TEMA 1: EL CONCEPTO DEL LENGUAJE

1. INTRODUCCIN
El lenguaje aparece de modo natural alrededor del primer ao. El trmino
lenguaje es polismico y ambiguo, siendo los lmites de su definicin vulgar borrosos
e imprecisos. El estudio del lenguaje es un cometido importante de la psicologa
cientfica, aunque no compete exclusivamente a sta.

2. CONCEPTUALIZACIN CIENTFICA DEL LENGUAJE: ALGUNAS

DIMENSIONES DE ANLISIS
Segn Hierro el trmino lenguaje puede usarse para designar sistemas de
signos o smbolos que operan como cdigos de representacin y/o comunicacin para
algn sistema. Tambin se aplica a la facultad especfica humana de comunicarse con
sonidos articulados.

Tambin es un producto

particular (una lengua concreta) y

comn (la gramtica universal) a todas las lenguas; as mismo puede ser un modo de
uso de la lengua (lenguaje cientfico, vulgar...), como el acto individual del uso de la
lengua (la actividad lingstica).
La mayor parte de definiciones que se dan sobre el lenguaje son discrepantes,
aun as se dan ciertas regularidades y todas recogen de algn modo que:
a) Es un sistema compuesto por unidades (los signos lingsticos) cuya organizacin
interna puede describirse estructural o funcionalmente.
b) Su adquisicin y uso posibilita formas especficas de relacin y de accin sobre el
medio (especialmente el medio social)
c) El lenguaje se materializa en y da lugar a formas de conducta que permiten
interpretarlo como un tipo de comportamiento.
El nfasis en un punto u otro es lo que identifica y diferencia a las disciplinas
que estudian el lenguaje. Los componentes definitorios del lenguaje segn su mbito
cientfico son la dimensin estructural o formal para conocer cmo es el sistema
lingstico en s mismo, la dimensin funcional para conocer para qu les sirve a los
usuarios el lenguaje y la dimensin comportamental para conocer cmo se usa el
lenguaje cuando se producen y se comprenden los mensajes comunicativos.

2.1. Dimensin estructural del lenguaje

Desde una perspectiva semitica el lenguaje puede interpretarse como un
sistema de elementos (seales, signos

o smbolos) relevantes para un organismo

porque remiten a objetos o aspectos de la realidad diferentes de ellos mismos. En

virtud de esta capacidad de representacin, los signos lingsticos adquieren o poseen

la capacidad para influir en el comportamiento de los organismos.
As, todo lenguaje presupone la existencia de signos, independientemente de
cul sea la modalidad perceptiva concreta de stos. Los signos individuales pueden
existir y ser funcionales para un organismo sin que ello implique la existencia de un
lenguaje o conocimiento lingstico propiamente dicho. Ej: la huella que refleja en la
tierra hmeda el paso reciente de cualquier animal es un signo para el cazado. Hablar
de lenguaje implica tambin hablar de un conjunto de signos que pueden ser
descritos individualmente, pero al mismo tiempo, pueden describirse en tanto que
forman parte de un sistema que tiene cierta organizacin interna.
La perspectiva filolgica o lingstica basa el lenguaje como sistema de signos
en 3 principios. Puede describirse semnticamente (correspondencia entre
propiedades o caractersticas de signos individuales y combinados y los significados),
sintcticamente (condiciones de combinacin de signos) y de manera pragmtica
(segn sus usos aceptables). Esta perspectiva interpreta el lenguaje como un cdigo,
como un conjunto estructurado de signos y de condiciones formales de combinacin
de los signos gracias a cuya aplicacin se hace efectiva la capacidad de los signos de
representar cosas distintas a s mismos y de servir como instrumento eficaz de
comunicacin. La ausencia de un cdigo formal bien definido impedira su
consideracin de lenguaje estrictamente hablando (de ah que quepa interpretar la
comunicacin gestual ms como un sistema de comunicacin que como un
lenguaje propiamente dicho).
Hay diferencias entre el lenguaje humano y otros (animal o artificial),
tanto en el plano formal como funcional. La aclaracin de las diferencias entre
sistemas humanos y no humanos ha permitido dar cuenta de las caractersticas
formales de los signos que componen los lenguajes y al tiempo dar cuenta de las
capacidades de los organismos en adquirirlos y usarlos.
El lenguaje presupone poder establecer correspondencias entre significantes y
significados, convirtindose el lenguaje en un objeto terico que opera

como

mediador entre dos fenmenos diferentes: las seales fsicas de los signos y los
significados a las cuales se refieren y que no pueden ser directamente observables,
pero que pueden inferirse en la conducta asociada a la emisin/recepcin de los
signos.
El lenguaje no es simplemente la suma de los signos que lo componen, es una
nocin abstracta que permite dar cuenta de relaciones y correspondencias entre
fenmenos s observables. En este sentido, el lenguaje debe ser interpretado como un
objeto derivado de la observacin de los fenmenos, pero no como un objeto
fsico real. No obstante, en la medida en que se interpreta como formado por un
sistema de signos, el lenguaje puede ser objeto de una caracterizacin estructural o
formal en s mismo: dicha caracterizacin incluira la definicin de sus unidades
bsicas (signos individuales que integran el diccionario de cada modalidad de
lenguaje) y las condiciones en que pueden ser combinados (gramtica).

La capacidad del lenguaje posibilita a los organismos la capacidad para

relacionar y relacionarse con los fenmenos del mundo fsico de un modo
cualitativamente distinto. Una abeja A tiene respuestas reflejas a seales del medio
relevantes (comida) para la supervivencia que la guiarn y posteriormente danzar en
la colmena para que otra abeja B pueda encontrar la comida, para ello comparten un
cdigo que conocen que acta como mediador entre la actividad de las dos abejas y
su entorno fsico: en definitiva pone en relacin dominios que no estaban relacionados
entre s y nunca podran estarlo de manera directa. As el conocimiento del cdigo y la
conducta comunicativa (implica la capacidad de detectar y responder a ciertas
seales fsicas) que deriva de l es esencial. El lenguaje puede ser considerado como
un tipo de conocimiento.
En la mayora de animales el cdigo est definido genticamente y en humanos
debe aprenderse mediante interaccin con otros, siendo este conocimiento lingstico
la base de nuestra memoria, posibilitando y condicionando la adquisicin de nuevos
conocimientos y la asimilacin de la experiencia acumulada por las generaciones
anteriores.
La facultad lingstica indica la capacidad de un organismo vivo para adquirir
y usar un cdigo o forma de conocimiento lingstico en alguna modalidad. En el caso
del lenguaje humano esta facultad puede interpretarse como el resultado de
capacidades cognitivas o de aprendizaje que son comunes a otras habilidades,
(habilidades comunes) y como una habilidad especfica que requiere estructuras o
funciones especificas de nuestra especie.

2.2. La dimensin funcional del lenguaje

Desde la perspectiva filosfica se seala que la adquisicin y desarrollo del
lenguaje van ligados desde su origen a actividades como la comunicacin, interaccin
social, expresin de emociones... As, el lenguaje y sus signos individuales pueden
interpretarse, como dice Karl Bhler, como un instrumento funcionalmente ligado a
la actividad y que relaciona al emisor con el receptor y con la realidad a la que se
refieren los signos. La dimensin funcional desplaza la atencin desde el lenguaje al
usuario que lo usa en sus intercambios comunicativos y relaciones generales con el
medio. Aqu el lenguaje mediador, algo que genera ciertos efectos o que permite
obtener ciertos fines.

Los

signos

lingsticos

son

smbolos

(representan

relaciones o cosas) en su relacin con los objetos y los estados de cosas que
representan, son sntomas (expresan estados de los emisores) y son seales
(dirigidas al receptor para modificar su conducta.)
Desde la perspectiva psicolgica las cuestiones nucleares son las siguientes.
Por una parte, el anlisis de la naturaleza y gnesis de las funciones del lenguaje, y
por otro, el estudio de la relacin gentica entre estructura y funcin, han permitido
profundizar en el estudio de las potencialidades intelectuales y sociales humanas, en
el de sus semejanzas y diferencias con otras especies, especialmente las ms

prximas en la escala filogentica (primates superiores) y en el papel que desempea

el lenguaje en la construccin filo y ontogentica de estas capacidades.
La posibilidad de que otras especies hayan sido capaces de aprender lenguajes
humanos (chimpancs y gorilas) y de las limitaciones cognitivas y sociales en sujetos
con problemas lingsticos son cuestiones que conectan con una dimensin funcional
del lenguaje.

2.3. La dimensin comportamental

El lenguaje implica un tipo de conducta, actividad o comportamiento que
realizan ciertos organismos. Esta conducta es en el emisor codificar y producir, y en el
receptor descodificar e interpretar mensajes usando el cdigo de smbolos comn y
compartido. El lenguaje adopta dos modalidades primarias o bsicas: la produccin y
la comprensin que se realizan de forma simultnea y combinada en la conversacin
y pueden ser explicadas en tres planos: neurofisiolgicamente (seala estructuras
fisiolgicas y neuroanatmicas que participan); de un plano conductual (explican los
antecedentes situacionales, consecuencias inmediatas o mediatas de la actividad
lingstica y los tipos de respuestas) y de un plano cognitivo (explicar las
representaciones y procesos internos).
El supuesto de que la actividad lingstica implica mecanismos y regularidades
cuya explicacin no puede reducirse a las descripciones neurofisiolgicas, junto al
inters por el estudio de las funciones expresivas, cognitivas o sociales a las que el
lenguaje sirve de soporte, caracterizan diferencialmente la perspectiva psicolgica de
la investigacin del lenguaje frente a otras perspectivas de estudio.
La interpretacin del lenguaje como una forma de conducta nos remite de
nuevo al anlisis y al estudio del sujeto usuario del lenguaje (el agente que
desempea la actividad lingstica, ahora). Nuestro sujeto de referencia conoce un
cierto sistema de signos o smbolos como consecuencia de un dispositivo gentico
particular y/o de un proceso de aprendizaje en la interaccin con otros miembros de su
especie, y a travs de este sistema, puede completar y desarrollar un cierto repertorio
de acciones y respuestas sobre el medio perspectiva funcional.
Lo que tendremos que analizar ahora es cmo usa efectivamente nuestro sujeto
el lenguaje, cmo recibe los mensajes lingsticos que otros le envan, cmo los
descodifica e interpreta y cmo, a partir de tal desciframiento, organiza una respuesta
y finalmente, acta. La realizacin de una conducta lingstica (como emisor o como
receptor) debe ser interpretada siempre como una forma particular de conducta que
ilustra con claridad el alcance y las limitaciones de las capacidades con que cuenta un
organismo dado para desenvolverse de un modo adaptativo en su medio.

3. LENGUAJE HUMANO Y OTROS LENGUAJES: ALGUNOS RASGOS

DISTINTIVOS
4

Formal, funcional y comportamental son dimensiones conectadas entre s y un

punto de partida para una caracterizacin general del concepto de lenguaje. As el
concepto de lenguaje desde el punto de vista de estas tres dimensiones tomadas
conjuntamente quedara restringido a los sistemas de expresin, representacin
y comunicacin que se basan en un sistema de signos y reglas formalmente
bien definidas y cuyo uso en un organismo implica una modalidad particular
de comportamiento.
Desde esta definicin el concepto de lenguaje puede diferenciarse de funciones
que le son muy prximas aunque ms generales como la funcin de comunicacin,
que puede realizarse tambin mediante signos o cdigos no lingsticos o como la
funcin de representacin del conocimiento, que puede asentarse en cdigos no
lingsticos como las imgenes mentales. Adems, nos permite diferenciar el concepto
de lenguaje de otros conceptos ms restringidos o especficos como el habla, que
debera utilizarse solo para designar la produccin sonidos articulados.
An as nuestro concepto de lenguaje resulta todava extremadamente amplio:
lenguajes humanos naturales de carcter oral y no oral, lenguajes artificiales, sistemas
de comunicacin animal e incluso sistemas artificiales de comunicacin a los que
dudosamente cabra calificar como lenguajes (seales y smbolos del cdigo de
circulacin).
Esta definicin

amplia tiene varias ventajas, pues permite afirmar que el

desarrollo y ejercicio de funciones psicolgicas bsicas (comunicacin o conocimiento

de la realidad) se asientan en un soporte lingstico que no tiene por qu ser
necesariamente oral aunque s deba contar con un cdigo bien definido formal y
semnticamente. Tambin permite estructurar sistemas de intervencin basados en el
aprendizaje de sistemas lingsticos alternativos para aquellos que tienen dificultades
en su uso (lenguajes basados en signos manuales, en dibujos o fichas, para nios con
problemas en la adquisicin del lenguaje oral). La tarea prioritaria a la que debe
orientarse la investigacin psicolgica ser intentar da cuenta de la gnesis y
utilizacin de la modalidad de lenguaje ms universal y genuina de nuestra especie (el
lenguaje verbal oral).

3.1. Caractersticas estructurales del lenguaje verbal

El lenguaje verbal presenta muchos rasgos distintivos frente a otros. Uno es
la arbitrariedad de sus unidades y estructuras, es decir, por la falta de relacin
directa entre signos y sus referentes y por la independencia de las reglas y principios
gramaticales de las funciones sociales o cognitivas que desempean las formas
lingsticas. El lenguaje verbal est compuesto por signos totalmente arbitrarios que
tienen significado por convencin social y no por una relacin directa entre los
significantes y los significados.
Cada comunidad dispone de un sistema convencional de signos y reglas
gramaticales que dan lugar a concreciones diferentes del lenguaje que llamamos
lenguas, que son casos particulares del lenguaje cuyas unidades y gramtica
5

concretas, al ser arbitrarias, deben ser aprendidas en cada comunidad cultural

(Hockett seala tambin como rasgo caracterstico el rasgo de transmisin por
tradicin).
El origen y evolucin de las lenguas han dado pie a posiciones tericas muy
diferentes. Las de Von-Humboldt, Cassirer, o la hiptesis del determinismo lingstico o
relativismo cultural de Sapir y Worf, acentan la funcin constitutiva del objeto que
cumple el lenguaje. Todos estos autores rechazan que sea un sistema de signos que
opera como una mera copia de la realidad previamente establecida.
A pesar de las diferencias de signos y gramticas, las lenguas presentan
caractersticas formales comunes: unidades bsicas (sonidos o palabras),
reglas para combinarlas y formar unidades ms complejas como oraciones y textos,
restricciones respecto del orden en las oraciones, y una estructura predicativa
o proposicional de las oraciones: relaciones entre un predicado y sus argumentos.
Esto ha dado pie a postular la hiptesis de que ciertas propiedades formales del
lenguaje son universales y especficas de las habilidades

cognitivas humanas.

Chomsky sugiere que una evidencia de primer orden para afirmar una base biolgica
e innata de la capacidad lingstica humana sera poder definir una gramtica
universal que identifique parmetros comunes de diferentes gramticas.
El lenguaje verbal humano presenta otros rasgos distintivos que hacen
referencia a la naturaleza de la seal fsica que sirve de vehculo a los signos y a la
organizacin interna de los signos y mensajes lingsticos.
Respecto a las caractersticas de las seales lingsticas en s mismas, la
modalidad de lenguaje humano ms primaria (modalidad oral) exige la participacin
de dos canales: el vocal y el auditivo, por lo que se requieren condiciones
anatmicas y funcionales.

Las caractersticas fsicas de los sonidos (amplitud,

frecuencia, duracin), se relacionan con ciertas peculiaridades de la configuracin

anatmica del aparato fonador. Otras modalidades lingsticas como los lenguajes
lectoescritos o de signos manuales descansan en un canal visual y motor, lo que
implica soportes estructurales y funcionales distintos a los del lenguaje verbal oral.
Respecto a las propiedades fsicas de las seales lingsticas del habla,
la

seal

acstica

se

expande

multidireccionalmente

se

desvanece

rpidamente. Estas propiedades unidas a que la seal es continua aunque las

unidades lingsticas sean discretas, condiciona tambin el tipo de estructuras y
procesos neurofisiolgicos y psicolgicos que participan en la actividad lingstica. P.
ej, para la comprensin del lenguaje es necesaria la memoria y procesos que permitan
la segmentacin de la seal fsica en unidades lingsticamente significativas. En el
caso del lenguaje escrito la memoria sensorial icnica ser la encargada de mantener
activa durante algunos milisegundos la informacin recogida en las fijaciones oculares.
En la modalidad oral, la memoria sensorial ecoica permitir prolongar la seal hasta
tres o cuatro segundos despus de ser emitida.
En cuanto a la estructura interna de las unidades lingsticas, un rasgo
distintivo es la doble articulacin o dualidad de patrones, que se refiere a que el
sistema lingstico tiene 2 unidades: las no significativas (fonemas) y las significativas
6

(morfemas, palabras...) que son la combinacin de los fonemas. Esta doble

articulacin hace que los sistemas lingsticos sean ms productivos, abiertos y
flexibles. Adems, dado que a partir de un nmero finito de unidades y reglas es
posible la construccin de infinitas unidades lingsticas significativas, la lengua puede
ampliarse con nuevos signos o con construcciones creativas de los existentes.
La idea de Chomsky de que lo esencial de la definicin cientfica del lenguaje es
reconocer la existencia de unas reglas o principios formales que posibilitan la
produccin y comprensin de infinitas oraciones gramaticales a partir de un nmero
finito de unidades, es uno de los principios bsicos de la lingstica moderna. Tambin
distingui entre las reglas de organizacin de las oraciones el plano de la estructura
profunda (las relaciones conceptuales codificadas en el mensaje) y el de la
estructura superficial (de las unidades lingsticas que aparecen explcitamente en
dicho mensaje), siendo esto muy til a la psicologa para la explicacin de cmo se
comprende y produce el lenguaje y para entender, p. ej, las parafrases (mensajes
lingsticos que son diferentes en el plano superficial pero que tienen un significado
conceptual profundo equivalente, es decir, frases diferentes con el mismo mensaje).
Las unidades relevantes desde el punto de vista de la construccin del
significado lingstico en los mensajes verbales (fonemas, palabras) admiten
representacin

grafica

discreta

discontinua.

Estas

unidades

tienen

una

organizacin interna jerrquica y componencial que siempre permite que las

unidades lingsticas puedan ser analizadas y descritas en base a unidades de nivel
inferior de cuya combinacin resultan en funcin de la doble articulacin. La
combinacin de estas unidades se rige por principios o reglas recogidas en las
gramticas particulares de de cada lengua.
En la modalidad oral, adems de las unidades lingsticas ya dichas (fonemas y
palabras), hay otros parmetros de organizacin de los mensajes que tienen
naturaleza suprasegmental y continua: se trata de los parmetros prosdicos de
la voz que corresponden al volumen, entonacin, timbre y ritmo. No son tan
importantes como los anteriores desde el punto de vista gramatical, pero tienen
mucha informacin emocional y pragmtica.

3.2. Caractersticas funcionales del lenguaje verbal

Las caractersticas funcionales mencionadas anteriormente posibilitan en el
lenguaje verbal una potencialidad funcional cualitativamente distinta y superior a la
de otros lenguajes. Dicha potencialidad modula de forma cualitativamente diferente a
otras especies la capacidad de expresin de los humanos, pero tambin modula y
posibilita un desarrollo complejo y distintivo de 2 funciones identificadas por Bhler:
la funcin representacional o simblica y la funcin comunicativa.
3.2.1. CARACTERSTICAS DE LA FUNCIN REPRESENTACIONAL
La cualidad combinatoria del lenguaje verbal se puede relacionar con
caractersticas distintivas de la especie humana. Hocket y Altmann sealan el
7

desplazamiento referencial o apertura situacional, que es la idea de que los

signos lingsticos verbales no tienen referentes directos ni necesarios en el tiempo o
espacio, pudindose referir a aspectos presentes, pasados o futuros, reales o
imaginarios.
Este desplazamiento est muy ligado a la arbitrariedad de los signos verbales y
a la idea que en humanos el lenguaje no es un sistema primario de seales sino un
segundo sistema de seales que resulta de la generalizacin las asociaciones del
primer sistema de seales. Ej: la palabra perro, ms que interpretarse como la seal
de un perro concreto abstrae

y resume las caractersticas comunes de todos los

perros individuales. Frente a la generalizacin del estmulo que se rige en los sistemas
primarios de seales, la posibilidad de generalizacin que ofrece el sistema verbal se
apoya en el anlisis del significado, determinando formas de reaccin y respuesta
ante el medio cualitativamente superiores en tanto que mecanismos de adaptacin a
un medio tan flexible y variable como el medio social humano.
La apertura situacional o desplazamiento referencial y el que sea un segundo
sistema de seales son caractersticas muy importantes desde el punto de vista
terico, porque liberan el lenguaje y a su uso de la realidad fsica concreta e
inmediata, y le permiten operar como un sistema representacional de propsitos
generales no ligado a contenidos, necesidades o estados especficos que posibilita
formas de conocimiento especficas de nuestra especie.
As, el lenguaje ampla ilimitadamente su funcionalidad representacional, lo que
posibilita entre otras cosas describir y analizar la actividad misma del decir (utilizar el
lenguaje para hablar del lenguaje) o reflexividad del lenguaje, que da lugar al
conocimiento metalingstico (descripciones, teoras y modelos sobre el propio
lenguaje). La posibilidad de analizar mediante el lenguaje la propia conducta
constituye el germen de la conciencia reflexiva y de la conducta de autocontrol. El
lenguaje humano es un sistema de seales (segundo sistema de seales) que
representa representaciones mentales que los sujetos tienen y construyen
acerca de esa realidad (significados que implican la abstraccin de ciertas
propiedades

de

los

objetos

que

confieren

al

lenguaje

un

carcter

metarrepresentacional).
Los signos lingsticos categorizan la realidad, representan contenidos
mentales sobre la realidad que trascienden y modulan la referencia directa de las
cosas,

por

lo

que

implican

significados

construidos

mediante

principios

de

generalizacin e individualizacin que deben ser conocidos y compartidos tanto por el

emisor como por el receptor. Por esta razn, los signos lingsticos lo son y existen
como tales en tanto que son construidos por alguien y para alguien, y tambin que
en su uso no solo hay procesos simples como codificacin y descodificacin, tambin
hay procesos de interpretacin.
Una

segunda

idea

en

relacin

con

las

peculiaridades

de

la

funcin

representacional es que el lenguaje humano no slo designa y representa (funcin

referencial de representacin) las cosas, tambin las describe (caballito=caballo,
pequeo y macho) y nos informa acerca de cmo son. Ese ir ms all de la simple
8

representacin se observa en los signos individuales, pero sobre todo resulta obvio en
las formas lingsticas ms complejas. As el lenguaje verbal representa la realidad, y
adems describe sus propiedades y la cualifica, por lo que es un sistema analtico
de representacin.
Otros rasgos caractersticos especficos del lenguaje humano son: a) la
ambigedad de los enunciados lingsticos, b) la existencia de connotaciones que
modulan el significado literal o convencional de las palabras en funcin de la
experiencia y sesgos personales o social/culturales, c) la posibilidad de prevaricar
(decir cosas

falsas), y d) la posibilidad de crear incongruencias (informacin

contradictoria) en el plano de organizacin lingstica segmental o gramatical y el

suprasegmental o prosdico (cuando alguien dice en tono bajo y monocorde que se
encuentra muy feliz). Alguno de estos rasgos puede compartirse con otras especies
no humanas.
3.2.2. CARACTERSTICAS DE LA FUNCIN COMUNICATIVA
El lenguaje verbal es un sistema de comunicacin biolgico o natural
especializado en la transmisin de informacin significativa adaptativa para el
sujeto. Esta transmisin de informacin significativa puede ser entre personas o
intrapersonalmente, sirviendo el lenguaje en ltimo caso como instrumento de
autorregulacin de la actividad.
En el lenguaje humano los signos no slo indican elementos de la realidad, sino
que presuponen la realizacin por los usuarios de operaciones de anlisis y
combinacin. Los seres humanos establecen mediante el lenguaje verbal formas de
comunicacin cualitativamente y/o cuantitativamente distintas a las de otras
especies.
El anlisis gentico de la funcin comunicativa humana y el estudio de los usos
de los signos por los chimpancs entrenados en lenguajes humanos favorecen estas
hiptesis en relacin con la especificidad del lenguaje humano. Las diferencias
guardan relacin con la posibilidad de trascender la utilizacin instrumental primaria
o directa de los signos (funcin imperativa), y utilizar formas de comunicacin
ms gratuitas o desinteresadas (funcin declarativa). Segn Luria la designacin
constituye una funcin exclusiva de la comunicacin humana, que le confiere parte de
su especificidad frente a otros sistemas comunicativos. Existen razones para pensar
de todos modos que en ningn caso sera la nica.
Una idea tambin pertinente para la caracterizacin diferencial del lenguaje
humano tiene que ver con el modo de conceptualizar la funcin de comunicacin en s
misma, y ms concretamente con la interpretacin del lenguaje como un mecanismo o
dispositivo natural de comunicacin que sin embargo no es simplemente un
mecanismo de transmisin de informacin como proponen Shannon y Weaver
en su modelo de comunicacin.
RUIDO
CODIFICACIN

DESCODIFICACIN

Fuente--- Transmisor ------ Canal - ---------

(mensaje)

Receptor ----Destino

Muchos autores desde diferentes perspectivas han cuestionado la validez de

este modelo, y destacan el carcter intencional de la actividad lingstica humana y
en consecuencia la necesidad de dar cuenta, no slo de lo que el lenguaje tiene de
utilizacin de un cdigo sino, tambin de interpretacin del significado intencional
de los mensajes.
Hans Hrman deca que los mensajes no dan informacin, sino que guan al
oyente en el proceso de reconstruccin de la informacin. La nocin de
significado adquiere una cualidad ms compleja que los otros sistemas de
comunicacin porque requiere la toma en cuenta de ciertos componentes pragmticos
relacionados con la actividad mental de los sujetos que usan los signos. La
interpretacin del hecho comunicativo impone considerar elementos nuevos y
especficos que resultan innecesarios al analizar la funcin comunicativa de los signos
en otras especies: se trata de mecanismos que dan cuenta de la construccin e
interpretacin de las intenciones. Esquema del acto comunicativo de Hrmann:
Comportamiento

Codificacin

Intencional del

del hablante

Descodificacin
Comunicacin

Comportamiento

del oyente

interpretativo del
hablante

oyente

Otra caracterstica del lenguaje verbal humano es su redundancia en diversos

puntos del mensaje. Ej: Todos los guerrilleros entregaron sus armas. En este ej es la
repeticin de informacin respecto al nmero (singular o plural) de sujetos que
realizan la accin. Esta redundancia permite que el lenguaje sea predictible, cosa
muy til al ser la seal auditiva multidireccional y con mucho ruido propiamente
lingstico y ambiental o en seales muy degradadas.

3.3.

Caractersticas

del

lenguaje

en

tanto

que

modalidad

de

comportamiento
La primera caracterstica que debe destacarse del lenguaje es la libertad de
su uso, que implica, por un lado, que la conducta lingstica carece de relaciones de
dependencia necesaria respecto de los estmulos, y por otro que los usuarios del
lenguaje tienen la posibilidad de demorar sus respuestas lingsticas el tiempo que
quieran,

diferenciando

tratando

de

modo

relativamente

independiente

los

componentes emocional e informativo de los mensajes. Por esto la conducta

lingstica suele considerarse un caso prototpico de

conducta inteligente,

intencional y propositiva que presupone el establecimiento de metas u objetivos

acerca de los cuales el sujeto debe tener una representacin previa y cuya explicacin
exige el recurso a explicaciones teleolgicas y no slo mecanicistas.
El carcter propositivo de la actividad lingstica nos permite entender tambin
por qu los silencios poseen en la especie humana un contenido informativo tan
importante desde el punto de vista comunicativo de nuestra especie. Poder decidir si
usar o no el lenguaje es una diferencia radical con otras especies cuya actividad
10

comunicativa podra explicarse en funcin simplemente, de las contingencias

estimulares antecedentes.
La especificidad de la naturaleza de las respuestas humanas va ms all de su
aparente libertad de produccin. La conducta lingstica es formalmente creativa (el
sujeto, una vez tomada la funcin de comunicar elabora su propio mensaje) por ello es
una actividad altamente productiva, y extremadamente flexible donde es
posible y muy probable la produccin de errores. El hecho de percatarse de los
errores y de corregirlos sugiere un mecanismo funcional de retroinformacin del
propio del mensaje.
El uso del lenguaje puede ser visto como una conducta instrumental, porque
se puede relacionar con ciertas condiciones o estados antecedentes del emisor o del
ambiente y con consecuencias sobre el entorno. La posibilidad de obtener cosas o
transformar las conductas o emociones de otros a partir del lenguaje, convierte a este
en uno de los principales instrumentos de regulacin interpersonal y social. Ej:
psicoterapia, publicidad Otras caractersticas son la intercambiabilidad de roles
entre el emisor y el receptor y la necesidad de retroinformacin completa (el emisor
necesita feedback).
Desde el punto de vista psicolgico, la intercambiabilidad de roles y la
necesidad de retroinformacin pueden verse relacionadas con la mayor probabilidad
que tenemos como especie de cometer errores de codificacin e interpretacin, es
decir con el carcter creativo de la actividad lingstica. Al mismo tiempo, estas dos
propiedades dan pie a suponer que la produccin y comprensin del lenguaje, puesto
que deben realizarse simultneamente, comparten estructuras y caractersticas
funcionales, aunque tambin presentan diferencias.
La intercambiabilidad y la simultaneidad de los roles comunicativos es esencial
para explicar cmo aprendemos y usamos el lenguaje. Ideas como la de que la
actividad lingstica implica la construccin de modelos

mentales o hiptesis

acerca de nuestros interlocutores y de su comportamiento como usuarios del lenguaje

sugieren que la estructura funcional de la conducta lingstica humana y su gnesis no
son independientes de la dualidad de roles comunicativos en la que nos ejercitamos
desde las primeras etapas de la vida y ponen de manifiesto la importancia del anlisis
del contexto para una correcta interpretacin lingstica.
El lenguaje verbal aparece como una actividad altamente especializada y
compleja. Por un lado, no parece cumplir una funcin biolgica primaria, adems, sus
consecuencias no se derivan directamente de su topografa fsica (en el caso del habla
la expulsin del aire por la boca). Por otro lado, su realizacin implica conocimientos y
procesos muy variados (gramaticales, cognitivos, sociales, motores).
Desde una perspectiva neurofisiolgica, la naturaleza especializada del
lenguaje est avalada por la existencia de particularidades en la configuracin de
algunos de los sistemas perifricos ligados al lenguaje (determinados aspectos del
conducto vocal y el sistema auditivo parecen ser especficos de la especie humana).
La especificidad del sustrato neurolgico del lenguaje es ms controvertida que
la de los sistemas perifricos. Luria ha clarificado la dependencia del lenguaje de
11

zonas de la corteza cerebral (especialmente del hemisferio izquierdo) frente a la

localizacin subcortical del control de las vocalizaciones en otras especies de
primates, lo que explicara el carcter emocional y no autorregulable de las
vocalizaciones de los primates frente a la especie humana.
Otros hechos como lesiones en reas de Brocca y Wernicke evidencian el
sustrato neurolgico del lenguaje humano y su proceso de desarrollo y fijacin
filogenticos. Sin embargo, basndose en estos mismos datos, otros autores
cuestionan la especificidad humana, destacando puntos de conexin biolgica y
funcional con el lenguaje de otras especies, especialmente primates superiores.

4. ALGUNAS CONCLUSIONES
La investigacin cientfica del lenguaje constituye un tipo de habilidad o
actividad

particularmente

compleja

que

exige

considerar

niveles

de

anlisis

cualitativamente muy diferentes entre s, lo que aboca a una colaboracin

interdisciplinar. Adems, la propia diversidad del lenguaje complica la elaboracin de
teoras o modelos de carcter general.

TEMA 2: LA PERSPECTIVA PSICOLGICA EN EL ESTUDIO

DEL LENGUAJE
12

1. INTRODUCCIN
Hasta finales del XIX el estudio del lenguaje consisti en una larga espiral de
reflexiones filosficas y gramaticales, generando un prolongado y multifactico
debate. Segn Lounsbury, estas discusiones sirvieron de marco a la polmica entre
anomalistas (los "nombres" son el resultado de un "consenso" o "hbito" social), y
analogistas (existe una razn "natural" que vincula a los nombres con sus referentes,
asegurando as su exactitud). Esta disyuntiva encubra en realidad un debate de orden
teolgico: el del origen natural o sobrenatural del lenguaje.
A finales del s. XVIII y principios del XIX se inicia el estudio cientfico moderno
del lenguaje y su vinculacin con la psicologa. Humboldt, de la mano de una
distincin lingstica entre ergon y enrgeia, logr romper con la interpretacin
tradicional que asimilaba el lenguaje como un mero envoltorio, esttico y cerrado en s
mismo con el que transmitir ideas y conceptos. Con Humboldt, el trmino logos
recuper su sentido original tras siglos de interpretaciones filosficas distorsionadas
(simple suma de palabras y reglas) para constituirse en uno de los componentes
principales de la actividad psquica humana: dej de ser un producto del espritu
humano para convertirse en un proceso. A partir de Humboldt, el lenguaje es una
facultad consustancial a la especie humana, que sirve de soporte a la actividad fsica y
que existe en tanto en cuanto alguien puede recrearla en cada nuevo acto de habla.
La "psicologizacin que Humboldt introdujo en su conceptualizacin del
lenguaje al cuestionar la posibilidad de desvincular su estudio del resto de los
procesos mentales, influy en el proceso de surgimiento y cristalizacin tanto de la
lingstica como de la psicologa modernas. Por esos aos, los Junggrammatiker
(jvenes lingistas de Leipzig) comenzaron a plantear que algunos de los cambios
observados en las lenguas pueden ser mejor comprendidos sobre la base de ciertos
principios psicolgicos, como el principio de analoga, que sobre la de principios de
simple evolucin fontica.
Lazarus y Steinthal fundaron una revista interdisciplinar mediante la que
difundieron que el lenguaje, por haber sido construido y utilizado por colectivos de
personas, constituye un instrumento de primer orden para profundizar en el estudio
de la actividad psquica humana. Wundt tambin comparti este inters del lenguaje
para la psicologa, y al mismo tiempo sostuvo que el lenguaje debe ser tratado como
un proceso o actividad individual que debe ser objeto de explicacin por parte de la
psicologa general o experimental. Tambin Saussure sostuvo la idea de que la
lingstica debe interpretarse como una rama o disciplina auxiliar de la psicologa
general.

13

2. EL PROGRAMA DE INVESTIGACIN DE LA PSICOLOGA DEL

LENGUAJE: ALGUNAS CARACTERSTICAS GENERALES
La sustitucin de la identificacin del lenguaje como un conjunto cerrado de
signos que etiquetaban la realidad fsica o mental preexistente por una capacidad o
actividad generadora tanto de signos como de ideas constituyeron logros del siglo
XIX y precursores directos de la perspectiva psicolgica en el estudio del lenguaje.

2.1. Inters por el sujeto y por la explicacin de la actividad lingstica

Desde una perspectiva psicolgica, el lenguaje se concibe como un fenmeno
cuya

existencia,

naturaleza

gnesis

no

pueden

desvincularse

cientficamente de las de los organismos que lo poseen. El lenguaje puede

interpretarse en trminos psicolgicos como una capacidad que emerge en ciertos
tipos de organismos a partir de ciertas propiedades de su constitucin biolgica y
psquica interna. En tanto en cuanto la capacidad para el lenguaje parece resultar de
la constitucin fsica y mental propia de la especie humana, puede interpretarse como
una proyeccin o una funcin directa de esta capacidad, razn por la

cual el

lenguaje o el resto de las capacidades humanas pueden informar acerca de las

posibilidades y lmites de su constitucin interna.
La capacidad para hablar es independiente de que alguien, pudiendo hablar,
desee hacerlo o no en un momento dado. Tambin es independiente de que ciertos
miembros de la especie sufran de forma transitoria o permanente condiciones que les
impiden ejercitar de forma efectiva las capacidades lingsticas que tericamente
poseen. La capacidad para el lenguaje puede ser entendida como una capacidad cuyo
ejercicio por parte de los individuos requiere de ciertas condiciones fsicas y
mentales que existen de forma natural.
Por otra parte, la capacidad para hacer algo no equivale exactamente a la
capacidad de saber hacer ese algo. As, el desarrollo de esta habilidad requiere de un
cierto proceso de instruccin o adiestramiento relativamente corto y sencillo. Esta
situacin contrasta con las necesidades instruccionales para la adquisicin de
capacidades no naturales y con la dificultad de la adquisicin de formas secundarias o
tardas de una habilidad o capacidad natural.
El lenguaje resulta un objeto de investigacin tpicamente psicolgico.
Por un lado, porque forma parte de los repertorios de capacidades y comportamientos
naturales de algunos organismos. Por otro, porque posibilita en los sujetos que lo
desarrollan formas particulares de relacin y de accin con su medio. La afirmacin de
que la psicologa se interesa por el lenguaje en tanto que capacidad o forma de
actividad debe entenderse como un principio programtico general que en s
mismo no permite identificar las condiciones exactas en que puede proceder su
estudio cientfico, es decir, las condiciones del quehacer disciplinar de la psicologa del
lenguaje.
14

La afirmacin de que lo ms distintivo de la perspectiva psicolgica en el

estudio del lenguaje es su inters por explicar ste como capacidad humana. Existe
una preocupacin sistemtica entre los psiclogos por la explicacin de la
macrognesis y la micrognesis del lenguaje y un inters claro por la relacin
funcional del lenguaje y la conducta lingstica con otras capacidades y formas de
conducta ms que un inters por la explicacin del lenguaje per se.
A la psicologa no le interesa el lenguaje como producto acabado o cerrado en s
mismo, lo que le interesa del lenguaje es que ste, en sus diferentes formas, se
adquiere, se usa y resulta funcional en sujetos y organismos de diferentes especies y
de forma particular en la especie humana.
La psicologa del lenguaje posee cometidos y contenidos de investigacin
relativamente diferenciados dentro del mbito de las investigaciones psicolgicas
(explicar cientficamente la funcin y conducta lingstica). Estos cometidos se
articulan en torno a tres grandes ncleos de objetivos:
a)

El estudio de las actividades de produccin y comprensin del lenguaje (monlogos,

conversaciones y tambin en las modalidades del lenguaje: oral, escrito, signado)

b)

El estudio de las funciones cognitivas, comunicativas, etc., que desempea el lenguaje

y/o sirven de soporte a su adquisicin y uso.

c)

El estudio de los procesos de adquisicin y de deterioro de las distintas funciones y

modalidades de la actividad lingstica, es decir, el estudio del lenguaje en sus
aspectos evolutivos y patolgicos.

2.2. Naturaleza emprica de la investigacin psicolgica del lenguaje y

principales estrategias metodolgicas
La psicologa del lenguaje identifica su objetivo disciplinar nuclear con el estudio
de la funcin y de la actividad lingstica. De esta forma se diferencia de otras
disciplinas y pasa a constituirse en una rama de la psicologa cientfica. Esto implica
que la psicologa del lenguaje se constituye automticamente en una disciplina
emprica cuyas hiptesis y conclusiones deben ser contrastadas sistemticamente
con datos procedentes de la observacin de la conducta lingstica efectiva o real de
los sujetos en situaciones naturales o experimentales. Los mtodos bsicos de
investigacin psicolgica son: la observacin, la experimentacin y la simulacin.
2.2.1. LA METODOLOGA OBSERVACIONAL COMO FUENTE DE EVIDENCIA PARA LA PSICOLOGA DEL
LENGUAJE

Con la observacin de la conducta lingstica el investigador est presente

pero participa o no. Cuando la observacin se aplica a uno mismo, se llama
observacin introspectiva o introspeccin. Los datos procedentes de la metodologa
observacional permiten describir y catalogar con relativa exhaustividad las diferentes
formas de actividad desempeada por los sujetos, as como establecer ciertas
relaciones hipotticas entre variables. Sin embargo, no permiten someter a prueba
15

directa hiptesis de tipo causal, lo que limita enormemente su capacidad explicativa y

la posibilidad de dilucidar entre hiptesis tericas alternativas.
La observacin sistemtica implica la seleccin, registro objetivo y codificacin
de un conjunto de conductas de los organismos en orden a la consecucin de ciertos
propsitos tericos.
El investigador que utiliza la observacin sistemtica define y selecciona un conjunto
de conductas observables, describe y analiza estas conductas en trminos que le
resulten apropiados para sus objetivos tericos, y con posterioridad puede realizar
descripciones exhaustivas de estas observaciones y aplicar ciertas tcnicas de anlisis
estadstico para ver los patrones de covariacin de las variables y conductas
observadas.
Los datos obtenidos mediante la utilizacin de mtodos observacionales
(tambin correlacionales) resultan apropiados para la realizacin de estudios
exploratorios que requieren una descripcin exhaustiva del fenmeno en estudio, para
la descripcin de diferencias tanto individuales como de grupos y para identificar
variables con potencial valor explicativo.
La

conducta

lingstica

ha

sido

objeto

tradicional

del

estudio

observacional. En algunos casos, la observacin se limita a elementos o parmetros

de la conducta lingstica per se. Es lo que ocurre cuando se describen y
categorizan los contenidos de una muestra lingstica, cuando se describe la
estructura de las oraciones o textos producidos por los objetos experimentales o
cuando se analizan los puntos en que el habla espontnea contiene errores o titubeos.
En otros casos, los investigadores deben incluir tambin descripciones de otros
elementos del contexto: estudios de las relaciones entre la edad y el nivel de
desarrollo morfosintctico, estudios de las relaciones entre el nivel de desarrollo
cognitivo y social y sus habilidades conversacionales, comparaciones del lenguaje de
distintas patologas o grupos socioculturales y estudios de la relacin de forma y/o
funcin de las emisiones de un nio ecollico con las emisiones lingsticas previas.
En ambos casos, el empleo de mtodos observacionales permite acotar el rango
de conductas lingsticas que pueden ser realizadas por los miembros de la especie
humana en distintas condiciones y las funciones y actividades lingsticas que pueden
ser realizadas por individuos de otras especies.
La metodologa observacional comporta tambin ciertos riesgos y exigencias.
Puesto que el lenguaje es creativo, los estudios basados en la observacin tropiezan
con el problema de numerosas diferencias tanto inter como intraindividuales, lo que
exige el diseo de mecanismos de control que garanticen la representatividad de
las muestras. Por otro lado, debido a la influencia que puede tener el contexto en la
actuacin lingstica, se exige la toma de ciertas precauciones metodolgicas y
estadsticas para garantizar la replicabilidad de las observaciones.
El lenguaje puede ser visto como una conducta que, aunque realizada por un
sujeto individual, presenta fuertes dependencias funcionales respecto a las
conductas realizadas por otros sujetos. Por tanto, la explicacin de los componentes
de la actuacin lingstica exige la observacin de la conducta lingstica tanto de los
16

sujetos objeto de estudio, como de sus interlocutores, as como la utilizacin de

mtodos de anlisis estadsticos que permitan captar la relacin entre los distintos
mensajes que tienen lugar en una misma conversacin.
2.2.2. LA METODOLOGA EXPERIMENTAL
El mtodo hipottico deductivo, que es como se denomina este modo de
proceder en ciencia, implica que el investigador deber elaborar hiptesis precisas
acerca de aquel o aquellos aspectos de la realidad que constituyen el objeto de
estudio, y tendr que realizar ciertas deducciones relativas al tipo de observaciones
empricas. Finalmente, deber comprobar de forma emprica la validez de sus
hiptesis y deducciones mediante la realizacin de estudios especficos a los que
denomina experimentos.
Los experimentos son situaciones artificiales y controladas de observacin que
permiten la contrastacin emprica de hiptesis sobre la relacin de causalidad o
relacin funcional entre eventos. La capacidad de un experimento para contrastar
hiptesis causales viene definida por la posibilidad de manipular de forma reversible
ciertas variables (las VI) a las que se atribuye el valor de causa; tambin por el control
de las variables extraas y por la observacin y medida de los cambios que la
manipulacin de las VI produce en las variables que desea explicar (VD). Cuando la
naturaleza de alguna de las VI no permite una manipulacin experimental en sentido
estricto, el diseo de la investigacin implicara una manipulacin de las VI por
seleccin o la utilizacin de los diseos cuasiexperimentales.
El

mtodo

experimental

presenta

tambin

ciertas

peculiaridades

problemas. Uno de estos problemas es la dificultad de elaborar hiptesis sobre los

mecanismos y sistemas implicados en la conducta lingstica suficientemente precisos
como para generar predicciones empricas que puedan dar pie a observaciones no
ambiguas en su interpretacin. Otro problema tiene que ver con la interpretacin de
los resultados de los contrastes estadsticos y su, con frecuencia, inadecuada
generalizacin a grupos de sujetos o a tipos de materiales distintos a los utilizados en
los experimentos originales.
Un tercer problema es la gran dificultad de utilizar la metodologa experimental
en el mbito de la investigacin sobre la produccin del lenguaje (que exige la
manipulacin reversible de los contenidos mentales y motivacionales de los sujetos),
frente a su fcil utilizacin en el estudio de los procesos de comprensin. Por ltimo,
hay que sealar la dificultad de poder llevar a cabo un control experimental riguroso y
suficiente de las condiciones contextuales en las que se desarrollaba la actividad
lingstica que no atente contra la validez de los datos obtenidos. Esta exigencia de
control resulta con frecuencia incompatible con la naturaleza del objetivo de
investigacin. En el lenguaje esta incompatibilidad se hace ms evidente cuanto ms
molares e intencionales son los aspectos de la conducta que interesan al investigador.
2.2.3. LA SIMULACIN COMO MTODO DE INVESTIGACIN
En la metodologa observacional y experimental, los datos conductuales que
sirven a la contrastacin emprica de hiptesis sobre el lenguaje proceden de la
17

actividad lingstica que realizan organismos vivos en situaciones de observacin

ms o menos naturales y controladas. Por el contrario, en el caso del empleo de las
tcnicas de simulacin, estos datos son proporcionados por mquinas a las que se les
ha dotado de unas memorias y unos programas mediante los cuales se espera que
acten lingsticamente simulando la actuacin humana.
El empleo de la simulacin en psicologa se deriva del supuesto de que existe
una equivalencia funcional entre las operaciones computacionales que pueden ser
realizadas por la mente humana y las que pueden ser realizadas por un ordenador
digital. Este supuesto constituye uno de los supuestos bsicos del "paradigma
computacional".
Los contenidos y la estructura formal de los sistemas de memoria y de los
programas de funciones operan de forma anloga a como lo hacen las VI de un
experimento. Las ventajas de esta metodologa en relacin con las de observacin y
experimentacin, se hacen evidentes cuando el objetivo de la investigacin cientfica
es una forma de actividad cognitiva inteligente, como el lenguaje, que implica la
utilizacin de sistemas complejos de conocimiento que debe ser revisados de forma
casi continua en funcin de mltiples variables tanto internas como externas.
En las ltimas dos dcadas la investigacin del lenguaje ha ido recurriendo cada
vez con mayor frecuencia a los mtodos de simulacin.

2.3. Complejidad de la actividad lingstica y de su descripcin cientfica

Existen criterios tanto sincrnicos como diacrnicos que legitiman la afirmacin
de que la psicologa del lenguaje es la disciplina a la que corresponde la explicacin
cientfica de la actividad lingstica. Sin embargo, la simplicidad de esta afirmacin es
engaosa. No existe nada equivalente a un nico enfoque psicolgico, tericamente
homogneo, en el estudio del lenguaje. Existen cuatro planos de descripcin
bsicos que pueden fundamentar una caracterizacin psicolgica de la actividad
lingstica en trminos cientficamente aceptables: plano fsico o neurobiolgico, plano
conductual, plano intencional y plano computacional.
2.3.1. EL PLANO FSICO O NEUROBIOLGICO
Este nivel de descripcin implica el anlisis sistemtico del sustrato material en
el que se asienta tanto la capacidad humana para el lenguaje como la actividad
lingstica efectiva, tanto en trminos macroestructurales como microestructurales.
En trminos macroestructurales, esta perspectiva lleva a identificar y a
describir, p. ej, los sistemas centrales y perifricos que participan en la produccin y
comprensin de las seales lingsticas y sus diferentes estados en los distintos
perodos de la evolucin gentica de las especies y los individuos. En este nivel
podemos examinar las correlaciones existentes entre estructuras anatmicas del
cerebro y comportamientos lingsticos concretos. Entre estos ltimos podramos
incluir los comportamientos lingsticos asociados a daos o lesiones en ciertas zonas
cerebrales. Desde una perspectiva microarquitectnica podemos analizar el grado
18

de especializacin de ciertas neuronas o grupos de neuronas respecto a la realizacin

de ciertas tareas lingsticas especficas.
2.3.2. EL PLANO DE LA DESCRIPCIN CONDUCTUAL
El nivel conductual corresponde a la descripcin del comportamiento o la
conducta manifiesta de los sujetos. Interesa estudiar las acciones directamente
observables en las que se manifiestan las habilidades lingsticas de los hablantes,
aunque slo las acciones directamente observables.
Estas manifestaciones en ningn caso pueden ser descritas o interpretadas
como derivados exclusivos de la actividad neurofisiolgica, sino que requieren un
entramado terico y conceptual propio estrictamente psicolgico. Dicho entramado
descansa en un lenguaje tpicamente observacional que excluye la referencia a todo
constructo mentalista y que impone definiciones extensionales de la conducta. El
lenguaje podra interpretarse como un conjunto de hbitos de respuesta que se hallan
bajo el control funcional de los estmulos o circunstancias del medio en que se
desarrolla la actividad lingstica. La descripcin de las respuestas lingsticas en
trminos de su topografa, frecuencia o intensidad y la de sus antecedentes y
consecuencias en el entorno, sern objetivos pertinentes para quin adopta este nivel
de descripcin.
2.3.3. EL PLANO DE LAS DESCRIPCIONES INTENCIONALES
Desde trminos intencionales, el estudio del lenguaje centra su atencin en la
descripcin en los contenidos proposicionales o semnticos de los mensajes y
en las actitudes de los usuarios lingsticos respecto a tales contenidos. La
utilizacin de la perspectiva intencional en el anlisis del lenguaje implica tambin la
introduccin de elementos extralingsticos en la descripcin del lenguaje as como el
anlisis de las relaciones que el mensaje guarda con estos elementos. Pero la
descripcin de estos aspectos impone al psiclogo la utilizacin de un vocabulario
mentalista que no se limita a la descripcin de hechos manifiestos.
El lenguaje podra ser interpretado como un instrumento de representacin de
la realidad y de comunicacin interpersonal que remite a una realidad distinta a la
suya propia y cuya descripcin se apoya en la utilizacin de atribuciones psicolgicas
relativas a las ideas, creencias, los deseos o las expectativas de los sujetos que
producen o comprenden los mensajes lingsticos. As, se dir que los sujetos "
informan", " prometen", " preguntan", " entienden" ciertas ideas contenidas en tales
mensajes.
Por otra parte, se presupone la idea de que los enunciados o verbalizaciones de
los sujetos estn tanto bajo el control mismo de las actitudes intencionales de los
sujetos que los producen o interpretan.
2.3.4. EL PLANO DE LAS DESCRIPCIONES COMPUTACIONALES
Desde esta perspectiva la actividad lingstica es vista como resultado de la
aplicacin de un conjunto de reglas o algoritmos de computacin especficos sobre
19

tipos

de

representaciones

simblicas

que

implican

tanto

conocimientos

especficamente lingsticos o gramaticales como conocimientos o informacin de

carcter ms general.
La actividad lingstica se interpreta como resultado de un conjunto de procesos
u operaciones mentales de tratamiento de smbolos que con frecuencia operan por
debajo del nivel de la conciencia de los usuarios. Estas operaciones mentales se rigen
por principios formales que son independientes tanto del contenido de los mensajes y
como de las creencias y expectativas de los interlocutores que participan en el
intercambio comunicativo: ello lleva a suponer que cabe identificar principios relativos
a la organizacin interna del sistema cognitivo que son comunes por tanto a la
produccin/comprensin de mensajes verdaderos o falsos, mensajes congruentes con
las expectativas o intenciones de los hablantes o de mensajes incongruentes.
Las descripciones computacionales emplean tambin un lenguaje mentalista en
el sentido de que ni los tipos de representaciones simblicas ni los algoritmos
constituyen objetos observacionales per se. Sin embargo, a diferencia del plano
intencional, la caracterizacin funcional de estos elementos no requiere la referencia a
elementos externos al sistema lingstico sino que puede realizarse a partir de
criterios directamente relacionados con la organizacin interna del conocimiento y/o el
sistema de procesamiento lingstico. En este sentido, imponen una dependencia
disciplinar respecto a la lingstica y otras ciencias formales (lgica, matemticas),
que no resulta necesaria en otras formas de caracterizacin del lenguaje.

3. EL ESTUDIO PSICOLGICO DE LA CONDUCTA LINGSTICA: UNA

SNTESIS
Con frecuencia, los psiclogos han tendido a interpretar cada uno de estos
modos de explicacin como excluyentes y potencialmente autosuficientes para la
explicacin del lenguaje. Sin embargo, ms bien lo que cabe postular es que dado el
carcter derivado de la nocin de lenguaje que por lo general se emplea en la
caracterizacin del objeto de estudio de la psicolingstica, estos distintos modos de
explicacin deben verse como compatibles aunque mutuamente irreductibles entre s
en relacin con la explicacin psicolgica del lenguaje y/o actividad lingstica.
La preferencia por un nivel de descripcin u otro, as como la incorporacin o
exclusin, como objeto de anlisis, de los componentes de la actividad lingstica que
aparecen reflejados en este esquema (numerados del 1 al 4), configuran y permiten la
caracterizacin diferencial de la mayora de las aproximaciones tericas al estudio
cientfico moderno del lenguaje.
As, los componentes 1 y 2 representan las piezas y los objetivos nucleares y
clsicos de las explicaciones cognitivas o mentalistas del lenguaje. Los elementos con
el nmero 3 indican lo que tradicionalmente ha constituido el ncleo central del
quehacer cientfico de los lingistas, de los psiclogos cognitivos interesados en el
estudio de la representacin del conocimiento en general y de los estudiosos de la I.A.
Los componentes 4 definen el mbito disciplinar bsico de la neuropsicologa cognitiva
20

del lenguaje, mientras que en el nivel de la descripcin del comportamiento manifiesto

cabra situar las distintas aportaciones realizadas desde el conductismo.
dominios
aspectos linguisticos

aspectos
generales

competencia comunicativa
competencia lingstica (gramtica)
bases de conocimiento
competencia comunicativa

procesador del lenguaje

mecanismos de procesamiento

procesador de mensajes

Mecanismos neurales compactos

Mecanismos neurales equipotenciales
sustrato neurobiolgico

comportamiento manifiesto

TEMA 3: LENGUAJE Y SMBOLOS: LA DIMENSIN

Representacin grfica de los distintos planos de descripcin cientfica de la actividad lingstica, con sus componentes bsicos.

FUNCIONAL
1. INTRODUCCIN
La perspectiva psicolgica del estudio del lenguaje se centra en su actividad.
Los psiclogos se ocupan de las actividades humanas de construccin del lenguaje y
de los cimientos cognitivos y las facultades mentales en que stas se asientan. El
lenguaje presenta el aspecto de un diseo muy elaborado que cumple una
determinada finalidad adaptativa: la de comunicar ideas.
Las preguntas sobre las funciones del lenguaje son muy complejas. Ello se debe
a la a la ambigedad y polisemia con que suele utilizarse en psicolingstica la nocin
de funcin y a que tales preguntas tienden a conducir al empleo de un plano
descriptivo intencional que tiene sus propias dificultades para hacerse compatible con
las explicaciones cientficas. En una conversacin se hace ms que comunicar
estructuras proposicionales o ideas. Si no se separa un plano literal de significado de
otro intencional o pretendido la conversacin carece de sentido.
De este modo, junto al significado literal de las emisiones que puede
identificarse con las ideas que stas contienen, hay un significado intencional que en
21

muchas ocasiones no se refleja de manera directa en lo que se dice, sino que exige la
realizacin de inferencias. Que los hablantes se comprendan mutuamente en una
conversacin nos permite intuir un conjunto de afirmaciones que son esenciales
para comprender las funciones del lenguaje:
1. El lenguaje acta sobre conjuntos de ideas, creencias, deseos e intenciones.
Es decir sobre los mundos internos y los contextos cognitivos de las personas
(modifica mundos mentales).
2. Los usuarios competentes de un lenguaje demuestran continuamente que saben que
actan

sobre

los

mundos

internos

de

sus

interlocutores

(al

menos

inconscientemente o en un cierto nivel que no implica necesariamente un saber

consciente) y que sus interlocutores tambin actan sobre stos. Por lo tanto
los interlocutores competentes poseen ese nivel de intencionalidad consistente en
tener procesos mentales acerca de los procesos mentales de otros, y saber que estos
pueden versar sobre los propios, lo que se denomina intencionalidad de tercer
orden. Tambin podramos hablar de intencionalidad recursiva.
3. Los interlocutores ponen en juego un amplio conjunto de conocimientos
compartidos que versan sobre 3 dominios: a) sobre el lenguaje mismo (reglas
sintcticas, elementos lxicos), b) sobre relaciones generales en el mundo que
comparten y c) sobre propiedades esenciales de sus mundos internos. Ej: saben que si
alguien no desea algo tratar de evitarlo y que los deseos pueden cambiar en funcin
de las situaciones previsibles.
As, saber usar el Lenguaje es algo ms que conocer el lenguaje. Por eso, los
trastornos importantes en las capacidades de atribucin intencional se acompaan de
deficiencias muy profundas en las capacidades de usar funcionalmente el lenguaje y,
en general, de alteraciones en los aspectos pragmticos.
Las funciones del lenguaje no residen en el lenguaje mismo, sino en las
relaciones, que pueden ser muy complejas e indirectas, entre el cdigo y el contexto
en el que el lenguaje adquiere significado y sentido. As, el contexto ocupa un lugar
central. Pero el contexto inmediato del lenguaje es un contexto establecido por un
sistema cognitivo que representa el mundo, y que no solo posee estados mentales
sino que es capaz de atriburselos a aquellos con los que se comunica. Por ello, la
actividad lingstica es una actividad cooperativa que implica intercambios de
objetos intencionales.
Los enfoques ms recientes acerca de las funciones del lenguaje se basan en
esta idea; aunque el enfoque ms influyente ha sido formulado por Sperber y Wilson
al proponer la teora de la relevancia como principio bsico que gua la
comunicacin ostensiva, es decir, aquella que tiene la finalidad de mostrar y compartir
experiencias o creencias. Esta teora se basa en el concepto de contexto cognitivo,
que es el conjunto de supuestos que un individuo es capaz de representarse
mentalmente y evaluar en un momento determinado. La comunicacin ostensiva se
dirige a ese contexto mental con la finalidad de modificarlo mximamente haciendo
manifiestas las intenciones del emisor mediante el empleo de un mnimo de recursos

22

(la razn entre la magnitud de la modificacin y la de los recursos sera la que definira
la relevancia de los mensajes).
As, las formulas ms elaboradas y frecuentes de comunicacin humana (las
que tienen la finalidad bsica de compartir experiencias, creencias y conocimientos)
se derivan del supuesto que comparten los interlocutores: que poseen mundos
mentales de naturaleza intencional, y se los atribuyen de forma recproca, en el curso
de las interacciones comunicativas.
Las funciones esenciales del lenguaje se derivan de su insercin en la actitud
intencional (que sirve de instrumento predictivo y explicativo), o sea, la estrategia de
comprender y predecir la conducta de los congneres mediante la imputacin de
ciertos estados de naturaleza intencional como las creencias o los deseos.
Debido a que el lenguaje se inserta en la actitud intencional, define sus
funciones inmediatas sobre contextos cognitivos y no sobre contextos externos. Esto
significa que los smbolos del lenguaje remiten, antes que nada, a objetos
intencionales

internos

que

les

dan

significado,

como

conceptos,

ideas

proposiciones e intenciones. Estos objetos son intencionales. La capacidad del

lenguaje de transformar el medio humano se deriva de su capacidad para cambiar
primero los objetos intencionales que contienen las mentes de los hombres que los
usan. Ej: la lectura de un texto cientfico no cambia los parmetros o valores fsicos del
contexto en que est, sin embargo, produce transformaciones en su contexto
cognitivo.
La insercin del lenguaje en la estrategia intencional es la que permite que el
lenguaje pueda transmitir informacin evaluada, y no slo informacin en bruto,
con arreglo a la distincin de Frith. Pero el lenguaje no se limita a poner una envoltura
codificada a concepciones preexistentes o a atribuir estados internos a otros. El
lenguaje permite al hombre hacerse a s mismo explcitas las intenciones,
estabilizarlas, convertirlas en regulaciones muy complejas de la accin humana y
acceder a un plano propositivo de autorregulacin cognitiva y comportamental al que
no se puede llegar sin Lenguaje.
Las dos nociones fundamentales que explican las funciones del lenguaje son la
de intencin y smbolo. Los smbolos son recursos de relacin que sirven para
cumplir funciones comunicativas previas a los miembros de nuestra especie. Pero los
smbolos modifican sustantivamente las relaciones humanas, y terminan por
convertirse en la sustancia de la conciencia reflexiva. Abren adems la posibilidad de
establecer explcitamente intenciones previas a la accin y que regulan la
conducta y la actividad cognitiva con mayor poder que los recursos presimblicos de
regulacin que usan los animales.
As, los smbolos humanos establecen un plano de conciencia, deliberacin e
intencin que implica una trasformacin cualitativa fundamental con respecto a los
planos inferiores, que son requisitos para el desarrollo de los propios sistemas
simblicos en el hombre.

23

2. METARREPRESENTACIN, SIMULACIN, SMBOLOS Y TEORA

DE LA MENTE
Los nios realizan actividades simblicas entre los 2 y 3 aos. Ej: llevarse un
pltano al odo como si fuera un telfono. Leslie propone que existe una diferencia
importante entre la ficcin y el error representacional. El nio que tiene el pltano no
cree, en el modo literal, que sea un telfono, si lo creyera estara en un error. En el
error slo existe una representacin de algo que no se corresponde a la realidad. Por
el contrario, en la ficcin se producen dos representaciones simultneas de algo. El
nio que juega con el pltano no le atribuye literalmente la propiedad de telfono, sino
que se lo asigna en un nivel representacional que se sobrepone al literal, y al que
Leslie denomina metarrepresentacin.
Para este autor es entre los dos y cinco aos cuando se da el proceso de
desacoplamiento, por el cual las metarrepresentaciones se diferencian de las
representaciones literales. Este proceso de desacoplamiento sera el mecanismo
subyacente tanto al desarrollo del juego simblico del nio como a su capacidad de
emplear una forma relativamente elaborada de la actitud intencional a la que algunos
investigadores denominan teora de la mente.
En el plano representacional se suspenden las relaciones ordinarias de verdad
y referencia. Este desarrollo requerira de la construccin de una cierta maquinaria
mental que es importante para su desarrollo funcional. Esta importancia obedece a
varias razones. Una es que el desarrollo metarrepresentacional juega un papel
decisivo en la elaboracin progresiva de un mundo simblico de ficcin en el nio que
le permite situarse en el mbito de lo imaginario, lo cual implica una ampliacin de lo
real cada vez ms independiente de la imposicin de los datos perceptivos
inmediatos y de la tirana de lo particular. El lenguaje adems representar lo real
elabora lo ficticio. La segunda es que las metarrepresentaciones son los fundamentos
de la teora de la mente, y sta es la base de destrezas comunicativas que son
decisivas en los usos lingsticos.
Aqu sale a colacin la paradoja de la evolucin gradual del lenguaje, que
consiste en que aquellos homnidos que desarrollaran un cdigo lingstico ms
complejo no podran ser entendidos por los otros, con lo que el desarrollo de reglas
complejas sera una desventaja adaptativa que sera eliminada por la seleccin
natural. Pero esta paradoja se deshace si suponemos que la construccin de cdigos
ms complejos fue solidaria con el desenvolvimiento de teoras de la mente ms
refinadas, y de habilidades comunicativas ms poderosas. Estas permitiran a los
homnidos ms capaces, adaptarse a las posibilidades comunicativas de sus
congneres ms limitados, de forma semejante a como las madres se adaptan a sus
hijos (baby talk).
Tambin el empleo funcional del lenguaje implica una delicada adaptacin de
los hablantes a los estados mentales supuestos de sus interlocutores. No conversamos
igual con alguien que acabamos de conocer que con alguien conocido. Esa adaptacin
compleja a estados mentales se realiza con la mxima claridad en la "conversacin".
24

Esta es la razn por la que las destrezas de conversacin se alteran en las personas
con trastornos importantes en las habilidades de la teora de la mente.
La teora de la mente puede considerarse una elaboracin compleja de la
estrategia intencional, que implica la capacidad de diferenciar los estados mentales
propios de los ajenos. Los organismos que poseen una teora de la mente lo
demuestran hechos como: 1) su capacidad de engaar, 2) su capacidad de reconocer
cundo otro organismo es engaado y 3) la capacidad de reconocer cundo otro
organismo engaa o trata de engaar. La razn por la que el engao constituye el
indicador ms claro de la teora de la mente es que en l se expresa la capacidad de
diferenciar los estados propios de creencia de los ajenos.
La nocin de teora de la mente fue empleada por primera vez por Premack y
Woodruff para explicar la capacidad de una chimpanc entrenada en el uso de
smbolos de reconocer que ciertos humanos se encontraban en situaciones de
problema que intentaban solucionar. Emplearon este trmino porque la atribucin a
otros de estados mentales implica emplear objetos tericos como los deseos,
creencias e intenciones con el fin de predecir la conducta de los organismos.
Demostraron que en ciertas condiciones, los chimpancs son capaces de engaar
intencionadamente, lo que les hace merecedores de la atribucin de una cierta teora
de la mente. Sin embargo, esta competencia es notablemente menor que la que
poseen los humanos
Los nios normales desarrollan rpidamente su capacidad de Teora de la Mente
a lo largo del periodo preoperatorio. En el 2 ao del nio, muchos juegos consisten
en engaar y ser engaado. Entre los 4 y 5 aos son capaces de reconocer cundo un
personaje tiene una creencia falsa que no se corresponde con un estado de hechos ni
con las creencias de los propios nios sobre los hechos.
Desde ya el 2 ao de vida los nios desarrollan un vocabulario muy rico en
verbos mentales como querer, creer, saber y lo van refinando progresivamente
mediante distinciones semnticas muy sutiles, como la que existe entre saber y
adivinar. Este vocabulario mentalista incluye tanto verbos epistmicos (de
conocimiento) como emocionales, y los nios los emplean en la realizacin de
inferencias cada vez ms complejas acerca de los estados mentales de otros. Ninguna
explicacin conductista de la adquisicin del lenguaje puede explicar la adquisicin de
ese vocabulario mental, cuyos referentes no son externos sino privados. Esta
observacin permite establecer el importante principio: el desarrollo del lenguaje
se

fundamenta

en

la

existencia

previa

de

un

mundo

intersubjetivo

compartido. El lenguaje exige de la presencia de alguna capacidad de percepcin de

intenciones de otros y su acceso a su mundo mental.
Existe un isomorfismo profundo entre enunciados que contienen los verbos
mentales y ciertas propiedades de las pautas de juego. Los enunciados que contienen
verbos

mentales

poseen

una

propiedad

lgica

la

que

se

denomina

intensionalidad, por la cual se dice que son referencialmente opacos. La

intensionalidad consiste en que la verdad de un enunciado que contiene un verbo
mental de pensamiento o lenguaje no compromete con la verdad de la expresin
25

subordinada a ese verbo. Ms an, cuando es verdadero un enunciado intensional ello

no implica siquiera que exista el objeto al que ese enunciado se refiere. Ej: Antonio
cree que el rey de Francia es calvo, y sin embargo, no hay rey en Francia. Los
enunciados que contienen verbos intensionales no comprometen ni con la verdad de
enunciados sinnimos (opacidad referencial) ni con la verdad de los enunciados
subordinados a los verbos intensionales (intensionalidad), ni con la existencia de los
objetos contenidos en stos.
Estas propiedades son semejantes a ciertas propiedades que tienen los juegos
infantiles. En stos, se producen procesos de sustitucin de objetos (convertir una
escoba en un caballo), atribucin ficticia de propiedades (la escoba relincha) y
simulacin imaginaria de objetos. Para Leslie hay un paralelismo entre la opacidad
referencial de los contextos intensionales y el mecanismo simblico de sustitucin de
objetos, entre el no compromiso de verdad o falsedad de los objetos y la atribucin
simblica de propiedades y entre el no compromiso de los objetos incluidos en
clusulas intensionales verdaderas y la simulacin imaginaria de objetos.
Este paralelismo se explica segn Leslie porque la enunciacin de estados
mentales y la ficcin son actividades que dependen cognitivamente de la misma
forma especializada de representacin mental, y que heredan sus propiedades
semnticas. Esa forma especfica es la metarrepresentacin, que implica un
desacoplamiento con relacin a las propiedades primarias, y permite tanto la
constitucin del mundo simblico, como la atribucin simblica de estados mentales a
otros.
Josef Perner ha cuestionado que las primeras formaciones simblicas
de los nios requieran metarrepresentaciones en un sentido estricto. Para l,
los

smbolos

exigen

tener

modelos

mltiples

(no

necesariamente

metarrepresentacionales) de la realidad, y las primeras formas de actitud intencional

de los nios se derivan ms de su capacidad de simularse en las situaciones de los
otros que de una competencia lgica de inferir estados mentales. Desde esta
perspectiva, la competencia metarrepresentacional y las habilidades de teora de la
mente podran ser desarrollos relativamente tardos de otras competencias previas de
simulacin, intuicin intencional y comunicacin.
En cualquier caso, hay un desarrollo estructural explosivo del lenguaje durante
el periodo preoperatorio que se produce en el contexto de otros desarrollos muy
relacionados. Por una parte, est el desarrollo de la funcin simblica general, el
hecho de que entre los 18 meses y los 5 6 aos (periodo crtico del lenguaje) los
nios necesitan casi obsesivamente crear simulaciones de la realidad. Por otra, esos
mismos nios se hacen cada vez ms capaces de comprender las intenciones,
creencias, deseos y, en general, los estados mentales de los que les rodean.
Para algunos investigadores las competencias que subyacen a estos procesos
de acomodacin mental son especficas de nuestra especie. Esta idea plantea la
posibilidad de que el lenguaje no slo sea especfico (de la especie e independiente de
otros sistemas funcionales), en sus aspectos ms estructurales, sino tambin en sus
races funcionales. Las pruebas que aporta la patologa sugieren que slo es posible
26

adquirir adecuadamente un Lenguaje cuando hasta cierto punto se comparte, antes

de eso, el mundo interno de las otras personas.

3. DESARROLLO DE LA COMUNICACIN Y ORIGEN DE LOS

SMBOLOS
3.1. La concepcin interaccionista de los smbolos
Los smbolos son conductas sociales elaboradas y el lenguaje es la forma de
relacin social ms especfica de los humanos. Por eso, los orgenes de los smbolos y
el lenguaje en lo que se refiere a sus aspectos funcionales, debe buscarse en el
desarrollo de la conducta social del nio.
La importancia de las races sociales de los smbolos ha sido destacada por
psiclogos interaccionistas como Vygotski o Mead y sus seguidores en el enfoque
interaccionismo

simblico.

La perspectiva de

estos investigadores permite

comprender para qu se realizan smbolos (y lenguaje) y no slo en qu consisten. La

idea de que el origen de los smbolos reside en el desarrollo social y comunicativo y no
slo en el de las competencias cognitivas generales, establece una diferencia entre la
perspectiva interaccionista y las posiciones mantenidas por Piaget.
Piaget identifica las nociones de funcin simblica y representacin.
Establece como criterio esencial de la representacin la capacidad de establecer
un mundo objetivo: es decir, de objetos con una consistencia permanente,
independiente de la percepcin inmediata y de las verstiles apariencias (y
desapariciones) de los estmulos. Establece as el requisito para el desarrollo de la
funcin simblica, que es la capacidad de evocar lo ausente.
Sin embargo esto no permite desvelar para qu aparecen los smbolos. Las
conductas que dan lugar a un smbolo (soplar sealando una vela de cartn) slo
adquieren sentido cuando se realizan con fines comunicativos y por alguien que
percibe que hay una mente capaz de interpretarlos. En este aspecto, los smbolos
requieren cierta intuicin mentalista en sus productores. En los humanos

la

maduracin, genticamente determinada, va a la par de la formacin de un

mecanismo simblico general comn al lenguaje y a otras formas simblicas y que
se deriva de funciones sociales y destrezas mentalistas. Un ej es el caso de los nios
salvajes, que deprivado de contacto humano en la fase de desarrollo simblico no
produce smbolos, pues para qu o para quin los producira?
Los smbolos son representaciones de representaciones. Inicialmente
son representaciones externas, que cumplen fines comunicativos. En el desarrollo
humano sufren un proceso de interiorizacin por el cual los significantes se
condensan y mentalizan, hacindose instrumentos de autocomunicacin que
cumplen funciones cognitivas importantes y definen el plano de la conciencia de
segundo orden (conciencia de s mismo). Esta perspectiva, que insiste al mismo
tiempo en el origen y la naturaleza comunicativa de los smbolos y en el carcter
27

semitico

de

la

conciencia

humana,

es

la

que

caracteriza

las

posturas

interaccionistas de autores como Vygotski o Mead.

No es bastante que el nio se site en un mundo de objetos permanentes, ni es
suficiente que desarrolle ciertos mecanismos de cmputo formal para que llegue a
producir smbolos y lenguaje. Es necesario tambin que el nio se site en un mundo
de seres sociales y de percibirlo as; como un mbito de seres concebidos como
sujetos, es decir, como entidades con intenciones.

3.2. Algunas pautas sociales en bebs

Los neonatos son seres sociales desde el principio, o al menos producen ciertas
respuestas precursoras del desarrollo social posterior. Los bebs atienden ms, desde
los primeros das, a los sonidos del habla que a otros tipos de sonidos, mostrando una
preferencia visual por estmulos con las propiedades caractersticas del rostro. As,
estn presintonizados atencionalmente hacia el rango estimular que proviene de las
personas.
Esta presintonizacin parece especialmente poderosa en el caso de un cierto
tipo de estmulos sociales: los de naturaleza lingstica. Los bebs ajustan en muy
poco tiempo su sistema perceptivo a contornos prosdicos caractersticos del lenguaje
de su comunidad, dan muestras muy precoces de preferir la voz de su madre y poseen
desde muy pronto capacidades de discriminacin fontica.
Adems los neonatos producen respuestas armnicas con relacin a los
estmulos de origen social. Dos son las categoras de respuestas que tienen
relacin con la preparacin para lo social y para el lenguaje. Las primeras consisten en
ciertos patrones de movimiento que producen los neonatos cuando se les
habla, y que muestran una curiosa sincrona con respecto a los moldes prosdicos del
habla. Este fenmeno es llamado sincrona interactiva. Es probable que las pautas
de sincrona interactiva se relacionen con el desarrollo posterior del lenguaje.
El segundo fenmeno es la imitacin neonatal, en la que se demuestra que la
presentacin de modelos de gestos faciales y movimientos a neonatos se sigue de un
aumento de su frecuencia en los propios bebs. Estos patrones indican la existencia
en los bebs de menos de un mes de la capacidad inter-modal de traducir una entrada
visual en un programa motor no visible en el propio cuerpo. La imitacin no es slo un
mecanismo de aprendizaje y desarrollo de la conducta, sino tambin una forma de
expresin intersubjetiva. Esta formulacin permite explicar por qu los trastornos
graves en el desarrollo social y comunicativo suelen acompaarse de alteraciones en
las pautas de imitacin y por qu existen en nios de 8 a 14 aos una correlacin
significativa entre la imitacin y las pautas comunicativas protodeclarativas, pero no
entre la imitacin y los protoimperativos.
La nocin de intersubjetividad es empleada por Trevarthen para explicar
algunos fenmenos que se observan en bebs de 2 3 meses. Acua el concepto de
intersubjetividad primaria para referirse a una motivacin esencial en el desarrollo
que permite percibir de algn modo la significacin humana de ciertas expresiones.

28

De este modo, los smbolos son formas complejas de cooperacin entre

mentes, cuyas races hay que buscarlas en su concertacin emocional interna
(intersubjetividad primaria), tal como la expresan los bebs de 2 3 meses que
sonren o lloran segn la cara que les ponga un modelo. En esta perspectiva se
supone que el acceso emocional al mundo interno de otros es previo a otras formas
complejas y ms cognitivas de acceso.
Un modelo jamesiano de la emocin podra definir un mecanismo que
permitira explicar las formas primarias de intersubjetividad que aparecen en nuestra
especie: al imitar las expresiones emocionales de otras personas, los bebs atenderan
a reexperimentar las experiencias emocionales reflejadas en esas expresiones. As,
desde mucho antes de emplear una estrategia intencional en sentido estricto, y de
poseer una teora de la mente, los bebs accederan de algn modo, a las
experiencias internas de otros.
De este modo, el origen de los smbolos no reside slo en el desarrollo cognitivo
de las capacidades de asimilacin y representacin del nio, sino tambin en el
desarrollo afectivo y emocional. Las pautas de reconocimiento social y apego, que
comienzan a desarrollarse desde los 4 a 8 meses definen un complejo evolutivo
relevante para el desarrollo simblico posterior. Los efectos negativos de la
deprivacin temprana afectiva sobre las capacidades simblicas y lingsticas estn
ampliamente documentados, lo que sugiere que son importantes unas condiciones
mnimas de desarrollo afectivo para que los smbolos y el lenguaje evolucionen
adecuadamente.

3.3. Las primeras interacciones y el origen de la comunicacin

Adems del desarrollo afectivo, hay otras pautas caractersticas de los bebs de
4 8 meses que tambin son relevantes para el desarrollo posterior de la
comunicacin intencional. La ampliacin del tiempo mental de los bebs no slo se
define por su aumento de la capacidad retrospectiva de reconocer personas y objetos,
sino tambin por la evolucin de competencias prospectivas, de anticipacin
activa en ciclos habituales de accin que delimitan las primeras interacciones
propiamente dichas. Ej: levantar los brazos para que les cojan. Estas interacciones
anticipatorias no permiten an establecer en otros intenciones que previamente no
poseen pero indican un reconocimiento temprano y rudimentario de las intenciones de
otros en secuencias muy rutinarias. Tambin tienen inters por su estructura.
Las interacciones son acciones cooperativas de ciclo abierto. Tienen una
estructura diferente de la que poseen las acciones instrumentales. Son acciones que
esperan ser completadas por la accin de otro, y se definen por su relacin con una
estructura construida conjuntamente por dos sujetos al menos. As, los patrones
anticipatorios de los bebs de 6 meses son ya interacciones abiertas a las acciones de
otros, y que poseen tambin un sentido cooperativo.
El desarrollo de las primeras interacciones coincide con pautas de inters
creciente

por los objetos y la elaboracin de esquemas y acciones

29

instrumentales con respecto a ellos. El inters generalizado por los objetos es un

requisito importante para el desarrollo lingstico y simblico del hombre.
El desarrollo de acciones instrumentales de segundo orden (de pautas de
elaboracin de unos instrumentos con otros), pudo tener un papel importante en la
evolucin del inters desinteresado por los objetos. Que los objetos puedan
convertirse en instrumentos de instrumentos, la utilidad potencial de cualquier objeto
del medio, sera decisivo para el desarrollo de un tipo de motivacin hacia los objetos
en que stos se hacen interesantes con independencia de su valor para la satisfaccin
de necesidades inmediatas. Esta motivacin desinteresada exclusiva de la especie
humana es un requisito esencial que subyace a las capacidades cognitivas y de
representacin que estn en el origen del lenguaje y los smbolos y a las motivaciones
comunicativas a las que stos sirven.
Todos los smbolos humanos implican la capacidad de analizar objetos
complejos en sus partes y de comprender las relaciones entre ellas. Esta capacidad de
hace especialmente manifiesta en el lenguaje, en tanto que ste define una actividad
predicativa (enunciar algo sobre algo) que est en la base tanto de su organizacin
como de su funcin. A travs de la predicacin el lenguaje sirve a esta motivacin
para comunicarse sobre objetos que empiezan a despertar inters para los bebs de 7
a 8 meses. A esa edad los nios muestran intereses por la forma de los objetos, por la
posibilidad de asimilarlos a distintos esquemas de accin y por un posible valor
instrumental. Poco despus los nios empiezan a comunicarse acerca de los objetos.
Los convierten en temas de sus relaciones con los dems. En los ltimos meses del
primer ao las relaciones del nio con las personas se hacen temticas, y este proceso
se hace importante para la aparicin de las primeras pautas de relacin a las que se
puede llamar comunicacin.
Los psiclogos evolutivos llaman triangulacin al proceso por el cual los nios
se hacen capaces de comunicarse con otros sobre los objetos, formando un tringulo
relacional cuyos vrtices estaran definidos por los compaeros de interaccin y el
tema-objeto que comparten. Este proceso es y no se completa hasta el segundo ao
de vida. Hasta los 12-18 meses no se ha desarrollado la capacidad de atender en un
mismo curso de accin, los esquemas de objeto y persona.
A partir de esa edad los nios muestran ya conductas intencionadas, referidas a
objetos, de relacin comunicativa. A travs de esas conductas son capaces de crear
en otros intenciones nuevas que responden a sus objetivos de comunicacin. Estos
objetivos pueden ser de dos tipos, y definen as dos grandes categoras de
conductas comunicativas presimblicas en que los nios emplean realizativos
gestuales para lograr sus fines. Por una parte, los protoimperativos, que son
gestos y vocalizaciones de carcter propositivo dirigidos o un objeto y una persona
con el fin de conseguir el objeto a travs de la persona. Por otro lado, los
protodeclarativos, en que los gestos y las vocalizaciones cumplen la funcin de
compartir con la persona el inters o la atencin con respecto al objeto.
Las

comunicaciones

de

matiz

declarativo

contienen

una

implicacin

intersubjetiva mayor que las protoimperativas. La razn es que su objetivo especfico

30

es esencialmente mental: afectan a la atencin, al inters, las creencias, etc, de

alguien. De hecho esas pautas no se satisfacen mediante cambios en el mundo fsico
de los objetos como en los protoimperativos, sino en el contexto mental de sus
intrpretes.
Estas observaciones ayudan a comprender por qu los protodeclarativos son
muchos ms sensibles que los protoimperativos a los trastornos de las capacidades
intersubjetivas y mentalistas de los nios y en qu se justifica la afirmacin de que los
protoimperativos implican el desarrollo de un nuevo nivel de de intersubjetividad al
que Trevarthen y Hubley denominan intersubjetividad secundaria y que consiste
en la motivacin deliberada a compartir los intereses y experiencias con otros. Esta
motivacin slo puede explicarse a travs de una intuicin rudimentaria de los otros
como seres con mente.
Una limitacin a los gestos presimblicos y las vocalizaciones preverbales de los
nios de alrededor de un ao es que sus referentes tienen que estar presentes.

4. LA ESPECIFICIDAD FUNCIONAL DE LOS SMBOLOS Y EL

LENGUAJE
El desarrollo de los distintos sistemas simblicos es solidario, pero stos
implican modos diferentes de representacin adaptados especficamente a funciones
diversas.

El

lenguaje

cumple

una

funcin

global

esencial:

comunicar

proposicionalmente intenciones. Tales intenciones son definidas a travs de un

sistema de signos que es muy eficiente para transmitir ideas sobre los objetos. Tales
ideas consisten en representaciones mentales a las que se denomina proposiciones, y
que establecen relaciones de orden superior entre objetos, propiedades de ellos,
acontecimientos y relaciones de nivel inferior.
Pinker y Bloom han destacado hasta qu punto el lenguaje es un sistema
especialmente eficiente para representar proposiciones, es decir, ideas en que se
predican propiedades o relaciones de objetos. Su diseo establece una jerarqua de
poder donde se definen las siguientes unidades:
1. Categoras

lxicas

(nombre,

adjetivo)

que

distinguen

ciertas

categoras

ontolgicas fundamentales (objetos, estados, cualidades

2. Categoras

de

nivel

sintagmtico

(sintagmas

nominales,

verbales...)

que

incluyendo en su interior elementos de las categoras lxicas, permiten definir objetos

concretos, estados definidos, localizaciones y propiedades especficas
3. Reglas que permiten establecer correspondencias entre las oraciones y sus
significados, o diferenciar los papeles que juegan los diferentes objetos de los que se
dicen cosas, en el lenguaje
4. Afijos verbales, que sealan la distribucin temporal de los sucesos, etc.
31

El

lenguaje

permite

desbordar,

diferenciar

especificar

las

funciones

comunicativas ms rudimentarias que se cumplen con los realizativos preverbales o

con otros sistemas simblicos no tan especializados como el lenguaje en funciones
propiamente comunicativas. Las funciones globales se refinan y diferencian a medida
que los nios desarrollan su lenguaje.

5. EL DESARROLLO DE LAS FUNCIONES COMUNICATIVAS DEL

LENGUAJE
Cmo se desarrollan las funciones comunicativas del lenguaje en el proceso de
adquisicin

de

ste?

Varios

investigadores

han

propuesto

varias

taxonomas

funcionales que tratan de categorizar las intenciones con que se realizan las emisiones
lingsticas y que son las races de sus caractersticas funcionales (intenciones como
rechazar, comentar, demandar objetos) pero por lo general presentan 2 problemas.
En primer lugar, la propia diversidad de las taxonomas que hace que tengan un
nivel de desarrollo relativamente bajo en la conceptualizacin de los aspectos
funcionales del lenguaje en comparacin con los ms formales y estructurales. Las
taxonomas emplean con frecuencia dimensiones diferentes de clasificacin o
entremezclan dimensiones y niveles conceptualmente diferentes.
En segundo lugar, las taxonomas presentan problemas metodolgicos
comunes a aquellas categoras que se derivan de un plano intencional de
descripcin. P. ej, determinar si alguien demanda objetos, implica hacer inferencias
sobre sus intenciones, y esas inferencias: a) son difciles de justificar con rigor, b) se
basan en relaciones complejas de emisiones y contextos, no siempre fciles de
observar, y c) pueden llevar a estructuras muy complejas.
A pesar de todo, el estudio del desarrollo funcional del lenguaje permite
sostener ciertas hiptesis. Una es que el curso de la evolucin de las funciones
lingsticas es en gran medida universal. La otra es que la evolucin funcional del
lenguaje es relativamente precoz, al menos a lo que se refiere a funciones esenciales.
stas parecen haberse completado antes de terminarse el desarrollo estructural del
lenguaje.
Una de las taxonomas ms utilizadas es la propuesta por Halliday a partir de
las emisiones significativas y producciones lingsticas de su hijo desde los 9 meses en
adelante. Halliday propone que el nio se va creando diversos modelos del lenguaje
a medida que lo emplea y desarrolla, que seran las races de los progresos
funcionales del propio Lenguaje:
1. Modelo instrumental: lo que define el nio al darse cuenta que el lenguaje se usa
como medio para que las cosas se realicen
2. Modelo regulador: se refiere al uso del lenguaje como medio para regular la
conducta de otros. Expresa una intuicin ms interna y profunda sobre el lenguaje que
el anterior, pero parte de l.
32

3. Modelo interaccional: se refiere a la utilizacin del lenguaje en la interaccin entre

el yo y los dems.
4. Modelo personal: vinculado a la aparicin de alguna clase de conciencia del lenguaje
como aspecto de la propia individualidad.
5. Modelo heurstico: el lenguaje se concibe como un medio para investigar y conocer
la realidad.
6. Modelo imaginativo: permite utilizar el lenguaje para crear estados mentales cada
vez menos sometidos a la realidad inmediata.
7. Modelo representativo o informativo: el nio se da cuenta de que puede
transmitir un mensaje a travs del lenguaje, un mensaje que se refiere de modo
especfico a los procesos, personas, objetos, abstracciones, cualidades, estados y
relaciones del mundo que le rodea.
Para Halliday, las funciones instrumental, reguladora e interactiva definiran un
primer plano pragmtico, de desarrollo funcional del lenguaje. Los otros modelos
seran expresiones del plano mattico, por el que el usuario del lenguaje lo emplea
como instrumento para describir la realidad o aprender sobre ella. Las funciones no se
basan en teoras implcitas o modelos mentales acerca del propio lenguaje, sino de la
accin misma que el nio realiza cuando lo usa. El desarrollo funcional posterior a la
funcin de los modelos anteriores se entiende en trminos de la formacin de
macrofunciones (ideativa, interpersonal y textual). Tales funciones no tendran una
expresin tan transparente en las estructuras del lenguaje del adulto como en las
emisiones prelingsticas y lingsticas de nios de menos de dos aos.
A pesar de que las aportaciones de Halliday han sido precursoras en el estudio
de las funciones del lenguaje, se prestan tambin a alguna confusin conceptual.
Parece que se mezclan aspectos propios de la dimensin comunicativa del lenguaje
con otros que se sitan en su dimensin representacional. Estas dificultades parecen
relacionarse con la dificultad para deslindar las funciones de facto del lenguaje de los
modelos mentales que los sujetos puedan tener sobre ellas.
Dore supera los problemas anteriores con su clasificacin basada en la Teora
de los actos del habla de Searle. Esta taxonoma, derivada del estudio de los usos
infantiles del lenguaje en el periodo en que sus emisiones constan de una sola
palabra, establece 9 actos de habla pragmticos que son: 1) actos de etiquetado o
denominacin, 2) repeticiones, 3) respuestas, 4) demandas de accin, 5) demandas de
respuesta, 6) vocativos que cumplen una funcin de llamada, 7) saludos, 8) protestas
y 9) prcticas (emisiones no dirigidas al adulto ni ligadas a los contextos que se
realizan).
McShane ampla el anlisis de Dore. Habla de 5 grandes funciones: 1)
regulacin: intento de controlar la conducta de otros por medio del lenguaje, 2)
declaracin: emisiones que nombran o describen una situacin o proporcionan
informacin sobre ella, 3) intercambio: acompaan a actividades de dar o recibir
objetos, 4) funcin personal: emisiones referidas a lo que el nio hace o va a hacer,
rechazos y propuestas, y 5) conversacin: se refleja en formas de imitacin, respuesta
a preguntas, etc.
33

Dale estableci 2 niveles de anlisis: el estatuto de dilogo de las

emisiones y su categora pragmtica. Belinchn emple la clasificacin de Dale
para valorar el desarrollo funcional del lenguaje espontneo en situacin de juego libre
en nios de 12-42 meses. Los nios fueron evaluados en tareas estructuradas
diseadas especficamente para elicitar actos comunicativos. Resultados:

Los nios poseen funciones pragmticas antes de completar su desarrollo sintctico.

El desarrollo de las funciones pragmticas no parece ser del todo independiente del

grado de desarrollo estructural del lenguaje.

El orden de adquisicin de las funciones pragmticas es relativamente universal. Las
ms complejas y tardas son las relacionadas con realidades no presentes o con la
negacin de existencia de algo; las ms precoces, las categoras de denominacin,
atributo, afirmacin y llamadas de atencin.
La investigacin de Belinchn detect algunas limitaciones de la taxonoma de
Dale, y vio que no se incluyen ciertas conductas de clara intencin comunicativa y que
no incluye categoras para las emisiones que cumplen funciones interpersonales o
realizativas.
En general, las investigaciones han puesto de manifiesto la relativa anticipacin
del desarrollo funcional respecto al estructura. Las intenciones juegan un papel
importante

en

el

procesamiento

top-down

del

lenguaje

en

su

desarrollo

ontogentico. Se requiere la gnesis previa de funciones bsicas, que cuando no se

alcanzan, se alteran los componentes pragmticos, y algunos aspectos estructurales
(no todos). Sin embargo, se puede alcanzar cierto grado de desarrollo en sujetos sin
funciones comunicativas bsicas. Los componentes mentales dedicados al tratamiento
formal del lenguaje poseen cierto grado de autonoma respecto a los aspectos
funcionales.

6. LOS ACTOS DE HABLA

Con el lenguaje realizamos tipos especiales de actos, los actos de habla, que:
1) son especficos de los signos, es decir no pueden realizarse con otros instrumentos
que no sean el lenguaje o al menos signos de algn tipo, y 2) se diferencian en 3
tipos: lo que hacemos en el hecho de decir algo (actos locutivos), lo que hacemos al
decir algo (actos ilocutivos, que se expresan en verbos como pedir, solicitar, rogar,
exigir, demandar, declarar, definir, aseverar) y 3) lo que hacemos por el hecho de
decir algo (actos perlocutivos). Estos ltimos se desprenden de decir ciertas palabras,
en un determinado contexto, desde el momento en que tales palabras afectan a
estados internos de alguien. Se refieren a verbos como persuadir, convencer,
avergonzar, confundir
Cuando el lenguaje se toma como actividad, resulta posible definir en esa
actividad 3 planos o niveles descriptivos diferentes: locutivo, ilocutivo y
34

perlocutivo. Estos planos no surgen simultneamente en el desarrollo de la

comunicacin. El plano perlocutivo se define incluso antes del desarrollo de la
comunicacin intencional en sentido estricto. Ello se debe a que no es necesario a que
los signos sean intencionales para que afecten a un intrprete potencial de ellos. Ej: el
llanto de un neonato puede hacer sentir confusa a su madre sin que signifique
ninguna intencin en el beb. El plano ilocutivo exige el desarrollo de pautas de
comunicacin intencional, aunque no necesariamente de lenguaje. Ej: el nio que
levanta los brazos para que le apen en brazos. La fase locutiva s exige el desarrollo
del lenguaje.
El acto de habla ms crucial es el ilocutivo. Muchos lenguajes naturales
poseen numerosos verbos o frases verbales para referirse a los actos ilocutivos.
Austin calcul la existencia de un millar de verbos de esta clase en ingls, a los que
llama verbos realizativos. Los diferentes lenguajes pueden servirse de recursos
diversos para marcar la fuerza ilocucionaria de los enunciados, es decir, el tipo de
intenciones que definen.
Sin embargo, es frecuente que no se empleen en los usos lingsticos
cotidianos, marcadores especficos de los actos ilocutivos, y que la fuerza ilocutiva de
los enunciados sea inferida por los intrpretes del lenguaje al relacionar emisiones y
contextos. Adems puede que los indicadores superficiales de fuerza ilocutiva no
coincidan con la intencin subyacente a los actos del habla. Ello permite la generacin
de actos de habla indirectos en el que el significado literal es slo una va indirecta
para acceder al intencional. Ej: sabes qu hora es? no conlleva la intencin de
obtener una respuesta literal: s, la s o no, la desconozco, sino que se usa
frecuentemente como peticin o mandato. As, el lenguaje permite conjugar diversos
planos intencionales en una misma emisin graduando su fuerza ilocutiva. El potencial
de indireccin de todos los lenguajes naturales es un sntoma importante de su papel
clave en la estrategia intencional de relacin entre humanos y un recurso importante
para el cumplimiento de complejas funciones sociales.
Los actos ilocucionarios pueden entenderse como las unidades mnimas de la
comunicacin lingstica. Tales unidades deben verse como proposiciones que
estn cualificadas en trminos intencionales. Esa cualificacin intencional es la
definida por la fuerza ilocucionaria de las emisiones (F).
Searle ha analizado la naturaleza de los actos ilocucionarios y establecido una
taxonoma de ellos. Su anlisis se centra en la nocin de intencin y se basa en la
definicin de significado (intencional) del filsofo Paul Grice en trminos de proceso
por el cual alguien trata de producir un efecto en otra persona, haciendo que sta
reconozca su intencin de producirlo. Searle aade a la definicin de Grice una
dimensin que se refiere al carcter convencional y reglado del lenguaje.
Los actos ilocucionarios se definen por un conjunto de condiciones y reglas que
determinan su naturaleza. Searle define varias de estas condiciones: 1) un cierto tipo
de contenido proposicional, 2) un conjunto de condiciones preparatorias, 3) una
condicin de sinceridad y 4) una condicin esencial, que es el objeto del acto
ilocucionario.
35

La idea de que los estados mentales intencionales (creer algo, desear algo...)
constituyen las condiciones de sinceridad de los actos ilocucionarios, constituye una
elaboracin del principio esencial que establece que el lenguaje es un instrumento
para compartir estados mentales. Otra dimensin bsica, junto a los estados mentales
y las condiciones esenciales constituyen los criterios principales para definir diversas
clases de actos ilocutivos, es lo que Searle denomina la direccin de ajuste entre
las palabras y el mundo: algunas ilocuciones tratan de lograr que el mundo se
ajuste a las palabras, mientras que otras buscan que las palabras se ajusten al mundo.
Ej: cuando pedimos algo, tratamos que el mundo se ajuste a nuestra peticin. Pero
cuando aseveramos algo, tratamos que lo que decimos se ajuste al mundo. Esta
dimensin parece ser muy temprana en el desarrollo de la comunicacin, y establece
una distincin entre las pautas protoimperativas y protodeclarativas de los nios de un
ao. Searle utiliza las dimensiones esenciales para establecer la taxonoma final de
actos ilocucionarios:
1. Representativos. Son actos ilocutivos cuyo propsito es comprometer al hablante H
con la verdad de la proposicin expresada P. Verbos: afirmar, declarar, sostener, decir,
informar, deducir
2. Directivos. Son intentos del hablante de lograr que el oyente O lleve a cabo alguna
accin A. Verbos: ordenar, mandar, pedir, insistir, preguntar, sugerir, aconsejar, retar,
provocar
3. Conmisivos. Son actos de habla cuyo objeto es comprometer al hablante H con algn
futuro curso de accin A. Verbos: Prometer o hacer, intentar, favorecer conjugados
en futuro.
4. Expresivos. El objeto de esta clase de actos ilocutivos es expresar un estado
psicolgico E del hablante H acerca del estado de cosas expresado en el enunciado E.
Verbos: agradecer, congratularse, disculparse, alegrarse, deplorar
5. Declaraciones. Son un tipo de actos de habla en los que la realizacin con xito de la
fuerza ilocutiva da lugar a la correspondencia entre el contenido del enunciado C y el
estado de cosas en la realidad E. Verbos: declarar; o en expresiones como Por la
presente dentro de las condiciones contextuales apropiadas.

9. EL PAPEL REGULADOR DEL LENGUAJE Y LA FORMACIN DE LA

CONCIENCIA
Los verbos referidos a actos ilocutivos o perlocutivos poseen la propiedad de
que pueden decirse de forma refleja. Podemos aseverarle algo a alguien o
aseverrnoslo a nosotros mismos. Las personas se dicen locuciones a s mismas con
mucha frecuencia. Emplean significantes que han dejado de ser externos y actan
sobre un contexto completamente interno.
36

El lenguaje adquiere una nueva funcin a lo largo del desarrollo, la de ser

instrumento del pensamiento y del control metacognitivo. Susana Lpez
Ornat ha analizado las funciones cognitivas que cumple el lenguaje interior. Por
una parte, es un mecanismo muy til de retroalimentacin para el sistema cognitivo,
un modo de preservar la vigencia de una representacin a medida que esta es
procesada. Adems, cumple un papel bsico de control atencional de la actividad y
permite alcanzar niveles de planificacin y anticipacin que no son posibles sin el
lenguaje. Por otra parte, ofrece un recurso representacional muy eficiente en
actividades de solucin de problemas (en las que permite fijar verbalmente tareas,
realizar operaciones lgicas sobre ellas).
El proceso a travs del cual el lenguaje adquiere estas funciones cognitivas se
relaciona con una nueva funcin: la funcin de regulacin estudiada especialmente
por psiclogos de la Escuela de Mosc. Vygotski y Luria han destacado la
contribucin del lenguaje al proceso de formacin de la accin voluntaria, que se
relaciona con el poder regulador que el propio lenguaje adquiere progresivamente. El
desarrollo de la funcin reguladora del lenguaje es gradual: cuando los adultos
dan consignas verbales a nios muy pequeos, stos se dejan distraer fcilmente por
estmulos perceptivos que interrumpen el cumplimiento de esas consignas. Solo
despus de dos aos y medio, las regulaciones verbales externas comienzan a adquirir
alguna estabilidad, pero son muy frgiles, y slo llegan a liberarse de la influencia de
la experiencia inmediata entre los 3 y 4 aos. Despus de esta edad, los nios se
hacen ms capaces de seguir planes complejos establecidos verbalmente. El
monlogo infantil, que termina por convertirse en lenguaje interno, representa la fase
en que el sujeto comienza a establecerse a s mismo regulaciones verbales, que en
principio son externas y progresivamente se interiorizan.
Al mbito autocomunicativo en el que las personas nos relacionamos con
nosotros mismos se le llama conciencia. Vygotski defina la conciencia como contacto
social con uno mismo y deca que era de naturaleza semitica. Esto nos permite ver
que el lenguaje no slo sirve para representar la realidad y comunicarse con los
dems, sino que tiene un papel constitutivo de la propia organizacin mental
del hombre. El lenguaje no es slo algo que los hombres hacen, sino algo que hace al
hombre. Con ello adems permite la definicin de recursos metacognitivos y facilita el
control intencionado y la planificacin propositiva de la conducta humana.
Desafortunadamente, las investigaciones sobre el lenguaje interno han sido
muy escasas en los ltimos aos. Ello se debe a 2 razones principales. Una es que
tales investigaciones se derivan de paradigmas ms tericos como el de la Escuela de
Mosc, que no han sido dominantes en Occidente. La segunda es que el estudio del
lenguaje interno plantea dificultades y problemas metodolgicos de gran alcance.
Las

investigaciones

psicofisiolgicas

han

permitido

obtener

algunas

indicaciones indirectas acerca del papel regulador y metacognitivo que puede tener el
lenguaje interno en diversas actividades cognitivas. Han demostrado que el uso del
lenguaje interno se acompaa de cambios en registros electromiogrficos que
detectan movimientos de baja amplitud en los rganos de fonacin. Estos registros
37

covaran con aspectos como la dificultad de los problemas, su dominio por los sujetos
y su naturaleza ms o menos lingstica. Estas investigaciones confirman las hiptesis
intuitivas acerca del papel funcional del lenguaje en el pensamiento, pero estn muy
lejos de delimitar con claridad los mecanismos mentales, rasgos estructurales, y
significacin cognitiva del lenguaje interno.
Vygotski

consideraba

que

el

desarrollo

humano

posee

un

origen

esencialmente social. La formacin de las funciones superiores en el hombre se

deriva de un proceso de incorporacin e interiorizacin de instrumentos, en especial
de los signos. Por eso, deca que las funciones superiores se constituyen dos veces:
primero se dan como relaciones entre personas, y luego dentro del propio nio. Poseen
un origen interpersonal, y llegan a convertirse en funciones intrapersonales (ley de la
doble formacin de las funciones superiores). Los signos llegan a convertirse en los
instrumentos principales del pensamiento y en los constituyentes de la conciencia
reflexiva a travs de un proceso de interiorizacin. En este sentido, el desarrollo de las
funciones superiores incluye una dimensin histrico cultural. Adems se produce de
fuera adentro y no slo de adentro afuera.
Vygotski consideraba que la unidad principal de anlisis de las funciones
superiores humanas y de la conciencia era la actividad instrumental por la cual el
hombre transforma el medio. Su concepto de actividad estaba muy relacionado
con el de mediacin, siendo los instrumentos mediaciones en la relacin del hombre
con el mundo. Los signos son mediadores especiales con una funcin especfica: la
regulacin de la conducta de los dems y de la propia. Son utensilios por los
que se modifica el medio interno o mental del hombre. Los principios que condensan
los puntos esenciales de la posicin de Vygotski son:
1. La actividad instrumental es la unidad bsica de las funciones superiores humanas.
2. Tales funciones implican la combinacin de herramientas y signos en la actividad.
3. La transformacin de lo instrumental en significativo est mediada y permitida por la
relacin con los dems
4. La conversin de la actividad en signo implica su condensacin
5. Los signos son mediadores para regular la conducta de los otros.
6. El desarrollo de las funciones superiores implica la internalizacin de los procesos de
relacin social.
7. La cultura proporciona las herramientas-simblicas necesarias para la construccin de
la conciencia y las funciones superiores.
8. El individuo, como organizacin consciente de procesos y funciones internas con
signos es un producto de la relacin social.
9. El desarrollo no consiste en la progresiva socializacin de un individuo solitario, sino
en la individualizacin de un organismo bsicamente social desde el principio.
Piaget interpret que el lenguaje egocntrico no era ms que un reflejo del
pensamiento egocntrico del nio en esa fase. Vygotski insista en el origen social del
desarrollo, lo que le llev a interpretar los monlogos como resultantes de la
diferenciacin progresiva de un nueva funcin en el lenguaje, cuyo origen sera social
y comunicativo. Vygotski pensaba que el aspecto ms esencial del desarrollo es que
38

en l se modificaba la estructura interfuncional de la conciencia, es decir las

relaciones entre las diversas funciones psicolgicas.
Vygotski

insista

en

que

el

pensamiento,

al

hacerse

lingstico

sufre

transformaciones ontogenticas y microgenticas al verse constreido a la

temporalidad del lenguaje. Pero el lenguaje tambin sufre transformaciones de
estructura y funcin al hacerse pensamiento. En el aspecto funcional hay que
establecer una distincin entre la funcin objetiva y la subjetiva de los monlogos
infantiles. En el plano objetivo los monlogos infantiles son desarrollos de las nuevas
funciones de autorregulacin y planificacin que el lenguaje va diferenciando a partir
de las funciones primordiales de comunicacin y regulacin de la conducta de otros.
En el subjetivo los nios tratan al lenguaje egocntrico como si fuera social. En
algunos experimentos Vygotski demostr que cuando se dificulta objetivamente la
comunicacin

de

los

nios

(ponindolos

ante

extraos,

aislndoles)

stos

disminuyen sus monlogos, como si tales monlogos cumplieran la funcin de

comunicarse con otros. Este tratamiento subjetivo del Lenguaje privado como si fuera
social revelara sus orgenes sociales.
A lo largo del desarrollo el monlogo se convierte en el lenguaje privado, que es
el instrumento principal del pensamiento humano. Este proceso implica cambios
esenciales en la estructura del lenguaje, que al ser lenguaje para uno mismo, se
modifica en todos sus componentes. En el plano lgico se hace cada vez ms
predicativo. En el fonolgico se caracteriza por la abreviacin y elisin de fonemas.
En el plano lxico se suprimen palabras, mientras otras se aglutinan, se tiende a la
concisin. En el aspecto semntico se caracteriza por el predomino de sentidos
idiosincrticos sobre los significados del diccionario y la tendencia a aglutinar y
combinar sentidos. Y en el plano sintctico el lenguaje privado sera ms
desorganizado que el externo.
Por qu nos hablamos a nosotros mismos? Al hacer explcito lo tcito lo
transformamos, sometindolo a mecanismos racionales de categorizacin e inferencia,
convirtindolo en conciencia.

39

TEMA 4: LA PERCEPCIN DEL LENGUAJE

1. INTRODUCCIN
El lenguaje consta de 2 clases de fenmenos. Unos son pblicos
(observables y medibles). En esta dimensin el lenguaje natural es un estmulo fsico
compuesto por sonidos percibidos auditivamente o trazos percibidos visualmente.
Otros son privados (inferidos y supuestos por el observador). Aqu el lenguaje es una
representacin mental dotada de significado.
La percepcin del lenguaje oral o escrito es un proceso que se realiza sin
apenas esfuerzo consciente por parte del receptor y con notable eficacia, incluso en
condiciones en que la seal fsica nos llega distorsionada (habla susurrada, telfono,
escritura manual.). Por otra parte, la percepcin del lenguaje se mantiene
relativamente constante aun cuando ciertas propiedades fsicas de la estimulacin
varen. Reconoceremos cono idnticas dos secuencias de habla a pesar de las
variaciones que se puedan producir en la frecuencia de la voz del hablante (voz
femenina o masculina), en la velocidad del habla o a travs de diferentes acentos
regionales.
La percepcin del lenguaje oral y escrito presentan diferencias
importantes. Por una parte, cada una afecta a un rgano sensorial distinto: audicin
y visin respectivamente. Por otra, la percepcin del habla tiene que hacer frente a
unas limitaciones temporales. Dado que el estmulo auditivo del habla se desvanece
de forma inmediata, no podemos tener un acceso permanente a l, por lo que se ha
de registrar y procesar a la mayor brevedad. El lenguaje escrito no impone una
exigencia tan apremiante de procesamiento inmediato.
El habla es un estmulo continuo, con pocos cortes o silencios entre las unidades
lingsticas que el oyente tiene que descodificar, es decir, cada sonido, slaba o
palabra casi nunca va separado por pausas, mientras que la escritura se nos ofrece
dividida en unidades, palabras, en el caso de la escritura manual, y palabras y letras,
en el de la impresa. Hay que tener en cuenta que el lenguaje no se percibe en forma
de unidades fragmentadas, sino como una sucesin continua de elementos
perceptivos.

2. PRINCIPALES PROBLEMAS DE LA PERCEPCIN DEL HABLA

La percepcin del habla se puede definir como el proceso en virtud del cual un
patrn de variacin de energa acstica, que incide en los rganos receptores de la
audicin, se transforma en una representacin mental de la configuracin estimular
(los fonemas o sonidos) que produce esa variacin de energa. Desde el punto de vista
fsico, el habla se define como una onda sonora con propiedades acsticas
40

(frecuencia y amplitud) y temporales (duracin). Estas propiedades de la onda sonora

son producto de cambios o variaciones en la presin que se difunden en el espacio. La
tarea de nuestro sistema perceptivo es extraer de estas variaciones unas
constancias perceptivas que, en el caso del habla, corresponden a las unidades
lingsticas que llamamos fonemas.
Las claves acsticas presentes en la seal de habla deben estar temporalmente
ordenadas. La tarea de percibir habla podra definirse, a primera vista, como la
sucesiva transformacin, de uno en uno, de segmentos de la onda sonora del habla en
fonemas individuales. Se tratara por tanto de una tarea de reconocimiento de
patrones. Pero esto no es as.
La percepcin del habla es una actividad bastante compleja. Para entender la
percepcin del habla es necesario examinar antes las propiedades fsicas de los
sonidos del habla. Mediante el procedimiento conocido como espectografa de
sonidos es posible obtener una representacin visual del habla o espectrograma,
que recoge la composicin de frecuencias de la voz en unidades de tiempo.
Algunas secuencias de sonidos de habla se descomponen en unas bandas de
frecuencia expresada en hercios (Hz), denominadas formantes, que se numeran a
partir de los valores ms bajos de frecuencia. Cada formante consta de dos partes:
una parte curva o transicin del formante en la que el valor de la frecuencia va
modificndose progresivamente y una parte recta o parte estable del formante.
La percepcin no es un proceso de traduccin directa de propiedades o
claves acsticas a representaciones fonmicas, es decir, cada fonema de la lengua no
corresponde siempre al mismo conjunto de unidades acsticas. Esta falta de
correspondencia acstico-fonmica se manifiesta en dos problemas distintos. Uno
es el problema de la segmentacin, relacionado con que la seal del habla es
continua, mientras que los sonidos del habla se perciben como discretos o
discontinuos. Al separar de manera artificial el fragmento del espectro que
corresponde a la consonante de una slaba del que corresponde a la vocal de la misma
slaba y al presentar nicamente la parte de la consonante, los oyentes eran capaces
de adivinar qu vocal segua a dicha consonante: cada fragmento de habla retiene
informacin acstica del fragmento contiguo, es decir, las claves acsticas transmiten
informacin en paralelo sobre segmentos fonmicos sucesivos.
El otro es el problema de la ausencia de invarianza, que se define como la
falta de correspondencia biunvoca entre fragmentos de la seal acstica y fonemas
discretos. Los segmentos de habla carecen en su mayora de propiedades invariantes,
ya que a causa de la naturaleza continua del estmulo de habla, se ven influidos por el
contexto acstico en que se encuentran. Pese a ello, los oyentes somos capaces de
descubrir constancias perceptivas y con ello identificar eficazmente sonidos de habla.
P. ej, nuestro sistema perceptivo identifica el mismo fonema (/n/) an cuando ste se
encuentre en contextos acsticos sustancialmente diferentes como sucede en las
palabras co(n)trario, co(n)ato, o co(n)vocatoria
Los problemas de segmentacin y de ausencia de invarianza tienen un mismo
origen: las demandas co-articulatorias del habla. Cuando pronunciamos una
41

secuencia de fonemas, no articulamos cada fonema por separado, sino que ajustamos
la posicin de nuestros rganos articulatorios (lengua, labios) a las configuraciones
que stos han de adoptar para producir los fonemas inmediatamente anterior y
posterior. As, al articular el fonema /n/, la posicin de la lengua es ms extendida y
plana en co/n/trario, algo ms retrada y en contacto con los alvolos en co(n)ato,
y se halla en reposo en co/n/vocatoria.
En suma, los movimientos articulatorios efectuados en fonemas sucesivos se
solapan en el tiempo, lo que origina diferencias acsticas en un mismo fonema en
funcin del contexto acstico-articulatorio en que ste se localiza. Estas demandas coarticulatorias son tambin responsables de que el habla humana se emita a
considerable velocidad, hasta el punto de que la tasa normal de emisin de fonemas
por unidad de tiempo (que oscila entre 10 y 15 fonemas por segundo, y que puede
alcanzar de 25 a 30), superara el poder de resolucin del odo humano si cada
fonema estuviese realmente asociado a un conjunto de claves discretas y especficas.

3. PROCESOS BSICOS DE LA PERCEPCIN DEL HABLA

3.1. Etapas en la percepcin del habla
Las etapas en que se divide el proceso de percepcin del habla se apoyan en
consideraciones ms lingsticas que psicolgicas. Por esta razn, no se postularon
inicialmente como estadios temporalmente discretos y funcionalmente autnomos,
sino como una caracterizacin de las sucesivas transformaciones que sufre la
informacin. No obstante, a pesar de su carcter terico, hay evidencia emprica a
favor de la divisin de los procesos de percepcin del habla en cuatro etapas: anlisis
auditivo perifrico, anlisis auditivo central, anlisis acstico-fontico y anlisis
fonolgico.
3.1.1. ANLISIS AUDITIVO PERIFRICO
En esta etapa se produce una descodificacin preliminar de las seales de habla
en el sistema auditivo perifrico, o lo que es lo mismo, las estructuras anatmicas y
neurales del odo realizan un primer anlisis de las propiedades acsticas relevantes
de la seal. Se trata de convertir lo que tiene mucha variabilidad en algo menos
variante: provocamos invarianza.
Los mecanismos de descodificacin investigados son de dos clases. Unos son
los mecanismos neuroacsticos, como los patrones de descarga de fibras nerviosas
que sintonizan con atributos de la seal de habla. Los otros son mecanismos
psicoacsticos, ms abstractos, independientes de sus correlatos fisiolgicos. Un ej
de estos mecanismos son los filtros paso-banda, que efectan transformaciones
de la seal mediante el anlisis de algunos de sus componentes.
3.1.2. ANLISIS AUDITIVO CENTRAL
42

El cometido de este anlisis es extraer de la seal una serie de patrones

espectrales y temporales y almacenarlos en la memoria auditiva de breve
duracin (memoria ecoica). De ste anlisis se obtienen unas claves acsticas o
propiedades que se combinan para dar lugar a los fonemas. Las claves acsticas que
nos permiten identificar propiedades fonticas son en su mayora dependientes del
contexto acstico. Pero algunas claves s parecen estar relacionadas con rasgos
fonticos especficos.

3.1.3. ANLISIS ACSTICO-FONTICO

Este es el primer nivel de anlisis en que se efecta un procesamiento
propiamente lingstico de la seal. El objetivo de esta etapa es identificar los
segmentos o fonemas del habla. En ella las claves acsticas se acoplan a los
rasgos distintivos fonticos, esto es, a las propiedades acstico-articulatorias en que
se descomponen los fonemas de la lengua. Los rasgos fonticos son representaciones
abstractas que sirven de mediadores entre los planos fsico (acstico) y lingstico
(fontico). Asimismo, en esta etapa se verifica la categorizacin perceptiva del habla,
es decir, se descubren las constancias perceptivas que nos permiten identificar
sonidos discretos, resolvindose los problemas de segmentacin y variabilidad antes
aludidos. Algunos investigadores han propuesto la existencia en este nivel de unos
detectores de rasgos o mecanismos neurales especializados en la identificacin
de rasgos fonmicos distintivos.
3.1.4. ANLISIS FONOLGICO
En esta ltima etapa los rasgos y segmentos fonticos identificados en la etapa
anterior son convertidos en segmentos fonolgicos, es decir, en representaciones
abstractas de los sonidos que se someten a reglas combinatorias para
formar unidades superiores como las slabas y las palabras. En este nivel ciertas
distinciones fonticas dejan de ser fonolgicamente relevantes para convertirse en
variaciones alofnicas del mismo fonema (el mismo sonido con dos variantes o
alfonos). Ciertos fenmenos de asimilacin o transformacin fontica que aparecen
vinculados a procesos de derivacin morfolgica se explican en virtud de reglas
fonolgicas que operan en este nivel.
El resultado del anlisis fonolgico es una secuencia lineal de fonemas
organizados en una estructura jerrquica de constituyentes fonolgicos. Esta
estructura jerrquica viene dada por la estructura de la slaba, que comprende el
inicio u onset, formado por una consonante o grupo consonntico inicial de carcter
opcional, y la rima o rime, que a su vez se divide en dos constituyentes menores: el
ncleo voclico y la coda o terminacin consonntica, tambin opcional.
Como sealbamos al comienzo, no parece haber acuerdo sobre la realidad
psicolgica de cada uno de estos niveles de procesamiento en la percepcin del habla
ni sobre el curso temporal de estos cuatro procesos y sus posibles interacciones. P. ej,
43

Hay autores que consideran inadecuado postular un nivel independiente de

representacin fontica debido a la dificultad de hallar un acoplamiento sistemtico
entre claves acsticas y segmentos fonticos. Por ello, optan por aplazar la resolucin
del problema de la ausencia de invarianza hasta un nivel superior de procesamiento,
es decir, hasta los procesos de acceso al lxico.
Como han observado Pisoni y Luce, si se elimina el nivel fontico tampoco
habr razones para postular un nivel fonolgico de procesamiento, dado que en tal
caso careceramos de la representacin de entrada a este nivel. Es preciso recordar
que las representaciones fonmicas no estn presentes en la seal de habla,
sino que son suministradas por el propio perceptor a partir de informacin de que
dispone en su memoria. As, aunque los procesos de transformacin acstico-fontica
estn dirigidos inicialmente por propiedades de la seal, es decir, que sean procesos
de abajo-arriba, tambin dependen del uso de informacin superior, es decir,
transmitida de arriba-abajo.
Existen pruebas comnmente aducidas a favor de la existencia de procesos de
transformacin acstico fontica donde cabe resaltar la investigacin sobre la
percepcin categorial de segmentos fnicos y sobre los mecanismos de deteccin
de rasgos.

3.2. La percepcin categorial

De qu depende la percepcin categorial del habla? Esta pregunta da paso a
otras ms especficas aunque no menos importantes. Una es la cuestin del
innatismo computacional, que se refiere en qu medida esta forma de
categorizar los sonidos del habla depende de nuestra experiencia con el lenguaje; se
trata de una habilidad aprendida o de una capacidad innata?
Otra es la cuestin de la especificidad de dominio del sistema de percepcin
del habla: hasta qu punto la percepcin categorial se aplica exclusivamente a
estmulos de habla o caracteriza tambin nuestra percepcin de los continuos de no
habla (estmulos musicales, zumbidos). Y por ltimo la cuestin de la especificidad
humana de este sistema perceptivo: en qu medida la percepcin categorial del
habla es privativa de la especie humana o compartida por otras especies animales.

3.3. La percepcin del habla en bebs

Estudia las habilidades de categorizacin de continuos del habla desde edad
muy temprana y si los bebes comparten con los adultos los mismos valores crticos de
discriminacin. Los estudios ms conocidos respecto son los llevados a cabo por Peter
Eimas y colbs. stos deseaban comprobar si bebs de pocas semanas dividan
continuos de habla en categoras discretas y si lo hacan en torno al valor de TEV
(dimensin de variacin o tiempo de omisin de voz) de + 25 mseg. La tarea
empleada fue el procedimiento llamado succin de elevada amplitud, que consista
44

en suministrar al beb un chupete o tetina que llevaba incorporado un sensor para

registrar los movimientos de succin realizados por el beb.
En el experimento se habituaba al beb escuchar repetidamente un estmulo
hasta que la tasa de succin decaa por efecto de la habituacin. Una vez alcanzada la
lnea base de respuesta se proceda a presentar otro estmulo, que poda caer dentro o
fuera de la categora fonmica del estmulo previo. Los resultados mostraron que los
bebs slo respondan a modificaciones introducidas en el TEV cuando estas
modificaciones suponan un cambio de categora fonmica. La interpretacin de estos
resultados, dado que a tan corta edad los bebs apenas han podido disponer de la
experiencia lingstica suficiente para fijar el valor crtico de discriminacin de
fonemas, es que esta habilidad debe considerarse innata, es decir, el valor de
TEV necesario para discriminar entre consonantes sonoras y sordas se halla
genticamente programado.
En otros estudios se ha comprobado que los bebs muestran una sensibilidad
muy temprana no slo hacia los estmulos del habla, sino tambin hacia los que
corresponden a la lengua que se habla en su comunidad. Estos datos constituyen un
apoyo indudable a las hiptesis innatistas del desarrollo del lenguaje, aunque dejan
abierta la posibilidad de un influjo precoz de la experiencia prenatal.

3.4. Mecanismos de deteccin de rasgos fonmicos

La percepcin categorial de los sonidos del habla constituye una prueba de
que los procesos de percepcin del habla estn basados en la identificacin de
propiedades fonticas a partir de claves acstico-articulatorias presentes en la seal.
Segn algunos autores, en los procesos de acoplamiento acstico-fontico
desempean un papel fundamental los detectores de rasgos, sistemas
especializados en la deteccin de propiedades fonticas a partir de la inspeccin de
fragmentos de la seal de habla.
Segn estas teoras, los detectores funcionan en paralelo y pueden solaparse
unos con otros. Cada uno tiene un umbral de respuesta que le hace sintonizar de
forma variable con los estmulos que recibe.
Una prueba reciente de la existencia de estos detectores procede del fenmeno
conocido como adaptacin selectiva. Se describe como el desplazamiento, en
uno u otro sentido, de la frontera entre categoras fonmicas (ej: sonoro-sordo) por
efecto de la exposicin repetida al sujeto de un mismo estmulo. As, si a un sujeto se
le presenta repetidamente la slaba /ba/, al cabo de varias presentaciones se producir
una fatiga del detector de fonemas sonoros y una sensibilidad reducida hacia los
estmulos de esa categora. Por ello, la probabilidad de identificar como sordo (/pa/) un
fonema sonoro (/ba/) aumentar.
Liberman ha subrayado que la relacin entre claves acsticas y
representaciones fonticas es bastante indirecta, y que el proceso de acoplamiento
acstico-fontico no es tanto un proceso de acoplamiento como de integracin.
Segn esto, puede haber claves acsticamente dispares que, en cambio, contribuyan
45

de forma equivalente a producir un mismo efecto perceptivo. Liberman ilustr este

fenmeno, conocido con el nombre de relaciones de intercambio entre claves
acsticas.

3.5. Especificidad de la percepcin categorial

Por lo que se refiere a la especificidad de dominio de la percepcin
categorial, hay que resaltar dos hechos. Por una parte, no puede afirmarse que todas
las distinciones acsticas que son fonticamente relevantes se discriminen de manera
categorial. Por otra, el fenmeno de la percepcin categorial no slo se produce en
continuos de habla, sino tambin en continuos de estmulos de no habla. Esto apunta
a que la percepcin categorial sea una caracterstica general de la percepcin auditiva
(los parmetros de discriminacin perceptiva del habla (TEV) toman sus valores de
parmetros de la capacidad auditiva general) y la percepcin del habla se halle
sometida a procesos aplicados horizontalmente a travs de distintos dominios
estimulares. Los datos relativos a la especificidad de la especie avalan esta
interpretacin.
Con respecto a la especificidad de especie, Kuhl y Miller comprobaron que
la percepcin categorial de fonemas oclusivos a partir del TEV no es exclusiva de la
especie humana, sino que se manifiesta en otras especies, como en las chinchillas. La
conclusin ms obvia es que la percepcin categorial es una capacidad perceptiva no
exclusiva de la especie humana y, por eso mismo, basada en recursos no lingsticos
de PI. La mera capacidad para discriminar claves acsticas no equivale a la capacidad
para identificar fonemas de la lengua, para lo que hace falta algo ms.

4. TEORAS ACERCA DE LA INTEGRACIN ACSTICO-FONTICA

4.1. Teora motora de la percepcin del habla
Segn esta teora la identificacin fontica se efecta mediante un sistema de
procesamiento especializado en la percepcin de sonidos del habla distinto del
sistema empleado en la percepcin de los restantes estmulos auditivos, lo que
determina un modo especfico de procesamiento, el llamado: modo del habla. El
modo de habla se podra definir como un canal
de procesamiento de seales auditivas permanentemente sintonizado a aquellas
propiedades acsticas de la seal que pueden ser integradas en un estmulo de habla.
Este sistema se halla adaptado a un cdigo en virtud del cual la estructura fontica del
lenguaje se impone sobre las propiedades acsticas de la seal del habla. Este cdigo
se define a su vez, en trminos de las propiedades articulatorias y coarticulatorias de
los sonidos. Es decir, existe un vnculo directo entre los sistemas de percepcin y
produccin del habla que permite al oyente determinar qu gestos articulatorios
realiza el hablante, y con ello cules son los segmentos fonticos que produce.
46

As pues, la idea central de esta teora es que el habla se percibe gracias a

nuestro conocimiento tcito o inconsciente del modo en que se produce. Esta teora
postula como mecanismo bsico de la percepcin del habla un mecanismo de anlisis
por sntesis que comprende, por un lado, procesos de extraccin de informacin de
la seal (anlisis) y por otro, procesos de generacin "interna de sonidos a partir de
claves acsticas analizadas y del conocimiento de las propiedades articulatorias de los
sonidos del habla (sntesis).
Esto permite explicar cmo se resuelven problemas tan complejos como el de la
variabilidad de la seal fsica del habla y el del procesamiento de propiedades globales
del habla pertenecientes a niveles superiores de representacin. La variabilidad se
resuelve por medio de la integracin de claves acsticas con representaciones
articulatorias, una integracin que no se produce estrictamente de abajo-arriba, sino
de forma interactiva, acoplando conjuntos de claves acsticas a representaciones
fonmicas discretas.
El mecanismo de anlisis por sntesis permite tambin incorporar a los procesos
de percepcin del habla propiedades ms globales o de orden superior de las
emisiones lingsticas como la estructura suprasegmental (acento y entonacin) y
mtrica (silabificacin) dado que estas propiedades pueden influir sobre los procesos
de integracin acstico-fontica.
Las pruebas empricas ms destacables a favor de la teora motora son de tres
tipos. Primero, hay evidencia de que los juicios perceptivos de los oyentes
varan sustancialmente en funcin de informacin previa sobre las
caractersticas de la voz del hablante. El sistema perceptivo ajusta sus
parmetros a las caractersticas acsticas de la fuente de emisin, modelando los
gestos articulatorios de dicha fuente.
Una segunda prueba a favor es el fenmeno denominado percepcin
duplex. Como ya se indic, las transiciones de los formantes o variaciones en las
bandas de frecuencia de los sonidos sirven para discriminar entre categoras fonticas
diferentes. Liberman dise un experimento en el que aisl de forma artificial el 3
formante del espectrograma de una slaba, separndolo del resto de la configuracin
espectral, presentando cada parte por separado a cada odo (presentacin dictica).
Los oyentes informaban de 2 perceptos diferenciados.
As pues, una nica clave acstica (la transicin del formante) daba lugar a 2
perceptos independientes y simultneos: cuando la clave acstica aislada era
integrada por otras claves acsticas, se formaba un percepto unitario (la slaba
/da/o /ga/); cuando no lo era, se perciba como un estimulo de no habla. Liberman lo
interpret como un mecanismo de filtrado de la seal acstica, que inspecciona la
seal para extraer de ella propiedades que puedan ser integradas en la estructura
fontica. Cuando la transicin del formante es percibida en el modo de habla, es
aprovechada para identificar fonemas; cuando no lo es, es objeto de un anlisis
acstico en el sistema auditivo general.
La tercera prueba a favor de la teora motora procede de estudios sobre
integracin de informacin visual y auditiva en la percepcin de sonidos de habla. Si la
47

teora es correcta, cualquier informacin sobre las propiedades articulatorias

del habla que pueda ser empleada en la identificacin de sonidos ser
utilizada por los oyentes y, por tanto, influir en los juicios y respuestas
perceptivas de los sujetos. Cuando a bebs de pocos meses se les presentan
estmulos de habla (vocales) emparejados con imgenes de un hablante efectuando
los gestos articulatorios correspondientes, los bebs muestran un mayor inters por la
estimulacin visual cuando sta coincide con el estmulo percibido auditivamente.
Esto sugiere que los bebs poseen un conocimiento tcito de la relacin entre las
consecuencias auditivas y visuales de la articulacin de fonemas.
Otra prueba concluyente en este sentido es el efecto McGurk. Hallaron que
cuando a un sujeto perceptor se le presentan estmulos auditivos y visuales
contradictorios en cuanto a sus consecuencias fonticas, los sujetos adoptan de forma
inconsciente una solucin de compromiso entre ambas fuentes de estimulacin. P. ej,
si el estmulo auditivo es una consonante con un punto de articulacin anterior (la
consonante bilabial /ba/), y el estmulo visual muestra a un hablante articulando una
consonante posterior (ejemplo, consonante velar /ga/), el percepto resultante es una
consonante dental /da/, cuyo punto de articulacin se encuentra a medio camino entre
los de las consonantes percibidas por cada modalidad sesorial. As, se origina un
percepto que no es ni puramente visual ni auditivo, sino fontico-articulatorio.

4.2. Teora auditiva de la percepcin del habla

Segn esta teora la percepcin del habla no requiere ningn sistema
especializado de procesamiento, sino que el habla se percibe por medio de los
mismos mecanismos que cualquier otro estmulo auditivo. Esta teora rene
una variedad de modelos y explicaciones en muchos aspectos divergentes entre s. En
trminos generales, los enfoques auditivos tienden a rechazar la idea de que la
percepcin del habla sea especfica de dominio y especie. Rechazan las
explicaciones basadas en mecanismos de anlisis por sntesis a favor de mecanismos
ms analticos. As, los partidarios de este tipo de explicacin tienden a investigar los
mecanismos de procesamiento temprano de la seal, situados en los niveles auditivos
de anlisis.
Esto puede traer dos consecuencias. Por una parte, hay autores para quienes
la seal de habla no es tan variable como se supone, sino que en el nivel acstico
existen propiedades invariantes que permiten efectuar un acoplamiento
microestructural directo entre las propiedades fsicas y las representaciones
fonticas. Una clave acstica que parece estar directamente asociada con
propiedades articulatorias de los fonemas es la transicin del segundo formante. Este
acoplamiento microestructural tiene lugar en la etapa de anlisis auditivo central.
Por otra parte, otros autores sostienen que las propiedades invariantes de la
seal acstica no emergen en el nivel micrfoestructural, sino en niveles
macroestructurales, y en concreto, en el nivel lxico. Desde este punto de vista se
mantiene que la seal de habla estimula unos patrones neurosensitivos que
48

representan formas lxicas almacenadas en la memoria. Estas representaciones

lxicas estn formadas por plantillas espectrales (representacin de una secuencia
ideal de claves acsticas) o secuencias de representaciones espectrales prototpicas. A
medida que el oyente recibe fragmentos de la cadena hablada, va computando sobre
la marcha representaciones espectrales de la seal (que KLATT denomina difonos) y
comparando estas representaciones con las que tiene almacenadas en la memoria
(plantillas espectrales).
La caracterstica fundamental de las plantillas y de los difonos es que contienen
informacin sensible al contexto acstico en el que se producen, esto es, que son
dependientes del contexto. Sin embargo, estas representaciones no corresponden
a unidades fonmicas discretas, sino que del nivel acstico se accede directamente al
nivel lxico. Por ello, al modelo de KLATT de reconocimiento de palabras, basado en un
acoplamiento macroestructural, se le conoce como acceso al lxico a partir de
espectros.

5. LA PERCEPCIN DEL HABLA CONTINUA

La percepcin del habla continua viene determinada por la seal fsica,
informacin lingstica e informacin extralingstica que el oyente tiene almacenada
en su memoria. Los sonidos del habla se encuentran inmersos en un contexto
lingstico (slabas, palabras, oraciones, etc.) que el sujeto perceptor analiza e
interpreta mediante procesos que operan de forma concurrente con los procesos de
identificacin de sonidos. Por consiguiente, es posible que los procesos
psicolingsticos ms inmediatos a los de la percepcin del habla (reconocimiento de
palabras, anlisis sintctico o comprensin del significado oracional) ejerzan un influjo
descendente o de arriba-abajo sobre ellos.
Una consecuencia del carcter activo de la percepcin del habla continua es
que el procesamiento de la seal acstica no tienen por qu ser exhaustivo,
no es preciso identificar todos los segmentos fonmicos de la entrada sensorial para
acceder a otros niveles superiores de procesamiento como el reconocimiento de
palabras. En consecuencia, puede decirse que a partir de los niveles de anlisis
fontico y fonolgico, se produce una interaccin entre procesos de identificacin de
segmentos fonticos a partir de claves acsticas, por un lado y procesos de acceso al
lxico a partir de representaciones fonolgicas por otro.
Hay varias pruebas del influjo de procesos superiores de reconocimiento
sobre mecanismos perceptivos elementales:
1. Efecto de la restauracin de fonemas: sustitucin inconsciente de material
fontico, ausente de la seal acstica, por un estmulo de no habla presente en la
seal (legi*latura: el fonema /s/ se sustitua por una tos o un zumbido: la mayora de
los sujetos perciban la palabra legislatura de manera intacta). Este efecto
desapareca

cuando

el

fonema

ausente

perteneca

una

pseudopalabra

(apismatura). La restauracin tambin se efecta cuando el fragmento sustituido

49

abarca ms de un fonema (le***latura), e incluso se halla condicionada a los

contextos sintctico y semntico en que se encuentra la palabra crtica. El efecto de la
restauracin se acomoda a una palabra semnticamente congruente con el contexto
oracional inmediato.
2. Efecto de la restauracin de errores: el sujeto, de forma inconsciente, sustituye
estmulos de habla errneos (serveza) por las formas correctas (cerveza). Este
efecto se registra consistentemente con la tarea de seguimiento, en la que el oyente
recibe un mensaje verbal por va auditiva y tiene que repetirlo en voz alta de forma
simultnea a su recepcin, y a la mayor brevedad posible.
3. Fenmeno de escucha selectiva: cuando se somete a un oyente a una tarea de
escucha dictica instruyndole a que efecte un seguimiento de uno de los canales,
se registran una serie de efectos originados por el material presentado por el canal no
atendido. En determinadas circunstancias, el mensaje no atendido puede provocar
interferencias en la tarea de seguimiento cuando comparte ciertas caractersticas con
el mensaje atendido. Estos hallazgos ponen de relieve que la informacin lingstica
de orden superior se halla disponible desde las primeras etapas del reconocimiento y
puede influir sobre los procesos de percepcin del habla continua.
Los procesos de reconocimiento del habla estn abiertos a influencias de niveles
superiores de procesamiento, es decir, que la informacin suprasegmental (prosdica
y mtrica), lxica, sintctica y semntica impone restricciones sobre los procesos de
percepcin del habla continua, y que estas restricciones operan de forma automtica e
inconsciente. No obstante, no se puede concluir que la percepcin del habla continua
sea un proceso completamente distinto de la percepcin de sonidos aislados. Ms bien
se debe subrayar que la percepcin del habla es un proceso sujeto a dos tipos de
determinantes: restricciones impuestas por las propiedades fsicas de la seal y
restricciones impuestas por las representaciones lingsticas que se recuperan en
niveles superiores de procesamiento.
Ambas clases de informacin convergen e interactan en algn punto. Lo difcil
es establecer a partir de qu momento del procesamiento de la seal comienzan a
ejercer sus efectos los procesos de identificacin de unidades lingsticas de carcter
superior (ej. palabras y oraciones). Los procesos de reconocimiento de palabras
podran ser un terreno adecuado para ello.

TEMA 5: RECONOCIMIENTO Y COMPRENSIN DE PALABRAS

1. INTRODUCCIN
1.1. Reflexiones sobre la nocin de comprensin

50

La nocin de comprensin es un concepto polismico. Desde el punto de vista

fenomenolgico la comprensin no parece corresponder a lo que se entiende por
proceso mental, ya que acontece de forma repentina e instantnea y no supone
esfuerzo por parte de quien comprende, y tampoco encaja como estado mental por
no tener extensin en el tiempo ni cualidades de experiencia tpicamente asociadas a
tales estados, es decir, acontecer de forma ininterrumpida.
Comprender el lenguaje es un proceso integrado por varios subprocesos ms
sencillos y diferentes. Los procesos psicolgicos iniciales a destacar son
reconocimiento y comprensin de palabras.

1.2. Diferencias y semejanzas entre comprensin de palabras y

comprensin de oraciones
Una diferencia de carcter general entre la comprensin de palabras y la
comprensin de oraciones radica en el tipo de tareas que cada uno de estos
procesos lleva a efecto y en la naturaleza de las representaciones empleadas
en dichas tareas. La comprensin de palabras supone comparar o acoplar un
estmulo externo con estructuras de informacin previamente representadas en la
memoria del sujeto. Sin embargo, la comprensin de oraciones conlleva procesos
combinatorios de unidades simples (palabras) para formar otras ms complejas
(oraciones), lo que exige algo ms que acoplar estmulos externos con
representaciones previamente acopladas a la memoria. Estos procesos combinatorios
son tanto sintcticos como semnticos.
Por lo que respecta a las representaciones empleadas en cada uno de
estos procesos cabe sealar que las unidades lingsticas utilizadas en la
comprensin de palabras son en su mayor parte unidades sublxicas y las unidades
lingsticas empleadas en la comprensin de oraciones son en general unidades
lxicas y supralxicas aunque tambin incluyen ciertas partculas sublxicas.
La derivacin de palabras a partir de sus formas base en la lengua (toro
taurino) es un proceso sujeto a reglas de composicin morfolgica que se aplican,
por ende, en un orden establecido. En consecuencia, parece indudable que la
identificacin de palabras derivadas o compuestas exige, de forma similar a la
comprensin de oraciones, el empleo de procesos combinatorios adems de los ya
citados procesos de acoplamiento con representaciones almacenadas en la memoria.
Respecto a la naturaleza de los procesos combinatorios empleados, en el
caso del lxico (palabras) se asientan en reglas de yuxtaposicin de afijos que se
aplican sobre elementos sublxicos, mientras que en el caso de las oraciones son
reglas dependientes de estructura que operan sobre elementos lxicos. En suma, se
puede decir que la comprensin de palabras se basa fundamentalmente en procesos
de carcter paradigmtico mientras que la comprensin de las oraciones se basa en
procesos de carcter sintagmtico que combinan o asocian entre s elementos
lingsticos pertenecientes todos ellos al enunciado.
51

En cuanto a las representaciones de entrada, los procesos de identificacin

lxica de palabras y de comprensin de oraciones son diferentes. As, los procesos de
identificacin lxica se ponen en marcha a partir de informacin por un lado
fonolgica, que suministra los sistemas de reconocimiento del habla y que incluye la
estructura tanto segmental como mtrica de las entradas sensoriales, y por otro
morfolgica, que comprende unidades sublxicas con valor funcional. En cambio, los
procesos de comprensin de oraciones toman como entrada representaciones lxicas
dotadas de significado y elementos lxicos y sublxicos portadores de informacin
estructuralmente relevante: palabras de clase cerrada (artculos, pronombres) y
morfemas gramaticales.
Esto supone que los procesos de comprensin de oraciones operan con las
representaciones de salida de los procesos de identificacin de palabras, por lo que se
sitan en un plano jerrquicamente superior a stos. Esto no impide que dadas ciertas
condiciones ambos procesos puedan trabajar en paralelo o interactivamente.
Tambin las representaciones de salida de ambos procesos son diferentes. El
proceso de comprensin de palabras arroja representaciones lxicas integradas por la
estructura fonolgica y morfolgica de la palabra, ms su estructura semntica junto
con las propiedades sintcticas que definen el lugar que pueden ocupar y el papel que
pueden desempear en la oracin. En cambio, los procesos de comprensin de
oraciones resultan en una representacin del significado de la oracin que abarca
tanto su contenido proposicional como la actitud proposicional que expresa, es decir,
la relacin que existe entre el sujeto hablante y el contenido proposicional.
Tambin hay que sealar algunas semejanzas entre los procesos de
comprensin de palabras y oraciones. Una semejanza es que ambos procesos
requieren el uso de reglas combinatorias. Otra es la existencia, en ambas clases de
procesos, de 2 niveles de representacin relativamente independientes. Por un lado,
un nivel en el que se representan las propiedades formales o estructurales del
estmulo lingstico: en el caso de las palabras, sus estructuras fonolgica y
morfolgica, y en el de las oraciones, su estructura sintctica. Por otro, un nivel en el
que se representan las propiedades semnticas de dicho estmulo (significado de la
palabra o de la oracin).
La distincin entre estos 2 niveles queda de manifiesto en que es posible
identificar una estructura fonolgica y morfolgica en ausencia de significado lxico
como sucede en las pseudopalabras.
Los lmites entre una palabra y una oracin son a menudo difusos. Hay casos en
los que una sola palabra constituye a la vez una oracin completa o incluso un texto
(ven), y a la inversa, varias palabras pueden formar una nica representacin lxica
o conceptual (hombre de negocios).

2. REPRESENTACIONES Y PROCESOS EN LA COMPRENSIN DE

PALABRAS
El proceso de identificacin de palabras procede con notable rapidez, y en
consecuencia, con escaso margen para tomar decisiones conscientes. Sin embargo, el
52

reconocimiento lxico es un proceso complejo en el que intervienen muchos tipos de

informacin: 1) informacin estimular o de entrada, que puede estar en formato
grafmico o fontico, 2) informacin lxica almacenada en la memoria, que ha
de ser activada y comparada con la informacin estimular, y 3) informacin
contextual, que puede ser lingstica (localizada en el texto o discurso), o
extralingstica (en el entorno estimular o en la memoria del sujeto) y que puede
facilitar o dificultar el proceso de identificacin.
El proceso de identificacin de palabras se puede definir como un proceso
de activacin de conocimientos almacenados en un supuesto diccionario mental o
memoria de palabras a partir de una entrada sensorial dotada de ciertas
caractersticas.

2.1. Naturaleza de las representaciones lxicas almacenadas en la

memoria
El conocimiento que se posee acerca de las palabras se puede caracterizar
como una lista o red de entradas lxicas, cada una con ciertas propiedades. Cada
entrada lxica (Ej: reprimir) posee los siguientes elementos:
1. Representacin fonolgica en la que se especifica la estructura segmental de la
palabra. Ej: #_re#pri#mr#.
2. Representacin ortogrfica compuesta por una secuencia de letras con rasgos
visuales. Ej: REPRIMIR.
3. Representacin morfolgica que refleja la estructura derivativa de la entrada lxica
y, en ciertos casos, su categora gramatical. Ej: re-prim-ir.
4. Representacin sintctica: que establece la categora gramatical de la entrada y
los marcos de subcategorizacin, es decir, los contextos estructurales en que puede
aparecer. Ej: Verbo.
5. Representacin del significado de la palabra. Ej: castigar.
6. Lista de trminos o conceptos asociados a la entrada. Ej: sexo, censura, miedo.
El procesamiento lxico es el conjunto de procesos mediante los cuales el
oyente reconoce la forma de las palabras que percibe, comprende su significado y
accede a otras propiedades almacenadas en su diccionario mental. La
representacin lxica es la estructura de informacin a la que el oyente o lector
accede a la hora de reconocer y comprender palabras. Hay 2 cuestiones relevantes
de la representacin de palabras en el lxico interno: de qu modo se halla
representado el significado de las palabras en la memoria y el papel que desempean
las variables morfolgicas en la organizacin y el acceso al lxico interno.
Respecto a la primera cuestin, hay 3 teoras. La primera se refiere a los
modelos composicionales de significado lxico, que considera que el significado
de las palabras est representado en la memoria en forma de agregados de rasgos o
primitivos semnticos de cuya combinacin reglada surge la representacin
semntica de la palabra. Para los modelos de las redes semnticas los conceptos
estn organizados en la memoria en forma de una red de representaciones
53

conectadas entre s que se transmiten activacin. Cada unidad de la red representa un

concepto individual y lleva asociado un conjunto de rasgos semnticos primitivos. Y
para la Teora de los prototipos el criterio para asignar un objeto a un determinado
concepto es la semejanza familiar que existe entre el objeto y los ejemplares ms
prototpicos del concepto, esto es, un juicio probabilstico basado en la proximidad
relativa del objeto a una u otra categora.
En cuanto al papel que desempean las variables morfolgicas en la
organizacin y el acceso al lxico interno hay 2 hiptesis. Una es la hiptesis del
listado exhaustivo. Aqu el lxico interno consta de una lista exhaustiva de todas las
entradas lxicas de la lengua, lo que incluye tanto las formas base de las palabras
(misa), las palabras derivadas (misal), e incluso las compuestas (misacantano).
La segunda es la hiptesis del listado parcial, para la que el lxico contiene
tan slo un listado parcial de entradas lxicas que comprende por separado las formas
base de las palabras y los afijos, que se pueden agregar a las races o bases en los
procesos morfolgicos de flexin y derivacin, ms un conjunto de reglas para llevar a
cabo esos procesos. Para reconocer palabras derivadas es preciso efectuar la
descomposicin de la palabra en sus constituyentes morfolgicos. Segn algunos, la
segmentacin o descomposicin de la palabra se realiza antes del reconocimiento;
para otros, acontece despus.
Kiparsky distingue entre 2 morfologas. Una es la morfologa de Nivel I, que
comprende todas aquellas palabras morfolgicamente relacionadas entre s que
tienen races fonolgicamente diferentes, esto es, palabras cuyos procesos de flexin
y/o derivacin alteran la estructura fonolgica de la raz (dormir -> duerme). Las
palabras con una morfologa de Nivel I (irregulares) requieren un listado
independiente, y por tanto, exhaustivo. En cambio la morfologa de Nivel II incluye
palabras cuya flexin y/o derivacin deja intacta la estructura fonolgica de la raz
(misa -> misal). Estas palabras pueden disponer de una nica representacin en el
diccionario mental.
El smil entre el lxico mental y un diccionario de la lengua resulta inadecuado
en algunos aspectos. P. ej, en el lxico mental es improbable que las entradas
aparezcan listadas en orden alfabtico. Adems, ciertas entradas lxicas pueden
estar incompletas, esto es, pueden verse privadas de algunas de las 6
representaciones asociadas comentadas. P. ej, los nios que an no han aprendido a
leer o los adultos analfabetos, no disponen de representaciones ortogrficas de las
palabras. Tambin en algunas alteraciones de la comprensin del lenguaje se halla
perturbada la informacin semntica o conceptual. Los individuos normales tambin
pueden sufrir bloqueos momentneos en el acceso a la representacin fonolgica de
una palabra (punta de la lengua), o desconocer el significado de palabras poco
frecuentes.
Cmo se hacen accesibles los 6 componentes de informacin de
nuestro diccionario mental? Algunos autores piensan que los procesos de
comprensin de palabras constan de 2 etapas diferenciadas. La primera etapa
54

constituye el reconocimiento de la palabra: se hacen accesibles al sujeto las

propiedades formales de la palabra (representacin fonolgica u ortogrfica). La
segunda etapa comprende los procesos de acceso al lxico y comprobaciones
postacceso: se accede al significado. Segn estos modelos, la primera etapa tiene
un carcter autnomo, mientras que la segunda admite interacciones ms o menos
restringidas con informacin supralxica. El reconocimiento de la forma de la palabra
es un proceso guiado por la seal (de abajo a arriba), sin interaccin o influjo de
orden superior. La influencia de arriba-abajo slo se produce una vez que la
representacin fonolgica u ortogrfica ha sido recuperada.
Morton y colbs piensan que el reconocimiento de la palabra y el acceso al
lxico, acontecen simultneamente, por lo que habra una sola etapa. Es un modelo
interactivo o de acceso directo en el que toda informacin potencialmente
relevante puede ejercer su influjo desde los primeros instantes del procesamiento.

2.2. El problema del cdigo de acceso y los procesos de segmentacin

Cul es la representacin que pone en marcha los procesos de
reconocimiento? o cul es la llave que nos abre las puertas al diccionario
mental? Desde el punto de vista de la percepcin podra decirse que la
representacin que da inicio a los procesos de reconocimiento lxico corresponden a la
unidad lingstica mnima a partir de la cual se dan constancias perceptivas
fiables (desaparece la ausencia de invarianza perceptiva).
Esta representacin o cdigo de acceso, no tiene por qu ser la palabra
entera, aunque es probable, al menos en el caso del lenguaje hablado, ha de ser algo
ms que la unidad mnima de representacin lingstica (fonema). La mayor parte de
los investigadores afirman que el acceso al lxico mental est guiado por la porcin
inicial de la palabra que se supone portadora de la informacin ms relevante: las
palabras habladas se reconocen en tiempos ms cortos de lo que dura su emisin, y,
los errores fonticos se detectan ms fcilmente cuando afectan a la porcin inicial de
la palabra (serveza que cervesa). Sin embargo, no se puede pasar por alto el
concurso de otros factores.
Algunos modelos defienden la existencia de una representacin abstracta
y relativamente superficial que facilita la puesta en marcha de los procesos de
reconocimiento. Esta representacin es constante, o sea, no depende de las
caractersticas idiosincrticas de la palabra. Entre las representaciones que se han
propuesto como cdigo de acceso estn las unidades fonmicas individuales, la slaba
inicial, la slaba ortogrfica, la porcin acentuada de la palabra o la rima.
Una segunda alternativa se refiere a la existencia de representaciones de
acceso en el reconocimiento lxico, que difieren de unas palabras a otras en
funcin de ciertas propiedades de la entrada lxica en cuestin. Algunos consideran la
porcin inicial de la palabra, aunque no cabe hablar de una unidad fija
lingsticamente definida que sirva como representacin de acceso, sino que cada
palabra presenta un punto ptimo de reconocimiento o punto de unicidad, a partir
55

del cual se reducen los posibles candidatos a entrada lxica (a medida que se aade
informacin de entrada, se van reduciendo los candidatos hasta llegar al punto
ptimo).
Por ltimo, hay modelos que consideran innecesario postular representaciones
de entrada de acceso lxico, y sostienen que los procesos de reconocimiento
tienen lugar de forma directa sin mediacin lingstica entre la seal acstica y la
entrada lxica.
Todos los modelos que postulan un cdigo de acceso explican su obtencin en
virtud de un proceso de segmentacin o fragmentacin de la entrada sensorial
en unidades lingsticas discretas. Las estrategias de segmentacin del habla
para el reconocimiento lxico y por consiguiente el tipo de cdigo empleado en el
acceso al lxico, no siguen pautas universales o translingsticas, sino que dependen
esencialmente de las caractersticas idiosincrticas del sistema fonolgico de la
lengua materna de los sujetos oyentes.
Se han realizado una serie de experimentos que versan sobre los procesos de
segmentacin. Respecto a los experimentos de deteccin de sonidos y slabas en
modalidad auditiva se constat el efecto de silabificacin: el tiempo invertido en
detectar una secuencia CV (#pa#), perteneciente a una palabra, era
significativamente menor si la secuencia constitua una slaba de la palabra de la que
formaba parte (palace), que si no era s (palmier). Este efecto desapareci al
emplear sujetos anglosajones, independientemente del idioma en que fueran
presentados los estmulos. As se ve que el tipo de cdigo empleado en el acceso al
lxico no sigue pautas universales o translingsticas, sino que depende de las
caractersticas idiosincrticas del sistema fonolgico de la lengua materna de los
oyentes (las lenguas con una estructura silbica irregular y ms ambigua (ingls)
ignoran ste tipo de unidad lingstica.
En cuanto al reconocimiento visual de palabras, se ha postulado como cdigo
una unidad equivalente a la slaba fonolgica (#mo#ne#da), la slaba ortogrfica
(#mon#ed#a#). La slaba ortogrfica es una unidad que abarca la slaba fonolgica
en su totalidad ms tantas consonantes como lo permitan las reglas ortogrficas y
morfolgicas del idioma. En los primeros estudios llevados a cabo en ingls, la
fragmentacin basada en la slaba ortogrfica daba tiempos de reconocimiento
menores que la basada en la slaba fonolgica. Sin embargo, estos datos no han
podido ser replicados en lenguas de silabificacin regular (francs y castellano), en los
que se pone de manifiesto la superioridad de la slaba fonolgica.
A pesar de las discrepancias, existe un acuerdo general acerca de las
operaciones que requiere la tarea de reconocimiento de palabras:
1. Contacto lxico inicial. El contacto lxico inicial no implica, salvo en contadas
ocasiones, una correspondencia biunvoca entre la representacin de entrada y la
entrada lxica, sino que cada representacin de acceso suele activar un conjunto de
de posibles candidatos lxicos denominado cohorte inicial de palabras (#ple#
activara inicialmente pleno, pleura, pleito, etc.).
2. Activacin. A consecuencia del contacto lxico inicial se producen cambios de
56

activacin o excitacin en el estado de las entradas lxicas que guardan

correspondencia con la representacin derivada del anlisis inicial de la entrada
sensorial. Las palabras de uso ms frecuente se encuentran ms activadas o ms
disponibles, por lo que es ms fcil que resulten seleccionadas (podra llevar a
cometer errores de identificacin (graso sustituira a craso). La mayor o menor
adecuacin al contexto, tambin determina el nivel de activacin.
3. Seleccin. Implica una operacin inversa a la de activacin. Produce un progresivo
abandono de los candidatos hasta que el sistema slo retiene a uno, que es
finalmente la entrada lxica reconocida por el sujeto.
4. Reconocimiento. Resultado final de los procesos anteriores en el que la palabra es
identificada

inequvocamente.

Son

varios

factores

los

que

determinan

el

reconocimiento: las propiedades fsicas del estmulo (longitud, calidad acstica), sus
propiedades intrnsecas (frecuencia de uso) y el nmero de vecinos o competidores.
Un modelo conexionista probabilstico como el modelo interactivo, que admite
variaciones

continuas

en

la

activacin

de

las

representaciones

equipara

reconocimiento y acceso lxico, es posible que el sistema no disponga an de toda la

informacin asociada a la entrada lxica recuperada. Los modelos autnomos
establecen una drstica distincin entre reconocimiento y acceso lxico, y afirman que
el reconocimiento es completo cuando el sistema establece una correspondencia
fiable entre la seal estimular y su correspondiente entrada lxica. Todo proceso
posterior (de recuperacin de informacin sintctica, semntica y pragmtica), deber
ser considerado post-lxico y excluido de las operaciones de reconocimiento.
5. Acceso al lxico. Las propiedades de las representaciones lxicas almacenadas a las
que an no se ha accedido se hacen disponibles al sistema de comprensin del
lenguaje para su uso posterior. En los modelos autnomos o de 2 etapas, la
informacin post-lxica se hace disponible una vez que las palabras han sido
reconocidas a travs de sus propiedades formales. En los modelos interactivos o de
una sola etapa, esta informacin se activa simultneamente a la descripcin formal
de la entrada lxica tan pronto como se produce el contacto lxico inicial (el acceso a
las propiedades semnticas y pragmticas, puede producirse antes de que el sujeto
haya identificado la palabra).

3. MTODOS DE ESTUDIO DE LA COMPRENSIN DE PALABRAS Y

DESCRIPCIN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS ENCONTRADOS
El reconocimiento de palabras es una actividad difcilmente observable, por lo
que hay que disear procedimientos indirectos. Casi todos estos procedimientos se
basan en la observacin y registro del tiempo invertido en tareas de identificacin
lingstica, que casi siempre exigen una respuesta acelerada o bajo presin de tiempo.
Se supone que el tiempo invertido en realizar esas tareas muestra el grado de
complejidad de los procesos que las subyacen.
57

Hay 2 tipos de tareas. Las tareas en curso (on-line) permiten examinar los
procesos subyacentes de forma simultnea y concurrente a su desarrollo en tiempo
real. Las tareas fuera de curso (off-line) recogen respuestas inmediatamente
posteriores, o con una mayor demora, a la ejecucin de los procesos.

3.1. Procedimiento de medicin del tiempo de reconocimiento lxico

3.1.1. PROCEDIMIENTOS DE MEDICIN FUERA DE CURSO O SUCESIVOS (OFF-LINE)
Figuran todos los que exigen al sujeto perceptor producir una respuesta
motora consciente ante un determinado estmulo. El ms tradicional es la
identificacin taquistoscpica de estmulos visuales para hallar el umbral de
identificacin de distintas clases de estmulos. El inconveniente es que facilita la
intervencin de estrategias postperceptivas de adivinacin o reconstruccin del
estmulo.
Una variante que intenta soslayar el inconveniente es la tarea de decisin
lxica. Se le muestra al sujeto una secuencia de letras (o fonemas) para que la
clasifique lo ms rpido posible como palabras o no-palabras pulsando un botn para
unas y otros para las otras. Se supone que para realizar la tarea el sujeto tiene que
consultar su lxico mental y decidir si el estmulo se halla representado en su lxico
interno. Para hacer una estimacin adecuada del tiempo de reconocimiento hay que
restar el tiempo invertido en la preparacin de la respuesta motora y su ejecucin
(alrededor de 550 msg). El inconveniente es que la tarea no ha logrado erradicar
completamente la presencia de efectos post-lxicos en la respuesta del sujeto al
tratarse de una tarea de tipo decisional.
El nico modo de resolver el problema es rebajar al mximo la necesidad de
tomar decisiones conscientes durante la identificacin. Esto pretende el
procedimiento de denominacin, que consiste en pronunciar en voz alta, lo ms
rpido posible, un estmulo verbal presentado visualmente. Se utiliza un sensor de voz
o llave vocal conectado al medidor de TR. El supuesto bsico es que el tiempo
necesario para pronunciar el estmulo viene determinado por la disponibilidad de las
representaciones lxicas que corresponden a la entrada sensorial, por lo que cabe
esperar una ventaja de las palabras sobre las no-palabras.
3.1.2. PROCEDIMIENTOS EN CURSO O SOBRE LA MARCHA (ON LINE)
Una variante de las tareas de decisin es el procedimiento de deteccin de
estmulos (monitoring). Consiste en responder cada vez que se identifique un
estmulo lingstico (fonema, slaba, palabra), estipulado de antemano. El tiempo de
deteccin se interpreta como el trabajo cognitivo que el sistema est realizando en el
momento de detectar el estmulo.
A menudo se emplea en combinacin con tareas de reconocimiento de
palabras, de forma aislada o en contexto. La deteccin de slabas se ha utilizado
bastante en estudios sobre la naturaleza de las representaciones de acceso al lxico y

58

la deteccin de fonemas en experimentos sobre reconocimiento de palabras

ambiguas en contexto.
3.1.3. OTROS PROCEDIMIENTOS
El paradigma de apertura sucesiva es la presentacin sucesiva de
segmentos cada vez mayores de la onda sonora de la palabra en incrementos de 30
msg cada uno. La tarea consiste en intentar identificar el estmulo. El objetivo es
destacar los determinantes prosdicos del reconocimiento lxico en la modalidad
auditiva, y con ello, la dependencia contextual que gua la identificacin de apalabras
habladas en contraste con lo que sucede en el reconocimiento visual de palabras.
El registro de movimientos oculares se utiliza en estudios de procesamiento
visual de palabras. El mayor atractivo es la mnima demanda de decisiones
conscientes, lo que exige su mayor cercana a las condiciones naturales. El
inconveniente es la dificultad de discriminar aspectos de los movimientos y de las
fijaciones atribuibles a cada una de las innumerables variables que influyen en esta
respuesta.

3.2. Efectos experimentales registrados en la investigacin

Los fenmenos que se refieren pueden caracterizarse como factores
determinantes del tiempo de reconocimiento o de acceso a las palabras del lxico
mental. Se trata de los siguientes:
3.2.1. FRECUENCIA DE USO DE LAS PALABRAS
Las palabras ms familiares o de uso ms frecuente, tienden a ser
reconocidas con mayor rapidez. Este efecto se mantiene relativamente constante
a travs de diferentes tareas. As, las palabras de menor frecuencia de uso, no slo
presentan mayor latencia de decisin lxica, sino que tambin tardan ms en ser
nombradas. La magnitud del efecto es menor sobre la tarea de denominacin que
sobre la de decisin lxica.
Hay una polmica en cuanto al efecto diferencial de la frecuencia de uso en los
vocabularios de clase abierta (nombres, adjetivos, verbos) y de clase cerrada
(artculos, preposiciones, conjunciones). Segn Bradley, el efecto slo afecta a
elementos lxicos de clase abierta. Este resultado justifica la hiptesis de que existen
mecanismos independientes de acceso a estas 2 clases de vocabulario: las palabras
de contenido se reconocen mediante mecanismos sensibles a la frecuencia y las
palabras contextuales se reconocen en el contexto estructura de la oracin por medio
de procesos de anlisis sintctico.
3.2.2. PALABRAS VS NO-PALABRAS
59

El tiempo que se tarda en aceptar cierto estmulo como palabra es

inferior al invertido en rechazar estmulos como no-palabras incluso si
recomparan palabras infrecuentes con no-palabras. Esto ha sido demostrado con
tareas de decisin lxica. Una no-palabra tarda ms en ser rechazada cuanto
mayor sea su semejanza con una palabra, a causa de las interferencias que genera
esa semejanza. Este fenmeno solo es efectivo si se usan como no-palabras
secuencias legales de letras (el tiempo invertido en rechazar secuencias de letras
como nhgtdrt, es inferior a la latencia de reconocimiento de la palabra ms
frecuente del vocabulario).
Un fenmeno derivado es el efecto de interferencia: aumento de la latencia
de respuesta a no-palabras cuya porcin inicial es una palabra real (camaler o
pipaa). Esto se explica en virtud del sesgo de respuesta inducido por la presencia,
en la no-palabra, de un elemento lxico que induce a crear una falsa alarma.
3.2.3. EFECTO DE PRIMING
La presentacin de ciertos estmulos lxicos con anterioridad a una
palabra crtica puede facilitar (o dificultar) su reconocimiento siempre y cuando
tengan algn tipo de relacin con ella. A tales estmulos se les llama primes. El
priming de repeticin es la disminucin de la latencia de respuesta a una palabra
cuando sta ha sido presentada con anterioridad en la misma lista o en la misma
oracin.
El priming semntico es la disminucin de la latencia cuando la palabra
utilizada como prime es un elemento lxico de significado similar o relacionado con la
palabra crtica (enfermera-hospital). En el priming contextual el fragmento de la
oracin que antecede a la palabra crtica ejerce efectos excitatorios sobre palabras
altamente predecibles y adecuadas a ese contexto (e inhibitorios sobre las
inadecuadas). Ej: Es importante cepillarse los dientes cada, ejercer efectos
excitatorios sobre noche, maana, da, e inhibitorios sobre ao. El fenmeno
de priming slo es efectivo cuando afecta a palabras reales, salvo el de repeticin que
afecta por igual a palabras y no-palabras, lo que demuestra que se trata de un efecto
lingstico.
3.2.4. AMBIGEDAD LXICA
La ambigedad es una caracterstica bastante habitual de los mensajes
verbales, aunque apenas llegamos a tomar conciencia gracias a nuestra habilidad
para hacer uso provechoso de la informacin extralingstica. La expresin ambigua
o polismica es toda aquella que posee una nica representacin estructural o
formal y ms de una representacin de significado (banco). En la mayora de las
ocasiones disponemos de informacin del contexto que inmediatamente nos permite
determinar cul de los significados es el apropiado.
De qu modo influye el contexto en la desambiguacin? Hay dos
alternativas. Unas son las que defienden un acceso directo, guiado por el contexto,
al significado apropiado de la palabra ambigua, de modo que los restantes
60

significados ni siquiera resultan activados. Las pruebas a favor de esta hiptesis estn
en que los sujetos no suelen detectar una ambigedad lxica cuando sta se halla
inserta en un contexto o cuando el significado apropiado de la palabra ambigua es el
ms frecuentemente utilizado.
La otra alternativa es el acceso ml
tiple a todos los significados de la palabra, desplazando la desambiguacin
hasta una etapa post-lxica de interpretacin. Para los partidarios del modelo de
acceso mltiple, los datos sobre dasambiguacin no son satisfactorios por estar
basados en procedimientos fuera de curso (off line), por lo que no pueden revelar lo
que acontece durante el proceso de reconocimiento.
En los modelos de acceso guiado por el contexto se trata de un influjo pre-lxico
o lxico; los modelos de acceso mltiple sostienen que el efecto del contexto en la
ambigedad es post-lxico.

4. MODELOS DE RECONOCIMIENTO DE PALABRAS

Los modelos interactivos o de una sola etapa postulan un influjo temprano
de representaciones supralxicas (pragmticas y semnticas) sobre los procesos de
identificacin de palabras, a la par con la informacin perceptiva procedente de la
seal. Se denominan modelos de activacin.
Los modelos autnomos o de dos etapas reclaman la existencia de una
serie de procesos destinados a recuperar las entradas lxicas, que funcionan a partir
de representaciones perceptivas (acstica, fonolgica y ortogrfica) y en los que no
influyen variables contextuales de orden superior.
El modelo mixto de Marslen-Wilson postula una fase inicial de carcter
autnomo y otra posterior en la que hay interaccin entre distintas clases de
informacin.

4.1. Modelos interactivos de procesamiento lxico

4.1.1. MODELO DEL LOGOGN (MORTON)
Cada palabra se halla representada en el lxico mental por medio de
un logogn: un dispositivo de deteccin sensible a ciertos tipos de informacin que
registra pasivamente las caractersticas relevantes de cada pieza lxica. A medida que
un logogn recibe informacin, su nivel de activacin aumenta hasta alcanzar un
determinado umbral o nivel ptimo de activacin, momento en el cual el logogn
se dispara y la palabra es reconocida.
Los sistemas de logogenes, reciben informacin de 2 fuentes: informacin
acstica y grfica e informacin sintctica y semntica (del contexto lingstico). En su
primera formulacin, el sistema slo dispona de un sistema de logogenes, comn
para la identificacin de palabras orales y escritas. Posteriormente, se postulan 2
61

sistemas independientes de reconocimiento lxico: uno de logogenes visuales

de entrada (input ortogrfico), y otro de logogenes auditivos de entrada (input
fonolgico). A ellos se les aadieron 2 sistemas de logogenes de salida,
responsables de la produccin oral y escrita de palabras.
Debido a esta estricta separacin entre los sistemas de logogenes visual y
auditivo de entrada, no se permiten influencias mutuas en el reconocimiento; por
tanto, el modelo postula 2 rutas independientes de acceso al lxico. Este ha sido
uno de los aspectos ms criticados. Las palabras de mayor frecuencia de uso son las
que llevan ventaja por presentar umbrales de activacin ms bajos.
4.1.2. MODELO TRACE DE RECONOCIMIENTO DE PALABRAS (ELMAN Y MCCLELLAND)
Descendientes indirectos del modelo logogn, son los modelos conexionistas
o de activacin interactiva. Consta de una red de nodos que representan rasgos
acsticos, fonemas y palabras. Las unidades de representacin de la red presentan un
nivel de activacin que puede ser modificado por la activacin que se propaga desde
los nodos con los que estn conectados. Las conexiones entre niveles diferentes
de representacin (fonemas y palabras) son excitatorias y bidireccionales. Las
conexiones internas a un mismo nivel (entre unos fonemas y otros) tambin son
bidireccionales aunque inhibitorias. La palabra que, en virtud de las conexiones
excitatorias e inhibitorias, obtenga mayor activacin diferencial, ser la reconocida por
el sujeto.
Una caracterstica del modelo es su carcter incremental y progresivo, es
decir, el patrn de activacin se va consolidando a medida que se recibe informacin
estimular. Esto supone que, en un principio, la activacin es mayor en los niveles
inferiores del sistemas (rasgos y fonemas), por lo que los nodos de palabra no
empiezan a activarse (y a enviar activacin descendente), hasta haber recibido una
proporcin sustancial de activacin de los nodos de fonemas.
Esto explica p.ej que los efectos lxicos sobre el reconocimiento de fonemas
sean mayores hacia el final de la palabra que al principio de la misma. Tambin explica
ciertos efectos excitatorios del contexto previo: si un nodo de palabra ha sido activado
previamente en la oracin y no ha alcanzado an su nivel de reposo, necesitar menor
activacin para ser reconocida posteriormente.
La nocin de peso se utiliza en estos modelos para dar cuenta del efecto de
frecuencia, siendo las palabras ms frecuentes aquellas que presentan una
configuracin de conexiones con pesos ms elevados entre los nodos de rasgos,
fonemas y palabras. El priming de repeticin produce efectos facilitadores o
excitatorios, un priming fonolgico (con palabras semejantes pero no idnticas a la
palabra crtica, pantera-palmera) origina efectos inhibitorios (produce mayores
latencias de decisin lxica).
Existen distintas versiones de los modelos conexionistas. No todos
postulan conexiones inhibitorias intranivel, ni tampoco todos ellos atribuyen un
carcter simblico a las unidades representacionales (o nodos) del sistema. Aun as,
todos los modelos de activacin interactiva, as como su antecesor (logogn), son
62

modelos de acceso directo, por lo que rechazan las representaciones discretas de

acceso al lxico y admiten la idea de que el contexto extralxico (sintctico y
semntico) puede interferir en los procesos de reconocimiento.

4.2. Modelos autnomos de comprensin de palabras

En el modelo de bsqueda de Forster las operaciones de identificacin lxica
estn organizadas en 2 etapas. La primera etapa corresponde a los procesos de
recuperacin de la forma. Se efecta una comparacin de la representacin
perceptiva del estimulo con su correspondiente representacin fonolgica u
ortogrfica. Este proceso tiene lugar en un archivo o almacn perifrico que
contiene una lista de entradas lxicas, ordenadas de mayor a menor frecuencia, con
una especificacin de la estructura fonolgica u ortogrfica de cada palabra ms los
cdigos de acceso.
Existen 3 archivos perifricos: ortogrfico, para entradas visuales; fonolgico,
para entradas auditivas; y semntico, empleado en los procesos de produccin de
palabras. El proceso de comparacin se realiza mediante una bsqueda serial y
exhaustiva de la entrada lxica en los archivos perifricos. Una vez localizada se pasa
a la segunda etapa.
La segunda etapa corresponde a los procesos de recuperacin del
significado. Tiene lugar en un archivo central o principal donde estn
representadas las propiedades sintcticas y semnticas de las palabras. En esta etapa
tambin se realizan las comprobaciones post-acceso: revisin y confirmacin de la
seleccin de entrada lxica y puesta a disposicin de los procesos subsiguientes de
comprensin lingstica.
Desde un punto de vista computacional, el mecanismo de bsqueda presenta la
ventaja de que no requiere precisar la localizacin exacta de las entradas lxicas, sino
slo su localizacin aproximada o relativa. El mecanismo de bsqueda permite
dar cuenta de los efectos experimentales reseados. El modelo de bsqueda postula
que las entradas lxicas de los archivos perifricos estn organizadas en
compartimentos (bins) en funcin de sus caractersticas perceptivas (fonolgicas u
ortogrficas). De este modo, en cada compartimento estaran agrupadas, por orden de
frecuencia, todas las entradas lxicas que compartieran el mismo cdigo de acceso
El efecto palabra-no palabra es consecuencia de una bsqueda infructuosa (y
exhaustiva) en los archivos perifricos. Las no-palabras tardan ms en ser rechazadas.

4.3. Modelos mixtos de comprensin de palabras

El modelo de cohorte representa una tercera va entre los modelos de
activacin y de bsqueda. Postula 2 etapas ordenadas secuencialmente. Una
etapa autnoma, que tiene por objeto la activacin simultanea de un conjunto finito
(o cohorte) de candidatos lxicos, y se basa exclusivamente, en propiedades
acstico-fonticas de las entradas sensoriales; y una etapa interactiva, donde se
63

produce la seleccin del candidato ptimo mediante un proceso de desactivacin de

los candidatos.
Uno de los factores determinantes del proceso de reconocimiento, es el punto
de unicidad o punto ptimo de reconocimiento, a partir del cual el candidato
lxico elegido es discriminando definitivamente de los restantes candidatos de la
cohorte inicial. Este punto define la duracin mxima de la etapa acstico-fontica (se
reduce cuando la palabra se halla en un contexto oracional, y aprovecha los factores
contextuales).
La unidad que sirve de cdigo de acceso a la palabra es muy variable en este
modelo, ya que la cantidad de informacin perceptiva necesaria para establecer el
contacto lxico inicial depende de la informacin supralxica disponible en cada caso.
El modelo presenta 2 inconvenientes: la dificultad para dar cuenta del efecto de
frecuencia y la incapacidad para explicar cmo logra el sistema recuperarse de los
errores que comete y corregirlos sobre la marcha.

5. ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA AUTONOMA DEL

PROCESAMIENTO LXICO
Numerosos datos apoyan la idea de que la comprensin de palabras
funciona, al menos en sus primeras fases, como un sistema autnomo de
procesamiento, es decir, libre del influjo de la informacin de niveles superiores,
tanto lingsticos como extralingsticos, y emplea exclusivamente, informacin
fonolgica y lxica.

TEMA 6: LA COMPRENSIN DE ORACIONES

1. CUESTIONES PRELIMINARES

64

El acceso al significado de las palabras que integran las oraciones es condicin

necesaria pero no suficiente para comprender su significado. Se trata de elaborar
una representacin mental del contenido proposicional de los mensajes, una
representacin que especifique los predicados (acciones, sucesos, y relaciones
descritos por la oracin) y los argumentos o papeles que desempean los conceptos o
entidades que participan en tales acciones o sucesos.
En algunos casos estos papeles se pueden asignar atendiendo simplemente a
las propiedades semnticas de las palabras que forman el mensaje. Sin embargo, la
estrategia de combinacin a partir de correspondencias semnticas plantea varias
complicaciones. En muchos casos resulta inoperante, pues a veces es posible asignar
diferentes representaciones semnticas (significados) a una misma configuracin de
conceptos. Ej: en El polica sorprendi al ladrn con la pistola, la pistola puede
estar igualmente en poder del ladrn o de la polica.
Por eso, para comprender una oracin es necesario emplear conocimientos y
estrategias que van ms all de la mera combinacin de significados lxicos
individuales. Es necesario tambin analizar la estructura de los mensajes, es decir, su
sintaxis. El componente sintctico del lenguaje es un cdigo formal de combinacin
de unidades lingsticas necesario para derivar el significado de los mensajes
verbales.
Los procesos de anlisis sintctico son mecanismos cognitivos que median entre
la recuperacin del significado lxico y la interpretacin del significado oracional. Estos
mecanismos son en su mayora inconscientes, y operan de forma automtica y
muchas veces predictiva, lo que a veces puede inducir a error. Ej: en la oracin A
Pedro le secuestr un gangster su novia, cuando el sistema de comprensin cree
descubrir una expresin estructural y semnticamente completa (A Pedro le secuestr
un gangster) tiende a dar por terminada e interpretada la oracin. Pero al recibir el
fragmento siguiente (su novia), se ve obligado a revisar su interpretacin inicial y a
elaborar una nueva. Este tipo de oraciones se llaman de va muerta, pues inducen al
lector a optar inicialmente por un camino errneo, y son muy tiles en el estudio
emprico del anlisis sintctico.
En resumen, los procesos semnticos de asignacin de argumentos o papeles
temticos a las entidades de la oracin mantienen una dependencia directa
respecto a los procesos de anlisis de la estructura.
El significado de los mensajes verbales no se agota en su representacin
semntico o contenido proposicional, sino que incluye tambin un componente
pragmtico o comunicativo relativo al intercambio de intenciones entre los
interlocutores. La fuerza ilocutiva del enunciado lingstico es la capacidad del
lenguaje para expresar y trasmitir, ms all del contenido inmediato y explcito, las
creencias, actitudes y expectativas del hablante hacia su interlocutor.
La fuerza ilocutiva tambin ha de ser objeto de interpretacin por parte del
sujeto que comprende, y requiere por ello una explicacin psicolgica. As, en ciertos
casos (enunciados interrogativos Tiene usted hora?, o en imperativos), las
oraciones carecen de valor de verdad, y en otros casos (lenguaje irnico o metafrico
65

El tiempo vuela), no se puede interpretar su autntico sentido sin tener en cuenta el

contexto conversacional o interpersonal que les rodea. Por tanto, no cabe hablar tanto
de verdad o falsedad del mensaje, sino ms bien de su adecuacin o relevancia
dentro de un contexto dado.
Los mensajes tienen 2 significados distintos: literal o directo e indirecto o
pretendido. Para que la comprensin sea efectiva, es necesario que hablante y oyente
compartan, adems de un cdigo lingstico comn (gramtica), una serie de
conocimientos extralingsticos relativos al discurso, a la situacin y a los estados
mentales del interlocutor. La investigacin psicolingstica de los aspectos
pragmticos del lenguaje se ha centrado en los estudios sobre conversacin.

2. COMPONENTES DEL PROCESAMIENTO DE ORACIONES

La comprensin de las oraciones se compone de 2 procesos: el anlisis
sintctico y la interpretacin semntica. El anlisis sintctico es el proceso cognitivo
que consiste en asignar una estructura de constituyentes a la oracin. Para ello hay
que establecer las relaciones estructurales entre las palabras y entre otros
constituyentes oracionales ms amplios. La interpretacin semntica es el proceso
de asignacin de papeles temticos a los constituyentes oracionales con vistas a
recuperar la representacin proposicional del enunciado. Es decir, cada sintagma de la
oracin debe recibir un papel semntico (agente, paciente, tema...) y todos los
papeles se deben organizar en torno a un predicado (normalmente un verbo) que
define la estructura semntica del mensaje. Esta distincin no es unnimemente
aceptada, ya que da pie a defender que el anlisis sintctico es un proceso autnomo
con respecto a la interpretacin semntica.
Ahora vamos a ver los principales componentes de procesamiento en la
comprensin de la oracin. En primer lugar est la segmentacin de una
representacin de entrada en unidades estructurales, como las clusulas o los
sintagmas, lo que supone determinar las fronteras entre dichas unidades y agrupar las
palabras que pertenecen a cada unidad.
En segundo lugar est la asignacin de papeles estructurales o etiquetas
sintcticas a los constituyentes lingsticos segmentados. Supone reconocer la
categora gramatical de las piezas lxicas (palabras) que constituyen ncleos de los
sintagmas (el nombre en el SN, el verbo en el SV) para identificar el papel que
desempea cada constituyente de la estructura de la oracin.
Tercero, el establecimiento de dependencias o relaciones entre los
constituyentes segmentados y etiquetados. Implica la reconstruccin de la estructura
jerrquica de constituyentes sintcticos o marcador sintagmtico. El marcador
sintagmtico se puede representar mediante rboles sintcticos o colocando los
constituyentes entre corchetes. Refleja las relaciones estructurales entre las distintas
partes de la oracin. Estas relaciones se establecen a veces a larga distancia. Ej: en
El enorme boxeador que golpe la viejecita se cay, el sujeto y el verbo de la
66

clusula principal el boxeador se cay, estn separados por una clusula

subordinada al relativo que golpe la dbil viejecita).
El cuarto componente es el acoplamiento sintctico-semntico o bsqueda
de correspondencias entre papeles sintcticos (SN, SV, o sujeto, objeto, etc) y papeles
temticos (agente, paciente, tema, meta, instrumento, etc.). Representa el ltimo
paso del anlisis sintctico, pues supone la transformacin de la representacin
estructural de la oracin en una representacin proposicional definida en trminos
conceptuales.
El quinto y ltimo es la construccin de la representacin proposicional de
la oracin. Para construir esta representacin resulta muchas veces necesario recurrir
a la informacin que no est explcitamente presente en la oracin y realizar
inferencias. El problema de las inferencias semnticas presenta 2 dificultades: explicar
de qu forma y en qu momento se tiene acceso a la informacin implcita y poner un
lmite al nmero de inferencias que el procesador semntico tiene que realizar en cada
momento del proceso de comprensin para evitar la inflacin desmesurada de
representaciones.
Los procesos de comprensin descritos no deben entenderse como etapas
independientes del procesamiento de oraciones, sino que deben contemplarse como
problemas que el procesador del lenguaje ha de resolver para obtener una
representacin proposicional del enunciado. Estas tareas se llevan a cabo por medio
de estrategias o rutinas cognitivas que operan bajo restricciones de tiempo, atencin y
memoria.

3. ESTRATEGIAS DE ANLISIS Y AUTONOMA DEL

PROCESAMIENTO SINTCTICO
Las teoras de orientacin formalista sostienen que los procesos de anlisis
estructural en la actuacin son un reflejo ms o menos directo de las reglas y
principios de la competencia. Se inclinan por la especificidad gramatical de los
procesos de anlisis y defienden la autonoma de la sintaxis en materia de
procesamiento. Las teoras de orientacin funcionalista defienden la idea de que
las estrategias de anlisis estructural tienen su origen en propiedades generales de la
percepcin y cognicin humanas. Por mantener una caracterizacin cognitiva de stos
procesos tender a favorecer una posicin interactiva.

3.1. Hiptesis de la segmentacin en clusulas y de la descodificacin

continua
3.1.1. HIPTESIS DE LA CLUSULA (CARROLL Y BEVER, 1976)
Est vinculada a las posturas que defendan la autonoma del procesamiento
sintctico. Hay 2 postulados: 1) los mensajes (sobre todo los orales) se segmentan
y organizan en la memoria inmediata del oyente por clusulas, es decir, por
67

unidades lingsticas organizadas en torno a un verbo; y 2) la informacin de cada

clusula se va registrando literalmente, y a su trmino se efecta el anlisis sintctico
y decodifica el contenido semntico en un formato ms abstracto para almacenarlo en
la MLP.
Esta hiptesis, tiene 3 implicaciones o predicciones. La primera es que el
anlisis y la interpretacin de cada clusula imponen una sobrecarga
computacional en torno a la frontera de la clusula y no durante su reopcin.
Se comprob con estudios de comprensin oral con una tarea subsidiaria. Supone la
ejecucin simultnea de 2 tareas: una de comprensin auditiva, y una tarea
subsidiaria de deteccin de algn fenmeno ajeno (clicks o chasquidos) o no
(cambio de canal auditivo en una tarea de escucha dictica) al input verbal que
acontece durante la reopcin del mensaje verbal.
Resultados: cuando los chasquidos o el cambio de canal se sitan hacia el final
de la clusula, los TR son ms largos que cuando se introducen en otros lugares del
texto. Al trmino de cada clusula, el sistema de comprensin dedica un trabajo extra
a procesos de integracin sintctica, lo que le resta recursos atencionales.
La segunda prediccin es que el recuerdo de la clusula en curso ha de ser
ms fiel que el que se conserva de clusulas previas a ella. Se comprob con
estudios de recuerdo inmediato de oraciones. Se presentan secuencias de enunciado
que han de memorizar. El sujeto debe rememorar o reproducir los enunciados.
Resultados: el recuerdo del material verbal se degrada drsticamente cuando el
sujeto tiene que reproducir literalmente partes del texto que acaba de or, pues tan
solo es capaz de retener textualmente en la memoria la informacin de la ltima
clusula percibida.
Y la tercera prediccin es que las unidades de segmentacin perceptiva en
la comprensin se definen en trminos exclusivamente estructurales.
Numerosos investigadores lo han puesto en tela de juicio por 2 razones. Una es porque
la clusula no slo codifica unidades sintcticas, sino tambin unidades conceptuales,
siendo muchas veces imposible establecer una distincin cara entre ellas. La otra es
porque la tendencia a segmentar el texto por clusulas depende a su vez de un
nmero de factores ajenos a la clusula. Este tipo de observaciones ha llevado a
algunos a rechazar la hiptesis.
3.1.2. HIPTESIS DE LA DESCODIFICACIN CONTINUA (MARSLEN-WILSON)
Est vinculada a los modelos interactivos. El procesamiento de oraciones
tiene lugar palabra por palabra. La recepcin de cada nuevo elemento lxico da
inicio a procesos sintcticos y semnticos que operan en paralelo y de forma
incremental, es decir, construyendo paso a paso una representacin proposicional
de la oracin.
Estos datos, ponen de manifiesto el influjo temprano de factores
semnticos sobre las decisiones sintcticas, y que ciertas decisiones que
corresponden a niveles de procesamiento de orden superior se toman con
extraordinaria rapidez y de forma inconsciente.
68

3.1.3. POSTURA INTERMEDIA

Defiende una versin dbil de la hiptesis de la clusula. Afirma que el
procesamiento de oraciones sigue un curso discontinuo donde alternan periodos de
mayor carga computacional con otros de relativo reposo. En ciertos casos es
imposible construir palabra por palabra la representacin del significado de la oracin
porque las oraciones no siguen un curso lineal y continuo. Existen interrupciones
obligatorias que se dan durante la comprensin.
Uno de los efectos ms llamativos encontrados es el efecto de la va muerta.
Estas oraciones exigen generalmente una vuelta atrs y un reanlisis. En A Pedro le
ha secuestrado un gngster su novia, la duracin media de la fijacin inicial en la
regin en la que se manifiesta el error cometido aumenta considerablemente, y las
regresiones hacia las regiones anteriores son ms abundantes que en circunstancias
normales.
Otro efecto similar al de va muerta se ha observado al emplear oraciones con
ambigedades estructurales locales. En este tipo de oraciones se registran
mayores tiempos de fijacin en la regin que ocupa el constituyente ambiguo y mayor
nmero de regresiones hacia sus antecedentes potenciales. En Pedro miraba el libro
de la chica que estaba en el saln, la clusula de relativo que estaba en el saln,
puede se adjuntada, bien al SN la chica, o bien al SN el libro, originando un
conflicto de decisiones sintcticas.

3.2. Estrategias de anlisis sintctico

3.2.1. ESTRATEGIAS ESTRUCTURALES
Segn los modelos autnomos los efectos conductuales de los fenmenos de la
va muerta o de ambigedad estructural ponen de manifiesto que el procesador
sintctico opta por asignar el primer anlisis disponible, utilizando estrategias de
carcter estructural y con total independencia de las caractersticas semnticas del
mensaje.
La estrategia empleada para procesar cualquier oracin que produce un efecto
de la va muerta es la estrategia de adjuncin mnima: el procesador debe optar
siempre por la estructura menos compleja, es decir, aquella que postule menos nodos
sintcticos potencialmente innecesarios. En el caso de las oraciones
estructuralmente ambiguas, esta estrategia obliga a adjuntar el constituyente
nuevo al nodo ms alto posible en la estructura (el SN el libro).
Tambin est la estrategia de cierre tardo o principio de asociacin hacia la
derecha. En casos de ambigedad transitoria como en mientras el granjero cocinaba
[el pollo] se escap del corral, se suele optar inicialmente por adjuntar el
constituyente potencialmente ambiguo (el pollo) a la clusula en curso (verbo
cocinaba), estableciendo un cierre tardo. La estrategia de cierre tardo a veces
produce efectos opuestos a la adjuncin mnima, por lo que ambas entran en conflicto.
Tambin se le llama principio de asociacin hacia la derecha porque tiende a
69

asociar cada nuevo nodo del constituyente al nodo inmediatamente anterior,

situndolo a la derecha de ste y en el mismo nivel jerrquico de la estructura. La
preferencia de un tipo determinado de estrategia depende del tipo de construcciones
a la que se aplique y sobre todo de las peculiaridades de cada idioma.
Una tarea sintctica que tambin puede enfocarse desde la perspectiva de las
estrategias de procesamiento es el ligamiento de categoras vacas, que consiste
en la asignacin de constituyentes sintcticos a las huellas que aparecen en la
estructura superficial del enunciado como resultado de la aplicacin de la regla
transformacional muvase . Segn los modelos de anlisis sintctico inspirados en
la teora de reccin y ligamiento, para que una oracin con un elemento desplazado
pueda ser correctamente interpretada es preciso que el elemento desplazado sea
ligado o asociado con la posicin que ocupaba en la estructura profunda (y que deja
una huella o categora vaca en la estructura superficial). Ej: El polica vio al muchacho
al que los testigos acusaron del crimen.
A raz de la aparicin de la categora vaca se produce una reactivacin
transitoria, en la memoria inmediata, del constituyente sintctico al que va ligada
dicha categora vaca. La hiptesis de Frazier y colbs era que la estrategia cognitiva
que lleva consigo una menor carga computacional para el sujeto, y, por consiguiente,
la estrategia preferida, es la de asignar automticamente la huella al antecedente ms
prximo de todos los posibles.
Nicol y Swinney observaron que los TRs a una palabra visual relacionada con
el SN antecedente, eran significativamente ms breves que a una palabra no
relacionada con el antecedente de la categora vaca siempre y cuando la
presentacin de la palabra visual se hiciera simultnea con la posicin de la categora
vaca en la oracin presentada auditivamente. Es decir, a raz de la aparicin de la
categora vaca se produce una reactivacin transitoria en la memoria inmediata del
constituyente sintctico al que va ligada dicha categora vaca.
Pero cules son las estrategias empleadas para llevar a cabo esa
operacin? Para averiguarlo es necesario plantear situaciones de conflicto. Frazier
y colbs realizaron un experimento para determinar si el proceso de asignacin de
antecedentes a las categoras vacas se ve afectado por la distancia media entre
ambos, es decir, por la posicin relativa que ocupa el antecedente con respecto a la
huella sintctica.
Resultados: si se mantienen constantes otros factores, las oraciones cuya
interpretacin requiere la estrategia del antecedente ms reciente (Este es el
hombrej que la policai fue capaz de ei matar ej a sangre fra) reciban respuestas ms
rpidas que las que requieren la estrategia del antecedente distante (Este es el
hombrei que la polica crea capaz de ei matar a sangre fra), aun cuando en estas
ltimas solo hubiera que ligar una categora vaca y dos en aquellas.
Uno de los postulados ms cuestionados de los modelos autnomos de
procesamiento sintctico es la idea de que las categoras empleadas en el anlisis
sintctico son de carcter estructural. Frente a sta postura los modelos interactivos
insisten en que la informacin semntica presente en el contexto se encuentra
70

igualmente accesible al procesador sintctico, guiando o dirigiendo de antemano la

eleccin de la estrategia de anlisis.
3.2.2. ESTRATEGIAS NO ESTRUCTURALES
Tienen como funcin facilitar el uso de estrategias de comprensin
adecuadas al contexto semntico o pragmtico y bloquear o debilitar la
aplicacin de las que puedan producir resultados implausibles o anmalos.
En ocasiones la decisin acerca de la estructura correcta que se debe asignar a una
oracin es una cuestin de preferencia relativa. En esos casos hay que recurrir a
informacin no sintctica para validar el empleo de una u otra estrategia de anlisis.
Son las relaciones conceptuales entre ciertas piezas lxicas de la oracin las que
facilitan o inhiben el uso de una u otra estrategia.
Una de las principales restricciones conceptuales son las que ejercen las
propiedades sintcticas y semnticas del verbo. La presencia de un determinado
verbo permite realizar sobre la marcha y de forma generalmente inconsciente,
predicciones sobre el tipo de argumentos o complementos que pueden acompaarle
en la oracin. Ej:
Una oracin que comienza con las palabras:
- la respuesta

[tema]

-> SN

Juan saba
- que Mara estaba enferma [proposicin] -> O
Admite 2 estructuras temticas alternativas: un tema expresado mediante un SN y
una proposicin (clusula sintctica completa). Existen ciertas preferencias temticas
asociadas a cada verbo que pueden producir sesgos en los procesos de anlisis e
interpretacin de las oraciones. Algunos sostienen que las preferencias lxicas ms
fuertemente asociadas a un verbo (la estructura temtica ms frecuente de un
predicado) determinan el anlisis sintctico inicial de la oracin. Aun no se ha podido
determinar hasta qu punto esta informacin lxica se emplea para guiar la eleccin
inicial del anlisis o simplemente para filtrar o evaluar los resultados de un anlisis
realizado por otros medios.
Gain y Steedman llamaron la atencin sobre el hecho de que la informacin que
el sujeto va recibiendo a lo largo del texto crea un contexto referencial o escenario
pragmtico que determina la interpretacin de sucesivas oraciones, y con ello, la
aplicacin de estrategias de anlisis sintctico. En caso de conflicto, el procesador
utilizar informacin del contexto para decidir. Ej: En 2 oraciones como:
a) El psiclogo le dijo a la mujer que tena problemas con su marido.
b) El psiclogo le dijo a la mujer que tena problemas, que consultase a un abogado.
La clusula que tena problemas puede interpretarse como una clusula de
complemento (lo que el psiclogo le dijo a la mujer es que tena problemas) o como
una clusula de relativo (hay una mujer que tena problemas). La ambigedad se
deshace cuando el sujeto recibe la clusula siguiente. Sin embargo, si se dispone de
un contexto previo suficientemente informativo, no hay por qu aguardar tanto para
optar por uno u otro anlisis.
71

En un experimento de Altmann y Steedman empleando la tarea de lectura a

ritmo personal los sujetos no empleaban la informacin estructural de manera
autnoma, sino que evalan la probabilidad de xito de las diferentes alternativas
estructurales en funcin de la representacin conceptual que tienen del discurso
previo. El trabajo del procesador sintctico es guiado por los sesgos conceptuales que
introduce el contexto lingstico previo a la oracin, por lo que resulta innecesario
postular estrategias estructurales de anlisis independientes de la informacin
semntica accesible al procesador.

4. TRES MODELOS DE PROCESAMIENTO DE ORACIONES

Los siguientes tres modelos son herederos del desencanto de la psicolingstica
contempornea por las teoras de la actuacin que incorporaban de forma directa y
transparente las reglas de la competencia. Los tres admiten la necesidad de incluir
conocimiento lingstico en los procesos de actuacin, aunque lo hacen con distinto
grado de aquiescencia y por medios bastante diferentes. Pretenden dar cuenta de la
microarquitectura del sistema de comprensin, es decir, se sitan en un nivel
molecular de explicacin. Cada uno se ocupa de problemas tericos relativamente
diferentes y lo hacen empleando principios y postulados distintos y, en ocasiones
incompatibles. Son: las redes de transicin ampliadas (ATN), que proviene de la
inteligencia artificial; el modelo de la mquina de embutidos, que es un modelo de
procesador sintctico autnomo, y los sistemas de procesamiento distribuido en
paralelo, que asume una postura conexionista.
El primero tiene como objetivo asignar una estructura sintagmtica a cadenas
de elementos lxicos, por lo que slo emplea informacin estructural. El segundo
inicialmente hace uso de informacin exclusivamente estructural, aunque en una
etapa posterior emplea tambin informacin semntica y contextual. Estos dos
modelos exhiben una estructura clsica o computacional. Y el objetivo del tercer
modelo es dar cuenta del proceso de acoplamiento entre categoras sintcticas y
papeles semnticos.

4.1. Algunas reflexiones crticas sobre los modelos de procesamiento de

oraciones
La coexistencia de 2 categoras opuestas de problemas pone en evidencia
la complejidad del lenguaje humano como sistema de procesamiento y
representacin. Un grupo de problemas afecta ms a los modelos de arquitectura
clsica y se derivan de la naturaleza no discreta, difusa o probabilstica de las
representaciones lingsticas que se computan durante la comprensin del lenguaje.
Otros afectan ms a los modelos conexionistas debido a su carcter componencial,
estructurado o combinatorio de otro tipo de representaciones que intervienen.
72

Respecto al problema de la indeterminacin del lenguaje, se refiere a un

grupo de problemas que parecen afectar ms a los modelos de arquitectura clsica y
que se derivan de la naturaleza no discreta, difusa o probabilstica de algunas de las
representaciones lingsticas que se computan durante la comprensin del lenguaje.
En concreto, se plantean tres:
1. Aunque resulta innegable que las unidades significativas del lenguaje son producto de
la combinacin reglada y sistemtica de una serie de componentes ms elementales,
no es menos cierto que la interpretacin de tales unidades dotadas de significado no
emerge directa y exclusivamente de esa combinacin pautada de elementos bsicos,
sino que deja abierto un amplio margen de indeterminacin en el que intervienen
otros factores que no se dejan someter fcilmente a un tratamiento reglado o
sistemtico.
2. La nocin de papel temtico plantea un problema similar, ya que a pesar de los
esfuerzos de muchos lingistas ha resultado imposible hasta la fecha establecer un
conjunto finito de papeles temticos que permita captar todas las sutiles distinciones
que se dan en la compleja experiencia humana.
3. Un tercer problema es el de poner coto a la informacin extralingstica que puede
resultar pertinente, en un momento dado, para interpretar el significado de los
mensajes verbales.
Los modelos de arquitectura clsica slo tienen dos formas de lidiar con el
problema de la indeterminacin del lenguaje: o aumentando razonablemente la
capacidad del cmputo del sistema, de manera que ste pueda multiplicar las
interpretaciones alternativas de los enunciados lingsticos; o restringiendo esta
capacidad y obligando al sistema a contraer un compromiso temprano con una de
las posibles interpretaciones descartando las restantes.
En cuanto al problema de la compositividad del lenguaje, el carcter
compositivo o combinatorio del lenguaje es directamente responsable de otras
propiedades como la productividad y la sistematicidad, que se explican apelando a un
conocimiento de reglas y principios abstractos y formales que se aplican sobre
smbolos o representaciones elementales para generar otros smbolos ms complejos
que no se pueden describir como la simple suma o yuxtaposicin de esos smbolos
elementales.
El problema de la compositividad del lenguaje es a los modelos
conexionistas lo que el problema de la indeterminacin del significado a los
modelos clsicos. Los modelos conexionistas son refractarios a toda nocin de
estructura, por lo que el nico modo que tienen de enfrentarse a ste problema es
sustituyendo la sintaxis por otros sucedneos que permitan simular los efectos de la
aplicacin de reglas y estrategias. Los modelos conexionistas efectan una
traduccin del vocabulario sintctico a un vocabulario asociativo para replicar los
mismos efectos del anlisis sintctico sin tener que postular directamente reglas
sensibles a la estructura.
Un problema mucho ms general es determinar qu tipo de arquitectura debe
atribuirse a la mente humana en su totalidad y qu tipo de principios son los que
73

guan el funcionamiento de ste sistema inteligente. La postura clsica defiende un

modelo logicista de la mente: lo que regula el funcionamiento son las propiedades
formales o estructurales de los estados que lo constituyen. La postura conexionista
representa el regreso hacia una concepcin ms naturalista de la mente: lo que
regula el funcionamiento son las propiedades referenciales o el contenido de los
estados mentales y no la estructura de esos estados.
A menudo la representacin que resulta de los procesos de comprensin incluye
informacin que no est explcitamente recogida en el enunciado. En algunos casos
esa informacin se necesita para completar la interpretacin semntica de la oracin y
mantener la cohesin del discurso. En otros se trata de informacin til para
interpretar la intencin comunicativa del interlocutor, y juzgar la adecuacin
contextual y pragmtica del enunciado. Estos fenmenos estn ubicados en la difusa
frontera entre la comprensin de las oraciones y la comprensin del discurso.

5. PROCESOS INFERENCIALES EN LA COMPRENSIN DE LAS

ORACIONES
Los procesos de interpretacin del significado de enunciados lingsticos
(oraciones y discursos), se pueden clasificar en 2 categoras: procesos de integracin
y procesos constructivos o inferenciales. Los procesos de integracin comprenden
operaciones que hacen uso de informacin explcitamente reflejada en las oraciones
que componen el discurso. Su cometido es integrar los diferentes tipos de informacin
presente en una nica representacin en la memoria del sujeto, es decir,
seleccionar los componentes ms relevantes de la informacin contenida en los
enunciados y relacionar tales componentes en una representacin formulada en un
cdigo no lingstico (proposicional) en el que la forma o disposicin de los
componentes no tiene por qu ser la misma que presentaban en el enunciado original.
Los procesos constructivos o inferenciales implican tambin la inclusin de
elementos de informacin que no estn explcitamente presentes en el enunciado
original. La informacin implcita se aade a partir de conocimientos extralingsticos
y se refiere a situaciones o referentes que se mencionan o describen en las oraciones
o en el texto o a intenciones o creencias que se atribuyen a la persona que lo produce
o lo escribe.
Los factores integrativo y constructivo de la interpretacin y el recuerdo de
oraciones no son fenmenos separados. Las inferencias que realizamos al comprender
el lenguaje determinan muchas veces el modo de integrar la informacin en la
representacin del significado.
Existen 2 planos o niveles de significado lingstico: el plano del
significado inmediato o literal (la mujer se encerr en el despacho porque quera
estar sola) y el plano del significado elaborado o pretendido (el cabello de la
princesa era de oro). Los procesos de inferencia pueden representar distintos grados
74

de inmediatez o complejidad en funcin de las clases de informacin y los recursos de

procesamiento que consumen.

5.1. Inferencias perceptivas e inferencias cognitivas: la resolucin de

anforas y la inclusin de informacin implcita
Swinney y Osterhout distinguen 2 clases de inferencias. Por un lado, las
inferencias perceptivas, que son automticas, obligatorias y de realizacin
inmediata, durante el procesamiento perceptivo del lenguaje. Son procesos
encapsulados que tienen lugar en etapas relativamente tempranas del procesamiento
del estmulo, por lo que son independientes del las variables extralingsticas. Por
otro, las inferencias cognitivas, que no se derivan de forma automtica e inmediata
y se hallan bajo el control cognitivo. Dependen de estrategias que hacen uso del
conocimiento general (semntico y pragmtico), y que operan de manera controlada,
y por tanto, ms lenta y elaborada.
Si mantenemos que los procesos de anlisis sintctico y los de interpretacin
semntica son 2 procesos diferentes que acontecen de forma secuencial, los efectos
de las inferencias perceptivas y cognitivas no se manifestarn simultneamente, sino
que las perceptivas precedern a las cognitivas. Para poner a prueba esto es til la
interpretacin y resolucin de anforas. La anfora es una expresin que tiene
el mismo significado que otra que le precede (o le sigue) en el discurso, y que se
denomina antecedente.
La interpretacin y resolucin de anforas es un proceso que consiste en
establecer vnculos de correferencia entre 2 o ms expresiones que comparten el
mismo significado: la anfora y su correspondiente antecedente. Las anforas pueden
adquirir su significado de 2 maneras: 1) por identidad de referencia: la anfora y su
antecedente se refieren a la misma entidad del mundo real (Rosa acompao a Felipe
al cine aunque l no quera), o 2) por identidad de contenido: ambos tienen el mismo
significado aunque no compartan el mismo referente (Alberto le dedic una cancin
a Luisa y otra a Maribel).
Las unidades lingsticas ms habitualmente empleadas como expresiones
anafricas son los pronombres, los sintagmas, e incluso las clusulas completas. Unas
veces los vnculos de cohesin se manifiestan expresamente (hay un antecedente
explcito para cada anfora); otras no sucede as, bien porque el antecedente es
ambiguo, o porque no se puede localizar en la estructura manifiesta del discurso.
Si el contexto lingstico no suministra un antecedente claro o inequvoco al que
ligar la anfora, ser necesario recurrir a conocimientos extralingsticos. Si todos los
elementos necesarios para resolver una anfora se hallan presentes en el discurso, el
proceso de interpretacin podr realizarse de forma directa e inmediata y sin
necesidad de utilizar informacin ajena al discurso.
Swinney y Osterhout, utilizando un paradigma de priming transmodal,
presentaban auditivamente a los sujetos oraciones compuestas que contenan una
expresin anafrica (pronombre o categora vaca), precedida de 3 sintagmas
75

nominales que podan ser correferentes de la anfora. Ej: El boxeador visit al

mdico que el entrenador de natacin le haba recomendado. Mientras los sujetos
escuchaban la oracin, se les presentaba visualmente una palabra que designaba uno
de los posibles antecedentes de la anfora (boxeador, mdico, entrenador). La tarea
era reconocer la palabra visual.
Resultados: se dan efectos de facilitacin en el reconocimiento lxico
cuando la palabra visual era el antecedente apropiado de la anfora, en
comparacin con antecedentes inadecuados o con otras palabras usadas como
estmulos de control. Cuando el antecedente es explcitamente mencionado en el
discurso, su activacin se produce de modo automtico y concurrente a la
recepcin de la anfora.

5.2. Significado literal y significado elaborado: algunas conclusiones

sobre los procesos de interpretacin de oraciones
Los estudios de Swinney y Osterhout sobre la distincin entre inferencias
perceptivas e inferencias cognitivas plantean dos implicaciones inmediatas: la ms
obvia es que los procesos de interpretacin del significado oracional parecen discurrir
en dos velocidades,: por una parte, hay unos procesos rpidos, obligatorios,
automticos, especficos de dominio y encapsulados, que slo aprovechan informacin
presente en el discurso; por otro, encontramos unos procesos ms lentos,
cognitivamente controlados, inespecficos de dominio, en la medida en que estn
abiertos a informacin de diversas clases y no encapsulados, pues reciben influencias
extralingsticas.
La segunda implicacin es que los procesos encapsulados producen
representaciones del significado literal o inmediato de la oracin, en tanto que los no
encapsulados dan como resultado representaciones del significado indirecto,
pretendido o elaborado de la oracin.
Estas 2 implicaciones nos llevan a caracterizar la comprensin de las oraciones
como una actividad dividida en 3 etapas discretas y secuenciales: 1) el oyente
construye el significado literal del enunciado, 2) decide si ese significado es el
apropiado al contexto semntico y pragmtico en que se encuentra el enunciado, y 3)
En caso de que ese significado sea inadecuado al contexto se deriva un significado
figurado que se ajuste a tales caractersticas.
El significado literal del enunciado lingstico es siempre una
representacin intermedia a la que es imprescindible acceder para poder
derivar sus otros posibles significados. Hay casos en los que el significado literal y el
pretendido pueden compartir ciertos elementos comunes. Esto est observado por
Gibbs en peticiones o promesas expresadas de forma indirecta como Te importara
pasarme la sal?. El significado literal forma parte integrante del significado
pretendido. Hay una referencia explcita a la disposicin del oyente a colaborar con el
hablante. Un caso similar se da en expresiones metafricas.
76

Sin embargo, esta armona entre los significados literal y pretendido es la

excepcin y no la norma en los enunciados con significado indirecto. De hecho,
muchas expresiones lingsticas slo adquieren su significado a la luz del contexto
pragmtico en el que se hallan.
En diversos estudios para comprobar hasta qu punto es necesario recuperar un
significado literal independiente del contexto para comprender los enunciados
lingsticos indirectos, se comprob que los oyentes son capaces de interpretar
correctamente el sentido indirecto de stos enunciados, y que adems lo hacen de
forma inmediata, es decir, sin mediacin del significado literal del enunciado. Si se
proporciona un contexto de interpretacin apropiado, los sujetos invierten el
mismo tiempo en leer un enunciado indirecto que otro directo de caractersticas
similares primero.
En principio, los resultados dan al traste con la idea de que las actividades de
comprensin del significado indirecto, descansan en procesos inferenciales complejos,
que consumen tiempo y recursos cognitivos. Sin embargo, a pesar de la considerable
velocidad a la que suceden, los procesos de interpretacin de significado indirecto se
sitan en una magnitud temporal diferente (las medidas empleadas por Gibbs (tiempo
de lectura de la oracin) son medidas ms globales y menos en curso que las
utilizadas por Swinney y Osterhout en sus estudios sobre inferencias (identificacin
inmediata de palabras).

TEMA 7: LA COMPRENSIN DEL DISCURSO

77

1. INTRODUCCIN
1.1. La autonoma psicolgica del plano del discurso
A los productos ltimos de la maquinaria lingstica de la mente los
denominamos textos o discursos. 2 preguntas: 1) si es preciso diferenciar un nuevo
nivel psicolgico autnomo, un plano discursivo, en la comprensin y la
produccin; 2) puede caracterizarse como lingstico ese plano?
Respecto a la primera cuestin, la respuesta es que s. El discurso se define
por una coherencia que no depende slo de la forma y el significado de las oraciones
que lo componen. Resulta de procesos molares y propios de composicin gracias a los
cuales se transmiten estructuras complejas de ideas e intenciones que sobrepasan
estructuralmente el plano de las oraciones, y no siempre se contienen explcitamente
en ellas. Los procesos de comprensin del discurso tienen un fuerte componente
inferencial, y no consisten slo en procesos de descodificacin.
La comprensin del discurso es una funcin inferencial muy compleja que,
partiendo de un conjunto de oraciones, produce un conjunto de proposiciones
explcitas o inferidas, y, en una segunda fase, elabora una trama de intenciones a
partir de las ideas o proposiciones. Las proposiciones no son proyeccin biunvoca de
las oraciones, puesto que no se individualizan con los mismos lmites de las oraciones
y no estn siempre explcitamente representadas en ellas.
En las situaciones comunicativas normales, el discurso no hace explcitas todas
las ideas necesarias para su comprensin, sino que da por supuesto un nmero
enorme de ellas y deja otras a la libre o necesaria inferencia del que comprende. Por
eso se dice que cualquier unidad del discurso se deriva de un compromiso entre lo
tcito y lo explcito.
Hay un principio fundamental del que se siguen supuestos importantes para
explicar ste compromiso: el principio de cooperacin (Grice), que establece que
el discurso es una actividad cooperativa entre los interlocutores. Los supuestos
relacionados entre s y que se siguen de ese principio son los de relevancia,
economa y coherencia. Implican la idea de que los discursos se comprenden y
producen generalmente tratando de producir el mximo impacto posible y
estilsticamente deseable de recursos lingsticos; as, los discursos conforman
conjuntos de oraciones relacionadas internamente entre s y con marcos compartidos
de conocimientos sobre el mundo.

1.2. Factores conceptuales y lingsticos en el discurso: la teora de la

dependencia conceptual
La principal dificultad para desarrollar los sistemas de comprensin del discurso
por ordenador radica en proporcionarles esquemas conceptuales y conocimientos
sobre el mundo que les permitan realizar inferencias. Por eso es paradjico que los
78

modelos ms inferenciales y guiados conceptualmente (ms que lingsticamente) de

la comprensin hayan sido desarrollados por tericos de la Inteligencia Artificial, y no
por psiclogos o lingistas.
El ejemplo ms claro de modelo IA en el que se realza el carcter conceptual e
inferencial de la comprensin del discurso es la Teora de la dependencia
conceptual (TDC) de Roger Schank. Parte del supuesto de que el proceso de
comprensin del discurso se gua por entidades muy abstractas de carcter
proposicional o conceptual (las conceptualizaciones) compuestas a su vez de
primitivos conceptuales, que son los principios ltimos en que se descomponen los
elementos lxicos. Las conceptualizaciones pueden ser de accin, cuya forma
general es Actor-Accin-Objeto-Direccin, y de estado, de forma Objeto-Estado.
El ncleo principal de las conceptualizaciones son los actos primitivos, que
pueden entenderse como los primitivos semnticos que se incluyen principalmente en
el significado de los verbos. Son elementos como ATRANS (transferir una relacin de
posesin o control), MTRANS (informacin), SPEAK (producir sonidos), ATTEND
(atender a un estmulo) Estos actos primitivos no son nombres de categoras de
verbos, son los componentes de la accin, y su uso reduce drsticamente el problema
de la inferencia, puesto que las reglas de inferencia slo necesitan ser descritas una
vez para cualquier acto, y no cada vez para cada verbo que hace referencia a dicho
acto.
Respecto a los estados, tambin se reducen a ciertos primitivos y se
organizan en escalas. Ej: Juan dijo a Mara que Pedro estaba contento se representa
[Juan MTRANS (Pedro (ESTAR ESTADO MENTAL [5] a Mara], siendo el valor 5 de
estado mental el que corresponde a contento.
La razn de que Schank recurra a concepciones y representaciones tan
abstractas y tan complicadas de oraciones tan simples es que es necesario dotar al
ordenador de representaciones explcitas de relaciones conceptuales y causales
simples (que no le resultan accesibles) para hacerle capaz de comprender una
secuencia elemental de acontecimientos. Pero no siendo suficiente con eso, tambin
hay que recurrir a secuencias conceptuales ms amplias o guiones que representan
los conocimientos de la memoria episdica a largo plazo acerca de cursos de accin
que se producen en situaciones habituales. Y finalmente hay que recurrir a objetivos
y planes, ya que los supuestos sobre la naturaleza de las intenciones humanas y sus
interrelaciones determinan en buena medida el curso de la comprensin.
Respecto a la segunda cuestin que se planteaba al principio sobre si puede
caracterizarse como lingstico el plano discursivo, Schank piensa que no. El discurso
es un nivel conceptual, compuesto de procesos generales de inferencia. Comprender
equivale a pensar. La comprensin es una actividad de arriba-abajo guiada
conceptualmente que se rige por conocimientos estructurados del mundo ms que por
conocimientos sobre la estructura del lenguaje (slo recurren a procedimientos de
anlisis sintctico cuando fallan los sistemas de dependencia conceptual por los que
se guan).

79

Sin embargo, esta hiptesis de la TDC representa una posicin extrema no

compartida por la mayora de los lingistas y psiclogos. Adems, las investigaciones
no son compatibles con la suposicin de que este proceso implique un predominio
masivo de mecanismos de arriba-abajo, sino que son ms explicables desde un
modelo ms matizado que supondra que el plano discursivo constituye el punto de
encuentro principal entre los mecanismos ms especficamente lingsticos y los
sistemas de procesamiento ms globales, que se basan en procedimientos generales
de inferencia y en bases generales de conocimiento sobre el mundo.

2. LAS REPRESENTACIONES DEL DISCURSO

La primera tarea a realizar para comprender la comprensin del discurso es
determinar los diferentes niveles de representacin que se producen a lo largo de este
proceso. El sistema cognitivo va estableciendo varios niveles de representacin
diferentes que se reflejan en los diversos fenmenos psicolgicos. P. ej, la
representacin precisa y literal de la forma del discurso tiende a perderse rpidamente
de la memoria, mientras que la representacin del significado se conserva. La MLP
est organizada en funcin de los significados y especializada en su preservacin.
La representacin de la forma concreta de las oraciones del discurso se
desvanece rpidamente, mientras que la de su significado se mantiene
durante ms tiempo, por eso requiere un cdigo ms abstracto como el de las
proposiciones o ideas. Esta es una estrategia eficiente, pues permite economizar
recursos de una memoria limitada al prescindir de informaciones formales cuando
stas dejan de ser necesarias para abstraer significados e intenciones.
El proceso de prdida de la forma no slo se manifiesta en el fenmeno de
confusin en el reconocimiento de oraciones sinnimas, sino en otros fenmenos que
indican que los sujetos pierden con relativa rapidez incluso informacin que se refiere
a cdigo de los estmulos. Rosenberg y Simon presentaban oraciones y
representaciones grficas relacionadas entre s u oraciones en diferentes idiomas en
sujetos bilinges. Cuando se intercalaban oraciones y dibujos, los sujetos reconocan
las traducciones de unas a otros, y, en el caso de las oraciones en diferentes
idiomas, los sujetos bilinges decan que se les haban presentado realmente
oraciones en ingls, cuando las que se les haban mostrado eran sinnimas en
francs. Los dibujos y oraciones, as como las oraciones en diferentes idiomas,
comparten un mismo sistema semntico subyacente.
En la actividad de comprender oraciones, stas se individualizan y pierden su
forma lingstica externa, convirtindose en proposiciones o ideas de una red de ideas
interrelacionadas integradas en una representacin unitaria de significado.

3. LA FORMA DE LA IDEAS EN EL DISCURSO: LAS PROPOSICIONES

80

3.1. Sobre la nocin de proposicin

Las proposiciones son unidades amodales o supramodales de significado (no
pertenecen a ninguna modalidad sensorial concreta) e implican como mnimo la
predicacin de algo (una propiedad, accin, relacin), acerca de algo (objeto,
argumento). Las representaciones proposicionales constituyen un reflejo de 2
ideas bsicas en psicologa cognitiva: 1) la idea de que la mente es una
maquinaria simblica que se sirve de un cierto lenguaje abstracto y conceptual, y 2) la
suposicin de que los significados no son modales (el significado de una oracin no es
otra oracin que signifique lo mismo, sino algo ms abstracto que las dos oraciones y
comn a ambas); el significado de una oracin no es una imagen mental externa que
represente lo que dice la oracin, sino algo que tiene naturaleza no-modal y que es
comn a la oracin y a la imagen.
Las proposiciones de los psiclogos son unidades de conocimiento de carcter
analtico, que tienen naturaleza abstracta, poseen valor de verdad y se definen por
reglas de formacin explcitas. En el proceso de comprensin del discurso, los sujetos
elaboran esas unidades de conocimiento a partir de las oraciones que reciben como
entrada. En la produccin, recorren el camino inverso, que consiste en convertir en
oraciones las proposiciones.

3.2. El modelo proposicional de Kintsch

Es el modelo que ha tenido mayor importancia en la investigacin psicolgica
del discurso. Mientras el modelo de TDC de Schank ha servido de marco explicativo
para la elaboracin de simulaciones en IA de los procesos de comprensin del
discurso, el modelo de Kintsch se ha guiado por la motivacin de explicar los
fenmenos observados en el estudio experimental de la memoria y la comprensin del
discurso.
Un concepto principal es el texto base. Diferencia entre texto de superficie
(aquel al que el lector u oyente se enfrenta, y que se compone de palabras y
oraciones), y texto base (compuesto de ideas o de conceptos y proposiciones, que
constituyen una representacin elaborada en los procesos de comprensin, tomando
como partida el texto de superficie). El texto base se presenta como un conjunto
ordenado de proposiciones que se ordenan en diferentes niveles jerrquicos que
expresan que unas ideas son ms importantes que otras en los textos y discursos.
Las proposiciones se componen de conceptos-palabra, que no deben
identificarse con las palabras como tales (aunque s con su significado), pero que no
resultan de la descomposicin semntica de ellas. Kintsch representara el significado
de Juan ley un libro de manera mucho ms sencilla y econmica que Schank: [LEER
(Agente: Juan, Objeto: libro)]. La proposicin que expresa el significado de Juan ley
un libro consiste en un predicado (LEER), que se aplica a ciertos argumentos (Juan,
libro), que a su vez mantienen relaciones diferentes con respecto al predicado: Juan
juega el papel de agente y libro el de objeto de la accin de leer.
81

Una proposicin contiene un predicado y n argumentos. En la funcin que

cada argumento mantiene con el predicado, se asigna a tal argumento un caso
(agente es un caso, y objeto otro). Los casos reflejan papeles semnticos, que son
formas de relacin predicados-argumentos. Los CASOS estn tomados del modelo
de Fillmore, y son los siguientes:
-

Agente (A): El que realiza la accin.

Paciente de experiencia (E): Quien experimenta un fenmeno psicolgico.

Instrumento (I): Objeto o fuerza que se implica causalmente en una accin o en

una experiencia.

Objeto (O): El objeto de una accin que supone cambio o movimiento.

Fuente (F): La fuente de una accin, en el tiempo, el espacio o como fuente de

transferencia.

Meta (M): La finalidad o resultado de una accin.

Una idea importante es que siempre que se realiza implcita o explcitamente un

acto de predicacin, se establece una proposicin atmica. El nmero de

proposiciones de que se componen los textos base suele ser bastante mayor que el de
oraciones en los textos de superficie. Dado que lo que individualiza a las proposiciones
es la predicacin, los verbos constituyen pistas importantes en este proceso. Sin
embargo, los verbos no son los nicos elementos lingsticos que pueden servir a la
funcin predicativa: tambin los adjetivos, conjunciones, adverbios, e incuso los
nombres (proposiciones nominales).
Una diferencia esencial es que en la representacin del modelo de Schank se
incluyen inferencias, mientras que stas no forman parte de la lista de proposiciones
que forman la microestructura del texto base. Sin embargo, que el texto base no
contenga inferencias, no significa que no tenga alguna clase de coherencia y
organizacin. Por el contrario, en el plano del texto base se establece ya un primer
nivel de estructura denominada microestructura que constituye un requisito para
la coherencia del texto y determina el nivel jerrquico de las proposiciones del texto
base.

3.3. Microestructura y regla de repeticin de argumentos

En una primera aproximacin, Kinstch establece que el mecanismo por el que
se define la microestructura del texto base consiste en el establecimiento de
relaciones entre proposiciones que comparten argumentos comunes (coherencia
referencial: comparten los mismos referentes), segn una regla de repeticin. La regla
de repeticin establece que los argumentos que se repiten en el texto base son
idnticos (a no ser que se seale explcitamente lo contrario) y permite ordenar
objetivamente las proposiciones del texto base asignndolas a distintos niveles
jerrquicos.
Para Kinstch, las proposiciones que contienen argumentos repetidos estn
subordinadas a aquella proposicin en que apareci originalmente el argumento. Sin
embargo, la aplicacin mecnica de este principio puede llevar a errores, si el trmino
82

originalmente se entiende en un sentido temporal. En realidad, para definir la

jerarqua debe establecerse primero intuitivamente una proposicin subordinada y
luego construir el texto base, sometiendo a ella todas las que comparten un
argumento, y a stas, aquellas que comparten otro argumento con ellas, pero no con
la primera, etc. Si se hace esto, las estructuras predicen muy bien el recuerdo. Las
proposiciones del texto base tendrn mayor relevancia psicolgica (ms influencia en
la comprensin y el recuerdo) cuanto ms alto sea el nivel que ocupan en la jerarqua
proposicional de niveles.

4. LAS PROPOSICIONES COMO UNIDADES DE PROCESAMIENTO

PSICOLGICO Y EL EFECTO DE NIVELES
Son importantes las investigaciones que demuestran el valor de las
proposiciones como unidades psicolgicas. Se han empleado 5 paradigmas
experimentales:
1. Recuerdo con claves. Si se emplean ciertas palabras del texto como claves para
recordar otras (como hace Kinstch), las claves pueden ser ms eficaces si representan
conceptos incluidos en la misma proposicin que la palabra que debe recordarse, y
menos eficaces cuando pertenecen a proposiciones diferentes.
2. Recuerdo libre. Si las proposiciones son unidades psicolgicas de significado, es de
esperar que en el recuerdo del discurso tiendan a recordarse completas, como
totalidades (independientemente de su familiaridad o plausibilidad semntica).
3. Facilitacin por priming en tareas de reconocimiento. Cuando la palabra que se
reconoce sigue a otra ya reconocida de la misma oracin, los sujetos tardan menos en
reconocerla como presentada que si las palabras pertenecen a oraciones diferentes.
En el experimento de Ratcliff y McKoon, el efecto era mayor cuando la palabra de
priming (o el concepto a que alude) y la palabra reconocida pertenecan a la misma
proposicin.
4. Seguimiento de palabras de oraciones presentadas a ritmo rpido constante.
Si las proposiciones son realmente unidades psicolgicas su procesamiento debe
consumir recursos cognitivos, y el aumento de recursos cognitivos debe traducirse en
aumento de la dificultad de ciertas actividades como el recuerdo, el reconocimiento o
la lectura. Forster realiz un experimento en que presentaba visualmente palabras a
sus sujetos a un ritmo rpido estable. Las palabras podan formar oraciones de una o
de dos proposiciones. Todas las oraciones estaban formadas por seis palabras. La
tarea de los sujetos consista en repetir las palabras. Lo interesante es que los sujetos
repetan ms palabras en las oraciones de una sola proposicin que en las de dos.
5. Investigaciones sobre el tiempo de lectura. Las VDs en estos estudios pueden ser
los movimientos oculares o el tiempo dedicado a leer un texto. Si el procesamiento de
proposiciones consume recursos cognitivos, y los recursos consumen tiempo, el
tiempo que se tarde en leer un texto depender del nmero de proposiciones que
contenga. Kintsch y Keenan demostraron que las proposiciones se codifican en el
83

proceso de comprensin. Cuantas ms proposiciones eran capaces de recordar los

sujetos, mayor era su tiempo de lectura. Existe, adems, una relacin que se acerca a
una funcin lineal entre tiempo y proposiciones.
Con independencia de la magnitud temporal, se puede ofrecer una base slida
para defender la idea de que las proposiciones son psicolgicamente reales.
Recientemente se han demostrado anomalas que socavan los hallazgos previos al
utilizarse una variante de la tcnica de la ventana mvil. La variable que se mide es
el tiempo dedicado a la lectura de cada palabra, y no el tiempo de lectura de texto.
Con esta tcnica, Haberlandt y Graesse demostraron que el nmero de
proposiciones no ejerce influencia en el tiempo de lectura de cada palabra. En
cualquier caso, los resultados con la ventana mvil, no son suficientes como para
descartar el otro conjunto de pruebas.

4.1. El efecto de niveles

Las proposiciones no se recuerdan todas por igual, o no se procesan con la
misma profundidad. Existe una propensin a recordar lo importante, olvidando lo
accesorio. En el experimento anterior de Kintsch y Keenan, adems de encontrar a
relacin lineal entre el tiempo y las proposiciones, encontr que el recuerdo de las
proposiciones dependa claramente de su nivel en la jerarqua proposicional
de los textos base (las proposiciones del nivel 1 se recordaban en ms del 90% de los
casos, y el recuerdo descenda hasta alrededor del 60% en las proposiciones del nivel
5). Este efecto se ha demostrado tanto en prrafos breves como en textos largos de
60-70 palabras, en situaciones de recuerdo libre inmediato y demorado, y de
reconocimiento demorado.
Aunque el fenmeno del efecto de niveles como tal est slidamente
establecido, existen divergencias con relacin a su interpretacin terica. La
explicacin clsica de Kintsch y Van Dijk establece una relacin entre el efecto de
niveles y la regla de repeticin. Segn su modelo de procesamiento, la
comprensin tiene lugar en curso (on line) del procesamiento de los datos de
entrada, gradualmente. El carcter en curso del procesamiento, establece
limitaciones claras de recursos asignables por parte del sistema cognitivo: lmites de
atencin y de memoria a corto plazo, que son especialmente importantes.
Cuando el texto de superficie es relativamente largo, el sistema cognitivo tiene
que ir elaborando trozo a trozo el texto base; adems, el retn de memoria solo
puede mantener simultneamente un cierto nmero de unidades semnticas para
incorporar las nuevas proposiciones del texto base. As, por cada ciclo de
procesamiento se seleccionan, con una estrategia de retener lo superior, slo
algunas de las ideas previas del texto. A medida que el proceso transcurre ciclo a
ciclo, las proposiciones del nivel ms alto tienden a repetirse ms, al seguir
siendo seleccionadas una y otra vez, para retenerse en la memoria operativa.
Otros modelos explican el efecto por cmo se representa el texto base en
la memoria. Segn la hiptesis de la accesibilidad representacional de McKoon
84

las ideas supriores se recuerdan mejor porque sus representaciones mentales ocupan
un lugar prominente en la memoria (en que las proposiciones tendran tambin una
organizacin jerarquizada) y son ms accesibles al estar mejor integradas. La
hiptesis predice que las ideas principales debern de olvidarse menos y recuperarse
ms rpidamente que las secundarias (sta segunda prediccin no parece cumplirse).
Por ltimo, los que explican el efecto por cmo se recupera de la memoria:
la hiptesis de la reconstruccin inferencial, segn la cual las inferencias son
tanto ms probables en relacin con las ideas del texto cuanto ms importantes son:
el sistema cognitivo tender a incorporar esas ideas principales a su propia estructura
de memoria permanente. Esto explicara la mayor probabilidad de recuerdo de las
proposiciones superiores en la jerarqua del texto base, as como que stas sean ms
susceptibles de intrusiones o de falsas alarmas (oraciones reconocidas como
presentadas, cuando no lo fueron en realidad, y que contienen las ideas principales
del texto).
Esta hiptesis puede explicar una parte del efecto de niveles, dado que la
memoria del significado tiene un carcter esencialmente reconstructivo. Sin embargo,
los procesos inferenciales que intervienen en la comprensin (y no slo los
relacionados con la memoria), tambin ejercen influencia en el efecto de niveles,
como demuestra el hecho de que las falsas alarmas en el reconocimiento no
implican necesariamente tiempos de respuesta mayores que los reconocimientos
correctos.
El efecto de niveles, es solo un fenmeno de memoria o como supone la
hiptesis clsica de reconstruccin inferencial, constituye tambin un fenmeno de
comprensin? Aparte de la intervencin de factores de memoria, la influencia de la
importancia de las ideas se demuestra ya en los mismos procesos de
comprensin.
Un reflejo de esto es que las palabras y clusulas que corresponden a
proposiciones de niveles jerrquicos superiores, reciben tiempos de lectura ms altos
que las de niveles inferiores. Adems, cuando una misma frase se incluye en 2 textos
de tal manera que en uno de ellos se corresponde con una idea que ocupa el nivel
ms alto en la jerarqua proposicional, y en el otro un nivel ms bajo, el tiempo de
lectura de la misma frase es mayor en el primer caso. Por otra parte, los tiempos de
fijacin ocular en las palabras que corresponden a los niveles jerrquicos superiores,
son ms largos incluso en la primera lectura, y esas palabras son blancos de
movimientos regresivos de ojos durante la lectura.
Cirilo y Foss proponen que el efecto de niveles puede explicarse por el hecho
de que las ideas superiores consumen ms recursos de atencin que las otras.

5. MACROESTRUCTURAS Y TEMAS
5.1. Coherencia local y coherencia global
85

La comprensin es un proceso activo que se basa en el supuesto de que los

textos tienen un significado global, identificable, con lo que llamamos tema, y
que no consiste en la suma o agregacin de las ideas moleculares. Comprender el
discurso no es slo convertir las representaciones oracionales en representaciones
proposicionales. A lo largo de la comprensin, las ideas son activamente sometidas a
procesos de abstraccin, depuracin y elaboracin, que permiten asignar al texto una
coherencia global.
Las nociones de tema, macroestructura y coherencia global estn
estrechamente relacionadas y remiten a 2 supuestos importantes para explicar la
comprensin del discurso:
1. Los textos y discursos se organizan en torno a ideas esenciales que corresponden a
unidades globales de significado, irreductibles a otras ms moleculares.
2. Una parte importante de la actividad de comprensin del discurso consiste en el
descubrimiento y la abstraccin, y tambin la explotacin inteligente de esos
componentes esenciales de significado.
La coherencia local no asegura la coherencia global en el texto, pero puede
suceder que sean globalmente coherentes textos cuya coherencia local es difcil de
establecer.

5.2. La nocin de macroestructura

La nocin de macroestructura es empleada por Kintsch y Van Dijk para definir la
descripcin semntica del contenido global del discurso. Puede entenderse como una
cierta organizacin de significado que representa los aspectos esenciales de un texto
por medio de unidades que denominan macroproposiciones. Lo que tienden a
recordar los sujetos cuando intentan acordarse de un texto es la macroestructura, no
la microestructura.
La comprensin puede entenderse como un proceso que permite elaborar la
macroestructura del texto a partir de su microestructura. Este proceso de elaboracin
se gua por macrorreglas: reglas de proyeccin semntica que relacionan
proposiciones de nivel ms bajo (microproposiciones) con otras de nivel ms alto
(macroproposiciones) para derivar el significado global de un episodio o un discurso
completo a partir de los significados locales de las oraciones que contiene. Las 3
macrorreglas esenciales son:
a) Supresin: dada una secuencia de proposiciones, se eliminan todas las que no
constituyen condiciones de interpretacin de otras proposiciones (las de nivel ms
bajo de la estructura del texto).
b) Generalizacin: dada una secuencia de proposiciones, sta puede sustituirse por
otra, ms general, que las incluye y recoja su sentido esencial.
c) Construccin: las secuencias de proposiciones que son condiciones, consecuencias o
componentes de otra ms global, pueden ser sustituidas por sta.
86

El efecto de la aplicacin de estas reglas es la elaboracin de una estructura

mucho ms econmica que la del texto base (que contiene menos proposiciones). As,
la comprensin de textos se guan por principios de economa cognitiva y abstraccin
suficiente, semejantes a aquellos por los que se rigen los procesos de razonamiento.
La abstraccin de la macroestructura es un proceso gradual que acontece durante la
recepcin del texto.
La derivacin de la macroestructura no slo se realiza en funcin de la
microestructura, sino tambin en funcin de los esquemas, organizados en la memoria
permanente, que las personas poseemos. As, el discurso constituye el punto de
sutura entre el conocimiento del lenguaje y del mundo.
Por tanto, la construccin de la macroestructura se gua desde abajo por las
ideas explcitas del texto, y desde arriba por los esquemas acerca de la organizacin
de los propios textos, y acerca de los mundos, reales o virtuales, a los que el texto
remite. En ese proceso de elaboracin se hace precisa la utilizacin de relaciones de
coherencia, que son mucho ms fuertes e informativas que las puras asociaciones
referenciales de la microestructura.

5.3. Macroestructura y estructura lgica del texto

La asignacin de las relaciones de coherencia global est determinada
frecuentemente por conocimientos que posee el oyente y que se presuponen en el
texto sin hacerse explcitos. Meyer establece los siguientes cinco grupos bsicos de
relaciones frecuentes en textos expositivos: colecciones, causaciones, respuestas,
comparaciones y descripciones.
En la perspectiva de Meyer, comprender un texto equivale a extraer su
estructura lgica esencial. Comprender un texto implica descubrir las relaciones
que se dan en l y jerarquizar esas relaciones.

5.4. Factores de procesamiento macroestructural

Segn Schmalhofer y Glavanov las frases que corresponden a proposiciones
superiores exigen ms tiempo de lectura slo cuando se induce un procesamiento
macroestructural del texto. En caso contrario, la diferencia entre proposiciones
superiores e inferiores desaparece. Hay tres tipos de variables que condicionan el
grado en que se elabora la macroestructura del texto o el discurso en el proceso de
comprensin:
1. Variables del texto. Los textos bien organizados facilitan el procesamiento
macroestructural, mientras que los ms vagos y azarosos lo dificultan.
2. Los propsitos y las metas con que se leen los textos. La elaboracin de la
macroestructura se hace ms probable cuando se plantea, pe, el objetivo de resumir o
esquematizar un texto, y menos, cuando se trata de detectar algn aspecto
superficial. Los propsitos prototpicos de la lectura y escucha de textos y discursos
son inductores claros de procesos macroestructurales.
87

3. Caractersticas personales de los que tratan los textos. Los sujetos expertos
retienen mejor las ideas ms relevantes que los novatos, y la diferencia entre unos y
otros no resulta significativa en el caso de ideas de niveles inferiores.
Existe la posibilidad de emplear procedimientos de instruccin de estrategias
macroestructurales para manejar las capacidades de comprensin de los menos
competentes.

5.5. El tema y su relevancia psicolingstica

El ncleo de la macroestructura del discurso es el tema, que puede
identificarse con la macroproposicin que ocupa el lugar ms alto de la jerarqua de la
macroestructura. Una forma til de entender el discurso es concebirlo como una
actividad cooperativa que gira alrededor de un tema. El productor del discurso, en
virtud de su compromiso pragmtico implcito de ser claro, suele tender a marcar la
informacin sobre el tema con el fin de facilitar la actividad cooperativa que realiza el
que comprende y que slo es posible cuando el tema es compartido.
El tema de un discurso no es reductible a los temas de las ideas que contiene.
Sirve de gua para abrir la memoria permanente donde encontramos un conjunto
organizado de conocimientos, de esquemas o guiones que nos permiten interpretar el
texto. Adems, el tema es tambin como un ancla al que se anudan las ideas del
texto. El tema cumple la doble funcin de apuntar los conocimientos
extradiscursivos relevantes para comprender y organizar internamente el propio
discurso.
El supuesto implcito de cooperacin en el que se basa toda actividad
discursiva, establece la conveniencia de marcar el tema con ciertos recursos
lingsticos: a veces se seala explcitamente; es frecuente que se mencione
inicialmente y no al final. Tambin es frecuente que el tema se mencione con
asiduidad, que cumpla el papel gramatical de sujeto de una oracin y que corresponda
al contenido ms general, relevante y abstracto del discurso, que implica a los dems
de algn modo.
Estos recursos tienen una influencia demostrada en la comprensibilidad del
discurso. La explicitacin del tema facilita la integracin, y por consiguiente, la
comprensin y el recuerdo del discurso. Su ausencia da lugar a un nivel bajo de
recuerdo.
Una explicacin es que la primaca cognitiva del tema del discurso se deriva
de los mismos factores que permiten explicar el efecto de niveles al ser el tema la
proporcin que ocupa el lugar ms alto de la jerarqua macroestructural. A estas
explicaciones debemos aadir otras dos, que se relacionan con los conceptos de
conectividad y pertenencia a la cadena principal del discurso:
1. La conectividad es la cantidad de conexiones que cada proposicin mantiene con
otras en el texto base cuando en ste se incluyen las inferencias necesarias para la
comprensin. La importancia temtica de una proposicin es tanto mayor cuanto
mayor sea su conectividad.
88

2. El grado de pertenencia de una idea a la cadena principal del discurso

significa que en todo discurso hay ideas que se insertan en un marco general de
relaciones centrales y otras ideas que terminan en puntos muertos. Las primeras, que
ocupan un puesto temtico ms central, son evaluadas como ms importantes por las
personas que comprenden textos y se recuerdan mejor.

6. COMPRENSIN Y CONOCIMIENTO: LOS ESQUEMAS

Los esquemas son estructuras cognitivas genricas de alto nivel, jerrquicas e
interconectadas, que contienen conocimientos prototpicos. Para algunos
investigadores, los esquemas son las estructuras que organizan todo el conocimiento
humano, y se encajaran unos en otros, configurando una estructura inclusiva del
sistema cognitivo, en la que los esquemas ms moleculares se integraran en otros
ms molares. Ej: un esquema simple como vender, contiene ciertos personajes
(vendedor y comprador), ciertas acciones (transferir bienes, dinero), y ciertas metas
(obtener beneficios, propiedades).
Los esquemas seran instrumentos esenciales de inferencia que permitiran
explicar el carcter tcito de la mayor parte de las proposiciones implicadas en la
comprensin. Cumplen funciones de integracin y elaboracin de textos, facilitacin
de inferencias y predicciones y seleccin y control de informacin.
Cuando no se activan los esquemas temticos correspondientes a un texto, las
relaciones que aparecen en l resultan inconexas, y el texto carece de coherencia
global. Los esquemas intervendran en la codificacin definiendo el significado de
ciertos elementos textuales, relacionando unos elementos con otros y permitiendo que
la comprensin sea una actividad predictiva y no slo postdictiva.
Los esquemas activados en cada proceso de comprensin anticipan informacin
previsible y preorganizada en una estructura molar y organizada de conocimiento. As,
la nocin de esquema constituye un recurso para expresar el carcter de arriba
abajo (top-down) que tienen muchos de los procesos esenciales de comprensin del
discurso.
Se han realizado diversas tipologas de los esquemas. Los ms estudiados en
relacin con los procesos de comprensin del discurso han sido los esquemas
situacionales o guiones, que han tenido un papel importante en la teora de la
dependencia conceptual de Schank. Los guiones pueden entenderse como paquetes
de informacin relativos a situaciones convencionales (ir a un restaurante). Incluyen
secuencias estereotipadas de acciones, secuencias con arreglo a relaciones de
causalidad o mera contigidad.
Los guiones pueden encajarse unos en otros, siendo ms o menos especficos y
han sido recursos importantes para el desarrollo de sistemas artificiales de simulacin
de la comprensin del lenguaje. Black y Bower han demostrado que los episodios
basados en guiones se tratan como chuncks en tareas de memoria. Los guiones se
89

recuperan de la memoria como unidades (chuncks), y el tiempo de recuperacin es

independiente del nmero de acciones de que se componen.
Los guiones configuran estructuras cannicas de forma que cuando las acciones
de un guin se presentan desordenadas, el sistema cognitivo tiende a reordenarlas
con arreglo a su orden cannico. Tales estructuras cannicas permiten anticipar
informacin, y determinan el curso del procesamiento.
Los guiones no bastan para la comprensin, y conviven con reglas generales de
inferencia, que pueden permitir procesar el discurso aun en ausencia de esquemas
generales de conocimiento sobre sus referentes.

7. MODELOS MENTALES Y ESCENARIOS EN LA COMPRENSIN DEL

DISCURSO
La comprensin del discurso tambin implica la definicin de modelos, de
carcter especfico, acerca de los referentes concretos del discurso. Tales modelos
referenciales se han denominado escenarios, modelos mentales, modelos de
situacin
La idea comn de los tericos que proponen estas entidades mentales es que la
comprensin del discurso se gua, desde fases muy tempranas, por representaciones
acerca de las situaciones a que stos se refieren ms que por representaciones de los
propios discursos. Cuando comprendemos textos o discursos construimos lo antes
posible ciertos escenarios mentales de las situaciones definidas por esas unidades
lingsticas mayores. Los escenarios iniciales delimitan el procesamiento posterior del
discurso, y ste a su vez permite una definicin cada vez ms precisa y completa de
los propios escenarios o modelos mentales.
Las teoras de los modelos mentales proponen la intervencin de escenarios
mentales no lingsticos desde el procesamiento inicial. De este modo, tienden a diluir
la importancia de los procesos macrolingsticos de elaboracin discursiva, propuestos
por las que podramos definir como teoras ms autnomas del procesamiento del
discurso. Estas ltimas, sin dejar de reconocer en ocasiones el papel de los modelos
mentales acerca de los referentes del discurso, posponen la intervencin de stos a
una fase ulterior de procesamiento.
En la mayor parte de los casos, las narraciones implican una elaboracin y
definicin progresiva de modelos de situacin, que tienen carcter integrado, unitario
y, en gran medida, predictivo. En tales modelos, la informacin extrada del discurso
narrativo se amalgama e integra hasta tal punto con la inferida a partir de las propias
propiedades del escenario, que una y otra resultan fenomenolgicamente
indistinguibles.
Sanford y Garrod definen los escenarios como redes de informacin que se
recuperan de la MLP desde una entrada lingstica y que pueden variar mucho en su
grado de precisin y complejidad. Propiedades de los modelos mentales:
90

1. Son representaciones dinmicas que se transforman y elaboran a lo largo del proceso

de comprensin.
2. Poseen algn grado de isomorfismo con sus referentes (son diferentes de las
proposiciones, que son entidades abstractas y formalmente arbitrarias), es decir,
preservan aspectos determinados de las formas y las relaciones de los mundos a los
que representan (posible identidad con las imgenes mentales).
3. Especifican objetos, sucesos, personajes y papeles de stos, que se mantienen
activados y accesibles en la memoria y que guan el procesamiento del discurso.
Las crticas principales se derivan de la falta de precisin y elaboracin
que poseen. Como ventaja, los modelos permitiran explicar y reinterpretar fenmenos
como los de correferencia (derivada del hecho de que las expresiones del discurso
remiten a un mismo modelo de situacin), coherencia global y perspectiva.
Respecto a los datos empricos, hay evidencias de que al menos ciertas
inferencias discursivas se guan por los escenarios, y se hacen ms difciles en la
medida en que implican la modificacin de los propios modelos de situacin o la
incorporacin de informaciones difciles de compatibilizar con ellos.
La metodologa empleada consista en presentar en una pantalla textos
autoadministrados a los sujetos, que stos deban leer, oracin por oracin
asegurndose de haber comprendido cada una antes de pasar a la siguiente (tarea
de lectura a ritmo personal). Este mtodo permite determinar el tiempo empleado
en la comprensin de cada oracin, y ha resultado muy til para demostrar varias
predicciones importantes de la teora de escenarios, a saber:
-

Los escenarios se forman en las fases iniciales del procesamiento de los discursos.

Dirigen los procesos de inferencia.

Hacen innecesaria la abstraccin de proposiciones-puente (o inferencias-puente)

entre proposiciones explcitas en el texto debido a que los contenidos informativos
de stas se integran on-line.

8. INFERENCIAS DISCURSIVAS Y TEXTUALES

Todo texto o discurso puede concebirse como una especie de compromiso entre
un conjunto de informacin codificable y otro conjunto inferible, de forma que las
unidades textuales y discursivas no suelen sealar explcitamente toda la informacin
que resulta necesaria o simplemente conveniente para su comprensin. Este hecho
justifica la importancia de las investigaciones destinadas a determinar la naturaleza, el
momento de realizacin y el carcter computacional de las inferencias realizadas en la
actividad de comprensin del discurso. Tales investigaciones se articulan alrededor de
varias dicotomas bsicas:
1. La que separa a los investigadores que mantienen puntos de vista modularistas de
los que defienden perspectivas interactivo-contextuales.
2. La que diferencia las teoras basadas en el texto de las teoras basadas en
modelos de situacin.
91

3. Dicotoma entre comprensin y memoria, o entre fases iniciales o avanzadas.

Las inferencias cognitivas se han clasificado de diversas formas. La ms clara
y simple diferencia entre inferencias necesarias y optativas o elaborativas. Las
inferencias necesarias son imprescindibles para vincular una unidad lingstica a
otra inmediatamente anterior. En Emilio comenz a cantar canciones regionales.
Quit rpidamente el vino de su alcance, es necesario establecer algn puente entre
la primera y la segunda oracin. Haviland y Clark las denominan referencias puente.
Tambin se llaman implicaturas. Las oraciones que exigen implicaturas tardan ms
en comprenderse. Tambin han recibido el nombre de inferencias retrospectivas.
Estas inferencias se realizan en las actividades de comprensin, e implican
frecuentemente la evaluacin de conocimientos generales que reciben el nombre de
entinemas. En Pedro es cirujano. Pablo tambin es mdico, es necesaria la
evaluacin mental de la proposicin los cirujanos son mdicos. Por tanto, la
dificultad de comprensin de los inputs lingsticos que implican inferencias puente
depende de la dificultad de acceso a los entinemas correspondientes a stas y a la
dificultad de evaluarlos. Estas inferencias son necesarias para definir la coherencia del
texto.
Las inferencias optativas o elaborativas estn ms ligadas a la funcin de
rellenar lagunas, y en general implican el conocimiento de objetos, situaciones y
relaciones que se dan en el mundo y que se evocan en relacin con los escenarios a
que se refieren los textos. En El nio estuvo pesadsimo. Tard una eternidad en
tomarse la sopa, la inferencia con cuchara es opcional en la comprensin de la
segunda oracin. Estas inferencias cumplen ms bien una funcin de elaboracin, y
sta puede ser muy variable en funcin de un conjunto de factores que se refieren a
caractersticas personales de los lectores u oyentes, propsitos con que se realiza la
actividad de comprensin.

9. EL CONTRATO DADO-NUEVO Y LA COMPRENSIN DEL

DISCURSO
Es importante distinguir entre la informacin dada y la nueva. La comprensin
del discurso implica procesos de acceso a la memoria y recuperacin de informacin
previamente poseda, asimilacin de ideas nuevas a las dadas, definicin de puntos de
anclaje entre unas y otras Las inferencias puente, p. ej, son procedimientos para
asegurar ese principio esencial del discurso.
La estrategia del discurso mnimo (tendencia a dar slo la informacin
relevante y no hacer explcita toda la necesaria para la comprensin), y en general la
naturaleza inferencial del discurso, pueden entenderse como concreciones de la
estrategia entre lo dado y lo nuevo, definida por Clark y Haviland y que, en la
perspectiva de los receptores, establece lo siguiente: los receptores esperan que los
productores del discurso empleen informacin marcada como dada para referirse a
92

aquella que poseen de antemano, y marcada como nueva para referirse a informacin
que no conocen.
Del principio anterior se derivan muchos de los procesos que los receptores
deben realizar en la comprensin del discurso. Estos procesos tienen las
siguientes finalidades: diferenciar la informacin dada de la nueva, encontrar en la
memoria antecedentes de la informacin dada y aadir informacin nueva a esos
ncleos de memoria.
Los procesos de comprensin y produccin del discurso, especialmente
en la conversacin, pueden entenderse como actividades cooperativas realizadas por
sistemas cognitivos por medio de procesos compleja de elaboracin de informacin
nueva a partir de la previamente compartida.

TEMA 8: LA PRODUCCIN DEL LENGUAJE

1. INTRODUCCIN
Lo que el investigador debe abordar en el estudio de la produccin del lenguaje
es un proceso que slo es observable en su ltima fase. Tiene que explicar cmo se
efecta el paso de una realidad estrictamente representacional, psicolgica y no
observable a una realidad lingstica y observable.
93

A diferencia de lo que ocurre en la comprensin, el investigador no puede

manipular o controlar todas las variables que influyen en el input (ideas, creencias,
motivaciones) y no puede restringir los tipos de respuestas que el sujeto debe dar sin
limitar la validez de sus conclusiones. Sin embargo, puede disponer de un output
que s es directamente observable y medible.

2. LA ACTIVIDAD DE PRODUCCIN DEL LENGUAJE COMO OBJETO

DE LA INVESTIGACIN PSICOLINGUISTICA: UNA
CARACTERIZACIN GENERAL
A pesar de las diferencias en el modo de hablar de las personas, todos realizan
una misma forma de actividad que puede caracterizarse de varios modos. Todos
expresan, con mayor o menor fluidez, algo que previamente conocen (un deseo,
opinin, duda). Por tanto, durante la actividad del habla los sujetos deben
seleccionar el contenido de sus mensajes a partir de representaciones previamente
activadas o disponibles en su memoria de trabajo; es decir, deben llevar a cabo
procesos atencionales, motivacionales y mnsicos de ndole general e inespecfica de
dominio.
Por tanto, la actividad del habla se asienta en un primer momento en procesos
cognitivos o motivacionales (procesos o facultades mentales horizontales) que no
son todava lenguaje en sentido estricto. Posteriormente, y para que este proceso
resulte eficaz, tienen que utilizar combinaciones de signos que puedan ser descifrados
e interpretados adecuadamente por sus interlocutores, es decir, construir oraciones
significativas y gramaticalmente aceptables y no series aleatorias de palabras.
Adems de la participacin de las facultades mentales horizontales y de la
gramtica, los sujetos hablan para algo. Por tanto, hablar es adems de un proceso
cognitivo y lingstico, una actividad instrumental y de interaccin social. La
produccin del lenguaje, debe ser interpretada tambin como un proceso
comunicativo con repercusiones sociales y que est fuertemente influida y restringida
por factores pragmticos como:
-

Los objetivos e intenciones comunicativas del hablante.

El contexto social en que tiene lugar el habla.

El conocimiento y supuestos que los interlocutores tienen sobre s mismos.

Los contenidos expresados en el discurso previo, etc

Resumiendo, en la produccin del lenguaje intervienen 3 tipos de procesos:

psicolgico-cognitivos, lingstico-gramaticales y comunicativo-instrumentales.

Planteada as, la produccin del lenguaje puede definirse como la actividad gracias
a la cual los sujetos pueden expresar contenidos e intenciones comunicativas
mediante la construccin de combinaciones regladas de signos lingsticos.
Pero, qu procesos intervienen y permiten dar forma lingstica a
nuestras ideas? Las respuestas, a lo largo de la historia, han sido diversas. En la
94

dcada de los 50 hay una marcada influencia de teoras asociacionistas. La

interpretacin del proceso de la produccin verbal se da de 2 formas:
a) Como un proceso markoviano en el que la seleccin de palabras viene determinada
fundamentalmente por su valor de probabilidad asociativa respecto a las palabras
inmediatamente precedentes en la serie lingstica.
b) Como una conducta operante cuya realizacin podra explicarse por las mismas
leyes o principios con que se explicaran otras conductas no verbales.
En la dcada de los 60 los enfoques dominantes eran los de inspiracin
lingstica y computacional. Se ve la produccin del lenguaje como un proceso de
transformacin de las estructuras profundas en estructuras superficiales. En
la dcada de los 70 hay una influencia de los modelos cognitivos del PI. Se produce
un inters por el anlisis de los tipos de representaciones y los mecanismos de
cmputo subyacentes a la produccin del lenguaje y puesta en marcha de
programas sistemticos de investigacin emprica basados en la observacin del habla
espontnea, normal y desviada, de distintas clases de sujetos
En la dcada de los 80 hay influencia de modelos conexionistas. El inters se
centra en el estudio de procesos de lexicalizacin y organizacin fonolgica de
los mensajes.
Salvo las posiciones desarrolladas en los marcos asociacionista y conductista
radicales, las explicaciones psicolgicas de la produccin del lenguaje han tendido a
diferenciar distintos componentes funcionales o fases. Los psicolingistas de
inspiracin cognitiva tienden a distinguir en el proceso de la produccin del lenguaje
tres fases o componentes de procesamiento distintos cuya caracterizacin funcional
constituye el eje bsico de la investigacin psicolingstica de esta importante forma
de la actividad.
Segn el modelo de Levelt, en la primera fase o fase de planificacin o
conceptualizacin los sujetos seleccionan el contenido comunicativo de su mensaje,
la idea, opinin, duda o deseo, que quieren comunicar. Esta fase engloba
actividades o procesos de carcter intencional, aunque no necesariamente consciente,
que implican tanto la seleccin del contenido a comunicar como la seleccin de la
informacin relevante para su expresin y su ordenacin en el propio mensaje. Su
resultado es la elaboracin una representacin o paquete de informacin llamado
mensaje preverbal.
En la segunda fase o fase de codificacin lingstica del mensaje o de
formulacin, que probablemente comienza antes de que el mensaje preverbal est
completamente definido, la informacin seleccionada se traduce a un formato
lingstico. Se configura el plan fontico o representacin de la serie ordenada de
unidades ligsticas mnimas que componen la oracin, e implica ya la utilizacin de
una gramtica concreta.
La tercera fase o fase de articulacin es necesaria cuando producimos el
lenguaje externo dirigido a otros, pero no cuando lo dirigimos a nosotros mismos
(lenguaje interno). Las representaciones lingsticas del plan fontico son traducidas a
95

un cdigo o plan motor que especifica y pone en marcha la secuencia de movimientos

articulatorios que se han de realizar para la produccin del habla.
Existe una controversia entre funcionalistas y formalistas o contraste entre la
tradicin psicolgica y la tradicin lingstica. La posicin funcionalista enfatiza la
idea de que el habla es un acto intencional e instrumental que implica elementos
extralingsticos como el emisor, sus actitudes proposicionales o el contenido
referencial de sus mensajes. Por tanto, la explicacin psicolgica de la produccin del
habla debe incluir tanto a los procesos de la codificacin lingstica de los mensajes,
como a los procesos previos y ms centrales de conceptualizacin. Mantienen el
supuesto de que ciertos factores no lingsticos pueden influir en los procesos de
codificacin modificando aspectos de la forma lingstica de los discursos.
La posicin formalista defiende que los procesos responsables de la
formulacin de los mensajes son procesos computacionales, distintos e
independientes de los implicados en la decisin intencional de realizar un determinado
acto de habla. La explicacin psicolgica del habla debe quedar circunscrita a la
definicin de las operaciones formales especficas que el sistema de procesamiento
del lenguaje ha de realizar durante la construccin de los mensajes lingsticos en s
mismos. Mantienen el supuesto de que es posible identificar procesos en la
codificacin lingstica que operan de forma autnoma respecto de los procesos
encargados de fijar o definir los contenidos semnticos y comunicativos de los
mensajes.
Un criterio muy distinto diferencia entre otros 2 grandes tipos de modelos.
Unos se refieren a los modelos de produccin de oraciones o enunciados
individuales. Tienen influencia de la gramtica generativa de Chomsky. Estn
centrados en el estudio de la produccin de oraciones individuales, y por tanto centra
la atencin en el anlisis de respuestas relativamente independientes del contexto.
Mantienen el supuesto de que el hecho de que se emita una sola oracin o un
conjunto de ellas en un discurso, no modifica mucho la naturaleza de las operaciones
implicadas en la construccin de las oraciones individuales. Encaja en la utilizacin de
mtodos observacionales y experimentales.
Los otros son los modelos de produccin de discursos complejos, que
nacen como consecuencia de los desarrollos de la lingstica textual. Tienen un inters
por el anlisis de unidades ms molares de representacin y el desarrollo de tcnicas
de simulacin del lenguaje con ordenadores. Estn ms cerca de la IA que de la
psicologa Experimental.

3. PROCESOS INICIALES DE LA PRODUCCIN DE ORACIONES: LA

PLANIFICACIN CONCEPTUAL DE LOS MENSAJES
Desde una perspectiva cognitiva o mentalista, el inicio de la actividad de
produccin del lenguaje (fase de planificacin conceptual) est ligada a la
realizacin de una serie de operaciones no especficamente lingsticas puesto que no
96

implican la utilizacin de conocimiento gramatical. Estas operaciones implican la

concepcin por parte del sujeto de un cierto significado y de una cierta intencin
comunicativa que deben ser codificadas posteriormente en un mensaje lingstico.
Este significado y esta intencin deben poder ser identificados y reconocidos por el
interlocutor u oyente a partir del anlisis de la cadena hablada o escrita producida por
el hablante.
Lo que el psicolingista deber explicar es cmo, una vez definida una intencin
o contenido comunicativo, el sistema cognitivo es capaz de realizar las operaciones
que hacen efectiva su realizacin lingstica. De todos modos, el alcance exacto de las
nociones de planificacin conceptual o definicin de la intencin comunicativa
inicial, resulta todava poco ntido porque, aunque es verdad que todo enunciado
expresa un significado o intencin comunicativa, no es verdad que cada significado o
intencin se realice mediante un nico enunciado lingstico.
El paso de la representacin conceptual del mensaje a la formulacin de los
enunciados lingsticos no siempre es un paso directo. Generalmente, las
representaciones del significado global de los mensajes, no son ms que
representaciones de un texto-base en torno al que se va a estructurar el discurso, y
por eso deben ser transformadas en representaciones ms especficas. Slo
cuando tales representaciones son tan concretas que permitan conformar una
proposicin (predicar algo acerca de algo), estn en condiciones de servir como
entrada a los procesos de codificacin lingstica propiamente dichos.
El formato proposicional es el mediador ms directo de las funciones de
conceptualizacin y codificacin lingstica de las oraciones. La representacin
proposicional de una oracin contiene informacin sobre las funciones o argumentos
bsicos de sta, lo que permite la identificacin de los paquetes semnticos que
configuran la representacin de la estructura fontica de la oracin.
Pero, cmo se elaboran stas representaciones iniciales y qu tipo de
informacin contienen? Segn Levelt, las representaciones o mensajes
preverbales contienen informacin acerca tanto de los referentes del mensaje (el
sobre qu o sobre quin se dice algo), como de sus predicados bsicos (el qu
o los qus se dicen en concreto sobre cada referente). Aunque las proposiciones
correspondientes a los enunciados de un discurso deben ser planificadas
individualmente para su codificacin gramatical, su contenido conceptual y
pragmtico no es del todo independiente de los contenidos de las otras proposiciones
que componen del discurso.
Segn Levelt, hay 2 tipos de procesos de conceptualizacin. Un tipo se
refiere a los procesos de macroplanificacin del mensaje. Estos procesos
incluyen:

Procesos de planificacin del discurso global: son los responsables de la

seleccin de los contenidos y estructuras globales de los discursos y del sentido
retrico y de la definicin de los contenidos semnticos y pragmticos de los grupos
de enunciados individuales del discurso (prrafos) y de su orden o posicin relativa en
la secuencia lineal del discurso.
97

Procesos que afectan a la elaboracin de representaciones de los enunciados

individuales: son los responsables de la seleccin del contenido informativo bsico
de los enunciados y de la seleccin de los predicados y argumentos (estructura
temtica) del mensaje.
El otro tipo se refiere a los procesos de microplanificacin del mensaje.
Estos procesos se aplican ya de forma directa a la construccin de los enunciados
individuales. Son los responsables de perfilar las decisiones estructurales concretas
que se derivan de las decisiones anteriores:

La forma lingstica especfica de la presentacin de los referentes de la oracin

(determinada o indeterminada, referencia a sujetos/objetos ya conocidos o nuevos).

Perspectiva con que los distintos ncleos temticos deben ser presentados.

La actitud del hablante ante el contenido de su mensaje.

La posicin de las piezas lxicas en la oracin (linealizacin).

El tiempo y modo verbales requeridos por la perspectiva.

El resultado final de la ejecucin coordinada de los procesos de macro y
microplanificacin es la representacin denominada mensaje preverbal de la
oracin.
Para Schlesinger las representaciones o mensajes preverbales durante las
fases iniciales de la produccin toman el nombre de marcadores de entrada (Imarker), que deben ser entendidos como representaciones compuestas por unidades
protoverbales, relativas a elementos y a relaciones entre elementos que contienen
informacin conceptual pero que no son en s mismas palabras. Estas
representaciones contienen ya informacin especfica acerca de cmo deben
construirse los enunciados lingsticos, por lo que, deben diferenciarse de nociones
pre-tericas ms generales y abstractas (de significado o intencin).
Los marcadores de entrada, que en la teora de Schlesinger se conciben como
representaciones semnticas que se derivan de estructuras o representaciones
cognitivas ms generales, guardan una estrechsima semejanza con la nocin de
proposicin; adems, estas representaciones se transformaran en oraciones mediante
la simple aplicacin por el hablante de reglas de realizacin similares a las
propuestas por las gramticas generativas. Este modelo incluye, junto a la definicin
de los marcadores de entrada, reglas gramaticales cuya utilizacin permite al hablante
realizar eficazmente los siguientes procesos de codificacin:

Proceso de lexicalizacin (implica la utilizacin o el acceso al lxico interno):

encontrar un tem lxico adecuado para cada elemento protoverbal.

Reglas de relacin:

a) Asignar una categora gramatical a cada elemento protoverbal.

b) Asignar una posicin relativa a cada elemento protoverbal.
c) Introducir afijos flexivos y trminos funcionales. Esta regla se ejecuta tambin en parte
mediante la utilizacin de las reglas de concordancia que, tericamente, se aplican
despus de las de relacin.

Reglas de entonacin: imponer un contorno de entonacin adecuado.

98

Reglas fonolgicas: convertir la secuencia generada por la realizacin de las reglas

<a-d> en una forma propiamente fonolgica que pueda servir de entrada al sistema
de procesamiento articulatorio.
A diferencia de las reglas transformacionales de las gramticas generativas,
estas reglas se han de aplicar a los elementos individuales del mensaje, lo que implica
que la codificacin lingstica de las oraciones se interpreta como un proceso serial
que exige la transformacin de uno en uno de los componentes del I-marker en
componentes lingsticos (sintagmas, palabras, morfemas, ect.).
Los marcadores de entrada de Schlesinger y los mensajes preverbales de Levelt
constituyen representaciones funcionalmente intermedias entre los contenidos o
intenciones seleccionados en la fase de conceptualizacin y las representaciones
sobre las que operan los procesos de codificacin o formulacin lingstica.

99

TEMA 9: LA PRODUCCIN DEL DISCURSO Y LA

CONVERSACIN
1. INTRODUCCIN
La produccin verbal implica en alguna de sus fases la realizacin de
operaciones que se ejecutan de manera automtica y reflejan en su organizacin
propiedades y restricciones de tipo gramatical. Existe una estrecha relacin funcional
entre la fase de planificacin conceptual de las oraciones y la planificacin del
discurso. La produccin verbal implica tambin procesos que requieren la utilizacin
de informacin semntica y pragmtica no estrictamente gramatical. Los
componentes de procesamiento que intervienen en la produccin del discurso tienen
por tanto un carcter mixto: gramatical y extragramatical.
La forma ms genuina de actividad lingstica humana es la conversacin:
produccin e intercambio de series coordinadas de emisiones lingsticas, por uno o
varios interlocutores, en una situacin comunicativa dada. La produccin del lenguaje
es una actividad que presupone en el hablante la existencia de una intencin de
comunicar algo a alguien. La participacin en una conversacin implica la
coordinacin de las emisiones. Existen principios pragmticos que regulan la
participacin de los hablantes en las conversaciones.

2. SOBRE LAS NOCIONES DE DISCURSO, CONVERSACIN Y TEXTO

Independientemente del paralelismo que puede establecerse entre las
interacciones comunicativas y otras formas de interaccin social, el uso comunicativo
del lenguaje presenta 2 caractersticas: 1) implica la elaboracin de enunciados
lingsticos gramaticales, lo que presupone en el hablante una competencia
lingstica, y 2) tales enunciados suelen constituir contribuciones aceptables en
relacin con los objetivos de la interaccin o intercambio comunicativo en que se
producen, lo que presupone tambin una competencia pragmtica.
Por tanto, la comunicacin a travs del lenguaje puede verse como una forma
de actividad compleja cuya planificacin y organizacin se desarrolla bajo
100

restricciones tanto internas al sujeto (organizacin funcional del sistema de

procesamiento lingstico), como externas (demandas del contexto comunicativo).
Las conversaciones normalmente, tienen lugar cara a cara. En estos casos el
lenguaje adopta la forma de dilogo, que presenta una estructura secuencial que
implica una toma o intercambio de turnos a travs del cual el discurso va adquiriendo
continuidad semntica y pragmtica. En otras ocasiones, adopta la forma de un
monlogo (cuando alguien da una conferencia). Esto exige, por parte del hablante, la
utilizacin de recursos lingsticos y no lingsticos que garanticen la coherencia
interna del discurso y su interpretabilidad.
Cabe asumir que todo discurso, por su carcter comunicativo, puede
interpretarse como una forma de conversacin. Existen diversas
conceptualizaciones de la conversacin y/o discurso.

Como objeto emprico: conjunto de actos de habla concretos que tienen lugar en un
contexto espacio-temporal y comunicativo dado y que pueden ser observados durante
su realizacin en tal contexto.

Como objeto terico: abstraccin de las propiedades generales de una forma de

actividad lingstica.

Como una forma de representacin: la que los sujetos construyen de significado

proposicional e intencional global de los mensajes que se emiten en una conversacin
dada.
Al igual que los conceptos de conversacin y discurso, la nocin de texto
(modalidad escrita), ha sido utilizada tambin para expresar un objeto emprico y un
objeto terico: por un lado, el objeto emprico conjunto estructurado e
interdependiente de oraciones o enunciados lingsticos que han sido emitidos
durante un discurso o conversacin; por otro, como objeto terico, una abstraccin
que se refiere a las relaciones de interdependencia conceptual, gramatical y/o
funcional que existen entre las oraciones o enunciados lingsticos producidos durante
un discurso o conversacin dados.
Los monlogos y los dilogos poseen propiedades globales que los identifican
como unidades en s mismos: son unidades completas (tienen un sentido pleno
independiente del de las otras emisiones lingsticas), son unidades topicalizadas
(poseen una unidad en sus contenidos semnticos), cumplen una funcin
comunicativa (realizan una intencin) y se emiten en una situacin espacio-temporal
concreta.
La produccin del discurso es el conjunto de representaciones (semnticas,
pragmticas y gramaticales) y de procesos (cognitivos y lingsticos), que subyacen a
la planificacin y emisin de series coordinadas de enunciados lingsticos o textos
con propsitos comunicativos en un contexto conversacional. Las 3 propiedades de
los discursos que resultan pertinentes para una teora psicolgica de la produccin
son:

1. Son conductas intencionales que se realizan en situaciones cooperativas de

interaccin social (conversaciones).
2. Constituyen unidades del lenguaje en uso.
101

3. Suelen ser unidades superoracionales que poseen regularidades estructurales y

funcionales, cuya descripcin debe hacerse en un plano distinto al que se aplica a las
propiedades sintcticas y semnticas de los enunciados individuales (en un plano
gramatical del texto, no en un plano de gramtica oracional).

3. PROPIEDADES BSICAS DEL DISCURSO: SU CARCTER

INTENCIONAL Y COOPERATIVO
3.1. Intenciones y discurso
Austin llama componente o fuerza ilocutiva de una emisin a la intencin
comunicativa con la que se inicia o es realizada por una emisin lingstica. Los actos
de habla son emisiones que realizan intenciones comunicativas. Los actos de habla
no proporcionan por s mismos de claves de explicacin psicolgica, es decir, de
claves que informen de las representaciones y procesos mentales que posibilitan su
realizacin eficaz.
Los tericos de la IA, al realizar una descripcin computacional de los actos de
habla, proporcionan alguna de estas claves. Para stos, los actos de habla se
consideran como casos prototpicos de conducta orientada a metas que implican la
construccin de planes por parte del sistema inteligente. Hay 3 ncleos
computacionales bsicos:
1. El conocimiento factual de que dispone el sistema: conjunto de descripciones
simblicas normalmente proposicionales referidas al estado actual del mundo o de sus
dominios (aquellos respecto a los cuales el sistema puede definir objetivos).
2. Un conjunto de operadores o acciones que permiten al sistema influir sobre el
estado del mundo y modificarlo. Los parmetros que permiten describir formalmente
las acciones son 3: sus condiciones de aplicabilidad (pre-condiciones), los efectos que
pueden derivarse de su ejecucin y los medios a travs de los cuales puede el sistema
ejecutar las acciones.
3. Un sistema o motor de inferencias que permite establecer correspondencias entre
los dos anteriores. Se identifica formalmente por un conjunto de de reglas definidas en
forma de pares condicin-accin.
Dado un estado inicial (I) y un estado-objetivo (O), un plan sera la secuencia de
acciones que permiten transformar I en O. As, la produccin de un discurso se
puede concebir como la realizacin de una serie de acciones lingsticas, planificadas
por un sistema, para conseguir un objetivo comunicativo. Los supuestos ms
102

influyentes en la elaboracin de teoras psicolgicas de la produccin de discursos

naturales son varios:
A. El sistema dispone de, y utiliza, una representacin o conocimiento del mundo
(conocimiento factual). El conocimiento que los sujetos tienen del mundo es
complejo y de tipo declarativo, y consta de 3 tipos de elementos: conocimiento
general o enciclopdico, conocimiento de la situacin comunicativa en la que se
realiza el discurso y conocimiento de los modelos de mundo que poseen los
interlocutores. Estos modelos incluyen como mnimo 2 tipos de componentes: 1)
conocimiento esquemtico o general: el que cada uno tiene de sus interlocutores por
el hecho de ser personas; y 2) conocimientos o metarrepresentaciones ms
episdicas y cambiantes acerca de los conocimientos, las creencias y los deseos
actuales de los interlocutores concretos (teora de la mente).
B. Para un sistema inteligente, la generacin de un plan presupone la elaboracin de un
objetivo, de una representacin respecto a un estado no actual y deseable del mundo
que puede ser alcanzado mediante la realizacin de ciertas acciones. La planificacin
de los discursos parece imponer al hablante la realizacin de operaciones de cmputo
relativas a la deseabilidad y a la priorizacin interna de sus objetivos para alcanzar
niveles mximos de eficacia comunicativa.
C. Los planes subyacentes a los actos de habla definen secuencias de acciones a realizar
por el sistema para la consecucin de una meta. El conocimiento consciente de los
correlatos fenomenolgicos de la intencin o meta comunicativa constituye u aspecto
irrelevante desde el punto de vista de la caracterizacin computacional de los planes y
de la explicacin cognitiva de los procesos de produccin de los discursos.
D. Los procedimientos guiados por objetivos, y entre ellos la realizacin de conductas
complejas como los discursos, implican la definicin inicial de una meta u objetivo
global, y a partir de estos, la derivacin mediante inferencias de objetivos parciales o
sub-metas. Los actos de habla individuales del discurso podran ser vistos como submetas de un acto de habla global.
E. El fracaso de alguna de las sub-metas o la decisin de realizar una sub-meta
incompatible con el objetivo global, obliga al sistema a revisar su plan y planificar una
secuencia nueva de acciones, por tanto, el sistema tiene la posibilidad de
autorregulacin en base a los anlisis de los resultados obtenidos en
actividades

previas

(retroinformacin).

Algunos

interpretan

que

los

fallos

proporcionan al sistema informacin til para predecir las alternativas de accin ms

eficaces en momentos o situaciones futuras.
F. Las teoras de los actos de habla basadas en planes definen la capacidad de los
hablantes para elaborar planes alternativos que pueden ser apropiados para la
realizacin de una cierta intencin comunicativa. En ese sentido, constituyen modelos
de competencia pragmtica.
La explicacin de los mecanismos que regulan la seleccin de uno u otro plan
formara parte de una teora de actuacin. Aunque todava no existe ninguna teora
de este tipo, s existen intentos de identificar sus componentes. Entre ellos, uno se
menciona frecuentemente y es que la seleccin de final entre planes alternativos se
103

deriva de la evaluacin que realiza el hablante de la probabilidad de que su intencin

comunicativa pueda ser reconocida o identificada adecuadamente por el interlocutor.

3.2. Intencin comunicativa y cooperacin entre interlocutores

Paul Grice estableci un principio de cooperacin de los discursos,
regulador de las estrategias de los hablantes y oyentes en sus intercambios
lingsticos, y lo interpret como un elemento potencialmente explicativo de la
actividad lingstica. Este principio se desarrolla a travs de 4 mximas: cantidad,
cualidad, relevancia y modo.
El principio de cooperacin tiene un carcter sistemtico tanto para los
hablantes como para los oyentes (los hablantes o cumplen o transgreden las
mximas, no puede ocurrir que ni las cumplan ni las transgredan). Por eso, la
trasgresin deliberada es un recurso expresivo potente para optimizar la probabilidad
de xito de los actos de habla en determinadas condiciones comunicativas (ironas,
situaciones de engao, etc.)
Este principio es compatible con numerosas observaciones empricas, como que
los hablantes adaptan automticamente ciertos parmetros (intensidad de la voz,
frecuencia de emisiones, velocidad de habla) a las de sus interlocutores o que los
hablantes seleccionan y estructuran los contenidos informativos de sus mensajes en
funcin de las necesidades de informacin que atribuyen a sus interlocutores.
Desde el punto de vista terico, esta cooperacin es necesaria, ya que los
objetivos intencionales de los hablantes pueden no coincidir exactamente con los
objetivos aceptados por los otros interlocutores para el intercambio comunicativo.
Todo esto permite interpretar que la planificacin de los actos de habla est
determinada, al menos en parte, por las condiciones que inferencialmente se derivan
del desarrollo del propio intercambio comunicativo y no slo derivados de las
intenciones comunicativas iniciales del hablante per se.
Clark y colbs han desarrollado una propuesta de explicacin psicolgica de la
produccin verbal basada en la idea de Grice de que la realizacin de los actos de
habla implica, adems de la elaboracin por el hablante de emisiones intencionales y
del reconocimiento por los oyentes del significado intencional de tales emisiones, la
realizacin de ciertas actividades de colaboracin o cooperacin entre hablantes y
oyentes.
Este modelo identifica la planificacin y desarrollo de las contribuciones al
discurso con dos procesos distintos pero muy relacionados:
1. La presentacin del acto de habla, por el hablante, del contenido elocutivo de su
contribucin, que presupone la creencia del hablante de que su contribucin puede ser
entendida por el oyente.
2. La aceptacin, por el interlocutor, de la contribucin realizada por el hablante, que
presupone tanto su reconocimiento de que la suposicin del hablante era acertada
como el reconocimiento de que ambos comparten ciertos supuestos e informaciones
comunes.
104

La nocin bsica que subyace a los principios de presentacin y de

aceptacin es la de conocimiento comn, que refleja la creencia mutua de que en
los distintos turnos de habla, el oyente comprende lo que el hablante pretende
comunicarle. El conocimiento comn o compartido procede de varias fuentes: la copresencia fsica de los participantes en la situacin comunicativa, la co-presencia
lingstica (participacin conjunta en un discurso) y su identificacin como miembros
de una comunidad o grupo social concretos.
El conocimiento comn incluye por tanto informacin que comparten los dos
interlocutores, pero tambin presuposiciones de orden metarrepresentacional acerca
de las creencias y expectativas mutuas que los interlocutores construyen en torno a
ese conocimiento comn. Las predicciones empricas derivadas del principio de
colaboracin se han visto confirmadas en numerosos experimentos. Se ha
comprobado que los hablantes elaboran instrucciones ms largas y explcitas en los
turnos iniciales que en los turnos posteriores, y que a medida que avanza la tarea se
producen ajustes mutuos entre los interlocutores que determinan que en pocos
ensayos los hablantes adopten estrategias de descripcin ms eficaces para cada
interlocutor.
Los discursos o las contribuciones a la conversacin no son nunca aceptables o
inaceptables en trminos absolutos en el mismo sentido en que una oracin es
gramatical o no lo es: ms bien, son apropiados o eficaces en un contexto concreto y
para unos interlocutores concretos, porque van a ser stos y no un sistema de
principios constitutivos internos al lenguaje los que van a permitir establecer en qu
condiciones puede una intencin comunicativa reconocerse y por tanto realizarse. Las
condiciones de funcionalidad de los discursos frente a las de las oraciones, son as
cambiantes y situacionales.

4. EL DISCURSO COMO ACTIVIDAD QUE SE DESARROLLA EN UN

CONTEXTO: PERSPECTIVA Y DEIXIS
La realizacin del discurso implica siempre un acto de enunciacin, es decir, un
acto de presentacin lingstica en unas condiciones espacio-temporales y con una
actitud concretas. La informacin referida a esa presentacin se marca
lingsticamente a travs de los indicadores de persona, espacio y tiempo, los
llamados trminos decticos, as como a travs de las modalidades de
enunciacin, que permiten identificar la actitud de certidumbre, duda, posibilidad
que el hablante adopta respecto al enunciado.
El conocimiento del contexto forma parte del conocimiento comn en el que se
sustentan los discursos cooperativos y que por tanto constituye un componente
representacional necesario de los actos de habla. Germain interpreta como contexto
del discurso 3 tipos de elementos: el conocimiento social de la situacin, el texto
en s mismo (contexto, en un sentido literal) y los elementos paralingsticos o
extralingsticos que acompaan a la realizacin de los textos (co-texto).

105

4.1. Conocimiento social de la situacin, perspectiva y produccin del

discurso
Los componentes del conocimiento social que hipotticamente intervienen en la
actividad discursiva, son bastante heterogneos. Sin embargo, estructural y
funcionalmente, se pueden agrupar en 2 categoras:
1. Representaciones

generales,

esquemticas

estables:

relativas

las

situaciones en que habitualmente se desarrollan las acciones sociales y a ciertos

aspectos de los roles sociales convencionales (marcos o guiones).
2. Representaciones episdicas sobre la situacin fsica y social actual de los
discursos.
Estos dos tipos de representaciones dan pie a interpretar que la produccin de
discursos (igual que la comprensin), implica mecanismos de activacin de esquemas
de conocimiento social previamente adquiridos, pero tambin mecanismos de
elaboracin, supervisin y actualizacin de las representaciones relativas al contexto
actual del discurso.
En el mbito de la IA, Eduard Hovy ha demostrado mediante la construccin
de un programa de simulacin llamado PAULINE, que tanto el conocimiento de ciertos
aspectos de la situacin social como las relaciones interpersonales entre los
interlocutores o el clima emocional de la atmsfera conversacional, resultan
funcionalmente tan importantes como el conocimiento de los objetivos previos del
hablante o el de los objetivos de los interlocutores.

4.2. Conocimiento del contexto fsico y deixis

El componente social no es el nico que configura el contexto cognitivos comn
del discurso. Hay que resaltar la importancia del contexto fsico en el que se
generan los discursos y el anclaje perceptivo que los discursos mismos poseen
respecto a tales contextos. Este anclaje se instrumentaliza lingsticamente a travs
de los trminos decticos.
La nocin de deixis expresa una funcin: la que conecta el discurso con su
contexto fsico y con la informacin que sobre este contexto comparten el hablante y
el oyente. Gracias a la deixis, el oyente puede localizar e identificar referentes como
personas, objetos, acontecimientos y actividades que se mencionan en el discurso
aunque no se describan explcitamente en l. Ej: Has visto esto (l est sealando
un jarrn de la dinasta Ming que presenta una serie de horribles grietas recuentes).
Otro es Me lo has preguntado antes, pero yo no he estado aqu desde ayer
Hay diferentes tipos de deixis:

Deixis de persona: t seala a aquella persona a la que se dirige el hablante en un

momento dado del discurso, que no es una persona fija, sino que vara con cada turno
conversacional.

Deixis de lugar: esto, aqu, que indican una proximidad fsica respecto al
hablante.
106

Deixis de tiempo: antes, ayer.

Deixis de discurso: lo que remite anafricamente a algo de lo que se ha hablado

previamente.
El desarrollo de las habilidades decticas, al igual que el desarrollo de la mayora
de las actividades cooperativas, est estrechamente vinculado a la capacidad del
sujeto para des-centrarse y para adoptar la perspectiva del otro, es decir, para
elaborar modelos mentales o meta-representaciones de los que el otro puede conocer
o percibir en cada momento del discurso. De la misma forma, la falta de de desarrollo
de esta capacidad (autismo, esquizofrenia) se traduce en la realizacin de discursos
que resultan incomprensibles y no cooperativos.
Levelt llama la atencin sobre el hecho de que el significado de los decticos
espaciales se tiene que establecer en relacin a un sistema de coordenadas que
permita relacionar el referente con un punto previamente establecido del contexto, el
cual, con frecuencia, se mantiene implcito en el texto. Normalmente, el punto de
referencia elegido por el hablante es l mismo: el sistema de coordenadas ser
tridimensional, compuesto por una dimensin vertical, y 2 dimensiones horizontales
(delante/detrs y dcha/izda).
Sin embargo, en otras ocasiones el hablante utiliza un punto de referencia
externo a s mismo, o combina el relatum externo con sus propias coordenadas
espaciales. Ej: el libro est a la derecha del vaso. En estos casos, y sobre todo en el
primero y en el ltimo (relatos internos y combinados), el hablante maneja la
presuposicin de que el oyente reconstruir adecuadamente el sistema de
coordenadas utilizado y le identificar a l como principal punto de referencia.
El carcter esencialmente egocntrico de las deixis no es un fenmeno
exclusivo del lenguaje. En opinin de Graumann y Sommer, la experiencia perceptiva,
la experiencia social y la experiencia cognitiva, tambin participan de ese carcter
egocntrico.

5. EL DISCURSO COMO ESTRUCTURA LINGSTICA

SUPRAORACIONAL: COHESIN, COHERENCIA Y RELEVANCIA
Los discursos pueden interpretarse como conjuntos de secuencias o de emisiones
lingsticas. Sin embargo, un discurso no es, salvo excepciones patolgicas muy
graves, una secuencia arbitraria o inconexa de emisiones.

5.1. Cohesin
Para algunos autores, la posibilidad de que una secuencia de emisiones
lingsticas pueda ser interpretada como un texto y no como un conjunto incoherente
o arbitrario de enunciados se deriva de la presencia, en la estructura superficial de
stos, de una serie de dispositivos lingsticos o vnculos de cohesin que
relacionan y conectan unas oraciones con otras.
107

La cohesin es el conjunto de recursos que permiten vincular una oracin con

las que se han presentado antes (en el texto). Dichos recursos incluyen marcas
morfosintcticas especficas, pero tambin mecanismos como la elipsis, la referencia y
las repeticiones lxicas.
La textualidad requiere la referencia a las condiciones semnticas o
pragmticas que hacen a las distintas partes del discurso mutuamente relevantes
entre s en el marco de un contexto comunicativo intencional y cooperativo; requiere,
en definitiva, el recurso a un plano de descripcin ms abstracto y menos lingstico
que el de la cohesin. A dicho plano se le identifica tcnicamente con el plano de la
coherencia.

5.2. La coherencia de los discursos

5.2.1. COHERENCIA LOCAL O SECUENCIAL
El concepto de coherencia puede identificarse en primer lugar con la existencia
de ciertas relaciones locales entre las proposiciones individuales constituyentes de un
discurso. La interpretacin de la coherencia en los dilogos se ha vinculado al hecho
de que las contribuciones de los hablantes a las conversaciones estn organizadas en
pares adyacentes de actos de habla que revelan la existencia de relaciones
pragmticas entre las unidades del discurso derivadas de su contenido ilocutivo.
La nocin de par adyacente fue propuesta para dar cuenta de la observacin
de que ciertas intervenciones de los hablantes parecen ser contingentes respecto a las
intervenciones inmediatamente precedentes y pueden ser predichas en buena medida
a partir de ellas. Se ha sugerido la conveniencia de reformular el concepto de par
adyacente por el concepto de intercambio comunicativo, que, a diferencia de los
pares adyacentes, constan prototpicamente de 2 movimientos: los inicios, que son
siempre prospectivos y permiten establecer predicciones acerca de los tipos de
respuesta posibles, y las respuestas, que son siempre retrospectivas y realizan las
predicciones derivadas de un movimiento de inicio anterior.
En opinin de Edmondson, los movimientos de respuesta constituyen
mecanismos de coherencia en las conversaciones puesto que satisfacen las
condiciones perlocutivas de los inicios. En ese sentido, cabra interpretar que las
contribuciones de los hablantes a las conversaciones se rigen en buena medida por
una especie de principio de bsqueda de satisfaccin perlocutiva.
Frente a este tipo de interpretaciones, otros autores sugieren que el concepto
de coherencia local debe expresar esencialmente la continuidad semntica que existe
entre las emisiones que componen el discurso, y no tanto su dependencia pragmtica.
Tal continuidad semntica (progresin temtica de las oraciones del texto) se ha
asociado en ocasiones con la repeticin de ciertos elementos lxicos o referenciales
individuales, pero, sobre todo con la conexin semntica entre proposiciones ms o
menos contiguas.

108

Segn Hobbs, la toma de decisin del hablante acerca del tipo de relacin
concreta que va a utilizar para conectar unos enunciados con otros, ira regida por un
principio de bsqueda de coherencia proposicional lineal.
5.2.2. COHERENCIA GLOBAL
Las relaciones proposicionales en el discurso no garantizan completamente ni la
textualidad ni la interpretabilidad de stos. Es necesario apelar a categoras ms
abstractas aun que permitan dar cuenta tanto de la coherencia global de los textos,
como de la capacidad de los hablantes para generarlos. Una interpretacin recurrente
gira en torno al concepto de tpico o tema general del discurso.
Desde un enfoque referencial, los tpicos se interpretan como unidades
semnticas relativamente abstractas que se infieren del hecho de que los distintos
enunciados del discurso comparten referentes similares, es decir, dicen algo acerca
de unos mismos objetos, entidades o actividades. Desde una perspectiva
proposicional, los tpicos se interpretan como proposiciones tambin generales y
abstractas que contienen el centro de inters del hablante o el comn denominador
que permite describir una situacin o secuencia de hechos como un todo.
Segn Van Dijk, los tpicos serian unidades equivalentes a los resmenes
de la macroestructura semntica de los textos (ttulo del texto, que se derivan
inferencialmente durante la produccin de la intencin o acto de habla global. As, la
produccin del discurso coherente se interpretara como un proceso que exigen del
hablante las siguientes operaciones:
1. La definicin de un acto de habla global (definicin del contenido pragmtico del
discurso).
2. La elaboracin de la macroproposicin que define los contenidos semnticos generales
de acto de habla global.
3. La construccin a partir de la macroproposicin de una jerarqua de tpicos ms
especficos
Reichman ve los tpicos como unidades semnticas abstractas que se
desarrollan a travs de una serie de espacios de contexto, cada uno de los
cuales agrupa aquellas emisiones o turnos de habla que tratan sobre un mismo objeto
o evento. Distingue entre temas y eventos, que permiten clasificar los espacios de
contexto en funcin de su contenido (general en el caso de los temas y especficos en
el de los eventos).
La capacidad para desarrollar un mismo tpico a travs de una secuencia de
emisiones o turnos lingsticos, constituye en este modelo, una condicin importante
de la coherencia coversacional que debe ser respetada por los hablantes que
pretenden que sus discursos sean coherentes. Sin embargo, generalmente no giran en
torno a un nico tpico, sino que implican cambios de tpico.
Planalp y Tracy se preguntan por las condiciones en que los hablantes pueden
cambiar de tpicos sin romper la coherencia de los discursos. Tales cambios parecen
estar sujetos tambin a distintas reglas. Comprobaron que los hablantes son capaces
de identificar con relativa claridad los lmites de los tpicos de los discursos a pesar de
109

que en las conversaciones suelen entrecruzarse varios temas y cambios de temas sin
puntos claros de demarcacin. Los hablantes tambin son capaces de reconocer
cundo los cambios de tpicos son ilegales (rompen la coherencia del discurso).
Concluyeron que los hablantes cambian de tpico siempre que consideran que
es necesario para ajustarse a las necesidades informativas de sus interlocutores. En
concreto, se cambia de tpico en el discurso en 4 casos:
1. Para introducir un tpico nuevo que se interpreta como relevante para el tpico
inmediatamente anterior de la conversacin (cambio de tpico inmediato).
2. Para introducir un tpico que se interpreta como relevante para alguno de los tpicos
abordados en algn momento de la conversacin anterior (cambio de tpico
previo).
3. Para introducir un tpico que se interpreta como relevante respecto a la informacin
que los interlocutores comparten y que puede ser recuperada a partir del contexto
fsico o social de la situacin comunicativa (cambio de tpico ambiental).
4. Cuando interpretan que el nuevo tpico puede guardar relacin y ser integrado en los
esquemas de conocimiento previos de sus interlocutores (cambio de tpico no
especificado).
5.2.3. LA COHERENCIA COMO RELEVANCIA
Los trabajos anteriores constituyen una aportacin interesante para una
caracterizacin psicolgica de la coherencia de los textos. A partir de ellos puede
decirse que los textos son o no coherentes en la medida en que los enunciados que los
componen puedan integrarse en una estructura de conocimiento o de la accin previa
ms global. As, los discursos y conversaciones sern por tanto coherente, en la
medida en que sean interpretables, y sern ms interpretables en la medida en que
puedan relacionarse con los contenidos de conocimiento previo.
La idea de que la coherencia de los discursos no es una propiedad intrnseca a
los textos, sino que depende de las condiciones que vienen definidas por los estados
de conocimiento y expectativas que los hablantes y oyentes comparten sobre una
determinada realidad psicolgica. Un texto coherente implica, por parte del oyente, la
posibilidad de relacionar el contenido proposicional de los enunciados del discurso con
un conjunto de proposiciones (emitidas o implcitas) y de presuposiciones que se
conocen previamente, pueden ser recuperadas de la memoria en el punto exacto en
que la conversacin lo requiere y resultan relevantes para la interpretacin del
significado de los enunciados.
Por parte del hablante, presupone la capacidad de establecer un modelo mental
con realidad psicolgica tambin para el oyente y la elaboracin de enunciados
sucesivos relevantes para este modelo mental.
En ambos casos el procesamiento de los discursos parecera regirse por un
principio de bsqueda de relevancia que implica la realizacin eficaz de
operaciones inferenciales sobre el estado de conocimientos previos del interlocutor
relativamente complejas.

110

La teora de Sperber y Wilson identifica la coherencia de los textos con su

relevancia en un contexto cognitivo y comunicativo. Destaca que la actividad
comunicativa humana se rige por criterios de economa cognitiva, lo que
determina que el hablante intente producir la mxima relevancia con el mnimo
esfuerzo cognitivo.
La hiptesis del auditor fantstico de Sullivan afirma que todo discurso
implica para el hablante la realizacin de un proceso de autocomposicin que implica
la puesta a prueba de la utilidad informativa potencial de sus mensajes a travs del
contraste de los mensajes planificados y todava no emitidos con un oyente
supuesto o intelocutor imaginario, que representa las necesidades informativas del
interlocutor real. En la medida en que el modelo de interlocutor fantstico simule
adecuadamente al real, el mensaje ser comunicativamente eficaz.
5.2.4. LA NATURALEZA ESQUEMTICA DE LOS DISCURSOS: NOCIN DE SUPERESTRUCTURA
Van Dijk piensa que nociones como las de tpico o macroestructura resultan
por s mismas insuficientes en una caracterizacin de la coherencia global. Lo dice
porque frecuentemente los textos poseen un carcter esquemtico, convencional y fijo
que es independiente de su contenido semntico, es decir, poseen regularidades
estructurales que permiten diferenciar distintos tipos de formatos (narraciones,
ensayos, sermones).
A las estructuras que identifican los tipos o formatos globales, se les denomina
superestructuras: representaciones abstractas de la organizacin del contenido de
los discursos que se fijan culturalmente. Desde el punto de vista del oyente
(comprensin), las superestructuras proporcionan una base de conocimiento
relativamente invariable en condiciones normales que facilita la realizacin de
inferencias causales tanto hacia delante como hacia atrs, y tanto durante la
comprensin de los textos orales como escritos.
Desde el punto de vista del hablante (produccin), las superestructuras
determinan jerrquicamente algunas de las decisiones iniciales de la planificacin de
los discursos, p. ej la seleccin de las unidades temticas centrales del discurso
(tpicos) o la organizacin lineal y jerrquica de los subtpicos del texto.
Dubitsky y Harris han demostrado que los formatos textuales
(superestructuras) transportan por s mismos contenidos ilocutivos que pueden influir
y modificar la comprensin y los recuerdos de los textos.

6.

REPRESENTACIN

PROCESOS

EN

LA

PRODUCCIN

DE

DISCURSOS Y CONVERSACIONES DE DIFERENTE MODALIDAD

6.1. Componentes representacionales: qu tipo de conocimiento es el
de la competencia pragmtica?

111

La realizacin eficaz de discursos en situaciones interactivas (conversaciones)

debe interpretarse como una forma de actividad compleja que implica por parte del
hablante la utilizacin de conocimientos tanto de tipo declarativo como de tipo
procedimental. Adems del conocimiento gramatical y del conocimiento general del
mundo, se han sealado los siguientes tipos de conocimiento:

Conocimiento de los procedimientos de seleccin y jerarquizacin de intenciones u

objetivos comunicativos y procedimientos para elaborar, implementar y revisar planes
orientados a metas.

Modelo de oyente (o teora de la mente del interlocutor) y conocimiento de

procedimientos para predecir la actividad de los interlocutores y regular el propio
discurso atendiendo a dichas predicciones.

Conocimiento del conocimiento mutuamente manifiesto o conocimiento comn con los

interlocutores que fundamental el clculo eficaz de las condiciones de relevancia de
las contribuciones al discurso.

Modelo de discurso previo y conocimiento de los procedimientos que permiten regular

el contenido informativo del discurso.

Modelo del contexto pragmtico o situacin concreta en que se desarrolla el discurso.

Conocimiento

de

principios

conversacionales

que

regulan

los

intercambios

comunicativos.

Conocimiento

de

los

formatos

textuales

bsicos

de

sus

correspondientes

macroestructuras cannicas.

Conocimiento de los procedimientos que permiten mantener la textualidad entre

unidades del texto.

Procedimientos para recuperar y reutilizar conocimiento adquirido previamente a

partir de textos.

Procedimientos para evaluar y manejar situaciones mediante el uso de textos

lingsticos.

Procedimientos

para

mantener

el

discurso

pesar

de

las

discrepancias,

discontinuidades, ambigedades y ocurrencias no esperadas que puedan producirse.

La competencia pragmtica se adquiere mediante un proceso que ocupa un
periodo relativamente largo de la vida y que resulta fuertemente influenciable tanto
por la experiencia social como por el nivel de competencia o de conocimientos
lingsticos de los sujetos. Sin embargo, algunas de las habilidades pragmticas que
resultan esenciales para la realizacin eficaz de discursos y conversaciones comienzan
a adquirirse en etapas prelingsticas de la vida del nio y parecen desarrollarse de un
modo similar a capacidades naturales innatas y especficas y requerir dispositivos
cognitivos similares a algunos de los que subyacen a la adquisicin de la gramtica.

6.2. Cmo se adquiere la competencia pragmtica?

112

Los nios no completan la adquisicin de algunas de las habilidades textuales y

conversacionales bsicas hasta edades cercanas a los 10 aos, es decir, hasta edades
relativamente tardas en comparacin con la precocidad del desarrollo de las
habilidades gramaticales. La capacidad para evaluar adecuadamente las
necesidades informativas del interlocutor en este tipo de tareas aumenta a
medida que aumentan tanto el conocimiento lxico y morfosintctico del nio como su
capacidad para identificar criterios de diferenciacin perceptiva relevantes.
La capacidad para construir teoras adecuadas de la mente del interlocutor
que subyace a la correcta realizacin de las tareas de comunicacin referencial y de
otros muchos tipos de tareas no se adquiere plenamente hasta los 4 aos. La
capacidad de elaborar textos explicativos bien formados, el empleo correcto de ciertos
mecanismos lingsticos cohesivos, el dominio de formas lingsticas indirectas y el
empleo de ciertos mecanismos de marcado gramatical de la informacin nueva y dad
en el discurso son tambin habilidades que se completan en etapas tardas del
desarrollo infantil.
A pesar de la evidencia de que la competencia pragmtica no concluye su
desarrollo hasta fases tan tardas como la preadolescencia, no es posible afirmar que
la competencia pragmtica es un componente de procesamiento aprendido cuyo
desarrollo viene determinado desde fuera del sujeto. Existen tambin datos empricos
que ponen de manifiesto que mucho antes de los 7 aos, los nios son ya
competentes en habilidades tales como expresar intenciones comunicativas y
reconocer intenciones en otros, coordinar sus acciones con los otros y predecir sus
acciones, construir representaciones sobre las creencias, deseos y motivaciones del
otro...
Como ha justificado Rivire, existen razones para pensar que pautas
tempranas de sintonizacin y sincronizacin de la actividad del beb con la del adulto
que preceden a la capacidad de atencin conjunta y que de forma an embrionaria
prefiguran algunas de las caractersticas ms tpicas de las conversaciones como el
ajuste al interlocutor y el respeto a los turnos de palabra, constituyen pautas innatas y
biolgicamente determinadas.
Otros datos, como los que confirman la extrema precocidad y el carcter
presumiblemente universal de la secuencia de adquisicin de las funciones
pragmticas del lenguaje, la preferencia de los bebs por codificar en sus mensajes
los aspectos novedosos del entorno ya desde sus primeras holofrases o su capacidad
para modificar su lenguaje en funcin de la edad y condicin perceptivas de sus
interlocutores, confirman tambin la existencia de precursores evolutivos
extraordinariamente precoces de la capacidad de construir y utilizar una adecuada
teora de la mente en los intercambios comunicativos.

6.3. Procesos de planificacin y ejecucin de los discursos y

conversaciones
113

Algunos de los procesos ms importantes de la produccin de discursos y

conversaciones naturales en sus formas ms comunes son la produccin de
monlogos orales, la produccin de monlogos o textos escritos y la participacin en
conversaciones cara a cara y telefnicas. Las caractersticas ms importantes de los
monlogos orales son fundamentalmente tres:
1. El hablante debe asumir en su totalidad las decisiones de planificacin del contenido
informativo y de la organizacin secuencial del discurso.
2. El hablante debe establecer sistemas de control de su actuacin discursiva internos.
3. El hablante debe planificar y producir su discurso en una secuencia temporal en
continuo avance que implica una permanencia y acceso limitados y breves de los
mensajes recin emitidos en la memoria.
Respecto a los monlogos orales, segn Van Dijk el proceso de produccin de
los discursos se inicia con la elaboracin de una representacin general que contiene
informacin tanto del acto de habla global (o intencin comunicativa) como del tpico
principal a desarrollar a lo largo del discurso. A esta representacin general que
recoge informacin sobre el estado actual y deseado de las cosas, la denomina
macrohecho o macroproposicin.
La macroproposicin se almacena durante la planificacin del discurso en la MCP
y operara como una especie de representacin-base desde la que se generan
representaciones temticas ms especficas (microhechos o subtpicos).
La macroproposicin y la jerarqua de subtpicos generada a partir de ella se
almacenaran en la MCP. Desde ah suministraran la informacin necesaria y
controlaran la ejecucin efectiva del plan discursivo. Aunque la eficacia del discurso
depende bsicamente de la posibilidad de realizar adecuadamente las operaciones de
control, a lo largo de todo el proceso no se descarta la activacin continua de
conocimiento almacenado en la MLP que se utilizara para la revisin, y en su caso,
reformulacin del plan macroproposicional.
Desde el punto de vista cognitivo, la composicin escrita presenta
importantes diferencias respecto a la produccin oral, siendo quiz su rasgo ms
importante el de que es un proceso sujeto a un mayor grado de control por el
hablante ya que ste dispone de mucho ms tiempo para organizar y corregir su
mensaje.
Durante la escritura, el hablante suele realizar la tarea en soledad. El texto
construido est fsicamente presente y es totalmente accesible al sujeto. En la medida
en que el hablante y su interlocutor estn en situaciones fsicas distintas, aqul se ve
obligado a construir cuidadosamente sus referencias. Por ltimo, el hablante dispone
de un nico canal para su discurso (la escritura), lo que hace que no disponga de
apoyos prosdicos ni gestuales durante la produccin.
Las fases generales en las que se desarrolla el proceso de composicin escrita
suelen ser cuatro: planificacin del objetivo y el formato general del texto; ideacin o
114

seleccin de un tema presumiblemente informativo y relevante; desarrollo o definicin

detallada de los contenidos especficos que desarrollarn el tema general y de su
orden en el texto; expresin, que implica el desarrollo secuencial de las oraciones del
texto en un modo coherente tanto local como globalmente.
El modelo de Flower y Hayes identifica tres grupos de procesos:
1. Los procesos de planificacin se ocupan de establecer las metas y planificar el
contenido de la actividad de la escritura en sus distintos momentos e implican tres
subprocesos que respectivamente se identifican con la generacin de ideas, la
organizacin y el establecimiento de objetivos.
2. Los procesos de traduccin, controlados por los planes, e implican la elaboracin de
representaciones proposicionales estructuradas en torno a palabras-clave y la
conversin a secuencias de oraciones gramaticalmente aceptables.
3. La relectura constituye un proceso consciente que evala el producto resultante o en
progreso respecto a los planes iniciales y que puede tener lugar en cualquier momento
de la actividad de composicin textual.
El modelo de Bereiter, Bracewell y Scardamalia implica 3 niveles de
procesamiento: uno formado por los procesos o actividades ejecutivos que tratan de
los aspectos conceptuales de la escritura, otro que engloba los procesos responsables
de la organizacin lingstica del texto y un tercer nivel de ejecucin grfica
propiamente dicha que implica la traduccin motora de los planes a las
representaciones grficas escritas.
En cuanto al desarrollo de las conversaciones telefnicas y cara a cara, la
copresencia fsica de los interlocutores (total en el cara a cara y parcial en las
conversaciones telefnicas) impone al habla un contexto paralingstico que
complementa el discurso e incluso puede llegar a sustituirlo o invalidarlo.
El habla se acompaa en su realizacin vocal-auditiva de comunicacin
no verbal. Durante las conversaciones cara a cara los indicadores no verbales del
hablante actan como indicadores para la sealizacin de los cambios de turno y/o de
tpico, pudiendo incluso sustituir la utilizacin de marcas lingsticas explcitas en el
texto. En lo que concierne al oyente, su conducta no verbal opera como fuente de
retroalimentacin para el hablante, de forma que ciertas miradas o gestos del oyente
pueden ser interpretadas como demandas de clarificacin o continuaciones explcitas
de turnos o emisiones conversacionales anteriores, razn por la que habitualmente
esas conductas reciben el nombre de conductas de devolucin.
El desarrollo de las conversaciones que implica la participacin alternativa de
distintos interlocutores en el rol de hablante exige de ste no slo competencias
lingsticas y pragmticas sino tambin la realizacin e interpretacin de claves
no lingsticas de comunicacin congruentes con el significado funcional del texto
que faciliten la transmisin de este significado a los interlocutores.
Por tanto, la competencia conversacional implica una competencia bsica
relacionada con la emisin y la interpretacin de claves socioemocionales que se
115

transmiten a travs de la voz y/o a travs de otros sistemas gestuales. Al mismo

tiempo, la competencia conversacional implica la capacidad de sincronizar estos
mecanismos de comunicacin no verbal con la planificacin y ejecucin de los
contenidos lingsticos que constituyen el mensaje.
McNeill seala que los gestos y el habla comparten un sistema computacional
comn, es decir, que constituyen formas de actividad internamente relacionadas que
forman parte de una misma estructura psicolgica y que se derivan de una misma y
nica representacin.
McNeill justifica su hiptesis acerca de la identidad funcional de los gestos y el
habla en el lenguaje natural sobre la base de cinco tipos de evidencia emprica:
los gestos ocurre slo durante el habla; cumplen funciones semnticas y pragmticas
paralelas a algunas de las del habla; existe una sincronizacin entre los gestos y
ciertas unidades definidas del habla; la produccin gestual se ve alterada, junto a la
produccin verbal, en las afasias; y las habilidades gestuales se desarrollan
simultneamente a las verbales en los nios.

116