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La elaboracin del sentimiento*

Por qu la experiencia emotiva de los adultos normales es tan ordenada? Por qu la gente suele sentirse alegre en las fiestas, triste en los funerales y feliz en las bodas? Esta pregunta no se refiere a convenciones de la
apariencia o del comportamiento, sino que nos lleva a examjnarias,xavenciones de los sentimientos. Tales convenciones slo se vuelven sorpresivas cuando, por contraste, imaginamos hasta qu punto la actividad emotiva puede carecer de patrones y volverse impredecible en las fiestas, en
los funerales y en toda la vida adulta normal. En efecto, cuando los novelistas se proponen crear escenas conmovedoras, evocan todo el peso de una
regla del sentimiento. Por ejemplo, en Tendidos en la oscuridad, William
Styron (1951: 291) describe a una novia confundida y desesperadamente
infeliz en el "feliz" da de su boda:
Cuando ella dijo sus votos no separ los labios como todas las novias
que l haba visto hasta entonces - e x p o n i e n d o sus blanqusimos dientes en una pequea exhalacin, exttica y a n h e l a n t e - sino que lo
hizo con una especie de resignacin irnica y sombra. Haba sido la
* Este ensayo se public por primera vez bajo el ttulo "Emotion work, feeling rules,
and social structure", en American Journal ofSociology 85, N 3,1979: 551-575
(copyright The University of Chicago. Todos los derechos reservados.) Resume
parte del argumento presentado en The managed hearty"La capacidad de sentir"
(captulo 5 de este libro). El estudio que le dio origen ha recibido el generoso
respaldo de una beca Guggenheim. Aunque las expresiones de gratitud en este
tipo de notas al pie forman parte de una convencin (como lo demuestra el
presente ensayo), y aunque la convencin dificulta el desciframiento de la
autenticidad, deseo de todos modos expresar mi reconocimiento a Harvey
Faberman, Todd Gitlin, Adam Hochschild, Robert Jackson, Jerzy Michaelowicz,
Caroline Persell, Mike Rogin, Paul Russell, Thomas Scheff, Ann Swidler, Joel Telles
y a los reseadores annimos de AJS.

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I U M E R C N l l I Z A C I N D Et VIDA

NTIMA

breve sombra de un estado de nimo, apenas un destello, pero suficiente para que l notara que su "S, quiero", ms que una promesa,
pareca una confesin, como las cansadas palabras de una monja afligida y errante. Nada en la fingida alegra de la novia poda disfrazar
esa circunstancia.
En contraste con el catico fluir de sentimientos que emerge de los vnculos reales, las reglas del^^ sejntiffiifinto..simms.perdurables (aunque tambin
cambiantes). En una cultura en cuyo marco las parejas amorosas se eligen
libremente, la novia debera sentir que quiere dar el "s" con "una pequea
exhalacin, exttica y anhelante".
Ahora bien, qu es el sentimiento o la emocin? Defino la emocin
c o m o la cooperacin corporal con una imagen, un pensamiento, un
recuerdo: una cooperacin de la cual el individuo suele ser consciente.
Usar los trminos "emocin" y "sentimiento" indistintamente, aunque el
trmino "emocin" denota un estado de sobrecogjjniento_gue no surge
de "sentimiento". La expresin "manejo de las emociones" es sinnima de
'elaboracin de las emociones"y de "actuacin profunda".
Qu ocurre con las emociones?{rving G o f f m a r g i : 23) sugiere tanto
la sorpresa a explicar como parte de t* explicacin:
Descubrimos que los participantes controlan ciertos estados psicolgicos y actitudes porque, en ltima instancia, la propia regla general de
sumarse al humor que impera en el encuentro trae aparejado el acuerdo
de suspender los sentimientos contradictorios [...]. De hecho, es tan
general nuestra supresin de los afectos inadecuados que necesitamos
buscar las infracciones a esta regla para recordar la normalidad de su
funcionamiento.
En este contexto, la palabra clave - y curiosamente burocrtica- es "inadecuados". A la luz del pasaje de William Styron citado ms arriba, tambin
podramos agregar "perturbadores", o incluso, en el sentido emocional,
"peligrosos". "Entonces, por qu est esa mujer en el altar? Y por qu as?",
nos preguntamos. Adems, desde el punto de vista de los invitados, y sin
duda del novio, qu tienen de malo los sentimientos reales que subyacen
a la alegra fingida de la novia? Esta lnea interrogativa sugiere que tenemos en la mente el sentimiento correcto que debera experimentar la novia.
Cmo hemos de entender tal cosa?
Tenemos a nuestra disposicin^ dos enfoquegiposibles. IJfno CQQgisfc en

LA E L A B O R A C I N DEL S E N T I M I E N T O

I1 3 1

en estudiar actos secundarios realizados j5or encima de la corriente irreflexiva de experiencias emotivas primarias en curso, es decir, como trata
OTSo*Tfala*Ia novia de alterar el estado de sus sentimientos. El primer enfotos fectorgs sociales en loslntimientos;
el segundaria"Influencia que ejercen los factores sociales en lo que la gente
piensa y nace en relacin con sus sentimientos o con su percepcin de lo
qpTsentiraTeTdea actos mediante los cuales evalan y manejan los sentimientos). Es posible que quienes adoptan el primer enfoque piensen
que el segundo es "demasiado cognitivo", y quienes se inclinan por el segundo
crean que la "estimulacin de las emociones primarias" es simplista. Pero
necesitamos ambos enfoques y, de hecho, el segundo (que se desarrollar
aqu) se basa en cierta interpretacin del primero. 1
Si tomamos como objeto de estudio lo que pensamos o hacemos en relacin con los sentimientos, surgen varias preguntas. Qu es una emocin? Cun receptiva es la emocin a intentos deliberados de suprimirla
o evocarla? Cmo se vinculan las reglas de los sentimientos, el manejo
de las emociones, la ideologa y la estructura social? En primer lugar,
existen las reglas de los sentimientos? Cmo las conocemos? C m o se
vuelven parmetro de los intercambios sociales? Qu aspectos del trabajo y de la crianza de los hijos podran explicar las diferentes maneras en

1 W. McDougall (1948) y, en cierta medida, S. S. Tomkins (1962) ponen de relieve


la relacin entre las emociones y el instinto. (Tomkins elabora una relacin
entre las emociones y el "feedback facial" segn la cual las emociones amplifican
las seales fisiolgicas.) Los temas centrales que dividen a ambos bandos tericos
son la fijeza, la reflexividad y el origen. Los tericos organicistas, a diferencia
de sus homlogos interaccionistas, suponen una fijeza bsica de la emocin que
se arraiga en aspectos biolgicos dados. Suponen que la interaccin bsicamente
social no afecta a la emocin propiamente dicha; la superficie social no deja
de ser lo que implica el trmino "superficie". En el enfoque interactivo, las cosas
no son as. El etiquetamiento, el manejo y la expresin del sentimiento (que los
interaccionistas diferencian con mayor claridad) son procesos que pueden
"reaccionar" sobre la emocin, y de hecho llegan a constituir lo que queremos
decir con el trmino emocin. Por otra parte, los tericos organicistas se
preocupan ms por seguir el rastro de la emocin hacia sus orgenes. Para Freud
y James, los orgenes son energticos o somticos, y para Darwin,

filogenticos.

Los tericos interaccionistas no se interesan tanto por el origen como por la


interfaz entre una situacin y una experiencia. La focalizacin en el origen
conduce a los tericos organicistas a hacer hincapi en los rasgos comunes entre
pueblos diferentes y entre la gente y los animales. La focalizacin en la interfaz
social lleva a los interaccionistas a poner de relieve las diferencias. Si sejiesea^
consultai.innovaciones recientes en la tradicin interactiva, vanse K e m p e r y )
1978b; Averill, 1976.

"'""""

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I LA M E R C A N T I L I Z A C I N D E L A V I D A

NTIMA

que los adultos de diversas clases sociales y culturas tnicas o religiosas


manejan sus sentimientos?

DOS EXPLICACIONES DE LA EMOCIN


Y DE LOS SENTIMIENTOS

Qu suponemos verdadero en relacin con las emociones? Hay una explicacin organicista y una interaccionista. Estos enfoques difieren en lo que
implican con respecto a nuestra capacidad para manejar las emociones y,
por consiguiente, con respecto a la importancia de las reglas que indican
cmo manejarlas. De acuerdo con la perspectiva organicista, las cuestiones primordiales conciernen a la relacin entre las emociones y el instinto
o impulso biolgicamente dado. En gran parte, las cuestiones que plantean
Tos tericos organicistas reciben una explicacin biolgica. Los primeros

s c r i t o s de Sigmund Freud, Charles Darwin y - s l o en algunos aspectosilliam James concuerdan con este modelo. 2 El concepto de "emocin"

pe refiere principalmente a franjas de la experiencia en las cuales no se plantean conflictos entre uno y otro aspecto del yo: el individuo "se inunda",
est "sobrecogido". La imagen que viene a la mente es la de un sndrome
reflejo automtico y repentino: la expresin instantnea del gruido (Darwin), la descarga de tensiones en un determinado momento lmite de la
sobrecarga (Freud), la nocin de una reaccin visceral inmediata e instantnea a un estmulo (James y Lange) cuya percepcin tampoco est
mediada por influencias sociales.
En este primer modelo, los factores sociales no se perciben como una
influencia en la supresin o en la evocacin activade las emociones, sino
que slo se incorporan en relacin con la manera en que se stas estimulan y se expresan (e incluso aqu Darwin se inclina por la posicin universalista) (vase Ekman, 1972,1973). De hecho, la emocin se considera
fija y universal, y en gran medida se la equipara a un reflejo rotular oauri_.
estornudo. Desde esta perspectiva, manejar una emocin sera tan difcil
como manejar un reflejo rotular o un estornudo. Si el terico organicista
se enfrentara al concepto de reglas de sentimientos, encontrara dificultades en dilucidar en qu inciden esas reglas, o bien a qu capacidad del yo
se recurrira para tratar de obedecer una regla del sentimiento. La^tenta-

2 Vanse Freud, 1911,1915a, 1915b; Logfren, 1968; Darwin, 1955 [1872]; James
y Lange, 1922.

LA E L A B O R A C I N DEL S E N T I M I E N T O I 1 3 3

tivas ms rpripntesfjff vi^giljir nna nocin organicista de la emocin con


datt Collinsfadolecen eq p r i m e r i u m . i ^ l Q s nsmqs p r o b f e ^ quq siibyacan ya a la explicacin ojgujicista. Al igual que Darwin, en quien se basa,
(Collnsi (1975: 59) considera las emociones como capacidades (o susceptibil3ades) propia^de unaj^gjspna, que se detonan automticamente por
obra del grupo que controla el aparato ritual encargado de desencadenarlas. De esta manera, se pasa por alto toda una va de control social - l a de las
reglas del sentimiento-, porque la capacidad que tiene el individuo de intentar sentir (o no sentir) lo que corresponde segn la regla no forma parte del
modelo organicista del que parte Collins.
En la explicacin interaccipnista, las influencias sociales penetran la
emocin con mayor insistencia, con mayor efectividad y en ms coyunturasTEn gran partelas..cuestiones que plantean estos tericos se explican
por factores psicosociolgjcos. Los escritos de Hans Gejth y C . ^ ^ h t M i l l s ,
Singer, Tilomas K e ^ e r ^ J u d i t l i J ^ a ? > junto con algunos aspectos del pensamiento freudiano y neofreudiano ms reciente, concuerdan con este
modelo. 3 Para invocar el vocabulario freudiano, la imagen que se plantea
aqu no es la de u j i d l o f t i g a a a J ^ ^
unidos c o n f i g u r a n d o ^ re^aafld&Al&llp. por muy ineficaz, provisoria o
consciente que resulte su actuacin. A veces la emocin se postula como
un medio psicobiolgico de adaptacin, anlogo a otros mecanismos de
adaptacin, tales como el temblor cuando hace fro o la transpiracin
cuando hace calor. La diferencia entre dichos mecanismos y la emocin
estriba en que en esta ltima participan la percepcin, la imaginacin y el
pensamiento, que en s mismos estn sujetos a la influencia social.
Al igual que en el primer modelo J o s factores sociales influven enl.apjovocadn y e n la. o p r e s i n de las fimnciflires, g f l p . d e s de esta perspectiva
3 Gerth y

G o f f m a n , 1956,1959,1961,1967,1974; Lazarus, 1966;

Lazarus y Averill, 1972; Schachter y Singer, 1962; Schachter, 1964; Kemper, 1978b;
Katz, 1977; Averill, 1976. Schachter, Gerth y Mills, a quiene^co^j v 4ergjnien)hrPS
del bando i n t e r a c c i o n i s t ^ h j i ^

Goffman

pone el nfasis e los fenmenos que exigen tcitamente aplicar la voluntad


y seala los resultados segn patrones. Sin embargo, no proporciona una
explicacin terica de la voluntad propiamente dicha. N o postula un actor en
calidad de administrador de sus emociones que pueda llevar a cabo los actos que,
por inferencia, deben llevarse a cabo a fin de lograr los encuentros que el autor
describe tan bien. Desde mi punto de vista, debemos reinstituir un yo capaz de
experimentar la emocin y de elaborarla de maneras socialmente pautadas. (Sobre
el tema de la voluntad, vanse Piaget en Campbell, 1976, y Solomon, 1973.)

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L A

M E R C A N T I L I Z A C I N DE LA VIDA

NTIMA

tambin guan nuestras maneras de etiquetar, interpretar manejar las


emociones. Tales acciones, a su vez, vuelven a reflejarse en lo etiquetado,
interpretado y manejado; en ltima instancia, son parte intrnseca de lo
c^ue llamamos emocin (vase Schafer, 1976). Esta segc&SscSI3"l''{5ehsamiento adjudica a la emocin una profunda raigambre social. El modelo
interaccionista adquiere un peso emprico particular en la obra de.Lazarus, quien muestra de qu manera l o s j i d u l t o s ^
de los estudiantes universitarios que l someti a e ^ e r i m ^ t ^ g u e d e n
"controlar sus emociones. La capacidad de estos adultos supera con creces
la que se espera de un m n o ^ e q j i ^
en quienes se inspiraron Freud ^

sujetos
intentamos compren-

der la experiencia emociongLdeJes-'adultos normale^Mfemos bien en


explorar elrfnodelo que mejor les cuadra: la teora interacciyn5l2)
Si es posibleTen cierta medida, manejar las emociones y los sentimientos, cmo entenderamos conceptualmente este acto desde una perspectiva social? La teora interaccionista de las emociones nos conduce a una
palestra conceptual que se levanta "entre" el abordaje goffmaniano de las
apariencias planeadas a conciencia, por un lado, y el abordaje freudiano de
:

los acontecimientos intrafsicos inconscientes, por el otro. La focalizacin

de A. H. Mead y Herbert Blumer en los gestos conscientes, activos y reac tivos habra sido ms fructfera si su hincapi en las acciones y en el pen| Sarniento no hubiera oscurecido casi por completo la importancia del sent i m i e n t o . La idea del yo- c o m j ^ l g u ^
de ambas
vertientes - G o f f m a n y Freud-,>,E.
pero __no se encuadra por entero
_....-
en ninguna. Aqu slo esbozar los prstamos y los puntos de partida ms
bsicos, y stos comienzan en G o f f m a n (vanse Mead, 1934; Blumer, 1969;
Shott, 1979).
/ ERVING GOFFMAjfr. Este terico percibe una irona importante: el individuo,
de manera consciente y activa, negocia m o m e i ^ j j g o p j g n t o ^

de

accin personal y aparentemente nico, pero a largo plazo toda la accin


suele parecer aquiescencia gggiva con alguna ronvencirisorial inconsciente.
Sin embargo, la conservacin de las convenciones _no es un proceso pasivo.
Es posible extender y profundizar el enfoque de Goffman mostrando cmo
los individuos no slo tratan de ajustarse exteriormente, sino que tambin
loTfacen en su i n t e r i o r ^ O j j a n J ^ e e ^ i d e n u ^ o r i p ^ s , se expiden pieles",
"3ice"Goffman. Y " d o s pulgadas de carne", podemos agregar (Goffman, 1974).
Cmo se entienden las dos pulgadas de carne? (Goffman, 1961: 23).
G o f f m a n cultiva una premeditaidadesatencin a los vnculos entre las
situaciones sociales inmediatas y la macroestructura, porjun lado, y la

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O

personalidad individual, por otro lado. Si lo que nos interesa es establecer


vnculos entre la estructura social, las reglas del sentimiento y el manejo
de las emociones, esta premeditada desatencin se vuelve un verdadero
p r o b l e m1a , . . -
Y" *'
""""^v
El '^situacionismo? de G o f f m a n es una consecucin brillante, y debe
entenderse como un avance en la historia de la psicologa social. Dcadas
antes, una serie de obras clsicas vincularon la estructura social con la personalidad, o las instituciones dominantes con las identidades tjmcas, y asi,,
tambin relacionaron las conclusiones de la sociologa y la antropologa
con las de la psicologa o la teora psicoanaltica. Estos estudios aparecie- ;
ron en una serie de campos del saber: en la antropologa (Ruth Benedict,
1946), en el psicoanlisis (Erich Fromm , 1942; Karen Horney, 1937; Erik
Erikson, 1950), en la sociologa (David Riesman, 1952,1960; Guy Swanson
y Daniel Miller, 1966; Gerth y Mills, 1964).
Posiblemente en respuesta al trabajo de dichos tericos, G o f f m a n propone un nivel intermedio de elaboracin conceptual que se localiza entre
la estructura social y la personalidad. Centra la atencin en situaciones,
episodios y encuentros, detenindose en cada uno de ellos. Sus encuentros emergentes no slo estn casi divorciados de la estructura social y de
la personalidad: Goffman Jambin parece formular su situacionismo como
un sustituto analtico de tales conceptos (1976:77) .4 No slo es posible trasponer la estructura -parece decir-, sino tambin recluajJa
yjwcia abajp", enj;aatQ,quApereQ^
hacia afuera", hasta llegar al momento interaccional que "es a h o r a j luego
ya pas*! La estructura resultante suprime los determinismos de la insti-'
tucin y la personalidad, con lo cual ilumina el espacio disponible para
desplazarse entre ellos.
Pero cada episodio - u n juego de cartas, una fiesta, un saludo en la calleadquiere el carcter de un gobierno: nos cobra determinados "impuestos"
en la forma de apariencias que "pagamos" a fin de sostener el encuentro,
y nos recompensa en la divisa de la proteccin contra el desprestigio. 5
4 Agradezco a Harvey Farberman por las conversaciones sobre este punto.
5 A fin de vincular el acto momentneo de la emocin con el concepto de
personalidad debemos alterar nuestra perspectiva temporal. Despus de todo,
un episodio emotivo y el intento de configurarlo ocurren en un breve

fragmento

de tiempo. Las situaciones que estudia G o f f m a n suelen ser momentneas. Centra


su atencin en el acto, que finaliza cuando cierra el teln y comienza otra vez
cuando el teln se reabre. Si extendemos el anlisis de G o f f m a n introduciendo la
actuacin "profunda", centraremos la atencin, al igual que l, en episodios breves,
en los "fotogramas" que componen un largometraje. La nocin de personalidad
supone un modelo ms bien perdurable, que trasciende las situaciones. La

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I LA M E R C A N T I L I Z A C I N DELA VIDA

NTIMA

Este modelo de la situacin en calidad de minigobierno ilumina algunos aspectos. Sin embA r S2jij5iLde_estudiar cmo y p o r qu "los participantes [.,,,1 controlan ciertQSStdQs.psicolgicos" ( G o f f t m n , 1961:2) nos
vemos obUgadosAsaUrdel situadonismo coyuntural para volver* aljenos
en parteyaimoddo^JarestruQt^xa^socialyl a personalidad. Es as que llegamos a apreciar la importancia de la obra de G o f f m a n de un m o d o en que
l n o parece haberlo hecho, como el conjunto crtico de tejidos conectivos conceptuales por medio de los cuales la estructura y la personalidad,
derecho propio, se unen con mayor precisin.

reales por

Porque si nos proponemos

entender el origen y los cambias de las reglas del sentimiento - e s e reverso


d la ideologa- o s vemos obligados a retroceder del estudio de las situaciones inmediatas donde aqullas se manifiestan para analizar aspectos
tales C0121Q.J4S relaciones cambiantes entre las.-case$ los|j?nerc>S, las rzaj)
y las'inacionesi a fin de ver por qu cambian estas relaciones.
Si hemos de investigar las maneras en que los individuos tratan, de manejar sus sentimientosiendremos,que.posuar un actor capaz de expgnnientar
'"sentimientos, capaz^de evaluar,.cundo .un sentimiento es " m a j ^ o g i a d q " y
capaz de hacer el intento de manejarlo. El problema reside en que el actor
propuesto por G o f f m a n no parece sentir mucho, no parece estar en consonancia con los sentimientos, no los evala ni los supervisa de cerca, no
los evoca activamente, ni los inhibe ni los configura; en una palabra, no elabora los sentimientos como debera hacerlo un actor a fin de alcanzar los
resultados que, segn este autor, se logran verdaderamente encuentro tras
encuentro. Se nos d e j a x o n el conocimiento del "trabajo supresor" como
resultado, pero sin saber nada acercajd.eLfWC' o las tcnicas que llevan a
su consecucin. Si hemos de argumentar que los factores sociales influyen
en nuestro manejo de los sentimientos, si vamos a llevar tan lejos lo social,
tenemos que trasladar el foco de nuestro anlisis ms all de la "caja negra"
a que en ltima instancia hace referencia G o f f m a n .
Los personajes de G o f f m a n administran activamente Jas impresiones
externas, pero no'hacen lo m i s m o < 1

El tema en s,Ta

"sociologa de las emociones, presupone la c_apa.cida.d_humana - p o r no decir


el h b i t o - d^reflexionar sobre los> s r a j j m t e n t ^

personalidad estilo "Casper Milquetoast" [personaje de historieta tmido e


inseguro, creado por Harold Webster en 1924 (N. de la T.) ] puede vivir durante
setenta y tres aos evitando las ansiedades. Aqu no se trata de fotogramas
momentneos, sino de dcadas y vidas enteras. Por otra parte, debemos cambiar
nuestro enfoque situacional cuando, en el extremo estructural, pasamos a hablar
de instituciones, que suelen sobrevivir a las personas.

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O I 1 3 7

se_distribuye desigualmente segn el tiempo, la edad, la clase y el lugar.


Tal variacin desaparecera rpidamente de la vista si nos centrramos
exclusivamente en la atencin que presta el actor a la fachada conductual
y supusiramos una pasividad uniforme frente a los sentimientos.
Esta visin sesgada del actor terico se relaciona con un aspecto que,
desde mi punto de vista, constituye (|ro problema: el concepto de actuacinque se plantea aqu. Goffman sugief'jq empleamos un gran esfuerzo
en manejar las impresiones que c a u s a d o s - e s decir, en actuar-, pero slo
habla de un tipo de actuacin: el manejo directo de la expresin conductual. Sin embargo, sus ilustraciones en realidad apuntan a dos tipos de actuacin: el manejo directo de la expresin conductual (por ejemplo, la emisin del suspiro, el encogimiento de hombros) y el manejo del sentimiento
que puede preceder a la emocin (por ejemplo, pensar en un proyecto
imposible). Alguien que representara el papel del Rey Lear podra llevar a
cabo esta tarea de dos maneras. Un actor que a d h i r i e r a j j a e ^ c u e k J j ^ e j a 3 ,
se centrara en el comportamiento externo, en la con&telacin.de.-expre&iones mnimas q u e . m j r g ^ o n d e n a la sensadn-df faria.,imnQteJltr <que
embarga a Lear. ste es el tipo de actuacin acerca del cual teoriza Goffman.
Otro actor, que siguieraja. escuela estadounidense o a la teora de Stnisp
1 lavs&%uiaria sus recuerdos y sus sentimientos de manera, taLqueJe-fuera
posible provocar las expresiones correspondientes. Podemos denominar
"actuacin de superficie" a la primera tcnica, y "actuacin profunda" a la
segunda. Goffman no distingue entre ambas tcnicas y pscuxec.eIa.importangia.de la "actU3C,i.n.profuada", dejndonos con la impresin de que los
factores sociales slo penetran en la "epidermis social", en las apariencias
que el individuo se esfuerza por manifestar. No nos queda sino subestimar
el poder que ejercen as fuerzas sociales en nuestro autocontrol

interno.

En resumen, si aceptamos la teora interaccionista de las emociones y


estudiamos el yo como administrador de las emociones, G o f f m a n nos
ensea acerca del vnculo que existe entre la norma social y el sentimiento.
Pero a fin de elaborar tal comprensin necesitamos aflojar los estoicos lmi-
tes tericos de esta perspectiva para acercarnos nuevamente a la estructura
social y a la personalidad.
SIGMUND FREUD. La necesidad de reemplazar la"psicologa de la caja negra"
que desarrolla Goffman por alguna teora del yo en el sentido ms completo del trmino parece conducir a la psicologa freudiana o neofreudianax
No obstante, al igual que en el caso de G o f f m a n , slo algunos aspectos del
modelo freudiano prestan utilidad a mi nocin de los esfuerzos conscientes y deliberados de suprimir o evocar el sentimiento.

138

I LAMERCANTILIZACIN

DE LA VIDA

NTIMA

N o cabe duda de queFreud aborda las emociones, pero las considera


secundarias con resgegjQxla^Ml$d y propone ua teora general de las
pulsiones sexuales y agresivas. C o m o derivado de los impulsos sexuales y
agresivos, la ansiedad adquiere importancia primordial, en tanto que una
amplia gama de otras emociones, incluidos los celos, la alegra y la depresin, reciben relativamente poca atencin. Freud desarroll una nocin
que muchos otros tericos continuaron elaborando desde entonces: el concepto de la defensa del yo como medio en general inconsciente e involuntario de evitar el afecto doloroso o desagradable. As, es la nocin d^'afecto
inapropiado" l a j j y g ^ e usa para dilucidar aspectos del funcionamiento
del yo individual, v no las realas sociales segn las cuales un sentimiento se
considera o no apropiadoDara una situacin.
La perspectiva del manejo de las emociones debe a Freud la noctjjjeneral de los recursos que poseen los diversos individuos para llevar a cabo la
tarea de e l a b o r a r ! ^ gmociones y la nocin del manejo

gn5fir'? t p "

luntario deJAS^q^opwjie^pero difiere del modelo.


en la gama completa de emociones y sentimientos y en los gsfuereo^.aj^QScientes y elaborados de configurar el sentimiento.
Cmo entendemos la emocin inapropiada? David Shapiro (1965:192,
mis cursivas) proporciona un ejemplo en su conocida obra sobre el "estilo
neurtico":
Un paciente obsesivo compulsivo - h o m b r e serio, activo y con inclinaciones tcnicas- siempre mostraba una conspicua carencia de entusiasmo
o excitacin en circunstancias que parecan justificar tales

sentimientos.

En una ocasin, mientras hablaba sobre una buena perspectiva que se


le haba presentado de lograr una victoria importante en su trabajo, una
sonrisa interrumpi por un instante la gravedad de su expresin. Luego
de explayarse durante algunos minutos ms haciendo grandes esfuerzos por mantener la seriedad, comenz a referirse con cierta vacilacin
a determinadas esperanzas a las que antes slo haba hecho alusiones
vagas. Luego sonri de oreja a oreja, pero casi de inmediato recobr su
habitual expresin preocupada. Al hacerlo, dijo: "Claro que el resultado
es absolutamente incierto", y si algo sugera su tono, era la certeza casi
total de que el resultado sera un fracaso. Luego de enumerar varias posibilidades especficas de que surgieran contratiempos pareci volver a
ser l mismo, por as decir.
Lo que aqu parece interesante difiere segn se lo considere desde el punto
de vista psiquitrico o se tome la perspectiva del manejo de las emocio-

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O

I1 3 9

nes. Al psiquiatra no le resulta demasiado problemtico establecer qu circunstancias /justifican un determinado grado
y/ tipo
de sentimiento. Un psiC/
x
Km
quiatra sabe por intuicin cul es d a f e c t o inagrogiado; uno debera sentirse feliz ante el xito en el trabajo. El problema principal no estriba tanto
en discernir la rica variedad de tipos de sentimientos inadaptados a la situacin, sino en curar al paciente, de lo que sea
mentadn del_sellydp^igfl^"attKCtO ,,. Desde la perspectiva del manejo de
las emociones, por otra parte, la funcin justificadora de las circunstancias
es un verdadero problema. C m o decide el psiquiatra lo que debera
sentir el paciente? La manera en que lo decide bien puede ser la misma para
un psiquiatra que para el dependiente de una tienda o para un preceptor
escolar. Ello ocurre porque, en un sentido, todos actuamos como psiquia-/
tras legos cuando usamos medios no sometidos a examen para determinar exactamente que circunstancias justifican cunto sentimiento

fedeter-

minjL&Si&OI*
El psiquiatra, el dependiente y el preceptor tienen un aspecto en comn:
el hbittde^comparar la situacin (por ejempJo,.una.gran-Qp0r.tunlad
asociada.a,un logro laboral) con el rol (por ejempkv, las esperanzas, las aspiraciones o las expectativas tpicas y esperables de.q.ujenes representan ese
rol). Los fagtorgs sodales alteran nuestra expectativa de que una pgf^>na
desjempee.,uniol.,Q, podramos decir, se encuentre con el. Por ejemplo, si
el paciente fuera una mujer "seria, activa y de inclinaciones tcnicas", y el
observador (con o sin razn) supusiera que ella valora los lazos personales y familiares ms que el xito mundano (o esperara que as fuera), la
ambivalencia de la mujer ante las perspectivas de avance podra parecerle
perfectamente apropiada: la falta de entusiasmo estara justificada por ese
factor social. Por otra parte, si el paciente fuera un activista antinuclear y
su descubrimiento tuviera implicaciones para la energa nuclear, ello alterara sus esperanzas y sus aspiraciones, y podra justificar la consternacin.
O bien, si se tratara de un inmigrante que ha sido enviado a triunfar en
los Estados Unidos a cambio de un inmenso esfuerzo familiar, su entusiasmo podra estar imbuido de una sensacin de endeudamiento con quienes quedaron en casa.

'

Evaluamos "la adecuacin" de un sentimiento cotejndolo con la situacin, y no examinndolo en abstracto. Este^cotejo brindajil evaluador un
criterio de "normalidad" - u n a normalidad social- con el cual excluir los
sistemas ele significacin personal que pueden llevar a que el actor distorsione su idea de "la" situacin y experimente sentimientos inapropiados
en relacin con ella. Elj)iquiatra mantiene constante_el_criterio de normalidad social y centra su atencin en lo que hemos excluido, en tanto que

1 4 0

I L A M E R C A N T I L I Z A C I N DE L A V I D A

NTIMA

el estudioso del proceso emocional mantiene constante lo excluido y estudia las variaciones que se registran en los criterios de normalidad social.
Hay una segunda diferencia en lo que ambas perspectivas consideran
interesante en los ejemplos anteriores. Desde la perspectiva del manejo
emocional, lo que interesa es el carrtery la d i f p r . d n ' ^ j a w j r i ^ n y ' d f
la conciencia. Desde la perspectivapsiquitrica, lo que jntereasJanstancia previa a la voluntad yJogjjiecanismos inconscientes. El hombre descrito no elabora sus emociones, es decir, no hace un intento consciente e
intencional de alterar sus sentimientos, sino que controla su entusiasmo
siendo "l mismo" o, en trminos de Alfred Schutz, manteniendo una "actitud natural". Ya "no necesita esforzarse para no sonrer, dado que no est
en ese estado de nimo" (Shapiro, 1965:164). A fin de evitar la desviacin
afectiva, es posible que
algunos individuos deban enfrentarse a una tarea
ftv
. * " w " 1 ''* 1 .'""
i.1 V i i i l U " ; "IIWIIWI
difcil: la .de etoooiaiumisaeiltemeote los sentimientos a fin de compensar "una actitud naty.r|J" -explicable en trminos psicoanalticos- que les
ocasiona problemas. Probablemente, el histrico que trabaja en un entorno
burocrtico estrictamente controlado sentir la necesidad de llevar a cabo
una mayor elaboracin emocional que el obsesivo compulsivo que encaja
naturalmente en un lugar de tales caractersticas.
En resumen, la perspectiva del manejo emocional induce a dirigir la atencin hacia la manera en que las personas tratan de sentir, y no, como ocurre con Goffman, hacia los intentos de aparentar determinados sentimientos. Nos lleva a observar los sentimientos conscientes, y no, como ocurre
con Freud, los sentimientos inconscientes. La teora interactiva de las emociones seala coyunturas tericas alternas: entre la conciencia del sentimiento y la conciencia de las reglas del sentimiento, entre las reglas del sentimiento y la elaboracin de las emociones, entre las reglas del sentimiento
y la estructura social.
Por "elaboracin de las emociones" me refiero al acto de intentar que
se produzca un cambio en el arado TacaE3ad de una enK>c5n" un sen.

I|y,j

11

timiento. Para nuestros propsitos, "elaborar" una emocin o un sentimiento es lo mismo que "manejar" una emocin o llevar a cabo una "actuacin profunda". Ntese_gue la "elaboracin deJos^0^jj3Silt^''.jefiere
al esfuerzo - a l acto de intentar- y n o a l resultado, que puede o no lograr
su cometido. Los actos malogrados de manejo no dejan de indicar cules
sonTas fomulaciones ideales que guan el intento, y por ello son tan interesantes como el manejo emocional exitoso.
La propia nocin de intento sugiere una posicin activa frente a_l sentimiento. Los participantes de mi estudio exploratorio caracterizaron su ela-

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O

I1 4 1

boracin de las emociones mediante diversas f o r m a s verbales activas:


"Me mentalic [...], reprim la ira [...] , hice todo lo posible por no decepcionarme [...], me obligu a pasarlo bien [ . . . ] , trat de sentir agradecimiento [...], aniquil mis esperanzas". Tambin aparecen formas activas
indirectas: "Finalmente, me dej caer en la tristeza".
La elaboracin de las emociones difiere del "control" o de la "supresin" de las emQ&ioties. Estos dos ltimos trminos sugieren un mero
esfuerzo por aplastar o evitar los sentimientos, mientras que el concepto
de "elaboracin" se refiere, de manera ms amplia, al acto de evocar o
configurar el sentimiento, as como al de suprimirlo. Evito el trmino "manipulacin" porque sugiere una chatu.ra.que no aspiroAinaplicar. Entonces,
podemos hablar d^ dos tipos amplios de elaboracin de las emocioi^s: la
evocacin, mediante la cual el foco cognitivo se dirige af sentimiento desea~3o*q_uej:n el inicio est ausente, y la supresin, mediante la cual el foco
cognitivo se dirige a un sentimiento no deseado g ^
sente. Una participante que sala con un clrigo veinte aos mayor que ella
ejemplifica el problema de la elaboracin emocional evocativa:
En fin, al principio intent obligarme a que l me gustara. Me obligu
a concentrarme en su manera de hablar, en ciertas cosas de su pasado.
[...] Cuando estbamos juntos me senta atrada por l, pero al regresar a casa escriba en mi diario que no lo soportaba. Segu cambiando
mis sentimientos, y realmente pensaba qu l me gustaba de verdad
cuando estbamos juntos, pero un par de horas despus, cuando me
quedaba sola, mis sentimientos se modificaban. 6
Otra participante ejemplifica el tipo opuesto de elaboracin: no ya la de
exaltar el sentimiento, sino la de aplacarlo.

6 Los ejemplos de elaboracin de las emociones fueron extrados de un protocolo


de 261 pginas. En el estudio participaron los alumnos de dos clases dictadas en la
Universidad de California, Berkeley, en 1974. Muchos de los ejemplos provienen de
respuestas a consignas tales como "Describa con la mayor minuciosidad posible
una situacin real, importante para usted, en la cual haya modificado una
circunstancia real a fin de adecuarla a sus sentimientos, o haya cambiado sus
sentimientos para adecuarlos a la situacin real. Qu signific para usted?". Los
protocolos se clasificaron segn tres parmetros. El 13 por ciento de los hombres,
pero el 32 por ciento de las mujeres, respondieron al parmetro de "cambiar
los sentimientos" en lugar de cambiar la situacin, y entre quienes cambiaron los
sentimientos hubo muchas ms mujeres que informaron haberlo hecho en calidad
de agentes y no de manera pasiva. En todos los casos, el nfasis que aparece en
estos ejemplos es mo.

142

I LA M E R C A N T I L I Z A C I N DE LA VIDA

NTIMA

El verano pasado sala frecuentemente con un hombre y comenc a experimentar fuertes sentimientos por l. Sin embargo, saba que l haba
roto con una chica haca un ao porque ella haba empezado a tomar
la relacin demasiado en serio, as que a m me daba miedo mostrar mis
sentimientos. Tambin tema ser herida, de modo que intent cambiar
mis sentimientos. Me convenc de que no lo quera [... ] pero debo admitir que no funcion por mucho tiempo. Para sostener ese sentimiento,
casi tena que inventar cosas malas en relacin con l y concentrarme en
ellas para continuar dicindome a m misma que l no me importaba. Yo
dira que fue un endurecimiento

de las emociones. Me daba muchsimo

trabajo y era desagradable hacerlo, porque tena que concentrarme en


cualquier caracterstica suya que pudiera irritarme.
A menudo, los individuos ponen en funcionamiento un sistema de elaboradnemogaoatEi^^

Jiablgs^ais

amigos sobre los peores defectos que. tjqig. la,persona de quigQ quieren
desenamorarse, y luego acuden a esos amigos para que los ayuden a reforzar una mala imagen de la persona que antes amaban. Ello sugiere otro
punto: la elaboracin d e j a s emociones es un proj^aASKJZ6deix.efrf,. tuarel j o en s mismo*,
En cada caso, el individuo es consciente de un momento de discrepancia
entre lo que siente en realidad y lo que quiere sentir (proceso que, a su vez,
. . . -i- ,i,rcr.|i|,w.M,Ti-T <*
mH * f
lf >* Wfil>*>W<" "
resulta afectado por lo que uno cree,que debera sentir .en tel situacin).
En respuesta,' el individuo puede tratar de eliminar la discrepancia elaborando los sentimientos. Tanto la sensacin de discrepancia como la respuesta a ella pueden variar con el tiempo. El acto de elaboracin, por ejemplo, puede ser un trmite de cinco minutos o un esfuerzo que se lleva a
cabo durante una dcada, sugerido por la expresinj'trabajo minucioso".
Existen diversas|fcnicas para elaborarlas emocione^. Una es cognitiva:
el intento de cambiar
imgenes,icleas
.. - .... . . ,
* 'i i
J^B iMiMaiMaii.. I ^ M W I * , , . . .
ficar los sentimientos
asociados
con ellos.7 La segunda es corporal:
el intento
:

7 Es posible distinguir diversos tipos de elaboracin emocional cognitiva. Todos


pueden describirse como intentos de cambiar nuestro m o d o de clasificar
la experiencia. Intuitivamente, nos preguntamos: sta situacin me inculpa
o me exculpa? Me da crdito me desacredita? Qu ctegorT3e1nni*esquema
clasificatorio de las emociones concuerda con la emocin que siento ahora?
(El miedo, una ansiedad general, la desilusin?). A fin de expresar esta idea con el
marco conceptual de Richard Lazarus (1966) podramos hablar de un individuo
queJJ^^conscientemOTte_de^alterar su ev|,viadnjie_una
objeto de camBTar el proceso mediante el cual se ajusta a ella.

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O

I1 4 3

de cambiar sntomas somticos u. otros sntomas fsicos de la emocin (por


ejemplo, tratar de respjrafjentamente o de no temblar). En tercer lugar,
hay una elaboracirt^xpresivo^e las emociones: tratar de cambiar gestos

expresivos con elpiopsito de cambiar los sentimientos (por ejemplo, tratar de sonrer o de llorar). sta ltima difiere de la simple exhibicin en el
hecho de que apunta a lograr un cambio del sentimiento. Difiere de la
elaboracin corporalde las ..emociones en que el individuo tra.tde alterar
o

clsicos que se destinan a expre-

sar los sentimientos.


Si bien estas tres tcnicas son distintas desde el punto de vista terico,
a menudo van juntas en la prctica. Por ejemplo:
Al mediar la escuela secundaria, yo era un jugador estrella. Pero haba
dejado de sentir el aumento de adrenalina antes de los partidos: en
otras palabras, ya no me "mentalizaba". (Esto se deba a dificultades
emocionales que an hoy experimento. Tambin era un estudiante de
notas excelentes que por entonces estaban bajando.) C o m o en el pasado
haba sido un jugador fantico y emocional, un "nmero uno " a quien
los entrenadores reconocan por su gran dedicacin y su "deseo", la
situacin me afectaba mucho. Haca todo lo posible por

entusiasmarme.

Trataba de mostrarme arrebatado o de temer a mis oponentes:


cosa que hiciera correr la adrenalina.

cualquier

Intentaba mostrarme nervioso y

concentrado antes de los partidos, para que al menos los entrenadores no se enteraran de la verdad [ . . .] pero en realidad me aburra la
mayor parte del tiempo o, en todo caso, no me senta exaltado. Incluso
recuerdo que una vez, antes de que comenzara el partido, deseaba estar
en la tribuna viendo jugar a mi primo para su escuela en lugar de ser
protagonista.
La elaboracin
de ...las. emociones deviene objeto de la conciencia m&ixe. . . . . . . . . . ..
cuentemente, quiz, cuando los sentimientos del individuo no encajan
con la situacin, es decir, cuando esta no explica ni legitima los sentimientos experimentados. Una situacin (como un funeral) a menudo trae
aparejada una definicin apropiada de s misma ("ste es un momento
para enfrentar la prdida"): el marco oficial acarrea un sentido de lo que
corresponde sentir (tristeza). Cuando de alguna manera se rompe la consistencia tripartita entre la s i t u j j i ^

manejo. En esos momentos, el desarrollo n o r m al de las convenciones

1 4 4

I LA M E R C A N T I L I Z A C I N D E LA VIDA

NTIMA

profundas - l a fusin, ms normal, entre situacin, marco y sentimientose manifiesta como un logro de grandes proporciones.
Es probable que las azafatas suaves y clidas, la secretaria siempre alegre, el empleado de atencin al cliente que nunca se irrita, el proctlogo
que no se asquea, el maestro que quiere a todos los estudiantes por igual
y el imperturbable jugador de pquer que describe G o f f m a n necesiten
embarcarse en una actuacin p r o f u n d a , una actuacin que va mucho
ms all de lo que meramente exteriorizan. En su fuero ntimo, los individuos emprenden ojffltmuamente la t y M ^ S i ^ q u l l ^ t i l B k n t o y
l niara) <^ncM.erden oon Ig, sjlyfldn. Pero lo hacen en obediencia a reglas
de las que no son por completo responsables.

LAS REGLAS DEL SENTIMIENTO

Sentimos. Tratamos de sentir. Queremos tratar de sentir. Las pautas sociales que indican cmo queremos tratar de sentir podran describirse como
un conjunto de reglas socialmente compartidas, aunque a menudo latentes (no se las piensa a menos que se las sondee). Cabe preguntarse, entonces, de qu manera se conocen esas reglas y cmo se desarrollan. 8
Para empezar, consideremos varias formas comunes de evidencia para
las reglas del sentimiento. En el lenguaje corriente, a menudo hablamos
sobre nuestros sentimientos o los de otras personas como si fuera posible
relacionarlos de manera directa con ciertos deberes y derechos. Por ejemplo, decimos que "tenemos derecho" a estar enojados con alguien. O que
"deberamos sentirnos ms agradecidos" con un benefactor. Nos reprendemos porque la desgracia de un amigo o la muerte de un pariente "deberan habernos afectado ms", o porque la buena suerte de otro, o la pro8 El mero hecho de que seamos capaces de individualizar "reglas del sentimiento"
dice mucho acerca de la posicin irnica que adoptamos hoy en da en relacin
con los acontecimientos de la vida cotidiana. En comparacin con las culturas
tradicionales, las culturas urbanas modernas invitan a tomar una distancia mucho
ms grande respecto de los sentimientos (la distancia del yo observador). Jerzy
Michaelowicz, un estudiante de posgrado de la Universidad de California, San
Diego, observ que las subculturas tradicionales y muy unidas introducen a sus
integrantes directamente en el marco de las reglas que rigen los sentimientos,
y as eliminan la distancia irnica y el sentido de eleccin en relacin con ellas.
El estudiante i n f o r m que en el curso de su investigacin le pregunt a un rabino
jasdico si se haba sentido feliz durante la ceremonia de la Pascua. "Por
supuesto!", respondi el asombrado rabino.

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O I

145

pia, deberan inspirarnos ms alegra. Tambin conocemos reglas del sentimiento a partir de la manera en que reaccionan los dems ante lo que infieren de nuestra manifestacin emotiva. Alguien podra decirnos: " N o deberas sentirte tan culpable: no fue culpa tuya", o " N o tienes derecho a sentirte
celoso, dado nuestro acuerdo". Otro podra simplemente opinar sobre la
adecuacin del sentimiento a la situacin y considerar que tiene autoridad
para hacerlo. Otros podran cuestionar un sentimiento particular en una
determinada situacin o pedir explicaciones en relacin con l, en tanto que
no piden explicaciones en relacin con otro sentimiento situado (vase
Lyman y Scott, 1970). Los llamados a dar explicaciones pueden considerarse
recordatorios de reglas. En otros momentos, una persona podra, adems,
recriminarnos, fastidiarnos, reprendernos, rechazarnos o burlarse de nosotros - e n una palabra, sancionarnos- por nuestros "sentimientos equivocados". Tales sanciones son un indicio de las reglas que apuntan a imponer.
Los deberes y los derechos establecen propiedades en cuanto a la medida
(uno puede sentirse "demasiado enojado" o "insuficientemente enojado"),
la direccin (uno puede sentirse triste cuando debera sentirse feliz) y la
duracin de un sentimiento, dada la situacin respecto de la cual se lo
evala. Estos deberes y derechos del sentimiento dan una idea de la profundidad que caracteriza a las convenciones sociales, del extremo al que
llega el control social.
Es posible trazar una distincin, al menos en teora, entre una regla del
sentimiento tal como la captamos en funcin de lo que esperamos sentir
en una situacin dada y una regla tal como la captamos segn nuestra sensacin de lo que deberamos sentir en esa situacin. Por ejemplo, alguien
podra tener la expectativa realista de aburrirse en una gran fiesta de A o
Nuevo (porque se conoce, y sabe cmo son las fiestas de su vecino), y al
mismo tiempo reconocer que sera ms apropiado sentir entusiasmo.
Con frecuencia idealizamos lo que esperamos sentir en diversas situaciones. La comprensin del mecanismo que se pone en funcionamiento
vara en gran medida desde el punto de vista social, como lo demuestran
los recuerdos de esta "hija del flower

power":

Cuando viva en el Sur tena un grupo de amigos. Solamos reunimos al


final del da, despus del trabajo o de la escuela. Consumamos muchas
drogas -tombamos cidos o cocana, o simplemente fumbamos marihuana- y tenamos una filosofa que nos llevaba a ser muy comunitarios y a hacer lo posible por compartir todo: ropa, dinero, comida y esas
cosas. Yo sala con un hombre del grupo, y pensaba que estaba "enamorada" de l. El hombre, a su vez, me deca que yo era muy importante

146

I LAMERCANTILIZACIN

DELA VIDA

NTIMA

para l. Entonces, una mujer del grupo que en un momento fue muy
amiga ma comenz a tener relaciones sexuales con este hombre, supuestamente sin mi conocimiento. Pero yo lo saba, y experimentaba sentimientos muy confusos. Pensaba que no tena ningn derecho sobre ese
hombre desde el punto de vista intelectual, y de hecho crea que nadie
deba intentar poseer a otra persona. Tambin crea que la relacin entre
ellos no era asunto mo ni motivo de preocupacin, porque no se vinculaba en absoluto con mi amistad con cada uno en particular. Tambin
crea en la accin de compartir. Pero me senta terriblemente herida, sola
y deprimida, y no poda salir de la depresin. Encima de todo me senta
culpable por experimentar esos celos posesivos. As que segu formando
parte del grupo y trat de reprimir mis sentimientos. Mi ego estaba hecho
aicos. Llegu al punto de no poder siquiera rer cuando estaba con ellos.
Finalmente confront a mis amigos, y en el verano me fui de viaje con
un amigo nuevo. Ms tarde comprend la gravedad de la situacin, y me
llev mucho tiempo recuperarme y sentirme entera otra vez.
Ya sea que la convencin llame a tratar de poseer alegremente o a tratar
con calma de no hacerlo, el individuo compara y mide la experiencia con
una expectativa que a menudo est idealizada. Corresponde a la motivacin ("lo que quiero sentir") mediar entre la regla del sentimiento ("lo que
debera sentir") y la elaboracin emocional ("lo que trato de sentir").
Durante gran parte del tiempo vivimos con una cierta disonancia entre el
"deber" y el "querer", y entre el "querer" y el "tratar". Pero los intentos de
reducir la disonancia emotiva funcionan como indicios peridicos de las
reglas del sentimiento.
Las reglas del sentimiento comparten algunas propiedades formales con
reglas de otro tipo: las de la etiqueta, las del comportamiento corporal y
las de la interaccin social en lneas generales. Tal semejanza se registra en
los siguientes aspectos: una regla del sentimiento delinea una zona dentro
de la cual tenemos permiso para sentirnos libres de preocupaciones, culpa
o vergenza en relacin con los sentimientos situados; establece un marco
metafrico dentro de cuyas fronteras hay espacio para el movimiento y el
juego; al igual que otras reglas, las reglas del sentimiento pueden obedecerse a medias o violarse audazmente, esto ltimo con diversos costos; pueden ser internas o externas en proporciones variables. Por otra parte, las
reglas del sentimiento difieren curiosamente de otros tipos de reglas en que
no son aplicables a la accin sino a lo que suele tomarse como factor precursor de la accin. C o m o consecuencia, tienden a ser latentes y se resisten
a la codificacin formal.

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O

147

Las reglas del sentimiento reflejan modelos de pertenencia social. Algunas pueden ser casi universales, como la que ordena no disfrutar matando
u observando el asesinato de un ser humano. 9 Otras pertenecen exclusivamente a grupos sociales particulares y pueden usarse como gobiernos o
colonizadores alternativos de acontecimientos internos individuales.

REGLAS DE ENCUADRE Y REGLAS DEL SENTIMIENTO:


CUESTIONES DE IDEOLOGA

Si bien la ideologa suele construirse como marco meramente cognitivo,


desprovisto de implicaciones para nuestra manera de sentir, las reglas para
manejar el sentimiento estn implcitas en cualquier postura ideolgica:
son un "pilar" de la ideologa. Basndonos en mile Durkheim, Clifford
Geertz y Erving G o f f m a n , podemos pensar la ideologa como un marco
interpretativo, descriptible en trminos de reglas de encuadre y reglas del
sentimiento. 10 Por "reglas de encuadre" me refiero a las reglas segn las cuales adscribimos definiciones o significados a las situaciones. Por ejemplo,
un hombre a quien acaban de despedir de su trabajo puede percibir la situacin como consecuencia de su fracaso personal o del capitalismo salvaje.
Las reglas de encuadre y las del sentimiento se implican mutuamente: rigen
a la par.
Por consiguiente, cuando un individuo cambia su postura ideolgica
deja de lado viejas reglas y adopta reglas nuevas para reaccionar ante diver9 Sin embargo, esta regla tambin parece variar con la cultura. Erving G o f f m a n
seala que los ahorcamientos del siglo x v i eran un evento social que
"supuestamente deba complacer" a los participantes, regla que ha desaparecido
de la sociedad civil.
10 En Las formas elementales de la vida religiosa, Durkheim aborda la relacin entre la
visin del mundo y las reglas del sentimiento: " C u a n d o los cristianos, durante las
ceremonias que conmemoran la Pasin, y los judos, en el aniversario de la cada
de Jerusaln, ayunan y se mortifican, no lo hacen para abandonarse a una tristeza
que sienten espontneamente. En tales circunstancias, el estado interior del
creyente se halla fuera de toda proporcin con la severa abstinencia a la que se
somete. Si est triste, ello ocurre ante todo porque acepta estar triste. Y acepta estar
triste a fin de reafirmar su fe" (1961: 274; mis cursivas). Por otra parte, "un
individuo [ . . . ] , si est muy apegado a la sociedad de la que f o r m a parte, siente la
obligacin moral de participar

en sus penas y alegras; la falta de inters en ellas

equivaldra a una ruptura de los vnculos que lo unen al grupo, a renunciar a todo
deseo de hacerlo y a contradecirse" (ibid.\ 443; mis cursivas). Vanse tambin
Geertz, 1964; G o f f m a n , 1974.

1 4 8

I LAMERCANTILIZACIN

DELA VIDA

NTIMA

sas situaciones, tanto desde el punto de vista cognitivo como desde el emocional. Tambin se modifica la percepcin de los deberes y derechos que
son aplicables a los sentimientos situados. Se usan las sanciones de otro
modo y se aceptan otras sanciones de los dems. Por ejemplo, las reglas del
sentimiento vigentes en la sociedad estadounidense difieren segn sean
aplicadas a hombres o a mujeres, porque se basan en el supuesto de que la
naturaleza interna de hombres y mujeres es esencialmente distinta. El movimiento feminista trae aparejado un nuevo conjunto de reglas para encuadrar la vida laboral y familiar de hombres y mujeres: idealmente, ahora
debe aplicarse el mismo equilibrio de prioridades laborales y familiares a
hombres y mujeres. Ello conlleva implicaciones para el sentimiento. Hoy
una mujer puede enojarse (como sentimiento opuesto a la desilusin) con
la misma legitimidad que un hombre por abusos relacionados con el trabajo, dado que supuestamente ha dedicado todo su empeo a ese trabajo
y tiene tanto derecho como un hombre a esperar progreso y ascensos. O
un hombre tiene derecho a enojarse por haber perdido la custodia de sus
hijos si ha demostrado que tiene mayor capacidad que su ex esposa para
cuidarlos. Los sentimientos anticuados estn tan sujetos a nuevas censuras y persuasiones como las perspectivas anticuadas en relacin con el
mismo conjunto de situaciones.
Es posible desafiar una postura ideolgica mediante la defensa de derechos y obligaciones alternativos en relacin con los sentimientos, y no
simplemente manteniendo un encuadre alternativo de la situacin. Es posible hacer frente a una postura ideolgica aplicando un afecto inapropiado
y negndose a manejar las emociones a fin de experimentar el sentimiento
que resultara apropiado segn el encuadre oficial. La actuacin profunda
es una forma de obediencia auna determinada postura ideolgica, y el manejo
laxo de las emociones indica que se ha abandonado una ideologa.
A medida que algunas ideologas ganan aceptacin y otras pierden vigor,
avanzan y retroceden los conjuntos en pugna de reglas del sentimiento. Los
conjuntos de reglas del sentimiento compiten por ganar un espacio en la
mente de las personas a fin de servir como referencia vigente con la cual
cotejar la experiencia vivida: por ejemplo, el primer beso, el aborto, la boda,
el nacimiento, el primer trabajo, el primer despido, el divorcio. Cuando
decimos que ha cambiado el clima de opinin, en parte nos referimos a
un encuadre diferente del mismo tipo de acontecimientos. Por ejemplo,
dos madres pueden sentirse culpables por dejar a su hijito en la guardera
mientras trabajan todo el da. Una de ellas, feminista, cree que no debera
experimentar tal sentimiento. La segunda, tradicionalista, cree que debera sentirse ms culpable aun.

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O I

1 4 9

Los as llamados "efectos psicolgicos del cambio social rpido", o malestar social, se deben en parte a modificaciones en la relacin de la regla del
sentimiento con el sentimiento y a una falta de claridad con respecto a la
regla, que se producen a raz de conflictos y contradicciones entre reglas
en pugna y entre reglas y sentimientos. Los sentimientos se sacan de sus
encuadres convencionales, pero no se colocan en encuadres nuevos. C o m o
el hombre marginal, podramos decir: " N o s cmo debera sentirme".
Queda por sealar, tal como propone acertadamente Randall Collins,
que las ideologas a veces funcionan a la manera de armas en el conflicto
entre lites y estratos sociales en pugna. 11 Collins sugiere que las lites tratan de ganar acceso a la vida emotiva de sus adherentes obteniendo un
acceso legtimo al ritual, que l considera una forma de tecnologa emotiva. Desarrollando esta idea, podemos agregar que las lites, y sin duda los
grupos sociales en general, luchan por afirmar la legitimidad de sus reglas
de encuadre y sus reglas del sentimiento. No slo la evocacin de las emociones, sino tambin las reglas que las gobiernan, devienen objetos de la
lucha poltica.

LAS REGLAS DEL SENTIMIENTO Y EL INTERCAMBIO SOCIAL

Cualquier gesto - u n saludo simptico, una risa apreciativa, la disculpa


por un arrebato- se mide con referencia a un sentido previo de lo que razonablemente se debe a otro, dado el tipo de vnculo existente. Medidos segn
este parmetro, algunos gestos parecern ms que suficientes y otros no
tanto. A su vez, el intercambio de gestos tiene dos aspectos: es un intercambio de actos de demostracin - d e actuacin superficial- y tambin un
intercambio de elaboracin emocional, es decir, de actuacin profunda.
En cualquier caso, las reglas (de la demostracin o del sentimiento), una
vez acordadas, establecen el valor de un gesto, y por lo tanto se usan en el intercambio social para medir el valor de los gestos emocionales.

Es as que las

reglas del sentimiento establecen las bases del valor que debe adscribirse a
un repertorio de gestos, incluida la elaboracin de las emociones. En un
11 Collins (1975: 59) sugiere que los grupos de lite compiten no slo por el acceso
a los medios de produccin econmica o de violencia, sino tambin a los medios
de "produccin emocional". Los rituales se ven como herramientas tiles para
forjar la solidaridad emocional (que puede usarse en contra de los dems) y para
establecer jerarquas de estatus (que pueden dominar a quienes piensan que los
nuevos ideales tienen efectos denigrantes).

150

I LA M E R C A N T I L I Z A C I N D ELA VIDA

NTIMA

intercambio social, la elaboracin de las emociones es un gesto; tiene una


funcin en ese contexto, y no debe entenderse como una mera faceta de la
personalidad. 12
Al parecer, las reglas del sentimiento entran en juego en el intercambio
social de dos maneras. De acuerdo con la primera, el individuo se toma a
pecho, o en serio, el sentimiento "debido". Por ejemplo, una joven que estaba
a punto de graduarse se senta ansiosa y deprimida, pero pensaba que "deba
sentirse feliz", y que "deba esa felicidad" a sus padres por haber hecho posible su graduacin:
Para mi familia y mis amigos, la graduacin era un asunto muy importante, en especial para mis padres, dado que soy la hija mayor. Sin
embargo, por alguna razn, yo no lograba entusiasmarme. Haba disfrutado de la universidad, pero tena ganas de terminar y lo saba. Adems, habamos practicado esa ceremonia tantas veces que ya no tena
ningn significado para m. Si bien hice una puesta en escena -trat de
simular emocin verdadera, abrazar a mis amigos y llorar- en mi fuero
ntimo saba que esos sentimientos no eran reales (Hochschild, 1983:82).
En otras palabras, la joven graduada "pag" su deuda a los padres con una
actuacin superficial disociada de su definicin "real" de la situacin. Si
diera un paso ms, podra pagarles con un gesto de actuacin profunda,
es decir, tratando de sentir. El gesto generoso por excelencia es el acto de
autopersuasin exitosa, de sentimiento genuino y cambio de encuadre,
actuacin profunda que cuaja, funciona y deviene la emocin, aunque no
se trate de un "regalo natural". El mejor regalo, el regalo que desean los
padres, claro est, es la felicidad real de su hija.
La segunda manera en que las reglas del sentimiento participan en el
intercambio social tiene lugar cuando el individuo no toma en serio la convencin afectiva, sino que juega con ella. Para dar un ejemplo, imagine12 Los vnculos entre la ideologa, las reglas del sentimiento y el manejo de las
emociones, aparentemente estticos, cobran vida en el proceso del intercambio
social. Los estudiosos de la interaccin social usan la expresin "intercambio social"
para referirse a dos cosas. Algunos la aplican al intercambio de bienes y servicios
entre las personas (Blau, 1964; Simpson, 1972; Singelmann, 1972). Otros (como
George Herbert Mead) se refieren a un intercambio de gestos, sin la estimacin
de costo-beneficio arraigada en el primer uso. Sin embargo, los actos de
demostracin tambin se intercambian en el sentido limitado de que el individuo
a menudo cree que debe o se le debe un gesto de sentimiento. Aqu me refiero a
los actos de demostracin basados en un entendimiento o derecho previo
y compartido.

LA E L A B O R A C I N

DEL S E N T I M I E N T O I 1 5 1

mos a dos agentes de viaje que trabajan en un aeropuerto, uno con experiencia y otro nuevo en el empleo. El agente nuevo tiene que reformular
un pasaje complicado (tarea que incluye cambio de fecha, una tarifa ms
baja y acreditacin de la diferencia entre la tarifa anterior y la actual en una
tarjeta area, etc.). Busca sin xito al agente experimentado, mientras los
clientes que estn en la fila cambian continuamente de posicin y le clavan deliberadamente la mirada. El agente experimentado reaparece a los
diez minutos, y tiene lugar la siguiente conversacin: "Te estaba buscando.
Se supone que eres mi instructor", dice el agente nuevo. " O h , lo siento
mucho, de verdad, me siento tan mal por no haber estado aqu para ayudarte", responde el agente experimentado con una sonrisa irnica, y ambos
se echan a rer. El sentimiento inapropiado (ausencia de culpa, falta de solidaridad) puede traducirse de la siguiente manera: " N o te tomes a pecho
mi falta de elaboracin emocional o demostrativa. Lo que ocurre es que
no tengo ganas de trabajar aqu. T puedes entenderlo". La risa ante la
distancia irnica que se establece respecto de la convencin afectiva tambin sugiere una cercana: "No necesitamos de esas convenciones para mantenernos unidos, porque compartimos nuestra rebelda".

M E R C A N T I L I Z A C I N DEL S E N T I M I E N T O

Al comienzo del ensayo me pregunt cmo podra variar la relevancia de


las reglas del sentimiento entre las clases sociales. Un posible abordaje de
esta cuestin consiste en analizar el vnculo entre el intercambio social, la
mercantilizacin del sentimiento y la importancia que se otorga a la capacidad de manejar significados en muchos empleos de clase media.
El sentimiento convencional puede llegar a adoptar las propiedades de
una mercanca. Cuando los gestos profundos de intercambio ingresan en
el sector mercantil y se compran y se venden como aspectos de la capacidad laboral, los sentimientos se mercantilizan. Cuando el gerente entrega
a la compaa su fe entusiasta y cuando la azafata trata a los pasajeros con
reconfortante calidez (impostada pero casi genuina), el aspecto de la capacidad laboral que se pone en venta es la actuacin profunda.
Sin embargo, es posible que la mercantilizacin del sentimiento no comporte la misma relevancia para las personas de todas las clases sociales o
de todo el sector ocupacional. Al hablar de clases sociales no me refiero
estrictamente a los ingresos, la educacin o el estatus ocupacional, sino
tambin a un aspecto que a grandes rasgos est en correlacin con estos

152

I LA M E R C A N T I L I Z A C I N DE LA VIDA

NTIMA

factores: el trabajo de crear y sostener significados apropiados. Es posible que el gerente de banco o el ejecutivo de IBM tengan la obligacin de
sostener una definicin del yo, la oficina y la organizacin que los caracterice como "cada vez ms exitosos", "en funcionamiento constante", "dedicados" o "confiables", significados que se sostienen con mayor eficacia
mediante la actuacin sobre el sentimiento. Las reglas del sentimiento
adquieren su mayor relevancia en los empleos de este tipo, con lo cual
entran ms en juego los recordatorios y las sanciones. N o es que el hombre m o d e r n o de clase media "venda" su personalidad - c o m o sugieren
Erich Fromm y C. Wright Mills-, sino que muchos empleos requieren una
valorizacin de las reglas de demostracin, las reglas del sentimiento y la
capacidad para la actuacin profunda.
Los empleos de la clase obrera suelen apelar al comportamiento externo
del individuo y sus productos: colocar un repuesto, conducir un camin
a setecientos kilmetros de distancia, reparar un camino. La creacin y el
mantenimiento de significados continan, claro est, pero no es eso lo que
paga el jefe. No obstante, algunos trabajos de la clase obrera o de las clases ms bajas requieren gran elaboracin emocional: por ejemplo, los de
prostituta, sirviente, niera y cuidador de ancianos. La observacin de estos
trabajadores resulta muy esclarecedora para comprender el manejo de las
emociones. En vista de que reciben una recompensa menor que sus superiores, quiz perciban con mayor claridad el proceso, a la vez que toman
mayor distancia de l. De la misma manera en que podemos aprender
ms sobre "la adecuacin entre situacin y sentimiento" estudiando la
inadecuacin, es probable que entendamos mejor la mercantilizacin de
los sentimientos observando a quienes se ven obligados a preguntarse
ms a menudo: Esto es lo que siento o lo que tengo que sentir?
Pregunt por qu experimentamos sentimientos adecuados a la situacin
con tanta frecuencia. Una de las respuestas es que tratamos de manejar lo
que sentimos de acuerdo con reglas latentes. A fin de elaborar esta sugerencia consider en primer lugar la receptividad de las emociones a los
actos mediante los cuales intentamos manejarlas, tal como la explican las
teoras organicista e interaccionista.
Aun as, a veces las emociones nos sobrevienen como una inundacin
incontrolable. Nos sentimos embargados de pena, enojo o alegra. En la
medida en que la emocin es, como sugiere Darwin, un sustituto de la accin, o action-manque,

podemos enfurecernos en lugar de matar, sentir

envidia en lugar de robar, deprimirnos en lugar de morir. O bien, la emocin puede ser un preludio de la accin: y nos enfurecemos tanto que ma-

LA E L A B O R A C I N D E L S E N T I M I E N T O I 1 5 3

tamos, envidiamos tanto que robamos y nos deprimimos tanto que morimos. Los diarios hacen su agosto registrando este tipo de emociones. Pero
la otra mitad de la historia humana se relaciona con la manera en que
nos calmamos antes de matar, deseamos algo pero no lo robamos, o hacemos a un lado las pastillas para dormir y llamamos a un amigo. Aunque
los diarios no digan cmo mantenemos, configuramos y - e n la medida
de lo posible- dirigimos el sentimiento, quiz sea sta la noticia que realmente importa.

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