UNIDAD 3

Razn y lenguaje: la escuela de Port-Royal

ndice esquemtico
1. El racionalismo de la Minerva
2. Elipsis y estructura lgica subyacente
3. Chomsky y la cuestin de la lingstica cartesiana
4. Descartes y el carcter definitorio del lenguaje
5. La Grammaire como primera gramtica filosfica
6. Relaciones entre gramtica y lgica segn la escuela de Port-Royal
7. Signos naturales y signos de institucin. Signo e idea

1. El racionalismo de la Minerva
En el Renacimiento las investigaciones gramaticales pierden
contacto con la filosofa, extrayendo su impulso de muy diferentes
fuentes intelectuales. Los principales factores que incidieron en esta
separacin, que vino a durar un siglo, hasta mediados del XVI, fueron
de muy diferente ndole. Por una parte, el intento de recuperacin de la
cultura clsica y la revalorizacin de las lenguas vernculas dio a los

estudios lingsticos una dimensin filolgica de la que antes carecan.

Las lenguas clsicas, recuperadas en su pureza, fueron objeto de
gramticas prcticas, destinadas a su enseanza y difusin entre las
personas cultas. Lo mismo sucedi (a finales del siglo XV y durante el
XVI) con las lenguas vernculas, de las que tambin se elaboraron las
primeras gramticas de esa clase. La orientacin prctica de estas
gramticas haca innecesarias las reflexiones tericas de carcter
filosfico, y exigan ms bien un esfuerzo investigador basado en el
hallazgo de similitudes y diferencias entre las lenguas conocidas.
Indirectamente, el progreso en el uso de las lenguas vernculas y la
concomitante decadencia del uso del latn como koin o lengua de uso
general, impuls la investigacin sobre las posibilidades de una lengua
artificial comn, una characteristica universal o lenguaje filosfico, en el
siglo XVI.
Por otro lado, el Renacimiento se caracteriz por un rechazo de
la filosofa dominante en la Edad Media en todos los campos del saber,
el aristotelismo, que nutra tambin las especulaciones lgicolingsticas. Este rechazo se hizo patente muchas veces mediante el
abandono de criterios sustantivos o racionales en la elaboracin de
gramticas, y en la eleccin de perspectivas prescriptivas (o formales,
como en el caso de Petrus Ramus). Slo cuanto el aristotelismo
medieval encontr una alternativa filosfica en el racionalismo y
empirismo del siglo XVII, los estudios lingsticos recobraron la
dimensin terica perdida.

No obstante, a mediados y finales del XVI, concluida la labor

filolgica de los humanistas, existi una serie de autores que plante
sus investigaciones lingsticas como una indagacin de las causas de
la naturaleza y estructura de la lengua latina. Entre estos autores, que
influyeron de forma importante en la lingstica del XVII, merece la
pena destacar a Francisco Snchez de las Brozas (El Brocense,
Sanctius). Su obra, Minerva, sive de causis lingua latina (1587),
constituye un punto de referencia necesario para captar las lneas de
continuidad entre la investigacin lingstica en el Renacimiento y en la
Ilustracin.
La Minerva hace explcito su rechazo de las gramticas
prcticas anteriores, que su autor considera carentes de fundamento
racional, dogmticas. El Brocense pretende descubrir las razones
profundas de la organizacin gramatical de las lenguas y, en particular,
del latn. Para ello, aunque reconoce influencias como la de los
gramticos latinos, Escalgero y Petrus Ramus, no admite ms
autoridad que la propia luz de la razn. La razn fundamenta el uso
lingstico, que no es arbitrario, y ste a su vez se hace patente en los
textos. La razn ilumina tanto los estudios gramaticales como los
lgicos, que el Brocense considera distintos pero estrechamente
relacionados. El gramtico tiene como objeto la etimologa, el estudio
de las partes de la oracin, y, sobre todo, la sintaxis, el anlisis de la
expresin oracional correcta (congruens oratio). Por su parte, el lgico
estudia las significaciones y cmo se encadenan dialcticamente en el
razonamiento. En la concepcin del Brocense, la gramtica es una

disciplina formal o semi-formal, que define la correccin (ahora

diramos gramaticalidad) de las expresiones lingsticas, no basndose
en su significado, sino en las formas de su combinacin.

2. Elipsis y estructura lgica subyacente

Una de las teoras expuestas en la Minerva que ms ha llamado
la atencin de la lingstica moderna es su tratamiento de la elipsis
(libro IV). En ella se ha querido ver un precedente de la distincin
posterior entre estructura profunda y estructura superficial. Segn el
Brocense, la oracin tiene una estructura lgica fija que no siempre se
hace patente en la forma en que se presenta. La estructura lgica
determina la correccin de la construccin y la elipsis es la falta de una
palabra o varias en esa construccin. El proceso de interpretacin de
una expresin elptica consiste en suplir los elementos sin los que la
razn gramatical no puede permanecer firme. Entre estos considera el
Brocense que se encuentran el nombre y el verbo (SN+SV). La elipsis
puede afectar tanto a ellos como al resto de las categoras
gramaticales. Otro caso en que la estructura real de la oracin no se
corresponde con su estructura aparente es el del zeugma. El zeugma
se produce cuando a un solo verbo se refieren muchas oraciones, de
suerte que si se coloca sola cualquiera de ellas se echa de menos el
elemento verbal. La conexin que entonces se establece no es entre
categoras suboracionales, sino entre propias oraciones. Por ejemplo,

la conjuncin slo puede ser conectiva oracional, y no liga en realidad

nombres o verbos (Pedro canta y re = Pedro canta y Pedro re).
Ms all de las particulares instituciones gramaticales del
Brocense, la importancia de su obra lingstica hay que encontrarla en
su actitud decididamente anti-descriptiva y terica, en su defensa del
libre examen racional de los datos lingsticos y en su rechazo de la
autoridad como criterio justificativo. Por ello, no es de extraar que la
Minerva ejerciera una amplia influencia en el surgimiento de la
lingstica racionalista de la Escuela de Port-Royal, a mediados del
siglo XVII.

3. N. Chomsky y la cuestin de la lingstica `cartesiana

En la filosofa contempornea del lenguaje, la teora lingstica
racionalista ha constituido un objeto de renovado inters a partir de los
aos sesenta, por obra y gracia de su reevaluacin en la obra del ms
famoso lingista contemporneo, N. Chomsky. Lo que Chomsky consideraba
lingstica cartesiana (N. Chomsky, 1966) no era sino una reconstruccin
interesada de algunas ideas filosficas sobre el lenguaje que se extendan a
lo largo de tres siglos (XVII, XVIII y XIX). Chomsky construa un collage
prescindiendo de los habituales criterios de rigor histrico y ese abandono
era perfectamente consciente por su parte. Segn el mismo afirmaba, no
se puede mostrar a individuo alguno que haya sostenido todos los puntos
de vista que esbozaremos (LC pg. 16) y, adems, algunos de los ms
activos colaboradores en este sentido (en el de la teora lingstica) se
habran considerado seguramente decididos adversarios de la doctrina
cartesiana (LC, pg. 16). Por otra parte, Chomsky admita que la

lingstica cartesiana no formaba parte estricta de las tesis filosficas de

Descartes: el propio Descartes dedic poca atencin al lenguaje y sus
escasas observaciones estn sujetas a diversas interpretaciones (LC, pg.
16). En consecuencia, el concepto de lingstica cartesiana que Chomsky
utiliz era sumamente flexible y, por tanto, poco sensible a las crticas que,
con criterios estrictamente historicistas, se le hicieron. Por decirlo de otro
modo, Chomsky no estaba tan interesado en rescatar o reivindicar una
teora del lenguaje bien determinada como en subrayar ciertas constantes
a lo largo de la historia de las ideas sobre el lenguaje. Esas constantes, que
no constituan un cuerpo terico articulado, son las que le importaba
destacar, presentando sus propias concepciones como prolongacin de
ellas. Con ello, Chomsky caa, de una forma quizs deliberada, en dos de
los defectos ms corrientes en los procesos de interpretacin histrica: la
descontextualizacin y la extrapolacin. Descontextualizacin, porque
Chomsky evaluaba, por ejemplo, las tesis de Descartes sobre las ideas
innatas

prescindiendo

de

su

trabazn

terica

con

otras

doctrinas

cartesianas, como la tesis de la doble sustancia. Extrapolacin, porque

Chomsky pretenda imbuir de significacin actual un cuerpo de ideas
elaborado en el siglo XVII con un horizonte de problema cientficos muy
diferente del actual.
De acuerdo con sus propias palabras, la nocin de lingstica
cartesiana que le interesaba era la siguiente: Con la combinacin
lingstica cartesiana deseo caracterizar una constelacin de ideas e
intereses que aparecen en la tradicin de la gramtica universal o
filosfica que se desarrolla a partir de la Grammaire Gnerale et
raisonne de Port Royal (1660); en la lingstica general que se desarroll
durante el perodo romntico y sus consecuencias inmediatas; y en la
filosofa racionalista de la mente que, en parte, constituye para ambas un
fondo comn (LC, pg. 15). Es decir, se trataba de una serie de obras que,
desde Port-Royal a Humboldt, participan todas de una ambicin comn:

encontrar, en la pluralidad de las lenguas, principios unificadores que

puedan ponerse en relacin con caractersticas cognoscitivas (espirituales)
del entendimiento humano. Para Chomsky esta lingstica cartesiana se
opone sin ms a la lingstica emprica, cuyo representante moderno
identifica con la lingstica taxonmica y estructuralista.

Interesa insistir en la heterogeneidad de esta nocin de

lingstica cartesiana que Chomsky defendi. En ella caben tanto
Arnauld y Lancelot, como J. Harris (Hermes) o Herder y Humboldt. Se
trata de una nocin inaplicable cuando lo que interesa es la historia de
las ideas lingsticas, cuando de lo que se trata es de evaluar la
dimensin exacta de las innovaciones lingsticas del cartesianismo y
su repercusin en perodos posteriores. En este sentido lo primero que
llama la atencin es la dificultad en definir un concepto medianamente
riguroso de lingstica cartesiana, hasta el punto que diferentes autores
modernos consideran que tal concepto no es sino un mito propiciado
por el propagandismo chomskiano.

4. Descartes y el carcter definitorio del lenguaje

El primer obstculo que hay que superar, si se quiere hablar de
lingstica cartesiana, es el de la carencia prcticamente completa de
alusiones a problemas lingsticos en las obras del propio Descartes.
Solamente en la parte V del Discurso del Mtodo hace referencia
Descartes al lenguaje en un texto que ha sido citado profusamente (por
supuesto, tambin por N. Chomsky, LC, pgs. 18-19). Este texto
aparece en el contexto de las reflexiones de Descartes sobre los lmites

de las explicaciones mecanicistas y la imposibilidad de que tal tipo de

explicaciones alcancen al comportamiento humano. Tras afirmar que
no habra medio de distinguir entre el comportamiento de una mquina
y un animal no humano, asevera que no sucedera lo mismo en el caso
del ser humano: tendramos siempre medios seguros para reconocer
que no por eso seran verdaderos hombres. El primero de ellos es que
jams podran usar palabras ni otros signos componindolas como
hacemos

nosotros

para

manifestar

los

dems

nuestros

pensamientos. Pero se puede concebir una mquina que exprese

palabras e, incluso, emita algunas respuestas a acciones de tipo
corporal que se le causen y que produzcan cambios en sus rganos
[ ...] Pero jams ocurre que coloque sus palabras de modos diversos
para replicar apropiadamente a todo lo que se pueda decir en su
presencia, como hasta el ms nfimo de los tipos humanos puede
hacer. En este texto Chomsky (LC, pg. 19 y ss.) vio la primera
enunciacin explcita de la capacidad creadora del lenguaje y su
virtualidad como criterio de demarcacin entre la animalidad y la
humanidad. Pero este texto no hasta por s solo para definir una
escuela de pensamiento en el sentido habitual, sobre todo cuando la
idea enunciada en l no determina la direccin de una tarea de
investigacin en el mbito especficamente lingstico. En este sentido
contrasta con otra idea mencionada por Descartes en una carta a
Mersenne, en Noviembre de 1629, la de un lenguaje universal que
unificara la expresin del pensarniento y del conocimiento. Como es
bien sabido, este proyecto de lingua universalis no es especficamente

cartesiano, aunque racionalistas como Leibniz trataran de llevarlo a

cabo. Provena fundamentalmente de la necesidad de encontrar una
nueva lengua comn que, desempeara el papel que, hasta entonces,
haba venido desempeando el latn. Pero tambin tena un sentido
filosfico, al menos en la concepcin cartesiana. De acuerdo con
Descartes, en las ideas operaba un principio de composicin, de lo
simple a lo complejo. La filosofa consista en sacara a la luz esas ideas
simples de las que se derivaban todas las ideas. Esta base
composicional es la que al parecer inspir a G. Dalgarno al elaborar su
Ars Signorum (1661), proyecto de semntica universal. A diferencia de
J. Wilkins, en cuyo Essay towards a Real Character (1668) intentaba
una taxonoma

de la realidad y, luego, un sistema de designacin

universal de esa clasificacin unvoca, Dalgarno propuso una

combinatoria conceptual. Dividiendo los conceptos en sus elementos
constituyentes, se lograra alcanzar sus ltimos componentes, un
sistema de primitivos conceptuales (y semnticos) que permitiran
expresar los sistemas conceptuales de todas las lenguas. Dalgarno fue
el que aparentemente inspir las concepciones del primer W. Leibniz
sobre la characteristica universalis, y en ello reside la filiacin
racionalista del proyecto en cuestin.
El texto de Descartes tan frecuentemente citado no es sino parte de
un razonamiento cuyo objetivo es ms metafsico y religioso que lingstico
y metodolgico. Descartes trata de establecer, contra la opinin de los
espritus dbiles alejados del recto camino de la virtud que el alma
humana y animal no son de la misma naturaleza y, adems, que la
naturaleza nica del alma humana es independiente completamente del

cuerpo. La reflexin sobre el comportamiento lingstico slo adquiere

sentido dentro del marco de ese razonamiento y, fuera de l, adquiere
cualquier otro. Forma parte de la polmica, muy antigua, sobre la
naturaleza del alma de los animales y las dificultades que existan, si se
admita su existencia, para probar la tesis de la inmortalidad del alma
humana. Asegurar que el lenguaje es un medio especficamente humano
de comunicacin, presente en todos los hombres, incluso entre los
depravados y estpidos, sin exceptuar siquiera a los idiotas, no era sino un
modo de garantizar el carcter diferencial y unitario del alma humana.
La creatividad lingstica, en el sentido moderno, no es una
preocupacin primordial del siglo XVII, sino del XVIII y del idealismo
romntico, y est ligada a la exaltacin de la libertad humana y de su
capacidad cognoscitiva y artstica. Aunque Chomsky cit a Port-Royal y a
Cordemoy como los introductores de la idea de que la lengua produce
resultados infinitos con medios finitos, esta idea se encuentra por lo menos
ya en la Minerva del Brocense, de la que posiblemente la tomaron Arnauld
y Lancelot. Y lo que es ms, esta idea no va ligada, como en la actualidad,
a la de la restriccin de la forma de la gramtica, sino que es independiente
de ella. Las concepciones gramaticales de Amauld y Lancelot no estn
influidas por la tesis de la creatividad lingstica, sino en todo caso por
concepciones metafsicas y epistemolgicas de Descartes, en particular por
su teora de las ideas, sistematizada en la Lgica de Port-Royal. Esa
influencia se ejerci no solamente sobre la Gramtica General, sino
tambin sobre obras posteriores, como el Discourse Physique de la Parole,
de Cordemoy (1668). En realidad, el fundamento epistemolgico de la
semiologa de Port-Royal no cambiar ni en la obra de J. Locke ni en la
posterior de los enciclopedistas.

5. La Grammaire como primera gramtica filosfica

Si hay algn sentido en que se pueda considerar que existe una

lingstica de inspiracin cartesiana, es indudable que la Grammaire de
Arnauld y Lancelot ha de ser considerada un ejemplo paradigmtico. De
hecho fue considerada en los siglos posteriores, y por el propio Chomsky,
como una aplicacin natural del sistema de Descartes: Saint-Beuve, autor
de una monumental obra sobre Port-Royal, afirmaba que las teoras
expuestas en la Grammaire constituan una rama del cartesianismo que el
propio Descartes no haba impulsado (Saint-Beuve, 1888, pg. 539 del vol.
III).

Ahora bien, la popularidad que la Grammaire conoci en el siglo

XVII, y sobre todo en el XVIII (cuatro ediciones en el XVII y nueve en el XVIII)
no tienen su causa en su supuesta filiacin cartesiana, sino en el auge del
gnero que la Grammaire inauguraba prcticamente: el de la gramtica
filosfica o universal que, ms all de las particularidades de las lenguas,
busca 'principios unificadores, en estrecha conexin con la lgica, que
revelen caractersticas eternas e inmutables de la mente humana. Con el
declinar de este gnero en el siglo XIX y el correspondiente florecer de la
filologa comparada e histrica, la popularidad y el prestigio de la
Grammaire fue decreciendo, hasta el punto de ser considerada una
excrecencia curiosa de una nefasta confusin entre lgica y lingstica. Si
no se puede atribuir a Chomsky el mrito de una rigurosa reconstruccin
histrica, se puede admitir que ha sido l el principal impulsor de su
reconsideracin y, mediante sta, la de toda una revaloracin crtica de la
lingstica y filosofa del lenguaje anterior al siglo XIX.
La Grammaire fue fruto de la colaboracin de un filsofo y un
lingista. A. Arnauld, el filsofo, jansenista, coautor con J. Nicole de la
Logique, no puede ser considerado un cartesiano estricto, llegando a
polemizar en diversas ocasiones con el propio Descates. El lingista, C.
Lancelot, haba sido el autor de diversas gramticas, de tipo prctico, del

latn, griego, italiano y espaol. Era buen conocedor de la tradicin

gramatical y fue a su travs como se ejerci la influencia del Brocense y de
sus comentadores Scioppius y Vossius. Posteriormente, la Grammaire y la
Logique se citaban conjuntamente, como si constituyeran dos realizaciones
complementarias de un mismo programa de investigacin o pedaggico.
Tanto es as que F. Thurot, en su prlogo a la traduccin del Hermes de J.
Harris (1795), pudo afirmar: la gramtica general y filosfica existi
finalmente para nosotros cuando nuestra lengua haba adquirido su mayor
perfeccin; y una observacin que no es menos digna de atraer nuestra
atencin es que no tuvimos una buena gramtica general sino cuando
comenzamos a tener buenos gramticas particulares; que la mejor lgica
que apareci sigui de cerca a la mejor gramtica, y que todas estas obras
fueron creacin de los mismos autores, o al menos de unos autores que
pusieron en comn sus trabajos y reflexiones (pg. 76).
La naturaleza exacta de la colaboracin entre Arnauld y Lancelot se
desconoce, porque la comunidad de Port-Royal segua la regla del
anonimato. No obstante, parece que quien suscitaba los problemas era
Lancelot, en la medida en que estaba capacitado para el estudio lingstico
comparativo. Arnauld, por su parte, trataba de situar estos problemas en
un marco conceptual en el cual tuvieran sentido y solucin: El compromiso
en que me vi, mas por azar que por eleccin, de trabajar en las gramticas
de distintas lenguas, me ha llevado frecuentemente a inquirir las razones
de varias cosas que son comunes a todas las lenguas o particulares de
algunas de ellas. Pero habiendo encontrado a veces dificultades que me
detenan, las comuniqu a uno de mis amigos, en reuniones, quien, sin
haberse aplicado jams a esta clase de ciencia, no dej de darme muchas
sugerencias para resolver mis dudas. Y mis preguntas mismas fueron
causa de que l hiciera reflexiones diversas acerca de los verdaderos
fundamentos del hablar (Prefacio de Lancelot, pgs. 3-4). Lancelot recogi
pues las reflexiones filosficas de Arnauld y las incorpor a la Gramtica,

utilizndolas corno hilo conceptual de la obra. Estas reflexiones filosficas

ataen especialmente a las relaciones entre los conceptos y los signos, y a
la crtica de las concepciones gramaticales tradicionales, utilizando para
ello el anlisis comparativo del francs, el latn, el griego, el hebreo, el
italiano, el espaol y el alemn. Estas lenguas son, por orden de
importancia, las utilizadas como fuentes de datos para demostrar las tesis
especulativas de la Gramtica general.

6. Gramtica y lgica segn la escuela de Port-Royal

La Gramtica contena las cuatro partes tradicionales en los
manuales al uso por entonces: la Ortografa (Captulos I y II), Prosodia
(Captulos III a VI), Analoga (captulos VII a XXIII) y Sintaxis (captulo XXIV).
La peculiaridad de la Gramtica general, en cuanto a organizacin, resida
en que, entre la primera y la segunda parte de la obra, exista un captulo
que pona en relacin las palabras (los morfemas lxicos) con la teora
lgica del juicio, entendiendo ste como operacin mental primordial, esto
es, que trataba de ligar la tipologa lxica con la estructura del
pensamiento. Esta estrecha conexin entre gramtica y lgica se acentu
poco despus con la publicacin en 1662 de la Logique ou lart de penser,
del propio Arnauld y J. Nicole. De hecho, en la 5. edicin de esta ltima
obra se aadieron los captulos I y II de la segunda parte, que estn
tomados literalmente de la Gramtica general, y est comprobado que
ambos ensayos se redactaron en la misma poca (1659) y de forma
complementaria. En cualquier caso, las dos obras exponen una misma
concepcin del lenguaje, del pensamiento y de las relaciones entre ambos,
y as fueron consideradas en siglos posteriores, como exponentes de una
misma teora.
En la obra de Arnauld y Lancelot, la gramtica se describe como un
arte del habla y la lgica como un arte del pensar. Dada la estrecha
conexin que las concepciones cartesianas establecan entre una y

otro no es de extraar que ambas disciplinas fueran consideradas

como complementarias. Esta conexin consista en lo siguiente:
hablar es una actividad fsica, UNIDAD 3

Razn y lenguaje: la escuela de Port-Royal

ndice esquemtico
8. El racionalismo de la Minerva
9. Elipsis y estructura lgica subyacente
10. Chomsky y la cuestin de la lingstica cartesiana
11. Descartes y el carcter definitorio del lenguaje
12. La Grammaire como primera gramtica filosfica
13. Relaciones entre gramtica y lgica segn la escuela de Port-Royal
14. Signos naturales y signos de institucin. Signo e idea

1. El racionalismo de la Minerva
En el Renacimiento las investigaciones gramaticales pierden
contacto con la filosofa, extrayendo su impulso de muy diferentes
fuentes intelectuales. Los principales factores que incidieron en esta
separacin, que vino a durar un siglo, hasta mediados del XVI, fueron
de muy diferente ndole. Por una parte, el intento de recuperacin de la

cultura clsica y la revalorizacin de las lenguas vernculas dio a los

estudios lingsticos una dimensin filolgica de la que antes carecan.
Las lenguas clsicas, recuperadas en su pureza, fueron objeto de
gramticas prcticas, destinadas a su enseanza y difusin entre las
personas cultas. Lo mismo sucedi (a finales del siglo XV y durante el
XVI) con las lenguas vernculas, de las que tambin se elaboraron las
primeras gramticas de esa clase. La orientacin prctica de estas
gramticas haca innecesarias las reflexiones tericas de carcter
filosfico, y exigan ms bien un esfuerzo investigador basado en el
hallazgo de similitudes y diferencias entre las lenguas conocidas.
Indirectamente, el progreso en el uso de las lenguas vernculas y la
concomitante decadencia del uso del latn como koin o lengua de uso
general, impuls la investigacin sobre las posibilidades de una lengua
artificial comn, una characteristica universal o lenguaje filosfico, en el
siglo XVI.
Por otro lado, el Renacimiento se caracteriz por un rechazo de
la filosofa dominante en la Edad Media en todos los campos del saber,
el aristotelismo, que nutra tambin las especulaciones lgicolingsticas. Este rechazo se hizo patente muchas veces mediante el
abandono de criterios sustantivos o racionales en la elaboracin de
gramticas, y en la eleccin de perspectivas prescriptivas (o formales,
como en el caso de Petrus Ramus). Slo cuanto el aristotelismo
medieval encontr una alternativa filosfica en el racionalismo y
empirismo del siglo XVII, los estudios lingsticos recobraron la
dimensin terica perdida.

No obstante, a mediados y finales del XVI, concluida la labor

filolgica de los humanistas, existi una serie de autores que plante
sus investigaciones lingsticas como una indagacin de las causas de
la naturaleza y estructura de la lengua latina. Entre estos autores, que
influyeron de forma importante en la lingstica del XVII, merece la
pena destacar a Francisco Snchez de las Brozas (El Brocense,
Sanctius). Su obra, Minerva, sive de causis lingua latina (1587),
constituye un punto de referencia necesario para captar las lneas de
continuidad entre la investigacin lingstica en el Renacimiento y en la
Ilustracin.
La Minerva hace explcito su rechazo de las gramticas
prcticas anteriores, que su autor considera carentes de fundamento
racional, dogmticas. El Brocense pretende descubrir las razones
profundas de la organizacin gramatical de las lenguas y, en particular,
del latn. Para ello, aunque reconoce influencias como la de los
gramticos latinos, Escalgero y Petrus Ramus, no admite ms
autoridad que la propia luz de la razn. La razn fundamenta el uso
lingstico, que no es arbitrario, y ste a su vez se hace patente en los
textos. La razn ilumina tanto los estudios gramaticales como los
lgicos, que el Brocense considera distintos pero estrechamente
relacionados. El gramtico tiene como objeto la etimologa, el estudio
de las partes de la oracin, y, sobre todo, la sintaxis, el anlisis de la
expresin oracional correcta (congruens oratio). Por su parte, el lgico
estudia las significaciones y cmo se encadenan dialcticamente en el
razonamiento. En la concepcin del Brocense, la gramtica es una

disciplina formal o semi-formal, que define la correccin (ahora

diramos gramaticalidad) de las expresiones lingsticas, no basndose
en su significado, sino en las formas de su combinacin.

2. Elipsis y estructura lgica subyacente

Una de las teoras expuestas en la Minerva que ms ha llamado
la atencin de la lingstica moderna es su tratamiento de la elipsis
(libro IV). En ella se ha querido ver un precedente de la distincin
posterior entre estructura profunda y estructura superficial. Segn el
Brocense, la oracin tiene una estructura lgica fija que no siempre se
hace patente en la forma en que se presenta. La estructura lgica
determina la correccin de la construccin y la elipsis es la falta de una
palabra o varias en esa construccin. El proceso de interpretacin de
una expresin elptica consiste en suplir los elementos sin los que la
razn gramatical no puede permanecer firme. Entre estos considera el
Brocense que se encuentran el nombre y el verbo (SN+SV). La elipsis
puede afectar tanto a ellos como al resto de las categoras
gramaticales. Otro caso en que la estructura real de la oracin no se
corresponde con su estructura aparente es el del zeugma. El zeugma
se produce cuando a un solo verbo se refieren muchas oraciones, de
suerte que si se coloca sola cualquiera de ellas se echa de menos el
elemento verbal. La conexin que entonces se establece no es entre
categoras suboracionales, sino entre propias oraciones. Por ejemplo,

la conjuncin slo puede ser conectiva oracional, y no liga en realidad

nombres o verbos (Pedro canta y re = Pedro canta y Pedro re).
Ms all de las particulares instituciones gramaticales del
Brocense, la importancia de su obra lingstica hay que encontrarla en
su actitud decididamente anti-descriptiva y terica, en su defensa del
libre examen racional de los datos lingsticos y en su rechazo de la
autoridad como criterio justificativo. Por ello, no es de extraar que la
Minerva ejerciera una amplia influencia en el surgimiento de la
lingstica racionalista de la Escuela de Port-Royal, a mediados del
siglo XVII.

3. N. Chomsky y la cuestin de la lingstica `cartesiana

En la filosofa contempornea del lenguaje, la teora lingstica
racionalista ha constituido un objeto de renovado inters a partir de los
aos sesenta, por obra y gracia de su reevaluacin en la obra del ms
famoso lingista contemporneo, N. Chomsky. Lo que Chomsky consideraba
lingstica cartesiana (N. Chomsky, 1966) no era sino una reconstruccin
interesada de algunas ideas filosficas sobre el lenguaje que se extendan a
lo largo de tres siglos (XVII, XVIII y XIX). Chomsky construa un collage
prescindiendo de los habituales criterios de rigor histrico y ese abandono
era perfectamente consciente por su parte. Segn el mismo afirmaba, no
se puede mostrar a individuo alguno que haya sostenido todos los puntos
de vista que esbozaremos (LC pg. 16) y, adems, algunos de los ms
activos colaboradores en este sentido (en el de la teora lingstica) se
habran considerado seguramente decididos adversarios de la doctrina
cartesiana (LC, pg. 16). Por otra parte, Chomsky admita que la

lingstica cartesiana no formaba parte estricta de las tesis filosficas de

Descartes: el propio Descartes dedic poca atencin al lenguaje y sus
escasas observaciones estn sujetas a diversas interpretaciones (LC, pg.
16). En consecuencia, el concepto de lingstica cartesiana que Chomsky
utiliz era sumamente flexible y, por tanto, poco sensible a las crticas que,
con criterios estrictamente historicistas, se le hicieron. Por decirlo de otro
modo, Chomsky no estaba tan interesado en rescatar o reivindicar una
teora del lenguaje bien determinada como en subrayar ciertas constantes
a lo largo de la historia de las ideas sobre el lenguaje. Esas constantes, que
no constituan un cuerpo terico articulado, son las que le importaba
destacar, presentando sus propias concepciones como prolongacin de
ellas. Con ello, Chomsky caa, de una forma quizs deliberada, en dos de
los defectos ms corrientes en los procesos de interpretacin histrica: la
descontextualizacin y la extrapolacin. Descontextualizacin, porque
Chomsky evaluaba, por ejemplo, las tesis de Descartes sobre las ideas
innatas

prescindiendo

de

su

trabazn

terica

con

otras

doctrinas

cartesianas, como la tesis de la doble sustancia. Extrapolacin, porque

Chomsky pretenda imbuir de significacin actual un cuerpo de ideas
elaborado en el siglo XVII con un horizonte de problema cientficos muy
diferente del actual.
De acuerdo con sus propias palabras, la nocin de lingstica
cartesiana que le interesaba era la siguiente: Con la combinacin
lingstica cartesiana deseo caracterizar una constelacin de ideas e
intereses que aparecen en la tradicin de la gramtica universal o
filosfica que se desarrolla a partir de la Grammaire Gnerale et
raisonne de Port Royal (1660); en la lingstica general que se desarroll
durante el perodo romntico y sus consecuencias inmediatas; y en la
filosofa racionalista de la mente que, en parte, constituye para ambas un
fondo comn (LC, pg. 15). Es decir, se trataba de una serie de obras que,
desde Port-Royal a Humboldt, participan todas de una ambicin comn:

encontrar, en la pluralidad de las lenguas, principios unificadores que

puedan ponerse en relacin con caractersticas cognoscitivas (espirituales)
del entendimiento humano. Para Chomsky esta lingstica cartesiana se
opone sin ms a la lingstica emprica, cuyo representante moderno
identifica con la lingstica taxonmica y estructuralista.

Interesa insistir en la heterogeneidad de esta nocin de

lingstica cartesiana que Chomsky defendi. En ella caben tanto
Arnauld y Lancelot, como J. Harris (Hermes) o Herder y Humboldt. Se
trata de una nocin inaplicable cuando lo que interesa es la historia de
las ideas lingsticas, cuando de lo que se trata es de evaluar la
dimensin exacta de las innovaciones lingsticas del cartesianismo y
su repercusin en perodos posteriores. En este sentido lo primero que
llama la atencin es la dificultad en definir un concepto medianamente
riguroso de lingstica cartesiana, hasta el punto que diferentes autores
modernos consideran que tal concepto no es sino un mito propiciado
por el propagandismo chomskiano.

4. Descartes y el carcter definitorio del lenguaje

El primer obstculo que hay que superar, si se quiere hablar de
lingstica cartesiana, es el de la carencia prcticamente completa de
alusiones a problemas lingsticos en las obras del propio Descartes.
Solamente en la parte V del Discurso del Mtodo hace referencia
Descartes al lenguaje en un texto que ha sido citado profusamente (por
supuesto, tambin por N. Chomsky, LC, pgs. 18-19). Este texto
aparece en el contexto de las reflexiones de Descartes sobre los lmites

de las explicaciones mecanicistas y la imposibilidad de que tal tipo de

explicaciones alcancen al comportamiento humano. Tras afirmar que
no habra medio de distinguir entre el comportamiento de una mquina
y un animal no humano, asevera que no sucedera lo mismo en el caso
del ser humano: tendramos siempre medios seguros para reconocer
que no por eso seran verdaderos hombres. El primero de ellos es que
jams podran usar palabras ni otros signos componindolas como
hacemos

nosotros

para

manifestar

los

dems

nuestros

pensamientos. Pero se puede concebir una mquina que exprese

palabras e, incluso, emita algunas respuestas a acciones de tipo
corporal que se le causen y que produzcan cambios en sus rganos
[ ...] Pero jams ocurre que coloque sus palabras de modos diversos
para replicar apropiadamente a todo lo que se pueda decir en su
presencia, como hasta el ms nfimo de los tipos humanos puede
hacer. En este texto Chomsky (LC, pg. 19 y ss.) vio la primera
enunciacin explcita de la capacidad creadora del lenguaje y su
virtualidad como criterio de demarcacin entre la animalidad y la
humanidad. Pero este texto no hasta por s solo para definir una
escuela de pensamiento en el sentido habitual, sobre todo cuando la
idea enunciada en l no determina la direccin de una tarea de
investigacin en el mbito especficamente lingstico. En este sentido
contrasta con otra idea mencionada por Descartes en una carta a
Mersenne, en Noviembre de 1629, la de un lenguaje universal que
unificara la expresin del pensarniento y del conocimiento. Como es
bien sabido, este proyecto de lingua universalis no es especficamente

cartesiano, aunque racionalistas como Leibniz trataran de llevarlo a

cabo. Provena fundamentalmente de la necesidad de encontrar una
nueva lengua comn que, desempeara el papel que, hasta entonces,
haba venido desempeando el latn. Pero tambin tena un sentido
filosfico, al menos en la concepcin cartesiana. De acuerdo con
Descartes, en las ideas operaba un principio de composicin, de lo
simple a lo complejo. La filosofa consista en sacara a la luz esas ideas
simples de las que se derivaban todas las ideas. Esta base
composicional es la que al parecer inspir a G. Dalgarno al elaborar su
Ars Signorum (1661), proyecto de semntica universal. A diferencia de
J. Wilkins, en cuyo Essay towards a Real Character (1668) intentaba
una taxonoma

de la realidad y, luego, un sistema de designacin

universal de esa clasificacin unvoca, Dalgarno propuso una

combinatoria conceptual. Dividiendo los conceptos en sus elementos
constituyentes, se lograra alcanzar sus ltimos componentes, un
sistema de primitivos conceptuales (y semnticos) que permitiran
expresar los sistemas conceptuales de todas las lenguas. Dalgarno fue
el que aparentemente inspir las concepciones del primer W. Leibniz
sobre la characteristica universalis, y en ello reside la filiacin
racionalista del proyecto en cuestin.
El texto de Descartes tan frecuentemente citado no es sino parte de
un razonamiento cuyo objetivo es ms metafsico y religioso que lingstico
y metodolgico. Descartes trata de establecer, contra la opinin de los
espritus dbiles alejados del recto camino de la virtud que el alma
humana y animal no son de la misma naturaleza y, adems, que la
naturaleza nica del alma humana es independiente completamente del

cuerpo. La reflexin sobre el comportamiento lingstico slo adquiere

sentido dentro del marco de ese razonamiento y, fuera de l, adquiere
cualquier otro. Forma parte de la polmica, muy antigua, sobre la
naturaleza del alma de los animales y las dificultades que existan, si se
admita su existencia, para probar la tesis de la inmortalidad del alma
humana. Asegurar que el lenguaje es un medio especficamente humano
de comunicacin, presente en todos los hombres, incluso entre los
depravados y estpidos, sin exceptuar siquiera a los idiotas, no era sino un
modo de garantizar el carcter diferencial y unitario del alma humana.
La creatividad lingstica, en el sentido moderno, no es una
preocupacin primordial del siglo XVII, sino del XVIII y del idealismo
romntico, y est ligada a la exaltacin de la libertad humana y de su
capacidad cognoscitiva y artstica. Aunque Chomsky cit a Port-Royal y a
Cordemoy como los introductores de la idea de que la lengua produce
resultados infinitos con medios finitos, esta idea se encuentra por lo menos
ya en la Minerva del Brocense, de la que posiblemente la tomaron Arnauld
y Lancelot. Y lo que es ms, esta idea no va ligada, como en la actualidad,
a la de la restriccin de la forma de la gramtica, sino que es independiente
de ella. Las concepciones gramaticales de Amauld y Lancelot no estn
influidas por la tesis de la creatividad lingstica, sino en todo caso por
concepciones metafsicas y epistemolgicas de Descartes, en particular por
su teora de las ideas, sistematizada en la Lgica de Port-Royal. Esa
influencia se ejerci no solamente sobre la Gramtica General, sino
tambin sobre obras posteriores, como el Discourse Physique de la Parole,
de Cordemoy (1668). En realidad, el fundamento epistemolgico de la
semiologa de Port-Royal no cambiar ni en la obra de J. Locke ni en la
posterior de los enciclopedistas.

5. La Grammaire como primera gramtica filosfica

Si hay algn sentido en que se pueda considerar que existe una

lingstica de inspiracin cartesiana, es indudable que la Grammaire de
Arnauld y Lancelot ha de ser considerada un ejemplo paradigmtico. De
hecho fue considerada en los siglos posteriores, y por el propio Chomsky,
como una aplicacin natural del sistema de Descartes: Saint-Beuve, autor
de una monumental obra sobre Port-Royal, afirmaba que las teoras
expuestas en la Grammaire constituan una rama del cartesianismo que el
propio Descartes no haba impulsado (Saint-Beuve, 1888, pg. 539 del vol.
III).

Ahora bien, la popularidad que la Grammaire conoci en el siglo

XVII, y sobre todo en el XVIII (cuatro ediciones en el XVII y nueve en el XVIII)
no tienen su causa en su supuesta filiacin cartesiana, sino en el auge del
gnero que la Grammaire inauguraba prcticamente: el de la gramtica
filosfica o universal que, ms all de las particularidades de las lenguas,
busca 'principios unificadores, en estrecha conexin con la lgica, que
revelen caractersticas eternas e inmutables de la mente humana. Con el
declinar de este gnero en el siglo XIX y el correspondiente florecer de la
filologa comparada e histrica, la popularidad y el prestigio de la
Grammaire fue decreciendo, hasta el punto de ser considerada una
excrecencia curiosa de una nefasta confusin entre lgica y lingstica. Si
no se puede atribuir a Chomsky el mrito de una rigurosa reconstruccin
histrica, se puede admitir que ha sido l el principal impulsor de su
reconsideracin y, mediante sta, la de toda una revaloracin crtica de la
lingstica y filosofa del lenguaje anterior al siglo XIX.
La Grammaire fue fruto de la colaboracin de un filsofo y un
lingista. A. Arnauld, el filsofo, jansenista, coautor con J. Nicole de la
Logique, no puede ser considerado un cartesiano estricto, llegando a
polemizar en diversas ocasiones con el propio Descates. El lingista, C.
Lancelot, haba sido el autor de diversas gramticas, de tipo prctico, del

latn, griego, italiano y espaol. Era buen conocedor de la tradicin

gramatical y fue a su travs como se ejerci la influencia del Brocense y de
sus comentadores Scioppius y Vossius. Posteriormente, la Grammaire y la
Logique se citaban conjuntamente, como si constituyeran dos realizaciones
complementarias de un mismo programa de investigacin o pedaggico.
Tanto es as que F. Thurot, en su prlogo a la traduccin del Hermes de J.
Harris (1795), pudo afirmar: la gramtica general y filosfica existi
finalmente para nosotros cuando nuestra lengua haba adquirido su mayor
perfeccin; y una observacin que no es menos digna de atraer nuestra
atencin es que no tuvimos una buena gramtica general sino cuando
comenzamos a tener buenos gramticas particulares; que la mejor lgica
que apareci sigui de cerca a la mejor gramtica, y que todas estas obras
fueron creacin de los mismos autores, o al menos de unos autores que
pusieron en comn sus trabajos y reflexiones (pg. 76).
La naturaleza exacta de la colaboracin entre Arnauld y Lancelot se
desconoce, porque la comunidad de Port-Royal segua la regla del
anonimato. No obstante, parece que quien suscitaba los problemas era
Lancelot, en la medida en que estaba capacitado para el estudio lingstico
comparativo. Arnauld, por su parte, trataba de situar estos problemas en
un marco conceptual en el cual tuvieran sentido y solucin: El compromiso
en que me vi, mas por azar que por eleccin, de trabajar en las gramticas
de distintas lenguas, me ha llevado frecuentemente a inquirir las razones
de varias cosas que son comunes a todas las lenguas o particulares de
algunas de ellas. Pero habiendo encontrado a veces dificultades que me
detenan, las comuniqu a uno de mis amigos, en reuniones, quien, sin
haberse aplicado jams a esta clase de ciencia, no dej de darme muchas
sugerencias para resolver mis dudas. Y mis preguntas mismas fueron
causa de que l hiciera reflexiones diversas acerca de los verdaderos
fundamentos del hablar (Prefacio de Lancelot, pgs. 3-4). Lancelot recogi
pues las reflexiones filosficas de Arnauld y las incorpor a la Gramtica,

utilizndolas corno hilo conceptual de la obra. Estas reflexiones filosficas

ataen especialmente a las relaciones entre los conceptos y los signos, y a
la crtica de las concepciones gramaticales tradicionales, utilizando para
ello el anlisis comparativo del francs, el latn, el griego, el hebreo, el
italiano, el espaol y el alemn. Estas lenguas son, por orden de
importancia, las utilizadas como fuentes de datos para demostrar las tesis
especulativas de la Gramtica general.

6. Gramtica y lgica segn la escuela de Port-Royal

La Gramtica contena las cuatro partes tradicionales en los
manuales al uso por entonces: la Ortografa (Captulos I y II), Prosodia
(Captulos III a VI), Analoga (captulos VII a XXIII) y Sintaxis (captulo XXIV).
La peculiaridad de la Gramtica general, en cuanto a organizacin, resida
en que, entre la primera y la segunda parte de la obra, exista un captulo
que pona en relacin las palabras (los morfemas lxicos) con la teora
lgica del juicio, entendiendo ste como operacin mental primordial, esto
es, que trataba de ligar la tipologa lxica con la estructura del
pensamiento. Esta estrecha conexin entre gramtica y lgica se acentu
poco despus con la publicacin en 1662 de la Logique ou lart de penser,
del propio Arnauld y J. Nicole. De hecho, en la 5. edicin de esta ltima
obra se aadieron los captulos I y II de la segunda parte, que estn
tomados literalmente de la Gramtica general, y est comprobado que
ambos ensayos se redactaron en la misma poca (1659) y de forma
complementaria. En cualquier caso, las dos obras exponen una misma
concepcin del lenguaje, del pensamiento y de las relaciones entre ambos,
y as fueron consideradas en siglos posteriores, como exponentes de una
misma teora.
En la obra de Arnauld y Lancelot, la gramtica se describe como un
arte del habla y la lgica como un arte del pensar. Dada la estrecha
conexin que las concepciones cartesianas establecan entre una y otro no

es

de

extraar

que

ambas

disciplinas

fueran

consideradas

como

complementarias. Esta conexin consista en lo siguiente: hablar es una

actividad fsica, pero trascendente, en el sentido de que los sonidos que
emitimos, ordenados e interpretados de acuerdo con el sistema de la
lengua, manifiestan el espritu, la sustancia inmaterial o pensante. El
sistema de la lengua, el orden, est dirigido a expresar la estructura del
orden espiritual, y es a eso a lo que se llama significar. El lenguaje est tan
ligado a la expresin del pensamiento que resulta difcil imaginar a ste sin
aqul: cuando pensamos en soledad, las cosas no se presentan a nuestro
espritu sino mediante las palabras con que nos hemos acostumbrado a
revestirlas cuando hablamos con los dems (Lgica, captulo 1 de la
Segunda Parte).
Esta

estrecha

vinculacin

entre

lenguaje

pensamiento

se

evidencia en la teora del signo presentada en la gramtica, que constituye

un campo adecuado para advertir el carcter innovador del cartesianismo
lingstico respecto a la tradicin medieval y renacentista.

7. Signos naturales y signos de institucin. Signo e idea

Como se ha visto en el tema anterior, los modistae consideraban
que la relacin semitica implicaba tres niveles: el de la realidad, el del
entendimiento y el del lenguaje. Su aristotelismo les inclinaba a pensar que
las propiedades de la realidad conformaban las de los conceptos y stos a
su vez la naturaleza de la organizacin lxica de la lengua. En contaste con
esta concepcin, Arnauld y Lancelot expresan la suya en el Prembulo de la
Gramtica: La gramtica es el arte de hablar. Hablar es expresar uno sus
pensamientos por medio de signos, que los hombres han inventado para
ese fin. Se encontr que los ms cmodos eran los sonidos y las voces.
Pero como los sonidos pasan, se inventaron otros signos para hacerlos
durables y visibles: los caracteres de la escritura, que los griegos llamaron
grammata, de donde ha venido la palabra gramtica. As, se pueden

considerar dos cosas en esos signos. La primera, lo que son ellos por su
naturaleza; es decir, en tanto que sonidos y caracteres. La segunda, su
significacin, es decir, la manera como los hombres se sirven de ellos para
significar sus pensamientos (Gramtica, pg. 40 de la ed. esp.).
Como se puede advertir, desaparece en esta concepcin semitica
cualquier referencia a la realidad y a su estructura como causa ltima de
fenmenos lingsticos. Lo esencial de la palabra, al margen de su ndole
material, es que constituye una seal de lo que ocurre en el espritu: Hasta
aqu no hemos considerado en la palabra sino lo que tiene de material, y
que es comn, al menos en cuanto al sonido, a los hombres y a los
papagayos. Nos queda por examinar lo que tiene ella de espiritual, que
constituye una de las mayores ventajas del hombre por encima de todos
los dems animales, y que es una de las mayores pruebas de la razn. Es
el uso que hacemos de ella para significar nuestros pensamientos, y esta
invencin maravillosa de componer con veinticinco o treinta sonidos esa
infinita variedad de palabras que, no teniendo nada similar en s a lo que
ocurre en nuestro espritu, no dejan de descubrir a los dems todo el
secreto de l, y de hacer entender a los que en l no pueden penetrar, todo
lo que concebimos y todos los diversos movimientos de nuestro alma
(Gramtica, II, captulo l).
Tres ideas interesa subrayar en este texto
1) el uso del lenguaje en cuanto criterio diferenciador entre los hombres y
los animales, y su existencia como prueba de la de la mente de los dems y
de la unicidad de la razn. Se trata de una idea que se encuentra tambin
en Descartes, pero que no constituye por s sola una nota caracterstica de
una escuela de pensamiento. Reflexiones parecidas sobre el carcter
excepcional del lenguaje humano se pueden encontrar en Aristteles y en
los estoicos, y a todo lo largo de la Edad Media y el Renacimiento.

2) La base finita de la combinatoria lingstica. Aunque en esta idea ha

querido ver Chomsky una anticipacin genial de su propia concepcin de la
gramtica como conjunto de reglas recursivas, lo cierto es que Arnauld y
Lancelot se refieren aqu a lo que se denomina primera articulacin
lingstica, esto es, al hecho de que los recursos fonolgicos del lenguaje
humano son finitos, a pesar de que sean capaces de constituir infinidad de
palabras. Pero no se menciona que ese mismo carcter se extiende a la
segunda articulacin lingstica, a las reglas que rigen la combinacin de
palabras para formar oraciones gramaticales.
3) La convencionalidad de la unin entre sonido y significado. Tampoco se
trata de una idea novedosa, porque esa convencionalidad era una tesis
comn desde Aristteles y los estoicos. Lo que s est claramente
expresado, pero en la Lgica (I, cap. IV, agregado en 1683) es la distincin
entre signos naturales y signos de institucin, como los califica Arnauld: La
tercera divisin de los signos es que los hay naturales, que no dependen de
la fantasa de los hombres, como una imagen que aparece en un espejo es
un signo natural de aquel a quien representa: y que hay otros que no son
sino de institucin y de establecimiento, ya sea que tengan

alguna

relacin lejana con la cosa figurada, ya sea que no la tengan en absoluto.

As, las palabras son signos de institucin de los pensamientos, y los
caracteres lo son de la palabra (Lgica I, captulo IV).

Pero esta claridad de concepcin respecto al carcter sustitutivo de

los smbolos queda enturbiada cuando se considera el anlisis de Arnauld
en la Lgica: Cuando se concibe un objeto en s mismo y en su propio ser,
sin fijar la vista del espritu en lo que l puede representar, la idea que de
ello se tiene es una idea de cosa, como la idea de la tierra, del sol. Pero
cuando no se mira un determinado objeto sino como representativo de
otro, la idea que se tiene de l es una idea de signo, y ese primer objeto se

llama signo. Es as como se miran de ordinario los mapas y los cuadros. As,
el signo encierra dos ideas: una, de la cosa representativa, otra, de la cosa
representada, y su naturaleza consiste en excitar la segunda por la primera
(Lgica 1, capitulo IV).

Es decir, Arnauld distingue en el signo (incluido el lingstico) la

imagen que se tiene de ese signo de la imagen que se tiene de lo
representado, estableciendo entre ambas una relacin causal: slo se
puede acceder al sentido del smbolo mediante la representacin mental de
ste. Con esta concepcin, pretenda rechazar Arnauld el sensualismo
aristotlico y medieval, que haca residir en los sentidos el origen de todo
conocimiento: la relacin propiamente semitica es una relacin entre
ideas y no entre realidades fsicas y conceptuales. Es en este sentido en el
que se puede hablar propiamente de una teora cartesiana del signo,
puesto que la relacin semitica se traslada de plano: desde el plano de la
realidad al plano de las ideas.
Es importante sealar que la estrecha vinculacin establecida por
los supuestos epistemolgicos racionalistas entre lenguaje y pensamiento
determin una visin parcial del funcionamiento de aqul. Efectivamente,
el lenguaje es concebido en Port-Royal como expresin y representacin del
pensamiento; en consecuencia se considera que su principal funcin
semitica es la apofntica, la afirmacin de ese pensamiento en el juicio.
Otras funciones semiticas caractersticas de los procesos de interrelacin
comunicativa humana, o bien son ignoradas, o bien son consideradas como
un producto secundario de esa primordial funcin semitica. Para decirlo
brevemente, el lenguaje, dentro de esa corriente racionalista, ser
considerado como un sistema de representacin antes que un sistema de
comunicacin. Se ignorarn as dimensiones importantes del lenguaje y se
impedir la captacin integral de su naturaleza.

En resumen, en la medida en que se puede hablar de giro cartesiano

en lingstica, en especial en la teora del signo, ste es antes
epistemolgico que metodolgico y ontolgico. De hecho, ese giro
cartesiano tiene como consecuencia en los siglos XVII y XVIII un predominio
progresivo de la gramtica sobre la lgica. De una forma cada vez ms
radical, se impone la opinin de que las ideas estn intrnsecamente unidas
a hechos lingsticos. Por consiguiente, si se concibe el razonamiento o la
inferencia como el encadenamiento de esas ideas, el instrumento primario
para su anlisis es la gramtica. Por tanto, ese giro cartesiano reside en el
desplazamiento del inters intelectual de la realidad al sujeto, del lenguaje
concebido como un reflejo de la realidad al lenguaje concebido como
espejo del pensamiento. Y en este sentido se puede considerar que existe
un cierto paralelismo con lo acaecido en la lingstica del siglo XX, puesto
que la teora chomskiana ha supuesto un desplazamiento similar.

pero trascendente, en el sentido de que los sonidos que emitimos,

ordenados e interpretados de acuerdo con el sistema de la lengua,
manifiestan el espritu, la sustancia inmaterial o pensante. El sistema de la
lengua, el orden, est dirigido a expresar la estructura del orden espiritual,
y es a eso a lo que se llama significar. El lenguaje est tan ligado a la
expresin del pensamiento que resulta difcil imaginar a ste sin aqul:
cuando pensamos en soledad, las cosas no se presentan a nuestro espritu
sino mediante las palabras con que nos hemos acostumbrado a revestirlas
cuando hablamos con los dems (Lgica, captulo 1 de la Segunda Parte).
Esta

estrecha

vinculacin

entre

lenguaje

pensamiento

se

evidencia en la teora del signo presentada en la gramtica, que constituye

un campo adecuado para advertir el carcter innovador del cartesianismo
lingstico respecto a la tradicin medieval y renacentista.

7. Signos naturales y signos de institucin. Signo e idea

Como se ha visto en el tema anterior, los modistae consideraban
que la relacin semitica implicaba tres niveles: el de la realidad, el del
entendimiento y el del lenguaje. Su aristotelismo les inclinaba a pensar que
las propiedades de la realidad conformaban las de los conceptos y stos a
su vez la naturaleza de la organizacin lxica de la lengua. En contaste con
esta concepcin, Arnauld y Lancelot expresan la suya en el Prembulo de la
Gramtica: La gramtica es el arte de hablar. Hablar es expresar uno sus
pensamientos por medio de signos, que los hombres han inventado para
ese fin. Se encontr que los ms cmodos eran los sonidos y las voces.
Pero como los sonidos pasan, se inventaron otros signos para hacerlos
durables y visibles: los caracteres de la escritura, que los griegos llamaron
grammata, de donde ha venido la palabra gramtica. As, se pueden
considerar dos cosas en esos signos. La primera, lo que son ellos por su
naturaleza; es decir, en tanto que sonidos y caracteres. La segunda, su

significacin, es decir, la manera como los hombres se sirven de ellos para

significar sus pensamientos (Gramtica, pg. 40 de la ed. esp.).
Como se puede advertir, desaparece en esta concepcin semitica
cualquier referencia a la realidad y a su estructura como causa ltima de
fenmenos lingsticos. Lo esencial de la palabra, al margen de su ndole
material, es que constituye una seal de lo que ocurre en el espritu: Hasta
aqu no hemos considerado en la palabra sino lo que tiene de material, y
que es comn, al menos en cuanto al sonido, a los hombres y a los
papagayos. Nos queda por examinar lo que tiene ella de espiritual, que
constituye una de las mayores ventajas del hombre por encima de todos
los dems animales, y que es una de las mayores pruebas de la razn. Es
el uso que hacemos de ella para significar nuestros pensamientos, y esta
invencin maravillosa de componer con veinticinco o treinta sonidos esa
infinita variedad de palabras que, no teniendo nada similar en s a lo que
ocurre en nuestro espritu, no dejan de descubrir a los dems todo el
secreto de l, y de hacer entender a los que en l no pueden penetrar, todo
lo que concebimos y todos los diversos movimientos de nuestro alma
(Gramtica, II, captulo l).
Tres ideas interesa subrayar en este texto
1) el uso del lenguaje en cuanto criterio diferenciador entre los hombres y
los animales, y su existencia como prueba de la de la mente de los dems y
de la unicidad de la razn. Se trata de una idea que se encuentra tambin
en Descartes, pero que no constituye por s sola una nota caracterstica de
una escuela de pensamiento. Reflexiones parecidas sobre el carcter
excepcional del lenguaje humano se pueden encontrar en Aristteles y en
los estoicos, y a todo lo largo de la Edad Media y el Renacimiento.
2) La base finita de la combinatoria lingstica. Aunque en esta idea ha
querido ver Chomsky una anticipacin genial de su propia concepcin de la
gramtica como conjunto de reglas recursivas, lo cierto es que Arnauld y

Lancelot se refieren aqu a lo que se denomina primera articulacin

lingstica, esto es, al hecho de que los recursos fonolgicos del lenguaje
humano son finitos, a pesar de que sean capaces de constituir infinidad de
palabras. Pero no se menciona que ese mismo carcter se extiende a la
segunda articulacin lingstica, a las reglas que rigen la combinacin de
palabras para formar oraciones gramaticales.
3) La convencionalidad de la unin entre sonido y significado. Tampoco se
trata de una idea novedosa, porque esa convencionalidad era una tesis
comn desde Aristteles y los estoicos. Lo que s est claramente
expresado, pero en la Lgica (I, cap. IV, agregado en 1683) es la distincin
entre signos naturales y signos de institucin, como los califica Arnauld: La
tercera divisin de los signos es que los hay naturales, que no dependen de
la fantasa de los hombres, como una imagen que aparece en un espejo es
un signo natural de aquel a quien representa: y que hay otros que no son
sino de institucin y de establecimiento, ya sea que tengan

alguna

relacin lejana con la cosa figurada, ya sea que no la tengan en absoluto.

As, las palabras son signos de institucin de los pensamientos, y los
caracteres lo son de la palabra (Lgica I, captulo IV).

Pero esta claridad de concepcin respecto al carcter sustitutivo de

los smbolos queda enturbiada cuando se considera el anlisis de Arnauld
en la Lgica: Cuando se concibe un objeto en s mismo y en su propio ser,
sin fijar la vista del espritu en lo que l puede representar, la idea que de
ello se tiene es una idea de cosa, como la idea de la tierra, del sol. Pero
cuando no se mira un determinado objeto sino como representativo de
otro, la idea que se tiene de l es una idea de signo, y ese primer objeto se
llama signo. Es as como se miran de ordinario los mapas y los cuadros. As,
el signo encierra dos ideas: una, de la cosa representativa, otra, de la cosa

representada, y su naturaleza consiste en excitar la segunda por la primera

(Lgica 1, capitulo IV).

Es decir, Arnauld distingue en el signo (incluido el lingstico) la

imagen que se tiene de ese signo de la imagen que se tiene de lo
representado, estableciendo entre ambas una relacin causal: slo se
puede acceder al sentido del smbolo mediante la representacin mental de
ste. Con esta concepcin, pretenda rechazar Arnauld el sensualismo
aristotlico y medieval, que haca residir en los sentidos el origen de todo
conocimiento: la relacin propiamente semitica es una relacin entre
ideas y no entre realidades fsicas y conceptuales. Es en este sentido en el
que se puede hablar propiamente de una teora cartesiana del signo,
puesto que la relacin semitica se traslada de plano: desde el plano de la
realidad al plano de las ideas.
Es importante sealar que la estrecha vinculacin establecida por
los supuestos epistemolgicos racionalistas entre lenguaje y pensamiento
determin una visin parcial del funcionamiento de aqul. Efectivamente,
el lenguaje es concebido en Port-Royal como expresin y representacin del
pensamiento; en consecuencia se considera que su principal funcin
semitica es la apofntica, la afirmacin de ese pensamiento en el juicio.
Otras funciones semiticas caractersticas de los procesos de interrelacin
comunicativa humana, o bien son ignoradas, o bien son consideradas como
un producto secundario de esa primordial funcin semitica. Para decirlo
brevemente, el lenguaje, dentro de esa corriente racionalista, ser
considerado como un sistema de representacin antes que un sistema de
comunicacin. Se ignorarn as dimensiones importantes del lenguaje y se
impedir la captacin integral de su naturaleza.

En resumen, en la medida en que se puede hablar de giro cartesiano

en lingstica, en especial en la teora del signo, ste es antes

epistemolgico que metodolgico y ontolgico. De hecho, ese giro

cartesiano tiene como consecuencia en los siglos XVII y XVIII un predominio
progresivo de la gramtica sobre la lgica. De una forma cada vez ms
radical, se impone la opinin de que las ideas estn intrnsecamente unidas
a hechos lingsticos. Por consiguiente, si se concibe el razonamiento o la
inferencia como el encadenamiento de esas ideas, el instrumento primario
para su anlisis es la gramtica. Por tanto, ese giro cartesiano reside en el
desplazamiento del inters intelectual de la realidad al sujeto, del lenguaje
concebido como un reflejo de la realidad al lenguaje concebido como
espejo del pensamiento. Y en este sentido se puede considerar que existe
un cierto paralelismo con lo acaecido en la lingstica del siglo XX, puesto
que la teora chomskiana ha supuesto un desplazamiento similar.