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Hilda Sbato

Elecciones y prcticas electorales en Bs.As 1860-1880


Sufragio universal sin ciudadana poltica?
La invencin del ciudadano fue un proceso central en la vida poltica de los
nuevos pases independientes, proceso que se asocia con la historia del
sufragio; segn un modelo sociolgico ya clsico, el derecho a voto define a la
ciudadana poltica.
Histricamente restringida su ampliacin habra resultado de la gradual
extensin de ese derecho culminando con la universalizacin del sufragio a toda
la poblacin adulta. As la vigencia de la ley electoral de 1912 que establece el
secreto y la obligatoriedad del voto se consideran como el paso clave en el
proceso de ampliacin de una ciudadana hasta entonces restringida. Si bien en
Argentina desde 1853 el sufragio era universal para todos los varones adultos,
la participacin electoral efectiva era limitada, por lo que se habla de una
republica restrictiva, vigente entre las fechas de la sancin de la constitucin
nacional (1853) y de la aplicacin de la ley Senz Pea (1912); el sufragio
universal establecido en la letra habra sido burlado en la practica, violndose
as el principio de soberana popular.
Esta interpretacin descansa sobre la premisa de que quienes ejercen el
derecho a voto constituyen la ciudadana poltica de una sociedad, supone
adems que en las elecciones se produce el efecto de delegacin de soberana
que esta en la base de la representacin moderna.
Construir un rgimen sobre esas bases fue un objetivo explicito de la
constitucin, una meta que resultaba de la necesidad de fundar una nueva
legitimidad para gobernar la sociedad, en 11853 llegamos as a la invencin del
ciudadano y la

incorporacin colectiva de una nocin abstracta como la de

representacin fueron el resultado de un complejo proceso histrico.


El temprano surgimiento de una clase poltica que funcionaba con algo de
autonoma en relacin con las clases propietarias estuvo acompaado de un
desarrollo de formas propias de organizacin destinadas a competir en el
conflicto por el control del poder. Despus de la cada de Rosas en 1852 esa
lucha cobro un nuevo vigor y la ciudad se convirti en un escenario poltico
activo; all surgi y consolido su poder el partido liberal (liderado por Mitre) que
hegemoniz el poder poltico en la provincia y luego de la derrota de la
confederacin en 1861, se lanzo a construir un partido nacional, aqu tambin
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se desato la competencia entre las 2 facciones en que pronto quedo dividido


ese partido, el nacionalismo y el autonomismo.
La consolidacin de un poder alternativo solo fue posible derrotando por las
armas a los rebeldes y la provincia que en 1880 se opusieron a la federalizacin
de Bs.As dispuesta por el gobierno nacional.
Durante 30 aos a vida poltica de la ciudad estuvo atravesada por la rivalidad
entre facciones que lucharon por conquistar el poder local, provincial y nacional,
los mtodos para lograrlo fueron diversos pero para alcanzar los puestos de
gobierno las leyes establecan un camino ineludible, las elecciones que
adquirieron importancia creciente como fuente de legitimidad del poder poltico.
Para ganar elecciones es necesario, captar votos, por su parte, en el ejercicio
del derecho a voto se condensa la esencia del sistema representativo
establecido por la constitucin de 1853, las elecciones aparecen as como un
mecanismo clave en la relacin entre sociedad civil y sistema de poder, en la
Argentina regia el sufragio universal para los hombres de adultos nacidos o
naturalizados argentinos.
Las norma electorales en cuanto a los votantes segn la constitucin
provincial de 1854 la atribucin del sufragio popular es un derecho inherente a
la calidad de ciudadano argentino y un deber, por su parte las leyes provinciales
y nacionales otorgaban el derecho a voto a todos los varones adultos (mayores
de 17-18 aos) nacidos o naturalizados argentinos, con muy escasas
excepciones, los extranjeros podan votar en las elecciones municipales, aunque
para ellos regan naturalizarse y adquirir as los mismos derechos polticos que
los nativos.
Los das de eleccin desordenes, agitacin y violencia eran la materia
habitual de estas jornadas, el triunfo se asociaba estrechamente a la victoria de
las armas: no se habla tanto de urnas o de votos como de cascotes, puales y
revlveres.
La iglesia se converta, adems en el centro de un espacio mayor que inclua los
edificios vecinos, la calle, las azoteas de los alrededores, ese era el mbito de la
accin y tambin de la violencia. Se trataba de una violencia organizada, el
primer acto tena a la hora de abrir el comicio, cuando llegaba el juez de paz a
formar mesa y el oficial de polica que tena a cargo vigilar el orden.
El comicio mismo no poda llevarse adelante debido a las maniobras del propio
juez de paz, que impeda la votacin y la fabrica a su manera, en general sin
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embargo, los protagonistas de las horas siguientes eran otros: los supuestos
votantes.
Cada dirigente deba poner en movimiento a sus clientelas, la participacin en
las elecciones estaba sujeta a una organizacin meticulosa. Y el combate
electoral tena todos los ingredientes de una guerra: la movilizacin de huestes
y su organizacin piramidal, la capacidad y disposicin de estas para la
violencia,

el

herosmo,

la

lealtad

la

obediencia

mostradas

por

los

protagonistas, la importancia que se otorgaba al control material del terreno:


todo evoca la guerra, una guerra limitada: el escenario era cerrado (el atrio) el
objetivo era ganar y mantener una posicin, los participantes estaban definidos
de antemano y todo se resolva en un da.
Los intentos por controlar los resultaos electorales empezaban antes del da de
la votacin, son conocidos los mecanismos de manipulacin que se ponan en
marcha para preparar cada eleccin, para las facciones en pugna se trataba de
asegurar la designacin de partidarios en las funciones claves: juez de paz,
oficiales de polica e integrantes de las juntas empadronadoras.
Las cifras de participacin electoral hablaban de una escasa asistencia a los
comicios por parte de quienes estaban en condiciones de hacerlo, los
testimonios subrayan, junto a la presencia de actores de origen popular
identificados colectivamente, la llamativa ausencia de votantes provenientes de
los sectores medios y altos de la ciudad, la escasa informacin proveniente de
padrones y actas electorales corrobora esto.
Reclutamiento y movilizacin la movilizacin electoral en general a
actores colectivos mas all de su origen social, votaban en primer lugar quienes
se hallaban encuadrados, es decir, tanto quienes haban sido reclutados y
organizados para asistir al comisin como los dirigentes de distinto nivel que
tenan a su cargo esas tareas. Los clubes electorales eran los que montaban la
maquina y creaban clientelas polticas que se movilizaban cuando hacia falta,
los soportes materiales de estas redes eran de variada ndole; las dependencias
vinculadas de una u otra manera con el estado eran lugares privilegiados de
reclutamiento, la polica, la guardia nacional y el ejercito tambin cumplan un
papen en ese sentido.
Tres instituciones estatales tenan una importancia especial en el reclutamiento
y la movilizacin electoral: la polica, el ejercito y la guardia nacional, adems
de su papel como custodia del orden el da de los comicios, cuyas acciones a
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favor de una u otra faccin eran denunciadas reiteradamente por las partes
afectadas, la polica era una fuente doble de votantes, por un lado sus
empleados podan votar y lo hacan, aunque los agentes fueron tempranamente
privados de ese derecho. Por otro se estaba de una organizacin con control
territorial sobre la ciudad y con un poder indiscutible sobre sus habitantes, sus
miembros en particular los comisarios, desarrollaban una tarea de organizacin
poltica, por su parte el ejrcito y sobre todo la guardia nacional ejercan una
indudable influencia en el reclutamiento electoral.
Los clubes de Bs.As los partidos polticos de entonces se consideran
agrupaciones facciosas, personalistas, inorgnicas, poco asimilables a los
partidos modernos. Fueron factores de aglutinacin de intereses polticos,
centros de actuacin de quienes haban llegado o aspiraban a llegar al poder,
lugares de constitucin de redes materiales y tramas simblicas que
contribuyeron a definir tradiciones polticas. Los

partidos

no operaban

institucionalmente en este terreno donde en cambio desplegaban su actividad


los clubes. El club en principio como la organizacin operativa que en cada
partido diriga los llamados trabajos electorales.
Los clubes eran organizados por grupos de dirigentes que a su vez arrastraban
a su gente al seno de la agrupacin respectiva, en el centro de la actividad de
un club era difcil encontrar a las cabezas partidarias mas importantes que se
mantenan por encima de las tareas operativas y guardaban distancia de las
rivalidades internas, personajes como Mitre o Alsina fueron cabeza de club,
luego ocuparon el lugar indiscutido de jefes de partido.
Los clubes parroquiales haban surgido en la primera eleccin despus de
Caseros en abril de 1852 organizados por Mitre y no consistan mas que en una
asamblea de vecinos que a falta de partidos organizados se reuna para aunar
opiniones con respecto a los candidatos que votaran en los comicios.
El objetivo era conocer la verdadera opinin de la mayora de los ciudadanos; a
la hora de proponer candidaturas se convocaba a reunin en todos los clubes
parroquiales cada uno de los cuales armaba una lista de candidatos a elegidos a
pluralidad de sufragios de los presentes.
La repercusin publica limitadas en cuanto numero y al origen social de los
participantes, organizadas por las dirigencias parcialmente controladas en sus
resultados, las elecciones tenan una gran repercusin pblica. El acto electoral
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mismo puede pensarse como una puesta en escena con ms espectadores que
actores pero donde unos y otros jugaban sus respectivos roles.
La prensa hacia un verdadero despliegue del tema electoral, por un parte los
diarios directamente vinculados con las agrupaciones y los dirigentes polticos
dedicaban una parte importante de su espacio a la vida poltica y en particular a
la actividad comicial.
Adems de la prensa partidaria en Bs.As circulaban cada vez mas diarios y
peridicos desvinculados de la actividad facciosa, los mas numerosos e
importantes eran los producidos por sectores de las colectividades de
inmigrantes, aunque tenan propsitos diversos, estos peridicos tambin
desplegaban el tema electoral y no se privaban de opinar sobre poltica y de
apoyar a uno u otro candidato.
Los diarios entonces ponan a las elecciones en primera plana, servan de canal
de

convocatoria

de

propaganda

partidaria,

informaban,

opinaban

interpretaban la actividad electoral para sus lectores y para esa opinin publica
que se fue convirtiendo en un presupuesto de la prensa escrita, contribuan a
politizar el clima de una ciudad donde si bien votaba muy poca gente, la poltica
estaba en el aire y tea con frecuencia la vida de buena parte de sus
habitantes.
La prensa se ocupaba tambin de describir las caractersticas del acto mismo:
el lugar de convocatoria, la sucesin de discursos, el recorrido detallado de la
manifestacin y finalmente el clima general del encuentro: orden, tranquilidad,
respetabilidad era lo que se esperaba en cada ocasin y las denuncias de
violencia y desorden se reservaban para los actos de las facciones contrarias.
El interrogante que informa estas paginas se vincula con una dimensin
particular de ellas, pues se refiere a las elecciones como mecanismo de
relaciones entre la sociedad civil y el poder poltico y por lo tanto, al derecho a
voto a la ciudadana poltica y en alguna medida a la representacin.
Por definicin la ciudadana poltica implica la existencia y el ejercicio del
derecho a voto, pero la vigencia de ese derecho no define automticamente
una ciudadana, entendida como una comunidad de iguales que participa
directa o indirectamente en ejercicio del poder poltico, en el caso de la Bs.As de
la segunda mitad del siglo XIX, ni la legislacin ni las practicas llevaron a la
construccin de una ciudadana (restringida o no) y el sistema poltico funciono
sobre otras bases.
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El sufragio universal establecido en Bs.As desde 0821 y confirmado luego del


dictado de la constitucin nacional de 1853, implicaba que cualquier hombre
adulto argentino o naturalizado por ley poda votar, pero no se deca nada mas,
el voto masculino no era obligatorio ni tampoco restringido de manera que
exista una gran definicin acerca de quienes eran los votantes deseables y
tambin en cuanto a los limites de la ciudadana que se aspiraba a constituir,
luego del dictado de la Ley Senz Pea, pues al incorporar la obligatoriedad del
voto para todos los varones argentinos o naturalizados, la

ley estableca a

quienes deban ser lo ciudadano.


La participacin poltica no estaba asociada al voto mientras que el ejercicio del
derecho a voto no se asociaba con la representacin, era un sistema con
sufragio universal, voto restringido, participacin ampliada y prcticamente sin
ciudadana poltica, que gozo de una buena dosis de legitimidad y eficacia
durante unos cuantos aos, aunque despus de 1870 comenz a tener
problemas.
La indiferencia de la gente decente frente a los comicios se empez a
considerar como un problema, al mismo tiempo una fragilidad cada vez mayor
pareca aquejar al sistema poltico que funcionaba cada vez mayor pareca
aquejar al sistema poltico que funcionaba con centro en Bs.As; sus mecanismos
eficaces hasta ese momento para mantener el orden interno, estallaron con la
revolucin de 1874; a partir de entonces se acelero la decadencia del poder
porteo en un proceso que culmino en 1880 con la derrota militar de Bs.As, el
triunfo del PAN y el ascenso de Roca a la presidencia, las bases del poder del
nuevo rgimen se asentaron sobre pilares algo diferentes que los que
sostuvieron a nacionalistas y autonomistas porteos.

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