Cambios en las Prcticas de Uso de Cocana:

Neo-liberalismo, VIH-SIDA y Muerte en el Sur del Gran

Buenos Aires
1

Mara Epele
Investigadora del CONICET
Programa Antropologa y Salud,
Facultad de Filosofa y Letras, UBA.
Desdibujando
sofisticacin,

la

su

lugar

prctica

de

privilegiado
inyeccin

y
de

su

tinte

cocana

progresivamente su predominio dentro del mapa del

de
ha

cierta
perdido

consumo de

drogas en los barrios empobrecidos, monoblocks y asentamientos

precarios del sur del conurbano. La creciente intensificacin y
legitimacin de la inhalacin de cocana en estos escenarios sociales en
el cuso de los noventa, ha convertido a la inyeccin de drogas en una
prctica marginal, privada, restringida y oculta. Lejos de ser un proceso
indito, este tipo de modificaciones en las prcticas de uso y en las
preferencias de ciertas sustancias vienen siendo documentadas en
diferentes pases, regiones y localidades (Keaganey et.al., 1998; Ratner,
1993; Singer, 2000). Sin embargo, este proceso de transformacin de
prcticas de consumo en conjuntos sociales vulnerables del Gran
Buenos Aires, tuvo lugar silenciosa y veladamente, cuando las
consecuencias del quiebre estructural causado por las reformas
neoliberales de los noventa (Barbeito y Lo Vuolo, 1992; Beccaria y
1

Este artculo es una traduccin con ciertas modificaciones de Changing Cocaine Use Practices: Neoliberalism, HIV-SIDA, and Death in an Argentine Shantytown. Substance Use & Misuse, 38(9): 1189-1216,
2003.

2
Lpez, 1996) desmantelaron las estrategias de supervivencia y las
formas tradicionales de organizacin social de estos sectores de la
poblacin.
Basado en una perspectiva etnogrfica, este artculo tiene como
objetivo analizar las articulaciones entre las transformaciones en las
prcticas de consumo de cocana y los procesos sociales que han
transformado la vida cotidiana en conjuntos sociales vulnerables del
Gran Buenos Aires. Con este objetivo general, la argumentacin de este
trabajo focaliza en la recuperacin de la perspectiva que los propios
usuarios tienen acerca de estos procesos. Partiendo de la diversidad
inherente al conjunto de usuarios, el anlisis incluye tambin los
diferentes modos en que los usuarios entienden y explican los cambios
en el consumo de droga, considerando especficamente las variaciones
de acuerdo a la edad, prcticas de consumo y gnero. La etnografa fue
llevada a cabo desde el 2001 al 2003. Los resultados incluidos en este
trabajo fueron documentados a partir de mi participacin en dos redes
sociales de usuarios: 1) usuarios mayores de 28 aos, que han
practicado o practican la inyeccin de drogas; 2) usuarios menores de
esa edad que llevan a cabo la inhalacin de cocana en un contexto de
policonsumo de drogas. La investigacin fue llevada a cabo en un barrio
que he denominado el Fuerte, que se caracteriza no slo por una
historia prolongada de consumo de drogas y altos ndices de VIH-SIDA,
sino tambin por ser un centro de venta de drogas y de actividades

3
ilegales. El Fuerte, como otros tantos barrios pobres del conurbano,
tiene una estructura edilicia doble, un conjunto de edificios de plan de
viviendas estatal (corrientemente denominados monoblocks) y un
asentamiento de viviendas precarias (denominado incluso para los
propios residentes- como villa, es decir, villa de emergencia). El Fuerte,
altamente estigmatizado, es considerado por la poblacin del rea en
que se encuentra emplazado como un lugar peligroso e impenetrable.
Por ello, la mayora de los residentes del Fuerte disean permanentes
estrategias fallidas de huida, porque lo consideran motivo de
vergenza y discriminacin, y una de las razones que explica por qu su
vida es miserable.
Llevar a cabo una investigacin sobre modificaciones en los
patrones de uso de drogas en contexto sociales de alta vulnerabilidad
social, cuando la crisis econmica, social y poltica llegaba a sus niveles
ms profundos, tiene el riesgo implcito de entender estas variaciones
recurriendo

modelos

economicistas,

lineales

monocausales.

Contrariamente a la simplificacin unilineal, en este trabajo sugiero que

no slo la creciente desigualdad social, pobreza y exclusin social en
estos escenarios sociales, sino tambin la gran cantidad de muertes de
usuarios

por

VIH-SIDA

en

circunstancias

violentas,

procesos

asociados con el desamparo estatal en reas claves como la salud y

educacin, han engendrado complejas y mltiples transformaciones en
los contextos sociales en que el consumo de cocana est incluido. De

4
acuerdo a los propios usuarios con historias prolongadas de consumo,
entre estas transformaciones se destacan las siguientes: la progresiva
fragmentacin de las redes sociales extendidas de usuarios de drogas;
la disolucin de los cdigos (basados en el poder, respeto y confianza) y
el desmantelamiento de las jerarquas que regulaban los intercambios
entre usuarios en el pasado; la destruccin de los mecanismos locales
de regulacin de la violencia tanto dentro del vecindario como durante
el desarrollo de actividades ilegales y los cambios en las estrategias de
represin policial. Como producto de estas modificaciones en la vida
cotidiana de los usuarios, un individualismo progresivo dibuja la
tendencia contenida en los cambios de las prcticas de consumo de
cocana, en las formas de obtener recursos y en las estrategias de
supervivencia. El vnculo estrecho entre los cambios de estas prcticas,
las transformaciones locales y los procesos econmicos, polticos y
culturales ms generales se hace evidente cuando los usuarios refieren
que, paradjicamente, la prctica de inyeccin de cocana supone una
suerte de economa moral que su inhalacin carece. En este sentido, la
inyeccin de cocana ha persistido como prctica de consumo durante
los noventa en un contexto de creciente preferencia hacia su inhalacin,
aunque las modificaciones del contexto social la convirtieron en una
prctica ms marginal y privada.
Finalmente, descentrando la cocana como sustancia adictiva
para enfatizar su carcter como objeto en un sistema de prcticas de

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consumo en una poblacin marginalizada y excluida, este anlisis
permite restituir cierta inteligibilidad acerca de las consecuencias
devastadoras que el desamparo estatal en relacin a la salud, la
precariedad econmica-social y la criminalizacin del uso de drogas ha
producido en un conjunto social vulnerable.

Cocana, VIH-SIDA y Muerte en el Fuerte

La predominancia de la inyeccin de cocana en los barrios y
asentamientos precarios ubicados en el sur del Gran Buenos Aires
cambi progresivamente en el curso de la dcada de los noventa. An
cuando la inyeccin de cocana sigue siendo uno de los modos
corrientes de consumo, han sido documentados por vas directas e
indirectas ciertos cambios en las formas de administracin de esta
droga. En primer lugar, se ha registrado una reduccin progresiva de
nuevos casos de infeccin por VIH asociada al uso inyectable de drogas,
paralelamente al crecimiento progresivo de nuevos casos asociados a la
transmisin sexual (Cahn et. al., 2001; Lopez, 2001; Lusida, 2001).
Estudios de base cuantitativa y de intervencin-investigacin con
usuarios de drogas, han establecido que lejos del ritmo intensivo de
inyeccin (ms de cuatro veces al da) que de acuerdo a los usuarios
caracterizaba el patrn de inyeccin en el pasado, la mayora reporta
que en la actualidad no se inyectan diariamente sino slo en algunas
ocasiones en el curso de una semana (Intercambios, 1999; Kornblit et.

6
al., 2001). Finalmente y de acuerdo a la etnografa que estoy llevando a
cabo en el Fuerte, si bien la inyeccin es considerada por los usuarios
como la prctica dominante de uso de cocana en el pasado, se ha
convertido progresivamente en un modo de uso restringido, secundario
y marginal.
Considerando estas tendencias en los cambios en la prcticas de
consumo de drogas, podemos realizarnos las siguientes preguntas:
Cmo ha sido el proceso de transformacin desde la prctica de
inyeccin

a las prcticas actuales de uso de cocana? Por qu la

inyeccin se ha convertido progresivamente en un modo de uso

restringido y marginal? Por qu el patrn de uso de cocana por va
inyectable en la actualidad difiere en su frecuencia y ritmo del que era
practicado una dcada atrs?
Como ha sido sealado por otros autores, la inyeccin de drogas
es una prctica ms eficiente que otras desde el punto de vista costobeneficio, porque la sustancia no slo es consumida en su totalidad,
sino tambin porque es ms fcil de llevar a cabo su administracin. Sin
embargo, el uso de drogas, como la mayora de las prcticas de
consumo en el marco del capitalismo, est sujeto en la actualidad a los
cambios recientes de los patrones de comunicacin vinculados a la
globalizacin, a la difusin de nuevas tcnicas e incluso a aquellas
modificaciones vinculadas a modas (Friedman et. al., 1999; Stimson y
Choopanya, 1998). Sin embargo, para entender las variaciones en el

7
uso de determinadas sustancias y los cambios en sus modos de uso, se
impone la necesidad de construir teoras que den cuenta de estos
complejos problemas estructurales, econmicos y culturales, con el
objetivo de relacionarlos con las micro-prcticas de riesgo (Bourgois y
Bruneau, 2000). En este sentido, procesos econmicos, polticos y
sociales, como tambin cambios en las instituciones culturales, en la
legislacin y la profundizacin de la exclusin social, pueden y han sido
asociados a modificaciones en las prcticas de consumo de drogas y en
los patrones de riesgo respecto del VIH. Estos cambios regionales en
las preferencias de ciertas sustancias y en las prcticas de uso de
drogas han sido documentados en otras regiones y pases. Por un lado,
mientras que en New York y en la mayora de las ciudades de Estados
Unidos, la inyeccin de cocana devino en la prctica de fumar crack en
la dcada de los ochenta y noventa, en algunas ciudades de Canad, la
inyeccin de cocana es todava una prctica de uso relativamente
extendida (Bourgois y Bruneau, 2000; Stimson y Chopanya, 1998). Por
otro lado, Brasil y Argentina, la inyeccin de cocana ha tenido una
relevancia que los diferencia de otros pases latinoamericanos y que se
manifiesta en la alta participacin de esta prctica en los porcentajes
de casos acumulados de infeccin del VIH-SIDA (Dunn y Larajeira,
1999; Libonatti et.al, 1993). Si bien en determinadas reas y
vecindarios empobrecidos tanto de la Ciudad de Buenos Aires y como
del Gran Buenos Aires, la prctica de fumar no slo pasta base de

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cocana sino principalmente derivados del procesamiento de la pasta
base con altos niveles de toxicidad, se ha estado extendiendo en los
ltimos aos, en cambio, en la regin del Gran Buenos Aires dnde se
encuentra ubicado el Fuerte, la prctica de inyeccin de cocana ha
sido sustituida progresivamente en los noventa por su inhalacin.
Estas transformaciones han tenido lugar en contextos sociales
profundamente damnificados por las reformas econmicas neoliberales
en Argentina llevadas a cabo en los inicios de los noventa. Si bien la
implementacin del programa neoliberal ha tenido consecuencias
semejantes a las de otros pases (desindustrializacin, nueva pobreza
estructural, elevado desempleo, flexibilidad laboral y precarizacin del
trabajo), ha extremado las desigualdad y exclusin social preexistente,
la marginalizacin , pobreza y actividad criminal en los asentamientos y
barrios empobrecidos de Buenos Aires.

La cada de los indicadores

sociales y econmicos durante la crisis econmica y poltica del 20012002, se manifest cuantitativamente con tasas de desempleo del 21,
5%, de subempleo del 18, 5% y ms del 50% de la poblacin sumergida
en la pobreza (INDEC, 2002). Estas cifras adoptaron en la vida
cotidiana de estos vecindarios, la forma del hambre, desnutricin,
desesperanza, creciente nmero de muertes por causa evitables y por
diferentes formas de violencia. Conjuntamente con el deterioro
econmico progresivo, una profunda, acelerada y no menos evidente
transformacin cultural y moral tuvo lugar en la sociedad argentina,

9
representada por el desamparo estatal en reas sensibles como
seguridad social, salud y educacin, ejemplificada en esta rea
temtica, en la falta de programas preventivos in situ respecto del
VIH-SIDA entre usuarios de drogas en el Gran Buenos Aires, entre los
han sido reportados el 43.7% de casos acumulados de VIH-SIDA
(LUSIDA, 2001).
Los altos ndices de infeccin de VIH-SIDA entre usuarios de
cocana por va inyectable se explican por ciertas particularidades de
este modo de uso de drogas. En primer lugar, en la inyeccin de cocana
se involucra una mayor cantidad de sangre que en la de

herona,

debido

booting

la

prctica

asociada

denominada

de

blood

(Greenfield et. al., 1992), por la que luego de la primera administracin,

el usuario introduce sangre a la jeringa y se la inyecta nuevamente. En
segundo lugar, el uso de jeringas compartidas es ms frecuente en el
uso inyectable de cocana que en el de herona (Keagney et.al, 1998).
Finalmente las caractersticas de la compulsin al consumo y de la
experiencia subjetiva del placer asociado al uso intensivo de cocana,
implica generalmente un ritmo de inyeccin ms frecuente y mayores
cantidades de drogas que en otros modos de uso de la cocana
(Hatsukami y Fischman, 1996). De este modo, la alta vulnerabilidad
respecto del VIH-SIDA y la ms completa ausencia de programas
preventivos en las mismas poblaciones en riesgo (hasta los finales de
los noventa cuando comienzan a extenderse los programas de

10
reduccin de daos, han
muertes

por

SIDA,

tenido como resultado un gran nmero de

que

en

los

vecindarios

empobrecidos

asentamientos del Gran Buenos Aires es reconocido por los residentes

como la desaparicin de jvenes de la generacin que en la actualidad
son mayores de 25 a 28 aos. El carcter devastador de la epidemia en
estos escenarios sociales se entrama con un conjunto de procesos que
han modificado la dinmica de la vida cotidiana de los usuarios de
drogas, en la cul los cambios en las preferencias y en los modos de uso
de drogas han tenido lugar. Entre los aspectos de la vida cotidiana que
han sufrido modificaciones se destacan los siguientes: la estructura y la
jerarqua de las redes de venta y de uso de drogas, las caractersticas
de las estrategias de produccin de recursos de los usuarios, las
estrategias de represin policial y de las actividades ilegales.
Basado

en

las

narrativas,

historias

orales

los

datos

documentados a partir de la observacin participante, en este trabajo

sugiero que la prctica de inyeccin intensiva en estos contextos
marcados por la marginalizacin y exclusin social, ha requerido de
condiciones sociales especficas que en la actualidad la inhalacin de
cocana carece. De acuerdo a los usuarios con historias prolongadas de
consumo y ex usuarios del Fuerte, los procesos principales que han
modificado las condiciones del uso de drogas en conjuntos sociales de
alta vulnerabilidad son los siguientes:
sociales

extendidas

de

usuarios,

la disolucin de las redes

el

carcter

de

progresivo

11
individualismo en las prcticas de uso de drogas, las modificaciones en
las bases morales que regulaban los intercambios entre usuarios de
drogas y el desmantelamiento de los mecanismos locales de regulacin
de la violencia.

Inyeccin de Cocana, SIDA y Muerte.

Antes, todo era muy diferente. Ni te lo podes imaginar. Por ah, es que
me estoy poniendo viejo, pero tenamos un estilo con la droga.
Sabamos como mezclarlas y hacer que nos pegara mejor, conseguir los
efectos que queramos. Pero, desde que sal de la crcel, me di cuenta
que, al final, terminamos como los bolivianos: tomar merca es una
forma de aguantar tomar alcohol todo el da. Es muy deprimente,
decadente.
Luis, 35 aos
En esta narracin por medio de la cul Luis da cuenta de los
cambios en el uso de drogas, la nocin de decadencia estructura el eje
de la descripcin. La decadencia como sntesis de mltiples prdidas
sufridas en el curso de su vida, es un lugar comn en las descripciones
de la mayora de los usuarios con historias prolongadas de consumo,
que en la actualidad inhalan cocana o la inyectan ocasionalmente,
despus de aos de usarla intensivamente de modo inyectable.
Encontr a Luis y a otros supervivientes, como ellos se llaman a s
mismos, en el intento de acceder a redes sociales de usuarios activos de

12
drogas por va inyectable en el Fuerte. Luis inhala cocana y se inyecta
slo ocasionalmente, desde que
con

el

VIH

durante

fue informado que estaba infectado

su estada

de

varios

aos

en

la

crcel.

Constantemente, intenta evitar la inyeccin no slo porque la considera

peligrosa para su salud -ya que la mayora de sus amigos que llevaban a
cabo esta prctica murieron de SIDA- sino tambin porque carece de
los recursos econmicos suficientes para poder afrontarla de modo
intensivo.
En las historias orales acerca de las modificaciones en las
prcticas de uso de drogas en el Fuerte, los usuarios de cocana con
historias prolongadas de consumo (mayores de 30 aos) describan
como eran los viejos tiempos, cuando la inyeccin era el modo
dominante de consumo de cocana. La expresin los viejos tiempos
hace referencia a una dcada que aproximadamente va desde 1984
hasta el 1994, con ciertas variaciones en los lmites temporales en las
diferentes localidades del conurbano. Fernando uno de los ms
importantes vendedores de drogas del Fuerte durante esa dcada,
comentaba cules son las diferencias entre antes y ahora. Infectado
con el VIH por el uso de cocana por va inyectable, y despus de aos
de estar sin consumir drogas, Fernando comenz nuevamente a tomar
cocana en el ao 2001.
M- Cundo lleg la cocana al vecindario?

13
F- En 1984. La bajbamos desde Bolivia. La traamos ac. Era merca
de la mejor, cocana pura y de la mejor calidad, completamente pura.
() En esa poca era ms difcil conseguir un transa, que te quisiera
vender. Algunos tenan que moverse mucho, ir a

diferentes lugares

para comprar. Era como una aventura, sabes?, los problemas y peligros
para comprar. Tenas que conocer a alguien que te presentara al que
venda. Todo era en base a conocidos, confianza y respeto. Si quera
meterte a comprar sin respetar las reglas, te mataban, seguro.
Ahora, podes comprar en cada esquina, y muchos quedan
doblados con la merca que venden porque no es pura, le ponen
cualquier cosa, talco, tiza, te podes morir por el vidrio molido que
algunos hijos de puta le meten.
M- Cmo era el tema con la polica?
F- Ningn polica tena las bolas para meterse en el barrio. Nosotros
protegamos nuestro barrio. Ahora es diferente. La Polica se mueve en
el Fuerte como si fuera su barrio.
En las historias orales se registran diferentes versiones sobre
como llegaron las diferentes sustancias al Fuerte. Mientras que algunos
refieren que la marihuana fue la primera droga en llegar, otros dicen
que marihuana y cocana llegaron juntas al barrio. An considerando
estas diferentes versiones, la mayora coincide en diferenciar entre
marihuana por un lado y cocana rophynol por otro.

14
R-Cuando fumbamos marihuana y al principio de la merca todo
estaba bien. Fumbamos en la esquina, compartamos todo, y el tipo
que era el transa de ac ayudaba a muchas familias en el Fuerte. Les
preguntaba a las familias si necesitaban leche y pan para los pibes, y se
las compraba. Cuando la polica lo entr a perseguir, los vecinos lo
protegan. Todo cambi con el rophynol. Todo se volvi ms violento y
algunos tipos le empezaron a robar a los vecinos. Pero nosotros los
obligbamos a parar.
M- Por qu la cocana?
R- La merca es mierda. Entendelo. Pero inyectarse es mejor que
tomarla (inhalarla). Tomar es lo peor.
M- Por qu?
R- Porque con el pico, necesitas a otra gente, necesitas ayuda y vos
tambin ayudas a otros. Compartamos ms que ahora.
M- Y cmo es ahora?
R.- Mir , tomar cocana es la cosa ms individualista que hay, aunque
todo el barrio est tomando. Vos lo viste. Todo el mundo est tomando.
Ellos hacen que comparten, pero no es verdad. Cada uno est pensando
en como robar, guardar o esconder algo de merca. Tomar cocana es
bsicamente engaar al otro. Tratar de tener la mayor cantidad de
merca para m y solo para m.
En estas narrativas acerca de los cambios en las preferencias de
drogas y en sus modos de uso frecuentemente son utilizadas imgenes

15
de

las

drogas,

como

teniendo

aquellas

propiedades

que

son

identificadas en los usuarios. De este modo, mientras que la marihuana

es asociada a un compartir socializado y pacfico, el rophynol y otras
pastillas

mezcladas

con

alcohol

se

relacionan

con

violencia

descontrolada y la falta de memoria, la cocana con la predisposicin a

engaar y trampear a otros y con estados paranoides que promueven
situaciones

violentas

(SEDRONAR

1999).

No

slo

algunos

investigadores han establecido ciertas correlaciones de este tipo, sino

tambin en la observacin-participante que he realizado en el Fuerte
puede identificar ciertas relaciones entre el uso de diferentes tipos de
sustancias y formas de organizacin entre los usuarios. Sin embargo, el
proceso por el cul se proyecta en las drogas y en sus modos de
consumo las causas del profundo deterioro social, moral y econmico de
las organizaciones locales de usuarios durante los aos de ajuste
estructural y reformas neoliberales, se hace evidente en la descripcin
paradjica de la prctica de inyeccin como conteniendo en s misma
los cnones de una economa moral que la inhalacin de la cocana
carece. Siguiendo a Bourgois (1998), la economa moral hace referencia
a un modo de entender los intercambios y el proceso de compartir (que
incluye a las jeringas) entre los usuarios adictos sin techo en Estados
Unidos. Este autor propone que estos intercambios pueden entenderse
como una economa del don, basado en un sistema de deudas y
obligaciones recprocas que les permite sobrevivir bajo condiciones de

16
vida extrema. En este sentido, en las narrativas de los usuarios acerca
de las caractersticas de la prctica de inyeccin una dcada atrs, el
compartir, generalmente asociado con imgenes idealizadas acerca del
pasado, emerge como una de las bases morales de los intercambios
entre los miembros de las redes sociales extendidas de usuarios en
aquellos viejos tiempos. Particularmente, el compartir las jeringas era
una prctica extendida y una parte importante de esa economa. An
cuando de acuerdo a la ley argentina, es legal comprar jeringas en las
farmacias, esta forma de acceso a las jeringas se vea restringida, segn
Juan debido a que, nadie nos quera vender jeringas por nuestra
apariencia. Quedbamos como drogadictos pobres. Adems no nos
gustaba salir del barrio.
El compartir jeringas estaba integrado en las redes sociales de
uso y de venta de drogas an cuando despus de 1988, el primer caso
de VIH-SIDA fue diagnosticado en el Fuerte. El primer caso era un
vendedor de drogas que haba estado compartiendo jeringas y drogas
con la mayora de los usuarios. Durante ese perodo, el patrn
dominante de uso de cocana inyectable consista en inyectarse desde 4
o 5 hasta 15 veces por da. Ellos refieren que se inyectaban tanta
cocana como tenan en una secuencia de aproximadamente 3 das,
para luego bajar los efectos del uso intensivo con rophynol, alcohol y
marihuana y as poder descansar y dormir.

17
Para los usuarios que se inyectaban en esos aos, la prctica de
inhalar cocana se convirti en el smbolo de numerosas prdidas
(desempleo, pobreza extrema, falta de vivienda, deterioro de la salud,
etc.). Mientras los entrevistados refieren a la cocana como la droga de
preferencia en el vecindario, es tambin la ms criticada como la
causante de la creciente miseria social. Algunos usuarios explican el
cambio desde la inyeccin a la inhalacin de la

cocana, como una

consecuencia directa que la gran cantidad de muertes por SIDA entre

los usuarios por va inyectable de la generacin anterior, ha producido
sobre las prcticas de consumo entre los ms jvenes. Ral, es un
usuario de cocana que haba dejado de consumir por tres aos luego de
su salida de la crcel. Sin embargo, en el ao 2001, despus de perder
su trabajo y su esposa, volvi a consumir cocana durante el desarrollo
de mi trabajo de campo.
R-Nosotros ramos alrededor de 50 entre hombres y mujeres.
Controlbamos esta parte del barrio. Nadie poda entrar sin nuestro
permiso, ni siquiera la polica.
M- Cuantos estn vivos? Dos no tres todava estn vivos y viviendo
por ac. Otros, pero pocos, en la crcel. Pero el resto, estn muertos. Yo
tengo el VIH, pero dej las drogas. Es increble pero la mayora de ellos
estn muertos por el SIDA, muchos en la crcel. En 1994, 1995 y 1996,
muchos jvenes del Fuerte murieron. Bueno a algunos los mat la
polica o por lucha entre barras. Pero muchos de ellos por SIDA. La

18
mayora. Fijate. Si caminas el Fuerte, vas a ver que quedan pocos entre
los 30 o 40 aos. Se los chup la tierra.
Por eso es que los pibes no se inyectan ahora. Pero ellos estn en
peligro tambin. Nosotros no sabamos nada del SIDA, por eso nos
agarr a todos. Pero ellos saben del VIH, pero no les importa. Son
gente tirando la vida en las calles. Ral, 38 aos.
La falta de estrategias preventivas en los barrios empobrecidos y
asentamientos precarios del Gran Buenos Aires hasta los fines de los
noventa, produjo que la poblacin tomara la informacin acerca del
VIH-SIDA de la forma ms violenta, por medio de la experiencia directa
de enfermar y morir. Cuando le preguntaba a las familias acerca de su
experiencia con el VIH-SIDA, surga que la mayora tena al menos un
miembro infectado o fallecido por SIDA, otro miembro fallecido en
situaciones de violencia y en una ms pequea proporcin por
sobredosis y otros daos relacionados con el consumo de drogas
(accidentes, suicidios, hepatitis, etc.). En el grupo de fallecidos se
destacan las mujeres, en las que se identifica el cambio del patrn de
infeccin desde el uso inyectable de drogas hacia el actual predominio
de la transmisin heterosexual.
Sin embargo, otros usuarios con historias prolongadas de
consumo tienen un entendimiento diferente de por qu la inyeccin de
cocana no es una de las prcticas de consumo preferidas entre los
usuarios ms jvenes. Considerando la tendencia recesiva de la

19
economa en la dcada de los noventa que se transform en la
depresin del 2001-2002, la inyeccin de la cocana se convirti en una
prctica demasiado costosa para las posibilidades que los usuarios
pobres tienen de adquirir recursos. Esta es la posicin de Juana. Ella
tiene 31 aos y es una usuaria por va inyectable. Ella comenz a
inyectarse cuando tena 15 aos y dice que adquiri el virus por
compartir jeringas, porque como la mayora de los entrevistados, todos
sus conocidos ya han muerto por SIDA. Con sus tres hijos, Juana vive
con su familia compuesta por diez miembros (padre, madre, hermanos,
cuadas e hijos) en un departamento de dos habitaciones en un
monoblock del barrio. Su mirada acerca de los cambios en el uso de la
cocana es la siguiente:..
J- La merca tiene el mismo precio que antes, pero lo que est duro es
conseguir la plata. Por eso los pibes no hacen el pico. No lo pueden
pagar.
M-Cuanto cuesta la cocana? Un gramo, 10 pesos. Si te gusta el pico,
van, ms o menos, 5 gramos por da, es re caro. Cuando necesitbamos
plata, mi novio y yo salamos, agarrbamos los fierros y salamos de
afano. Pero ahora esta difcil. Est muy peligroso, afanar, y por ah
agarras 20 pesos, dos bolsas. Ahora estoy usando cualquier cosa que
consiga, cocana, marihuana, y pastillas. () Yo creo que cuando sents
como te pega el pico, no lo cambias por nada. Estoy segura que no se
inyectan por la falta de gita.

20
An considerando la variedad de versiones, el anlisis

de las

historias orales permiten determinar ciertos tpicos que segn los

usuarios mayores de 28 aos, caracterizan aquella dcada. Entre ellos
se destacan: mejor calidad de cocana (casi pura); menor accesibilidad
de la cocana en los diferentes municipios del sur del conurbano,
situacin que promova el desarrollo de redes sociales extendidas de
usuarios tanto dentro de cada barrio, asentamiento y monoblock, como
entre redes de usuarios de diferentes vecindarios; menor persecucin y
represin policial y el predominio de una economa que promova el
compartir drogas y jeringas.
Con respecto a los cambios en las preferencias y los modos de uso
de cocana, especficamente en este caso desde la inyeccin a la
inhalacin,

los

usuarios

ex

usuarios

mayores

de

28

aos

explcitamente asocian esta transformacin con dos procesos sociales.

En primer lugar, el impacto que ha tenido la gran cantidad de muertes
por SIDA de los usuarios por va inyectable en las prcticas de consumo
de los jvenes usuarios. En segundo lugar, el deterioro econmico que
restringe la posibilidad de adquirir la cantidad cocana necesaria para
llevar a cabo una prctica frecuente de inyeccin. Esta restriccin y
deterioro se expresa como una modificacin de la economa del uso de
drogas, desde la experimentacin con una alta diversidad de sustancias
al consumo de diversas sustancias, dependiendo de cules estn
disponibles.

21
Sin embargo, los usuarios describen otros procesos que han
intervenido en los cambios en la vida cotidiana, pero sin vincularlos
directamente con las transformaciones de las prcticas de consumo.
Entre ellos se destacan: la modificacin en la estructura, organizacin y
jerarquas de las redes sociales de uso de drogas; las variaciones en las
estrategias de produccin de recursos y de organizacin de la actividad
ilegal; los cambios en los cdigos morales que regulan los intercambios
entre los usuarios de drogas en las redes sociales extendidas y la
disolucin de los mecanismos locales de regulacin de la violencia no
slo dentro del vecindario sino tambin en el desarrollo de las
actividades ilegales.

Supervivencia Cotidiana, Juventud e Inhalacin de Cocana

No, nosotros no nos picamos. Bah , por ah dos o tres pibes, unos
pocos() Toda la gente que se picaba ac, en el Fuerte, estn muertos,
muertos. Ellos se agarraron el SIDA

o algo as. Hace mas o menos

cuatro aos, Francisco tena SIDA y l se picaba la merca. Nosotros los

conocamos de todo la vida. Se encerr en un lugar, con cadenas, y se
pic hasta morir. Yo lo v. No lo voy a olvidar nunca. Lo encontraron
muerto en una silla, con la jeringa en el brazo. El tena SIDA y creo que
lo hizo a propsito. Estaba re jugado

22
La historia de Francisco fue repetida en diferentes oportunidades
por los jvenes usuarios de drogas del Fuerte cuando les preguntaba
por qu no se inyectaban cocana cuando crecieron en un lugar dnde
como ellos decan- cada esquina estaba llena de jeringas usadas.
Especficamente, ellos me contaban este evento cuando sostenan el
hecho de que muchos usuarios por va inyectable del barrio, haban
muerto por SIDA. Considerando las caractersticas de este caso en
particular, an cuando Francisco tena SIDA, la mayora sostena que
haba muerto de sobredosis. Por lo tanto, al examinar la categora de
muerte por SIDA, se hizo claro que los usuarios jvenes y algunos
usuarios con historias prolongadas de consumo, pasaban a incluir
dentro de esta categora una variedad de muertes sufridas por usuarios
infectados con VIH o enfermos de SIDA que se inyectaban cocana:
muerte por SIDA, muerte por la polica, muerte por sobredosis y muerte
resultado de lucha entre bandas fuera o dentro de la crcel. En este
sentido, jugado es un trmino cobertor que incluye aquellos casos y que
refiere al hecho de que alguien tiene una alta exposicin a morir e
implica que para esa persona la vida no tiene valor o no tiene nada
que perder. Los usuarios aplican este trmino a las siguientes
situaciones: infeccin del VIH combinado con el uso de drogas
frecuentes; ser blanco de la persecucin policial; y la participacin en
actividades de ilegales, violentas y de alto riesgo.

23
Lejos de considerarla como un modo de consumo ms sofisticado
-como es descripta por los usuarios por va inyectable-, los usuarios
jvenes consideran a la inyeccin como una prctica letal, la cul est
relacionada con estos tipos de muerte que estn asociadas directa o
indirectamente con el VIH-SIDA. Slo algunos pocos explicaron los
cambios en el uso de drogas por medio de preferencias corporales,
como Daniel refera me piqu una vez, pero toda esa cosa de agujas y
sangre, no me gusta. Adems, ciertos usuarios jvenes expresan otro
motivo que implica una intervencin directa de los inyectores sobre las
preferencias de los usuarios jvenes. Dos de ellos me comentaron que
haban estado en sesiones de inyeccin en las que los usuarios con
varios aos de experiencia en la va inyectable, sugeran a los ms
jvenes no inyectarse porque cuando empezas, no lo vas a poder
parar. Sin embargo, este proceso de transmisin de la experiencia
entre generaciones se ha visto limitado por dos razones principales: el
alto nmero de muertes entre los usuarios de la generacin previa y la
devaluacin del conocimiento disponible por parte de ellos, debido a la
debilidad

que

los

usuarios

de

drogas

de

aquella

generacin

demostraron en adquirir el virus y morir de SIDA.

De acuerdo a los usuarios de cocana, la inyeccin se convirti
progresivamente en una prctica ms privada que tiene que ser llevada
a cabo bajo condiciones de cierto ocultamiento, mientras que la
inhalacin de la cocana es un modo de uso aceptado abiertamente.

24
Debido al carcter ms privado y ocasional de la inyeccin, dos de los
usuarios inyectables del Fuerte estaban integrados a las redes de uso
por inhalacin, porque ellos tambin inhalan cocana y consumen otras
sustancias dependiendo de cules son accesibles. El contexto de uso de
cocana tambin incluye el consumo de psicofrmacos con alcohol y
marihuana, que son de ms bajo precio y pueden ser usadas
diariamente.

De

acuerdo

los

usuarios,

la

pasta

(mezcla

de

psicofrmacos con alcohol) es usado en los robos, porque como ellos

dicen te empuja a robar y te olvidas todo lo que hiciste. Los usuarios
mayores muy ocasionalmente usan LSD, otras sustancias como la
ketamina y la morfina. La mayora de los usuarios dicen que la cocana
es tan impura en la actualidad que se ha convertido en sustancia
peligrosa por su posible toxicidad. Con el fin de mantener los precios de
la cocana durante el perodo de crisis econmica ms profunda, los
cortes agregados a la cocana son tan variados y ocasionalmente tan
txicos que no slo han provocado diversos problemas de salud entre
los usuarios sino tambin han limitado su efecto como sustancia
psicoactiva. Ms precisamente, en Diciembre del 2001, cuando se
produjo el colapso de la economa argentina, el rpido deterioro de las
economas locales formales e informales, gener mltiples dificultades
en la obtencin de recursos para mantener un mnimo de consumo, an
por medio de actividades ilegales. La abrupta y generalizada falta de
dinero tuvo resultados contradictorios. Por un lado, se registr un

25
creciente aumento de eventos violentos tanto por dentro como por
fuera del Fuerte, especficamente en ocasin de robo. Por el otro,
numerosos usuarios se vieron forzados a reducir el consumo de cocana,
sustituyndolo principalmente por marihuana.
An

considerando

la

variedad

de

narrativas

sobre

las

caractersticas de las prcticas de consumo de drogas, los usuarios ms

jvenes no relacionaban la crisis econmica con el rechazo hacia la
inyeccin. En cambio, el deterioro econmico y social es asociado a la
vulnerabilidad emocional causada por la reduccin progresiva de
acceso a las drogas. Dicha vulnerabilidad emocional se ve incrementada
no slo por las dificultades en obtener recursos y por la decreciente
calidad de la cocana, sino tambin, y lo que es ms importante, por el
deterioro progresivo del capital social y cultural experimentado por los
residentes del Fuerte durante la ltima dcada. La retirada del Estado,
especficamente en lo que respecta a la provisin de servicios y
recursos durante los aos de reforma neoliberal, se expresa localmente
en el progresivo deterioro del sistema educacional, crecimiento de la
vulnerabilidad en salud (representado por el incremento dramtico de
la tasa de mortalidad infantil) y la mayor tasa de desempleo de la
historia argentina. En este sentido, mientras la mayora de los usuarios
mayores de 28 aos tienen estudios primarios completos (y en algunos
casos algn ao del secundario), entre los ms jvenes, especialmente

26
entre aquellos que viven en el rea de asentamiento ms precario,
abandonaron la escuela en los primeros aos de la EGB.
Desde los fines de los noventa y particularmente durante la crisis
del 2001-2002, la mayora de los usuarios de drogas con historias
prolongadas de consumo como los usuarios ms jvenes vivan con
padres u otros familiares. En muchos casos los usuarios mayores haban
retornado a la vivienda de la familia de origen o recibieron a otros
parientes (generalmente con sus propios hijos) despus de aos de vivir
en sus propias viviendas. Este movimiento de retorno a la casa de los
parientes o padres no slo gener mltiples conflictos debido a las
condiciones de hacinamiento, sino tambin produjeron consecuencias
en las caractersticas de las prcticas de consumo de drogas vinculadas
a la falta de la privacidad necesaria para el consumo de sustancias,
especialmente por va inyectable.
Gnero, Desigualdad y Estigma
A diferencia de lo que ocurra una dcada atrs, la mayora de las
mujeres que son usuarias intensivas de drogas sobreviven por medio de
actividades ilegales, las que frecuentemente son llevadas a cabo con
sus parejas u otros varones. An cuando la estructura de las redes
sociales es centrada en los varones, las mujeres usuarias se encuentran
relacionadas directa o indirectamente con las redes sociales de uso de
drogas. Este es el caso de Laura, de 30 aos de edad, que ha pasado
toda su vida en el Fuerte. Ella se inyecta ocasionalmente cocana, pero

27
por perodos tambin inhala cocana o toma pasta, mientras que en
otros, se mantiene en abstinencia con el fin de mejorar su delicado
estado de salud relacionado con el VIH-SIDA. Como una forma de
memoria encarnada, Laura me mostraba las diversas cicatrices en sus
brazos, consecuencias de los aos de inyeccin intensiva, mientras que
narraba como la vida en la actualidad se ha tornado ms difcil para las
mujeres que son usuarias de drogas. De acuerdo a ella, y a otros
usuarios, durante los viejos tiempos, la mayora de las mujeres que
consuman

drogas,

dependan

de

los

vendedores

varones

para

conseguir las sustancias. Ellas tambin participaban en aquellas etapas

ms seguras de la venta de drogas, como esconder ciertas cantidades
en sus viviendas, venta menor en las calles, aunque la mayora
dependa de su compaero para conseguirlas. Sin embargo, cuando
ellas quedaban solas por la ida a prisin o por la muerte de sus
compaeros, podan llegar a desarrollar otras actividades ilegales como
el

robo,

aunque

generalmente

con

otros

usuarios

amigos.

Frecuentemente, las mujeres era parte de una estrategia de emboscar a

las vctimas de los robos, que reducan su grado de exposicin a las
situaciones violentas. A diferencia de una dcada atrs, las mujeres se
han visto forzadas a buscar las estrategias para obtener recursos por s
mismas, ya sea como trabajadoras sexuales, robo y hurto u otras
actividades ilegales combinadas con el desarrollo ocasional de algn
trabajo informal (en limpieza, cocina, etc.).

28
De acuerdo a ellas, no existen diferencias significativas en el
modo de uso de drogas entre los varones y las mujeres. En sus
narrativas, el ritmo de consumo de cocana depende bsicamente no
slo de la disponibilidad de dinero y drogas sino tambin de la propia
resistencia corporal. Sin embargo, slo algunas pocas mujeres se
exponen en aquellos lugares pblicos del barrio que ofician como lugar
de reunin de los usuarios, ya que frecuentemente tienden a ocultarse
debido a la discriminacin ms profunda que ellas experimentan. Esta
discriminacin

que se traduce como vergenza, ocultamiento

aceptacin de diferentes roles subordinados, tiende a aumentar los

procesos de desigualdad que las mujeres experimentan dentro del
sistema de intercambios entre usuarios del barrio (Epele, 2002; Sterk
et. al., 1999). Para ellas la desigualdad se traduce en una mayor
fragilidad en la supervivencia tanto por la exposicin a diferentes tipos
de violencia como una mayor vulnerabilidad respecto a la salud. En
forma recurrente, los usuarios diferencian entre malas y buenas
mujeres, diferenciacin que es fundada en la residencia o no dentro del
Fuerte. La integracin de ciertas mujeres jvenes de clase media baja y
que no residen en el Fuerte en algunas de las redes de consumo locales,
hacen posible esta diferenciacin que no se corresponde con la realidad
compleja de los vnculos de gneros en el dominio del uso de drogas.

29
La

Emergencia

de

la

Violencia

fuera

de

control:

el

Desmantelamiento de las Redes Sociales de Uso de Drogas,

Individualismo e Inhalacin de Cocana.
Ubicndose en un claro posicionamiento crtico, los usuarios con
historia prolongadas de consumo y ex usuarios sealaron ciertas
diferencias entre las estrategias de supervivencia entre el antes y el
ahora. Quince aos atrs, las redes de venta de drogas integraban
de forma permanente u ocasional- la mayora de los usuarios del
Fuerte. An cuando ellos podan conseguir algo de dinero por medio de
otras actividades legales e ilegales, los usuarios eran ocasionalmente
integrados en diferentes actividades vinculadas a la venta de drogas.
Estas actividades consistan desde dar proteccin a los clientes noresidentes para que pudieran comprar drogas sin riesgo personal,
vender pequeas cantidades de drogas en determinadas calles o
viviendas y hasta la defensa de determinadas secciones del barrio
contra el ingreso de la polica. De acuerdo a los usuarios, la
estructuracin jerrquica del poder en estas redes sociales extendidas
de usuarios de drogas estaba basada en el respeto, el poder y la
confianza. Adems existan mltiples vnculos entre usuarios de drogas
de diferentes barrios empobrecidos, asentamientos y monoblocks del
sur del Gran Buenos Aires, que eran utilizados no slo en funcin del
consumo y venta de drogas, sino tambin como un mecanismo de
proteccin

contra

la

persecucin

policial.

Sin

embargo,

ciertos

30
vendedores de drogas locales contaban con la proteccin policial,
siempre y cuando no dejaran que las cosas se fueran de control. Es
decir, ellos tenan sus propios mecanismos de regular la violencia no
slo dentro del Fuerte sino tambin cuando llevaban a cabo actividades
ilegales por fuera del mismo. An cuando, la violencia fsica era parte
de la vida cotidiana de los usuarios, y en ciertas ocasiones de robo se
producan muertes tanto de las vctimas como de los ladrones, los
usuarios enfatizaban que siempre esto ocurra por fuera de las
fronteras del Fuerte.
No obstante, para los residentes no usuarios, los viejos tiempos
no fueron tan pacficos. Me describieron un conjunto de incidentes
violentos (enfrentamientos entre bandas de diferentes vecindarios,
ataques y robos en viviendas y robos a personas) que los llevaron a
organizarse para defender sus casas, familias y a ellos mismos. Luego
de aquel perodo turbulento, los vendedores locales ms poderosos se
decidieron a controlar la situacin a travs de la amenaza, el
aislamiento y el castigo fsico a los atacantes como mecanismos
privados de regulacin de la violencia. Durante la ltima dcada, no
slo se registr un incremento del nmero de robos dentro del
vecindario, sino tambin aumentaron y se convirtieron en menos
previsibles los incidentes violentos dentro del barrio, especficamente
aquellos relacionados con la venta de drogas, persecuciones policiales y
robos.

31
Los pibes no respetan a nadie. Vas a tener que cuidarte. Yo los
conozco desde chicos, y todava son pibes, 16, 17 o 20 aos, pero
asustan a la gente de ac. Ellos no tienen cdigos. Si estn duros, ellos
se creen que el otro es un enemigo, un cana. Ellos te pueden matar sin
ninguna razn. Ellos son estpidos porque atraen a la polica al Fuerte.
Por eso estamos totalmente vigilados. Por ejemplo, ellos roban y
golpean a los taxistas y los dejan medio muertos en el barrio por dos
mangos. Ellos no son inteligentes () para sobrevivir ac, tenes que ser
inteligente. Pero ellos no entienden nada, no van a sobrevivir.
Marcelo, 39 aos
Marcelo, es un usuario de cocana que pas toda la vida en el
Fuerte. El me present a algunos de los usuarios adolescentes del
Fuerte que se reunan en determinadas esquinas. Marcelo me dijo que
los pibes le tenan respeto porque el haba participado en una famoso
levantamiento en la crcel provincial. Pero Marcelo los consideraba
poco confiables porque lejos de ser vivos y pertenecer a un grupo
organizado, supuestamente, ellos crean que tener un arma era la mejor
forma de sobrevivir ellos creen en el poder de un arma, pero tens que
saber como usarla.

Esta oposicin entre la supervivencia del ms

inteligente y la supervivencia del ms fuerte, es descripto por los

usuarios mayores de 28 aos, como la forma de entender los cambios
en los patrones dominantes de muerte entre los jvenes usuarios (desde
el SIDA a la muerte violenta). Teniendo como contexto el cambio desde

32
la inyeccin hacia la inhalacin, esta modificacin de las estrategias en
la supervivencia cotidiana de los usuarios sealan una tendencia hacia
un progresivo individualismo. Desde la perspectiva de los usuarios con
historias prolongadas de consumo, en lugar de los cdigos basados en
el poder jerrquico que solan regular las relaciones entre los usuarios
de drogas en los viejos tiempos, los jvenes cuentan con el poder de las
armas en la regulacin de las relaciones con otros. Considerando las
caractersticas de los intercambios, ellos describen los cambios en los
cdigos entre antes y ahora, por medio de la imposibilidad de los
usuarios jvenes de postergar la expectativa de tomar drogas y-o de
negociar un intercambio entre el desarrollo de actividades ilegales
(vender en las calles, proteger a los clientes o al territorio) por un pago
(una pequea cantidad de drogas o dinero, o incluso una mejora en el
posicionamiento de la estructura de venta de drogas).
Teniendo como base la observacin-participante y entrevistas, los
jvenes usuarios de drogas estn organizados en pequeos grupos
desde 5 a 7 miembros. Cada uno de ellos se rene en determinadas
esquinas, zonas o viviendas del Fuerte y estn en conflicto real o
imaginario entre ellos. La estructura de estas redes sociales de
pequeas dimensiones est centrada en los varones, aunque algunas
mujeres se integran a ellas como parejas, amantes o amigas de alguno
de sus miembros. Diferencindose de acuerdo a la zona del vecindario a
la que pertenecen, la provincia o la generacin desde la migracin del

33
interior del pas, y por la apariencia fsica (como por ejemplo, piel ms
oscura o ms clara), estos grupos no estn interconectados entre s por
una estructura jerrquica. Estos grupos tienen una organizacin frgil e
inestable que les permite obtener recursos, drogas y dinero. Mientras
que comparten la marihuana, el uso compartido de cocana se ve
restringido a aquellos que han participado en obtenerla.
Ciertos incidentes violentos se han registrado entre los usuarios
de drogas que viven en la seccin ms precaria de barrio y aquellos que
viven en el rea de los monoblocks. Algunos incidentes violentos
ejemplifican la disolucin de los cdigos que regulaban las relaciones
en las redes sociales extendidas de usuarios una dcada atrs y los
nuevos cdigos que fundan las estrategias de produccin de recursos
entre los usuarios de drogas. Esta oposicin se ve ejemplificada en el
siguiente evento en el que algunos usuarios atacaron la casa del
vendedor de drogas.
M- Ellos quieren vender cocana en nuestro barrio (una zona especfica
del barrio), a nosotros. Nosotros tenemos el control ac, por qu los
vamos a dejar vender sin tener nada? No somos estpidos. Por eso
queramos algo de droga para nosotros. Ellos nos sacaron corriendo y
les robamos un paquete de un kilo, pero nos preparamos. Nos
refugiamos ah (una casa) y estbamos armados con una 9 y una 42
La guerra empez. Tengo tres balazos y l tiene dos. Casi nos matan,
pero tambin los cagamos a balazos.

34
M- Consiguieron algo?
M- No, se llevaron el kilo, pero estamos preparados no va a quedar as.
Martn

Martn,

que

tena

17

aos,

me

explicaba

en

diferentes

oportunidades como l y sus amigos, que se encontraban en una

determinada esquina del vecindario, obtenan el dinero que necesitaban
para comprar drogas agarramos lo que necesitamos por diferentes
formas de robos y hurtos. Ellos rechazaban trabajar para los
vendedores de drogas locales y negociar con ellos porque- como ellos
decan- los transa los quieren explotar ellos tienen todo la plata, y
nosotros slo un poco. Robar, dentro o fuera del Fuerte, a residentes y
vecinos o a los clientes que vienen al barrio a comprar drogas, les
permite ser ms independientes, an cuando no les permita tener una
disponibilidad

continua

de

drogas

los

exponga

diferentes

situaciones con riesgo de vida. Los cdigos que los usuarios con
historias prolongadas de consumo describan como dominantes una
dcada atrs, no es que desaparecieron sino que slo regulan las
relaciones dentro de las redes sociales de pequeas dimensiones. Estos
usuarios jvenes que consumen drogas de modo intensivo, llevan a cabo
hurtos y robos sin gozar de la flexibilidad que una dcada atrs
permita a los usuarios moverse en una mayor diversidad de estrategias
de subsistencia, desde la economa informal, formal e ilegal. Sin

35
embargo, es necesario destacar que los usuarios entrevistados no
pertenecen a ninguna de las estructuras de crimen organizado. De
algn modo, ellos sobreviven precariamente llevando a cabo actividades
ilegales de forma errtica, difusa y desorganizada, que los exponen
-tanto a ellos como a las personas que ocasionalmente se convierten en
vctimas- a situaciones que implican un riesgo de vida.
Este modo de organizacin de los usuarios jvenes en pequeas
redes sostenidas por vnculos precarios e inestables es el resultado de
un conjunto de procesos: el deterioro progresivo de las condiciones
econmicas, el desarrollo intensivo de actividades ilegales por parte de
los usuarios jvenes, la concentracin de la venta de drogas en unos
pocos lugares del barrio y la gran cantidad de muertes por SIDA de los
usuarios de la generacin previa. Adems, las persecuciones azarosas y
violentas de las fuerzas policiales de los jvenes usuarios dentro del
Fuerte, aument la desconfianza entre los mismos usuarios de drogas
pertenecientes a diferentes secciones del barrio (CELS 2002). Es este el
contexto en el que la inyeccin de cocana se convirti paulatinamente
en una prctica ms marginal, privada y oculta, mientras que la
inhalacin de cocana se extendi conjuntamente con una tendencia de
creciente individualismo en el desarrollo de las estrategias de
subsistencia y supervivencia. La inestabilidad, fragilidad y el carcter
altamente riesgoso de estas estrategias han promovido el desarrollo de

36
la inhalacin de cocana como una prctica ms adecuada en la
precaria supervivencia cotidiana.
En este sentido, la disolucin de las estructuras de poder
jerrquico dentro de las redes sociales extendidas de usuarios de una
dcada atrs ha dado lugar a un proceso de fragmentacin social que
da cuenta de las condiciones de creciente violencia de diferente tipo
(estructural, simblica y fsica). La fragmentacin social progresiva que
se hace evidente tanto en la dimensin, estructura y organizacin de
las redes sociales de usuarios como en los conflictos y escaladas de
violencia en las que participa el uso ilegal de la violencia, abusos y
asesinatos por parte de las fuerzas policiales. Esta fragmentacin
social,

integrada

desmantelamiento,

por

diversas

fractura

dimensiones

prdida

otorga

de
cierto

disolucin,
grado

de

inteligibilidad a la violencia fuera del control, expresin con la que

frecuentemente los residentes refieren las condiciones actuales de vida
en el Fuerte. Oculta detrs de expresiones tales como falta de cdigos
sin respeto jugado la vida no tiene valor ac, esta nueva lgica de
la

violencia

hace

de

la

supervivencia

cotidiana

una

empresa

extremadamente difcil y frecuentemente fallida.

Las muertes, heridas y conflictos entre los jvenes del vecindario,
generaron nuevas fracturas en los ya frgiles lazos comunitarios del
Fuerte y ha modificado la extensin y la cualidad del soporte social para
los usuarios de drogas. La mayora de los usuarios jvenes viven o estn

37
en cercana con padres, otros parientes o vecinos. Con la falta de redes
sociales extendidas de usuarios, la contencin brindada por estas
personas cercanas consiste en comprensin, ayuda, proteccin y
refugio a los usuarios sujetos a las diferentes amenazas que para ellos
se registran en el vecindario (polica, vendedores de drogas, etc.). Sin
embargo, debido al aumento de amenazas y peligros en la vida
cotidiana, estos cordones de proteccin se han fragilizado, por lo que
en la mayora de los casos los usuarios estn sometidos a una
combinacin

entre

criminalizacin

pobreza

que

los

expone

diariamente a mltiples peligros, que se expresan directamente en el

aumento creciente del nmero de muertes entre los jvenes del
conurbano principalmente en los fines de los noventa y durante la crisis
del default 2001-2002.

Palabras Finales
Los cambios en los patrones de uso de cocana en los barrios
empobrecidos, monoblocks y asentamientos del sur del conurbano
durante la dcada de los noventa han tenido lugar en un contexto
caracterizado por no slo la creciente desigualdad social, pobreza y
exclusin social, sino tambin por la retirada del Estado de aquellas
reas de la vida cotidiana donde se registra una alta vulnerabilidad
social y de salud. Partiendo de los resultados de la primera fase de
trabajo de campo etnogrfico, la transformacin del predomino desde la

38
inyeccin a la inhalacin de cocana slo puede ser entendido si se
considera las modificaciones en la vida cotidiana de los usuarios. Entre
ellas sealo: la disolucin de las redes sociales extendidas de usuarios,
la ruptura de la estructura jerrquica del poder y de los cdigos
morales que regulaban las relaciones entre los usuarios de drogas y el
desmantelamiento de los mecanismos de regulacin de la violencia en
las redes sociales extendidas. La gran cantidad de muertes debido al
SIDA en los usuarios de la generacin previa, el deterioro constante de
la situacin econmica con la consecuente modificacin de las
estrategias de subsistencia y los cambios en la represin policial han
generado de forma conjunto los patrones actuales de uso de cocana,
las formas de organizacin de redes sociales y las lgicas actuales de
violencia.
El anlisis presentado en este trabajo deja abiertas mltiples
preguntas. Algunas de ellas referidas a la complejidad de procesos que
involucra el consumo de drogas y otras de carcter ms general acerca
de los modos en que los procesos polticos y econmicos comprometen
la

salud

la

supervivencia

de

conjuntos

sociales

vulnerables.

Reconstruyendo ciertos aspectos del punto de vista de los propios

usuarios de drogas, es posible reconocer no slo la diversidad de las
perspectivas (de acuerdo a la edad, al gnero y a las prcticas de
consumo) y la heterogeneidad inherente al conjunto de usuarios, sino
tambin el sufrimiento social contenido en sus historias de vida.

39

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