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Por qu la experiencia emotiva de los adultos normales es tan ordenada? Por qu la gente suele sentirse alegre en las fiestas, triste en los funerales y feliz en las bodas? Esta pregunta no se refiere a convenciones de la
apariencia o del comportamiento, sino que nos lleva a examjnarias,xavenciones de los sentimientos. Tales convenciones slo se vuelven sorpresivas cuando, por contraste, imaginamos hasta qu punto la actividad emotiva puede carecer de patrones y volverse impredecible en las fiestas, en
los funerales y en toda la vida adulta normal. En efecto, cuando los novelistas se proponen crear escenas conmovedoras, evocan todo el peso de una
regla del sentimiento. Por ejemplo, en Tendidos en la oscuridad, William
Styron (1951: 291) describe a una novia confundida y desesperadamente
infeliz en el "feliz" da de su boda:
Cuando ella dijo sus votos no separ los labios como todas las novias
que l haba visto hasta entonces - e x p o n i e n d o sus blanqusimos dientes en una pequea exhalacin, exttica y a n h e l a n t e - sino que lo
hizo con una especie de resignacin irnica y sombra. Haba sido la
* Este ensayo se public por primera vez bajo el ttulo "Emotion work, feeling rules,
and social structure", en American Journal ofSociology 85, N 3,1979: 551-575
(copyright The University of Chicago. Todos los derechos reservados.) Resume
parte del argumento presentado en The managed hearty"La capacidad de sentir"
(captulo 5 de este libro). El estudio que le dio origen ha recibido el generoso
respaldo de una beca Guggenheim. Aunque las expresiones de gratitud en este
tipo de notas al pie forman parte de una convencin (como lo demuestra el
presente ensayo), y aunque la convencin dificulta el desciframiento de la
autenticidad, deseo de todos modos expresar mi reconocimiento a Harvey
Faberman, Todd Gitlin, Adam Hochschild, Robert Jackson, Jerzy Michaelowicz,
Caroline Persell, Mike Rogin, Paul Russell, Thomas Scheff, Ann Swidler, Joel Telles
y a los reseadores annimos de AJS.
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breve sombra de un estado de nimo, apenas un destello, pero suficiente para que l notara que su "S, quiero", ms que una promesa,
pareca una confesin, como las cansadas palabras de una monja afligida y errante. Nada en la fingida alegra de la novia poda disfrazar
esa circunstancia.
En contraste con el catico fluir de sentimientos que emerge de los vnculos reales, las reglas del^^ sejntiffiifinto..simms.perdurables (aunque tambin
cambiantes). En una cultura en cuyo marco las parejas amorosas se eligen
libremente, la novia debera sentir que quiere dar el "s" con "una pequea
exhalacin, exttica y anhelante".
Ahora bien, qu es el sentimiento o la emocin? Defino la emocin
c o m o la cooperacin corporal con una imagen, un pensamiento, un
recuerdo: una cooperacin de la cual el individuo suele ser consciente.
Usar los trminos "emocin" y "sentimiento" indistintamente, aunque el
trmino "emocin" denota un estado de sobrecogjjniento_gue no surge
de "sentimiento". La expresin "manejo de las emociones" es sinnima de
'elaboracin de las emociones"y de "actuacin profunda".
Qu ocurre con las emociones?{rving G o f f m a r g i : 23) sugiere tanto
la sorpresa a explicar como parte de t* explicacin:
Descubrimos que los participantes controlan ciertos estados psicolgicos y actitudes porque, en ltima instancia, la propia regla general de
sumarse al humor que impera en el encuentro trae aparejado el acuerdo
de suspender los sentimientos contradictorios [...]. De hecho, es tan
general nuestra supresin de los afectos inadecuados que necesitamos
buscar las infracciones a esta regla para recordar la normalidad de su
funcionamiento.
En este contexto, la palabra clave - y curiosamente burocrtica- es "inadecuados". A la luz del pasaje de William Styron citado ms arriba, tambin
podramos agregar "perturbadores", o incluso, en el sentido emocional,
"peligrosos". "Entonces, por qu est esa mujer en el altar? Y por qu as?",
nos preguntamos. Adems, desde el punto de vista de los invitados, y sin
duda del novio, qu tienen de malo los sentimientos reales que subyacen
a la alegra fingida de la novia? Esta lnea interrogativa sugiere que tenemos en la mente el sentimiento correcto que debera experimentar la novia.
Cmo hemos de entender tal cosa?
Tenemos a nuestra disposicin^ dos enfoquegiposibles. IJfno CQQgisfc en
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en estudiar actos secundarios realizados j5or encima de la corriente irreflexiva de experiencias emotivas primarias en curso, es decir, como trata
OTSo*Tfala*Ia novia de alterar el estado de sus sentimientos. El primer enfotos fectorgs sociales en loslntimientos;
el segundaria"Influencia que ejercen los factores sociales en lo que la gente
piensa y nace en relacin con sus sentimientos o con su percepcin de lo
qpTsentiraTeTdea actos mediante los cuales evalan y manejan los sentimientos). Es posible que quienes adoptan el primer enfoque piensen
que el segundo es "demasiado cognitivo", y quienes se inclinan por el segundo
crean que la "estimulacin de las emociones primarias" es simplista. Pero
necesitamos ambos enfoques y, de hecho, el segundo (que se desarrollar
aqu) se basa en cierta interpretacin del primero. 1
Si tomamos como objeto de estudio lo que pensamos o hacemos en relacin con los sentimientos, surgen varias preguntas. Qu es una emocin? Cun receptiva es la emocin a intentos deliberados de suprimirla
o evocarla? Cmo se vinculan las reglas de los sentimientos, el manejo
de las emociones, la ideologa y la estructura social? En primer lugar,
existen las reglas de los sentimientos? Cmo las conocemos? C m o se
vuelven parmetro de los intercambios sociales? Qu aspectos del trabajo y de la crianza de los hijos podran explicar las diferentes maneras en
filogenticos.
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NTIMA
Qu suponemos verdadero en relacin con las emociones? Hay una explicacin organicista y una interaccionista. Estos enfoques difieren en lo que
implican con respecto a nuestra capacidad para manejar las emociones y,
por consiguiente, con respecto a la importancia de las reglas que indican
cmo manejarlas. De acuerdo con la perspectiva organicista, las cuestiones primordiales conciernen a la relacin entre las emociones y el instinto
o impulso biolgicamente dado. En gran parte, las cuestiones que plantean
Tos tericos organicistas reciben una explicacin biolgica. Los primeros
s c r i t o s de Sigmund Freud, Charles Darwin y - s l o en algunos aspectosilliam James concuerdan con este modelo. 2 El concepto de "emocin"
pe refiere principalmente a franjas de la experiencia en las cuales no se plantean conflictos entre uno y otro aspecto del yo: el individuo "se inunda",
est "sobrecogido". La imagen que viene a la mente es la de un sndrome
reflejo automtico y repentino: la expresin instantnea del gruido (Darwin), la descarga de tensiones en un determinado momento lmite de la
sobrecarga (Freud), la nocin de una reaccin visceral inmediata e instantnea a un estmulo (James y Lange) cuya percepcin tampoco est
mediada por influencias sociales.
En este primer modelo, los factores sociales no se perciben como una
influencia en la supresin o en la evocacin activade las emociones, sino
que slo se incorporan en relacin con la manera en que se stas estimulan y se expresan (e incluso aqu Darwin se inclina por la posicin universalista) (vase Ekman, 1972,1973). De hecho, la emocin se considera
fija y universal, y en gran medida se la equipara a un reflejo rotular oauri_.
estornudo. Desde esta perspectiva, manejar una emocin sera tan difcil
como manejar un reflejo rotular o un estornudo. Si el terico organicista
se enfrentara al concepto de reglas de sentimientos, encontrara dificultades en dilucidar en qu inciden esas reglas, o bien a qu capacidad del yo
se recurrira para tratar de obedecer una regla del sentimiento. La^tenta-
2 Vanse Freud, 1911,1915a, 1915b; Logfren, 1968; Darwin, 1955 [1872]; James
y Lange, 1922.
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Lazarus y Averill, 1972; Schachter y Singer, 1962; Schachter, 1964; Kemper, 1978b;
Katz, 1977; Averill, 1976. Schachter, Gerth y Mills, a quiene^co^j v 4ergjnien)hrPS
del bando i n t e r a c c i o n i s t ^ h j i ^
Goffman
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L A
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sujetos
intentamos compren-
de A. H. Mead y Herbert Blumer en los gestos conscientes, activos y reac tivos habra sido ms fructfera si su hincapi en las acciones y en el pen| Sarniento no hubiera oscurecido casi por completo la importancia del sent i m i e n t o . La idea del yo- c o m j ^ l g u ^
de ambas
vertientes - G o f f m a n y Freud-,>,E.
pero __no se encuadra por entero
_....-
en ninguna. Aqu slo esbozar los prstamos y los puntos de partida ms
bsicos, y stos comienzan en G o f f m a n (vanse Mead, 1934; Blumer, 1969;
Shott, 1979).
/ ERVING GOFFMAjfr. Este terico percibe una irona importante: el individuo,
de manera consciente y activa, negocia m o m e i ^ j j g o p j g n t o ^
de
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fragmento
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Este modelo de la situacin en calidad de minigobierno ilumina algunos aspectos. Sin embA r S2jij5iLde_estudiar cmo y p o r qu "los participantes [.,,,1 controlan ciertQSStdQs.psicolgicos" ( G o f f t m n , 1961:2) nos
vemos obUgadosAsaUrdel situadonismo coyuntural para volver* aljenos
en parteyaimoddo^JarestruQt^xa^socialyl a personalidad. Es as que llegamos a apreciar la importancia de la obra de G o f f m a n de un m o d o en que
l n o parece haberlo hecho, como el conjunto crtico de tejidos conectivos conceptuales por medio de los cuales la estructura y la personalidad,
derecho propio, se unen con mayor precisin.
reales por
El tema en s,Ta
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interno.
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I LAMERCANTILIZACIN
DE LA VIDA
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gn5fir'? t p "
sentimientos.
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nes. Al psiquiatra no le resulta demasiado problemtico establecer qu circunstancias /justifican un determinado grado
y/ tipo
de sentimiento. Un psiC/
x
Km
quiatra sabe por intuicin cul es d a f e c t o inagrogiado; uno debera sentirse feliz ante el xito en el trabajo. El problema principal no estriba tanto
en discernir la rica variedad de tipos de sentimientos inadaptados a la situacin, sino en curar al paciente, de lo que sea
mentadn del_sellydp^igfl^"attKCtO ,,. Desde la perspectiva del manejo de
las emociones, por otra parte, la funcin justificadora de las circunstancias
es un verdadero problema. C m o decide el psiquiatra lo que debera
sentir el paciente? La manera en que lo decide bien puede ser la misma para
un psiquiatra que para el dependiente de una tienda o para un preceptor
escolar. Ello ocurre porque, en un sentido, todos actuamos como psiquia-/
tras legos cuando usamos medios no sometidos a examen para determinar exactamente que circunstancias justifican cunto sentimiento
fedeter-
minjL&Si&OI*
El psiquiatra, el dependiente y el preceptor tienen un aspecto en comn:
el hbittde^comparar la situacin (por ejempJo,.una.gran-Qp0r.tunlad
asociada.a,un logro laboral) con el rol (por ejempkv, las esperanzas, las aspiraciones o las expectativas tpicas y esperables de.q.ujenes representan ese
rol). Los fagtorgs sodales alteran nuestra expectativa de que una pgf^>na
desjempee.,uniol.,Q, podramos decir, se encuentre con el. Por ejemplo, si
el paciente fuera una mujer "seria, activa y de inclinaciones tcnicas", y el
observador (con o sin razn) supusiera que ella valora los lazos personales y familiares ms que el xito mundano (o esperara que as fuera), la
ambivalencia de la mujer ante las perspectivas de avance podra parecerle
perfectamente apropiada: la falta de entusiasmo estara justificada por ese
factor social. Por otra parte, si el paciente fuera un activista antinuclear y
su descubrimiento tuviera implicaciones para la energa nuclear, ello alterara sus esperanzas y sus aspiraciones, y podra justificar la consternacin.
O bien, si se tratara de un inmigrante que ha sido enviado a triunfar en
los Estados Unidos a cambio de un inmenso esfuerzo familiar, su entusiasmo podra estar imbuido de una sensacin de endeudamiento con quienes quedaron en casa.
'
Evaluamos "la adecuacin" de un sentimiento cotejndolo con la situacin, y no examinndolo en abstracto. Este^cotejo brindajil evaluador un
criterio de "normalidad" - u n a normalidad social- con el cual excluir los
sistemas ele significacin personal que pueden llevar a que el actor distorsione su idea de "la" situacin y experimente sentimientos inapropiados
en relacin con ella. Elj)iquiatra mantiene constante_el_criterio de normalidad social y centra su atencin en lo que hemos excluido, en tanto que
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el estudioso del proceso emocional mantiene constante lo excluido y estudia las variaciones que se registran en los criterios de normalidad social.
Hay una segunda diferencia en lo que ambas perspectivas consideran
interesante en los ejemplos anteriores. Desde la perspectiva del manejo
emocional, lo que interesa es el carrtery la d i f p r . d n ' ^ j a w j r i ^ n y ' d f
la conciencia. Desde la perspectivapsiquitrica, lo que jntereasJanstancia previa a la voluntad yJogjjiecanismos inconscientes. El hombre descrito no elabora sus emociones, es decir, no hace un intento consciente e
intencional de alterar sus sentimientos, sino que controla su entusiasmo
siendo "l mismo" o, en trminos de Alfred Schutz, manteniendo una "actitud natural". Ya "no necesita esforzarse para no sonrer, dado que no est
en ese estado de nimo" (Shapiro, 1965:164). A fin de evitar la desviacin
afectiva, es posible que
algunos individuos deban enfrentarse a una tarea
ftv
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i.1 V i i i l U " ; "IIWIIWI
difcil: la .de etoooiaiumisaeiltemeote los sentimientos a fin de compensar "una actitud naty.r|J" -explicable en trminos psicoanalticos- que les
ocasiona problemas. Probablemente, el histrico que trabaja en un entorno
burocrtico estrictamente controlado sentir la necesidad de llevar a cabo
una mayor elaboracin emocional que el obsesivo compulsivo que encaja
naturalmente en un lugar de tales caractersticas.
En resumen, la perspectiva del manejo emocional induce a dirigir la atencin hacia la manera en que las personas tratan de sentir, y no, como ocurre con Goffman, hacia los intentos de aparentar determinados sentimientos. Nos lleva a observar los sentimientos conscientes, y no, como ocurre
con Freud, los sentimientos inconscientes. La teora interactiva de las emociones seala coyunturas tericas alternas: entre la conciencia del sentimiento y la conciencia de las reglas del sentimiento, entre las reglas del sentimiento y la elaboracin de las emociones, entre las reglas del sentimiento
y la estructura social.
Por "elaboracin de las emociones" me refiero al acto de intentar que
se produzca un cambio en el arado TacaE3ad de una enK>c5n" un sen.
I|y,j
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timiento. Para nuestros propsitos, "elaborar" una emocin o un sentimiento es lo mismo que "manejar" una emocin o llevar a cabo una "actuacin profunda". Ntese_gue la "elaboracin deJos^0^jj3Silt^''.jefiere
al esfuerzo - a l acto de intentar- y n o a l resultado, que puede o no lograr
su cometido. Los actos malogrados de manejo no dejan de indicar cules
sonTas fomulaciones ideales que guan el intento, y por ello son tan interesantes como el manejo emocional exitoso.
La propia nocin de intento sugiere una posicin activa frente a_l sentimiento. Los participantes de mi estudio exploratorio caracterizaron su ela-
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El verano pasado sala frecuentemente con un hombre y comenc a experimentar fuertes sentimientos por l. Sin embargo, saba que l haba
roto con una chica haca un ao porque ella haba empezado a tomar
la relacin demasiado en serio, as que a m me daba miedo mostrar mis
sentimientos. Tambin tema ser herida, de modo que intent cambiar
mis sentimientos. Me convenc de que no lo quera [... ] pero debo admitir que no funcion por mucho tiempo. Para sostener ese sentimiento,
casi tena que inventar cosas malas en relacin con l y concentrarme en
ellas para continuar dicindome a m misma que l no me importaba. Yo
dira que fue un endurecimiento
Jiablgs^ais
amigos sobre los peores defectos que. tjqig. la,persona de quigQ quieren
desenamorarse, y luego acuden a esos amigos para que los ayuden a reforzar una mala imagen de la persona que antes amaban. Ello sugiere otro
punto: la elaboracin d e j a s emociones es un proj^aASKJZ6deix.efrf,. tuarel j o en s mismo*,
En cada caso, el individuo es consciente de un momento de discrepancia
entre lo que siente en realidad y lo que quiere sentir (proceso que, a su vez,
. . . -i- ,i,rcr.|i|,w.M,Ti-T <*
mH * f
lf >* Wfil>*>W<" "
resulta afectado por lo que uno cree,que debera sentir .en tel situacin).
En respuesta,' el individuo puede tratar de eliminar la discrepancia elaborando los sentimientos. Tanto la sensacin de discrepancia como la respuesta a ella pueden variar con el tiempo. El acto de elaboracin, por ejemplo, puede ser un trmite de cinco minutos o un esfuerzo que se lleva a
cabo durante una dcada, sugerido por la expresinj'trabajo minucioso".
Existen diversas|fcnicas para elaborarlas emocione^. Una es cognitiva:
el intento de cambiar
imgenes,icleas
.. - .... . . ,
* 'i i
J^B iMiMaiMaii.. I ^ M W I * , , . . .
ficar los sentimientos
asociados
con ellos.7 La segunda es corporal:
el intento
:
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expresivos con elpiopsito de cambiar los sentimientos (por ejemplo, tratar de sonrer o de llorar). sta ltima difiere de la simple exhibicin en el
hecho de que apunta a lograr un cambio del sentimiento. Difiere de la
elaboracin corporalde las ..emociones en que el individuo tra.tde alterar
o
entusiasmarme.
cualquier
concentrado antes de los partidos, para que al menos los entrenadores no se enteraran de la verdad [ . . .] pero en realidad me aburra la
mayor parte del tiempo o, en todo caso, no me senta exaltado. Incluso
recuerdo que una vez, antes de que comenzara el partido, deseaba estar
en la tribuna viendo jugar a mi primo para su escuela en lugar de ser
protagonista.
La elaboracin
de ...las. emociones deviene objeto de la conciencia m&ixe. . . . . . . . . . ..
cuentemente, quiz, cuando los sentimientos del individuo no encajan
con la situacin, es decir, cuando esta no explica ni legitima los sentimientos experimentados. Una situacin (como un funeral) a menudo trae
aparejada una definicin apropiada de s misma ("ste es un momento
para enfrentar la prdida"): el marco oficial acarrea un sentido de lo que
corresponde sentir (tristeza). Cuando de alguna manera se rompe la consistencia tripartita entre la s i t u j j i ^
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profundas - l a fusin, ms normal, entre situacin, marco y sentimientose manifiesta como un logro de grandes proporciones.
Es probable que las azafatas suaves y clidas, la secretaria siempre alegre, el empleado de atencin al cliente que nunca se irrita, el proctlogo
que no se asquea, el maestro que quiere a todos los estudiantes por igual
y el imperturbable jugador de pquer que describe G o f f m a n necesiten
embarcarse en una actuacin p r o f u n d a , una actuacin que va mucho
ms all de lo que meramente exteriorizan. En su fuero ntimo, los individuos emprenden ojffltmuamente la t y M ^ S i ^ q u l l ^ t i l B k n t o y
l niara) <^ncM.erden oon Ig, sjlyfldn. Pero lo hacen en obediencia a reglas
de las que no son por completo responsables.
Sentimos. Tratamos de sentir. Queremos tratar de sentir. Las pautas sociales que indican cmo queremos tratar de sentir podran describirse como
un conjunto de reglas socialmente compartidas, aunque a menudo latentes (no se las piensa a menos que se las sondee). Cabe preguntarse, entonces, de qu manera se conocen esas reglas y cmo se desarrollan. 8
Para empezar, consideremos varias formas comunes de evidencia para
las reglas del sentimiento. En el lenguaje corriente, a menudo hablamos
sobre nuestros sentimientos o los de otras personas como si fuera posible
relacionarlos de manera directa con ciertos deberes y derechos. Por ejemplo, decimos que "tenemos derecho" a estar enojados con alguien. O que
"deberamos sentirnos ms agradecidos" con un benefactor. Nos reprendemos porque la desgracia de un amigo o la muerte de un pariente "deberan habernos afectado ms", o porque la buena suerte de otro, o la pro8 El mero hecho de que seamos capaces de individualizar "reglas del sentimiento"
dice mucho acerca de la posicin irnica que adoptamos hoy en da en relacin
con los acontecimientos de la vida cotidiana. En comparacin con las culturas
tradicionales, las culturas urbanas modernas invitan a tomar una distancia mucho
ms grande respecto de los sentimientos (la distancia del yo observador). Jerzy
Michaelowicz, un estudiante de posgrado de la Universidad de California, San
Diego, observ que las subculturas tradicionales y muy unidas introducen a sus
integrantes directamente en el marco de las reglas que rigen los sentimientos,
y as eliminan la distancia irnica y el sentido de eleccin en relacin con ellas.
El estudiante i n f o r m que en el curso de su investigacin le pregunt a un rabino
jasdico si se haba sentido feliz durante la ceremonia de la Pascua. "Por
supuesto!", respondi el asombrado rabino.
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pia, deberan inspirarnos ms alegra. Tambin conocemos reglas del sentimiento a partir de la manera en que reaccionan los dems ante lo que infieren de nuestra manifestacin emotiva. Alguien podra decirnos: " N o deberas sentirte tan culpable: no fue culpa tuya", o " N o tienes derecho a sentirte
celoso, dado nuestro acuerdo". Otro podra simplemente opinar sobre la
adecuacin del sentimiento a la situacin y considerar que tiene autoridad
para hacerlo. Otros podran cuestionar un sentimiento particular en una
determinada situacin o pedir explicaciones en relacin con l, en tanto que
no piden explicaciones en relacin con otro sentimiento situado (vase
Lyman y Scott, 1970). Los llamados a dar explicaciones pueden considerarse
recordatorios de reglas. En otros momentos, una persona podra, adems,
recriminarnos, fastidiarnos, reprendernos, rechazarnos o burlarse de nosotros - e n una palabra, sancionarnos- por nuestros "sentimientos equivocados". Tales sanciones son un indicio de las reglas que apuntan a imponer.
Los deberes y los derechos establecen propiedades en cuanto a la medida
(uno puede sentirse "demasiado enojado" o "insuficientemente enojado"),
la direccin (uno puede sentirse triste cuando debera sentirse feliz) y la
duracin de un sentimiento, dada la situacin respecto de la cual se lo
evala. Estos deberes y derechos del sentimiento dan una idea de la profundidad que caracteriza a las convenciones sociales, del extremo al que
llega el control social.
Es posible trazar una distincin, al menos en teora, entre una regla del
sentimiento tal como la captamos en funcin de lo que esperamos sentir
en una situacin dada y una regla tal como la captamos segn nuestra sensacin de lo que deberamos sentir en esa situacin. Por ejemplo, alguien
podra tener la expectativa realista de aburrirse en una gran fiesta de A o
Nuevo (porque se conoce, y sabe cmo son las fiestas de su vecino), y al
mismo tiempo reconocer que sera ms apropiado sentir entusiasmo.
Con frecuencia idealizamos lo que esperamos sentir en diversas situaciones. La comprensin del mecanismo que se pone en funcionamiento
vara en gran medida desde el punto de vista social, como lo demuestran
los recuerdos de esta "hija del flower
power":
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I LAMERCANTILIZACIN
DELA VIDA
NTIMA
para l. Entonces, una mujer del grupo que en un momento fue muy
amiga ma comenz a tener relaciones sexuales con este hombre, supuestamente sin mi conocimiento. Pero yo lo saba, y experimentaba sentimientos muy confusos. Pensaba que no tena ningn derecho sobre ese
hombre desde el punto de vista intelectual, y de hecho crea que nadie
deba intentar poseer a otra persona. Tambin crea que la relacin entre
ellos no era asunto mo ni motivo de preocupacin, porque no se vinculaba en absoluto con mi amistad con cada uno en particular. Tambin
crea en la accin de compartir. Pero me senta terriblemente herida, sola
y deprimida, y no poda salir de la depresin. Encima de todo me senta
culpable por experimentar esos celos posesivos. As que segu formando
parte del grupo y trat de reprimir mis sentimientos. Mi ego estaba hecho
aicos. Llegu al punto de no poder siquiera rer cuando estaba con ellos.
Finalmente confront a mis amigos, y en el verano me fui de viaje con
un amigo nuevo. Ms tarde comprend la gravedad de la situacin, y me
llev mucho tiempo recuperarme y sentirme entera otra vez.
Ya sea que la convencin llame a tratar de poseer alegremente o a tratar
con calma de no hacerlo, el individuo compara y mide la experiencia con
una expectativa que a menudo est idealizada. Corresponde a la motivacin ("lo que quiero sentir") mediar entre la regla del sentimiento ("lo que
debera sentir") y la elaboracin emocional ("lo que trato de sentir").
Durante gran parte del tiempo vivimos con una cierta disonancia entre el
"deber" y el "querer", y entre el "querer" y el "tratar". Pero los intentos de
reducir la disonancia emotiva funcionan como indicios peridicos de las
reglas del sentimiento.
Las reglas del sentimiento comparten algunas propiedades formales con
reglas de otro tipo: las de la etiqueta, las del comportamiento corporal y
las de la interaccin social en lneas generales. Tal semejanza se registra en
los siguientes aspectos: una regla del sentimiento delinea una zona dentro
de la cual tenemos permiso para sentirnos libres de preocupaciones, culpa
o vergenza en relacin con los sentimientos situados; establece un marco
metafrico dentro de cuyas fronteras hay espacio para el movimiento y el
juego; al igual que otras reglas, las reglas del sentimiento pueden obedecerse a medias o violarse audazmente, esto ltimo con diversos costos; pueden ser internas o externas en proporciones variables. Por otra parte, las
reglas del sentimiento difieren curiosamente de otros tipos de reglas en que
no son aplicables a la accin sino a lo que suele tomarse como factor precursor de la accin. C o m o consecuencia, tienden a ser latentes y se resisten
a la codificacin formal.
LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O
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Las reglas del sentimiento reflejan modelos de pertenencia social. Algunas pueden ser casi universales, como la que ordena no disfrutar matando
u observando el asesinato de un ser humano. 9 Otras pertenecen exclusivamente a grupos sociales particulares y pueden usarse como gobiernos o
colonizadores alternativos de acontecimientos internos individuales.
equivaldra a una ruptura de los vnculos que lo unen al grupo, a renunciar a todo
deseo de hacerlo y a contradecirse" (ibid.\ 443; mis cursivas). Vanse tambin
Geertz, 1964; G o f f m a n , 1974.
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sas situaciones, tanto desde el punto de vista cognitivo como desde el emocional. Tambin se modifica la percepcin de los deberes y derechos que
son aplicables a los sentimientos situados. Se usan las sanciones de otro
modo y se aceptan otras sanciones de los dems. Por ejemplo, las reglas del
sentimiento vigentes en la sociedad estadounidense difieren segn sean
aplicadas a hombres o a mujeres, porque se basan en el supuesto de que la
naturaleza interna de hombres y mujeres es esencialmente distinta. El movimiento feminista trae aparejado un nuevo conjunto de reglas para encuadrar la vida laboral y familiar de hombres y mujeres: idealmente, ahora
debe aplicarse el mismo equilibrio de prioridades laborales y familiares a
hombres y mujeres. Ello conlleva implicaciones para el sentimiento. Hoy
una mujer puede enojarse (como sentimiento opuesto a la desilusin) con
la misma legitimidad que un hombre por abusos relacionados con el trabajo, dado que supuestamente ha dedicado todo su empeo a ese trabajo
y tiene tanto derecho como un hombre a esperar progreso y ascensos. O
un hombre tiene derecho a enojarse por haber perdido la custodia de sus
hijos si ha demostrado que tiene mayor capacidad que su ex esposa para
cuidarlos. Los sentimientos anticuados estn tan sujetos a nuevas censuras y persuasiones como las perspectivas anticuadas en relacin con el
mismo conjunto de situaciones.
Es posible desafiar una postura ideolgica mediante la defensa de derechos y obligaciones alternativos en relacin con los sentimientos, y no
simplemente manteniendo un encuadre alternativo de la situacin. Es posible hacer frente a una postura ideolgica aplicando un afecto inapropiado
y negndose a manejar las emociones a fin de experimentar el sentimiento
que resultara apropiado segn el encuadre oficial. La actuacin profunda
es una forma de obediencia auna determinada postura ideolgica, y el manejo
laxo de las emociones indica que se ha abandonado una ideologa.
A medida que algunas ideologas ganan aceptacin y otras pierden vigor,
avanzan y retroceden los conjuntos en pugna de reglas del sentimiento. Los
conjuntos de reglas del sentimiento compiten por ganar un espacio en la
mente de las personas a fin de servir como referencia vigente con la cual
cotejar la experiencia vivida: por ejemplo, el primer beso, el aborto, la boda,
el nacimiento, el primer trabajo, el primer despido, el divorcio. Cuando
decimos que ha cambiado el clima de opinin, en parte nos referimos a
un encuadre diferente del mismo tipo de acontecimientos. Por ejemplo,
dos madres pueden sentirse culpables por dejar a su hijito en la guardera
mientras trabajan todo el da. Una de ellas, feminista, cree que no debera
experimentar tal sentimiento. La segunda, tradicionalista, cree que debera sentirse ms culpable aun.
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Los as llamados "efectos psicolgicos del cambio social rpido", o malestar social, se deben en parte a modificaciones en la relacin de la regla del
sentimiento con el sentimiento y a una falta de claridad con respecto a la
regla, que se producen a raz de conflictos y contradicciones entre reglas
en pugna y entre reglas y sentimientos. Los sentimientos se sacan de sus
encuadres convencionales, pero no se colocan en encuadres nuevos. C o m o
el hombre marginal, podramos decir: " N o s cmo debera sentirme".
Queda por sealar, tal como propone acertadamente Randall Collins,
que las ideologas a veces funcionan a la manera de armas en el conflicto
entre lites y estratos sociales en pugna. 11 Collins sugiere que las lites tratan de ganar acceso a la vida emotiva de sus adherentes obteniendo un
acceso legtimo al ritual, que l considera una forma de tecnologa emotiva. Desarrollando esta idea, podemos agregar que las lites, y sin duda los
grupos sociales en general, luchan por afirmar la legitimidad de sus reglas
de encuadre y sus reglas del sentimiento. No slo la evocacin de las emociones, sino tambin las reglas que las gobiernan, devienen objetos de la
lucha poltica.
Es as que las
reglas del sentimiento establecen las bases del valor que debe adscribirse a
un repertorio de gestos, incluida la elaboracin de las emociones. En un
11 Collins (1975: 59) sugiere que los grupos de lite compiten no slo por el acceso
a los medios de produccin econmica o de violencia, sino tambin a los medios
de "produccin emocional". Los rituales se ven como herramientas tiles para
forjar la solidaridad emocional (que puede usarse en contra de los dems) y para
establecer jerarquas de estatus (que pueden dominar a quienes piensan que los
nuevos ideales tienen efectos denigrantes).
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NTIMA
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mos a dos agentes de viaje que trabajan en un aeropuerto, uno con experiencia y otro nuevo en el empleo. El agente nuevo tiene que reformular
un pasaje complicado (tarea que incluye cambio de fecha, una tarifa ms
baja y acreditacin de la diferencia entre la tarifa anterior y la actual en una
tarjeta area, etc.). Busca sin xito al agente experimentado, mientras los
clientes que estn en la fila cambian continuamente de posicin y le clavan deliberadamente la mirada. El agente experimentado reaparece a los
diez minutos, y tiene lugar la siguiente conversacin: "Te estaba buscando.
Se supone que eres mi instructor", dice el agente nuevo. " O h , lo siento
mucho, de verdad, me siento tan mal por no haber estado aqu para ayudarte", responde el agente experimentado con una sonrisa irnica, y ambos
se echan a rer. El sentimiento inapropiado (ausencia de culpa, falta de solidaridad) puede traducirse de la siguiente manera: " N o te tomes a pecho
mi falta de elaboracin emocional o demostrativa. Lo que ocurre es que
no tengo ganas de trabajar aqu. T puedes entenderlo". La risa ante la
distancia irnica que se establece respecto de la convencin afectiva tambin sugiere una cercana: "No necesitamos de esas convenciones para mantenernos unidos, porque compartimos nuestra rebelda".
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factores: el trabajo de crear y sostener significados apropiados. Es posible que el gerente de banco o el ejecutivo de IBM tengan la obligacin de
sostener una definicin del yo, la oficina y la organizacin que los caracterice como "cada vez ms exitosos", "en funcionamiento constante", "dedicados" o "confiables", significados que se sostienen con mayor eficacia
mediante la actuacin sobre el sentimiento. Las reglas del sentimiento
adquieren su mayor relevancia en los empleos de este tipo, con lo cual
entran ms en juego los recordatorios y las sanciones. N o es que el hombre m o d e r n o de clase media "venda" su personalidad - c o m o sugieren
Erich Fromm y C. Wright Mills-, sino que muchos empleos requieren una
valorizacin de las reglas de demostracin, las reglas del sentimiento y la
capacidad para la actuacin profunda.
Los empleos de la clase obrera suelen apelar al comportamiento externo
del individuo y sus productos: colocar un repuesto, conducir un camin
a setecientos kilmetros de distancia, reparar un camino. La creacin y el
mantenimiento de significados continan, claro est, pero no es eso lo que
paga el jefe. No obstante, algunos trabajos de la clase obrera o de las clases ms bajas requieren gran elaboracin emocional: por ejemplo, los de
prostituta, sirviente, niera y cuidador de ancianos. La observacin de estos
trabajadores resulta muy esclarecedora para comprender el manejo de las
emociones. En vista de que reciben una recompensa menor que sus superiores, quiz perciban con mayor claridad el proceso, a la vez que toman
mayor distancia de l. De la misma manera en que podemos aprender
ms sobre "la adecuacin entre situacin y sentimiento" estudiando la
inadecuacin, es probable que entendamos mejor la mercantilizacin de
los sentimientos observando a quienes se ven obligados a preguntarse
ms a menudo: Esto es lo que siento o lo que tengo que sentir?
Pregunt por qu experimentamos sentimientos adecuados a la situacin
con tanta frecuencia. Una de las respuestas es que tratamos de manejar lo
que sentimos de acuerdo con reglas latentes. A fin de elaborar esta sugerencia consider en primer lugar la receptividad de las emociones a los
actos mediante los cuales intentamos manejarlas, tal como la explican las
teoras organicista e interaccionista.
Aun as, a veces las emociones nos sobrevienen como una inundacin
incontrolable. Nos sentimos embargados de pena, enojo o alegra. En la
medida en que la emocin es, como sugiere Darwin, un sustituto de la accin, o action-manque,
envidia en lugar de robar, deprimirnos en lugar de morir. O bien, la emocin puede ser un preludio de la accin: y nos enfurecemos tanto que ma-
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tamos, envidiamos tanto que robamos y nos deprimimos tanto que morimos. Los diarios hacen su agosto registrando este tipo de emociones. Pero
la otra mitad de la historia humana se relaciona con la manera en que
nos calmamos antes de matar, deseamos algo pero no lo robamos, o hacemos a un lado las pastillas para dormir y llamamos a un amigo. Aunque
los diarios no digan cmo mantenemos, configuramos y - e n la medida
de lo posible- dirigimos el sentimiento, quiz sea sta la noticia que realmente importa.