Revue germanique

internationale
15 (2001)
Hegel : droit, histoire, socit

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Myriam Bienenstock

Quest-ce que lesprit objectif selon

Hegel?
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Rfrence lectronique
Myriam Bienenstock, Quest-ce que lesprit objectif selon Hegel?, Revue germanique internationale [En
ligne], 15|2001, mis en ligne le 05 aot 2011, consult le 18 octobre 2012. URL: http://rgi.revues.org/828; DOI:
10.4000/rgi.828
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Qu'est-ce que l'esprit objectif

selon Hegel?

MYRIAM

BIENENSTOCK

Q u e peut bien signifier, pour Hegel et dans le hglianisme, la notion

d ' esprit objectif ? La question est nouveau pose aujourd'hui, aussi
bien en France que dans les pays de langue anglaise : dans la discussion de
l'uvre du philosophe canadien Charles Taylor , par exemple, mais aussi
dans le dbat, toujours actuel, sur la validit de l' individualisme mthodologique , nagure dfendu p a r des auteurs comme F. A. von Hayek, ou
K. Popper . O n sait d'ailleurs que ce dernier, dont l'animosit envers
Hegel et tout ce qui touche au hglianisme fut notoires, finit par
reprendre lui-mme, dans des travaux plus tardifs, le concept hglien
d ' esprit objectif (objective mind) - en ritrant nanmoins certaines de
ses rserves envers Hegel . U n e dmarche fort similaire se retrouve
aujourd'hui chez bien des auteurs contemporains : tous souponnent,
comme le faisait d'ailleurs Popper ds ses premiers travaux, q u ' u n concept
comme celui d ' esprit d'une poque, d'une nation, d'une arme [...]
indique au moins l'existence d'un vide, d'une place que la sociologie a
pour tche de remplir avec quelque chose de plus raisonnable... : le
concept semble indispensable pour rendre compte de l'histoire et du
m o n d e historique, ainsi que de notre vie politique, des institutions politi1

1. Cf. ainsi, en franais, l'ouvrage de Taylor consacr Hegel et la socit moderne, Paris, Cerf,
1998 ; ainsi que l'article intitul Esprit et action dans la philosophie de Hegel , in La libert des
modernes, Paris, PUF, 1997. - Dans Y a-t-il un esprit objectif? (Les Etudes philosophiques, numro
spcial consacr la Philosophie politique, n 3/1999, p. 347-367), Vincent Descombes discute les thses de Taylor. Cf. aussi, de Descombes, Les institutions du sens, Paris, Minuit, 1996 ; ainsi
qu'une rponse de Taylor dans le numro des Etudes philosophiques mentionn ci-dessus (3/1999,
L'interprtation quand mme. Rponse Vincent Descombes , p. 369-373).
2. Cf. ainsi, tout rcemment, la discussion d'Alain Boyer dans L e tout et ses individus, ou
d'une querelle l'autre, in Revue philosophique, n 4/1999, p . 435-465.
3. Cf. tout particulirement, dans l'ouvrage intitul Objective Knowledge. An Evolutionary Approach
[1972], trad, franc, par J.-J. Rosat, Paris, Aubier, 1991, le chapitre portant sur l a thorie de
l'esprit objectif (chap. 4, p. 245-293).
4. Karl R. Popper, Misre de l'historicisme, trad, franc, par Herv Rousseau, Paris, Pion, 1956,
p. 146 s.
Revue germanique internationale, 1 5 / 2 0 0 1 , 103 126

ques et sociales mais aussi culturelles, et religieuses, dans lesquelles nous

vivons. Mais la rfrence Hegel reste, la plupart du temps, purement
gestuelle, m m e lorsque ce sont des concepts hgliens qui sont repris.
Au mieux, Hegel est considr comme un prcurseur de Dilthey : Dilthey, est-il affirm, aurait russi dgager les thses hgliennes de la
gangue systmatique dans laquelle elles taient encore prises. Il aurait
dbarrass le concept d ' esprit objectif de ses fondements ou prsupposs mtaphysiques : refusant de le faire suivre, comme Hegel, d'une
dimension distincte et suprieure lui - celle de F esprit absolu - il en
aurait largi le sens et l'envergure, pour inclure en lui tout ce qui, chez
Hegel, relevait de 1' esprit absolu . Il aurait ainsi russi faire de la
dmarche hglienne une dmarche proprement historique. Cette lecture
trs populaire, reprise aujourd'hui par Charles Taylor , p a r exemple, avait
dj t faite p a r Dilthey lui-mme . En France, elle fut dfendue par Raym o n d Aron, dans les excellents travaux par lesquels il fit connatre dans
notre pays, justement, ce qu'il d n o m m a La phibsophie critique de l'histoire.
C o m m e je le soulignerai encore dans la suite de cet article, l'approche de
Dilthey n'est pourtant pas dpourvue non plus de prsupposs. N o n seulement ceux-ci rendent tout fait impossible l'apprhension de ce que Hegel
entendit p a r esprit objectif, mais on peut aussi, surtout, se demander
s'ils sont adapts au but dans lequel ils ont t forgs : la comprhension
de l'histoire, de la vie historique et politique. Dans ses travaux sur la philosophie allemande de l'histoire, R a y m o n d Aron soulignait dj - se
rclamant, sur ce point, du philosophe allemand Nicolai H a r t m a n n - que
F esprit objectif hglien ne doit pas tre confondu avec ce que l'on
peut d n o m m e r esprit objectiv : un terme qui exprime beaucoup
mieux la pense de Dilthey. Mais Aron, qui voulait surtout introduire cette
dernire en France, ne s'intressait gure Hegel ; et il ne dveloppa pas
sa remarque, presque oublie aujourd'hui . Dans l'article prsent, nous
1

1. D i l t h e y [...] t r i e s t o s a l v a g e t h e p e n e t r a t i n g i n t e r p r t a t i o n o f h i s t o r i c a l f o r m s w h i l e j e t t i s o n i n g t h e c l a i m s of t h e System t o r e a c h c o m p l e t i o n i n a m a n i f e s t a t i o n o f r a t i o n a l n e c e s s i t y . . . , i n
C . T a y l o r , Hegel, C a m b r i d g e , UP, 1 9 7 5 , p . 5 3 8 . S u r T a y l o r , cf. aussi n o t r e a r t i c l e , L a p h i l o s o p h i e h g l i e n n e d e l ' e s p r i t : u n e p h i l o s o p h i e p r a t i q u e ? , i n Dans quelle mesure la philosophie est pratique, F i c h t e , H e g e l , d . p a r M . B i e n e n s t o c k et M . C r a m p e - C a s n a b e t , P a r i s , ENS d i t i o n s , 2 0 0 0 ,
p. 223-243.
2. C r i t i q u a n t les p r s u p p o s s d u s y s t m e h g l i e n , D i l t h e y n ' h s i t a i t p a s p r o c l a m e r :
H e g e l c o n s t r u i t m t a p h y s i q u e m e n t ; n o u s a n a l y s o n s le d o n n . Cf. W . D i l t h e y , L'dification du
monde historique dans les sciences de l'esprit [ 1 9 1 0 ] , t r a d . f r a n c , p a r S. M e s u r e , P a r i s , Cerf, 1 9 8 8 ,
p . 1 0 2 - 1 0 5 , ici p . 1 0 4 .
3. Essai sur u n e thorie a l l e m a n d e
P o i n t s , 1 9 6 9 , p a r ex. p . 7 2 .

d e l'histoire, Paris, V r i n ,

1 9 6 4 , r d . d a n s la

coll.

4 . Cf. p a r e x . R a y m o n d A r o n , Introduction la philosophie de l'histoire. Essai sur les limites de

l'ohjectwit historique, P a r i s , G a l l i m a r d , 1 9 4 8 , p . 7 5 s. Cf. aussi N . H a r t m a n n , Das Problem des geistigen
Seins, Untersuchungen zur Grundlegung der Geschichtsphilosophie und der Geisteswissenschaften, B e r l i n u n d
Leipzig, D e Gruyter, 1933.
5 . Cf. c e p e n d a n t les r e m a r q u e s fort j u d i c i e u s e s d e V i n c e n t D e s c o m b e s , d a n s P o u r q u o i les
s c i e n c e s m o r a l e s n e sont-elles p a s d e s s c i e n c e s n a t u r e l l e s ? , i n Charles Taylor et l'interprtation de l'identit
moderne, d . s o u s l a d i r . d e G . L a f o r e s t et P . d e L a r a , P a r i s , Cerf, 1 9 9 8 , p . 5 3 - 7 8 , ici p . 6 5 .

reviendrons d'abord sur l'assimilation, si commune aujourd'hui, de

l' esprit objectif u n esprit objectiv : nous reprendrons l'analyse de
H a r t m a n n pour faire ressortir la diffrence d'approche, fondamentale,
entre la faon propre Dilthey de concevoir les phnomnes sociaux et
politiques, et la dmarche de Hegel. Nous tenterons ensuite de prciser la
nature et la signification de cette dmarche, afin de dterminer ce qu'elle
pourrait apporter ce que l'on dnommerait sans doute aujourd'hui n o n
pas tant u n e science sociale ou politique, qu'une philosophie sociale .
Nous prciserons la distinction avec des analyses comme celle, plus sociologique , de Durkheim ; en montrant que Hegel entend n o n pas s'en
tenir, comme celui-ci, la conscience collective ou aux reprsentations collectives caractristiques d'une socit et d'une poque, mais faire
ressortir ce qui, dans la manire dont notre socit est aujourd'hui historiquement organise, exprime dj u n e forme de vie ' rationnelle : celle
de la libert.
C'est dans des textes de jeunesse de Hegel et, plus prcisment, dans
ceux qui traitent de l'histoire de la religion - la Vie de Jsus (1795), et surtout l'Esprit du christianisme et son destin (1795-1799) - que Dilthey crut dceler les origines du concept d ' esprit objectif ; mme si, soulignons-le ds
ce point , le terme m m e d ' esprit objectif n'apparat encore nulle part
dans de tels textes :
2

L a f a o n d o n t H e g e l p r o c d e d a n s c e t t e p a r t i e - c i d e s o n h i s t o i r e r e l i g i e u s e [celle q u i
t r a i t e d u d e s t i n d e la c o m m u n a u t c h r t i e n n e f o n d e p a r J s u s ] , c r i t p o u r t a n t D i l t h e y d a n s L'histoire de la jeunesse de Hegel (Die Jugenageschichte Hegelsf,

fait r e s s o r t i r

[...]

d e u x d e s f o n d e m e n t s essentiels d e sa c o n c e p t i o n d e l ' h i s t o i r e . S u r [ l ' e x e m p l e d e ] l a

c o m m u n a u t c h r t i e n n e la p l u s a n c i e n n e (an der ltesten christlichen Gemeinde), il p e u t
i n d i q u e r , p l u s n e t t e m e n t e n c o r e q u ' p a r t i r d e [ l ' e x e m p l e des] cits [ou polis] g r e c q u e s , u n e c o n s c i e n c e u n i t a i r e (ein einheitliches Bewusstsein),
a c t i v i t c o m m u n e (welches der Trger einer Gesamtttigkeit

servant de support u n e

ist). E t e n c o n s i d r a n t ainsi

c e t t e c o m m u n a u t c o m m e le sujet q u i p r o d u i t t o u t l ' o r d r e c o n c e p t u e l et i n t u i t i f
c h r t i e n et s u p r a s e n s i b l e , d e f a o n a n a l o g u e la f a o n d o n t le J e d e F i c h t e p r o d u i t

1. L ' e x p r e s s i o n d e f o r m e d e v i e (Lebensform), q u e W i t t g e n s t e i n utilisa p r o p o s d u l a n g a g e

(cf. p a r e x . Investigations philosophiques, t r a d . f r a n c , l a suite d u Tractatus p a r P . K l o s s o w s k i , P a r i s ,
G a l l i m a r d , T e l , 1 9 8 6 , 19), est c o u r a n t e a u j o u r d ' h u i , e t t r s d i s c u t e - m a i s l a r f r e n c e
H e g e l r e s t e r a r e , m m e s'il s e r a i t ais d e r e t r o u v e r c h e z H e g e l l u i - m m e d e s f o r m u l a t i o n s t r s
s i m i l a i r e s . C a r l a d i m e n s i o n d e 1' e s p r i t o b j e c t i f est b i e n p o u r H e g e l celle d e l a vie - l a vie d ' u n
p e u p l e ; e t l ' I d e q u ' i l s'agit p o u r lui d ' i d e n t i f i e r p e u t t r e d i t e f o r m e . D a n s l a Philosophie du
droit, H e g e l c a r a c t r i s e d ' a i l l e u r s e x p l i c i t e m e n t 1' o b j e c t i v e m e n t t h i q u e , p a r o p p o s i t i o n a u
b i e n abstrait , c o m m e u n e s u b s t a n c e c o n c r t e , m u e p a r la subjectivit c o m m e forme
i n f i n i e ( 1 4 4 ; t r a d . K e r v g a n , p . 2 3 1 s.).
2. A v e c p a r e x e m p l e M a n f r e d R i e d e l , d a n s O b j e k t i v e r G e i s t u n d p r a k t i s c h e P h i l o s o p h i e ,
in Studien zu Hegels Rechtsphilosophie, F r a n k f u r t , S u h r k a m p , 1 9 6 9 , p . 1 1 - 4 1 , ici p . 1 2 : le c o n c e p t
n ' e s t i n t r o d u i t p a r H e g e l q u e d a n s l'Encyclopdie des sciences philosophiques d e 1 8 1 7 , l o r s q u e H e g e l
p r s e n t e l a d i v i s i o n s y s t m a t i q u e e n t r e e s p r i t s u b j e c t i f , e s p r i t o b j e c t i f e t e s p r i t a b s o l u .
N o u s r e v i e n d r o n s e n c o r e s u r c e p o i n t d a n s l a suite d e c e t a r t i c l e .
3 . W . D i l t h e y , Die Jugenageschichte
gart, T e u b n e r , 1959, p . 1 7 1 .

Hegels [ 1 9 0 5 ] , i n Gesammelte Schriften, v o l . I V , 5 d . , S t u t t -

le monde, il trouve l, dans l'histoire elle-mme, la confirmation de la conception

enseigne par Kant et Fichte, celle d'une nature cratrice du sujet. C'est ici que nat
ainsi la premire tentative importante de faire comprendre l'histoire, partir de ce
concept fondamental de l'idalisme transcendantal.
Le passage est loquent : en croire Dilthey, la notion hglienne
d ' esprit objectif est une notion drive des systmes de l'idalisme
transcendantal - du systme de Kant, et surtout de celui de Fichte. Ce
n'est pourtant pas tant Fichte lui-mme que l'on pensera en lisant les
lignes de Dilthey, mais plutt une ligne d'interprtation bien dtermine
de Fichte : celle-l m m e selon laquelle pour reprendre ici une expression de G a d a m e r dans Vrit et mthode - Fichte aurait lev le point de
vue du gnie et de la production gniale u n point de vue transcendantal
universel . Le J e crateur du m o n d e exalt p a r Dilthey est en effet
celui du gnie, de 1' esprit (Geist) en tant que gnie (genius, plutt
qu'ingenium). C'est non pas tant celui de Kant, encore trs critique envers
la notion de gnie, que, plutt, celui de Fichte - de Fichte interprt par
certains de ses contemporains et disciples les plus enthousiastes, comme
p a r exemple Friedrich Schlegel : le point de vue de l'art, labor pour
rendre compte de l'exprience de l'uvre d'art, devient dans de telles
dmarches celui partir duquel toute production, consciente ou inconsciente, y compris celle de la nature, pourrait tre comprise . Selon Dilthey,
dont G a d a m e r s'inspire visiblement dans sa reconstruction, Hegel ferait
partie d'un tel mouvement intellectuel. Certes, c'est non pas la cration ou
production, par le gnie, de l'uvre d'art, mais la religion, que Dilthey
place au fondement de la comprhension hglienne de l'histoire. Mais ce
dont il s'agit pour lui lorsqu'il parle de religion, c'est de la religion conue,
elle aussi, comme production par un sujet et semblable, sur ce point,
une uvre d'art, la production d'un gnie . Le jeune Hegel serait en
fait trs proche de Schleiermacher, l'auteur dont, sa vie durant, Dilthey
poursuivit l'tude .
1

1. H . - G . G a d a m e r , Wahrheit und Mthode.

melte Werke, 1, T b i n g e n , M o h r , 1 9 8 6 , p . 6 5 .

Grundzge

einer philosophischen

Hermeneutik,

in

Gesam-

2. S u r l ' i n t e r p r t a t i o n d o n n e l ' p o q u e , p a r e x e m p l e p a r F . S c h l e g e l , d e la Doctrine de la

Science, cf. d ' a b o r d les e x c e l l e n t e s d e s c r i p t i o n s d e X a v i e r L o n d a n s Fichte et son temps, I, P a r i s ,
A r m a n d C o l i n , 1 9 2 2 , p . 4 4 5 - 4 5 7 . P l u s r c e m m e n t , cf. aussi, p a r e x . , H . L i n k , Z u r F i c h t e R e z e p t i o n i n d e r F r h r o m a n t i k , i n Romantik in Deutschland, d . p a r R . B r i n k m a n n , S t u t t g a r t , M e t z ler, 1 9 7 8 , p . 3 5 5 - 3 6 8 .
3 . Cf. H . - G . G a d a m e r , op. cit., p . 6 4 .
4. W . D i l t h e y , Das Leben Schleiermachers, v o l . I [ 1 8 7 0 ] , a u j . d a n s Gesammelte Schriften, v o l . X I I I
e t X I V . H e g e l n ' o c c u p a p a s , d a n s s a l o n g u e c a r r i r e , la m m e p l a c e . O n n e s a u r a i t t r o p s o u l i g n e r
e n effet q u e m m e si D i l t h e y c o n n u t et c i t a les u v r e s d e H e g e l d s ses p r e m i e r s t r a v a u x , il n e
s'engagea q u e relativement t a r d d a n s l'tude approfondie de son d v e l o p p e m e n t intellectuel :
l ' t u d e s u r l'Histoire de la jeunesse de Hegel [ 1 9 0 5 ] n e fut c o m p o s e q u e d a n s la d e r n i r e p a r t i e d e s a
c a r r i r e , e n m m e t e m p s q u e les tudes sur la fondation des sciences de l'esprit ( 1 9 0 4 - 1 9 1 0 : Studien zur
Grundlegung der Geisteswissenschaften, i n Gesammelte Schriften, t. V I I ) , q u i d b o u c h r e n t s u r l'Aufbau,
L'dification du monde historique dans les sciences de l'esprit [ 1 9 1 0 ] .

D a n s l'Histoire de la jeunesse de Hegel, Dilthey affirme donc que Hegel

conut les phnomnes historiques et politiques - tous ceux qui relvent,
en fait, de ce qui sera plus tard dnomm esprit objectif - sur le modle
mme, ou le paradigme, de l'art ou de la religion ; en bref, de ces phnomnes qu'il rapportera plus tard F esprit absolu . Pratiquement la
mme poque, il appelle, dans le texte intitul L'dification du monde historique
dans les sciences de l'esprit (Der Aujbau der geschichtlichen Welt in den Geisteswissenschaften), librer la dmarche hglienne de ses prsupposs mtaphysiq u e s , en largissant le domaine rserv chez Hegel F esprit objectif,
pour englober en lui Fart et la religion ; les dimensions de F esprit
absolu . Cette constatation nous permet de conclure que ce qu'il
demande, c'est plutt que l'on suive, en histoire, la voie ouverte p a r le
jeune Hegel : que l'on adopte, comme le jeune Hegel l'aurait fait luimme, la dmarche quasi transcendantale labore p a r les premiers
romantiques allemands.
Il faut reconnatre aussi que cette dmarche n'est pas moins mtaphysique que celle du Hegel adulte ; et qu'elle est bien loin de consister
simplement, comme il le dit, en une analyse du d o n n . Ainsi, pour
n'voquer ici que la difficult la plus vidente, ce sont toutes les proprits
d'un sujet individuel que, dans le passage de l'Histoire de la jeunesse de Hegel
cit ci-dessus, Dilthey accorde la communaut chrtienne : il lui accorde
non pas seulement u n pouvoir de cration, mais la conscience - une
conscience unitaire - et la capacit d'agir, d'agir en commun. l'Aufbau,
qui prsente sous une forme plus concentre les thses longuement dveloppes dans le livre sur Hegel, est plus loquent encore ce sujet :
1

Les discours de Schleiermacher sur la religion, crit l Dilthey, ont rvl en premier lieu dans le domaine de la religiosit l'importance de la conscience collective
et de son expression dans la communication dont elle est le support [...]. Nous
savons maintenant comment, sous l'influence des Discours sur la religion, est n le
concept hglien de conscience collective comprise comme support de l'histoire et
comme ce dont le dploiement rend possible l'volution historique. Ce n'est pas
sans avoir subi l'influence du mouvement philosophique, poursuit encore Dilthey
(et l'enchanement est loquent), que l'cole historique parvint un rsultat
proche, en remontant aux ges les plus reculs des peuples et en y voyant oeuvrer
de faon cratrice l'esprit collectif qui produit le patrimoine national de la coutume, du droit, du mythe, de la posie pique, et qui dtermine ds lors tout le
dveloppement des nations. Langue, coutume, constitution, droit n'ont pas - ainsi
Savigny formulait-il cette intuition fondamentale d'existence spare, ce sont
simplement des forces et des activits particulires d'un peuple unique, insparablement lies les unes aux autres dans la nature .
2

Voici donc dveloppes toutes les thses caractristiques de ce

holisme que Popper dnonait dj, juste titre, dans ses premiers travaux : le sujet individuel est hypostasi en u n sujet collectif, dot
1. Cf. c i - d e s s u s , p . 104 e t n . 2.
2. L'dification

du monde historique [voir c i - d e s s u s , p . 104, n . 2 ] , p . 5 2 s.

d'une ralit gale ou, plutt, suprieure la sienne ; et il est prsuppos

que tout ce qui vaut pour l'individu, au niveau individuel, est ncessairement valable aussi au niveau collectif. Au holisme ontologique et
mthodologique s'ajoute alors aussi u n holisme politique ou encore,
comme on prfre parfois le dire aujourd'hui, un collectivisme : celui-l
mme, qui conduisit les premiers romantiques allemands au nationalisme.
La critique des implications politiques et des prsupposs mthodologiques
de cette dmarche a si souvent t faite qu'il sera sans doute inutile de la
reprendre ici en dtail. J e ne reprendrai pas non plus l'expos des critiques
dj diriges p a r Hegel contre les implications politiques de cette position,
car elles sont dj bien connues. J e noterai seulement que la thse selon
laquelle Hegel aurait t u n m e m b r e part entire, avec Schlegel et
Schleiermacher, du premier romantisme allemand, est trs contestable non
pas seulement pour ce qui concerne les uvres de la maturit du philosophe, mais aussi pour ses uvres de jeunesse. Le cadre transcendantal
lui-mme celui d'un sujet crateur - dans lequel Dilthey replace
Hegel, est loin d'tre vident, jusque dans ces uvres. Trs vite en tout
cas, ds ses premiers articles publis, comme par exemple l'article intitul
Foi et savoir , et sous-titr Philosophie reflexive de la subjectivit dans
l'intgralit de ses formes comme philosophie de Kant, de Jacobi et de
Fichte , Hegel critique justement l'usage fait p a r les philosophes mentionns ci-dessus, ainsi que p a r Schleiermacher dans ses Discours sur la religion,
de la notion transcendantale de sujet - au sens dgag p a r Dilthey.
T o u t au long de son uvre, et de multiples reprises, il dnoncera aussi la
confusion qui rgne dans l'usage des termes de sujet , subjectif ,
subjectivit ; et il relvera les sens multiples accords l'opposition du
subjectif F objectif .
Entendant traiter plus prcisment, ici, de la notion d ' esprit objectif, j e soulignerai seulement reprenant sur ce point une excellente analyse de Nicolai H a r t m a n n que l'un des grands mrites de Hegel fut prcisment de ne pas s'tre laiss induire en erreur, et d'avoir pleinement
saisi tout le paradoxe, la contradiction m m e , inhrente ce qu'il dnommera dans son uvre de la maturit esprit objectif : les formations que
ce terme dsigne ont une existence que l'on peut dire objective - dans
l'Etat et ses institutions, p a r exemple , mais elles n'ont pas celle d'une conscience, m m e si elles ne peuvent exister que dans et p a r des consciences
individuelles. Si Hegel parle d' esprit objectif c'est pour souligner que cet
esprit est objet - et non pas aussi, justement, sujet - sujet de cet objet :
certes, la ralit dcrite n'est pas matrielle ou naturelle, mais plutt
1

1. Sur la distinction que fait Hegel entre diffrents sens des termes de sujet et subjectivit , tout particulirement dans Foi et savoir , cf. le bel article de Walter Jaeschke, Sogetto e
soggettivit , in Fede e sapere. La genesi del pensiero del giovane Hegel, a cura di Rossella Bonito Oliva e
Giuseppe Cantillo, Milano, Angelo Guerini, 1998, p . 249-262. Cf. aussi notre article L a philosophie hglienne de l'esprit : une philosophie pratique ? , in Dans quelle mesure la phihsophie est pratique [voir ci-dessus, p. 104, n. 1].

d'ordre spirituel (geistig). Et pourtant - et c'est l tout le paradoxe - elle

n'est pas celle d'un sujet :
Il faut considrer comme un grand mrite de Hegel de ne pas avoir recherch,
sur ce point fondamental, l'aide de constructions mtaphysiques, de ne pas avoir
introduit un intellect supra-humain - l'exemple bien connu des rationalistes - ;
de ne pas s'tre chapp vers un J e gnral (zu einem allgemeinen Ich ) ou un
sujet transcendantal. Tout ceci semblerait ici aller de soi, et apporterait une solution facile la contradiction. Hegel ne se laisse pas entraner. Il fait strictement
valoir le phnomne, tel qu'il le trouve, et il enregistre la contradiction sans la
minimiser .
1

Dans son ouvrage sur l'idalisme allemand, H a r t m a n n soulignait aussi que

le concept d' esprit objectif n'est pas, chez Hegel, u n produit du systme, d'une volont de systmatisation. Ce n'est pas, disait-il, un concept
spculatif, mais bien plutt
un concept purement descriptif, la formulation philosophique d'un phnomne
fondamental, qui peut tre montr et dcrit indpendamment du point de vue de
l'poque [...] Ce n'est pas le systme qui conduisit la dcouverte, mais la dcouverte qui conduisit au systme

et cette dcouverte constitue, elle aussi, l'un des grands mrites de

Hegel . Depuis la publication de l'ouvrage de H a r t m a n n , bien des travaux
consacrs l'volution de la pense de Hegel ont confirm cette thse :
cherchant, comme nombre de ses contemporains philosophes, donner
une forme systmatique ses ides, le jeune Hegel semble en effet s'tre
heurt des difficults, qu'il est bien possible de rapporter la dcouverte de nouvelles ralits ou de nouveaux phnomnes, non conceptualiss, ou conceptualiss de faon insatisfaisante, dans les systmes de pense
traditionnels de l'poque. Dj sous-jacente dans les descriptions, p a r
Hegel, de la positivit de la religion chrtienne, ou plutt de la faon
dont une religion devient positive ; sous-jacente aussi aux analyses du
phnomne de la division du travail dans une conomie moderne, sa
dcouverte est bien celle d'une ralit qui possderait une objectivit propre, indpendante de nous, m m e si elle n'existe que dans et p a r
nos consciences. U n e telle ralit n'est pas elle-mme de l'ordre de la conscience d'un sujet conu comme sujet conscient ; et il serait tout aussi
insatisfaisant de la rapporter, comme le fait Dilthey, et comme le faisait
d'ailleurs aussi le jeune Hegel, la vie (Leben), la vie de l'homme
dans sa totalit ; tant il est vrai que, p a r la notion de vie , on ne rend
pas compte de la caractristique marquante des phnomnes tudis : leur
extriorit, leur indpendance par rapport aux individus le fait m m e
que de tels phnomnes semblent s'imposer aux individus, indpendamment
de leur volont.
2

1. N. Hartmann, Die Philosophie des deutschen Idealismus, II. Teil : Hegel, Berlin und Leipzig, de
Gruyter, 1929, vol. II, p . 298-314, ici partie, p . 302.
2. N. Hartmann, Hegel, op. cit., p . 299.

J e reviendrai dans la dernire partie de cet expos sur la question de

savoir ce qui put bien constituer ou susciter, chez Hegel, une telle dcouverte ; et j e me contenterai de souligner ce point que, dcouvrant la
ralit de ces phnomnes mmes, qu'il rapportera la sphre de
F esprit objectif, Hegel en vint peu peu distinguer cette sphre de
celle laquelle il rapporte la religion, l'art, ou la philosophie : le progrs
dans sa pense consiste prcisment avoir distingu entre les deux sphres,
auparavant indiffrencies. Il faut, ici, remettre en question la thse de Dilthey, selon laquelle le m a n q u e de distinction entre les diffrentes sphres
de la vie de l'esprit constituerait une avance dans la pense : n'est-ce pas
l, plutt, une limitation essentielle ? Peut-on analyser de la m m e manire
la religion, Fart, ou la philosophie - et des phnomnes politiques et
sociaux ? C a r c'est bien l ce que fit Dilthey : dans VAujbau, il considre
toutes les manifestations de la vie humaine - individuelle ou collective,
politique ou religieuse comme des objectivations de la vie (Objektivationen des Lebens) d'une vie conue comme sujet . Il fait, de F esprit
objectif hglien, un esprit objectiv , allant m m e jusqu' crire que
c'est seulement par l'ide de l'objectivation de la vie que nous obtenons une vision
de l'essence de ce qui est historique. Tout ici procde d'une activit spirituelle et
porte donc le caractre de l'historicit. C'est dans le monde sensible lui-mme qu'en
tant que produit de l'histoire il se trouve imbriqu. De la rpartition des arbres dans
un parc, de l'ordonnancement des maisons dans une rue, de l'outil bien adapt de
l'ouvrier jusqu'au jugement prononc au tribunal, il y a sans cesse autour de nous
des produits de l'histoire. Ce que l'esprit manifeste aujourd'hui de son caractre
dans son expression vitale constitue demain, quand il s'offre nous, de l'histoire.
Puisque le temps avance, nous sommes entours par des ruines romaines, des cathdrales, par les chteaux de la monarchie. L'histoire n'est rien qui soit spar de la
vie, rien qui soit coup du prsent par son loignement dans le temps .
1

O n soulignera pourtant qu'en ne voyant dans tous les phnomnes dcrits

ici - la rpartition des arbres dans u n parc, l'ordonnancement des maisons
dans une rue, l'outil bien adapt de l'ouvrier, et m m e le jugement rendu
au tribunal - , que F objectivation ou F expression de la vie
humaine, Dilthey simplifie beaucoup : il prtend rendre compte de la
m m e manire de phnomnes qui sont, en fin de compte, trs diffrents.
Peut-on, en effet, assimiler F objectivit propre au droulement d'un
procs dans un tribunal, F objectivit de ruines romaines ou d'une
cathdrale, que nous visitons en touristes ? Ce qui sous-tend le droulement du procs, c'est une institution bien vivante ou, plutt - pour utiliser
u n terme plus appropri que celui de vie, qu'aimait tant Dilthey - une institution bien actuelle ; alors qu'aucune vie, aucune actualit n'anime plus les
ruines romaines, ou m m e une cathdrale, du moins lorsque nous la visitons en touristes. Il est bien possible de se demander si la dmarche de

1. Cf. Wilhelm Dilthey, Der Aufbau der geschichtlichen Welt in dm Geisteswissenschaften, trad, franc,
par S. Mesure [voir ci-dessus, p . 104, n. 2], p . 101.

Dilthey permet de rendre compte de cette diffrence entre ce qui est prsent et vivant, et ce qui n'appartient plus qu'au pass ou en d'autres termes de rendre compte, avec cette distinction entre pass et prsent, justement de ce qui est historique : comment serait-il donc possible de rendre
compte en effet, dans l'approche de Dilthey, de la diffrence entre une
cathdrale visite en touriste et une cathdrale utilise comme u n lieu de
culte ; ou encore entre le palais d'une monarchie qui n'existe plus et le
m m e palais, utilis aujourd'hui comme palais de justice ? Sera-t-il possible
de faire la diffrence entre des ruines, des restes, ou des traces du pass, et
des institutions bien vivantes ? D a n s l'une des premires esquisses de sa
Philosophie de l'histoire, formule tout la fin de son article sur le Droit naturel, Hegel notons-le - soulignait justement ce point : il affirmait - contre
Gustav H u g o , l'un des prcurseurs de l'approche dfendue par Savigny qu'il s'agit de concevoir le prsent ; et que
l'effet de l'explication purement historique des lois et structures ne va pas plus loin
que ce qu'on a prcisment en vue dans ce but de la connaissance ; elle outrepassera
sa destination et vrit si, par elle, la loi qui n'avait de vrit que dans une vie passe
doit tre justifie pour le prsent ; au contraire, cette connaissance historique de la
loi, qui sait montrer le fondement de cette dernire uniquement dans des coutumes
thiques perdues et dans une vie qui a fini par mourir, prouve prcisment que
maintenant, dans le prsent vivant, lui manquent le sens et la signification... '.
Forge prcisment pour rendre compte de l'histoire, c'est--dire de la diffrence, dans notre m o n d e politique et social, entre ce qui est mort et
ce qui est vivant , la notion d ' esprit objectif est bien diffrente de la
notion d ' esprit objectiv la Dilthey.
Soulignant ce point, Nicolai H a r t m a n n distinguait dj entre les deux
termes, dans l'ouvrage intitul Le problme de l'tre spirituel, et sous-titr
Recherches sur la fondation de la philosophie de l'histoire et des sciences
de l'esprit (1933) : pour caractriser la ralit proprement historique, il
prservait le terme hglien d ' esprit objectif (objektiver Geist). Mais il en
distinguait 1' esprit objectiv (objektivierter Geist) : les objectivations de
l'esprit dans des uvres qui - fixes p a r l'criture, ou dans une forme
artistique - s'lvent l'intemporalit, dpassant l'poque dans laquelle
elles furent cres. De telles uvres ne sont pas supra-historiques : elles
peuvent tre dtruites, p a r exemple ; et elles ont aussi une histoire. Mais
celle-ci est diffrente de celle de l'tat ou, en d'autres termes, de l' esprit
objectif . Ainsi, il est bien possible d'affirmer que le m m e objet
une cathdrale, p a r exemple peut tre considr selon deux perspectives diffrentes : la perspective de l'histoire de l'art, qui consiste consid2

1. G . W . F . H e g e l , Gesammelte Werke, B a n d 4 : Jenaer kritische Schriften, d . p a r H . B u c h n e r et

O . P g g e l e r , H a m b u r g , M e i n e r , 1 9 6 8 , p . 4 8 2 , t r a d . f r a n c , p a r B . B o u r g e o i s , Des manires de traiter
scientifiquement du droit naturel, P a r i s , V r i n , 1 9 7 2 , p . 9 9 .
2 . N . H a r t m a n n , Das Problem des geistigen Seins [voir c i - d e s s u s , p . 1 0 4 , n . 4 ] , p a r e x . p . 1 6 9 s.,
et t o u t e la t r o i s i m e p a r t i e , i n t i t u l e D e r o b j e k t i v i e r t e G e i s t , p . 3 4 8 - 4 8 2 .
3 . N . H a r t m a n n , Das Problem des geistigen Sans

[voir c i - d e s s u s , p . 1 0 4 , n . 4 ] , p . 3 8 4 .

rer une cathdrale comme une uvre, rpondant aux critres du jugement
esthtique ; et la perspective proprement historique et politique - nous
dirions peut-tre aujourd'hui : institutionnelle - dans laquelle ce qui
compte, c'est de savoir si la cathdrale remplit u n rle, une fonction
dans notre socit, et quel est ce rle ; ou si, au contraire, elle n'en a plus.
T a n t l' esprit objectif que F esprit objectiv sont des formations
supra-individuelles. Elles sont, en ce sens, essentiellement diffrentes de
F esprit singulier ou personnel : celui de l'individu humain, qui
constitue la troisime ou, plutt, la toute premire des trois formes de
l'tre spirituel (Formen des geistigen Seins) : H a r t m a n n , qui dveloppe, sur
ces trois formes, toute une doctrine des catgories, souligne fortement que
m m e si F esprit objectif peut lui aussi, comme l'esprit individuel, tre
qualifi de rel , seul ce dernier possde une conscience, et peut tre
tenu pour responsable de ses actes. D a n s Le problme de l'tre spirituel (1933),
H a r t m a n n marque ses distances p a r rapport Hegel contrairement ce
qu'il avait fait dans son ouvrage de 1929 sur l'idalisme allemand : il critique F norme optimisme historique qui aurait conduit Hegel substantialiser l'esprit objectif, et laborer toute une mtaphysique de
l'esprit . Ce qui semble dsormais surtout l'intresser, c'est l'laboration
des contenus et du sens de la sphre qu'il rapporte F esprit objectiv
tout particulirement dans sa partie esthtique. Mais nous n'examinerons pas davantage, ici, cette laboration. Ce qui nous intresse surtout
dans cet article, c'est en effet l'examen du sens accord la notion
d ' esprit objectif elle-mme : cette notion que H a r t m a n n distingue
juste titre tant de la notion d ' esprit objectiv que de l'ide d'un esprit
singulier, et qu'il considre comme particulirement approprie la comprhension de la vie historique et politique.
1

Dans son ouvrage de 1929 il rend hommage Hegel, nous l'avons dit,
pour avoir compris que F esprit objectif n'est pas celui d'une c o n s cience , d'un sujet conu comme une conscience, qu'elle soit d'ailleurs
individuelle ou collective. Le point mrite d'tre largi, et approfondi :
comme nous le montrerons dans les pages qui suivent, la philosophie de
Hegel n'est pas une philosophie de la conscience ou de la reprsentation - pour reprendre ici des termes de plus en plus utiliss aujourd'hui ,
2

1. N H a r t m a n n , Dos Problem des geistigen Seins [voir c i - d e s s u s , p . 1 0 4 , n . 4 ] , e.g., p . 2 9 0 s. L e s

p o i n t s t a i e n t d j m e n t i o n n s d a n s l ' o u v r a g e d e 1 9 2 9 , m a i s s a n s la c r i t i q u e ; cf. Die Philosophie des
deutschen Jdealismus [voir c i - d e s s u s , p . 1 0 9 , n . 1], v o l . I I , p a r e x . p . 3 5 0 s.
2. Cf. p a r e x e m p l e , s u r l a f a o n d o n t l ' e x p r e s s i o n fut l a b o r e et utilise d a n s le m o n d e g e r m a n o p h o n e , la section intitule L'auto-interprtation philosophique d u M o d e r n e et l'puisement
d u p a r a d i g m e d e la p h i l o s o p h i e d e la c o n s c i e n c e d a n s l ' o u v r a g e d e J r g e n H a b e r m a s , Thorie des
kommunikativen Handelns, F r a n k f u r t , S u h r k a m p , 1 9 8 5 , v o l . I, I V / 5 , p . 5 1 8 - 5 3 4 , t r a d . f r a n c . , Thorie
de l'agir communicationnel, P a r i s , F a y a r d , 1 9 8 7 , p . 3 9 0 - 4 0 2 . P o u r ce q u i c o n c e r n e le m o n d e a n g l o s a x o n , cf. p a r e x . R i c h a r d R o r t y , Philosophy and the Mirror of Nature [ 1 9 7 9 ] , t r a d . f r a n c , p a r T . M a r c h a i s s e , L'homme spculaire, P a r i s , S e u i l , 1 9 9 0 - p a r t i e , le c h a p . 3 . Cf. a u s s i n o t r e o u v r a g e , Politique
du jeune Hegel, P a r i s , PUF, 1 9 9 2 , p . 13 s. a i n s i q u e les c h a p . 3 et 4 .

mais que Hegel, dj, avait placs au centre de son attention. Telle est
bien la raison fondamentale p o u r laquelle l'approche qu'il adopta dans
l'tude des phnomnes historiques et politiques se distingue essentiellement
de l'approche revendique p a r la suite non pas seulement p a r Dilthey,
comme nous l'avons vu, mais aussi p a r u n auteur comme Emile
Durkheim - qui plaa au centre de sa sociologie des reprsentations collectives , portes par ce qu'il d n o m m a sans ambages une conscience
collective .
Si 1' esprit objectif hglien se distingue de la notion diltheyenne
d ' esprit objectiv , il se distingue en effet aussi de la conception durkheimienne de conscience collective . Certes, le rapprochement que l'on
tablit parfois entre Hegel et Durkheim n'est pas totalement dpourvu de
fondements. Nous avons dj soulign que ce qui caractrise - pour Hegel
et non pour Dilthey - les phnomnes relevant de l' esprit objectif,
c'est leur extriorit, leur indpendance p a r rapport aux individus : le fait
m m e qu'ils semblent s'imposer ceux-ci, indpendamment de leur volont.
Ce que H a r t m a n n appelait la dcouverte de Hegel semble bien, du
moins au premier abord, trs proche de la thse bien connue de Durkheim, selon laquelle u n fait social se caractriserait p a r la contrainte qu'il
exerce sur l'individu . Ce seraient alors, comme Durkheim, les institutions
caractristiques de notre socit que Hegel, tel u n sociologue, se serait dj
propos d'tudier. J e crois aussi que Hegel aurait accueilli favorablement
une seconde thse clbre de Durkheim : celle selon laquelle il convient de
traiter les faits sociaux comme des choses , de les considrer de
l'extrieur, et d'en rendre compte la manire dont les spcialistes des
sciences de la nature rendent compte des phnomnes, c'est--dire l'aide
de lois, d'explications causales : que l'on pense p a r exemple la faon
dont Hegel rend h o m m a g e la nouvelle cole cossaise de l'conomie
politique, prcisment pour cette raison . Sur ce plan, Hegel se situe bien
dans le m m e camp que Durkheim - contre Dilthey et tous les partisans
d'une distinction radicale entre les dmarches utilises dans les sciences de
l'homme, et les dmarches des sciences de la nature : il entend lui aussi
expliquer les phnomnes sociaux et politiques, non pas seulement les
comprendre .
1

1. Cf. E m i l e D u r k h e i m , Les rgles de la mthode sociologique [ 1 8 9 5 ] , 8 d . , P a r i s , PUF, 1 9 9 6 ,

p . 14 : E s t fait s o c i a l t o u t e m a n i r e d e f a i r e , fixe o u n o n , s u s c e p t i b l e d ' e x e r c e r s u r l ' i n d i v i d u
u n e c o n t r a i n t e e x t r i e u r e o u b i e n e n c o r e q u i est g n r a l e d a n s l ' t e n d u e d ' u n e s o c i t d o n n e ,
t o u t e n a y a n t u n e e x i s t e n c e p r o p r e , i n d p e n d a n t e d e ses m a n i f e s t a t i o n s i n d i v i d u e l l e s .
2 . H e g e l , Grundlinien der Philosophie des Rechts - Principes de la philosophie du droit, 189 et A d d i t i o n , in H e g e l , Thorie Werkausgabe [TWAg], 2 0 v o l . , d . p a r E . M o l d e n h a u e r e t K . M . M i c h e l ,
F r a n k f u r t , S u h r k a m p , 1 9 6 9 - 1 9 7 1 , ici v o l . 7, p . 3 4 6 s. ; t r a d . p a r J . - F . K e r v g a n , p . 2 6 5 s. ; t r a d .
D e r a t h , p . 2 2 0 s. S u r le r a p p o r t d e H e g e l c e t t e c o l e , cf. t o u t p a r t i c u l i r e m e n t N . W a s z e k , The
Scottish Enlightenment and Hegel's account of civil Society, D o r d r e c h t , K l u w e r , 1 9 8 8 .
3 . C o m m e le s o u l i g n e b i e n R a y m o n d A r o n ( p a r e x e m p l e d a n s Les tapes de la pense sociologique, P a r i s , G a l l i m a r d , 1 9 6 7 , p . 3 6 5 ) , il s e r a i t e r r o n d e d i r e q u e D u r k h e i m c h e r c h a s e u l e m e n t
expliquer les p h n o m n e s s o c i a u x , n o n p a s les comprendre : si c e q u e l ' o n a p p e l l e c o m p r e n d r e ,

Il faut cependant d'abord rappeler - m m e si le point est aujourd'hui

trivial - que ceci ne fait pas ncessairement de lui u n partisan de ces tendances que nous appellerions sans doute positivistes . O n rappellera
en effet que, ds le dbut de sa carrire, Hegel critiquait des sciences qui
se dnommaient dj son poque sciences positives , plus particulirement en droit : dans l'article d'Ina intitul Des diffrentes manires
de traiter du droit naturel, de sa place dans la philosophie pratique et de
son rapport aux sciences positives du d r o i t (1802), il leur reprochait
d'abord le caractre ambigu de ce qu'elles dnommaient exprience ,
prenant d'ailleurs comme exemple prcisment la notion de contrainte (Zwang) que privilgiera plus tard Durkheim. Pensant plus spcialement, dans le contexte de sa discussion, la contrainte pnale
exerce p a r la loi dans le cadre des thories de la peine, il soulignait qu'il
serait bien vain d'attendre de 1' exprience une rponse la question
de savoir si une action faite p a r crainte - crainte de la loi, ou d'une quelconque autre sanction doit tre considre comme contrainte, ou au
contraire comme libre. O n invoque l'exprience, mais on s'en tient plutt
l'opinion, ou ce que l'on considre comme une manire universelle
de se reprsenter les choses (eine allgemeine Vorstellungsart) : des considrations, donc, dont on ne saurait tenir compte, pour tout ce qui concerne
l'tablissement de principes et la dtermination des lois . Ce que
1

c'est prcisment saisir la signification interne des phnomnes sociaux , alors Durkheim, lui
aussi, chercha comprendre - saisir la signification que les individus ou les groupes donnent
leur manire de vivre, leurs croyances, leurs rites . Le mme point pourrait bien sr tre
soulign propos de l'approche de Hegel.
1. Pour ce qui concerne l'acception donner au terme si vague de positivisme , cf. par ex.
la faon dont Karl Popper l'utilise et le dfinit dans son livre sur La connaissance objective : il
l'assimile au scientisme , c'est--dire une attitude consistant dans l'imitation de ce que l'on
prend trs souvent, tort, pour la mthode scientifique (p. 286, n. 1) ; et il l'associe l'empirisme
humien ou, plutt, au phnomnalisme , prcisant encore que Le terme de "positivisme" a de
multiples sens, mais cette thse (wittgensteinienne) selon laquelle "un concept est vide s'il n'existe
aucun critre pour l'appliquer" me parat exprimer ce qui est le cur mme des tendances positivistes (ibid., p . 474).
2. Dans Les tapes de la pense sociologique [voir ci-dessus, p . 113, n. 1], p . 365, Raymond Aron
souligne ajuste titre que Durkheim lui-mme utilisa le terme de contrainte en un sens beaucoup
plus large que celui que nous lui donnons d'ordinaire : il l'employa aussi pour caractriser des phnomnes comme celui de la mode, ou encore pour caractriser toutes les croyances, communes
un groupe social ou une population entire, que les individus ont en quelque sorte intriorises, et
auxquelles ils adhrent donc personnellement. Hegel, on le constate l'examen du passage tudi
ci-dessus, avait dj tent d'expliquer pourquoi et comment de telles ambiguts dans l'usage du
terme surgissent. O n reconnatra aussi, avec Raymond Aron, que Durkheim dfendit une thse
moins extrme qu'on ne le croit souvent : il ne prtendit pas que la contrainte est l'essence du fait
social, mais seulement qu'elle est le caractre extrieur qui permet de les reconnatre . Mme
sous sa reformulation minimaliste, pourtant, sa thse n'aurait sans doute pas trouv grce aux yeux
de Hegel - qui aurait soulign que le glissement vers une thse essentialiste est non pas seulement difficile viter, comme le dit Aron, mais caractristique de la dmarche mme.
3. G. W. F. Hegel, Gesammelte Werke, Band 4 : Jenaer kritische Schriften [voir ci-dessus, p . 111,
n. 1], p . 471-475, trad. franc., p . 85-99. Cf. aussi la reprise d'un argument similaire dans les Principes de la philosophie du droit, 99, Remarque, trad. J.-F. Kervgan, p. 179 s.

Hegel rejetait, ce n'tait donc pas l'application une science de l'homme

comme le droit de dmarches utilises en sciences de la nature : poser
des principes thoriques, dterminer des lois, expliquer des phnomnes.
C'tait plutt la conception simpliste que certains se font de la dmarche
scientifique, lorsqu'ils dfendent les prrogatives de la reprsentation
(Vorstellung), et affirment que c'est sur elle, telle qu'elle se prsente immdiatement la conscience, que devrait se fonder toute notre activit de
connaissance.
O n sait que Hegel rapportait cette thse Kant, sans doute parce
qu'il avait beaucoup lu ce philosophe travers l'interprtation alors trs
populaire qu'en donnait Karl Leonhard Reinhold . Sans traiter de la
question qui ne nous concerne pas ici de savoir si une telle interprtation est ou non fidle Kant, nous noterons pourtant que la dmarche
de Durkheim semble bien tre trs proche de ces thses, du moins p a r
certains traits caractristiques, comme le rle qu'elle fait jouer la
notion de reprsentations collectives et, plus largement, de conscience collective : La vie collective, comme la vie mentale de
l'individu, est faite de reprsentations... , n'hsitait pas proclamer
Durkheim . Plaant ces reprsentations au fondement m m e de sa nouvelle science de la socit, il allait m m e jusqu' dduire de celle-ci les
impratifs m o r a u x que devraient, son sens, adopter les hommes politiques et les ducateurs. U n e telle dduction n'est certes pas kantienne , ni
d'ailleurs reinholdienne.
Mais elle n'est pas non plus hglienne - parce que pour Hegel,
l' esprit objectif n'est pas simplement fait de reprsentations ,
qu'elles soient individuelles ou collectives. Hegel ne nie pas, bien sr,
l'existence de celles-ci. H affirme plutt qu'elles sont l'une des faons, ou
plutt la faon d'apparatre p a r excellence, de 1' esprit objectif comme, d'ailleurs, de 1' esprit subjectif, et de 1' esprit a b s o l u : les
phnomnes propres ces deux domaines nous apparaissent aussi, en
effet, sous une forme reprsentative. Ainsi, pour ce qui concerne
1' esprit subjectif , la reprsentation (die Vorstellung), et la saisie de
1

1. E.g., Encyclopdie des sciences philosophiques, III : Philosophie de l'esprit, trad, franc. B. Bourgeois,
Paris, Vrin, 1988, 415, p . 222 s. Cf. aussi le texte particulirement loquent de Reinhold, traduit
et introduit par J.-F. Goubet sous le titre Le principe de conscience. Nouvelle, prsentation des moments principaux de la philosophie lmentaire, Paris, L'Harmattan, 1999.
2. Cf. par ex. l'article intitul Reprsentations individuelles et reprsentations collectives
[1898], in E. Durkheim, Sociologie et philosophie, Paris, PUF, 1974, p. 13-50, ds les premires pages
(ici, p . 14).
3. Durkheim lui-mme traita de son rapport Kant sur cette question, par exemple dans
l'article intitul Jugements de valeur et jugements de ralit [1911], Sociologie et philosophie [voir
ci-dessus, n. 2], p . 102-121, ici p . 110 s.
4. Contrairement ce que crurent Karl Popper et bien d'autres auteurs encore, lorsqu'ils
accusrent Hegel de dfendre une position, dnomme positivisme thique et juridique , qui
aurait consist dduire le droit du fait. Cf. sur cette question notre article Qu'est-ce qu'tre
idaliste en politique ? , in Revue de synthse, 4 srie, n 1, 1995, p. 5-25.
e

l'esprit comme une facult de reprsentation (Vorstellungsvermdgen), est

l'une des tapes sur le chemin de l'intelligence qui cherche se
connatre elle-mme. C'est u n degr de dveloppement plus lev que
celui de l'intuition parce que, dans l'extriorisation de ce qui n'est
d'abord qu'intrieur - et dans l'usage d'oppositions comme celle de
intrieur l' extrieur , du subjectif l' objectif - il
devient possible de se dgager de tout ce qui, dans l'intuition immdiate,
relve encore de la contingence . Et les domaines propres ce que
Hegel d n o m m e esprit absolu l'art, la religion, et la philosophie apparaissent eux aussi sous une forme reprsentative : ainsi, pour ce qui
concerne l'art lui-mme, toutes les formes qui font appel la figuration
sensible, comme par exemple la posie, sont reprsentatives. Hegel souligne aussi que de telles formes furent souvent utilises en religion. Dans
son Cours d'esthtique, il rappelle que, chez les Grecs, c'tait sous une
forme artistique que le peuple se reprsentait les dieux ; soulignant que
la religion elle-mme a
1

la reprsentation pour forme de sa conscience ds lors que l'absolu est transfr de

l'objectalit de l'art dans l'intriorit du sujet et se trouve dsormais donn pour la
conscience sur le mode subjectif, de sorte que le cur et l'tre intime, et de
manire gnrale la subjectivit intrieure, deviennent un moment capital.
Ici, la ferveur intrieure se rapporte un objet absolu et est
bien en ce sens l'une des expressions de la reprsentation . Le rapport
l'absolu qu'est la religion prend lui-mme la forme de la reprsentation .
Mais ce n'est l que l'une de ses formes ; et dans ce cas comme dans
celui de l' esprit objectif et de l' esprit subjectif, il s'agit justement
pour Hegel de ne pas en rester cette forme, propre la reprsentation.
O n connat la virulence avec laquelle, dans la Phnomnologie de l'esprit,
Hegel s'employait ridiculiser les nouvelles sciences de l'esprit la
physiognomonie ou la phrnologie, p a r exemple qui, son poque,
croyaient justement pouvoir s'en tenir, dans leur dmarche, cette forme .
La virulence avec laquelle il critique celles de ces sciences qui, dans le
domaine de F esprit objectif, croient pouvoir s'en tenir la mme
2

1. Cf. e n p a r t i c u l i e r la s e c t i o n d e l'Encyclopdie c o n s a c r e , d a n s le c h a p i t r e s u r 1' e s p r i t s u b j e c t i f , la r e p r s e n t a t i o n , 4 5 1 - 4 6 4 ( t r a d . f r a n c . , p . 2 4 6 - 2 6 4 ) .

2. TWA 1 3 , p . 1 4 0 - 1 4 3 , t r a d . f r a n c , p a r J . - P . L e f e b v r e et V . v o n S c h e n c k , Cours d'esthtique, I,
Paris, Aubier, 1995, p . 140-143.
3 . Cf. aussi Phnomnologie de l'esprit, TWA 3 , p . 5 7 5 ; t r a d . J . - P . L e f e b v r e , P a r i s , A u b i e r , 1 9 9 1 ,
p . 5 1 1 ; t r a d . P.-J. L a b a r r i r e , P a r i s , G a l l i m a r d , 1 9 9 3 , p . 6 7 3 .
4 . TWA 3 , p . 2 6 2 ; t r a d . J . - P . L e f e b v r e , p . 2 4 7 - ici d a n s la t r a d . L a b a r r i r e , p . 3 3 8 : L e
p r o f o n d q u e l ' e s p r i t tire d e l ' i n t r i e u r , m a i s s e u l e m e n t j u s q u e d a n s sa c o n s c i e n c e r e p r s e n t a t i v e , et
q u ' i l laisse l d a n s celle-ci - et l ' i g n o r a n c e d e c e t t e c o n s c i e n c e c o n c e r n a n t c e q u ' e l l e est, ce q u ' e l l e
d i t , est la m m e l i a i s o n d u h a u t et b a s q u ' e x p r i m e n a v e m e n t la n a t u r e c o n c e r n a n t le v i v a n t , d a n s
la c o n j o n c t i o n d e l ' o r g a n e d e s o n a c h v e m e n t s u p r m e , l ' o r g a n e d e la g n r a t i o n , et d e l ' o r g a n e
d e l ' a c t e d e pisser. L e j u g e m e n t infini c o m m e infini s e r a i t l ' a c h v e m e n t d e la vie se saisissant soim m e , t a n d i s q u e la c o n s c i e n c e d e c e t t e m m e vie q u i d e m e u r e d a n s l a r e p r s e n t a t i o n se c o m p o r t e c o m m e pisser.

dmarche est tout aussi marque, peut-tre moins connue - et pourtant l

aussi, comme d'ailleurs dans les pages clbres de la prface , il rappelle
de multiples reprises que la tche de la philosophie est justement de ne pas
s'en tenir aux reprsentations , comme le font p a r exemple ceux qui se
d n o m m e n t de purs historiens : ceux-ci veulent se dbarrasser de la
philosophie pour faire uvre de science positive. Ce sont eux pourtant qui
introduisent, dans la considration de leur objet d'tude, les a priori les plus
fantaisistes . Les juristes ne font pas mieux : l'arbitraire se retrouve ds les
dfinitions qu'ils se croient en mesure de poser au fondement de leur
science, elle aussi dite positive . Q u a n t aux politiques, que dire p a r
exemple de la reprsentation qu'ils se font du peuple lui-mme, et de ses
volonts ? Les exemples pourraient tre multiplis, de thories juridiques
ou politiques - qui, sous prtexte d'empirisme ou de positivit, ne reposent
sur rien d'autre que sur les reprsentations les plus communes de notre
poque. Mais n'est-ce pas prcisment le rle de l'homme de science du
sociologue, ou du philosophe que de ne pas s'en tenir l, et de chercher
comprendre de quoi sont vritablement faites les institutions dans lesquelles nous vivons ?
1

Elles ne peuvent tre rduites des reprsentations collectives,

comme le voulait Durkheim. Les comparer, comme on le fait souvent
aujourd'hui, u n langage , et les assimiler la pratique, ou aux pratiques, que prsupposerait toujours dj u n langage, semble aussi inadquat, parce que le langage ne possde pas, justement, le caractre contraignant ~ ou encore, pour reprendre la formulation utilise par le jeune
Hegel, positif - de ces phnomnes mmes, dont l'observation conduisit le
philosophe la dcouverte de ce qu'il d n o m m a , remarquablement tard
dans sa carrire, esprit objectif. C o m m e nous tenterons de le montrer
dans les pages qui suivent, cette notion trouve en effet son origine dans
les recherches de Hegel sur le devenir-positif d'une religion, ou des lois
qui structurent notre vie : en comprendre le sens, c'est comprendre aussi
ce qu'est, ou plutt ce que devrait tre, pour Hegel, une dmarche
d'historien.
4

1. Phnomnologie
p. 92-95, 116-121.

de l'esprit, t r a d . J . - P . L e f e b v r e , p . 4 6 - 4 9 , 6 7 - 6 9 ; t r a d . J a r c z y k / L a b a r r i r e ,

2. E.g, Encyclopdie, I I I : La philosophie de l'esprit, 5 4 9 , r e m a r q u e , t r a d . f r a n c . , p . 3 2 7 s.

3 . Principes de la philosophie du droit, 2 , R e m . , p . 9 0 s.
4 . L ' i n f l e x i o n o n t o l o g i q u e d e l ' h e r m n e u t i q u e s o u s la c o n d u i t e d u l a n g a g e , d v e l o p p e
p a r H . - G . G a d a m e r d a n s la t r o i s i m e p a r t i e d e Vrit et mthode (Paris, S e u i l , 1976), servit
d ' i n c i t a t i o n d e n o m b r e u s e s c o m p a r a i s o n s a l l a n t e n c e s e n s . O n p e n s e r a c e p e n d a n t aussi, d a n s la
l i t t r a t u r e d e l a n g u e a n g l a i s e , a u x t r a v a u x d ' A . M a c l n t y r e , p a r e x . d a n s Aprs la vertu [ 1 9 8 1 ] ; t r a d .
f r a n c . , P a r i s , PUF, 1 9 9 7 o u d e C . T a y l o r : cf. p a r e x . les a r t i c l e s d e T a y l o r r u n i s d a n s Philosophy
and the human sciences. Philosophical papers, 2 , C a m b r i d g e , C a m b r i d g e U n i v e r s i t y P r e s s , 1 9 8 5 , d o n t
c e r t a i n s o n t t t r a d u i t s e n f r a n a i s d a n s La libert des modernes, P a r i s , PUF, 1 9 9 7 . S u r la f a o n d o n t
C h a r l e s T a y l o r c o m p r e n d la p h i l o s o p h i e p r a t i q u e d e H e g e l , cf. aussi n o t r e a r t i c l e , L a p h i l o s o p h i e h g l i e n n e d e l ' e s p r i t : u n e p h i l o s o p h i e p r a t i q u e ? , i n Dans quelle mesure la philosophie est pratique [voir c i - d e s s u s , p . 1 0 4 , n . 1], p . 2 2 3 - 2 4 3 .

Ce qui suscite aujourd'hui la comparaison des institutions un langage, ou aux pratiques qui seraient incorpores dans un langage, c'est
sans doute d'abord la critique de l'atomisme, cette approche privilgie p a r
tous ceux qui pensrent pouvoir expliquer le langage et peut-tre mme,
avec lui, toute notre vie mentale de faon atomiste, p a r le rapport entre,
d'une part, des signes indpendants l'un de l'autre (et, au-del, des reprsentations), et d'autre part des choses, des parties du monde. Hegel, il
faut le reconnatre, s'insre parfaitement dans u n tel courant critique :
dans sa dnonciation de la reprsentation et de la pense reprsentative , il vise en effet explicitement l'atomisme. Le propre de la reprsentation, crit-il ainsi dans l' Encyclopdie, est d'isoler, de mettre l'une
ct de l'autre des dterminations simples comme celles du droit, ou
d'autres ralits du m m e genre ; et de ne les relier que de l'extrieur, en
cherchant ce qu'elles pourraient bien avoir de c o m m u n . Critiquant non
pas tant l'attention porte l'empirique, l'observation de donnes des
sens qui se prsentent nous comme extrieures les unes aux autres que,
plutt, la prtention de ceux qui croient pouvoir s'en tenir l, il souligne
aussi que dans l'observation elle-mme, ils dpendent du langage, et de
ses dterminations. D u sensible que nous visons, nous ne pouvons dire
que quelque chose de gnral, d'universel : une proposition, dont il est
d'ailleurs tout fait justifi de se demander si son sens ne dpend pas
aussi du contexte gnral, dans lequel elle est prononce. Hegel est donc
bien proche de ceux qui disent aujourd'hui que le langage forme u n tout,
u n systme dans lequel les parties ne prennent sens que l'une p a r rapport
l'autre.
Mais c'est bien plus que des signes lis l'un l'autre, et bien autre
chose encore, qu'il voit dans le langage. O n sait que, ds les premires laborations de sa philosophie de l'esprit, il le rapporte u n peuple (Volk)
et 1' esprit (Geist) de ce peuple des thses qui ont donn lieu bien
des gloses . Il convient cependant de ne pas se mprendre sur la signification, pour lui, de ce rapport : dire par exemple, comme on le fit souvent et
comme on le fait encore aujourd'hui, que le langage exprime en fait
toute une vision du monde, celle d'un peuple , conduit bien vite faire
de ce peuple u n sujet collectif transcendantal, la faon de Dilthey, et
ramener 1' esprit objectif hglien un esprit objectiv ; ce qui ne
fut certes pas la position de Hegel. D a n s son systme, Hegel situe d'ailleurs
le langage au niveau de la reprsentation : il le rapporte une forme
de pense essentiellement reprsentative, qui s'en tient aux reprsentations
communes et ne les dpasse pas. Pour cette raison, dj, il serait erron de
1

1. Encyclopdie des sciences philosophiques,

p . 2 8 4 s.

t. I, C o n c e p t p r l i m i n a i r e , 2 0 , t r a d . B . B o u r g e o i s ,

2 . Encyclopdie des sciences philosophiques, t. I, t r a d . B . B o u r g e o i s , e.g., p . 2 8 7 .

3. Cf. ici G . W . F . H e g e l , Le premier systme. La philosophie de l'esprit, 1803-1804,
trad. franc.
M . B i e n e n s t o c k , P a r i s , PUF, 1 9 9 9 , p a r t i e , p . 9 9 - 1 0 1 ; et n o t r e c o m m e n t a i r e , p . 1 6 0 - 1 6 5 .
4 . Encyclopdie,

I I I : Philosophie de l'esprit ( 1 8 2 7 et 1830), 4 5 9 , t r a d . f r a n c , p . 2 5 4 s.

le prendre comme fil directeur, dans la comprhension de ce que sont nos

institutions. Hegel est parfaitement conscient du fait que le langage
trompe : parfois il dit des choses correctes, exprimant m m e u n esprit tout
fait spculatif, parfois au contraire - en fait, la plupart du temps - ce
n'est pas le cas. O r le considrer comme expressif consisterait tout
accepter, de ce qui est dit p a r lui ; se priver des moyens de dterminer ce
qui est juste ou non ; et oublier aussi qu'il est non pas seulement expression, mais aussi moyen : moyen de communiquer avec les autres, et
moyen de penser ; ce qui veut dire (pour Hegel, en tout cas) qu'il comprend aussi une rationalit, une logique .
Certes, il est c o m m u n - propre un peuple . Mais au sens o
Aristote disait que la politique, la vie en commun, est aussi inhrente
l'homme que le langage, pris alors comme logos : que l'homme soit u n
animal politique un plus haut degr , voil qui se voit prcisment
au langage, ce discours qui sert exprimer l'utile et le nuisible, et par
suite aussi le juste et l'injuste [...] et c'est la communaut de ces sentiments qui engendre famille et cit . Conu ainsi, le langage n'est pas
seulement thorique. Il est aussi pratique : il prsuppose des normes, dont
Aristote dit qu'elles s'incarnent dans des rgles qui nous prescrivent comment nous devons agir ou parler, sans pourtant que nous les ayons consciemment poses nous-mmes. Elles sont, en u n sens, toujours dj suivies^
en tout cas p a r la grande majorit de ceux qui parlent la m m e langue,
ou qui vivent dans les mmes institutions ; et c'est bien l ce qui leur
donne leur caractre de rgles, de rgularits - ou encore de pratiques.
Pour mettre en valeur ce caractre d'immdiatet, Hegel - qui, sur ce
point, s'inspira d'Aristote - disait qu'elles constituent pour nous comme
une seconde nature . Mais ici encore, il serait bien trop rapide, et
erron, de ramener simplement cette seconde nature - et donc, les
rgles, les institutions qui structurent en quelque sorte immdiatement
notre vie pratique - l'expression, ou l'objectivation, d'un esprit : il s'agit
bien pour Hegel, comme c'tait le cas pour Aristote, d'identifier, p a r
l'tude de nos pratiques, la vie bonne ; et donc de faire une distinction entre celles de nos normes, et de nos institutions, qui sont justifiables
par la raison, et celles qui ne le sont pas ; ce qu'une assimilation pure et
simple de 1' esprit objectif un esprit objectiv ne semble pas pouvoir permettre.
Ceci ne veut pas dire, bien sr, que Hegel reprit simplement ou, plutt, voulut reprendre (car m m e lorsqu'il lit Aristote, il est bien loin de lui
tre fidle) la philosophie pratique aristotlicienne ; et que, lorsqu'il s'agit
pour lui de faire une distinction entre les normes justifiables p a r la raison
1

1. Cf., p a r ex., s u r le l a n g a g e , la p r f a c e la s e c o n d e d i t i o n d e la Science de la logique [ 1 8 3 1 ] ,

q u i est p a r t i c u l i r e m e n t l o q u e n t e : TWA 5 , p . 1 9 - 3 4 .
2. E.g., Politique, I, 2 , 1 2 5 3 a, 10 s.
3 . Cf., p a r e x . , Principes de la phibsophie

du droit, 1 5 1 , t r a d . K e r v g a n , p . 2 3 7 .

et celles qui ne le sont pas, il a simplement recours une forme d'argumentation pratique inspire de celle que l'on peut retrouver, ou reconstruire, partir des textes d'Aristote. S'il n'avait rien fait d'autre qu'appeler
la reconnaissance, toute aristotlicienne, de la nature politique des hommes ; s'il n'avait fait que reprendre la philosophie pratique d'Aristote, qui
se fonde tout entire sur la notion de pratique de rgles ou normes, dirigeant immdiatement notre comportement - il n'aurait jamais labor une
philosophie de 1' esprit objectif ou m m e d'ailleurs, sans doute, de
F esprit . La remarque est triviale, mais elle vise souligner que, si la
notion hglienne d' esprit objectif s'enracine effectivement, comme le
m o n t r a une fois Manfred Riedel dans un article qui fit date , dans la philosophie pratique d'Aristote, elle signifie bien plus et sans doute bien autre
chose que ce qu'Aristote entendait par pratique . Dire que la notion
d ' esprit objectif prend origine dans la philosophie pratique ne signifie
pas qu'on peut l'y ramener. Ce fut justement parce que la conception aristotlicienne d'ailleurs transforme, ou mende , dans l'cole wolffienne - paraissait Hegel incapable de rendre compte de certains phnomnes qu'il labora, non sans difficults, la notion d ' esprit objectif .
Certes, dans la philosophie hglienne de la maturit, 1' esprit objectif
comprend bien aussi ce que Hegel d n o m m e une vie thique immdiate :
cette seconde nature , faite d'habitudes ou de coutumes, de normes toujours dj suivies, qu'il dcrivit en s'inspirant d'Aristote. Mais si l'on veut
comprendre ce qu'il entendit par la notion d' esprit objectif, ce n'est
pas d'abord, nous semble-t-il, cette dimension qu'il faut penser . D'ailleurs, peut-on m m e parler, en ce qui concerne de telles normes, d ' objectivit , ou de distinction entre l ' objectif et le s u b j e c t i f ? Ici
nouveau, il convient de mditer sur ce que H a r t m a n n dnommait la
dcouverte de Hegel : il y a des institutions qui dans certains cas
s'imposent nous, comme de l'extrieur ; et qui justement, pour cette raison, semblent bien ne pouvoir tre comprises que d'une manire que nous
dnommerions aujourd'hui holiste . Voici bien la raison essentielle pour
laquelle il serait erron de prendre le langage comme fil directeur dans
une tude de nos institutions : le langage ne possde pas, justement, le
caractre contraignant, ou positif, de ces phnomnes mmes, dont l'observation conduisit le philosophe sa conception de l' esprit objectif.
1

1. L ' a r t i c l e , d j m e n t i o n n c i - d e s s u s [p. 1 0 5 , n . 2 ] , fut lu l o r s d u I I I C o n g r s i n t e r n a t i o n a l

p o u r l ' t u d e d e la p h i l o s o p h i e d e H e g e l (Lille, 8 - 1 0 a v r i l 1968) e t p u b l i (en a l l e m a n d ) d a n s Hegel.
L'esprit objectif, l'unit de l'histoire, Lille, P u b l i c a t i o n s d e la F a c u l t d e s l e t t r e s et s c i e n c e s h u m a i n e s ,
1970, p . 271-295.
. 2. Cf. M . R i e d e l , C h r i s t i a n W o l f F s " E m e n d a t i o n " d e r p r a k t i s c h e n P h i l o s o p h i e , i n Dos
Problem der Sprache, d . p a r H . - G . G a d a m e r , M n c h e n , F i n k , 1 9 6 7 , p . 2 0 7 - 2 1 9 .
3 . C o n t r a i r e m e n t c e q u ' c r i t , p a r e x e m p l e , V i n c e n t D e s c o m b e s d a n s P o u r q u o i les s c i e n ces m o r a l e s n e s o n t - e l l e s p a s d e s s c i e n c e s n a t u r e l l e s ? (in Charles Taylor et l'interprtation de l'identit
moderne, d . p a r G . L a f o r e s t e t P . d e L a r a , P a r i s , Cerf, 1 9 9 8 , ici p . 6 6 ) , 1' e s p r i t o b j e c t i f h g l i e n
n e d s i g n e p a s d ' a b o r d n o t r e r e l a t i o n ce q u i , d a n s n o t r e s o c i t , est le p l u s i m m d i a t , o u le
m i e u x tabli.

Penser ici l'conomie et, plus particulirement, au p h n o m n e de la

division du travail, dont Hegel aurait dcouvert le caractre contraignant, ou alinant serait, me semble-t-il, plus erron encore que de penser
au langage, et d'ailleurs tout fait anachronique. Certes, l'observation p a r
Hegel d'un phnomne comme celui de la division du travail dans une
socit moderne ou, plus exactement, son tude d'uvres comme celle
d'Adam Smith, dans laquelle l'tude de la division du travail est centrale
j o u a u n rle essentiel dans l'laboration de sa philosophie pratique. Encore
faut-il ne pas faire de contresens sur ce que lui apporta cette tude : aprs
tout, pour comprendre ce qui frappa u n auteur comme une dcouverte, il
faut d'abord tenir compte de ce qui, pour lui (et peut-tre non plus pour
nous aujourd'hui), allait de soi. Il faut reconstituer le contexte dans lequel
il vcut : une tche dans laquelle nous ne pouvons certes pas nous engager
dans le cadre de cet article, mais dont nous pouvons sans aucun doute
anticiper l'une des conclusions, parce qu'elle relve du b o n sens. Ce qui
dut frapper Hegel dans ses observations, ou plutt dans ses lectures, ce dut
tre ce qui, l'poque, tait nouveau, pour lui comme pour ses contemporains : l'importance du rle jou, dans la vie sociale et politique, non plus
par le groupe, la polis, mais p a r l'individu, avec ses buts et ses dsirs propres, tout fait subjectifs ; et la valeur extrme accorde la libert individuelle : une libert qui permettait justement chacun de poursuivre ses
propres intrts, comme indpendamment des autres. La dcouverte
que fit l Hegel - car l'conomie politique constitua bien pour lui, sans
aucun doute, une dcouverte - ne fut pas d'abord celle de l'objectivit de
certains phnomnes sociaux ou politiques. Ce fut plutt celle de p h n o mnes intrinsquement lis l'panouissement de la modernit, et ce
que Hegel en vint considrer comme fondamental celle-ci, savoir le
principe de particularit la reconnaissance des droits de la subjectivit . Pour identifier ce qui le conduisit la notion d ' esprit objectif il
faut donc regarder dans une autre direction, peut-tre m m e la direction
oppose, que celle indique p a r les lectures conomiques de Hegel. Il faut
prter attention non pas ceux d'entre les phnomnes qu'il observait qui
lui semblaient subjectifs , anims par ce qu'il considra comme le
moteur mme de la modernit, mais plutt ceux qui paraissaient entraver l'avance de la modernit, s'opposer celle-ci ; et qu'il dnomma,
pour cette raison, positifs .
1

Et il serait, me semble-t-il, erron de chercher mettre u n nom, ici,

sur la dcouverte de Hegel ; comme s'il y avait l u n phnomne, ou une
ralit - celle de la religion, p a r exemple, ou du droit - dont l'observation aurait conduit Hegel sa philosophie. C a r chacune des dimen-

1. S u r l ' i m p o r t a n c e d e l ' t u d e , p a r H e g e l , d e l ' c o n o m i e p o l i t i q u e m o d e r n e , cf. e n p l u s d u

livre d e N . W a s z e k d j cit [ci-dessus, p . 1 1 3 , n . 2 ] , l ' a r t i c l e r c e n t d u m m e a u t e u r , S t a t u t d e
l ' c o n o m i e p o l i t i q u e d a n s l a p h i l o s o p h i e p r a t i q u e d e H e g e l , i n Dans quelle mesure la philosophie est
pratique [voir c i - d e s s u s , p . 1 0 4 , n . 1], p . 1 6 9 - 1 8 7 .

sions de notre vie peut devenir, u n point ou u n autre, p o s i t i v e

ou objective , tant il est vrai qu'elle est essentiellement historique.
C'est l'intrt de Hegel pour l'histoire, ce sont ses lectures des uvres
d'historiens, qu'il faut privilgier, afin de comprendre comment naquit et
s'labora, dans son systme, la notion d ' esprit objectif. Mais nous
n'examinerons pas ici en dtail - parce que ceci fut dj fort bien fait la faon dont Hegel, reprenant l'opposition courante l'poque des
Lumires du naturel , ou rationnel , 1' historique , dit positif, souligne l'immanence du dernier au premier, d'abord et avant tout
dans la religion, puis dans bien d'autres phnomnes de la vie des hommes ; et s'engage ainsi dans une tude de cette vie , conue comme
une totalit. Ce qui nous retiendra plus particulirement, ce sera seulement la question de savoir pourquoi il juge ncessaire de recourir l la
notion d ' esprit une notion que l'on qualifie aujourd'hui de holiste,
pour la distinguer, souvent de faon critique, de toutes les dmarches
dites individualistes, en u n sens mthodologique mais aussi, frquemment,
politique de ce terme.
O n sait que, pour ce qui concerne le recours la notion d ' esprit
en histoire, et plus particulirement en histoire du droit, Hegel se rclame
explicitement, et constamment (de ses tout premiers articles publis
ses travaux de Berlin, comme la Philosophie du droit) de Montesquieu.
L'hommage pourrait passer pour banal : nombreux taient ceux qui, la
m m e poque, se rclamaient eux aussi de Montesquieu, surtout parmi les
juristes ; et c'est bien aussi dans le cadre de discussions sur le droit que
Hegel rappelle l'importance de cet auteur . Mais si la rfrence Montesquieu tait alors gnrale, tous ne voyaient pas en lui la m m e chose :
pour beaucoup de juristes et d'historiens de l'poque et, plus prcisment,
pour ceux d'entre les juristes qui se faisaient alors les avocats de ce que
Hegel dnomme, dans son article, les sciences positives du droit on
pensera plus particulirement Gustav Hugo (1764-1844) - Montesquieu
tait d'abord et avant tout celui qui avait su rompre avec la dmarche
abstraite, rationnelle , caractristique des adeptes du droit naturel,
p o u r rclamer que l'on s'en tienne au positif, mais cette fois en un
double sens de ce terme : non pas seulement au positif en tant que donn,
et empiriquement observable (le sens que nous avons rappel ci-dessus),
1

1. Cf. t o u t p a r t i c u l i r e m e n t , b i e n s r , les e x c e l l e n t s t r a v a u x d e B e r n a r d B o u r g e o i s , p a r e x .
Hegel Francfort, ou Judasme - Christianisme - Hglianisme, P a r i s , V r i n , 197 0, 2 0 0 0 . Cf. aussi l'article
i n t i t u l N a t u r e l e t p o s i t i f d a n s les crits b e r n o i s d e H e g e l (in L . H a s l e r et al. (d.), Religion et politique dans les annes de formation de Hegel, L a u s a n n e , L ' g e d ' h o m m e , 1 9 8 2 , p . 6 2 - 7 3 ) , q u i m e t b i e n
en vidence la prcocit de Hegel c o m m e historien.
2

2. Cf. p a r e x . s u r c e p o i n t R . V i e r h a u s , M o n t e s q u i e u i n D e u t s c h l a n d . Z u r G e s c h i c h t e sein e r W i r k u n g als p o l i t i s c h e r S c h r i f t s t e l l e r i m 1 8 . J a h r h u n d e r t , i n Deutschland im 18. Jahrhundert, d .

p a r R . Vierhaus, Gttingen, 1987, p . 9-32.
3. Cf. ainsi, p a r e x e m p l e , Des manires de traiter scientifiquement du droit naturel, t r a d . f r a n c .
B . B o u r g e o i s , loc. cit., p . 9 7 s. ; et Principes de la philosophie du droit, 3 , r e m a r q u e ( t r a d . K e r v g a n ,
p . 9 2 s.).

mais aussi au positif en tant que pos, c o m m a n d p a r une autorit. ce

dernier sens, courant depuis longtemps (tout particulirement en droit),
vint en effet souvent s'ajouter, l'poque, le premier sens : l'ajout tait
nouveau , et il marque dj l'apparition de ces formes de positivisme
qui se dvelopperont tout au long du XIX sicle ; et dont Durkheim est,
parmi bien d'autres, un reprsentant. O r lorsqu'on lit les passages consacrs p a r Hegel l'loge de Montesquieu, on constate que c'est prcisment
contre cette position, c'est--dire contre l'association d'une apologie du
droit positif une forme d'empirisme, ou de phnomnalisme , qu'il
entend prendre parti. Et il le fait en en appelant prcisment l'ide de
totalit, c'est--dire d ' esprit : certes, crit-il ainsi, par exemple dans son
article de 1802 sur le Droit naturel, Montesquieu n ' a pas dduit les
structures et les lois singulires de la seule raison . Mais il ne les a pas non
plus abstraites de l'exprience pour, ensuite, les riger en quelque
chose d'universel . Sa gloire, et l'immortalit de son uvre, viennent de
ce qu' il ne les a conues absolument q u ' partir du caractre du tout et
de son individualit... .
C o m m e le montre fort bien Norbert Waszek dans u n article rcent ,
toute une cole de nouveaux historiens, Gttingen, s'employait justement, l'poque, mettre l'accent - en conformit avec l'hritage de
Montesquieu sur 1' esprit des vnements : sur la connexion entre
eux, ce qui fait d'eux u n systme : ils incluaient dans leur programme
non pas seulement l'tude de ce que, la fin du XIX sicle (l'poque de
Dilthey), on appellera culture , savoir l'art, la littrature, la religion et
la philosophie, mais jusqu' la culture matrielle : des faits comme
F invention du feu, du pain, de l'alcool... Hegel s'inspire sans aucun
doute de ces auteurs lorsqu'il crit, dans l'article sur le droit naturel, que
le point de vue authentiquement philosophique consiste
1

examiner la lgislation en gnral et ses dterminations particulires non pas de

faon isole et abstraite, mais comme moment dpendant d'Une totalit, en
connexion avec toutes les autres dterminations qui constituent le caractre d'une
nation et d'une poque ; c'est dans cette connexion qu'elles reoivent leur signification vritable, ainsi que leur justification .
4

Ce qu'il voit en Montesquieu, c'est u n auteur qui sut dpasser le cadre

troit de l'histoire du droit - de tous ceux qui en restent, dans cette disci-

1. Cf. p a r e x . s u r c e p o i n t T . V i e h w e g d a n s l ' a r t i c l e
d e n z , i n Positivismus im 19. Jahrhundert, B e i t r a g e z u s e i n e r
B e d e u t u n g , d . p a r J . B l h d o r n et J . R i t t e r , F r a n k f u r t a. M . ,
q u e n o t r e o u v r a g e , Politique du jeune Hegel [voir c i - d e s s u s , p .

intitul Positivismus u n d J u r i s p r u geschichtlichen u n d systematischen

K l o s t e r m a n n , 1 9 7 1 , ici p . 1 0 8 ; ainsi
1 1 2 , n . 2 ] , p . 8 4 s.

2. Des manires de traiter scientifiquement du droit naturel, t r a d . f r a n c . B . B o u r g e o i s , P a r i s , V r i n ,

1 9 7 2 , p . 9 7 s.
3. H i s t o i r e p r a g m a t i q u e - h i s t o i r e c u l t u r e l l e : d e l ' h i s t o r i o g r a p h i e d e l'Aufklrung H e g e l et
s o n c o l e , i n Histoire culturelle, Revue germanique internationale,
10 ( 1 9 9 8 ) , p . 1 1 - 4 0 , ici p a r t i e ,
p . 21 s.
4. Principes de la philosophie

du droit, 3 , r e m a r q u e , t r a d . K e r v g a n , p . 9 3 .

pline, au droit lui-mme, parce qu'ils croient que l'volution du droit peut
tre explique uniquement par le droit - pour faire intervenir dans l'explication d'autres facteurs, tout aussi importants : des considrations conomiques et matrielles, par exemple, et jusqu'au climat lui-mme. Telle est
la premire raison, sans doute, pour laquelle il fait appel la catgorie de
totalit.
Mais il le fait aussi parce qu'il pense que c'est l le seul moyen de
justifier telle ou telle dtermination du droit, et d'en comprendre le
sens ; de distinguer ce qui est vivant et a encore u n sens de ce qui ne l'est
plus : pour reprendre l'exemple dj donn ci-dessus, de distinguer entre la
cathdrale frquente par des fidles, et celle que visitent les touristes ; ou
encore - et c'est bien videmment ce qui l'intresse l - de distinguer celles d'entre les lois qui sont vieillies et doivent tre abolies, de celles qui
peuvent tre conserves, ou transformes. A l'poque, le point mrite
d'tre rappel, il y eut aussi bien des contemporains de Hegel qui se rclamrent de Montesquieu non pas parce qu'ils le considraient comme u n
dfenseur du droit positif, mais bien plutt parce qu'ils virent en lui u n
juriste, qui pouvait les aider dterminer comment raliser la tche qui
leur tenait cur, savoir la constitution d'un Code de lois, ou encore,
comme on le disait, la codification du droit coutumier . Hegel est sans
aucun doute beaucoup plus proche de ces auteurs que des dfenseurs du
droit positif. Mais ce qui fait tout l'intrt, et l'importance de sa philosophie de l' esprit objectif, c'est la faon dont il met profit les nouvelles tendances de la recherche historique, dans sa propre dfense d'une
codification du droit.
O n sait en effet qu'il fut un adepte enthousiaste de celle-ci. Ds 1802,
dans l'article sur le Droit naturel, il dnonce le barbarisme de ceux qui
rpugnent mettre les coutumes thiques vritables dans la forme de
lois , et qui perdent par l l'essentiel, savoir la dfense et la protection
de la libert. Cette position ne se dmentira jamais , et elle met en vidence la diffrence fondamentale entre sa pense, et la philosophie pratique aristotlicienne : si Aristote n'avait pas marqu beaucoup d'enthousiasme pour les lois, ou la codification du droit coutumier , Hegel voit
au contraire en elles, et dans la capacit de s'lever l'universel, tout
l'acquis de l'histoire universelle : en un certain sens, crit-il ainsi dans une
Addition l'un des paragraphes de la Philosophie du droit le paragraphe
1

1. La rfrence Montesquieu semble mme avoir jou un rle significatif dans l'laboration
du code prussien, YAllgemeines Landrecht fr die preussischen Staaten [1794]. Cf. par ex. sur ce point
Franz Wieacker, Prwatrechtsgeschichte der Neuzeit, T d., Gttingen, Vandenhoek & Ruprecht, 1967,
p. 328, 330, 333.
2. Du droit naturel, trad, franc., p. 83. Cf. aussi sur ce point notre article, Aux origines du
progrs : la "libert des barbares" ?, Hegel face Montesquieu , in La philosophie de l'histoire : hritage des Lumires dans l'idalisme allemand?, d. par M. Bienenstock, Littrature et nation, n 2 1 , 1999,
p. 97-118.

mme, d'ailleurs, dans lequel il exalte cette grande acquisition moderne

que sont les droits de l'homme
1

c'est en raison du systme de la particularit que le droit devient extrieurement

ncessaire, en tant que protection de la particularit. Mme si le droit a sa source
dans le concept, il ne vient toutefois l'existence que parce qu'il est utile pour les
besoins. Pour avoir la pense du droit, il faut avoir t entran l'exercice de la
pense et ne pas demeurer dans le domaine sensible. Il faut savoir donner aux
objets la forme de l'universalit et orienter sa pense vers l'universel. Ce n'est
qu'aprs s'tre cr de nombreux besoins et une fois que l'acquisition de ces
besoins se trouve troitement lie leur satisfaction, que les hommes ont t capables d'tablir des lois.
Si Hegel souligne ici que la pense de 1' universel - la morale,
comme pense des droits de l'homme, mais aussi la pense thorique, les
sciences ne sont susceptibles de se dvelopper que dans certaines conditions historiques, il ne dit pas que, ces conditions tant donnes, les progrs moraux, et les progrs scientifiques, se raliseront d'eux-mmes : il
est certes bien loin de la position que Karl Popper dnommait, dans u n
livre dsormais bien vieilli , historicisme ; et sans doute beaucoup plus
proche de Popper que celui-ci ne le croyait. Ce sont des individus - le
lgislateur, ou u n prince ; ou encore parfois u n grand h o m m e comme
Napolon - qui peuvent et doivent, dans certaines situations, dicter des
lois : donner leur peuple u n Code de lois. Et selon Hegel ils ne
devraient le faire qu'avec une grande prudence, l'exprience montrant
qu'on ne peut pas imposer un peuple des lois, ou une constitution
- m m e les meilleures qui soient. Il faut tenir compte des institutions
existantes.
Et celles-ci ne sont pas toujours propices une telle action. Parfois elles
le sont ; ou, plutt, certaines d'entre elles le sont : elles expriment dj,
pourrait-on dire, l'Ide - l'Ide de la libert. Mais parfois au contraire elles
ne le sont pas. Elles s'imposent nous, comme de l'extrieur ; et elles semblent prives de sens. Et il ne s'agit alors certes pas, pour Hegel, de leur en
trouver : il est bien loin de dire que nos institutions constituent toujours
dj une totalit signifiante ou, comme certains l'ont dit, une totalit
expressive , mue par une Ide . Ce qui le frappa - que l'on nous permette de rpter nouveau ce point, en conclusion de cet article - ce ne
fut pas le caractre signifiant, expressif, de nos institutions, mais tout au
contraire la positivit , l' objectivit de certaines d'entre elles. Et tout
son projet fut de ne pas vouloir en rester l ; de croire qu'il tait possible
de surmonter cette positivit ; et que pour cela il fallait la comprendre ;
2

1. 2 0 9 , t r a d . D e r a t h / F r i c k , p . 2 3 0 .
2 . K . P o p p e r , Misre de l'historicisme, loc. cit.
3. C ' t a i t , o n le sait, la t h s e d v e l o p p e p a r L o u i s A l t h u s s e r , p a r e x e m p l e d a n s Pour Marx,
P a r i s , M a s p e r o , 1 9 6 5 , p . 2 0 6 - 2 1 0 . Cf. c e p e n d a n t l a c o r r e c t i o n t r s j u s t e d e J a c q u e s D ' H o n d t d a n s
G e n s e e t s t r u c t u r e d e l ' u n i t d e l ' e s p r i t o b j e c t i f , i n Hegel. L'esprit objectif, l'unit de l'histoire [voir
c i - d e s s u s , p . 1 2 0 , n . 1], p . 9 9 - 1 1 2 .

dcouvrant qu'il lui fallait alors ne pas se contenter du niveau des reprsentations, individuelles ou collectives, mais plutt comprendre, la faon
dont l'avait montr Montesquieu, ce qui fait la connexion des unes et
des autres ; seul moyen de trouver, ultimement, ce qui avait ou non un
sens. Qu'il soit possible de comprendre cette connexion ; qu'une telle comprhension soit dj, p a r elle-mme, u n pas vers la libert - u n pas essentiellement thorique, qui n'est certes pas suffisant, mais tout de m m e trs
important, et le seul que peut faire le philosophe en tant que philosophe :
voil qui constitue sans doute tout 1' idalisme de Hegel.
Universit Franois Rabelais, Tours.
CNRS, UPRES. A 6045, Nice