciones aritmticas, hizo que la funcin de clculo de estas
mquinas se colocara muy por delante de otras funciones, como el almacenamiento de
datos o la produccin de resultados, con lo que hubo que darse prisa para situar a stas
al mismo nivel. De todas estas funciones, el mayor obstculo lo constituy la funcin
mediante la que se daba instrucciones al procesador. John Mauchly seal: Slo se
pueden efectuar clculos a gran velocidad si se dan instrucciones a gran velocidad. Por
tanto, los diseadores del ENIAC vieron claramente que era necesario crear una unidad
electrnica de almacenamiento de instrucciones interna. Todas las mquinas disponen
de software: un conjunto de procedimientos que hacen posible usarlas. Antes de la
electrnica, la velocidad de la maquinaria guardaba relacin con la de los seres
humanos. Esta separacin aparece por primera vez con los ordenadores, y en ella reside

la verdadera naturaleza revolucionaria de la era digital. El ENIAC, gracias a la elevada

velocidad a la que efectuaba operaciones aritmticas, coloc la programacin en primer
plano (no es una coincidencia que la expresin programar un ordenador fuera
acuada por el equipo que diseo el ENIAC).
El ENIAC, por tanto, ocupa un lugar paradjico, ya que constituye el eje de esta historia
tanto por sus defectos como por sus virtudes. No estaba programado, sino que se
configuraba de manera laboriosa conectando cables, que, en efecto, haba que volver a
conectar para cada nueva operacin. Todo ello supona un problema que se tardaba
minutos en resolver, por lo que configurarlo poda llevar das. En cambio los parientes
electromecnicos del ENIAC, como el Harvard Mark I, podan programarse en unas
cuantas horas pero tardaban das en resolver las ecuaciones.
Cuando el ENIAC tomaba forma, a principios de la dcada de 1940, sus diseadores
estaban ya pensado en cmo sera la mquina que lo sucedera. En retrospectiva, se
trataba de un equipo perfecto para la labor que tena que realizar: personas con
conocimientos de ingeniera elctrica, de matemticas y de lgica. De sus
deliberaciones surgi la nocin de disear un ordenador que contara con una unidad de
memoria dedicada, que almacenase datos, pero que no necesariamente realizase
operaciones aritmticas o de otro tipo. Las instrucciones, al igual que los datos, se
almacenaran en este dispositivo, y cada uno de ellos se podra recuperar o almacenar a
gran velocidad. Este requisito surgi de la necesidad prctica de ganar velocidad, como
antes seal Mauchly, as como del deseo de la ingeniera de disponer de una unidad de
memoria simple sin la complicacin adicional de tener que dividirla y asignar un
espacio diferente para cada tipo de informacin.
De esta sencilla nocin naci en gran medida la capacidad de clculo que sigui y que
desde entonces se ha asociado a John von Neumann, quien se uni al equipo del ENIAC
y en 1945 escribi un informe sobre su sucesor, el EDVAC, explicando estos conceptos.
Sin embargo, se trat claramente de un esfuerzo conjunto, que tuvo al ENIAC, entonces
en proceso de montaje, como teln de fondo.
Todas las ventajas de este diseo no serviran de nada si no se encontraba un dispositivo
de memoria con suficiente capacidad para operar de manera segura, rpida y barata.
Eckert estaba a favor del uso de tubos de mercurio que transportaban impulsos
acsticos, pero Newman prefera utilizar un tubo de vaco especial. Los primeros
ordenadores que dispusieron de verdaderos programas en su memoria para su
funcionamiento utilizaban tubos de mercurio o tubos de rayos catdicos modificados
que almacenaban informacin a modo de haces de carga elctrica (Randell 1975). Estos
mtodos proporcionaban alta velocidad, pero tenan una capacidad limitada y eran
caros. Muchos otros ingenieros optaron por un tambor magntico rotativo que, aunque
mucho ms lento, era ms seguro. El Proyecto Whirlwind, del MIT, super este
obstculo cuando, a principios de la dcada de 1950, su equipo ide una forma de
almacenar datos en diminutos ncleos magnticos, unas piezas de material imantado en
forma de rosquilla (Redmond y Smith 1980).
Generaciones: 1950-1970
Eckert y Mauchly no slo son famosos por sus contribuciones al diseo de ordenadores.
Fueron de los pocos que, por aquella poca, buscaron aplicaciones comerciales para su

invento, en lugar de limitarse a usos cientficos, militares o industriales a gran escala.

Los britnicos fueron los primeros en crear un ordenador para uso comercial: el LEO,
una versin comercial del EDSAC diseado para una empresa de catering llamada J.
Lyons & Company Ltd., que estaba en funcionamiento en 1951. Pero al igual que
ocurri con los inventos de Babbage del siglo anterior, los britnicos no fueron capaces
de desarrollar esta notable innovacin (Bird 1994). En Estados Unidos, Eckert y
Mauchly tuvieron que hacer frente a un grado de escepticismo parecido cuando
plantearon la fabricacin de ordenadores con fines comerciales. Al final lograron su
objetivo, aunque perdieron su independencia por el camino. Se trataba de un
escepticismo justificado, si tenemos en cuenta los problemas de ingeniera que haba
para conseguir que el equipo funcionase debidamente. Sin embargo, hacia mediados de
la dcada de 1950 Eckert y Mauchly consiguieron presentar un ordenador comercial de
gran tamao llamado UNIVAC, que tuvo una buena acogida por parte de los veinte
clientes que lo compraron.
Otras empresas, grandes y pequeas, tambin entraron en el negocio de los ordenadores
durante esa dcada, pero a finales de la misma IBM se haba colocado claramente a la
cabeza. Ello se debi en gran medida a su magnfico departamento de ventas, que se
aseguraba de que sus clientes vieran compensada con resultados tiles la gran inversin
que haban hecho en equipo electrnico. IBM ofreca una lnea de ordenadores
electrnicos diferente para sus clientes empresariales y cientficos, as como una lnea,
que tuvo mucho xito, de ordenadores pequeos y econmicos, como el 1401. Hacia
1960 el transistor, que se invent en la dcada de 1940, funcionaba lo suficientemente
bien como para reemplazar a los frgiles tubos de vaco de la etapa anterior. La memoria
de los ordenadores ahora consista en una jerarqua de ncleos magnticos, tambores o
discos ms lentos y, por ltimo, una cinta magntica de gran capacidad. Para introducir
informacin o programas en estas macrocomputadoras todava haba que usar tarjetas
perforadas, con lo que se aseguraba la continuidad con el equipo de Hollerith, que era la
base de IBM.
En 1964, IBM unific sus lneas de productos con su System/360, que no slo abarcaba
la gama completa de aplicaciones relativas a la ciencia y los negocios (de ah su
nombre), sino que tambin se present como una familia de ordenadores cada vez ms
grandes, cada uno de los cuales tena capacidad para ejecutar el software creado para los
modelos inferiores. Esto constituy un paso decisivo que volvi a transformar el sector,
como lo haba hecho UNIVAC diez aos antes. Con ello se reconoca que el software,
que empez como una idea de ltimo momento y en la periferia del diseo del soporte
fsico, se estaba convirtiendo cada vez ms en el motor que impulsaba los avances
informticos.
Detrs de IBM en el mercado comercial estaban los siete enanitos: Burroughs,
UNIVAC, National Cash Register, Honeywell, General Electric, Control Data
Corporation y RCA. En Inglaterra, donde en la dcada de 1940 estuvieron en
funcionamiento los primeros ordenadores que incorporaban programas en su memoria,
tambin se desarrollaron productos comerciales, al igual que en Francia. Honrad Zuse,
cuyo Z3 ya funcionaba en 1941, tambin fund una empresa, quizs la primera del
mundo dedicada por entero a la fabricacin y venta de ordenadores. Pero, salvo
mnimas excepciones, las ventas en Europa nunca se acercaron a las de las empresas
estadounidenses. Los soviticos, aunque competan con Estados Unidos en la
exploracin espacial, no pudieron hacer lo mismo con los ordenadores. Tuvieron que

contentarse con copiar la IBM System/360, con lo que al menos podan aprovechar el
software que otros haban creado. El motivo por el la URSS se qued a la zaga, dada su
excelencia tcnica y sobre todo matemtica, es un misterio. Quizs los encargados de
planificacin soviticos vieron en los ordenadores un arma de doble filo; por un lado
facilitaran la planificacin estatal, pero por otro haran posible que se compartiera
informacin de manera descentralizada. Desde luego, la falta de una economa de
mercado enrgica, que constituy un impuls para los adelantos tcnicos de UNIVAC e
IBM, fue un factor a tener en cuenta. En cualquier caso, las fuerzas del mercado de
Estados Unidos se vieron impulsadas por las enormes sumas de dinero aportadas por el
Departamento de Defensa, que subvencionaba la investigacin informtica para las
llamadas operaciones de control y mando, as como para la logstica y los sistemas de
navegacin de misiles de a bordo.
El miniordenador y el chip
Si las tecnologas de la informacin se hubieran quedado en el punto en el estaban
mediada la dcada de 1960, tambin ahora estaramos hablando de una revolucin
informtica, tal ha sido el impacto que ha tenido en la sociedad. Pero la tecnologa no se
qued quieta; sigui avanzado a un ritmo cada vez ms veloz. Pasaron diez aos antes
de que el transistor saliera de los laboratorios y se empezara a usar de manera comercial
y prctica en los ordenadores. Ello tuvo consecuencias para los sistemas de las enormes
macrocomputadoras ya mencionados, pero repercuti an ms en los sistemas
pequeos. Haca 1965 hicieron su aparicin varios productos nuevos que ofrecan alta
velocidad de procesamiento, solidez, un tamao pequeo y un precio econmico, lo que
abri mercados completamente nuevos. El PDP-8, que lanz aquel ao una empresa
llamada Digital Equipment Corporation, inaugur esta clase de miniordenadores. A
partir de aqu surgi un ncleo de fabricantes de miniordenadores en las afueras de
Boston. Tanto en lo que se refiere a las personas como a la tecnologa, el sector de los
miniordenadores es descendiente directo del Proyecto Whirlwind del MIT que
subvencion el Departamento de Defensa (Ceruzzi 1998).
Cuando los diseadores de ordenadores empezaron a usar los transistores tuvieron que
enfrentarse a un problema tcnico que en aos anteriores haba quedado disimulado por
la fragilidad de los tubos de vaco. Se trataba de la dificultad que supona ensamblar,
cablear y probar circuitos con miles de componentes diferenciados: transistores,
resistencias elctricas y condensadores. Entre las muchas soluciones que se propusieron
a este problema de interconexin estuvieron la de Jack Kilby, de Texas Instruments, y la
de Robert Noyce, de Fairchild Semiconductor, cada uno de los cuales registr su patente
por separado en 1959. Su invento dio en conocerse con el nombre de circuito integrado.
Al poder seguir el ejemplo de los pasos que se haban dado con los transistores de
silicio, estas empresas lograron comercializar su invento rpidamente: hacia finales de
la dcada de 1960 el chip de silicio se haba convertido en el principal dispositivo en los
procesadores de los ordenadores y tambin haba empezado a sustituir a los ncleos de
memoria.
Adems de inventar con Kilby el circuito integrado, Noyce hizo algo que determin el
rumbo de la ciencia informtica. En 1968 abandon Fairchild y fund una nueva
empresa, llamada Intel, dedicada a la fabricacin de chips de memoria como sustitutos
de los ncleos magnticos. El valle de Santa Clara, en la pennsula situada al sur de San
Francisco, ya era un centro de microelectrnica, pero el que Noyce fundase all Intel

hizo que su actividad aumentase vertiginosamente. En 1971 un periodista llam a esta

regin Silicon Valley: un nombre que hace referencia no slo a la ingeniera informtica
que se desarrolla all sino tambin a la cultura emprendedora y libre que lo impulsa
(Ceruzzi 1998).
Hacia mediados de la dcada de 1970 la hegemona de IBM en el mundo de la
informtica se vio amenazada desde tres frentes. Desde Silicon Valley y las afueras de
Boston llegaban noticias de la existencia de sistemas pequeos, pero con una capacidad
de procesamiento cada vez mayor. Del Departamento de Justicia de Estados Unidos
lleg una demanda antimonopolio, presentada en 1969, en la que se acusaba a IBM de
control indebido del sector. Por ltimo, de los ingenieros informticos que investigaban
sobre software surgi la nocin del uso interactivo de los ordenadores mediante un
procedimiento conocido como tiempo compartido, que daba a varios usuarios
simultneos la impresin de que aquel ordenador grande y costoso era su mquina de
uso personal. El tiempo compartido proporcionaba otra forma de poner capacidad de
procesamiento en manos de nuevos grupos de usuarios, pero la promesa del ordenador
de uso general econmico, similar a la rejilla que suministra electricidad en nuestros
hogares, no lleg a materializarse.
Un factor importante de este cambio hacia la informtica interactiva fue la creacin, en
1964, del lenguaje de programacin BASIC en el Dartmouth College del estado de New
Hampshire, donde los estudiantes de humanidades, ciencias o ingenieras tcnicas
descubrieron que sus ordenadores eran ms accesibles que los de otras facultades, en los
que tenan que presentar sus programas en forma de lote de tarjetas perforadas,
codificadas en lenguajes ms complicados y esperar a que les llegara el turno.
El ordenador personal
Las diversas crticas al mtodo de clculo de las macrocomputadoras convergieron en
1975, cuando una empresa poco conocida de Nuevo Mxico sac al mercado el Altair,
que se anunci como el primer equipo informtico que costaba menos de 400 dlares.
Este equipo apenas se poda llamar ordenador y haba que aadirle muchos ms
componentes para conseguir un sistema de uso prctico (Kidwell y Ceruzzi 1994). Sin
embargo, el anuncio de Altair desencaden una explosin de energa creativa que para
1977 haba producido sistemas capaces de ejecutar tareas tiles y que empleaban chips
de silicio avanzados tanto para el procesador como para la memoria, un disquete
(inventado en IBM) para la memoria de masa, y el lenguaje de programacin BASIC
para permitir que los usuarios escribiesen sus propias aplicaciones de software. Esta
versin de BASIC se debe a un pequeo equipo dirigido por Bill Gates, quien haba
dejado sus estudios en Harvard y se haba trasladado a Nuevo Mxico para desarrollar
software para Altair. Con ello se logr arrebatar a IBM la hegemona sobre el sector
informtico. Sin embargo, a ninguno de los gigantes que se enfrentaron a IBM les fue
particularmente bien durante la siguiente dcada. Incluso, a principios de los noventa, la
Digital Equipment Corporation, a quien debemos en gran medida la existencia del
ordenador personal, estuvo a punto de quebrar.
Los ordenadores personales tenan un precio considerablemente ms econmico, si bien
mquinas como las Altair no resultaban apropiadas para nadie que no estuviera muy
versado en la electrnica digital y aritmtica binaria. En 1977 aparecieron en el mercado
varios productos de los que se aseguraba que eran tan fciles de instalar y usar como

cualquier otro electrodomstico. El ms popular fue el Apple II, cuyos fundadores,

Steve Jobs y Steve Wozniak, eran el equivalente de Eckert y Maunchy en Silicon
Valley: uno era un ingeniero de primera, el otro un visionario que intuy el potencial de
estas mquinas si se hacan accesibles para el gran mercado (Rose 1989). En 1979
apareci un programa llamado Visicalc para el Apple II: manejaba filas y columnas de
cifras que los contables conocan como hojas de clculo, slo que con mayor rapidez y
facilidad de lo que nadie jams hubiera imaginado. Una persona que tuviera el Viscalc y
el Apple II poda ahora hacer cosas que no resultaban fciles ni para una
macrocomputadora. Por fin, tras dcadas de promesas, el software, es decir, los
programas que hacen que los ordenadores hagan lo que uno quiera, pasaron a primer
plano, el lugar que en justicia les corresponda. Una dcada despus seran las empresas
de software, como Microsoft de Bill Gates, las que dominaran las noticias sobre los
adelantos de la informtica.
A pesar de su reputacin de lenta y burocrtica, IBM reaccion con rapidez al reto de
Apple y sac al mercado su propio PC en 1981. Este PC dispona de una arquitectura
abierta que haca posible a otras empresas suministrar software, equipo perifrico y
tarjetas de circuitos conectables, algo que se alejaba por completo de su filosofa
tradicional, aunque muy comn en el sector de los miniordenadores y otros ordenadores
personales. Esta mquina tuvo un xito comercial mayor del esperado, pues el nombre
de IBM daba credibilidad al producto. Empleaba un procesador avanzado de Intel que le
permita tener acceso a mucha ms memoria que la competencia. El sistema operativo lo
suministr Microsoft y adems se puso a la venta un programa de hoja de clculo, el
Lotus 1-2-3, para este PC y los aparatos compatibles con l.
Apple compiti con IBM en 1984 con su Macintosh, con el que sac de los laboratorios
el concepto de interfaz del usuario y lo puso al alcance del pblico en general. La
metfora de ver archivos en la pantalla como una serie de ventanas que se superponen, a
las que el usuario accede con un puntero llamado ratn se haba aplicado por primera
vez en la dcada de 1960 en laboratorios subvencionados por el ejrcito. A principios de
los setenta, un equipo de brillantes investigadores en un laboratorio de Silicon Valley de
la Xerox Corporation perfeccion este concepto. Pero fue Apple quien lo convirti en
un xito comercial; Microsoft le sigui con su propio sistema operativo, Windows, que
se lanz casi coincidiendo con el Macintosh, pero que no se comercializ con xito
hasta 1990. A lo largo de la siguiente dcada prosigui la batalla entre la arquitectura de
Apple y la promovida por IBM, que utilizaba procesadores de Intel y un sistema de
software de Microsoft.
Las primeras conexiones de red
Durante la dcada de 1980 los ordenadores personales acercaron la informtica a los
ciudadanos. Muchos individuos los utilizaban en el trabajo, y unos cuantos tambin
tenan uno en casa. La tecnologa, aunque todava algo desconcertante, haba dejado de
ser un misterio. Ahora bien, aunque los ordenadores personales dominaban la prensa
diaria, las respetadas macrocomputadoras seguan dominando la industria por lo que se
refera al valor en dlares del equipo y del software que incorporaban. Aunque no
podan competir con las aplicaciones de los programas para PC tales como las hojas de
clculo y los procesadores de texto, s eran necesarias para las operaciones que
requeran manejar grandes cantidades de datos. A principios de la dcada de 1970 estos
ordenadores empezaron a cambiar las tarjetas perforadas por operaciones interactivas

realizadas con el teclado y otros terminales que tenan el mismo aspecto fsico que el de
un ordenador personal. Los grandes sistemas de bases de datos en lnea se convirtieron
en algo habitual y poco a poco empezaron a transformar las actividades comerciales y
gubernamentales de los pases industrializados. Entre las aplicaciones ms visibles estn
los sistemas de reservas areas, los de informacin al cliente y de facturacin para las
empresas de servicios pblicos y compaas de seguros, as como los inventarios
informatizados para minoristas. La combinacin de sistemas de bases de datos y de
facturacin en lnea, de nmeros de telfono gratuitos, de verificacin de tarjetas de
crdito y facturacin telefnica transform a la humilde rama minorista de venta por
correo en una de las grandes fuerzas de la economa estadounidense.
Para todas estas actividades se necesitaban macrocomputadoras grandes y costosas y
que dispusieran de un software diseado a medida, lo cual supona un enorme gasto
para el cliente. Exista la tentacin de conectar una serie de ordenadores personales
baratos que ejecutasen paquetes de software econmicos y de bajo mantenimiento, pero
esto no era viable. Puede que si se engancha un grupo de caballos a un carro se ayude a
arrastrar ms peso, pero no har que el carro vaya ms rpido. Y hasta esto tiene sus
limitaciones, pues al carretero cada vez le resultar ms difcil que todos los caballos
tiren en la misma direccin. El problema con la informtica era parecido y qued
expresado en la ley de Grosch: por el mismo dinero, rinde ms el trabajo que realiza un
ordenador grande que dos pequeos (Grosch 1991).
Pero esto iba a cambiar. En el Centro de investigacin de Palo Alto de Xerox en 1973,
donde se haban logrado tantos avances relacionados con la interfaz de usuario, se
invent un mtodo de conexin de redes que dej la ley de Grosch
obsoleta. Sus creadores la llamaron Ethernet, en honor al medio (ter) que, segn los
fsicos del siglo xix, transportaba la luz. Ethernet hizo posible conectar entre s los
ordenadores pequeos de una oficina o edificio, y con ello compartir la memoria de
masa, las impresoras lser (otro invento de Xerox) y que los usuarios de los ordenadores
intercambiaran mensajes de correo electrnico. Al tiempo que Ethernet haca posible la
conexin de redes local, un proyecto financiado por la Agencia de Proyectos de
Investigacin Avanzada en Defensa (ARPA) haca lo propio para conectar ordenadores
geogrficamente dispersos. Tena como objeto que las comunicaciones militares se
mantuvieran seguras en caso de guerra, cuando los tramos de una red podan ser
destruidos. Las primeras redes militares que provenan del Proyecto Whirlwind tenan
unidades de mando central, y por ello era posible atacar al centro de control de la red.
Estas unidades se encontraban en edificios sin ventanas, reforzados con estructuras de
hormign, pero si sufran daos la red dejaba de funcionar (Abbate 1999).
ARPA financi la labor de un grupo de investigadores que desarrollaron una alternativa
en la que se dividi la informacin en paquetes, cada uno los cuales reciba la direccin
de un ordenador receptor y circulaban a travs de la red de ordenadores. Si uno o ms
ordenadores en la red no funcionaban, el sistema encontrara otra ruta. El receptor
reuna los paquetes y los converta en una copia fiel del documento original que haba
transmitido. Hacia 1971 ARPANET contaba con quince nodos de conmutacin
repartidos por todo el pas y en los nueve aos siguientes creci con gran rapidez. En un
principio tena como objeto enviar conjuntos de datos grandes o programas de un nodo
a otro, pero poco despus de que la red entrase en funcionamiento la gente empez a
utilizarla para intercambiar mensajes breves. En un primer momento se trataba de un

proceso laborioso, pero en 1973 Ray Tomlinson, un ingeniero de la empresa Bolt

Beranek and Newman de Cambridge, Massachussets, hizo que esto cambiase. A
Tomlinson se le ocurri la sencilla idea de separar el nombre del receptor del mensaje y
el de su ordenador con el smbolo @, uno de los pocos smbolos no alfabticos de los
que dispona el panel de mandos del teletipo que ARPANET empleaba en aquella poca.
Y as es como se concibi el correo electrnico, y con l, el smbolo de la era de las
conexiones de red.
La presin ejercida para que ARPANET se pudiera destinar al envo de correos
electrnicos y a otros usos que no fueran militares fue tan grande que la red termin por
escindirse. Una parte qued bajo el control militar; la otra se cedi a la National Science
Foundation (NSF), un organismo civil financiado por el Estado que subvencion
proyectos de investigacin no slo para ampliar esta red, sino tambin para hacer que se
interconectasen los diferentes tipos de redes (por ejemplo, las que utilizaban radios en
lugar de cables). Los investigadores empezaron a llamar al resultado de todo ello
Internet, para reflejar as su naturaleza heterognea. En 1983 las redes adoptaron un
conjunto de normas para la transmisin de datos con esta interconexin llamado
Protocolo de Control de Transmisin/Protocolo de Internet (Transmission Control
Protocol/Internet Protocol, TCP/IP). Estos protocolos se siguen usando en la actualidad
y constituyen la base de la Internet actual (Aspray y Ceruzzi 2008).
Estas redes de conexin local y remota encajaron a la perfeccin con otros cambios que
se estaban desarrollando en el software y el hardware de los ordenadores. Sali un
nuevo tipo de ordenador denominado estacin de trabajo, que a diferencia de los PC se
adecuaba mejor a las conexiones de redes. Otra diferencia fundamental es que utilizaba
un sistema operativo llamado UNIX, que si bien era de difcil manejo para el
consumidor, se ajustaba muy bien a las conexiones de red y a otros programas
avanzados. UNIX fue creado por los laboratorios Bell, la seccin dedicada a la
investigacin del monopolio de telefona AT&T que regula el gobierno estadounidense.
Los grupos de estaciones de trabajo, conectados entre ellos localmente por Ethernet, y
por Internet a grupos de terminales similares por todo el mundo, por fin suponan una
alternativa real a las grandes instalaciones de macrocomputadoras.
La era de Internet
La National Science Foundation (NSF), una agencia gubernamental estadounidense, no
poda permitir el uso comercial de la parte de Internet que estaba bajo su control. S
poda, sin embargo, ceder el uso de los protocolos de Internet a cualquiera que quisiera
utilizarlos por muy poco dinero o de forma gratuita, a diferencia de lo que ofrecan
empresas de ordenadores como IBM. Con el aumento de usuarios de Internet, la NSF se
vio presionada para ceder su gestin a empresas comerciales. En 1992 el Congreso de
Estados Unidos aprob una ley con la que termin de hecho la prohibicin de su uso
comercial, por lo que se puede decir que la aprobacin de esta ley marc el comienzo de
la era de Internet. Ahora bien, esto no es completamente cierto, pues el gobierno
estadounidense retuvo el control sobre el plan de direcciones de Internet, por ejemplo,
los sufijos .com, .edu, etc., que permiten a los ordenadores saber adnde se enva un
mensaje electrnico. A principios del siglo xxi, una serie de pases pidi que dicho
control pasara a la Organizacin de las Naciones Unidas, pero hasta ahora Estados
Unidos se ha mostrado reacio. Se trata realmente de un recurso que se ofrece a todos los
pases del mundo, pero el registro maestro de los nombres de dominio lo gestiona una

empresa privada estadounidense a la que el Departamento de Comercio concede esta

autoridad.
Esta actividad poltica se vio complementada por adelantos significativos en la
tecnologa informtica, lo que supuso un nuevo impulso para la difusin de Internet.
Para 1990 las costosas estaciones de trabajo de UNIX haban cedido el paso a los
ordenadores personales que utilizaban procesadores avanzados, en especial un
procesador llamado Pentium, que suministraba Intel. En lo que respecta al software,
salieron versiones nuevas del sistema operativo Windows de Microsoft en las que
venan instaladas los protocolos de Internet y otros programas de conexin de redes.
Esta combinacin proporcion a los PC una potencia equivalente a la de las estaciones
de trabajo. Es raro encontrar UNIX en un PC, aunque los servidores de mayor potencia
y los denominados routers que realizan las conmutaciones bsicas de Internet lo siguen
usando. Una variante de UNIX llamada Linux, creada en 1991 por Linus
Torvalds en Finlandia, se present como una alternativa gratuita o muy barata al sistema
Windows de Microsoft, y tanto ste como el software relacionado con l lograron
hacerse con una cuota de mercado pequea, si bien significativa. Estos programas
pasaron a conocerse como software de cdigo abierto, el cual se define como libre, pero
no sin restricciones (Williams 2002).
Mientras esta actividad se desarrollaba en los laboratorios gubernamentales y
universitarios, los usuarios de PC empezaban a descubrir las ventajas de las conexiones
de red. Los primeros ordenadores personales como el Apple II no tenan una gran
capacidad para conectarse a una red, pero aficionados con mucha imaginacin
consiguieron desarrollar formas ingeniosas de comunicarse. Utilizaron un dispositivo
llamado modem (modulador-demodulador) para transmitir datos informticos
lentamente a travs de las lneas telefnicas. En esta empresa se vieron asistidos por una
decisin tomada por el monopolio de telefona estadounidense, segn la cual los datos
que se enviaban por lneas telefnicas recibiran la misma consideracin que las
llamadas de voz. Las llamadas locales eran, de hecho, gratuitas en Estados Unidos, pero
las llamadas a larga distancia resultaban caras. Estos entusiastas de los ordenadores
personales encontraron formas de reunir mensajes localmente y luego enviarlos de un
lado a otro del pas por la noche, cuando las tarifas eran ms baratas (esto di lugar a
FidoNet, llamada as por un perro que iba a buscar informacin, como los perros cuando
corren a buscar un objeto que se ha lanzado). Tambin surgieron empresas comerciales
para abastecer este mercado; alquilaban nmeros de telfono en las reas metropolitanas
y cobraban una tarifa a los usuarios por conectarse. Uno de los ms importantes fue The
Source, que se fund en 1979 y que tras atravesar un periodo de dificultades financieras
se reorganiz y convirti en la base para America Online, el servicio de conexiones de
red personal ms popular desde la dcada de 1980 hasta finales de la de 1990.
Estos sistemas comerciales y personales son importantes porque con ellos las
conexiones de redes cobraron una dimensin social. ARPANET era una red militar, y
sus responsables desaprobaban su uso frvolo y comercial. Pero las redes personales,
como los telfonos de particulares a travs de los que se transmitan estos mensajes, se
utilizaron desde el principio para chats, debates informales, noticias y servicios
comerciales. Una de las redes comerciales, Prodigy, tambin inclua grficos a color,
otro de los elementos bsicos de la Internet de hoy. Las historias sobre Internet que
hacen subrayan la importancia de ARPANET estn en lo correcto: ARPANET fue su

predecesora tcnica, y sus protocolos surgieron de la labor de investigacin del ARPA.

Sin embargo, para que una historia de Internet sea completa, tambin hay que tener en
cuenta su dimensin social y cultural, la cual surgi a partir de Podigy, AOL, as como
de la comunidad de usuarios aficionados.
Hacia finales de la dcada de 1980 era evidente que las redes de ordenadores resultaban
ventajosas para hogares y oficinas. No obstante, la red que se estaba creando con el
apoyo de la National Science Foundation, era una de las muchas aspirantes. Los
informes comerciales de aquellos aos defendan un tipo de red completamente
diferente, me refiero en concreto a la ampliacin de la televisin por cable hasta
alcanzar una multitud de canales nuevos, quinientos, segn un pronstico generalizado
del momento. Esta nueva configuracin de la televisin permitira cierto grado de
interactividad, pero ello no sera posible con un ordenador personal de uso domstico.
Se trataba de un producto lgico de los objetivos de marketing de los sectores de
televisin y entretenimiento. Entre la comunidad de cientficos y profesionales
informticos, las conexiones de red vendran dadas a travs de un conjunto bien
estructurado de protocolos llamado interconexin de sistema abierto (Open Systems
Interconection, OSI), que reemplazara a Internet, de estructura ms abierta. Nada de
esto ocurri, en gran manera debido a que Internet, a diferencia de los otros proyectos,
se dise para permitir el acceso a redes diferentes sin estar vinculada a un monopolio
regulado por el gobierno, grupo empresarial privado o sector en particular. Hacia
mediados de la dcada de 1990 las redes privadas como AOL establecieron conexiones
con Internet y los protocolos OSI cayeron en desuso. Paradjicamente, porque Internet
era de acceso gratuito y no haba sido concebida para un uso comercial determinado,
pudo convertirse en la base de tanta actividad comercial una vez que sali del control
del gobierno de Estados Unidos, despus de 1993 (Aspray y Ceruzzi 2008).
En el verano de 1991 investigadores del Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas
CERN sacaron un programa llamado World Wide Web. Consista en un conjunto de
protocolos que operaban por encima de los protocolos de Internet y permitan un acceso
muy flexible y generalizado a la informacin almacenada en la red en diversos
formatos. Al igual que ocurri con Internet, esta caracterstica de acceso a todo tipo de
formatos, mquinas, sistemas operativos y normas fue lo que hizo que su uso se
generalizase rpidamente. En la actualidad y para la mayor parte de los usuarios, World
Wide Web e Internet son sinnimos; ahora bien, es ms apropiado decir que esta ltima
constituy la base de la primera. El principal creador de la World Wide Web fue Tim
Berners-Lee, que en aquella poca trabajaba en el CERN. Segn recuerda, lo que le
inspir su creacin fue ver cmo fsicos de todo el mundo se reunan para debatir
cuestiones cientficas en los edificios del CERN. Adems de la World Wide Web,
Berners-Lee tambin desarroll otro programa mediante el que se facilitaba el acceso a
sta desde un ordenador personal. Este programa, denominado buscador, fue un factor
clave adicional en la popularizacin del uso de Internet (Berners-Lee 1999). Su
buscador tuvo slo un uso limitado y fue rpidamente reemplazado por uno ms
sofisticado llamado Mosaic, que se cre en 1993 en la Universidad de Illinois, en
Estados Unidos. Al cabo de dos aos los principales creadores de Mosaic abandonaron
Illinois y se trasladaron a Silicon Valley en California, donde fundaron una empresa que
se llam Netscape. Los usuarios particulares podan descargar su buscador, Navigator,
de manera gratuita, pero los comerciales tenan que pagar. El xito casi instantneo de
Netscape supuso el comienzo de la burbuja de Internet, en virtud de la cual cualquier
valor que estuviese remotamente relacionado con ella cotizaba a unos precios

desorbitados. Mosaic desapareci, pero Microsoft compr sus derechos y lo convirti en

la base de su propio buscador, Internet Explorer, que en la actualidad es el medio ms
utilizado de acceso a la Web y a Internet en general (Clark 1999).
Conclusin
La historia de la informtica empez de manera lenta y metdica, y luego se dispar con
la llegada de las conexiones de red, los buscadores y, ahora, con los dispositivos
porttiles. Todo intento por trazar su trayectoria reciente est condenado al fracaso. Esta
fuerza que la impulsa viene definida en la Ley de Moore, uno de los fundadores de Intel,
segn la cual los chips de silicio duplican su capacidad cada dieciocho meses (Moore
1965). Esto es lo que lleva ocurriendo desde 1960, y, a pesar de que peridicamente se
pronostica que esto terminar pronto, parece que an no es el caso. Asimismo, la
capacidad de la memoria de masa, en especial de los discos magnticos, y de la anchura
de banda de los cables de telecomunicaciones y otros canales ha ido aumentando a un
ritmo exponencial. Todo ello hace que los ingenieros estn atrapados en una rutina de la
que no tienen escapatoria: cuando les piden que diseen un producto no lo hacen
pensando en la capacidad de los chips que hay en ese momento, sino en la potencia que
calculan que tendrn cuando el producto salga a la venta, lo cual, a su vez, obliga a los
fabricantes de chips a sacar uno que satisfaga esas expectativas. En la prensa general y
especializada siempre se pueden encontrar predicciones en las que se indica que esto
algn da se acabar: al menos cuando los lmites de la fsica cuntica hagan imposible
disear chips con mayor densidad. Sin embargo, a pesar de todos estos pronsticos que
sealan que la Ley de Moore llegar a su fin, todava no ha ocurrido, y mientras siga
siendo vlida es imposible predecir qu camino seguir la informtica, incluso, el ao
que viene. Pero esto es lo que convierte a esta era en una de las ms emocionantes de la
historia, siempre y cuando uno sea capaz de sobrellevar la velocidad a la que se
producen los cambios tecnolgicos.
Bibliografa
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Williams, S. Free as in Freedom: Richard Stallmans Crusade for Free Software.
Sebastopol, California: OReilly, 2002.

Estructura y evolucin del universo

por Francisco Snchez Mart nez
Autor del artculo destacado
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Destacados

Nunca perdemos la esperanza, ni nuestro afn de eternidad! As somos.

Estamos, adems, determinados para ser curiosos, tenemos el instinto del saber.
En los Sapiens-Sapiens parece ser un impulso tan bsico como el de
reproducirse.

Mientras esta especie increble, malvada y cerril, a la par que amorosa e

inteligente, siga existiendo, continuar mirando e interrogando al cielo.

La gran aventura
Desde que el hombre es sapiens ha mirado e interrogando al cielo con sumo inters y
sobrecogimiento. Cosa bien natural puesto que lo que sucede sobre nuestras cabezas nos
afecta y mucho. Los hombres primitivos palpaban de manera directa la influencia de los
cielos en sus vidas, tan expuestos como estaban a la naturaleza, y tan dependientes de la
muerte y resurreccin del Sol, de la Luna y las estrellas que marcaban los ritmos de das
y noches, y de las estaciones. Ellos aprendieron a predecir mirando la situacin de los
astros, pues necesitaban conocer lo que iba a pasar para poder procurarse la comida y
evitar, a su vez, ser comidos por los otros predadores. Imaginemos, por otra parte, el
estupor y el espanto que produciran a nuestros ancestros los imprevistos y dramticos
fenmenos que observaban en las alturas: rayos, truenos, auroras polares, estrellas
fugaces, blidos, cometas, eclipses de Sol y de Luna. Cmo no ver en ellos seales de
seres muy superiores? Lgico que pusiesen en los cielos la morada de sus dioses.
Algunos se dieron cuenta enseguida de cmo el conocer los secretos de tales
fenmenos, haciendo creer a los dems en su capacidad de usarlos en beneficio o
maleficio de unos y otros, les confera gran poder y carcter de mediadores divinos. Por
eso, aun en las civilizaciones ms arcaicas, aparecen mitos, ritos y augurios celestes,
guardados por las castas sacerdotales. Pero an hoy, en las ms desarrolladas y
tecnificadas sociedades de nuestro siglo xxi, colean estos primitivismos en forma de
astrologa, sectas astrales y dems supercheras. Y hasta las teoras y modelos
cosmolgicos cientficos ms complejos y especulativos, son vividos y defendidos por
muchas de las personas cultas de nuestro mundo con fanatismo religioso. Todo esto hay
que tenerlo presente cuando se trate de hacer, como yo ahora, una puesta al da,
necesariamente sinttica y asequible, de lo que en estos momentos sabemos sobre la
estructura y evolucin del desmesurado Universo al que pertenecemos.
Lo primero que hay que recordar y subrayar, para poner en su sitio lo que dir a
continuacin, es que todo conocimiento cientfico es provisional y est
permanentemente sujeto a revisin. Y que, adems, lo que voy a contar son
especulaciones con base cientfica rigurosa, pero especulaciones al fin, que tratan de dar
explicacin a lo que hasta estos momentos hemos podido observar con los telescopios e
instrumentos ms avanzados. La realidad completa del inconmensurable Cosmos nos es
inasequible, por nuestra propia finitud. En definitiva, que siendo mucho, muchsimo, lo
que sabemos, es muchsimo ms lo que an ignoramos. He tenido que vencer la

tentacin de escribir en esta puesta al da, junto a cada aseveracin, el racimo de

preguntas incontestadas que la envuelven. Estas profundizaciones hay que dejarlas para
libros especializados.
Dicho todo esto, an resulta ms emocionante contemplar la aventura inacabada y bella
de los humanos avanzando a ciegas, pero decididos, tras los misterios infinitos,
impelidos por su curiosidad y su afn innato por conocer que nos ha hecho capaces de
superar nuestras fuertes limitaciones hasta cotas impensables. Por ejemplo, en el caso
concreto del sentido de la vista, siendo unos bichos bastante cegatos, incapaces de
distinguir objetos lejanos, y limitadsimos en el rango de longitudes de onda del
espectro electromagntico que nos es asequible, hemos sido capaces de inventar unas
prtesis maravillosas, que son los telescopios, para lograr ver objetos celestes que
estn a distancias tan enormes que tenemos que medirlas en miles de millones de aos
luz.
Segn ha ido aumentando nuestra capacidad de ver, de observar ms lejos y con ms
detalle, nuestra idea del Cosmos ha ido cambiando, y lo ha hecho drsticamente en los
ltimos tiempos (figura 2). Por no remontarnos demasiado en la historia, retrocedamos
slo hasta el Renacimiento, a la poca de la revolucin copernicana, que quit a la
Tierra del centro del Universo, despus de reducirla a un cuerpo redondo girando en
torno al Sol, y nos mostr que el material celeste era de nuestra misma naturaleza. No
ms divino que el propio polvo terrestre. Durante unos pocos siglos anduvimos
maravillados con estas cosas tan inslitas y fantsticas, y entretenidos con la precisa
mecnica celeste estudiando los movimientos de los cuerpos de nuestro Sistema Solar.
Consecuentemente, se crea en la perfeccin del reloj csmico y la inmutabilidad del
Universo.
Solo hace menos de un siglo, toda esta perfeccin y serenidad se nos vino abajo.
Confirmada cientficamente la existencia de otros muchos universos islas situados
fuera de nuestra Va Lctea hasta entonces el nico enjambre de estrellas y nebulosas
rodeado por el vaco infinito, y que la separacin entre ellos aumentaba ms
velozmente cuanto ms lejos estaban, se tuvo que aceptar la expansin del Universo: un
Universo que aumenta de tamao y se va enfriando. Bastaba dar marcha atrs a tal
expansin para llegar a la singularidad original, y de ah a la Gran Explosin origen de
todo. Aadiendo a esto el descubrimiento de la energa que hace brillar las estrellas, se
tuvo que aceptar que el Universo entero est en permanente evolucin. Ni esttico ni
eterno, en l todo est vivo, tambin las estrellas y las galaxias. Por eso vemos por
doquier nacer y morir objetos celestes, en procesos de transformacin y reciclaje
perpetuos.
Y de repente, nos llega la sorpresa de un Universo en expansin acelerada ! Y de
nuevo patas arriba la cosmologa. Este aceleramiento global fuerza a recomponer de
arriba abajo el edificio de la fsica csmica, y a pensar en algn tipo de energa
misteriosa, ligada a lo que llamamos vaco, que lo llena todo y lo empuja todo. Energa
que produce fuerzas antigravitatorias capaces de contrarrestar la implosin prevista y,
adems, con enorme poder para acelerar la expansin del espacio.

Vamos ahora juntos a recorrer la sendita abierta por la ciencia en el conocimiento de la

estructura y evolucin del Universo al que pertenecemos .
El Universo se acelera
Uno de los grandes problemas prcticos para explorar los confines del Universo es la
determinacin precisa de distancias. Sin entrar en tecnicismos, diremos que con las
supernovas tipo Ia estrellas terminales cuyo brillo intrnseco es prcticamente igual
para todas ellas usndolas como candelas patrones se consigue poner distancia a
galaxias lejansimas. El concepto es simple: si todas brillan igual en origen, el brillo
aparente que observamos desde la Tierra nos da la distancia a la que se encuentra la
supernova y, naturalmente, la de la galaxia a la que pertenece.
Por este camino, los grupos de investigacin dirigidos por Saul Perlmutter y Adan
Riess, pudieron determinar, independientemente, las distancias de las galaxias donde se
producan estos tipos de explosiones de supernova, y comparando los datos as
obtenidos con los corrimientos al rojo de dichas galaxias que miden la expansin del
Universo, se toparon con la sorpresa de que dicha expansin era ms lenta cuanto
ms lejanas estaban las galaxias. O dicho de otra forma: el Universo se expanda ms
despacio en el pasado que hoy da. En fin, que el Universo est gobernado actualmente
por una expansin acelerada.
Estas observaciones de los grupos de Perlmutter y Riess constituyen el primer dato
observacional de que el ritmo de expansin del Universo no ha sido el mismo a lo largo
de su prolongada historia. Hecho de enorme transcendencia, como luego veremos.
Pero antes de seguir adelante, detengmonos un momento en el concepto de expansin
del Universo, el cual, aun siendo uno de los conceptos fundamentales de la ciencia
moderna, es uno de los peor entendidos. La mayora de la gente se imagina que la Gran
Explosin es como la de una bomba gigantesca, que explosiona en un punto del espacio
y, desde l, la materia resulta expelida hacia afuera, debido a las diferencias de presin
en la deflagracin. Pero la Gran Explosin de que hablamos los astrofsicos no fue una
explosin en el espacio, fue una explosin del espacio, matiz este verdaderamente
importante. En este tipo de explosin tan peculiar, densidad y presin se mantienen
constantes en el espacio, aunque decrecientes en el tiempo.
Se suele emplear para visualizar esto de la explosin del espacio el smil del globo que,
al inflarse, hace que los detalles de cualquier cosa que est sobre su superficie se vean
separndose unos de otros: en la superficie del globo, todo se aleja de todo. Esta imagen
bidimensional es muy grfica, pero tiene el problema de que puede hacer creer que, al
igual que en el globo, tambin hay un centro, un punto, de donde dimana la Gran
Explosin. Pero resulta que la Gran Explosin sucedi en todos los puntos del espacio a
la vez, no en ninguno determinado, de acuerdo con la teora general de la relatividad de
Einstein. Segn los modelos ms aceptados, el Universo no requiere ni un centro desde
el que dilatarse, ni espacio vaco que lo envuelva para expandirse. Ni siquiera necesita
de ms de tres dimensiones, pese a que algunas teoras, como la teora de cuerdas,
precisan algunas ms. Su base terica es la Relatividad, la cual establece que al espacio
le bastan tres dimensiones para poder expandirse, contraerse y curvarse. Por otra parte,
no debe imaginarse que la singularidad que dio origen a la Gran Explosin fue algo

pequeo, el tomo inicial del que se habla a veces. Y sta se genera

independientemente de cual sea el tamao del Universo, ya sea ste finito o infinito.
Recordemos ahora que los tomos emiten y absorben luz a ciertas longitudes de onda
bien concretas, estn en un laboratorio o en las galaxias ms lejanas. Pero en este
segundo caso las observamos desplazadas hacia longitudes de onda mayores
corrimiento hacia el rojo. Lo que sucede es que, a medida que el espacio se expande,
las ondas electromagnticas se estiran, o sea: se hacen ms rojas. Y este efecto permite
medir la velocidad con que se separan las galaxias unas de otras, conocida como
velocidad de recesin. Conviene subrayar que este desplazamiento al rojo cosmolgico
no es el corrimiento Doppler normal que se produce dentro del espacio, y sus frmulas
tambin son diferentes.
Pese a la expansin generalizada del espacio hay galaxias, como nuestra vecina
Andrmeda, que se nos estn acercando, que parecen no seguir esta ley. Son
excepciones aparentes, causadas porque en las cercanas de las grandes acumulaciones
de materia prepondera la energa gravitatoria, que hace girar a estos gigantescos
enjambres de estrellas unos en torno a otros. Las galaxias lejanas tambin presentan
estos efectos dinmicos locales, pero desde nuestra perspectiva tan lejana, quedan
encubiertos por sus grandes velocidades de recesin.
Para mayor complicacin resulta que el Universo no slo est expandindose, sino que
adems, lo hace aceleradamente. Situacin que ha hecho resucitar la constante que
Einstein introdujo en su Relatividad General para mantener el paradigma de Universo
estacionario. Mientras se crea que vivamos en un Universo en deceleracin, era lgico
pensar que con el tiempo podramos observar ms y ms galaxias, pero en un Universo
acelerado tiene que acontecer lo contrario. El horizonte csmico de sucesos,
determinado por la finitud de la velocidad de la luz y el aumento de la velocidad de
recesin del espacio, marca una frontera, ms all de la cual sucedern fenmenos que
nunca veremos, porque no nos puede alcanzar la informacin que emitan. Al ir
acelerndose la expansin del espacio, paulatinamente irn desapareciendo de nuestra
visin una galaxia tras otra, empezando por las ms lejanas.
Energa oscura
El hecho del Universo acelerado ha cogido desprevenidos a astrnomos y fsicos,
quienes andan en plena efervescencia de especulaciones cientficas para explicarlo. La
imaginacin humana es capaz de idear muchas teoras, y bien ingeniosas, pero slo
perdurarn aquellas que expliquen todas las observaciones. La observacin astronmica
sigue siendo la piedra de toque de cualquier teora, y por elegante que sta sea habr
de ser validada por las observaciones. Por ello, los cientficos parecen lentos y
conservadores, movindose con pies de plomo a la hora de cambiar las teoras
consolidadas y los paradigmas.
Una forma inmediata de interpretar la expansin acelerada sera considerar que la
gravedad no sigue la misma ley en nuestro entorno cercano que a escalas
supergalacticas, y que a tales distancias no puede frenar la expansin puesto que su
poder atractivo no se prolonga indefinidamente en la distancia. Otra propuesta, ya
formulada, sera que la aceleracin observada es una apariencia causada por el tiempo
mismo que va gradualmente enlentecindose. Pero los cosmlogos prefieren mantener

la universalidad de las leyes fsicas establecidas en el planeta Tierra y sus alrededores, y

se han lanzado a postular la existencia de una especie de fluido csmico de propiedades
contradictorias que lo llena todo y que se manifiesta como una energa desconocida
bautizada como energa oscura que en vez de atraer repele, tan poderosa que vence
muy eficazmente a la atraccin gravitatoria de las enormes masas de los cmulos y
supercmulos de galaxias.
Por el momento, las observaciones disponibles estn a favor de esta energa oscura. Las
primeras fueron, como anteriormente sealamos, las hechas mediante fotometra de las
supernovas tipo Ia, y mostraron que las galaxias ms viejas se estn expandiendo a un
ritmo ms lento que el actual. Pero tambin las medidas de la radiacin del Fondo
Csmico de Microondas o radiacin de fondo apuntan en esta direccin.
Recordemos que fueron Penzias y Wilson quienes, en 1965, descubrieron esta radiacin,
este ruido de fondo que lo llena todo, y su descubrimiento sirvi para afianzar los
modelos de Gran Explosin. Muy posteriormente se lograron detectar anisotropas en el
Fondo Csmico de Microondas, que aun siendo pequesimas del orden de 0,00001%
, estn llenas de informacin sobre los orgenes de la estructura del edificio
gigantesco del Cosmos que vemos. Pues bien, parece requerirse la contribucin de la
energa oscura para completar la densidad del Universo obtenida a travs de las medidas
del Fondo Csmico de Microondas. Resulta que, puesto que los tamaos de las
irregularidades en la radiacin de fondo son un reflejo de la geometra global del
espacio, sirven para cuantificar la densidad del Universo, y esta densidad es netamente
mayor que la simple suma de la materia ordinaria y la extica. Pero adems, las
modificaciones causadas en esta radiacin por los campos gravitatorios de las grandes
estructuras csmicas dependen de cmo ha cambiado el ritmo de expansin. Y este
ritmo concuerda con las predicciones de los modelos de energa oscura.
La distribucin de los enjambres de galaxias muestran ciertos patrones, concordantes
con las manchas observadas en la radiacin de fondo, que sirven para estimar la masa
total del Universo (figura 3). Pues tambin estos modelos requieren de la energa
oscura. Y los estudios de la distribucin de las lentes gravitatorias los objetos muy
masivos, recordemos, se comportan como lentes curvando las trayectorias luminosas
parecen necesitar de la energa oscura para explicar el crecimiento en el tiempo de las
aglomeraciones de materia. Pero no todo son confirmaciones, hay observaciones que no
pueden explicar estos modelos, como por ejemplo las abundancias de los cmulos de
galaxias ms lejanos.
Son muchos los investigadores que estn tratando de encontrar en la energa oscura la
causa de las cosas no explicadas en sus modelos previos. Los datos se van acumulando
y los modelos son cada vez ms refinados. No hay duda de que se irn aadiendo ms
indicios y hasta pruebas, tal es la fiebre causada en los cientficos por esta sorprendente
aceleracin del Universo.
La omnipresencia de la energa oscura es tan sutil que, aun llenndolo todo nos ha
pasado desapercibida, porque est muy diluida y porque no se acumula formando
grumos, como la materia. Para que sus efectos sean apreciables se necesitan espacios
y tiempos muy grandes, pese a ser la energa ms poderosa del Cosmos. Permtanme
que aada que en esta energa, que acta como una fuerza repulsiva, lo que la hace tener
presin negativa, caben dos posibilidades: la llamada energa fantasma y la llamada

quintaesencia. Todo ello muy sugerente, pero difcil de digerir cientficamente

hablando, ya que se trata de fuerzas que no entendemos y no podemos observar.
Resulta absolutamente lgico pensar, que si tal energa representa ms de las tres cuartas
partes de nuestro Universo, ha tenido que influir y mucho en todo su proceso evolutivo,
determinando su estructura a gran escala y la formacin de los cmulos de galaxias.
Hasta la evolucin de las propias galaxias debe estar marcada por su omnipresencia. La
formacin de las galaxias y su agrupacin en cmulos sabemos que est determinada
por las interacciones, choques y fusiones entre ellas nuestra propia Va Lctea se
piensa que es el resultado de la coalescencia de quiz un milln de galaxias enanas
por lo que la energa oscura ha tenido que jugar un papel nada despreciable en todo ello.
No obstante, la confirmacin clara vendr cuando seamos capaces de determinar si el
comienzo del predomino de la expansin acelerada coincide en el tiempo con el final de
la formacin de las grandes galaxias y de los supercmulos.
Universo en cuatro dimensiones
Le he dado muchas vueltas a cmo mostrar lo que sabemos hoy sobre la estructura del
Universo al que pertenecemos. No resulta nada fcil por mltiples razones, y no tan slo
porque no sea sencillo sintetizar para los no especialistas, sin dejar cabos sueltos
importantes que solemos dar por sobrentendidos.
Si consideramos como Universo todo lo que existe, desde las entidades mnimas a las
ms gigantescas, una forma de mostrar su estructura sera hacer un inventario de todos
estos elementos y situarlos jerrquicamente en el espacio. Pero quedara incompleto sin
decir cules son sus interconexiones e interrelaciones. Adems, todo ello elementos e
interconexiones no son algo esttico, y todo el conjunto est interaccionando y
modificndose permanentemente. Dmonos cuenta de que, asimismo, no podemos tener
una instantnea de lo que hay en el Universo en este momento, pues cuando
observamos con un telescopio en una direccin, nuestra mirada, al ir penetrando ms y
ms profundamente, va retrocediendo ms y ms en el tiempo: obtenemos una cua de
la historia del Universo, no una instantnea. Sin embargo, puesto que todas las
direcciones del Universo resultan estadsticamente idnticas, lo que vemos en cualquier
direccin a una distancia de miles de millones de aos luz debe ser una representacin
de nuestra propia regin del espacio, y de cualquier otra, tal y como fueron hace miles
de millones de aos.
Iremos por etapas. Primero recordaremos que, de acuerdo con cuanto venimos diciendo,
ms de las tres cuartas partes de nuestro Cosmos, ahora, es una forma de energa
misteriosa que llamamos energa oscura, y del resto, ms del 85% es materia oscura,
que no podemos ver porque aunque interacciona gravitatoriamente, no lo hace con la
radiacin. O sea, que no mucho ms del 3% de todo el Universo es materia ordinaria, de
la que slo acertamos a visualizar una pequea parte de ella concentrada en estrellas y
galaxias. Recordemos que llamamos materia ordinaria a la materia barinica
protones, neutrones, etc. de la que nosotros estamos hechos. Y esta materia la
encontramos, en su mayor parte, en forma de plasma gaseoso ionizado, estando en
forma slida y lquida slo una muy mnima parte de la misma. Qu difcil es pensar
que los inmensos ocanos y el suelo firme de la corteza terrestre, que tanta seguridad
nos da al pisarlo, son algo verdaderamente rarsimo en el Universo! Pero la ciencia nos

ha llevado a la aceptacin de que vivimos en un lugar bien extico, situado en un rincn

cualquiera del Cosmos.
El panorama, por otra parte, no puede dejar de ser ms descorazonador: no tenemos ni
la ms remota idea, pese a nuestras elegantes especulaciones cientficas, de la naturaleza
de un 97% de los constituyentes de nuestro Universo! Claro que saber esto, ya es un
gran triunfo de la gran aventura humana en pos del conocer.
Por nuestra propia naturaleza, nos movemos y entendemos en tres dimensiones
espaciales, ms el tiempo. Y en este espacio-tiempo estn desarrollados los modelos
relativistas al uso. Por eso, voy a describir la estructura del Universo en cuatro
dimensiones. Antes, no puedo dejar de resear los modelos de multiversos, derivados
de la teora de supercuerdas, elegantes especulaciones fsico-matemticas de universos
mltiples, en los que nuestro Universo tridimensional sera una proyeccin ms de tres
dimensiones, instalada en un espacio global de nueve.
A continuacin intentar hacer una descripcin asequible de cmo imaginamos los
astrnomos hoy el Universo, en el momento actual de su historia. Despus, me detendr
en alguna de las etapas ms significativas de su evolucin.
El Universo a gran escala se nos presenta hoy ante nuestros telescopios, con su poco
mas de 13.000 millones de aos de vida, enormemente vaco. La materia aparece muy
concentrada y jerarquizada gravitatoriamente en estrellas, con sus sistemas planetarios,
en galaxias, en cmulos de galaxias y en supercmulos de galaxias (figura 4). Los
enormes vacos planetarios, interestelares e intergal cticos estn llenos de materia
muy diluida, pero que sumada representa la mayor parte de la materia ordinaria. La
materia oscura tambin se acumula y ordena de manera anloga, al estar regida por la
gravedad. Mientras, por el contrario, la energa oscura se reparte uniformemente por
todos sitios.
Si fusemos haciendo zoom, y acercndonos a cada rincn de nuestra propia galaxia
la Va Lctea nos encontraramos con brillantes sistemas planetarios de uno o varios
soles, con sus planetas, satlites, cometas y miradas de cuerpos menores orbitando unos
en torno a otros, y todos alrededor de sus respectivos centros de masas. Y como en cada
galaxia puede haber cientos de miles de millones de ellos, algunos estarn naciendo en
el seno de nubes de polvo y gas interestelares, entre convulsiones y reajustes, mientras
otros estaran en sus etapas finales, implosionando y explotando, expulsando materia
incandescente, partculas y radiacin en un espectculo dantesco y bellsimo. Mientras,
la mayora de los objetos galcticos los encontraremos en las etapas intermedias de sus
respectivas peripecias vitales. La descripcin de la vida y milagros de la multifactica y
variopinta fauna galctica nos ocupara demasiadas pginas, llenas, eso s, de
colorido, belleza y drama. Otra cuestin, que s nos importa y mucho, es la de la
existencia de vida ms all de nuestro planeta. De ser la vida algo extendido en el
Universo, tendra que estar influyendo, aunque no sepamos cmo an, en su estructura.
Por esta va podran venir reajustes conceptuales de nuestra cosmovisin an mayores
de los que se avecinan como consecuencia del Universo acelerado.
Los enormes enjambres de estrellas, gas, polvo y mucha materia oscura que son las
galaxias no estn aislados en el espacio, por el contrario los observamos fuertemente
ligados entre s por gravedad. Y se acoplan formando agrupaciones, cmulos de

galaxias, que a su vez se asocian en supercmulos. Y estas desmesuradas acumulaciones

de materia se nos presentan organizadas en mallas similares a una telaraa, con
direcciones filamentosas privilegiadas de decenas de millones de aos luz. Todo ello
flotando en vacos enormes.
No debemos olvidar que toda esta enormidad est en plena actividad y que todos los
objetos celestes se estn moviendo con velocidades alucinantes. Imaginar, por ello, un
Universo mecnicamente regulado al modo de un reloj perfecto, es lo ms contrario a la
realidad. Las interacciones son mltiples y los choques frecuentes. Estos choques, ya
sean entre las capas externas estelares y el medio circundante, ya sea entre nubes y
supernubes interestelares o entre galaxias, resultan ser los mecanismos ms eficaces
para cincelar las galaxias y movilizar los entornos csmicos (figura 1). La energa
parece derrocharse en fenmenos violentsimos que observamos por doquier y que
producen nuevos objetos celestes.
Embebida en toda esta superestructura, adems, est la energa oscura contrarrestando
con eficacia a la gravedad y expandiendo el espacio aceleradamente, generando sin
duda acciones directas o indirectas en todos los escalones de la estructura csmica. El
que an no las conozcamos, no quiere decir que no estn producindose.
Podemos quedarnos con la imagen simplificada de un Universo gigantesco, violento, en
expansin acelerada, con la materia la ordinaria de la que nosotros mismos estamos
hechos, y la oscura concentrada en islas plenas de accin empujada por la gravedad,
empapada toda esta pltora por la energa oscura, y baada en radiacin
electromagntica. Y en un rinconcito, nuestra pequesima Tierra, llena de vida,
danzando en el espacio.
Despus de este visionado semi-cinematogrfico de cmo entendemos que debe ser la
estructura actual del Universo, hay que decir algo de las etapas principales de su vida.
Porque lo que ahora contemplamos, incluida la vida que bulle en el planeta Tierra, es
consecuencia de su evolucin general, determinada por unas leyes que tratamos de ir
descubriendo. Precisamente conocer el nacimiento y evolucin de todas y cada una de
las partes del Cosmos es lo que subyace actualmente en toda investigacin astronmica.
Evolucin del Universo
Mucho se ha escrito sobre la flecha del tiempo, tratando de descubrir en qu direccin
camina la evolucin de nuestro Universo y, puesto que tuvo un principio, conocer cul
ser su final.
Desde que el Universo dej de ser inmutable, a principios del pasado siglo, queremos
conocer su historia y, sobre todo, su evolucin, pues en ella est la clave del origen de
nuestra propia historia y de la presencia de vida inteligente en otros planetas de otros
sistemas estelares. Pero una historia es un relato de acontecimientos en el tiempo, y por
lo que parece, el tiempo, nuestro tiempo, empez con el propio Universo al que
pertenecemos y an no sabemos a ciencia cierta cul es la esencia real de este parmetro
fsico. Sin entrar en disquisiciones profundas, considerar el tiempo como lo
imaginamos de manera intuitiva: un continuo uniforme que se extiende desde la Gran
Explosin hacia un futuro lejano.

La casi totalidad de la informacin que nos llega del mundo exterior est en forma de
radiacin electromagntica, y la primera instantnea retrospectiva del Universo nos la
proporciona el Fondo Csmico de Microondas. Para entonces, el Universo tena unos
400.000 aos, y ya antes le haban sucedido muchas cosas de gran trascendencia. Lo
que pas antes lo inferimos de los modelos cosmognicos, el ms aceptado de los cuales
sigue siendo el llamado Modelo Estndar. No olvidemos que este modelo describe lo
que sucedi despus de la Gran Explosin, pero no aporta informacin sobre la
singularidad en s misma. Recordemos tambin que el modelo se desarroll antes del
descubrimiento de la expansin acelerada, y que los tres pilares sobre los que se
sustenta son: la expansin decelerada, el Fondo Csmico de Microondas y la
nucleognesis primordial, que produjo los primeros elementos ligeros que siguen
dominando la materia. Su clave es que el Universo comenz siendo muy caliente y muy
denso, para al expandirse irse diluyendo y enfriando.
Para explicar la naturaleza y el nacimiento de la materia y sus interacciones, se siguen
produciendo abundantes teoras y modelos muy especulativos, y de una complejidad
slo asequible a quienes a esto se dedican. Sus fundamentos empricos, no obstante, son
observaciones astronmicas y experimentos con los grandes aceleradores de partculas,
que resultan an insuficientes para poner luz entre tanta especulacin fsico-matemtica.
Digo todo esto para evitar que se den por cientficamente probadas la mayora de las
cosas desconcertantes que se afirman, incluidas las que voy a decir, sobre los primeros
instantes del Universo.
Inmediatamente despus de que todo empezase en la Gran Explosin, pasados tan slo
los primeros 10-35 segundos, cuando todas las fuerzas fundamentales estaban
unificadas an, el espacio sufri una expansin exponencial prodigiosa creci en un
factor 1026 , en tan slo 10-33 segundos, segn postulan los modelos inflacionarios,
amparados en datos de la radiacin de fondo. Tal expansin acelerada diluy todo lo
preexistente, suavizando las posibles variaciones en su densidad. Y aqu nos
encontramos ya con la primera expansin acelerada, que supone algo tan inslito como
que la densidad de energa debe ser positiva y mantenerse casi constante este casi es
muy importante mientras su presin es negativa (figura 5). Y acaba con una brusca
cada de la densidad. Obviamente, no sabemos cmo y por qu arranca y termina la
inflacin.
Durante el periodo inflacionario, la densidad de energa del espacio flucta
mnimamente, debido a la naturaleza estadstica de las leyes cunticas que rigen a
escalas subatmicas. Pero estas homogeneidades son agrandadas exponencialmente por
la inflacin, dando lugar a anisotropas en el Fondo Csmico de Microondas, y son las
semillas que marcan el devenir grandioso del Universo, son los embriones de las
macroestructuras de galaxias y cmulos de galaxias que hoy vemos. Sale el Universo de
este periodo recalentado, y la energa potencial del vaco convertida en partculas
calientes.
Siguiendo esta descripcin sinttica de la evolucin del Universo que estoy haciendo de
acuerdo con los modelos ms aceptados, las diferentes partculas y antipartculas, junto
con sus interacciones, van crendose al ritmo que la expansin y consiguiente
enfriamiento del Universo lo van permitiendo. A solo 10-5 segundos ya hay bariones.
Este potaje de partculas en continuo nacimiento y desaparicin, sigui enfrindose y
casi todas las partculas de materia y antimateria se aniquilaron entre s. Pero, por

razones que se desconocen, qued un ligero exceso de bariones que no hallaron

partculas de antimateria para aniquilarse y, por consiguiente, sobrevivieron a esta
extincin.
Cuando la temperatura cay a unos 3.000 grados, los protones y los electrones pudieron
combinarse y formaron tomos, elctricamente neutros, de hidrgeno. Se desacopla as
la materia de la radiacin, al dejar los fotones de interactuar con la materia de forma tan
intensa, y la luz se desparrama por doquier. Estos fotones primigenios son los que
constituyen la radiacin de fondo de microondas. Para entonces el Universo tena ya
400.000 aos, y le haban pasado, como hemos visto, cosas muy importantes. Una de
ellas fue la nucleosntesis primordial, que determin la preponderancia absoluta del
hidrgeno y el helio en el Universo. Tal proceso, gobernado por la expansin, slo pudo
darse justo durante unos pocos minutos, por ello esta nucleosntesis no pas de los
elementos ms ligeros.
A continuacin se abre una poca gris, la que va de la liberacin de la radiacin de
fondo de microondas al resurgimiento de la luz, con el nacimiento de las primeras
galaxias y estrellas. Esta etapa del Universo nos es muy desconocida porque no hay
radiaciones que observar, sin embargo resulta decisiva, pues en ella la gravedad se
dedic a ir ensamblando los objetos que hoy pueblan el Cosmos. Ese periodo concluye
en los primeros millones de aos, cuando la luz de las estrellas brot en cantidad
suficiente como para ionizar, con su radiacin ultravioleta, el gas que ahora domina el
espacio intergalctico. Tales estrellas fueron muy peculiares: astros supermasivos, de
cien masas solares o ms y compuestos slo de hidrgeno y helio. Todo esto est
corroborado por los espectros observados de los cusares, las galaxias y por las
explosiones de rayos gamma ms remotas, adems de por el hallazgo de galaxias
lejanas, a menos de mil millones de aos de la Gran Explosin.
Se cree que una galaxia, o una estrella, empiezan a formarse cuando una regin del
espacio con mayor densidad que su entorno comienza a contraerse sobre s misma, por
efecto de su propia gravedad. Las galaxias, no se olvide, estn formadas sobre todo por
materia oscura que se nos escapa a la observacin directa. Aunque la regin est
sometida a la expansin global, el exceso de materia termina provocando su colapso, y
as se crea un objeto ligado, ya sea una estrella, un cmulo estelar o una galaxia. Son
muchos, naturalmente, los aadidos y matices que son precisos para explicar lo que
sabemos al respecto, que ya es bastante, y abundantsimas son las investigaciones en
curso sobre el origen y evolucin de estrellas y galaxias. Slo quera indicar cul es el
mecanismo bsico de generacin de la mayora de los objetos que observamos.
Todo indica que, durante los primeros miles de millones de aos del Universo, se
produjeron frecuentes choques de galaxias, gigantescos brotes de formacin estelar
dentro de las mismas, y se generaron agujeros negros de ms de miles de millones de
masas solares. Fue una poca extraordinariamente energtica y agitada. Esta desaforada
actividad parece estar ahora en declive, quiz como consecuencia de la aceleracin en la
expansin. En el Universo cercano slo vemos tales prodigios de actividad en pequeas
galaxias, las grandes, tipo la Va Lctea o Andrmeda, ms reposadas, parecen haber
entrado en etapa de madurez.
An no se puede precisar cundo empez a ser dominante la aceleracin sobre la
deceleracin, aunque se ha apuntado que debi ser cuando el Universo tena unos ocho

mil millones de aos. Anteriormente ya dijimos algo de lo que se especula sobre los
efectos de la energa oscura. Sin duda, confirmada la realidad de las dos energas en
competencia la gravitatoria tratando de juntar la materia, y la energa oscura tratado
de separarla, tienen que producirse modelos que expliquen todo lo que observamos.
Para tener confianza en ellos, habr que esperar a que los nuevos telescopios en tierra y
en el espacio empiecen a producir datos significativos. En este sentido quiero decir que
tenemos fuertes esperanzas puestas en el gran telescopio Canarias, que estar
plenamente operativo en 2009 (figura 6). Los telescopios son las nicas mquinas del
tiempo y cuanto mayores sean sus espejos, ms profundamente penetran sus
observaciones en el Cosmos y ms retrocede lo que vemos en el tiempo. Con ellos
pretendemos observar el nacimiento y la evolucin de los objetos ms primitivos.
Por lo mucho que nos toca, sealaremos que nuestro Sol y su Sistema Solar nacieron,
cuando el Universo debera andar por los nueve mil millones de aos, de una nube de
material reciclado producido en el interior de estrellas precedentes que lo fueron
arrojando al medio interestelar. Los elementos qumicos de las molculas orgnicas, que
en nuestro planeta sustentan toda forma de vida, no se han podido crear in situ,
necesariamente estaban ya en el disco protoplanetario, lo que nos permite decir con
certeza que somos polvo de estrellas. Lo cual va mucho ms all de una bella frase
potica.
Hasta hace nada, el futuro del Universo se predeca en base a la energa gravitatoria y a
la termodinmica, en funcin de la cantidad de materia que contuviese. Si la masa
estaba por encima del valor crtico calculado de acuerdo con los modelos al uso, se
vaticinaba que ira frenndose la expansin hasta colapsar en una nueva singularidad y
rebotar en un proceso oscilante de Grandes Explosiones y sus consiguientes colapsos.
De lo contrario, se ira expandiendo indefinidamente. En estos momentos hay que
contar con la aceleracin del Universo, y ello nos lleva a imaginar un futuro diferente.
Final
De continuar la expansin acelerada, las galaxias, empezando por las ms lejanas,
habrn ido desapareciendo de nuestra vista detrs del horizonte de sucesos. Dentro de
unos miles de millones de aos las galaxias cercanas se habrn fusionado formando un
conjunto de estrellas gigantesco ligado por gravedad, una mega sper galaxia mesuga
envuelta en un espacio oscuro y vaco. La radiacin de fondo de microondas estar
tan diluida que ser indetectable. Mucho antes de que todo se enfre y se acabe,
quedaremos aislados en el espacio y nuestro Universo asequible ser slo nuestra propia
mesuga.
Desolador final de nuestro mundo fsico. Pero es realmente el final? Cmo
evolucionarn internamente las miradas de millones de mesugas al quedar aisladas?
Habr algn mecanismo que las conecte de alguna forma, pese a que la separacin
entre ellas siga aumentando aceleradamente?
Est visto que nunca perdemos la esperanza, ni nuestro afn de eternidad! As somos.
Estamos, adems, determinados para ser curiosos, tenemos el instinto del saber. En los
sapiens-sapiens parece ser un impulso tan bsico como el de reproducirse. Tendr esto
algo que ver con la expansin acelerada de nuestro Universo?

Tal y como estn las cosas de momento, parece que ha hecho falta la existencia conjunta
de las energas antagnicas, gravitatoria y oscura, para que se formase el Universo, y
dentro de l nuestro Sol y nuestra Tierra, y que tras laboriosos procesos evolutivos
previos, nuestros padres pudiesen engendrarnos. Habra bastado con que la energa
oscura fuese un poco ms dbil o un poco ms poderosa para que no hubisemos
existido.
Tanto si descendemos a las minimeces de las ltimas partculas subnucleares, como si
nos perdemos en las inmensidades del Cosmos, todo lo encontramos pleno de actividad,
movido por fuerzas poderosas. Lo mismo podemos decir de la vida en todas sus facetas,
ya se manifieste en organismos unicelulares o en bosques impenetrables, tambin aqu
la actividad es incesante. Debe ser algo consustancial con nuestro Universo: nada es
esttico, todo es accin y evolucin. La energa abunda y parece derrocharse: en las
galaxias y en las estrellas son frecuentes los episodios cataclsmicos, de una potencia
desmesurada. Toda esta agitacin, frecuentemente catastrfica, es la manifestacin de lo
que podramos denominar mpetu csmico, que lo llena todo y lo empuja todo. Este
mpetu se expresa como energas, que en un intento sistematizador hasta se pondran
catalogar en dos grandes grupos: las energas fsicas y las energas vitales. En algn
momento habr que conceptualizar todo esto y darle formalismo matemtico.
Quienes hayan disfrutado de noches estrelladas en plena naturaleza, lejos de la polucin
y el bullicio de las ciudades, y se hayan dejado llevar por las sensaciones, los
sentimientos y la imaginacin, en ese estado de gracia, habrn sentido la fuerza
profunda de las preguntas fundamentales. Aunque ninguna de ellas haya sido respondida
en lo escrito anteriormente, si han ledo atentamente habrn sentido brillar la chispa de
la inteligencia humana enfrentndose con xito a la desmesura del Universo y a sus
atractivos misterios. La verdad es que, aunque nuestro desconocimiento tienda a
infinito, lo ya conocido es mucho y supone un triunfo notable que dignifica a toda la
humanidad. Mientras esta especie increble, malvada y cerril, a la par que amorosa e
inteligente, siga existiendo, continuar mirando e interrogando al cielo.

Globalizacin y ciencia: la visin de un

fsico.
por Ramamurti Shankar
Autor del artculo destacado
tamao del texto Tamao de texto ms grande Tamao de texto ms pequeo

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Destacados

Gracias a la universalidad de las leyes y los fenmenos naturales, los fsicos de

la India, Japn y Polonia deducen las mismas leyes y exploran los mismos
fenmenos que los de Groenlandia o Islandia.

Los tericos no siempre siguen a los experimentadores en la explicacin de las

mediciones realizadas. A veces anticipan o predicen un fenmeno (por ejemplo,
una nueva part cula) antes de haberlo visto.

No debera sorprendernos que los medios empleados por los fsicos para
comunicarse entre s hayan evolucionado a lo largo de los siglos .

Segn la Wikipedia, de donde obtengo la mayora de los datos ltimamente,

globalizacin se define como el proceso por el cual se integran fenmenos locales,
regionales o nacionales en una escala global.
Un ejemplo comn es la globalizacin econmica: la integracin de las economas
nacionales en la economa internacional mediante el comercio, la inversin directa en
el extranjero, los flujos de capital, la inmigracin y la difusin de tecnologas.
Definida en trminos generales, la globalizacin del comercio no es algo nuevo. La
humanidad lleva siglos comerciando a travs de fronteras nacionales y regionales, desde
los fenicios hasta los polinesios, desde la legal ruta de la Seda hasta la ilegal ruta del
Opio. Sin embargo, el trmino globalizacin actualmente hace referencia al explosivo
crecimiento de esta actividad como consecuencia de los rpidos avances en tecnologa,
transporte y comunicaciones.
Mi intencin es centrarme en la globalizacin de la ciencia, y me limitar a mi propia
especialidad, la Fsica, y a mis propias experiencias, puesto que son lo nico acerca de
lo que puedo escribir con cierta seguridad. Los editores de este volumen me aseguran
que una perspectiva as de restringida no est fuera de lugar en l. Creen que lo que le
falta en amplitud se compensa al aportar el punto de vista nico de alguien que est en
la lucha diaria, alguien que se dedica a la ciencia para vivir. A lo largo de mi exposicin
recurrir a algunos conceptos fsicos. Espero que el lector no se los salte, ya que me he
esforzado especialmente por volverlos accesibles a un pblico amplio y resultan
imprescindibles para poder entender en su totalidad el resto del texto.
Cualquiera puede comprender con facilidad los motivos del comercio de mercancas.
Comerciamos con otros pases porque ellos tienen lo que necesitamos, y viceversa. Uno
quiere mi algodn para transformarlo en tejido en sus fbricas, y otro convertir el
tejido en camisas que probablemente acabar vendindome a m. Qu ha sucedido en
trminos fsicos? Cmo ha evolucionado este intercambio a lo largo de los aos, y
sobre todo durante las dos ltimas dcadas? se es el tema del que tratar.
Para ir preparando el terreno, me gustara hablar de cmo los fsicos llevan a cabo su
trabajo.

A grandes rasgos, podramos dividir esta comunidad en dos categoras: los

experimentales y los tericos.
Los experimentales son aquellos que construyen y desarrollan aparatos de medicin y
recogen datos sobre fenmenos fsicos. Pueden estudiar hechos naturales, como la
explosin de estrellas y la rbita de los planetas, o bien objetos diseados en sus
laboratorios, como un trozo de alambre enfriado a temperaturas ultrabajas para analizar
su resistencia o part culas producidas en un acelerador, que convierte la energa de los
proyectiles acelerados en materia. Luego resumen sus resultados en forma de
regularidades e imprevistos que necesitan ser explicados.
Por su parte, los tericos intentan permanecer apartados de la maquinaria frgil, y se
consagran a explicar los fenmenos observados basndose en leyes conocidas o
inventando otras nuevas (1). La drstica divisin entre tericos y experimentales es algo
reciente, una consecuencia de la extrema complejidad de los aparatos de medicin. Hay
ejemplos de otros tiempos, como Newton, quien llev a cabo experimentos con la luz, y
Galileo, quien estudi los sistemas mecnicos y explor planetas y satlites con su
telescopio. De tiempos ms recientes podramos citar a Enrico Fermi (1901-1954;
premio Nobel en 1938), quien sin ningn esfuerzo pasaba de la teora a la
experimentacin (aunque debo reconocer que se trata de una excepcin).
Para ilustrar esa interaccin entre tericos y experimentales recurrir a dos de sus
mejores representantes: Johannes Kepler (1571-1630) como experimental e Isaac
Newton (1643-1727) como terico. No todos los ejemplos son tan prestigiosos, pero
voy a usar estos dos porque los fenmenos fsicos que estudiaron son fciles de
visualizar.
Kepler, que aceptaba la teora heliocntrica de Nicols Coprnico (1473-1543), estudi
el movimiento de los planetas para dar respuesta a varias cuestiones muy especficas:
qu forma tienen las rbitas alrededor del Sol?; qu relacin existe entre el tamao de
una rbita y el tiempo T que el planeta tarda en dar una vuelta completa? Despus de
cuarenta aos de laboriosa recopilacin de datos, en torno a 1605 condens sus
hallazgos en las tres leyes siguientes.
Primera ley: Todo planeta describe una rbita elptica alrededor del Sol, con el
Sol situado en uno de sus focos.
Recordemos la definicin de elipse. Al igual que el crculo es el lugar geomtrico de un
punto que se mueve en la medida en que su distancia desde un punto fijo (el centro) sea
un nmero fijo (el radio), una elipse es el lugar geomtrico de un punto P que se mueve
en la medida en que SP + SP la suma de sus distancias respecto a dos focos
determinados sea constante. Por eso para trazar una elipse colocamos dos chinchetas,
una en S y otra en S, atamos cada uno de los extremos de una cuerda a S y a S
respectivamente, colocamos un lpiz en un punto P y lo movemos a su alrededor,
manteniendo la cuerda tensa. Si S y S coinciden, conseguiremos un crculo de radio SP.
El tamao de la elipse lo determina R, el eje semimayor, que es la mitad de la distancia
CA. Cuando la elipse llegue a ser un crculo, R ser su radio.
Segunda ley (Ley del rea): El planeta barre reas iguales en tiempos iguales.

La nocin de rea barrida es la siguiente: consideremos en la figura 2 A y B, que

corresponden a dos posiciones del planeta distantes un tiempo fijo (pongamos una
semana) en su rbita, y C y D tambin como puntos distantes una semana, pero en un
momento diferente en la figura 2 hemos elegido seis meses ms tarde (el tiempo de
traslacin de una semana y el periodo de seis meses entre comparaciones slo tienen un
fin ilustrativo, y pueden ser arbitrarios); la ley dice que el rea de barrido SAB
(acotada por la lnea SA, el arco AB y la lnea BS) durante la primera semana sera igual
al rea SCD recorrida en el segundo periodo de una semana.
Tercera ley: La relacin T2/R3 implica que el periodo de tiempo y el tamao de la
rbita son iguales para todos los planetas.

Por ejemplo, para la Tierra el tiempo orbital T es de 3,156 107 segundos (un
ao), R es 1,496 1011 metros y la relacin T2/R3 es 2,977 1019. Para Marte
T es 5,931 107 segundos, R es 2,278

1011 metros y la relacin T2/R3 es 2,975 1019. El resto de los planetas

obedece estrictamente a la misma ley.

Ahora pasemos a la explicacin que da Newton de las regularidades descubiertas por

Kepler. Para ello recurre a dos de sus hallazgos: las leyes del movimiento y la Ley de la
Gravitacin Universal.
Supongamos que sabemos que el planeta est en A y se desplaza hacia el Norte a la
velocidad que muestra la flecha de A. Necesitamos saber qu suceder en el futuro. ste
es un tpico problema de Mecnica. Newton da una respuesta completa a la cuestin,
pero empleando muchos ingredientes. En primer lugar, supongamos que el Sol no
existe. Qu hara el planeta una semana despus? Podramos pensar que el planeta se
desplazara a lo largo de la direccin inicial de su movimiento durante una cierta
distancia hasta detenerse, como sucede con cualquier cosa en la Tierra que no est
siendo empujada activamente. Esta parada paulatina se debe a la friccin. Por el
contrario, ninguna fuerza estara actuando sobre el planeta (recordemos que sigue sin
haber Sol), y ste se movera siempre en la misma direccin y a la misma velocidad.
sta es la primera ley de Newton, el Principio de Inercia. Galileo tambin la conoca,
pero Newton fue un poco ms lejos, y se pregunt qu hara falta para alterar la
velocidad de un cuerpo, es decir, para acelerarlo. Y la respuesta fue una fuerza.
Newton cuantific la relacin entre la fuerza F (la causa) y la aceleracin a (el efecto)
con la Segunda Ley del Movimiento: F = ma (1).
Esta ley nos dice que para que un cuerpo adquiera una aceleracin a tiene que estar
sometido a una fuerza F igual al producto de su masa m por la aceleracin. Esta
ecuacin no especifica la naturaleza de dicha fuerza. Podra ser, por ejemplo, de origen
elctrico o gravitatorio. O tambin podra ser que alguien empujara el cuerpo. No nos
dice qu fuerza acta sobre el cuerpo en un momento determinado. Descubrir qu
fuerzas actan sobre un cuerpo en una determinada situacin es la segunda parte de la
aplicacin de esta ley de Newton (1). Es un proceso inacabado, ya que siempre se estn
descubriendo nuevas fuerzas. Por ejemplo, sabemos que dos protones experimentan otra
fuerza adems de la gravitatoria y la elctrica: se trata de la fuerza nuclear. En todo
caso, si sabemos que de algn modo una fuerza est actuando sobre un cuerpo, con esta
ecuacin podremos hallar su aceleracin.

Pero volvamos a los planetas.

Dado que el planeta est acelerndose, una fuerza debe de estar actuando sobre l. De
dnde procede dicha fuerza, ya que aparentemente no hay ningn agente en contacto
con l que la pueda ejercer (si quiero mover un piano, no puedo hacerlo sentado a tres
metros de distancia: tengo que apoyarme contra l y empujar)? Pues bien, aqu Newton
se atrevi a postular una fuerza que acta a travs del espacio, una accin a distancia. Su
Ley de la Gravitacin Universal nos dice que dos cuerpos cualesquiera, de masas M y
m, situados a r metros de distancia ejercen una fuerza de atraccin recproca tal que F =
GMm/r2 (2), donde G es la constante gravitatoria, igual en todos los casos.
sa es la fuerza que ejerce el Sol sobre el planeta hacia la izquierda (el oeste de la figura
2). Pero es tambin la fuerza que ejerce la Tierra sobre el Sol (hacia el este de la figura
2). Sin embargo, los efectos de esa misma fuerza sobre el Sol y sobre la Tierra son
bastante diferentes debido a la diferencia entre las masas M y m. Para expresarlo con
una excelente aproximacin, el Sol apenas se mueve, mientras que las rbitas de los
planetas alrededor del Sol parecen fijas. Por eso decimos que la manzana cae hacia la
Tierra, cuando en realidad cada una de ellas cae hacia la otra. Las fuerzas que actan
sobre ambas son iguales y opuestas, pero la aceleracin de la Tierra es de F/M, mientras
que la de la manzana es de F/m (en ambas expresiones F tiene un valor idntico). Por
eso la manzana lleva a cabo la mayor parte del movimiento.
Combinando las ecuaciones (1) y (2) obtenemos (G Mm/r2) = ma (3).
Si en la ecuacin (3) le damos a M un valor igual a la masa del Sol, y a m uno igual a la
del planeta, y r es la distancia SA de la figura 2, tenemos la aceleracin cuando el
planeta est en A (podramos hacer esto tambin en cualquier otro momento del
recorrido del planeta).
Cmo podramos averiguar lo que va a hacer el planeta a continuacin usando esta
ecuacin? Para ello necesitamos saber clculo. En todo caso, he aqu una modesta
aproximacin, en caso de que no sepamos clculo. Tomando la posicin y la velocidad
iniciales en A, podemos estimar su posicin y velocidad una semana despus de la
siguiente manera:
1. Por definicin, la velocidad es la relacin del cambio de posicin con el tiempo,
de lo que se sigue que el cambio de posicin en una semana ser la velocidad en
A multiplicada por una semana (expresada en segundos, en caso de que la
velocidad se d en metros por segundo).
2. Partiendo del hecho de que la aceleracin es la relacin del cambio de velocidad
con el tiempo, multiplicamos por una semana la aceleracin (producida por la
fuerza gravitatoria cuya magnitud y direccin conocemos en A para predecir su
nueva velocidad despus de una semana. La nueva velocidad tendr una ligera
inclinacin hacia el Noroeste, debida a la aceleracin.
3. A partir de la nueva posicin y la nueva velocidad despus de una semana,
repetimos la operacin para obtener el resultado al final de dos semanas, y as
sucesivamente. Seguiremos hacindolo para cada semana, hasta conectar los 52
puntos.

Con este procedimiento observamos ya un problema: predice que una semana despus
el planeta acabar verticalmente sobre A, cerca de B, porque la velocidad inicial en A
era vertical (su velocidad se orientar ligeramente al Noroeste debido a la aceleracin).
Pero se supone que estara en B, y no en B, y movindose a lo largo de la tangente de la
elipse. El problema consiste en que hemos supuesto, ingenuamente, que la velocidad y
la aceleracin iniciales iban a permanecer iguales durante una semana. Sera ms exacto
recalcular la posicin y la velocidad cada minuto o, mejor aun, cada segundo (o en
unidades sucesivamente ms pequeas). Lo ideal para obtener la respuesta correcta es ir
actualizando los datos continuamente.
Esto es exactamente lo que el clculo, otro invento de Newton (que lo desarroll al
mismo tiempo que Gottfried Wilhelm Leibniz, aunque cada uno lo hizo por su lado),
hace por nosotros. En este lenguaje ma = (G Mm/r2) (3) asumira la forma:
d2r GMm
m = ? (4)
dt2 r2
El objeto situado a la izquierda es la segunda derivada de la posicin r (la relacin de
cambio calculada continuamente), y r es el vector unitario a lo largo de la posicin de
la partcula. No espero que alguien que no est familiarizado con el clculo pueda seguir
este ltimo paso. No es imprescindible: basta con saber que desde este momento se trata
de un problema de matemtica pura. Podemos pasarle la pelota al departamento de
Matemticas, a menos que seamos Newton, en cuyo caso inventaramos las matemticas
necesarias para resolver estas ecuaciones.
Su solucin (difcil incluso hoy, tras trescientos cincuenta aos de clculo) fue un
triunfo completo. Reprodujo todos los resultados que haba observado Kepler: la rbita
era una elipse cerrada, se barran reas iguales en tiempos iguales y T2/R3 result ser
igual para todos los planetas. Newton no slo pudo demostrar que T2/R3 tena el mismo
valor para todos los planetas, sino que nos lleg a decir cul era ese nmero igual en
trminos de otras cantidades conocidas, como G y M (la masa del Sol). Descubri que
T2/R3 = (4?2/GM) (5).
Aunque el lector no sea capaz de seguir todos los detalles intermedios, s podr
comprender un aspecto del resultado: en la ecuacin (3) o (4) la masa del planeta m
se cancela en ambos lados. Como la nica referencia al planeta es a travs de m, las
propiedades orbitales que se seguirn de la solucin de la ecuacin ya no dependen del
planeta, como podemos ver en ambos lados de la ecuacin (5).
Si demostrar las tres leyes de Kepler ya era un problema, Newton todava aadi dos
ms de su propia cosecha: F = ma y F = GMm/r2. Despus de todo, cuando citamos una
ley no la demostramos, sino que se enuncia basndose en muchos experimentos. Si
fuera posible enunciar una ley por cada fenmeno observado, cualquiera podra hacerlo
recurriendo a una ley que dijese de cada fenmeno que ste se produce del modo en que
lo hace. As que la prueba de fuego para una ley es que pueda explicar muchas cosas.

Y eso es lo que pasa con Newton. Sus leyes del movimiento y la gravitacin explican
una enorme cantidad de cosas aparte del movimiento de los planetas, a saber, la
manzana que cae, la Luna, las mareas, las estrellas binarias, la formacin de las galaxias
y todos los fenmenos mecnicos, desde los viajes espaciales a la Luna hasta el juego de
billar. Por otro lado, las leyes de Kepler, pese a su gran importancia, no son leyes en este
sentido, ya que no explican otras cosas. Podemos llegar a Kepler desde Newton, pero no
a la inversa. Las leyes de Kepler fueron leyes cuando las redact, ya que en su tiempo
no se podan derivar, pero tal vez dejaron de serlo una vez que Newton las deriv. Sin
embargo, no se trata de una tradicin tan rara. Por ejemplo, aunque ahora sabemos que
la Ley de la Gravedad de Newton podra derivarse a partir de la Teora General de la
Relatividad de Einstein, seguimos llamndola Ley de Newton.
Como aclar antes, he elegido este ejemplo porque trata de fenmenos fciles de
visualizar. Repito que lo que hemos visto no es nada comn: nadie rene datos durante
cuarenta aos antes de redactar un trabajo (no si aspira a tener un empleo seguro o
financiacin); algo tan grande como nuestro sistema solar slo aparece una vez en la
historia de la humanidad como asunto virgen para el estudio; y nadie desde Newton ha
aportado sus propias leyes, inventado la matemtica necesaria para plantear el problema
y despus resuelto las correspondientes ecuaciones. Sin embargo, s que ilustra la
globalizacin con bastante precisin. Kepler era un alemn que trabajaba en el
observatorio de Tycho Brahe (1546-1601), un noble dans, e inspirado por el polaco
Nicols Coprnico, mientras que Newton era ingls.
Un ejemplo ms reciente que aporta otras ideas tiene que ver con el efecto Raman.
Trabajando con un laboratorio muy rudimentario en Calcuta, Chandrasekhara Venkata
Raman (1888-1970; premio Nobel en 1930) observ en febrero de 1928 que cuando una
luz de frecuencia f incida sobre determinados materiales, adems de la luz reflejada de
la propia frecuencia f o del mismo color, se obtena una luz de una frecuencia levemente
distinta, f. Y en qu radica la importancia del descubrimiento de Raman? Pues, segn
la teora cuntica, si f y f son las frecuencias posibles para la luz emitida por un tomo
o una molcula, tambin lo es f f. Mientras que la radiacin a grandes frecuencias f y
f se detecta fcilmente, la radiacin a la frecuencia diferencial f f (que puede ser muy
pequea) no es tan fcil de detectar. Pero s puede ser inferida desde f y f, lo cual aporta
una valiosa informacin sobre la estructura de la molcula. Hagamos una analoga.
Supongamos que tengo que pesar a un beb. En lugar de poner sobre la balanza al nio
(tras una gran resistencia por su parte), me subo yo en la balanza, me peso, cojo al nio
y me peso de nuevo , y a partir de la diferencia entre ambos pesos calculo el del nio.
La enorme importancia de este descubrimiento qued patente al hacer merecedor a
Raman del premio Nobel en el plazo increblemente corto de dos aos (algunos han
tenido que esperar dcadas para recibir esa llamada a primera hora de la maana desde
Estocolmo, y otros ni siquiera la han recibido).
El efecto Raman se describi para expresar este importantsimo concepto que ahora
todos damos por sentado: las leyes de la naturaleza no varan en el tiempo ni el espacio.
As que el efecto Raman, observado por primera vez en Calcuta, se puede ver y verificar
con la misma facilidad en Pasadena. Se vio en 1928, pero tambin se puede ver y
explotar hoy en da. Las leyes de Newton son tan vlidas hoy como lo fueron entonces,

y seguirn gobernando el movimiento de los planetas durante toda la eternidad. Si se

descubre un nuevo planeta, el tamao y el periodo de tiempo de su rbita tendrn el
mismo valor de T2/R3 que para la Tierra. La velocidad ms rpida para todos los
cuerpos es la de la luz. Este lmite de velocidad es universal, y no slo se verifica en
todos los pases, sino en todo el universo. Es la constancia de las leyes de la naturaleza a
lo largo y ancho del espacio y el tiempo lo que nos ha permitido a los humanos, que
llevamos muy poco tiempo csmico habitando una parte muy pequea del universo,
hacer predicciones aplicables en todo lugar y en todo momento (incluso inmediatamente
despus del big bang). La constancia de las leyes naturales en el espacio y el tiempo (de
gran ayuda para nosotros), a pesar de ser una idea con un inmenso respaldo emprico, no
es una necesidad lgica.
Hay otro elemento ms a nuestro favor. El hecho de que las leyes de la naturaleza sean
siempre iguales para todo el universo slo significa que si tomo un electrn o un protn
para formar un tomo de hidrgeno aqu en New Haven, obtendr el mismo tomo que
si me llevo ese electrn y ese protn a un laboratorio que est al otro lado del mundo o a
un sistema solar diferente y los combino all. Con el mismo quiero decir que el tomo
tendr exactamente las mismas caractersticas en sus reacciones qumicas, en las
frecuencias de luz que emitir o absorber, etctera. Pero qu pasa si en otro sistema
solar construyen un acelerador que crea partculas a partir de energa, tomamos un
electrn y un protn producidos por ese acelerador y los convertimos en un tomo de
hidrgeno? Sera ese tomo de hidrgeno el mismo que produciramos utilizando un
electrn y un protn de la Tierra? La respuesta es s: los protones y los electrones (y
otras partculas similares) son los mismos en todo el universo, y al combinarse formarn
tomos idnticos en cualquier tiempo y lugar. Los protones de la Tierra son idnticos a
los protones de cualquier otro sitio. No existe la ms mnima diferencia entre dos
protones en su masa, en su carga o en las fuerzas de interaccin entre ellos y otras
partculas. Aunque dos gemelos idnticos nunca son idnticos y dos coches idnticos no
corren igual, s resultan idnticos en sus partculas bsicas y en los tomos que stas
forman. Eso se debe a la mecnica cuntica, que no permite variaciones continuas de
propiedades. Dos partculas son idnticas o no lo son: no hay zonas grises. Si me traen
un electrn impostor, cualquier diferencia que exista entre l y el electrn real, por
mnima que sea, se detectar con total claridad en un experimento cuntico. Por
ejemplo, no obedecer al principio de exclusin de Pauli, que impide que dos fermiones
idnticos (como es el caso de los electrones) ocupen la misma rbita en un tomo. El
electrn falso quedar al descubierto al ocupar la misma rbita que un electrn. La
mecnica cuntica tambin nos garantiza que cuando un protn y un electrn se
combinan para formar hidrgeno slo son posibles ciertos niveles determinados de
energa, es decir, slo pueden ser emitidas o absorbidas por el tomo determinadas
frecuencias diferenciadas de luz. Estamos tan convencidos de esa uniformidad de los
tomos que cuando vemos luz procedente de una galaxia lejana con una longitud de
onda que se desva de la longitud de onda de 21 cm del hidrgeno terrestre, no
inferimos que el hidrgeno que contiene es diferente del de aqu, sino que la galaxia se
est alejando de nosotros y que ese movimiento provoca el efecto Doppler. Adems,
utilizamos esa desviacin para inferir la velocidad galctica. As fue como Edwin
Hubble (1889-1953) demostr que el universo se expanda.
Gracias a la universalidad de las leyes y los fenmenos naturales, los fsicos de la India,
Japn y Polonia deducen las mismas leyes y exploran los mismos fenmenos que los de
Groenlandia o Islandia. Eso, naturalmente, fomenta el intercambio de ideas, ya que

todos tratamos de resolver el mismo rompecabezas. El hecho de hablar diferentes

idiomas es irrelevante, ya que las leyes de la naturaleza estn escritas en el lenguaje
universal de las matemticas. Y eso no es todo. El da en que consigamos contactar con
extraterrestres tambin podremos compartir sus descubrimientos en la misma
investigacin, y el globo al que se referir el trmino globalizacin no ser nuestra
Tierra, sino la totalidad del universo cerrado y finito en el que habitamos.
Al manifestarse siempre de la misma manera, la naturaleza acta tambin como rbitro
definitivo en las disputas cientficas sobre la validez de las teoras. Si los experimentos
se ponen en contra de uno, perder, sea quien sea. Pero si se ponen a su favor, es seguro
que ganar.
La afirmacin anterior es cierta a largo plazo, pero no siempre a corto plazo. La
autoridad acadmica y el prestigio pueden enturbiar las cosas temporalmente. Un
ejemplo bien conocido es el del astrofsico Subramanian Chandrasekhar (1910-1995;
premio Nobel en 1983), sobrino del C.V. Raman del que hablbamos antes. Cuando an
era un joven estudiante de doctorado en Cambridge, Chandrasekhar dedujo que ciertos
tipos de estrellas llamadas enanas blancas no podan superar unas 1,44 masas solares (el
lmite de Chandrasekhar). En caso contrario, se colapsaran debido a la atraccin de la
gravedad. El concepto del colapso de una estrella que superase el lmite de
Chandrasekhar fue un precursor del concepto de los agujeros negros.
Cuando present sus resultados en 1935 ante la Royal Society, sir Arthur Stanley
Eddington (1882-1944), el ms clebre astrnomo britnico, los objet violentamente,
alegando que Chandrasekhar haba hecho un uso errneo de la mecnica cuntica y que
el comportamiento que propona para una estrella era sencillamente absurdo. Muchos
fsicos saban que el argumento de Eddington era incorrecto, pero no salieron en defensa
de Chandrasekhar (unos porque lo consideraron una obviedad, y otros por temor a
contradecir a Eddington). Chandrasekhar abandon Inglaterra (que le cerr todas las
puertas a raz del incidente) y se traslad a Estados Unidos, donde lleg a ser uno de los
astrofsicos ms respetados e influyentes del mundo. Sus hallazgos fueron aceptados
universalmente, y recibi el premio Nobel en 1983, ms de cincuenta aos despus de
su genial descubrimiento.
Los tericos no siempre siguen a los experimentadores en la explicacin de las
mediciones realizadas. A veces anticipan o predicen un fenmeno (por ejemplo, una
nueva partcula) antes de haberlo visto. He elegido dos ejemplos que ilustran la
globalizacin, as como la generosidad.
El primero tiene que ver con la prediccin que hizo Einstein en 1915 basndose en su
teora general de la relatividad, que repasaremos brevemente. Recordemos que
normalmente no se puede ver un objeto situado tras un obstculo, ya que la luz del
objeto se desplaza en lneas rectas que son bloqueadas por el obstculo. Supongamos
que hay una estrella detrs del Sol. No podremos verla por el motivo de que el Sol es
tan brillante que no lograramos ver la estrella aunque en lugar de estar detrs de l
estuviera al lado del Sol. Supongamos que esperamos un eclipse total. Seguiremos
pensando que no vamos a ver la estrella que se encuentra detrs. Y es precisamente aqu
donde la teora de Einstein predice que s que podremos ver algunas estrellas situadas
detrs del Sol, porque la luz que emiten traza una curva al aproximarse al Sol, y llega
hasta nuestros ojos. Al poco tiempo de que Einstein realizase esta prediccin estall la

Primera Guerra Mundial, en la cual Inglaterra y Alemania eran enemigas. Aunque

Einstein era alemn, su prediccin fue confirmada el 29 de mayo de 1919 por una
expedicin britnica enviada a observar un eclipse solar total en una isla situada junto a
la costa africana, que estaba dirigida nada menos que por el propio Eddington (el que en
la ancdota anterior sala un tanto malparado). Fue un excelente ejemplo de la
hermandad entre cientficos unidos por un propsito que traspasa incluso las barreras
erigidas por naciones en guerra.
El segundo ejemplo empieza con el fsico indio Satyendra Nath Bose (1894-1974),
quien trataba de comprender cmo unas partculas de luz llamadas fotones compartan
entre s la totalidad de su energa cuando estaban atrapadas en un recipiente. A
diferencia de los electrones, que son fermiones y obedecen al principio de exclusin, los
fotones son bosones, que no slo no se resisten a hacer lo que hacen otros bosones, sino
que tienden a imitarse entre s y hacer lo mismo que los dems bosones. Usando
mtodos estadsticos que tomaban en cuenta todo eso, Bose encontr la respuesta en
1920, y se la envi a Einstein, preguntndole si podra ayudarle a publicar su estudio.
Einstein se dio cuenta del mrito del trabajo, lo tradujo y lo hizo publicar. Unos aos
despus Einstein descubri que el mtodo de Bose no slo era aplicable a los fotones,
sino tambin a muchos otros bosones, como los tomos de He4 (por supuesto, los
bosones deben su nombre a nuestro protagonista). Einstein tambin se dio cuenta de que
por debajo de cierta temperatura un grupo de bosones se condensara: una fraccin finita
de bosones en el recipiente se hallaran en el mismo estado cuntico, produciendo
efectos sorprendentes. Esta prediccin de la condensacin Bose-Einstein fue confirmada
definitivamente unos ochenta aos ms tarde por dos norteamericanos, Eric Cornell y
Carl Weiman, y un alemn, Wolfgang Ketterle, quienes compartieron el premio Nobel
en 2001.
Tras esta intoduccin, algo extensa, a nuestra profesin, dedicar el resto del artculo a
la cuestin de las comunicaciones en los ltimos tiempos.
No debera sorprendernos que los medios empleados por los fsicos para comunicarse
entre s hayan evolucionado a lo largo de los siglos. En los tiempos de Coprnico,
Newton o Galileo, aos de trabajo se reunan en enormes volmenes que publicaba el
propio autor, una sociedad cientfica o algn rico mecenas. Coprnico public sus
trabajos en seis volmenes bajo el ttulo de Sobre las revoluciones de los orbes celestes,
Newton escribi sus Principia y Galileo (1654-1642), su Dilogo sobre los dos mximos
sistemas del mundo.
Este ritmo pausado dejaba de ser el adecuado a medida que pasaba el tiempo y el
volumen de conocimientos creca exponencialmente. Como dice el proverbio, cuanto
mayor es la esfera de conocimiento, mayor es su contacto con las zonas de oscuridad.
Hemos visto que en tiempos de Einstein o Bose la comunicacin se realizaba a travs de
publicaciones peridicas. En una poca de avances en vertiginosa evolucin, la
publicacin era la pauta que estableca las prioridades del autor.
Podra pensarse que, siendo la naturaleza un rbitro justo que ofrece igualdad de
oportunidades a todos los fsicos, el mundo de las publicaciones sera tambin un
terreno igualitario. Pero hace tan slo unas dcadas no lo era en absoluto, debido a un
problema que empieza a afectar gravemente a los pases del Tercer Mundo. Ahora me

gustara describir ese problema y explicar detalladamente una solucin maravillosa al

mismo, basada en Internet.
Para ser conscientes del problema, as como de la innovacin que lo resolvera, hay que
entender cmo trabajaban los fsicos durante la posguerra. Normalmente alguien
realizaba un experimento que daba resultados interesantes o inesperados. Por ejemplo,
en el caso de la superconductividad nos encontramos con que al enfriar un cable la
resistencia elctrica iba disminuyendo gradualmente hasta que, de repente, llegaba a
cero (lo que significaba que poda haber flujo de corriente sin un voltaje que la
impulsara!). Este resultado se envi a una revista, fue analizado por expertos y,
finalmente, fue publicado. A continuacin se reproducira en otros laboratorios.
Mientras tanto, se elaboraron teoras diversas para explicar lo que suceda en el cable.
Cada nueva conjetura se enviaba a una revista, era examinada y, por fin, se publicaba. A
veces la respuesta al objeto de una investigacin llegaba de una vez y de una sola
fuente, y en otros casos (como el de la superconductividad) pasaron varias dcadas antes
de que todo empezara a encajar, y trabajaron en ella mltiples autores, tericos y
experimentales, dispersos por todo el mundo.
Fue en este proceso del avance iterativo e interactivo en el que los cientficos del Tercer
Mundo empezaron a sentirse en seria desventaja a medida que el ritmo de las
investigaciones se aceleraba, a principios de la dcada de los sesenta. En primer lugar,
los nmeros de las revistas les llegaban con meses de retraso respecto a su publicacin,
y adems tenan que compartirlos con el resto de los usuarios de la biblioteca. Si tenan
una respuesta inteligente a algo que se hubiera publicado, podan enviarla a una revista.
Su examen por parte de los expertos (con todas sus idas y venidas) se prolongaba
durante meses, ya que se llevaba a cabo por correo postal. Por fin, la revista aceptaba el
artculo, pero el autor tena que rezar para que ninguno de sus colegas occidentales
hubiera tenido la misma idea en los meses transcurridos. Las cosas se pusieron aun peor
hace unas dcadas, cuando se implant en Occidente la costumbre de enviar ediciones
preliminares. Se trataba de versiones de los trabajos previas al examen de los expertos
que los autores hacan llegar a un crculo de elegidos. Si uno no perteneca a ese club,
no estaba al tanto de esa informacin, y tena que esperar a que apareciera en las
revistas, mientras que en el club tenan acceso a datos o ideas tericas posiblemente
valiosos. Aun estando en el club, si uno viva en el Tercer Mundo, la edicin preliminar
tardara bastante tiempo en llegar por barco. Si uno enviaba sus propias versiones
preliminares (en lo que pareca papel higinico reciclado), stas no gozaban de la misma
autoridad que los atractivos y muy aparentes ejemplares de imprenta o impresora lser
de los colegas occidentales.
Hasta aqu el problema. Ahora, la solucin.
Nuestra historia tiene dos partes: una muy conocida por el pblico en general y otra que
es el objeto de este ensayo.
El protagonista de la primera parte es Tim Berners-Lee, quien trabaj en la CERN, la
Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear. En la CERN se encuentra
actualmente el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en ingls), y
durante dcadas ha sido el ncleo de la colaboracin internacional en proyectos de fsica
de partculas elementales mediante el uso de grandes aceleradores o colisionadores. En
ellos participan equipos de ms de mil miembros. A Berners-Lee se le ocurri la idea de

crear una red en la que los miembros pudieran compartir resultados y datos. La primera
red se inaugur el 6 de agosto de 1991. Berners-Lee se limit a ceder de forma gratuita
el protocolo bsico, y ya sabemos todos cmo ha ido evolucionando esta red hasta
dominar actualmente muchos aspectos de nuestras vidas. Voy a hablar de la parte que
toca a los fsicos.
En 1991 Paul Ginsparg, un seguidor de la teora de cuerdas que trabajaba en el
Laboratorio Nacional de Los lamos, desarroll una red (llamada xxx.lanl.gov) en la
que los autores podan cargar sus artculos. El sistema funciona as: si uno quiere
publicar un resultado en los archivos, sube su artculo a la red del laboratorio (hay una
historia dentro de la historia en este proceso de subir artculos de la que forma parte lo
que llamamos TEX; volver sobre ello dentro de un momento). La red mantiene
registros de cada artculo que llega. Al da siguiente se podr leer en todo el mundo un
extracto del mismo, junto con los de otros artculos enviados en las ltimas 24 horas. Si
alguien est interesado, puede hacer clic en otro botn y leer el artculo completo, que
se podr mover, leer, imprimir y archivar. El autor es libre de enviar el artculo a una
revista y, cuando se publique, anunciarlo en la red de Ginsparg. As ha sido durante las
dos ltimas dcadas. Ginsparg desarroll l solo todo el programa, sin ninguna
financiacin, en su tiempo libre. Si la idea fue digna de un visionario, no menos
brillantes fueron su ejecucin y la puesta en marcha de una maquinaria que no ha
fallado nunca (que yo sepa). Por supuesto, en la actualidad Ginsparg dirige proyectos de
mayor envergadura en Cornell, donde cuenta con todo el apoyo que merece. La pgina
se llama ahora http://axiv.org, y contiene artculos de muchas subdisciplinas.
Basta con tener acceso a Internet para poder buscar en el archivo electrnico y encontrar
cualquier artculo cargado desde 1991. Desde cualquiera de estos artculos podemos
seguir la pista hasta otro con la misma facilidad. Para los acadmicos que antes
dedicaban horas a escudriar mohosos volmenes en las bibliotecas eso supone una
ayuda increble. Ya no existe el problema de que falte un volumen, o de que est
usndolo otro colega, o de que lo haya tomado prestado indefinidamente el director del
departamento, ni tampoco el de buscar una revista a la que no est suscrita la institucin
en la que uno trabaja, o el de no saber en qu revista se public el artculo. No existe el
riesgo de publicar un artculo y descubrir despus que se han publicado los mismos
resultados en una revista que uno no lee, o que ni siquiera conoca. Del mismo modo, se
poda demostrar que uno desconoca que alguien se haba anticipado a su ltimo trabajo.
Hoy en da slo queda un reducidsimo grupo de fsicos en rpida recesin que no lee
los artculos archivados en esta red.
El sistema de Ginsparg es un gran equiparador. Pensemos en un fsico del Tercer
Mundo. Ya no tiene que esperar cuatro o seis meses hasta conseguir una copia de los
nuevos artculos que se publican. Si tiene una respuesta inteligente a alguno de ellos, no
tiene por qu esperar otros seis meses (o incluso ms, si los expertos plantean
preguntas) a que se publique su respuesta. Esa extenuante espera de casi un ao (que en
el vertiginoso ritmo de vida actual sera catastrfica) queda completamente eliminada en
la versin electrnica. El crculo ntimo de las ediciones preliminares ya no existe, y eso
no slo vale para el Tercer Mundo, sino para cualquier club de carcter excluyente. En
cuanto a la apariencia fsica del artculo, las cosas han cambiado por completo. El
artculo de Occidente lo imprime el usuario del Tercer Mundo con papel del Tercer
Mundo en una impresora del Tercer Mundo, y a la inversa. Algunas de estas ltimas
consideraciones tambin podran aplicarse a fsicos que trabajan en universidades

occidentales poco conocidas. En el archivo electrnico, el que vemos en la pantalla del

ordenador, todos los artculos tienen el mismo aspecto. Todos han recibido el mismo
tratamiento, y todos tardan el mismo tiempo en salir a la luz, es decir, menos de un da.
En otros tiempos haba que elegir entre pagar un alto precio o aceptar que la publicacin
del artculo que uno haba escrito se retrasara aun ms. Publicar en la red no cuesta
nada. Tampoco existe el peligro de que un experto de la revista le robe a uno las ideas
mientras bloquea la publicacin del artculo.
Ahora vamos con la historia dentro de la historia. La idea de Ginsparg de un archivo
mundial donde todos pudieran colocar sus artculos en condiciones de igualdad se top
con un serio inconveniente, consecuencia del hecho de que los artculos sobre fsica
suelen estar repletos de caracteres extraos y complicadas expresiones matemticas.
Evidentemente, se necesitaba algn tipo de software para producir esas frmulas. Y aqu
es donde surge el problema.
Consideremos la ecuacin (5) de este artculo T2/R3 = (4?2/GM), que yo he escrito
usando Microsoft Word porque el resto del artculo era ms fcil de componer en Word.
Supongamos que esa ecuacin forma parte de un artculo que quiero subir al archivo. Si
lo hago en formato Word, tengo que asegurarme de que todos mis lectores puedan verlo.
Y si no tienen esta versin de Word? Y si utilizo un extico software matemtico
diseado para ecuaciones que contengan fuentes exticas? Las ecuaciones pueden verse
a la perfeccin en mi ordenador, porque tiene el software necesario, pero resultarn
ilegibles para los lectores que no tengan ese programa. Aqu fue donde Ginsparg
recurri al brillante sistema inventado por Donald Knuth, profesor de Ciencias de la
Computacin en la Universidad de Stanford. Knuth invent un programa, llamado TEX,
en el que la produccin de artculos se divide en dos fases. Durante la primera se escribe
lo que se denomina un archivo en bruto (raw file) empleando slo caracteres ASCII, que
son los ms bsicos (esencialmente el alfabeto, los nmeros y algunos otros) y se
pueden crear hasta en el ms primitivo de los ordenadores. No hay ningn problema,
hasta que aparece la primera frmula. Supongamos que la frmula es la ecuacin (5)
que ya conocemos. Ahora hay que insertar las siguientes lneas:
begin{equation}
frac{T^2}{R^3} = frac{4pi^2}{GM}
end{equation}
(el lector no debe preocuparse si las lneas parecen no tener ningn sentido: ms tarde
las voy a decodificar). Volvemos al texto normal e insertamos otra ecuacin cada vez
que sea necesario, dando al ordenador instrucciones igualmente crpticas, y as hasta el
final. Pero ahora llega la segunda parte. Descargamos el programa TEX (que es
gratuito). Cuando lo ejecutamos, nos pide el archivo ASCII en bruto. Luego produce un
archivo PostScript o PDF en el que aparecen milagrosamente las ecuaciones tal y como
las vemos aqu:
G?v = 16?T?v (6)
A esto se le llama texear el archivo. El programa TEX contiene todas las fuentes que se
necesitan para todas las expresiones y todos los caracteres matemticos. Puede escribir

fracciones y fracciones dentro de fracciones. Se encarga de poner negritas, numerar

ecuaciones y todo eso.
Si queremos enviarlo a otra persona o subirlo al archivo, podemos usar la versin
texeada en PDF (algo muy sencillo gracias a los enormes anchos de banda actuales) o
slo el fichero ASCII (lo ms comn en otros tiempos), que se puede descargar y texear
en el ordenador de destino usando el programa gratuito TEX.
Ahora sera divertido preguntarnos cmo conoce el ordenador nuestras intenciones
respecto a la ecuacin (5). Desde la serie de lneas que empiezan por begin{equation} l
ya sabe que comenzamos una ecuacin. La siguiente lnea con frac le dice que
queremos una fraccin. Todo comando de fraccin va seguido de dos llaves cerradas
{} y {} que contienen el numerador y el denominador respectivamente. Observen
que pi significa ?. El lado izquierdo es ms complicado. La lnea end{equation} nos
dice que volvemos a texto normal.
Es cierto que si alguien quiere jugar a esto, tiene que aprender TEX. Pero es bastante
intuitivo, y la mayora lo domina en unos das. Es muy importante saber que lo
controlamos nosotros, a diferencia del software o el ancho de banda. Adems, es un
lenguaje muy til para emplearlo cuando se quiere describir alguna ecuacin en un
correo electrnico. Por ejemplo, podemos escribirle a un amigo Supongamos G_{mu
nu} = 16 pi T_{mu nu} y el lector sabr qu queremos decirle
T2 4?2 (7)
=
R3 GM
Por ltimo, tambin es muy sencillo insertar grficos o tablas en TEX.
Paul Ginsparg fue galardonado con un premio MacArthur en 2001. La revolucin que
empez en una pequea parcela de la fsica de partculas se ha extendido a muchas
disciplinas hermanas. Como la red no est arbitrada (aunque existe cierta vigilancia para
evitar artculos perjudiciales), uno puede publicar lo que quiera. Pero no hay que olvidar
que si alguien mete la pata con demasiada frecuencia, habr perdido la credibilidad
cuando la necesite de verdad. Es habitual enviar los artculos del archivo a revistas
arbitradas por expertos para recabar opiniones de prestigio y darle as reputacin al
proyecto. Los retrasos en este proceso no son tan perniciosos como antes, ya que el
trabajo est ya ah fuera.
Quiero concluir con otra revolucin de Internet que se utiliza en las ciencias de la
educacin a un nivel inferior. Se trata de cursos completos que ya estn disponibles en
la web. Tuve la oportunidad de participar en un experimento semejante har un par de
aos. Si van a http://oyc.yale.edu/physics, podrn acceder a las clases de introduccin a
la Fsica que impart en el otoo de 2006 (Yale pag los costes de produccin mediante
una beca de la Fundacin Hewlett). Podrn acceder a las clases (en vdeo y audio), a la
transcripcin del audio, a series de problemas, a sus soluciones, a exmenes y a sus
soluciones. Todo completamente gratuito y accesible desde cualquier punto del planeta.
S que muchas instituciones de todo el mundo las estn utilizando como base para

cursos, y que hay estudiantes de universidades de Estados Unidos y otros pases que las
utilizan para estudiar y complementar sus clases normales. Por supuesto que no es el
nico curso de Yale al que se puede acceder, y Yale no es la nica institucin que
comparte sus recursos de este modo. Muchas instituciones de todo el mundo lo han
hecho ya. Hace muchos aos, cuando era alumno de Ingeniera en la India y estudiaba
Fsica, me habra encantado tener acceso a este tipo de material. Estoy contento de que
las generaciones actuales tengan ms facilidades para acceder a esta informacin.
As termina mi ensayo, con su idiosincrsica eleccin de temas, ejemplos y personajes
cuyas vidas se entrecruzaron de una forma curiosa. Raman era to de Chandrasekhar;
Eddington atac a Chandrasekhar sin razn, pero tuvo el valor de corroborar la teora de
Einstein; Einstein ayud a Bose a publicar su trabajo, y lo dio a conocer; y Cornell,
Ketterle y Wieman demostraron la condensacin Bose-Einstein.
Notas a pie de pgina
1. Se dice del gran terico Wolfgang Pauli (1900-1958; premio Nobel en 1945) que
su mero paso en tren por una ciudad coincidi con una explosin en un
laboratorio fsico de esa localidad.
Agradecimientos
Aprovecho esta oportunidad para dar las gracias a Nayan Chanda, director del
departamento de publicaciones y editor del Yale Global Online Magazine en el Yale
Center for the Study of Globalization, por invitarme hace unos aos a escribir un
artculo para el Yale Global que ha sido el punto de partida para este ensayo.

La lotera gentica de las vctimas del

bola
Un estudio en ratones ilumina los genes que
determinan si un infectado resiste o muere

Mdicos Sin Fronteras pide 11 millones a los ciudadanos para frenar el

bola

Javier Sampedro 30 OCT 2014 - 19:01 CET5

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Uno de los investigadores del estudio en su laboratorio. / Science

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En mitad del horror de una epidemia de bola como la que est masacrando frica
occidental lo ms fcil es dejarse arrastrar por la angustia y la desesperanza, pero los
investigadores tienen que mantener la cabeza fra para tomar nota de los detalles
valiosos. En este y los anteriores brotes del virus, los mdicos han observado diferencias
vitales en la respuesta de unas personas y otras a la infeccin, que cubren todo el
abanico desde la resistencia total al virus hasta la muerte por hemorragias internas
generalizadas. Una rompedora investigacin con ratones descubre ahora que la causa
ms probable son las diferencias genticas entre individuos, y apunta a los genes
esenciales que subyacen a esa sutil diferencia entre la vida y la muerte.
No se trata de una curiosidad para ilustrar los textos de gentica de poblaciones.
Esperamos que los investigadores mdicos puedan aplicar rpidamente nuestros
resultados para desarrollar candidatos a frmacos y vacunas, dice el jefe del estudio, el
microbi logo Michael Katze , de la Universidad de Washington. Los genes clave que
han hallado los ratones tienen su equivalente en el genoma humano, y es probable que
conduzcan con rapidez a definir los marcadores genticos de la resistencia al bola;
que permitan estudiar en profundidad los fundamentos fisiolgicos del desarrollo de la
enfermedad y, en consecuencia, probar pequeas molculas candidatos a frmacos
que puedan bloquear esos procesos devastadores.
Investigar a fondo una enfermedad humana es virtualmente imposible sin un modelo
animal que la emule en todos sus detalles. Los investigadores del cncer, por ejemplo,
dedican intensos esfuerzos a construir ratones con una composicin gentica ptima
para investigar cada tipo de tumor, y esa es a menudo la parte ms costosa de su
trabajo. Tambin es la menos lustrosa, pero, una vez hecho eso, los resultados aplicables
a la medicina suelen llegar a buen ritmo. Eso es lo que han conseguido Katze y sus
colegas para el bola.
Los investigadores de Washington han colaborado con el laboratorio Rocky Mountain
de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), en Montana, y la Universidad de North
Carolina en Chapel Hill (EEUU), y presentan su trabajo en Science. Su inspiracin aj
ha sido utilizar no una cepa concreta de ratones ninguna haba servido para estudiar la
patologa del bola tal y como se presenta en las personas, sino todo lo contrario: un
modelo de variabilidad gentica, llamado Collaborative Cross, que haban desarrollado
previamente para investigar las distintas respuestas humanas a otro virus , el de la
gripe.
Los genes clave que han hallado los ratones tienen su equivalente en el genoma
humano

El Collaborative Cross es una poblacin de ratones que combina ocho cepas

homogneas: cinco lneas clsicas de laboratorio y otras tres obtenidas del campo. En
conjunto, estas ocho cepas contienen el 90% de la variabilidad gentica de todos los
ratones que andan por el planeta. Para casi cualquier propsito prctico, su combinacin
se puede considerar un modelo de la laboratorio de la especie natural, pero con una
diferencia crucial: los investigadores conocen hasta la ltima letra los genomas de las
ocho cepas fundadoras, y pueden saber en todo momento de qu cepa proviene cada
gen, y cada parte de cada gen, en un ratn que les interese por cualquier razn. Por
ejemplo, porque sea resistente al bola. Esto conduce a los genes responsables de la
resistencia de manera casi instantnea, como en una Islandia de ratones.
Al infectarles con bola, todos los ratones perdieron peso en los primeros das, como
ocurre en humanos. Pero, tambin exactamente como ocurre con las personas, algunos
ratones (19%) recuperaron el peso en dos semanas y no sufrieron el menor sntoma de la
enfermedad; otros (11%) sufrieron los sntomas con un abanico de gravedad, mostrando
una resistencia parcial al virus; el 70% restante sufri los sntomas clsicos del bola,
con inflamacin del hgado, coagulacin retrasada, bazo hinchado y hemorragias
internas, con un desenlace fatal en la mitad de los casos. No solo los sntomas, sino
incluso los nmeros aproximados, emulan con una fidelidad escalofriante la situacin en
humanos.
El trabajo confirma que estas respuestas tan diferentes entre unos individuos y otros
no tienen nada que ver con la variabilidad gentica del virus, sino que se deben a sus
vctimas . Los cientficos han insistido estos das en que la extraordinaria gravedad del
actual brote de bola en frica occidental no se debe a que el virus se haya hecho ms
transmisible. La causa hay que buscarla ms bien en la demografa de la poblacin a la
que ha atacado, organizada en ciudades ms que en aldeas.
No solo los sntomas, sino incluso los nmeros aproximados, emulan con una fidelidad
escalofriante la situacin en humanos
Con su poblacin de ratones variables pero identificados hasta la ltima letra de su
genoma, Katze y sus colegas han extrado ya conclusiones valiosas. Si el virus dispara
los genes implicados en inflamar las arterias y matar a las clulas (apoptosis, en la
jerga), el individuo acaba muriendo. Si, en cambio, los genes que responden son los que
reparan los vasos sanguneos y ordenan proliferar a los linfocitos las clulas blancas de
la sangre que encarnan el sistema inmune, el individuo sobrevive y se recupera. Otras
diferencias cruciales afectan a un tipo especializado de clulas del hgado que regula la
inflamacin. Y las variaciones en un gen llamado Tek parecen ser especialmente
relevantes.
Es solo un trabajo oscuro y minucioso desarrollado con ratones en un recndito
laboratorio de nivel 4 perdido en Hamilton, Montana. Pero algn da su vida puede
depender de l.
Ciencia & Salud. Investigacin

El mapa del tesoro sin descifrar para la

industria farmacutica

Diez aos despus de la secuenciacin del genoma humano, el traslado de los

avances a la salud es ms lento de lo esperado.

Alfonso Simn Ruiz

14-04-2011 07:00
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La ciencia avanza muy rpido, pero tal vez no tan velozmente como pacientes e
industria farmacutica desearan. Un buen ejemplo es el conocimiento sobre el genoma
humano (el mapa gentico). Si bien existe un consenso de los expertos sobre que este
proyecto cambiar la medicina del futuro, en el presente las aplicaciones son ms
escasas de lo previsto hace 10 aos.
En 2001 se public en Nature y en Science la primera secuenciacin del genoma
humano y en 2003 se present uno completo, con ms de 20.000 genes. Empezaba la
carrera por conocer un mapa desconocido, para lo que se necesitaba acumular la
informacin gentica de cuantos ms individuos mejor. La primera secuenciacin cost
3.000 millones de dlares, pero el proceso se ha ido abaratando hasta los 48.000 dlares
en 2009. Se prev que al final de este ao se hayan recopilado ms de 30.000 nuevos
genomas en todo el mundo, sobre todo en EE UU, Asia y Europa. "El anlisis est
siendo ms complejo de lo esperado. Aunque nadie auguraba que hoy se pudiera hacer
lo que se est haciendo, ocurre que el conocimiento no ha sido tan trasladable a la
salud", asegura Luis Prez Jurado, catedrtico de gentica de la Universidad Pompeu
Fabra. Este profesor fue uno de los expertos que reuni el Instituto Roche el pasado fin
de semana en la jornada El proyecto genoma humano 10 aos despus: mitos y
realidades.
Reconocer 20.000 genes no implica que se conozcan sus funciones y cmo influyen en
la salud. La gran mayora de las enfermedades afectan a varios genes a la vez, en
muchos casos por factores ambientales desconocidos, y en cada persona las mutaciones
pueden ser distintas. El mapa no es sencillo, con miles de combinaciones probabilsticas
para las diferentes patologas, lo que potenciar irremediablemente la bioinformtica y
la agrupacin en bases de datos del genoma de miles de pacientes.
La farmaco-genmica permitir saber quin responder a un tratamiento

El profesor Prez Jurado tiene optimismo en que dos nuevos proyectos paralelos al del
genoma aporten nueva informacin. El primero, el del microbioma humano, "ya que
nueve de cada diez de nuestras clulas son microbios, que pesan en conjunto entre 1,5 y
dos kilogramos" en el cuerpo. El otro programa es el del epigenoma, sobre cmo los
factores ambientales (dieta, toxinas, actividad fsica o estrs) marcan el ADN. Se podra
as comenzar a descifrar cmo el genoma es condicionado por el exterior.
Pero el reto para las farmacuticas se encuentra en cmo desarrollar nuevos frmacos
con toda esta informacin, por ejemplo, para patologas oncolgicas, psiquitricas o
neurolgicas.
El objetivo final es acercarse a lo que se ha denominado medicina personalizada. En
oncologa, conocer los biomarcadores (niveles de una sustancia en el cuerpo que alertan
sobre un cncer) y secuenciar, adems, los genes del tumor es el futuro cercano. As, los
medicamentos pueden teledirigirse contra dianas concretas, en lugar de utilizar la
quimioterapia convencional, terriblemente txica para el cuerpo.
Agust Barnadas, jefe de oncologa mdica del Hospital San Pau de Barcelona, explica
que en la actualidad ya existen una veintena de estos frmacos que actan hacia una
diana para cncer de mama, pulmn o de crvix. El ms conocido quiz sea el Herceptin
de Roche. "La incorporacin de estos frmacos va a ser muy lenta, aunque es cierto que
las farmacuticas estn apostando por este campo", cree. Tambin reconoce que no solo
los grandes laboratorios tienen oportunidades para hallar nuevos frmacos, tambin las
pequeas empresas aportan sus propias molculas, sobre todo en el caso de patologas
poco frecuentes.
Otro de los pequeos avances para la industria es el desarrollo de instrumentos que
permitan predecir cul va a ser la respuesta del paciente al tratamiento. "Las compaas
disponen de 10 o 20 molculas que ya vienen con sus marcadores. El otro modelo, de
buscar una molcula buena entre muchas, era ineficiente y qued obsoleto", destaca
Jaime del Barrio, director general del Instituto Roche.
"Antes se daba el tratamiento a todo el mundo, aunque no respondiera. La
farmacogenmica nos permitir ms claramente ver qu pacientes van a responder y
cules no", aclara Adolfo Lpez de Munain, jefe clnico de neurologa del Hospital de
Donostia, lo que tambin primar en racionalizar el coste por beneficio en la sanidad.
El genoma permitir, segn Jurado, la medicina de "las cuatro P": predictiva (con ms
datos probabilsticos), preventiva (con recomendaciones individuales), personalizada
(variaciones genticas) y participativa (que los pacientes conozcan las opciones
mdicas). Aunque conocer el cundo es otro reto.

Diagnstico entre fraude y mito

Algunas empresas y clnicas privadas ofrecen pruebas genticas personalizadas. Su
utilidad? Escasa, porque la gentica solo explica la probabilidad de sufrir alguna
enfermedad, pero los factores externos tambin influyen. "Hay que advertir al
ciudadano para qu puede servir, poniendo en su sitio la informacin que tenemos
actualmente", seala Lpez de Munain.

Pero ms dudoso es si con esos test se pretende ofrecer un diagnstico temprano. "Lo
que se comercializa sencillamente es un fraude. Me parece una tomadura de pelo",
denuncia Julio Sanjun, profesor de psiquiatra de la Universidad de Valencia. "Me
preocupa que la gente tome actuaciones teraputicas despus del test", advierte a su vez
Juan Cruz Cigudosa, jefe de citogentica molecular del Centro Nacional de
Investigaciones Oncolgicas.
Sin embargo, estas pruebas resultan un gran avance para la farmacogenmica -en el
caso de saber cmo responder un paciente a un tratamiento-, y tambin en los ejemplos
de mutaciones genticas que puedan afectar a la descendencia.
Investigacin

El futuro en 56 proyectos
La genmica en tres dimensiones o el papel de los
microorganismos en la gestin de la polucin entre los
trabajos elegidos por unas ayudas de la Fundacin
BBVA
Daniel Mediavilla 2 NOV 2014 - 17:30 CET5
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Proyectos para crear nuevos lenguajes para el teatro, nanopart culas para detectar el
alzhimer antes de que sea demasiado tarde o artefactos voladores no tripulados que
imitan el vuelo de los insectos. Estos son algunos de los trabajos propuestos por los 56
cient ficos que ha seleccionado la Fundacin BBVA para su financiacin. Sus
responsables son una seleccin de cientficos y creadores que puede dar una idea de
cmo ser el mundo en las prximas dcadas o cmo nos gustara que fuera.
Los elegidos , profesionales formados en la educacin pblica, muy cualificados y con
una media de edad de 37 aos, se encuentran en un momento de su carrera en el que
estn listos para iniciar proyectos que transformen la realidad. Sus ideas,
seleccionadas entre 1.664 solicitudes, recibirn hasta 40.000 euros para trabajos que
pueden llegar al ao de duracin. Cinco de los miembros de esta seleccin ponen voz a
esta generacin de innovadores.

El efecto de la contaminacin sobre los dueos del mundo

Mara Vila es investigadora en el Instituto de Diagnstico Ambiental y Estudios del

Agua del CSIC.
Ni las vemos ni las sentimos, pero las bacterias influyen en todos los mbitos de la vida.
Hace 250 millones de aos, un cambio en el metabolismo de un grupo de
microorganismos que exhalaban metano provoc la extincin del 90% de las especies
marinas, algo que no parece estar al alcance de ningn ser vivo visible. Pese a su
importancia, las bacterias no reciben la atencin que se merecen, y eso es lo que quiere
ayudar a cambiar Mara Vila (Barcelona, 1979).
Vila es investigadora Ramn y Cajal en el Instituto de Diagnstico Ambiental y
Estudios del Agua ( IDAEA ), del CSIC, en Barcelona, investiga cmo afectan los
contaminantes orgnicos en el medio acutico a los microorganismos , una cuestin
relevante porque estos seres constituyen uno de los principales motores del ciclo del
carbono en el planeta.
"Muchas veces hemos adoptado la posicin de que la solucin para la contaminacin es
la dilucin de esa contaminacin en el mar", seala la investigadora. "Pero ya estamos

viendo que hasta en los polos, donde no hay ciudades o industrias, hay contaminacin, y
eso es seal de que el mar ya est saturado", aade. "Las bacterias que estn en el mar
tienen acceso a todos los contaminantes presentes en el agua, pero no todas reaccionan
igual", explica. "Queremos ver cmo afectan esos contaminantes a cada comunidad
microbiana, ver si la diversidad de esas comunidades les hace resistir mejor o peor la
contaminacin o ver qu pueden hacer los microorganismos para hacer frente a la
polucin ", contina.
Vila quiere tambin mejorar el conocimiento sobre los contaminantes presentes en el
ocano y que pueden afectar a la vida microbiana. "La mayora de contaminantes son
desconocidos", indica. Esto sucede, por ejemplo, porque cuando un antibitico
consumido por un humano llega al mar a travs de los desages y los ros puede ser
aprovechado como alimento por alguna bacteria que no lo consumira del todo, solo lo
transformara dejando tras de s parte de su efecto contaminante. Tras ser procesado,
pese a mantener su peligro, el antibitico ya estara cambiado y no dara positivo al
pasar por un sistema de deteccin de contaminantes.

Ropa que da energa al mvil

Andrs Castellanos trabaja en el Instituto Kavli de Nanociencia de la Universidad

Tcnica de Delft (Holanda)
Este ao, solo una dcada despus de que el grafeno fuese aislado por primera vez, una
compaa china lanz un telfono con pantalla tctil hecha con ese material. "El tiempo
entre los descubrimientos de laboratorio en nuevos materiales y su aplicacin industrial

se est acortando mucho", comenta Andrs Castellanos (Madrid, 1983). Este

investigador espaol que trabaja en el Instituto Kavli de Nanociencia de la Universidad
Tcnica de Delft ( Holanda ) quiere dejar su marca en esta revolucin que ya estn
suponiendo los materiales con cualidades especiales.
Los materiales bidimensionales, como el grafeno, poseen propiedades que les hacen
especialmente interesantes para algunas aplicaciones industriales. Al ser capaces de
soportar deformaciones enormes antes de romperse, se pueden emplear para construir
aparatos electrnicos flexibles. Adems, al interactuar con la luz pueden emplearse a
modo de paneles solares.
"La visin a largo plazo para este tipo de materiales es recubrir superficies que ahora
mismo no se aprovechan para poder obtener energa", cuenta Castellanos. Esto hara
posible producir ropa con un recubrimiento flexible capaz de aprovechar la energa solar
que alimentase otros dispositivos electrnicos.
Por ahora, las investigadores de cristales bidimensionales como los que emplea
Castellanos solo permiten realizar dispositivos electrnicos muy pequeos,
"insuficientes para construir un dispositivo comercial", afirma el investigador. Una vez
que se resuelvan los problemas de escalado, otra de las ventajas del material empleado
por Castellanos, el sulfuro de molibdeno, es que a diferencia de otros supermateriales,
est muy distribuido por minas de todo el mundo.

Genmica en tres dimensiones

Gloria Mas es investigadora en el Centro de Regulacin Genmica .

Cuando hace ms de una dcada se secuenci el primer genoma, muchos pensaron que
aquel logro abra directamente las puertas a una nueva medicina. La realidad ha
resultado mucho ms complicada. En los ltimos aos, ha cobrado especial importancia
la epigentica, la ciencia que estudia el modo en que los factores ambientales afectan al
libro de instrucciones que es nuestro genoma, y an ms recientemente, el estudio de los
genes en un espacio tridimensional dentro de la clula.
Gloria Mas (Girona, 1980) ha planteado un proyecto que ana estos conceptos y los
aplica a la comprensin de la leucemia, de los mecanismos que empujan a una clula
normal a comportarse como una clula cancergena. En concreto, Mas se centra en el

estudio de un factor regulador llamado PML RARa, que cambia la organizacin

tridimensional del genoma durante el inicio y la progresin de la leucemia.
"Hasta hace poco, se pensaba que la regulacin de los genes era ms lineal, pero se ha
visto que dentro del ncleo de las clulas, el ADN se empaqueta de una forma que
desempea un papel importante para agrupar genes que se coexpresan en un momento
determinado", explica Mas.
En la actualidad, ya se cuenta con un tratamiento de quimioterapia que se aplica a
personas con mutaciones del factor que estudia Mas. "El problema es que cuando no es
efectivo, la leucemia resulta letal", aade la investigadora. Este nuevo estudio tratar de
comprender si la formacin de una estructura tridimensional aberrante est detrs de ese
fallo de la qumioterapia y si ese conocimiento puede servir para mejorar el tratamiento.

Medios sociales y cambio social

Andreu Casero estudia el activismo poltico en las redes.

Internet ha supuesto una revolucin para la comunicacin, y muchos afirman que
tambin para la sociedad. Andreu Casero (Castelln, 1976), profesor de la Universidad
Jaume I de Castelln e investigador de la relacin entre periodismo, medios de
comunicacin y democracia, quiere analizar el papel de la comunicacin en el activismo
poltico en Internet y su capacidad para transformar la democracia.

"Quiero estudiar cmo usan los activistas esos nuevos medios para crear y difundir sus
mensajes, y para tratar de colocarlos en la agenda pblica, que entren en los contenidos
de los medios de comunicacin y logren visibilidad", explica Casero. Algunos casos de
estudio sera la aparicin en el debate pblico de la dacin en pago de la vivienda para
saldar la hipoteca o la eliminacin del senado, dos cuestiones vinculadas al 15-M.
El trabajo de Casero perseguir cuatro objetivos. Primero, analizar la relacin entre los
medios de comunicacin convencionales y el activismo poltico en Internet para calibrar
si se han producido cambios en el paradigma de la mediatizacin. Segundo, analizar la
emergencia de
nuevos actores informativos (medios alternativos digitales y periodistas ciudadanos) y
su papel en el activismo y el cambio social. Tercero, analizar las nuevas din micas de
formacin de la atencin y la agenda pblica. Cuarto, analizar la articulacin de
procesos de monitorizacin y fiscalizacin impulsados por el activismo poltico.

Crisis y divorcio

Rafael Gonzlez investiga la relacin entre crisis econmica con el matrimonio y el

divorcio.

Rafael Gonzlez Val (Zaragoza, 1981) escuchaba con mucha frecuencia que "la crisis
est haciendo que la gente no pueda divorciarse". Sin embargo, cuando este profesor de
economa de la Universidad de Zaragoza trat de buscar informacin rigurosa para
contrastar ese prejuicio frecuente, no la encontr. "Es una cuestin sobre la que tenemos
una idea preconcebida poero no haba datos estadsticos serios", seala Gonzlez.
El trabajo de este investigador tratar de observar, entre otras cosas, si los periodos de
alto desempleo desestabilizan los matrimonios por el estrs propio de las circunstancias
econmicas difciles, causando ms divorcios, o si los divorcios y los matrimonios se
incrementan o descienden durante los tiempos de crisis.
Para tratar de dar respuesta a estas preguntas, Gonzlez analizar datos de quince aos
de todas las provincias espaolas. La diversidad de los niveles de empleo y de renta per
cpita de las distintas provincias, y algunas variantes en la legislacin de comunidades
autnomas como Aragn o Catalua, pueden ayudar a discernir qu factores influyen
ms en los matrimonios o los divorcios.
El inters de Gonzlez en las relaciones entre divorcio matrimonio y crisis se encuentra
en la importancia de esta insitucin para la economa. Los patrones maritales tienen
serias implicaciones para, entre otras cosas, el nmero de nacimientos y el crecimiento
de la poblacin, la participacin de la mujer en el mercado de trabajo, la desigualdad en
la renta o la distribucin del tiempo u otros recursos de los hogares.
JOS ANTONIO BASTOS | PRESIDENTE DE MDICOS SIN FRONTERAS

Las instituciones se desentienden de sus

responsabilidades para ponerlas en
nuestros hombros
El mdico denuncia que la OMS y los gobiernos "se
aprovechan cada vez ms" de MSF

Mdicos Sin Fronteras pide 11 millones a los ciudadanos para frenar el

bola

Manuel Ansede 31 OCT 2014 - 17:13 CET

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bola

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Jos Antonio Bastos, presidente de Mdicos Sin Fronteras en Espaa / MSF

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El m dico Jos Antonio Bastos (Jaca, 1961) est enfurecido . La organizacin que
preside en Espaa, Mdicos Sin Fronteras (MSF), sigue cargando con la
responsabilidad de la lucha contra el bola en frica occidental siete meses despus del
primer brote. La ONG pone el 60% de las camas para pacientes con el virus en los tres
pases ms afectados, Guinea, Liberia y Sierra Leona. No podemos ms, reconoce. En
la nueva sede de MSF en Madrid, un antiguo supermercado cedido por su propietario,
este veterano doctor que ha pasado por pases como Angola, Congo, Somalia, Irak y
Afganistn lamenta la falta de respuesta internacional ante la crisis humanitaria desatada
por un virus que ya ha matado a ms de 5.000 personas. Su organizaci n acaba de
hacer un llamamiento desesperado a los ciudadanos para recaudar 11 millones de euros
urgentemente para combatir el bola.
Pregunta. Tras siete meses desde el inicio de la epidemia, cmo es posible que el 60%
de las camas para pacientes de bola las siga poniendo una ONG, M dicos Sin
Fronteras?
Respuesta. No lo s, porque nosotros llevamos haciendo llamamientos desde abril,
luego apretamos ms en junio y luego en septiembre, subiendo ms el tono del mensaje,
diciendo aqu hace falta desesperadamente ayuda. Hay un problema de fondo: la
intencin de Mdicos Sin Fronteras no es reemplazar a las instituciones, ya sean los
ministerios de Salud o la Organizacin Mundial de la Salud ( OMS ), sino cubrir los
momentos donde estas fallan para que la gente no sufra y luego devolverles la
responsabilidad . Yo creo que, con el tiempo, las instituciones se estn aprovechando
cada vez ms de nosotros y se desentienden de sus responsabilidades para ponerlas en
nuestros hombros. Es algo que es muy incmodo, que ocurre en general. Y, en este caso
del bola, como est MSF en el terreno, es extremo hasta qu punto la OMS y tambin
muchos gobiernos se han desentendido mucho. Esto nos incomoda y tenemos
reflexionar y digerir bien qu vamos a hacer, porque no es un papel que queramos
asumir. No queremos reemplazar a la OMS ni al Ministerio de Salud de ningn pas.
Queremos ser un actor humanitario que apoye a las poblaciones en situacin crtica y
que sea un interlocutor crtico con estas instituciones para obligarles a que cumplan con
sus responsabilidades, no para reemplazarlas. Esto nos preocupa mucho.

Distribucin de comida a pacientes con bola en Sierra Leona / P.K. Lee/MSF

P. Tambin la OMS se ha desentendido?

R. En el caso concreto de la OMS es clave recordar que tena una Unidad de Respuesta
a Epidemias y a Emergencias que, por razones presupuestarias, se cerr hace un par de
aos. Y eso tiene mucho que ver con la disfuncionalidad de la respuesta de la
comunidad internacional a esta epidemia. Pensamos que a lo mejor hemos tocado
fondo con las posibilidades de podar y aligerar gastos de una estructura sin que haya
consecuencias visibles. Sin querer hacer ningn paralelismo barato con la sanidad en
Espaa o en otros pases, pensamos que aqu tenemos un buen ejemplo en el que los
recortes han tocado fondo. El haber recortado la Unidad de Respuesta a Epidemias y a
Emergencias de la OMS hace dos aos probablemente ha determinado que esta
epidemia haya sido mucho peor de lo que poda haber sido si esa unidad estuviera
funcionando todava.
P. El paralelismo fcil sera el desmantelamiento del Hospital Carlos III de Madrid
como centro de referencia contra el bola.
R. En general, es la idea de que los servicios pblicos, y en particular los servicios
sanitarios, se pueden recortar sin consecuencias. Pues bueno, s hay consecuencias.
P. El 9 de septiembre, Mdicos Sin Fronteras envi una carta solicitando ayuda al
Gobierno de Mariano Rajoy. Con qu peticiones concretas?
R. El establecimiento de un mecanismo estable y bien definido de repatriacin mdica
de profesionales de la salud contagiados, apertura del puente areo de Las Palmas
[para el transporte de material y personal sanitario] e implicacin en la respuesta como
los dems pases del mundo enviando unidades ya entrenadas. Y tambin sugeramos la
posibilidad de que Espaa liderara y estimulara a otros pases de la comunidad
internacional para hacer lo mismo.
No hemos recibido respuesta a nuestra peticin de ayuda a Rajoy
P. Y financiacin?
R. No pedamos financiacin para nosotros. En esa carta tambin ofrecamos nuestro
apoyo tcnico y cientfico si fuera necesario. La carta la enviamos al seor Rajoy con
copia a muchos ministerios. En el Ministerio de Asuntos Exteriores se entreg en mano
y se discuti con personas concretas.
P. No han tenido respuesta?
R. No hemos tenido respuesta oficial, pero s hemos tenido respuesta para nuestra oferta
de apoyo tcnico y se nos ha invitado al comit de expertos.
P. Ha habido respuesta para la oferta de apoyo, pero no para la peticin de ayuda?
R. S.

P. EEUU es el pas que ms ha prometido.

R. EEUU est haciendo mucho, pero muy lentamente. Estn construyendo hospitales
despacito, los abrirn en diciembre o enero y eso nos da pavor. Adems, estn
construyendo edificios pero no est muy claro quin va a trabajar dentro. Estn
formando profesionales. Pero, desde luego, lo que no se ve es que ese esfuerzo se
plasme en una atencin a ms pacientes. Se ve la preparacin de la respuesta de EEUU
en el terreno, pero todava no hay una respuesta.
P. Hace un mes, prestigiosos epidemilogos pedan en una carta abierta que los mdicos
del sector pblico espaol pudieran movilizarse como los militares para acudir a las
regiones afectadas por el bola, manteniendo el sueldo. Comparte la peticin?
La aportacin del Gobierno espaol es muy corta
R. Nosotros no entramos en los detalles de cmo debe hacerse. Pero desde luego
pensamos que los gobiernos occidentales, el espaol y los dems, deben hacer un
esfuerzo mucho mayor. No tenemos nada en contra de esa opcin. El problema es que
profesionales generales de la salud tendran que ser entrenados para trabajar en
condiciones de alta contaminacin biolgica. Y ya tenemos unidades especializadas en
los bomberos, las unidades NBQ [Nuclear, Biolgico y Qumico] del Ejrcito. Por qu
no enviarlas? Aterrizaran y podran trabajar al da siguiente. Si alguien toma la
decisin, estas unidades pueden estar la semana que viene trabajando all. Si empiezas a
movilizar mdicos del sistema de salud pblico espaol, van a empezar a llegar all en
meses.
P. La ONU calcul que hacan falta 780 millones de euros para seguir luchando contra
el bola. El Gobierno espaol ha desembolsado 647.000 euros [a lo que hay que aadir
una partida aprobada de 2,5 millones y un crdito extraordinario de 7 millones
solicitado por el Ministerio de Asuntos Exteriores pendiente de aprobacin]. Cmo lo
valora?
R. Pienso que es una respuesta muy corta. Pero el Gobierno cubano no ha contribuido
con nada financieramente, ha contribuido inicialmente con casi 200 profesionales de la
salud y aparentemente el plan es que lleguen a 400. Eso es muy valioso. Tan valioso
como la financiacin. El Gobierno espaol debera o podra hacer una contribucin
financiera ms importante, pero en este momento lo que es urgente es que haya una
contribucin visible de ayuda eficaz en el terreno. Si la ayuda financiera es corta a costa
de una ayuda de mano de obra visible, nos parece que es una manera de compensar una
cosa con la otra. Pero no vemos ni lo uno ni lo otro.
P. Espaa es el pas rico ms cercano a frica occidental, est en la puerta de los pases
afectados por el bola. Cmo valora la gestin que ha hecho el Gobierno de esta
proximidad geogrfica?
R. Hasta ahora, y ojal me equivoque y veamos algo diferente, es una oportunidad
histrica perdida de un liderazgo de Espaa en una iniciativa internacional que implica
un bien comn para toda la humanidad. Espaa podra tomar un liderazgo mucho ms
activo en la comunidad internacional, pensando en nuestra proximidad geogrfica y los

vnculos geopolticos y comerciales que existen con pases como Mauritania y Mali.
Sera inevitable que se facilitara el puente areo desde Las Palmas.
HALLOWEEN

Aviso: escuchar esta cancin podra

matarte
El tema 'Gloomy Sunday', compuesto en 1933 por el
pianista hngaro Rezs Seress, ha sido histricamente
etiquetado como maldito por la leyenda de que incita al
suicidio
La BBC lo prohibi durante 61 aos

Cancionero rock para Halloween

FOTOGALERA Halloween, una noche de miedo

Javier Yanes 31 OCT 2014 - 10:26 CET7

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La tumba de Rezs Seress, en el cementerio de Budapest. / WIKIPEDIA

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No hay nada como una buena leyenda urbana para animar una noche de Halloween. Y
an mejor si se trata de una que indujo a la mismsima BBC a prohibir durante 61 aos
la emisin de una cancin por miedo a que provocara en sus oyentes una hipnosis
colectiva que les obligara a suicidarse en masa. La pieza en cuestin se titula Gloomy
Sunday (Domingo sombro) y fue compuesta en 1933 por el pianista judo hngaro
Rezs Seress. Quien, por cierto, puso fin a sus das en enero de 1968 estrangulndose
con un alambre en una cama de hospital, tras el fracaso de su anterior intento de
suicidio lanzndose por una ventana.
La cancin naci de la mente de Seress con otro ttulo escasamente dicharachero, Vge
a vilgnak (El mundo se acaba), pero posteriormente la letra original fue reemplazada
por el poema Szomor Vasrnap (Domingo triste) de Lszlo Jvor, y as es como fue
grabada por primera vez en 1935 por el cantante hngaro Pl Kalmr. Curiosamente,
Kalmr, que fue conocido en su pas como el Rey del Tango, perdi su voz tras una
operacin de garganta en 1968, el mismo ao en que Seress se suicid.

Rezs Seress.
El tema habla de la desolacin de un hombre que ha perdido a su amada y se propone
quitarse la vida un domingo, el mismo da de la semana en que ella desapareci. Aunque
la letra original de Seress era un simple ejercicio de melancola, quiz motivado por las
circunstancias sociales y polticas de la poca, Jvor la convirti en cancin de un amor
y dos muertes, la de la mujer que se suicid y la de su amante que planea seguir el
mismo camino en la esperanza de un reencuentro ultraterrenal.
Un artculo en 'Time' en 1936 hablaba de un repunte de los suicidios en Hungra
conectados con la pieza
La leyenda de la cancin fue posiblemente espoleada por un artculo en la revista Time
publicado el 30 de marzo de 1936 y que hablaba de un repunte de los suicidios en
Hungra conectados con la pieza. La polica de Budapest, investigando el suicidio de
un zapatero llamado Joseph Keller, descubri que Keller haba dejado una nota en la
que citaba versos de la conmovedora Szomor Vasrnap del compositor Seress , deca
el artculo, para aadir que en el Danubio haban aparecido varios cuerpos de suicidas
sosteniendo en sus manos la partitura de la cancin y que al menos dos personas se
haban disparado despus de escucharla. Para cuando Gloomy Sunday se populariz en
Europa y EE.UU, sobre todo gracias a la versin que la cantante de jazz Billie Holiday
grab en 1941, ya era conocida como la cancin hngara del suicidio, despus de que
en la dcada de 1930 la prensa estadounidense informara del contagio de la epidemia a
travs del Atlntico. La prensa de la poca lleg a relacionar al menos 19 actos de
suicidio con la cancin. En 1941 la BBC retir el tema de su programacin, una censura
que se mantuvo hasta 2002.
Pero realmente hubo una epidemia de suicidios ocasionada por la cancin? Esta es la
pregunta que se hicieron el investigador de ciencias sociales Steven John Stack de la
Universidad Estatal Wayne en Detroit (EEUU) y sus colaboradores, cuando en 2008
publicaron en la revista Omega: Journal of Death and Dying un artculo analizando la
leyenda asociada a Gloomy Sunday. La respuesta de Stack no es rotunda: No est claro
si hubo un aumento extraordinario de suicidios durante el perodo de esta cancin
popular, comenta el investigador a este diario. Los registros de la dcada de 1930 no
son muy buenos. Sin embargo, si lo hubo, es probable que las circunstancias de la poca
en Alemania (la Gran Depresin, el auge del nazismo) pudieran haber creado un
ambiente idneo para que los suicidas se identificaran con la cancin.

En realidad, segn subraya Stack, la supuesta asociacin de ciertas obras con el suicidio
no es algo nuevo. En una revisin publicada en 2012 en la revista Suicide and LifeThreatening Behavior, el investigador y sus colaboradores repasaban una veintena de
trabajos previos sobre msica y suicidio. Los temas implicados en estos estudios
abarcan todo tipo de gneros, desde el clsico del country Whiskey Lullaby hasta el
heavy metal de Black Sabbath o Judas Priest, bandas que fueron objeto de demandas
legales por ciertos temas que incitaban al suicidio, a juicio de los demandantes. La
subcultura Emo [una ramificacin del punk nacida en los aos 80 del siglo pasado] se
relaciona con un alto riesgo de intentos de suicidio, pero no est claro si la culpa es de la
propia msica, apunta Stack.

Foto de la partitura original de ' Gloomy Sunday '.

El investigador seala que se ha estudiado el posible efecto suicidognico de ciertas
obras. Benedict Till de la Universidad de Viena ha hecho posiblemente algunos de los
mejores trabajos sobre reaccin de la audiencia a pelculas de suicidios, seala. Una
vez ms las pruebas son poco claras, pero sus experimentos de laboratorio en los que se
expona a sujetos a pelculas sobre suicidios tienden a decir que las personas
previamente propensas al suicidio (los que piensan en esta idea ms que la media) son
los ms aptos para experimentar un aumento en pensamientos suicidas despus de la
visualizacin.

Stack valora tambin con cautela la idea de que los suicidios provocan conductas de
imitacin. Hay pruebas poco claras, opina respecto al conocido como Efecto Werther,
llamado as por el personaje de la obra de Johann Wolfgang von Goethe que
supuestamente inspir una ola de suicidios a raz de su publicacin en 1774. Lo cierto es
que la informacin sobre suicidios se considera tab en la prensa de algunos pases, e
incluso la Organizacin Mundial de la Salud public en 2000 unas recomendaciones
sobre el tratamiento del suicidio dirigidas a los medios de comunicacin.
La cancin ha sido grabada por docenas de artistas incluyendo a Ray Charles, Serge
Gainsbourg, Marianne Faithfull o Bjrk
Mientras, a travs de las dcadas, Gloomy Sunday se ha mantenido en el palmars de las
leyendas urbanas, algo a lo que ha contribuido internet como gran fbrica de rumores.
Un artculo afirma que una versin dulcificada de la cancin, a la que se aadi una
tercera estrofa sealando que el lunes es peor que el domingo, fue el desencadenante del
tiroteo en una escuela de San Diego (California) que inspirara el tema I dont like
Mondays de los irlandeses The Boomtown Rats. Otro texto se acompaa con un vdeo
de la cancin bajo la advertencia de que el lector la escuche a su propio riesgo, y el
clip arranca resumiendo la leyenda, para concluir: La cancin comenzar en 10
segundos. Por favor, salga ahora si prefiere no escucharla. Una pgina web le atribuye
a Gloomy Sunday hasta cien suicidios, afirmando que son pocos los que se han atrevido
a escucharla. Algo muy lejos de la realidad: de hecho, muchos la han odo sin siquiera
ser conscientes de ello. La cancin ha sido grabada por docenas de artistas incluyendo
figuras como Ray Charles, Serge Gainsbourg, Marianne Faithfull, Sinad O'Connor,
Bjrk, Elvis Costello, Marc Almond o la soprano britnica Sarah Brightman, y ha
aparecido en pelculas como La lista de Schindler (Steven Spielberg, 1993), Vidas
furtivas (Sally Potter, 2000) o la espaola La caja Kovak (Daniel Monzn, 2006), y en
series como Los Simpson.
Gloomy Sunday tambin ha tenido su versin cinematogrfica, una coproduccin
germano-hngara de 1999 titulada Gloomy Sunday - Ein Lied von Liebe und Tod (Una
cancin de amor y muerte) y que se considera cinta de culto, proyectada sin
interrupcin durante varios aos en un cine neozelands. Es probable que el propio
Seress se sorprendiera del alcance de una cancin que para l fue su maldicin personal:
segn su obituario en el diario The New York Times, publicado el 14 de enero de 1968,
el seor Seress se quejaba de que el xito de Gloomy Sunday realmente haba
aumentado su infelicidad, porque saba que nunca podra escribir un segundo xito.
Es probable que las circunstancias de la poca en Alemania pudieran haber creado un
ambiente idneo para que los suicidas se identificaran con la cancin
Tampoco parece que el letrista Jvor quedara muy satisfecho de su obra. En un artculo
publicado en noviembre de 1935 en el diario de Budapest Az Est, el poeta reaccionaba
con incomodidad cuando el periodista Jen Plmai le informaba de que cinco personas
se haban suicidado tras escuchar la cancin. Es una pena que no se publicara en un
libro, responda Jvor, para terminar diciendo: Pero, si me permite, me gustara
dejarlo muy claro: no todo el mundo se suicidar a causa de Gloomy Sunday. Y por si
alguien se lo est preguntando, Jvor falleci en 1956 de un ataque al corazn.

Los cientficos dan el espectculo

La Semana de la Ciencia, del 3 al 16 de noviembre,
abre las puertas de los principales centros y acerca sus
investigaciones al ciudadano
Sergio C. Fanjul Madrid 30 OCT 2014 - 21:35 CET
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Fundacin Telefnica

Criminologa

Organismos pblicos investigacin

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Poltica cientfica

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Fsica

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Investigacin cientfica

Ciencias exactas

Tecnologa

Astronoma

Ciencias naturales

Ciencia

La Semana de la Ciencia ofrece 900 actividades en 600 entidades cientficas.

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La Comunidad de Madrid concentra un tercio de los centros de investigacin cientfica
del pas, entre universidades, organismos regionales y dependientes del Centro Superior
de Investigaciones Cientficas (CSIC). En ellos trabajan una cuarta parte de los
profesionales de la ciencia espaola. Sin embargo, suelen hacerlo en silencio,
encerrados en sus despachos y laboratorios, lejos de los ojos del ciudadano , que luego
se beneficia constantemente de sus avances.
Cuando utilizamos una terapia mdica avanzada, jugueteamos con nuestro telfono
mvil o tableta , e incluso cuando nos tomamos un vaso de vino, pocas veces pensamos
en la ciencia y las personas que hay detrs de unos descubrimientos que vertebran
nuestra vida cotidiana. Ya lo deca el escritor de ciencia ficcin Arthur C. Clarke en uno
de sus axiomas: Toda tecnologa lo suficientemente avanzada es indistinguible de la
magia.
Sin embargo, la ciencia no es magia, ni los cientficos magos. Adems, viven tiempos
difciles debido a los recortes en los presupuestos de investigacin y a la llamada fuga
de cerebros, que hace que algunas de nuestras mentes ms prometedoras tengan que
buscarse la vida y el reconocimiento en el extranjero.

Para acercar su actividad a los ciudadanos est la Semana de la Ciencia, que en

realidad son dos semanas, del 3 al 16 de noviembre , coordinada por 14 ao
consecutivo por la Fundacin para el Conocimiento madri+d y promovida por la
Comunidad de Madrid. 900 actividades gratuitas para todos los pblicos que tendrn
lugar en 600 entidades cientficas de la regin y con la colaboracin desinteresada de
3.000 investigadores dispuestos a difundir las buenas noticias de la ciencia. En las
ltimas ediciones, reunieron a ms de 220.000 visitantes.
Se trata de acercar a los ciudadanos a lo que se va haciendo en los centros de
investigacin de la regin, explica Juan ngel Botas Echevarra, subdirector general de
Investigacin de la Comunidad de Madrid. Sobre todo queremos concienciar a los
jvenes, crear vocaciones cientficas. Las carreras con un perfil cientfico tcnico
tienen menos clientes, aade. Y, de paso, mostrarles a los ciudadanos en qu se invierte
su dinero: Porque es una inversin, no un gasto, que da resultados a medio o largo
plazo.
Ciencia, adems, en el sentido ms amplio: No solo disciplinas como la fsica o la
qumica explica Rosa Mecha, coordinadora de las actividades de la Universidad
Complutense, sino tambin disciplinas como la arqueologa, la historia o la filologa,
que esta universidad tambin considera ciencias. Las facultades se desviven en estas
fechas por llegar al pblico.
Estas son algunas de las actividades ms llamativas:
Conocer a los autmatas. El colectivo Ferroluar, creador de animales y vida mecnica,
llevar a cabo una exhibicin de varios de sus ingenios, como un caracol, un andador o
una oruga, que crean con chatarra y motores obsoletos. Ser en el Espacio Fundacin
Telefnica el prximo 8 de noviembre.
Astronoma para todos. La facultad de Ciencias Fsicas de la Universidad
Complutense acerca el cielo a los ojos de los ciudadanos. Habr visitas a los telescopios
del centro educativo, observaciones desde el Real Jardn Botnico y actividades para
nios como Astrnomos de medio metro. En el Museo Arqueolgico habr un curso de
astronoma en el mundo romano.
La vida en los castillos. Esta conferencia incluye una recreacin medieval y una
actividad interactiva sobre la vestimenta de esa poca. El da 6, a las siete de la tarde, en
el Museo San Isidro.
La ciencia del vino. Detrs de una copa de vino, aunque no lo sospechemos, tambin
hay ciencia. El Instituto Madrileo de Investigacin y Desarrollo Rural, Agrario y
Alimentario realizar un recorrido el prximo da 12 de noviembre por la coleccin de
variedades de vid, la bodega experimental o los laboratorios de enologa y
microbiologa enolgica.
Lo ms pequeo. Hay mucho espacio ah abajo, dijo el fsico Richard Feynman,
refirindose al nanomundo. El Instituto Madrileo de Estudios Avanzados de
Nanociencia organiza visitas a sus laboratorios durante la Semana de la Ciencia.

Otros centros que se podrn visitar son el Aeropuerto de Barajas Adolfo Surez (en
varias fechas), el Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial (los das 5 y 12 de
noviembre) o el Centro de Fauna Jos Pea, en el que los ms pequeos conocern
curiosidades de los animales del bosque mediterrneo (el da 10).
Cien aos de cristales. Este ao se celebra el Ao Internacional de la Cristalografa. La
charla Cristales: tesoros de la ciencia expondr los beneficios que esta disciplina ha
aportado a la sociedad en su siglo de existencia. El da 6, en el Colegio Oficial de
Gelogos.
Crimen y ciencia. El curso La biologa forense y la identificacin gentica de
individuos explicar los mtodos de trabajo de los criminlogos, los anlisis de ADN o
la determinacin del grupo sanguneo. Como para conocer los secretos de la serie C.S.I.
Ser el da 11, en el laboratorio de Biomedicina de la Universidad Europea de Madrid.
Gymkhana telefnica. Porque no todo es el WhatsApp, esta curiosa gymkhana,
organizada por el Vivero de Empresas de Viclvaro de la Universidad Rey Juan Carlos,
mostrar como conocer el entorno y las nuevas tecnologas usando el mvil. Ser el da
3.
Toda la informacin, en la pgina de Internet http://www.madrimasd.org/

Ciencia de puertas abiertas

Una estacin de la NASA, aviones no tripulados, vida
microscpica, energa nuclear. Ocultos en Madrid hay
centros punteros de investigacin y divulgacin.
Entramos en ellos con motivo de la Semana de la
Ciencia
Sergio C. Fanjul Madrid 13 NOV 2012 - 18:35 CET1
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Comunidad de Madrid

Exposiciones

Espaa

Investigacin cientfica

Agenda cultural

Ciencia

Cultura

Restos de un paquidermo en el Museo Geominero. / CARLOS ROSILLO

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Observar, medir, experimentar, conocer. Y tambin progresar. Aunque existe
unanimidad en la conveniencia de apostar por la ciencia para dar prosperidad a los
pases, los recortes se suceden ao tras ao. La Semana de la Ciencia quiere reivindicar
su valor y, hasta el prximo domingo 18, abre las instalaciones cientficas madrileas y
celebra talleres, conferencias, exposiciones y otras actividades divulgativas.
En Madrid hay ciencia: 32.000 investigadores, con un gasto (entre pblico y privado)
que supone el 2% del PIB. En el periodo 2006-2010 la produccin cientfica (en nmero
de artculos publicados) supuso un tercio de la nacional y un 1% de la mundial. Muchas

veces lejos de los focos, algunos de los ms importantes centros de investigacin

(excluyendo universidades) y de divulgacin cientfica de la regin abren sus puertas
para la Semana de la Ciencia. Qu se hace en ellos?
La mirada en el cosmos. Cerca de Madrid se escruta el espacio profundo. La
estacin de la NASA en Robledo de Chavela, el Madrid Deep Space Communication
Complex, es, junto a la de California y la de Canberra, una de las tres que en el mundo,
ubicadas de forma equidistante sobre la superficie del planeta, hacen seguimiento,
mandan instrucciones y reciben datos de los vehculos espaciales enviados por la
agencia estadounidense. Aqu se recibieron los primeros datos de la misin Apollo 11
cuando lleg a la Luna. Cuando no siguen a las naves, los radioastrnomos, que
estudian las ondas de radio que vienen del cosmos, escarban en sus profundidades para
entender fenmenos como la explosin de supernovas, la formacin de estrellas o el
agujero negro supermasivo alrededor del cual gira nuestra galaxia. Esta semana habr
charlas sobre astrofsica y cine o sobre la historia de la NASA en Madrid. Todas las
maravillas del Universo se sirven en bandeja por el Planetario de Madrid. Bajo su
cpula uno aprende a entender el cielo nocturno, aunque tambin se proyectan
documentales sobre otros temas cientficos y programas infantiles. Esta semana las
proyecciones habituales del Planetario sern gratuitas. Y hablando de clsicos: el Real
Observatorio de Madrid, en el Retiro, fundado por Carlos III en 1790, an conserva un
gran telescopio reflector de 60 centmetros de dimetro y 25 pies de longitud fabricado
por el famoso astrnomo William Herschel en 1804.

Instalaciones de la NASA en Robledo de Chavela. / CARLOS ROSILLO

Animales quietos o en movimiento. Una nutrida coleccin de animales disecados,
elefantes, cebras, tigres de Tasmania o el hermoso antlope de sable negro, ya extinto,
aguarda muy quieta en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (Jos Gutirrez
Abascal, 2). La exposicin permanente Biodiversidad muestra la gran variedad de
formas de vida del planeta, que alberga casi dos millones de especies. Esta semana
habr visitas guiadas y hasta un evento potico. Si prefieren animales que se muevan, en
Faunia (avenida de las Comunidades, 28) los hay vivitos y coleando. Un espacio de 28
hectreas con ms de 4.000 animales de 500 especies diferentes, divido en los cuatro
ecosistemas ms importantes del planeta (Ecosistema polar, La jungla, Bosque africano

y Bosque templado). Aqu uno puede darse un bao con osos marinos o interaccionar
con los pelcanos.
Surcando cielos (y autopistas). El Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial
(INTA), en Torrejn de Ardoz, se cre para controlar a los aparatos de aviacin
comercial, aunque ahora se dedica a muchos tipos de investigacin ; 1.300
profesionales trabajan en satlites y aviones no tripulados, programas de astrofsica
espacial y electrnica, o en el curioso HADA, una nave que aterriza y despega como un
helicptero y vuela como un avin . Tambin prueba y homologa los vehculos que
luego recorren nuestras carreteras. Esta semana habr visitas guiadas a las instalaciones
y taller de localizacin de fuentes de ruido.

Planetario burbuja del Museo de la Ciencia de Alcobendas. / CARLOS ROSILLO

Ciencia de museo. En el hermoso y monumental edificio del Instituto Geolgico y
Minero (Ros Rosas, 23), bajo la gran cristalera del techo y envuelto en un ambiente
aejo, est el Museo Geominero. La exposicin consta de 250 vitrinas de madera tallada
y vidrio, y lo que se expone son minerales y rocas, fsiles de flora, de vertebrados e
invertebrados, todo ello para dar una idea de la diversidad geolgica. Esta semana
ofrecen talleres de identificacin de fsiles y una excursin mineralgica al granito de
La Cabrera. CosmoCaixa (Pintor Velzquez, s/n, Alcobendas) es un gran museo de
ciencia, de esos en los que uno puede toquetearlo todo, y, mientras interacciona,
entender, por ejemplo, las leyes de la fsica. Hay exposiciones temporales sobre
reciclaje o sobre vida microscpica , donde los microbios se ven fotografiados como
monstruos raros. Esta semana hay actividades sobre ciborgs o realidad aumentada.
Dentro del ncleo de los tomos. Lo nuclear , despus de Fukushima, tiene muy
mala prensa. En el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) se preocupan por que el uso de
esta energa no cause problemas. Sus tcnicos revisan las seis centrales nucleares
espaolas, pero tambin los 32.600 equipos de radiologa que, utilizando istopos
radioactivos, permiten el diagnstico y salvan vidas en los hospitales. Tambin
controlan los niveles de radiactividad ambiental, producida por la propia naturaleza y
cada vez ms por la mano del hombre, en todo el territorio estatal. Esta semana, en
visitas guiadas, se explicar qu son las radiaciones ionizantes, sus usos y sus riesgos.

 En lucha contra el cncer. En la cumbre mundial, el Centro Nacional de

Investigaciones Oncolgicas (Melchor Fernndez Almagro, 3) es el nmero uno en
cuestin de porcentaje de publicaciones sobre oncologa e impacto de las mismas.
Investigadores de todo el mundo, la mayora jvenes (el 74% de los investigadores tiene
menos de 40 aos), vienen atrados por la calidad y renombre de este centro para
plantarle batalla a la enfermedad. Esta semana, en visitas guiadas a las instalaciones, los
ciudadanos podrn conocer cmo se previene, diagnostica, trata y cura el cncer.
Estamos solos?
Esta es la pregunta que se hacen en el Centro de Astrobiologa del CSIC y
del INTA, en Torrejn de Ardoz. La astrobiologa es una ciencia
interdisciplinar que estudia la posibilidad de la vida ah fuera: en el CAB
estudian desde la formacin y geologa de planetas hasta los procesos
bioqumicos que posibilitan la vida. Esta semana habr jornada de puertas
abiertas, observaciones radioastronmicas o exposiciones de fotografa
cientfica.

Quiero que caigan los desalmados que

jugaron con la vida de mi hija
La madre de una enferma de leucemia cuenta su
calvario para lograr mercaptopurina
El frmaco, exportado por mafias, tuvo problemas de
suministro en 2013
Maribel Marn Madrid 3 NOV 2014 - 18:32 CET82
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Leucemia

Farmacias

Ministerio de Sanidad

Enfermedades sangre

Cncer

Espaa

Establecimientos comerciales

Delitos

Enfermedades

Sociedad

Medicina

Salud

Administracin pblica

Justicia

Uno de los detenidos en la Operacin Convector contra el trfico ilegal de frmacos . /

a. garca (efe)
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Isabel lleg aquel domingo a casa quejndose de taquicardias . Tena 15 aos y le
sobraba energa. Cuenta su madre, Pilar Fernndez, que era muy deportista. En su
familia pensaron que era un problema de corazn. Se equivocaron . Los anlisis

revelaron que necesitaba una transfusin de sangre de urgencia: tena leucemia

linfoblstica aguda . Era 22 de noviembre de 2011. Le esperaban dos aos de
tratamiento: quimioterapia, metotrexato y mercaptopurina, un f rmaco muy codiciado
por las redes de exportacin ilegal de medicamentos, que en 2013 estuvo durante meses
desaparecido de las boticas espaolas.
Lo que vivi esta familia, ahora radiante porque Isabel se ha recuperado y estudia
Medicina, fue un doble calvario e ilustra el drama que hay detrs de la actividad
delictiva de tramas como la recientemente desarticulada por la Guardia Civil de Teruel
en la que hay implicadas cinco distribuidoras y ms de 200 farmacias.
En enero de 2013 ya empezamos a notar que haba problemas con el suministro,
cuenta Fernndez. En el Hospital Nio Jess de Madrid, donde Isabel pas siete meses
ingresada, les dijeron que no iban a poder conseguir mercaptopurina en las farmacias y
que durante un tiempo iban a tener que retirarla, con las recetas que les daban, en
Sanidad Exterior por la va de medicamento extranjero.
"Si no tomas el medicamento puede reproducirse la enfermedad"
Coincidi con un cambio de laboratorio: la produccin pas de Glaxo a Aspen
Pharma, cuenta Fernndez. Al principio pensamos que no tendra suficientes
unidades. Luego nos enteramos de que, adems, haba gente que haba desabastecido el
mercado al exportar a lo bestia. Quines? Vamos por pasos, responde.
El onclogo les avis en marzo de que la distribucin de la mercaptopurina volva a las
farmacias. Por su edad, su estatura, su peso... Isabel necesitaba una elevada dosis de este
frmaco que con receta costaba entonces 0,60 euros y 4 euros en venta libre. Dos cajas
le daban para 25 das. En el hospital le prescribieron dos y Fernndez fue a su farmacia
de Carabanchel a comprarlas. Me dijo que no se la servan, recuerda. Empez a
llamar al resto de boticas de la zona y nada. Hasta que una respondi que le quedaba
una. Me la sirvi pero necesitaba otra. Segu buscando, endemoniada, porque si no
tomas el frmaco, se puede reproducir la enfermedad o te mueres. Desesperada, se
present en el Nio Jess. Sus reservas eran mnimas, pero le dieron la dichosa caja.
Fernndez y su marido empezaron a moverse . Contactaron con la Asociacin de Padres
de Nios con Cncer (Asion) y constataron que haba ms gente en su situacin.
Tambin en Internet dieron con padres desesperados: Me quedan tres pastillas para mi
hija (...) y no le pueden faltar, denunciaba Juan Antonio . A quin acudo?.
Sanidad dice que este compuesto es el paradigma de la distribucin inversa
Los padres de Isabel decidieron contactar con la Agencia Espaola del Medicamento el
14 de mayo. Debido a la importancia que tiene [la mercaptopurina] en la evolucin de
la enfermedad (LLA), le ruego me den a la mayor brevedad la solucin al problema

que estoy denunciando o en otro caso me ver obligado a elevar la queja a otras
instancias superiores, escribi el padre de Isabel. La agencia respondi de inmediato,
admiti los problemas de suministro, y les recomend que se pusieran en contacto con
el distribuidor, Deco Pharma, para que les indicara qu almacn mayorista haba
recibido unidades. Llamaron ese mismo da. Al otro lado del telfono, un chaval
majsimo cuyo nombre no recuerda le tranquiliz. Mire, maana salen de aqu 11.000
unidades, me dijo y me fue detallando cuntas iban a cada sitio en Madrid, tantas al
Nio Jess, tantas a tal distribuidor, recuerda. Y aadi: Sabe cunto cuesta aqu la
mercaptopurina? Sabe que en Alemania se vende por ms de 80 y en Francia por ms
de 60?.
El 16 de mayo comprob que la mercaptopurina haba llegado al hospital, pero no haba
rastro de ella en las farmacias. A su establecimiento habitual no haba llegado. Llamaron
al distribuidor de la zona que deba haba recibido 500 unidades. Les dijeron que no las
tenan. Visit varias boticas de Madrid. Llam a farmacias de Zaragoza, Sevilla... Nada.
Deco Pharma dice que ese decalaje es perfectamente posible. Hay un desfase desde
que mandamos el producto. Desde que le llega al mayorista y este se lo enva a las
farmacias pueden pasar unos das. Al hospital lo mandamos nosotros directamente,
dicen fuentes de la compaa.
La madre de Isabel, ya fuera de s, volvi a apelar a la Agencia del Medicamento que
le remiti a un inspector de Sanidad. Me calent, perd los papeles y amenac con ir
con un notario para que me explicaran ante l por qu no estaban garantizando la
medicacin para mi hija, dice Fernndez. Cuando oy lo del notario apunt mi
telfono, en media hora me llam y me dijo que la mercaptopurina iba de camino a mi
farmacia. Desde entonces no me falt, subraya.
Hoy ya no existen problemas de desabastecimiento de mercaptopurina. Pero este
frmaco es, segn la directora de la Agencia del Medicamento, Beln Crespo, el
paradigma de la llamada distribucin inversa por la que algunas redes que los
investigadores califican de mafias sacan del circuito legal medicamentos de precio
regulado destinados a los pacientes espaoles y los venden en el extranjero, donde
obtienen pinges beneficios.
Estas
Estas mafias fueron las que tuvieron a la familia de Isabel durante meses
con el estmago encogido. Su madre se hizo entonces una promesa: Donde
haya una oportunidad lo cuento porque quiero que caigan los desalmados
que jugaron con la vida de mi hija

La apata de un nini
Espaa es el pas europeo con ms jvenes que ni
estudian ni trabajan

La vida de Jos Luis Flores transcurre desde hace tres

aos entre su cuarto y el saln
Es de Cdiz, la provincia con ms paro

El paro de los titulados espaoles triplica la media de la OCDE

Carmen Prez-Lanzac Madrid 2 NOV 2014 - 23:46 CET1865

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Generacin ni-ni

Paro juvenil

Cdiz

Paro registrado

Generaciones

Jvenes

Tasa paro

Juventud

Desempleo

Andaluca

Empleo

Espaa

Sociedad

Trabajo

El joven gaditano Jos Luis Flores juega con la Play Station en su habitacin. / Eduardo
Ruiz (EL PAS)
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Domingo de octubre. Pasada la medianoche, mientras la mayora de los espaoles se
retira a dormir para encarar el lunes, en la barriada de Loreto, en Cdiz, Jos Luis Flores
(23 aos) ve tranquilo en la televisin el debate sobre Gran Hermano. A las 2.30, Selu
como le llama todo el mundo se encierra en su cuarto y enciende la PlayStation 4
para echar unas partidas a su nueva pasin, el juego de ftbol Fifa 14, en el que uno
forma su equipo eligiendo jugadores reales de las distintas ligas. Gracias a su mejor
inversin el delantero nigeriano del Villareal, Uche gana un montn de partidos. A
las 4.30 apaga la luz.
La vida de muchos jvenes espaoles que se han quedado atrapados por la crisis
transcurre despacio, como si sus das se repitieran en bucle. Son los ninis, cuyo nmero
ha aumentado con paso firme. El 25% de los jvenes espaoles de entre 15 y 29 aos ni
estudia ni trabaja frente al 15% de la media de la OCDE, segn el informe Panorama
de la Educacin 2014 presentado en septiembre. Espaa, en este estudio, se sita como
el pas europeo con ms ni-nis.
Como para tantos, la nica esperanza que vislumbra es lograr un enchufe
No tienen ninguna ocupacin el 31% de los que no alcanzaron la educacin secundaria
en Espaa (frente al 15% de media de la OCDE); el 20% de quienes se han titulado en
enseanza obligatoria (frente al 16% en los pases desarrollados) y el 23% de los
universitarios (13% en la OCDE). Muchos, sobre todo los licenciados, han salido de
Espaa para buscar trabajo. Pero la mayora de los menos formados siguen en casa de
sus padres.

Flores es uno de esos jvenes y su bloqueo tiene origen en el fracaso escolar. Cuando
pas a secundaria empez a encadenar suspensos. Repiti primero. Luego segundo.
Despus tercero. Meses ms tarde intent hacer un mdulo de administracin. Pero
abandon. En septiembre de 2011 se apunt a una escuela para adultos donde cumpli
con la exigencia de su madre y se sac la secundaria.

El paro en cifras
La tasa de desempleo por provincias muestra que Cdiz tiene la ms elevada de
Espaa. Los datos segn la EPA en el segundo trimestre de 2014:
Cdiz: 37,16%
Provincia de Cdiz: 42,50%
Andaluca: 34,74
Espaa: 24,47%
Adems, tiene una de la tasa de paro juvenil ms elevadas de Espaa (donde la media
es el 53,12%): 69,2%
Los ninis como l, con menos formacin (no tienen el Bachiller), son especialmente
numerosos. No dan un paso adelante. Muchas veces porque no pueden plantearse pagar
los cursos que les sacaran del ahogo formativo y quiz laboral. Estar en esta situacin
en Cdiz ha aniquilado completamente la voluntad de Flores de buscar un empleo. La
tasa de paro de la provincia es la ms elevada de Espaa, un 42,4%, muy por encima de
la media espaola (24,4%, segn datos del segundo trimestre de la Encuesta a la
Poblacin Activa). La tasa de desempleo juvenil (para menores de 25 aos) es tambin
la segunda ms elevada del pas, un 69,2%, tras Palencia (aunque el dato de la ciudad
castellana est sujeto a errores de muestreo por ser escasos los encuestados).
Desde hace tres aos, Flores ya no busca trabajo. Y apenas mira cursos de formacin. Al
principio se apunt al paro por si acaso le ayudaba en algo. Al ao le caduc el carn y
ni se molest en renovarlo. Cinco aos ms tarde ha vuelto a pisar una oficina del
INEM. Pregunt si podan ayudarme a encontrar algo para formarme y me dijeron que
hablara con una de sus asesoras. Fue hace un mes y todava no he ido. Me da flojera, no
veo que me vaya a ayudar en nada.
Hace poco encontr por su cuenta un curso de vigilante de seguridad que le interes.
Era de Comisiones Obreras (CC OO) y gratuito, un punto positivo para su madre, que,
con su puesto en una confitera familiar, llega con dificultad a fin de mes. Pero debido a
los pocos puntos de formacin que consigui, se qued fuera. Su confianza en un
cambio de su suerte es prcticamente nula. Cree y lo dice sin rastro de indignacin,
con la misma fe con la que confa en que maana saldr el sol que su nica esperanza
es lograr un enchufe. El to de un amigo tiene una empresa de seguridad. A lo mejor
por ah....

Cmo motivar a alguien desencantado

Cuando un joven se estanca en una situacin de inactividad hay que intentar motivarle
para que reaccione. Aunque si la situacin se prolonga cada vez es ms difcil hacerlo.
Mara Cuadrado, psicloga de infancia, juventud y familia, dice que diferencia entre dos
grupos de ninis, los que dejan los estudios a partir de los 16 aos y los que tienen entre

22 y 23 aos, la mayora de ellos licenciados. Los primeros estn desorientados y los

segundos desencantados. Ambos han crecido en un sistema de bienestar en el que lo que
quiero, lo tengo. Es fundamental evitar que se apalanquen. Hay que inculcarles una
cultura del esfuerzo, que no dejen de formarse, de hacer entrevistas. En ltima instancia,
emigrar. Todo menos cronificarse.
Para Amado Benito, psiclogo de jvenes, es importante que su entorno d seales de
que haciendo cosas pueden cambiar su realidad. Si les estn ayudando a subsistir, no
luchan, se rinden, por eso es importante que entiendan que para sobrevivir hay que
pelear.
Manuel Garca Sedeo, psiclogo y profesor de la Universidad de Cdiz (con
experiencia en el pasado en el INEM), cree que para ayudar a los jvenes que ya estn
fuera del sistema, lo mejor es que hagan un curso de FP con prcticas en empresas
donde vean la realidad. Adems yo soy muy partidario de la formacin ocupacional,
contina. Son cursos con una finalidad concreta, como construir una vivienda. Y eso es
muy motivante. Garca se queja de que la despreocupacin de las autoridades por este
colectivo es muy elevada.
Entre sus amigos hay tres jvenes en su misma situacin. Tienen entre 22 y 24 aos y
todos han logrado empleos temporales en algn momento por esa va. Uno de ellos
trabaj durante unos meses de camarero en un bar de su padre. Otro en un astillero
gracias a su suegro. El ltimo es el sobrino del dueo de la empresa de seguridad en el
que confa Selu. Los tres esperan que les vuelvan a llamar algn da.
Flores pasa su tiempo puertas adentro. Entre su cuarto y el saln. Apaciblemente. Se
acuesta tarde. Se levanta tarde. Ve la televisin el lunes comi viendo Deportes
Cuatro seguido de dos episodios de La que se avecina, tres de The Big Bang Theory y
uno de Cmo conoc a vuestra madre y sigue gratuitamente programas en webs como
Seriesly, donde termin hace poco Breaking Bad, o Biophobia, donde ve partidos de
ftbol. De vez en cuando sale al exterior. Los lunes echa un partido de ftbol con sus
amigos en San Fernando. Y tambin va dos veces a la semana a Body Fitness, un
gimnasio cercano en el que ha esculpido sus brazos levantando pesas. No me sale ir
buscando trabajo por ah, dice en el saln de su casa. Por vergenza, por flojera, por
una mezcla rara. Veo mi futuro muy negro. Sin trabajo ni estudios, imagnate. Pero no lo
quiero pensar demasiado.
Como a la mayora de los ninis, le mantiene su familia, en su caso, su madre, Mari
Carmen, de 53 aos, separada, alegre y llena de vitalidad. Es ella quien paga los 32
euros mensuales del gimnasio y fue tambin ella quien le adelant los 160 euros que le
faltaban para comprarse la consola (l logr 240 al vender el modelo anterior). Por
suerte, su hijo no es derrochador. Viste unas zapatillas New Balance falsas y bebe
Pepsi en vez de Coca-Cola. Botellita a botellita, ahorras, asegura l.
Selu se confiesa apoltico (vot en una ocasin y no recuerda si lo hizo a favor del PP o
del PSOE), pero en estos momentos solo confiara en Podemos: Por ver si cambia
algo. Su madre coincide con l: Polticamente, paso. En la ciudad de Cdiz hemos
tenido al PSOE, al PP, y luego de nuevo al PSOE y al PP. Son todos iguales. Yo ahora
votara a Podemos. Es el que mayor confianza me da.

Para cenar, Selu espera a su madre. Mari Carmen llega pasadas las 22.30 enfadada
porque esa tarde el banco ha querido cobrarle tres euros de comisin por ingresar sus
gastos de comunidad. Tras preparar la cena, se sienta ante el televisor: En Cdiz es
imposible tener esperanza, reflexiona mientras cena un sandwich y su hijo una pizza.
Nos hemos quedado sin astilleros y sin fbricas. Por otro lado, a mi hijo no me lo
imagino de fontanero o de albail, reconoce. El propio Selu dice que solo se ve de
monitor de gimnasio o de vigilante de seguridad. La juventud no tiene alicientes. Si mi
hijo tuviera algo, se le pasara la vaguera. Una novia. Un trabajo. Algo para que
arranque. Pero ganas de vivir tiene muchas, eh?, recalca ella.
Tras ver TopChef, Selu se retira a su cuarto a jugar con la Play. El juego busca
aleatoriamente algn internauta del planeta contra el que medirse. El elegido es un tal
Teo Pac; no sabe de qu pas es pero comprueba que todos sus jugadores son de la liga
inglesa. Empieza la partida. En bastante poco tiempo, Uche marca cuatro golazos. Teo
Pac reacciona y marca tres tantos. Uche marca un quinto gol. Y acaba el partido. Los
puntos van a su hucha personal: quiere ahorrar lo suficiente para comprar a un jugador
como Benzema. Su principal preocupacin por el momento.

A un lado la vida, al otro la supervivencia

'La vida de los otros' es un retrato conmovedor; Billy
Wilder nos hizo rer en 'Un, dos, tres'. Pero el muro de
Berln sigue esperando una autntica obra maestra del
cine

25 aos de la cada del Muro de Berln

Carlos Boyero 4 NOV 2014 - 10:18 CET3

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Carlos Boyero

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Billy Wilder

Unificacin alemana

Alemania

Espionaje

Cine

Europa

Fotograma de 'La vida de los otros' del director Florian Henckel von Donnersmarck.
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Por muy sombro que fuera el tratamiento que ha ofrecido el cine sobre aquella
prolongada barbarie que encarnaba el muro de Berln, la realidad superaba el efecto
depresivo que te pudieran causar las ficciones sobre esa ciudad atrozmente dividida. La
tristeza con la que regresabas a Berln Occidental despus de haberlo cruzado para
pasar el da en el Este era duradera. Recuerdo atardeceres invernales en avenidas
grandes y vacas, la atmsfera de carencia y miedo, almacenes en los que no
encontrabas nada que desearas adquirir, sensacin de mediocridad vital y desesperanza,
cafeteras en las que todo aquello que comas o bebas era asptico. Y recordabas que
casi trescientas personas haban muerto al intentar huir de ese presunto hogar del
hombre nuevo.
Tratabas de imaginar la frustracin de los berlineses del Este sabiendo que al otro lado,
a unos cuantos metros, otros afortunados alemanes, muchos de ellos parientes o amigos,
haban tenido suerte en el reparto de la ciudad y podan disponer de tantas cosas
materiales, vivan en un pas democrtico, tenan libertad de pensamiento y de opinin.
Todo lo anterior debera de ir sealado entre comillas o con interrogantes, pero

imagino que era la imagen del paraso para tanta gente controlada hasta la extenuacin
por la Stasi, por la delacin del vecino, porque la sabidura del partido haba detectado
en ellos tentaciones capitalistas.
De todas esas miserias institucionalizadas y de la asfixia cotidiana hablaba La vida de
los otros, que tal vez sea el retrato ms profundo, duro y conmovedor que ha hecho el
cine alemn sobre el acorralamiento que sufra cualquier sospechoso de subversin
contra el sistema, el espionaje de las conductas que el caprichoso aunque implacable
sistema consideraba dudosas obligando a la gente a denunciar a las personas ms
cercanas, el chantaje como norma, las abyectas e impunes caracter sticas que otorgan
las seas de identidad a los Estados policiales. Todo dios poda ser sealado como
culpable, pero exista una atencin especial a los intelectuales, a los que, adems de
sentir, tambin les daba por pensar. El protagonista, un autor teatral que encuentra
numerosas virtudes en el comunismo, pero tambin dudas sobre cmo se practica, no
solo sufrir la agobiante vigilancia de la Stasi, sino que ser traicionado por su propia
mujer, otra vctima obligada a practicar lo que abomina. Da mucho miedo no ya lo que
narra, sino el ambiente enfermizo, amenazante y cruel que transmite el tono de esta
pelcula.
Los servicios de inteligencia occidentales tambin cruzaron frecuentemente el Muro en
el cine , tuvieron mltiple y a veces sangriento trabajo maniobrando, espiando,
contraespiando, manipulando, extorsionando, propiciando la huida a desertores valiosos.
John le Carr cre una literatura apasionante construyendo un universo artero,
calculador, en el que casi nada es verdad ni es mentira, repleto de topos, sin reglas
morales, dispuesto a sacrificar a inocentes en nombre del pragmatismo. El cine hizo
una adaptacin memorable en El espa que surgi del fro, dirigida por Martin Ritt. El
protagonista en esta ocasin no era el cerebral y triste George Smiley, la inteligencia
ms penetrante del Circus, sino uno de sus fieles subalternos, el amargo y alcohlico
Alec Leamas, alguien que ya sabe que todo es sucio, retorcido y srdido en su
profesin, que el bien y el mal son conceptos grotescos en una batalla donde solo
importa la victoria a cualquier precio. Le ordenarn sacrificar a gente honesta para
cubrir la apariencia de un personaje poderoso del otro bando que ha sido comprado por
el Circus. Leamas podr salvar su vida saltando el Muro, pero est demasiado hastiado
de tanta mentira, de ser el instrumento de los verdugos en sus sofisticadas y mortales
trampas hacia vctimas que no se lo merecen. Y se deja morir. Hace mucho tiempo que
no he vuelto a ver esa pelcula, pero la imagen que guardo de ella es poderosa. Tambin
la interpretacin de Richard Burton, la mejor que le vi nunca a ese actor irregular y de
voz envolvente. Pensaba en ella sorteando el hielo, pateando la nieve, observando el
cielo permanente gris, durante muchos viajes invernales a Berln. Tambin un 9 de
febrero de 1990 subido en el Muro que las mquinas iban derruyendo en su totalidad, en
medio de berlineses emocionados o festivos que iban a recordar siempre la cada de ese
muro que representaba la ignominia.
Hubo otros legendarios agentes secretos que tambin se acercaron a ese paisaje
siniestro. Lo hizo James Bond, encarnado por Roger Moore en Octopussy. No recuerdo
nada de ella. Nunca le pill el punto gracioso a Moore. Adoro a Michael Caine, pero las
aventuras de su espa Harry Palmer en la desastrosa Funeral en Berln tampoco dejarn

mnima huella en la historia cinematogrfica del Muro. Hitchcock nos cont en Cortina
rasgada los riesgos de un cientfico estadounidense en Alemania del Este que
supuestamente ha cambiado de bando y cuya misin es robar la trascendente frmula
que ha descubierto un excntrico y genial cientfico de ese pas. No es una obra
maestra, pero contiene una de las secuencias ms escalofriantes de la historia del cine,
que muestra la pavorosa dificultad para asesinar lentamente a un ser humano cuando no
hay armas de fuego, acuchillndole, dndole paletazos en su cuerpo, asfixindole,
metiendo su cabeza en un horno.
Y, cmo no, tambin el Muro sirvi alguna vez para que un genio llamado Billy Wilder
consiguiera que nos partiramos de risa en la elctrica comedia Un, dos, tres,
describiendo la vertiginosa energa, la imaginacin y la seguridad en que todos los seres
humanos tienen un precio, del delegado en Berln occidental de Coca-Cola, decidido a
convencer a un ardoroso y ortodoxo chaval comunista, que se ha casado con la hija de
su jefe, de que cruce el Muro y descubra la cantidad de cosas golosas de las que podr
disfrutar si accede a vivir como un privilegiado en esa sociedad capitalista, que tanto
odia. James Cagney, aquel seor tan diminuto como explosivo, lleno de ritmo, que
nunca se permiti la frivolidad de relajarse con sus personajes, demuestra que tena
idntico y portentoso talento para la negrura y para la comedia pausada o enloquecida.
Y es complicado no sentir ternura ni sonrer frecuentemente con Good Bye, Lenin!,
la historia de un chaval capaz de convencer a su madre, que ha despertado
de un coma que ha durado aos, de que todo sigue igual en su pas y en su
entorno, de que el Muro permanece en su sitio. Lo hace porque esta mujer
sufrira de aoranza y tormento si constatara que haba desaparecido el
mundo en el que pas gran parte de su vida y los principios en los que crey
siempre. Sigo mirando obsesivamente cada vez que voy a Berln la ruta
presidida por el Muro. Y esperando que el cine haga una autntica obra
maestra sobre aquella duradera salvajada que finalmente se resquebraj.
Hay tema en l para contar mil historias. Sospecho que casi todas tristes.

Un ordenador en el botn de la chaqueta

Los wearables, tecnologa que se integra en la ropa,
muestran sus posibilidades en el campo de la salud, el
entretenimiento y la creatividad
Rosa Jimnez Cano San Francisco 3 NOV 2014 - 08:07 CET1
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Intel

Microprocesadores

Drones

Venus Williams

Sector aeronutico

Transporte militar

Empresas

Transporte areo

Armamento

Economa

Defensa

Transporte

Informtica

Industria

Salud

Proglove, un guante que aumenta la productividad laboral .

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La revolucin del mvil inteligente pas de largo por su puerta. Intel, el primer
fabricante de chips, no apost por smartphones y tabletas hasta que fueron una realidad
consolidada. Qualcomm es lder en ese campo . Una de las empresas fundadoras de
Silicon Valley lucha por mantener su papel en el futuro con los wearables, la tecnologa
que se integra en el cuerpo, como parte central de su estrategia.
Brian Krzanich, consejero delegado de Intel, lo deja claro: Las empresas de
tecnologa a veces nos limitamos con nuestra propia perspectiva. Nos cerramos en
nosotros mismos y no vemos el futuro".
Entre tanta fiebre por los relojes inteligentes, especialmente tras sumarse Apple a este
campo, el directivo se hizo una pregunta: Si hace 30 aos que tenemos relojes digitales
que pueden hacer clculos, por qu ahora vuelven? No es slo moda, es porque hay
tecnolog a disponible para sacar partido, pero no queremos ser uno ms, sino aliarnos
con los que sean capaces de dar un enfoque distinto. No sirve de nada quedarse en el
reloj o la pulsera que mide el ejercicio.
En 2016 , podremos meter un ordenador en el botn de la chaqueta. Esa es nuestra
meta, seguir investigando e impulsando la miniaturizacin de chips
En su opinin, el verdadero estallido llegar de la mano del Internet de las cosas, como
se denomina a la interaccin entre varios dispositivos conectados entre s sin necesidad
de un ordenador para ello. En 2016, podremos meter un ordenador en el botn de la
chaqueta. Esa es nuestra meta, seguir investigando e impulsando la miniaturizacin de
chips, insisti.
El sector de los wearables se presenta como la prxima gran revolucin, firmas
deportivas y de moda han centrado su atencin en ello. Los vaticinios de Juniper
Networks indican que este ao generar 4.500 millones de dlares. Una cifra que
alcanzar los 53.200 millones en 2019. Los impedimentos para que este campo se
parecen mucho al de los mviles, la duracin de la batera y la interconexin con otros
aparatos.
Mientras en el resto del mundo occidental se considera que el domingo es un buen da
para consagrarlo al descanso fsico y espiritual, en San Francisco, dedican la jornada a
la exaltacin de la creatividad y la experimentacin. Bajo el lema Make it wearable,
hazlo vestible en espaol, varias startups -empresas de emprendedores- de todo el

mundo presentaron sus propuestas para sacar provecho de Edison, un procesador

pensado para este tipo de aparatos. Hubo de todo, desde un mero prototipo a productos
desarrollados, casi a punto para salir al mercado.
Las propuestas se presentaron bajo la atenta mirada y las preguntas de un comit de
expertos entre los que se encontraba la tenista Venus Williams, el consejero delegado de
los almacenes de tecnologa Best Buy, el de Intel y representantes de Nike y Louis
Vuitton. El mundo del deporte y el de la moda sienten verdadera curiosidad por
entender su funcionamiento y no perder la ola.
El campo de la salud es uno de los que ms se ha volcado en estos dispositivos. No
slo es positivo ver cmo se mejora al hacer deporte, sino con aquellos que han sufrido
un infarto y podrn tener una camisa que mida el oxgeno en sangre, las pulsaciones, el
nivel de hidratacin, explic el directivo. No es casualidad que Google trabaje en unas
lentillas que detectan el nivel de glucosa en sangre, pensadas para diabticos, o una
pldora capaz de dar con indicios de cncer.
Open Bionics fueron los ms aclamados. Su propuesta consiste en una mano binica,
pensada para nios o adultos cuyo miembro ha sido amputado. Incluye motores de
vibracin y sensores de proximidad y sensibilidad. Pesa alrededor de medio kilo y, lo
ms interesante, cada una de las prtesis se modela a medida, con una impresora 3D. El
precio se queda en menos de 2.500 dlares. Muy lejos de los ms de 100.000 de los
modelos que se comercializan en Estados Unidos. Desde luego, la esttica no est tan
lograda, pero s la funcionalidad. Sus creadores explican que la mayor parte de los
pedidos provienen de organizaciones de ayuda al desarrollo y de pases envueltos en
conflictos.
Babybe tambin se enfoca en el campo sanitario. Pretenden mejorar los primeros das de
vida de los bebs prematuros y el vnculo con sus madres. Su artilugio combina una
especie de tortuga con sensores que la madre abraza simulando el beb y un colchn
dotado de movimiento que reproduce las caricias de la madre.

Jos Ildefonso, de la espaola FirstV1ision.

Entre los seleccionados hubo una empresa espaola, FirstV1sion, cuya propuesta
consiste en una cmara que se integra en la camiseta y emite en directo. El cofundador,
Jos Ildefonso, quiere hacerlo rentable a travs de los derechos de emisin,
convirtindose en una cmara en primera persona para diferentes eventos deportivos. El
proyecto forma parte de Wayra, la incubadora de startups de Telefnica, y ya ha hecho
sus primeras pruebas en partidos del Crdoba CF.
A veces los tpicos se cumplen. Como en el caso de la propuesta alemana, Proglove. Un
guante pensado para aumentar la productividad de las cadenas de montaje. Cuesta un
50% ms que los que se usan en la actualidad, pero permite saber el nivel de fatiga del
trabajador, si ha ensamblado bien una pieza, si hace mal algn movimiento o, incluso, si
debe descansar para evitar tener un accidente. Ya se est usando como experiencia
piloto en BMW.
Los drones, otro de los sectores que ms inters despiertan, tuvieron su representacin
en el prototipo de Nixie, un pequeo autogiro que se adapta a la mueca, como una
pulsera y que, cuando se activa un botn, vuela grabando una escena o tomando fotos
durante unos segundos y despus vuelve al dueo. Podra considerarse como una
evolucin sofisticada del selfie cuyos inventores lo presentan como un competidor de
las cmaras de accin de Gopro. Su nicho son los amantes de las aventuras dispuestos a
pagar por inmortalizar sus hazaas.

Los wearables mantienen su enfoque futurista, pero cada vez ms con un acceso
asequible y fechas de salida al mercado firmes.

Detenido en Tailandia uno de los

cofundadores de Pirate Bay
Fredrik Neij viva escondido en Laos desde que fue
condenado a un ao de crcel en 2009
EFE Bangkok 4 NOV 2014 - 10:30 CET1
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The Pirate Bay

Empresas

Economa

Dos de los cuatro cofundadores de The Pirate Bay, Peter Sunde y Fredrik Neij, en una
imagen de archivo. / CORDON PRESS
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Uno de los fundadores del portal de descargas The Pirate Bay, Hans Fredrik Lennart
Neij, condenado hace cinco aos en Suecia por un delito de piratera informtica, ha
sido detenido en el norte de Tailandia, informa este martes la prensa local.
El hacker sueco, de 36 aos y conocido como TiAMO, fue arrestado el lunes en Nong
Khai cuando intentaba entrar a Tailandia por carretera junto a su mujer desde Laos,
donde ha vivido escondido en los ltimos aos, segn el diario The Nation.
Neij fue condenado en 2009 en Estocolmo a un ao de crcel por un delito contra la ley
de derechos de autor junto a Gottfrid Svartholm Warg, Peter Sunde y Carl Lundstrm,
tambin fundadores de uno de los mayores portales del mundo para intercambio y
descarga de archivos.
ms informacin

Se levanta la prohibicin de acceder a Pirate Bay

El caso de Pirate Bay, a Europa

Pirate Bay, bloqueado en Holanda

Warg, de 30 aos y conocido como anakata, no se present al juicio de apelacin y se

fug a Camboya, desde donde fue detenido y extraditado a Suecia en 2012.
Tras cumplir su condena, Warg fue extraditado a Dinamarca, donde la semana pasada un
tribunal le conden a tres aos y medio de crcel por un ataque informtico a la empresa
que aloja varios registros policiales.
Mientras, Peter Sunde fue arrestado el pasado junio en Estocolmo (Suecia). Su condena
estaba pendiente desde 2012, cuando se fug tras ser sentenciado a ocho meses de
prisin.
Los cuatro responsables de The Pirate Bay fueron sentenciados originalmente a un ao
de prisin y una multa de 32 millones de coronas (cuatro millones de euros). Un
tribunal de apelaciones redujo posteriormente las penas de prisin.
El portal fue lanzado en 2003 con enlaces a archivos de msica y pelculas almacenados
en los ordenadores de otros. Filiales suecas de compaas de msica y cine llevaron a la
empresa a los tribunales y reclamaron daos y perjuicios por la prdida de ingresos.
Pese a ello, la pgina sigue funcionando.

Google y HTC lanzan Nexus 9 en el

mercado espaol

La primera tableta premium del gigante californiano

aspira a competir con los iPad y los Galaxy Tab
Ramn Muoz Madrid 3 NOV 2014 - 18:37 CET
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Periodistas usan el Nexus 9. / J. SAMAD (AFP)

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La tableta Nexus 9, fruto de la colaboracin de Google y HTC, ya puede adquirirse en
Espaa a travs de la tienda Google Play, en sus versiones de 16 GB y 32 GB de
capacidad de almacenamiento, por un precio de 389 y 479 euros, respectivamente. Para
la versin de 32 GB con conectividad mvil 4G habr que esperar unas semanas, y el
precio se eleva ya a los 559 euros.
La Nexus 9 es considerada la primera tableta Premium de Google, para hacer
competencia directa a los iPad de Apple y a las Galaxy Tab de Samsung. Cuenta con
una pantalla de 8,9 pulgadas con resolucin 2.048 x 1.536 pxeles, con 2 GB de
memoria RAM, capacidad de 16 GB o 32 GB de memoria interna y un peso de 425
gramos. El sistema operativo es la ltima versin del de Google, el Android 5.0
Lollipop.
Monta una cmara trasera de 8 megapxeles, con enfoque autom tico y flash LED, y
una cmara frontal de 1,6 megapxeles, batera de 6.700 mAh con una autonoma de 9,5
horas en navegacin y reproduccin de vdeo. A ello se le une tecnologa propietaria de
HTC como BoomSound, que asegura un sonido envolvente y sin distorsiones, para
archivos multimedias.
Enmarcado en aluminio pulido y con trasera suave al tacto suave , Nexus 9 es ms
ligera que el ltimo iPad (pesa 436), y en su interior lleva un procesador de doble
ncleo Nvidia Tegra K1 de 64 bits que le permite la gestin multitarea, mientras su

GPU Keppler, ofrece un rendimiento y grficos al nivel de un ordenador personal, pero

en formato tableta .
La funda-teclado del Nexus 9 costar 129 euros y no estar disponible hasta finales de
noviembre, mientras que la funda habitual alcanzar los 39 euros.