Justificacin

Los objetivos de este proyecto es exponer prcticas de cultivo susceptible de potenciar la

produccin de cultivos adaptados con el agua que se disponga y el impacto ambiental que pueda
traer. As mismo, exponer criterios prcticos que permitan a los que no son expertos que trabajan
en el terreno, evaluar la calidad de un determinado suministro de agua para usos agrcolas. Al
mismo tiempo, tratar de identificar de los problemas potenciales de suelos y cultivos en medida
suficiente para poder interpretar acertadamente el efecto que ejerce el suministro de agua. Por
ltimo, articular la informacin y ver si es necesario que se brinde un subsidio de agua para riego
en Colombia.
Extraccin del agua
El consumo del agua por sectores en 1996 estaba distribuido de la siguiente forma: el
sector agropecuario demandaba el 37 por ciento del recurso utilizado en el pas, el 59
por ciento era utilizado para consumo humano y el 4 por ciento para uso industrial,
para una extraccin total aproximada de 8,9 km 3/ao (ver figura 2). Hay que resaltar
la gran presin que la poblacin ejerce sobre ciertas zonas geogrficas,
particularmente en las cuencas de los ros Magdalena y Cauca donde se asienta el 80
por ciento de la poblacin colombiana. El porcentaje de poblacin rural abastecida de
agua potable era en 1996 del 44,6 por ciento y el 89,4 por ciento en la poblacin
urbana. De los 2,1 km3 anuales de aguas residuales que se produca en el pas,
solamente el 6,8 por ciento es tratado antes de ser vertido a los cauces.
Figura 2. Porcentaje de las extracciones de agua por sectores en Colombia. Extraccin
total en 1996: 8,9 km3

Desarrollo del riego y el drenaje

Excepto en las reas ms hmedas de las selvas del Pacfico y del Amazonas, en el
resto del pas la precipitacin muestra una marcada estacionalidad con, al menos, tres
meses secos durante el ao. Para una buena produccin de cultivos permanentes y
anuales es necesario el riego. El rea potencial de riego, en base a la disponibilidad y
aptitud de clima, suelo y agua, se estima en 6,6 millones de hectreas.
Los proyectos de riego pblicos en Colombia se iniciaron en el ao 1936, cuando el
Gobierno, a tarvs de ELECTROAGUAS, empez la construccin de los sistemas de
Adecuacin de Tierras de los valles del Alto Chicamocha, Firavitoba y Samac, en
Boyac. En el mismo ao, el Ministerio de Economa inici la construccin del sistema
de la Ramada en la sabana de Bogot. En los aos cuarenta, el Ministerio de Economa
construy una presa derivadora para el desarrollo del ro Recio en el Tolima. Entre los
aos 1948 y 1953, la Caja de Crdito Agrario, Industrial y Minero construy los
Distritos de riego de los ros Coello y Saldaa y la Corporacin Autnoma del Valle del
Cauca inici en 1958 la construccin del Distrito Roldanillo-Unin-Toro.
El Instituto Colombiano de Reforma Agraria (INCORA) fue encargado de la adecuacin
de tierras en el pas desde 1961, incrementndose en esta poca la inversin pblica
en este sector, en el que se construyeron 14 distritos de riego, drenaje y control de
inundaciones. A partir de 1976 la funcin de adecuacin de tierras fue asignada al
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Adecuacin de Tierras (HIMAT). Esta entidad
comenz la transferencia de la administracin de los distritos a las asociaciones de
usuarios. Sus actuaciones se centraron en la rehabilitacin de 15 de los 22 distritos ya
existentes, por lo que en esta poca slo se construy un distrito nuevo, que se inici
en 1980 en el departamento del Tolima. En 1983, el HIMAT inici tambin el programa
de riego a pequea escala. En 1994 fue creado el Instituto Nacional de Adecuacin de
Tierras, INAT, entidad que ha continuado con la poltica de transferencia a las
asociaciones de usuarios, as como el programa de riego a pequea escala iniciado por
el HIMAT.
La superficie bajo riego en Colombia en 1998 se estimaba en unas 900 000 ha, de las
cuales casi dos tercios correspondan a proyectos desarrollados por el sector privado,
principalmente de riego a pequea escala, y la cantidad restante al riego pblico.
La superficie bajo riego pblico est compuesta por los Distritos de Riego, que se
pueden clasificar en medianos y grandes, con superficies totales variables entre las
762 y 44 100 ha, y de riego a pequea escala. En el caso de los Distritos de Riego
medianos y grandes, el rea con infraestructura de riego, drenaje o proteccin contra
inundaciones en el sector pblico en 1998 era de 324 438 ha, de las cuales eran
aprovechadas 269 825 ha. De estas ltimas, la superficie con infraestructura de riego
y/o drenaje era de 222 434 ha. La superficie total de DR a pequea escala era en 1999
de 37 271 ha. La distribucin de la superficie total de los DRP medianos y grandes por
regin se detalla en la figura 3.
Figura 3. Distribucin de los DRP medianos y grandes por regiones en 1998. Superficie
total con riego o drenaje: 222 434 ha.

Con la entrega de dos distritos en el Departamento del Tolima en 1976, se inici el

proceso de transferencia de los DRP a las AU. A partir de 1989, el Gobierno colombiano
adopt una nueva poltica nacional de transferencia, cuyo objetivo principal,
especialmente a partir de la promulgacin de la Ley 41 de 1993 de Adecuacin de
Tierras, era realizar una verdadera concesin de las funciones que hasta ese momento
haba llevado a cabo el HIMAT. Sin embargo, bajo esta nueva ley, a las AU slo se les
daba derechos de uso y no propiedad sobre la infraestructura de riego. Hasta 1999, 18
de los 24 DRP medianos y grandes haban sido transferidos a las AU, para un total de
220 038 ha, de la cuales slo 135 722 estn equipadas con infraestructura de riego o
drenaje. Los restantes DRP, para un rea total de 104 400 ha, de las que 86 712 ha
tienen infraestructura de riego y/o drenaje, todava son gestionados por el INAT y la
administracin, operacin y mantenimiento todava es altamente subvencionada (en
1997 el 61 por ciento de los costos fue aportado por el estado). Las dificultades
encontradas en estos ltimos (altos costos de riego, problemas tcnicos, instalaciones
en mal estado, baja productividad, baja rentabilidad de la agricultura bajo riego,
situacin social inestable, inseguridad, pobreza, dificultad para cobrar las tarifas de
riego, etc.) han ralentizado esta fase final del Programa.
Bajo el Programa de riego a pequea escala, el INAT realiza la identificacin, estudios y
diseos, as como la construccin, puesta en marcha y entrega de los denominados
Distritos de Riego en pequea escala. El principal objetivo del Programa es beneficiar a
los pequeos productores de todo el pas, priorizando los proyectos, con apoyo a la
formacin de Asociaciones de Usuarios, capacitacin y asistencia tcnica, financiacin,
subsidios e incentivos. Para este propsito, se cuenta con un marco legal e institucional
En la figura 4 se detalla la situacin por regiones de dicho Programa en 1999.
Figura 4. Situacin del Programa de Riego a pequea escala en 1999.

En desarrollo de las polticas de transferencia de distritos, se estableci el proceso de

entrega en Administrtacin de los Distritos de Pequea Escala a las AU, previa
preparacin y capacitacin de las personas que gestionarn cada distrito. De los 534
Distritos de riego a pequea escala construidos hasta 1999, se han entregado
formalmente 152; en la actualidad las regionales del INAT estn trabajando con las AU
con la finalidad de hacer entrega de 184 distritos. Los 198 restantes cuentan con
alguna falla tcnica que los hace no ser aptos todava para su entrega.
La totalidad de la superficie puesta en riego por el sector pblico, excepto las 37 271
hectreas de los distritos pblicos de pequea escala que utilizan riego por aspersin,
es regada por superficie con una eficiencia total que no supera el 40 por ciento.
La distribucin de los principales cultivos cosechados en los DRP medianos y grandes
en 1994, se detalla en la figura 5. La baja rentabilidad de los cultivos de la mayor parte
de los DRP y la rigidez de las instalaciones para adecuarse a otros cultivos ms
rentables ha dificultado la transferencia a los usuarios, especialmente en aquellos DRP
donde el margen neto obtenido es muy bajo.
Figura 5. Distribucin de los cultivos en DRP grandes y medianos (1994).

El costo medio de adecuacin para riego de grandes y medianos sistemas de riego

(riego por superficie), as como en el riego a pequea escala (riego por aspersin) en
el sector pblico (1997) era de 6 643 y 4 489 $EE.UU./ha respectivamente. Estos
valores varan notablemente en funcin de la captacin realizada (embalse, bombeo o
bocatoma lateral) e incluyen la red primaria, secundaria y la instalacin en parcela.
Buena parte de la superficie de riego privada en Colombia se puso en riego con
anterioridad a 1960 y generalmente est compuesta por instalaciones de riego por
superficie con estructuras sencillas de captacin y derivacin y transporte a partir de
canales no revestidos. La ltima estimacin para el sector privado corresponde a 1991,
con 463 000 ha. No obstante, se estima que el sector privado ha invertido desde 1991
hasta 1997 ms de 19 millones de $EE.UU. anuales de media en adecuacin de tierras,
lo cual implica un incremento en la superficie en estos ltimos aos.
Los cultivos dominantes son la caa de azcar, pltano para exportacin y flores,
aunque tambin son de importancia los cultivos del arroz, sorgo, soja, y en menor
proporcin, el algodn y la palma africana. En los ltimos aos las inversiones han sido
dirigidas a la industria de la caa de azcar aunque la inseguridad rural influye de una
forma determinante en la dinamicidad de este sector.
En el sector privado, en el ao 1994, los costos de los sistemas ms simples de riego
suplementario por superficie para arroz o cereales variaba entre 750 y 1 000
$EE.UU./ha, mientras que si se requera una instalacin de bombeo, el costo se
elevaba a una cantidad variable entre 1 200 y 1 750 $EE.UU./ha. En aquellos casos en
los que era necesario realizar un pozo profundo con sistemas de distribucin por
aspersin o riego localizado, el costo de adecuacin de tierras variaba entre 2 000 y 2
700 $EE.UU./ha.
En los distritos de riego pblicos de mediana y gran escala existe un proceso de
salinizacin, problema que se viene agravando debido principalmente a la falta de

infraestructura de drenaje y al manejo del riego por superficie. Si bien existe el

reconocimiento del problema por parte del INAT, no existen an estudios a nivel
nacional del proceso de salinizacin de los distritos de riego.
Ms de un 80 por ciento de Colombia se considera hmedo o superhmedo, razn por
la cual existe una gran incidencia de enfermedades relacionadas con este tipo de zonas
y es as como para 1994 se diagnosticaron 51 024 casos (malaria, diarreas y enteritis)
en todo el pas.

Entorno institucional
En Colombia existen numerosas instituciones que se relacionan con la gestin de los
recursos hdricos:

El Subsector de Adecuacin de Tierras est constituido por el Ministerio de

Agricultura, como organismo rector de las polticas de Adecuacin de Tierras,
por el Consejo Superior de Adecuacin de Tierras (CONSUAT), como
organismo consultivo y coordinador de dichas polticas, por el Instituto
Nacional de Adecuacin de Tierras (INAT), junto con las entidades pblicas y
privadas, como organismos ejecutores y por el Fondo Nacional de Adecuacin
de Tierras, como unidad administrativa de financiamiento de los proyectos de
riego, drenaje y defensa contra inundaciones.

El Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural a travs del INAT, gestiona seis

de los distritos de mediana y gran irrigacin.

El Consejo Superior de Adecuacin de Tier