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Bianca Aparicio Vinsonneau

Las sombras de frica

Crculo Rojo

Sinopsis

A finales del s. XVIII, en remotas tierras africanas, la aldea de Kofi fue

salvajemente atacada y l capturado para ser convertido en esclavo. Gracias a un
inesperado giro del destino, burl a la muerte librndose de ser embarcado rumbo
a las plantaciones del nuevo mundo, a cambio de permanecer prisionero en el
Castillo de Cape Coast. Desde all, arriesgando su vida, consigui mantener una
correspondencia secreta con el amor de su vida. Doscientos aos despus, la
antroploga Claudia Carpio es enviada a la que un da fue conocida como la Costa
de Oro. Est inmersa en la publicacin ms importante de su carrera, cuando las
misteriosas cartas llegan a sus manos. Inquieta por su brusco y desconcertante
final, se ve empujada a investigar el turbio pasado para descubrir qu es lo que le
ocurri a Kofi y por qu dej de escribir, sin sospechar que ciertas pginas de la
historia no se han cerrado y la envolvern en un peligroso juego.
Una novela que nos transportar a exticos lugares en un intenso viaje a
travs del tiempo y de las emociones humanas ms profundas.

Autor: Aparicio Vinsonneau, Bianca

2014, Crculo Rojo
ISBN: 9788490767610
Generado con: QualityEbook v0.75
Las Sombras de frica
Derechos de edicin reservados
Bianca Aparicio Vinsonneau.
(www.conlicencia.com; 917021970 / 932720447)

Para Luis y Kira.

CAPTULO 1

No hay barrera, cerradura o cerrojo que puedas imponer a la libertad de mi

mente.
Virginia Woolf

Escribo estas palabras para intentar aliviar mi alma. Los ltimos meses han sido
una pesadilla de la que nunca voy a despertar. Mi nica esperanza es que esta pluma
consiga ayudarme a sangrar toda la amargura que me corroe desde que pis este maldito
lugar.
Me llamo Kofi y este es mi diario.

CAPTULO 2

Cerr la puerta tras de m y me qued apoyada con la espalda contra la madera, los
ojos cerrados y respirando agitadamente, intentando recuperar la calma. An no lo
saba pero ya no haba vuelta atrs: mi vida iba a sufrir un cambio mucho mayor de
lo que me hubiera atrevido nunca a imaginar.
Era un tema que se haba estado discutiendo desde haca algn tiempo en el
departamento. Poda recordar perfectamente el da en que Fermn irrumpi en mi
despacho acelerado, colorado como un tomate y con una sonrisa que no le caba en
la cara.
Pero se puede saber qu te pasa? Si no te cuidas un poco, acabar
dndote una apopleja el da menos pensado le rega medio en broma medio en
serio, levantando la vista de la montaa de libros que tena sobre la mesa.
Adems, estas no son formas de entrar; me has desconcentrado y ahora no s por
dnde iba.
Bueno... Si te vas a poner as, ni me molesto en contrtelo... dijo
haciendo como que se daba la vuelta para marcharse, simulando estar ofendido.
Me qued mirando a ese viejito al que tanto cario tena y que haba acabado
siendo para m una mezcla de padre, confidente, protector y amigo. Levantando las
manos en el aire mientras pona los ojos en blanco con aire teatral, me rend.
A ver, qu es eso tan importante que no puede esperar a la hora de la
comida? Ya puede ser bueno, porque estaba estudiando un artculo muy
interesante sobre los ritos de iniciacin de una tribu del ro Amazonas que...
Cielo, no te lo vas ni a imaginar me interrumpi impaciente. Qu
prestigiosa revista est ganando reconocimiento a nivel mundial con sus boletines

mensuales de antropologa?
Anthropoloworld? le mir perpleja, pero muy a mi pesar cada vez ms
interesada. Qu ocurre con ellos?
Resulta que estn interesados en escribir un nmero especial para celebrar
su primer aniversario en el mercado. Y despus de barajar diversas opciones,
sopesar los pros y los contras, de valorar las posibles influencias del... Fermn
realmente estaba disfrutando sacndome de quicio ese da.
Como no me lo digas ya, te lo voy a acabar sacando yo! Y te aseguro que
no te van a gustar mis mtodos! sin darme cuenta me haba levantado del asiento
mientras lo apuntaba con mi dedo ndice amenazante y cara de pocos amigos.
l se ech a rer con esa risa clara que lo haca parecer veinte aos ms joven
y lentamente se acerc, me rode hasta situarse a mi espalda y presionando
suavemente sobre mis hombros hizo que me sentase de nuevo. Mientras simulaba
que me daba un masaje relajante continu con fingida calma.
Resulta que vengo del despacho de nuestro querido rector y me acaba de
informar que ha llegado a un acuerdo con la revista para que el autor del artculo
central de ese nmero tan especial sea alguien de nuestro departamento dijo sin
parar de frotar y esperando mi reaccin.
Va en serio? pregunt, algo incrdula todava.
Claro que s. Por lo visto en estos ltimos tiempos nuestro reconocimiento
internacional ha aumentado, as que los editores estn interesados claramente en
que el autor pertenezca a esta universidad. Pero bueno eso tampoco importa, lo
principal es que ese artculo es nuestro, querida.
Supongo que me qued mirndolo con cara de boba. l sonri y continu:
Pero espera, que an hay ms. No es un secreto que, normalmente, este
tipo de privilegios los disfrutan los ms veteranos; ya sabes, alguien que sea
medianamente conocido por los medios.
Es lgico que quieran una firma popular al pie de su artculo estrella,
puesto que... Oh, Fermn! dije, empezando a emocionarme de verdad, porque la
neblina que enturbiaba mi mente hasta haca unos segundos pareca disiparse e ir

dejando entrever una idea. Enhorabuena! Es maravilloso. Qu mejor manera de

retirarte que escribiendo para Anthropoworld?
No, mi nia, te equivocas. Enhorabuena a ti murmur a mi odo,
mientras pasaba de mi espalda al frente y ver as mi rostro perplejo.
A m? Se puede saber qu quieres decir?
Claudia, vas a ser la autora del artculo central para el prximo nmero en
el aniversario de la revista.
Me empez a dar vueltas la habitacin, ya ni siquiera oa el resto de
explicaciones que me iba dando mi colega y viejo amigo. l segua hablando de
cmo se haba reunido con el rector y le haba explicado que yo era la mejor
opcin: una joven promesa con grandes aptitudes y un futuro brillante en el campo
de la antropologa social. Pero mi mente estaba ya muy lejos de aquel despacho,
volaba varios metros por encima del suelo, mientras un suave calor me suba desde
los pies hasta las orejas haciendo que me sintiera eufrica y enferma a la vez. Esa
sensacin se evapor de golpe cuando un pensamiento se instal en mi cabeza: Y
si no era capaz? Y si no era lo bastante buena? Me invadi una sensacin de
pnico que me cort la respiracin y me oblig a aferrarme a los reposabrazos de la
silla con tanta fuerza que los nudillos se me blanquearon por la falta de circulacin.
Cerr los ojos e intent inspirar con calma por la nariz y expulsar el aire por la
boca, con la esperanza de poder recobrar el control sobre m misma. En ese
momento, Fermn, que no haba parado de hablar ni un segundo mientras paseaba
o, ms bien, correteaba por mi despacho arriba y abajo, gesticulando al hablar, se
percat de que me encontraba al borde de un ataque de ansiedad y se detuvo en
seco. Se acerc a m y me tom la mano mientras me diriga palabras
tranquilizadoras, que al poco consiguieron que volviera a respirar con normalidad
y me sintiera algo ms calmada.
Fermn, no puedo hacerlo consegu articular, an con dificultad. No
soy capaz.
Ni se te ocurra seguir por ah, jovencita me rega adoptando la pose de
un padre. Eres una gran profesional capaz de esto y mucho ms. No vuelvas a
decir una tontera semejante o le ofrecer el trabajo a la nueva becaria, que en su
inmensa ignorancia, se considera ms capacitada que todos los dems del
departamento juntos.

Con este ltimo comentario haba conseguido hasta sacarme una sonrisa. Al
fin y al cabo, me dije, por qu no iba a poder escribir el artculo? Ya haba escrito
algunos para publicaciones ms modestas que recibieron muy buenas crticas por
expertos en la materia. No era una novata ni mucho menos, haba hecho mis
pinitos, pero claro estaba que aquello era diferente.
Pero y t... Por qu no lo escribes t? Eres una figura ms que reconocida
en este mundillo, casi una institucin, seguro que los editores estaran encantados
si fuera tu nombre el que figurara al final del artculo.
Claudia suspir, sentndose lentamente a mi lado, no te voy a negar
que fue lo primero que me sugiri el rector cuando se comenz a hablar del tema.
Pero yo ya estoy viejo para estas cosas.
Quise protestar ante aquellas palabras que me parecan poco menos que un
sacrilegio, pero l acall mis quejas alzando la mano y mirndome serio a los ojos.
He tenido el placer de participar en muchas investigaciones a lo largo de
mi carrera; algunas de ellas han sido xitos muy reconocidos y otras fueron ms
discretas, pero me han permitido aprender y disfrutar mucho aqu se detuvo un
momento, y me pareci que dudaba en si proseguir con su discurso o no. Sabes
que me queda poco para jubilarme, y la verdad es que estoy preocupado por ti, mi
nia.
Vamos, Fermn, no empieces otra vez supliqu.
No me interrumpas, que por una vez te estoy hablando en serio y quiero
que me escuches. Aunque no tengamos la misma sangre, eres como una hija y
quiero lo mejor para ti. Llevamos unos aos trabajando juntos, pero a m me
quedan ya dos peladas, como se suele decir. He intentado ensearte todo lo que s
y he de reconocer que has sido una gran alumna, casi se dira que has superado al
maestro. Pero, cuando pienso en ti, lo que me preocupa no es tu capacidad
profesional, que sin duda es excelente, sino tu vida personal. S, ya s que no has
tenido tiempo para ligues ni nada de eso, porque estabas trabajando para conseguir
llegar hasta donde ests hoy en da, y eso es digno de admirar; pero los aos pasan,
cielo, y no quiero que dentro de un tiempo mires atrs y descubras que han pasado
con la nica compaa de libros y apuntes, y te perdiste lo mejor de la vida.
Pero si yo disfruto con lo que hago. Me encanta mi trabajo repliqu,
molesta, porque consideraba que se estaba entrometiendo en mis asuntos ms de lo

habitual en l. Claro que era consciente de que los aos iban pasando cada vez ms
rpido, y que mi lista mental de cosas pendientes por hacer segua casi intacta,
pero qu poda hacer yo?
Eso no lo dudo, aunque a veces pienso que no ves ms all de estas cuatro
paredes. Cada da llegas aqu temprano con un caf en la mano, y casi siempre te
vas a casa la ltima, ya de noche, y sin haber parado ni a comer.
Eso no es cierto. No siempre bajo a la cafetera, vale, pero llamo y les pido
que me suban aqu la comida.
Fermn me mir, molesto por las continuas interrupciones y excusas, por lo
que prudentemente decid callarme y dejarlo terminar hasta ver adnde quera
llegar exactamente.
Lo ves? Me ests dando la razn. Apenas te relacionas con la gente y ni
siquiera tienes tiempo de tener hobbies, porque siempre andas liada con un nuevo
mster, una nueva investigacin o un nuevo estudio que te absorbe por completo.
Quiero que sepas que te admiro por lo que te esfuerzas en intentar mejorar en tu
profesin, para conseguir labrarte un buen futuro. Pero la vida es mucho ms, y no
quiero que la dejes escapar. Por eso no lo dud, y decid declinar amablemente la
oferta del rector para proponerte a ti en mi lugar. Puedes tomrtelo como mi regalo
de prejubilacin si quieres tras lo cual no pudo evitar aadir para pincharme un
poquito. Adems todo lo que sabes lo has aprendido de m, as que ser casi
como si lo escribiera yo mismo, pero sin tener que esforzarme.
En un impulso, me levant y lo abrac fuerte. Lo iba a echar mucho en falta
cuando ya no estuviera en el departamento conmigo. Haca cinco aos que
compartamos despacho, y lo que al principio haba comenzado como una relacin
cordial entre colegas haba acabado siendo mucho ms. Fermn era un hombre con
un corazn enorme, en un cuerpo pequeo. Era bajito, menudo y el poco pelo que
le quedaba estaba totalmente encanecido, pero a pesar de su apariencia frgil era
tremendamente jovial, con una energa que ya quisieran muchos con la mitad de
aos. Siempre tena una sonrisa lista para intentar hacerme olvidar cualquier
problema. Al poco de empezar a trabajar juntos, una noche llegu a casa y descubr
que mi novio de toda la vida me haba abandonado, sin ms explicacin que su
lado del armario completamente vaco. Recuerdo que me sent tan perdida que no
se me ocurri otra cosa que volverme directa a la universidad, con la idea de
sentarme en mi mesa a pasar la noche sola, secndome las lgrimas y

compadecindome de m misma hasta que me quedara dormida o se hiciera de da.

Al abrir la puerta all estaba Fermn, todava encorvado sobre sus papeles, con la
nica luz de un flexo alumbrando tenuemente el despacho. Cuando levant la
vista, algo se rompi dentro de m y comenc a llorar sin poder controlarme.
Todava no s muy bien como ocurri, pero acabamos comiendo arroz chino tres
delicias y pollo con salsa agridulce sobre la alfombra del despacho a las dos de la
maana, rindonos de las rocambolescas historias de amor y desamor que me
contaba de cuando era joven, y no tan joven.
Result que, mi desde entonces inseparable compaero, haba descubierto su
homosexualidad en una poca que no estaba precisamente bien vista. Por lo que
hubo de sufrir incontables vejaciones y desprecios de personas que se crean
superiores por el nico hecho de acostarse con mujeres, o al menos pretenderlo.
Tras varios incidentes, que incluyeron desde palizas hasta violaciones, y que
llegaron a poner en serio peligro su vida, junto a la vergenza y el rechazo familiar,
que llegaron a un punto ya del todo insostenible, su padre decidi mandarlo al
extranjero bajo la tutela de unos tos lejanos. Acab pasando su juventud y la
mayor parte de la poca de la dictadura en Francia, donde, si acostarse con los de
su mismo sexo no estaba bien visto, al menos no era maltratado constantemente
por ello; lo cual le permiti sentir por primera vez algo parecido a la felicidad.
Haba sido muy enamoradizo y esto le llev a tener muchas relaciones con todo
tipo de hombres. Tuvo varios amores serios, en los que no faltaron infidelidades
por ambas partes, roturas dignas de telenovela con ropas volando desde el balcn,
jarrones estallando contra las paredes, y sobre todo con muchas lgrimas. As que
finalmente, y tras la muerte de Franco, decidi volver a su patria natal, donde opt
por dedicarse a su otra pasin; la antropologa. Se licenci con honores en la
universidad de Madrid y lleg a ser un referente en la materia. Si bien es cierto que
era un gran profesional, lo que ms admiraba de l era su valor como ser humano,
que ya querran para s muchos de los que volcaban su frustracin en cada golpe
que le propinaron hace aos.
Cuando dej de abrazarlo, me di cuenta que Fermn tena los ojos
empaados por la emocin, aunque trat de disimularlo levantndose bruscamente
y alisndose los pantalones con gestos rpidos y enrgicos, mientras retomaba el
tema.
Venga, venga, que tampoco es para ponerse as de sentimentales a estas
alturas. Por dnde bamos?

Una cosa, Fermn una duda se haba estado formando todo ese tiempo
sin que yo fuera consciente de ello, pero en aquel momento lo vi claro e hizo que
una extraa sensacin de inquietud se apoderara de m mientras deca. An no
me has dicho de qu trata ese famoso artculo.
S, bueno, eso es precisamente lo mejor y por eso me lo he reservado para
el final dijo bajando la voz hasta que lleg a ser apenas un susurro de emocin
contenida. Prepara las maletas, porque tu avin sale dentro de un mes... Vas a ir
a frica.

CAPTULO 3

La libertad es el mayor de los bienes y la primera necesidad de los seres

humanos.
F. R. de Chateaubriand

Noche tras noche me asaltan los recuerdos de aquel aciago da. El sol brillaba
radiante aquella maana, el ambiente era fresco y nada haca presagiar la desgracia que se
cerna sobre todos nosotros. Las mujeres se afanaban preparando los fuegos, y los nios an
legaosos y medio desnudos comenzaban a corretear de casa en casa. Las primeras horas del
da eran las mejores para la pesca, as que los hombres nos despedimos y bajamos hacia el
lago cargados con nuestros instrumentos para el trabajo. La temperatura suba, evaporando
el roco de los helechos, formando una bruma que envolva el camino en misterio y magia.
Durante largo rato nos acompaaban los sonidos familiares del hogar, incluso podamos
escuchar las voces de los ms jvenes en el poblado, que lentamente se iban quedando atrs.
Mis compaeros se rean a carcajadas por alguna broma tonta entre ellos, pero yo ese da me
encontraba inmerso en mis propios pensamientos, mi corazn lata feliz por otro motivo. Mi
amada esposa estaba embarazada, era una gran noticia que apenas me haba permitido pegar
ojo en toda la noche. Nuestra unin haba sido bendecida por los dioses con dos maravillosas
nias, pero esta vez mi pecho se hencha con la esperanza de que se tratase de un varn. Un
muchacho que creciera sano y fuerte, al que poder ensear a pescar como mi padre hizo

conmigo, y este a su vez aprendi del suyo. Tan pronto como regresara a la aldea al
atardecer realizara una ofrenda a los espritus para tratar de tenerlos a mi favor en este
punto.
Mi hermano Quacoe, que andaba algo adelantado al grupo junto con los ms
veteranos, levant la mano con un gesto brusco que nos hizo callar a todos. Al principio no
vi ni o nada, nos encontrbamos en lo alto de una colina rodeada de vegetacin que impeda
ver ms all de la primera curva. Hasta que un desgarrador grito de mujer rompi el
silencio y me eriz la piel. Nos quedamos todos petrificados por la sorpresa, pero un
segundo alarido nos hizo reaccionar; soltando las redes, los machetes y el resto de
herramientas, corrimos colina abajo con el fin de socorrerla. Pronto llegamos a una zona con
mejor visibilidad y pudimos distinguir a una joven aterrorizada, a la que persegua un
grupo de hombres con las ms oscuras intenciones. Seguimos avanzando lo ms velozmente
que nos permitan nuestras piernas. Apenas habamos ganado unos pocos pasos cuando me
di cuenta de que algo extrao estaba ocurriendo. Al ver cmo nos dirigamos en su auxilio,
la mujer detuvo su carrera dejando que sus perseguidores la alcanzaran. Inexplicablemente
estos, al llegar a su altura, tambin se detuvieron, observndonos.
Es un seuelo! aull Quacoe.
Demasiado tarde. El retumbar profundo de un trueno son a nuestras espaldas. Era
el sonido de numerosos pies descendiendo a toda prisa por la misma ladera que acabbamos
de bajar. Al volvernos divisamos una avalancha humana que nos alcanzara en breves
instantes, cargando con cuchillos y palos contra nosotros, que estbamos indefensos.
Entendimos demasiado tarde que estbamos siendo vctimas de una emboscada: haban
conseguido con astucia que nos deshiciramos de todo lo que pudiramos utilizar para
defendernos y aprovechaban atacando por la retaguardia. A mi mente acudieron las
historias que circulaban sobre ashantis, que traficaban con sus propios hermanos y los
vendan a la tribu de los fante, quienes estaban en trato directo con los blancos venidos de
lejanas tierras y asentados en la costa. Mir a mi alrededor, ah estaban mis amigos, mi
familia, mi hermano... dispuestos a luchar a muerte, con sus propias manos como nica
arma. La batalla sera desigual; ellos nos triplicaban en nmero y adems iban armados.
Mis pensamientos volaron fugaces a nuestra aldea, que con nuestra muerte quedara
desprotegida, nuestras mujeres y nios a merced de aquellos traidores. Desesperado, trataba
de buscar una solucin a la inevitable tragedia que se abalanzaba veloz sobre nosotros,
cuando mi mirada se cruz con la de uno de los pescadores ms jvenes; era un chico
despierto y audaz para su edad, aunque ahora tena el terror dibujado en el rostro. Me
sostuvo la mirada, valiente, pero el temblor de su labio inferior le delataba. Una idea cruz
fugaz mi mente y en seguida me di cuenta de que era la nica opcin posible para salvar a

nuestras familias. Cog al muchacho del brazo y le susurr al odo:

Ekwon, prstame atencin, solo tenemos unos instantes antes de que nos
alcancen. Tienes que llegar hasta nuestra aldea y dar la voz de alarma a todos los que all se
encuentren.
No pienso abandonaros, luchar con todos vosotros me contest con voz
trmula tratando de aparentar un coraje que estaba lejos de sentir. Mir hacia la colina, los
asaltantes se acercaban, el tiempo para la charla se acababa.
No tenemos ninguna opcin de salir victoriosos en esta batalla. Vamos a morir
todos, entiendes? Debes avisarlos para que puedan ponerse a salvo antes de que estos
malnacidos terminen con nosotros, y vayan a por ellos. Piensa en tu madre, en tus
hermanas, vas a abandonarlas a su suerte? Sabes lo que les ocurrir si llegan a
capturarlas? la urgencia por que Ekwon comprendiera y accediese me arda en la
garganta, las duras palabras salan por mi boca atropelladamente, vi que al chico se le
llenaban los ojos de lgrimas y bajaba la vista al suelo.
Cuando lleguen hasta aqu se va a armar un buen jaleo, pero t procura
mantenerte en el lado izquierdo, junto a la zona donde la vegetacin es ms frondosa. No
tardarn en rodearnos, as que debes ser rpido y, antes de que eso ocurra, escabullirte entre
los arbustos. Avanza a gatas hasta alejarte lo suficiente para no ser visto, y entonces corre,
corre como si te persiguieran los espritus, porque has de llegar al poblado antes que ellos
el aterrado joven asenta, mientras por el rabillo del ojo lanzaba miradas furtivas al rpido
avance de los bandidos que se nos echaban encima a una velocidad alarmante. En cuanto
llegues a las primeras casas da la voz de alarma y rene a todas las mujeres, nios y
ancianos y llvatelos a la aldea de tu to; all estarn a salvo.
No s si podr..., estoy asustado le temblaba el labio inferior.
Eres un gran muchacho, Ekwon, y s que nuestras familias se salvarn gracias a
ti en mi interior deseaba fervientemente creer en lo que estaba diciendo, era la nica
oportunidad de salvarlos a todos, a mis princesas, a mi reina y a la nueva vida que creca en
su vientre.
Apenas termin de pronunciar la ltima slaba, cuando pude or el impacto de los
garrotes cayendo sobre las primeras cabezas. Los que nos habamos quedado en la parte
izquierda an estbamos alejados de los golpes que se estaban repartiendo en el otro
extremo. Mi atencin iba del centro de la pelea al joven Ekwon, que gilmente se las estaba
arreglando para ir acercndose a los arbustos por donde deba escapar, siguiendo mis

instrucciones. Entonces alguien me golpe en el hombro izquierdo. El dolor me tumb, pero

ayudndome del brazo que an tena ileso me levant y arremet contra aquel hombre, lo
derrib y le propin dos puetazos con todas mis fuerzas con el brazo bueno, hasta que
qued tendido en el suelo; pareca inconsciente. Volv a mirar hacia atrs intentando ver qu
haba ocurrido con el joven y lo vi que miraba asustado hacia su padre, que en ese momento
estaba siendo atacado por dos individuos armados hasta los dientes. Me percat de que aquel
desdichado ira en su auxilio, uniendo su muerte a la nuestra y perdiendo as la ltima
posibilidad de salvar a nuestras familias. Me gir en redondo y, veloz, me dirig hacia el
hombre que estaba en serios apuros. De un golpe seco en las costillas me deshice del primer
atacante. Sentir los huesos de otra persona rompindose bajo mis puos me hubiera hecho
vomitar en cualquier otra circunstancia, pero en aquel momento estaba loco por ganar unos
segundos para Ekwon y me sorprendi comprobar que me animaba a propinar el siguiente
golpe, que fue a parar a la nariz del que estaba ya atando las muecas del padre del chico; el
dolor le oblig a soltar el cuchillo y cubrirse la cara con las manos, entre cuyos dedos
comenz a fluir abundante sangre. Ese instante de tregua lo utilic para buscar con la
mirada a Ekwon, y logr ver el instante justo en el que al fin se escabulla, sin ser visto,
entre las ramas de un espeso arbusto cercano. Aliviado, y rezando a todos los espritus
porque lograra su objetivo, me volv hacia la batalla y advert que el crculo se estaba
cerrando, ya prcticamente estbamos rodeados. Busqu con la vista a mi hermano y lo vi
bastante alejado luchando contra un tipo con expresin feroz; trat de llegar hasta l para
socorrerle pero de pronto o un sonido seco, algo que se quebraba en mi interior, y al instante
todo se volvi negro. Me desplom en el suelo mientras en torno a mi cabeza se formaba un
gran charco con mi propia sangre.
Una vez recuperada la consciencia, el espectculo que se extenda frente a mis ojos
fue el ms desolador que haba visto hasta el momento. Ms de la mitad de nosotros yaca en
el suelo, muertos o gravemente heridos. A los que estbamos en mejores, aunque
lamentables condiciones, nos haban atado fuertemente de pies y manos; estbamos
agrupados, unos sentados, y otros como yo tirados de cualquier manera en el suelo. Las
sogas eran gruesas y nos cortaban la circulacin, no senta mis extremidades y un terrible
dolor me taladraba la cabeza. Trat de reconocer entre esos magullados e hinchados rostros el
de Quacoe, suspir de alivio al comprobar que, aunque en muy mal estado, an estaba vivo.
Me reconfort ver que otros de mis amigos y familiares estaban todava respirando, pero el
dolor me encogi el corazn cuando, al pasar la vista por los cadveres que sembraban el
suelo, reconoc a tantos que ya no volvera a ver jams.
Eran africanos los que nos haban tendido aquella sucia trampa, ashantis, de nuestra
misma tribu, hermanos, sangre de mi sangre. Nos vendieron por un puado de monedas y
unas cuantas armas de fuego. A los que an estbamos vivos nos unieron unos a otros por

el cuello con unas tablas de madera y sogas tan speras que parecan hechas de espinas. A
los muertos los empujaron hasta hacerlos rodar por un terrapln del camino. No haba ya
lugar para el respeto, ni para los unos, ni para los otros. Nos llevaron a marchas forzadas
durante das fuera de los senderos, a travs de la espesura de la jungla; estbamos
completamente desorientados y, aunque tratbamos de seguir el ritmo que imponan
nuestros captores, las graves heridas, adems de las cuerdas, nos dificultaban caminar en
gran manera. Pero poco importaba nuestro sufrimiento a los hermanos traidores; si por un
traspi o por puro agotamiento alguno se quedaba rezagado, rpidamente reciba una lluvia
de golpes que le obligaba a continuar, o le arrebataba la poca vida que le quedaba.
Estbamos horrorizados, nunca antes habamos visto semejante crueldad hacia un
ser humano y, aunque al principio imploramos piedad, no tardamos mucho en darnos
cuenta de que era del todo intil. Ellos desviaban su mirada cuando nuestros desesperados
ojos la buscaban en busca de compasin; la culpa les impeda despegar sus labios cuando los
nuestros les rogaban un respiro, y sus manos nos propinaban los ms duros golpes cuando
las nuestras se alzaban en una splica de libertad. Su remordimiento alimentaba una furia
desmedida, que volcaban en nuestros doloridos cuerpos y vencidas almas. El destino estaba
sentenciado. Nos preguntbamos qu habra sido de nuestras familias y, aunque ninguno se
atrevi a pronunciarla en voz alta, en los corazones de todos retumbaba la misma pregunta:
seguiran con vida?
Assin Manso era un lugar macabro. Llegamos junto al ro agotados y con los pies
despellejados, despus de arrastrarlos paso a paso, arrancadas las esperanzas a latigazos.
Quedamos completamente detenidos bajo el denso follaje que creca a las orillas, y all nos
hicieron esperar vigilados por los fieros guardianes. Nadie se quej, aquel descanso era casi
bien recibido. Durante las tristes jornadas de camino tuvimos que presenciar cmo varios de
los nuestros no encontraron la fuerza suficiente y sucumbieron a las heridas o a la tristeza;
sus almas se las llevaron los espritus dejndonos an ms desolados a los supervivientes.
Aquellos aciagos das la duda sobre qu habra pasado con mi familia se haba convertido en
mi nico pensamiento, una obsesin que me envenenaba por dentro. A cada segundo mi
mente volaba a la aldea y se desesperaba al no encontrar respuesta a la pregunta que me
angustiaba. La compaa de mi hermano fue un blsamo. De no ser por su presencia, estoy
convencido de que hubiera sido uno ms de los muertos.
Sois unos estpidos! uno de los fante, del tamao de un gigante, se dirigi al
cabecilla de los ashanti. Os pido hombres y me trais esto? Son apenas quince y estn
hechos un asco, no creo que sobreviva ni la mitad. Eres un intil, Kobina.
Eso no es justo, Akan protest lastimeramente. Eran muchos y opusieron
resistencia.

Eres pattico, vosotros erais al menos el triple y era evidente que opondran
resistencia. O acaso esperabais que se entregaran dcilmente? rio con unas carcajadas
que helaban la sangre y que se detuvieron tan sbitamente como haban comenzado. Lo
que est claro es que no te pienso pagar nada por esta escoria que me has trado.
Pronto tendrs ms. Mis hombres volvieron anoche a por los que se haban
quedado en el poblado, y antes del anochecer los tendrs aqu las palabras de Kobina me
helaron la sangre.
Eso espero. Si quieres seguir colaborando conmigo, ms te vale cumplir con lo que
prometes amenaz, y a continuacin suaviz su voz tanto que consigui poner nervioso
al traidor. No pienso seguir esperando a que lleguis con ms; ya me habis retrasado
demasiado. Me llevar a estos hoy mismo y a la vuelta espero que me des una alegra,
entendido?
No esper contestacin, sino que se gir hacia sus hombres y ladr unas cuantas
rdenes que confirmaron mis peores temores. Nos llevaban a Oguaa: nombre que los fante
dan a la regin de Cape Coast, un lugar de la costa donde almacenan esclavos para enviarlos
hacinados en enormes barcos a tierras lejanas, de las que nunca ms volvan.
El ro Nonkonsuo era en esa zona tranquilo y dcil, casi pareca dar la bienvenida a
los baistas. Hubimos de restregarnos la piel con saa unos a otros, llenarnos la boca de
agua y escupir repetidas veces, hasta que los guardianes parecieron satisfechos, y nos
permitieron salir con las yemas de los dedos ya reblandecidas de tanto rato como estuvimos
a remojo. Un par de fantes fueron recorriendo la ristra de esclavos y, sin muchos
miramientos, pasaban una cuchilla por nuestros rostros y cabezas, rasurando el cabello con
tanta celeridad y con tan poco cuidado que, en la mayora de nosotros, los cortes sangraron
durante largo rato; hubo uno que incluso perdi parte de la oreja izquierda. A continuacin,
otros dos nos frotaron todo el cuerpo con una pasta densa y de olor penetrante, que nos
dejaba la piel brillante y pegajosa. Algo alejados, un par de negros libres contemplaba la
escena con atencin; sus palabras llegaban tradas por el viento.
No lo olvides, Amuno: es muy importante que estn presentables. De aqu irn
directos al fuerte, donde sern vendidos explic el ms viejo.
Entiendo que les obliguen a baarse, muchos se han orinado encima y el olor es
nauseabundo respondi el otro, observando sin perderse detalle. Pero por qu los
afeitan?
Los blancos pagan mucho ms por individuos jvenes y fuertes, aunque por

desgracia no siempre la mercanca es tan buena como nos gustara. Si les rapamos la cabeza
evitamos que se adviertan las canas, que ya asoman en algunos delatando su edad, y fjate
cmo les brillan los msculos a estos desgraciados cuando los frotan a conciencia con betn;
parecen ms fuertes y resistentes... y esto se traduce en ms dinero para nosotros
respondi palmendole satisfecho la espalda al joven. No te creas que es fcil engaar a
los compradores, pero nunca est de ms mejorar un poco el aspecto de la mercanca antes
de exponerla a la venta.
Cunto crees que ganaremos con estos?
Vers, no somos los nicos que sacamos partido de este lucrativo negocio
suspir, sacudiendo la cabeza como queja. Para hablar de beneficios an es pronto, pero te
aseguro que nos llevaremos un buen pellizco por estas bestias.
Mercanca? Bestias? Era posible que hablaran de nosotros? Quise gritarles que
yo era igual de humano que ellos, que lloraba y rea como ellos, que sangraba y sufra por su
culpa. Dese soltarme de mis cadenas y golpearlos, devolver cada humillacin recibida en
los ltimos das, los puos apretados y los dientes chirriantes, a punto de estallar. Mi
hermano se dio cuenta y, poniendo su mano suavemente sobre mi brazo, musit:
Nunca nadie ser nuestro dueo, Kofi, por mucho que ellos as lo crean.
An hoy tiemblo con el recuerdo de la primera vez que cruc los portones de entrada
al Castillo de Cape Coast. Ms que un fuerte me pareci una tumba. Ya al lmite de
nuestras fuerzas, casi rezbamos por llegar a aquel infierno, si con ello nos permitan
descansar. El ruido del mar se fue dejando or cada vez con ms claridad, el suelo se iba
haciendo ms arenoso, y entonces vimos su imponente figura recortada en la oscuridad,
tenuemente iluminada por la luz anaranjada del atardecer. Solamente unos pocos de
nosotros encontramos las fuerzas para levantar la vista del suelo, y la visin fue tan
desoladora que volvimos a bajarla al instante. Se levantaba amenazante frente a nosotros,
justo al borde del ocano, dispuesto a tragarnos y hacernos desaparecer para siempre. En ese
instante supe que ya jams saldra de all.
Akan, estas no son horas de llegar, has interrumpido mi cena! la voz tron a
nuestras espaldas, e inconscientemente me volv para mirar.
Su aspecto concordaba con el spero tono de voz. Era un personaje ms bien corto de
estatura y con un cuerpo redondo en forma de barril. Vesta unas ropas tan extraas como
el peinado. Una piel extremadamente plida enmarcaba su rostro huesudo y una larga nariz
que sobresala sobre unos labios finos, con las comisuras ligeramente curvadas hacia abajo

en un desagradable gesto. Pero fueron sus ojos los que me hicieron temerle desde aquel
mismo instante; dos diminutas bolas que estaban demasiado juntas, de un azul tan claro
que casi parecan transparentes. Eran ojos crueles, sin sentimientos, fros como si
pertenecieran a un ser de otro mundo. Ms tarde comprob que, realmente, aquel ser no
deba ser humano, pues no posea alma.
Disculpe, gobernador Miles. Hemos sufrido ciertos retrasos, pero seguro que
quedar satisfecho con la mercanca; son muchos y fuertes era la primera vez que vea al
gigante tan manso; si no fuera porque me pareca imposible, hubiera asegurado que estaba
incluso amedrentado.
Bueno, por esta vez pasaremos por alto el retraso en la entrega acercndose al
triste grupo que formbamos en el centro del patio, nos evalu con su afilada mirada
mientras con la ua del dedo meique intentaba, trabajosamente, sacarse algn resto de
comida de entre los dientes, pero espero, por tu bien, que no se vuelva a repetir, no
tolerar ms contratiempos. Dejadlos ah; maana les echar un vistazo, y ya hablaremos del
pago.
Y dicho esto, sin esperar contestacin alguna, subi resoplando las escaleras por las
que haba descendido apenas un par de minutos antes, desapareciendo en el interior del
edificio. Akan mascull una orden a sus hombres, y as los fante se apresuraron a marcharse
del fuerte, abandonndonos a nuestra suerte. Bajo la vigilancia de los soldados fuimos
agrupados en el patio y desde all, adormilados, esperamos hasta ver el sol saliendo
tmidamente por el horizonte. Para muchos sera la ltima vez que contemplaran un
amanecer en su tierra.
Lo que ocurri despus super con creces el horror que nos pudiramos esperar. Un
grupo de blancos nos fue examinando de uno en uno: nos preguntaban nuestros nombres,
nos medan, nos pesaban, anotaban la edad... Todo quedaba registrado en unos gruesos
libros por los muchachos que acompaaban al hombre de la noche anterior. Junto a la
informacin general, se apuntaba tambin otra cifra: nuestro precio.
Esta mujer de aqu es Kuah. Veintisiete aos, cinco pies y cuarenta pulgadas, peso
correcto, buen estado de salud. Diecisiete libras. Vendida al capitn John Chilcott, del barco
Hctor.
En pequeos grupos o de manera individual fuimos examinados por los vidos
blancos, quienes escupan cifras sin cesar, unos encima de otros a voz en grito. Los mejores
hombres se vendan primero y sus precios doblaban casi al del resto. De vez en cuando,
algn blanco abra con ambas manos la boca de un esclavo, para comprobar el buen estado

de su dentadura, lo cual se traduca en salud. A algunas jvenes, a medio camino entre nia
y mujer, se las examinaba sin pudor alguno para comprobar cmo deban ser clasificadas.
Madres deshechas en llanto que eran separadas a tirones de sus hijos y expuestas desnudas
ante todos, nios baados en lgrimas que eran vendidos mientras sus familiares rogaban
en vano que los hermanos no fueran separados, maridos humillados a los que arrancaban
del brazo de sus esposas sin poder hacer nada para evitarlo, familias rotas en un dolor
inmenso del cual nunca lograran recuperarse. Tan pronto como los esclavos se clasificaban
para uno u otro comprador, eran agrupados y marcados con un hierro al rojo vivo en el
hombro: la marca de propiedad. Apenas un par de letras o un sencillo dibujo, que
simbolizaban el dominio de un ser humano sobre otro. Pronto el olor de la carne quemada
llen el espacio y satur mis fosas nasales; los gritos de dolor ensordecieron mis odos.
Aturdido, ni siquiera me di cuenta de que me haban comprado, hasta que el fuego abri mi
piel a mordiscos, sacndome de mi estupor.
Una vez acabado el morboso espectculo, el grupo en el que fui incluido junto a mi
hermano se qued expectante en el patio, en silencio, hasta que los soldados que nos
rodeaban, y no nos haban quitado ojo, comenzaron a gritarnos y apuntarnos con sus
escalofriantes armas para que avanzramos hacia unas puertas que se abran a nuestra
derecha dejando ver un tnel, oscuro como la boca de una alimaa. A un hombre que
caminaba a mi lado lo invadi el pnico y comenz a gritar aterrado, trat de resistirse a ser
empujado a lo que pareca la entrada al mismsimo infierno, hasta que uno de los blancos le
propin un brutal golpe con la parte trasera de su arma que le rompi la nariz y le arranc
varios dientes de cuajo. Su sangre me salpic en el rostro, y su sabor junto con la imagen de
aquel desgraciado tendido en el suelo inconsciente, me provoc arcadas. Ante la amenazante
mirada del soldado me apresur a continuar la marcha, tratando de no darle motivos para
que fuera yo el siguiente.
Nuestros sueos y esperanzas desaparecan por momentos; lo que nos esperaba a
partir de aquel da ya no podra llamarse vida. Desde entonces perdimos la condicin de
seres humanos para ser tratados como animales hasta el final de nuestros das, y nuestro
nico deseo, segundo a segundo, sera que la muerte nos liberara de aquel suplicio.
Al cruzar, un nauseabundo olor, mezcla de excrementos humanos y descomposicin,
me golpe dejndome sin respiracin; mis ojos tardaron algo en acostumbrarse a la
oscuridad que reinaba a mi alrededor y mejor que no lo hubieran hecho nunca. Hubimos de
andar casi a ciegas varios pasos por un estrecho pasillo que descenda hasta un espacio que
de pronto se ensanchaba en una gran sala cuadrada; los muros de piedra se elevaban hacia
un techo abovedado, y una diminuta ventana, en la parte ms alta de la pared izquierda, era
la nica fuente de ventilacin. Dentro de la habitacin haba ya varios hombres tirados por

el suelo, que ni tan siquiera levantaron la vista cuando entramos; parecan estar muertos,
olan a muerto y seguramente ellos mismos deseaban estarlo, mas para su desgracia no era
as. Los recin llegados nos fuimos repartiendo y pudimos or cmo las puertas se cerraban
tras nuestros pasos, dejndonos con el corazn encogido. El peso de los grilletes de hierro
me hunda el nimo. En la penumbra busqu a mi hermano con la mirada y al verlo se me
cay el mundo encima; se tambaleaba sangrando profusamente por un corte algo ms arriba
de la oreja izquierda, cortesa de algn guardia, sin duda. Se derrumb, y al inclinarme
hacia l vi que estaba perdiendo mucha sangre por la herida abierta. Sin saber muy bien
cmo actuar, me arranqu un trozo de tela de los calzones y lo presion contra el corte.
Quacoe se estremeci de dolor al sentir el contacto, pero no dijo nada; me mir con una
infinita tristeza, sin pronunciar palabra. No pude sostener su mirada. Cerr los ojos y
evoqu los dulces momentos de la infancia que compartimos. Mi hermano mayor siempre
destac por su corpulencia y fuerza, pero era su carcter afable, generoso y alegre, lo que
haca que se ganara en poco tiempo a quien conoca, y todo el mundo le apreciara. Record a
su familia: su mujer, risuea y entrada en carnes, siempre hospitalaria, sus hijos e hijas, que
haban heredado de sus padres la robustez y buen talante, quienes jams hubieran credo que
su imponente padre y esposo pudiera ser ahora poco ms que un despojo. Al abrir los ojos de
nuevo vi que se haba quedado dormido apoyado en mi hombro; su respiracin era profunda
y regular. Durmi todo lo que quedaba de da y toda la noche; yo no me atrev a moverme
para no interrumpir su descanso.
A la maana siguiente, un crujido anunci que se abra la trampilla situada sobre
nuestras cabezas cerca del tnel de salida, por la que nos arrojaron algo de comida. Los
alimentos cayeron en un torrente desordenado sobre los que esperaban hambrientos abajo.
Los golpes y empujones no tardaron en aparecer cuando cada uno trat de conseguir una
msera racin. En cuanto me percat del ruido me apresur a levantarme, pero estar tantas
horas inmvil velando a mi maltrecho hermano me haba entumecido las piernas y los
brazos, por lo que tard ms de lo debido en alcanzar el lugar, y cuando llegu ya no
quedaba nada. Ese da ninguno de los dos comimos. Al volver a su lado levant el trozo de
tela que cubra su cabeza para poder observar la herida; la sangre seca rodeaba la piel
golpeada, pero me preocup ver que estaba muy inflamada en los bordes, le palp la frente y
me alarm al advertir lo caliente que estaba. Le habl, le pregunt cmo se encontraba, pero
apenas obtuve un gemido como respuesta, poco ms poda hacer que esperar. El agotamiento
acumulado se apoder de mi cuerpo sbitamente, no encontraba fuerzas ni para
mantenerme en pie. Necesitaba dormir y reponer fuerzas, y con ese propsito intent
encontrar algn lugar apropiado para ello, pero lo nico que hall fue el duro suelo, cubierto
por una apestosa capa de orn y heces. Me resista a acostarme sobre aquello, aunque
finalmente el agotamiento venci y no tuve ms opcin que tenderme. Las nuseas se
hicieron entonces insoportables y me sobrevinieron unas violentas arcadas; vomit hiel,

pues mi estmago estaba vaco haca das, aadiendo as mi propia inmundicia a la mezcla
sobre el pavimento. Las noches sucedieron a los das, sin poder siquiera distinguirlos, y
perd la nocin del tiempo. El aire y la luz que dejaba entrar el pequeo rectngulo que se
abra en lo alto del muro eran insuficientes y, a pesar de que en la celda me acompaaban
cientos de almas, la soledad me ahogaba. Los lamentos de mis compaeros de suplicio eran
un murmullo sin descanso, que competa con el sonido de las olas que se dejaba or a travs
del ventanuco. Las lceras que me haban hecho los troncos de madera, con los que nos
unieron en las filas durante las interminables caminatas, supuraban sobre mis hombros, en
las muecas tena graves quemaduras a causa del roce de las sogas, no senta los dedos.
Quacoe se pase entre nuestro mundo y el de los muertos durante das, se agitaba en
un febril sueo con el nombre de su esposa en los resecos labios, y el cuerpo empapado en
sudor. La carne junto a la abultada herida supuraba un fluido infecto que me haca temer lo
peor. Ofrec mi vida a cambio de la suya, supliqu que fuera mi alma la que se llevaran los
dioses y, finalmente, al quinto amanecer su piel ya no arda y abri los ojos. Una inmensa
alegra me invadi al verle recuperar la consciencia. En aquel momento an ignoraba lo que
le tenan reservado los caprichosos espritus y que, quiz, lo mejor hubiese sido que nunca
despertara.

CAPTULO 4

frica. Tena por delante un largo viaje que aprovech para relajarme mientras
repasaba mentalmente la locura de los ltimos das, en los cuales haba sido
absorbida por los interminables preparativos. Fermn estuvo en su salsa, dando
rdenes a diestro y siniestro, disfrutando de poder disponer del personal para lo
que nosotros considerramos oportuno, ya que el asunto se haba clasificado como
de prioridad absoluta, segn palabras del rector. Por mi parte, yo me haba
encontrado como si todo aquello no fuera conmigo y se estuviera representando
una obra de teatro, en la que yo era la nica espectadora. Senta una mezcla de
expectacin y rechazo al mismo tiempo, haba momentos en los que estaba
impaciente por subir a aquel avin y lanzarme de cabeza a lo que esta aventura
prometa ofrecerme, pero al momento me entraba pnico, y lo nico que deseaba

entonces era que todo el mundo se olvidase de aquel asunto y me dejaran tranquila
con mi rutina diaria, sin que nada en ella cambiase. Claro que ya poco importaba lo
que yo quisiera, porque la gran rueda del destino giraba y no habra forma de
detenerla.
Fue en esos das cuando conoc los detalles del artculo que habra de
realizar. Me preocup saber que consista en una investigacin sobre las complejas
y atroces redes de esclavos africanos, con la dificultad aadida de que la revista
deseaba que se le diera un enfoque novedoso, ya que se trataba de un tema que no
iba a ser estudiado por primera vez, pero esperaban que les pudiera ofrecer algo
innovador. Aunque yo no tena ni idea de cmo iba a poder hacerlo.
El ruido de los motores del avin era como un ronroneo constante,
acompaado por la oscuridad y el silencio en cabina; creando una atmsfera casi
mgica que me mantuvo hipnotizada gran parte del viaje, pero irremediablemente
la sensacin de inquietud y nerviosismo que me haba estado acompaando
ltimamente fue imponindose gradualmente conforme la distancia con mi destino
se iba acortando. El piloto nos pidi entonces volver a nuestros asientos,
abrocharnos el cinturn y colocar la bandeja en posicin vertical. En pocos minutos
estaba previsto el aterrizaje en el Kotoka International Airport; eran las 20:10, hora
local, y en el exterior la temperatura era de 27 grados centgrados, se acercaba el
momento de tocar tierra.
Asom la cabeza por la puerta del avin sin atreverme an a poner el pie en
la escalerilla. Todo estaba oscuro y poco se poda apreciar a escasos metros ms all
de la pista de aterrizaje; la sensacin trmica era sofocante. Respir aquel aire
nuevo para m con los ojos cerrados, llen los pulmones y expir lentamente
mientras senta cmo la elevada humedad del ambiente provocaba que cada uno
de mis poros comenzara a transpirar.
Poco despus me encontr con mi pasaporte sellado y el carrito con mis
maletas, plantada all de pie y lista para cruzar la puerta de salida que se
encontraba frente a m. Fue entonces cuando comenc a notar ese cosquilleo en la
boca del estmago que me haca sentir fuera de control, como si estuviera al borde
de un acantilado a punto de saltar... y he de reconocer que me encant la sensacin.
Durante toda mi vida haba sido demasiado responsable, incluso puede que
predecible. Por primera vez senta el riesgo de lo desconocido recorrindome la
espina dorsal, erizndome la piel, y tuvo el efecto de proporcionarme un coraje
desconocido. Descubr con asombro que estaba deseando lanzarme a ese

acantilado. Inspir para darme nimos a m misma, mientras me obligaba a

levantar el mentn, mirar al frente y dar el primer paso hacia adelante. Cuando por
fin asom la cabeza al exterior, me qued muda de asombro. Una muchedumbre
totalmente desordenada se agolpaba tras unas vallas de hierro, dispuestas en forma
de semicrculo frente a la puerta por la que iban saliendo los pasajeros de los
diferentes vuelos. Los que esperaban al otro lado se amontonaban intentando
encontrar algn espacio libre, mientras gritaban decenas de nombres, creando un
barullo en el que nada se poda entender. Todos los que se encontraban frente a m
eran de raza negra, por lo que apenas poda distinguir sus rostros con la pobre
iluminacin. La escasa fuerza que haba reunido apenas haca unos minutos me
abandon por completo y me comenzaron a temblar las piernas. Me preguntaba
cmo iba a ser capaz de encontrar entre toda esa gente a la persona que estaba
esperndome a m, teniendo en cuenta que yo nunca le haba visto. Toda la
informacin que tena al respecto era que un colega del profesor Oduro me estara
esperando con un cartel con mi nombre para llevarme al hotel. Y, claro est, cuando
me dijeron aquello en Espaa me pareci de lo ms sencillo, pero en aquellos
momentos y dadas las circunstancias dudaba seriamente de que el ayudante en
cuestin lograra siquiera acercarse a la primera lnea y encontrar un lugar visible
desde el que yo pudiera localizarlo. Pens que estaba perdida, que lo mejor sera
darme la vuelta, entrar de nuevo al aeropuerto e intentar conseguir un vuelo de
vuelta a casa. Por suerte, algo del valor extraviado reapareci de nuevo, porque
pens que quiz podra recorrer lentamente toda la lnea de gente alborotada desde
una punta hasta la otra y as al menos, si yo no consegua ver el dichoso letrero,
puede que el ayudante me viera a m y gritara mi nombre para intentar orientar
mis pasos hasta l. As pues, y a falta de una mejor opcin, aquello fue lo que me
dispuse a hacer. Mientras caminaba empujando el carro cargado, que entonces se
me antojaba muy pesado, fui escudriando a cada persona que iba encontrando a
mi altura tratando de ver alguna muestra de reconocimiento por su parte. Me
estaba preguntando cmo narices se aclaraban all con semejante sistema de
recogida de pasajeros, catico donde los hubiera, cuando me tropec con un folio
blanco en el que poda leerse: Claudia. El corazn me dio un vuelco y levant la
vista.
Cuando nuestras miradas se encontraron sus ojos me parecieron profundos
e intensos. Le sonre con alivio y l me respondi con una mueca que me dio la
impresin de estar algo forzada. Me hizo un gesto con la cabeza, con el que me dio
a entender que rodeara la lnea de vallas y me reuniera con l al otro lado. Obedec
aliviada y cuando llegu a su lado le estrech la mano contenta de poder contar
con su ayuda.

Buenas noches, soy Claudia Carpio me present.

Akwaaba. Mi nombre es Akassie me respondi con un marcado acento
que entrecortaba las palabras de manera algo brusca. Sgueme; tenemos un taxi
que nos espera.
Y sin ms prembulos comenz a andar empujando mi carrito. Tuve que
apretar el paso para no quedarme atrs, mientras le aseguraba que yo misma poda
llevar mi equipaje, a lo cual l hizo caso omiso y se limit a contestarme que
procurara no separarme mucho de l. Pasamos por una larga hilera de viejos
coches aparcados, algunos con las puertas abiertas y gente apoyada en los marcos
de las ventanas o en el maletero. Tan pronto como dirig la vista a uno de aquellos
taxis improvisados, asombrada por su deplorable estado, el conductor se fij en m
e, incorporndose del asiento donde estaba recostado, comenz a andar a mi lado
mientras me preguntaba si necesitaba transporte para ir hasta la ciudad. Le sonre
y declin amablemente su ofrecimiento explicndole que no era necesario, ya que
tena un coche esperndome, pero en lugar de aceptar mi negativa me sujet del
brazo y comenz a tirar hacia atrs al tiempo que intentaba convencerme de que su
precio era mucho ms barato. Yo empec a asustarme por su insistencia y no saba
cmo responderle para que se diera por vencido, dejndome continuar mi camino.
Afortunadamente Akassie, que ya estaba a bastante distancia de nosotros, se
percat de mi delicada situacin y, dejando mis maletas a un lado, volvi sobre sus
pasos y le dijo un par de frases secas en su dialecto, tras lo cual el hombre me dej
marchar no sin antes lanzarme una mirada socarrona. Esta vez me asegur de no
separarme ms de un metro de mi colega, hasta que llegamos a un coche, que
estaba algo ms apartado del resto y se detuvo a su altura para llamar a la
ventanilla con los nudillos.
Siempre hace tanto calor aqu? pregunt para romper el tenso silencio
que se haba instalado entre nosotros mientras el taxi circulaba a toda velocidad en
direccin al centro de la capital.
La puerta del maletero estaba atascada, as que habamos colocado mi
equipaje en el asiento del copiloto, y nosotros dos nos encontrbamos en el asiento
trasero.
Es temporada de lluvias y normalmente por las noches refresca, pero hoy
es una noche especialmente calurosa me contest sin apartar la mirada de la
ventanilla, a travs de la cual apenas se adivinaban las calles iluminadas por

dbiles farolas esparcidas a los lados de la carretera.

Se sumi de nuevo en un terco mutismo, y aprovech la ocasin para
observarlo disimuladamente mientras l pareca concentrado en sus pensamientos.
Era joven y, aunque ese aire tan serio que se empeaba en adoptar le hiciera
parecer mayor, no tendra ms de treinta aos. Era delgado y no muy alto, su piel
oscura tena un suave brillo aterciopelado; llevaba el pelo muy corto, lo que
destacaba ms sus grandes ojos negros como el carbn, que parecan conocer todos
los secretos del mundo; su nariz era ancha y chata, propia de su raza, al igual que
sus labios, carnosos como una fruta madura.
Se sabe cundo volver el profesor Oduro? pregunt haciendo un
segundo intento de entablar conversacin.
Su vuelo est previsto que aterrice en Accra pasado maana me
respondi.
Ha sido una casualidad que mi llegada haya coincidido con su asistencia
en Londres al congreso de Historia del frica Occidental, para dar la conferencia
inaugural.
Es uno de los expertos ms reconocidos a nivel mundial, y a menudo tiene
compromisos que exigen que abandone la universidad durante algn tiempo. Pero
no debes preocuparte, pronto estar de regreso para colaborar con tu investigacin
con esta ltima frase pareca haber dado el tema por zanjado. Yo me preguntaba
si iba a ser siempre tan complicado hablar con l o sera debido a la timidez del
primer encuentro. Decid dejarlo tranquilo, mientras rezaba para que el profesor
Oduro fuera algo ms simptico que su colega.
El vehculo segua avanzando sin pausa, y yo me percat de que dejbamos
atrs la carretera ancha y bien asfaltada por la que habamos estado circulando y
comenzbamos a callejear sorteando los numerosos baches del centro. Con un giro
brusco a la salida de un callejn de tierra, el conductor se incorpor a una calle
ancha y moderna, donde se podan ver altos edificios acristalados que contrastaban
sobremanera con mi idea de un pas africano. Cuando el coche se detuvo frente a la
entrada de mi hotel me qued boquiabierta. El Mvenpick Ambassador era un
edificio realmente impresionante; me hizo pensar que debera eliminar algunas de
las ideas preconcebidas que traa desde Espaa. Akassie se encarg de que el
botones recogiera mi equipaje, pag al chfer y se dirigi al interior del hotel. Yo

estaba tan sorprendida que no hice ms que seguirlo hasta la recepcin, donde una
joven y preciosa africana me dio la bienvenida mostrando su bonita sonrisa.
Aqu tiene su llave, seora: es la habitacin nmero 211. Si necesita
cualquier cosa no dude en avisarnos me dijo tras un breve intercambio de frases
en el idioma local con Akassie, tendindome la tarjeta codificada que haca de
llave.
Muchas gracias, muy amable respond, asombrada ante el perfecto
ingls de la muchacha.
Bienvenida al Mvenpick y disfrute de su estancia.
Me di la vuelta, y ah estaba el botones esperando para acompaarme hasta
mi dormitorio, con mis pesadas maletas acomodadas nuevamente en un carrito. Yo
no estaba acostumbrada a tanto lujo, as que me haba olvidado por completo del
pobre muchacho y me sobresalt al girarme y verlo tan pegado a nosotros. l se
apresur a disculparse, pero Akassie deba de estar cansado de tantas torpezas por
mi parte, porque nos interrumpi impaciente:
Claudia, me marcho a casa. Maana pasar a recogerte a las nueve dije
rpidamente.
Claro, no hay problema. Estar lista a esa hora le respond, algo
incmoda, porque se poda adivinar fcilmente que tener que encargarse de m
otro da ms no le resultaba nada agradable.
Cuando me encontr a solas en mi habitacin me tumb sobre la cama boca
arriba, completamente vestida, y mientras observaba la lmpara del techo pensaba
en cunto deseaba que llegara el profesor para no seguir siendo por ms tiempo un
estorbo para su arisco colega. Al menos poda intentar disimular que no se senta a
gusto en mi compaa, o mejor an, darme una oportunidad e intentar conocerme
antes de decidir que le resultaba antiptica. Bueno, quiz exageraba, o le daba
demasiada importancia, estaba cansada. Maana sera otro da y puede que
encontrara a Akassie ms descansado y de mejor humor. Decid que ya estaba bien
de perder el tiempo lamentndome de la compaa y tocaba disfrutar un poco de
las comodidades que me rodeaban. Me incorpor y recorr la habitacin con la
vista. Amplia, con suelo de clida madera y decoracin de buen gusto. La cama era
enorme, y luca como cabecero un colorido cuadro pintado a mano con motivos
locales, que destacaba sobre las sbanas blancas. Me levant a inspeccionar el bao

y en seguida me sedujo su impoluta baera blanca. Dej el agua tibia corriendo

para llenarla y darme un buen bao de espuma, mientras husmeaba en el interior
de los armarios, donde encontr un par de albornoces y una manta que estaba
segura no iba a necesitar. Aquello me hizo reparar en el calor que haca, as que
abr las ventanas y asom la cabeza. Las vistas a la piscina, hermosamente
iluminada, no disimularon el sofocante aire que se colaba por la abertura;
definitivamente sera mejor dormir con el aire acondicionado, pens, y fui hacia el
termostato para bajar un par de grados. Aprovech que el bao an no estaba listo
y cog el mando de la televisin para encenderla. Me senta sola y el sonido de las
voces de la pantalla siempre me proporcionaba una falsa sensacin de compaa.
Cuando consider que la baera tena la cantidad justa de espuma, moj levemente
un pie para comprobar la temperatura del agua; un escalofro recorri mi espalda
debido al agradable contraste, y me deshice de la toalla dejndola caer en el suelo.
Sumerg la cabeza, aguantando la respiracin tanto tiempo como fui capaz, y
cuando la saqu para tomar aire ya me encontraba mejor: un bao siempre es una
buena terapia, me dije. Cuando el agua se enfri, recog la toalla y me envolv en
ella dejando que el cabello me chorreara por la espalda. De golpe senta todo el
cansancio acumulado durante el viaje, y una repentina presin en el hombro
izquierdo me haca sospechar que la tensin se haba ido transformado en una
importante contractura que, seguro, me iba a doler durante das. Me sequ lo ms
rpidamente posible, me deslic entre las suaves sbanas, que acariciaron mi piel
dndome la bienvenida, y totalmente rendida me abandon a un profundo sueo.
Todava senta mi cuerpo entumecido tras las interminables horas de viaje
del da anterior, pero despus del abundante desayuno, me encontraba con energa
suficiente para comenzar el da. Me sent en uno de los cmodos sillones del hall
cuando an faltaban diez minutos para las nueve y, mientras esperaba, aprovech
para observar a la gente que entraba y sala del hotel. Muchos de los clientes eran
de raza blanca, pero tambin haban algunos africanos trajeados y con maletines.
Estaba entretenida, intentando adivinar la profesin de cada uno de los que
pasaban por recepcin, cuando me sobresalt el contacto de una mano que me
agarraba firmemente del hombro.
Te he estado llamando pero no me oas, no era mi intencin asustarte se
excus Akassie, aunque por la sonrisa burlona que vea en su cara me daba la
impresin de que se haba divertido con el salto que haba dado en el silln.
No me has asustado ment, maldiciendo la facilidad con la que me
ruborizaba habitualmente y que en esta ocasin, una vez ms, me dejaba en

evidencia. Es solo que me has cogido justo donde tengo una contractura
muscular, y me duele bastante.
Tenemos un taxi esperndonos en la puerta.
Montamos en el coche, y Akassie me fue contando los planes que tenamos
previstos para ese da.
Lo primero de todo es cambiar dinero; aqu los euros y las tarjetas de
crdito sirven en muy pocos lugares. Necesitars cedis para poder hacer casi
cualquier cosa me dijo. Luego podemos dar una vuelta para que veas un poco
la capital.
Dej de escucharle sin querer, hipnotizada por todo lo que pasaba frente a
mi. El estado de las calles era psimo, y los coches que circulaban por ellas estaban
an peor; haba mucho trfico y adems parecan no seguir norma de circulacin
alguna, excepto la de que el ms grande pasa primero. La gente caminaba con todo
tipo de cosas cargadas sobre sus cabezas. Todos tenan la piel muy oscura, no se
vean blancos por ninguna parte. Las mujeres eran sencillamente espectaculares,
ataviadas con unos vestidos de alegre colorido y estampados de lo ms
estrambtico, y adems andaban muy erguidas; seguramente se trataba de una
postura adquirida tras aos de guardar el equilibrio al cargar diferentes objetos,
pero les daba un aire de orgullo y soberbia que me impeda apartar la vista de
ellas. La mayora de hombres vestan al estilo europeo, pero los de ms edad
llevaban un extrao atuendo, una tela con diseos geomtricos anudada sobre uno
de sus hombros a modo de vestido, que me recordaba vagamente una tnica. Yo
iba registrando ansiosamente todas las novedades, me faltaban ojos para poder
verlo todo. Me senta como si me hubiera despertado en medio de un documental
de esos que tantas veces haba visto cmodamente desde mi sof y tan lejano
estaba ahora. Todo tena un aire de decadencia que contrastaba enormemente con
el ruido y ajetreo constante. Era un lugar muy vivo, vibraba, casi poda sentir cmo
la ciudad lata en cada una de sus gentes, sus calles, sus sonidos y sus olores.
Mientras pensaba aquello, pasamos frente a una casa ante la que estaba un nio
pequeo dentro de un cubo, en mitad de la calle, desnudo y totalmente
enjabonado, llorando desconsoladamente, hasta que lleg una nia algo mayor con
un cazo y comenz a enjuagarlo echndole por encima agua del mismo cubo. Un
poco ms adelante vi una mujer sentada bajo una sombrilla, que venda algo que
estaba dentro de una vitrina de cristal medio rota; al acercarnos un poco ms, pude
apreciar que se trataba de pescado seco completamente rodeado de moscas. Las

casas estaban pintadas con colores vivos, pero la pintura se vea descascarillada y
mugrienta; muchas tenan letreros que anunciaban sus negocios con curiosos
eslganes y dibujos.
Pronto advert que aumentaba la densidad de vehculos y gente. Entonces el
taxi fue ralentizando la velocidad, hasta que quedamos detenidos en medio de un
enjambre de personas que apenas dejaba espacio para abrir la puerta.
Esta vez procura no separarte mucho de m me dijo mientras me
ayudaba a salir del vehculo y me lanzaba una mirada de reproche, seguramente
recordando mi torpeza de la noche anterior en el aeropuerto.
No te preocupes, que ser tu sombra.
Y fiel a su costumbre sali a paso ligero abrindose camino entre la multitud
con una facilidad asombrosa. Yo me las vea y deseaba para poder seguir su ritmo;
mi tarea se complicaba porque a cada paso algo nuevo llamaba mi atencin, e
intentaba observar o tomar alguna foto con la cmara que llevaba colgada del
cuello. Aprovech una inesperada pausa que haba hecho Akassie, mientras
saludaba a un hombre con el que nos habamos cruzado, para fotografiar a una
mujer ataviada con un vestido de color ail estampado con pavos reales dorados,
que intentaba cruzar la atestada calle cargando sobre su cabeza nada menos que
una cocina de gas con horno incluido. Estaba tan concentrada tratando de captar
una buena imagen que no me di cuenta del problema que se me vena encima. De
repente, un hombre enorme que se encontraba cerca, se gir hacia m y comenz a
gritarme en una lengua que no entenda, al tiempo que gesticulaba
exageradamente; yo no saba qu hacer ni mucho menos por qu estaba tan
enfadado conmigo. Instintivamente di un par de pasos hacia atrs, chocando con
Akassie y su interlocutor, que se volvieron sorprendidos. El hombre no se calmaba,
sino todo lo contrario, y vena directo hacia m, gritando y escupiendo saliva con
cada palabra. Cuando Akassie reaccion, yo ya tena al gigante casi encima y solo
quera que me tragara la tierra y desaparecer; pero l, sin perder la calma, se dirigi
al individuo en su lengua y, tras un rpido intercambio de frases, ambos callaron y
dirigieron su mirada hacia m.
Dice que estabas hacindole fotos sin su permiso me espet duramente.
No, a l no, se ha confundido. Yo solo intentaba retratar a una seora que
estaba a su lado. Ha debido de pensar que..., pero no era a l... balbuc

dbilmente.
Es que no sabes que es una falta de respeto fotografiar a la gente sin su
consentimiento? El hombre est muy molesto, dice que no es un animal del zoo.
Pero si yo... Mi intencin no era... me senta abrumada y avergonzada,
cmo haba podido ser tan estpida para meterme en un lo como aquel?. Por
favor, tradcele que me disculpe, que no era mi intencin ofenderle. Lo siento.
Akassie calm al hombre con unas cuantas palabras, tras las cuales el
hombretn estall en una sonora carcajada y se march. Yo me qued callada, sin
atreverme a levantar la vista del suelo; estaba claro que haba tenido muy poco
tacto y estaba recibiendo mi primera leccin. Akassie vio mi cara compungida y no
pudo evitar que se le escapase una risilla maliciosa.
No te lo tomes as, tampoco es para tanto, el hombre era muy susceptible.
Pero en el futuro procura no retratar a la gente sin preguntar antes.
S, lo tendr en cuenta, gracias.
Venga, vamos, que como sigamos aqu parados no terminaremos nunca
y casi sin concluir la frase comenz a andar, obligndome a dejar atrs mi
vergenza y humillacin para volver a concentrarme en no perderlo de vista.
Dedicamos casi todo el da a hacer unos pocos recados y visitar la ciudad.
Recorrer cualquier pequea distancia llevaba mucho tiempo, y puede que los
ghaneses estuvieran acostumbrados a caminar sin descanso bajo aquel sol
abrasador, pero yo estaba sedienta, sudada y agotada, as que cuando me propuso
que parramos a tomar un refresco no pudo parecerme mejor idea. Entramos en
una especie de bar destartalado, pintado con un alegre azul, y nos sentamos en una
de las mesas de la terraza. Habamos recorrido gran parte de la ciudad durante el
da y en aquel momento estbamos en una zona ms tranquila, alejados del bullicio
del centro. Me instal lo ms cmodamente que me permiti el rstico mobiliario y
me dediqu a observar a la gente que pasaba frente a nosotros, mientras
esperbamos que la camarera nos trajera una Coca-cola para m y una bebida de
malta para Akassie, disfrutando del atardecer.
No s t, pero yo estoy muerta; me he ganado un descanso.
Esto no ha sido nada, eres muy floja dijo con calma antes de darle un

trago a su botella.
Perdona, de floja nada, pero es que llevamos varias horas sin parar de
patear de un lado para otro, y hace un calor insoportable le contest, molesta por
su comentario, mirndolo con cara de pocos amigos, pero en seguida me di cuenta
de que solo buscaba molestarme, y no pensaba darle ese gusto. As que me
apresur a cambiar de tema. Puedo hacerte una pregunta?
Claro, por supuesto.
Qu le dijiste a aquel grandulln? Me dej perpleja que se marchara tan
divertido despus del enfado que haba cogido.
Ah, eso! Nada especial. Solo que no se lo tomara tan a pecho, que eres una
obruni novata.
Qu significa eso de obruni?
Es como se llama aqu a los blancos.
De verdad tenis una palabra para los blancos? Pues no creo que sea muy
correcto llamar a alguien haciendo referencia al color de su piel le repliqu,
pensando que por una vez poda ser yo la que le enseara algo a l.
Y, sin embargo, te parece bien hacer fotos a la gente sin su
consentimiento, como si estuvieras es un safari? Extraa moral la tuya.
Call. Ese hombre tena una facilidad asombrosa para hacerme sentir como
una colegiala ignorante. Todo l desprenda seguridad en s mismo: su forma de
moverse y de hablar, y sobre todo su mirada transmitan una serenidad que me
haca sentir a salvo, como si a su lado no hubiera peligro alguno que pudiera
alcanzarme. Pero al mismo tiempo su actitud crtica conmigo me sacaba de quicio;
yo siempre haba sido una persona madura, la gente que me conoca me respetaba
y mi criterio, prudente y racional, era por lo general, muy apreciado en mi entorno.
Por eso, cuando me hablaba de esa manera, como si no fuera ms que una nia
tonta y caprichosa que necesitara una leccin, me daban ganas de sacudirlo hasta
hacerlo entrar en razn. Se instal entre nosotros un tenso y largo silencio que se
rompi con el timbre de su mvil.
Era Oduro me inform con el semblante inexpresivo cuando acab la

llamada. Hay huelga de la compaa area con la que debera de volar y no va a

poder estar de regreso maana.
Me invadi el desamparo. Haba estado esperando ansiosamente al profesor
como una tabla de salvacin, y ahora resultaba que no iba a volver de momento.
Me senta muy sola en aquel pas, acompaada nicamente por alguien que
pensaba que yo no era ms que una molesta garrapata. Me qued callada,
intentando reprimir el llanto.
Me ha pedido que lo disculpes. Est haciendo todo lo posible por
conseguir otro vuelo.
Claro, lo comprendo tragu saliva. No saba si Akassie no se haba
percatado de mi congoja o haba preferido pasarla por alto, lo cierto es que no hizo
el ms mnimo gesto por consolarme.
Me ha pedido tambin carraspe antes de continuar que te acompae
hasta su regreso.
Y de nuevo ese espeso silencio, empeado en separarnos miles de
kilmetros, cuando realmente estbamos a escasos centmetros.
Aquella misma noche, ya de vuelta en el hotel, me sent en mi cama y trat
de poner en orden mis pensamientos. No sabra explicar por qu me haba afectado
tanto la noticia de que Oduro se retrasara ms de lo previsto; supuse que sera
porque implicaba seguir estando a cargo de Akassie, cuando los dos nos sentamos
claramente incmodos en la compaa del otro. Nuestra relacin no estaba
mejorando con el tiempo. Record que deba llamar a Fermn. Sin duda estara
preocupadsimo, porque an no haba dado seales de vida desde mi llegada el da
anterior, y adems quiz el sonido de una voz familiar me reconfortara aquella
noche.
Dgame? al or su voz al otro lado del hilo telefnico, a un continente
de distancia, se me encogi el corazn.
Hola! Soy la africana. Cmo ests?
Pero qu alegra ms grande, tesoro! Dime, qu tal va todo por ah? Te
has reunido ya con el profesor Oduro? Te gusta el pas? Ests comiendo bien?

Su bombardeo de preguntas consigui lo que pareca imposible, y sonre al

imaginarme a mi viejo amigo enrollando compulsivamente el cable del telfono en
su dedo ndice mientras esperaba que mis respuestas saciaran su desmesurada
curiosidad.
Despacio, Fermn. Las preguntas, de una en una, que si no me vas a volver
loca. A ver: bien, no, s y otra vez s.
Pero qu dices? se extra.
Pues que s, por aqu todo bien, no me he reunido todava con l, s que
parece un pas muy bonito y s que estoy comiendo bien me expliqu sin poder
evitar rerme; ese hombrecillo tena la maravillosa habilidad de ponerme de buen
humor en segundos.
Bien, muy bien, eso es estupendo. Pero cuntame cosas, que me has tenido
aqu abandonado y sin informacin demasiado tiempo y ahora me tienes que
compensar.
No hay mucho que contar. He pasado casi todo el da haciendo las visitas
tpicas de la recin llegada, y ahora acabo de subir del comedor del hotel, donde he
cenado un pescado esplndido para reponer fuerzas le inform, intentando que
no se notara en mi voz cunto deseaba volver a casa.
Te noto algo apagada. Ests segura de que va todo bien, mi nia?
S, todo va bien. Es solo que esperaba que el profesor estuviera aqu
maana, y hace un rato me he enterado de que hay huelga, por lo que no puede
volver todava.
Pero nos inform que iba a dejar a alguien encargado de asistirte en todo
momento mientras l estuviera fuera.
S, bueno. Ha dejado a un colaborador suyo, Akassie.
Akassie, eh? Pues por la manera de decirlo no pareces muy contenta con
ese tal Akassie objet Fermn, siempre tan suspicaz.
Qu? No! Es un chico muy responsable... Siempre est pendiente de lo
que pueda necesitar y... cuida que no me pase nada no quera que Fermn se

preocupase por una nimiedad como aquella.

Pues entonces, qu es lo que te ocurre? Y no me digas que nada, que soy
demasiado viejo para que intentes engaarme.
Es solo que me siento sola y fuera de lugar. Esto est muy lejos de casa y es
muy distinto. Si te digo la verdad, no s si voy a poder aguantar aqu tanto tiempo;
no me veo lo bastante fuerte para afrontar esta aventura hasta el final.
Claudia, tesoro, acabas de llegar y es normal que te encuentres
desubicada, pero creme que dentro de unos das se te habr pasado esa sensacin
y estars adaptada por completo.
Si t lo dices... le contest sin demasiado entusiasmo.
Lo que tienes que hacer es centrarte en el trabajo que tienes por delante y
dejar de preocuparte tanto; vers cmo as el tiempo pasar volando y antes de que
te des cuenta estars de vuelta en casa.
Es que no esperaba sentirme as. Es como si estuviera completamente sola
y todo mi mundo no fuera ms que un recuerdo lejano.
Escchame con atencin, eres una mujer fuerte y esta experiencia te va a
hacer aprender ms de lo que esperas. T solo intenta disfrutarla, cielo, porque
pronto habr pasado y entonces s que ser un recuerdo y quiz te arrepientas de
no haberlo sabido aprovechar.
Siguiendo sus consejos, me pas ocupada los cuatro das siguientes
buceando entre los archivos de la universidad de Accra, a los cuales tena libre
acceso gracias al pase especial que me haba facilitado Akassie con mi nombre, y
que siempre llevaba colgado al cuello. Me empap de la historia de aquel pas,
estudiando e informndome de todo cuanto fui capaz de absorber. Pero cuanto
ms me esforzaba por encontrar algo con lo que poder trabajar en el artculo, ms
lejos me pareca estar.
Ghana tena un pasado terrible. Sus tierras posean en sus entraas un gran
tesoro que acab siendo una verdadera maldicin para sus habitantes siglos atrs.
La naturaleza ha sido generosa con este trocito del mundo: los cultivos crecan
gracias a las copiosas lluvias, el ganado rumiaba tranquilo en los frtiles campos,
sus ros y sus costas proporcionaban pescado en abundancia. Pero haba algo ms,

y pronto llegaron noticias a odos de algunos expedicionarios europeos, siempre en

busca de nuevas formas de enriquecerse. Los portugueses fueron los primeros en
llegar a lo que ms tarde se conocera como la Costa de Oro. En el siglo xv
decidieron instalarse all y, durante unos aos, se conformaron con saquear todo el
oro de que fueron capaces; pero no tardaron mucho en darse cuenta de que haba
otra fuente de riqueza mucho mayor en aquella remota regin: sus gentes, que eran
extraordinariamente fuertes, sanas y resistentes. Lo que pudo parecer una
bendicin fue en realidad su condena. Por aquel entonces se precisaba de
numerosa mano de obra para trabajar en las plantaciones de la recin descubierta
Amrica, y los portugueses no dudaron en conseguirla entre aquellas gentes de
piel oscura. Durante ms de un siglo se dedicaron a capturar y esclavizar nativos
africanos para enviarlos, hacinados en enormes barcos, hacia la tierra prometida
del nuevo continente. Aquel macabro negocio fue pasando de mano en mano, ya
que los mismos europeos se lo arrebataban los unos a los otros: holandeses, suecos,
prusianos, daneses... Finalmente fueron los britnicos los que tuvieron el dudoso
honor de imponerse, hasta la independencia del pas en 1957.
Me reclin en mi asiento mientras me frotaba los ojos cansados e irritados;
llevaba ms de diez horas sin salir de aquel cuartucho. Estaba exhausta y
derrotada; haba recopilado miles de datos, pero todos me parecan fros.
Necesitaba algo diferente para poder desarrollar un artculo que interesase a la
editorial, y estaba claro que all no lo iba a encontrar. Estaba empezando a
impacientarme y, si segua as, no iba a poder cumplir con mi encargo. Mir el reloj
y pens que Akassie llegara muy pronto. No se poda decir que nuestra relacin
hubiera mejorado pero tampoco haba empeorado. Estbamos en un punto muerto;
cada da me acompaaba hasta el archivo y l se quedaba trabajando en su
despacho, situado en otro de los edificios de la universidad, hasta que al final de la
jornada, pasaba a recogerme y se encargaba de dejarme sana y salva en mi hotel.
Realizaba su labor de lazarillo y protector a la perfeccin, pero siempre
manteniendo una distancia de seguridad conmigo, asptico, como si no quisiera
involucrarse demasiado.
Estaba terminando de recoger todo el material que haba estado utilizando,
cuando tuve la incmoda sensacin de estar siendo observada. Levant la vista y lo
descubr mirndome fijamente; si no pensara que era absurdo, hubiera dicho que
pareca azorado al verse sorprendido en una actitud tan impropia de l.
En seguida estar lista, dame solo un minuto le dije, siguiendo con mi
tarea y dndole de nuevo la espalda.

Te espero en la puerta.
En un momento lo tuve todo ordenado, cog mi bolso y camin por el largo
pasillo hacia la salida, donde pude ver la silueta de Akassie recortndose en la
penumbra. Mientras me diriga hacia l pude observar su cuerpo delgado pero
fuerte apoyado en el marco de la puerta. Ese muchacho me desconcertaba. Yo no
era precisamente la reina de la sociabilidad, desde nia haba tenido dificultades
para relacionarme con los dems, pero con l me estaba resultando del todo
imposible. Cualquier intento de acercamiento era bloqueado de inmediato por su
parte.
Te apetece que cenemos juntos? le dije cuando llegu a su lado.
Me sorprend al or la pregunta salir de mis labios; no era algo premeditado,
sino que surgi de forma espontnea. An me sorprendi ms no encontrar una
respuesta de rechazo por su parte.
Claro, pero yo elijo dnde me respondi con un guio.
Muy bien, t mandas sonre aliviada.
Apenas media hora despus estbamos en una zona de la ciudad
desconocida para m, frente a lo que pareca una chabola destartalada, de la que
sala una msica estruendosa de ritmo frentico y un olor delicioso que me abri el
apetito al instante. Cruzamos el umbral y me qued fascinada ante el espectculo.
La entrada era angosta y oscura, pero rpidamente se ensanchaba,
transformndose en un enorme espacio circular, con las rsticas mesas de madera
dispuestas junto a las paredes azules cubiertas de desconchones, enmarcando una
pista de baile central, abarrotada de gente movindose al comps de las notas que
un grupo de msicos arrancaba a sus desgastados instrumentos. Las mesas se
encontraban bajo un techo de paja que recorra el permetro del local y rodeadas de
una exuberante vegetacin, pero el centro quedaba totalmente descubierto,
nicamente con las estrellas sobre las cabezas de los que all danzaban. Pens que
no caba ni un alfiler, pero mi compaero no titube y me agarr de la mano para
guiarme por el tumulto hasta una mesa minscula, embutida entre dos plataneras,
y nos sentamos cada uno a un lado de la misma.
Qu vas a querer tomar? me pregunt.
Una cerveza fra le dije, alzando la voz para hacerme or.

Voy a pedir, en seguida vuelvo.

Yo no poda dejar de mirar a mi alrededor, aquello era todo un espectculo.
El lugar era fascinante, la mesa vibraba por la potencia de los tambores y los pasos
de los bailarines, que hacan retumbar todo el local. Al poco volvi Akassie con
una cerveza en cada mano y se sent de nuevo frente a m.
Tambin he pedido algo de comida; la traer la camarera cuando est lista.
Muy bien respond, y le di un largo trago a la cerveza, que me supo a
gloria. Me vendr bien un descanso tras los largos das que haba pasado entre
papeles, me dije a m misma.
Pensar en el infructuoso estudio que haba estado realizando das atrs me
torci el gesto. Realmente estaba estancada y no vea cul poda ser mi prximo
paso. Lo nico que saba era que mi viaje hasta aquel pas estaba resultando del
todo infructuoso hasta el momento, porque no haba descubierto nada que no
hubiera podido encontrar en un buen archivo en mi universidad.
A qu viene esa cara? Si no ests cmoda aqu, te puedo llevar de vuelta a
tu hotel.
No, no es eso me apresur a negar. El sitio me encanta.
Entonces qu te pasa? me pregunt.
Era la primera vez que mostraba algo de inters y, tras un rato en el que me
entretuve pasando mi dedo ndice por la boca de la botella, decid responder a su
intento de acercamiento.
Solo pensaba que no estoy avanzando nada en mi trabajo, me empiezo a
desesperar. Llevo aqu ya una semana y no consigo acercarme siquiera a algo con
lo que poder trabajar. Si al menos estuviera aqu Oduro, quiz l pudiera
orientarme, pero ahora mismo estoy sola y completamente perdida descargu
toda mi frustracin, mientras l permaneca callado y pensativo dando cortos
tragos a su cerveza.
Aceptaras un consejo? me tante con cuidado.
No solo lo aceptara, sino que adems lo agradecera.

En mi opinin, ya es hora de que te d un poco el aire.

Cmo dices? me dej perpleja.
Me da la impresin de que te sientes muy segura encerrada con
documentos que estudiar. Seguramente te has pasado la vida entre ellos y no sabes
hacer otra cosa.
Su descripcin de m misma me ofendi en gran manera, posiblemente
porque era bastante acertada. Resistindome a mi primer impulso, decid no
responder y ver a dnde quera llegar.
La esclavitud no es algo que se pueda entender realmente si uno se limita
a estudiarla en los papeles. Que, dicho sea de paso, es lo que hacis la mayora:
vens unos das, os encerris en la biblioteca y os marchis sin ms, sin haber
entendido nada. Los esclavos son historia viva. Enclaustrada en la universidad,
ests desaprovechando la oportunidad de vivirla por ti misma. frica te dice
muchas cosas, pero tienes que saber escucharlas.
Rpidamente olvid mi anterior enfado y medit sobre sus palabras.
Fermn pretenda que visitara uno de los fuertes rumi ms bien para m
misma. Pero es imprescindible que mis fuentes estn probadas y documentadas,
y me temo que no sea ms que un reclamo turstico, algo preparado para
impresionar al visitante. No puedo escribir sobre castillos en el aire, soy muy seria
en este aspecto.
Es cierto que, a veces los guas, para conseguir una mejor propina,
exageran hechos para conmover al visitante y conseguir as aflojar su bolsillo
admiti.
Es lo que me tema, y precisamente por eso estaba evitando la visita a los
fuertes.
Pero eso es algo que no te ocurrira si sabes elegir al gua adecuado y
dicho esto se concentr en la pista de baile mientras terminaba su cerveza.
Yo meditaba sobre lo que me acaba de decir. Haca unas semanas haba
tenido una conversacin similar con Fermn antes de partir. l estaba convencido
de que mi objetivo principal al viajar hasta aquel pas era precisamente poder ver

de cerca los restos que an quedaran de aquella antigua red de trfico humano,
pero yo le contradeca con argumentos como el de los falsos testimonios que
podan hacer que basara todo un artculo en una gran mentira, lo cual supondra
sin duda alguna el fin de mi carrera. Por lo que, segn mi opinin, lo mejor sera
basar el grueso de mi investigacin en un anlisis exhaustivo de los documentos de
la universidad de Accra, para, ya en ltimo lugar, echar un vistazo rpido a los
fuertes, que quiz me ayudara a ambientar el artculo, pero nada ms. Aunque tras
comprobar por m misma que dichos documentos no aportaban nada nuevo ni
productivo, estaba claro que se impona un cambio de estrategia. No me quedaba
ms remedio que reconocer mi error y admitir que la visita a lo que fue utilizado
como base de los europeos, y almacn de mercanca humana a la espera de ser
embarcada rumbo a las Amricas, era una oportunidad nica; eso s, siempre que
se hiciera correctamente.
Una vez que tuve claro el camino a seguir, no tuve ms alternativa que
tragarme mi orgullo y preguntarle a Akassie. Puede que consiguiera darle el
empujoncito necesario para aceptar.
Ahora mismo por la ausencia de Oduro pens, pero me abstuve de decir
en voz alta t eres la persona que ms sabe en todo el pas sobre la historia de la
esclavitud en la Costa de Oro. Te importara acompaarme y ser mi gua?
La camarera nos interrumpi llegando con un par de platos descomunales
de arroz y pollo a la brasa, mi compaero aprovech para pedirle ms cerveza y no
tard ni cinco segundos en emprenderla con el muslo que tena delante. Yo le imit,
cayendo de pronto en la cuenta de que no haba probado bocado desde el
desayuno. Comimos en silencio, cada uno inmerso en sus propios pensamientos.
Bueno, an no me has contestado. Qu me dices? decid retomar el
tema tan pronto como hube dado buena cuenta de la cena.
Vi cmo me observaba fijamente mientras sopesaba la respuesta. Sus ojos
adoptaron entonces una expresin burlona que me desconcert.
Acepto acompaarte y hacerte de gua... si t aceptas salir a bailar
mientras con la cabeza me haca un gesto sealando la pista.
Cmo? Bailar? Pero si yo no s bailar... Adems me da mucha vergenza
protest.

Bueno, entonces nada y se volvi a apoyar en el respaldo

tranquilamente. Se trataba de una coaccin en toda regla.
Est bien acept a regaadientes. Situaciones desesperadas requieren
medidas desesperadas, y si lo que quiere es un baile, lo va a tener, pens. Vamos
all.
Le di el ltimo trago a mi cerveza, intentando reunir las fuerzas necesarias, y
segu a mi chantajista colega hasta el centro de la palpitante multitud. Me dio la
impresin de haber naufragado y estar en medio de un gran oleaje ondulante. La
gente se mova a mi alrededor con un vaivn desenfrenado, hombres y mujeres se
abandonaban al placer de seguir con sus morenos cuerpos el ritmo que marcaba la
animada banda derrochando pasin en cada uno de sus movimientos. Haca un
calor sofocante y sus pieles brillaban perladas por las diminutas gotas de sudor.
Entonces not que alguien me agarraba de la mueca, obligndome a moverme, me
volv y vi a Akassie, que pareca haber sufrido una transformacin: su siempre
serio rostro se vea ahora sonriente y su cuerpo, por lo general rgido, se mova con
una gracia inesperada. Not cmo me ruborizaba al sentir el contacto, deseaba
marcharme, yo era muy torpe en el baile, pero l se encargaba de ayudarme,
aumentando la presin en algunos momentos y aflojndola en otros, yo solo tena
que dejarme llevar. No tard en comenzar a transpirar y pude advertir que a
Akassie le pasaba lo mismo, la camiseta se le iba pegando al cuerpo definiendo los
msculos de su torso. Mi pelo suelto comenz a pegrseme a la espalda y mis
mejillas se sonrojaron por el esfuerzo, me abandon sin complejos a aquel placer
nuevo para m. Me extra al descubrir que estaba disfrutando como nunca, era
como si la msica me poseyera.
Cuando varias horas despus salimos a la calle a tomar aire fresco, estaba
rendida, pero feliz. No saba si a causa de la msica, el baile o la cerveza, o quiz
todo junto, la cabeza me daba vueltas y estaba algo mareada, pero poco importaba,
me senta pletrica. Me sent en un bordillo e intent calmar mi agitada respiracin
a la vez que Akassie haca lo propio a mi lado.
Creo que esta noche alguien se ha ganado un gua me dijo.
S, bueno, he hecho lo que he podido. Todo sea por la ciencia le respond
rindome.
No eres tan mala bailarina como me habas intentado hacer creer, tienes

ritmo contest divertido. Aunque te falta prctica.

Gracias por intentar consolarme, pero hay que reconocer que pareca un
pato mareado; t en cambio te mueves realmente bien.
Nos quedamos un rato en silencio, pero por primera vez no fue incmodo,
ms bien al contrario. Unos pesados nubarrones se acercaron amenazando lluvia e
impidiendo ver las estrellas. Estando all sentada, con los djembes an zumbando en
mis odos, a miles de kilmetros de mi casa, y sin saber exactamente por qu,
empezaba a sentirme diferente. Era como si algo empezase a cambiar en m, una
Claudia nueva que hasta ahora haba permanecido dormida, se estaba
despertando.
CAPTULO 5

LAS cadenas de la esclavitud solamente atan las manos: es la mente lo que

hace al hombre libre o esclavo.
Franz Grillparzer

Kwabena!
Un da como cualquier otro, mientras dormitbamos dentro de nuestra celda, algo se
dej or entre el murmullo de las olas, una voz llamando a alguien en tono quedo. Cuando
estuve seguro de que no se trataba de un sueo, sacud a mi hermano hasta despertarlo y le
indiqu que escuchara en silencio.
Kwabena! fuera quien fuera el que hablaba estaba tenso y apresurado.
Al fin la persona a la que buscaba la misteriosa voz despert, y acudi presuroso
junto a la puerta para poder comunicarse mejor.
Quin me llama?
Soy yo, Yao. Tengo muy poco tiempo antes de que los soldados sospechen, pero
tengo algo que decirle apenas se dejaba or un susurro atemorizado.

Qu haces t aqu? Tambin a ti te han hecho prisionero? Cmo ha ocurrido?

Cundo...? el llanto le impidi seguir con sus preguntas.
No hay tiempo para explicaciones, esccheme atentamente. Maana por la noche
se llevar a cabo un intento de fuga por varios presos de la mazmorra contigua. Volver a
darle ms informacin para que estn preparados. Hasta entonces... cudese, padre.
Yao! No te marches. Vuelve pero la voz ya se haba deslizado veloz hacia el
oscuro tnel, presuroso por no alarmar a la guardia con su tardanza. Yao!
Tuvimos que agarrar al hombre, que, loco de dolor al saber que su hijo haba sido
capturado, pareca haber perdido la razn y comenzaba a armar un escndalo, que lo nico
que conseguira sera ponernos a todos en peligro, le tapamos la boca y tratamos de
calmarle. Cuando al fin Kwabena recuper el control nos relat su triste historia, tan
similar a la de todos nosotros; escuchamos con la mirada baja y el corazn encogido. Su
aldea haba sido asaltada durante la noche, hubo una gran lucha en la que las fuerzas eran
desiguales y todos acabaron encadenados, viendo cmo sus hogares eran pasto de las llamas,
pero, afortunadamente su familia no estaba all cuando se produjo el ataque, por lo que l
rezaba cada da para que los espritus los mantuvieran alejados de los captores. De nuevo se
derrumb, al caer en la cuenta de que sus plegarias haban sido intiles, y su hijo se
encontraba en el fuerte.
Ya haca mucho que habamos perdido la esperanza de recuperar la libertad, y la
noticia que haba trado el joven nos perturb enormemente. Ser libres era el ms dulce de
los sueos, pero todos conocamos las estremecedoras historias sobre los castigos que se
infligan a los alborotadores que eran atrapados antes de lograr su objetivo. Al alba, la calma
que nos envolva se quebr con unos pasos ligeros que se detuvieron frente a la puerta.
Padre, soy yo.
Dime, hijo, te escucho.
Tras las horas de reflexin, Kwabena sonaba firme, lo haban hecho prisionero y
vendido a los blancos pero no estaba dispuesto a que su hijo lo viera flaquear.
Esta noche los hombres de la celda contigua simularn una gran pelea; esto
atraer a los soldados, que tan pronto como entren para sofocarla sern sorprendidos por los
esclavos, quienes los rodearn y matarn. Luego se escabullirn a travs del tnel lo ms
rpidamente posible, aprovechando las sombras para trepar la muralla que da al mar y
saltar a la arena, que amortiguar el sonido de los pasos en su huida antes de que el resto de

la guardia se percate del altercado Yao haba hablado casi sin respirar e hizo una pausa
para tomar aliento.
No veo cmo vamos a poder salir nosotros. Cuando los soldados desciendan, la
nica puerta que abrirn ser la de la celda de la revuelta, la nuestra permanecer cerrada y
sospecharn de cualquier maniobra que utilicemos para llamar su atencin, jams la abrirn
susurr el padre, decepcionado; pensando que su hijo, cegado por el deseo de ayudarle a
escapar, no haba pensado en los detalles; al fin y al cabo no era ms que un nio.
No se preocupe por eso, padre, yo me las arreglar para colarme tras los soldados,
y me encargar de abrirle la puerta para que podamos salir juntos.
No s, hay tantas cosas que no tienen sentido! Cmo te han hecho prisionero?
Y cmo puedes moverte tan libremente?
Cuando volvimos al poblado y lo encontramos arrasado, supimos lo que haba
ocurrido; yo quise partir inmediatamente en su ayuda pero madre me lo impidi. Hube de
esperar a que se durmiera para escaparme. No fue difcil llegar hasta el fuerte, solo tuve que
llegar al ro, donde se sabe que los esclavos son baados por ltima vez, y dejar que me
viesen. Tan pronto como me atraparon me trajeron aqu pero, como an no he alcanzado la
estatura de un hombre, nadie me quiso comprar y acab destinado al servicio domstico.
Por unos instantes Kwabena no respondi, mudo de asombro y admiracin como
estaba por el coraje que mostraba su hijo. Puede que no tuviera an la estatura de un
hombre, pero desde luego demostraba ms valor que muchos de ellos.
Muy bien, hijo, te esperar preparado. Promteme que si ves que algo sale mal no
te acercars hasta nuestro calabozo, y escapars sin mi fue una orden clara pero solo
encontr un espeso silencio como respuesta. Hazlo, Yao!
El muchacho prefiri no tener que prometer nada y se march tan sigilosamente
como haba llegado, dejndonos con el dulce sabor de la esperanza en los labios. Dentro de
unas horas podamos estar corriendo camino de nuestros hogares, de nuestras familias. Nos
contagiamos mutuamente del entusiasmo propio de los incautos. El plan del joven pareca
tener sentido y consigui animar a los que antes dudaban del xito de la revuelta; pocos
podan resistirse al aire de libertad que se respiraba en nuestra estrecha y oscura celda.
Entre ahogadas risas y alegres susurros nos contbamos unos a otros los proyectos que
nuestras embriagadas mentes se apresuraban a crear. Todos pensbamos huir directamente a
casa para reunirnos con los nuestros, nadie mencionaba el temor de que al llegar no
encontraran a nadie con vida. Pero entre la contenida algaraba general haba una

excepcin, un hombre que permaneca apartado, sentado en una esquina y mirndonos

fijamente. Llevbamos varias horas fantaseando, cuando alguien se percat de aquel pobre
infeliz que no haba abierto la boca.
Eh, t! Se puede saber qu te pasa? le espet alguien, pero l mantuvo terco
su tosca mirada.
Oye, te estamos hablando, respndenos era Kwabena quien se diriga a l ahora
. Alguien sabe su nombre?
Creo que dijo que se llama Kwasi, de Larabanga.
Muy bien, Kwasi. Por qu no nos dices qu es lo que te ocurre? Todos queremos
orlo aunque el tono era suave se entrevea una velada amenaza tras cada palabra.
No se puede escapar de Cape Coast. Me parece que estis completamente locos.
Intentando escapar vais a conseguir que nos maten a todos Kwasi murmur la respuesta
mirando directamente a su interlocutor a los ojos. No saldr bien. Yo no pienso participar
en esto.
Me parece que no lo entiendes. Aqu estamos todos juntos, tanto si te parece
buena idea como si no. Lo que hars ser permanecer con la boca cerrada hasta la noche.
Cuando llegue el momento, t mismo podrs decidir si sales por la puerta abierta o prefieres
quedarte dentro de la celda, esperando a que vengan los soldados a ver a quin encuentran
para castigar; eso me trae sin cuidado.
Kwasi no dijo nada, apret los labios y desvi la mirada. Aquello dio la discusin
por concluida y volvimos a concentrarnos en las maravillosas cosas que haramos en cuanto
saltramos la gruesa muralla que nos mantena cautivos. Las horas pasaban perezosas y
acab cayendo en un dulce sopor. Despert baado en sudor. Haba tenido un sueo, haba
sido muy vvido y claro: estbamos mi hermano y yo pescando solos en la barca cuando algo
la golpe brutalmente y camos ambos al agua, sal a tomar aire pero a Quacoe no se le vea
aparecer por ningn lado, me sumerga sin cesar, buscndolo cada vez ms hondo entre un
bosque de misteriosas algas con hojas tan anchas como el tronco de un baobab. El agua se
ti de rojo y apenas poda ver nada; de repente algo tir de mi pie hundindome hasta las
profundidades; cuando ya no me quedaba aire en el pecho y me resignaba a morir asfixiado
descubr que quien tiraba de m era mi hermano, mientras en mi mente resonaba una y otra
vez: por tu culpa, por tu culpa. Mi corazn tard en dejar de galopar furioso, pero mi
alma no encontraba sosiego. Lo tom como un mal presagio e intent avisar a mi hermano.

He tenido un mal sueo era apenas un susurro inaudible, quera evitar que el
resto me oyera, ya estaban los nimos lo bastante caldeados.
Yo tambin los tuve la pasada noche me respondi.
De verdad? Estoy seguro de que est relacionado con la huida. Creo que algo va
a salir mal.
Entonces qu piensas que debemos hacer? inquiri.
No lo s, solo que creo que algo va a ir mal, y temo que alguno de nosotros acabe
muerto... o los dos.
Era realmente difcil hablar en un espacio tan reducido sin que el resto se enterase, y
hubimos de callarnos en cuanto alguien se nos qued mirando, extraado de nuestra actitud
esquiva. La sensacin de inquietud no me abandon en lo que quedaba de da, cada vez
estaba ms seguro de que una desgracia se acercaba y todos corramos peligro. Estuve
absorto gran parte de la tarde, tratando de encontrar la manera de ponernos a salvo; pero, si
como sospechaba las cosas se torcan, no tendramos escapatoria, la celda era una ratonera
sin salida, caeramos en manos de los soldados y las consecuencias seran terribles. Un
pequeo grupo se encontraba escuchando el sueo de un hombre entrado ya en aos: en
cuanto fuera libre pensaba reunir un gran grupo de gente con el que volver al fuerte para
liberar a su mujer y a sus hijas, capturadas al mismo tiempo, entraran armados y no
dejaran un solo blanco con vida, para que esta locura no se repitiera. Todos aplaudieron el
plan salvo yo, que estaba distrado. Un repentino alboroto desvi mi atencin hacia el fondo,
donde pude ver a dos hombres forcejeando. Rpidamente me levant, sorteando
trabajosamente las decenas de prisioneros que permanecan en el suelo observando la escena
imperturbables; pero, cuando finalmente los alcanc, uno de ellos yaca inmvil, no
respiraba. Haba llegado tarde. Kwabena, que an apretaba el cuello de Kwasi entre los
grilletes de hierro que unan sus muecas, me mir de tal manera que me detuve en seco.
Iba a delatarnos a la guardia se explic, he tenido que hacerlo.
Todos permanecieron en silencio. Desde el da anterior, por su extraa actitud, se
sospechaba del de Larabanga; algunos incluso teman que fuera a destapar el plan antes de
tiempo, y si as fuera, todos sin distincin recibiramos la muerte como castigo, excepto l
que sera premiado por delator; un ejemplo para el resto de esclavos que tuvieran en mente
la idea de escapar.
Rpido, hay que esconder el cuerpo intervino mi hermano. Sin duda los

soldados habrn odo el jaleo y no tardarn en asomarse para comprobar si todo est en
orden.
Sin perder un minuto llevamos el cuerpo sin vida hasta el rincn ms oscuro, y
varios prisioneros se amontonaron all para ocultar el cadver. Casi sin darnos tiempo la
trampilla del techo se abri y vimos dibujarse a contraluz la forma de una cabeza.
Qu diablos pasa por ah abajo? gru el guardia, malhumorado.
Nadie contest, permanecimos quietos y en silencio. Estaba aterrorizado, not los
temblores del que estaba sentado a mi lado y rec para que el soldado no oliera nuestro
miedo. Al parecer, el olor a excrementos camufl el del susto, porque a los pocos minutos la
trampilla se cerr y nos dejaron tranquilos. Un suspiro general de alivio sigui al sonido de
los pasos del blanco, alejndose para volver a su puesto de vigilancia. Estaba asqueado de
ver hasta dnde habamos llegado: un hombre acababa de ser asesinado delante de un
centenar ms, sin que ninguno hiciera nada por evitarlo. Cuando atardeci y la poca luz
que entraba por el ventanuco se torn rojiza, el nerviosismo se fue contagiando de uno a
otro, el aire estaba cargado de tensin. Por un momento pens en los hombres que esperaban
en la celda contigua. Aunque nos separaba un muro grueso como un adulto en pie, nuestro
destino estaba unido, no solo por compartir la miseria de haber sido capturados y vendidos
como esclavos, sino porque en pocas horas podamos estar corriendo juntos hacia la libertad
o hacia la muerte.
Haca ya rato que la oscuridad era absoluta, algunos dormitaban en espera del gran
momento. A pesar de que las ltimas noches haban sido en vela y el cansancio comenzaba a
pesar como una losa, yo no logr relajarme. Mientras el resto descansaba, Quacoe y yo
hablamos largamente; podan ser nuestras ltimas horas juntos. Nos dimos recados para
nuestras respectivas familias por si solo uno de nosotros lograba escapar con vida. Nos
abrazamos y rezamos juntos a los dioses para pedirles misericordia y que nos permitieran
regresar junto a los nuestros.
Recuerdas cuando nos escondamos tras la maleza que rodeaba la cabaa del
viejo ermitao y en cuanto se marchaba le abramos las puertas al corral de las cabras?
me pregunt entre risas sofocadas.
Pero lo mejor era esconderse de nuevo y esperar a que regresase para observarlo
llevbamos un rato recordando algunos grandes momentos vividos juntos, de esos que solo
se comparten con un hermano y unen para toda la vida. Pobre hombre! Se pasaba un
buen rato corriendo por el campo para atraparlas a todas.

Y nosotros otro buen rato desternillados de risa a su costa!

S! Cmo disfrutbamos entonces.
Qu habr sido del anciano? Si logramos salir de esta deberamos ir a visitarlo y
pedirle disculpas. A pesar de todo lo que le molestbamos, nunca tom represalias.
Eso es porque no nos alcanzaba, que si no...!
Las risas se truncaron de golpe al or un gran escndalo, que, aunque sonaba lejano,
amortiguado por las gruesas paredes, sabamos que provena de la celda de al lado. El
momento haba llegado.
Pronto se dej or el crujido de la entrada del tnel al abrirse, y las botas de la
guardia bajar apresuradamente lanzando todo tipo de improperios y amenazas. Hubo un
minuto de silencio mientras desatrancaban la puerta, al que inmediatamente sigui el
rugido sordo de un centenar de hombres desesperados abalanzndose sobre los
desprevenidos soldados. Los infelices no tuvieron tiempo ni de disparar, fueron rodeados por
la masa y asesinados uno a uno con furia y prisa. Mientras tanto, nosotros esperbamos
tensos nuestro momento, mirando fijamente en la oscuridad el pesado portn que nos
cerraba el paso y que, si todo sala segn lo previsto, deba abrirse de un momento a otro.
Como si nuestras mentes tuvieran el poder de hacer realidad los pensamientos, vimos algo
de luz filtrarse por una rendija que rpidamente fue ensanchndose: la puerta se estaba
abriendo. Sin dar apenas tiempo, los prisioneros se abalanzaron hacia fuera y casi
aplastaron al pobre Yao, que se salv en el ltimo momento de ser arrollado dando un gil
salto hacia un lado. Pude ver el apresurado abrazo que se dieron padre e hijo; el nio,
convertido en hombre a toda prisa por la necesidad, y el adulto, envejecido antes de tiempo
por la agona del cautiverio. El espectculo que nos esperaba en los tneles era dantesco.
Alcanc a ver cmo los negros estrangulaban a los blancos siguiendo un mtodo parecido al
que haba visto haca escasas horas llevarse la vida del desgraciado Kwasi. Las antorchas
cadas en la confusin de la batalla se haban apagado en su mayora, pero an quedaba
alguna que se encargaba de iluminar la triste marabunta humana que se agolpaba en la
salida, empujando y tirando para llegar al exterior. Cada vez iban saliendo ms esclavos de
ambas mazmorras, por lo que la situacin se descontrol y no tardaron en llegar los
aplastamientos y gritos de dolor de los mismos que trataban de escapar. Fue entonces
cuando o el primer disparo. Un trueno que retumb en todo el edificio y se col por el
interior del tnel, paralizndonos de miedo. En seguida le siguieron ms tiros, el sentido de
la marea humana se invirti y comenzaron a entrar personas en estampida. Al poco, los
refuerzos de la guardia hicieron su entrada armados hasta los dientes y pegando tiros a todo
el que se moviera a la mortecina luz de las antorchas. Una vez que estuvimos acorralados se

hizo el silencio. Segn me enter ms tarde, sumbamos doscientos setenta y siete esclavos
entre las dos celdas: veintiuno murieron a tiros o aplastados, doscientos cincuenta y seis ni
tan siquiera llegamos a sentir la fresca brisa de la noche, ninguno logr escapar.
Lo peor estaba por llegar. El castigo por intento de fuga o agresin a algn blanco
era de sobra conocido y nosotros habamos cometido ambos. Vencidos y arrinconados, nos
mantuvimos inmviles en espera de la represalia que sin duda iba a llegar. Mis peores
presagios haban resultado acertados, la vida de Quacoe y la ma estaban en peligro pero no
tenamos escapatoria. Estaban an frescos en mi memoria los escalofriantes relatos sobre la
celda en la que encerraban a los condenados a muerte, un sepulcro en vida, en la que
agonizaban sin apenas aire y suplicando que los espritus fueran misericordiosos y se los
llevaran rpidamente.
Coged a unos cuantos y metedlos en la celda de castigo, as servirn de ejemplo
para el resto tron la voz del que pareca mandar. Al resto, volvedlos a meter donde
estaban, no podemos deshacernos de tanta mercanca.
An retumbaba el eco de sus palabras entre las paredes cuando varios subordinados
se pusieron a la accin, atrapando a los que les quedaban ms cercanos. Asustados, todos
intentaban escapar, pero el espacio era ms que reducido y apenas lograban moverse unos
pasos, que no les servan para ponerse a salvo. Cuando un hombre era capturado, se tiraba
al suelo aullando y agarrando los pies de sus compaeros suplicando ayuda, pero estos,
aterrados, les propinaban patadas para zafarse de ellos y alejarse, ponindose fuera del
alcance de los blancos. No haba lugar para la compasin, se trataba de supervivencia.
Desde mi alejado rincn apenas se vea el horrible espectculo, pero s pude or un grito que
me hel la sangre. Aunque una profunda desesperacin le rasgaba la voz, pude reconocer a
Kwabena.
Yao! No! Es solo un cro, soltadlo.
A empujones me abr hueco hasta el frente del grupo, y alcanc a ver cmo dos
soldados lo sostenan, mientras l luchaba por deshacerse de ellos y llegar hasta otro fornido
guardia que agarraba a su hijo del pescuezo y lo zarandeaba violentamente.
Este es de los domsticos. Cmo ha llegado hasta aqu? escupi el que sujetaba
al chico.
Un domstico? inquiri su compaero. Entonces lo que tenemos aqu es
una sucia rata que seguramente ha bajado a las cloacas para ayudar a escapar a las dems.

Eso creo yo tambin. Sabes lo que hacemos nosotros con las ratas, muchacho?
Mientras hablaba, el que lo tena cogido del cuello levant lentamente el brazo, hasta
el punto de que el joven apenas llegaba de puntillas al suelo. Los dems guardias rieron a
carcajadas y el grandulln lo levant todava ms. Yao perdi el contacto con el suelo y la
presin de aquella manaza, que apretaba su garganta como un torniquete, le impeda
respirar, patale para tratar de liberarse en vano, su captor lo tena bien sujeto y el chico se
ahogaba. Sbitamente, su padre logr desprenderse de los soldados y se abalanz como un
rayo sobre el que tena a su hijo. Kwabena era corpulento y con un solo golpe lo derrib,
aprovech que la sorpresa ralentizaba los reflejos de su adversario y, mientras este estaba
an en el suelo, se sent a horcajadas sobre l y le propin cuatro terribles golpes en la cara
quebrndole la nariz. Ni los grilletes ni la debilidad que causa el hambre fueron capaces de
evitar que estuviera a punto de matarlo; hicieron falta tres hombres para apartarlo del
malherido guardia, que yaca semiinconsciente en el suelo. Haba conseguido enfurecerlos y,
tan pronto como lo hubieron inmovilizado, le dieron una tremenda paliza all mismo,
delante de todos nosotros y de su hijo, que gritaba desesperado pidiendo ayuda para su
padre. Cuando Kwabena no se tuvo en pie ya no tena sentido seguir pegndole, pero an
sedientos de sangre se giraron y se acercaron amenazantes al chico, pensando en seguir con
l hasta saciarse.
Dejadlo, por favor. Solo es un nio me sorprendi or mi propia voz
retumbando entre aquellos muros.
Los guardias parecieron igual de extraados, porque se detuvieron en seco y se
giraron tratando de descubrir quin haba osado interrumpirlos.
Quin ha sido? aull el grandulln, tratando de levantarse del suelo con una
mano mientras con la otra taponaba la sangre que sala de su nariz reventada. Quin ha
hablado?
Instintivamente, todos los esclavos dieron un paso atrs, aterrados por la furia del
blanco que barra el grupo con su helada mirada en busca del insensato que osaba desafiar a
la guardia. Mi hermano me agarr del hombro y trat de obligarme a retroceder para
confundirnos entre la multitud y ponernos a salvo, pero me deshice de su mano y di un
paso al frente.
He sido yo pronunci alto y claro.
Llevaba demasiado tiempo viendo todo tipo de atrocidades. Gente que era atacada y
secuestrada en sus poblados, separados de sus familias, obligados a andar sin descanso

durante das, vendidos como esclavos y luego encerrados en condiciones inhumanas que a
muchos les costaba la vida. Haca demasiado tiempo que el horror era habitual en nuestros
das, pero no estaba dispuesto a permanecer impasible mientras un pobre nio era asesinado
ante nuestros ojos. Imagin que mi imprudencia me costara la vida, mas ya no me
importaba. Lo que me esperaba si segua respirando sera an peor: un largo y penoso viaje
en barco y duros aos de esclavitud y trabajo en alguna plantacin bajo el terrible mando de
los blancos. nicamente lo lamentaba por mi hermano, que a mi muerte quedara ms solo
que nunca. Ya estaba hecho, no haba vuelta atrs.
El soldado se abri paso entre la multitud para, con un par de zancadas, situarse
frente a m. La escasa luz de las antorchas apenas me permita ver sus ojos claros, pero
alcanc a adivinar el odio que irradiaban. No fui capaz de sostener su mirada. Vencido, baj
el rostro y esper que al menos los espritus me concedieran un final rpido y sin dolor. En
los que cre seran mis ltimos momentos, los pensamientos volaron de nuevo junto a mi
esposa e hijas, pens en la vida que creca en su vientre y que ya nunca llegara a conocer,
rec para que jams se cruzaran con los malditos demonios blancos, que a su paso no
dejaban otra cosa ms que dolor y desolacin.
Alto! la voz de un hombre que bajaba en ese instante por el tnel son
atronadora dentro de la mazmorra. Se puede saber qu est ocurriendo aqu?
Capitn Hawkins contest un soldado dando un puntapi al maltrecho Yao,
este mequetrefe se ha colado para ayudar a escapar al resto. Les estbamos dando su
merecido.
Su merecido? Esto es una sangra! exclam, observando al chico que
sangraba tendido en el suelo. Ya es suficiente. Subidlos a la celda de castigo y volved a
encerrar al resto.
Y qu hacemos con este, Capitn? me empuj sin miramientos hasta
colocarme frente al blanco que pareca mandar sobre todos los dems.
Qu pasa con este? not cmo sus pupilas me escudriaban curiosas.
Pues que se ha atrevido a contestarme... sin ser consciente de ello, haba
hablado en su lengua al dirigirme a los soldados.
Hablas ingls, negro? se dirigi a m, hablando despacio. Esta informacin
pareci sorprenderlo gratamente.

Respond afirmativamente, levantando la vista de mis pies desnudos. Una corriente

extraa recorri mi cuerpo; sus ojos no eran como los del resto de los blancos, se adivinaba
una profunda tristeza en ellos. l tambin pareci estremecerse y se apresur a desviar la
mirada.
Antes de que pudiera reaccionar, se volvi para dar a sus soldados la orden que
cambiara mi destino.
Llevaos a este para arriba, pero dejadlo aparte. An tengo que decidir qu hacer
con l.
Yao, junto a su padre todava vivo aunque en muy malas condiciones, fueron
empujados, implacablemente, tnel arriba junto con una cincuentena de desgraciados con
los que compartiran castigo. Cuando lleg mi turno de ser arrastrado hacia el exterior, me
volv para tratar de ver por ltima vez a mi hermano. En la oscuridad advert que lo
sujetaban varios esclavos para evitar que corriera en mi auxilio; eran compaeros de celda
que haban acabado siendo amigos y que ahora le salvaban la vida, impidindole enfrentarse
a los guardias. Nuestros ojos se encontraron en la penumbra, en silencio le ped perdn por
dejarlo solo, y su mirada me devolvi una infinita tristeza. Todava hoy me arrepiento, ya
que, si no lo hubiera abandonado, estoy seguro de que su destino no habra sido tan terrible.

CAPTULO 6

Cuando el sol comenz su implacable rutina diaria de cocer hasta las piedras, me
encontr embutida entre una seora de proporciones ms que generosas y la
ventanilla de una sobrecargada furgoneta. Aquella vieja cafetera era digna de ser
vendida para la chatarra al peso. Tendra cerca de tres dcadas; la pintura fue
blanca en su da, pero ahora presentaba mltiples abolladuras y roces, difcilmente
disimulados por unas grandes pegatinas con mensajes tipo Dios bendiga este
coche; la puerta del copiloto, seguramente recuperada de algn desguace, era
granate, y en la luna delantera un conjunto de adhesivos con fotos de africanos,
que supuse seran actores o cantantes famosos, rivalizaban en protagonismo con
unas brillantes guirnaldas que colgaban del espejo retrovisor. El modelo original
tendra capacidad para unas seis o siete personas, pero haban retirado los asientos
originales y sustituido por unas banquetas estrechas de lo ms incmodas,
distribuidas en cuatro filas una detrs de otra, dejando un angosto pasillo central
por el que se deba avanzar, penosamente inclinado para poder llegar al final.

Como si todo aquello no fuera suficiente, adosadas en el centro haba unas

banquetas plegables que, una vez ocupados los asientos de la ltima fila, se
desplegaban convirtiendo el estrecho hueco libre del pasillo en otra plaza
adicional. Y as se iba llenando, desde atrs hacia adelante, hasta que parecamos
sardinas enlatadas. Sudaba y me faltaba el aire, intent abrir la ventanilla que
quedaba a mi izquierda, pero estaba atascada. No me sorprend; el lamentable
estado general del furgn supona que el mero hecho de que circulara pareciera un
milagro, as que una ventanilla atascada era un mal menor para aquella ruidosa
lata abollada. Tras unos breves minutos de lucha, me di por vencida y abandon mi
propsito de respirar algo de aire fresco.
Acalorada, me dediqu a pensar cmo demonios se me haba podido ocurrir
aceptar la disparatada propuesta de Akassie. Envalentonada por la embriagadora
experiencia de la velada anterior, acept no solo visitar el fuerte de esclavos de
Cape Coast, sino que adems, haba accedido a renunciar a los maravillosos lujos a
los que estaba habituada y lanzarme a esta nueva andanza al ms puro estilo
africano, desplazndonos en lentos e incmodos transportes locales, alojndonos
en toscos hoteles y probando comida ghanesa de sabores extravagantes. Aquella
ltima noche en el ostentoso hotel Mvenpick haba cado dormida profundamente
tan pronto como puse la cabeza sobre la almohada, lo cual no evit que
despertarme a la maana siguiente supusiera un esfuerzo sobrehumano. Tuve que
pulsar el botn de repeticin en la alarma del mvil un par de veces, ignorando el
retraso que ello conllevara, para disfrutar as de unos deliciosos minutos extra en
la mullida cama. Cuando me decid a abrir los ojos, el dulce recuerdo de los
tambores se abri camino en mi embotado cerebro logrando que el sueo se
disipara poco a poco. Fui estirando mis msculos entumecidos uno a uno, como
una gata perezosa, y me sorprendi descubrir que me senta bien por vez primera
desde que haba llegado. A decir verdad me encontraba incluso ansiosa por iniciar
la nueva aventura que comenzara ese mismo da.
Un gran socavn en la carretera oblig al conductor a dar un sbito
volantazo, que me sac de mi ensimismamiento haciendo que me diera un golpe
contra el lateral del coche justo en la sien; algo mareada, me llev la mano al lugar
donde un intenso dolor me taladraba el crneo. Tard en darme cuenta de que la
mujer que estaba a mi lado me ofreca un pauelo de tela, humedecido en agua,
para que me lo colocara sobre el chichn que ya sobresala. Agradec enormemente
el inesperado detalle de aquella desconocida, quien se interes, con una
pronunciacin casi ininteligible por el pas del cual provena.

De Espaa le respond. Aquello sirvi para romper el hielo y la seora

se anim a curiosear.
Tienes familia? quiso saber.
Bueno, mis padres fallecieron hace unos aos, pero tengo una hermana
pequea.
Vive contigo?
No, ella vive lejos, en otra parte del pas trataba de responder al
bombardeo de preguntas.
Espaa es muy grande?
Bastante grande, ms o menos como Ghana.
Ests casada? aquello ya empezaba a parecerse a un interrogatorio en
toda regla, pero, arrinconada entre mi curiosa nueva amiga y la ventana, no tena
escapatoria.
No, an no.
Cuntos aos tienes? adivin que la buena mujer me vea ya en edad
de que, o me apresuraba a cazar marido, o se me pasaba el arroz.
Treinta. An queda tiempo para encontrar al hombre adecuado intent
tranquilizarla, pero ella arrug el ceo dudando de mi afirmacin.
Tengo un sobrino que est soltero, quieres casarte con l? me solt de
golpe.
No! cmo me poda preguntar aquello? La negativa me sali
automticamente, antes de poder controlar mi tono que son excesivamente
brusco, as que intent suavizar mi respuesta: Gracias.
O una risilla en el asiento de atrs. Era Akassie que deba de estar oyendo la
absurda conversacin y se lo estaba pasando en grande.
Mi sobrino trabaja en un banco mi casamentera no se daba fcilmente
por vencida.

Es muy amable, pero creo que voy a esperar un poco ms antes de

casarme era una situacin ms que embarazosa de la cual no estaba resultando
sencillo escapar.
Ms risas desde el asiento de atrs. En cuanto bajemos se va a enterar, me
dije cabreada, le voy a quitar esa risa floja rpidamente. Pero en ese momento la
mujer grit algo al conductor, y este par unos metros ms adelante. Como
estbamos en la penltima fila, los pasajeros sentados en el pasillo que quedaban
por delante hubieron de levantarse y salir, plegando antes su asiento, para permitir
que la robusta seora, con un gran esfuerzo, deslizara su enorme trasero por el
estrecho hueco hasta la salida. Tras la dificultosa operacin, los que haban bajado
volvieron a subir y ocupar su lugar anterior. Cuando el chfer aceler, vi cmo la
mujer me saludaba con la mano desde fuera. Alcanc a decirle adis justo antes de
que volviramos a ponernos en marcha; entonces me di cuenta de que an llevaba
su pauelo contra mi cabeza, pero ya era tarde para poder detener el coche y
lament mi descuido.
Despus de varias horas de incmodo viaje nos bajamos del tro-tro, como
llamaban los locales a aquellas tartanas. Cape Coast era muy diferente a la agitada
capital, se respiraba la brisa marina y en sus calles reinaba un animado ambiente
costero. Sus barrios tranquilos con comercios repletos de mercancas de lo ms
variopintas, las casas pintadas de vivos colores, el olor a ocano... me hechizaron
inmediatamente. Recorrindolo al atardecer se me antojaba un lugar apacible y un
remanso de paz, cuando de repente lo vi a lo lejos. Su silueta, recortada en la luz
naranja de la puesta de sol, viejo, cansado y estropeado, pero su sola imagen
provocaba que se me erizara el vello de la nuca. El fuerte, con su turbadora belleza
dejaba sin respiracin, silencioso, callando tanto dolor acumulado durante siglos
entre sus muros. Ni la fuerza del viento ni las incansables olas haban logrado
destruirlo. Segua inalterable desafiando a los elementos.
Absorbida como estaba ante el espectculo que ofreca el ocaso sobre los
enmohecidos muros de la fortaleza, no me percat de que Akassie se haba
quedado rezagado hasta que nos separ una buena distancia. Sorprendida, volv
sobre mis pasos para reunirme con l y la expresin que vi en su rostro me
sobresalt. Estaba inmvil, con la mirada fija al frente, observando el ir y venir del
oleaje. Cada nueva ola llegaba con fuerza, cargada de espuma blanca, poco a poco
perda bravura hasta que acababa retrocediendo, arrastrndose para lamer la arena,
exactamente igual que haba hecho la anterior.

Te encuentras bien? le pregunt cuando llegu a su altura.

Te has fijado en las olas? me contest an absorbido por el vaivn del
agua. Es curioso pensar cunto se parecen a los esclavos que pasaron por aqu.
Los humillaban y torturaban hasta quedar tan dbiles que eran incapaces de hacer
otra cosa ms que arrastrarse.
Sus palabras rebosaban odio. Me qued callada, sus facciones se haban
endurecido a causa del rencor y la impotencia. Ante mi silencio, Akassie se volvi
y me observ, ausente, como si fuera una desconocida.
Tranquilo apoy mi mano suavemente sobre su hombro, tratando de
consolarle, eso pas hace ya mucho tiempo.
Pero entonces su mirada se volvi fra como el hielo, y los huesos de su
mandbula inferior se marcaron pronunciadamente al apretar los dientes.
Y t qu sabes? Solo eres otra ignorante ms se desprendi de mi
contacto con un brusco movimiento y se march, caminando lentamente, sin volver
la vista atrs.
Me qued paralizada. El desprecio con el que me haba hablado me doli
profundamente. Sin saber cmo actuar decid sentarme a la orilla del mar unos
minutos para tratar de recobrar la calma. Los ltimos rayos se escaparon
presurosos, y la oscuridad no tard en envolverme mientras meditaba, tratando de
entender el comportamiento de Akassie. Por ms vueltas que le daba no
encontraba explicacin a sus inesperados cambios de humor y extraas reacciones.
Tras nuestro acercamiento de la ltima noche, daba por hecho que habamos
enterrado el hacha de guerra, pero pareca evidente que, fuera lo que fuera lo que
le perturbaba, no haba desaparecido. Haba algo que, de momento, quedaba fuera
de mi alcance y provocaba entre nosotros una poderosa mezcla de atraccin y
repulsin, ramos como dos imanes. Por ms que me devanaba los sesos no
lograba adivinar qu causaba ese rechazo tan profundo. Cul sera el misterio que
escondan esos ojos que pasaban de ser amables a irradiar la rabia ms profunda?
Me levant algo entumecida y sacud la arena que se haba pegado a mis
pantalones, mientras trataba de no tropezar en la negrura, de camino a la avenida
principal. Una vez que llegu al asfalto, no me cost demasiado orientarme hasta
encontrar el hotel. Se trataba de un alojamiento infinitamente ms modesto que el
de Accra, el mobiliario de la habitacin era escaso: la cama sencilla con mosquitera,

un escritorio con una silla y el cuarto de bao diminuto, dos tabiques en la pared
con su cortinilla haca las veces de armario. Saba que la habitacin contigua era la
de Akassie y no pude evitar preguntarme si se encontrara all. Me qued en
silencio un rato para ver si se escuchaba ruido a travs de la pared, mas tan solo
pude or algn gallo despistado que andaba cantando a deshora. Encend el
porttil y me dispuse a trabajar.
Me despert por la maana con el ordenador todava encendido volcado
sobre la cama, el cable del cargador enredado en mi brazo izquierdo, me dola el
cuello por la postura de contorsionista en la cual haba cado dormida y me llev
un tiempo, de estiramientos y sacudidas, lograr que la sangre volviera a circular
correctamente por la pierna. Al observar el espejo, la imagen que este me devolvi
se vea ojerosa y cansada. Suspir y confi en que un caf obrara milagros. Asom
la cabeza al pasillo y lo encontr desierto, llam a la puerta vecina y esper sin
obtener respuesta alguna. Desconcertada, baj a la recepcin y pregunt por
Akassie; el chico sentado tras la gran mesa no supo decirme nada sobre su
paradero. Hambrienta, le pregunt dnde podra tomar un desayuno, y se limit a
sealarme unas escaleras al fondo. Sentada en la silla de plstico con el caf y
tostadas sobre una mesa del mismo material, nadie hubiera dicho que la terraza en
la azotea fuera un lugar selecto; sin embargo sus privilegiadas vistas desde las
alturas abarcaban varios barrios, con casas apiadas y patios intercalados, hasta
llegar a la delgada lnea de estilizadas palmeras que anunciaba la playa. Mientras
daba pequeos sorbos a algo que difcilmente podra calificarse de caf con leche,
pude contemplar sin prisas la vida de la gente all abajo. Las mujeres andaban
atareadas por los patios, barriendo con un puado de ramas a modo de escoba,
cargando cubos de agua de ac para all o removiendo el contenido de ollas,
colocadas cuidadosamente sobre el fuego; los nios corran semidesnudos unos
tras otros, gritando y riendo, mientras los ms pequeos iban atados a las espaldas
de sus madres mediante un ingenioso nudo en un pao. Me segua sorprendiendo
la vida que se respiraba en frica. La idea que traa desde Europa no casaba en
absoluto con la realidad. Es cierto que la pobreza se asomaba en cada rincn, pero,
en contraste, sus sonrisas anunciaban una riqueza de la que nadie me haba
hablado: la de espritu.
Cuando not que la espalda se me pegaba al respaldo por el sudor decid
que ya era hora de moverme. Pagu la cuenta, pas por mi cuarto para recoger la
cmara y comprob que segua sin haber ni rastro de Akassie. Resignada, sal sola
por primera vez. El animado alboroto de las calles del pueblo que me acompa
era fascinante. A cada paso alguien se volva a mirarme, sorprendido por encontrar

una blanca caminando sola; los nios gritaban obruni para llamar mi atencin,
incluso algunos se atrevan a darme la mano a modo de saludo, para luego salir
disparados entre risas a contrselo a sus amigos. Varios hombres y mujeres me
dieron los buenos das en ingls, con una frmula aprendida de memoria en la
escuela, del tipo: Hello! How are you?, y al responderles yo: Im fine thank you. And
you?, se desternillaban de risa y se marchaban divertidos como si les hubiera
contado un chiste. Su alegra era contagiosa y su hospitalidad reconfortante. Mi
timidez inicial desapareci y, al poco, caminaba saludando a diestro y siniestro,
parndome sin cesar a responder preguntas del tipo: Where are you from? O Where
are you going? Incluso hubo un joven que me pregunt si era una famosa cantante o
actriz en mi pas. As, sin apenas darme cuenta, me volv a encontrar frente al
estremecedor espectculo de las enmohecidas paredes del fuerte.
Me qued inmvil unos minutos observndolo. Me amedrentaba tener que
cruzar aquellos muros, pero entonces entend que para eso precisamente haba
viajado miles de kilmetros y cambiado de continente, no poda retrasar ms el
momento. Me dirig a la taquilla, donde pagu mi entrada, y tras ser informada de
que el grupo para la visita guiada saldra muy pronto. Me sent en un banco de
piedra a la sombra del abovedado tnel de entrada al Castillo. No tuve que esperar
demasiado para or la llamada del gua que anunciaba el inicio de la visita.
El grupo era ms que reducido, estaba formado por una pareja de
extranjeros jvenes y tan blancos que casi parecan rosados; John, un ghans de
rostro apacible que haba pasado la cincuentena, que sera nuestro gua, y yo. En
cuanto pis el patio de la prisin se me hizo un nudo en el estmago; la edificacin
era impresionante. John se situ en el centro del espacio difano y comenz
hablndonos de la historia de su pas, cuyo pueblo fue poderoso y orgulloso
durante siglos, y cmo llegaron los europeos en el siglo xv transformando para
siempre el destino de sus gentes. Todo eso ya lo tena ms que aprendido, pues no
en vano haba pasado das enteros encerrada en los archivos, buscando
documentacin relacionada con el tema, as que dediqu esos minutos a observar
el lugar. La fortificacin estaba construida en forma triangular; a mi espalda
quedaba la parte ms majestuosa, que evidentemente habra sido la destinada a los
blancos, constaba de tres alturas. Decenas de ventanas se abran hacia el vasto
ocano; sin duda desde las habitaciones deba de disfrutarse de unas vistas
inigualables. La planta baja dibujaba una silueta armoniosa con columnas unidas
entre s por sencillos arcos; justo en el centro se abra una formidable escalera de
diseo imperial, dividida en su base en dos tramos paralelos a la fachada y que
daban acceso directo a una terraza que recorra todo el primer nivel; aqu ambos

tramos se unan en uno solo que llevaba a la segunda altura del fuerte. El lateral
izquierdo era muy similar y acababa al encontrarse con el tercer lado, formando un
oscuro tnel, al final del cual se poda adivinar un gran portn casi al borde del
mar. La parte que quedaba a mi derecha era notablemente distinta: comenzaba con
una gran plataforma elevada, similar a un mirador, y continuaba ms abajo con un
grueso muro, sobre el cual se alineaban cerca de treinta caones negros apuntando
amenazantes al mar.
Sal de mi ensimismamiento al ver cmo John se diriga a una puerta de
escasa altura que quedaba justo a la derecha, me apresur a seguirlos y alcanc a
escuchar que nos dirigamos a los calabozos de los hombres. Antes de entrar nos
mostr una placa junto a la entrada que rezaba:

En la eterna memoria de la angustia de nuestros antepasados,

que los que murieron descansen en paz,
que los que volvieron encuentren sus races,
que la humanidad nunca vuelva a cometer tal injusticia contra la
humanidad,
nosotros, los vivos, juramos mantener esto.

La pareja pareca ms interesada en hacerse arrumacos que en la terrible historia

que estbamos escuchando. Cuando interrumpieron al gua con unas risitas
totalmente inoportunas, les lanc una dura mirada de reproche de la cual hicieron
caso omiso, pero John estaba curtido ya en su profesin y supo capear el asunto
hbilmente llamando su atencin sobre una argolla que colgaba de la pared,
sugiriendo que sin duda la desearan fotografiar. Ella se emocion con el
descubrimiento y, dando alegres palmitas, se agarr al hierro, haciendo ver que
estaba encadenada, mientras el chico le rea la gracia y apretaba compulsivamente
el disparador de su cmara. El gua aprovech el breve descanso que nos
proporcion su estratagema para explicarme que todos los esclavos pasaban,
obligatoriamente, por alguno de los muchos fuertes situados a lo largo del litoral,
antes de ser embarcados rumbo a Amrica, y que el tiempo que podan pasar all
esperando su turno oscilaba entre las seis y doce semanas. Lamentablemente, lo
que les esperaba al abandonar aquel infierno era an peor, ya que en los buques

viajaban hacinados sin apenas espacio para respirar, muchos moran antes siquiera
de tocar tierra, y a los pocos que sobrevivan a tan inhumanas condiciones les
esperaba una vida de esclavitud hasta que la muerte, al fin, los liberara. Cada frase
que pronunciaba me transmita vvidamente el dolor y el horror vivido en aquel
lugar. Admir la facilidad con la que flua su dulce voz para narrar tal atrocidad.
Tras esto, abri cuidadosamente la puerta de madera azul de doble hoja, y la
visin que apareci fue aterradora; un tnel de ladrillo y piedras que descenda
bruscamente, devorado por el moho, se abri ante nosotros, y al instante subi un
aire viciado que me golpe dejndome aturdida. Supuso un gran esfuerzo dar el
paso que me hizo cruzar la entrada para seguirlo. El camino bajaba formando una
curva, lo que impidi que viramos las mazmorras hasta que no estuvimos dentro
ya de la primera, alumbrada por una ttrica y solitaria bombilla. Sin previo aviso la
luz se apag, y quedamos los cuatro inmersos en la oscuridad, rasgada nicamente
por un tmido haz que entraba por una apertura en lo alto y apenas permita
visibilidad. La humedad se me peg a la piel, dejndola impregnada de aquel
ptrido olor; instintivamente mi respiracin se agit tratando de incrementar el
oxgeno que llegaba a los pulmones, una angustia que jams haba sentido se
apoder de m, la claustrofobia me ahogaba. Trat de tranquilizarme y buscar la
boca del tnel para escapar de all cuanto antes, pero estaba completamente
desorientada. Entonces la voz de John retumb entre los gruesos muros y el techo
abovedado que quedaba muy por encima de nuestras cabezas.
Qu se siente? pregunt.
Una vez que hubo encendido de nuevo la luz y nosotros recuperado la
calma, nos explic que el calabozo se divida en cuevas en cuyo interior alojaban
alrededor de doscientos esclavos; en total podan llegar a sumar unos mil hombres.
Nos habl de cmo se apiaban en los habitculos sin ms ventilacin que aquel
diminuto ventanuco, nos mostr un estrecho canal que era el encargado de llevar
los excrementos y el orn hacia el mar, entonces se acerc a una pared y la ilumin
con su linterna exponiendo una marca a un metro del suelo. Nos pregunt a qu
pensbamos que se poda deber aquella lnea oscura que recorra todo el calabozo.
Ante nuestro silencio, retom la palabra y nos aclar que era la marca que indicaba
dnde haba estado el nivel del suelo originariamente, pero, al ser los canales de
desage insuficientes, el cido corrosivo de la orina fue durante aos erosionando
lentamente el pavimento, hasta dejarlo como nosotros lo estbamos pisando en
aquel momento. Se me revolvi el estmago. Pensar en seres humanos viviendo en
aquellas condiciones me pareca atroz, pero all lo tena justo ante mis ojos, justo

bajo mis pies. Tras un rato que se me hizo eterno, desanduvimos el camino y
salimos al exterior, volver a sentir la brisa del mar en el rostro fue un inmenso
alivio. Seguimos la visita hacia una puerta algo ms angosta que se abra a
continuacin; cruzndola nos encontramos en una habitacin con un gran hueco
justo al frente; al asomarnos vimos debajo los calabozos en los que acabbamos de
estar, aquel era el lugar que utilizaban los soldados para lanzarles la comida a los
cautivos y vigilar que permanecieran en orden y sin altercados.
Dejamos aquella parte de la fortificacin y subimos a la muralla donde
estaban instalados los caones; medira unos seis o siete metros de ancho. Desde
all observamos el inmenso ocano Atlntico, golpeando con furia el imponente y
alto muro que durante aos fue primera lnea de defensa y haba resistido
inalterable tanto a los ataques del enemigo como al paso del tiempo. La parejita ni
se haba inmutado tras la inquietante experiencia vivida haca unos minutos y, ante
mi incrdula mirada, se hicieron un reportaje fotogrfico en todas las posturas
posibles posando con los caones. Ni tan siquiera le prestaron atencin a John
cuando, descendiendo hacia el patio central nuevamente, nos seal una trampilla
que daba acceso al depsito de agua dulce que abasteca a todo el Castillo y que
an hoy en da sigue operativo. Avanzando hacia la arista donde la muralla se
encontraba con otra de las alas del edificio, pasamos por los dos calabozos
destinados a las mujeres. Eran similares a los de los hombres, aunque algo ms
pequeos. A pesar del reducido espacio, en un da cualquiera hubiramos podido
encontrar all hasta trescientas esclavas esperando su momento para subir al barco.
A aquellas alturas los tortolitos haban dejado de seguirnos, as que la visita
continu mucho ms tranquilamente. Al entrar en una de las cuevas destinadas a
almacenar a las pobres infelices, me seal una parte de la pared que ahora se vea
tapiada, antes de explicarme que antao fue un pasadizo utilizado por los
soldados. Cada noche los blancos tenan derecho a elegir a la prisionera que ms
les apeteciera para abusar de ella, y ms le vala a la desdichada no resistirse,
porque oponerse a su voluntad le supondra duros castigos o incluso la muerte. La
crudeza de los relatos de John, una vez, ms logr dejarme muda. Me empezaba a
encontrar indispuesta; sabiendo que todo aquello haba ocurrido haca poco ms
de cien aos en el mismo lugar donde yo me encontraba. l se dio cuenta de mis
sentimientos, porque se acerc y, pasndome un brazo por el hombro, me pregunt
amablemente si deseaba descansar un rato antes de proseguir la visita. Agradecida
por su delicadeza, rechac la proposicin; deseaba continuar, tena el
presentimiento de que despus de aquello ya no sera la misma, mi visin del
mundo iba a dar un giro importante, pero quise seguir porque lo necesitaba,
ansiaba conocer hasta el ltimo detalle de las atrocidades all ocurridas, era algo

que deba terminar.

Nada ms salir del calabozo de las mujeres, el gua me seal la puerta que
quedaba en la esquina; era la parte ms alejada de la entrada y la ms cercana al
mar. Era un gran portaln de madera pintado de azul como todos los dems, pero
sobre este haba una placa que deca: Puerta de no retorno. Me explic que ese
era el pasillo donde se alineaba a los esclavos, pisando por ltima vez suelo
africano, ya que una vez cruzada la puerta seran embarcados y nunca ms
regresaran.
Cruzamos al otro lado? me pregunt.
Vale tragu saliva, mientras lo observaba forcejear con el pesado cerrojo.
Tranquila, te prometo que al otro lado te espera una bonita sorpresa.
Cuando asomamos al exterior qued maravillada. Un alboroto de gente y
barcos abarrotaba la pedregosa orilla, los pescadores, atareados en sus quehaceres,
los nios jugando y riendo, las mujeres vendiendo comida que cargaban en
cacharros sobre sus cabezas. Los colores y sonidos eran una explosin de vida que
contrastaba enormemente con la atmsfera de quietud que reinaba en el interior de
los muros. John sonri ante mi reaccin y, con un gesto de la mano, me invit a que
mirara la puerta por la que acabbamos de salir. Arriba del marco, justo en el
mismo lugar pero en el lado exterior, haba un cartel que deca: Puerta de
retorno.
Hace unos aos, los descendientes de los esclavos que llegaron a Amrica
y sobrevivieron hicieron el mismo camino que sus antepasados, pero en sentido
inverso. Vinieron hasta aqu y clavaron esta placa sobre la puerta. Nunca ms habr
una puerta sin retorno en Cape Coast.
Barr con la mirada aquel espectculo por ltima vez y volvimos a cruzar. Al
pasar de nuevo por el patio no vimos ni rastro de la pareja; tampoco nos preocup.
Has recuperado algo de nimo?
Por supuesto respond.
Estupendo, te vendr bien porque lo que viene ahora es duro.

Llegamos a una puerta robusta, aunque pequea y estrecha. Sobre el dintel

se poda leer una nica palabra: Celda.
Aqu es donde traan a los esclavos castigados con pena de muerte. Esta
celda est dividida en tres habitaciones consecutivas, cada una con su
correspondiente cerrojo. El hombre o mujer que hubiera osado desafiar o injuriar a
algn soldado, automticamente era introducido en la ms profunda de las tres, y
lo abandonaban all, cerrando cada puerta tras de s al salir la guardia. Sin agua, sin
comida y sin aire. El desdichado era condenado a una muerte lenta y espantosa.
Dios mo... Cmo se les podan ocurrir semejantes atrocidades? Y peor
an, cmo eran capaces de llevarlas a cabo? susurr para m misma, aterrada.
Aqu puedes ver ofrendas que han hecho familiares y visitantes en
memoria de las vctimas habamos cruzado el umbral y nos encontrbamos en la
primera sala, donde se vean coronas de flores o de papel celofn con bandas en las
que se lean emotivos mensajes.
Cruzamos a la segunda sala y de ah a la tercera. Era diminuta, cinco metros
cuadrados como mximo; por supuesto, no haba ninguna ventana ni orificio de
ventilacin, estaba iluminada con una bombilla para evitar que los turistas
tropezramos.
Sin duda pagaban cara su falta; el que entraba aqu ya no sala con vida.
Te imaginas la tremenda impotencia que sentira quien fuera castigado con
semejante tortura? La sensacin de verse arrojado a este agujero infecto que se
convertira en su tumba? Tratar en vano de suplicar por su vida, gritar pidiendo
clemencia o encontrar una salida en la oscuridad mientras hablaba acarici,
absorto, unas marcas alargadas en la pared.
Me acerqu para observarlas mejor, y entonces me di cuenta de que la pared
estaba repleta de ellas; decenas de marcas tatuadas profundamente en la piedra.
Extraada, levant la vista hacia John y le pregunt:
Qu son todas estas lneas?
Las hicieron las uas de los condenados que, en su desesperacin,
araaban el muro, tratando de escapar de una muerte que les iba alcanzando
inexorablemente.

El suelo se movi bajo mis pies, un dolor agudo me atraves el vientre y me

dobl en dos, tuve que salir corriendo para vomitar. Apoyada en una de las
columnas que sostenan los arcos vaci mi estmago entre violentas convulsiones.
Al cabo de un par de minutos haba recuperado algo de compostura y decid volver
a buscar a John; lo encontr en la puerta de la celda de castigo, esperndome
paciente.
Disculpa, no estaba preparada para algo as, me has pillado desprevenida.
No te preocupes, no eres la primera ni sers la ltima trat de
consolarme quitndole importancia y, sealando la planta alta, aadi: Subimos
ya al museo?
No, an no.
Cmo? inquiri.
Quiero que me encierres en la celda.
Ests segura? por algn motivo no intent disuadirme.
Asent. Me introduje hasta las profundidades de aquella pesadilla y esper
en el centro, mientras l me preguntaba por ltima vez si realmente deseaba hacer
aquello. Mi mirada le convenci. La primera puerta se cerr frente a mis ojos y el
cerrojo hizo un sonido metlico. Seguidamente o sus pasos alejarse y la segunda
puerta crujir. Al poco, un golpe sordo me anunci que la ltima tambin haba sido
cerrada. La bombilla en el techo estaba encendida, pero mientras observaba la
electricidad brillar entre sus filamentos, esta se apag y me qued en la ms
absoluta oscuridad. Fui dolorosamente consciente del aire viciado que me envolva,
de los pesados muros que me aplastaban. De nuevo me invadi la claustrofobia, la
terrible sensacin de necesitar salir de all me asfixiaba, ni tan siquiera era capaz de
gritar. Con la angustia oprimindome el corazn me apoy en la pared para calmar
mi respiracin; y entonces not bajo las yemas de mis dedos la impotencia y
desesperacin de tantas almas impregnando cada milmetro del lugar. Al tocar
aquellas cicatrices en la pared los poda sentir a ellos, su sufrimiento recorra mi
cuerpo. Cuando John abri las puertas y lleg hasta m, me encontr sentada en el
suelo, abrazada a mis rodillas, con la cabeza escondida entre los brazos. Ignoro
cuntas veces hubo de repetir mi nombre hasta lograr que reaccionara.
Todava me quedaba por visitar el museo, situado en la antigua parte de los

blancos. Le dije que no era necesario que me acompaara, y tras un poco de

insistencia por su parte, lo convenc de que me encontraba bien y poda seguir sola.
Pero no estaba bien, me pase sonmbula por toda la planta, observando sin
prestar atencin las fotos antiguas, las cadenas de hierro oxidado, los grilletes, los
planos de disposicin de los esclavos en los barcos... Despus de la experiencia
vivida ya nada de aquello poda impresionarme. Descend las escaleras y atraves
el tnel de acceso. Estaba fuera, as de fcil, haca unos minutos estaba encerrada
en aquella celda y ahora respiraba libremente el aire con olor a sal y senta la arena
colarse por mis sandalias. Dud qu hacer o dnde ir, me senta perdida. Baj hasta
la playa y anduve sin rumbo dejando la grandiosa figura de la fortificacin tras de
m, sin volver la vista. La maana haba sido increblemente intensa, y un sbito
agotamiento me oblig a sentarme en un tronco cado de palmera que encontr
sobre la arena. Mir la enorme extensin azul que se extenda ante m y no pude
evitar pensar en cuntos esclavos la haban cruzado rumbo a Amrica, o a la
muerte. Baj la vista hacia mis manos, los dedos an me ardan por la intensidad
con la que haba palpado las paredes de la celda, an senta los profundos surcos
que la marcaban. Un sollozo cruz mi garganta y me llev las manos al rostro para
ocultar las lgrimas que brotaban descontroladas. Llor largo rato, tratando de
ahogar el horror que haba visto y se haba quedado agarrado a mis entraas.
He preguntado en el fuerte, y me han dicho que habas salido andando
hacia la playa. Llevo un buen rato buscndote la voz de Akassie son a mis
espaldas, pero yo no me volv. Te encuentras bien?
No, no estoy bien toda la rabia que llevaba dentro sali de golpe y
respond entrecortadamente por el llanto. Pero eso a ti qu te importa, si
desapareces sin decirme nada y dejndome sola!
Lo siento, te debo una disculpa por mi comportamiento de ayer empez
a decir sentndose a mi lado.
Sabes qu? Te voy a ahorrar la disculpa. Ya no hace falta porque me voy
cada vez estaba ms furiosa, harta de tantos desprecios por parte de un
desconocido, de tantos cambios, de estar lejos de casa.
Pero qu dices? Te vas ya? balbuci l.
Pues lo que oyes. Ya tengo todo lo que necesito para mi investigacin y me
vuelvo a Espaa en el primer avin que salga...

No tuve tiempo de terminar la frase porque Akassie me interrumpi al

inclinarse sobre m para besarme. Fue tan suave y dulce, que me hizo olvidar todo
lo que haba a mi alrededor, solo senta sus manos acariciando mi cuello y sus
hmedos labios rozando los mos. Todo lo dems desapareci durante aquel breve
y mgico instante.

CAPTULO 7

Nadie ms que uno puede liberar su mente de la esclavitud.

Bob Marley

Mi destino cambi radicalmente una vez ms, pero tampoco sera la ltima. Cuando
sal al exterior tras semanas de encierro, el aire fresco de la noche me pareci un blsamo,
llen mi pecho de la brisa salada y disfrut del breve momento de paz. A pesar de ser noche
cerrada, todo el fuerte andaba revuelto por el intento de fuga, pude ver a los soldados
corriendo de un lado para otro con antorchas en la mano unos y con mosquetones otros. A
cada lado de la puerta de la celda de castigo un par de guardias alumbraban la oscura
entrada al infierno. El sonido de las olas no lograba ocultar los lamentos del grupo de
condenados. Con la brusquedad habitual fueron metiendo a los desgraciados que, sin poder
ofrecer resistencia alguna, no tenan ms opcin que arrastrar sus pies hacia el interior de
su tumba. Mientras, me vi obligado a permanecer junto al hombre que me haba sacado del
calabozo y que se ocupaba de supervisar el cumplimiento de sus rdenes. Pude ver cmo
algunos miraban al cielo justo antes de entrar, para poder llevarse consigo una ltima
imagen de la luna y las estrellas, las cuales asistan impasibles al ttrico espectculo. Me
doli el corazn cuando vi que empujaban al joven Yao; no haba misericordia ni para un
nio. Su padre le esperaba dentro y juntos acabaran sus das. Cuando todos estuvieron en
la ms profunda de las tres celdas, un soldado se encarg de ir cerrando las puertas una por
una. Cada vez que pasaba el chirriante cerrojo que las bloqueaba yo oa los llantos de los
prisioneros ms apagados, hasta que, al cerrar la ltima puerta, apenas si se poda percibir
un murmullo que, extraamente, a m me estallaba en los odos.
Los soldados se alejaron entre risas del lugar y se colocaron de refuerzo a la entrada
del tnel que daba acceso a los calabozos de los hombres, tal y como se haba ordenado, para
evitar ms sustos aquella noche. Me llevaron entonces a rastras hasta las imponentes
escaleras que se abran en dos para dar acceso a las lujosas plantas superiores. Hasta ese

momento no me haba percatado de que, apoyado en la barandilla de piedra y desde las

alturas, haba un hombre, bajo y gordo, que no haba apartado su glida mirada de todo lo
que estaba ocurriendo. Vi cmo el Capitn suba los peldaos gilmente, y al llegar a la
altura del otro lo salud con rigidez. No alcanc a or su conversacin, pero al sentir sus
miradas clavadas como puales, no me cost adivinar que hablaban de m. Advert el rpido
movimiento de cabeza que dio como respuesta a las explicaciones de su subordinado, el cual
se retir y descendi con rapidez. Al llegar junto a los hombres que me custodiaban les dijo:
Llevadlo al dormitorio de los domsticos y, dirigindome una cansada mirada,
continu su camino.
Fue as como supe que ya no volvera a las insalubres celdas a esperar el da en el
que uno de los grandes barcos zarpara, forzndonos a abandonar nuestra tierra y nuestras
familias para siempre. En cambio me destinaban al servicio domstico, lo cual supona una
cadena perpetua, pero yo no perda la esperanza de que mi suerte cambiara de nuevo como
lo haba hecho anteriormente. Esperaba que los dioses se aburrieran de jugar conmigo y me
brindaran la ocasin de volver junto a mi esposa.
Al entrar en la pequea habitacin, un buen nmero de ojos temerosos se clavaron
en m. No conoca el lugar, y estaba tan oscuro all dentro que fui tropezando hasta caer
sobre un pobre chico que se asust ms que yo, y de un brinco se apart de mi lado como si
fuera a morderle. Los susurros fueron en aumento, hasta que una voz femenina los cort:
Calma, solo es uno de nosotros; vamos a tratarlo con un poco de hospitalidad y
darle la bienvenida a nuestra lujosa morada un coro de risas ahogadas recibi sus
palabras. Vamos, chico, levntate y cuntanos lo que ha ocurrido.
Agarr la mano que me tenda aquella voz dulce y tranquila y me incorpor. Mi
vista comenzaba a acostumbrarse de nuevo a las tinieblas y alcanc a distinguir los
contornos de varias personas que, recostadas o sentadas, se repartan por el suelo.
Puedes acomodarte aqu.
Al sentarme, advert sorprendido que el pavimento no estaba cubierto de porquera.
Tampoco el olor era al que estaba acostumbrado en el calabozo que haba compartido con
cien hombres hasta haca poco. Si bien no pareca haber ventanas ni otra fuente de
ventilacin que no fuera la puerta de entrada, no lograba encontrar la pestilencia a
podredumbre que invada las mazmorras. All dentro el calor era sofocante, pero sin duda
era mil veces mejor que el agujero inmundo que haba sido mi hogar las ltimas semanas.

Cmo te llamas, muchacho? el rostro al que perteneca aquella voz serena y

madura permaneca en la sombra y me impeda distinguir sus rasgos.
Me llamo Kofi y vengo de una aldea junto al lago Volta. Llevo aqu casi dos meses
tras la experiencia de la nefasta noche mi voz era apenas un susurro. Me aclar la
garganta para tratar de disimularlo.
Habis organizado una buena. Qu es lo que ha ocurrido exactamente?
Les relat en voz baja los acontecimientos de los ltimos das, sin olvidar el papel de
Yao en la revuelta. Cuando nombr al chico, not que varios de los oyentes se removan
inquietos y me detuve, dudando de si deba continuar.
Sabes qu ha sido de Yao? el tono de la mujer dejaba ver claramente la
inquietud que senta por la suerte del muchacho. Un expectante silencio me envolvi en
espera de la ansiada respuesta.
Tragu saliva, an me arda en los ojos la visin del chico cruzando el umbral de la
celda de la que nunca ms saldra.
Los guardias lo apresaron y lo han enviado junto a su padre a la celda de castigo
no encontr una forma ms suave de decir lo que todos se teman y lo solt a bocajarro.
Nadie dijo nada durante largo rato. Todos pensbamos en padre e hijo encerrados en
ese mismo momento con cincuenta personas ms en la angosta habitacin, donde les
esperaban largos das de agona, hasta que se les acabaran las fuerzas y se rindieran a la
muerte.
El siguiente amanecer no tard en llegar. Mis nuevos compaeros se levantaron para
llevar a cabo su trabajo. Los segu a travs de los pasillos, ms bien por inercia, y qued
desconcertado cuando se dividieron; unos salieron al patio y otros fueron tomando
diferentes corredores. No supe hacia dnde continuar y por unos segundos no me mov.
Ven, muchacho, sgueme la voz me acarici la nuca y me sent reconfortado.
Hoy vendrs conmigo.
Camin tras ella en silencio y aprovech para estudiarla a hurtadillas. Haca tiempo
ya que haban pasado sus mejores aos, quizs hubiera sido bonita, pero ahora solo se la vea
gastada. Sus redondeces rebosaban en exceso, y del pauelo con el que cubra su cabeza,
asomaban los primeros cabellos canos. Dej escapar un quejido de cansancio cuando

subimos un par de escalones.

Esta es la cocina del Castillo, aqu se preparan las comidas para todos, desde el
gobernador hasta los esclavos de las celdas subterrneas. Una de las chicas est enferma y
debe descansar, as que hoy trabajaremos aqu para echar una mano. Es trabajo de mujeres,
pero espero que no te importe.
Al hablar se haba girado y al fin pude verle el rostro. Era tan dulce como su voz
haca esperar. Sus ojos haban visto mucho y eran profundos como el ocano. De inmediato
sent una clida sensacin, como si la conociera de toda la vida.
Por cierto, me llaman Mama Akosiwa apunt, con una sonrisa que la
embelleci por unos instantes.
Las cocinas resultaron un lugar de trabajo sorprendentemente agradable. Si bien
todos realizaban las tareas diligentes, el ambiente que me rodeaba era distendido, lo que me
hizo suponer que pocas veces bajaban los blancos por all. Las mujeres me recibieron con
curiosidad pero, tras unas breves explicaciones de mi compaera, todo el mundo se puso
manos a la obra, y pronto la cocina entera herva de actividad. Mi primera tarea fue
sentarme frente a un enorme barreo repleto de vajilla sucia. Asombrado, admir la calidad
del material del que estaban hechos los platos. Los dibujos representaban esplndidas
imgenes de paisajes idlicos con arroyos y rboles, enmarcados por unas preciosas flores
azules en los bordes. Eran extremadamente delicados y deba ser cuidadoso si no quera que
se me escurrieran de entre las manos hmedas y acabaran estampados en el suelo hechos
aicos.
Mientras enjabonaba y enjuagaba, escuchaba a Mama Akosiwa, que sentada a mi
lado pelaba cantidades ingentes de yuca, mientras cantaba a media voz una cancin tpica
de las aldeas del interior, y que por un tiempo me hizo olvidar dnde me encontraba.
Ven, Kofi, vamos a hacer un descanso. Hay que recuperar fuerzas.
Quise levantarme, pero haba pasado demasiadas horas frotando en la misma
posicin y tena las piernas tan acartonadas, que estas no me respondieron como esperaba y
acab rodando por el suelo ante el regocijo general de mis nuevas compaeras.
No te preocupes, nos ha pasado a todos una joven con tmida sonrisa me ayud
a levantarme y me puso un cuenco con un delicioso caldo entre las manos.
Gracias. Parece que, despus de tanto tiempo en la celda sin apenas moverme, voy

a necesitar algunos das hasta que recupere mi antigua agilidad le respond devolvindole
la sonrisa, agradecido.
Quiz cuando termines tu caldo puedas echarle una mano a Mama Akosiwa con
las verduras, y as descansas un rato. Puedo seguir yo fregando, no te preocupes se
ofreci.
Me parece bien, Eccoah acept esta.
Asent agradecido, pero sin atreverme an a tocar la comida, cuyo aroma penetraba
por la nariz y haca rugir mi estmago.
No tienes hambre? Eccoah tras acercarme la comida me miraba fijamente, me
pareci casi una nia.
Como respuesta me abalanc sobre el cuenco y me tragu la sopa en un abrir y
cerrar de ojos.
Mama Akosiwa, lleva cuidado con el nuevo, a ver si se va a comer tambin tu
parte! pareca divertida y, cuando se dio la vuelta para seguir con el reparto, tuve la
sensacin de que su piel era extraamente clara, aunque quiz fuera efecto de la mgica luz
de los leos ardiendo, sobre los que burbujeaban grandes ollas repletas de deliciosos
manjares.
Poco ms tarde, sentados en unas estrechas banquetas de madera, fuimos pelando las
verduras una tras otra. Mientras deslizbamos los cuchillos por las rugosas pieles, la dulce
voz de mi nueva compaera me hablaba sobre los esclavos domsticos.
En el Castillo todos tenemos un trabajo explicaba.
Qu tipo de trabajo?
Depende. Los hombres normalmente se encargan de la carpintera, albailera, o
bien son herreros, aserradores, toneleros... Digamos que son los encargados de que este viejo
fuerte no se caiga a pedazos aadi en tono quedo. Yo opino que nuestra tierra no
quiere que los blancos construyan aqu sus fuertes y se crean los dueos del mundo, as que
juega un poco con ellos; hace poco llegaron unas lluvias tardas que hundieron el techo de
uno de los salones y les llev casi un mes repararlo. De todas formas los blancos son unos
intiles y si se descuidan ellos mismos destrozarn esto. Ahora mismo, sin ir ms lejos,
tenemos a varios de los trabajadores ocupados en reparar el muro que se vino abajo con los

caonazos de bienvenida a uno de los barcos de hace dos das acompa sus palabras con
una risa traviesa.
Y las mujeres? quise saber.
Ellas son las encargadas del huerto, el corral, de las cocinas, lavar la ropa... En
general son las responsables de mantener el Castillo limpio y alimentado.
Ante mi mirada de asombro apunt:
Aqu siempre hay algo que hacer, hacen falta muchas manos negras para que este
lugar siga funcionando.
Y dnde se mete tanta gente? Porque anoche, en el dormitorio, me pareci que no
ramos muchos pregunt asombrado.
Vers, hay algunos domsticos que duermen en el dormitorio comn, dentro del
fuerte. Pero la mayora solo pasan el da aqu, se marchan cuando atardece, y regresan
cuando las puertas se abren a la maana siguiente para continuar con su trabajo.
Dnde se marchan? eran tantas las preguntas que por un momento tem que
Mama Akosiwa se hartara de m, pero en lugar de eso cogi otra yuca y continu pelando
como si nada.
Al pueblo. Casi todos tienen una casita en Cape Coast y pasan all la noche con
sus familias.
No entiendo nada. Cmo pueden pagarse una casa? Y, adems, ser propietarios
de ella... No son esclavos?
As es. Los esclavos domsticos son propiedad del Castillo. Pero se les permite
construirse un lugar para vivir con su salario.
Salario? pregunt con los ojos como platos.
Bueno se rio, no te hagas ilusiones. Es una miseria que se paga en material
de construccin, o alimentos... No te pienses que vas a ser rico, es solo para que el personal
se pueda ir manteniendo.
Pero, si les dejan salir del fuerte cada noche, por qu vuelven al da siguiente?
Por qu no se escapan?

Kofi, nadie escapa del Castillo de Cape Coast. Y si algn inconsciente se atreve a
intentarlo, pronto dan con l y el castigo es atroz. Las redes que han tejido los blancos son
muy extensas, no hay lugar donde esconderse.
Sus palabras me dejaron largo rato meditando. A pesar de ello no daba crdito a mi
suerte. Haba pasado del mismo infierno a disponer de comida y unas ciertas comodidades
que haca pocas horas eran inimaginables. Pens en mi hermano, que segua all abajo...
solo. Tena que encontrar la manera de traerlo conmigo. Por la noche nos reunimos de
nuevo en el dormitorio comn y, tumbados sobre el suelo, algunos charlaban, otros daban
cuenta de la cena y los dems dormitaban, agotados por las interminables tareas realizadas
a lo largo del da. Decid aprovechar el momento y acercarme a Mama Akosiwa para tantear
si habra posibilidad con el tema que me inquietaba.
No s si te he entendido bien... Quieres sacar a tu hermano de la celda
subterrnea? Pero eso es imposible! la profunda decepcin que reflej mi rostro debi de
conmoverla, porque quiso consolarme. Cada cual tiene que seguir su destino, chico, y los
vuestros se han de separar aqu. As lo quieren los espritus.
Atormentado, me acurruqu en un rincn sin poder conciliar el sueo. Al
despuntar el alba ya haba tomado una decisin. An ignoraba cmo, pero encontrara el
modo de liberar a Quacoe, o al menos de que lo hicieran domstico.
Los das siguientes pasaron volando, iba de una tarea a otra: cargando cubos de
agua, transportando lea hasta las cocinas o ayudando a los albailes. Cada maana tena
una nueva tarea que realizar. En ocasiones era junto a aquella mujer de dulce voz y otras
solo nos reencontrbamos a la noche. Yo entonces le explicaba que el trabajo en las cocinas
me pareca interesante, pero que encontraba absurdo que quienes fregaban cientos de
cubiertos y platos a diario no dispusieran de unas maderas donde poder colocar los
cacharros recin lavados, puesto que los departamentos que se usaban para guardarlos
estaban en la otra punta de la habitacin; normalmente se iban amontonando en el suelo y
luego se transportaban hasta su sitio, lo que provocaba que muchos de ellos se ensuciaran y
hubiera que enjuagarlos de nuevo. En mi opinin esto se evitara si junto a los baldes de
agua se dispusieran las maderas a modo de rejilla, que serviran a su vez de secadero. Otro
da le advert que en el corral haba exceso de gallinas, y que las pobres estaban tan
apretujadas como los esclavos en las celdas subterrneas; sera mejor despejar un inservible
montn de madera humedecida que haba al fondo y construir un nuevo corral, antes de que
los animales murieran de calor. Mama Akosiwa escuchaba atenta mis palabras y asenta con
la cabeza con una sonrisa de medio lado dibujada en el rostro.
Es que no puedes limitarte a hacer tu trabajo sin buscar cmo cambiar las cosas?

me dijo una noche, mientras le planteaba mis dudas sobre la efectividad del sistema de
transporte de agua desde la trampilla del patio hasta las distintas dependencias. Sin
embargo su tono no era de reproche, sino ms bien de agrado.
No quiero cambiarlas, solo mejorarlas repliqu ofendido.
La mujer pareca divertida ante mi respuesta y me palmeaba la espalda con gesto
satisfecho. Sin embargo yo no estaba conforme en absoluto. Claro que la vida en esa zona del
Castillo era mucho ms llevadera que en las celdas, pero no dejaba de ser un esclavo,
prisionero de por vida. Aunque lo que me robaba el sueo cada noche era saber que mi
hermano segua ah abajo, casi haban pasado ya un par de semanas desde la revuelta y, por
mucho que me devanara los sesos, no encontraba la forma de sacar a Quacoe de all.
Pensara que lo haba abandonado? Que me haba olvidado de l? En ese tiempo me haba
enterado de que a algunas celdas se les echaba los alimentos por el agujero del techo,
mientras que a las que no disponan de este sistema, un sirviente se la bajaba y la introduca
por una oquedad de la puerta. Decid que a la maana siguiente pedira a Mama Akosiwa
que me permitiera acompaar al encargado de bajar la comida; as al menos tratara de
hablar con l y tranquilizarle. Seguro que encontrara la manera de sacarlo. Tena que
hacerlo. Tan solo necesitaba algo de tiempo.
Apenas haba logrado dormir un par de horas cuando un alboroto inusual me
sobresalt. Mis compaeros corran alterados de un lado para otro, se empujaban en la
estrechez de la habitacin y salan a toda prisa.
Qu ocurre? pregunt, sorprendido, a un domstico que haba quedado
rezagado y sala por la puerta en ese momento.
Uno de los barcos zarpar pronto su respuesta reson por el pasillo seguida de
cerca por los apresurados pasos del muchacho.
La dura realidad me golpe y me despej de golpe. Ya no quedaba nadie en el
dormitorio, cuando finalmente sal disparado, sin saber muy bien qu hacer. Solo un
nombre apareca claro en mi mente: Quacoe...
Por pura casualidad me cruc con Mama Akosiwa en uno de los pasadizos que
daban acceso al patio. No la vi hasta que estuve encima de ella y casi la hice caer del
empujn.
Por todos los dioses! A ver si andas con ms cuidado, chico.

Es cierto que zarpa un barco? la interrump con brusquedad; no era momento

para delicadezas.
S, as es contest seria, adivinando mis pensamientos.
Dnde est? Cundo se los llevan? Tengo que encontrarlo antes, tengo que
liberarlo, tengo que...
Las palabras se amontonaban en mi boca reseca y, en su prisa por salir, se
interrumpan unas a otras.
Kofi, clmate. No puedes hacer nada ya por l. Vuestros caminos han de
separarse. Djalo marchar.
Llor y me resist, trat de liberarme del agarre de varios de mis compaeros que
acudieron al or el escndalo, pero las palabras de la mujer se abrieron camino y alcanc a
or que, si intentaba salvar a mi hermano, los guardias me atraparan y acabara en la celda
de castigo. An recordaba cmo unos das atrs haban sacado los cuerpos de los ltimos
desdichados que fueron encerrados en ella. Estuve varios das sin poder probar bocado hasta
que la horripilante imagen se borr de mis retinas. No poda acabar as, tena que salir de
all y volver con mi familia, solo eso me daba fuerzas para continuar y solo eso fue capaz de
hacerme desistir de cometer una locura para tratar de liberar a mi hermano.
Mama Akosiwa ablandada al ver mi dolor, se inclin sobre m y me susurr:
Si me prometes no hacer ninguna tontera te llevar a un sitio desde donde podrs
despedirte me gui un ojo, en gesto cmplice, para que mantuviera la boca cerrada
delante del resto de compaeros.
Casi de puntillas y procurando que mis pies desnudos no resonaran contra la dura
piedra, la segu por una estrecha escalera que daba acceso a una zona en la que jams hasta
entonces haba estado. Llegamos frente a una pequea puerta de madera que estaba cerrada,
pero sac una gastada llave del bolsillo y la hizo girar en la cerradura. Ella se apart a un
lado, obligndome a entrar por el estrecho hueco; la puerta pareca estar bloqueada con algo
que le impeda abrirse del todo. Me deslic como pude y cuando estuve al otro lado me dijo
con un hilo de voz:
Acrcate a la tercera ventana y espera all. Tu hermano no tardar en pasar. Pero,
por lo que ms quieras, no dejes que te vean los soldados! Sea como sea, yo no te he
ayudado a llegar hasta aqu.

Aquello era sencillo de decir, pero no tanto de llevar a cabo. La amplia habitacin se
usaba como trastero, los muebles, largo tiempo olvidados, se amontonaban de cualquier
manera, dificultando avanzar sin hacer ruido. Trepando y reptando cuidadosamente alcanc
la ventana, no sin temor de ser sepultado bajo una avalancha de trastos si haca un mal
movimiento. Desde ah arriba se disfrutaba de una vista privilegiada que alcanzaba
prcticamente todo el patio y parte de las edificaciones. Cuando mir a travs del sucio
cristal, la visin era desgarradora. Decenas de hombres encadenados formaban una triste
fila y aguardaban la orden de avanzar. Desesperado, barr la multitud en busca de Quacoe,
y el corazn me dio un vuelco cuando lo vi all de pie, erguido a pesar de los grilletes, firme
a pesar de su desgracia, valiente a pesar del temor a lo desconocido. En ese momento
alguien comenz a entonar una cancin ashanti, una meloda lenta y nostlgica que
narraba la historia de un joven que sali a pescar y se extravi en la niebla, le cantaba a su
esposa pidindole que, con su amor, le mostrara el camino de regreso a casa. La voz sonaba
dbil y titubeante, apenas si lograba rasgar el denso silencio, pero no tardaron en unirse
ms hombres, y pronto sus voces resonaban entre los gruesos muros. Se me puso la piel de
gallina cuando las mujeres respondieron desde sus celdas para despedir a sus maridos,
hermanos e hijos. All deban esperar su turno para ser embarcadas, sabedoras de que antes
o despus tambin ellas se veran obligadas a abandonar su tierra. El suelo vibraba con el
poder de esas voces, eran cientos de almas dbiles y derrotadas, pero cantaban con la fuerza
que da la desesperacin de saber que jams volveran a su hogar.
Justo en ese momento, Quacoe levant la vista y la clav en m. Alguien debera
haberlo avisado, de otro modo sera imposible que adivinara dnde me encontraba. Sus ojos
oscuros reflejaban la emocin del momento, me gritaron en silencio frases enteras, pero sus
labios dibujaron una nica palabra:
Resiste.
Te encontrar susurr, aunque saba que era imposible que me oyera.
No tuvimos tiempo de ms. El gran portn que daba acceso al mar se abri
pesadamente, dejando ver la imagen de numerosos puntitos blancos flotando sobre el mar
ondulante. Haba uno ms cerca que el resto, yo nunca haba visto una embarcacin tan
grandiosa y que infundiera tanto temor. Era una robusta construccin de dimensiones
descomunales, y sus gigantescas velas blancas se alzaban ondeando desafiantes al viento.
No tard en advertir la gran cantidad de canoas que se haban acercado hasta la playa,
dispuestas a transportar a los esclavos desde el fuerte hasta su nueva prisin en alta mar.
Sin dejar de cantar, los hombres fueron avanzando e introducindose en los botes, segn
disponan los soldados fuertemente armados para disuadir a quien tuviera intencin de
escapar. Quacoe subi en el cuarto bote, en el que varios negros libres, empleados del

Castillo, remaban, esforzndose en su dura lucha contra el fuerte oleaje que se formaba en
ese punto, como si el mar se rebelase ante tal injusticia. Verlo marchar fue la cosa ms
dolorosa que haba tenido que soportar en mi difcil vida, hasta el momento.

CAPTULO 8

El sueo se fue disipando holgazn mientras yo trataba de alargar ese dulce

momento entre la neblina y la vigilia. Hasta que la luz filtrada a travs de la
deshilachada cortinilla ondeante, que a duras penas cubra la nica ventana de la
habitacin, y los ruidos que llegaban desde la calle me sacaron la pereza de encima
y logr ponerme en marcha. Me di una ducha rpida y, tras un breve vistazo al
exterior, busqu en la maleta unos frescos pantalones de lino y una camiseta
amplia con estampado floreado de colores claros. Por fin iba ganando experiencia,
y aquel cielo brumoso de primera hora no me enga, saba que en un par de horas
las nubes se disiparan y el sol calentara rabioso. Con el pelo an hmedo cayendo
por mi espalda llam a la puerta de la habitacin de Akassie.
No lo haba visto desde la noche anterior, cuando nos despedimos
tmidamente en el pasillo, algo avergonzados por el inesperado acercamiento. Una
vez tumbada en la cama, haba dedicado varias horas a darle vueltas a mi
situacin. Por un lado me sorprendi descubrir que, en el fondo, no deseaba
marcharme. Despus de la visita al fuerte algo haba cambiado en mi interior, tom
la determinacin de que entre aquellas paredes haban ocurrido cosas que deban
ser contadas y, por extrao que pareciera, estaba ansiosa por desenredar esa oscura
historia. Por otra parte, el beso de Akassie no me desagrad. Haca ya mucho
tiempo que nadie me besaba, y la clida sensacin despert en m recuerdos
agridulces. Sin embargo an estaba sorprendida, teniendo en cuenta los
numerosos desaires y su escasa atencin hacia m, que normalmente se limitaba a
lo estrictamente profesional, jams hubiera esperado algo as. Decid que no vala
la pena darle importancia; seguramente l mismo estara deseando echar tierra al
asunto, que era del todo absurdo. En ocasiones nos dejamos llevar por el momento
y no pensamos nuestros actos debidamente, no? Lo mejor sera actuar de manera
natural, como si nada hubiese ocurrido, y l, por su parte, seguramente obrara de
manera similar. Con esos pensamientos sub decidida a la terraza para tomar el
desayuno. La encontr nuevamente vaca a excepcin del mismo empleado,
entretenido en pasar un trapo no muy limpio por las mesas. Me sent en la mesa
que haba ocupado el da anterior y repet tambin el pedido. El camarero se

march arrastrando los pies, mientras yo me preguntaba si acaso sera demasiado

tarde o demasiado pronto y por eso no haba ni rastro de Akassie. Haba perdido
mi reloj y andaba algo desorientada con el tiempo. Cuando regres con el caf,
tambaleante y derramndose sobre el platito, aprovech para preguntarle la hora.
Las nueve y media me respondi.
No se poda decir que fuera temprano, reconoc para m misma, algo
avergonzada por levantarme mucho ms tarde de lo que tena por costumbre, pero
no era tan tarde como para que Akassie ya hubiera desayunado y se hubiera
marchado sin esperarme. Cuando el camarero volvi con la tostada, le pregunt si
haba visto a mi compaero, tratando de no dejar entrever mi extraeza.
Se levant temprano y se fue.
El muchacho deba de estar aburrido o interpret mis preguntas como un
intento de entablar conversacin porque, dicho esto, se sent en la silla que
quedaba frente a m y me hizo las ya habituales preguntas, a las que yo fui
respondiendo de forma casi automtica, mientras mi mente trataba de encontrar
sentido a la nueva desaparicin de Akassie. Estara arrepentido de su
comportamiento? Tendra miedo de mi reaccin? O sencillamente no tena ganas
de verme? Mi interlocutor pareci percibir que la conversacin no ira lejos y
desisti, dejndome rumiar mi incertidumbre a solas. Para cuando hube acabado
mi desayuno estaba ms ofendida que otra cosa. Qu se pensaba? Que poda
andar dejndome tirada da s y da tambin? Su trabajo era asistirme en ausencia
del profesor Oduro y claramente estaba desatendiendo sus funciones. Estaba
decidida a explicrselo en cuanto volviera, y puede que incluso presentara una
queja tan pronto como regresara a Espaa.
Se presentaba una maana aburrida, as que volv a mi habitacin y prob a
encender el porttil, con intencin de poner en claro las lneas generales en las que
basara el trabajo. Puls varias veces el botn de inicio sin obtener respuesta
alguna: sin batera. No tard en encontrar el cargador y conectarlo, me llev algo
ms conseguir encajar el enchufe europeo en las tres clavijas de la pared. Por
mucho que apretaba no haba manera de que entrara, ni inclinndolo hacia arriba,
ni tampoco hacia abajo, ni empujando suave ni a lo bruto. Vencida, decid salir en
busca de ayuda. La recepcin estaba vaca, vagu por los pasillos, pero en el
pequeo hotel no pareca haber muchos clientes. Cuando me cruc con una seora
de edad avanzada aprovech la ocasin y le expliqu mi problema, esperando que

ella pudiera indicarme dnde comprar un adaptador. La mujer escuch paciente

mi discurso y cuando hube acabado se limit a asentir con la cabeza y sonrer, pero
sin decir palabra y dejndome desconcertada.
No habla ingls dijo una voz masculina a mis espaldas. Me gir y
descubr al camarero de la terraza, que andaba cargado con unos cubos llenos de
agua.
Me volv hacia la seora, que permaneca con una muda mueca desdentada,
que arrugaba su rostro pero le daba vida a unos ojos diminutos e inteligentes. Me
cogi del brazo y estir hasta que mi cabeza qued a su altura y, entre risas,
pronunci unas palabras que no pude entender. Y se march.
Qu ha dicho? pregunt desconcertada al chico, que segua en el
mismo sitio, puesto que en la estrechez del pasillo no cabamos todos.
Que eres muy guapa pero que deberas aprender twi si quieres que la
gente te entienda al muchacho le pareca de lo ms divertido, pero a m me
subieron los colores dejndome en evidencia. l pareci no advertirlo.
Necesitabas algo? Me ha parecido escuchar que tenas problemas con un enchufe.
Bueno, la verdad es que s. Necesito cargar mi ordenador y quera saber si
puedo comprar un adaptador por aqu cerca.
Un adaptador? Pero si eso no hace falta! solt los cubos y rebusc en
sus bolsillos hasta que encontr lo que buscaba, y me lo mostr con gesto triunfal;
era una capucha de bolgrafo. Ten, con esto ser suficiente.
Creo que no me has entendido habra jurado que ese chico entenda sin
muchos problemas el ingls, pero quiz no fuera as. Repet, despacio y
gesticulando en exceso: Tengo problemas con un en-chu-fe.
Claro que te he entendido, a lo mejor la que no entiende eres t. Cul es
tu habitacin? Te acompao, necesitas ver cmo se hace.
Cmo se hace el qu? Estaba empezando a perder la paciencia. Por qu
tena que resultar todo tan complicado en ese dichoso pas? Es que no poda
sencillamente decirme dnde demonios se compraban los adaptadores? No quera
que me acompaara; si antes, con preguntarle la hora pens que era una invitacin
a compartir mesa, qu sera lo que interpretara si le dejaba acompaarme a mi

habitacin? No me dio tiempo a buscar una forma educada de rechazar su ayuda

porque el chico, ajeno a mi reparo, ya andaba escaleras arriba.
Me parece que ests alojada en la planta superior, no es cierto?
Suspir y le segu, decidida a cortar en seco cualquier posible insinuacin
fuera de lugar. Pero no hizo falta; result que, ciertamente, el empleado solo quera
ayudar a una torpe turista, o sea, yo. El que me haba parecido un intil tapn de
bolgrafo result ser una herramienta de lo ms ingeniosa que, introducida en la
clavija central y presionando hacia abajo, dejaba libres las otras dos para que
pudiera encajar mi cargador. Di repetidamente las gracias al chico, que se
desternillaba por mi cara de asombro ante el milagro. Alcanc a llamarlo de nuevo
antes de que se hubiera alejado demasiado.
Perdona, pero es que no funciona. La batera no est cargando.
Desde el marco de la puerta alarg la mano y accion el interruptor de la luz
varias veces. Nada.
Parece que no hay electricidad. Lo siento.
Sabes cundo volver?
Ni idea, puede tardar varias horas. A veces no vuelve hasta la tarde.
Me sent en el borde de la cama. No tena nada que hacer. Qu hora sera?
Me pona nerviosa no llevar reloj; controlar el tiempo pareca ser un vicio exclusivo
de los blancos. Aunque, en el fondo, qu importaba la hora que fuera? Hasta el da
siguiente no estaba previsto regresar a Accra. Por un momento, pens en cambiar
mi billete y adelantar la vuelta. Pero si ni siquiera haba sido capaz de salir airosa
en mi peculiar lucha con un enchufe, cmo iba a llegar hasta la capital por mis
propios medios? Sera mejor esperar a viajar al da siguiente acompaada de
Akassie como estaba planeado. Bueno, eso si se dignaba aparecer, claro.
El calor era sofocante all dentro. Sin electricidad el ventilador no
funcionaba, y la ventana era demasiado pequea para que entrara el aire. Las
paredes se me caan encima y el tiempo pareca no avanzar. Lo mejor sera salir a
dar una vuelta y ocupar as las horas muertas. Pens en acercarme de nuevo al
fuerte, quiz encontrara a John y pudiera hacerle algunas preguntas ms. Cuando
llegu a la taquilla de la entrada, me la encontr cerrada por ser el da de descanso,

as que me fui por donde haba venido, o eso crea yo. El caso es que, tras recorrer
unas cuantas calles, doblar un par de esquinas y cruzar varias veces de acera, hube
de aceptar el hecho de que me haba perdido. Pens que haba das en los que sera
mejor no levantarse, y ese era uno de ellos. De verdad que era tan intil como para
no poder deshacer el camino andado? Cabreada conmigo misma, me resist a
preguntar y opt por continuar caminando; en algn momento pasara por un
lugar que me resultara familiar y entonces intentara ubicarme. El sol empezaba a
quemar y procuraba ir buscando la sombra, algo nada sencillo de hacer con esos
grandes carros cargados y gente ms cargada an, que pedan paso al grito de
Ag, ag!. Ms por intuicin que por comprender, me apartaba presurosa y me
quedaba embobada observando las cosas ms insospechadas: una ptica
ambulante con gafas de sol pinchadas en un gran panel de corcho; una carretilla
repleta de cocos verdes, junto a la que un muchacho blanda hbilmente un
machete casi tan grande como l para pelarlos; unos nios que berreaban colgando
de las espaldas de sus madres, que parecan llevar una tienda de ultramarinos en
los descomunales cestos que cargaban sobre las cabezas, y en los que se poda
encontrar desde cortaas hasta linternas, pasando por una infinita variedad de
objetos. Una vez ms qued sorprendida por la fortaleza fsica de los africanos, en
especial de las mujeres. Yo, que nicamente cargaba con mi bolso, ya me empezaba
a encontrar indispuesta a causa del calor y de la humedad del ambiente. Las
alegres rayas azules y blancas que vi a lo lejos me hicieron redirigir mis pasos; a
esas alturas ya saba que eso significaba bebida fresca y, con suerte, algo de picar.
Me sorprend gratamente al descubrir que la terraza del bar daba al mar; por
un lado, porque disfrutaba enormemente al contemplar el ir y venir del agua, y por
otro, porque eso facilitaba mucho mi regreso al hotel; si segua la lnea de la costa,
ms pronto que tarde, llegara a la zona que conoca. Ped una Coca-cola y una
pizza vegetal. Ignoraba cunto tiempo haba estado vagando perdida por Cape
Coast pero, por la altura del sol, ya deba haber pasado el medioda y comenzaba a
tener hambre. La bebida lleg pronto, pero la comida se retrasaba mucho ms de lo
razonable. Pill al vuelo a la camarera, que sala por la puerta dejndome sola en el
local, y le pregunt si se haba olvidado de la pizza, pero ella, sin alterarse lo ms
mnimo, me inform que estaba de camino. Me mantuve paciente en mi espera
pero, cuando la vi regresar con unos tomates, pimientos y cebollas, adivin lo que
quera decir estar en camino: haba salido a comprar los ingredientes para mi
comida. Con resignacin, me puse lo ms cmoda posible en la silla de plstico y
ped otro refresco; total, tampoco tena nada mejor que hacer, as que poco
importaba. La terraza se asomaba sobre la playa, a esas horas prcticamente
desierta, con apenas un par de pescadores revisando y reparando las redes y unos

cuantos jvenes sentados a la sombra de las palmeras. A lo lejos se distingua la

silueta de unos dhow, esos tpicos barcos con vela triangular atada a un palo con
sogas como antiguamente, solo que en pleno siglo xxi.
Sin nada mejor en lo que ocuparse, mi mente no tard en tomar su propio
rumbo y, cuando me quise dar cuenta, estaba echando de menos a Fermn, a mi
gente y a mi tierra. La nostalgia es insidiosa, puede tejer una finsima tela de araa
a tu alrededor, sin que te des cuenta hasta que ests completamente atrapada en
ella. Sin saber muy bien cmo, acab recordando a mi viejo amigo, extraando su
vitalidad sin fin y su sonrisa generosa. l estaba convencido de que la experiencia
me hara bien, como un blsamo que debera cerrar al fin mis viejas heridas y
permitirme continuar hacia delante, dejando el pasado donde debe estar: en el
fondo de un bal, bien cerrado con llave y guardado en un altillo. Yo no tena
mucha fe en que fuera tan sencillo, pero se mereca que al menos lo intentara. A l
le deba mucho, fue mi tabla de salvacin cuando todo pareca estar perdido. Mi
vida, tras el fallecimiento de mis padres en un accidente de trfico siendo yo muy
joven, no haba sido fcil. Los dulces recuerdos de ambos, atesorados en lo ms
hondo de mi memoria, no me ayudaron a sobrellevar la adolescencia, que acab
volvindome cada vez ms huraa e introvertida. Hundida en un pozo de
recuerdos que nunca podra recuperar: el olor de mi madre cuando vena a
desearme buenas noches, y yo aprovechaba para convencerla de que me contase
alguna de sus fantsticas historias; la risa de mi padre cuando hacamos carreras de
obstculos por el jardn, donde el perro deba actuar de juez, pero no poda resistir
la tentacin de unirse a nuestras locas piruetas; las miradas repletas de amor que se
dedicaban el uno al otro, a pesar del desgaste de aos compartiendo una vida en
comn y dos hijas... Atormentada por los cambios de una nueva vida con una ta a
la que apenas conocamos, nueva casa, nueva ciudad, nuevas rutinas... Martirizada
por las ausencias que el tiempo no lograba difuminar... Todos confiaban en que el
vnculo entre hermanas fuera de ayuda en esos duros momentos y que nos
secramos las lgrimas la una a la otra, cmplices en nuestra prdida. Pero no fue
as. La distancia, que ya se intua al principio, no hizo ms que incrementarse con
el tiempo, una profunda brecha se abri entre nosotras, y no supimos o no
quisimos salvarla; quiz nos recordramos demasiado a nuestros padres y eso era
demasiado doloroso. Mi nico consuelo en aquellos duros aos fueron los
estudios, en los que me volqu dejando todo lo dems de lado. Ni amigas, ni
familia, ni fiestas, ni novios... Hasta que lleg Jaime. l lo cambi todo, abri
puertas que llevaban cerradas aos y me liber de los pesados lastres que por m
misma no era capaz de soltar. Por vez primera permit que el recuerdo de mis
padres no me acompaara cada noche, necesitaba liberar ese espacio para ocuparlo

con los ojos verdes de Jaime, con sus blancos dientes y rosados labios, con su pelo
suave y moreno. Coincidimos el primer da de universidad, cuando yo estaba
concentrada tratando de decidirme entre la escasa oferta de insulsos platos de la
cafetera.
No te aconsejo el guisado de ternera, sabe a rancio me habl sin
mirarme, mientras apoyaba su bandeja para coger una ensalada de primer plato.
Sin embargo la merluza a la vasca suele estar de rechupete me aconsej con un
guio pcaro.
Eso fue todo. Yo ni siquiera alcanc a responderle y ya se haba perdido entre
una multitud de estudiantes alborotados al inicio del curso. Pero su ancha espalda,
esos ojos vivaces y la sonrisa franca no me dejaron concentrarme en las siguientes
clases. Un da despus, cuando ya casi haba conseguido convencerme a m misma
de que lo haba olvidado, se sent a mi lado mientras yo despachaba unos
macarrones con tomate.
Veo que tus elecciones culinarias van mejorando fue su saludo burln.
No se amilan ante mi terco silencio y sigui con el mismo tono jovial. Tienes
nombre?
Claudia.
Y me apresur a llenarme la boca de macarrones rpidamente, para no dar
pie a que siguiera preguntando.
Encantado, Claudia; yo me llamo Jaime. Estudio segundo de periodismo.
Y t?
Primero su insistente mirada no me daba tregua. Primero de
antropologa.
Antropologa. Qu interesante! Era mi segunda opcin, sabes? Despus
de periodismo, quiero decir. Me parece una rama apasionante.
Pareci que iba a decir algo ms, pero una pelirroja alta y delgada lo llam,
interrumpindolo. l recogi su bandeja y se despidi con un hasta maana,
Claudia, que qued sin respuesta por mi parte. Aquella chica deba de ser su
novia, era muy bonita y yo, pens afligida, iba con una cola de caballo despeinada
y seguro que tena la boca llena de manchas de tomate. Sin darme cuenta, a la

maana siguiente me llev ms tiempo del habitual vestirme. Por costumbre coga
lo primero que pillaba del armario, pero ese da me desesperaba por no tener nada
decente que ponerme, al mismo ritmo que el montn de prendas desechadas iba
creciendo sobre mi cama. Finalmente me decant por unos vaqueros ajustados y un
suter gris con cuello barco. No era gran cosa, pero al menos no estaban arrugados.
A la hora de comer me sent ansiosa en el mismo lugar y esper, suspirando por
que apareciera. No tard. Entr rodeado de amigos y amigas, entre risas y bromas,
no se percat de mi presencia y pas de largo. Dolida, no pude terminar de comer,
se me haba quitado el apetito. Era una estpida, pensaba. Qu me crea? Que me
iba a pedir en matrimonio? Pues as fue, pero eso ocurri muchos aos despus,
aunque nunca llegamos a ir juntos al altar. De momento me sent humillada, y me
recrimin mentalmente por ser tan tonta mientras recoga mis cosas. Cuando
estaba a punto de levantarme, not su presencia y levant la vista.
Ya te marchas? Pero si no has comido nada. No te ha gustado lo que has
cogido? Trae, que te lo cambio y sin ningn pudor cogi mi plato, que segua
intacto, y a cambio me coloc delante sus albndigas con guisantes. Prubalas;
estas seguro que te gustan, ya me encargo yo de... Pero qu demonios has cogido?
Si este pollo, en vez de guisarlo, parece que lo hayan atropellado. Hay que ver qu
mala pinta tiene...
Haca mucho tiempo que no me rea as, que no me haca nadie sentir tan
feliz, tan libre, tan viva. Nuestros breves encuentros a la hora de comer se fueron
ampliando, primero a la biblioteca y ms tarde a su casa, donde pasbamos las
largas noches de insomnio propias del estudiante, compartiendo un termo de caf,
muchos besos y caricias cada vez ms atrevidas. Antes de las vacaciones de
Navidad ya ramos inseparables. Nunca haba conocido a nadie como Jaime: lo
mismo se emocionaba profundamente con una puesta de sol, que corra pegando
saltos por la casa en calzoncillos, mientras tocaba una guitarra elctrica imaginaria.
Era apasionado y apasionante. Estando a su lado me senta especial, amada y
deseada como nunca antes. Escuchaba atento mis confidencias y luego me haca el
amor intensamente, como todo en l. Fueron los aos ms felices de mi vida. La
ingenuidad del primer amor se ocup de no estropermelo, me puso una venda en
los ojos, y se encarg de que pasaran inadvertidas para m las atrevidas miradas
que cruzaba con la chica pelirroja, o los sofocos de la morena bajita con la que a
menudo se cruzaba entre las estanteras ms apartadas de la biblioteca por
casualidad, o la picarda con la que despidi a la rubia que un da pill saliendo de
su casa y l me asegur que era una compaera de clase que haba ido a devolverle
unos apuntes; quiz eso s fuera cierto, lo de los apuntes, claro. No adivin que

Jaime era incapaz de querer a una sola mujer. Ebria de amor, no vea nada de
aquello, a m solo me importaba que me amaba. Y nadie lo haba hecho en aos.
Nuestra relacin continu durante toda la carrera. En cuanto l encontr su primer
trabajo de freelance nos fuimos a vivir juntos a un pisito diminuto, que para m era
el paraso. Incluso adoptamos un gato callejero; ramos una familia. Yo tard un
ao ms en terminar mis estudios y hube de combinarlos con unas cuantas clases
de apoyo a nios, que en su mayora no eran tontos pero s vagos. Nada de ello me
haca perder la ilusin. El mismo da en que hice mi ltimo examen, a la salida del
aula, encontr a un Jaime nervioso con un ramo de flores, que al verme se
arrodill.
Claudia, quieres casarte conmigo?
Cre estallar de alegra. Fue perfecto; nos besamos, lloramos y nos
prometimos amor eterno all mismo, en el campus de la universidad, a la vista de
cualquiera que pasara por all ese caluroso da de junio. Nunca sabr por qu a
partir de ah todo cambi. Profesionalmente a los dos nos iba bien, l haba
conseguido un puesto fijo en un peridico y yo entr en la universidad como
profesora adjunta. Con unas pocas clases a la semana, dispona de horas libres
suficientes para seguir con mi doctorado. Pero Jaime estaba distinto. Se fue
distanciando poco a poco. Yo me resista a la idea de que lo nuestro se estuviera
acabando, prefera achacarlo al cansancio del trabajo, a la rutina diaria, cualquier
excusa me serva. Quiz por mi obstinacin l se sinti incapaz de sincerarse, quiz
fuera el compromiso de matrimonio que ahogaba a un espritu libre como l, o
quiz sencillamente dej de amarme. Un da llegu a casa tarde de la universidad,
haba sido un da duro, estaba helada por el viento de enero que me haba
acompaado en el regreso a casa. Me extra ver que no haba ninguna luz
encendida, el gato maullaba insistentemente, frotndose con mis piernas pidiendo
comida, dnde estaba Jaime? Debera haber llegado haca rato. Fui pulsando los
interruptores para iluminar la cocina y el saln, llamndolo en voz alta. Puede que
se hubiera quedado dormido viendo la tele en la habitacin, pens, no sera la
primera vez. Al entrar en el dormitorio me qued de piedra. Las puertas de los
armarios estaban abiertas de par en par, y toda su ropa haba desaparecido. Me
sent al borde de la cama mientras mi cerebro trataba de procesar lo que estaba
viendo. Un psit llam entonces mi atencin. Como sonmbula estir el brazo para
despegarlo y lo le: Nunca olvides cunto te quise. Lo siento. Sin tan siquiera
apagar las luces me escap del apartamento, que se me antojaba una prisin,
dejando tras de m los maullidos de protesta del gato, que esa noche se haba
quedado sin cenar. Fue entonces cuando Fermn me ayud a mantenerme a flote.

Muchas de las puertas que se haban abierto con Jaime, volvieron a cerrarse de
golpe y me volv tan huraa como haca aos, me aisl de nuevo en el trabajo y los
estudios, me escond en mi caparazn. Gracias a Fermn y su bendita paciencia fui
poco a poco asomando al mundo, primero la nariz y luego la cabeza entera; sin
embargo el dao haba sido profundo y la amargura an tardara tiempo en
desaparecer.
Ya iba por el tercer refresco cuando se acerc la camarera con la esperada
pizza. En apariencia no tena mucho que ver con lo que estaba acostumbrada,
excepto que era redonda, pero el olor era delicioso y la degust con placer mientras
mantena la vista en el brillante mar. Con pan las penas son menos, deca mi
abuela, y, aunque en mi caso se tratase de un dudoso intento de reproduccin de la
maravillosa gastronoma italiana, surti el efecto anunciado y me sent mucho
mejor tras haber dado buena cuenta de la comida. Era hora de regresar al hotel.
Encontrara a Akassie all? Muy a mi pesar, me percat de que su recuerdo me
produca una extraa sensacin.

CAPTULO 9

La libertad, Sancho, es uno de los ms preciosos dones que a los hombres dieron
los cielos; con ella no pueden igualarse los tesoros que encierran la tierra y el mar:
por la libertad, as como por la honra, se puede y debe aventurar la vida
Miguel de Cervantes

Durante semanas no encontr las fuerzas para vivir. El recuerdo de mi hermano me

pesaba tanto que enferm. Estuve entre la vida y la muerte, lo s porque te me apareciste t,
mi amor. No pude verte pero s sentirte. Tus labios acariciaban mi nombre y con dulce voz
arrullabas mis odos. Tu olor a papaya se me peg a la piel y, cuando la fiebre remiti, cre
enloquecer con l. Estuviste a mi lado, dndome el valor para que no me diera por vencido y
abandonara este mundo. Quiz t ya sabas que mi momento an no haba llegado y solo
viniste para hacrmelo saber, siempre has sido ms sabia que yo.
Lo primero que vi al abrir los ojos fue el gastado rostro de Mama Akosiwa. La frente
arrugada dejaba ver claramente su preocupacin, pero al verme despertar el alivi la relaj y
sonri.

Me has tenido preocupada, muchacho. Casi me hiciste creer que no saldras de

esta.
Cunto tiempo llevo as? quise saber. Haba perdido por completo la nocin
del tiempo, podan haber pasado aos o tan solo unas horas.
Has estado delirando cinco das y sus cinco noches. Estabas extremadamente
dbil. Eccoah me ha dicho que apenas habas comido ni dormido desde que llegaste me iba
explicando, mientras levant la manta con la que me cubra y extendi delicadamente un
ungento en mi pecho desnudo. Eso desde luego no ha hecho ms que empeorar tu
enfermedad.
Qu enfermedad? intent incorporarme, pero la cabeza me daba vueltas y me
fallaron las fuerzas.
Has sufrido una infeccin en el pecho, sospecho que venas con ella desde la celda
subterrnea, all el aire est envenenado pacientemente me ayud a incorporarme. Pero
no te levantes, qudate as y tmate esto.
Qu es esto? Est horrible! con gesto de disgusto le extend el cuenco con el
caldo viscoso que me acababa de dar, pero ella no se molest y se limit a replicar:
Nunca he sido conocida por mi buena mano en la cocina, pero s por preparar
unas efectivas medicinas. No me hagas enfadar y tmatelo todo su tono era maternal. Yo
tampoco tena ni ganas ni nimos de discutir, as que acab con el amargo mejunje lo ms
rpido posible y le devolv el recipiente vaco.
As est mejor. Esto te ayudar a reponerte. Vers cmo cuando despiertes te
encuentras mucho mejor.
Sus palabras se fueron convirtiendo en un suave murmullo, que pronto dej de or
invadido por un profundo sopor. Me abandon a esa clida sensacin y no tard en estar
completamente dormido. Cuando despert de nuevo, estaba solo. La habitacin permaneca a
oscuras, como siempre, pero del exterior me llegaban los sonidos rutinarios que me
indicaban que deba ser bien avanzada la maana. Me levant sorprendido de lo bien que
me senta.
Qu alegra volver a verte en pie! Eccoah fue la primera en verme atravesar el
arco de entrada a las cocinas. Qu te dije, Mama Akosiwa? Nuestro Kofi es fuerte,
seguro que resiste. Y qu poco me equivocaba!

Anda, djate de palabrera y aydame con este cesto respondi la aludida, que
en ese momento luchaba por levantar una pesada canasta trenzada.
Oh no, ya lo llevo yo, no quiero que cargues con esto.
Entre las dos levantaron el pesado cesto del suelo y lo dejaron caer suavemente sobre
la cabeza de la ms joven.
Kofi, la comida est preparada. Para recuperarte del todo tienes que comer, por la
fuerza si es necesario me inform en tono jocoso. Sin darme tiempo a protestar se march
con la pesada carga colocada sobre su elegante cabeza.
Esta vez estuve seguro de que su piel era excesivamente clara y sus rasgos
singulares, la nariz demasiado fina y los labios delgados... Esa chica tena algo. Una vez que
hube saciado mi hambre voraz, me atrev a preguntarle a Mama.
En esa chica veo algo diferente. Acaso viene de alguna regin remota? con el
estmago lleno me decid a plantear mis dudas.
Quin? Eccoah? Te equivocas contest misteriosa.
Pues yo sigo pensando que...
Soy hija de una esclava y un blanco me aclar la misma Eccoah pasando por mi
lado de vuelta con el cesto vaco. Fui concebida en este mismo fuerte hace quince aos. Mi
madre fue obligada a subir a un barco tras dar a luz, e ignoro quin es mi padre de entre
todos los soldados. As que se puede decir que soy hurfana, siempre lo he sido.
Por cmo lo contaba no pareca importarle demasiado, pero intu que se guardaba
sus sentimientos para ella sola. Sin duda, su infancia habra sido dura, y quiz a eso poda
deberse el odio que de vez en cuando se adivinaba en su mirada, contrastando con su
natural amabilidad.
Al atardecer me encontraba agotado. Si bien es cierto que las medicinas y la
contundente comida haban logrado revivirme, tanto tiempo con fiebre me haba dejado dbil
y por tanto aprovech que nadie me necesitaba para retirarme al dormitorio. All fue donde
ms tarde me encontr la mujer cuando regres al acabar el da.
Tienes mejor cara, Kofi. Veo que has sido obediente y has comido y descansado.
Tienes que recuperarte para volver pronto al trabajo y con un crujido de cansados huesos

se sent a mi lado.
Cmo puede ser que no te quejes nunca? Casi parece que eres feliz siendo una
esclava no era mi intencin ser tan brusco, pero no pude retener mis palabras.
Yo no soy una esclava su revelacin me dej perplejo. Bueno, al menos no
como t crees.
La mir sin comprender, y con un suspiro, ella continu:
Lo cierto es que aqu, en el Castillo de Cape Coast, de algn u otro modo todos
somos esclavos. Hasta los blancos estn prisioneros. Todos quieren regresar a su pas, pero
no pueden hasta que renan dinero suficiente para abonar la fianza que su avalista pag
para su ingreso en la Compaa Africana. Vienen engaados, creyendo que esto ser una
aventura tropical con la que enriquecerse mientras viven la gran vida. Y a veces s es as...
siempre y cuando sobrevivan, lo que ocurre en pocas ocasiones.
Y t?
Yo soy una wenche hablaba con un dolor sordo, apenas perceptible, salvo
porque rasgaba su dulce voz. Poco despus de dejar atrs la adolescencia, los dioses nos
volvieron la espalda. En poco tiempo mi padre falleci, casi no pudimos llorar su prdida
porque hubimos de afrontar el hecho de que las cosechas empezaron a secarse y los animales
a morirse sin explicacin alguna. Pasamos hambre. No soport ms ver a mis hermanos y a
mi madre que perdan la salud por momentos. Tom una decisin. Haba odo hablar de que
los blancos solan comprar una esposa negra para tener compaa femenina durante su
estancia entre los muros del Castillo, y me ofrec como wenche. Entonces era joven y
hermosa. No tard en recibir la oferta de un oficial, que se comprometi a hacer un pago
equivalente a veinte libras en artculos en el momento de la unin, adems de nueve libras
cada ao que permaneciramos juntos. Fue un buen trato. Se lo hice llegar todo a mi
familia, que gracias a eso logr sobrevivir.
Tom un descanso para coger aire. Todo el mundo dorma ya, solo nosotros dos en la
oscuridad del dormitorio seguamos despiertos. Se oan las pesadas respiraciones.
Result duro; aquel hombre no fue precisamente amable conmigo. Pero yo
aguant, por ellos. Afortunadamente, los dioses se apiadaron de m y le mandaron unas
fuertes fiebres que lo despacharon en un par de das. A los hombres les pierde el deseo carnal
y no tard en encontrar a otro, ansioso de unirse a m. En frica, por lo general, los blancos
no duran mucho. As que fui pasando de mano en mano, mientras mis carnes se hacan

blandas, mi piel perda el brillo de la juventud y mi alma se apagaba. Dej de ser bonita, ya
no les resultaba atractiva. Empec a preocuparme de nuevo por los mos. Cmo iban a
sobrevivir sin la ayuda que reciban cada ao a cambio de mi sacrificio?
Y qu ocurri? pregunt. Haba hablado para s misma, y dud de que se
acordara de que yo estaba all.
Encontr un hombre de buen corazn que se apiad de m. Me hizo su esposa
negra, ofreciendo una cantidad ms que generosa por una vieja como yo. Estar eternamente
agradecida a los dioses porque lo pusieran en mi camino.
En la negrura de la habitacin no poda verla, pero por la emocin de sus palabras
comprend que la conversacin haba terminado. No quise molestarla y dej que se perdiera
en sus recuerdos, que seguramente habran regresado a la familia de la cual se tuvo que
alejar y nunca ms volvi a ver.
No coincid con Mama Akosiwa hasta una semana despus; ni siquiera vena al
dormitorio por las noches. Preocupado, pregunt por ella a Eccoah y me tranquiliz
dicindome que estaba bien y que pronto la vera de nuevo con los domsticos.
Una noche en que no poda conciliar el sueo y mis pensamientos me jugaban malas
pasadas, me pareci or un ruido entre los ronquidos de mis compaeros. No poda ver
nada, pero not un peso que se dejaba caer a mi lado e instintivamente reconoc a Mama.
Dnde has estado? pregunt en un susurro para no despertar a los dems.
Han sido unos das duros, Kofi su voz queda acompa el cansancio de su
cuerpo. Un joven que estaba al servicio del Capitn ha enfermado gravemente. Cuando
son blancos los trata el mdico del Castillo, pero si son negros nadie los atiende. Entonces
me llaman a m. He intentado por todos los medios arrancrselo a los espritus, pero no creo
que sea posible. Mucho me temo que maana ser su ltimo da.
Mama Akosiwa me revel que su padre haba sido el curandero de su aldea. Siendo
muy pequea lo haba acompaado, y l le haba enseado todos los secretos que escondan
las numerosas plantas, rboles y races. Le ayud a hacer pociones, y cuando fue algo mayor
incluso le acompaaba a visitar pacientes, la pona a prueba preguntando qu tratamiento
sugera para tal o cual caso. La cura de heridas infectadas, dolores de cabeza, diarreas o
incluso algn que otro problema de infertilidad, haban sido su rutina durante aos.
Disfrutaba con ello, le apasionaba su labor, pero lo realmente fascinante ocurri al visitar a
una ta lejana, prima de su madre, aquejada de un terrible dolor de espalda que la tena

impedida desde haca das, y que la llev a descubrir su otro gran don.
Akosiwa, en tu interior se esconde un poder mayor an que el de las plantas que
t conoces le haba dicho la ta, que ejerca de consejera y hechicera de su aldea. Los
espritus me han informado que enviaran un mensajero para curarme; esa persona debera
descubrir su fuerza, puesto que an la ignora.
La muchacha la ayud a mitigar su dolor, preparando ella misma con plantas
recogidas del bosque una crema, que luego frot de forma circular, ajustando la presin
segn sus expertas, aunque jvenes, manos le iban indicando. Tras lo cual le aplicaba una
serie de vapores provenientes de la quema de hierbas, que dejaban el ambiente de la choza
cargado pero a la mujer relajada. Para la anciana fue un proceso doloroso, mas tras el tercer
da que su sobrina trabaj en su espalda, empez a notar la mejora.
En ocasiones nuestro propio cuerpo se contrae por el esfuerzo o agotamiento y
aprieta en zonas que son extremadamente dolorosas. He llegado a ver a hombres adultos con
la pierna totalmente encogida, y el ms mnimo intento de enderezarla les haca llorar como
nios explicaba la joven, orgullosa de sus conocimientos. Por eso es importante
trabajar sin forzar, hay cosas que necesitan su tiempo.
Eso mismo es lo que creo yo dijo misteriosa. Akosiwa, tu momento ha
llegado. Los espritus as me lo han dicho.
Esa misma noche la mujer celebr un ritual alrededor de la hoguera, en el cual se
presentaba a la joven ante las deidades, se ofrecan sus ojos para ver y su voz para hablar; a
partir de ese momento Mama Akosiwa sera mensajera de la tierra. La ceremonia dur hasta
bien entrada la noche. Se sacrific un ave, y con su sangre an caliente se dibuj un crculo
en la arena; luego la hechicera se introdujo en l e invoc a los espritus en una extraa
lengua que nadie ms entenda. Durante largo rato permaneci en trance, en lo que pareca
una intensa conversacin consigo misma. De pronto se gir bruscamente y pidi a su
sobrina que la acompaara en el interior del crculo. Algo amedrentada, la joven obedeci y
su vello se eriz al sentir la corriente de energa que le llegaba desde la mano que le tena
firmemente sujeta su ta, le recorra el cuerpo entero y volva al suelo a travs de sus pies. Se
sinti un todo con la tierra y los espritus, ellos la haban creado y ahora se comunicaban
con ella como nunca antes lo haban hecho. Alguien comenz a pasar una calabaza hueca
con un lquido de olor penetrante; primero bebi la mujer, que se la pas a su discpula, y
tras ellas bebi el resto de la tribu, que se arremolinaba en torno a ellas. En algn momento
los djembes comenzaron a rugir, el suelo vibraba con su sonido, los hombres tocaban
briosos y las mujeres danzaban entregadas al son de los dioses. La hechicera arroj al fuego
unas plantas que para Mama Akosiwa eran hasta entonces desconocidas; este chisporrote

vivamente y comenz a desprender una espesa humareda blanca; le invit a inhalar el humo
profundamente. Mientras el vapor blanco entraba por sus fosas nasales, su ta alzaba la voz
en un cntico sobrecogedor, usando una lengua que solo los espritus podan comprender,
las manos alzadas al cielo con los dedos acariciando lo que solo ella conoca, los ojos en
blanco, viendo ms all de lo humanamente posible, y todo su cuerpo balancendose en un
xtasis absoluto. A la maana siguiente Mama Akosiwa despert con los sentidos
adormecidos, borracha an de intensas sensaciones, pero sabiendo que una nueva puerta se
haba abierto y eso lo cambiara todo.
Los espritus me han informado que en tu vida hay cambios por venir, Kofi. Has
de ser paciente y no cuestionarlos. No debemos enojarlos.
Las palabras de la anciana hechicera me preocuparon, pero quise creer que los
cambios a lo que se refera no podan ser otros que mi libertad. O s?
Cuando al da siguiente, mientras ayudaba a los toneleros a hacer clavos de hierro,
con el sudor cubriendo mi piel curtida, la mujer se me acerc, al momento supe que algo
importante ocurra.
Kofi, deja ahora mismo lo que ests haciendo y ve a enjuagarte con un poco de
agua. Debes estar presentable mientras hablaba me haba quitado la herramienta de las
manos y me iba empujando, impaciente, hacia las dependencias de los domsticos. Vamos,
no protestes y hazme caso, que ser vieja pero s lo que me digo.
Casi a empujones me arrastr y me puso frente a un cubo con agua; cerca dej unos
calzones limpios y menos rados que los que yo llevaba.
Date prisa! Pero por todos los dioses, qu lento eres!
Tard poco en regresar y cuando lo hizo segua igual de apresurada que antes.
Mientras caminbamos por los pasadizos me iba explicando que el pobre desgraciado haba
fallecido poco despus de amanecer. Sin querer, dej de escucharla. Al entrar en la zona de
los blancos, el aspecto del Castillo cambi por completo. Las estancias eran amplias y
espaciosas. De las ventanas colgaban cortinas de tejidos tan suaves como la piel de una
mujer. Los suelos estaban cubiertos de hermosas alfombras que silenciaban nuestros pasos.
Las ms bellas maderas, delicadamente talladas, daban forma a numerosas estanteras,
repletas de objetos que no saba identificar. Cruzamos salones con mesas y sillas suficientes
para acoger a decenas de personas. Cuadros con evocadoras imgenes adornaban las paredes
y hacan soar con tierras lejanas. El lujo envolva el Castillo en aquella zona; viendo
aquello, nadie podra sospechar lo que se esconda bajo tierra.

En nuestro camino nos cruzamos con varios soldados y sus inseparables

mosquetones, me puse rgido de miedo. An no olvidaba cmo esas armas escupan fuego y
mataban hombres sin tocarlos, pero ellos nos ignoraron. Los altos ventanales estaban
abiertos, una brisa fresca secaba el sudor que debido a la tensin volva a empapar mi pecho.
Las vistas desde la planta alta eran impresionantes. Cuando pasamos cerca de una de las
ventanas, no pude evitar la tentacin de asomarme y admirar el espectculo que ofreca el
mar, que ese da estaba calmado como una laguna y era de un azul claro, casi tanto como el
del cielo. Mi hermano deba de estar en algn punto de ese mismo mar; se encontrara
bien? Mama me dio un tirn para impedir que me detuviera y avanz sin titubeos hacia la
puerta del final del pasillo. Llam con los nudillos y esper a que una voz nos invitara a
pasar.
Sent un extrao estremecimiento cuando por primera vez puse un pie en aquel
despacho. Era muy luminoso; parpade, deslumbrado por los chorros de luz que inundaban
la habitacin gracias a unos amplios ventanales, que cubran tres de las cuatro paredes
recin encaladas. La claridad era all libre, nada escapaba a su tibia caricia y recorra cada
rincn, cada arista del mobiliario, que era escaso pero de calidad. Un pesado escritorio de
madera barnizada se encontraba en el centro, frente a l estaban dispuestas dos sillas con los
reposabrazos laboriosamente tallados. La madera oscura, ofreca un agradable contraste con
tanta blancura. En un extremo, desde el que se disfrutaba de una panormica de todo el
patio y, ms all, del ocano, haba un extrao mueble cargado de botellas de cristal, llenas
de un refulgente lquido dorado; unas estaban repletas y otras, en cambio, parecan casi
vacas. Cerca haba una silla igualmente extraa: nunca antes haba visto algo as, era
mullida y alargada, y frente a ella una pequea mesa con las patas curvadas, dejada all
como por olvido.
Bienvenido, Kofi.
Tan absorto me encontraba que no haba reparado en el hombre que se encontraba
tras el escritorio. Pero en cuanto le o hablar levant la vista sobresaltado. Esa voz... la
reconocera en cualquier parte. Era el hombre que me haba sacado de los calabozos
subterrneos, el que autoriz la represalia tras el intento de fuga organizado por Yao, el que
me separ de mi hermano. Un fuerte sentimiento de odio me invadi hasta que sent en la
boca un amargo sabor a bilis.
No pienso hacerlo grit dando grandes zancadas a lo largo del estrecho
dormitorio.
Acaso te has vuelto loco, hijo?

Mama Akosiwa trataba, desesperada, de hacerme entrar en razn. Acabbamos de

regresar del despacho del Capitn, donde la mujer se haba deshecho en alabanzas sobre mis,
segn ella, mltiples cualidades. El blanco la haba escuchado atento, interrumpiendo con
alguna pregunta de cuando en cuando. Ante mi obstinado silencio, ella se apresuraba a
responder por m, y el hombre interpret, errneamente, mi reserva como sumisin.
Finalmente pareci satisfecho y nos despidi con un leve gesto de mandbula que ella capt
al vuelo, y salimos rpidamente.
La nica razn de que no lo haya matado all mismo es porque estabas t! alc
la voz. No querra que te castigaran por cmplice de asesinato.
Definitivamente has perdido la razn, Kofi. Acaso no sabes a quin tenas
sentado frente a ti? El Capitn es, tras el gobernador, la mxima autoridad en el Castillo.
Sus ms mnimas rdenes son obedecidas al instante tanto por blancos como por negros. No
puedes negarte, eso se considerara rebelin y las consecuencias ya sabes cules son...
No pienso ser su esclavo personal. Si eso significa mi muerte, estoy dispuesto a
aceptarla.
No lo veas as; sencillamente trabajars a su lado me respondi paciente.
Resopl enfurecido como nica respuesta.
Y tu familia? Vas a dejar de luchar? Las abandonas? sus palabras se me
clavaron como un pual. Saba cul era mi punto dbil y no dudaba en recurrir a l para
convencerme. S que tu corazn guarda ira contra l, pero creme cuando te digo que ser
su secretario es un privilegio. No es un mal hombre y, si eres trabajador y haces lo que se
espera de ti, quin sabe..., puede que lo tengas a tu favor.
Con un profundo suspiro me sent sobre mi jergn dejando descansar mi cabeza
entre las manos. Mama Akosiwa tena razn; si me negaba, sin duda, lo pagara con mi
vida. No tema a la muerte, ni tampoco a las torturas y sufrimiento que la precederan. Pero
los seres humanos somos una especie curiosa: no perdemos la esperanza. Por muy remota
que fuera la posibilidad de salir y reunirme con mi familia, por casi imposible que fuera, esa
pequea luz a lo lejos del oscuro camino era lo que me impeda rendirme. Una vez ms la
tentadora muerte hubo de esperar.

CAPTULO 10

Al parecer no era la nica que haba decidido volver al hotel. Al subir las escaleras
que daban acceso desde recepcin me top con Akassie sentado en ellas. Estaba
all, solo, en silencio.
Podras apartarte? No me dejas pasar.
Habl tratando de que mi voz sonara lo ms dura posible, y lo consegu,
pero cuando levant la mirada hacia m me arrepent. Sus ojos profundos se
clavaron en los mos y, en segundos, desarmaron la rabia que haba acumulado
durante el da. Me sent en el mismo peldao, en el extremo opuesto, y me qued
callada.
Entiendo que ests enfadada. Pero hay algo que deberas saber ahora era
yo la que le miraba sin responder. A l pareci dolerle mi silencio y suspir, como
si le costara seguir hablando. Tienes que preparar la maleta.
El autobs para Accra no sale hasta las cinco de la tarde; ya lo har por la
maana, ahora estoy cansada. He pasado medio da deambulando, perdida por las
calles de Cape Coast, as que, si no te importa, voy a subir a darme una ducha.
Maana no vamos a ir a Accra.
Cmo dices? Eso no puede ser; necesito volver a la universidad y
ponerme con el trabajo urgentemente.
No te preocupes. Estoy convencido de que esto te ayudar en tu
investigacin. Vers, despus de lo de ayer... carraspe, incmodo, antes de
continuar. Hay ciertas cosas sobre m que deberas conocer.
Soy toda odos.
No, aqu no. Nunca llegaras a entenderlo. Tienes que venir conmigo.
A ver, aclrame una cosa; cuando dices conmigo, te refieres a los dos, no?
Juntos? Porque si lo que pretendes es seguir escapndote y dejarme tirada, no
pienso acompaarte a ningn sitio no pude resistirme, y le solt el reproche que
me corroa por dentro.
Claudia, despus de ver tu reaccin tras la visita al fuerte, tom una

decisin. Si hay alguien de fuera que pueda entenderlo, esa eres t.

Si te soy sincera, me desconciertas, Akassie. Ayer pareca que deseabas
que no me marchara, pero hoy me levanto y no ests. Ya no s qu pensar.
Necesitaba meditar para estar seguro de que estoy tomando la decisin
correcta dijo permitindose una misteriosa sonrisa. Pero no quiero adelantarte
nada, prefiero que lo descubras todo all.
Espero que no pretendas dejarme as, con la miel en los labios protest,
pero l ya se estaba levantando.
No tenas que ir a ducharte?
Muy a mi pesar, Akassie haba logrado despertar mi curiosidad. Despus de
una noche de insomnio dndole vueltas al misterioso cambio de planes, me levant
legaosa y cansada. Esperaba que el caf obrara milagros porque me haca falta,
pens mientras suba a la terraza de siempre, en la que esta vez, para mi asombro,
encontr a mi colega sentado en la mesa que quedaba ms apartada.
Qu raro se me hace verte por aqu. Ya casi me haba acostumbrado a tus
mgicas desapariciones, propias de un prestidigitador coment mientras me
sentaba y haca un gesto al camarero para pedirle el desayuno.
Muy graciosa. Lo tienes todo ya preparado?
S, todo est ya dentro de la maleta, y yo lista para salir en cuanto acabe
con esto el camarero dej el caldo aguado, al que yo ya casi me haba
acostumbrado, y no tard en darle el primer sorbo. Cundo me vas a desvelar el
secreto? No he podido pegar ojo intentando averiguar adnde me llevas.
Ten paciencia, no tardars mucho en averiguarlo. Voy a buscar un taxi, no
te demores. Esperar abajo.
Casi se puede decir que me tragu el pan requemado, con margarina y
mermelada extradulce, entre grandes sorbos de caf. Me apresur para llevar mi
escaso equipaje hasta la recepcin. No sabra decir por qu, pero tena la sensacin
de que detrs de los planes de Akassie se esconda algo importante. Estaba ansiosa
por descubrir de qu se trataba. Esperaba que estuviera en lo cierto y lo que fuera
que tuviera planeado me ayudara en mi trabajo, porque estaba perdiendo un

tiempo precioso, del cual no andaba precisamente sobrada si quera llegar a la

fecha de entrega. Haba mucho en juego.
Trot hacia la calle y lo divis all charlando con un taxista, apoyados ambos
en el coche. Me dirig directa hacia ellos y, resuelta, salud al hombre en su lengua,
haciendo alarde de mis recin adquiridos conocimientos lingsticos, ante el
pasmado Akassie.
Wo ho te sen? pronunci, orgullosa de m misma.
Me ho ye me respondi el conductor, agradablemente sorprendido.
Sobrevalorando errneamente mi nivel del idioma se lanz a una verborrea
veloz de la cual no pude entender absolutamente nada. Akassie se desternillaba de
risa mientras se acomodaba a mi lado en el asiento trasero y observaba, atento, mis
esfuerzos por aclarar el absurdo embrollo que haba creado yo solita. Una vez que
qued claro que mi dominio del twi se limitaba a tres o cuatro frases de cortesa
aprendidas de memoria, el hombre se concentr en la conduccin, y con una
habilidad pasmosa atraves las calles concurridas del centro, sorteando tanto
burros tirando de carros llenos hasta los topes, como nios corriendo emocionados
junto al taxi para ver a la blanca. El trayecto fue breve y acab en una abarrotada
estacin de tro-tro a las afueras de Cape Coast. La visin de las viejas furgonetas
hizo que me flaquera el buen humor con el que haba comenzado la maana. Otro
largo y pesado viaje en una de esas viejas latas de refresco tuneadas era lo ltimo
que me apeteca.
Ocurre algo? se interes Akassie.
Nada. Todo va bien le respond con una sonrisa ms falsa que un duro
de chocolate. Ya estaba bien de remilgos de espaolita, me dije; si ellos pueden, yo
tambin.
Pronto estuvimos instalados en los asientos traseros del vehculo, que herva
por dentro; nuestro equipaje haba sido colocado sin muchos miramientos por el
ayudante del conductor en la baca que rebosaba sobre el furgn. Esta vez Akassie
estaba junto a la ventana y yo en el lado del pasillo, que pronto dejara de serlo
para convertirse en un asiento extra. La gente iba subiendo y cada vez quedaban
menos plazas libres, lo que indicaba que se acercaba la hora de arrancar. De
repente, a mi colega se le ocurri algo y me pidi con prisa que le dejara pasar; eso
era ms fcil de decir que de hacer, porque para entonces ya estaba embutida entre

l y una seora que no lograba acomodar su abundante trasero en la diminuta

banqueta y sudaba profusamente en el intento, apretada en el precioso estampado
de su vestido. Haciendo complicados movimientos propios de una gimnasta dobl
las piernas lo suficiente para que Akassie pudiera saltar por encima y bajar veloz.
Lo perd de vista entre el tumulto de gente que venda comida y bebida a los
viajeros que caminaban de ac para all y a los que estaban ya arriba de sus
respectivos vehculos. Un nio pasaba justo bajo la ventana con un canasto en el
que haba todo tipo de galletas. Al divisarme entre los viajeros, se qued all
ofreciendo su mercanca y contemplndome; por su cara supuse que deba de
parecerle un interesante espcimen digno de estudiar. Justo a su lado una nia de
no ms de siete aos anunciaba a voz en grito:
Nsuo! Pure water! Nsuo!
Con prisas localic mi monedero e, imitando al resto de viajeros, le hice un
gesto para que se acercara y poder comprar sin bajar. Era tan pequea que no
alcanzaba a darme el agua desde el suelo. El muchacho, que quiz fuera su
hermano mayor, la ayud y, estirando su brazo, me acerc la bolsa fresca a travs
de la ventanilla. Yo le di unas monedas y rechac con un gesto cuando quiso
devolverme el cambio. Me regalaron unas blancas sonrisas y se marcharon juntos
hacia el siguiente tro-tro. Yo me qued pensando por qu aquellos nios no estaban
en la escuela, que es donde deberan estar, en lugar de vendiendo entre humeantes
tubos de escape. Akassie interrumpi mis pensamientos, apareciendo con un par
de bolsas de plstico negro justo cuando el conductor pona el motor en marcha.
Me encontr chupando tranquilamente la bolsa de agua por una esquina que haba
roto con los dientes, siguiendo las indicaciones de la seora que estaba a mi lado y
sus amigas, que acudieron en mi ayuda con regocijo cuando se percataron de mi
apuro para conseguir beber de una bolsa termo sellada, en lugar de una botella,
como estaba acostumbrada.
Al menos no has comprado agua de pozo. Hubieras tenido que pedir al
conductor que parara cada cinco minutos dijo con sorna. Y lo peor es que no
hay aseos en muchos kilmetros.
Pero esta agua es potable, no? Aqu dice que est tratada dej de beber
inmediatamente y observ el agua con desconfianza, tratando de descubrir en vano
posibles bacterias.
Para nosotros s lo es, para ti... Si no tienes retortijones es que tambin.

Pronto saldrs de dudas.

Result que mi estmago era fuerte, porque no solo beb, sino que a lo largo
del trayecto com todo lo que se me antoj y pude comprar por la ventana, sin
consecuencias. Akassie me miraba divertido mientras yo preguntaba qu eran
aquellas bolas fritas que olan tan bien, o me interesaba por esas rodajas crujientes,
parecidas a patatas y que resultaron ser pltano frito. Comparta con mis vecinas
de asiento todo lo que iba comprando al igual que ellas me ofrecan generosamente
lo suyo. Cada breve parada, en un control policial o para bajar pasajeros, se
converta en un espontneo mercado ambulante que lo llenaba todo de voces y
olores durante los escasos minutos que permanecamos detenidos. Desde los
mrgenes, donde esperaban a la sombra, las vendedoras se acercaban a la carrera
para no perder una venta. Yo estaba encantada. Haba superado mi reticencia
inicial y estaba disfrutando del viaje. Sin duda el calor y la estrechez era agobiante,
el ruido del motor un fastidioso zumbido que impeda las conversaciones, pero era
autntico. En cualquier viaje por el primer mundo me habra acomodado en mi
asiento, disfrutado del aire acondicionado y desconectado con mi libro electrnico
o mi reproductor de msica, aislada de todo y de todos. Pero esto era distinto: el
contacto con la gente, el disfrute del frondoso paisaje, los puebluchos que bamos
dejando atrs, todo tena un encanto que hasta ese momento no haba sabido
apreciar. Alrededor del medioda hicimos una parada en un pueblo ms grande
que el resto, en el que muchos otros coches, taxis y tro-tros haban decidido tambin
hacer un descanso. La gente aprovech para estirar las piernas, vaciar las vejigas y
hacer algunas compras. Nosotros no fuimos menos. A la salida del retrete, en el
que me cobraron unos cedis por orinar en un insalubre agujero entre cuatro
paredes llenas de telaraas, Akassie me esperaba.
Quieres que nos sentemos? ofreci.
Ests loco? Llevo seis horas sin poder apenas moverme. Vamos a dar un
paseo.
Entre tenderetes de mangos y puestos de magdalenas intent sonsacarle algo
ms de informacin sobre nuestro inesperado viaje.
La curiosidad mat al gato, dicen.
No creo que saber adnde vamos mate a nadie repliqu, aburrida ya de
tanto misterio, mientras luchaba por mantener todos mis rebeldes mechones

dentro de la coleta.
De vuelta al horno rodante, me acomod lo mejor que pude. Tras la ltima
parada, la mayora con los estmagos llenos y el sol cayendo a plomo sobre el acero
y recalentando el habitculo, el sopor se extendi entre los pasajeros y muchos
optaron por echarse una siesta. Una vez ms imit al resto y adopt la difcil
postura en la que deba conciliar el sueo, advert que los dos antebrazos apoyados
sobre el asiento de delante y la cabeza descansando en ellos era la opcin
mayoritaria entre los viajeros, y con dificultad me acomod en tan difcil posicin
dando saltos entre bache y bache. Las horas pasaban, el ronroneo del motor me
acunaba y, tras muchos kilmetros a mis espaldas, sent la clida sensacin del
sueo que me invada y me arrastraba a sus profundidades. Justo antes de caer
dormida, otra sensacin menos sutil me recorri el cuerpo; un rpido cosquilleo
que viajaba desde mi hombro derecho hasta el codo sin detenerse. Levant la
cabeza a tiempo de ver una cucaracha gorda y negra caminando por mi brazo
desnudo a sus anchas. Presa de un ataque de pnico me levant de un brinco y
comenc a dar saltos y gritos, mientras a manotazo limpio intentaba quitarme al
desagradable bicho de encima, sobresaltando a todo el mundo. Mi espectculo
arranc la risa de las mujeres vecinas, que trataban de calmarme dicindome en su
mal ingls que no me asustara; que no era venenoso, me deca una; era solo una
cucaracha, aseguraba la otra; no muerde, insista la tercera. Una vez que me hube
asegurado de que ya no la llevaba encima, y entre escalofros de repulsin me volv
a sentar, avergonzada por la escena que acababa de montar. Muchos pares de ojos
asombrados seguan fijos en m. Estaba segura de que en ms de una familia, esa
noche, se contara la historia de la blanca histrica, asustada por el inofensivo
insecto. Akassie sin embargo no pareci prestar demasiada atencin al incidente;
estaba concentrado en el paisaje.
Claudia, preprate, que nos bajamos en la siguiente parada. Ya casi
estamos.
No menta, al poco nos encontramos solos en el asfalto. All donde mirara
no vea ms que rboles y plantas, ningn pueblo, ni casas, ni gente, nada. Segu a
Akassie hasta lo que pareca el comienzo de un camino de tierra que se adentraba
en la espesura, del cual no alcanzbamos a ver ms que unos doscientos metros
antes de que desapareciera entre la vegetacin. Como si supiera que habamos
llegado, un carro tirado por un burro perezoso apareci de pronto y se fue
acercando lentamente. Antes de llegar a nuestra altura, el conductor salt y se
acerc corriendo a Akassie para encontrarse en un efusivo abrazo. Era un

muchacho joven, delgado pero fuerte, hubiera jurado que al rer se le formaban los
mismos hoyuelos que a mi compaero. Se saludaron en su lengua materna e
intercambiaron varias frases, hasta que el recin llegado pareci percatarse de mi
presencia.
Claudia, te presento a Peter nos present.
Encantada de conocerte.
Igualmente me estrech la mano y su sonrisa franca me hizo sentir
simpata al instante. Ser mejor que nos pongamos en marcha cuanto antes, no
tardar en anochecer.
Mientras Peter diriga al burro con paso lento pero seguro, nosotros
dbamos saltos sobre nuestros traseros con cada pequeo bache y tratbamos de
evitar que el equipaje cayera del carro. La suspensin no era una cualidad de ese
medio de transporte, pero desde luego ningn coche hubiera pasado por ese
camino sin quedarse atascado, sin embargo, el simptico burrito ni tan siquiera
resbalaba. Tras una larga bajada en la que sufrieron todos los huesos de mi cuerpo,
not que Akassie se remova inquieto a mi lado. Impaciente, estiraba el cuello
tratando de ver lo que su mente ya le anticipaba. Cuando Peter gui el carro por
una curva, a lo lejos divis lo que tanto ansiaba ver mi colega y tan en secreto haba
mantenido.
El ocaso encuadraba una deliciosa visin. El sol estaba ya muy bajo, un gran
disco rojizo, desapareciendo lentamente tras un lago cercano, creaba el efecto de
una acuarela sobre las tranquilas aguas. Ms cercana se vea una pintoresca aldea,
salpicada de casas redondas con paredes de barro y techos de paja. Varios fuegos
estaban encendidos, y los nios semidesnudos corran riendo entre los corrales
donde reposaban ya los animales. Se vea un animado ir y venir de mujeres
llevando cuencos, revolviendo el contenido de ollas cuyo apetitoso olor llegaba
hasta nosotros, hombres que se iban reuniendo, preparndose para la cena. An no
habamos sido divisados por los habitantes de la aldea, lo cual me permiti
observarlos a placer durante unos breves minutos. La paz y armona que transmita
ese lugar me alcanz incluso antes de poner un pie en l. Era como si ya hubiera
estado antes all. Jams haba sentido algo parecido.
Bienvenida a Mowire o que susurraba Akassie casi para s mismo.
Bienvenida a casa.

A casa repet yo como un eco.

l se volvi a mirarme sorprendido.

CAPTULO 11

Preguntas qu es la libertad? No ser esclavo de nada, de ninguna necesidad, de

ningn accidente y conservar la fortuna al alcance de la mano.
Sneca

Es curioso cmo un ao puede pasar veloz y lento a la vez. Durante el da no hay

ocasin para pensar, pero cuando llegan las noches..., entonces el tiempo parece deslizarse
holgazn en la oscuridad. Los recuerdos vuelven y pueden torturarte durante horas sin
descanso. Ya casi me he acostumbrado a ese juego de luz y sombras que ocurre tanto fuera
como dentro de m. Dejaron de sorprenderme los lujosos objetos que me rodeaban: un par de
telescopios, una mesa de billar, varios globos terrqueos, un teodolito... Ignoraba para qu
serva la mayora de ellos, a pesar de que el Capitn haba intentado explicrmelo en alguna
ocasin. La deslumbrante cubertera de oro, los suaves tejidos de los tapizados, la brillante
cristalera delicadamente tallada... todo trado de lugares lejanos, exclusivamente para el uso
de los blancos y, puntualmente, para realizar pagos en los intercambios o palaver con los
reyes africanos que vendan a su pueblo sin piedad.
Pese a la reticencia inicial, pronto me adapt a mi nueva labor. Las tareas eran
sencillas; adems de encargarme de que tanto el despacho como las pertenencias del Capitn
Hawkins estuvieran limpias y preparadas, mi rutina diaria consista bsicamente en
atender sus necesidades. Por suerte no era caprichoso, ms bien todo lo contrario. Se
levantaba temprano y gustaba de tomar su desayuno asomado al balcn mientras vigilaba el
despertar del fuerte. Tras lo cual marchaba a supervisar los diferentes trabajos hasta la hora
del breve almuerzo, que despachaba sin demora para volver a salir hasta la cada de la tarde.
Era ese un momento de recogimiento para l. Se encerraba durante horas en su despacho
enfrascado en montaas de papeles que yo era incapaz de entender, pero l pareca disfrutar.
El aire puro, el sol que entraba por los ventanales y la escasez de trabajo fsico
rpidamente haban logrado que mi salud se viera fortalecida, me senta recuperado y
animoso. Sin embargo la mirada se me escapaba frecuentemente hacia el mar, oteando en

vano el horizonte. Desde all se poda contemplar la infinita extensin azul, sembrada de
enormes barcos que aguardaban pacientes a lo lejos, con las velas plegadas. No se acercaban
demasiado, porque la rompiente de las olas era extremadamente fuerte cerca de la playa. Solo
las pequeas y giles canoas, en manos de los diestros africanos, eran capaces de sortearla,
no sin correr un gran riesgo. No era extrao el da que alguna de ellas, en sus numerosos
viajes de carga o descarga de los grandes navos, volcaba con todo su cargamento de
alimentos, agua, oro o incluso esclavos.
En lo ms hondo de mi corazn guardaba la esperanza de que alguno de esos
monstruos marinos trajera de vuelta a mi hermano, o al menos noticias suyas. Haca das
que tena una sensacin desagradable cada vez que pensaba en Quacoe; no lograba
encontrar sosiego ni en las largas conversaciones con Mama Akosiwa. Desde nios hubo un
vnculo muy especial entre ambos, que nos mantena conectados de un modo singular, y
estaba seguro de que algo malo le haba ocurrido; por ms que lo intent no pude
convencerme a m mismo de que todo estaba bien. Absorto en mis pensamientos, tard en or
mi nombre.
Kofi, muchacho, se puede saber dnde tienes ltimamente la cabeza?
Disculpe, Capitn, me deca algo? respond volviendo a la realidad
sobresaltado.
Te deca que hoy me quedar escribiendo hasta tarde. Puedes retirarte a dormir si
lo deseas.
S, Capitn dije y, tras comprobar que las lmparas de aceite tuvieran
combustible para continuar alumbrando largo rato, me fui al dormitorio comunitario, donde
me esperaba el duro suelo al que ya me haba habituado.
Por la maana ensordec con el intercambio habitual de caonazos de bienvenida
entre el fuerte y uno de los barcos, y que en esta ocasin anunciaban la visita de alguno de
los capitanes. Los domsticos pronto se pusieron manos a la obra para prepararlo todo, el
nerviosismo se palpaba en el ambiente. Yo permaneca ajeno en el despacho, hasta que la
puerta se abri de golpe y apareci Mama Akosiwa en el umbral.
Se puede saber qu demonios haces aqu? Llevo un buen rato buscndote se la
vea apresurada.
El Capitn me pidi que le tuviera el t preparado a media maana me excus,
pero ella apenas si escuch.

Djate de tonteras, tenemos visita. Necesitamos ms manos para ayudar ya iba

a protestar, cuando ella se me adelant. Y olvdate del t, que con los blancos que han
desembarcado, Hawkins no va a poder refugiarse en su despacho tan fcilmente.
Pas el resto del da llevando verduras a las cocinas, matando pollos, cargando cubos
de agua dulce... Aquella noche se iba a celebrar un buen banquete y, como los visitantes no
regresaran en seguida a sus barcos, haba que acondicionar para ellos algunos de los
aposentos que permanecan vacos.
Kofi, lleva esto al saln principal ya haba atardecido cuando Akosiwa dej una
jarra de vino en mis manos y, apresurada, regres a sus tareas.
Era la sala ms lujosa de todo el Castillo. Una hermosa lmpara colgaba sobre las
cabezas de los all reunidos. Las risas y el elevado volumen de la conversacin revelaban que
aquella no era la primera jarra. Por orden del Capitn me apost junto a la puerta, donde
deba esperar solcito por si se me necesitaba de nuevo. Los invitados llevaban el olor a mar
pegado al cuerpo, el pelo enmaraado y la barba sin arreglar. No eran en absoluto refinados
como los oficiales, y sus fuertes voces y risotadas, aunque distorsionadas, atravesaban la
madera y recorrieron durante horas los largos pasillos del fuerte. El saln empequeeci con
el calor humano de los hombres que se reunieron en l. Yo no daba abasto rellenando copas
con el dorado licor que rpidamente vaciaban en sus gargantas. Las ventanas, abiertas de
par en par, no lograban refrescar un ambiente que se cargaba con el humo de los cigarros y
los efluvios del alcohol. Todos los oficiales importantes del Castillo, incluido el gobernador,
se haban unido a los recin llegados, y las conversaciones se cruzaban en un catico
batiburrillo que iba subiendo de nivel conforme la embriaguez de los contertulios
aumentaba. Los domsticos tratbamos de atender sus deseos, sin tropezar con los que
gesticulaban exageradamente para dar firmeza a sus relatos. Cuando ya era tarde, advert al
Capitn conversando en un rincn con dos de los marineros. La charla pareca animada y
no hubiera captado mi atencin de no ser porque me percat de que su mirada se diriga a m
a menudo. Primero lo atribu a que supervisaba mi labor, pero al cabo de un rato su actitud
levant mis sospechas. Trat de acercarme con la excusa de rellenar la copa de uno de sus
interlocutores, que con la cogorza iba derramando mientras la agitaba airadamente al
hablar. Quiz fueran imaginaciones mas pero me pareci que, tan pronto como me situaba
en el radio de escucha, Hawkins se percataba y me encargaba atender a este o aquel invitado
que se encontraban, casualmente, en la otra punta de la sala. Por supuesto yo obedeca sin
rechistar y acercaba la caja de puros trados como obsequio desde el otro lado de los mares al
gobernador, quien haba sustituido su acostumbrada palidez por dos rosetones en las
mejillas y su afilada mirada se apreciaba ya algo turbia, o ayudaba a Eccoah a incorporar a
algn convidado al que se le haba ido la mano con la bebida, con la consecuente prdida de

equilibrio. Pero no logr desprenderme de aquella desagradable sensacin de que haba algo
que me concerna y que se me quera ocultar. Estaba agotado cuando los hombres se
retiraron a sus dormitorios; me qued arreglando el caos que reinaba en el saln mientras
varios esclavos ayudaban a acostarse a los invitados ms perjudicados. Una vez que hube
restaurado el orden y la limpieza habitual, me dispuse a esperar el regreso del Capitn
Hawkins a su despacho. Me encontraba ocupado sustituyendo las velas consumidas por
unas nuevas y comenzaba a pensar que quiz se habra retirado tambin y no aparecera,
cuando entr con aspecto cansado y se sent en tras la pesada mesa. En silencio, abri el
cajn de la derecha y sac un pliego de papel, moj cuidadosamente la pluma en el tintero y
con esmero comenz a escribir. De cuando en cuando volva a mojar la pluma o se detena
brevemente para retomar luego su tarea con lentitud. Suspiraba. Escriba. Se dira que sus
nimos no eran propicios para la labor aquella noche. Al cabo de un rato se dio por vencido
y se acerc a la ventana para sentir la brisa nocturna.
Hoy ha sido un da duro, no es cierto?
As es, Capitn asent, preguntndome si acaso un blanco podra imaginarse lo
agotador que haba sido para nosotros. Pero l pareca tener ganas de continuar hablando.
Sabes quines eran los invitados que han llegado hoy al Castillo?
Eran los capitanes de los grandes barcos que se llevan a los esclavos de los
calabozosrespond.
Se apoy en el marco de una ventana desde la que se contemplaba el ocano. Aunque
no haba luna y la oscuridad apenas permita distinguir el balanceo de los buques sobre la
masa ondulante del agua, miraba a lo lejos como buscando algo que no encontraba. Unos
gordos nubarrones anunciaban tormenta.
Kofi, me gustara que te sentaras un rato.
Por supuesto no quise negarme a una tregua para mis extenuados pies, as que
tom asiento en una cmoda silla, tapizada en tela estampada trada desde Inglaterra, como
casi todo lo dems. Y as permanec, disfrutando del hormigueo de alivio que recorra mis
piernas, hasta que tom de nuevo la palabra.
Uno de los hombres que has visto hoy es Luke Collingwood y es capitn del Zong
aqu se detuvo y me observ, como si aquello que acababa de decir significara algo para
m. Pero no era as, y pronto debi de darse cuenta porque opt por continuar sus
explicaciones. El Zong es el buque en el que embarc tu hermano.

Eso definitivamente s que tena sentido para m. Me qued inmvil. Sin saber qu
decir, mi boca se abra y cerraba tratando de pronunciar preguntas que no llegaban a cuajar.
Dese saber, y al mismo tiempo lo tem, pero ya no tena eleccin.
Dnde est Quacoe? un hilillo de voz fue todo lo que consigui atravesar mis
labios. Cerr los ojos en espera de la respuesta que durante tanto tiempo haba ansiado. En
lugar de ofrecrmela directamente, me cont una historia.
El Zong se compr a los holandeses ya hace algunos aos. El dieciocho de agosto
parti con una carga de cuatrocientos cuarenta y dos esclavos, entre ellos tu hermano, y
una tripulacin de diecisiete hombres, a pesar de que tiene capacidad para transportar
apenas doscientas personas su voz sonaba sin fuerza, como un eco lejano. La travesa
deba durar tres meses, pero a causa de unos absurdos fallos de navegacin este periodo se
alarg. Las reservas de agua escaseaban. Cuando quisieron darse cuenta solo alcanzaba para
cuatro das ms, y la isla ms prxima, Jamaica, quedaba, en el mejor de los casos, a trece
das de navegacin como mnimo.
Mis ojos, hasta el momento clavados en la esquina del mueble bar, buscaron su
mirada suplicando lo imposible, un final feliz en el que mi hermano se encontrara sano y
salvo en algn lugar desconocido y lejano, pero vivo al menos.
Sabes lo que son los seguros? el sbito giro que dio la conversacin me
descoloc.
No, Capitn en aquellos instantes ni lo saba, ni me interesaban lo ms
mnimo. Despus comprendera que esto fue de vital importancia para Quacoe.
Vers; cuando un barco transporta una carga valiosa, como son cuatrocientos
cuarenta y dos esclavos, hay quien decide contactar con una aseguradora. Esto significa que
existe un pacto con una empresa por el cual, si algo le ocurriese a dicha carga, ellos se
ocuparan de abonar la inversin perdida.
Disculpe, Capitn, pero no acabo de entender qu tiene esto que ver con Quacoe...
Pero existen condiciones continu, ignorando mi interrupcin. La
indemnizacin no se cobrar si los esclavos mueren en la costa; es decir, la muerte ha de
producirse a bordo, y tampoco es vlida si es por enfermedad. Mientras todo esto ocurra, el
capitn del buque estaba confinado en su camarote, aquejado de un mal que lo mantena en
cama con fiebres altas y sin conocimiento. El primer oficial hubiera debido entonces tomar el
control de la situacin, pero estaba suspendido de su cargo por una pelea acontecida das

atrs. El mando pas as al nico civil a bordo, Robert Stubbs, del cual todas las referencias
son ms que psimas, casi tanto como las decisiones que tom en aquellos momentos.
Durante los tres das siguientes se deshicieron de ciento cuarenta y dos esclavos
arrojndolos al mar, con el fin de salvar la vida al resto y asumiendo que sera la
aseguradora quin pagara la prdida.
El golpeteo de las olas contra la gruesa muralla llegaba hasta nosotros con claridad y
las palabras del Capitn sonaban atronadoras en mi cabeza. Estara mi hermano entre esos
desgraciados? Un inmenso cansancio se apoder de mi cuerpo y de mi mente. Cada parte de
mi ser pesaba en exceso y era incapaz de moverme, me costaba mantener los prpados
abiertos, tan solo anhelaba recostarme y dejarme arrullar por la inconsciencia del sueo. No
quera seguir escuchando. Pero, ajena a mis deseos, la voz de Hawkins sigui narrando la
ms ttrica historia que jams antes hubiera escuchado.
Tras el primer da de barbarie, hubo un esclavo que pidi a gritos que se
detuviesen, pero fue ignorado. Al segundo da, cuando comenzaron a arrojar por la borda a
varios nios an vivos, este esclavo fragu una rebelin con sus compaeros en la cual l
era el cabecilla. Cuando la tripulacin entr para llevarse ms vctimas, fueron rodeados por
los rebeldes. Solo gracias al largo periodo de travesa sin comida ni bebida suficiente,
ayudada por las enfermedades, que en conjunto debilitaron a los esclavos hasta el punto de
que incluso mantenerse en pie era un reto, pudieron salvarse los marinos. Los esclavos
estaban tan exhaustos que, aunque los blancos eran minora, no tardaron en recuperar el
control tras unos cuantos golpes, y el responsable del motn fue apresado.
Era Quacoe no fue una pregunta sino una afirmacin. Conoca a mi hermano
sobradamente y la descripcin del suceso casaba a la perfeccin con su noble carcter.
As es. Tu hermano fue arrojado al mar junto con otros tantos como castigo por su
osada.
Si en ese momento mi cerebro hubiera estado en condiciones, habra detectado pesar
en su voz, incluso puede que me sorprendiera encontrar afliccin en su mirada por la
muerte de un puado de negros.
Mama Akosiwa me recibi con su generoso pecho, siempre dispuesto a dar consuelo
a quien no lo tiene. Llor amargamente la prdida y ella soport paciente mis reproches y mi
odio, hasta que me qued vaco. Haba sacado todo el dolor de mi cuerpo y solo era capaz de
sentir un inmenso agujero en el alma.
S que ahora no te lo parece, pero creme si te digo que lo superars me arrull

con su dulce voz.

Ante mi terco silencio ella continu:
Hubo un da en el que mi corazn tambin se rompi en mil pedazos. Me vi
obligada a abandonar a los mos. Para que ellos pudieran seguir adelante yo hube de
someterme a un hombre blanco, que disfrutaba azotndome con el cinto en su alcoba.
Cuando los dioses se lo llevaron, pas a manos de otro que no me trat mejor. Y as uno tras
otro, mi cuerpo se fue gastando y mi alma volviendo gris. Ya no escuchaba las voces de los
espritus, me haba quedado sola. Ni tan siquiera el consuelo de saber a mi familia a salvo
me libr de la tentacin de acabar con mi propia vida.
Qu pas entonces? a mi pesar, su relato haba logrado hacerme olvidar
momentneamente mi propio dolor.
Cuando muri mi ltimo marido, o como prefieras llamarlo, me encaram al borde
ms alto de la muralla. La altura no es demasiado elevada, pero las afiladas rocas y el
embravecido mar que hay debajo se encargaran de darme la muerte que tanto ansiaba.
Saqu un pie, y en mi planta descalza not el aire que ascenda con fuerza trayendo su olor
a ocano.
Su historia me tena sin respiracin, me pareca estar yo mismo al borde del abismo,
dudando entre si deba vivir o, por el contrario, dejarme caer.
Cuando estaba a punto de saltar, los o de nuevo continuo la vieja wenche.
Los espritus me hablaron, me pidieron que no me abandonara al desamparo, y me
prometieron que pronto la suerte cambiara.
Y fue as como ocurri?
Fue justamente as como ocurri. Antes de que acabara el ciclo de la luna lleg un
barco trayendo consigo a un nuevo oficial. Yo ya estaba gastada y fea, no pensaba que
ningn hombre se volvera a fijar en m si no era para darme ms palizas. Pero l lo hizo. Le
ofrecieron al Capitn numerosas muchachas jvenes y bellas, pero l las rechaz una tras
otra. Solo acept la unin cuando me vio a m.
Hizo una pausa y pareci perderse en sus recuerdos de tiempos lejanos.
El da de la ceremonia me susurr al odo que no tuviera miedo, que l cuidara de
m. Y as ha sido. Nunca me puso una mano encima, ni me forz a yacer con l. Ha

mantenido los pagos a mi familia y, gracias a l, ellos tampoco pasan penurias.

Amas al Capitn Hawkins? pregunt intrigado.
Por supuesto que lo amo. Es gran hombre, a pesar de que por su posicin se ve
obligado a hacer ciertas cosas de las que, lo s, no se siente orgulloso. No lo amo como una
esposa amara a su marido, si te refieres a eso. Pero te aseguro que nadie en el mundo le
querr como yo. l me devolvi la vida cuando ya la crea perdida.
Los das continuaron con la imparable rutina habitual. La estacin seca trajo
consigo los clidos vientos cargados de arena que estropeaban los caones y echaban a
perder los depsitos de agua dulce del Castillo. El trabajo en el despacho del Capitn me
mantena ocupado y me ayudaba a no pensar en mi dolor. La pena por mi hermano era
profunda, pero en el fondo descubr que haca tiempo que lo saba. Ni una sola lgrima ms
surc mi rostro, ningn nuevo sollozo brot de mis entraas. Sin darme cuenta, haca
meses que me haba estado preparando para la noticia, sabedor de que antes o despus
llegara. Y cuando al final lo hizo sent un profundo vaco, pero tambin un alivio inmenso,
porque mi hermano ya no sufrira ms humillaciones ni torturas; al fin era libre.
Kofi, hazme el favor de ordenar todos estos papeles. Casi no tengo sitio ni para
trabajar en la mesa.
Sin demora agrup a un extremo del escritorio las hojas en tres montones de igual
tamao, de manera que ningn filo sobresaliera ms de lo debido, en lnea uno junto al otro,
paralelos al borde lateral de la madera. Satisfecho con el resultado me dispuse a continuar
abrillantando las botas del Capitn. Pero este, al ver cmo haban quedado, chasque la
lengua y mene la cabeza de lado a lado. Sorprendido, alc la vista y le dirig una mirada
interrogante. Era un hombre amable y distendido, y yo suelo ser rpido en aprender y
adaptarme, lo cual haba llevado a un entendimiento inmediato entre nosotros. Yo tena
claras mis funciones y las desempeaba lo mejor posible, mientras l se abstena de
extravagancias y exigencias absurdas, por eso me asombr su gesto de desaprobacin. No
obstante me levant y cambi los montones de sitio, colocndolos en el extremo opuesto;
quiz all estuvieran mejor. Pero otro bufido del Capitn Hawkins me hizo detenerme y
regresar junto al escritorio para averiguar dnde estaba el problema con los dichosos papeles.
As no me sirve. Quiero que hagas un grupo con la correspondencia, otro con los
apuntes de contabilidad e inventarios y por ltimo rene los listados del personal empleado
me hablaba con los brazos cruzados contra el pecho, la espalda apoyada contra el respaldo
y mirndome de frente. Yo contempl pasmado todos aquellos folios con garabatos apretados
lnea tras lnea.

No puedo, Capitn contest bajando la mirada.

Cmo que no puedes? Acaso me desobedeces? se sorprendi.
No, Capitn, no es eso... Es que... no s leer musit avergonzado.
Mi respuesta pareci pillarle por sorpresa, junt las puntas de los dedos de ambas
manos bajo su barbilla y suspir profundamente; pareca estar meditando.
Pues eso es un problema contest al fin. Yo, de pie frente a l, iba alternando el
peso de un pie a otro, incmodo. Est claro que necesito alguien que me ayude.
ltimamente el papeleo del fuerte me absorbe todo el tiempo y me sera de gran ayuda que
alguien pudiera clasificar mi correspondencia o proceder al archivo de los documentos.
Era cierto que en los ltimos meses las horas que el Capitn pasaba fuera del
despacho eran menos, y haban aumentado de forma gradual las que se entregaba al tedioso
trabajo de los papeles. Segn me explic, los barcos realizaban una ruta triangular. Partan
de Inglaterra rumbo a las costas africanas, donde cargaban los esclavos que llevaran a las
Amricas, pero antes deban descargar la mercanca y provisiones que traan consigo para
hacer el pago. De esta manera, con cada nuevo buque que atracaba, llegaba un listado
interminable de los ms variados artculos de todos los rincones del mundo. Comenzaba
entonces la tediosa negociacin o palaver que acababa con el intercambio entre mar y tierra.
Todo ello deba ser rigurosamente registrado y controlado para que no hubiera fallos. Y no
era lo nico; muchos otros aspectos de la vida diaria en el Castillo se apuntaban en los
cuadernos que se iban amontonando en las estanteras del archivo, cada vez ms repleto y
desordenado, en espera de ser enviados a Londres. El Capitn mir todos los papeles,
puestos con descuido uno encima de otro de cualquier manera, y los seal.
Ves a lo que me refiero? Los oficiales que La Compaa est enviando
ltimamente son unos completos intiles y no confo en encargarles tarea alguna, por lo que
acabo hacindolo todo yo. Hace meses que no disfruto de tiempo libre, puesto que todo este
trabajo se me acumula sin que pueda remediarlo asent y l continu. Se me est
ocurriendo algo. Qu te parece si me echas una mano con todo esto?
Me agradara mucho serle de ayuda, Capitn. Pero ya le he dicho que no se leer.
Ya, bueno, eso es un pequeo detalle... con fcil solucin. Dime, Kofi, te gustara
aprender?
Por supuesto, Capitn a pesar de mis moderadas palabras, el brillo en los ojos

me delat y desvel una ambicin oculta.

As fue como apareci un mundo mgico ante m. Puertas que siempre estuvieron
cerradas se abrieron, desvelando maravillas que ni en mil aos hubiera llegado a imaginar.
Pero lo ms importante es que fue ese el primer paso que me acerc a ti. En ese momento lo
ignoraba, pero la oferta del Capitn Hawkins iba a lograr mucho ms de lo que era su
intencin.

CAPTULO 12

En aquellas latitudes amaneca y anocheca pronto, y mi cuerpo haba acabado por

habituarse a funcionar al ritmo del astro rey. Por este motivo, cuando el sol asom
tmidamente en el horizonte me encontr en mi cama con los ojos abiertos. As
tumbada, boca arriba y con los brazos detrs de la cabeza formando un cmodo
nido, observaba cmo poco a poco se iba iluminando la habitacin. La imagen del
poblado era la tpica que uno se imagina cuando piensa en exticas tierras de
baobabs, safaris y jirafas. La mayora de casas eran redondas, con las paredes
rojizas, de barro, y el techo de paja. De cuando en cuando apareca un fuego con
alguna olla burbujeante descansando sobre l. El pavimento no era ms que fina
tierra, tan roja como las casas, en contraste con el verde de los rboles y plantas que
crecan protegiendo la aldea de miradas indiscretas. Los gallos se desgaitaban,
esforzndose para que nadie olvidara que la maana haba llegado. Tras ellos
pronto llegaron los sonidos a los que tan rpidamente me haba acostumbrado, y
las voces en esa lengua que ya no me sonaba extraa.
De pronto record que era sbado. Sawaba y Amasu me estaran esperando,
les haba prometido que iramos juntas al lago y no quera fallarles. De un salto
apart la mosquitera, que envolva delicadamente un colchn de paja que
descansaba sobre el suelo y que, en contra de lo esperado, result ser una cama de
lo ms confortable. Sal dando atolondrados traspis, medio enredada en la cortina
que haca las veces de puerta, mientras me recoga el pelo en mi habitual cola de
caballo descuidada. A pesar de la temprana hora salud a varias personas, tan
madrugadoras como yo, hasta que localic a mis dos pequeas compinches. Al
verme se acercaron trotando alegremente, y los abrazos de buenos das fueron tan
efusivos que casi logran hacerme caer. Una vez recuperada la calma nos pusimos
en camino. Sawaba corra delante con la gracia de un cervatillo y Amasu me
agarraba de la mano mientras rea las gracias y cabriolas que su amiga se esmeraba

en realizar para nosotras. El camino era delicioso, el olor a hierba mojada nos
rodeaba, y las gotas de roco, juguetonas, se nos pegaban a la piel al pasar.
Falta mucho? pregunt entrecortadamente, sin aliento a mitad de una
gran cuesta.
No, no. Muy poco fue la jocosa respuesta de las nias. Les pareca la
monda que la blanca se cansara de subir pendientes bajo el sol mientras ellas iban
tan frescas. Vamos, que te quedas atrs!
Suspir, impotente y, tras unos necesarios segundos de tregua para que mi
pecho no estallara, me puse en movimiento, decidida a darles una leccin a esas
pequeas lagartijas que no paraban quietas ni un segundo. Cuando llegu a lo alto
me qued de nuevo sin palabras, pero esta vez a causa de la vista que se extenda
ante m. Era de una belleza abrumadora. El lago Volta se extenda inmenso a
nuestros pies. La humedad de la noche haba dado lugar a una liviana bruma que
comenzaba a disiparse pero an permaneca enredada en las ramas de algunos
rboles. Me recordaba a una pintura; los colores eran intensos, pero parecan
adormecidos y acababan difuminndose hasta mezclarse unos con otros. Reinaba
una quietud que solo los pjaros se atrevan a romper con su canto incesante. La
extensin del paisaje era tal que me sent diminuta, apenas un grano de arena en
medio del desierto. Desde el lado derecho se vean claramente los meandros que
serpenteaban sinuosos hasta llegar a la gran masa de agua que pareca no tener fin.
El agua se tea del verde de la vegetacin que creca en sus orillas. Una suave
ondulacin peinaba la superficie y una sensacin de paz flotaba en el aire. Record
las clases de catecismo que recib antes de la primera comunin, a las que asist
ms por la fiesta y regalos que por fe. En ellas nos hablaban de Adn, Eva y la
manzana. No pude evitar pensar que as debera haber sido el Edn; frtil y
generoso, bello y abrumador. Las nias ya corran ladera abajo sin preocuparse de
sus pies descalzos; yo, por mi parte, agradec enormemente la suave bajada que
llevaba hasta el fin del camino.
Lament que los pescadores ya se hubieran marchado y que en la arena,
lamida por las suaves olas, no quedaran ms que algunos aparejos dejados de lado
hasta la vuelta del trabajo. Me sent a observar la actividad de los barcos que
faenaban no muy alejados; guiando los ojos poda ver cmo echaban las redes
mientras avanzaban lentamente por el agua. Los hombres se esforzaban en su duro
quehacer diario, mientras las nias daban volteretas y hacan la rueda a mi
alrededor. En aquel lugar tena la sensacin de que el tiempo se haba detenido.

Hola! Cmo te llamas? pregunt una voz que estaba a medio camino
entre nio y hombre.
Hola, soy Claudia. Y t? Me haba recostado dejando que la brisa me
refrescara antes de iniciar el camino de vuelta y tuve que incorporarme.
Taniso aunque los locales hablaban en twi, la escuela se imparta en
ingls, y por ese motivo casi todos hablaban, o al menos chapurreaban, lo suficiente
para comunicarnos.
Encantada le tend la mano y l la estrech con gesto serio, en su papel
de casi hombre.
Y te gusta? me pregunt tras un breve intercambio de informacin, en
el que le expliqu que era una profesora espaola y que estaba de visita en Mowire.
Claro, es un lugar precioso respond. No te he visto por el poblado.
Dnde vives?
En la aldea donde estn los mejores pescadores ante mi mirada
inquisitiva me seal hacia la derecha del lago con el brazo extendido. Est por
all.
Y qu has venido a hacer aqu?
Mi padre es pescador. Su barca es aquella orgulloso dirigi esta vez su
brazo hacia el interior del lago, mostrndome una gran canoa en la que cinco
hombres se afanaban en su tarea. Yo lo espero para ayudarlo cuando vuelva;
tambin ser pescador cuando sea mayor.
Eso es estupendo, seguro que tu padre estar muy contento de orlo.
Pero no me deja ir con l en la barcame respondi, dando patadas a una
pequea piedra con gesto de enfado. Dice que tengo que ir a la escuela y solo me
permite ayudarle cuando terminan las clases.
Bueno, eso lo dice por tu bien. Ir al colegio es muy importante. O acaso
no necesitas aprender a sumar y restar bien para que no te engaen cuando vendas
lo que has pescado? Este argumento lo dej meditando un rato.

Estbamos sentados sobre la arena, mirando al agua, y Taniso dibujaba

distrado crculos con un palito. Haca un rato que Sawaba haba reclamado a
Amasu para trepar a una rama de un rbol no muy alta y, en esos momentos,
ambas estaban columpindose colgando de los brazos mientras intentaban que los
pies no les tocaran el suelo; sus risas llegaban hasta nosotros claras como el cristal.
Conoces a Akassie? pregunt, ms para romper el silencio que por otro
motivo.
Claro que lo conozco, a veces visita nuestra aldea. Es tu novio?
Eh... Mi novio? No! l es..., esto..., un amigo me haba pillado por
sorpresa y me sonroj tratando de explicarme.
Ya me pareca a m que sera extrao que fueras su novia respondi sin
percatarse de mi turbacin.
Por qu dices eso? pregunt curiosa.
Pues porque eres blanca contest con total naturalidad.
Y eso qu tiene que ver? Taniso, el color de la piel no es importante, dos
personas pueden quererse sin importar su raza expliqu paciente.
Ya lo s tena la arena del suelo a su alcance repleta de crculos, as que
los borr con la palma de la mano y continu con sus dibujos, pero Akassie no.
No veo por qu no. Solo falta que encuentre a la persona adecuada, y si
cuando eso ocurra resulta que ella es blanca no ser ningn impedimento me
percat de que poda interpretarse como lo que no era, as que aad: Con esto
no quiero decir que sea yo, claro, pero...
Ni t, ni ninguna otra obruni me interrumpi soltando la ramita.
Acaso no te has dado cuenta de que no le gustan los blancos?
Su pregunta era inocente, no haba maldad alguna, tan solo franca extraeza.
Por supuesto que me haba dado cuenta de las extraas reacciones de Akassie y sus
continuos desplantes al principio de nuestra relacin, que parecan ir destinados
exclusivamente a m, pero no haba contemplado la posibilidad de que fuera algo
generalizado a toda la raza blanca. Ms bien me lo haba tomado como algo

personal. Llegu a pensar que no me soportaba, aunque, poco a poco, haba ido
cambiando su actitud hacia m; primero pas a tolerarme y luego daba la
impresin de que incluso disfrutaba con mi compaa. Ya no se daban las
continuas batallas de antes, pero tampoco haba logrado ganarme su confianza.
Cuando, al fin, haba dejado de pensar en nuestro desafortunado comienzo, las
palabras de Taniso lograron reavivar el inters por averiguar el motivo de tan
abierto rechazo inicial.
Y t sabras decirme por qu motivo no le gustan los blancos? estaba
dispuesta a tirar del hilo para desenmaraar el misterio.
Bueno, la verdad es que no s si puedo decrtelo porque es un secreto su
voz vacil dudando si deba continuar o por lo contrario sera ms prudente callar.
Un secreto! No tena la ms remota idea de qu se esconda tras tanta
reserva. Por fortuna, sus ganas de chismorrear fueron ms fuertes que su
prudencia, y acab por convencerse de que, de una manera u otra, acabara por
enterarme. Mirando a un lado y a otro para asegurarse de que las nias seguan
jugando y no podan ornos, continu:
Es algo que ocurri hace muchos aos. Fue tan terrible que, aun hoy, son
muchos los que no han logrado olvidar. La familia de Akassie sufri mucho, pero
no fue la nica.
Cmo has llegado t a conocer ese... secreto?
Es una historia que nos cuentan nuestros abuelos. Dicen que debemos
conocer el pasado, porque as aprendemos de los errores y se pueden evitar en el
futuro. Sin embargo yo no s cmo podramos evitar que...
Taniso! Ven a ayudarnos, que Amasu es muy baja y no llega a las ramas
ms altas grit Sawaba a lo lejos.
El joven se sobresalt, pillado in fraganti, se levant de un salto y respondi.
Voy! antes de marcharse se gir hacia m. Si de verdad quieres saber,
lo mejor ser que le preguntes a Akassie.
Me qued sentada, meditando sobre lo poco que el chico haba llegado a
contarme. Un mar de preguntas se abra ante m, pero si de algo estaba segura es

de que iba a averiguar el enigma que se esconda detrs de mi misterioso colega. Ya

estaba bien de tanto callarse, de tanta intriga y de tanto mirar para otro lado. Haba
llegado la hora de poner las cartas sobre la mesa. Regresamos al poblado justo a
tiempo para la hora del almuerzo. El delicioso olor se dej notar mucho antes de
llegar y esto, aadido a la caminata desde el lago, abri mi apetito tanto que se me
hizo la boca agua ante la imagen del gran pescado a la brasa, dispuesto sobre la
fuente de arroz y yuca. Era costumbre comer todos reunidos, en grandes grupos.
En cuclillas o sobre una banqueta rodebamos el plato, del cual todos agarrbamos
puados con la mano derecha, porque la izquierda se destinaba a otros menesteres
menos dignos. En esta tcnica yo andaba escasa de experiencia, y normalmente por
el camino perda ms arroz del que llegaba a meterme a la boca. En esa ocasin me
alegr al comprobar que haba ganado maa y cada vez se extraviaban menos
granos. Una vez tuve el estmago lleno decid que era hora de saciar mi curiosidad.
Akassie haba comido en un grupo diferente al mo, pero no tard en encontrarlo
descansando bajo un rbol de mango y su abundante sombra, lo bastante retirado
como para no ser molestado.
Te apetece compaa? pregunt.
Claro.
Puedo? dije sealando la parte libre de la esterilla extendida sobre el
suelo y en la que descansaba Akassie recostado.
Claro repiti l. Pareca indiferente, pero no molesto.
Me sent y nos quedamos unos minutos sin cruzar palabra. Realmente aquel
era un rincn delicioso. Estbamos a una distancia considerable del barullo del
poblado y ello nos permita disfrutar de tranquilidad, oyendo el crujido de las
hojas movidas por el aire. De cuando en cuando se oa, trado por la brisa, el
rebuzno de uno de los burros o el cacareo catico del corral. Eso era todo. Mientras
observaba una hilera de tenaces hormigas subir por el tronco del mango pensaba
en la armona que reinaba en el poblado; hoy en da era prcticamente imposible
encontrar algo as en Espaa. Los clxones de los coches y el timbre del telfono
sustituan al canto de los pjaros, el humo de los tubos de escape haba desplazado
al aire puro, los edificios grises y fros suplantaban al verde de los rboles. En qu
punto habamos dejado que todas las cosas buenas desapareciesen? Realmente
vala la pena nuestro estilo de vida o era un engao al que estbamos tan
acostumbrados que sin l ya no sabramos vivir? Absorta en estas cavilaciones, me

tumb boca arriba junto a Akassie. Estbamos muy prximos el uno del otro, pero
solo fui consciente de ello cuando o su voz cerca de mi odo.
Qu tal ha ido la excursin de esta maana al lago?
Es un lugar precioso me pareci una extraordinaria casualidad que me
brindara tan fcilmente la oportunidad de abordar el tema que me interesaba.
He conocido a Taniso, un nio de una aldea vecina. Sabes quin es?
S, es hijo de uno de los mejores pescadores de la zona. Un gran hombre. A
veces visito su aldea.
He tenido una conversacin con l y parece que tiene la impresin de que
no te gustan los blancos prefer no desvelar que me haba hablado del secreto
para no traicionarle. As que pregunt aparentando inocencia: Tienes idea de a
qu se refera?
Incluso sin tocarlo pude notar perfectamente cmo se tensaba a mi lado; por
desgracia no poda verle la cara, pero adivin que lo haba pillado desprevenido.
Recuerdas que te ped que me acompaaras hasta aqu para poder
explicarte algo?
Por supuesto. Y an sigo esperando.
He hablado sobre ello con el chief del poblado, Adome. Me pidi un
tiempo para conocerte antes de desvelar nada. Pero creo que el momento ha
llegado. Esta noche habr una reunin y quiero que asistas a ella. Entonces
entenders muchas cosas.
Mientras hablaba se haba incorporado ligeramente dejando su peso sobre el
codo para poder observarme.
No respond. Mil pensamientos bombardearon mi mente. El secreto, la
reunin con el chief, Akassie... Estaba tan cerca, aunque no nos tocbamos senta el
calor de su piel. Era una sensacin extraa. No me dejaba pensar con claridad. Me
percat de cmo los escasos centmetros que nos separaban se acortaban. Turbada
cerr los ojos, esperando un contacto que no lleg. Cuando volv a abrirlos, Akassie
se marchaba, lo vi de espaldas andando de regreso al poblado, alejndose de m.
Respir profundamente para recuperar la calma, un torbellino de sentimientos me

aturda. Pero deba recobrar el control para esa noche. Apenas haba cruzado unas
pocas palabras con el jefe del poblado, y estaba segura de que antes de revelarme el
misterio escondido en Mowire, me pondra a prueba para saber si deba confiar en
m. Y si haba algo que deseara con todas mis fuerzas era conocer aquel secreto
que, mi intuicin me deca, cambiara mi vida.

CAPTULO 13

Solo es digno de libertad quien sabe conquistarla cada da.

Goethe

La paciencia del Capitn result ser infinita. En numerosas ocasiones dud de mi

capacidad para lograr el objetivo. Aprender a descifrar esa maraa de lneas
entrecruzndose endiabladamente result ser ms difcil de lo que esperaba. Aunque,
gracias a la tenacidad de Hawkins y mi terco empeo, finalmente fui capaz de trazar mis
primeras letras. El manejo de la pluma era un tema complicado, que requiri de incontables
horas de prctica, hasta que logr un trazo ms o menos uniforme, sin borrones de tinta que
mancharan el papel. A pesar de todo, estaba contento con mis lentos progresos, y el da en
que escrib mi nombre por primera vez me sent emocionado. Mama Akosiwa escuchaba
atenta mis explicaciones sobre el nuevo mundo de las letras. La mujer era analfabeta y
consideraba un privilegio la oportunidad que se me estaba dando. Disfrutaba observando las
titubeantes lneas que le mostraba cada noche.
Esto es para ti, un regalo. Es tu nombre le explicaba yo entusiasmado. Te
has fijado en lo elegante que se ve? Cuando escribe el capitn queda mucho mejor, pero este
lo he hecho yo.
Conmovida, sostuvo la cuartilla garabateada y la observ con atencin. Sus ojos se
humedecieron de agradecimiento y ella se esforz por disimularlo.
Muchas gracias, Kofi, es un detalle muy bonito. Nunca haba visto mi nombre
escrito. Perdona, parece ser que con los aos me estoy haciendo una vieja blanda musit,
bajando la cabeza avergonzada.
Mis avances me animaban a seguir adelante. Cada da me sorprenda reconociendo

alguna nueva letra o leyendo una palabra de un tirn. Lo que al principio fue un arduo
camino, pas a ser ameno conforme iba ganando agilidad y rapidez. Mi ansia por aprender
era cada vez mayor y acosaba a mi maestro con mil y una preguntas.
Kofi, tu apetito de conocimientos es insaciable coment un da, entre risas, al
verme esforzndome por descifrar un libro de su bien nutrida biblioteca personal, a la que,
generoso, me permita acceder libremente. Quiz fuera mejor que vayas poco a poco. Por
qu no empiezas con las cartas que tengo aqu? Las he escrito para enviarlas a Londres y,
para asegurarme de que lleguen, suelo hacer varias iguales que salen en distintos barcos.
Qu te parece si te encargas t de hacer las copias? Cuando leas el nombre del remitente o
el lugar de envo que aparecen en el reverso, puedes ir agrupndolos por montones y as de
paso me ayudas a organizarlas.
El cambio fue progresivo; conforme mi capacidad iba aumentando, tambin lo
hacan las nuevas funciones que el Capitn me encomendaba. Cada vez eran ms los papeles
que me encargaba de clasificar, comenc anotando entradas puntuales en los cuadernos de
registro, hasta que finalmente fueron completamente responsabilidad ma. Acabamos por
instalar una pequea mesa y una rstica silla en un rincn del despacho para que yo
pudiera desempear mi nuevo trabajo de secretario. Aprend que esas tareas correspondan
al gobernador del fuerte y su puado de escribas enviados desde el Reino Unido, que
pululaban por el Castillo, desocupados en el mejor de los casos, y digo esto porque la
mayora de las veces, por no resistir el clima y las enfermedades africanas, fallecan a las
pocas semanas de su llegada, y deban enviar nuevos oficiales, que corran una suerte
similar. Cuando pregunt al Capitn Hawkins sobre los motivos por los cuales algunos
oficiales no cumplan con sus obligaciones, me respondi con una serie de bufidos y
gruidos que, si bien no entend, al menos me dej bien clara su opinin al respecto. Y yo
saba que el peor de todos era el gobernador.
Por suerte eran contadas las ocasiones en las que me encontraba con l. Era tan
obeso para su baja estatura que cualquier movimiento le supona un sobresfuerzo. Con
apenas moverse comenzaba a sudar, y su piel, tan blanca que se le transparentaban las
venas, se volva colorada por el sacrifico del trabajo, as que prefera dejar transcurrir las
horas holgazaneando en algn divn, colocado frente a un ventanal abierto para que la brisa
lo refrescara. La peluca le irritaba, y por ello sola andar con su brillante calva al
descubierto. Su voz chillona se dejaba or a menudo por el fuerte, protestando por todo y
regaando a cualquiera que se pusiera a su alcance. Por eso estaba tan satisfecho de que
coincidiramos poco y estar lejos de su alcance. La animadversin que el Capitn senta por
el gobernador pareca ser recproca, y este ltimo prefera mantenerse a distancia, tanto de
su persona como de su despacho. Y yo me alegraba.

Se haba hecho tarde. Solo me haba apartado de mi tarea para encender las velas y
lmparas de aceite que nos permitan continuar tras la puesta de sol. Cuando not que se me
cerraban los ojos, levant la vista hacia el reloj de pared que quedaba junto a la puerta y me
sorprend de que fueran las dos de la madrugada. Lo de medir el tiempo en horas era un
curioso invento, que al principio me pareci absurdo, pero finalmente me acostumbr a l
como a tantas otras extravagancias. Bostezando me levant y recog los papeles que haba
ido acumulando en mi mesa de trabajo. Hawkins haba cado dormido sobre su escritorio, la
lmpara alumbraba con suave luz la rubia cabeza, que descansaba sobre un pequeo librito
encuadernado en cuero oscuro. La mano an sostena la pluma, que haba acabado por hacer
un feo churrete de tinta en la hoja sobre la que reposaba la punta abandonada. En varias
ocasiones se haba quedado hasta bien entrada la noche escribiendo en ese mismo librito.
Nunca me hablaba de l y no lo guardaba en las estanteras de la librera del fondo, como
todos los dems, sino que al terminar cerraba con llave un curioso mecanismo, se volva a
colgar el llavn del cuello, donde penda de una fina cadena de oro y se meta el cuaderno en
un bolsillo del pantaln. Ignoro si lo llevaba siempre con l o lo guardaba en su dormitorio.
Lo que s es seguro es que nunca lo dejaba en el despacho. Mi curiosidad al respecto era
inevitable. En muchas ocasiones me haba preguntado qu tendra de especial ese diminuto
cuaderno que jams me dejaba ver. El Capitn respiraba pesadamente sobre la madera
barnizada del escritorio. Me acerqu con intencin de despertarlo para que se acostase,
cuando advert que parte de una hoja quedaba a la vista. Sin poder resistir la tentacin me
asom despacio y ech un vistazo a las lneas que quedaban a mi alcance.

...llevo meses esperando la carta de J. N. que anuncie su prxima llegada. Ignoro

si finalmente le resultar posible, pero anso las noticias que con su visita espero
recibir. Aqu es imposible saber nada al respecto; el gobernador del fuerte guarda
silencio y acta como si nada estuviese sucediendo. Es ms conveniente mantener
las formas y no importunarlo. Tengo la sensacin de estar sentado sobre un barril
de plvora a punto de estallar...

Quiz por esa extraa sensacin de cuando alguien nos observa, el Capitn se
removi inquieto y abri los ojos. Yo tuve el tiempo justo de apartarme para que no me
sorprendiera leyendo sus secretos y disimul, haciendo ver que iba a apagar una lmpara
que descansaba sobre la mesa auxiliar. Se incorpor aturdido, se apresur a recoger y cerrar
con llave su libro, y mir la hora. An medio dormido se dirigi a la puerta, pidindome que
me encargara de apagar las luces y de cerrar los postigos. J. N., las misteriosas siglas se
quedaron rondando por mi cabeza durante largo tiempo.

Un nuevo velero permaneca atracado en la distancia, a salvo del reflujo de las

corrientes; eso no tendra nada de especial de no ser porque entre el correo que
desembarcaron haba una carta destinada al Capitn Hawkins. El remitente estaba
abreviado con las siglas J. N. Podra tratarse del mismo al que haca referencia en su
librito? Era parte de mi trabajo revisar toda la correspondencia y clasificarla antes de
entregarla al Capitn. Desde mi silla en el rincn, fui abriendo y agrupando las habituales
facturas, listados, solicitudes... y prepar un grupo de cartas sin abrir, entre las que se
encontraban las personales junto con las de remitentes desconocidos. Coloqu a propsito el
sobre de J. N. encima de todas y me acerqu para entregrselas. Remolone ms de la cuenta
antes de volverme, el tiempo justo como para verle el cambio de expresin en el rostro
cuando ley el nombre del remitente. S, ahora estaba seguro. Aquella era la carta que tanto
esperaba Hawkins. Yo volv a mis quehaceres mientras con el rabillo del ojo vigilaba sus
reacciones. Tras la lectura del papel que extrajo del sobre apresuradamente pareci muy
animado. No dijo nada en especial, pero se pas todo el da de buen humor. Poco antes de
que anocheciera regres, despus de revisar unos descuadres en algunos artculos que se
almacenaban para los palaver, intercambios y negociaciones, en el almacn del fuerte. Se
acomod frente a su mesa y sac el librito del bolsillo. Escribi durante largo rato sin
descanso. A veces se detena un momento, como buscando la palabra adecuada, y de nuevo
lo absorba la escritura. Cuando al fin se detuvo y se reclin en la silla, apoyando la espalda
para descansar, me atrev a hablar.
Capitn, puedo hacerle una pregunta? estaba con la cabeza echada para atrs,
las manos detrs de la nuca sirvindole de sostn, asinti levemente y prosegu. He visto
que escribe mucho en ese librito suyo y me gustara saber qu es.
Sorprendido, se enderez y me mir. No supe lo que pensaba y por un momento tem
haber sido demasiado imprudente. Puede que mi curiosidad le pareciera una impertinencia
y que me delegara de mis tareas, hacindome regresar a los calabozos. Pero nada de eso pas.
El carcter de Hawkins era afable y, a pesar de ser blanco, se poda confiar en l.
No es un libro, Kofi, esto es un diario. Es donde una persona escribe sus
pensamientos, sus inquietudes, sus deseos... Es como contar con un buen amigo que nunca
te traicionar, ni contar tus secretos me pareci que hablaba ms para s mismo que para
m.
Entiendo contest, cavilando sobre este nuevo concepto.
Haca demasiado tiempo que estaba solo. Si bien es cierto que Mama Akosiwa era un
gran apoyo para m dentro de las murallas, haba cosas que ni tan siquiera a ella le contaba,
aunque fuera por no afligirla con mis penas, que ya tena ella bastante con las suyas. La idea

de poner por escrito todo lo que bulla en mi inquieta mente me result seductora. As fue
como decid escribir mi propio diario. No era complicado; tena todo lo necesario a mi
alcance: papel, tinta y pluma... No sera tan sofisticado como el de Hawkins: ni
encuadernacin, ni candado, ni llave, pero servira. Lo guardara en secreto, solo me faltaba
encontrar un lugar seguro donde esconderlo. Tal y como haba imaginado, esta nueva
prctica result ser un gran desahogo para mi alma, ayudndome a cicatrizar sus profundas
heridas an abiertas. A partir de ese momento cada noche, cuando el Capitn se retiraba a
su dormitorio para descansar, yo usaba cualquier excusa para quedarme un poco ms,
revisar las ltimas cuentas, rellenar las lmparas de aceite o cerrar las ventanas. Cualquier
motivo que me sirviera para retrasarme unos minutos, los justos para que l se marchara y
poder quedarme en el despacho a solas. Era entonces cuando me dedicaba a pasar a papel
todo lo que mi cabeza llevaba guardando largo tiempo. Trabajaba con la mnima luz, puesto
que, a pesar de que nunca olvidaba cerrar bien la puerta y las contraventanas, era
consciente de que ser descubierto por la guardia a horas tan tardas podra resultar
sospechoso y meterme en serios problemas. En ocasiones era incapaz de escribir ni una
palabra, otras en cambio, me sorprendan las primeras luces del alba inclinado an sobre mi
mesa de trabajo. Entonces recoga todo apresuradamente, cuidando que no quedara nada que
pudiera desvelar mi secreta tarea nocturna. De regreso al dormitorio deba andar con mucho
sigilo, no poda permitir ser visto por los soldados que patrullaban el fuerte sin descanso ni
por los otros sirvientes que compartan cuarto conmigo. Era agotador, y durante el da
apenas lograba reprimir unos potentes bostezos que abran mi boca sin cesar. El Capitn no
pareci advertir mi repentino estado de fatiga, as como tampoco repar en que cada vez
debamos reponer ms a menudo el papel y la tinta.
Con tanta prctica, mis progresos con las letras pronto fueron evidentes, y Hawkins
los acogi con alegra.
Estoy orgulloso de ti, Kofi. Sin duda eres muy inteligente. Me parece que si me
descuido, dentro de poco el alumno aventajar al maestro bromeaba.
Nuestra relacin era distendida. En su compaa, durante un breve espacio de
tiempo, incluso poda olvidar que me encontraba prisionero entre las gruesas paredes del
fuerte. A menudo me hablaba de su tierra, un aburrido pueblo en la campia inglesa. Era el
menor de ocho hermanos, todos varones. Su padre pretenda que se dedicara al cuidado de
las ovejas como el resto de la familia, pero l era joven y rebelde. Tena hambre de aventuras
y de mundo. No poda contentarse con pasar toda su vida en ese diminuto punto que era su
aldea comparada con la inmensidad del globo. Se escap sin el consentimiento paterno y,
con un par de monedas sisadas del bote de azcar que su madre esconda tras el fogn, lleg
hasta la capital, donde se enrol en un buque pesquero. No tard en admitir que no estaba

hecho para la difcil vida de pescador de alta mar pero, para su asombro, descubri que la
disciplina y el trabajo duro le resultaban agradables. Nunca antes haba pensado en
comenzar una aventura en tierras lejanas y desconocidas, pero lleg a sus odos que era una
manera rpida y fcil de hacerse con dinero y respeto. l no perteneca a la clase social que
se requera para poder presentarse ante El Comit Directivo de la Compaa de los
Mercaderes, para solicitar un puesto de oficial en el Servicio Africano, ni posea el dinero
suficiente para hacer frente al pago de la fianza que se exiga para el ingreso. La fortuna
estuvo de su lado, y una partida de cartas contra un rico capitn de barco le dej en las
manos una bolsa de cuero envejecido con quinientas libras, mientras el otro se marchaba
despotricando de su mala suerte. Esa fue su oportunidad. Con ese dinero pudo ingresar
como escribano, y con tiempo y esfuerzo fue ascendiendo hasta alcanzar el cargo de oficial
jefe de la guardia, o Capitn, como era comnmente conocido, que ocupaba ahora. Nada de
fortuna rpida y fcil como le haban hecho creer, ni tampoco aquella tierra era el paraso
tropical que le vendieron, sino un lugar hostil y duro que no dudaba en llevarse por delante
a todo el que no se aclimatara con la rapidez suficiente. Casi veinte aos despus de su
partida, y saciado ms que de sobra su espritu de trotamundos, recordaba con aoranza las
suaves y verdes colinas, los grises nubarrones que a menudo descargaban sin descanso
durante das seguidos, y los montonos balidos de las ovejas. Trabajando con l codo con
codo, llegu a conocerlo y a apreciarlo; de hecho apenas si me daba cuenta de que era blanco.
Era un hombre solitario, no le gustaba tener relacin con el resto del personal del fuerte, ni
blancos ni negros. Su trato con los soldados se limitaba a lo exclusivamente indispensable;
no se podra haber dicho que descuidara sus obligaciones, pero no dedicaba ni un minuto
ms de lo necesario a las fiestas que se organizaban a ambos lados de los gruesos muros, a
las cenas con el gobernador o los compromisos con las mltiples visitas que se reciban de
los barcos que atracaban. Desde que entr a su servicio, haba apreciado cmo se reclua
cada vez ms en el caparazn que era su despacho, casi podra decir que se estaba volviendo
hurao. Sin embargo, cuando se encontraba en esa pequea burbuja en la que solo
estbamos l y yo, se relajaba y pareca ser otro, o ms bien l mismo. A pesar de que se
podra decir que confiaba en l, nunca le revel el secreto de mi diario. Todo el sufrimiento
vivido era una herida abierta que me impeda abrirme sin reparos.
Acrcate un momento, por favor Hawkins llevaba un par de das abstrado por
completo, justo el tiempo desde que llegara una nueva carta del misterioso J. N. Era extrao,
puesto que esta vez no haba atracado barco alguno, y eso solo poda significar que dicha
carta proceda de tierra firme.
En seguida dej apartado el libro de notas en el que estaba trabajando y me
coloqu a su lado. l estaba sentado en el sof tapizado de brillante tela dorada que quedaba
junto al mueble bar.

Vamos, sintate un par de minutos. Bien te puedes permitir un descanso.

Pese a que los ojos se me haban acostumbrado a ese tipo de mobiliario y no me
pareca tan estrambtico como al principio, no me habituaba a l. Me sent incmodo y fuera
de lugar al apoyar las nalgas en la mullida espuma del relleno. Pero no dije nada.
La tensin se apoder del despacho durante largos minutos. Yo, que ya conoca al
Capitn Hawkins, adivin que no saba cmo abordar lo que fuera que quisiera decirme. El
asiento estaba dispuesto de tal manera que desde l se poda disfrutar de unas deliciosas
vistas al atardecer; los ltimos rayos de sol jugaban con el mar, creando un lienzo de colores
anaranjados que cambiaba constantemente. El denso humo del cigarro se mezclaba con el
olor a sal que llegaba de fuera. Inspir y esper a que encontrara las palabras que pareca
haber perdido y andaba buscando.
Tengo un amigo fue como empez. Lleva un tiempo viajando y acaba de
llegar a frica, no muy lejos de Cape Coast.
Permanec en silencio. Se enrollaba la punta del bigote, como siempre que algo le
preocupaba. Era obvio que le costaba decir lo que pensaba y andaba dando rodeos, as que
consider que sera mejor no interrumpirlo y dejarlo hacer a su manera. No tard en
continuar.
El problema es que no podemos vernos. No es que no queramos, sino ms bien que
no es... apropiado.
Entiendo ment.
Mi... amigo... solo estar por aqu unas semanas. Y la cuestin es que durante ese
tiempo me gustara mantener unas conversaciones con l, pero eso no sera... oportuno.
Y usted piensa que yo puedo ayudarle? una pregunta tan directa desarm a
mi interlocutor, pero se rehzo rpidamente y prosigui:
S. Sin duda, si existe alguien capaz de ayudarme, ese eres t, Kofi. Estaras
dispuesto a ello?
Por supuesto. Puede contar conmigo tena claro que haba dos personas dentro
de aquellas inmundas paredes a los que poda tratar de amigos: una era Mama Akosiwa, que
una vez me salv la vida, y la otra la tena sentada a mi lado, que aunque yo an no lo
saba, hara algo todava ms valioso para m.

Antes has de saber que lo que te voy a pedir es un secreto, y por lo tanto no
puedes hablar con nadie al respecto. Si se llegara a descubrir, ambos correramos serio
peligro guard silencio mirndome a los ojos para asegurarse de que entenda la
envergadura del reto al que me enfrentaba.
Yo asent firmemente. A esas alturas nada tema ya, y mucho menos a la muerte.
Esto pareci terminar de convencerlo.
Mi amigo se llama John Newton. Nos conocemos desde hace tantos aos que ya ni
lo recuerdo. l era un prspero comerciante de esclavos que ayudaba en el negocio familiar,
cuando yo era un muchacho que apenas si llenaba la camisa. Nuestros caminos se han ido
cruzando por azar innumerables veces, de manera que nuestra amistad se fue afianzando
cada vez ms. Ambos hemos hecho cosas terribles en nuestras vidas y ambos nos
arrepentimos profundamente de ellas. l ha logrado enderezar un camino de pecado siendo
un hombre de Dios, y yo... bueno, lo intento. Pero no quiero irme por las ramas. Lo
importante es que el cambio de rumbo que ha tomado su vida y su filosofa no son bien
vistas en muchos lugares; entre ellos, en este fuerte.
Se refiere al gobernador?
S, aunque no es el nico. Hay ms de uno que deseara ver a John Newton
muerto, y de paso a todos los que simpatizan con su manera de pensar. Digamos que
amenaza los intereses de muchas personas Hawkins esconda algo, y luchaba consigo
mismo sobre la conveniencia de dejarlo al descubierto.
Capitn, si va a pedirme que le ayude, creo que es justo que sea del todo sincero
conmigo exig.
Tienes razn suspir y dej de enrollarse las puntas del bigote. Se inclin para
apagar el cigarro en el cenicero y permaneci con los codos apoyados sobre sus rodillas.
Newton pas la mitad de su vida como capitn de barcos negreros. Las barbaridades que
vieron sus ojos son nicamente comparables a las que han visto los mos. Hubo un da en el
que no pudo ms. Sencillamente no soport torturar ni a un ser humano ms. Una maana
se plant frente a su padre y dijo que ya bastaba de hacer negocio con la vida y muerte de
miles de personas. Le propuso que dejaran el negocio familiar, que se dedicaran al transporte
y comercio de especias, pero su padre mont en clera. Lo trat de loco si pensaba que iba a
dejar un negocio tan lucrativo. Como era de esperar, la discusin acab de malos modos, y
padre e hijo no han vuelto a hablarse desde entonces. Muchos otros, que vieron peligrar su
economa si las ideas de Newton llegaban a expandirse, lo declararon persona non grata.
De la maana a la noche se qued solo, sin trabajo, sin familia y sin amigos. Aunque no

todos le dieron la espalda. Unos pocos pensaron que Newton no iba tan desencaminado, y
en estos ltimos aos ha ido creciendo el nmero de quienes piensan que los negros no son
animales, sino seres humanos, con derechos y obligaciones como tales. Opinan que para
obtener mano de obra para las nuevas plantaciones no es necesario que mueran millones de
esclavos.
Eso existe? nunca antes haba odo hablar de algo parecido.
Se llaman abolicionistas. Y hoy en da son muchos ms que cuatro soadores sin
posibilidades; es todo un movimiento en auge.
Todos los blancos con los que haba tratado, a excepcin de Hawkins, me haban
considerado un sucio animal, poco ms que basura. Los haba visto torturar e incluso matar
a negros sin apenas parpadear. La idea de que hubiera blancos que nos consideraran sus
iguales me pareca increble.
Capitn, es usted abolicionista? con esta fascinante concepcin todo pareca
cobrar un nuevo sentido.
S, Kofi. Lo soy. Y necesito tu ayuda.
Puede contar conmigo esta vez lo dije con el corazn henchido de orgullo por
poder tomar parte en algo as.
Como ya te imaginars, el gobernador no comparte esta nueva corriente de
pensamiento. Yo sirvo al Servicio Africano y le debo lealtad. En estos momentos se me ha
encomendado la misin de supervisar el buen funcionamiento del fuerte y su guardia. Si no
cumpliera con mi obligacin, podra considerarse un acto de abandono y ser duramente
condenado por ello. Por eso no puedo mostrar abiertamente mi ideologa, sino que he de
continuar con un cometido que me asquea y cada da se me hace ms insoportable. He
procurado hacer mi trabajo sin causar sufrimiento a los esclavos, pero no puedo controlar a
todos los soldados y oficiales, ni mucho menos al gobernador, que es el ms cruel de todos.
Est estrictamente prohibido que los miembros del Servicio Africano comercialicen con
esclavos. Nuestra misin se limita, adems de asegurar el control del Castillo y defenderlo
de los posibles ataques del enemigo, a almacenar la mercanca y gestionar las negociaciones
y palaver de compra y venta. Es bien sabido por todos que los oficiales llegados hasta aqu
vienen buscando enriquecerse, aunque los sueldos no dan para tanto. De dnde crees que
sale el dinero? El gobernador se lleva una jugosa comisin por cada esclavo que pasa por
sus manos. Y, lo que es peor, hay muchos que son vendidos directamente por l y sus
hombres, con lo que el beneficio que obtienen es muy elevado.

No pude reprimir un gesto de repulsin.

Ni por las noches logro librarme de los lamentos y quejidos que llegan desde los
calabozos donde los infelices suplican por sus vidas. No lo soporto. Por eso he solicitado mi
baja voluntaria del servicio y estoy a la espera de saber si esta es aceptada. En cuyo caso ser
libre de volver a mi tierra y olvidarme de todo el horror que he vivido en estos ltimos aos.
Pero hasta entonces he de esperar y mantener ocultas mis ideas abolicionistas.
Entiendo respond pensativo. Es tan preso como yo. Los dos estamos
atrapados aqu... solo que usted tiene la esperanza de poder salir.
Si consigo volver a mi pas y quedar liberado de mis servicios, tendr la libertad
necesaria para luchar por los derechos de todos los esclavos, por tus derechos, Kofi.
Dgame cmo puedo ayudarle, y lo har.
El aislamiento que sufrimos en el fuerte complica mis avances. Pero no puedo
dejar pasar la oportunidad de que Newton est aqu sin hablar con l. Es de vital
importancia que me comunique las ltimas novedades y cambios que sospecho se estn
produciendo y el gobernador procura mantener ocultos a odos de todos.
Comprendo. Cmo piensa hacerlo?
Escchame con atencin, pero sobre todo no olvides que nuestras vidas dependen
de que no seas descubierto. Que Dios est con nosotros, Kofi.

CAPTULO 14

Las tareas rutinarias del poblado eran agotadoras. Yo estaba tan acostumbrada a la
lavadora, vitrocermica, plancha y otros lujos, que la vida sin ellos se me antojaba
imposible. Fue poco menos que una sorpresa descubrir que se puede sobrevivir sin
todo ello. En Mowire, en pleno siglo xxi, no haba luz elctrica ni agua corriente.
Por tanto, cada tarea domstica era un reto que requera interminables horas de
duro trabajo. Aquella tarde ca en la cuenta de que se me estaban acabando las
prendas limpias; se impona una colada si quera cambiarme de ropa al da
siguiente. Cuando le comuniqu mis intenciones a mi vecina Afienya, una
muchacha que a pesar de su juventud ya tena tres hijos, se ofreci a lavrmela ella.
Declin su amable proposicin, pero insisti incansable.

En Europa tenis mquinas que hacen el trabajo, t no sabes lavar a mano

me replicaba en ese momento. Estaba acostumbrada a que en frica los blancos
furamos vistos como poco menos que unos intiles y no me ofend.
En eso te equivocas, Afienya, puedo lavar la ropa a mano perfectamente.
Solo necesito que me digas dnde conseguir un barreo y algo de jabn
respond, armada de paciencia. Aunque lo cierto era que lo ms que lavaba a mano
en Espaa era algn jersey delicado, lo cual no tena ni punto de comparacin con
el montn de vaqueros y camisetas, repletas de manchas de todo tipo, que tena
por delante.
No, no. Tienes que dejar que nosotras te ayudemos me contest tozuda.
De ninguna manera iba a acceder a que nadie lo hiciera por m, yo tena dos
manos igual que ella as que poda encargarme de mis propias cosas. A mi vecina,
su concepto de hospitalidad la obligaba no solo ofrecerse para hacerme la colada
sino a ser insistente hasta aburrirme. Viendo que me encontraba en un callejn sin
salida, decid que lo mejor sera llegar a un punto intermedio.
Qu te parece si me acompais a buscar agua y me encargo yo del resto?
suger.
Sawaba! Ven aqu! a voz en grito llam a la pequea, que no tard en
aparecer corriendo por detrs de una de las casas vecinas. Ve y trae agua para
Claudia, y luego la ayudas a lavar la ropa.
No, no. Espera detuve a la nia que ya sala cargada con dos baldes de
plstico en direccin a la pompa. Dame los cubos, que vamos juntas.
Como no haba agua corriente, los habitantes del poblado deban caminar
cerca de un kilmetro y medio hasta una pompa. All se haca rigurosa cola y,
cuando te tocaba el turno, debas pagar unos cuantos cedis a una seora, que era la
encargada y propietaria. No era la primera vez que visitaba el lugar; conoca el
funcionamiento y ya llevaba preparadas las monedas para la arrugada mujer, que
estaba sentada en una silla de tres patas, la cuarta se haba roto por la mitad y la
haba sustituido por una piedra del tamao adecuado. Cuando me lleg el turno
hube de obligar a Sawaba a que me dejara hacerlo a m. Coloqu el cubo bajo la
boquilla y me situ en el extremo opuesto, donde agarr la barra que hube de
bombear arriba y abajo unas cuantas veces hasta que el lquido comenz a salir.
Estaba realmente duro, y cuando cambi al segundo recipiente ya estaba sudando.

Apenas reparaba en el regocijo que causaba ver a la blanca realizando tareas tpicas
de las zonas rurales del frica profunda. Una vez que tuve ambos baldes repletos,
cargu uno con cada mano ante las protestas de Sawaba, porque quera
transportarlos ella para evitarme molestias. Apenas diez pasos despus hube de
admitir que, si continuaba as, cuando llegara al poblado los cubos estaran vacos
de tanta agua como derramaba al caminar. La solucin fue, cuanto menos,
pintoresca; entre todas las nias me pusieron un trozo de tela enrollado sobre la
cabeza y me ayudaron a subir el cubo y colocarlo sobre l. Agarrndolo con ambas
manos y en precario equilibrio anduve hasta la puerta de mi casa, seguida por el
mismo grupo que ahora se desternillaba de risa por ver los esfuerzos que haca
para no volcar el agua. Al llegar y liberar mi cuello de tan pesada carga, comprob
avergonzada que el que traa Sawaba no haba perdido ni una sola gota cuando en
el mo apenas si quedaba la mitad. No solo eso, sino que mientras que yo estaba
agotada tras andar bajo el fuerte sol cargada con casi doce litros de agua, mi
espontnea ayudante, que no llegara a los doce aos, estaba tan fresca como una
lechuga. Quiz fuera por constitucin, por costumbre, o por un poco de cada. En
fin, puede que los blancos s que furamos algo intiles despus de todo.
Acabar la colada me llev mucho rato, y el resultado no fue especialmente
satisfactorio. Afienya se acerc a la cuerda de tender para comprobar mi trabajo y
no pudo evitar la risa floja cuando vio la gran cantidad de manchas que haba sido
incapaz de eliminar. Yo me limit a aguantar el chaparrn, puesto que mi amable
vecina careca de maldad alguna, y al poco la acompaaba rindome de mi propia
ineptitud. Hube de apurarme antes de que se pusiera el sol y me comieran los
mosquitos mientras me lavaba con un barreo, en una ducha que no era ms que
tres paredes de caa seca sin techo y con una cortinilla de vivos colores a modo de
puerta. Al vestirme en mi habitacin fui consciente de que el momento que
esperaba con ansia se acercaba. En un par de horas los habitantes del poblado se
reuniran en torno al fuego, y por primera vez yo les acompaara. Entonces sabra
si el jefe de Mowire decida confiar en m y desvelarme el gran secreto que tan
celosamente escondan.
Finalmente lleg el momento, yo estaba preparada, por fuera aparentaba
calma pero por dentro bulla de inquietud. Presenta que haba mucho en juego.
Iba ms all de escribir un artculo que poda cambiar mi carrera, ms bien era algo
que podra cambiar mi vida. Cuando abandon la cabaa era noche cerrada, no
haba luna y ello contribua a crear un aura mgica, pues millones de estrellas
alumbraban con su parpadeante luz. Extasiada, me detuve un segundo a admirar
la va lctea; jams en mi vida haba visto un cielo as. En esas estaba cuando un

suave roce en la mueca me sac del ensimismamiento. Akassie estaba a mi lado.

Lista? acarici mis odos.
Lista afirm.
Cuando llegamos, encontramos a las personas ms representativas del
poblado en torno al fuego. En una posicin privilegiada se encontraba Adome. El
anciano jefe de Mowire era un hombre respetado por todos. Su avanzada edad no
le haba afectado al juicio, era escuchado atentamente por todo aquel que acuda en
busca de consejo. Era un hombre menudo, su vieja y curtida piel pegada a los
huesos, el pelo cano y los sabios ojos empaados por el velo de las cataratas. Me
recibi con una sonrisa desdentada.
Bienvenida, Claudia su voz era ligera como la de un pajarillo pero tan
pronto como se dej or, el resto de personas callaron en seal de respeto. En
seguida te traern una silla para que ests cmoda.
Gracias, Adome rechac amablemente, preferira sentarme en el suelo
como el resto, si no te importa.
En las pupilas del viejo brill un destello casi imperceptible que a Akassie no
se le escap y respondi con una sonrisa velada. Mientras nos acomodbamos,
comenz a relatar los diversos temas que deban ser tratados en la comunidad.
Durante algo ms de una hora se habl de conflictos vecinales, problemas con las
tierras o con los animales... En estos casos el jefe escuchaba las distintas versiones
para finalmente ofrecer una solucin, que era bien recibida por todas las partes sin
objeciones. Su imparcialidad y experiencia quedaban patentes en cada decisin que
tomaba, ayudando a que la armona permaneciera inalterable en el poblado.
Pareca ser costumbre que los asistentes participaran dando sus opiniones,
corroborando o desmintiendo algn hecho mencionado, pero todos callaban en
cuanto Adome tomaba la palabra. Yo escuchaba atenta pero sin entender nada,
pues hablaban en twi, pero Akassie se encargaba de traducirme lo ms relevante
para que no me perdiera.
Entonces Afienya habl. Lo que dijo fue breve, pero cuando volvi a
sentarse, a Adome le haba cambiado el gesto.
Bueno, me han informado que hoy queras lavar tu ropa coment, serio
y recurriendo al ingls esta vez.

S no tena ni idea de a qu vena esa conversacin en medio de la

reunin, pero no quise ser descorts, y respond con una sonrisa. Y la pequea
Sawaba me ha ayudado.
Dices que te ha ayudado? No ser que queras que te hiciera el trabajo?
fue cortante como un cuchillo. Me qued helada.
Qu? No! De hecho yo... quise explicarme.
Qu ocurre? Los blancos sois demasiado buenos como para estropearos
las manos frotando? perpleja, abr la boca para protestar, pero la voz de Adome
era un torrente imparable. Es mejor que lo haga una nia negra?
Esto es un malentendido, de verdad desesperada, busqu la mirada de
Akassie pero este la mantena fija en la tierra del suelo. No s lo que habr dicho
Afienya pero yo insist en hacerlo sola, fueron ellas las que insistieron en
ayudarme, y yo... yo no quera parecer desagradecida, as que acept su ayuda.
Eres tan digna que prefieres que Sawaba trabaje para ti? Te parece eso
correcto?
No! No es justo que me hablis as! respond, al borde de las lgrimas
con un grito angustiado. Qu estaba pasando? No entenda nada y no encontraba
la manera de hacerles comprender que todo era un error. Por favor, vuelve a
preguntarle; no ha ocurrido como creis. Yo no soy as.
Sin darme cuenta me haba levantado de mi asiento y apretaba los puos
con rabia por la injusticia de ser tratada de esa manera. Adome se tom unos
eternos segundos antes de responder y cuando lo hizo su rostro era tan amable
como de costumbre.
Vamos, Claudia, sintate su voz ya no sonaba como un trueno en plena
tormenta sino que era dulce y tranquila.
Con las manos an temblorosas hice caso, y esto pareci dar la reunin por
concluida. Hombres y mujeres comenzaron a levantarse y, poco a poco, se fueron
dispersando por la aldea, hasta que solo Akassie, el chief y yo quedamos sentados.
El primero al fin haba levantado la vista y me miraba con esos ojos tan profundos
que era incapaz de adivinar qu escondan detrs. El anciano aprovech el
momento para lanzarle una mirada cmplice a Akassie y este le respondi

afirmando con la cabeza.

Espero que no nos guardes rencor; tampoco a Afienya, que en ningn
momento insinu que te aprovecharas de su hija hablaba despacio, yo no
contest, sino que permanec callada, recuperando el ritmo normal de la
respiracin.
Alguien puede explicarme lo que ocurre? pregunt agotada.
Necesitaba saber ms de ti, y esto me ha ayudado a decidir que eres de
confianza contest mientras con un palo avivaba el fuego, que chisporrote con
fuerza. Akassie me habl de ti hace tiempo. Desde la distancia he seguido tus
movimientos en el intento de escribir ese artculo que se te resiste. S que al
principio tu intencin no era otra que recabar la informacin que necesitabas y
volverte a tu pas lo antes posible. Pero tambin s que, poco a poco, y sin que te
des cuenta, frica se ha ido metiendo dentro de ti ,y eso lo ha cambiado todo me
qued muda de asombro por el resumen tan acertado que estaba escuchando. Ya
no piensas en marcharte, y si lo haces se te pone un nudo en el estmago.
Tragu saliva, no saba qu responder. Estaba incmoda porque mis
sentimientos fueran tan visibles desde el exterior. Me senta desnuda. Cmo haba
podido ese hombrecillo saber tanto de m si apenas habamos cruzado un par de
frases? Clav mis ojos en Akassie y all encontr la respuesta. Era l quien haba
aprendido a leer mis pensamientos, quien dejaba al descubierto todo lo que yo
procuraba mantener a escondidas, incluso de m misma.
Debo confesar, Claudia, que estaba ansioso por conocerte. No todo el
mundo es capaz de deslumbrar a Akassie de esa manera continu el jefe.
Cmo? Haba odo bien? Akassie deslumbrado? Mi cara reflej el
desconcierto que reinaba en mi espritu en ese momento.
Espero no incomodarte demasiado. Pero quera que entendieras por qu
estar aqu ahora era necesario. Cuando me pidi permiso para contarte el secreto
que llevamos aos guardando, consider oportuno que antes vinieras hasta
Mowire, nos conocieras a nosotros y nuestra forma de vida. As podrs entender,
como lo hacemos nosotros.
Adome, veo que me conoces bien dije recuperando el habla. Y
agradezco la confianza que depositas en m.

Es hora de que conozcas nuestra historia comenz a relatar en tono

quedo. Hace unos doscientos aos, aqu mismo se levantaba un poblado del
mismo nombre que conoces ahora. Mowire era por entonces frtil y prspero. Los
ashanti que lo habitaban tenan una vida feliz. Los hombres pescaban y las mujeres
cuidaban de la familia. Las rencillas con las tribus rivales, como los fante, se
extendan por todo el reino, aunque aqu se mantenan apartados de luchas
territoriales. Un antiguo acuerdo permita que la paz se mantuviera imperturbable
da tras da, sin que corriera la sangre. Aunque esto cambi. Los fante comenzaron
a tener contacto con los blancos, que en esos das habitaban en la costa. Enviciaban
a las tribus ofrecindoles alcohol, tabaco y armas a cambio de oro. Pero la avaricia
de los blancos no tena lmite y pronto acabaron negociando con personas. Los
fante, que por entonces ya tenan la necesidad del vicio o el gusto por el beneficio
rpido, no dudaron en responder a sus exigencias, comenzando as un trfico
macabro en el que la mercanca eran seres humanos. La historia de este es la de
tantos otros poblados, asaltados y secuestrados sus habitantes para ser entregados
y convertidos en esclavos. Una condena a muerte el rostro del anciano se
iluminaba con las llamas de la hoguera que danzaban ante nosotros, hipnticas. Su
enjuto cuerpo encorvado por el peso de los aos, se inclinaba buscando el calor que
desprenda, algo curioso, ya que la temperatura era templada aquella noche. Su
vestimenta tradicional que le cubra el torso a medias no pareca ser suficiente.
Akassie me ha informado de que visitaste el fuerte de Cape Coast, as que no ser
necesario que narre los sufrimientos a los que esa pobre gente fue sometida. La
diferencia entre la historia que te cuento y la de miles de africanos es un solo
hombre, y se llama Kofi.
Kofi repet en voz baja.
No quera hacerle perder el hilo del relato, as que guard mis preguntas
para el final.
El destino de Kofi fue especial mientras hablaba sac de entre sus sayas
un paquetito. Y los dioses han querido que esto llegue a tus manos, Claudia.
Alargu los brazos para tomar el misterioso bulto. Una vez que lo tuve entre
mis dedos observ que se trataba de unos pliegos de papel, cuidadosamente
doblados y atados con una delicada lazada que impeda que se extraviase ninguno.
Las cuartillas se vean amarillentas y extremadamente secas. Con sumo cuidado
deshice el nudo; haba ms hojas de lo que haba pensado en un principio. Al pasar
mis dedos por la envejecida pasta de papel un escalofro recorri mi espalda, sent

el fro que minutos atrs sintiera Adome, e inconscientemente busqu el calor del
fuego, igual que hiciera l antes. Haba algo extraordinario en aquel montn de
papeles viejos en apariencia inofensivos; algo que pona el vello de punta.

CAPTULO 15

Uno no debe nunca consentir arrastrarse cuando siente el impulso de volar.

Hellen Keller

John Newton haba llegado en uno de los muchos barcos que atracaban frente a las
costas. Desembarc junto a otros blancos y fue recibido con caonazos de bienvenida a la
fortaleza de gruesos muros. Lo extraordinario fue que la bandera que ondeaba orgullosa de
la torre ms alta no era la britnica, sino la de la tierra de los holandeses. Estaba en Elmina.
A poca distancia del Castillo de Cape Coast, haba otro fuerte, gobernado por
blancos que venan de otro pas. A menudo haba visto al gobernador Miles con su extrao
artefacto sobre un ojo y guiando el otro para observar los movimientos del enemigo.
Realmente poco importaba que fueran de bandos diferentes, yo nunca vi enfrentamiento
alguno. Se limitaban a observarse desde la distancia.
En Elmina hay un gobernador provisional me explic el Capitn. El ltimo
era un autntico demonio pero, gracias a Dios, falleci sin que el cirujano pudiera hacer
mucho por l.

ello.

Escuchaba con atencin, deba memorizar cada detalle. Nuestras vidas dependan de

Van Heest es un hombre joven; no tenemos tiempo para que te cuente toda su
historia, pero basta con que sepas que simpatiza con nuestra causa. Los contactos de
Newton son hoy muchos y poderosos. Gracias a ellos le han abierto las puertas de Elmina.
A excepcin del gobernador, all nadie sabe quin es y as debe seguir siendo.
Asent. Pareca que iba a ser ms complicado de lo que me haba imaginado.
Por el camino de la costa son unas siete millas las que nos separan, y no tardaras

mucho en recorrerlas. Pero no podras hacer ese trayecto sin ser visto y, si se descubre que
un domstico del Castillo intenta entrar en Elmina, tendramos serios problemas.
Hay otra forma de llegar suger. Puedo cruzar las casas de Cape Coast y
continuar hacia el interior. En esa zona la vegetacin pronto se espesa hasta hacer muy
difcil caminar. Desde all puedo dar un rodeo para alcanzar la parte del fuerte que queda
oculta a la vista desde aqu. No me ver nadie..., aunque tardar bastante en llegar.
S... arrastr las letras rumiando mi plan y acab con un profundo suspiro.
Debera de funcionar. No tenemos ms opciones.
El problema ser atravesar el poblado sin ser visto. No creo que pueda pasar por
delante del mercado, las casas, los remeros de canoas... y que nadie se percate de que me
dirijo solo a algn lugar. Lo vern extrao, se hablar de ello y acabar llegando a odos que
no deben.
Es cierto, nadie debe verte adentrarte en la jungla medit concentrado unos
segundos, enroscndose la punta del bigote. Tendrs que salir al atardecer, justo antes de
que los portones se cierren. Lo mejor es que te ocultes en los corrales hasta que la oscuridad
sea completa; entonces podrs caminar sin ser descubierto.
Y cmo voy a entrar en Elmina? pregunt preocupado. Los soldados
holandeses no me dejarn entrar.
S, si les enseas esto contest sacando una carta del bolsillo de su casaca.
Al examinarla qued asombrado, no entenda nada.
No te esfuerces, est en otro idioma sonri al ver mi rostro perplejo. Newton
me lo hizo llegar junto a su ltima carta; est firmada por el propio gobernador y te dar
acceso inmediato... y sin preguntas.
Ese da el sol estaba perezoso, apenas se mova, aunque quiz fuera mi impaciencia.
Trat de mantenerme ocupado. Haca unas semanas hubo una plaga de hormigas rojas en el
Castillo. Para acabar con ellas no qued ms remedio que poner a los hombres a levantar la
madera del suelo bajo la cual se escondan. Ese da estaban terminando de recolocar las
lamas de madera, tras dar por finalizado con xito el exterminio de los pequeos demonios
rojos. Me pas a revisar el material que se haba utilizado y tomar nota en el registro.
Al fin lleg el momento. Me sorprend a m mismo frente a las recias puertas de

entrada al Castillo. O, en este caso, de salida. Los aburridos soldados que la custodiaban
apenas si me prestaron atencin. Llevaba veintin meses, dos semanas y cinco das preso
tras esas mismas puertas que ahora se abran dciles ante m. Durante unos segundos
eternos no fui capaz de que mis pies obedecieran a mi cabeza. Se negaban a andar, a dar ese
par de zancadas que me permitiran respirar libre de nuevo. Hasta que una brisa fresca
cruz el paso abierto y me dej llevar por ella. As de fcil. Estaba fuera.
Ese pequeo atisbo de libertad me embriag. Era real? Hombres y mujeres negros
caminaban por las calles, conversaban despreocupados y se despedan al tomar caminos
distintos. Sin pretenderlo me haba quedado parado, obstaculizando a los que salan del
Castillo en direccin a sus modestas casas. Varios de los esclavos me saludaron con
amabilidad y un hasta maana acompaado de sinceras sonrisas. Respond tratando de
aparentar normalidad y me retir discretamente hacia uno de los laterales. Cuando dobl la
esquina apret el paso y fui directo al corral donde se guardaban los pavos, gallinas, cerdos y
otros animales que alimentaban al Castillo. La luna llena pronto dibuj cada contorno con
suave caricia de seda. Armndome de valor, me decid a salir de mi escondite; con sigilo y
amparado por las sombras fui dejando atrs el Castillo y avanzando, paso a paso, hacia otro
monstruo de piedra que se alzaba frente al mar, encerrando en sus entraas a hombres que
un da fueron libres.
Era poca de lluvias, motivo por el cual las plantas crecan sin control y sin dejar el
ms mnimo resquicio entre ellas, haciendo penoso mi avance. Me alegr de haber tenido la
precaucin de llevar conmigo un pequeo machete, que me ayud a abrirme camino en los
puntos en los que vegetacin era ms densa. Hubo un momento en el que tem haberme
desorientado, pero respir aliviado cuando al fin la senda se despej y pude divisar a lo lejos
la figura inmvil del gigante. Un par de soldados montaban guardia adormilados. Mi
instinto me peda a gritos que me alejara de aquellos blancos, de una nueva prisin..., pero
la mente logr imponerse sobre mis miedos y avanc decidido hacia ellos. No pronunci
palabra, me limit a sacar la carta y rec porque realmente me abriera las puertas tan
fcilmente como Hawkins haba asegurado. No hizo falta nada ms; lucharon unos
segundos con el cerrojo y cruc el estrecho hueco que qued abierto. Uno de los hombres me
acompa por el patio interior. Gracias a la luna pude apreciar que no se diferenciaba
demasiado del Castillo de Cape Coast. Gruesos muros de basta piedra, numerosos caones
apuntando al ocano y celdas bajo tierra que eran imposibles de ver, lo cual no impeda que
su pestilencia se hiciera notar. Cuando llegamos a una escalera, el soldado se detuvo y me
seal la ventana que quedaba ms alejada, y sin esperar mi respuesta se march,
dejndome solo e indeciso ante los peldaos. Me arm de valor y cuando alcanc la
habitacin llam tmidamente con los nudillos. Un hombre blanco se asom y me mir con
curiosidad.

Me llamo Kofi, vengo de parte del Capitn Haw...

Shhhhh! me hizo callar en seguida. No hace falta dar ms nombres, ya
corremos bastantes riesgos. Pasa, hemos de ser prudentes.
Tantas fueron sus precauciones que ni siquiera encendi un candil. Apresurado, fue
hasta la pared y forceje con uno de los ladrillos envejecidos hasta que la piedra cedi
dejando un hueco al descubierto. Sac un pliego, muchas veces doblado, y me lo entreg.
Esto es para l. Hzselo llegar cuanto antes su nerviosa mirada bailaba
constantemente entre mi persona y la puerta cerrada a mis espaldas. Supongo que ya te
habr informado que no debes entregarlo a nadie ms que a l.
As lo har respond inquieto. Me ha dado esto para usted.
Introduje la mano en el interior de mi camisa y extraje un fino sobre que haba
llevado junto al permiso para entrar al fuerte. Se apresur a cogerlo y lo ocult en el mismo
hueco de antes, volviendo a colocar el ladrillo despus.
Estar esperando tu prxima visita y sin miramientos me empuj fuera.
Ya estaba cerrando cuando o que musitaba:
Muchas gracias por tu ayuda, Kofi, que Dios te bendiga y por un instante vi
brillar sus pupilas antes de que desaparecieran en el interior de su habitacin.
El camino de regreso fue igualmente agotador, pero no poda descansar si quera
llegar antes de que amaneciera, para poder cruzar el poblado sin ser visto y ocultarme de
nuevo en los corrales hasta que reabrieran las puertas del Castillo.
No tuve ningn imprevisto y pronto el mundo volvi a ponerse en funcionamiento.
Hasta m llegaron los sonidos que anunciaban que el trabajo diario pronto comenzara. Con
mucha precaucin me aproxim a la entrada, donde me encontr con varios esclavos que se
haban detenido y, por alguna extraa razn, me sent tentado a escuchar su conversacin.
Dnde dices que lo atac el tiburn? preguntaba uno de ellos, incrdulo. Era
un muchacho joven que haba llegado no hace demasiado tiempo.
Mira, fue all mismo.
Y mientras hablaba camin hacia un lateral del muro, donde quedaba el mercado, en

el cual muchos esclavos se aprovisionaban y algunos negros libres hacan negocios. Estaba
en alto y, por detrs de los diferentes puestos que empezaban a colocar sus frutas y pescados
a la vista, se vea el mar, que pareca ms tranquilo de la cuenta.
Ese blanco acababa de llegar y quiso nadar un poco se rio otro de los esclavos
ms viejos. Intentaron avisarlo, pero no hizo caso y no regres.
Se lo comi? los ojos del chico, estaban abiertos como platos.
Esa historia ya la haba odo antes, y era cierta, aunque haba ocurrido haca muchos
aos. Pero no fue por eso por lo que dej de prestar atencin, sino que hubo algo que me
distrajo. No saba decir qu era, as que volv a pasar la vista por los montones de mangos,
barracudas, yucas... y la gente que los rodeaba, intentando encontrar el motivo de mi
inquietud. No vi nada y lo achaqu al agotamiento.
Regres al despacho del Capitn, al no encontrarlo all, decid esperarlo en el divn.
Se me cerraron los ojos, agotado como estaba tras una noche de marcha y emociones. Me
despert l al entrar, y me lanz una mirada inquisitiva cargada de significado.
Oh, Kofi! su rostro reflejaba la emocin tras la apresurada lectura. Newton
me ha mandado un exhaustivo informe de la situacin en Inglaterra. Los nimos cada vez
estn ms caldeados respecto a la esclavitud y, por lo que me comenta, el nmero de
personas que se declaran contrarias a esta prctica crece cada da. Me dice que se esperan
cambios a corto plazo. Y... bueno, parece que Quacoe ha ayudado bastante.
Mi hermano? no daba crdito a mis odos. No poda haber escuchado bien.
Qu relacin poda tener l con el movimiento abolicionista en Inglaterra?
Recuerdas lo que te cont sobre el Zong?
Por supuesto, era el barco en el que viajaba junto con otros esclavos y en el cual
perdi la vida respond sintiendo un aguijonazo de dolor en el pecho. El desolador
recuerdo de la tragedia estaba en mi interior, latente pero no olvidado.
Exacto. Pero la clave no est en que muriera, eso por desgracia es moneda
corriente, sino en cmo lo hizo. Quacoe muri luchando y su historia ha llegado hasta
Londres.
Explquese, Capitn rogu.

Newton tiene unos cuantos amigos notables que comparten sus ideas. Entre ellos
se encuentra Granville Sharp. Este caballero es, desde hace aos, un importante defensor
legal de los derechos de los esclavos. Y, por motivos que solo Dios sabe, se ha interesado por
el caso del Zong. Tras el desembarco en Jamaica, el comerciante reclam a la aseguradora
una elevada suma de dinero como indemnizacin por la prdida de los ciento cuarenta y dos
negros. En primera instancia, el juez deneg el argumento de la empresa aseguradora, que
lo consideraba como un mal manejo de la carga, obligndole a pagar cuatro mil libras y
dando as la razn al comerciante, que haba aludido a su derecho de echazn, segn el cual
un capitn puede desechar parte de la carga si el fin es preservar el resto. Pero la
aseguradora no estaba conforme con esta resolucin y apel solicitando que fuera la Corte
Suprema quien dictaminara sentencia. En estos momentos se est celebrando en Londres el
segundo juicio. Es aqu donde Sharp ha entrado en accin para solicitar que a su vez el caso
sea considerado como asesinato. An es pronto para saber qu va a ocurrir, pero Newton
asegura que, si hay alguien que pueda conseguirlo, ese es Sharp.
Y qu tiene que ver mi hermano en todo esto?
El colega de Newton est destapando los trapos sucios de esta historia. Segn
parece, el motivo por el que arrojaban a los esclavos por la borda no era la escasez de agua
tal y como aseguran, ya que arribaron a las costas con las reservas a medias. El capitn se
excusa alegando que, poco antes de llegar, les sorprendi una fuerte tormenta y que gracias
al agua de lluvia pudieron llenar los depsitos, aunque ya era tarde para los esclavos que
haban asesinado. Pero Sharp sospecha que sus motivos fueron otros; hay indicios para creer
que una enfermedad se haba cebado con el barco. Ya haban muerto siete miembros de la
tripulacin y ms de sesenta esclavos cuando decidieron poner remedio a tan tremenda
prdida de dinero. Puesto que la aseguradora no responda en caso de muerte por
enfermedad, optaron por inventar la historia de la falta de agua y deshacerse de los
individuos enfermos arrojndolos al mar. Todo esto est an por demostrar, pero segn los
testimonios que se han recogido de los otros esclavos, parece ser que hubo un hombre que
lider un intento fallido de rebelin y, a pesar de no encontrarse afectado por la enfermedad,
fue castigado con la muerte. Cuentan con un informador de confianza, Olaudah Equiano,
quien asegura que el valor que demostr tu hermano fue digno de reconocimiento. Gracias a
Equiano se han llegado a conocer los pormenores de esta truculenta historia llena de
engaos e intereses; es un negro libre que pag su libertad trabajando en un barco negrero,
y ahora se ha aliado con los abolicionistas para luchar contra la esclavitud. Tanto el valor de
tu hermano como la crueldad de los negreros son ahora conocidos por toda la sociedad
inglesa, que ha puesto el grito en el cielo y anda escandalizada pidiendo justicia.
Usted habla de justicia y libertad. Acaso es eso posible?

Pronto, Kofi. Muy pronto, confa en m.

Quizs... Aunque para Quacoe ser demasiado tarde.
Esa misma noche, no me alcanzaba el sueo. Haba algo que me rondaba la mente y
no saba lo que era. Algo que, tras mi salida, haba quedado en mi subconsciente esperando
el momento oportuno para reaparecer. Cuanto ms me esforzaba por hacer memoria, ms
lejos estaba de averiguarlo. Hasta que me incorpor bruscamente; ya saba qu era lo que
haba visto en el mercado, y no era algo sino alguien. Ahora no tena duda. Recordaba
perfectamente una figura a lo lejos llevando el pescado, alto y delgado, con los pmulos muy
marcados y la barbilla estrecha. Yo conoca a ese hombre joven. Mi impaciencia por poder
salir de nuevo para comprobar mis sospechas me hizo dormir intranquilo y con un sueo
tan ligero, que las primeras luces del alba me encontraron despierto.
Tres das despus el Capitn me inform que esa noche deba regresar a Elmina a
entregar una nueva carta. Todo fue como la otra vez, incluso ms sencillo. El camino estaba
pisado de la vez anterior y los guardias no se sorprendieron de volver a verme. Alcanc, sin
contratiempos, la habitacin de Newton y el intercambio de correspondencia fue rpido y
sigiloso. Volv y esper a que amaneciera agazapado en el corral. Pero en ese momento en mi
mente imperaba un deseo: encontrar a una persona. En cuanto me fue posible me deslic y
mezcl con el resto de esclavos y trabajadores libres. En lugar de dirigirme a los portones,
rode y me acerqu hasta el mercado. Buscaba un puesto de venta de pescado en el que
ayudaba un muchacho alto y delgado, con pmulos muy marcados y barbilla estrecha. No
me llev demasiado encontrarlo. Me detuve un rato a observarlo en la distancia, sin que l
detectara mi presencia. Se mova con soltura entre las barracudas que tena a la venta. El
ao transcurrido desde que nos separramos lo haba cambiado mucho; pero no caba duda,
era l. Cuando al fin me vio andando hacia l, observ cmo se pona tenso, sus manos
detuvieron el movimiento que haban iniciado y se qued congelado.
Kofi...? De verdad eres t...? su cara de asombro era autntica. Pareca haber
visto un fantasma.
La ltima vez que nos vimos eras un muchacho, Ekwon. Me alegra ver que te has
convertido en todo un hombre.
Pero... cmo es posible? Yo estaba all cuando nos atacaron y t... deberas estar
muerto...
El pavor haba aturdido al joven, y me llev un rato asegurarle que no era ningn
espectro venido del inframundo, sino que me encontraba bien vivo. Un vez que se hubo

calmado pude hacerle la pregunta que llenaba cada segundo de mi vida desde haca tanto
tiempo.
Estn vivas?
S su rostro se endulz. Tu mujer, tus dos hijas y tu hijo se encuentran bien.
Mi hijo...? la emocin me quebr la voz y unas gruesas lgrimas se deslizaron
por mis mejillas. Era un varn, y se encontraba sano y salvo, junto con sus hermanas y su
madre. Una inmensa sensacin de felicidad me invadi, borrando de un plumazo todo el
rencor que haba acumulado hacia los dioses y sus crueles juegos. Me postr de rodillas
sobre el polvo del suelo y con los ojos cerrados rec agradecido. Ekwon me urgi a que me
irguiera antes de que alguien se fijara en nosotros. No era un buen lugar para que dos
negros llamaran la atencin. Cuntame. Qu ocurri cuando te marchaste?
Me llev a la parte trasera del puesto, apenas resguardada por unos jirones de tela
colgados de unas caas, donde podramos tener algo ms de intimidad. Y bajando la voz
para evitar ser escuchado me relat su propio infierno.
An me duele recordar lo sucedido. Corr como nunca antes lo haba hecho,
pareca que mis pies no tocaran el suelo. Pronto llegu a la aldea, donde nadie sospechaba
nada. No tard demasiado en encontrar al grupo de ancianos y explicarles lo que estaba
ocurriendo. En cuanto entendieron de lo que se trataba se organiz la huida, y en unos
pocos minutos tras mi llegada ya estbamos todos fuera del poblado, abandonado junto con
todas nuestras pertenencias. No haba tiempo para nada ms que tratar de salvar las vidas.
Tal y como me dijiste, atravesamos los bosques en direccin al poblado de mi to. Todos
estbamos de acuerdo en que el triste grupo formado por ancianos, mujeres y nios que
ramos precisaba de la proteccin de un grupo fuerte y numeroso si queramos tener alguna
posibilidad de sobrevivir. Durante tres das dormimos sobre la dura tierra, sin nada que
llevarnos a la boca y bebiendo el agua del roco que quedaba prendida en las hojas. Apenas
si hablbamos, todos con los pensamientos puestos en los maridos, hermanos e hijos que
haban quedado atrs, con un final tan incierto. Los ms pequeos no aguantaban el ritmo y
hubimos de cargarlos sobre las espaldas de las mujeres. El miedo a caer presos en una nueva
emboscada no nos abandon ni un minuto durante el camino. Los descansos eran breves y
silenciosos. Para cuando avistamos nuestro objetivo, estbamos ms muertos que vivos.
Escuchar por lo que haban tenido que pasar mis seres queridos fue un duro golpe,
pero saberlos a salvo suavizaba el mal trago.
Nos acogieron con los brazos abiertos. Desde entonces no hay da que pase sin que

las mujeres recen por las almas de sus hombres. Os dbamos por muertos.
Ojal hubiramos muerto en la emboscada y a continuacin le relat lo que
haba ocurrido con nosotros.
Cmo muri mi padre? supe que haba estado reuniendo el valor para
pronunciar aquella pregunta, que sin duda le haba quitado el sosiego durante todo este
tiempo. Sent profundamente tener que responder. Ekwon llor amargamente cuando le
relat la muerte de su padre a manos de los asaltantes.
El tiempo haba pasado volando con el reencuentro, y tena que apurarme si no
quera levantar sospechas en el fuerte con mi tardanza. Le expliqu al joven que deba
regresar. l no entenda por qu no escapaba, aprovechando que me haban permitido salir, y
regresaba junto a mi familia. Lo cierto es que la tentacin era enorme, tanto que estuve cerca
de ceder y no volver a mi prisin de piedra. Lo que Ekwon ignoraba era que mi familia poda
parecer estar a salvo, pero no lo estara del todo hasta que no se dejaran de secuestrar
personas para convertirlas en esclavos. Le hice saber que en esos momentos haba mucha
gente luchando por ello, y el Capitn me haba asegurado que pronto vendran importantes
cambios para lo que precisaba de mi ayuda, con el fin de poder mantener su correspondencia
secreta con Newton y avanzar as ms rpido. Solo si se abola la esclavitud estara mi
familia realmente a salvo, y para ello era necesario seguir trabajando con Hawkins. Si hua,
mi rebelda no quedara impune y, por descontado, el gobernador mandara una partida de
la guardia a darme caza y castigo, con lo que an aumentara el peligro que corra mi
familia. Con todo el dolor de mi corazn, no poda regresar junto a los mos, todava no.
Ekwon no poda entender mis motivos y tema que mi mujer tampoco lo hiciera. Cuando el
joven regresara al poblado y le hablara de nuestro encuentro, en el que no quise escapar, sin
duda pensara que ya no la amaba, que la haba abandonado. Por eso hice lo que hice.
Ekwon, cundo regresas al poblado? de nuevo el mecanismo de mi mente
estaba trabajando veloz.
An no lo s, ando de un lado para otro, donde la pesca me lleva para poder
conseguir algo de dinero para la familia. Todos los das marcha gente hacia el lago y van
dndole la vuelta para descender de nuevo.
T crees que podran hacerle llegar un mensaje a Araba?
Un mensaje? S, claro. Dime.
Mil palabras acudieron a mi mente, todas vacas e insuficientes. Ninguna expresaba

la inmensidad de mis sentimientos, ni revelaba mi promesa de amor eterno, ni lograra

llegar a transmitirse tal y como yo deseaba. Mi mensaje se vera transformado y deteriorado
al pasar de un individuo a otro y, finalmente, llegara a mi mujer distorsionado y carente de
sentido. Sabiendo que seran las primeras palabras mas que iba a recibir tras un ao de
darme por muerto, para m era de vital importancia que ella entendiera por lo que yo haba
pasado, lo que me mantena an alejado de ella y por lo que me vea obligado a alargar
nuestra separacin. Entonces lo record. Desde que empec a escribirlo lo llevaba siempre
conmigo. No haba encontrado un lugar adecuado para esconderlo, a salvo de manos
indiscretas. Por todos los secretos que esconda no poda arriesgarme a que fuera descubierto
y lo llevaba siempre camuflado en un discreto bolsillo interno de los pantalones: mi diario.
Extraje el pequeo paquete ante la atenta mirada de Ekwon; era ligero y ocupaba poco
espacio, apenas una decena de pliegos escritos con una letra minscula y muy apretada
para ahorrar papel, atados con un lazo.
Sigue aquel misionero por la zona? quise saber.
Era un hombre blanco que haba viajado hasta frica cuando an era joven,
acompaando a una misin religiosa empeada en convertir a cuantos negros se les
cruzasen por el camino. El resto de blancos haca ya mucho tiempo que haban abandonado
la zona, espantados por la falta de comodidades y enfermedades. Pero para entonces l ya se
haba enamorado de nuestra tierra, y de una ashanti tan bella y esbelta como las palmeras.
Rechaz volverse con el resto y se estableci con su esposa en una modesta cabaa junto a la
orilla del lago, bastante cerca de donde yo viva de nio. All se encargaba, con la ayuda de
su mujer, tanto de una iglesia como de una diminuta escuela donde se enseaba a un
puado de nios zarrapastrosos. Tambin daba espordicas clases prcticas de ingls. As
fue como, en las visitas que sola hacer para jugar con los otros nios, aprend el ingls que
aos ms tarde ayud a sacarme del calabozo de los esclavos y permitirme trabajar, codo con
codo, con un abolicionista de la esclavitud.
S, an est all. Sigue viviendo donde siempre, aunque ya est bastante mayor.
Perfecto. Por favor, Ekwon, asegrate de que le entreguen esto a mi mujer y le
digan que vaya a visitarlo. l la ayudar.
Mi diario pas a sus manos; era consciente de los riesgos que corra al dejarlo ir,
pero ella bien los mereca. A pesar de conocer a Ekwon desde nio y saber de sobra que era
un joven discreto y de confianza, no pude evitar sentir un escalofro al separarme del
liviano paquete, que poda no parecer nada, pero para m lo era todo.
Te ruego que lo dejes nicamente en manos de confianza.

Descuida. Gracias a ti mi familia y yo mismo estamos con vida. Te debo mucho.

Lo har llegar en manos de un hermano, tu mensaje estar a salvo.
Eso no me tranquilizaba. Saba que seran muchos los ojos interesados en las cosas
que ah dentro se ocultaban. El Capitn me haba pedido prudencia y sentido comn y yo le
desobedeca al dejar marchar mi diario, pero no me quedaba ms remedio. Necesitaba que mi
reina lo supiera todo, eso de alguna manera me acercaba a ella. Con un ltimo vistazo al
joven, ignorante de lo que tena en sus manos, me apresur a regresar al fuerte antes de que
los soldados sospecharan por mi tardanza. Regres a la prisin, pero todo era ya diferente. El
corazn me lata jubiloso al cruzar las puertas. Mi familia estaba viva.

CAPTULO 16

Todo el mundo dorma. Todos menos yo. El poblado descansaba mientras las
lucirnagas campaban a sus anchas. Haba desenvuelto con cuidado el misterioso
paquete que el anciano Adome me haba entregado, depositando delicadamente
los pliegos sobre la cama, donde me recost para observarlos, sin tan siquiera
atreverme a tocarlos. A mi alrededor reinaba una quietud sobrenatural. Sola, sobre
el colchn de paja y cubierta por la mosquitera, con una linterna como nica luz y
mi respiracin rompiendo una quietud aplastante. El reseco papel descansaba
frente a m. Los minutos pasaban, y yo no me decida a comenzar con la lectura.
Sera ridculo admitir que me asustaba, pero as era. Me daba la sensacin de que
tenan vida propia, de que en el momento que comenzara a leer ya no habra vuelta
atrs. Una poderosa fuerza de atraccin me impeda apartar la vista del agrietado
papel, al tiempo que otra contraria evitaba que mi mano los alcanzase. Hasta que,
sin querer, mis ojos se posaron en las primeras letras y ya no pude parar: Escribo
estas palabras para intentar aliviar mi alma....
Lea despacio, los pequeos y apretados caracteres no me lo pona fcil.
Aunque poco a poco pareca ir mejorando, al principio sobre todo, la escritura
apareca titubeante y algo deformada, como hecha por un nio. La tinta se haba
aclarado con los aos, llegando casi a desaparecer el trazo en algunos puntos. En
otros, sin embargo, se apreciaba un borrn, como si el autor no controlara
correctamente el manejo de la pluma. A pesar de todo, lo que all haba escrito me
absorbi desde el primer momento y supe que cambiara mi mundo para siempre.
Pgina a pgina, lnea a lnea, letra a letra.

La excepcional historia de Kofi no poda ser contada; haba que sentirla

leyndola a travs de l mismo. Estuve de acuerdo con Akassie y Adome, y entend
que a mi llegada no estaba preparada. Si hubiera tenido entonces esas cartas en mis
manos no habra sabido valorarlas, ni mucho menos comprender los sentimientos
que en ellas se encerraban. Ahora todo era distinto. Primero fue la rabia, que ms
tarde dio paso a la desolacin, hasta que la tristeza fue tan inmensa que me
oprima el pecho como una montaa de ladrillos. Cuando hube terminado de leer
era como si el espritu de Kofi estuviera a mi lado. Su relato era tan crudo que las
imgenes de los inmundos calabozos, con marcas de uas en la dura roca,
regresaron para acosarme sin descanso. De pronto mi habitacin se me haca
estrecha, las paredes me rodeaban y pareca haber cada vez menos espacio, el aire
me faltaba. La claustrofobia me asalt de golpe y apart la mosquitera de un tirn
tan brusco que casi la arranqu del precario clavo del que colgaba. Agobiada sal al
exterior, en busca de una atmsfera libre de los demonios que encerraban aquellas
amarillentas pginas. Era noche cerrada, no se vea ni un alma. Habra deseado que
fuera pleno da, que el sol brillara, que la gente del poblado me envolviera con sus
ruidos y trajines diarios. Pero estaba sola. Camin intentado calmar mis nimos, y
los pasos errantes me llevaron bajo el alejado rbol del mango. All, escuchando el
susurro de sus hojas mecidas por la suave brisa nocturna, recuper algo de la
calma perdida. Disfrut del momento de paz.
No tard en arrepentirme de haber abandonado mi cuarto con tanta prisa;
sin recordar echarme espray anti mosquitos, un grave error. Ni siquiera haba
llevado conmigo una manga larga para protegerme de los diminutos y
hambrientos chupa sangre. Tras cuatro manotazos fallidos, seguidos de
compulsivos e insatisfactorios rascados, opt por levantarme y volver al interior. De
camino, me pareci ver algo de luz en una de las cabaas ms apartadas. Por lo
visto no era la nica que no conciliaba el sueo aquella noche. Sorprendida, me
acerqu un poco ms. Era la de Akassie. Levant el puo para llamar a la puerta
cerrada, pero en el ltimo momento me lo pens mejor. No deseaba molestarlo,
quiz sencillamente se hubiera dormido olvidando apagar la vela. No se oa nada
en el interior. Ya daba media vuelta para marcharme cuando un crujido a mi
espalda me hizo volver.
Claudia? Akassie, apoyado en el marco de la puerta entreabierta, me
miraba extraado.
Hola. Espero no haberte despertado.

Se puede saber qu haces levantada a estas horas? inquiri, perplejo

por verme rondando por all. Debe de ser por lo menos la una o las dos de la
madrugada.
Las tres y media ms bien le correg con una media sonrisa mientras me
rascaba furiosa una picadura reciente del hombro. No poda dormir.
Anda, pasa, que te van a frer los mosquitos.
La cabaa era redonda, como la mayora, sencilla pero agradable. El interior,
acogedor, con una cama amplia de cabecero en madera al natural, una mesa y un
par de estantes por todo mobiliario. Busqu donde sentarme pero no encontr
ninguna silla.
Me vas a tener que perdonar pero, como vers, no tengo un asiento que
ofrecerte me contest Akassie, respondiendo a una pregunta que no haba
llegado a formular. l se encontraba de espaldas, agachado en el suelo
encendiendo una espiral de incienso muy negro que ahuyentaba a los mosquitos.
Pero espera, que retiro esto en un momento para que te puedas sentar.
Lo observ mientras recoga hbilmente la mosquitera, haciendo un nudo de
manera que esta quedaba colgando sobre la cama sin estorbar.
Gracias, pero no quiero importunarte. Es muy tarde y seguramente
querrs descansar.
No te preocupes por eso. Estaba desvelado me interrumpi, sentndose
con las piernas estiradas sobre el colchn y la espalda apoyada en el cabecero.
Obedec y me sent en el borde sintindome ligeramente nerviosa.
Y qu es lo que te mantiene desvelado hasta las tres y media de la
maana? quise saber.
Es complicado de explicar intent escabullirse.
Adelante, tengo todo el tiempo del mundo porque, segn parece, yo hoy
tampoco puedo pegar ojo insist.
Bueno... se trata de las cartas de Kofi. Son muy importantes para m.

Entiendo.
Es la primera vez que se las dejamos ver a algn...
Blanco? me adelant a terminar la frase.
S. Y me preocupa lo que vayas a pensar de todo esto.
Tan importantes son para ti? pregunt, aunque yo ya saba la respuesta.
Ms de lo que te imaginas aunque le costaba abrirse, poda ver cmo
deseaba acortar la distancia que haba creado entre nosotros desde el principio.
Akassie, quin era Kofi?
Por su reaccin supe que haba dado en la diana. Tamborile, nervioso, con
los dedos sobre la madera del cabecero hasta que al fin se decidi a confiar en m.
Fue mi tatarabuelo.
La inesperada revelacin me descoloc, no haba sospechado nada. Pero
ahora todo tena sentido. Por eso Akassie haba decidido dedicar su vida al estudio
de la historia de su pas, especializndose en la trata de esclavos. Y esa era la razn
de su sbito cambio de actitud cuando llegamos a Cape Coast y avistamos el
fuerte. De ah su rencor hacia los blancos. Por eso su falta de confianza en m y su
dificultad para sincerarse. Encontrar a un ghans descendiente de esclavos no era
para nada especial; sin embargo s lo era encontrarse frente al sucesor de la persona
que haba escrito las fascinantes cartas que haba tenido entre mis manos
momentos antes. Esta revelacin abri las compuertas. El dique que se levantaba
entre nosotros se derrumb a ojos vista. La distancia que durante tanto tiempo nos
haba separado se esfum de golpe. Pasamos las dos horas siguientes
conocindonos, como si nos acabaran de presentar. l me cont su pasado y yo el
mo. Estbamos ansiosos por conocer hasta el ltimo detalle de la vida del otro y
nos interrumpamos constantemente con nuevas preguntas. Era como tratar de
recuperar algo que nos habamos perdido, experiencias y vivencias que, como un
artesano, nos haban ido tallando hasta formar a la persona que tenamos en frente.
Te parecer extrao. Pero ahora que te miro, es como si fuera la primera
vez que lo hago.

No digas tonteras. Llevas ms de un mes deseando deshacerte de m su

comentario era serio, pero a m me hizo rer hasta tal punto que acab recostada en
la cama con hipo.
No te burles, te lo digo en serio. Por ejemplo, estos hoyuelos que se te
forman cuando te res mientras hablaba haba acercado su mano hacia mi cara, y
en ese momento su dedo ndice se acerc tanto, que l mismo se extra y detuvo
el movimiento a escasos milmetros. An tumbada boca arriba, el hipo de haca
unos segundos se me cort de golpe. Nunca me haba fijado en lo dulce que te
hacen parecer.
El tiempo se detuvo. No haba nadie ms en el mundo que nosotros dos, ni
ms mundo que aquella cama. Su mano se atrevi a terminar el movimiento
interrumpido y acarici la lnea que dibujaban mis labios. Fue apenas un roce pero
me hizo sentir un chispazo de electricidad. Cerr los ojos turbada por el contacto
de su piel. Dej que fuera el resto de sentidos los que me arrastraran. El peso del
cuerpo de Akassie a mi lado, su clida respiracin, su olor a fruta madura. Cuando
abr los ojos, descubr fijas en m esas pupilas brillantes, oscuras como un abismo
en el que deseaba perderme. Nuestras manos, ansiosas, fueron poco a poco
descubriendo el cuerpo del otro. Se perda en las curvas de mi cintura mientras yo
acariciaba cada msculo de su espalda. Su oscura piel era tan suave como el
terciopelo. l susurraba mi nombre como un placer prohibido. Yo gema con cada
caricia de sus manos, con cada roce de su piel azabache. Acallaba mis suspiros
ahogndolos con sus jugosos labios. La tmida luz de la vela iluminaba nuestros
cuerpos desnudos fundidos en uno solo, como nico testigo de la pasin. La
claridad del amanecer que se colaba por los resquicios de la puerta nos encontr
agotados y sudorosos tras una intensa noche de amor.
Si hace un mes alguien me hubiera dicho que iba a tenerte desnuda entre
mis brazos, me hubiera redo bien a gusto Akassie hablaba despacio, con mi
cabeza descansando sobre su hombro.
Lo s, yo hubiera hecho lo mismo mi ndice derecho, juguetn, trazaba
crculos en torno a su ombligo.
Sin embargo ahora es como si hubiramos estado siempre juntos, sabes a
lo que me refiero? gir la cabeza para darme un beso largo y dulce.
Perfectamente. Contigo me siento en casa.

Fjate en esto, no es increble? levantando nuestras manos con los dedos

oscuros y claros, entrelazados, formando un curioso mosaico.
Te molesta el color de mi piel? pregunt, incmoda, retirando mi mano.
Lo preguntas en serio? se incorpor ligeramente sobre su codo para
poder mirarme a la cara.
Tena entendido que no te gustaban los blancos.
Crec bajo la sombra de la historia de Kofi; sufri mucho, y todo por culpa
de los blancos. Para ser sincero, te dir que de adulto he preferido tener el menor
contacto posible con los que se me han cruzado por el camino..., hasta que te
cruzaste t. Ahora no puedo imaginarme mi vida sin ti, y lo ltimo que me
importa es de qu color es tu piel.
Me alegra orte decir eso respond, aliviada al escuchar sus palabras.
Es que t no piensas que nuestras pieles juntas quedan maravillosamente
bien? Yo creo que no puede haber mejor combinacin aadi en tono jocoso.
De hecho, creo que no deberas volver a vestirte nunca. Sera un verdadero
desperdicio!
Mis carcajadas subieron de volumen cuando trat de hacerme cosquillas
mientras yo me escabulla entre las sbanas. La persecucin pronto se transform
en nuevos abrazos y mordiscos que nos llevaron hasta bien entrada la maana.
Akassie, he estado pensando sobre mi artculo le dije ponindome la
camiseta, sentada al borde de la cama.
Vaya, no s cmo tomrmelo. Hubiera jurado que tenas la cabeza en otra
parte. Espero que no hayas estado preparando tambin la lista de la compra
mentalmente.
Calla! me re. No me refera a que lo he pensado mientras... bueno, ya
sabes.
Me encanta ver cmo te sonrojas respondi divertido.
Se me haba olvidado su gusto por la provocacin.

Eres un desvergonzado! le propin un golpe con la almohada. Te

deca que he pensado sobre mi artculo y ya he decidido sobre qu voy a escribir.
Te escucho se puso serio para or lo que l ya adivinaba.
Quiero escribir la historia de Kofi y sus cartas.
Claudia, eso sera estupendo. Pero desgraciadamente no es posible.
Que no es posible?
Me temo que no.
Me ests tomando el pelo? Espero que no hayas puesto las cartas en mis
manos para luego prohibirme que publique asuntos personales o algo por el estilo.
Me estaba calentando rpidamente. Llevaba ms de un mes en un continente
extrao para tratar de escribir un artculo digno de ser portada en una importante
publicacin, desesperada al ver que el tiempo se me acababa sin dar con el enfoque
adecuado. Y cuando por fin lo encontraba, Akassie me deca que no poda
escribirlo.
No te enfades. A m me encantara que escribieras sobre Kofi; de no ser as,
nunca te hubiera enseado sus cartas. Confo en ti y s que haras un artculo
maravilloso en el que se respetar su memoria.
Entonces no veo dnde est el problema.
An no conoces toda la historia, hay cosas que no sabes.
Y, a pesar del calor del sol calentando la cabaa, un escalofro recorri mi
cuerpo.

CAPTULO 17

Nadie es ms esclavo que el que se tiene por libre sin serlo.

Goethe

Querida Araba, lamento que seas t quien lea estas pginas, pero por desgracia no
hay nadie ms con quien me pueda desahogar. Las letras que antes escriba como diario s
que ahora llegarn hasta ti y eso me da la vida.
No hace mucho, el gobernador Miles estuvo preparando una fiesta para un puado
de hombres que llegaron desde el fuerte de Anomabu, el hermano pequeo del Castillo.
Desde l se reciban con frecuencia visitas para asistir a cenas o reuniones, a las que
acudan todos los gobernadores britnicos de la costa. En esas ocasiones procuraba
mantenerme alejado de ellos, aunque no siempre era posible, pues podan llegar a quedarse
durante varios das.
Regresaba de mi ltima visita nocturna a Elmina, an con la nueva carta escondida
bajo la camisa, cuando me tropec de bruces con el grupo de blancos. Miles iba en cabeza,
seguido por varios oficiales de Anomabu de diferentes rangos y el Capitn. El gobernador
del Castillo caminaba con la cabeza girada hacia atrs, riendo algn comentario jocoso de
sus colegas. Andaba distrado y no me apart a tiempo, todo ocurri demasiado rpido.
Doblaba la esquina cuando su cuerpo apareci de pronto, no pude esquivarlo, yo iba con
prisa y llevaba ms velocidad, as que lo desestabilic. Choqu con fuerza contra su redonda
barriga, recuerdo que alcanz a girar el rostro tratando de comprender qu estaba
ocurriendo. Su mirada estaba desencajada por el susto y la boca entreabierta por la sorpresa.
Yo reaccion y estir el brazo para intentar sujetarlo, pero ya era tarde para frenar la cada.
Vi cmo el peluqun despeg de su cabeza y vol al tiempo que el gobernador rodaba por el
suelo. Los otros hombres lo ayudaron con dificultad a incorporarse mientras l soltaba toda
clase de improperios e insultos. Se irgui y se sacudi la chaqueta, tratando, sin lograrlo, de
recuperar algo de la dignidad perdida. Ofreca una pattica imagen, rojo de ira y con la
calva al descubierto. Puede que a otro le llegara a resultar gracioso, pero, teniendo en cuenta
mi situacin, yo estaba completamente aterrado. Richard Miles era un ser sin piedad, no
dudaba en infligir los ms duros castigos sin inmutarse. No consideraba seres humanos a
los negros, para l una mera mercanca con la que poder enriquecerse al tiempo que dar
rienda suelta a su crueldad. Me qued petrificado, temiendo una dura represalia que podra
incluso costarme la vida.
Pedazo de escoria! Cmo te atreves a cruzarte en mi camino? No eres ms que
un intil que no sabe mantenerse alejado rugi.
Yo lo... lo lamento, gobernador Miles tartamude de puro miedo.
Y an te atreves a replicarme? escupa las palabras, encolerizado. Yo estaba

desesperado, no tena escapatoria. Me parece que se te ha olvidado cul es tu lugar, pero

yo me encargar de recordrtelo.
Seores, mantengamos la calma el Capitn intervino con voz pausada,
tratando de aplacar los nimos.
Qu dice, Hawkins? Este desgraciado me las va a pagar.
Vamos, no ha sido ms que un accidente sin importancia. Y ya sabe que no es fcil
encontrar un buen sirviente entre estos negros; espero que no desee privarme del mo ahora
que lo tengo adiestrado el Capitn hablaba con calma aunque por dentro un huracn de
sentimientos lo azotaba. Era perfectamente consciente de que yo acababa de regresar de la
calle, y que por tanto llevaba conmigo una carta de Newton. Si Miles se decida a
castigarme no tardaran en dar con ella, colocndonos a ambos en una situacin ms que
comprometida. Con sutileza presion al gobernador para que olvidase el asunto.
Caballeros, no dejemos que algo as nos robe el tiempo para la tertulia que tenamos
prevista.
Los invitados, que tenan prisa por encerrarse a fumar y beber, acogieron con agrado
la sugerencia de Hawkins. Ninguno senta el menor inters o compasin por un
insignificante esclavo domstico como yo, pero al fin y al cabo ya vean suficientes
represalias en Anomabu. Lo que en esos momentos realmente les apeteca era abrir un buen
whisky y acompaarlo con uno de los cigarros de la famosa coleccin, tan cacareada por su
anfitrin, quien en ese momento a duras penas lograba controlar su sed de venganza. Se
esforz por mostrar una sonrisa afilada, al tiempo que clavaba en m sus fros ojos y supe
que mi falta no estaba perdonada, ni mucho menos olvidada.
As que este es su sirviente, Hawkins? dijo, reanudando la marcha
lentamente, sin apartar su mirada de m. En ese caso, yo que usted le enseara algo sobre
modales.
Descuide, que yo me encargar de castigarlo debidamente por el incidente las
voces se perdieron por el pasillo dejndome solo y tembloroso. Aunque por el momento me
haba librado, tena la certeza de que el asunto no quedaba zanjado.
Pas las siguientes horas encerrado en el despacho, tratando de trabajar en los libros
de contabilidad, decidido a no volver a cruzarme con el gobernador en lo que quedaba de
da. Apenas si lograba concentrarme; el percance me haba trastornado y cualquier pequeo
ruido me sobresaltaba. Al cuarto tachn decid que sera mejor dejar el trabajo para otro da.
Por primera vez en mucho tiempo tena miedo. No quera morir, ya no por m, sino porque

haba descubierto que el papel que desempeaba junto al Capitn en su misin oculta, me
daba esperanzas de que ese prometido cambio llegase pronto, pudiendo as verme
definitivamente libre para volver a vuestro lado, mi princesa, y poder disfrutar juntos de la
libertad. El gobernador era la persona con el poder necesario para destrozarlo todo con un
solo gesto. Aunque no logr relajarme del todo, al final fui capaz de recobrar la suficiente
calma como para entretenerme lo que quedaba de da poniendo orden en la catica y bien
nutrida biblioteca personal del Capitn. El ocaso fue tiendo suavemente las paredes del
fuerte con su paleta de colores, y hube de encender las lmparas de aceite para iluminar la
estancia. Las risas de los invitados llegaban hasta m; deban de haber pasado toda la tarde
bebiendo y a esas alturas llevaran una buena cogorza. Las voces parecan venir del
comedor, donde cenaban para recuperar fuerzas y continuar bebiendo hasta caer rendidos.
Mi estmago respondi con rugidos sordos al delicioso olor que llegaba desde las cocinas.
Por el miedo a volver a cruzarme con Miles, resolv que sera mejor quedarme sin cenar que
correr el riesgo de cruzarme con l en los pasillos. Puede que, animado por la borrachera,
decidiera llevar a cabo el castigo que antes se haba visto obligado a posponer; sin duda era
mejor opcin el ayuno. Cuando en el exterior la oscuridad era absoluta, la puerta del
despacho se abri con sigilo y vi entrar a Hawkins.
Kofi, tenemos un problema susurr, cerrando cuidadosamente tras de s.
Qu ocurre, Capitn?
Miles y sus amigos llevan toda la tarde bebiendo sin descanso. Estn tan
borrachos que no se dan ni cuenta de que hace rato que yo me llevo la copa a los labios sin
vaciarla. Estn completamente embrutecidos.
S, oigo sus carcajadas desde aqu.
Yo supona que con el alcohol el gobernador habra olvidado el incidente de hoy
me puse tenso al escucharle hacer referencia a lo que tanto me preocupaba. Pero por lo que
parece no hemos tenido tanta suerte. Vers, aunque no lo parezca, es un tipo astuto. Puesto
que eres mi sirviente, castigarte como l deseara significara enfrentarse a m directamente
suspir profundamente mientras el Capitn prosegua. En lugar de eso prefiere
guardar las apariencias y ser ms sutil. Su retorcida mente ha encontrado una manera de
hacerlo, sin que yo pueda evitarlo.
Y cmo es eso?
Los hombres han pedido unas cuantas mujeres para... ya sabes, para continuar la
fiesta se le notaba incmodo. No hacan falta demasiadas explicaciones. Saba de sobra que

cualquier blanco tena derecho a elegir la esclava que ms le placiese para hacer con ella lo
que quisiera. Tanto dentro como fuera del fuerte haba visto muchos mulatos y mulatas, que
eran la prueba viviente de los entretenimientos nocturnos de oficiales y soldados. A m se
me revuelve el estmago solo de pensar en abusar de una mujer, pero ante ellos no puedo
expresar mi opinin. He declinado acompaarlos, aludiendo a que prefera la compaa de
mi wenche para esta noche. Pero justo antes de marcharme, Miles me ha pedido algo.
Hizo una pausa, como esperando a que yo le preguntase, algo que ni tan siquiera
hice. Mi suerte estaba decidida y yo no podra hacer mucho por cambiarla.
Quiere que seas t quien se encargue de ir a buscar a las mujeres, bueno a la
mujer, y llevarla hasta ellos. El gobernador ha alardeado de que en su fuerte hay una
muchacha tan bella que no es necesaria ninguna ms.
Yo no puedo hacer eso, Capitn dije con voz temblorosa pero firme. Si a usted
le revuelve el estmago, imagnese a m.
Tienes que hacerlo, Kofi. No tienes eleccin. Es una orden del gobernador. Si la
rechazas, ya no podr protegerte. Se considerar un acto de rebelin y te condenarn a
muerte. Es que no lo entiendes? Eso es precisamente lo que Miles desea. Tiene varios
sirvientes a quienes encomienda habitualmente esta tarea; por qu crees que hoy ha
ordenado que seas t quien la lleve a cabo? Espera que te niegues y as poder vengarse. Es
una trampa.
Pues entonces que me encierre, o me quite la vida, o lo que mejor le parezca, pero
soy incapaz de hacer algo semejante.
Y qu va a ocurrir con tu familia? Los vas a abandonar cuando estamos tan
cerca de conseguir cambios que te permitiran ser libre? Vas a rechazar la nica
oportunidad que tienes de volver a su lado?
Pero no puedo... gem. La mencin a mi familia era el ms duro golpe que se me
poda asestar. Mi punto dbil.
Kofi, ahora no puedes abandonarme. Te necesito. Tu colaboracin es
imprescindible para que siga comunicndome con Newton. Sin ti, retrocederamos lo que
tanto tiempo nos ha costado avanzar. Por el futuro se lo debes a tu familia, y por el pasado se
lo debes a tantos que han muerto en la esclavitud, a Quacoe.
Una dura lucha se libraba en mi interior. Estaba seguro de que no podra llevar a

cabo lo que se me peda. El gobernador haba sido tremendamente hbil, dejndome entre la
espada y la pared. Si me negaba, estaba seguro de que lo pagara con mi vida; y si acceda,
habra de vivir con la carga de saber que haba llevado a una pobre desgraciada a un
infierno.
Mi princesa, espero que puedas perdonarme. Y comprendas que la decisin que tom
fue solo por la dolorosa necesidad de volver a verte, o al menos de darte un futuro con un
horizonte de libertad.
Est bien un triste hilillo de voz fue lo nico que sali de mi boca. Me odiaba
por lo que iba a hacer. Sin embargo me aferraba al dbil consuelo de no tener eleccin. Lo
har.
El rostro del Capitn se relaj visiblemente. El miedo a que me negara y Miles
acabara conmigo era obvio. Hasta que su renuncia fuera aceptada y se viera libre de su
uniforme, nicamente poda contar con mi ayuda. Y haba demasiado en juego. Ms
calmado, pas a relatarme los detalles de mi misin. Escuchar el nombre de la pobre
desdichada que an desconoca su suerte hizo que de nuevo tuviera tentaciones de
abandonar. A pesar de todo, me mantuve firme en mi decisin.
Profundamente consternado, dirig mis pasos hacia donde saba que la encontrara.
Despus de servir la cena, haba que fregar los innumerables platos, copas y cubiertos de los
que se hacan servir los blancos. Por lo tanto en esos momentos en las cocinas todo el
mundo estaba ocupado. Agach la cabeza al pasar por el arco de piedras de entrada, nadie
pareci reparar en m. Pase la mirada en rededor, hasta encontrarla en cuclillas frente a un
barreo, arremangada y enjabonando con energa. Solo al situarme frente a ella sus
almendrados ojos color mbar se desviaron de su trabajo. Debi adivinar algo en la
expresin de mi rostro porque el suyo se tens de inmediato.
Haca tiempo que no te dejabas caer por aqu me tante con cuidado.
Era cierto que desde que haba pasado a realizar labores de secretario y, sobre todo
desde que me viera involucrado en la comunicacin secreta entre Newton y Hawkins, no me
sobraba tiempo y haba reducido mis visitas al lugar donde antes sola ir en busca de un
poco de conversacin o distraccin.
Eccoah... no encontraba las palabras. Cmo se le dice a alguien lo que yo deba
decirle a ella?. Tienes que venir conmigo. Lo siento.
Sus ojos se volvieron fros como el metal. Quiz fuera por ese instinto que dicen que

solo tienen las mujeres, pero jurara que adivinaba mis pensamientos. Lentamente se
incorpor y se sec las manos con el delantal, sin dejar de observarme, sin pronunciar una
palabra. Poco a poco el silencio se haba ido imponiendo en las cocinas. Cada cual segua
inmerso en su trabajo, pero el jolgorio y el alboroto de haca unos minutos haban
desaparecido. Nadie se atreva a interceder, nadie dijo ni una sola palabra, nadie hizo nada.
Yo haba esperado que ella se resistiera, supuse que iba a tener que emplear la fuerza para
obligarla, pero no perdi su entereza en ningn momento. Casi hubiera preferido que se
pusiera histrica, que patalease y gritase, porque esa calma suya, esa resignacin, haca que
me fuera an ms difcil si cabe.
Vamos fue lo nico que dijo. Su voz sin calor, sin fuerza, sin esperanzas.
Recorrimos los oscuros pasillos. Llegamos hasta la puerta, tras la cual la aguardaban
un grupo de hombres sin piedad, y llam con los nudillos. Golpe despacio, con el deseo de
que no nos oyeran, de que se hubieran quedado dormidos por el exceso de bebida, pero no fue
as. De nuevo los dioses miraron para otro lado.
Adelante, que pase la yegua! respondi una voz desde el interior, y unas
embrutecidas carcajadas acogieron su gracia.
Lo siento repet, de corazn. Pero ella no pareci orme, se gir y me mir
durante unos breves segundos. No haba rabia en su mirada, ni rencor, ni nada. Cmo
poda ser que no me odiase si yo mismo lo haca?
Abri la puerta y la luz proveniente de los candiles del interior se derram sobre su
figura. Un coro de silbidos y aullidos por parte de los hombres la recibi.
S que es una belleza!
Richard, no nos has engaado; es toda una preciosidad de mulata.
Los comentarios fueron subiendo de tono rpidamente, y muchos no se llegaban ni a
comprender, debido al estado de embriaguez de algunos hombres. Pero hubo uno que
sobresali de entre todos y me hel la sangre en las venas.
Venga, Kofi, pasa. Es ese tu nombre, verdad? era el gobernador quien hablaba.
Pareca sorprendido de descubrir que no haba picado el anzuelo y haba aceptado la terrible
misin. No seas tmido.
Pero qu dices, Richard? pregunt uno de los blancos que ya se haba acercado

a Eccoah y la examinaba de cerca. No pretenders que ese negro se quede aqu.

Haba pensado que sera divertido tener pblico contest el interpelado. Me
miraba con sus glidos ojos, transparentes como el agua. As podramos ensearle cmo
se hacen las cosas en este fuerte.
Yo me encontraba petrificado en el umbral de la puerta. Desde donde estaba poda
ver cmo un par de hombres arrancaban la ropa a la joven a tirones, como perros
hambrientos. Ella sollozaba de vergenza y de miedo. Uno de ellos le dio un brusco
empujn que la tumb sobre el suelo con un golpe seco, y se inclin sobre ella con los
pantalones por las rodillas. Eccoah pareci salir de su estupor y trat de resistirse, pero el
hombre la agarr firmemente de las muecas con una mano, mientras con la otra luchaba
por abrir las piernas de la muchacha. Ella era menuda y su fuerza no era comparable a la de
un hombre, as que no tard en ceder y dejar su cuerpo blando. Un grito de dolor restall en
mis odos cuando el tierno interior de la chica fue atravesado sin compasin. l celebr su
triunfo con rtmicos envites y gruidos sobre el cuerpo canela, abandonado al sufrimiento.
Vamos, Miles, yo no quiero mirones le espet uno del fondo, que se acercaba
soltndose el cinturn. Y menos si son negros.
S, eso, Richard. chalo de aqu resopl el que an estaba sobre Eccoah. Que
me desconcentro.
Est bien. Retrate accedi el gobernador de mala gana, decepcionado por verse
obligado a librarme del espectculo que tena pensado para m.
No esper ni tan siquiera a que terminara de hablar. Horrorizado, me di la vuelta
antes de tener que soportar ni un segundo ms la visin de la joven siendo violada. Sal,
cerr la puerta tras de m, y corr como un cobarde hasta el despacho. Estaba vaco. Apoy la
espalda sobre la madera y me deslic hasta quedar sentado en el suelo, como si eso pudiera
dejar fuera de la estancia las espantosas imgenes de las que hua. No me mov, no encend
ninguna vela. Simplemente me qued all, con los gemidos de dolor de Eccoah an sonando
en mi cabeza. Una fuerza que se empeaba en moverme me sobresalt. Me levant y
descubr que ya era de da. Lo que me haba despertado era la puerta al intentar abrirse; me
apart y permit que Hawkins entrara en el despacho.
Dios santo, qu mala cara tienes, Kofi! Qu ocurri anoche?
Comenc a relatarle lo sucedido pero llegado a un punto me fue imposible continuar.
La habitacin me daba vueltas. Los remordimientos eran tan fuertes que estaba a punto de

vomitar.
Capitn, necesito saber cmo est Eccoah. Necesito verla y pedirle que me perdone.
No s si eso es una buena idea, an est muy reciente.
Pero tengo que hacerlo estaba desesperado.
No te preocupes. Voy a ver qu puedo hacer Hawkins trat de calmarme. T
qudate aqu.
Me qued inquieto a la espera de su regreso. El sentimiento de culpa era tan fuerte
que me oprima el pecho. Rec por que Eccoah se encontrara bien y pudiera perdonarme. El
tiempo pas lento, mientras las imgenes, sonidos y olores de la noche anterior me asaltaban
sin darme tregua. Un crujido anunci el regreso de Hawkins. Su expresin me alarm de
inmediato, pero ms an me preocup ver que Mama Akosiwa le segua.
Sintate. Tenemos que hablar.
Obedec, temindome lo peor. Me cont entonces que se haba acercado a las cocinas
a preguntar por ella. All le dijeron que no saban nada de la muchacha. La noche anterior
no haba acudido a su choza, en el dormitorio de los domsticos tampoco la haban visto, y
por la maana no haba ido a trabajar. Se dirigi entonces al saln donde la noche anterior
se haba celebrado la cena. Encontr a varias sirvientas limpiando el estropicio causado por
los hombres. Primero dud, pero luego se decidi a preguntar a las mujeres si saban algo de
la joven; una de ellas le recomend que preguntara por ella a la curandera. Mama Akosiwa
haba sido avisada a altas horas de la madrugada para que atendiera a la chica, que yaca
inconsciente en el suelo tras soportar horas de abusos. Segn me cont, poco pudo hacer por
ella. Su cuerpo estaba repleto de marcas, que probaban el martirio al que se haba visto
sometida. Numerosas quemaduras, moratones y cortes cubran su piel. Cuando advirti el
estado en que se encontraba, se limit a cubrirla y arrullarla con palabras de consuelo al
odo. Eso fue todo. Al cabo de pocos minutos su dbil respiracin se detuvo. Se haba
marchado al reino de los espritus. El relato de Mama Akosiwa supuso un duro mazazo. Me
qued sin palabras. Hund la cabeza entre mis manos y llor amargamente. Nada de lo que
el Capitn y su wenche dijeron poda consolarme.
Han pasado varios das ya y el espritu de Eccoah parece rondarme para robarme el
sueo. No consigo olvidar. Esta noche saldr de nuevo rumbo a Elmina. A la vuelta buscar
a Ekwon para entregarle esta carta. Espero que llegue hasta ti, y sobre todo espero con todo
mi corazn que seas capaz de perdonarme, ya que yo no puedo hacerlo.

CAPTULO 18

Ni el mismo Adome recordaba su edad. Seguramente superaba los ochenta aos, y

eso en el frica profunda es algo excepcional. Lo encontramos adormilado a la
sombra de un caizo que haca las veces de centro de reuniones, aunque en ese
momento estaba tranquilo y solitario. Lo observ con detenimiento. Se le vea tan
vulnerable y consumido por los aos que pareca imposible que an tuviera la
vitalidad y la fuerza de espritu que demostraba en sus mejores momentos.
Buenos das, Claudia a pesar de haberlo despertado de su ligero
duermevela de anciano se alegr de vernos.
Cmo te encuentras hoy? le pregunt.
Bueno, ya sabes. Los aos no pasan en balde y uno no est todo lo gil que
quisiera. Los huesos se van deformando con la edad, hay das que duelen
demasiado me mostr sus manos con los dedos retorcidos por la artrosis. Pero
seguro que no habis venido a or las quejas de un viejo. Dime, has echado un
vistazo a lo que te entregu anoche?
Precisamente de eso queramos hablarte intervino Akassie. Claudia
ha finalizado la lectura de las cartas de Kofi, y me ha comentado que le gustara
escribir el artculo sobre su historia.
Advert cmo el anciano mova la cabeza con preocupacin e intercambiaba
una mirada cargada de un significado que yo desconoca. Era evidente que no me
lo haban dicho todo. Se guardaban algo en la manga, y ese era el momento de
descubrirlo.
Si todo lo que me haba contado Akassie acerca de ti era cierto, imaginaba
que esto ocurrira. He de serte sincero, Claudia; l deseaba ponerte al corriente de
su pasado y del papel que tanto Kofi como su historia han desempeado en la vida
de todos nosotros, pero al mismo tiempo tema que conocieras nuestro legado. Eso
te pone en peligro.
En peligro? me sorprend. Cmo puedo correr ningn riesgo al
escribir sobre algo tan lejano?

Lo que has ledo en sus cartas ocurri hace dos siglos. Pero no te
equivoques, ese captulo de la historia an no est cerrado.
Habrs observado que en los escritos hay un final repentino Akassie
tom la palabra.
Precisamente eso es lo que quera preguntaros. Las cartas acaban de golpe,
nada explica qu es lo que ocurri con Kofi. Qu es lo que sabis vosotros de eso?
Nada se lament el anciano. No sabemos nada.
Kofi despareci sin dejar rastro. Ignoramos qu fue lo que interrumpi de
esa manera su escritura. Puede que escapara o puede que muriera. Cualquier cosa
es posible, pero es imposible averiguarlo.
Nada es imposible. Podramos regresar al fuerte de Cape Coast y
preguntar. Si Kofi estuvo viviendo all, primero en los calabozos y ms tarde como
esclavo domstico, alguien debe saber algo.
Claro que alguien sabe algo. Y ese es precisamente el problema apunt
Adome.
Perdonadme, pero no entiendo nada.
En la poca que Kofi fue sirviente del Capitn Hawkins, el gobernador del
fuerte era Richard Miles, un hombre cruel y sanguinario. El recuerdo de sus
mtodos de tortura para castigar esclavos an hoy hace temblar a muchos.
Es cierto, en los pliegos he ledo algo sobre l. Debi ser un personaje
temible. Pero ese hombre hace muchos aos que muri. Cmo podra hacerme
ningn mal?
Tanto l como varios de los oficiales que trabajaron en el Castillo en
aquellos aos se hicieron muy ricos y poderosos.
Sigo sin ver qu tiene eso que ver con el presente protest tozuda.
Hace unos aos Akassie, como experto de la universidad de Accra, inici
una investigacin para tratar de averiguar cul haba sido el final de Kofi. Lleg a la
misma conclusin que t: alguien relacionado con el fuerte debera saber algo.

Empez, como es lgico, por el Capitn Hawkins; pero este por desgracia muri
sin descendencia y no fue posible encontrar a nadie que tuviese conocimiento en la
actualidad de un sirviente suyo llamado Kofi. Fue entonces cuando comenzamos a
desenrollar una madeja, que pareca liada a conciencia para que nadie llegase hasta
el final. Cada persona contactada, relacionada de una manera u otra con los
oficiales del Castillo, pareca no querer saber nada al respecto. Cada camino que
tombamos nos llevaba irremediablemente a un callejn sin salida. Y entonces
ocurri algo extrao... y preocupante.
Qu ocurri? pregunt intrigada.
Cuando intentamos contactar con los descendientes del gobernador,
Akassie recibi una serie de amenazas que le invitaban a no remover el asunto.
Desde entonces he tratado de averiguar algo ms sobre ellos, pero no
resulta fcil. En cuanto vuelvo sobre la pista, recibo un recordatorio informndome
que debo dejar el pasado tranquilo.
Quieres decir que te han agredido? pregunt alarmada. El asunto
pareca ponerse ms sucio por momentos.
Por suerte, hasta el momento se ha tratado solo de avisos. Pero en el
ltimo me informaron de que si continuaba investigando no seran tan suaves la
prxima vez.
Me qued un rato meditando sobre la informacin que acababa de escuchar.
Entiendes ahora? Hay alguien que no est dispuesto a permitir que se
escriba sobre Kofi. Desconozco quin y por qu; pero, si insistes, tambin t te
expondrs al peligro concluy Akassie.
Este asunto parece muy serio. Pero no podemos dejar que se salgan con la
suya. Salta a la vista que tienen algo que esconder, y que tiene que ver con lo que le
ocurri a tu antepasado.
Eso es seguro. Pero es peligroso, Claudia. No vale la pena arriesgarse
tanto.
Que no vale la pena? Por suerte Kofi no puede orte. Luch mucho por los
derechos de los esclavos y la abolicin, y ni tan siquiera sabemos lo que fue de l.

Se merece que, fuera lo que fuera, salga a la luz. Se lo debemos. Y si hay alguien
que tenga algo que esconder, que se prepare.
Derrotado, Akassie se volvi hacia Adome y, encogindose de hombros, dijo:
Te lo avis. Si conoca la historia nada la detendra.
Quiz tenga razn. Puede que sea el momento de que la memoria de Kofi
sea desenterrada.
Exacto! Pero esta vez no lo haris solos. Contamos con refuerzos
respond, convencida de que todo saldra bien. Lograramos descubrir lo que haba
pasado, y yo escribira un artculo donde sera tratado como se mereca. Habra que
ser prudentes, pero no permitira que el miedo nos impidiera lograrlo. Necesito
hacer una llamada de telfono.
Akassie mir a Adome, y este levant las manos al aire en signo de
rendicin. Ambos saban que ya estaba decidido.
Hola, Fermn.
Claudia, eres t? se le notaba enfadado. Cmo que Hola, Fermn?
Sabes el tiempo que llevo sin recibir noticias tuyas? Acaso no sabes lo
preocupado que estaba?
Los chillidos de mi viejo amigo se oyeron, alto y claro, a pesar de la
distancia, tanto que hube de separarme el auricular de la oreja para no quedarme
sorda. Akassie puso cara de circunstancias al orlo. Yo aguant como pude a que
pasara el chaparrn y retom la palabra una vez que se hubo calmado.
Perdona, ya s que no ha estado bien no llamar. Pero pronto entenders
que he tenido muy buenos motivos.
Ya pueden ser buenos, ya era terco, no se le iba a pasar tan fcilmente.
Confa en m. He dado con algo fascinante. Algo de lo que podra salir un
artculo que sera un xito asegurado. Algo que...
Al grano, que te pierdes por las ramas.

Pas a resumirle la informacin que tena hasta el momento y lo que pensaba

hacer a continuacin. Fermn me escuch en silencio y luego respondi:
Mi nia, lleva mucho cuidado, que esto parece estar ponindose peligroso.
Esperar a que me vuelvas a llamar desde Accra, pero promteme que no hars
ninguna tontera, por favor.

CAPTULO 19

Solo el que sabe es libre y ms libre el que ms sabe. No proclamis la libertad de

volar, sino dad alas.
Miguel de Unamuno

Mi querida Araba, han ocurrido muchas novedades desde mi ltima carta. Pero ser
mejor que empiece desde el principio.
La correspondencia entre Newton y Hawkins es cada vez ms veloz y exige muchas
noches caminando bajo las estrellas. Normalmente regreso directo al despacho, donde
extraigo la nueva carta de su escondite; siempre las llevo bajo la ropa, pegadas al pecho,
porque su contacto con mi piel me infunden el valor necesario para pasar frente a la guardia
con paso calmado, sin despertar sus sospechas. El Capitn me aguarda ansioso, y sus
manos sudadas reciben el papel tan delicadamente como si fuera un recin nacido.
Solamente tras asegurarse de que la puerta est bien cerrada y no hay peligro de ser
descubierto, la abre con cuidado y la devora en silencio. Yo espero, tratando de leer en su
expresin lo que no alcanzo en el papel. Aquel da supe en seguida que algo no marchaba
bien.
Dios Santo! Es que no existe la justicia en este mundo? me sobresalt con un
sbito golpe en la mesa.
Capitn, cunteme qu ocurre.
Vers, Kofi. Newton me haba avisado que la resolucin del juicio del Zong era
inminente. La esperbamos impacientes, pues ambos dbamos por hecho que sera
condenatoria para el capitn del buque por haber asesinado framente a ciento cuarenta y

dos esclavos.
Y no ha sido as, no es cierto?
Los jueces han dictaminado que la aseguradora no ha de pagar la indemnizacin,
pues hay pruebas, ms que suficientes para afirmar que durante los das en que se arrojaron
a los esclavos por la borda llova torrencialmente sobre el barco. Lo cual invalida el
argumento del capitn de la falta de agua. Pero la sentencia no dice nada de las vidas que se
perdieron estaba completamente abatido y hablaba sin levantar el rostro. Sharp est
furioso y le ha comentado a Newton que desde el primer momento el juez Murray ha
tratado de beneficiar al comercio internacional de Gran Bretaa, y por eso ha tratado por
todos los medios de beneficiar al comerciante. La prueba de ello es que ha obviado el
principio de que ningn reclamo al seguro puede ser legal si proviene de un acto ilegal,
como es el asesinato con un bufido desesperado dej caer la carta al suelo y hundi la
cabeza entre sus grandes manos. Los han absuelto del crimen, Kofi, te lo puedes creer?
No me parece tan increble como piensa respond afligido, aunque no
sorprendido; por desgracia, a lo largo de mi vida haba visto injusticias peores quedar
impunes.
Pero es que estbamos tan convencidos de que este sera el primer paso para la
abolicin! se le vea desesperado. Sharp tiene pensado emprender una campaa de
concienciacin. Ya ha escrito a varios peridicos y al primer ministro, y duque de Portland,
William Henry Cavendish-Bentinck. Aunque dudo de que a estas alturas sirva para algo.
Kofi, ya ni siquiera s si vale la pena todo el esfuerzo que estamos haciendo.
Trat de consolarle, mas ninguna palabra acudi a mis labios. Quise decirle que no
se preocupara, porque todo saldra bien, pero ningn sonido cruz mi garganta. No poda
hablar de algo en lo que ya no crea. Muy a mi pesar, la carta recibida por Newton supuso
un duro golpe. Hasta ese preciso momento no fui consciente de las ilusiones y esperanzas
que haban ido creciendo en mi interior. Hawkins me haba hecho creer que el fin de la
esclavitud era posible y que adems estaba cerca. La idea de libertad haba ido tomando
forma en mi mente hasta tal punto, que esa carta me produjo una inmensa sensacin de
prdida. Desolados, vimos cmo se alejaba ese soado futuro sin cadenas. El ambiente en el
despacho se enrareci, el espacio se me antoj ms angosto y la brisa pareci detenerse.
Durante largo rato permanecimos callados, nicamente los chillidos de las gaviotas
resonando en la sala. Me sobresalt al or el chirrido de la silla del Capitn; se haba
levantado de golpe arrastrndola con l.
Esto no puede quedar as, tengo que ver a John, y pronto. Debemos reunirnos

para elaborar la estrategia que seguir pareca haber perdido la razn. Se atusaba el pelo
mientras caminaba en crculos y murmuraba sin cesar. No nos rendiremos tan
fcilmente. Tengo que encontrar la manera de que nos veamos, debe de haber alguna
forma...
Y as, sin ms, sali de la estancia, dejndome rumiar mi decepcin a solas.
Es en estos momentos, cuando escribirte me da la vida, al saber que tus ojos
acariciarn las palabras que yo he escrito y tus manos sentirn el mismo papel que yo he
tocado. Mi amor, me arde tu recuerdo, me devora tu ausencia. Rezo sin descanso para poder
reunirme contigo y nuestros hijos. Crees que los espritus me concedern esa gracia?
Poco despus de la hora de la cena regres el Capitn. Me sobresalt al advertir su
expresin, estaba como ido. Se desplom sobre la butaca de estampado recargado frente a la
ventana abierta, desde donde se poda admirar el cielo, tan igual y a la vez tan diferente
cada tarde.
He estado hablando con Mama Akosiwa mientras hablaba remova en crculo
un vaso con licor y por su voz pastosa, tuve la sensacin de que no era la primera copa que
se beba.
Ella... Ella saba lo de Newton? pregunt, asombrado una vez ms de la
relacin excepcional entre Hawkins y su wenche.
Desde que est a mi lado me ha demostrado ser una mujer inteligente y discreta.
A lo largo de todos estos aos se ha ganado mi confianza y, en ocasiones, sus juiciosas
opiniones me han sido de gran utilidad. Y hoy, de nuevo, he acudido a ella en busca de
ayuda.
Ayuda para qu, Capitn?
Necesito ver a Newton. No me sirven ms cartas ni recados, esta vez necesito que
nos reunamos en persona. As, entre los dos, quiz encontremos el rumbo a seguir y no
darnos por vencidos. Estoy convencido de que hay un camino, pero yo solo no lo veo. Es de
vital importancia que nos encontremos.
Y eso va a ser posible?
Posible... s. Y arriesgado tambin, y mucho. Pero estoy seguro de que los
resultados valdrn la pena. Aunque una vez ms hemos de ser ms astutos que el resto, si

no queremos ser descubiertos y tener graves problemas.

Entiendo.
La vigilancia sobre nosotros est aumentando. No he querido alarmarte hasta no
estar seguro, pero te pido que extremes las precauciones y aadi en tono quedo:
Incluso las paredes tienen odos.
Me estremec con sus palabras. Yo tampoco haba querido preocuparle, pero desde
haca unas semanas, en ocasiones notaba esa extraa sensacin de tener un par de ojos
clavados en mi espalda. Asent pensativo. Era algo aterrador saber que la amenaza se cerna
sobre nosotros con su oscuro manto, esperando el momento adecuado para envolvernos.
Cualquier paso en falso supondra el fin.
Mama Akosiwa est de acuerdo conmigo en que si queremos tener alguna
posibilidad he de reunirme con l.
Pero cmo vamos a hacerlo? me percat de que Hawkins tena ya un plan en
mente y le urg a continuar.
Una vez que se cierran las puertas del Castillo es imposible salir o entrar. He de
hacerlo antes del atardecer. Como ya sabes por los libros de cuentas, entre los gastos de
mantenimiento del fuerte hay una gran parte que est destinada a pagar al rey fante para
poder usar sus tierras. Esto fue una condicin que se negoci hace ms de cien aos, cuando
los dueos de las tierras eran los efutu, pero hace unos aos estos fueron absorbidos por los
fante. Los britnicos no intervinieron en su guerra, dejaron que ellos mismos solucionaran
sus problemas. El resultado fue que el nuevo lder es muy astuto y ambicioso. Desde que
estamos en tratos con l no ha cesado de pedir un incremento en los pagos, ha impuesto una
retribucin por la extraccin de agua dulce en sus tierras y cada vez son ms los braffoes o
impuestos.
Cierto, en las cuentas se advierte este incremento en los gastos por los braffoes.
Hace unos das el gobernador recibi un mensaje del rey fante, solicitando una
reunin. Lo que sospechamos solo puede significar que quiere negociar un aumento de los
pagos. Puedo utilizar esta excusa para ausentarme del Castillo durante una noche. T me
acompaars como gua, y lo que haremos ser tomar el camino hacia su aldea, para, una
vez ocultos de posibles miradas, desviar el rumbo y acercarnos a Elmina.
Piensa acompaarme hasta Elmina? pregunt sin entender nada.

No, un britnico no es bien recibido en Elmina; eso sin tener en cuenta que la
noticia de que el Capitn de Cape Coast ha entrado en un fuerte enemigo correra como la
plvora en cuestin de horas. Te seguir por la jungla, pero antes de llegar permanecer
oculto donde la vegetacin an es espesa. Entonces continuars solo y te reunirs con
Newton para acompaarlo al punto de encuentro.
Rec por que todo fuera tan sencillo como sonaba.
Pero cmo va l a salir del fuerte una vez que las puertas estn cerradas?
Es un hombre de recursos, seguro que encuentra la manera fue su escueta
respuesta. Pero hemos de avisarle para que pueda prepararse. Esta noche irs a visitarlo y
le contars el plan; avsale de que dentro de dos jornadas iremos a verlo.
Los continuos y breves aguaceros dificultaron mi marcha. Camin sin la ayuda de la
luna. Newton recibi con gesto serio el mensaje del Capitn, tras lo cual regres con gran
esfuerzo hasta el corral donde deba esperar el amanecer. Agotado, ca dormido en un
profundo sueo y me despert, sobresaltado, con las aves picoteando mi rostro. Sal de all
apresuradamente, no quera ser descubierto durmiendo en los corrales. No tard en
envolverme el caos que desde bien temprano reinaba en las calles del mercado. No me
entretuve y solo respir tranquilo al divisar a lo lejos el puesto de pescado de Ekwon,
aunque mi alegra se transform en alarma al encontrar a un desconocido en su lugar.
Busco a Ekwon. Sabras decirme dnde est? pregunt desconcertado.
Ekwon...? A ver, t te refieres al pescador que ayudaba aqu antes, verdad?
hablaba muy despacio, sus ojos pequeos y muy juntos no anunciaban una gran
inteligencia. Me arm de paciencia.
Exacto, ese es Ekwon. Sabes dnde est? repet despacio.
Que si s dnde est? Pues s, s que lo s pero no continu hablando sino que
se qued ah plantado con esa cara de bobalicn, dando su repuesta como suficiente.
Tom aire lentamente antes de contestarle:
Y me lo podras decir?
Oh s, claro. Est viajando al Volta, va a pasar una temporada pescando por all
se le vea orgulloso de tener la informacin que yo deseaba.

Cmo dices? Que se ha marchado? Y sin decirme nada! de la rabia que sent
propin un fuerte golpe a la tabla en la que descansaban todos los pescados, haciendo que se
desparramasen por el suelo.
Cuidado! Oh, mira lo que has hecho, los has tirado casi todos y el joven se
arrodill a recoger el estropicio. Al verlo ah agachado, restregando aquellos peces muertos
para intentar quitarles la arena que se les haba pegado, me remordi la conciencia y,
arrepentido, me arrodill junto a l.
Perdona. No quera estropearte el puesto el chico estaba an algo asustado por
mi reaccin y no saba qu responderme. Djame que te ayude.
Una vez que se hubo recobrado la compostura del lugar, y consciente de que ya no
poda ponerme en contacto con Ekwon para entregarle mis cartas, me dispuse a marcharme,
descorazonado. El muchacho poco poda hacer por m.
Ha sido un placer conocerte ment. Hasta pronto.
Igualmente y se apresur a aadir levantando la voz para asegurarse que le oa
. Yo soy Onwe. Si algn da necesitas comprar pescado fresco, acurdate de venir a
verme.
Yo me llamo Kofi respond, levantando la mano a modo de despedida.
Espera! vi cmo en sus ingenuos ojos cruz un fugaz reflejo de reconocimiento
. Has dicho Kofi?
S, as es. Soy Kofi de Mowire mi inters por aquel bobalicn acababa de
renacer. Tendra algn mensaje para m?
Kofi de Mowire hubo de repetirlo despacio para convencerse de que no se
equivocaba de nombre ni de lugar. Ekwon dej un recado para ti.
Un recado? mi corazn se lanz al galope y las manos me sudaban por la
tensin. Vamos, dmelo!
Dijo... se notaba que haca un gran esfuerzo por recordar las palabras de mi
amigo, dijo que puedes entregarnos la carta a nosotros y nos encargaramos de hacerla
llegar.
Gracias, Ekwon! murmur aliviado. Pero haba algo que me resultaba extrao

y quise saber ms. Todo el tiempo has hablado de nosotros; a quin ms te refieres?
Porque yo solo te veo a ti.
Oh, pues a mi hermano Tafo. Somos un equipo, sabes? l es el mayor y se
encarga de pescar, est casi todo el tiempo en el mar; pero as me deja a m que me encargue
de vender.
Estupendo aunque aquel pobre desgraciado no me aportaba la ms mnima
seguridad no tena ms alternativa que confiar en que Ekwon supiera lo que haca; al fin y
al cabo hasta el momento no me haba defraudado. l se senta en deuda conmigo, y seguro
que lo haba dejado todo bien planeado para que los hermanos siguieran con el envo que l
no poda continuar haciendo. Quiz Tafo fuera ms espabilado que su hermano. Toma,
esta es la carta. Sabes a quin hay que hacrsela llegar, verdad?
Es mi hermano quien sabe los detalles, a m solo me encargaron que te diera el
recado eso en el fondo me tranquiliz. Pareca que haba alguien responsable y con cabeza
detrs de aquel simpln.
Muchas gracias, Onwe, y dale las gracias a tu hermano de mi parte. Nos veremos
pronto.
Espera... su vocecilla me detuvo justo cuando ya me daba la vuelta. Te
olvidas de pagarme.
Cmo? no esperaba algo as, me qued de piedra. Pero si yo no le pagaba
nada a Ekwon.
Bueno, pero Tafo dice que tienes que pagarnos algo por el favor repeta
convencido las palabras de su hermano. Sin duda este lo haba aleccionado bien. Estaba
claro que el hermano mayor no tena ni un pelo de tonto. Una vez ms no dispona de
alternativa; si quera enviar la carta haba de pasar por el aro, tanto si me gustaba como si
no.
Esto es lo nico que tengo rebusqu un poco en mis bolsillos y extraje un par de
monedas que Mama Akosiwa, siempre tan precavida, haba insistido en que llevara cuando
saliera del Castillo, por si surge alguna emergencia, haba dicho.
Est bien, pero la prxima vez trae algo ms o Tafo se va a enfadar agarr las
monedas de mi mano y sigui espantando las moscas que se posaban sobre el pescado,
sacudiendo un trapo con desgana.

Asqueado, me di media vuelta y part raudo de vuelta al fuerte, rezando para que, al
menos, la carta llegara a su destino.
Hawkins estaba extasiado ante la perspectiva de que en un par de noches se reunira
con John Newton. No quise alarmarle dicindole que de nuevo haba sentido un par de ojos
observando mis movimientos, insistentes, amenazadores. Y que en un momento dado, haba
logrado girarme con la rapidez suficiente como para vislumbrar una sombra escondindose
entre los tenderetes y la muchedumbre del mercado.
El esperado da no tard en llegar. Salimos del Castillo rumbo a la aldea del rey fante
poco despus del medioda. A pesar de que la mayora de los blancos preferan ser
transportados en grandes cestas cargadas sobre las cabezas de varios esclavos, Hawkins
insisti en que ira a pie y sin escolta. Su fama de excntrico entre el resto de oficiales ayud
a que su decisin no fuera vista como algo fuera de lo comn. Sobre su blanca frente se
deslizaban numerosas gotas de sudor; el sol, an en lo alto, no daba tregua, pero no nos
detuvimos hasta que ya nos habamos alejado lo suficiente de Cape Coast. Entonces nos
refugiamos bajo una sombra y descansamos para recobrar fuerzas. Unas fuertes rachas de
viento clido anunciaban tormenta; ambos levantamos la vista al mismo tiempo y nos
alarmamos al ver los grises nubarrones correr veloces por el cielo. Nos pusimos de nuevo en
camino, pero esta vez nuestro objetivo era acercarnos a Elmina. El tiempo fue
oscurecindose conforme nos adentrbamos en la selva, los rayos iluminaban de vez en
cuando la oscuridad de la tarde. El machete se haca imprescindible para poder avanzar y
haba que pelear cada paso, arrebatndole el terreno a rboles y ramas que llevaban aos sin
ser molestados. El Capitn me sorprendi con su resistencia; apenas se quedaba rezagado
unos pasos en los lugares ms complicados, pero pronto se colocaba tras mis huellas sin la
ms mnima queja por la dura caminata. La lluvia vino a nuestro encuentro cuando casi se
divisaban las sombras del fuerte. Levant la mano en seal inequvoca.
Esperar aqu accedi, calado ya hasta los huesos.
Sin decir ms, lo abandon all, protegido de cualquier mirada ajena. Una gruesa
cortina de agua me impidi ver a los guardias hasta que no tuve el grueso portn justo
delante de mis narices. Di gracias a los dioses por haber tenido la precaucin de hacerme
con una funda de fina piel que llevaba atada con un cordn a mi cintura, por debajo de la
ropa. As pude mantener seco el papel que me abri una vez ms las puertas de Elmina.
Newton me estaba esperando, lo tena todo previsto y tan pronto como llam a su
puerta sali por ella.
Sgueme me cost orlo porque el golpeteo furioso de miles de gotas de lluvia lo

envolva todo.
Con cautela pasamos por los corredores dormidos; los guardias se haban
resguardado para protegerse del tiempo y no nos fue complicado llegar, sin ser vistos, hasta
una habitacin retirada que pareca no usarse desde haca tiempo. All, bajo unos muebles
viejos y llenos de polvo que hubimos de empujar con resoplidos de esfuerzo, dejamos a la
vista la madera del suelo. Me qued asombrado al ver al hombre agacharse y forcejear con
un par de tablones, pero lo entend en cuanto advert que parecan estar sueltos y cedieron
con facilidad, dejando al descubierto un gran agujero oscuro.
Kofi, tienes que entrar conmigo hubo de repetrmelo un par de veces hasta que
reaccion; estaba bloqueado de miedo, el pasadizo oculto me recordaba demasiado a las
mazmorras en las que fui encerrado. Llenando mi pecho con una bocanada del fresco aire de
la noche, me sumerg en las profundidades secretas de Elmina.
Cuando al fin salimos al exterior, me percat de que la otra boca del tnel quedaba
algo alejada del fuerte y oculta por una densa arboleda. Curiosamente no estaba muy lejos
de donde Hawkins esperaba impaciente. La tormenta pareci apiadarse y dio una tregua a
los dos amigos, que se reencontraron entre grandes muestras de afecto. A pesar de mi
curiosidad, me alej prudentemente, pues en sus miradas se adivinaba que deseaban hablar
a solas.
Tienes que regresar con Newton y salir por la puerta principal, como si hubieras
permanecido todo el tiempo en el interior me explic el Capitn, despidindose de su
colega con un fuerte apretn de manos. As nadie sospechar.
Hice tal y como se me haba ordenado. No podamos regresar demasiado pronto a
Cape Coast, y Hawkins aprovech para ponerme al corriente de las ltimas novedades.
Kofi, no te imaginas lo fructfera que ha sido la reunin aunque hablaba en voz
baja, se adivinaba con facilidad su entusiasmo. Y haca tanto que no vea a John en
persona que casi ni lo reconozco. Ese viejo bribn!
Espero que haya merecido la pena.
Sin duda. Me ha informado de que se marcha de vuelta a Inglaterra para
continuar trabajando desde all. Su tiempo aqu ya se ha acabado y embarcar en el prximo
buque que parta. Lo tiene todo preparado. En cuanto llegue, se va a reunir con unas
personas muy influyentes y que, por lo que cuenta, cada vez simpatizan ms con nuestra
causa hablaba a toda velocidad, emocionado. Pero escucha, que hay algo an ms

inesperado.
A qu se refiere?
John me ha anunciado que pronto ser aceptada mi solicitud de cese del servicio!
le costaba un gran esfuerzo mantener un volumen bajo para darme la noticia. Segn
parece, ha tenido que mover algunos hilos para agilizar las gestiones que, de otro modo, se
demoran hasta la eternidad, pero, por fortuna, todo est encaminado y, si no hay ningn
imprevisto, recibir la notificacin en cuestin de semanas.
Me qued callado. En esta ocasin no estaba ausente sino preocupado. En qu lugar
me dejaba eso? Qu sera de m si el Capitn se marchaba?
Me alegro por usted articul con dificultad.
Vamos, Kofi, a qu viene ese tono de funeral? al fin pareca que dejaba a un
lado sus emociones y se paraba a mirar a su alrededor.
Bueno, es que no s qu va a ocurrir si usted se marcha. Es decir, ahora soy su
ayudante personal, pero cuando est en Inglaterra me temo que mi futuro es, como mnimo,
incierto.
Hawkins call de golpe.
Te ruego que disculpes mi falta de tacto. Ha sido todo tan imprevisto que no me ha
dado tiempo a pensar en las consecuencias que estos cambios van a traer consigo se le
vea consternado por la reflexin que acababa de plantearle. Pero no pensars que voy a
abandonarte sin ms! Encontraremos la manera de solucionarlo, no te preocupes por eso.
S que me preocupaba. El Castillo de Cape Coast no era el mejor lugar para quedarse
sin la proteccin que hasta el momento me haba proporcionado el Capitn. El recuerdo de
los primeros das que pas all, encerrado junto a Quacoe y otros pobres desgraciados, no
haba desaparecido. Ese mundo continuaba existiendo, oscuro y amenazador, sin piedad.
Por voluntad de los dioses yo me haba visto alejado de esos suplicios, pero cunto tiempo
durara mi suerte?
Cruzamos los barrios de Cape Coast bien entrada la tarde. Al pasar por el mercado
se me aceler el pulso, me senta inquieto. No saba decir qu ocurra, pero estaba seguro de
que algo pasaba. Le ped a Hawkins que me permitiera acercarme a saludar a algunos
esclavos domsticos que ya andaban de regreso a casa.

Est bien, pero no tardes o cerrarn las puertas y te quedars fuera me advirti.
Anduve hasta el puesto de pescado que se haba convertido en habitual para m. No
llevaba ninguna carta para entregar; solo quera hablar con Tafo, ver si haba alguna
manera de hacerle entrar en razn. No dispona de dinero, y la msera paga con que se
retribua a los domsticos era en especias, y esto no tena el ms mnimo inters para l. Yo
no era ms que un esclavo, ni tan siquiera mi propia vida me perteneca ya. Quera hablar
con l para hacrselo entender. No poda exigirme pago por hacer llegar mis cartas, estaba
seguro de que no era ese el acuerdo al que haban llegado con Ekwon. Esperaba conseguir
que entrara en razn.
Hola, Kofi la voz bobalicona de Onwe me recibi con su tono uniforme y plano.
Buenas tardes, me gustara hablar con tu hermano. Est por aqu? fui directo
al grano.
Ha salido un momento, pero no tardar en regresar y dicho esto se qued
callado. Si le miraba a los ojos casi poda ver cmo la brisa entraba por un odo, cruzaba el
hueco vaco de su cabeza y sala por el otro.
Me sent a esperar, matando el tiempo, observando el ir y venir de la gente. Senta
clavados los descarados ojos de Onwe.
Vienes a dejar una carta? me pregunt al cabo de un rato de silencio.
No.
Entonces vienes a recogerla?
Di un respingo. Me gir para mirarlo a la cara, pero su expresin vaca no respondi
mis preguntas.Haba una carta para m? Si eso era cierto, solo poda ser de una persona:
tuya, mi amada Araba.
A qu te refieres, Onwe? procur calmar mi agitada respiracin, pero un
torbellino de sentimientos me azotaba.
Al sobre que lleg ayer. Es para ti, Kofi de Mowire. Yo no s leer, pero el muchacho
que nos la trajo lo dijo bien claro. Y yo en seguida me acord de ti, porque no se me ha
olvidado tu nombre. Se lo dije a mi hermano. Dijo que la guardara l mientras esperbamos
a que volvieras. Dijo que estaras muy contento de tenerla.

Entonces la tiene Tafo? su charla incesante me impeda pensar con claridad.

Pero si lo que contaba Onwe era cierto, obviamente su hermano ya haba adivinado que
deseara conseguir esa carta por encima de cualquier cosa y la posibilidad de un rentable
negocio que esto le brindaba.
Oh ,mira! Por aqu viene.
Al girarme me encontr con un tipejo enjuto, apenas algo de pellejo pegado a los
huesos. Aunque los ojos estaban hundidos en unas profundas cuencas, brillaban con la
inteligencia que le faltaba a los de su hermano. Al instante intu que las cosas no iban a
resultar fciles.
Bueno, t debes de ser el famoso Kofi casi no separaba los labios al hablar para
evitar que se le cayera el palo mordisqueado que mantena entre sus labios.
Me pareci advertir una ligera expresin de asombro, quiz fuera por el triste
aspecto que presentaba. Tal vez hubiera imaginado a alguien bien vestido, con aire de llevar
algo de valor en los bolsillos. Evidentemente no fue eso lo que se encontr.
Exacto, y me parece que tienes algo para m.
No respondi, sino que me rode con parsimonia y se sent tras una pila de restos de
pescado junto a su puesto. Agarr el palito con una mano y se entretuvo limpindose los
dientes con l. Pareca haber olvidado por completo mi presencia. Estaba claro que quera
demostrar que no le importbamos en absoluto ni yo, ni mi carta. Hube de armarme de
paciencia y procurar que no se percatara del anhelo que oprima mi pecho, lo cual era
francamente difcil, puesto que ese jovenzuelo descarado no pareca tener prisa y continuaba
sin pronunciar palabra. Era un duelo, pens; el primero en hablar perda la ventaja. Jugu
mi nica baza y a la vez mi mayor escollo: su codicia. Me encog de hombros y me di media
vuelta. Suspir paseando la mirada por el gento del mercado, de espaldas a los dos
hermanos. Hund mis manos en los bolsillos y me balance sobre los talones levemente. Tras
unos largos segundos inici mi marcha de regreso al Castillo como abstrado. Temblaba por
temor a que mi estratagema no diera resultado, rezaba por que cayera en mi red igual que
los peces que sola atrapar en mi aorado lago Volta. Respir con alivio cuando o una voz a
mis espaldas.
No la quieres? arrastraba las letras con desidia, siseando como una serpiente.
Eso depende respond girando en redondo, pero sin dar ni un paso adelante.

Y de qu depende, si puede saberse? se le notaba malhumorado. Empezaba a

preguntarse si ese negocio redondo que se haba imaginado iba a serlo tanto.
Pues... de lo que vaya a costarme pens que lo mejor era abstenerme de rodeos.
Eso, como todo en la vida, es negociable, amigo quera sonar afable, pero la
avaricia le transformaba el rostro.
Como habrs adivinado dije, levantando las manos vacas y mostrando mis
ropas gastadas, no dispongo de mucho. No s lo que esperas conseguir, pero dudo que te lo
pueda dar.
Eso no pareci gustarle en absoluto; rumi mis palabras y finalmente se incorpor.
En unos pocos pasos se haba colocado a mi lado, meti la mano en su camisa y sac un
papel manoseado y arrugado. El corazn me dio un vuelco. Sus ojos se clavaban en mi
rostro buscando algn gesto, algo a lo que poder agarrarse, un signo que probara sus
sospechas de que ese papel para m vala ms que el oro. Procur por todos los medios que no
se notara mi turbacin, pero controlar los sudores fros que provocaba la visin de ese triste
papel era difcil de conseguir.
Desde luego que no eres lo que esperaba encontrar, pero eso no quiere decir que no
puedas darme algo que me interese hablaba dando vueltas en torno a m, observndome
como a una presa. Por desgracia, Tafo no era estpido como su hermano. No se le escap que
mis ojos seguan con avidez cada movimiento de la carta.
Qu es lo que quieres a cambio? me rend. Era imposible ocultar que la
deseaba ms que nada en el mundo.
Mrate, no eres ms que un pobre desgraciado, ni tan siquiera posees tu propia
libertad su comentario fue un doloroso aguijn que se me clav hondo. La buena
noticia es que donde vives hay muchas cosas de valor.
Te refieres al Castillo?
Precisamente. Estoy seguro de que all encontrars algo que valga lo suficiente
como para convencerme de que me desprenda de esto agit el papel en el aire, tan cerca de
mi cara que casi pude leer alguna palabra al vuelo. Vuelve cuando traigas algo que valga
la pena.
Sent la fuerza de una pesada losa sobre mis hombros. Ignor la risa de Tafo a mis

espaldas y tan solo procur que mi pie derecho adelantara al izquierdo, y que este repitiera el
mismo movimiento, la mente en blanco. Saber que haba un mensaje tuyo esperando a que
lo tuviera en mis manos no me daba sosiego. Tena que encontrar el modo de hacerme con
l, aunque la idea de robar algo del Castillo supona un fuerte conflicto. Era una traicin
que el Capitn no se mereca, pero los nicos objetos de valor a los que tena acceso sin
exponerme a demasiados riegos eran suyos, no tena muchas opciones. Por otro lado estaba
el peligro que un acto de ese calibre supona; si era descubierto sacando algo valioso del
fuerte me costara la vida por ladrn. A pesar de todos los razonamientos posibles, pronto
supe que la decisin ya estaba tomada, que de hecho la haba tomado en cuanto supe de la
existencia de dicha carta... Iba a robar al Capitn.
Al cruzar el umbral del despacho me invadi una molesta sensacin. Hawkins
estaba inmvil en el centro, observando con atencin su pesada mesa repleta de documentos,
el sof con tapizado brillante frente a la ventana, el siempre bien nutrido mueble bar..., todo
estaba como siempre. O no?
Qu raro... lo escuch farfullar y lo vi mirando extraado sus cosas.
Qu ocurre? pregunt alarmado.
No estoy seguro, pero jurara que los papeles no estn como los dej al marcharnos
se rascaba la barba, perplejo.
S, yo tambin tengo la impresin de que aqu ha estado alguien al pronunciar
mis sospechas en voz alta parecieron tomar cuerpo. Las sombras se alargaron en los
rincones y las contraventanas batieron con fuerza.
Imagino que han aprovechado que estbamos fuera para rebuscar entre mi
correspondencia se dej caer en su silla con un gesto de impotencia. Suerte que lo que
puede comprometernos est a buen recaudo.
Quin ha sido? El gobernador Miles?
No creo. Habr enviado a alguien de su confianza para hacer el trabajo sucio.
Tranquilo, deben de haberse vuelto locos buscando sin encontrar nada. Me gustara
comprobar mis aposentos, sospecho que tambin se habrn pasado por all. Ser mejor que
cierres las ventanas, parece que se acerca una tormenta y sali en busca de Mama
Akosiwa para averiguar si ella saba algo al respecto.
Un nudo se instal en mi estmago y ni tan siquiera el recuerdo de que una carta me

esperaba pudo aliviarlo. Me cost un rato de pelea conseguir cerrar una ventana que se
haba atascado; las fuertes rachas de viento que preceden a la lluvia la haba descolgado de
su bisagra y era difcil moverla desde dentro. Los breves fogonazos de los rayos se acercaban
veloces. Sudaba cuando lo hube logrado. Me acerqu al mueble bar para servirme un vaso de
agua y recuperar el aliento. Mientras beba, mis ojos se posaron sobre algo que
inmediatamente llam mi atencin. Un precioso abrecartas se haba cado de la mesa
quedando parcialmente oculto tras una de las patas. El mango estaba tallado en hueso y
tena incrustaciones de algn mineral que lanzaba destellos de luz. Lo haba visto a menudo
en manos del Capitn, incluso lo haba manipulado en contadas ocasiones, aunque sola
evitarlo por temor a estropearlo, ya que se adivinaba fcilmente que era muy valioso. Muy
valioso. En mi mente se produjo un estallido ante este pensamiento. Me arrodill y lo recog
con cuidado; al observarlo con detenimiento, no me cupo duda alguna de que Tafo lo
aceptara encantado a cambio de la carta que llevaba mi nombre como destinatario. Era
probable que el Capitn achacara su prdida al intruso. An agachado, mir por encima de
mi hombro, la puerta del despacho estaba cerrada y no se oa a nadie acercndose. Fue
rpido. Con un gil movimiento introduje el objeto entre los pliegues de la camisa donde
sola esconder mi correspondencia. El corazn me golpeaba furioso el pecho y unas gotas de
sudor fro perlaron mi frente; ya lo tena. Un trueno retumb potente, casi a la vez que un
relmpago iluminaba la oscuridad impuesta por los pesados nubarrones, la tormenta estaba
casi encima.
No tardaran mucho en cerrar las puertas, por lo que no haba tiempo que perder.
Los guardias del portn, acostumbrados ya a mis frecuentes idas y venidas, no me prestaron
la ms mnima atencin. Corr todo lo rpido que fui capaz, directo al mercado y rezando
por que los hermanos an no se hubieran marchado, huyendo de la furia con la que ya caan
las primeras gotas. Cuando llegu diluviaba, y no quedaba ms que algunos rezagados
empujando sus carretas cargadas de mercanca por las embarradas calles; ni rastro de los
hermanos. Mi ltima oportunidad era la playa, y all me dirig. Me cost vislumbrar algo a
travs del aguacero que caa inmisericorde, pero me pareci distinguir unas desdichadas
figuras en la orilla, luchando con una canoa para ponerla lejos del alcance de las colricas
olas, que arrastraban todo lo que estuviera en su camino de vuelta al ocano. Me faltaba el
aire por la alocada carrera pero, sin dudarlo ni un momento, me acerqu y me dispuse a
empujar, hasta que logramos entre todos alejarla lo bastante como para que estuviera a salvo
de ser engullida por el mar. Apoy las manos sobre las rodillas para recuperar el aliento, sin
apartar la vista de una figura delgada que me haba reconocido y ya se acercaba.
Tienes la carta aqu? no me anduve con rodeos.
Si fuera as se habra empapado, no crees? no haba pensado en eso, y mi

expresin de alarma le hizo sonrer con malicia. Tranquilo, que la tengo a buen recaudo.
Sgueme.
Camin, siguiendo sus pasos ligeros, hasta que se detuvo frente a una cabaa de
pescadores, que no era ms que unos cuantos tablones y ramas. Apenas si tena un techo
que les resguardara de las inclemencias del tiempo.
Espera aqu y dicho esto desapareci en el interior para reaparecer al poco con
un papel arrugado en las manos. Ensame qu es lo que tienes para m.
Saqu el abrecartas y se lo puse delante sin despegar los labios. Me senta culpable
por lo que estaba haciendo, pero la visin de la carta haba despejado las dudas que pudiera
tener al respecto. La deseaba con todas mis fuerzas e iba a hacer lo que fuera necesario para
conseguirla.
Mmmm... Me parece que es un buen trato. Aqu tienes extendi el sobre con
una mano y agarr el abrecartas con la otra. Ha sido un placer hacer negocios contigo.
Pero yo ya no le oa. Tan pronto como el papel roz mis dedos lo sujet con fuerza y
lo introduje en la bolsa de cuero pegada a mi cuerpo, procurando que las gotas de lluvia no
lo alcanzaran. Vol de vuelta al Castillo decidido a cruzar el portn antes de que se cerrara.
Aquella noche fue la ms dulce desde que haba sido separado de todo lo que amaba,
haca casi dos aos. Agradezco al antiguo misionero que se haya apiadado de nosotros
convirtiendo tus sentimientos en palabras escritas, a los dioses, que hayan permitido que
tus pensamientos lleguen hasta m, y a la vida, que an me ames. Le y rele cada letra hasta
el agotamiento, acurrucado en un rincn del despacho solitario hasta que el sueo me
venci. Guard mi ms preciado tesoro junto al pecho para sentir en mi piel la caricia de lo
que tus labios no podan darme. S que me esperars.

CAPTULO 20

Accra me recibi con su cargada atmsfera y calor asfixiante. Desde la tranquila

aldea no haba echado en falta la gran urbe con su frentico ritmo. Suspir,
resignada, tratando de recordar lo que me haba trado de vuelta; intentar resolver
el misterio de Kofi mereca la pena. Encontr las calles y la gente de la ciudad tal y
como las haba dejado, pero yo no era la misma ya. No caminaba con la boca
abierta sorprendida por cada mnimo detalle y tropezando en el desorden. Me

asombr descubrir que me mova con soltura, sorteando los infinitos obstculos,
socavones y charcos, siguiendo sin dificultad la marcha de Akassie. Ya no me
senta fuera de lugar y casi me sorprenda descubrir que mi piel llamaba
inevitablemente la atencin; se me olvidaba que soy blanca.
La universidad era un agradable remanso de paz dentro del caos. Estaba
ansiosa por empezar con mi investigacin. Haca solo unos das haba estado en el
mismo lugar completamente perdida, angustiada por no encontrar el camino que
seguir. Ahora lo tena tan claro, que me urga poder sentarme frente a un
ordenador con buena conexin a internet en busca de informacin.
Qu ocurre? pregunt sorprendida.
Era un ala tranquila del edificio, casi vaca, en el pasillo no se vea ni un
alma. Nos quedaban pocos pasos hasta su despacho, pero Akassie se haba
detenido de pronto y observaba algo con atencin.
La puerta del profesor Oduro est entreabierta y se acerc con paso
decidido, dispuesto a reprender a quien fuera que estuviese haciendo uso del
mismo sin consentimiento. Lo segu de cerca y pude ver su cara de asombro
cuando empuj la puerta y vio a quien haba dentro.
Profesor Oduro! Qu alegra verlo! No tena ni idea de que hubiera
regresado exclam.
La verdad es que llegu hace unos das y quise pasarme a ver el trabajo
pendiente, me he puesto a trabajar y he perdido la nocin del tiempo respondi
una voz profunda desde el interior. Por mucho que estir el cuello intentndolo,
desde donde estaba era imposible ver nada. Dnde te habas metido? He
encontrado tu despacho vaco y he preguntado por ti, pero nadie ha sabido
decirme nada. Estaba a punto de llamarte.
Venimos de pasar unos das en Mowire... empez a explicar, pero el otro
le cort rpidamente.
Venimos?
Claro! Qu despistado, si an no os he presentado de pronto repar en
que se haba olvidado de m, que esperaba paciente en el pasillo. Esta es la
profesora Claudia Carpio, de la universidad de Madrid. Claudia, este es el profesor

Oduro y dicho esto se apart del umbral para permitir que entrara al despacho.
Era muy parecido al de Akassie en tamao y tambin estaba repleto de
estanteras, solo que en ellas no quedaba ni un solo hueco libre: estaban llenas a
reventar de libros, fotografas y todo tipo de objetos de lo ms variopinto; el orden
no pareca ser una de las cualidades del profesor. El mobiliario era sencillo, y al
fondo haba un generoso ventanal. Encontr a un hombre alto, de porte atltico,
sentado tras un escritorio cubierto de carpetas y papeles sueltos. Pareci
sorprendido, pero pronto se recuper y se puso, educadamente, en pie para
estrecharme la mano.
Bienvenida, Claudia, es un placer conocerte al fin me recibi con una
amplia sonrisa. Espero que hayas podido perdonarme por no estar presente a tu
llegada. Aunque veo que Akassie ha sido un buen anfitrin... no termin la frase
y me pareci entrever un tono ligeramente jocoso. Enrojec hasta las orejas mientras
responda torpemente a su saludo.
No se preocupe, profesor repuse rpidamente. Me alegro de que est
de vuelta.
Era medioda, as que decidimos aprovechar y salir a comer algo juntos.
Dimos un agradable paseo por el campus hasta un restaurante repleto de
estudiantes y profesores. Nos acomodamos en una mesa apartada, bajo la sombra
de un rbol en la terraza. El profesor Oduro me sorprendi. No era en absoluto
como lo haba imaginado. Su imagen no concordaba con su persona: era muy alto,
pasaba sobradamente el metro ochenta, y tena porte de boxeador ms que de
estudioso. A pesar de no ser joven se conservaba extraordinariamente en forma y
unos potentes brazos tensaban el algodn de la camisa. Todo esto chocaba con su
hablar pausado y comedido. Educado y culto, haca gala de unos modales
refinados y un trato amable.
Su fama como historiador y experto en esclavitud de la Costa de Oro ha
llegado muy lejosla conversacin discurra tranquila, como amodorrada por el
calor. Es usted toda una celebridad. Y Akassie habla de usted casi como si fuera
su padre.
Lo cierto es que para m l es casi como un hijo. Y lo de la fama, ya sabes lo
que se dice: no te creas todo lo que oigas aadi con un guio.
Estuve a punto de coger de mi plato un puado de arroz con las manos, al

igual que haba estado haciendo en la aldea, cuando me percat, por fortuna justo a
tiempo, de que all pareca imponerse el uso de los cubiertos.
Daba la impresin de que el profesor me estaba evaluando. Puede que
sospechara que mi relacin con su protegido iba ms all de lo profesional y
quisiera saber a qu tipo de mujer tena delante. A Akassie se le vea encantado en
su compaa. Le puso al da de nuestras ltimas novedades: mis primeros das de
infructuoso trabajo, nuestra visita al fuerte de Cape Coast, el viaje a Mowire y las
cartas... Justo en ese momento, cuando mencion las cartas de Kofi, advert que
algo cambiaba en el rostro de Oduro. Fue fugaz, casi imperceptible, y Akassie ni
tan siquiera se percat, de tan concentrado como estaba hablando, pero yo s que lo
vi. Fue como una sombra que nubl su rostro y le endureci la mirada. Para
cuando me fui a fijar, el profesor ya haba recobrado su compostura habitual, y el
gesto amable permaneca imperturbable. Supuse que eran imaginaciones mas.
As que te gustara publicar la historia de Kofi? se dirigi hacia m, y yo
asent mientras tragaba un delicioso trozo de pollo. Si has ledo las cartas, estars
al corriente de que estn incompletas.
Por supuesto, eso es un gran inconveniente, que espero pueda resolverse
respond. No sabra decir por qu, pero hablaba con cuidado bajo la escrutadora
mirada del profesor, midiendo mis palabras.
No es mi intencin en absoluto desanimarte, Claudia, pero no lo veo tan
sencillo al ver mi cara de decepcin continu. Si te parece, te propongo una
cosa: por qu no te pasas maana por la maana por mi despacho y te cuento
todo lo que s al respecto?
Me pareci una oportunidad extraordinaria. Ignoraba si posea informacin
sobre la historia de Kofi que yo desconociera, pero igualmente trabajar a su lado
era un privilegio. Seguro que aprendera cosas de gran utilidad a la hora de
elaborar mi artculo. Al fin y al cabo, era el mejor. As que a la maana siguiente
acud a nuestra cita, puntual como un clavo. Llevaba conmigo la carpeta donde
haba ido tomando anotaciones desde mi llegada; para esas cosas segua
prefiriendo el papel y el bolgrafo a la pantalla y teclas del ordenador. Cuando
Oduro me vio preparada como una escolar el primer da del curso, me lanz una
mirada de aprobacin. Pasamos una jornada de trabajo agradable. Le expliqu en
detalle el encargo que deba cumplir y le cont mi experiencia en frica. Me sincer
y le relat mi frustracin al creer que no podra publicar un artculo a la altura y

cmo lo de Kofi fue una revelacin tras dos semanas de infructuoso trabajo.
Ests convencida acerca de publicar sobre Kofi? su pregunta me
descoloc y no acert a responder. l continu: No te lo tomes a mal. Yo tambin
creo que es una gran historia, pero est incompleta, y eso puede dar lugar a un
artculo con poca consistencia. Si me permites mi humilde opinin, yo, en tu lugar,
valorara otras alternativas. Hay temas muy interesantes que te garantizaran un
gran xito, y yo podra ayudarte.
Y sigui hablando durante largo rato acerca de las opciones que l
consideraba ms indicadas para elaborar un artculo antropolgico relacionado con
la esclavitud. Me sent culpable. Cualquier otra persona en mi lugar habra sido
consciente del honor que supona que una personalidad como l se tomase tantas
molestias para ayudarme y guiarme en la direccin adecuada; seguro que yo
misma, hace dos semanas, hubiera estado ms que feliz si me lo hubieran puesto
tan fcil. Sin embargo, ahora era diferente. Cuanto ms se alejaba l de la historia
de Kofi, ms empeo pareca poner esta en no desaparecer. Casi poda escuchar la
voz del esclavo pidiendo que no lo olvidara, que no lo abandonara. Me estara
volviendo loca? Desde luego que a cualquiera que se lo contase no tendra la
menor duda sobre mi escasa salud mental, pero yo senta una conexin especial.
Tras Kofi haba un misterio que deba ser resuelto, y yo estaba convencida de que
poda hacerlo.
No se ofenda, profesor interrump despus de tres horas escuchndolo
hablar sobre ashantis, la Costa de Oro y la posterior colonizacin inglesa. Le
agradezco enormemente sus consejos..., pero quiz no me haya explicado
correctamente. Quiero escribir sobre Kofi.
Me dirigi una mirada dura que no supe cmo interpretar. No pretenda en
absoluto ofenderlo, pero mi intencin al reunirme con l no era encontrar un tema
sobre el que elaborar el trabajo de investigacin que publicar, eso ya lo tena
decidido. Lo que necesitaba era obtener la informacin necesaria para poder cubrir
los huecos que haba en la historia del esclavo. Como no responda, empec a
sentirme incmoda, esperaba no haber sido demasiado directa, pero no vea otra
manera de hacerle entender mis intenciones. El trabajo era mo, y deba ser yo
quien decidiera sobre qu investigar. Y al menos algo estaba claro: nunca en mi
vida haba estado tan convencida de algo.
Vers, Claudia carraspe, y cuando volvi a hablar sent fro. Su voz me

pareci mucho ms dura que antes, toda la camaradera anterior se haba

esfumado. No es mi deseo parecer insistente, pero, como ya te he dicho antes, es
un tema incompleto, y no creo que ninguna publicacin que se precie est
dispuesta a aceptar un trabajo as.
Lo s, pero yo creo que puedo descubrir algo ms insist. Akassie ya
me ha dicho que hace tiempo que han intentado encontrar informacin que pueda
aclarar algo, incluso el paradero de las cartas. Y no me malinterprete, no es que yo
me crea ms capacitada para lograrlo; solo que, si trabajamos todos juntos, quiz
logremos dar con lo que hasta ahora se ha resistido.
Te voy a decir lo mismo que a l hace aos. Si alguien puede averiguar
algo sobre un esclavo de Cape Coast, ese soy yo. No olvides que t misma dijiste
que soy una celebridad en este campo. Si no lo he conseguido hasta el da de hoy,
es porque esas cartas ya no existen; alguien se encargara de deshacerse de ellas o
se pudriran por la humedad hace aos. Quin sabe. Lo que s puedo asegurarte es
que no hay nada ms.
Es posible admit, incmoda en mi asiento. La mirada de Oduro se me
clavaba como un pual por encima de sus gafas, que ahora descansaban en la
punta de su nariz. Aunque quizs haya otras vas que podamos explorar para
obtener informacin.
El golpe que propin el profesor sobre la mesa me pill por sorpresa y casi
me hace caer de la silla del susto. Haba sido tan violento que el bote donde
descansaban los lpices se volc y estos rodaron hasta caer al suelo. Permanec
inmvil, sin atreverme a hablar. Finalmente l mismo pareci darse cuenta de lo
sucedido y se apresur a disculparse mientras recoga los lapiceros cados.
Te ruego que me perdones volvi a tomar asiento, se quit las gafas y se
frot los ojos con aire cansado. Como sabes, aprecio mucho a Akassie y s que le
afecta mucho todo lo que atae a su antepasado. Durante aos dedic muchas
horas y un gran esfuerzo a tratar de resolver el misterio. Su salud se resinti y su
carrera comenz a peligrar seriamente. Estaba totalmente trastornado. Lleg
incluso a hablar con los descendientes del gobernador Miles. Gracias a Dios, lo
convenc de que si no dejaba de importunar a la gente, rebuscando intilmente en
el pasado, iba a acabar metindose en problemas. Me preocupa que, si vuelves a
reabrir el tema, se obsesione de nuevo y arruine el gran futuro que tiene por
delante.

Sus palabras me mantuvieron pensativa el resto del da. De verdad podra

estar perjudicando a Akassie con mi insistencia por trabajar sobre el caso? Un
nuevo sentimiento me desconcert. Hasta ese momento mi carrera haba sido
siempre lo primero, y me sorprendi descubrir que mi orden de preferencias se
estaba alterando. Por nada del mundo quera hacerle dao, incluso si eso supona
dejar pasar una oportunidad profesional nica como la que tena delante. Es cierto
que al principio se haba mostrado ms prudente pero, conforme pasaron los das y
hablamos del tema, se estaba ilusionando y confiaba en que juntos pudiramos
lograr lo que solo no haba podido. Me sent fatal. Si lo que Oduro deca era cierto,
iba a tener que tomar una decisin: o seguir investigando sobre Kofi y asumir todas
las consecuencias o renunciar a publicar su artculo por el bien del hombre del que
me haba enamorado.
Se puede saber a qu viene esa cara? me recibi con un tierno beso.
Desde nuestro regreso de Mowire me alojaba en su casa. Haba renunciado
gustosa al lujoso hotel Mvenpick a cambio de un hueco en su cama. Viva en un
apartamento sencillo el sueldo de la universidad no daba para demasiados lujos
, que a m me pareci adorable. Disfrut observando el discreto mobiliario, la
orientacin era fabulosa y le daba una luz esplndida. Pase la vista por las fotos
que tena colocadas por todas partes, y l me respondi paciente a las mil
preguntas sobre los que aparecan en ellas.
No es nada, no te preocupes haba intentado que no se me notase la
preocupacin, y una vez ms me sorprendi la capacidad que tena para leerme el
pensamiento. Qu hay de cenar? Huele de maravilla!
No prefieres refrescarte antes?
La cena tuvo que esperar hasta que acabamos con una ducha que se alarg
ms de lo previsto. Pero mi angustia no desapareci y a la hora de dormir volvi
para atormentarme.
Vas a decirme de una vez lo que te preocupa o voy a tener que irme a
dormir al sof? me pregunt tras el ensimo codazo que le daba al moverme en
la cama, presa del insomnio.
Es que no s cmo vas a tomrtelo respond.
Acaso no confas en m? se incorpor levemente, apoyndose sobre el

codo para mirarme en la penumbra. Puedes contarme lo que sea.

Es Oduro... dudaba, no saba cmo continuar. Me parece que hay algo
raro en l.
Raro? la risa que obtuve como respuesta no era lo que esperaba. A
qu te refieres?
No sabra decirte, pero hay algo en l que no me encaja. Es como si no
mostrara todas sus cartas.
Claudia, lo conozco desde hace muchos aos y ha sido como un padre
para m, no hay nada raro en l intent sonar tranquilizador. Es cierto que
puede parecer un tanto peculiar al principio, y que su fsico amedrenta a ms de
uno, pero te aseguro que es un gran hombre.
Lo s, lo s... estaba enfurruada conmigo misma. Cmo poda estar
pensando mal de alguien que le haba ayudado tanto?. Solo te estoy diciendo lo
que siento.
Tranquila. Intenta relajarte y dormir. Ests viviendo muchas situaciones
nuevas ltimamente, y es normal que ests nerviosa me acarici con dulzura el
pelo.
No dije nada ms, no quera insistir en algo que ni yo misma era capaz de
explicar. Pero una bombilla se haba encendido en mi cabeza, y sospech que,
cuando el profesor me presionaba para que dejara de lado la historia de Kofi, no lo
haca pensando en el bien de Akassie precisamente..., sino ms bien en el suyo
propio.

CAPTULO 21

Nadie puede ser perfectamente libre hasta que todos lo sean.

San Agustn

Jams dejarn de sorprenderme los giros que puede dar una vida en apenas unos
instantes. Cmo es posible que pasemos de una plcida tranquilidad al sufrimiento ms
profundo en tan poco tiempo? Basta un segundo para que todo cambie y tener la certeza de
que ya nada volver a ser lo que era. Y lo ms curioso es que cuando uno de esos
inesperados giros llega a tu vida, nada puedes hacer por detenerlo. Ella sigue su camino,
inexorable. Lleva su propio ritmo, el que dictan los espritus, y nosotros, simples humanos,
poco podemos hacer por cambiarlo. Somos como diminutas canoas flotando perdidas en la
inmensidad del ocano, a merced de su benevolencia o de su furia, todo puede ocurrir. As
fue cuando te volv a ver, mi amor.
Haba amanecido un precioso da despejado, el mar en calma y las gaviotas
juguetonas a primeras horas para nada hacan presagiar lo que iba a acontecer. La reunin
entre el Capitn y Newton haba tenido lugar un par de semanas atrs, y yo an relea tu
carta cada noche para acostarme con tus palabras, procurando as evocarte en mis sueos.
Hawkins, consciente de que ms pronto que tarde recibira el permiso para abandonar el
servicio y el fuerte, andaba ocupado con preparativos clandestinos para cuando el momento
finalmente llegase. Me haba asegurado que, en cuanto la noticia fuera oficial, tena previsto
solicitar pagar por m y llevarme consigo como esclavo personal, aunque una vez en
Inglaterra me dara la libertad y la oportunidad de trabajar a su lado como hombre libre.
Juntos seguiramos luchando por una ley que prohibiera la esclavitud de seres humanos. Y
lo que era an mejor, podra llevar a mi familia conmigo y empezar una nueva vida lejos del
temor a ser capturados de nuevo. Yo escuchaba pensativo esas promesas que sonaban a
paraso, pero que quedaban an lejanas, inalcanzables. La algaraba de una nueva llegada de
mercanca rompi la tranquila rutina de la maana en la que ambos estbamos absortos.
Cada pocos das llegaban nuevos grupos de esclavos, desgraciados que haban sido
arrancados de sus poblados y sus familias. Personas aterrorizadas que an no eran
conscientes del horror en que se habran de convertir sus das. Desde las ventanas de la
planta alta los veamos pasar, agotados, con los pesados grilletes dificultando su marcha.
Hambrientos y enfermos, muchos no sobreviviran hasta que uno de los barcos de la costa
los engullera y desaparecieran para siempre.
El mundo entero tembl bajo mis pies cuando, entre tantos rostros annimos, vi el
tuyo. En apariencia serena pero an con el rastro de las lgrimas recientes surcando tu
amada piel. Un abismo oscuro me envolvi y cre morir. El contacto del agua fra me
despabil, la voz del Capitn lleg amortiguada y solo con un gran esfuerzo consegu
entenderlo.
Kofi, te encuentras bien? me encontr con su mirada preocupada. Arrodillado
junto a m, advert que an tena la botella de cristal vaca en una mano, el agua que antes

la llenaba estaba repartida entre el suelo y mi cabeza. Quise incorporarme. Tranquilo,

hombre, tmatelo con calma, te has desvanecido.
Es que... tengo que... mis piernas se negaban a sostenerme y hube de apoyarme
en su hombro para no caer de nuevo.
Se puede saber qu te ocurre? Ests enfermo?
Araba... un sollozo quebr mi voz. Incapaz de continuar hund el semblante en
el pecho del hombre que poco a poco comenzaba a entender, y llor amargamente.
Tranquilo, tranquilo... me susurraba con ternura. Lo arreglaremos, ya lo
vers.
Al cabo de lo que me pareci una eternidad, me acerqu a la ventana. No tard ms
de un par de segundos en localizarte de nuevo. Ese porte erguido y orgulloso de reina, esos
ojos profundos perfilados por largas pestaas que saltaban de un lugar a otro en busca ma.
Mi primer impulso fue gritar tu nombre, hacer que te volvieras. Cuando ya tena la boca
abierta y tu nombre prendido en los labios, una idea fulminante me hizo tambalearme.
Qu haba sido de nuestros hijos? Los habran hecho tambin prisioneros a ellos? Si as
era, deberan estar all mismo. Desesperado, barr con la mirada todo el patio. Fue en vano,
no se los vea por ninguna parte. Tampoco reconoc a nadie del poblado. Recobr algo de
calma. Aquello solo poda significar que la captura se haba realizado en algn lugar en el
que por alguna razn estuvieras sola, los nios deban de seguir a salvo. Entonces te giraste
y me descubriste en la ventana. Tus labios dibujaron una leve sonrisa, triste pero llena de
amor.
Araba! grit con el corazn roto en mil pedazos. Pero antes de que los guardias
en el patio se percatasen de dnde provena, el Capitn se abalanz sobre m hacindome
caer.
Has perdido el juicio? Cllate o conseguirs que os maten a los dos habamos
rodado por el suelo del despacho quedando lejos de la ventana.
Sulteme! luchaba por zafarme de su abrazo, que me obligaba a permanecer
boca arriba. Mi rugido de impotencia reson en cada rincn del despacho.
Clmate, Kofi! Tienes que mantener la sangre fra o estaris perdidos.
Cmo devolver la cordura a un loco? Cmo se sosiega a quien no tiene consuelo?

Mi querida Araba, no poda ser cierto. La angustia era tan profunda que me asfixiaba.
Es importante que entiendas que vuestras vidas dependen de que no hagas
ninguna tontera. Confa en m, encontraremos una solucin, pero tienes que serenarte
hablaba despacio, asegurndose de que entenda las consecuencias que tendra una
imprudencia por mi parte. Asent y tragu saliva, espesa y amarga como bilis. Est bien.
Voy a salir un momento, pero no puedes moverte de aqu, entendido?
Entendido resopl al sentir que desapareca la presin de su cuerpo que no
haba dejado de aprisionarme ni un momento. No me mover.
En cuanto o cerrarse la puerta me dirig de nuevo a la ventana. Alcanc a ver cmo
las ltimas mujeres eran empujadas al interior del oscuro calabozo, trastabillando por culpa
de las pesadas cadenas. Cre distinguir entre el tumulto una figura dolorosamente familiar,
cruzando el umbral del infierno. Me deslic hasta quedar sentado en el suelo y sostuve la
cabeza con mis manos. Saba cul era el final para esas mujeres y no iba a dejar que t
sufrieras su mismo destino. Aunque me costara la vida, no permitira que fueras otra
sombra de frica.
Aqu est Hawkins me sac de mi ensimismamiento al entrar acompaado de
alguien que le segua arrastrando los pies con aire cansado.
Mama Akosiwa! Mi esposa...
Tranquilo, tranquilo y se agach para poner a mi alcance una taza humeante
que desprenda un fuerte aroma. Bbete esto, te ayudar a recuperarte.
Obedec como un nio, perdida ya toda la voluntad. Los oa hablar en voz queda,
sentados en el divn desde el que no me quitaban ojo, pero ni tan siquiera les prestaba
atencin. No haba espacio en mi mente para nada ms que tu hermoso rostro. El parloteo
incesante se me hizo insoportable, me pareci que hablaban de la mejor manera de proceder,
pero todo me daba igual. No estaba dispuesto a esperar, no iba a perderte, como me ocurri
con Quacoe. Esta vez no, actuara antes de que fuera demasiado tarde.
Voy a sacar a mi esposa de ese agujero inmundo. No s cmo voy a hacerlo, pero
juro por todos los dioses que lo har los interrump con tal determinacin que ambos se
me quedaron mirando asombrados.
No es tan fcil Mama Akosiwa intent contenerme. Los riesgos son enormes
para ambos.

Mi vida me da igual. Es la de ella la que quiero salvar.

Pero, si das un paso en falso, tambin a ella puede costarle la vida...
Araba morir igualmente si no logro sacarla de aqu. Ya esper demasiado una vez
y no voy a cometer el mismo error de nuevo.
Kofi, estoy contigo Hawkins se coloc a mi lado y apoy su mano en mi hombro
. Pero escucha a Mama y no actes sin pensar. Hay que ser inteligentes, hemos de trazar
un plan, y yo te ayudar. Entre todos lograremos sacarla, no lo dudes.
Necesito verla, no puedo esperar. No soporto saber que est a escasos metros de m
y no poder tocarla el despacho se me antojaba una jaula, mis zancadas me llevaban de
una punta a otra sin descanso mientras meditaba la proposicin del Capitn.
Era cierto que, sin su ayuda, conseguir mi propsito sera casi imposible. En todo el
tiempo que llevaba en el fuerte haba sido testigo de muchos intentos de fuga y todos
acabaron en tragedia.
Esto me est volviendo loco! Os imaginis cmo debe de sentirse ella? Estar
aterrorizada, y si no voy en su busca pensar que la he abandonado a su suerte...
Se me est ocurriendo algo la wenche interrumpi mis cavilaciones y mis
pasos. No es ni mucho menos una solucin definitiva, pero quiz sirva para que ambos os
tranquilicis y podamos esperar al momento adecuado.
Por los dioses, Mama Akosiwa, habla! No es momento de andarse con intrigas
estall.
Haz el favor de calmarte de una vez o voy a tener que enfadarme, hijo la
seriedad con que habl la mujer fue como un bofetn, me obligu a m mismo a serenarme y
escuchar lo ms paciente posible. Es habitual que los blancos pidan de vez en cuando que
les suban compaa femenina. Nuestro amigo y Capitn estara en disposicin de realizar
una solicitud de estas caractersticas sin que sea considerado sospechoso. Solo es cuestin de
seleccionar a la mujer en cuestin y organizarlo para que os podis ver.
Es una grandsima idea, Mama Akosiwa! con la euforia olvid
momentneamente mi angustia anterior y salt para abrazarla con tanto nfasis que casi la
hice caer del asiento.

Me parece que puede funcionar Hawkins sopesaba la propuesta. Aunque, de

hacerse, tiene que ser esta misma noche. El gobernador no regresar hasta maana de su
visita al fuerte de Anomabu. Es el momento idneo para asegurarnos de que se queda al
margen de nuestras maniobras, ya que sin duda, si se entera, le va a parecer extrao; ser la
primera vez que pida que me suban una mujer.
Mir al exterior, la luz empezaba ya a difuminarse y el juego de acuarelas que traa
consigo el ocaso no tardara en llegar. Mi corazn se desboc ante la idea de poder tenerte
entre mis brazos de nuevo.
Las siguientes horas apenas las recuerdo. Mis dos amigos se encargaron de ultimar
los detalles porque yo estaba aturdido por completo. Me limit a sentarme junto a ellos, sin
poder evitar que mi mirada volara sin cesar al cielo que cambiaba de color con rapidez.
Kofi, es la hora. Tienes claro lo que debes hacer? era noche cerrada, ya se haba
servido la cena y muchos se preparaban para dormir. Adelante. Procura mantener la
calma y controlar tus sentimientos, o lo echars todo a perder.
Me haban explicado al menos una decena de veces lo que deba hacer y decir, pero
mi cabeza pareca un tronco, apenas si consegua concentrarme. Temblaba de impaciencia y
miedo. Antes de darme cuenta me encontr frente a la guardia que custodiaba el patio.
Traemos rdenes del Capitn Hawkins, desea una mujer para esta noche Mama
Akosiwa me acompaaba para asegurase de que no perda el control.
En seguida te subo una el soldado pareci algo asombrado, pero no puso
objecin alguna.
Espera el hombre, que ya haba iniciado la marcha, se volvi sorprendido por la
orden de la mujer. El Capitn ha dado instrucciones precisas a su sirviente personal de
qu es lo que desea, por lo que debe supervisar personalmente la eleccin de la mujer.
De haber estado en condiciones, me hubiera asombrado una vez ms el respeto con
que se trataba a la vieja wenche y de cmo sus palabras eran aceptadas sin reparos, tanto
por negros, como por blancos.
Est bien gru el soldado. Y, volvindose hacia m, dijo: Sgueme.
Carraspe para aclararme la garganta seca y para encontrar el valor que me iba a
hacer falta.

Un par de antorchas iluminaban la entrada al calabozo de las esclavas. Se entretuvo

un rato eterno para abrir el candado y descorrer el cerrojo. Tan pronto como se entreabri la
puerta me golpe ese ftido olor que jams olvidar, mezcla de excrementos, humedad y
muerte. La oscuridad en el interior era absoluta, por lo que el soldado se acompa de una
de las antorchas que descansaban en el exterior. Me cost unos segundos acostumbrarme a
la penumbra. Lo primero que me sorprendi fue el reducido tamao de la celda y el gran
nmero de personas que all dentro se encontraban. Siempre siguiendo al guardia fui
pasando junto a cuerpos inmviles, aterrorizados. De una patada apart a una nia que no
poda ni levantarse del suelo; no deba de estar muerta, aunque lo pareca, porque respondi
con un quejido lastimero al brutal gesto. Al acercarles la llama muchas trataban de volver la
cara y ocultar en vano su desnudez con las manos o los escasos jirones de tela de que
disponan.
Vamos, perras! de un manotazo apart los brazos de una joven dejando sus
pechos al descubierto. Ella solloz aterrada pero no se resisti. Enseadnos lo que tenis
para ofrecer.
Me senta enfermo por tener que presenciar el espectculo, impotente, por el aire
viciado, por sus miradas de splica. Afortunadamente entonces reconoc una silueta, no
quise acercarme directamente para no levantar sospechas, sino que me entretuve observando
a alguna que otra mujer, como estudiando si complaceran al Capitn, antes de dirigirme a
ti.
Creo que esta de aqu ser del agrado del Capitn Hawkins te rode mientras t
permanecas muda. S, est decidido. Me llevar a esta.
Perfecto dijo y, mientras caminbamos hasta la salida, pellizc un par de
traseros de las que no pudieron alejarse bastante. Entonces Mama Akosiwa y t os
encargis de lavarla y llevrsela a Hawkins?
S, as es respond, tomando una revitalizante bocanada de aire fresco. Ya nos
encargamos nosotros.
Mama, siempre precavida y experimentada en las penurias de la vida, te cubri con
la manta que se haba llevado para evitarte el bochorno de cruzar el patio desnuda. El cielo
estrellado nos vigilaba desde lo alto. Los pasillos se me hicieron interminables, hasta que
cruzamos las puertas del dormitorio del Capitn, quien haba tenido la consideracin de
retirarse discretamente al despacho, para dejarnos la mayor intimidad posible. La vieja
mujer tambin haba desaparecido en algn momento del camino sin que me diera cuenta de
ello.

Las clidas luces de las velas nos dieron la bienvenida. Tan pronto como estuvimos
al otro lado atranqu la puerta por dentro y por fin respir. La habitacin era amplia, una
gran cama con dosel ocupaba la pared del frente, un par de sillones del mismo estampado
dorado del despacho se enfrentaban a una chimenea que nunca se encenda. En el centro
descansaba un barreo lleno de agua jabonosa, detalle de Mama Akosiwa. Te vi mirarlo con
avidez y adivin en seguida. Me acerqu por detrs y con delicadeza apoy las manos sobre
tus hombros, con suavidad deslic la manta hasta que cay a nuestros pies. Agarrada a mi
mano metiste un pie en el agua, y luego el otro, te quedaste all inmvil, abrazada a las
rodillas y con expresin de terror an en la mirada. Yo entenda por lo que estabas pasando,
mi amor, porque yo tambin lo pas. Saba que estabas distante por el horror vivido en las
ltimas semanas; pero no me importaba, yo estaba a tu lado para traerte de vuelta al mo.
Sujet el cuenco que flotaba a la deriva, lo llen de agua y lo dej caer sin prisa sobre tu
espalda. Not que te estremecas cuando el jabn entr en tus llagas, te cog las muecas y
bes justo al lado de donde el metal se haba comido la piel, dejando la carne al descubierto.
Senta tu dolor, tus heridas eran las mas. Suavemente, sin pensar en nada ms que no fuera
el contacto de esa piel, tanto tiempo aorada, hice lo mismo con un tobillo y luego el otro.
Advert cmo, poco a poco, ibas dejando atrs el miedo y volvas a ser t. Entonces
levantaste la mirada y encontr al fin en esos ojos profundos a mi reina, dulce y tierna. An
no habamos intercambiado ni una sola frase; tampoco haca falta, yo conoca tu alma y t la
ma, las palabras sobraban.
Te tom en brazos y te llev hasta la cama. Eras la visin ms hermosa que jams
hubiera contemplado. Me ech a tu lado sin atreverme a tocarte, por miedo a que solo fuera
un sueo y te desvanecieras en la nada, dejndome solo de nuevo. Alargaste la mano para
acariciar mi rostro, y aquel tmido roce me hizo flotar de placer. Diminutas gotas de agua
brillaban como joyas sobre tu cuerpo hmedo. Incapaz de contenerme, lam una pequea
gota que se encontraba prendida sobre un pecho, el pezn se endureci al notar el calor de
mi lengua. Beb de tu ombligo y te estremeciste al instante. Baj hasta descansar mi mejilla
sobre el vello suave y rizado de tu sexo mientras que con mis brazos te envolva las redondas
caderas. Inspir tu aroma y disfrut de la dicha ms profunda que nadie pueda sentir. Con
ternura me tumb sobre ti y me recibiste con un profundo suspiro invitndome a entrar en
las clidas profundidades de tu ser. Permanecimos inmviles unos instantes con nuestros
cuerpos formando uno solo, mirndonos a los ojos y perdindonos el uno en el otro. Los
suaves vaivenes acabaron por vencernos y nos rendimos en un estallido de amor.
Un rato despus, segura entre mis brazos, me relataste cmo ibas de camino a visitar
al misionero para que escribiera una nueva carta para m, cuando te capturaron. El resto de
la historia era bastante parecida a lo que haba vivido yo mismo tiempo atrs. Me doli en lo
ms profundo de mi ser que fueran nuestras cartas las que haban acabado por convertirte

en esclava, pero t, tan tierna como siempre, borraste con dulces besos mis lgrimas y
aliviaste as la culpa. No hubo tiempo para ms, las primeras luces del alba anunciaron que
nuestro tiempo se acababa. Hambriento, apur los ltimos roces con tu piel de bano, los
ltimos suspiros, las ltimas miradas. Hasta que la tmida llamada de Mama en la puerta
me sac de mi ensueo a bruscos tirones. Abrumado por tener que dejarte volver a ese
oscuro agujero, te promet que regresara para sacarte de all y huiramos juntos, lejos para
siempre de aquella pesadilla. Tu fortaleza me sorprendi; en ningn momento perdiste la
entereza, sino que callaste toda mi palabrera con un suave roce de los dedos sobre mis
labios. Solo la lgrima que rod por tus mejillas revelaba tu dolor. Respir hondo al verte
marchar. Habamos acordado que sera la wenche quien te devolviera a la celda, porque ni
ella ni el Capitn confiaban en que, de hacerlo yo, no cometiera alguna locura. As pues me
sent en la cama vaca y revuelta. En algunas partes an se notaba el calor de tu cuerpo, y
tu olor se haba quedado en las sbanas. Me tumb, negndome a dejar marchar los ltimos
restos de tu presencia, que ya me pareca tan irreal como un sueo, sintindome ms vaco
que nunca.

CAPTULO 22

Si no quiero llegar tarde, ms vale que salga ya para la universidad. No te

vienes? pregunt sorprendido al verme esttica en el sof, con una taza
humeante en la mano y el porttil sobre las rodillas.
Hoy no, me quedo trabajando aqu dije haciendo muecas; me acababa
de quemar con el caf.
Una noche de insomnio da para mucho, y cuando amaneci ya tena
preparada una lista mental de puntos por los que empezar a investigar. No pensaba
dejar a un lado la historia de Kofi, y no era porque priorizara publicar el artculo a
mi relacin con Akassie, sino todo lo contrario. Ahora ambas cosas iban juntas, en
una misma direccin. Estaba convencida de que el clebre profesor Oduro no me
insista en olvidar las cartas por el bien de su protegido, sino ms bien me daba la
impresin de que tena otras razones menos nobles. As que mi motivacin ahora
era doble: deba descubrir la verdad, por Kofi y por Akassie; el asunto se estaba
complicando demasiado y no me gustaba el cariz que estaba tomando. No haba
ningn rastro que me permitiera seguir la pista. Fue una frustrante jornada sin
descanso. Los ojos me escocan de tanto mirar la pantalla y los tena cerrados, para
aliviarlos, cuando el timbre de mi telfono quebr la paz del momento.

Oduro nos ha invitado esta noche a cenar a su casa. Paso a recogerte a las
seis y media? la voz de Akassie estaba entrecortada y l tambin pareca tener
problemas para orme, as que no pude preguntar mucho ms. Me conform con
que oyera que estara lista y colgu.
Mi sorpresa fue mayscula cuando me encontr frente a la casa del profesor.
A pesar de ser noche cerrada se apreciaba fcilmente que no se trataba de un
apartamento modesto, como haba esperado, sino ms bien una mansin de
tamao considerable. Ya estaba abriendo la boca para preguntar cmo era posible
tanto derroche, pero me mord el labio al escuchar el portn de hierro abrirse. Un
camino de piedra, iluminado a ambos lados, ascenda hasta el edificio principal.
Nos aproximamos con el sonido de las olas de fondo, el mar deba estar muy cerca,
se ola la sal. El interior de la casa iba acorde con el exterior; maderas nobles
laboriosamente talladas, pesadas telas en cortinas y tapizados, delicados objetos de
decoracin..., aunque lo que realmente me asombr fue descubrir que en la casa
haba un buen nmero de personal de servicio. De dnde sacaba el dinero para
pagar todo aquello?
Los platos que se sirvieron durante la cena resultaron deliciosos, pero mi
mente iba por sus propios derroteros y mi reserva no pas desapercibida. Trat de
excusarme, achacndolo al cansancio que arrastraba por una mala noche, pero solo
consegu llamar, ms an si cabe, la atencin de Oduro.
Lo lamento. Espero que lo que fuera que te quitara el sueo haya pasado
ya habl clavando sus escrutadores ojos en m. Era muy taimado, pero me
pareci que hablaba sobre la decisin de la publicacin.
Es este tiempo, an no me he acostumbrado al calor que hace durante la
noche ment, desviando la mirada.
Es la humedad lo que encuentras molesto, sin duda concedi.
Estaba segura de que el profesor haba organizado la cena despus de haber
advertido mi ausencia en la universidad. Supuse que no quera perderme de vista
hasta conocer mis propsitos. Tanto inters no era normal, de eso estaba segura. Iba
ms all de la mera educacin. Yo, por mi parte, trat de hablar lo justo para no
resultar descorts, y rogu por que el reloj avanzara rpido. La compaa de aquel
hombre se me haca cada vez ms difcil; ya poco me importaba que fuera uno de
los estudiosos ms reconocidos, especializado en el periodo de esclavitud. Lo nico

que yo poda ver eran sus ojos calculadores posados sobre m, intentando adivinar
lo que mi boca no deca. Me alegr cuando estuvimos fuera. El ambiente haba
refrescado esa noche, y decidimos caminar aunque nos esperaba un buen paseo.
Aprovech para interrogar a Akassie acerca de la situacin econmica de su colega.
Antes no viva as ni mucho menos haba pasado su brazo sobre mi
hombro y caminbamos muy juntos. Tena alquilado un apartamento parecido al
mo, casi dira que ms modesto incluso.
Y cmo ha llegado a tener una mansin como esa?
Fue un golpe de suerte me explic. Un familiar suyo, que haba
emigrado a Europa, falleci. Ni siquiera lleg a conocerlo, pero result que haba
tenido xito en los negocios y lleg a amasar una pequea fortuna. Como Oduro
era su nico pariente, acab heredando la jugosa suma.
Vaya, eso s que es ser afortunado dije extraada.
Desde luego que no dejaba de asombrarme. El profesor era una caja de
sorpresas. Y yo sospechaba que no todas buenas. Aunque estaba agotada, tan
pronto como despunt el sol me puse en marcha. No quera perder ni un minuto.
Del da anterior tena preparada una lista con nombres, telfonos y direcciones de
correo electrnico. Todos ellos posean en comn una cosa: el apellido Miles. Por lo
que yo saba, los dos hombres haca tiempo intentaron contactar con los
descendientes del que fuera gobernador de Cape Coast. Akassie haba realizado un
exhaustivo estudio e incluso realiz un rbol genealgico. Segn tena entendido,
fue el profesor quien se encarg de revisar la lista y ponerse en contacto con ellos
para averiguar si posean alguna informacin valiosa. No tuvieron xito, nadie
saba nada. Pero tena la desagradable impresin de que era importante volver a
hablar con ellos. No confiaba en lo que Oduro hubiera dicho, quera comprobarlo
por m misma.
Despus de varias horas de llamadas que no llevaron a ninguna parte, por
fin la suerte estuvo de mi lado y di con algo ms que interesante. Se trataba de una
familia de la nobleza del Reino Unido. Elisabeth era descendiente del cruel
gobernador y se haba casado con un lord ingls de larga tradicin familiar, por eso
haba perdido el apellido. A pesar de lo cual consegu dar con ella y que contestara
al telfono. Al presentarme, su tono fue de sorpresa, pero cuando le expliqu lo
que andaba buscando me cort con muy malos modos y se apresur a colgar. Me

qued con el auricular en la mano un buen rato, rumiando sobre su extraa

reaccin. Me dola la cabeza, afloj la cola de caballo con la que haba sujetado mi
cabello, pero el dolor no remiti. Todo estaba resultando de lo ms complicado. Por
supuesto que poda ser que aquella mujer nada tuviera que ver con Kofi, pero de
nuevo esa extraa sensacin en la boca del estmago me haca pensar que ah haba
algo ms. Suspir agotada, dudando sobre si seguir insistiendo en una corazonada
o dar paso al sentido comn y dejarlo todo correr. Quiz fuera lo mejor. Decid
aparcarlo todo por un momento y salir a que me diera el aire; ira a buscar a
Akassie a la facultad y le dara una sorpresa. Ya era una experta movindome por
territorio africano, por lo que sin grandes contratiempos me baj del taxi justo en la
entrada de la universidad. El despacho de Akassie era el ltimo de un largo pasillo.
Me maravillaba la calma que se respiraba all, tan opuesta al ajetreo que reinaba en
mi facultad de Madrid; la mayora de las salas estaban desocupadas y cerradas.
Cuando dobl una esquina, ca en la cuenta de que si quera continuar estaba
obligada a pasar por delante del despacho de Oduro. Instintivamente detuve el
paso; ya casi haba llegado a su altura, pero ignoraba si se encontrara en el interior.
Respir hondo y me rega a m misma por actuar como una chiquilla; una cosa es
que no me fiara del profesor, y otra muy distinta que no me atreviera a pasar por
delante de su puerta. Justo cuando me haba convencido de lo absurdo de mi
comportamiento e iba a reanudar la marcha, su voz grave lleg hasta m. Al no or
a nadie dndole la rplica, deduje que estaba hablando por telfono. Apenas me di
cuenta de que, llevada por la curiosidad, me haba ido acercando discretamente
hasta colocarme junto a la puerta entreabierta.
Te estoy diciendo que lo tengo todo controlado por la estrecha rendija se
escapaba la airosa voz del profesor. No, esto no afecta para nada a nuestro
acuerdo..., Por supuesto que me asegurar. Acaso no lo he hecho siempre?...
Elisabeth, clmate y confa en m... Nadie oir hablar de Kofi.
La sangre se me hel en las venas. No lograba dar crdito a mis odos. Me
qued paralizada, sin capacidad de reaccin, mientras mi cerebro se esforzaba por
procesar lo que acababa de escuchar. Pens que lo mejor sera desaparecer sin
hacer ruido, no convena que Oduro supiera que haba estado espiando. Llamara a
Akassie desde el campus y le pedira que se reuniera conmigo fuera del edificio.
Me di media vuelta y, cuando empec a moverme despacio, una voz a mis espaldas
me hizo dar un respingo.
Claudia! Qu haces t aqu? era Akassie, que sala de su despacho y
me haba visto reculando.

Bueno... pens en venir a verte y darte una sorpresa... no saba qu decir.

Y ya te marchabas? insisti, sin advertir mi actitud esquiva.
No, yo..., es que... intentaba dar una respuesta coherente, pero no era
capaz.
Claudia, qu alegra verte por aqu la voz grave son incisiva a mis
espaldas. El profesor lo haba odo todo desde el interior y ahora apareca asomado
a la puerta.
S, vine a buscar a Akassie, pero ya me iba... quise que me tragara la
tierra. Su escrutadora mirada no me daba respiro.
No tienes buen aspecto intervino Akassie, preocupado por mi palidez
. Vamos, ser mejor que comamos algo, ltimamente no te ests cuidando nada.
Me dej llevar, sin oponer la menor resistencia.
Ha sido un inesperado placer verte de nuevo se despidi Oduro,
haciendo especial hincapi cuando pronunci la palabra inesperado. Yo me esforc
por mantener la vista baja y apretar el paso.
Necesitaba tiempo para pensar en todo lo que acababa de suceder. Una vez
fuera, me deshice de Akassie, quien no estaba para nada de acuerdo en dejarme
marchar as. Le preocupaba mi aspecto, pero no sospechaba ni remotamente a qu
poda ser debido. Lo achaqu a una leve indisposicin y le convenc de que
necesitaba echarme a descansar. Lo tranquilic con un beso fugaz y sal disparada.
Fermn? estaba de regreso en el apartamento. Haba cerrado con llave
al entrar, cosa que normalmente no tena costumbre de hacer.
Hola, tesoro! simplemente or su voz ya me tranquiliz y me ayud a
que se me normalizara el pulso. Cmo va todo por ah?
Sintate, porque no te lo vas a creer cuando te lo cuente.
Le relat todas las novedades lo ms rpidamente que pude, intentando no
olvidar ningn detalle.

Lo que me ests diciendo es que Oduro est metido en esta historia?

pregunt incrdulo, cuando hube acabado.
Exacto, hasta el cuello. An no s exactamente cmo ni por qu, pero
creme que lo voy a averiguar.
Cario, no s si deberas seguir ah. Esto no me gusta. No creo que sea
peligroso; pero, si es como dices, cuanto menos trato tengas con l mucho mejor.
Fermn, ya s que te preocupas por m, pero esto es algo que he de hacer.
Si el profesor se empea tanto en ocultarlo, es que es algo gordo. S que no va a ser
fcil, pero necesito alguna prueba de que no es trigo limpio, y creo que s por
dnde podemos empezar.
Pide por esa boquita, preciosa.
Quiero que investigues si es cierto que ha recibido alguna sustanciosa
herencia de un familiar emigrado a Europa.
Cuenta con ello, dame veinticuatro horas.
Perfecto exclam agradecida; siempre se poda contar con Fermn.
Me prometes que llevars cuidado?
No te preocupes. Oduro oculta algo, pero no es un asesino.
Lo haba dicho para tranquilizarlo, pero en el fondo me estaba preguntando
si no estara entrando en algo ms peligroso de lo que pensaba.

CAPTULO 23

La libertad no hace felices a los hombres, los hace sencillamente hombres.

Manuel Azaa

Me obligo a escribir. Quiz sea una estupidez, porque s que estas cartas ya nunca

llegarn a tus manos. Pero es lo ltimo que me queda, y me ayuda a no perder la razn en
estos duros momentos.
Tu calor no me abandon durante todo el da siguiente a nuestro encuentro, creando
la dolorosa ilusin de que pronto te tendra entre mis brazos de nuevo. Es curioso ver cmo
parece que nos podemos conformar con unas escasas gotas cuando estamos tan sedientos
que creemos desfallecer. Nos convencemos de que nos saciarn la sed y nos permitirn
seguir adelante, pero no es ms que un engao de nuestra mente. Tan pronto como el agua
roza nuestra reseca garganta la necesidad regresa con ms fuerza que nunca. Creemos morir
al ver el ansiado lquido alejarse, y queremos ms, mataramos por ms. Llevaba largo rato
pensando en cmo proponerle al Capitn que organizase un nuevo encuentro cuando
llamaron a la puerta.
Adelante dijo levantando la vista de la mesa.
El gobernador solicita que lo acompae en la cena que se servir dentro de una
hora un joven esclavo hablaba al suelo, sin atreverse a cruzar el umbral.
Cmo es eso? Se va a celebrar una cena hoy?
S, seor; varios capitanes de los buques se quedarn esta noche.
Est bien, en seguida ir al comedor. Puedes retirarte.
Seor... Hay una cosa ms.
Adelante, habla.
El gobernador ha expresado su deseo de que su sirviente personal me acompae.
Y se puede saber cul es el motivo?
S, seor. Ayudar a servir la cena, seor.
Cmo? Pero esto es del todo innecesario. Hay muchos esclavos que se encargan
habitualmente de esas tareas. Kofi es mi escriba, no un camarero.
El muchacho se encogi de hombros y permaneci firme en su puesto, a la espera.
Entiendo. Ve, Kofi. Nos reuniremos en el comedor al pasar a su lado nuestras
miradas se cruzaron. No hicieron falta palabras, en sus ojos le una advertencia silenciosa.

Que se solicitara mi presencia para servir en una cena era algo tan extraordinario
que puso mis sentidos alerta al instante. Pero no me quedaba otra opcin que obedecer.
Preocupado, segu al esclavo, que no era ms que un nio, hasta las cocinas. Por suerte, el
trajn del servicio no tard en envolverme y hacerme olvidar, por un corto espacio de tiempo
mis ms profundos temores. Aunque tan pronto como apareci en el saln el gobernador, las
piernas me flojearon.
Entr acompaado de cuatro hombres blancos, todos capitanes de los barcos con los
que se negociaban los precios de las mercancas que traan y de los esclavos que se llevaban.
Parecan animados y conversaban mientras tomaban asiento. En ltimo lugar entr
Hawkins, rezagado, y se sent en el extremo ms alejado de Miles. A su izquierda estaba
sentado el marino ms joven, el cual hablaba sin descanso, alardeando de tener una
habilidad innata para hacerse de oro con la trata de negros. Pronto los platos y las fuentes
repletas de apetitosos manjares desviaron la atencin, aunque no cortaron el ansia de
conversacin del joven, que continu hablando con la boca llena sin importarle escupir
sobre su plato o el del vecino al hacerlo. A Hawkins se le adivinaba tenso. Sentado con la
espalda recta, sin tocar el respaldo de la silla, apenas participaba en la conversacin; se
limitaba a responder cuando era aludido directamente, de lo contrario pareca concentrarse
en el muslo de pollo que tena sobre su plato.
Yo, por mi parte, me desenvolv lo mejor que pude, teniendo en cuenta que no estaba
habituado a servir en ocasiones como esa. Pero, distrado con el trabajo, casi haba logrado
apartar de mi mente los miedos. Miles no pareca prestarme atencin, quiz no hubiera
nada que temer.
Precisamente ayer lleg una nueva entrega, que segn parece es de una calidad
extraordinaria mientras me ocupaba en recoger los platos sucios con los restos del
banquete, su voz spera llam mi atencin. No es cierto, Hawkins?
As es, gobernador. Casi cincuenta hombres y trece mujeres, todos ellos en muy
buen estado fue una respuesta automtica y seca, pero el otro no se content con eso.
Estupendo, esas son las noticias que me alegran el da. Pero hay ms, seores: no
solo es que estn todos sanos, sino que, segn tengo entendido, las hembras son de una
belleza extraordinaria. Cuerpos delgados, pechos firmes, traseros redondos y rostros como
esculpidos por un artista. Verdad, Capitn?
Bueno... se removi, incmodo, en su asiento antes de contestar. Supongo
que s, gobernador.

Vamos, bribn! No se haga el tmido con nosotros, estamos en confianza. Y creo

que ha sabido sacar un provechoso partido de las nuevas hermosuras que han entrado su
tono pcaro no dejaba lugar a dudas. Se haba enterado del supuesto escarceo de Hawkins
con una esclava. Puedo preguntarle qu le ha hecho decidirse a romper su, djeme que le
d mi opinin, absurdo celibato?
Los marinos estallaron en una carcajada general. De sobra era conocida la decencia
del Capitn, quien evitaba mantener relaciones con las esclavas, cosa que los dems hacan
alegremente y sin remordimientos. Descubrir que el estricto oficial haba forzado a una
esclava a yacer junto a l, era como haber pillado a un nio robando del bote de mermelada
de la madre.
Un hombre es un hombre, no es cierto? Tenemos nuestras necesidades. Supongo
que al final no he podido mantenerme firme en mi voluntad carraspe un par de veces y
se entretuvo retorciendo las puntas de su bigote.
S, lo que dice es comprensible... Pero fjese que a m no deja de parecerme
extraordinario el hecho de que, finalmente, haya cedido al deseo carnal. Quiero decir que,
despus de tantos aos resistiendo la tentacin gracias a su inquebrantable fuerza de
voluntad, y caer precisamente ahora..., no deja de ser curioso.
Me qued sin aliento al escuchar la sospecha velada en la voz del gobernador Miles.
Haba otro motivo, y l lo adivinaba. Sutilmente, casi como por accidente, su mirada se
cruz con la ma y esos ojos transparentes me helaron la sangre de nuevo. Acaso habra
descubierto que la esclava en cuestin no era una ms entre tantas? Habra llegado a
averiguar la verdad?
Ya veo que le estoy incomodando el gobernador levant las manos en gesto de
paz. No se preocupe, no era ms que una broma.
Pareca que el asunto haba quedado zanjado. Una vez retirados los restos de la cena,
los hombres se acomodaron en los sillones a fumar y beber. Pronto el ambiente estuvo
cargado de humo y risas pastosas. Se me haba indicado que debera permanecer en mi
puesto hasta el final, para ayudar a servir las copas y atender a los blancos. Los ojos me
lloraban y agradec que el joven capitn del barco, que por entonces andaba ya
completamente borracho, pidiera que abrieran las ventanas. Una nube blanca sali por el
hueco abierto dejando paso al aire fresco de la noche. Estaba de pie en la penumbra del fondo
de la sala junto a otro esclavo, a la espera de vislumbrar algn nuevo deseo de los blancos
para acudir raudos a satisfacerlo. Luchaba por vencer el sopor que se apoderaba de m.
Estaba agotado y los invitados no parecan tener intencin de acabar la fiesta.

Bueno, yo creo que ya va siendo hora de que suban a las mujeres y nos divirtamos
un rato. Qu opinan ustedes, caballeros?
El sueo me abandon de golpe. Los hombres acogieron de buen grado la sugerencia
del gobernador, todos menos uno. Hawkins se puso rgido, y me lanz una sutil mirada de
reojo. Ambos estbamos vigilantes. Rec porque mis temores fueran infundados, pero
empezaba a adivinar el plan que Miles tena preparado para lograr su deseada venganza.
La puerta se abri, y una decena de esclavas entraron por ella. Todas estaban
desnudas y aterradas. Mis ojos desesperados barrieron la fila de cuerpos temblorosos hasta
dar con lo que, ni en mis peores pesadillas, me hubiera atrevido a imaginar. All estabas t.
Las lgrimas rodaron por tus mejillas de pura vergenza al verme. Intentaste ocultar la
desnudez en vano. Cuando ya me estaba recuperando del desconcierto, preparado para
luchar contra cualquiera que osase ponerte una mano encima, a punto de firmar nuestra
sentencia de muerte, la voz del Capitn, quien haba adivinado mi reaccin, cort mis
movimientos.
Gobernador Miles! Pero qu despropsito es este? se haba levantado y se
dirigi a su interlocutor hasta tenerlo frente a frente.
No entiendo a qu se refiere.
Usted no ha elegido a estas mujeres al azar. Sabe perfectamente que una de ellas es
con la que compart mi cama anoche hablaba con tono ofendido.
Djeme que le diga que se equivoca, Hawkins. Yo solo he pedido que me suban a
las diez esclavas ms bellas que tiene el fuerte en este momento. Ignoraba que usted haba
tenido el buen gusto de elegir a una de estas hermosuras para sus escarceos nocturnos se
esconda en una falsa inocencia que no engaaba a nadie; puede que el resto estuviera tan
ebrio como para no percibir el regusto de placer por la tan ansiada revancha que ya
saboreaba, pero a m no me pasaba desapercibido.
Mientras hablaba, haba ido pasando frente a las mujeres. Se detena en cada una de
ellas y pareca examinarla atentamente, rozando un cuello, acariciando un muslo o
palpando un seno. As una tras otra, hasta que por el rabillo del ojo me vio dar un paso al
frente, justo cuando alzaba su mano hacia tu piel.
Hay algn problema, Capitn? se estaba regocijando ante mi dolor.
Era un ser extremadamente retorcido. Haba esperado, sin olvidar, hasta encontrar el

momento perfecto para devolverme la humillacin que le haba causado por accidente tiempo
atrs. La primera vez no pudo llevar a cabo su venganza, pero ahora estaba seguro de su
triunfo. Pretenda violar a mi esposa delante de mis ojos. Saba de sobra que no lo
permitira, y eso le proporcionara la excusa perfecta para poder castigarme. Se le escapaba
ya una sonrisa de satisfaccin ante la idea de conseguir su objetivo. Mir desesperado al
Capitn. Era capaz de cometer cualquier locura, pero mientras yo estuviera vivo nadie te
pondra un dedo encima.
Gobernador Miles, le tena por una persona razonable Hawkins cambi de
tono, adivin en sus ojos que tena un plan y, manteniendo los puos apretados con rabia, le
dej hacer.
Por supuesto que lo soy. Acaso lo duda?
En ese caso, no tendr problema en permitir que disfrute de nuevo de la compaa
de esta esclava, que tan buenos ratos me regal la pasada noche.
Se refiere usted a esta? Pues ver, Capitn, es que precisamente era en esta en la
que estaba pensando yo para alegrarme el cuerpo mientras hablaba y acariciaba tu rostro,
con la otra mano se desabrochaba los botones del uniforme.
Permtame que insista, gobernador su tono se haba vuelto agudo por la
tensin. Si no lograba convencerlo por las buenas, no podra conseguirlo por la fuerza.
Entienda que, como usted bien ha dicho, acabo de romper mi celibato y an me siento
incmodo pensando en yacer con esclavas diferentes.
Vamos, Miles! Si Hawkins se ha encaprichado de esa esclava, djesela; ni
siquiera es la ms guapa, hay otras mejores. Ahora que ha empezado a probarlo, no
queremos que se retire era uno de los marinos, que entre los efluvios del alcohol haba
escuchado la tensa conversacin entre el anfitrin y su subordinado.
S, venga. Vamos a dejar que estos dos tortolitos se entretengan juntos y nosotros
vamos a divertirnos un rato habl otro de los hombres que se acercaba ya a las mujeres.
Los dems estuvieron de acuerdo en acabar la discusin y pasar a la juerga. Si para
ello lo mejor era dejar que el Capitn se quedara con su antojo, por ellos no haba problema.
Miles se vio superado por la situacin y de nuevo eludi alargar el enfrentamiento. Los
dems hombres se haban puesto de parte del otro; si se empeaba en salirse con la suya no
sera bien visto.

De acuerdo forz una sonrisa apaciguadora y dio un paso atrs. Si as lo

prefiere, es toda suya. Disfrtela.
Hawkins no dio tiempo a que se arrepintiera y te agarr del brazo para salir de all
cuanto antes.
El resto del servicio fue despedido y abandon la sala sin mirar atrs.
Recuerda que no olvido un rostro... y el suyo me ha gustado me susurr el
gobernador cuando pas por su lado. Hice ver que no lo haba odo, pero lo cierto es que sus
palabras me horrorizaron.
Los hombres ya estaban ocupados en sus salvajes juegos cuando cerr la puerta tras
de m, intentando recobrar la calma. Me dirig directo a los aposentos del Capitn y llam a
la puerta.
No, Kofi, hoy no susurr de pie en la puerta entreabierta, cerrndome el paso
con delicadeza pero firmemente. Seguro que han mandado a alguien a vigilarnos de cerca.
Si pasas la noche con ella, correremos todos un serio peligro. Lo siento.
Lo entiendo mir a travs del hueco y te vi arrodillada junto a la cama, an
desnuda y rota en llanto. Se me parti el corazn.
No te preocupes, cuidar de ella. Esta noche nadie le har dao. Y maana...,
bueno, ya pensaremos en algo. Ahora mrchate.
Gracias musit, aunque no supe si lleg a orlo o el sonido se perdi contra la
puerta ya cerrada.
No s si fue saberte a salvo, o el exceso de acontecimientos sumados a la tensin
acumulada lo que acab por pasarme factura, pero lo cierto es que dorm como haca tiempo
que no lo haca. Al amanecer me encontraba recuperado por completo y lleno de energa.
Estaba seguro de que con la ayuda del Capitn encontraramos la manera de salir de all. l
sabra cmo hacerlo para sacarnos a los dos juntos de aquel infierno. Recogeramos a
nuestros hijos y empezaramos una nueva vida. Contando con su proteccin podramos
dejar atrs el pasado y mirar hacia un futuro que se presentaba prometedor. Rebosante de
optimismo, no perd el tiempo y me dirig al despacho. Me extra encontrarlo vaco. Fui al
dormitorio y lo encontr igualmente desierto. T tampoco estabas all. Regres al despacho
para asomarme a la ventana y comprobar que no haba ni rastro vuestro en el patio tampoco.
Algo preocupado, me sent en mi mesa e intent poner en orden los pensamientos.

Por fin est de vuelta! mi alegra al verle entrar fue solamente comparable al
alivio que sent. Qu tal est ella? Dnde se encuentra?
Esta maana Mama Akosiwa la llev de vuelta al calabozo. Pero est bien, ha
pasado la noche tranquila.
No s cmo expresarle mi agradecimiento, Capitn empec a soltar el discurso
que haba pensado durante parte de la maana, pero l me cort con gesto cansado.
Kofi, tenemos que hablar no fue lo que dijo, sino cmo lo dijo, lo que me
preocup tanto.
Qu ocurre?
Hoy, muy temprano, ha llegado un nuevo barco y ha trado el correo desde
Londres. El gobernador me ha hecho llamar para hacerme saber que ha recibido una carta en
la que se le informa del cese de mis servicios.
Pero eso son muy buenas noticias, Capitn no entenda su cara de
preocupacin. Por fin es un hombre libre! Ahora podremos marcharnos a su pas y
empezar una nueva vida, como habamos hablado; porque sigue dispuesto a llevarme con
usted, no es cierto?
Por supuesto que sigo queriendo llevarte conmigo. Pero no es tan sencillo se le
vea agotado, bajo los ojos unas bolsas engordadas por las preocupaciones lo hacan parecer
de golpe diez aos ms viejo.
No entiendo mi mundo se estremeca, pero an no entenda el alcance del
problema. Qu quiere decir con que no es tan fcil? Me lo haba prometido!
Llevo varias horas reunido con Miles y he conseguido que acepte, pagando una
suma desproporcionada, a llevarte conmigo en calidad de secretario personal.
Oh, eso es maravilloso! No sabe cunto se lo agradezco. Yo... le estoy eternamente
agradecido, le servir y obedecer de por vida... la alegra que me invadi en ese momento
no se poda describir con palabras. Si bien es cierto que seguira siendo esclavo, la vida que
se presentaba ante mis ojos era infinitamente mejor de lo que hubiera podido esperar tras mi
llegada al Castillo. Despus del sufrimiento de los ltimos das, aquello era lo ms
maravilloso que poda imaginar; al menos nos pona a salvo. Casi sent estar flotando de
felicidad, no poda esperar a ver tu cara cuando te dijera que nos marchbamos.

Espera, que no lo has odo todo. El gobernador ha aceptado que te lleve a ti...
tom aire para coger las fuerzas necesarias que le permitieran continuar, pero no
consiente que me lleve a tu esposa.
Qu? Pero sin ella no me puedo marchar! no pude seguir hablando,
empezaba a entender a qu se deba la cara sombra de Hawkins.
Te juro que lo he intentado todo. He propuesto comprarla, incluso he ofrecido una
suma mayor de la que dispongo, confiando en que Newton me ayude con la deuda. Pero ha
sido intil, no est dispuesto a dejarla marchar acab la explicacin con una triste
palmada en mi hombro, un gesto intil que pretenda consolar lo inconsolable.
Pero tiene que haber alguna manera; seguro que si lo pensamos un poco, con el
tiempo se nos ocurrir algo. An faltan un par de semanas para que zarpe el prximo barco,
se nos ocurrir una solucin, ya lo ver esperanzado agarr su brazo. Por una vez, los
dioses estaran de mi parte y nos ayudaran a escapar.
Kofi, ha habido un cambio y el prximo buque zarpa dentro de dos das. Debo
abandonar el fuerte entonces, son rdenes del gobernador.
Pasado maana?
Eso es... Vendrs conmigo?
Irme yo y abandonar a mi esposa y a mis hijos? No se ofenda, pero debe de estar
loco si cree que voy a hacer algo semejante.
Si no vienes conmigo te matarn, o te devolvern a los calabozos y acabars
embarcado rumbo a las plantaciones de azcar del nuevo mundo. Nunca permitir que ests
con ella. Debes venir, Kofi intentaba hacerme entrar en razn, lo haca pensando que era
lo mejor para m. Tena buena voluntad, pero l ya adivinaba que yo nunca aceptara.
No respond, mi decisin estaba tomada. Nunca me marchara del Castillo si no era
junto a ti. Prefera morir, puesto que abandonarte all era peor an, sera morir en vida.
Pero no me rendira sin luchar antes. Una vez que el Capitn se hubiera marchado, sin
poder contar con su proteccin, estaba seguro de que el gobernador no tardara en llevar a
cabo su venganza, y esta sera terrible. No se conformara con matarnos, antes nos hara
sufrir todo lo posible. No quedaba otra opcin, tenamos que huir. No saba cmo lo
haramos, pero saba que era nuestra nica opcin: huir.

CAPTULO 24

Tenemos que hablar no le di tiempo ni siquiera a cerrar la puerta tras de s.

Claro se pas por la cabeza la cinta de la mochila que usaba para el
porttil, lo dej sobre la mesa y se sent a mi lado con cara de preocupacin. T
dirs.
Nos conocemos desde hace relativamente poco tiempo empec a hablar,
llevaba horas dndole vueltas pero segua sin saber cmo abordar un tema tan
delicado.
Ocurre algo con... nosotros? su cara de preocupacin me provoc una
inmensa sensacin de ternura.
No, no es eso quise tranquilizarlo. Con nosotros todo est..., bueno,
est perfecto.
Me alegro sonri aliviado. Entonces?
De verdad que lamento mucho hablar as de alguien a quien le tienes tanto
aprecio, pero es importante que me escuches.
Le cont que haba contactado con la descendiente de Miles, cmo esta haba
reaccionado con enfado y que, poco despus, haba escuchado por accidente una
conversacin del profesor con Elisabeth, en la que se comprometa a tomar las
medidas necesarias para que la historia de Kofi no viera la luz. Mientras hablaba,
Akassie se limit a escuchar atento.
Bueno, qu piensas? pregunt al ver que permaneca en silencio.
Oduro es como mi segundo padre dijo.
Qu quieres decir con eso? No me crees? me preocupaba que no lo
hiciese, que pensara que me estaba inventando toda la historia.
Por supuesto que s pareci volver en s y me mir directo a los ojos.
Eres en lo nico que creo.

Alarg las manos sobre la mesa y las acerc a las mas hasta que nuestros
dedos se tocaron. Jug distrado con mis yemas durante unos segundos, no
hablaba, y yo no quise interrumpir sus pensamientos. No deba ser nada fcil
asumir que alguien en quien tienes depositada toda tu confianza te ha traicionado.
Si Oduro sabe algo de Kofi y me lo ha estado ocultando todo este tiempo,
tendremos que hacer algo.
Por supuesto respond, agarrando sus manos con firmeza para
transmitirle fuerza. Yo estoy contigo.
No tengo ni idea de qu es lo que oculta, ni por qu.
Lo averiguaremos afirm convencida. Oduro sabe qu es lo que le
ocurri a Kofi y por alguna razn quiere mantenerlo oculto.
Entonces le inform de mis sospechas sobre su demasiado holgada situacin
econmica. Y de cmo Fermn estaba trabajando en ello.
Estoy segura de que ah encontraremos algo le dije.
Nunca haba sospechado nada al respecto. Al fin y al cabo me dio una
explicacin creble y yo tampoco tena motivos para desconfiar de nada de lo que
me dijera se justific.
El silencio se instal entre nosotros. Cada uno inmerso en sus propios
pensamientos. Yo rumiaba cmo conseguir adivinar lo que Oduro esconda, y
Akassie probablemente asumiendo que su mentor no era quien haba credo hasta
el momento.
Sabes lo que vamos a hacer? de repente se me haba ocurrido una idea.
Era una completa locura pero no tenamos muchas alternativas. Me mir y
levant una ceja a modo de pregunta.
Necesitamos descubrir qu es lo que sabe y tanto esfuerzo pone en
mantener oculto. Nos colaremos en su despacho y empezaremos a buscar ah
mismo. Seguro que debe haber alguna pista que nos indique lo que ha descubierto
acerca del final de Kofi, no s, algn documento, o e-mail...

Espera un segundo. Ests sugiriendo que registremos su despacho? me

interrumpi escandalizado. Pero eso es un disparate!
Y tena razn, era una verdadera insensatez. Estaba proponiendo entrar en
una dependencia privada y escarbar sin consentimiento alguno. Por un momento
me extra a m misma aquella decisin. La antigua Claudia se hubiera espantado
ante la sola idea de hacer algo similar, pero las cosas haban cambiado. El misterio
de Kofi tena una fuerza muy poderosa, me haba dado un valor que jams hubiera
credo tener.
Lo s, pero no tenemos otra opcin. Una cosa est clara: por voluntad
propia no va a decirnos lo que queremos saber. Si se ha tomado las suficientes
molestias como para escondrtelo durante todos estos aos, no va a ceder
fcilmente argument.
Pero es ilegal; si nos pillan tendremos serios problemas Akassie era la
voz de la cordura, y cordura era lo que menos necesitaba si quera sacar algo en
claro.
Y qu propones t?
Yo opino que lo mejor sera hablarlo con l y preguntarle directamente
abr la boca para protestar, pero l continu sin darme oportunidad. Claudia, ya
s lo que piensas y de verdad que te creo, pero no estoy dispuesto a permitir que te
pongas en peligro. Aqu la polica no es como en Europa. Oduro tiene muchos
contactos poderosos. Puedes meterte en serios apuros y si te arrestan yo no podra
ayudarte.
Ah estaba otra vez, con su afn protector. Le agradeca que se preocupara
por m y tratara de protegerme, pero no estaba dispuesta a renunciar a descubrir la
verdad. Nadie tena por qu enterarse. Entrara, echara un vistazo rpido y saldra
antes de que nadie se percatase. Tampoco era imprescindible que Akassie viniera
conmigo. Podra hacerlo sola, ya le contara lo que haba hecho cuando hubiera
encontrado algo. Estaba convencida de que, si hablbamos con l y le contbamos
nuestras sospechas sin tener ninguna prueba, se las apaara para darnos largas.
Nos contara alguna historia que sirviera para excusarle y despus se encargara de
destruir u ocultar las pruebas. Nunca lograramos algo con lo que forzarle a
confesar si le dbamos tiempo a reaccionar. Debamos ir por delante.
Qu te parece si maana mismo vamos a hablar con l? Lo mejor es que

aclaremos esto cuanto antes. Estoy deseando poder preguntarle unas cuantas cosas.
Ser mejor si lo dejamos para pasado. Maana por la tarde me llamar
Fermn y sabremos algo ms, as podremos presionarlo la verdad es que solo
quera ganar algo de tiempo, pero l no sospech nada.
De acuerdo; si es lo que prefieres, esperar. Maana me parece que va a
estar ocupado gran parte del da con un seminario, as que no nos cruzaremos. Es
una suerte, porque si me viera estoy seguro de que adivinara que algo est
ocurriendo, me conoce demasiado.
Cambi de tema y procur que Akassie se distrajera, pero no fue posible.
Cada uno estbamos inmersos en nuestras reflexiones. Akassie estaba dolido por la
traicin del hombre que haba sido un pilar en su vida. Yo elaboraba mi plan para
introducirme al da siguiente en su despacho con la idea de rebuscar hasta el
ltimo rincn, y encontrar cualquier cosa que dejara al descubierto lo que fuera
que haba estado ocultando.
Akassie se march temprano, y yo haba dejado que se fuera solo. Tena que
hacer tiempo, el mejor momento para encontrar el despacho vaco sera despus de
comer, cuando el seminario mantendra alejado a Oduro durante unas cuantas
horas. El timbre del telfono me sac de mi ensimismamiento.
Fermn, qu sorpresa! No esperaba tu llamada hasta la tarde.
He conseguido la informacin que necesitabas me sorprendi el tono de
su voz, sonaba algo preocupada.
Cuntamelo todo respond con urgencia.
Estaba deseando saber lo que haba averiguado.
No ha sido nada fcil. Segn parece, el profesor Oduro es muy hbil
cubrindose las espaldas empez. Un viejo amigo me deba un par de favores
y, a pesar de estar jubilado, sigue siendo un lince, nada se le escapa. Ha tirado de
los hilos adecuados y voil.
Estupendo Fermn era muy querido y apreciado por sus amigos, no
caba duda de que si necesitaba algo cualquiera de ellos estara encantado de
echarle una mano. Muchos eran de su quinta o incluso mayores, acostumbrados a

mantenerse activos, a algunos la jubilacin los tena mortalmente aburridos, un

poco de accin les alegraba la vida. Seguro que su amigo el detective haba
disfrutado desempolvando las viejas costumbres. Ya me los estaba imaginando
como los superhroes de liga de la justicia, pero canosos y con algn que otro
achaque. Cuntame.
Resulta que, el profesor, hace aos que est percibiendo unos ingresos
desproporcionados, por decirlo de alguna manera.
Cmo de desproporcionados?
Pues digamos que triplican su sueldo como docente de la universidad.
Eso explica algunas cosas..., pero plantea otras muchas preguntas. De
dnde sale ese dinero?
A ello voy, cielo, no seas impaciente Fermn estaba disfrutando
desmigajando la informacin. Lo conoca perfectamente y saba que no poda hacer
mucho ms que dejarlo, era el rey del teatro y no pensaba desaprovechar la
oportunidad. A mi querido amigo le ha llevado trabajo, pero al final ha
localizado la cuenta que enva mensualmente esa paga, y no pertenece a la
universidad o a cualquier entidad relacionada con su trabajo. Adivinas quin es el
titular?
Algo me estoy imaginando mi mente funcionaba al mximo de sus
revoluciones. Y mientras escuchaba iba atando cabos y planteando nuevas
cuestiones. No ser por casualidad una tal Elisabeth?
Exacto! La misma con la que hablaste ayer y que luego no perdi el
tiempo en llamar a Oduro para presionarle.
Esto pinta cada vez peor...
Tienes toda la razn; no me gusta nada lo que estamos averiguando de ese
profesor. Me parece que es un pjaro de cuidado.
Lo s, ha tenido engaado a Akassie todo este tiempo. El pobre est muy
dolido, no se imaginaba nada. Creo que todava no ha conseguido asimilarlo.
Y qu vais a hacer ahora?

No s ment; lo tena perfectamente claro pero no quera contrselo a

Fermn o pondra el grito en el cielo e intentara impedrmelo, como haba hecho
Akassie la noche anterior. Supongo que hablaremos con l, a ver qu nos cuenta
de todo esto.
Cario, lleva mucho cuidado, vale? No me fo de l.
No te preocupes ya estaba a punto de despedirme cuando se me ocurri
algo. Podras hacer algo ms por m?
Acaso lo dudas? Lo que t quieras.
Podras intentar contactar con Elisabeth, por si t consigues sacarle algo
saba que era difcil, pero por si no lograba encontrar nada en el despacho de
Oduro necesitaramos algo ms para poder presionarle y que confesase. Y Fermn
siempre haba tenido una mano especial con las mujeres, su galantera y refinados
modales conseguan milagros. No perdamos nada por intentarlo.
Por supuesto, me pongo con ello ahora mismo. Te llamar en cuanto tenga
algo.
No haba terminado de colgar el telfono cuando ya estaba agarrando el
bolso con la otra mano. Tras escuchar los datos que me haba aportado la
conversacin con Fermn no era capaz de esperar ms. Quera revisar con mis
propios ojos el despacho del profesor; mi instinto me deca que all encontrara
algo. Al intentar parar un taxi o los pitidos que anunciaban que al mvil le
quedaba poca batera, pero no poda perder tiempo en regresar en busca del
cargador; quera llegar antes de la hora de la comida, cuando pudiera ser que el
profesor pasara por su despacho. Pens en si debera hablar con Akassie antes y
explicarte las novedades, pero finalmente desech esa idea. Mejor sera
mantenrselo oculto hasta despus, no fuera que insistiera en hablar con l y lo
echara todo a rodar antes de tiempo. Si era rpida y discreta, pronto estara fuera y
esperaba que con algo interesante.

CAPTULO 25

Dando libertad a los esclavos la aseguramos a los libres.

Abraham Lincoln

Encontr a Mama Akosiwa adormilada en su lecho de paja, ella era la nica de los
domsticos que dispona de tal privilegio. En ocasiones su cansado cuerpo se agarrotaba y le
costaba moverse. Empez a notarlo cuando haba ms humedad en el ambiente, aunque,
ltimamente esos das eran cada vez ms frecuentes incluso si eran soleados. Por fortuna
entonces se le permita descansar. Debi de notar mi presencia porque se removi e intent
incorporarse. Hube de acudir en su ayuda y con un gran esfuerzo se sent apoyando la
espalda contra el fro muro de roca.
Me llev poco rato informarle, a media voz, de las novedades acontecidas en las
ltimas horas. Nada ms acabar de hablar me quebr en llanto; primero fue una lgrima
tmida, a la que le sigui otra y luego otra, hasta convertirse en un caudal imparable de
sufrimiento acumulado largo tiempo.
Tranquilo, no te preocupes su voz susurraba palabras de consuelo y me
arrullaron hasta que mi dolor hubo pasado. Todo se arreglar.
Le habl entonces de mi decisin de huir. Le ped que no tratara de disuadirme,
puesto que no lo conseguira.
Hawkins sabe algo? pregunt.
No le he dicho nada. l ya no puede ayudarme ms, y no quiero poner en peligro
su futuro ahora que la fortuna le sonre.
Entiendo.
Seguro que sospecha algo, pero tampoco l me lo dice; es como si se hubiera creado
un pacto de silencio entre nosotros.
Es un gran hombre. Su marcha ser una triste prdida para todos los que nos
quedamos. Pero los dioses me han hablado y dicen que har un importante trabajo desde su
lejana tierra; beneficiar as a ms esclavos de lo que pueda ayudar aqu dentro. Debe
marcharse.
Por un instante tuve la tentacin de pedirle que me dijera lo que los dioses tenan
pensado para m. Mama Akosiwa tena conversaciones con los espritus que solo ella poda

or. Quise saber si le haban hablado de nosotros y si le haban revelado si nos ayudaran a
escapar, pero me detuve en el ltimo instante. Prefer no saber. Mi decisin era firme y nada
podra detenerme. Con o sin su ayuda iba a sacarte de all.
Mama Akosiwa, quiero que vengas con nosotros.
Durante mi estancia como esclavo ella haba sido toda mi familia. Dejarla all sola
me resultaba demasiado doloroso.
Muchacho, eso sera una estupidez. Vosotros sois jvenes, si vais solos tendris
ms posibilidades. Yo sera un lastre. Adems, llevo demasiados aos viviendo entre estos
gruesos muros aadi con una ligera melancola, y est escrito que ser aqu donde
acabar mis das.
Tratar de convencerla fue en vano.
Hawkins tambin me lo ha pedido, pero ha entendido que mi lugar est aqu.
Qu sera de toda esta gente si me marchara? hizo un gesto con el que imaginariamente
abarcaba todo el Castillo. Mi sitio est aqu. Pero no te preocupes, porque el Capitn tiene
un gran corazn y me ha dejado una buena cantidad, con la que ya no me faltar de nada
hasta el ltimo de mis das.
La vieja wenche tambin haba tomado su decisin y hube de respetarla, al igual
que ella haba hecho conmigo.
Y dime, tienes ya algn plan de huida? quiso saber.
Lo cierto es que no respond abrumado. Llevar encerrado en el fuerte tanto
tiempo me haba servido para ver lo imposible de escapar. Fui testigo de decenas de intentos,
todos ellos fracasaron y acabaron con la muerte de los que osaron soar con la libertad.
Las cosas han sucedido demasiado rpido y apenas he tenido tiempo de reflexionar sobre
ello.
Supongo que no ser necesario que te explique lo difcil de tu propsito. Si quieres
tener alguna oportunidad de salir con vida, ms vale que se te ocurra algo extraordinario.
Lo s, lo s me rasqu la cabeza angustiado. Apenas contaba con cuarenta y
ocho horas para conseguir lo que pareca imposible.
Tranquilo, respira con calma aquella mujer siempre consegua transmitirme su

paz, aun en los momentos ms difciles. Djame que te cuente algo que quiz te resulte
til.
Los conocimientos de la vieja wenche resultaron, una vez ms, asombrosos. Me
habl de una de las habitaciones de la planta baja, en el extremo ms alejado de las cmodas
salas. Permaneca cerrada porque, por algn motivo, las humedades se filtraban por el suelo
y trepaban por sus paredes sin remedio, hacindola inhabitable. Anteriormente se haba
utilizado como dormitorio, pero sus tres ltimos huspedes murieron con una tos de pecho
muy fuerte que, sospecharon provena del moho crecido sin control por todas partes. As
pues se decidi cerrar las puertas de la habitacin maldita y no volver a utilizarla. Haba
pasado mucho tiempo desde entonces, ninguno de los oficiales que habitaban el Castillo en
la actualidad haba vivido all en aquellos aos, en los que la joven negra se entreg a un
blanco, a cambio del dinero necesario para salvar a su familia. El tiempo es un arma
poderosa, y con la llegada de nuevos blancos se haba ido confundiendo el motivo de por el
cual esa puerta permaneca cerrada. Ya nadie posea la llave del cerrojo, pero tampoco nadie
deseaba abrirlo. Se haban creado historias en las que un poder malfico se ocultaba tras esos
muros y no hubo quien quisiera comprobar si era cierto.
Qu tiene que ver eso con mi huida?el relato me puso los pelos de punta, pero
no le vea relacin alguna con el tema que me preocupaba.
Ten un poco de paciencia, hijo, en seguida lo comprenders dijo, y con su
habitual parsimonia continu con el relato.
Junto con la verdadera razn del cierre de la puerta, se perdi el secreto que
guardaban celosas esas cuatro paredes. En la esquina que quedaba ms cerca del mar haba
una piedra del suelo que estaba suelta. El que tuviera la fuerza suficiente para levantarla se
encontrara con un oscuro tnel, tan estrecho que solo pasara alguien de constitucin
menuda, que se adentraba en las entraas de las rocas sobre las que descansaba el Castillo
de Cape Coast. All dentro supona un gran esfuerzo respirar, el aire estaba viciado por su
largo cautiverio y las paredes de piedra viva aplastaban el pecho del que tuviera valor para
atravesarlas.
A dnde conduce? pregunt con el alma en vilo, recordando haber visto algo
parecido en el vecino fuerte de Elmina.
Tiene una salida en un punto perdido en la jungla, tierra adentro. No queda muy
alejado de lo que hoy ocupan las callejuelas de Cape Coast, pero la densa vegetacin se
encarga de ocultarlo de la vista de curiosos.

Por todos los dioses, eso podra ser nuestra salvacin! grit emocionado.
Podramos utilizar ese tnel para escapar lejos de este infierno y ponernos a salvo.
Shhhh! Mama Akosiwa me mand callar con gesto alarmado. Calla,
insensato.
Se volvi para asegurarse de que no haba nadie cerca que pudiera haber odo mis
emocionados gritos.
No es tan sencillo. Aun contando con esa va de escape, deberas arreglrtelas
para sacar a tu mujer del calabozo e introduciros en la habitacin sin ser vistos por los
soldados que patrullan el patio sin descanso. Pero ah no acaba todo. Aunque consiguierais
salir por el otro lado del pasadizo, qu harais entonces? Sabes perfectamente que no habra
lugar en el que estuvierais a salvo. El gobernador pronto dara aviso de que dos esclavos se
han fugado del Castillo, y cualquier aldea a la que os acerquis dara la voz de alarma,
delatndoos sin pensrselo dos veces. No serais capaces de llegar junto a vuestra familia
antes de que Miles os echara la garra encima, o peor an, si llegis es porque os est
vigilando de cerca y quiere atraparos junto con el resto de los tuyos.
Su razonamiento me hizo temblar de pavor. En el fondo de mi corazn saba que era
cierto, pero yo solo deseaba encontrar la manera de sacarte de all y ponernos a salvo.
Te equivocas en una cosa. Si consigo llegar al otro lado, nadie podr encontrarnos
nunca respond decidido.
Mi cabeza ya trabajaba a toda velocidad para encontrar la manera de alejarnos de los
largos tentculos del gobernador, que podran llegar muy lejos, pero no a todas partes.
Ella suspir, seguramente ya saba que dira algo parecido.
Ahora solo he de encontrar la manera de romper el cerrojo sin que nadie oiga los
golpes del metal.
Quiz no haga falta utilizar la fuerza con una misteriosa sonrisa sac de su
abundante escote una pequea llave envejecida y la mostr sobre su palma abierta.
No ser la llave de..?
La misma el susurro sonaba emocionado. Puede que los blancos teman a los
demonios escondidos en esa habitacin, pero a m los espritus me dijeron que no tuviera

miedo, que algn da sera de utilidad.

Un plan empezaba ya a dibujarse en mi mente; te sacara del calabozo con la excusa
de que el Capitn reclamaba tu presencia en su alcoba. Pero en lugar de dirigirnos a su
habitacin recorreramos los pasillos en penumbra, lo cual no supona ningn problema ya
que los conoca como la palma de mi mano. Tras recorrerlos durante meses, poda elegir los
ms seguros y menos transitados, hasta alcanzar la puerta durante tantos aos cerrada. El
problema principal sera ponernos a salvo una vez que estuviramos fuera del Castillo y
evitar que el gobernador pudiera apresarnos. No quera pedir ayuda al Capitn ni a Mama
Akosiwa, no deseaba ponerlos en peligro, deban permanecer al margen, as que era
necesario pensar en algo y pronto. Tena que ser antes de que el barco zarpase llevndose a
Hawkins y la escasa proteccin que nos poda an proporcionar. Record a los dos hermanos
del mercado y su barca de pesca... Quiz se pudiera hacer algo, siempre y cuando
consiguiera pagar el precio adecuado por el servicio.
An segua siendo el secretario personal del Capitn, y aprovechando mis ltimas
horas de esa privilegiada posicin, sal hacia el mercado con la excusa de hacer un nuevo
recado. Seguramente este se estara preguntando dnde me haba metido, porque haca rato
que haba salido del despacho. Sin duda sospechara, pero estaba seguro de que no me
delatara. Corr como si me fuera la vida en ello, de hecho me iba. Encontr el puesto de
pescado que tanto conoca, y esa mirada bobalicona me recibi como de costumbre.
Dnde est Tafo?
Estoy aqu el hermano listo hizo su aparicin justo detrs de m.
Perfecto, necesito que consigas algo para m no perd el tiempo y sin rodeos le
expliqu lo que quera.
Necesitaba que nos esperaran en la playa y nos llevaran con su barca lo ms lejos
posible, fuera del alcance de los britnicos, donde el gobernador Miles no tuviera poder
alguno. Saba que a una buena distancia hacia el este los ingleses ya no tenan fuertes, por
lo tanto hacia all nos dirigiramos. Una vez que estuviramos a salvo, hara llegar un
mensaje al resto de mi familia para que se reunieran con nosotros. Sus giles ojos apenas
parpadearon, atentos a mis explicaciones. Me asegur de que memorizaba correctamente
dnde y cundo deberamos encontrarnos. No le expliqu nada ms, no era asunto suyo. l
solo debera asegurarse de tener la barca a punto y llevarnos al lugar acordado, el resto era
cosa ma.
Lo tienes todo claro? quise comprobar por ensima vez.

S. Aunque falta por concretar el asunto del pago. Ya sabes, esto es un

intercambio: yo te doy y t me das... Pero qu me vas a dar esta vez, amigo? Tiene que ser
algo gordo, no es un favor cualquiera lo que me pides... En fin, espero que la recompensa
valga la pena.
Tranquilo, tengo algo preparado que bien pagar el precio del servicio, no lo dudes
ment.
En realidad no tena ni la ms mnima idea de qu le ofrecera a cambio del viaje.
Tena que ser algo muy valioso, o de lo contrario no aceptara el trato.
Espero que as sea, no me gustan las sorpresas.
De vuelta al Castillo, la sensacin de tener un par de ojos clavados en la nuca me
arda en la piel. Por ms que intent volverme y descubrir al espa no fui capaz de distinguir
a nadie en concreto entre la multitud. A pesar de la horrible sensacin de estar dejando al
descubierto parte de mis planes, no pude dedicar mucho tiempo a angustiarme, porque deba
regresar pronto y, lo ms importante, encontrar algo suficientemente bueno como para
satisfacer la codicia de Tafo.
Dnde estabas? Hawkins me escrut con curiosidad al verme aparecer por el
despacho como si nada hubiese pasado.
He estado hablando con Mama Akosiwa, nada importante fing estar tratando
de frotarme una mancha inexistente de los arrugados pantalones. No me atreva a mirarle
directamente a los ojos; esconderle lo que en realidad me haba tenido ocupado supona un
gran esfuerzo.
Se qued quieto y durante un rato se limit a observarme, como queriendo descubrir
lo que se esconda en mi mente. Yo tuve que aguantar la tentacin de contarle lo que estaba
planeando, pedirle su proteccin. Pero consegu mantenerme firme; l no podra ayudarnos,
y solo el saberlo lo pondra en peligro; no se mereca algo as. Al final se dio por vencido y
sacudi la cabeza con resignacin.
Venga, aydame con esto.
De mutuo acuerdo trabajamos codo con codo, clasificando y ordenando los libros de
registros y cuentas, como si el mayor cambio de nuestras vidas no nos estuviera esperando a
la vuelta de la esquina. Ignorbamos quin seguira con nuestro trabajo, si es que alguien lo
haca, pero Hawkins consideraba su obligacin dejarlo todo preparado para que continuaran

sin l. A m me traa sin cuidado si se seguan registrando los infinitos palaver, los pagos,
los cambios de guardias, las existencias en el almacn o las nuevas incorporaciones y bajas.
De vez en cuando miraba de reojo al Capitn, me haba habituado a sus facciones de blanco;
la nariz, con una curva extraa en la base pero larga y fina hasta el final, los labios, escasos
de carne con ese extrao bigote ocultando el de arriba. Me di cuenta de que lo echara de
menos. Record las palabras de Mama Akosiwa: los dioses tenan planeado para l un
futuro de lucha contra la esclavitud. Me sent orgulloso de haber compartido esos casi dos
aos a su lado.
La tarde, elegantemente vestida con jirones de nubes lleg puntual a su cita. Pens
en Tafo. Aunque mi cabeza no haba descansado ni un solo segundo desde mi regreso del
mercado, yo segua sin dar con ese valioso objeto que pudiera pagar el favor que me habra
de devolver la libertad.

libros.

Seguiremos maana dijo el Capitn, cerrando ruidosamente uno de los pesados

Ser su ltimo da en el Castillo. Pasado maana zarpa el barco murmur

apesadumbrado, ponindome en pie.
Es cierto. Si Dios quiere, pronto estar lejos de todo esto... pensativo se pas la
mano por el cabello. Kofi, no quiero dejarte aqu.
Lo s, pero usted no puede hacer ms de lo que ya ha hecho. No se preocupe, saldr
adelante.
Una noche en blanco, como en los viejos tiempos. Si los dioses me sonrean, esa sera
la ltima como esclavo. Puede que en unas horas furamos libres. Mientras daba vueltas,
escuchando las pesadas respiraciones de mis compaeros, record otra noche que se me
antojaba demasiado lejana. Tambin con la esperanza de que fuera la ltima, en ese mismo
lugar, con el mismo ocano de fondo. En aquella ocasin haba compartido con mi hermano
los miedos y las esperanzas de rozar la libertad, sin sospechar que no volveramos a vernos.
Lo record con una sonrisa en los labios, lo aoraba tanto...
Esta vez lo conseguir, hermano murmur tan bajito que ni yo mismo lo o.

CAPTULO 26

El pasillo estaba desrtico, como de costumbre. Las puertas, durante largo tiempo
cerradas, vigilaron mi paso apresurado. De la coleta se haban soltado mechones
que me apart descuidadamente. Era ms tarde de lo que esperaba, y no poda
perder tiempo si quera acabar antes de la hora del almuerzo, en la que habra ms
riesgo de ser descubierta. Hubiera sido fcil poner una excusa a cualquier otro
colega que pasase por all, poda decir que estaba esperando al profesor o que me
haba pedido que le recogiese unos documentos... pero prefera no tener que
hacerlo. Mentir no se me daba nada bien, y lo que realmente me preocupaba era
encontrarme con el propio Oduro, porque con l no tendra oportunidad de
justificar qu haca all sin su permiso.
El despacho de Akassie se vea al fondo, la puerta estaba cerrada. Eso
significaba que estaba fuera, porque cuando trabajaba siempre la dejaba
entreabierta. La de Oduro tambin estaba cerrada. Me coloqu frente a ella y
escuch con atencin. No se oa nada, no pareca haber nadie en el interior. An as
no estaba segura, poda estar trabajando en silencio. No me lo pens dos veces y
llam golpeando los nudillos con suavidad. Esper, rezando porque no me abriera
el profesor; era la ltima persona que deseaba ver y ni siquiera saba qu le dira si
me lo encontraba frente a frente. Los segundos se hicieron eternos pero acabaron
pasando sin que ningn movimiento indicara que haba alguien al otro lado. Baj
la vista y observ detenidamente el picaporte, era viejo y desgastado. Alargu la
mano hasta que mis dedos rozaron el metal. No ocurri nada cuando lo accion.
Solt un resoplido impaciente, haba sido todo tan precipitado que no me haba
parado a pensar en los probables contratiempos. Era evidente que encontrarme la
puerta cerrada con llave era una posibilidad, pero ni tan siquiera me haba parado
a pensar en ella. Solt una de las pinzas que a duras penas sujetaban mi
descuidada melena e intent manipular la cerradura como haba visto en tantas
pelculas, aunque fue intil. Estaba claro que no tena madera de delincuente. Me
estaba poniendo nerviosa; cuanto ms tiempo pasara trasteando con la puerta ms
probabilidades haba de encontrarme con alguien. Me agach para mirar a travs
del ojo de la cerradura, no se vea nada, pero s que pude advertir que estaba en
muy mal estado, y casi peor an la madera carcomida que la sujetaba. No dud,
agarr el pomo con la mano y con un fuerte impulso golpe la puerta con el
hombro. Esto tambin lo haba visto en las pelculas, con la diferencia de que este
mtodo pareci funcionar mejor que la horquilla. O un dbil quejido y, cuando
mir, el pestillo se haba llevado consigo un pequeo trozo del marco, lo suficiente
como para dejarlo libre. Con un suave empujn se abri de par en par. Desde luego
no haba sido un mtodo limpio, debera explicar muchas cosas cuando alguien
descubriera la madera reventada, pero para entonces esperaba tener bien cogido al

profesor.
Me col dentro y cerr la puerta como pude tras de m. El dao haba sido
tan leve que si alguien pasaba por el pasillo no se percatara de nada extrao.
Suspir aliviada, y todos los nervios de haca un momento se diluyeron ante la
vista del trabajo que tena por delante. El despacho no medira ms de quince
metros cuadrados, pero estaba totalmente saturado. Al igual que la vez anterior, lo
encontr bastante revuelto. La gran mesa que presida en importancia y en tamao
estaba hasta arriba de papeles, dispuestos en montones que amenazaban con
derrumbarse al ms mnimo roce. Resopl con resignacin, jams entendera cmo
alguien poda trabajar en semejante caos. Apart con cuidado un premio de bronce,
sin duda uno de tantos que el afamado profesor haba recibido a lo largo de su
exitosa carrera. La pantalla del ordenador estaba cubierta casi al completo por psit
de colores con anotaciones de todo tipo. Una parpadeante luz naranja me indic
que el aparato estaba suspendido, as que puls una tecla cualquiera para reanudar
la sesin; puede que en sus correos electrnicos hubiera algo. El escritorio virtual
estaba igual de desordenado que el real, carpetas y archivos se repartan por toda
la pantalla. Suspir resignada: comprobarlas todas me llevara horas. Encontr un
icono de acceso directo a hotmail, pero mi decepcin fue enorme al comprobar que
no guardaba la contrasea en el equipo. Prob con un par de claves bsicas que no
dieron resultado. Desde luego que como hacker informtico tena poco futuro.
Desanimada, cambi de estrategia. Me arm de valor y me enfrent a la infinidad
de documentos que poblaban la mesa: papeles de la universidad, apuntes de
trabajos antiguos o en curso, cartas viejas de publicidad sin abrir... Nada que me
interesase, era una ardua tarea la ma pues ni tan siquiera saba qu buscaba. Me
limitaba a seguir mi instinto y esperaba que no me hubiera fallado. Mir el reloj,
me preocup ver lo rpido que pasaba el tiempo y lo lenta que avanzaba yo. Los
cajones tampoco me ofrecieron nada de inters, as que me levant para
inspeccionar las estanteras. Estas iban de suelo a techo forrando por completo las
paredes, y algunas parecan a punto de ceder al peso desproporcionado que
soportaban. Decidida, empec a rebuscar intentando seguir un orden para no
perderme. Abr libros por si escondan algn papel en su interior, busqu en las
paredes ocultas tras montaas de carpetas apiladas por si haba algo de inters, de
vez en cuando haba una foto que estudiaba con atencin por si arrojaban algo de
luz, pero en todas estaba junto a otros profesores en congresos, recibiendo algn
premio o reconocimiento... Nada relacionado con Kofi. Empezaba a dudar de si no
habra sido una locura colarme en el despacho de Oduro. Puede que hubiera
debido escuchar a Akassie y seguir su consejo, pero ya era demasiado tarde. Me
derrumb, afligida, en el silln. Apoy la espalda en el respaldo y barr el despacho

con la mirada. Haba esperado encontrar algo que lo relacionase con la historia del
fuerte en el momento en el que Kofi estuvo all, o al menos algo que demostrara su
relacin con la descendiente del gobernador de aquel momento. Sin embargo, no
haba nada de nada. Decepcionada, me frot las sienes intentando pensar con
claridad. No haba encontrado lo que esperaba, pero eso no tena por qu ser un
problema si lograba escabullirme sin ser vista. Si me marchaba sin dejar rastro de
mi registro clandestino, nadie podra relacionarme con la cerradura rota. Puede
que el profesor sospechara de m, pero no podra probarlo.
Ya haba decidido que marcharme sera lo ms prudente cuando mis ojos se
toparon con algo que me detuvo en seco. Era un pequeo cofre de madera que
descansaba como por accidente junto al telfono, ms que un cofre pareca una de
esas bonitas cajas de escritorio del siglo xix. Me extra haberla pasado por alto.
Haba estado tan centrada en los papeles que deba haberla obviado. Pero ahora,
algo en l me atraa y me impeda apartar la vista. Repar en que la casa del
profesor estaba repleta de valiosos objetos de coleccionista, pero en su despacho
este era el nico. Qu motivo tendra para guardar all esa preciosa caja? Por qu
no la tena junto al resto de su coleccin? Se me hizo un nudo en el estmago
cuando la agarr y examin de cerca. Sin duda era autntica, y por las tallas e
incrustaciones deba haber pertenecido a alguien adinerado y aun en la actualidad
sera extremadamente cara. Al observarla por debajo, unas iniciales llamaron mi
atencin: R. M. Podra tratarse de Richard Miles? Haba llegado muy lejos, y no
estaba dispuesta a quedarme sin averiguarlo. Las manos me temblaban de emocin
intentando forcejear con la diminuta cerradura. La llave no estaba a la vista y no
tena tiempo que perder, as que agarr un abrecartas que haba visto en el primer
cajn y forceje con ella hasta que salt.
Me embarg la emocin mientras la sujetaba con una mano y levantaba la
tapa con la otra. La respiracin se me cort de golpe con lo que encontr en su
interior. Unos papeles amarillentos, con una letra muy apretada que apenas dejaba
mrgenes libres. El corazn se me desboc al reconocer la letra. Ni en mis mejores
sueos haba esperado encontrar aquello. En cuanto sostuve en mis manos los
viejos pliegos, volv a sentir una poderosa y extraa fuerza. No caba duda: lo que
tena en mis manos eran las cartas desaparecidas de Kofi.

CAPTULO 27

El hombre est condenado a ser libre.

Jean Paul Sartre

El ltimo amanecer, no volvera a ver el sol asomando sobre las inquebrantables

murallas. Desde la ventana observ la que haba sido mi crcel los ltimos dos aos. La
calma de primera hora era absoluta, hasta que una pareja de traviesas gaviotas se acerc y,
tras sobrevolar un par de veces todo el patio, se alejaron mar adentro, libres. Lo quise
considerar un buen presagio, una seal de los espritus, quienes me hacan saber que vean
mi plan con buenos ojos. Inspir con fuerza, absorbiendo ese olor a sal y arena que jams
olvidara. Sin levantarme del alfizar, me gir y pase la vista por el despacho. Tantas horas
entre esas mismas paredes... Recordaba el da en que lo haba pisado por primera vez,
hundido tras el fracaso del intento de fuga, pero sobre todo por haber sido separado de mi
hermano para siempre. Record que apenas levant la vista del suelo cuando Mama
Akosiwa me present al Capitn, quien se haba interesado por m al orme hablar en ingls
para intentar defender al joven instigador del motn, que solo pretenda liberar a su padre.
Entonces an deba descubrir que no todos los blancos eran iguales. Me resultaba increble
pensar que apenas me quedaban unas pocas horas por delante para no regresar. El gran
barco que llevara a Hawkins hasta su tierra se vea recortado entre la niebla matutina. Las
velas, que ahora estaban recogidas, se desplegaran para hincharse con el viento y alejarse
veloz... aunque yo no estara para verlo.
El carcter disciplinado del Capitn le llevaba a trabajar hasta el ltimo minuto; as
pues, a pesar de ser su ltima jornada en el fuerte, a la hora habitual se present en el
despacho.
Y qu quieres que haga? me respondi iracundo cuando le suger lo intil que
resultaba, porque seguramente nadie continuara tras su marcha. Si me siento a esperar a
que pasen las horas enloquecer. Es mejor mantener la mente ocupada.
Tras mi inamovible negativa a abandonar el Castillo con l, haba solicitado
audiencia al gobernador.
He conseguido el nombre de quien me va a sustituir me inform aliviado. He
odo hablar de l, es un hombre serio, pero no parece mala persona. Seguro que si eres
prudente y discreto encontrar de gran valor tu ayuda. He escrito una carta de
recomendacin, hablndole de la inmensa utilidad de tus servicios. Gurdala hasta su
llegada dentro de unas semanas, y entonces entrgasela. Es seguro que cuando la lea

aceptar de buen grado mantenerte como secretario. A su lado estars seguro.

Quizs eso fuera tranquilizador para l, pero yo sospechaba que, en cuanto su barco
pusiera rumbo a Inglaterra, el gobernador no dara tiempo a que un nuevo oficial me tomara
bajo su proteccin. Adivin que no sospechaba nada de mis autnticos planes y no supe
decir si eso me alegraba o me entristeca. Intent concentrarme en el trabajo, siguiendo el
consejo del Capitn, pero la mirada se me iba hacia el reloj que descansaba sobre su mesa
casi cada minuto. A travs de la ventana vea cmo el sol segua su curso, cada vez ms alto
en el cielo, y un sudor fro me empap las axilas. Pronto sera la hora de escaparme al
mercado para pagar a Tafo y yo no tena nada que ofrecerle.
Hazme el favor de llevarle este informe al escriba de Miles el Capitn me
extendi un paquete de folios atados por una cinta en sus cuatro costados y una lazada al
frente. Dile que es un resumen de las funciones que deber entregar al nuevo oficial a su
llegada, con el fin de facilitarle la transicin.
Ir al despacho del gobernador era una de las ltimas cosas que me apeteca hacer, y
ms teniendo en cuenta que seguramente el informe acabara en la basura sin tan siquiera
deshacer el cuidadoso lazo, pero obedec sin rechistar. Encontr la puerta cerrada y llam
tmidamente con los nudillos. Esper. Al cabo de unos minutos sin obtener respuesta, repet
la operacin, esa vez algo ms fuerte. Nada. Dud entre darme la vuelta o abrir. Si no haba
nadie, bien podra dejar los papeles sobre su mesa y marcharme sin tener que
encontrrmelo. Me pareci una buena idea, as que empuj el picaporte con cuidado y asom
la cabeza por el hueco. La sala, que estaba vaca, se vea revuelta. El orden y la disciplina
tampoco parecan encontrarse entre las escasas cualidades del gobernador. El mobiliario era
ostentoso y recargado, nada que ver con el sobrio y pulcro despacho de Hawkins. No me
quera entretener, prefera desaparecer antes de que Miles regresara de donde fuera que
estuviese. Fui directo a la gran mesa que destacaba por unos elaborados dibujos dorados
incrustados por toda la superficie y, cuando estaba a punto de dejar el paquete, algo llam
mi atencin. Tambin era dorado, pero me resultaba muy familiar. Lo haba visto en ms de
una ocasin, siempre sujeto por una mano blanca y regordeta, observado con atencin por
unos ojos muy juntos y claros como el agua. Era el reloj de bolsillo del gobernador, deba
haberlo dejado olvidado all por accidente. Mir por encima del hombro hacia la puerta que
haba dejado entreabierta a mi espalda. El pasillo estaba vaco, pero durante cunto
tiempo? Deba actuar con rapidez si no quera encontrarme con alguna visita desagradable.
No supe cmo, pero un minuto despus caminaba de regreso con el reloj en mi bolsillo y el
corazn latiendo desbocado. Contuve una pequea risa, no dejaba de resultarme gracioso
que fuese precisamente el gobernador quien fuese a costear mi libertad.
Cuando estaba a punto de entrar al despacho de Hawkins, lo vi saliendo del mismo.

Pareca apresurado.
Y eso? se detuvo y me seal el paquete de hojas an envuelto por la lazada,
sorprendido de verme regresar con l.

mentir.

Es que no he encontrado al gobernador en su despacho, as que... dije sin

Lo podras haber dejado en su mesa respondi.

Claro que habra podido dejrselo, pero entonces sabra que yo haba estado dentro y
prefera que no me relacionase con la prdida de su valioso reloj. Por supuesto, no le
coment nada de esto y me limit a encogerme de hombros con aire inocente.
Dmelo, yo mismo se lo entregar. Precisamente ahora voy a reunirme con unos
cuantos oficiales que me esperan abajo, seguramente l se encuentre con ellos y
desapareci por el pasillo con paso acelerado.
Yo tambin cruc el pasillo apenas unos minutos despus de perderlo de vista. Fui en
busca de Mama Akosiwa, a quien encontr en las cocinas. Pareca que no era un buen
momento, pero en cuanto me vio por el rabillo del ojo se volvi y me hizo un gesto para que
me sentara a esperar hasta que se quedara libre. La observ distrado, mientras una alterada
cocinera pona el grito en el cielo porque no tena mangos para servir en la cena, y
recriminaba a una joven por haberlos dejado al sol haciendo que se pudriesen; la chica
intentaba explicarse, pero los chillidos de la cocinera no lo hacan posible.
Es una intil y ha estropeado mucha fruta! la encolerizada mujer la
amenazaba con azotarla con una fina vara de madera. Ahora los blancos me van a culpar
a m!
Mama, con su caracterstico temple, mand a la mujer que se tranquilizara. Una vez
que esta se hubo callado, pregunt a la ayudante qu era lo que haba ocurrido. Entre
sollozos, explic que el da anterior, a su regreso del huerto, los chicos haban dejado los
mangos temporalmente en la parte exterior de la cocina, donde efectivamente daba el sol.
Ella era la encargada de meterlos y almacenarlos correctamente hasta que llegara el
momento de su uso, pero ese da se haba despertado con vmitos y un fuerte dolor
abdominal. No haba podido levantarse de la cama en todo el da; an se encontraba enferma
y muy dbil, por eso haba olvidado proteger la fruta del sol a tiempo. La cocinera, al or lo
que para ella no eran ms que excusas, estall en nuevos gritos y volvi a agarrar la vara.
Mama Akosiwa la oblig a sentarse y pareci preocuparse por el estado de la joven. Le hizo

varias preguntas y levant ligeramente la camisa para palparle el abdomen. Se irgui con
rostro serio y dio unas rdenes que fueron acogidas con el respeto y aceptacin que mereca
quien las daba.
Makimba se dirigi primero a la cocinera, an no es tarde para ir por ms
mangos al huerto, as que, Kome y su primo saldrn ahora mismo a por ellos lanz una
mirada significativa a un par de muchachos que observaban la escena desde el arco de
entrada, y, al ver su gesto, partieron raudos a cumplir con el encargo. Esta noche servirs
el postre tal y como estaba previsto.
Y si los blancos se enfadan conmigo porque he estropeado la comida? replic
an no muy convencida.
No sufras por eso, que nadie se va a enterar de que un capazo de fruta se ha
echado a perder. T preocpate de hacer una buena cena, que del resto ya me encargo yo
dej de interesarse por la histrica Makimba y se dirigi a la joven que mantena la vista fija
en el suelo. Acompame; en tu estado ni siquiera deberas estar hoy trabajando al
pasar por mi lado me pidi que la siguiera.
Siempre me haba gustado ver cmo Mama Akosiwa haca lo que mejor saba: curar.
La tumb boca arriba en un jergn y le puso un pao hmedo sobre la frente.
Delicadamente le levant la falda por encima de las rodillas y pareci observar algo con
atencin. Para no incomodar a la muchacha me retir discretamente, aunque no lo suficiente
como para que sus palabras no pudieran ser escuchadas.
Desde cundo sabes que ests encinta?
Hace casi dos meses que no tengo el periodo respondi con timidez. Me
encuentro muy dbil desde entonces.
Y por qu no habas dicho nada?
Me daba vergenza que lo supieran los dems... Yo..., los soldados..., este hijo no
es deseado.
No sufrasMama Akosiwa le ahorr la humillacin de seguir hablando, no era
necesario. Me parece que este embrin no tiene fuerza; has estado manchando y
seguramente acabar en aborto. Pero, para asegurarnos, vas a tomarte cada da tres
infusiones de estas plantas, hasta que veas gran cantidad de sangre. Entonces puedes parar,
y todo habr acabado. Ahora descansa un poco, hoy no tienes que volver a las cocinas.

Desde donde estaba o los sollozos de alivio y agradecimiento de la muchacha, que

seguramente llevaba semanas sufriendo con la idea de llevar en sus entraas a un hijo, fruto
del abuso y la violencia, al cual no podra ofrecer un futuro mejor que la esclavitud. Eso me
dej pensativo y me reafirm en mi decisin ms an si cabe. Huir no era una eleccin, era
una necesidad. Si no lo conseguamos, el sufrimiento de esa joven no sera nada comparado
con el que nos esperara a nosotros. No podamos permanecer all, no nos quedaba otra
eleccin que correr el riesgo.
Entonces, esta es la noche? me pregunt la wenche cerrando con cuidado la
puerta tras de s. Estbamos ocultos en un pasillo oscuro que solo se usaba para acceder al
dormitorio de los domsticos. De todas formas, por precaucin, hablbamos en susurros y
sin dejar de observar las sombras que nos rodeaban.
Asent. Procur aparentar seguridad en m mismo, pero con Mama Akosiwa era
absurdo fingir. Poda leer el alma.
Debers actuar con rapidez. Ella no sabe nada de tus planes, espero que eso no os
retrase.
En los ltimos das haba sopesado varias maneras de informarte, para que
estuvieras esperando. Pero no me atrev a correr el riesgo de que un mensaje tan delicado
llegara a odos ajenos.
No te preocupes, me seguir en cuanto se lo pida respond tranquilo, sabiendo
que confiabas en m.
Nos quedamos en silencio unos segundos.
Mama Akosiwa... Estoy asustado realmente no haba querido decirlo, pero las
palabras se escaparon de mis labios. Era tanta la presin que senta sobre mis cansados
hombros, que empezaba a temer no ser capaz de lograrlo.
Lo s, Kofi me agarr de los hombros y pese a la oscuridad que nos envolva
pude ver un destello brillar en sus gastados ojos. Pero no temas, la libertad de vuestras
almas est cerca, me lo han dicho los espritus la emocin hizo temblar su voz.
Agradecido, abrac fuerte a esa mujer que echara tanto en falta.
En un primer momento su prediccin me tranquiliz. Pocas veces se equivocaba en
sus visiones; los espritus solan desvelarle sus secretos planes. Aunque, mientras me
alejaba por el estrecho y hmedo pasillo, no pude evitar que algo chirriara en mi mente. No

era el mensaje, sino las palabras elegidas lo que me resultaba extrao: la libertad de nuestras
almas. Nuestras almas?
Pronto no tuve tiempo de preocuparme por esos pequeos detalles. El sol estaba muy
bajo, y deba salir pronto para pagar a Tafo y asegurarme de que no fallara aquella noche.
Extremando las precauciones me asom a la planta baja, no haba ni rastro del grupo de
blancos, tena va libre. Al pasar junto al patio central no pude evitar lanzar una furtiva
mirada hacia el calabozo de las mujeres, rpido, no quera despertar suspicacias. Me puse
derecho, fui hasta el portn y aparentando la mayor tranquilidad lo cruc sin problemas.
Senta el peso del reloj de oro en mi bolsillo mientras corra por las callejuelas de
tierra. Cuando al fin divis las cuatro maderas bajo un viejo toldo que formaban el puesto de
pescado que buscaba, mi mirada inquieta no encontr al chico. Al acercarme ms solo vi
una sombra. No poda decir cul de los dos hermanos era, pero rezaba con todas mis fuerzas
para que fuera Tafo. Respir con alivio al reconocer su enjuta figura.
Est todo preparado? dispar sin aliento en cuanto estuve lo bastante cerca.
Su sonrisa burlona me hizo dudar. S...? No...?
Vamos, hombre, tranquilzate que va a darte un ataque fue su respuesta. No
quieres sentarte un rato y descansar?
Lo fulmin con la mirada. Pareca que a l an le quedaban ganas de perder el
tiempo con tonteras, pero a m se me estaba acabando la paciencia. Pronto cerraran las
puertas y deba haber vuelto antes.
Est? S o no?
Con movimientos ralentizados y exagerados camin dndome la espalda. No me
qued ms remedio que seguirlo para no perderlo. No se detuvo hasta que la playa qued a la
vista, tan bulliciosa como el mercado. Al fin se volvi a mirarme y sealar la vieja barca que
yo ya conoca, preparada con los remos y libre de los aparejos de pesca.
No confiabas en m? pareca divertido con el jueguecito.
Est bien, esta noche nos veremos aqu mismo. Debers estar preparado,
vendremos con prisa respond, sintiendo un inmenso alivio.
Yo ya te he enseado lo que queras; ahora ensame lo que quiero yo, o ya te
puedes ir olvidando.

La sangre me herva ante aquel descarado, pero lo nico que me preocupaba era
terminar con aquello cuanto antes; por eso saqu el reloj del bolsillo y lo coloqu sobre mi
mano abierta, bien visible.
Eso es todo? arrug la nariz con disgusto. Sinceramente, esperaba algo ms
valioso.
Pero qu dices? estall al fin, preso de un ataque de rabia y pnico. Ese
mequetrefe no iba a aceptar el reloj de bolsillo del gobernador a cambio del viaje en su barca?
. Esto es lo ms valioso que hayas tenido jams delante de las narices, pero eres tan
ignorante que quiz ni tan siquiera hayas odo hablar del oro.
Pareci meditar unos segundos. Por supuesto que haba odo hablar del oro. Saba lo
valioso que era, y en absoluto era un estpido que no supiera apreciar un objeto como el que
le pona delante. Pero, evidentemente, haba intentado sacar algo ms del trato. Aunque
ahora pareca sopesar que quiz conformarse con el reloj no estara nada mal.
Oro? Y cmo puedo estar seguro de que no me engaas?
Y por qu habra de engaarte? Es el reloj del mismsimo gobernador, crees que
un hombre como l tendra en su poder una baratija? respond desesperado.
Est bien contest por fin alargando con avidez la mano.
Tendrs el reloj cuando nos hayas sacado de aqu contest, poniendo el valioso
objeto fuera de su alcance. No era tan tonto como para fiarme de l.
Corr de regreso todo lo rpido que pude. Angustiado, me percat de que ya casi era
noche cerrada. Esperaba que no se me hubiera hecho demasiado tarde y las puertas siguieran
abiertas, o sera un desastre. Gracias a los dioses las cruc sin contratiempos.
Pensaba que se te haba tragado la tierra! el Capitn se alegr de verme
aparecer.
Disculpe, llego tarde?
Justo a tiempo, estn a punto de servir la cena. El gobernador ha insistido en que
lo acompaara en el comedor principal, pero no me apeteca seguir con la farsa de
soportarnos mutuamente. Y menos an si cabe, viendo lo malhumorado que anda desde que
ha extraviado ese reloj, que al parecer era un recuerdo familiar tragu saliva, pero l no se

percat y continu sin inmutarse. As que he declinado amablemente la invitacin,

argumentando que deseaba despedirme en soledad del lugar en el que he pasado mis ltimos
aos.
El barco zarpar maana, segn lo previsto? me interes, sentndome junto a
l en el divn. Las ventanas estaban abiertas y la brisa de la noche refrescaba el ambiente,
impregnndolo de olor a tormenta.
S... sabore largamente un generoso trago de whisky. Sabes una cosa?
Llevaba tanto tiempo esperando este momento...
Todo llega termin la frase por l, que pareca no encontrar las palabras.
S, ya ha llegado repiti pensativo. Pero cuando debera estar loco de alegra,
lo nico que encuentro en el fondo de mi corazn es tristeza, Kofi.
El Capitn se sinceraba conmigo sin tapujos. Tantos das trabajando juntos haban
afianzado nuestra relacin; ms all de la esclavitud, ramos amigos.
A todos nos asustan los cambios, Capitn. No se preocupe por eso, todo saldr
bien dud si deba continuar. Mama Akosiwa ha escuchado a los espritus...
Dime, qu es lo que ha visto? Hawkins era probablemente el nico blanco que
daba crdito a lo que una vieja chamn negra opinara.
Se inclin hacia adelante para escucharme con atencin. En una mano sostena la
copa vaca mientras con la otra retorca inquieto la punta de su bigote.
Me ha dicho que tiene por delante un duro camino de lucha contra la esclavitud,
en el que se adivina el xito.
Suspir, aliviado, volvi a apoyar la espalda en el cmodo respaldo y pareci
perderse en sus pensamientos. Nos interrumpi la llamada de un domstico, que vena a
servirnos la cena en el despacho. Una vez que todo estuvo listo, el Capitn lo despach y nos
quedamos de nuevo a solas. Comimos y hablamos como dos amigos ntimos que se
reencuentran tras aos de ausencia. Hicimos planes para un futuro reencuentro, all en
Londres, y soamos con nuestras nuevas vidas. l, una vez llegado a su tierra y ayudado
por Newton, contaba con renegociar nuestra compra y conseguir trasladarnos junto con
nuestros hijos hasta su tierra.

Cuento contigo, Kofi, para que sigamos trabajando juntos. Tu ayuda es

incalculable y estoy seguro de que nos esperan grandes luchas y numerosos xitos. Al fin y
al cabo... cundo se ha equivocado Mama Akosiwa en sus predicciones? brome
animado.
Me doli no poder compartir con l mis planes. Yo no poda esperar semanas o
quizs meses hasta que, si es que lo lograba, l nos sacara del Castillo y nos llevara lejos de
aqu. No aguantaramos tanto. Pero no quise estropearlo y le escuch con atencin mientras
hablaba de la gran casa que alquilara en la ciudad, con habitaciones suficientes para cuando
llegramos nosotros. Sonaba tan maravilloso... Era tan bonito imaginar una vida as que me
dej llevar y le escuch con los ojos cerrados, intentando imaginarme esa mullida cama que
nunca compartiramos y a la que cada maana podran acudir nuestros hijos a
despertarnos. Rec porque todo lo que vea a travs de la voz del Capitn algn da fuera
real.
Se ha hecho tarde, es hora de descansar dijo, desperezndose y conteniendo a
duras penas un gran bostezo. Maana ser un da duro.
S que lo ser respond, perdido en mis propios pensamientos.
Hasta maana entonces se despidi dispuesto a retirarse.
Capitn...! lo detuve justo cuando estaba a punto de cruzar la puerta. Se
volvi, sorprendido. Quiero que sepa que ha sido un orgullo conocerlo y poder servirle.
Su reaccin me dej sin palabras. Se gir y de un par de zancadas se plant a mi
lado.
T no me has servido, Kofi, has trabajado conmigo y dndome un fuerte abrazo
termin la frase. Y el orgullo ha sido mo.
Cuando se retir, ambos tenamos los ojos hmedos por la emocin del momento.
Nada importaba el color de nuestras pieles. Tan solo ramos dos amigos, sin ms. Lo vi salir
del despacho con el corazn encogido. Volveramos a vernos?

CAPTULO 28

La emocin de tener al fin en mi poder las cartas desaparecidas era embriagadora.

No dud ni un segundo en que eran autnticas. El estremecimiento que senta al

acariciar el ajado papel era delatador e inequvoco. Tras esas lneas haba mucha
fuerza, la de Kofi. No era mi intencin detenerme a examinarlas, quise esconderlas
en mi bolso y salir sin perder ni un segundo. Sin embargo no pude evitar lanzarle
una rpida ojeada. El ansia por descubrir el final de su historia me atrap y no fui
consciente de que el tiempo se escurra mientras yo devoraba el pasado letra a letra.
Un ligero ruido me sobresalt y detuvo abruptamente mi lectura. Me volv
para encontrar la causa a mis espaldas. El profesor Oduro me observaba con un
gesto inescrutable. Del susto dej caer el papel que haba estado sujetando y me
tena absorbida hasta haca unos segundos. l se limit a pasear la vista por todo el
despacho para acabar posndola de nuevo sobre m, como evaluando la situacin.
Querida Claudia, no me digas que has sido t quien ha forzado la
cerradura de mi despacho su voz profunda vibraba con un tono amistoso tan
falso que me puso los pelos de punta.
Yo... solo estaba... sobresaltada, las palabras acudan a mis labios sin
orden ni sentido. No se me ocurra ninguna explicacin lgica que pudiera
justificar haberme colado y adems estar leyendo las cartas, as que me call y
esper a ver cmo continuaba el profesor.
Y por lo que veo no es lo nico que has conseguido abrir por la fuerza
continu sealando con un gesto de la barbilla el pequeo cofre que descansaba
reventado sobre el escritorio.
Al ver que no responda, continu hablando.
Sinceramente, estoy muy sorprendido, te tena por una asustadiza rata de
biblioteca ya no sonaba amable, sino que lo pronunci como una mofa. Me
asombra que hayas sido capaz de todo este despliegue.
l permaneca esttico, con las manos en los bolsillos y la mirada
escrutadora. Me percat de que su enorme cuerpo se encontraba bloqueando la
salida, y me pregunt si sera intencionado o mera casualidad. El caso es que si
quera salir de all no podra hacerlo a no ser que se apartase, y su actitud me
revelaba que no tena intencin de hacerlo. Estaba acorralada. El pulso se me haba
acelerado y no recuperaba el sosiego; el profesor dio un paso adelante y reaccion
de inmediato. La mejor defensa era un buen ataque, haba odo alguna vez, as que
detuve su avance con una frase que son afilada como un cuchillo.

No te da vergenza haber traicionado a Akassie?

Se par en seco y pareci meditar mis palabras.
Vergenza? Por qu habra de sentirla? su rostro se contrajo en una fea
mueca.
Te consideraba como un padre, y le has fallado improvisaba, no tena un
plan. Solo hablaba para ganar tiempo, para ver si se apartaba lo suficiente de la
puerta como para permitirme escapar en un descuido.
Bueno, no te voy a negar que yo tambin le he cogido cario despus de
tantos aos. Es un buen muchacho. Pero demasiado apasionado, le falta el sentido
prctico de las cosas hablaba para s mismo, pero al ver mi desconcierto decidi
explicarse mejor. Con las cartas, por ejemplo y seal los papeles amarillentos
que ahora se vean esparcidos por la mesa y el suelo. Estaba obsesionado con
descubrir la verdad sobre lo que le haba ocurrido a Kofi.
Es lgico, es su sangre, y desea conocer la verdad defend.
Para qu, Claudia? son cansado. Para qu? Eso ocurri hace dos
siglos. Qu iba a conseguir haciendo pblica la historia? Djame que te lo diga:
nada, absolutamente nada.
En cambio usted s que ha sabido sacarle un buen provecho, me
equivoco?
Mi respuesta lo desorient durante un momento; quiz no se esperaba que
hubiera averiguado los extraos movimientos de sus cuentas.
Me parece que no ests siendo objetiva.
Al contrario, el que ha perdido el norte ha sido usted. Ha sido una
decepcin descubrir cunto se haba equivocado Akassie.
Sorprendentemente, mis palabras parecieron provocar algo parecido al
remordimiento.
Te equivocas. Hace aos, cuando nos conocimos, l no era ms que un
muchacho sin economa para continuar sus estudios en la universidad. En seguida

qued sorprendido por su inteligencia y tenacidad, haba odo hablar de un

programa de becas y estaba decidido a conseguir una. Era tremendamente terco y
casi rozaba el acoso; tanto empeo puso que al final consigui impresionarme. Por
aquel entonces yo formaba parte de la junta que gestionaba dichas becas; as que,
tras una recomendacin ma, Akassie ingres en la universidad con todos los costes
pagados. Estaba convencido de que quera estudiar la historia de su pas y ser un
experto en esclavitud transatlntica.
Esa historia ya la he odo. Precisamente por eso no entiendo cmo ha
llegado a ocultarle algo as.
Una vez que comenz la carrera y pas a ser mi alumno, nuestra relacin
se estrech. Como profesor, estaba sorprendido de su esfuerzo y sacrificio con los
estudios, era un alumno modelo, siempre dando el cien por cien. Un da, cuando
terminbamos una tutora, le dije que en todos mis aos de profesin nunca haba
conocido a nadie tan decidido y que, si continuaba as, iba a llegar muy lejos. Y
entonces, para mi sorpresa, me confi su gran secreto: las cartas de un antepasado
suyo que haban llegado hasta l, y cmo el dolor que le produca pensar en
cuntos hombres y mujeres haban sufrido a manos de los blancos era el motor que
le llevaba a estudiar aquella poca. El deseo de descubrir lo ocurrido le robaba el
sueo. Estaba obsesionado. Esa fue la primera vez que o hablar de Kofi. Con el
tiempo me permiti ver las cartas; he de reconocer que, a pesar de mi experiencia y
todos mis aos estudiando este campo, leer de primera mano las vivencias de un
esclavo me impresion en gran manera. Entend el impacto que su lectura poda
provocar en una mente joven e impresionable como la de Akassie. Promet
ayudarle, y juntos trabajamos muy duro buscando informacin. Lo cierto es que
averiguamos muchas cosas. Fue entonces cuando contactamos con la descendiente
del gobernador Miles por primera vez. Ella fue muy clara: no quera saber nada al
respecto, estaba a punto de casarse con un aristcrata, que no vera con buenos ojos
la mala prensa que el pasado esclavista de la familia de su futura esposa le
proporcionara. As pues, perdimos la nica pista con la que contbamos. Pero l
no tena bastante, necesitaba conocer cul haba sido el final de Kofi...
Y cuando usted lo descubri se lo escondi termin la frase, asqueada.
No fue como t piensas. Akassie ya estaba en el ltimo ao de carrera. Su
trayectoria haba sido impresionante y su talento era innegable, as que se le ofreci
un puesto como docente e investigador. Eso supondra un trabajo fijo, remunerado
y que podra resolverle el futuro. Acept encantado. Incluso me pareci que su

rencor se iba difuminando, de lo cual yo me alegr, pues eso le permitira seguir

adelante con su vida en lugar de estar anclado en el pasado.
Fue entonces cuando las encontr?
Efectivamente. Me surgi un viaje a Londres en el que deba reunirme con
unos colegas. Akassie no estaba invitado al evento, pero me pidi un favor. Quiso
que visitara la Public Record Office, en Kew ante mi mirada desconcertada aclar
: all fue donde se almacenaron finalmente todos los documentos que se
recogieron del fuerte tras su abandono por parte de los britnicos en 1821.
Mientras me relataba la historia se haba ido moviendo, dejandor un hueco
por el cual, si era rpida, poda haber huido antes de que reaccionara. Pero no lo
hice, estaba hipnotizada escuchando su relato y quera conocer el final.
Fue all continu sin percatarse de mi furtiva mirada hacia la puerta
donde encontr por casualidad las cartas desaparecidas, archivadas y olvidadas.
Me emocion enormemente y me imagin la sorpresa de Akassie cuando le diera la
noticia. Sin embargo, al leerlas fui consciente de que lo que tena entre las manos
era una bomba. Una idea se forj en mi mente a la velocidad de la luz. Rob los
documentos y esa misma noche llam a Elisabeth para citarla al da siguiente. La
reunin no fue agradable, pero s muy productiva. Es una mujer fra pero
inteligente. Le mostr las cartas y, en cuanto las ley, supo que su reputacin se
vera afectada si vean la luz. Llegamos al acuerdo de que yo las... custodiara y me
asegurara de que no fueran publicadas, a cambio de una pequea retribucin
econmica por mis servicios, claro.
La chantajeaste! exclam enfurecida.
Esa es una manera muy fea de decirlo protest, levantando las manos en
el aire con aire inocente. Yo dira ms bien que llegamos a un acuerdo que nos
beneficiaba a ambos.
Y Akassie? pregunt, indignada.
No tena que saber nada, por eso le cont la historia de la herencia. Llegu
a pensar en hacerme con sus cartas, pero eso me traera muchos inconvenientes. Si
le desaparecan se volvera loco buscndolas y lo que quera es que dejase de
prestarles atencin. Adems, para qu iba a robarlas? Saba que con l estaban
bajo control. Sin conocer la historia completa, estaba seguro de que nunca se

atrevera a revelar su secreto a nadie. Comprenders mi sorpresa cuando me enter

de que te las haba enseado. Debes de ser muy especial para l.
Y no pensaste que se lo debas? estaba furiosa por la frialdad que
demostraba.
Bueno, l comenzaba su nueva vida como profesor de la universidad.
Tena muchas otras cosas en las que ocuparse. Por supuesto que yo saba que nunca
olvidara las cartas. Pero estaba seguro de que si le confesaba que estaban en mi
poder querra leerlas, y que, si lo haca, nada impedira que publicase la fascinante
historia de Kofi. Lo mejor para l era que las olvidase.
Cmo puedes tener el descaro de justificarte diciendo que lo hacas por
su bien? Le engaaste!
Claudia, eres muy negativa. Acaso no ves todo lo bueno que surgi de
ah? La seora aristcrata tiene su reputacin cubierta, yo consigo mejorar mi
situacin econmica y Akassie sigue con su vida. Todo ha salido perfecto.
Eres despreciable dije, y me levant dispuesta a marcharme. Ya haba
odo bastante.
Tienes prisa? al levantar la vista descubr el enorme cuerpo del
profesor, de nuevo estratgicamente colocado interrumpiendo mi salida. Me
parece que, por error, te llevas algo que no es tuyo y seal con ligereza las cartas
que haba recogido a toda prisa y meta sin cuidado alguno en mi bolso.
Tampoco son tuyas! estall. Estaba empezando a asustarme de veras,
pero intent que no se me notara. Si pertenecen a alguien es a Akassie, y voy a
devolvrselas.
Yo creo que no bajando la voz de esa manera, hasta hacerla sonar suave
como una flauta, me atemorizaba ms que si hablara a gritos. Djame que te
proponga un trato.
Me qued atnita, era de las ltimas cosas que pensaba or de su boca. Me
qued quieta, no poda salir a no ser que lo empujase, y no daba la impresin de
dejarse empujar en absoluto.
Qu te parece si compartimos beneficios? Podramos ser... socios. Yo

estara dispuesto a repartir dividendos si a cambio t mantienes esa bonita boca

cerrada. Qu te parece?
No supe reaccionar, todo estaba pasando demasiado rpido, yo solo quera
salir de all cuanto antes. Negu con la cabeza y cuando Oduro se percat, algo en
su actitud cambi de forma radical.
Claudia, permteme que te diga que no ests siendo en absoluto
razonable... se acercaba hacia m mientras hablaba. Sus ojos se me clavaron y, por
primera vez, sent verdadero pavor.

CAPTULO 29

Solo puedes proteger tus libertades protegiendo las de los dems. Solo puedes ser
libre si yo lo soy.
Clarence S. Darrow

Estoy sentado en la penumbra del despacho. Con la nica compaa de una vela que
est a punto de agotarse. Escribo sobre mi mesa, la que tantas otras veces he utilizado.
Aunque esta ocasin es bien distinta, porque ser la ltima. De nuevo la escritura es un
blsamo que alivia mi alma en estos angustiosos momentos. Son horas de espera, de miedos
e incertidumbres, donde la mente nos juega malas pasadas. La mirada se me escapa
incesante al oscuro cielo y vaga por el muro en busca del portn tras el que te encuentras.
Araba, ignoras mis pensamientos, desconoces mis planes, pero a pesar de todo te siento tan
cerca... Juego entre mis dedos con la pequea llave desgastada. Casi puedo sentir su poder
pasar a travs de mi piel. Su energa entrando en mi cuerpo y dndome el valor necesario
para afrontar mi destino.
A estas alturas no me abandona la imagen de Mama Akosiwa, mi vieja amiga, casi
una madre que me haba salvado la vida. De no ser por ella, habra muerto de enfermedad o
de tristeza largo tiempo atrs.
Me detengo a pensar en la irona de que en un lugar tan terrible como el Castillo de
Cape Coast haya encontrado gente tan maravillosa. Quiz hasta de las ms duras
experiencias se pueda extraer algo positivo. Sacudo la cabeza, de nada sirve recrearse en el

pasado. Lo mejor es que me centre en el futuro.

Observo cmo las palabras se van formando sobre el papel. No puedo parar de
escribir, aunque ya no escribo para nadie, excepto para m mismo. No fue eso lo que dijo
precisamente el Capitn sobre los diarios? Que sirven para vaciar el alma y dejarla liviana
para as poder continuar adelante? Yo creo que es cierto. Mejor dicho, s que lo es. Porque
eso es justo lo que siento yo en cuanto la pluma acaricia mis dedos o huelo el caracterstico
olor de los pliegos. Una extraa sensacin, como estar en casa. Estoy convencido de que
gracias a esto no he perdido el juicio durante este largo encierro. El placer de escribir: otra
gran cosa que me llevo del Castillo.
No puedo alargarlo ms, es la hora. He mirado por ensima vez a travs de la
ventana, y la guardia est tranquila. Nadie sospecha nada. Solo tengo que deslizarme hasta
tu calabozo y pedir que te saquen para ofrecerte al Capitn, que duerme tranquilo sin
sospechar de mis planes. Una vez que ests entre mis brazos caminaremos directos a la
habitacin maldita. El cerrojo ceder dcil a la llave tanto tiempo aorada. Entre los dos
levantaremos la pesada piedra y juntos atravesaremos la oscuridad del tnel. Una vez en el
exterior correremos a la playa donde Tafo nos espera con una barca que nos har libres de
nuevo. La luna se ha escondido tras los nubarrones y huele a tormenta, nadie nos ver.
Estoy seguro.
Ya es la hora. Guardar conmigo estos escritos. Me los llevar para recordar lo que
aqu he vivido. Aunque s que jams olvidar. Ya es la hora.

***

Mi nombre es William Hawkins, y fui el Capitn de la guardia del fuerte de esclavos

de Cape Coast hasta hace apenas una semana. Escribo esta carta para alguien que no
conozco, con todo el dolor de mi corazn. Deba haber abandonado el fuerte hace siete das,
cuando se cumpla la orden del cese de mis servicios y parta el barco rumbo a Inglaterra, mi
patria. Pero unos acontecimientos inesperados y terribles me obligaron a retrasar mi
marcha. Cuando era oficial del Servicio Africano tena un esclavo domstico a mi servicio,
quien haca las veces de secretario y era mi mano derecha. Ese hombre fue para m como un
hermano, pero ser mejor que empiece desde el principio.
La noche previa a mi partida, mientras me encontraba descansando en mis
aposentos, un gran alboroto me alarm. Llegu al patio principal casi al mismo tiempo que

el gobernador Miles, y mi horror fue inmenso al ver a Kofi y su esposa apresados por los
soldados.
Qu es lo que ocurre? rugi.
Estas sabandijas trataban de escapar del fuerte, gobernador respondi el
aludido, cuadrndose sin aflojar el frreo agarre con que sujetaba al desdichado. Los
hemos pillado con las manos en la masa.
As que pretendas escapar del Castillo... Pensabas que podras huir con tu
pequea perra? Miles daba vueltas en torno a Kofi, disfrutando con su sufrimiento.
Gobernador, yo puedo explicarlo desesperado, trat de intervenir.
Le hemos encontrado esto encima el soldado dej a la vista el reloj de oro de
Miles y este se relami de placer, al tener la cabeza del esclavo servida en bandeja de plata.
Juro por Dios que intent excusarlo, interceder en su favor para evitar la desgracia.
Pero el gobernador no estaba dispuesto a soltar su ansiada presa. Me mand callar y me
oblig a retirarme. Nada pude hacer frente a la guardia armada que se presentaba frente a
m mostrando sus armas, para asegurarse de que se cumplan las rdenes de la autoridad
mxima en el fuerte. No puedo describir la angustia que me embarg en las horas que
precedieron al alba. Desde mi alcoba era difcil or lo que ocurra en el patio. Con los
primeros rayos del sol baj de nuevo y recib la terrible noticia de que Kofi y su esposa,
Araba, tras ser apresados haban sido acusados de robo e intento de fuga, y condenados a
pena de muerte en la celda de las tres puertas. Fue un duro golpe. Me negu a embarcar en
el buque que zarpaba aquella misma maana. Me esforc por convencer al gobernador de
que anulara, o al menos suavizara, la condena. Pero todo fue intil. Yo ya no era oficial, no
tena poder alguno, y ese hombre se estaba regocijando en el dolor que reflejaba mi rostro.
Desolado, escrib a mis amigos ms influyentes de Londres pidiendo ayuda, aun a sabiendas
de que cuando recibieran mis cartas sera demasiado tarde. Todo fue en vano. Nada pude
hacer.
Cinco das despus, cuando volvieron a abrir las puertas, una tras otra, yo estaba
all. Ped a los guardias que me dejaran a solas con los cuerpos y, en consideracin a tantos
aos de autoridad, me concedieron el dudoso privilegio. Encontr dos cuerpos tendidos en el
suelo, abrazados. Llor amargamente su muerte y, cuando estaba a punto de marcharme,
algo llam mi atencin. Algo sobresala de entre los pliegues de la camisa de mi viejo amigo.
Me asegur de que nadie me observaba y con un rpido movimiento lo agarr y lo guard en
el interior de mi casaca. No prest atencin cuando los soldados sacaron a rastras los

cuerpos, sino que me encerr para enterarme de qu era aquello que ocultaba Kofi.
Mi asombro no pudo ser mayor cuando descubr el secreto que haba estado
manteniendo. Descubrir que haba tenido el ingenio y la valenta para comunicarse con
Araba desde el interior del Castillo no hizo ms que aumentar mi admiracin por l.
Entend que no me hubiera hecho partcipe de sus planes y le perdon por no contar
conmigo. Lament no poder leer las cartas que haba escrito a su mujer, puesto que no las
llevaba consigo; supongo que las habra dejado a buen recaudo en su aldea junto al lago
Volta. Pero quiz sea mejor; esas palabras pertenecen a su intimidad, y as ser por siempre.
Mama Akosiwa comparte mi pena. Estos das hemos hablado mucho, para tratar de
mitigar el dolor, supongo, y hemos llegado a adivinar cmo ocurrieron los hechos. Esos ojos
que Kofi notaba en su espalda fueron los que sentenciaron su destino. Observaron sus idas y
venidas, adivinando que algo se traa entre manos; as pues no tuvieron ms que esperar al
momento oportuno, y en cuanto lograron, con gran esfuerzo, levantar la pesada losa del
suelo y ya tenan la libertad a la vista, un grupo de soldados se les ech encima.
Mi querida wenche me ha confesado que haba visto sufrimiento y muerte cuando
los espritus le hablaban de Kofi, pero no quiso decrselo; no hubiera servido de nada. Cada
uno tiene su camino y nada se puede hacer para eludirlo.
Hoy mismo me embarco rumbo a mi pas. Ya nada me retiene aqu. No volver a
pisar este fuerte ni seguramente este continente. La historia de Kofi no debe caer en el olvido
y por eso escribo estas lneas. Para que no sea otra sombra de frica ms, como l mismo
deca, sin nombre ni rostro.

CAPTULO 30

Estaba completamente aterrorizada. El profesor Oduro avanzaba hacia m y se

encontraba ya peligrosamente cerca. Dando traspis me haba retirado al fondo del
despacho. En ese momento me encontraba acorralada contra el cristal de la
ventana. Mi corazn galopaba furioso y un sudor fro empapaba mi espalda.
He intentado ser razonable, Claudia, pero no has querido entenderme
su enorme cuerpo se inclin hacia m. No me dejas otra opcin.
Saba que gritar era intil, ya deba estar todo el mundo comiendo. El pasillo
estara ms desrtico an de lo habitual, y estbamos demasiado alejados como

para que mi voz alcanzara a ser oda. Cerr los ojos presa del pnico y levant los
brazos en una inconsciente posicin de defensa. Resignada, esper a sentir un
dolor que no lleg. Escuch un golpe seco y un pesado rodar por el suelo.
Sorprendida, abr los ojos y la imagen que me encontr me dej atnita.
El cuerpo del profesor Oduro estaba tirado de cualquier manera. Al caer se
le haban quedado los brazos bajo el torso y el rostro contra el suelo, en una
postura imposible. Justo detrs de l vi a Akassie, sin aliento y sujetando todava en
la mano el pesado premio de bronce que reconoc al instante. En cuanto reaccion
me lanc a sus brazos, sollozando. La tensin vivida haca unos instantes hizo que
las piernas me fallaran y l me ayud a tomar asiento en el silln.
Tranquila, ya ha pasado todo me susurraba mientras que, con infinita
ternura, me acariciaba el pelo.
Ha sido horrible! dije recobrando la calma poco a poco, aunque an me
temblaba el pulso descontroladamente.
No te preocupes por una vez no protest por su tono protector, sino que
me reconfort con l, ests a salvo.
Una vez que estuvimos de regreso en el apartamento me tom una pastilla
para aliviar el intenso dolor de cabeza que me haba provocado tanta tensin.
Fermn se volvi loco intentando llamarte explicaba Akassie en ese
momento, y yo record mi mvil sin batera. No s cmo lo hizo, pero entonces
localiz mi telfono y me puso al corriente sonre para mis adentros, a mi viejo
amigo no se le agotaban los recursos.
Resulta que haba llamado a Elisabeth continu, poniendo una taza de
humeante t entre mis temblorosas manos. Esta al principio se mostr reacia a
colaborar, pero bajo la presin de Fermn pronto entendi que, habiendo
demasiada gente detrs del secreto de Kofi, sera solo cuestin de tiempo que la
verdad que tanto le haba costado ocultar saliese a la luz. As que decidi cambiar
de bando, y le confes a Fermn que el profesor Oduro la haba estado
extorsionando durante aos a cambio de mantener ocultas las cartas. Cansada de
las presiones, lo nico que quera era acabar con todo aquello sin ocasionar un
escndalo que la perjudicara ms todava.
Fermn era increble, haba logrado que la mujer renunciara a su pacto de

silencio.
Y qu ocurrir ahora con Oduro? inquir.
Los abogados de Elisabeth han puesto una demanda. Para empezar, va a
ser despedido de la universidad y muy probablemente acabe pasando una
temporadita en la crcel por extorsin, agresin e intento de... no me atrevo ni a
decirlo un escalofro le recorri la espalda. Adems esto supondr su ruina,
pues tendr que devolver hasta el ltimo cedis del soborno.
Me qued meditando sobre esto. Era tranquilizador saber que no volvera a
cruzarme con el profesor en mucho tiempo.
Lo nico que lamento es que ya no podr preguntarle dnde esconda las
cartas se quej.
De repente me acord de ellas, con tanto sobresalto ni siquiera le haba dado
la buena noticia. Quise responderle pero no me permiti interrumpirle.
Que sepas que nos has dado un susto tremendo, estbamos muy
preocupados porque no podamos localizarte. Hasta que record que habas
insistido en registrar su despacho y una corazonada me dijo que te encontrara all.
No me rias, por favor, ya he tenido un da bastante complicado
supliqu.
Pero es que te has puesto en peligro, Claudia insisti. Si no llego a
aparecer a tiempo, no quiero ni imaginarme lo que te hubiera ocurrido.
A lo mejor ha valido la pena... y alargu la mano hasta sacar de mi bolso
un puado de papeles arrugados.
La cara de Akassie pas de la extraeza a la ms absoluta incredulidad en
cuanto reconoci el tipo de papel y la apretada letra escrita con pluma.
Pero... de dnde las has sacado? Te las ha dado Oduro? Cmo es que no
me habas dicho nada antes?
El bombardeo de preguntas fue, durante un rato, imparable. Lo cierto es que
estaba agotada, y escuchando el relato de cmo Akassie haba llegado justo a

tiempo de salvarme se me haba casi olvidado lo ms importante.

No tuve tiempo de terminar de leerlas. Qu te parece si nos ponemos a
ello ahora mismo y seguimos con las explicaciones ms tarde? pregunt
guindole un ojo, traviesa.
Hombro con hombro nos enfrascamos en la lectura que tanto habamos
ansiado. De vez en cuando a alguno se nos escapaba una exclamacin de
indignacin o de alegra. Fue un momento mgico. La tensin fue aumentando
conforme avanzbamos con el texto, hasta que hubo un corte brusco; Kofi haba
escrito su ltima carta. Nos miramos desconcertados, nos quedaramos sin saber
si Kofi haba tenido xito en su huida? Al volver el papel vimos que el siguiente
tena una letra y estilo completamente diferentes, y no tardamos en darnos cuenta
de que estaba escrita por la mano del Capitn Hawkins. La afrontamos con un
nudo en el estmago, suplicando por que nos arrojara algo de luz sobre si
finalmente Kofi y Araba haban logrado escapar.
Dos gruesas lgrimas rodaron por mis mejillas y acabaron mojando el papel.
Me apresur a secarlas con cuidado de no estropear el texto, y al fijarme advert
que haba otras marcas parecidas, pero que llevaban ah mucho ms tiempo. No
dud de que fueron las lgrimas del Capitn, conmovido al escribir el triste final de
su fiel amigo, las que haban difuminado algunas letras.
Por fin conozco su final, despus de tantos aos... Akassie sonaba
emocionado.
Cmo no estarlo ante algo as? Durante casi toda su vida haba soado con
l, haba imaginado mil posibles desenlaces. Por supuesto que eran pocas las
posibilidades de que hubiera abandonado el fuerte con vida, pero en su mente
siempre haba quedado la puerta abierta a la esperanza. Conocer la verdad era algo
que necesitaba, pero no por ello dej de ser tremendamente doloroso. Intent
consolarlo, a pesar de que saba que no haba consuelo posible para algo as. Lo
abrac fuerte y lo mec en mi pecho, repitiendo palabras de amor a su odo.
Permanecimos inmviles hasta que su cuerpo se relaj y su mente lo acept.
Cuando volvimos a mirarnos reconoc la determinacin en su rostro.
Claudia, tienes que escribir su historia.
Ests seguro de que es eso lo que quieres? pregunt dubitativa.

Era un relato increble, pero si escribir mi artculo sobre l iba a hacerle sufrir
estaba dispuesta a dejarlo correr.
Completamente se irgui para dar solidez a sus palabras. Kofi tuvo
un final atroz, pero es un ejemplo de lucha digno de admirar. Es nuestro deber que
se conozca y no quede en el olvido. Solo as podr descansar; se habr hecho
justicia.
Me ayudars a escribirlo? le di un beso rpido en la nariz. Pienso que
hacemos buen equipo juntos, no crees?
Estoy de acuerdo. Y ya que estamos hablando de esto..., yo... he estado
pensando y... de repente pareci turbado, no supo cmo continuar y se atragant
acabando en un ataque de tos.
No me hizo falta ms, intu lo que senta, porque era lo mismo que senta yo.
Decid no hacerlo sufrir ms, me acerqu hasta que mis labios casi rozaban los
suyos y le susurr:
S, quiero.

FIN

EPLOGO

Las Sombras de frica narra una historia nacida en mi imaginacin; sin

embargo, para ello me he ayudado de personajes, lugares y hechos reales, aunque
algunos han sido ligeramente manipulados para adaptarlos a la novela.
El Castillo de Cape Coast fue durante siglos uno de los lugares ms
importantes en el comercio de esclavos, viviendo su punto culminante en la

segunda mitad del siglo xviii bajo el mando britnico. All hombres y mujeres eran
almacenados hasta ser embarcados rumbo a Amrica. Llegaban desde diferentes
lugares, habitualmente secuestrados por otros africanos que los intercambiaban
por alcohol, armas y alguna baratija importada de Europa. Este lugar puede ser
visitado hoy en da y, quien lo haga, lo encontrar tal y como lo describe Claudia.
Fue una gran tragedia, en la que se calcula que ms de once millones de
africanos fueron enviados desde frica Occidental, algo que incluso continu
despus de la abolicin de la esclavitud en el Imperio Britnico, declarada el 25 de
Marzo de 1807 en un acto del parlamento del Reino Unido.
Claudia y todos los personajes que la acompaan en su aventura son
ficticios, pero los lugares que visita son reales y he procurado describirlos
ajustndome a lo que yo misma vi en mis viajes.
Lamento haber utilizado el apellido Oduro para el malvado profesor, ya que
realmente corresponde a un matrimonio local maravilloso que gestiona con gran
dedicacin International Triumph School, en Mowire.
El esclavo Kofi, Mama Akosiwa, Quacoe y el resto de sus compaeros
africanos, aunque imaginarios, son un fiel retrato de tantos otros que pasaron por
all, sin nombre. Sin embargo algunos blancos que participan en la trama existieron
en la vida real.
Richard Miles gobern en Cape Coast Castle por primera vez entre enero de
1777 y Marzo de 1780, y lo volvi a hacer en el periodo que va desde abril de 1782
hasta enero de 1784. Y ha sido retratado como uno de los ms desaprensivos e
inmorales de todos los que por all pasaron. Por supuesto, el personaje de su
descendiente Elisabeth es completamente imaginario.
John Newton tambin existi, y su historia es, a grandes rasgos, similar a la
que aparece en la novela. Fue un rudo comerciante de esclavos, algo de lo que ms
tarde se arrepinti profundamente, cuando en 1748 fue rescatado de una delicada
situacin en la que pudo vivir en sus propias carnes la crueldad de la esclavitud, y
tras sobrevivir a un accidentado viaje de regreso a casa empez a leer la Biblia;
comenzando as una profunda transformacin espiritual. Algunos aos despus
acab convertido en pastor protestante. Luch activamente por la abolicin de la
esclavitud y lleg a publicar panfletos en los que relataba los horrores que la
envolva. Falleci en 1807 a tiempo de ver su sueo cumplido. Fue autor de la

conocida obra musical Amazing Grace.

William Hawkins no existi, al menos como Capitn de la guardia del
Castillo. Aunque se han recogido testimonios en los que se describe a un oficial que
tuvo una relacin especial con algunos de los trabajadores negros del fuerte.
Lamentablemente, el hecho que se narra acerca de lo ocurrido con el buque
Zong fue real y se produjo en el ao 1781. En este punto he procurado mantenerme
lo ms fiel posible a los hechos ocurridos, y a los personajes que estuvieron
relacionados con esta tragedia. Con la excepcin de que en l no viajaba el hermano
de Kofi ni hubo una revuelta, hecho que suceda espordicamente en los barcos
que realizaban el Middle Passage, que es cmo se denominaba el viaje entre frica
y Amrica.
No puedo dejar de agradecer el enorme trabajo de investigacin y
recopilacin que ha hecho William St Clair en su libro The Door of No Return, en el
que relata con todo detalle la vida diaria en el Castillo de Cape Coast, y que ha sido
la gran fuente de informacin que me ha permitido describir la vida del fuerte y
sus gentes.
Ghana (Bradt Guide), de Philip Briggs, ha sido otro de mis libros de consulta
y que adems utilic en mi primer viaje a frica.