La objetivacin participante*

Publicado en Apuntes de Investigacin, N 10 2005, Buenos Aires

* Traducido del Francs por Paula Miguel. Ver Bourdieu, P., Lobjectivation participante , Actes
de la recherche en sciences sociales, N 150, 2003, p.43-58.

Resumen:
La inmersin en una realidad social ajena para observar en ella los fenmenos mientras que se
participa, provoca dificultades ligadas al desdoblamiento del etnlogo, quien es exterior al objeto
que observa y sujeto que acta sobre su objeto a la vez. Se vuelve necesaria una objetivacin del
sujeto de la objetivacin que no se reduce a un informe de la experiencia vvida sino a un anlisis
de las condiciones sociales de posibilidad de esa experiencia. Ella apunta a la postura propia del
compromiso con la situacin de investigacin y, al mismo tiempo, con la posicin que el
investigador ocupa dentro del medio erudito, segn la cual circulan intereses especficos pero
tambin un inconsciente acadmico ligado a la historia de ese medio.

La objetivacin participante
Participant Objectivation (discurso pronunciado el 6 de Diciembre de 2000
durante la entrega de la Huxley Memorial Medal for 2000, en el Royal
Anthropological Institute de Londres),
The Journal of the Royal Anthropological Institute, 9-2, Junio, 2003, p. 281-294.

No tengo necesidad de decirles cun feliz me siento, orgulloso y honrado de

recibir una muestra de reconocimiento tan prestigiosa como la Huxley Medal y de
entrar en esta suerte de Panten de la antropologa que constituye la lista de
quienes la recibieron anteriormente. Yo podra, autorizndome la autoridad que
ustedes as me confieren, intentar un poco a la manera de un viejo hechicero que
transmitira sus secretos- entregar una tcnica, un mtodo o, ms modestamente,
un truco, que me ha servido mucho a lo largo de mi experiencia de investigador,
a saber: eso que yo llamo objetivacin participante. Digo bien objetivacin y no
observacin participante, como se tiene la costumbre de decir. La observacin
participante designa, me parece, la conducta de un etnlogo que se sumerge en
un universo social ajeno para observar una actividad, un ritual, una ceremonia, y,
en el ideal, mientras que participa. Se insiste a menudo en la dificultad de una
postura tal, que supone una suerte de desdoblamiento, difcil de hacer, de la
conciencia. Cmo ser a la vez sujeto y objeto, el que acta y el que, de alguna
manera, se mira actuar? Lo que es seguro, es que se tiene razn al poner en duda
la posibilidad de participar verdaderamente en prcticas ajenas, inscritas en la
tradicin de otra sociedad y suponiendo, bajo ese ttulo, otro aprendizaje, diferente
de aquel del cual el observador y sus disposiciones son el producto; es decir, otra
manera de ser y de vivir las experiencias de las cuales l intenta participar.

Por objetivacin participante entiendo la objetivacin del sujeto de la objetivacin,

del sujeto analizante, en resumen, del investigador mismo. Esto podra hacer creer
que me refiero a cierta prctica que ha sido puesta de moda, hace algunos aos,
por ciertos antroplogos, especialmente del otro lado del Atlntico: la cual consiste
en observarse observando, en observar al observador en su trabajo de
observacin o de trascripcin de sus observaciones, en y por una vuelta sobre la
experiencia de terreno, sobre la relacin con los informantes y, last but not least,
sobre el relato de todas las experiencias que conduce, muy a menudo, a la
conclusin, bastante desesperante, de que todo eso no es en definitiva ms que
discurso, texto, o peor, un pretexto del texto.
Se ve que no tengo mucha simpata por la diary desease [enfermedad del diario],
como dice Clifford Geertz 1, despus de Roland Barthes; explosin de narcisismo
rozando tal vez el exhibicionismo, que ha sucedido a los largos aos de represin
positivista. La reflexividad tal como yo la concibo no tiene gran cosa en comn con
la reflexividad textual y con todas las consideraciones falsamente sofisticadas
sobre el proceso hermenutico de la interpretacin cultural y la construccin de
la realidad a travs del registro etnogrfico. Ella se opone incluso en todos sus
puntos a una observacin ingenua del observador que, como en Marcus y Fischer 2
o Rosaldo3, o mismo en Geertz, tiende a sustituir las delicias fciles de la
exploracin de si por la confrontacin con las realidades rugosas del terreno. Esta
denuncia falsamente radical de la escritura etnogrfica como potica y poltica,
segn el ttulo de Clifford y Marcus 4, conduce inevitablemente al escepticismo
interpretativo del que habla Woolgar 5, si eso no es una contramarcha en la
empresa antropolgica evocada por Gupta y Ferguson 6.
Pero no alcanza tampoco con explicitar la experiencia vvida del sujeto
cognoscente, como lo quiere Alvin Gouldner 7; es decir, las particularidades
biogrficas del investigador o el Zeitgeist que inspira su trabajo (como el mismo
Gouldner hablando de Talcott Parsons en The Coming Crisis of Western
Sociology) o, todava, como hace la etnometodologa al poner al da las folk
theories que los agentes invierten en sus prcticas. En efecto, como la ciencia no
se puede reducir al registro y al anlisis de prenociones (en el sentido de
Durkheim) que los agentes sociales comprometen en la construccin de la
realidad social, ella no debe ignorar las condiciones sociales de esas
preconstrucciones y los agentes sociales que las producen.
En resumen, no se tiene que elegir entre la observacin participante, inmersin
necesariamente ficticia en un medio ajeno, y el objetivismo de mirada alejada de
un observador que queda tan distante de si mismo como de su objeto. La
objetivacin participante se da por objeto explorar, no la experiencia vvida del
sujeto cognoscente, sino las condiciones sociales de posibilidad (entonces los
efectos y los lmites) de esta experiencia y, ms precisamente, del acto de
objetivacin. Ella pretende una objetivacin de la relacin subjetiva con el objeto
que, lejos de desembocar en un subjetivismo relativista y ms o menos
anticientfico, es una de las condiciones de la objetividad cientfica 8.
De lo que se trata el hecho de objetivar, en efecto, no es del antroplogo haciendo
el anlisis antropolgico de un mundo ajeno, sino del mundo social que ha hecho

el antroplogo y la antropologa consciente o inconsciente que l compromete en

su prctica antropolgica; no solamente su medio de origen, su posicin y su
trayectoria en el espacio social, su pertenencia y sus adhesiones sociales y
religiosas, su edad, su sexo, su nacionalidad, etc., pero tambin y sobre todo su
posicin particular dentro del microcosmos de los antroplogos. En efecto, est
cientficamente atestiguado que sus elecciones cientficas ms decisivas (sujeto,
mtodo, teora, etc.) dependen muy estrechamente de la posicin que l ocupa en
su universo profesional, dentro de lo que yo llamo el campo antropolgico, con sus
tradiciones y sus particularismos nacionales, sus hbitos de pensamiento, sus
problemticas obligadas, sus creencias, sus evidencias compartidas, sus rituales,
sus valores y sus consagraciones, sus obligaciones en materia de publicacin de
resultados, sus censuras especficas, y, de all, los sesgos inscriptos en la
estructura organizacional de la disciplina, es decir, en la historia colectiva de la
especialidad, y todos los presupuestos inconscientes inherentes a las categoras
(nacionales) del entendimiento erudito.
Las propiedades que descubre este anlisis reflexivo en todo opuesto a un
retorno intimista y complaciente sobre la persona singular y privada del
antroplogo- no tienen nada de singular y menos todava de extraordinario y, como
ellas son comunes, para una buena parte, a las categoras enteras de
investigadores (como el hecho de salir de tal o cual escuela o de tal o cual
universidad), ellas son poco excitantes para la curiosidad ingenua. (Se puede
decir aqu como Wittgenstein: Eso que nosotros proporcionamos son,
propiamente hablando, observaciones concernientes a la historia natural del
hombre, no, sin embargo, las contribuciones relevantes de la curiosidad, sino las
contribuciones sobre las cuales nadie ha tenido jams duda y que escapan a la
conciencia porque ellas estn permanentemente ante nuestros ojos
Investigations philosophiques9). Y sobre todo el hecho de descubrirlas y volverlas
pblicas aparece a menudo como una trasgresin sacrlega, en tanto pone en
cuestin la representacin carismtica que tienen a menudo de ellos mismos los
productores culturales y su propensin a pensarse como libres de toda
determinacin social.
Es as que Homo academicus10 es sin duda, entre todos mis libros, el ms
sulfuroso, el ms controversial, a pesar de su preocupacin extrema de
objetividad. En efecto, l objetiva a los que de ordinario objetivan; l devela, y
divulga, por una trasgresin que toma aires de traicin, las estructuras objetivas de
un microcosmos social del cual el investigador es l mismo parte; es decir, las
estructuras del espacio de posiciones, que determinan las tomas de posicin
universitarias y polticas de los profesores de la universidad de Paris. Las que por
ejemplo oponan, en la poca de la investigacin, a Roland Barthes y Raymond
Picard; es decir, a travs de sus personas, una semiologa literaria percibida
como de vanguardia y una historia literaria tradicional, a la manera de Lanson. Y
puede incluso llevarse un poco ms lejos la objetivacin participante, como hizo
uno de mis alumnos, Charles Souli 11, que ha mostrado por ejemplo que los temas
de investigacin (memorias, tesis de doctorado, etc.) de filosofa y sociologa (y sin
duda tambin de antropologa) estn estadsticamente ligados al origen y la
trayectoria social, al gnero y sobre todo a la trayectoria escolar. Lo cual significa

que nuestras elecciones en apariencia ms personales, ms ntimas, y, por ah,

las ms queridas de nuestra disciplina, de nuestros temas predilectos (por ejemplo
la antropologa econmica o el estudio del parentesco, frica o Europa del Este),
de nuestras orientaciones tericas y metodolgicas; encuentran su principio en las
disposiciones socialmente constituidas donde se expresan todava, bajo una forma
ms o menos transfigurada, las propiedades banalmente sociales, tristemente
impersonales.
Se ve que, hablando de objetivacin participante, yo he pasado sin darme respiro
de la antropologa a la sociologa, y, ms precisamente, a la sociologa de la
institucin acadmica como la he practicado en Homo academicus. Tengo
necesidad de decir, en efecto, que la universidad francesa no es, en este caso,
ms que el objeto aparente y que lo que se trata de aprehender verdaderamente
es el sujeto mismo de la objetivacin yo mismo en este caso-, su posicin en ese
espacio social relativamente autnomo que es el mundo acadmico, con sus leyes
propias, irreductibles a aquellas del mundo que las rodea, su punto de vista
singular? Pero se olvida o se ignora demasiado a menudo que un punto de vista
no es, en rigor, ms que una vista tomada a partir de un punto que no puede
revelarse en cuanto tal y liberar su verdad de punto de vista, de punto de vista
particular, irreductible a otro y, en el lmite, nico; ms que si se es capaz,
paradjicamente, de reconstruir el espacio, entendido como conjunto de puntos
coexistentes (como dira aproximadamente Strawson), en el cual est insertado.
Y para hacer sentir eso que tiene de inslito, bajo las apariencias de la banalidad,
la inversin que consiste en tomar un punto de vista por su propio punto de vista,
y, por consecuencia, sobre el conjunto de puntos de vista en relacin con los
cuales l se define como punto de vista, yo quisiera simplemente evocar aqu una
novela de David Garnett, A man in the Zoo12, en la cual he pensado a menudo, a
propsito de la marcha que he seguido en Homo academicus. Como ustedes
saben, ella cuenta la historia de un muchacho que se pelea con su noviecita
durante una visita al zoolgico y que, desesperado, escribe al director del
zoolgico para presentarle un mamfero que falta en su coleccin: el hombre, es
decir, l mismo. Se lo pone en una jaula, al lado del chimpanc, con un cartel que
dice: Homo Sapiens. Hombre. Este espcimen, nacido en Escocia, ha sido
ofrecido por Don John Cromantie. Se ruega a los visitantes no irritar al Hombre
con observaciones personales. Yo hubiera debido poner un aviso parecido en mi
Homo academicus, para evitarme al menos algunas de las observaciones
personales, no siempre muy simpticas, que l me ha valido
La reflexividad a la cual conduce la objetivacin participante no es para nada, lo
vemos, la que practican de ordinario los antroplogos postmodernos o mismo la
filosofa y ciertas formas de fenomenologa; aplica al sujeto cognoscente los
instrumentos de objetivacin ms brutalmente objetivistas que proporcionaron la
antropologa y la sociologa, y en particular el anlisis estadstico (tcitamente
excluido de la panoplia de armas antropolgicas), vista, como ya lo he dicho, para
tomar todo eso que el pensamiento del antroplogo (o del socilogo) puede deber
al hecho de que est insertado en un campo cientfico nacional, con sus
tradiciones, hbitos de pensamiento, problemticas, evidencias compartidas, etc.,

y al hecho de que ocupa una posicin particular (la del recin llegado que debe
hacer sus pruebas o la del maestro consagrado, etc.), con los intereses de un
tipo particular que pueden orientar inconscientemente sus elecciones cientficas
(de disciplina, mtodo, objeto, etc.).
En resumen, la objetivacin cientfica no est completa si no incluye el punto de
vista del sujeto que la opera y los intereses que l puede tener por la objetivacin
(especialmente cuando l objetiva su propio universo), pero tambin el
inconsciente histrico que l compromete inevitablemente en su trabajo. Por
inconsciente (o trascendental) histrico, o ms precisamente, acadmico, hay que
entender el conjunto de estructuras cognitivas que es imputable a las experiencias
propiamente escolares, y que es comn en gran parte al conjunto de productos de
un mismo sistema escolar nacional- o, bajo una forma especfica, a todos los
miembros de una misma disciplina en un momento dado. Esto es lo que hace que,
ms all de las diferencias, ligadas especialmente a las disciplinas, y a pesar de
las competencias, el conjunto de productos de un mismo sistema escolar presente
un conjunto de disposiciones comunes, a menudo imputadas a un carcter
nacional, que hace que ellos puedan entenderse en media lengua, y que muchas
cosas no tienen ni que decirlas entre ellos, que no son las menos esenciales,
como esa que, en un momento dado de tiempo, amerita o no amerita discusin,
eso que es importante o interesante (un lindo tema o, al contrario, una idea
banal o trivial).
Darse por proyecto explorar este inconsciente (o trascendental) acadmico, no es
otra cosa que dar vuelta de alguna manera la antropologa contra ella misma y
comprometer en el anlisis reflexivo de los antroplogos por ellos mismos, los
descubrimientos tericos y metodolgicos ms destacables de la antropologa. Yo
siempre lament que los responsables de los progresos ms extraordinarios de la
antropologa cognitiva pienso en Durkheim y Mauss 13 analizando las formas
primitivas de clasificacin, o en Lvi-Strauss 14 desmontando los mecanismos del
pensamiento salvaje- no hubieran aplicado jams o casi si se excepta
Lvolution pdagogique en France15 y algunas observaciones programticas de
Maurice Halbwachs- a su propio universo ciertos de los hallazgos cientficos que
ellos haban aportado a propsito de sociedades lejanas en el especio y el tiempo.
Como he citado a Durkheim y Gauss, aprovecho para recordar que ellos
apuntaban explcitamente a poner en marcha en su investigacin el programa
kantiano de conocimiento del conocimiento que yo mismo he evocado hablando
de trascendental acadmico; y este recuerdo me parece tanto ms til o
necesario en tanto que, entre los numerosos obstculos de la comprensin entre
los antroplogos y los socilogos continentales y sus colegas anglosajones, uno
de los ms temible me parece ser, en este punto preciso, el descarte entre los
programas de investigacin, que unos y otros deben a su inmersin en
tradiciones acadmicas y filosficas muy profundamente diferentes y al
inconsciente o trascendental- acadmico que ellos han adquirido.
Este es el programa de antropologa cognitiva reflexiva que he intentado realizar
ensayando, por ejemplo, objetivar las categoras del entendimiento profesoral
(francs contemporneo), a partir de un corpus compuesto de fichas sobre las

cuales un profesor de francs de un gran liceo registra las notas y las

apreciaciones que l haba concedido, a lo largo de todo un ao escolar, al
conjunto de sus alumnos caracterizados por su edad, sexo y la profesin de sus
padres. Yo he podido, gracias a una tcnica adaptada de la semiologa grfica,
poner al da los esquemas clasificatorios o los principios de visin y divisin
inconscientes que los profesores franceses (pero sin duda tambin ingleses o de
cualquier otro pas desarrollado), quienes no proceden de otra forma que los
indgenas africanos o de Oceana cuando clasifican las plantas o las
enfermedades, ponen en marcha sin saberlo en sus operaciones de clasificacin y
de evaluacin. Esto a partir de la hiptesis de que los esquemas clasificatorios
anlogos a las formas de clasificacin o a las estructuras cognitivas las cuales
Durkheim, Mauss o Lvi-Strauss han mostrado que estructuran el pensamiento
primitivo o salvaje- estn tambin presentes, en estado completamente
inconsciente, en el pensamiento erudito; y que, salvo vigilancia especial, los
etnlogos y socilogos mismos ponen en marcha en numerosos de sus juicios
cotidianos, particularmente en materia de esttica, donde, como lo remarcaba
Wittgenstein, los juicios se reducen a menudo a adjetivos, o en materia de
gastronoma, e incluso sobre los trabajos de sus colegas, o sus colegas mismos
pienso especialmente en las oposiciones como brillante/serio, superficial/profundo,
pesado/ligero, etc. Y es probable que ustedes mismos tuviesen recurso a
dicotomas clasificatorias parecidas para percibir y apreciar, positiva o
negativamente, lo que yo estoy diciendo en este momento.
Comenzamos a ver, al menos eso espero, que la objetivacin del sujeto de la
objetivacin no es un simple divertimento narcisista, ni tampoco un puro efecto de
una suerte de pundonor epistemolgico completamente gratuito, sino que tiene
efectos cientficos bien reales. No solamente en aquello que puede hacer
descubrir todas suertes de perversiones ligadas a la posicin ocupada en el
espacio cientfico, como esas falsas rupturas tericas, ms o menos
escandalosas, a las cuales se dedican tal vez hoy (bajo el efecto especial de eso
que mi amigo E. P. Thompson llamaba de manera socarrona el French flu)
ciertos jvenes etnlogos demasiado apurados por hacerse un nombre, o esa
suerte de fosilizacin de la investigacin, e incluso del pensamiento, que puede
provocar el encerramiento dentro de una tradicin acadmica perpetuada por la
lgica de la reproduccin universitaria. Pero, ms profundamente, ella permite
someter a una vigilancia crtica de todos los instantes, todos los primeros
movimientos (como decan los estoicos) del pensamiento a travs de los cuales lo
impensado asociado a una poca, una sociedad, un estado de un campo
antropolgico (nacional), puede deslizarse como contrabando en el trabajo del
pensamiento, al cual no alcanzan a proteger las puestas en guardia contra el
etnocentrismo. Pienso especialmente en eso que podra llamarse el error de LviBruhl: el que consiste en crear una distancia infranqueable entre el antroplogo y
al que toma por objeto, entre su pensamiento y el pensamiento primitivo, por falta
de haber sabido poner a distancia, objetivndolo, a su pensamiento y su prctica
indgena.
El etnlogo que no se conoce, que no tiene un conocimiento justo de su
experiencia primera del mundo, pone lo primitivo a distancia, porque no reconoce

en si mismo lo primitivo, el pensamiento pre-lgico. Teniendo de su propia prctica

una visin escolstica, es decir, intelectualista, no puede reconocer la lgica
universal de la prctica en los modos de pensamiento y de accin (por ejemplo
mgicos) que l describe como pre-lgicos o primitivos. Y yo podra invocar aqu,
entre todos los ejemplos de malentendidos sobre la lgica de las prcticas que yo
analizo en Esquisse dune thorie de la pratique 16, las observaciones de
Wittgenstein quien, a propsito de Le Rameau dor, sugiere que es por falta de
conocerse a si mismo que Frazer simplemente no sabe reconocer en esa
conducta primitiva el equivalente de de las conductas a las cuales l se dedica
(como cada uno de nosotros) en circunstancias parecidas. Cuando estoy furioso
contra cualquier cosa, yo golpeo algunas veces mi bastn contra la tierra o contra
un rbol, etc. Pero yo no creo de todos modos que la tierra sea responsable o que
el hecho de golpearla pudiera hacer mejorar algo. Yo doy libre curso a mi clera.
Y de ese tipo son todos los ritos. Se puede llamar tales actos como actos
instintivos, -y una explicacin histrica, que dira por ejemplo que he credo en otro
tiempo, o que mis ancestros han credo en otro tiempo, que el hecho de golpear la
tierra mejoraba algo; son simulacros, porque esas son hiptesis superfluas que no
explican nada. Lo que es importante, es la similitud de ese acto de castigo, pero
no hay nada ms a constatar que esta similitud. Una vez que un fenmeno de este
gnero es puesto en relacin con un instinto que yo mismo poseo, es
precisamente que se constituye la explicacin deseada, es decir la explicacin que
resuelve esa dificultad particular. Y un estudio ms profundo de la historia de mi
instinto toma entonces otros caminos (Remarques sur Le Rameau dor de
Frazer17). Y Wittgenstein est tal vez ms cerca de la verdad todava cuando,
refirindose una vez ms, pero tcitamente esta vez, a su experiencia personal la
cual l supone que es compartida por su lector. l evoca conductas primitivas que,
como las nuestras en circunstancias similares, pudieran no tener otro fin que ellas
mismas o la satisfaccin de cumplirlas que ellas procuran a quien las cumple:
Quemar una figura. Besar la imagen del bienamado. Eso no descansa
naturalmente sobre la creencia de que se produce un cierto efecto sobre el objeto
que la imagen representa. Eso pretende procurar una satisfaccin y ella se
consigue efectivamente. O ms bien, eso no pretende nada; nosotros actuamos
as y nosotros sentimos entonces un sentimiento de satisfaccin 18. Alcanza con
haber hecho una vez estos gestos al mismo tiempo psicolgicamente necesarios y
totalmente desesperados, como se lo hace sobre la tumba de una persona amada
para saber que Wittgenstein tiene razn en repudiar la cuestin misma de la
funcin e incluso del sentido y de la intencin de ciertos actos o rituales religiosos.
Y l tiene razn tambin en decir que Frazer es ms salvaje que la mayor parte
de los salvajes, porque, a falta de un conocimiento ntimo de su propia
experiencia espiritual, l no comprende que no comprende nada de las
experiencias espirituales que intenta obstinadamente explicar. Citar para
terminar, entre mil otras posibles, esa observacin de Wittgenstein a propsito de
la costumbre de afeitar totalmente los cuerpos de las personas acusadas de
hechicera: No hay duda de que una mutilacin, que nos hace aparecer indignos
o ridculos ante nuestros propios ojos, puede despojarnos de toda voluntad de
defendernos. Qu molestia experimentamos a veces o al menos muchos
hombres (yo)- por el hecho de nuestra inferioridad fsica o esttica 19. Esta

referencia cercana a la confesin, al yo singular, privado, del analista est en las

antpodas de ciertas confesiones narcisistas de los apstoles de la reflexividad
posmoderna y ella tiene un mrito eminente dentro de su extrema simplicidad: la
de disolver la pantalla de falsas explicaciones que proyecta el antroplogo
ignorante de si mismo y de acercar las experiencias ajenas, permitiendo
comprenderlas en eso que ellas tienen a las vez de familiar y de profundo.
Es decir que si ella es, en un primer nivel, legtima, a ttulo de puesta en guardia
contra la proyeccin indebida del sujeto cognoscente en el objeto conocido, la
crtica del etnocentrismo (o del anacronismo) puede, en otro nivel, impedir al
antroplogo (como el socilogo o el historiador) utilizar racionalmente su
experiencia indgena, pero previamente objetivada, analizada, para comprender y
analizar las experiencias ajenas. Nada es ms falso, para m, que la mxima
universalmente admitida en las ciencias sociales segn la cual el investigador no
debe poner nada de s mismo en su investigacin. Hace falta, al contrario, referirse
permanentemente a su propia experiencia, pero no, como es demasiado a
menudo el caso, inconsciente o incontroladamente. Que yo me interese por una
mujer kabyle o por un paisano bearns, por un emigrado argelino o por un
empleado, un maestro o un patrn francs, por un escritor como Flaubert, un
pintor como Manet o un filsofo como Heidegger; lo ms difcil es,
paradjicamente, no olvidar jams que esas son personas como yo, en tanto al
menos ellos no estn delante de su accin cumplir un rito inaugural, seguir un
cortejo fnebre, negociar un contrato, pintar un cuadro, participar de un ritual
acadmico, dar una conferencia pblica, asistir a una birthday party [fiesta de
cumpleaos]- en una posicin de observador, se puede decir que, hablando
propiamente, ellos no saben lo que hacen (al menos en el sentido donde yo
intento saberlo, en tanto que observador y analista). Ellos no tienen en la cabeza
la verdad erudita de sus prcticas que yo intento desprender de la observacin de
sus prcticas. Y ms an, ellos no se hacen en absoluto, salvo excepcin, las
cuestiones que yo no dejara de hacerme si yo actuara en su consideracin como
antroplogo: Por qu tal ceremonia? Por qu esas velas? Por qu esa torta?
Por qu esas invitaciones y esos invitados? etc.
Lo ms difcil, entonces, no es tanto comprenderlas (lo cual ya no es simple) sino
evitar olvidar eso que yo s perfectamente por otro lado, pero solamente en la
prctica; es decir, el hecho de que ellos no tienen en absoluto el proyecto de
comprender y de explicar quien soy yo en tanto investigador y, por consecuencia,
evitar de cualquier manera meter en sus cabezas la problemtica que construyo a
propsito de ellos y la teora que construyo para responderla. Es as que, al igual
que por falta de saber apropiarse la verdad de su experiencia ordinaria de sus
propias prcticas ordinarias o extraordinarias, ponindose de alguna manera a
distancia de si mismo, el etnlogo a la Frazer instituir una distancia insalvable
entre su experiencia y la de su objeto; del mismo modo, por falta de saber romper
con los presupuestos impensados del pensamiento pensante, es decir, con el
scholastic bias [sesgo escolstico], el socilogo y el economista incapaces de
apropiarse de su experiencia pre-reflexiva del mundo ponen un pensamiento de
sabio, con el mito del homo oeconomicus y la teora de la accin racional, en las
conductas de los agente econmicos ordinarios20.

Teniendo claramente en el espritu la especificidad irreductible de la lgica de la

prctica, hace falta entonces evitar privarse de este recurso cientfico totalmente
irreemplazable que es una experiencia social previamente sometida a la crtica
sociolgica. Yo tom conciencia muy tempranamente de que en mi trabajo de
campo en Kabylie, yo haca uso constantemente, a la vez para comprender las
prcticas que yo observaba y para defenderme de las interpretaciones que tena
espontneamente o que me daban mis informantes, de mi experiencia en la
sociedad bearnesa de mi infancia. Es as que, delante de tal informante que,
interrogado sobre las divisiones de su grupo, me enumeraba diferentes trminos
designando las unidades ms o menos entendidas, yo me preguntaba si tal o cual
de las unidades sociales, adhrum, thakharrubth, etc., que l mencionaba tena
ms de realidad que la unidad, llamada lou besiat, del conjunto de vecinos que
los bearneses invocaban a veces y a la cual ciertos etnlogos de Francia haban
conferido un estatuto cientficamente reconocido. Yo tena en efecto la intuicin,
mil veces confirmada por mis investigaciones ulteriores, de que el besiat no era ni
ms ni menos que un agrupamiento ocasional, virtual en cierta forma, que no se
volva efectivo, existente y actuante, ms que en ciertas circunstancias bien
precisas, como durante el transporte de un difunto, para definir a los participantes
en una accin circunstancial y su rango.
Pero ese no es ms que uno de los numerosos casos donde me he referido a mi
conocimiento indgena para defenderme de las folk theories de mis informantes o
de la tradicin etnolgica. Y es para someter a la crtica estos instrumentos
espontneos de crtica que emprend en los aos 1960, al mismo momento en que
llevaba mis investigaciones kabyles, la tarea de estudiar directamente la sociedad
bearnesa, de la cual yo tena la impresin que, a pesar de las diferencias visibles,
presentaba muchas analogas con la sociedad agraria kabyle. En ese caso, como
durante mi estudio sobre los profesores de la universidad de Paris, el objeto real
estaba ms all del objeto declarado y visible, el sujeto de la objetivacin o
incluso, ms precisamente, los efectos de conocimiento de la postura objetivante,
es decir, la transformacin que hace sbita la experiencia del mundo social (en el
caso particular, un universo donde todas las personas eran para m familiares, de
las cuales yo conoca, sin tener que interrogarlas, toda la historia personal y
colectiva) cuando se cesa de vivirla simplemente para tomarla como objeto. Este
primer ejercicio deliberado y metdico de reflexividad ha sido sin duda el punto de
partida de un vaivn incesante entre el momento reflexivo de la objetivacin de la
experiencia primera y el momento activo de la inversin de esa experiencia as
objetivada y criticada en los actos de objetivacin siempre ms alejados de esa
experiencia. Es sin duda en ese doble movimiento que es construido poco a poco
un sujeto cientfico que es a la vez un ojo antropolgico capaz de comprender las
relaciones invisibles, y un dominio de si fundado, por ejemplo, sobre el
descubrimiento progresivo del scholastic bias [prejuicio escolstico] del que
habla Austin de paso, y de sus efectos21.
Tengo conciencia de que todo esto puede parecer a la vez muy abstracto y sin
duda tambin, bastante arrogante. (No hay algo un poco delirante en el hecho de
vivir el progreso que se ha podido hacer, todo a lo largo de una vida de
investigacin, como una suerte de lento recorrido inicitico, convencido de que se

conoce mejor y mejor el mundo a medida que uno se conoce mejor; que el
conocimiento cientfico y el conocimiento de uno mismo y de su propio
inconsciente social progresan en un mismo paso; y que la experiencia primera
transformada por la prctica cientfica transforma la prctica cientfica y
recprocamente?) Pero yo me refiero en realidad a las experiencias totalmente
simples y concretas de las cuales dar solamente algunos ejemplos. Aunque yo
trabajaba en una encuesta sobre la cuestin del celibato en Barn, que haba
tenido como punto de partida una conversacin con un amigo de la infancia a
propsito de una fotografa de clase sobre la cual yo me encontraba e intentaba
construir un modelo formal de los intercambios matrimoniales (se estaba entonces
en el apogeo del estructuralismo lvi-straussiano) 22; yo charlaba un da con una
persona que haba sido una de mis ms constantes y ms inteligentes informantes
(y que resultaba ser mi madre). Yo no pensaba para nada en mi investigacin,
pero deba estar confusamente preocupado cuando ella me dice al pasar, a
propsito de una familia del pueblo: Oh, tu sabes, ellos se han vuelto muy
parientes con los Untel (otra familia del pueblo) desde que hay un politcnico en la
familia Esta observacin ha estado en el punto de partida de la reflexin que
me condujo a pensar el matrimonio ya no ms dentro de la lgica de la regla (de la
cual yo ya haba percibido las insuficiencias en el caso de la Kabylie) sino, contra
la ortodoxia estructuralista, como una estrategia orientada por intereses
especficos, tales como la bsqueda de la conservacin o del aumento de capital
econmico a travs de la relacin entre los patrimonios de familias reunidas y del
capital social y del capital simblico, a travs del extendido y la calidad de las
relaciones aportadas por la unin23.
Pero esta es mi manera de concebir la existencia de grupos, clanes, tribus,
regiones, clases o naciones, que, poco a poco, se encontr completamente
transformada24: en lugar de identidades reales, claramente recortadas en la
realidad y en la descripcin etnolgica, o de conjuntos genealgicos, es decir
definidos sobre el papel segn una mtrica estrictamente genealgica, me
aparecan como construcciones sociales, artefactos ms o menos artificiales y
artificialmente mantenidos por los intercambios seguidos y por todo un trabajo a
menudo impartido a las mujeres. (Ejemplo de esos vaivenes a los cuales yo haca
alusin hace un momento, pienso aqu en ese trabajo de una sociloga
norteamericana que muestra que las mujeres, hoy, en los Estados Unidos, son
unas grandes usuarias del telfono lo cual les ha valido la reputacin de ser muy
charlatanas- porque ellas tienen la carga de mantener las relaciones de
parentesco con su propia familia, pero tambin con la de su cnyuge.) Y yo podra
mostrar, de la misma manera, cmo mi anlisis de la casa bearnesa como
patrimonio y familiares, y de todas las estrategias por las cuales ella se afirmaba y
se defenda en relacin con las casas rivales, me ha permitido comprender, me
parece, de una manera completamente renovada, eso que se llamaba la casa del
rey y cmo, antes que a la intencin progresiva de la lgica especfica llamada
razn de Estado, las casas reales podan recurrir, para conservar o aumentar
su patrimonio, a estrategias de reproduccin completamente equivalentes, tanto
en su principio como en su lgica, a las que practicaban las casas bearnesas y
sus jefes de casa: estrategias matrimoniales evidentemente, que permiten

aumentar o conservar el patrimonio, desafos de honor que apuntan a incrementar

el capital simblico del linaje, o guerras de sucesin 25.
He hablado de honor y hubiera podido intentar recordar delante de ustedes el
largo trabajo de observacin, de anlisis emprico y de reflexin que me ha
conducido de la nocin de honor, objeto de todas mis primeras investigaciones
etnolgicas que yo haba presentado delante quienes han acompaado y
protegido mi entrada en la profesin, como Julian Pitt-Rivers, Julio Caro Baroja,
John G. Peristiany- al concepto de capital simblico, muy til, para m, para
analizar algunos de los fenmenos ms tpicos de la economa de bienes
simblicos que se perpeta en el seno de la economa ms moderna, como, para
no citar ms que uno, la poltica de inversin simblica completamente especial de
las grandes fundaciones o ciertas formas de mecenazgo. Pero yo querra darles
rpidamente otro ejemplo de vaivn particularmente fecundo: habiendo
descubierto en To the Lighthouse de Virginia Woolf26 estructuras mitolgicas que
yo no hubiera percibido si yo no tuviera el ojo aguzado por la familiaridad con la
visin kabyle y, ms en general, mediterrnea, de la divisin del trabajo entre los
sexos; yo he podido, gracias al anlisis extraordinariamente refinado que Virginia
Wolf hace, en esta novela, de la manera en que el dominante masculino es
dominado por su dominacin y que me obliga a llevar ms lejos el trabajo de
reflexividad-, descubrir a cambio los lmites de una lucidez de antroplogo que no
haba sabido dar vuelta completamente la antropologa contra ella misma. Esto
especialmente a travs de la evocacin woolfiana, supremamente cruel y delicada
a la vez, de la libido acadmica: una de las formas especficas de los delirios de la
masculinidad, que habra podido y debido figurar en una versin de Homo
academicus menos framente objetivista, es decir, menos distante del objeto y del
sujeto de la objetivacin.
ltimo ejemplo de utilizacin controlada de la antropologa (que es completamente
el opuesto del uso salvaje que ciertos etnlogos a falta de terrenos exticos hacen
hoy, sobre todo en Francia, de la analoga etnolgica): yo he podido, a partir de
una redefinicin de los ritos de pasaje como ritos de institucin, percibir y
analizar una de las funciones de las escuelas de elite que son las mejor
disimuladas (especialmente por la funcin de formacin y de seleccin), a saber:
consagrar a quienes les son confiados asignndoles una esencia superior por el
hecho de instituirlos como separados y distinguidos del comn por una frontera
infranqueable27. Pero, ms ampliamente, he comprendido de manera a la vez ms
ntima y, me parece, ms profunda, todo un conjunto de ritos de la tradicin
acadmica que tienen por funcin y por efecto dar la sancin solemne de la
colectividad reunida en el nuevo nacimiento que la colectividad opera y exige a la
vez: tales como el Inicio de las universidades inglesas y norteamericanas,
ceremonia que marca solemnemente el fin de una larga iniciacin preparatoria y
ratifica por un acto oficial la lenta transformacin que se ha operado en y por la
espera de la consagracin, o las lecciones inaugurales o mismo, si ustedes lo
permiten, un rito de agregacin al colegio invisible de los antroplogos
canonizados tal como el que estoy cumpliendo delante de ustedes y con ustedes.

Pero yo quisiera, para terminar, evocar otro efecto de la reflexividad, sin duda ms
personal, pero de una gran importancia, para m, para el progreso en la
investigacin cientfica, en el cual he venido a pensar poco a poco, como a pesar
mo y contra los principios de mi visin primera del mundo, que ella tena algo de
una bsqueda inicitica. Cada uno de nosotros, esto no es un secreto para nadie,
est sobrecargado de un pasado, de su pasado, y ese pasado social, cualquiera
que sea, popular o burgus, masculino o femenino, siempre estrechamente
entrelazado con lo que explora el psicoanlisis, es particularmente pesado y
embarazoso cuando se trata de hacer ciencias sociales. Yo he dicho que, contra la
ortodoxia metodolgica que se resguarda bajo la autoridad de Max Weber y de su
principio de neutralidad axiolgica (Wertfreiheit), yo creo profundamente que el
investigador puede y debe movilizar su experiencia, es decir, ese pasado en todos
sus actos de investigacin. Pero l no est en el derecho de hacerlo ms que a
condicin de someter todas esas vueltas del pasado a un riguroso examen crtico.
Lo que se trata de poner en cuestin, en efecto, no es solamente el pasado
reactivado, sino toda la relacin con ese pasado que, cuando acta
inconscientemente, puede estar en el principio de una distorsin sistemtica de la
evocacin y, por ello, de recuerdos evocados. Slo un verdadero socio-anlisis de
esta relacin, profundamente oscuro para si mismo, puede permitir acceder a esa
suerte de reconciliacin del investigador consigo mismo y con sus propiedades
sociales, que produce una amnesia liberadora 28.
S que corro el riesgo de parecer, una vez ms, a la vez arrogante y abstracto,
aunque yo tengo en el espritu una experiencia muy simple y que todo investigador
puede, me parece, repetir con, creo yo, muy grandes beneficios cientficos y
tambin personales. El dispositivo reflexivo que yo haba puesto en marcha
llevando una investigacin etnogrfica casi simultneamente en Kabylie y Barn,
en una colonia lejana y en mi pueblo de origen, tuvo por efecto conducirme a
considerar como etnlogo, es decir, con todo el respeto inseparablemente
cientfico y tico debido a un objeto de estudio, mi propio medio de origen, a la vez
popular y provincial, retrasado, algunos diran arcaico, que yo haba sido llevado (o
empujado) a despreciar y a renegar o peor a rechazar, en la fase de integracin
ansiosa (e incluso un poco vida y apresurada) al centro y a los valores culturales
centrales. Es sin duda porque me encontr as llevado a tirar sobre el mundo
originario una mirada profesional, a la vez comprensiva y objetivante que he
podido sacarme de la violencia de una relacin ambivalente, donde se mezclan la
familiaridad y la distancia, la simpata y el horror, ver el hasto, sin caer en la
complacencia populista con una suerte de pueblo imaginario a la cual se dedican a
menudo los intelectuales. Y esta conversin de toda la persona, que va mucho
ms all de todas las exigencias de los tratados de metodologa ms exigentes, ha
estado sin duda al comienzo de una conversin terica, que me ha permitido
reapropiarme de la relacin prctica con el mundo ms completamente que a
travs de los anlisis todava demasiado distantes de la fenomenologa. Esta
vuelta no se opera en un da por una brusca iluminacin y las numerosas vueltas
sobre mi terreno bearns (yo he retomado tres veces el trabajo consagrado al
celibato) se impusieron a m por razones tcnicas y tericas y tambin, sin duda,

porque el trabajo de anlisis se acompaaba cada vez de un trabajo de autoanlisis, lento y difcil29.
Es decir que si yo no he cesado de trabajar en reconciliar la etnologa y la
sociologa, fue sin duda porque estoy profundamente convencido de que esta
divisin, cientficamente totalmente funesta, debe ser radicalmente abolida, pero
fue tambin, como hemos podido ver, porque era una manera de conjurar el cisma
doloroso, jams plenamente soportado, entre dos partes de m mismo, y las
contradicciones o tensiones que eso introduce en mi prctica cientfica y tal vez en
toda mi vida. Me ha sucedido ver un golpe estratgico, que haba contribuido
mucho al xito social (o mundano) de LAnthropologie structurale de Lvi-Strauss,
en el hecho de sustituir la palabra francesa etnologa, sin duda demasiado
estrecha, por la palabra antropologa que para un francs cultivado evoca a la vez
la profundidad del alemn Anthropologie y la modernidad del ingls Anthropology.
Pero yo no puedo, sin embargo, impedirme el desear ver la unidad de las ciencias
del hombre afirmndose bajo la bandera de una Antropologa que designe a la
vez, en todas las lenguas del mundo, eso que se entiende hoy en da por
etnologa y por sociologa.

Notas:

Geertz, C., Works and lives: the anthropologist as author, Stanford, University Press, 1988.
2
3

Marcus, G. & M. Fischer, Anthropology as cultural critique, Chicago, University Press, 1986.
Rosaldo, R., Culture and truth: the remaking of social analysis, Boston, Beacon Press, 1989.

Clifford, J. & G. Marcus (eds.), Writing culture: the poetics and politics of ethnography, Berkeley, University of
California Press, 1986.
5
Woolgar, S., Reflexivity is the ethnographer of the text, in S. Woolgar (ed.), Knowledge and reflexivity: new
frontiers in the sociology of knowledge, London, Sage, 1988, p.14-34.
6
Gupta, A. and J. Ferguson (eds.), Anthropological Locations: Boundaries and Grounds of a Field Science,
Berkeley, University of California Press, 1997.
7
Gouldner, A., The Coming crisis of Western sociology, London: Heinemann, 1971.
8
Bourdieu, P., Science de la science et rflexivit, Paris, Raisons dagir (Cours et travaux), 2001.
9
Wittgenstein, L., Investigations philosophiques, Paris, Gallimard, 1986.
10

Bourdieu, P., Homo academicus, Paris, Minuit, 1984.

Souli, Charles, Lanatomie du got philosophique , Actes de la recherche en sciences sociales, 109,
octubre, 1995, p.3-21.
12
Garnett, D., Lady into fox & A man in the zoo, London, Chatto & Windus, 1960.
13
Durkheim, . et M. Mauss, De quelques formes primitives de classification : contribution ltude des
reprsentations collectives , LAnne sociologique, 6, 1903, p.1-72.
14
Lvi-Strauss, C., La pense sauvage, Paris, Plon, 1962.
15
Durkheim, ., LEvolution pdagogique en France, Paris, PUF, 1990.
11

16

Bourdieu, P., Esquisse dune thorie de la pratique, prcd de trois tudes dethnologie kabyle, Genve,
Droz, 1972 ; Paris, Seuil, 2000.
17
Wittgenstein, L., Remarques sur Le Rameau dor de Frazer, Paris, LAge dHomme, 1982.
18
Ibid.
19
Ibid.
20

Bourdieu, P., The Scholastic Point of View, Cultural Anthropology, 5, 1990, p.380-391.
Austin, J. L., Sense and sensibilia, Oxford, University Press, 1962, p.3-4.
22
Bourdieu, P., Clibat et condition paysanne , tudes rurales, 5-6, abril - septiembre, 1962, p.32-136.
23
Bourdieu, P., De la rgle aux stratgies (entretien avec Pierre Lamaison), Terrains, 4, marzo, 1985, p.93100.
24
Bourdieu, P., Espace social et gense des classes , Actes de la recherche en sciences sociales, 52-53,
junio, 1984, p.3-12.
25
Bourdieu, P., De la maison du roi la raison dEtat. Un modle de la gense du champ bureaucratique ,
Actes de la recherche en sciences sociales, 188, junio, 1997, p.55-68.
26
Woolf, V., La Promenade au phare (traduction de Maurice Lanoire), Paris, LGF, 1983.
27
Bourdieu, P., Les rites dinstitution , Actes de la recherche en sciences sociales, 43, junio, 1982, p.58-63 ;
Comprendre , en Bourdieu, P. et al., La Misre du monde, Paris, Seuil, 1993, p.903-939.
28
Bourdieu, P., Science de la science et rflexivit, op. cit.
29
Bourdieu, P., Le Bal des clibataires. Crise de la socit paysanne en Barn, Paris, Seuil, 2002.
21