El agua es fundamental para todas las formas de vida, lo que la convierte en uno
de los recursos esenciales de la naturaleza... El volumen del agua en el mundo se
expresa mediante una cifra de gran importancia: 1.360 millones de km 3, es decir 1.360 trillones de litros. Si dividimos esta cifra por cada ser humano, le correspondera a cada uno 250.000 millones de litros, lo que equivaldra a 400.000 piletas de natacin. Bajo estas perspectivas, el agua aparece como un recurso prcticamente ilimitado. Sin embargo, de esa enorme masa lquida, slo el 3% es dulce y la mitad de ella es potable. Si bien las naciones industrializadas han tenido bastante xito en el control de la contaminacin proveniente de industrias, siguen teniendo problemas con la que es correnta en las tierras de cultivos y con las aguas que fluyen de los centros urbanos cargadas con todos tipos de elementos. La situacin es muy distinta en los pases en desarrollo, donde hay un dficit notable de sistemas cloacales y de controles de aguas residuales industriales. Las industrias pueden producir el ingreso de las aguas de sustancias altamente txicas: cobre, cinc, plomo, mercurio, entre otras. Estos metales suelen ser acumulativos, la ingesta repetida de pequeas cantidades determina al cabo del tiempo altas concentraciones de metales en los tejidos de los organismos. Estas aguas contaminadas suelen terminar en el mar y gran cantidad de peces de consumo humano se convierten a su vez en agentes txicos. El mercurio es particularmente temido por su elevada toxicidad de alguno de sus derivados que, adems, debido a su escasa biodegradabilidad se concentra en los seres vivos. El mercurio vertido en forma orgnica o mineral, se convierte en metilmercurio muy poco biodegradable, muy txico y se concentra muy rpido en las cadenas alimenticias. En algunos casos puede haber coeficientes superiores a los 100.000 en el agua contaminada y en algunos peces que viven en ella. Por fortuna, se esta tomando conciencia en mejorar el flujo de los canales de irrigacin y se esta usando la irrigacin por tubo capilar para llevar el agua directamente a las races. Estos son algunos de los mtodos para solucionar el problema de la escasez del agua y de la necesidad de aprovechar mejor los recursos de agua. Todo esto es un grave problema en algunos pases del Tercer Mundo. La mayora de los ros de India son poco ms que alcantarillas descubiertas que llevan al mar los desechos no tratados de las reas rurales y urbanas. Alrededor
del 70% de las aguas superficiales del subcontinente est contaminado. En
general los ros de Asia son tal vez los ms degradados del mundo.