Julian Ma: estoy creciendo anticuerpos en plantas

de tabaco para ayudar a prevenir el VIH

Protenas vegetales transgnicos pueden reducir enormemente el costo de los
nuevos medicamentos, dice el profesor que ha conseguido luz verde a la prueba
de anticuerpos del VIH en los seres humanos

El profesor Julin Ma se pharming tabaco para encontrar un anticuerpo para el VIH.Por encima, rodeado de
plantas de GM en la Escuela de Medicina del Hospital Georges St, Londres. Fotografa: Frank Baron 'The
Guardian'

Julian Ma es jefe conjunto de la infeccin y el centro de investigacin

de la inmunidad en la Escuela de Medicina del Hospital de St. George,
en Londres. Se especializa en la modificacin gentica de las
plantas para producir tiles los medicamentos , un proceso llamado
pharming, que espera que traiga medicamentos ms baratos para el
mundo en desarrollo. Su proyecto Pharma-Planta recibi
recientemente el permiso por parte del regulador medicina del Reino
Unido, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos
Sanitarios, para llevar a cabo los ensayos en humanos de un
anticuerpo monoclonal, que se cultiva en plantas de tabaco, que se
pueden usar para prevenir la infeccin del VIH.
Cmo se elabora un medicamento regular?
La clase de medicamentos que estamos tratando se llaman protenas
recombinantes. Lo que significa es un tipo de protena que se produce
en un sistema que no es el sistema principal para que la protena
inicial. Las protenas recombinantes se han hecho durante dcadas
utilizando tecnologas - que comenz con GM bacteria E coli, que fue

utilizado para hacer insulina humana. Luego nos mudamos a la

levadura GM (un ejemplo de ello es la vacuna contra la hepatitis
B). Ms recientemente, el estndar para la produccin de protenas
recombinantes, anticuerpos monoclonales (particularmente Herceptin
es un buen ejemplo), es el uso de clulas de mamferos. El ms
comnmente usado es una clula derivada de los ovarios de un
hmster chino (CHO). Esas clulas se cultivan en grandes
fermentadores como un cultivo lquido.
Por qu el uso de clulas de la planta superar los mtodos
tradicionales?
Estos depsitos de fermentacin deben mantenerse absolutamente
estril y las instalaciones de fabricacin que intervienen son muy
caros.La idea detrs de ir a la planta entera fue: aqu tenemos un
sistema de protena-fabricacin muy simple y eficiente, que
simplemente utiliza la luz solar, el agua y el suelo para producir
protenas. No es ninguna coincidencia que las plantas se encuentran
en la parte inferior de la cadena alimentaria, ya que es la forma ms
barata y la ms econmica de la produccin de protenas a gran
escala.
Cun puro es la protena que sale de sus plantas
experimentales?
Hay muchas variables posibles. Las condiciones en las que la planta
crece por s tiene cierta variabilidad, la luz del da lo afecta, y hay
variabilidad del medio ambiente en todo el invernadero. Y tienen suelo
en su invernadero, el medio de cultivo. Lo que hemos demostrado en
nuestro trabajo es que, a pesar de todas las variaciones, lo que sale
de la planta se puede hacer a muy alta calidad, de hecho, la calidad
que alcanzamos fue an mayor que se haba logrado previamente
utilizando el sistema de CHO.
Se puede utilizar cualquier planta de pharming?
Hay algunas otras especies, como el maz, que funcionaran muy bien
- toda planta que produce una semilla sera un buen objetivo para
nosotros, ya que las semillas son organismos de protenas de
almacenamiento esencialmente deshidratados. Hemos elegido el
tabaco por varias razones: la ms importante es que no es parte de la
cadena alimentaria, y estbamos muy conscientes de que tenamos
que encontrar una especie que no nos dara problemas ambientales
acerca de si podramos pasar nuestro producto en la cadena
alimentaria. El tabaco es un cultivo importante en todo el mundo, as
que si usted est buscando en cultivos no alimenticios, el tabaco es el

mejor establecido una. Y en tercer lugar, se produce una gran cantidad

de biomasa - si usted desea crear un sistema de produccin muy
grande escala, los niveles de biomasa son importantes.
Cuando llegar esto en el futuro?
Una de las grandes reas para el potencial de crecimiento de las
plantas es en la fabricacin de molculas no slo muy complejos, sino
tambin combinaciones de molculas complejas, como anticuerpos. El
producto que estamos trabajando, el anticuerpo anti-VIH, con el
tiempo tendr que ser utilizado en combinacin con uno o dos
anticuerpos: que es muy poco probable que se utiliza por s mismo. La
razn de ello es que el VIH es muy bueno en la mutacin, por lo que
necesita para ofrecer dos o tres anticuerpos para prevenir el escape
viral. Este concepto se aplica en todos los mbitos de las
enfermedades infecciosas. Las plantas le dan la opcin de hacer
muchas molculas que se suman a un cctel de frmacos, debido a
que el costo potencial de hacer que las molculas es mucho menor
que los sistemas convencionales. Ahora puede darse el lujo de hacer
ccteles de dos a tres anticuerpos, mientras que, hasta ahora, no
hemos podido permitir.
Podra usted un da comer plantas para extraer las drogas, en
lugar de procesarlos?
Esta sugerencia ha sido de alrededor durante mucho tiempo y que es
atractivo, pero hay algunos problemas con eso. Las primeras
sugerencias de cultivo de rboles de banano o plantas de tomate y
con productos frescos como herramienta de entrega han sido
descartadas, sobre todo porque no se puede controlar la dosis de su
medicamento muy fcilmente. Eso no significa que usted no puede
tomar ese tipo de sistema y combinarlo con algo de sencilla tecnologa
de procesamiento de alimentos. Si fueron capaces de producir un
medicamento en un fruto comestible, como un tomate, se puede hacer
un paso a la elaboracin de alimentos simples para estabilizar la
protena en el producto de tomate y estandarizar la dosis. Eso podra
ser entregado por va oral.
La entrega de las vacunas por va oral ha sido el santo grial de
vaccinologists durante dcadas. Hay algunas dificultades tcnicas con
ella: hay personas que no responden bien a las vacunas orales y hay
algunos problemas inmunolgicos. Pero el potencial est ah. Creo
que es un poco lejos, sin embargo, y lo que hemos hecho en esta
etapa - muestran que las plantas son de un sistema viable de
fabricacin de vacunas o anticuerpos - es el primer paso de un largo

camino que en ltima instancia conducir a una vacuna

comestible. Mientras tanto, esto nos dar muchos otros productos
valiosos que se parecen mucho ms a los productos farmacuticos
convencionales.
Su tcnica de hacer que los medicamentos ms barato?
El coste real de los productos farmacuticos no se ha reducido el
coste del propio producto, que es debido a los muchos aos que se
tarda en desarrollar un frmaco, y muchas otras medidas. Donde creo
que el costo-beneficio no entra, sin embargo, es en las primeras
etapas de desarrollo de frmacos. En un sistema de la planta, la
inversin que tiene que hacer desde el principio para probar un nuevo
medicamento es mucho menor que si quera hacerlo por los sistemas
convencionales. Eso podra ser de 10 - a 100 veces ms
barato. Sabemos que muchos frmacos fracasan en los primeros aos
de desarrollo, pero si el costo de probando cada uno de los
medicamentos es muy alto, muy pocas personas son capaces de
entrar en el campo. Si usted hace el coste de la entrada en busca de
nuevos medicamentos mucho ms bajas, utilizando tecnologas de la
planta, que le permite llevar a los pases subdesarrollados a ver a
medicamentos que podran encontrar muy importante.