XIV.

EVOLUCIN DE LA TEORA CUNTICA

CON SUS investigaciones sobre los espectros atmicos y su

planteamiento del problema del cuerpo negro, Kirchhoff prepar el
entierro de la fsica clsica, la basada en las leyes de Newton y
Maxwell, y abri la puerta a una nueva fsica, la fsica cuntica,
vigente hasta nuestros das.
La teora cuntica avanza en saltos bien definidos y en treinta aos
se convierte en la firme base de la fsica moderna. Con su ayuda
podemos contestar a preguntas tan variadas como por qu hay
algunos materiales que son conductores y otros que son aislantes?, o
podra haber en la Tierra una montaa muchsimo ms alta que el
Monte Everest?, as como otras muchas que nos explican el
comportamiento de la materia en bulto; tambin podemos abordar
cuestiones ms fundamentales, que van desde las reacciones
qumicas hasta aquellas que tienen lugar en el Sol y lo proveen de
energa, o llegar a entender la constitucin del ncleo de los tomos,
o incluso formular una imagen de los entes ms fundamentales, las
llamadas partculas elementales.
Los saltos cruciales para establecer la fsica cuntica se debieron al
trabajo de un puado de cientficos. Max Planck, en la Navidad de
1900, propuso la existencia del "cuanto" para resolver la catstrofe
ultravioleta; vino luego Einstein, quien en 1905 (el mismo ao en que
postul el principio de relatividad y entendi el movimiento
browniano) explic el efecto fotoelctrico, para lo cual supuso que la
luz est formada por corpsculos, que se llaman fotones; Niels Bohr,
fsico dans cuyo centenario celebramos en 1985 aplic en 1913 las
ideas cunticas para entender el espectro del tomo de hidrgeno,
en particular la serie de Balmer; el fsico y noble francs Louis de
Broglie propuso en 1923 que a toda partcula debe asociarse una
onda, cuya longitud de onda es inversamente proporcional a su
velocidad; finalmente, en 1924, Erwin Schrdinger, austriaco,
desarroll la mecnica ondulatoria y estableci su ecuacin, y Werner
Heisenberg, alemn, cre la llamada mecnica de matrices y postul
el fundamental principio de incertidumbre. Con la interpretacin
probabilstica de la mecnica cuntica, sugerida por Max Born, la
formulacin del principio de exclusin por Wolfgang Pauli en 1925, y
los intentos de Dirac para unir la nueva mecnica con la teora
especial de la relatividad, la concepcin cuntica de la naturaleza
quedara esencialmente completa y lista para ser aplicada a una casi
inimaginable variedad de fenmenos. Veamos ahora en detalle la
historia de estos saltos cunticos, empezando por el principio.

LA TEORA CUNTICA, UNA APROXIMACIN AL UNIVERSO PROBABLE

ES UN CONJUNTO DE NUEVAS IDEAS QUE EXPLICAN PROCESOS
INCOMPRENSIBLES PARA LA FSICA DE LOS OBJETOS

LA TEORA CUNTICA ES UNO DE LOS PILARES FUNDAMENTALES DE

LA FSICA ACTUAL. RECOGE UN CONJUNTO DE NUEVAS IDEAS
INTRODUCIDAS A LO LARGO DEL PRIMER TERCIO DEL SIGLO XX PARA
DAR EXPLICACIN A PROCESOS CUYA COMPRENSIN SE HALLABA EN
CONFLICTO CON LAS CONCEPCIONES FSICAS VIGENTES. SU MARCO
DE APLICACIN SE LIMITA, CASI EXCLUSIVAMENTE, A LOS NIVELES
ATMICO, SUBATMICO Y NUCLEAR, DONDE RESULTA TOTALMENTE
IMPRESCINDIBLE. PERO TAMBIN LO ES EN OTROS MBITOS, COMO
LA ELECTRNICA, EN LA FSICA DE NUEVOS MATERIALES, EN LA
FSICA DE ALTAS ENERGAS, EN EL DISEO DE INSTRUMENTACIN
MDICA, EN LA CRIPTOGRAFA Y LA COMPUTACIN CUNTICAS, Y EN
LA COSMOLOGA TERICA DEL UNIVERSO TEMPRANO. LA TEORA
CUNTICA ES UNA TEORA NETAMENTE PROBABILISTA: DESCRIBE LA
PROBABILIDAD DE QUE UN SUCESO DADO ACONTEZCA EN UN
MOMENTO DETERMINADO, SIN ESPECIFICAR CUNDO OCURRIR. A
DIFERENCIA DE LO QUE OCURRE EN LA FSICA CLSICA, EN LA
TEORA CUNTICA LA PROBABILIDAD POSEE UN VALOR OBJETIVO
ESENCIAL,
Y
NO
SE
HALLA
SUPEDITADA
AL
ESTADO
DE
CONOCIMIENTO DEL SUJETO, SINO QUE, EN CIERTO MODO, LO
DETERMINA. POR MARIO TOBOSO.

inShare4

La Teora Cuntica es uno de los pilares fundamentales de la Fsica actual. Se

trata de una teora que rene un formalismo matemtico y conceptual, y
recoge un conjunto de nuevas ideas introducidas a lo largo del primer tercio
del siglo XX, para dar explicacin a procesos cuya comprensin se hallaba en
conflicto
con
las
concepciones
fsicas
vigentes.
Las ideas que sustentan la Teora Cuntica surgieron, pues, como alternativa
al tratar de explicar el comportamiento de sistemas en los que el aparato
conceptual de la Fsica Clsica se mostraba insuficiente. Es decir, una serie
de observaciones empricas cuya explicacin no era abordable a travs de
los mtodos existentes, propici la aparicin de las nuevas ideas.
Hay que destacar el fuerte enfrentamiento que surgi entre las ideas de la
Fsica Cuntica, y aqullas vlidas hasta entonces, digamos de la Fsica
Clsica. Lo cual se agudiza an ms si se tiene en cuenta el notable xito
experimental que stas haban mostrado a lo largo del siglo XIX, apoyndose
bsicamente en la mecnica de Newton y la teora electromagntica de
Maxwell
(1865).
Dos

nubecillas

Era tal el grado de satisfaccin de la comunidad cientfica que algunos

fsicos, entre ellos uno de los ms ilustres del siglo XIX, William Thompson
(Lord
Kelvin),
lleg
a
afirmar:
Hoy da la Fsica forma, esencialmente, un conjunto perfectamente
armonioso, un conjunto prcticamente acabado! ... Aun quedan dos

nubecillas que oscurecen el esplendor de este conjunto. La primera es el

resultado negativo del experimento de Michelson-Morley. La segunda, las
profundas discrepancias entre la experiencia y la Ley de Rayleigh-Jeans.
La disipacin de la primera de esas dos nubecillas condujo a la creacin de
la Teora Especial de la Relatividad por Einstein (1905), es decir, al
hundimiento de los conceptos absolutos de espacio y tiempo, propios de la
mecnica de Newton, y a la introduccin del relativismo en la descripcin
fsica de la realidad. La segunda nubecilla descarg la tormenta de las
primeras ideas cunticas, debidas al fsico alemn Max Planck (1900).
El

origen

de

la

Teora

Cuntica

Qu pretenda explicar, de manera tan poco afortunada, la Ley de RayleighJeans (1899)? Un fenmeno fsico denominado radiacin del cuerpo negro, es
decir, el proceso que describe la interaccin entre la materia y la radiacin,
el modo en que la materia intercambia energa, emitindola o absorbindola,
con una fuente de radiacin. Pero adems de la Ley de Rayleigh-Jeans haba
otra ley, la Ley de Wien (1893), que pretenda tambin explicar el mismo
fenmeno.
La Ley de Wien daba una explicacin experimental correcta si la frecuencia
de la radiacin es alta, pero fallaba para frecuencias bajas. Por su parte, la
Ley de Rayleigh-Jeans daba una explicacin experimental correcta si la
frecuencia de la radiacin es baja, pero fallaba para frecuencias altas.
La frecuencia es una de las caractersticas que definen la radiacin, y en
general cualquier fenmeno en el que intervengan ondas. Puede
interpretarse la frecuencia como el nmero de oscilaciones por unidad de
tiempo. Toda la gama de posibles frecuencias para una radiacin en la
Naturaleza se hallan contenidas en el espectro electromagntico, el cual,
segn el valor de la frecuencia elegida determina un tipo u otro de
radiacin.
En 1900, Max Planck puso la primera piedra del edificio de la Teora Cuntica.
Postul una ley (la Ley de Planck que explicaba de manera unificada la
radiacin del cuerpo negro, a travs de todo el espectro de frecuencias.
La

hiptesis

de

Planck

Qu aportaba la ley de Planck que no se hallase ya implcito en las leyes de

Wien y de Rayleigh-Jeans? Un ingrediente tan importante como novedoso.
Tanto que es el responsable de la primera gran crisis provocada por la Teora
Cuntica sobre el marco conceptual de la Fsica Clsica. sta supona que el
intercambio de energa entre la radiacin y la materia ocurra a travs de un
proceso continuo, es decir, una radiacin de frecuencia f poda ceder
cualquier cantidad de energa al ser absorbida por la materia.
Lo que postul Planck al introducir su ley es que la nica manera de obtener
una frmula experimentalmente correcta exiga la novedosa y atrevida
suposicin de que dicho intercambio de energa deba suceder de una
manera discontinua, es decir, a travs de la emisin y absorcin de
cantidades discretas de energa, que hoy denominamos quantums de
radiacin. La cantidad de energa E propia de un quantum de radiacin de
frecuencia f se obtiene mediante la relacin de Planck: E = h x f, siendo h
laconstante universal de Planck = 662 x 10 (expo-34) (unidades de
accin).
Puede entenderse la relacin de Planck diciendo que cualquier radiacin de
frecuencia f se comporta como una corriente de partculas, los quantums,
cada una de ellas transportando una energa E = h x f, que pueden ser
emitidas
o
absorbidas
por
la
materia.
La hiptesis de Planck otorga un carcter corpuscular, material, a un
fenmeno tradicionalmente ondulatorio, como la radiacin. Pero lo que ser
ms importante, supone el paso de una concepcin continuista de la
Naturaleza a una discontinuista, que se pone especialmente de manifiesto
en el estudio de la estructura de los tomos, en los que los electrones slo
pueden tener un conjunto discreto y discontinuo de valores de energa.
La hiptesis de Planck qued confirmada experimentalmente, no slo en el
proceso de radiacin del cuerpo negro, a raz de cuya explicacin surgi, sino
tambin en las explicaciones del efecto fotoelctrico, debida a Einstein
(1905), y del efecto Compton, debida a Arthur Compton (1923).
Marco

de

aplicacin

de

la

Teora

Cuntica

El marco de aplicacin de la Teora Cuntica se limita, casi exclusivamente, a

los niveles atmico, subatmico y nuclear, donde resulta totalmente
imprescindible. Pero tambin lo es en otros mbitos, como la electrnica (en

el diseo de transistores, microprocesadores y todo tipo de componentes

electrnicos), en la fsica de nuevos materiales, (semiconductores y
superconductores), en la fsica de altas energas, en el diseo de
instrumentacin mdica (lseres, tomgrafos, etc.), en la criptografa y la
computacin cunticas, y en la Cosmologa terica del Universo temprano.
De manera que la Teora Cuntica se extiende con xito a contextos muy
diferentes,
lo
que
refuerza
su
validez.
Pero, por qu falla la teora clsica en su intento de explicar los fenmenos
del micromundo? No se trata al fin y al cabo de una simple diferencia de
escalas entre lo grande y lo pequeo, relativa al tamao de los sistemas? La
respuesta es negativa. Pensemos que no siempre resulta posible modelar un
mismo sistema a diferentes escalas para estudiar sus propiedades.
Para ver que la variacin de escalas es un proceso con ciertas limitaciones
intrnsecas, supongamos que queremos realizar estudios hidrodinmicos
relativos al movimiento de corrientes marinas. En determinadas condiciones,
podramos realizar un modelo a escala lo suficientemente completo, que no
dejase fuera factores esenciales del fenmeno. A efectos prcticos una
reduccin de escala puede resultar lo suficientemente descriptiva.
Pero si reducimos la escala de manera reiterada pasaremos sucesivamente
por situaciones que se correspondern en menor medida con el caso real.
Hasta llegar finalmente a la propia esencia de la materia sometida a estudio,
la molcula de agua, que obviamente no admite un tratamiento
hidrodinmico, y habremos de acudir a otro tipo de teora, una teora de tipo
molecular. Es decir, en las sucesivas reducciones de escala se han ido
perdiendo efectos y procesos generados por el aglutinamiento de las
molculas.
De manera similar, puede pensarse que una de las razones por las que la
Fsica Clsica no es aplicable a los fenmenos atmicos, es que hemos
reducido la escala hasta llegar a un mbito de la realidad demasiado
esencial y se hace necesario, al igual que en el ejemplo anterior, un cambio
de teora. Y de hecho, as sucede: la Teora Cuntica estudia los aspectos
ltimos de la substancia, los constituyentes ms esenciales de la materia
(las denominadas partculas elementales) y la propia naturaleza de la
radiacin.

Albert Einstein
Cundo

entra

en

juego

la

Teora

Cuntica

Debemos asumir, pues, el carcter absoluto de la pequeez de los sistemas

a los que se aplica la Teora Cuntica. Es decir, la cualidad pequeo o
cuntico deja de ser relativa al tamao del sistema, y adquiere un carcter
absoluto. Y qu nos indica si un sistema debe ser considerado pequeo, y
estudiado por medio de la Teora Cuntica? Hay una regla, un patrn de
medida que se encarga de esto, pero no se trata de una regla calibrada en
unidades de longitud, sino en unidades de otra magnitud fsica importante
denominada
accin.
La accin es una magnitud fsica, al igual que lo son la longitud, el tiempo, la
velocidad, la energa, la temperatura, la potencia, la corriente elctrica, la
fuerza, etc., aunque menos conocida. Y al igual que la temperatura indica la
cualidad de fro o caliente del sistema, y la velocidad su cualidad de reposo o
movimiento, la accin indica la cualidad de pequeo (cuntico) o grande
(clsico) del sistema. Como la energa, o una longitud, todo sistema posee
tambin
una
accin
que
lo
caracteriza.
Esta accin caracterstica, A, se obtiene de la siguiente multiplicacin de
magnitudes: A = P x L, donde P representa la cantidad de
movimiento caracterstica del sistema (el producto de su masa por su
velocidad) y L su longitud caracterstica. La unidad de esa regla que
mencionbamos, con la que medimos la accin de los sistemas, es la
constante de Planck, h. Si el valor de la accin caracterstica del sistema es
del orden de la constante de Planck deberemos utilizar necesariamente la
Teora
Cuntica
a
la
hora
de
estudiarlo.

Al contrario, si h es muy pequea comparada con la accin tpica del sistema

podremos estudiarlo a travs de los mtodos de la teora clsica. Es decir: Si
A es del orden de h debemos estudiar el sistema segn la Teora Cuntica. Si
A es mucho mayor que h, podemos estudiarlo por medio de la Fsica Clsica.
Dos

ejemplos:

partculas

planetas

Veamos dos ejemplos de accin caracterstica en dos sistemas diferentes,

aunque
anlogos:
1. El electrn orbitando en torno al ncleo en el nivel ms bajo de energa
del
tomo
de
hidrgeno.
Vamos a calcular el orden de magnitud del producto P x L. P representa el
producto de la masa del electrn por su velocidad orbital, esto es P = 10
(exp-31) (masa) x 10 (exp 6) (velocidad) = 10 (exp-25) (cantidad de
movimiento). El valor caracterstico de L corresponde al radio de la rbita,
esto es, L = 10 (expo-10) (longitud). Realizamos ahora el producto P x L para
hallar la magnitud de la accin caracterstica asociada a este proceso: A1
= Px L = 10 (expo-25) x 10 (expo-10) = 10 (expo-35) (accin).
2. El planeta Jpiter orbitando en torno al Sol (consideramos la rbita
circular,
para
simplificar).
Para este segundo ejemplo, realizamos clculos anlogos a los anteriores.
Primeramente la cantidad de movimiento P, multiplicando la masa de Jpiter
por su velocidad orbital: P = 10 (expo 26) (masa) x 10 (expo 4) (velocidad) =
10 (expo 30) (cantidad de movimiento). Igualmente, la longitud
caracterstica ser la distancia orbital media: L = 10 (expo 11) (longitud). La
magnitud de la accin caracterstica en este segundo caso ser: A2 = 10
(expo
30)
x
10
(expo
11)
=
10
(expo
41)
(accin).
Si comparamos estos dos resultados con el orden de magnitud de la
constante
de
Planck
tenemos:
h
A1
A2

=
=
=

10
10
10

(expo
(expo

(expo-34)
-35)
41)

Vemos que para el caso 1 (electrn orbitando en un tomo de hidrgeno) la

proximidad en los rdenes de magnitud sugiere un tratamiento cuntico del

sistema, que debe estimarse como pequeo en el sentido que indicbamos
anteriormente, en trminos de la constante de Planck, considerada como
patrn de medida. Al contrario, entre el caso 2 (Jpiter en rbita en torno al
Sol) y la constante de Planck hay una diferencia de 75 rdenes de magnitud,
lo que indica que el sistema es manifiestamente grande, medido en
unidades de h, y no requiere un estudio basado en la Teora Cuntica.
La constante de Planck tiene un valor muy, muy pequeo. Vemoslo
explcitamente:
h = 0 000000000000000000000000000000000662 (unidades de accin)
El primer dgito diferente de cero aparece en la trigsimo cuarta cifra
decimal. La pequeez extrema de h provoca que no resulte fcil descubrir los
aspectos cunticos de la realidad, que permanecieron ocultos a la Fsica
hasta el siglo XX. All donde no sea necesaria la Teora Cuntica, la teora
clsica ofrece descripciones suficientemente exactas de los procesos, como
en el caso del movimiento de los planetas, segn acabamos de ver.

Breve

cronologa

de

la

Teora

Cuntica

1900. Hiptesis cuntica de Planck (Premio Nobel de Fsica, 1918).

Carcter
corpuscular
de
la
radiacin.
1905. Einstein
fotoelctrico

(Premio Nobel
aplicando

de Fsica, 1921)
la
hiptesis

explica
de

el

efecto
Planck.

1911. Experimentos
de
Rutherford,
que
establecen
el modelo
planetario tomo, con ncleo (protones) y rbitas externas (electrones).
1913. Modelo atmico de Niels Bohr (Premio Nobel de Fsica, 1922). Tiene en
cuenta los resultados de Rutherford, pero aade adems la hiptesis
cuntica de Planck. Una caracterstica esencial del modelo de Bohr es que
los electrones pueden ocupar slo un conjunto discontinuo de rbitas y
niveles
de
energa.
1923. Arthrur Comptom (Premio Nobel de Fsica, 1927) presenta una nueva
verificacin de la hiptesis de Planck, a travs de la explicacin del efecto

que

lleva

su

nombre.

1924. Hiptesis de De Broglie (Premio Nobel de Fsica, 1929). Asocia a cada

partcula material una onda, de manera complementaria a cmo la hiptesis
de Planck dota de propiedades corpusculares a la radiacin.
1925. Werner Heisenberg (Premio Nobel de Fsica, 1932) plantea un
formalismo matemtico que permite calcular las magnitudes experimentales
asociadas
a
los
estados
cunticos.
1926. Erwin Schrdinger (Premio Nobel de Fsica, 1933) plantea la ecuacin
ondulatoria cuyas soluciones son las ondas postuladas tericamente por De
Broglie
en
1924.
1927. V Congreso Solvay de Fsica, dedicado al tema Electrones y fotones.
En l se produce el debate entre Einstein y Bohr, como defensores de
posturas antagnicas, sobre los problemas interpretativos que plantea la
Teora
Cuntica.
1928. Experimentos de difraccin de partculas (electrones) que confirman
la hiptesis de de Broglie, referente a las propiedades ondulatorias asociadas
a las partculas. El fenmeno de difraccin es propio de las ondas.
1932. Aparicin del trabajo de fundamentacin de la Teora Cuntica
elaborado por el matemtico Jon von Neumann.

Aspectos

esencialmente

novedosos

de

la

Teora

Cuntica

Los aspectos esencialmente novedosos (no clsicos) que se derivan de la

Teora
Cuntica
son:
a)

Carcter

b)

Aspecto

corpuscular
ondulatorio

de
de

la

radiacin

(Hiptesis

de

Planck).

las

partculas

(Hiptesis

de

Broglie).

c) Existencia de magnitudes fsicas cuyo espectro de valores es discontinuo.

Por ejemplo los niveles de energa del tomo de hidrgeno (Modelo atmico
de
Bohr).

Implicaciones

de

a):

carcter

corpuscular

de

la

radiacin.

Tradicionalmente se haba venido considerando la radiacin como un

fenmeno ondulatorio. Pero la hiptesis de Planck la considera como una
corriente de partculas, quantums. Qu naturaleza tiene, entonces, la
radiacin: ondulatoria o corpuscular? Las dos. Manifiesta un carcter
marcadamente dual. Se trata de aspectos que dentro del formalismo
cuntico no se excluyen, y se integran en el concepto de quantum.
El quantum de radiacin puede manifestar propiedades tanto corpusculares
como ondulatorias, segn el valor de la frecuencia de la radiacin. Para
valores altos de la frecuencia (en la regin gamma del espectro) predomina
el carcter corpuscular. En tanto que para frecuencias bajas (en la regin del
espectro que describe las ondas de radio) predomina el aspecto ondulatorio.
Implicaciones

de

b):

carcter

ondulatorio

de

las

partculas.

Se comprob en experimentos de difraccin de electrones y neutrones. Lo

que ponen de manifiesto estos experimentos es que una clase de onda
acompaa el movimiento de las partculas como responsable del fenmeno
de difraccin. De manera que nuevamente tenemos un ejemplo
de dualidad entre las propiedades corpusculares y ondulatorias, asociadas en
este
caso
a
las
partculas.
Pero la aparicin del fenmeno ondulatorio no se produce nicamente a nivel
microscpico, tambin se manifiesta para objetos macroscpicos, aunque en
este caso la onda asociada tiene una longitud de onda tan pequea que en
la prctica es inapreciable y resulta imposible la realizacin de un
experimento
de
difraccin
que
la
ponga
de
manifiesto.
Implicaciones

de

c):

existencia

de

magnitudes

fsicas

discontinuas.

Pone de manifiesto el carcter intrnsecamente discontinuo de la Naturaleza,

lo que se evidencia, como ejemplo ms notable, en el espectro de energa de
los tomos. A partir de la existencia de estas discontinuidades energticas se
explica la estabilidad de la materia.

Dios no juega a los dados...

Un

ejemplo

concreto

Analicemos para el caso del tomo de hidrgeno, segn el modelo de Bohr,

cmo se conjugan estos tres supuestos cunticos anteriores, a), b) y c). El
tomo de hidrgeno se entiende como un sistema estable formado por un
electrn y un protn. El electrn puede hallarse en un conjunto infinito, pero
discontinuo
de
niveles
de
energa
[supuesto
c)].
Para pasar de un nivel a otro, el electrn debe absorber o emitir un quantum
discreto de radiacin [supuesto a)] cuya energa sea igual a la diferencia de
energa entre esos niveles. Los niveles posibles de energa de los electrones
se representan matemticamente por funciones ondulatorias [supuesto b)],
denominadas funciones de estado, que caracterizan el estado fsico del
electrn
en
el
nivel
de
energa
correspondiente.
Para conocer el valor experimental de cualquier propiedad referente a la
partcula debe preguntarse a su funcin de estado asociada. Es decir,
dicha funcin constituye un tipo de representacin del estado fsico, tal que
el estado del electrn en el n-simo nivel de energa es descrito por la nsima
funcin
de
estado.
La

funcin

de

onda

La descripcin ms general del estado del electrn del tomo de hidrgeno

viene dada por la superposicin de diferentes funciones de estado. Tal
superposicin es conocida como funcin de onda. La superposicin de
estados posibles es tpica de la Teora Cuntica, y no se presenta en las
descripciones
basadas
en
la
Fsica
Clsica.
En esta ltima, los estados posibles nunca se superponen, sino que se
muestran directamente como propiedades reales atribuibles al estado del
sistema. Al contrario, especificar el estado del sistema en la Teora Cuntica
implica tomar en consideracin la superposicin de todos sus estados
posibles. Las funciones de onda no son ondas asociadas a la propagacin de
ningn campo fsico (elctrico, magntico, etc.), sino representaciones que
permiten caracterizar matemticamente los estados de las partculas a que
se
asocian.
El fsico alemn Max Born ofreci la primera interpretacin fsica de las
funciones de onda, segn la cual el cuadrado de su amplitud es una medida
de la probabilidad de hallar la partcula asociada en un determinado punto
del espacio en un cierto instante. Aqu se manifiesta un hecho que se
repetir a lo largo del desarrollo de la Teora Cuntica, y es la aparicin de la
probabilidad como componente esencial de la gran mayora de los anlisis.
La

probabilidad

en

la

Teora

Cuntica

La Teora Cuntica es una teora netamente probabilista. Nos habla de la

probabilidad de que un suceso dado acontezca en un momento determinado,
no de cundo ocurrir ciertamente el suceso en cuestin. La importancia de
la probabilidad dentro de su formalismo supuso el punto principal de
conflicto entre Einstein y Bohr en el V Congreso Solvay de Fsica de 1927.
Einstein argumentaba que la fuerte presencia de la probabilidad en la Teora
Cuntica haca de ella una teora incompleta reemplazable por una
hipottica teora mejor, carente de predicciones probabilistas, y por lo
tanto determinista. Acu esta opinin en su ya famosa frase, Dios no juega
a
los
dados
con
el
Universo.
La postura de Einstein se basa en que el papel asignado a la probabilidad en
la Teora Cuntica es muy distinto del que desempea en la Fsica Clsica. En
sta, la probabilidad se considera como una medida de la ignorancia del
sujeto, por falta de informacin, sobre algunas propiedades del sistema

sometido a estudio. Podramos hablar, entonces, de un valor subjetivo de la

probabilidad. Pero en la Teora Cuntica la probabilidad posee un valor
objetivo esencial, y no se halla supeditada al estado de conocimiento del
sujeto,
sino
que,
en
cierto
modo,
lo
determina.
En opinin de Einstein, habra que completar la Teora Cuntica introduciendo
en su formalismo un conjunto adicional de elementos de realidad (a los que
se denomin variables ocultas), supuestamente obviados por la teora, que
al ser tenidos en cuenta aportaran la informacin faltante que convertira
sus predicciones probabilistas en predicciones deterministas.

Teora Cuntica
La fsica cuntica, tambin conocida como mecnica ondulatoria, es la rama
de la fsica que estudia el comportamiento de la materia cuando las
dimensiones de sta son tan pequeas, en torno a 1.000 tomos, que
empiezan a notarse efectos como la imposibilidad de conocer con exactitud
la posicin de una partcula, o su energa, o conocer simultneamente su
posicin y velocidad, sin afectar a la propia partcula (descrito segn el
principio de incertidumbre de Heisenberg).
Surgi a lo largo de la primera mitad del siglo XX en respuesta a los
problemas que no podan ser resueltos por medio de la fsica clsica.
Los dos pilares de esta teora son:
Las partculas intercambian energa en mltiplos enteros de una cantidad
mnima posible, denominado quantum (cuanto) de energa.
La posicin de las partculas viene definida por una funcin que describe la
probabilidad de que dicha partcula se halle en tal posicin en ese instante
Ratificacin Experimental
El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de
relieve por hechos experimentales, inexplicables con las herramientas de la
mecnica clsica, como los siguientes:

Segn la Fsica Clsica, la energa radiada por un

cuerpo negro, objeto que absorbe toda la energa
que incide sobre l, era infinita, lo que era un
desastre. Esto lo resolvi Max Plank mediante la
cuantizacin de la energa, es decir, el cuerpo
negro tomaba valores discretos de energa cuyos
paquetes mnimos denomin quantum. Este
clculo era, adems, consistente con la ley de
Wien (que es un resultado de la termodinmica, y
por ello independiente de los detalles del modelo
empleado). Segn esta ltima ley, todo cuerpo
negro irradia con una longitud de onda (energa) El tamao medio de un
tomo es de una diez
que depende de su temperatura.
millonsima de
milmetro, es decir, un
La dualidad onda corpsculo, tambin llamada
milln de tomos
onda partcula, resolvi una aparente paradoja,
demostrando que la luz y la materia pueden, a la situados en fila
constituiran el grosor de
vez, poseer propiedades de partcula y
un cabello humano
propiedades ondulatorias. Actualmente se
considera que la dualidad onda - partcula es un
"concepto de la mecnica cuntica segn el cual
no hay diferencias fundamentales entre partculas
y ondas: las partculas pueden comportarse como
ondas y viceversa".
Aplicaciones de la Teora Cuntica
El marco de aplicacin de la Teora Cuntica se limita, casi exclusivamente, a
los niveles atmico, subatmico y nuclear, donde resulta totalmente
imprescindible. Pero tambin lo es en otros mbitos, como la electrnica (en
el diseo de transistores, microprocesadores y todo tipo de componentes
electrnicos), en la fsica de nuevos materiales, (semiconductores y
superconductores), en la fsica de altas energas, en el diseo de
instrumentacin mdica (lseres, tomgrafos, etc.), en la criptografa y la
computacin cunticas, y en la Cosmologa terica del Universo temprano.
Un nuevo concepto de informacin, basado en la naturaleza cuntica de las
partculas elementales, abre posibilidades inditas al procesamiento de
datos. La nueva unidad de informacin es el qubit (quantum bit), que
representa la superposicin de 1 y 0, una cualidad imposible en el universo
clsico que impulsa una criptografa indescifrable, detectando, a su vez, sin
esfuerzo, la presencia de terceros que intentaran adentrarse en el sistema
de transmisin. La otra gran aplicacin de este nuevo tipo de informacin se
concreta en la posibilidad de construir un ordenador cuntico, que necesita

de una tecnologa ms avanzada que la criptografa, en la que ya se trabaja,

por lo que su desarrollo se prev para un futuro ms lejano.
En la medicina, la teora cuntica es utilizada en
campos tan diversos como la ciruga lser, o la
exploracin radiolgica. En el primero, son
utilizados los sistemas lser, que aprovechan la
cuantificancin energtica de los orbitales
nucleares para producir luz monocromtica, entre
otras caracterstcias. En el segundo, la resonancia
La teleportacin de
magntica nuclear permite visualizar la forma de
hombres, aunque en un de algunos tejidos al ser dirigidos los electrones de
futuro lejano, es una de algunas sustancias corporales hacia la fuente del
las aplicaciones ms
campo magntico en la que se ha introducido al
atractivas de la mecnica paciente.
cuntica
Otra de las aplicaciones de la mecnica cuntica
es la que tiene que ver con su propiedad inherente
de la probabilidad. La Teora Cuntica nos habla de
la probabilidad de que un suceso dado acontezca
en un momento determinado, no de cundo
ocurrir ciertamente el suceso en cuestin.
Cualquier suceso, por muy irreal que parezca, posee una probabilidad de que
suceda, como el hecho de que al lanzar una pelota contra una pared sta
pueda traspasarla. Aunque la probabilidad de que esto sucediese sera
infinitamente pequea, podra ocurrir perfectamente.
La teleportacin de los estados cunticos (qubits) es una de las aplicaciones
ms innovadoras de la probabilidad cuntica, si bien parecen existir
limitaciones importantes a lo que se puede conseguir en principio con dichas
tcnicas. En 2001, un equipo suizo logr teleportar un fotn una distancia de
2 km, posteriormente, uno austriaco logr hacerlo con un rayo de luz
(conjunto de fotones) a una distancia de 600 m., y lo ltimo ha sido
teleportar un tomo, que ya posee masa, a 5 micras de distancia...

Fuentes

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/11/htm/ilu
sion.htm
http://www.tendencias21.net/La-Teoria-Cuantica-cuestiona-la-naturaleza-dela-realidad_a1001.html
http://www.cienciapopular.com/n/Ciencia/Fisica_Cuantica/Fisica_Cuantica.php