HISTORIA DE LOS EXPLOSIVOS, TIPOS Y DIVERSOS USOS

Explosivos: Son compuestos o mezclas de compuestos qumicos que arden o se descomponen rpid

generando grandes cantidades de gas y calor, y los consiguientes efectos de presin repentinos. En t

los explosivos se utilizan principalmente para voladuras en minera y en cantera, aunque tambin se

fuegos artificiales, en aparatos de sealizacin y para hacer remaches y moldear metales. Los explo
tambin como propulsores para proyectiles y cohetes, como cargas explosivas para la demolicin, y
bombas y minas.

El primer explosivo conocido fue la plvora, llamada tambin polvo negro. Se empez a utilizar hac

fue el nico explosivo conocido durante siglos. Los nitratos de celulosa y la nitroglicerina, ambos des

1846, fueron los primeros explosivos modernos. Desde entonces, nitratos, compuestos de nitrgeno

azidas han sido los principales compuestos explosivos utilizados por separado o mezclados con comb
agentes. El trixido de xenn, que fue el primer xido explosivo, se desarroll en 1962.
La Plvora:

La plvora, es un polvo explosivo utilizado en balstica, en particular plvora negra, una mezcla expl

75% de nitrato potsico, un 15% de carbn y un 10% de azufre aproximadamente. La plvora fue e

explosivo conocido; su frmula aparece ya en el siglo XIII, en los escritos del monje ingls Roger Ba

parece haber sido descubierta por los chinos, que la utilizaron con anterioridad en la fabricacin de f
artificiales.

Es probable que la plvora se introdujera en Europa procedente del Oriente Prximo. Berthold Schwa

alemn, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el primero en utilizar la plvora para impulsar u

Sean cuales sean los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros usuarios, lo c

plvora se fabricaba en Inglaterra en 1334 y que en 1340 Alemania contaba con instalaciones para s

El primer intento de utilizacin de la plvora para minar los muros de las fortificaciones se llev a ca

sitio de Pisa en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la fabricacin de plvora en la mayora de l

monopolio del Estado, que reglament su uso a comienzos del siglo XVII. Fue el nico explosivo con
descubrimiento del denominado oro fulminante, un poderoso explosivo utilizado por primera vez en
las contiendas blicas que se desarrollaron en el continente europeo.
UN POCO DE HISTORIA

Por Raquel Cubero

Aunque su funcin primigenia era la de servir de va para la introduccin en Europa de sedas y telas

muchos otros objetos y materiales acabaron por llegar a occidente a travs de ella. Entre ellos se en
que cambiara el curso de la historia: la plvora.

La plvora, el primer explosivo conocido, fue descubierta por casualidad en China en torno al siglo IX

parece ser fruto de las investigaciones de algn alquimista que, en su bsqueda del elixir de la etern

por accidente con la frmula del explosivo. De hecho las primeras referencias a la plvora las encont
textos hermticos advirtiendo de los peligros de mezclar determinadas sustancias.

En el siglo X ya se utilizaba con propsitos militares en forma de cohetes y bombas explosivas lanza

catapultas. Se sabe que ya en el ao 1126 se utilizaban caones hechos de tubos de bamb para lan

al enemigo. Ms tarde esos tubos seran sustituidos por otros de metal ms resistente; el ms antig
tiene noticia data de1290.

Desde China el uso militar de la plvora pas a Japn y a Europa. Se sabe que fue usado por los mo

los hngaros en 1241 y que Roger Bacon hace una mencin en 1248. Hasta ese momento Europa s

contado con un producto inflamable llamado "fuego griego" que sin embargo no podra competir con
del recin llegado invento.

Durante el siglo XIV el uso de caones se generaliz tanto en China como en Europa, pero el problem

residiendo en crear tubos de metal capaces de contener las tremendas explosiones que se producan

Este problema pudo haber conducido a la falsa afirmacin de que los chinos slo utilizaron la plvora

fuegos artificiales, lo que no es en absoluto cierto ya que est documentado que hicieron uso de ella

blicos en numerosas ocasiones. As por ejemplo el grosor y la solidez de las murallas de Beijing dej

claras que se disearon para resistir el ataque de la artillera enemiga y la dinasta Ming cambi la u

antigua capital Nanjing por el hecho de que las colinas de alrededor eran una localizacin demasiado
que el adversario ubicara sus caones.
Cuenta la leyenda que la frmula pudo llegar a Europa en 1324 de la mano de un monje peregrino.

consista en la mezcla de carbn, azufre y salitre que el religioso comunic al abad de un monasterio

pernoct. A la maana siguiente el monje que se encontraba en la puerta al ver salir al husped, pu

con horror que debajo de los ropajes monacales le asomaba un rabo peludo: era el mismsimo diablo
invento vena a perturbar para siempre y a sembrar el caos la sociedad de la poca.
La plvora se extendi con rapidez por toda Europa y jug un papel fundamental en el equilibrio de
establecera a partir de entonces, ya que eran muy pocos los personajes que contaban con dinero y

suficiente para fabricar armas.

Entre los siglos XV al XVII se asistira a un amplio desarrollo de la tecnologa relacionada con al plv

avances en el campo de la metalurgia hicieron posible la elaboracin de armas de pequeos tamao

Resulta curioso que todava en el siglo XV, Enrique VIII de Inglaterra manifestara que "las armas de
suplantaran al arco largo de la infantera inglesa".

Incluso tiempo despus, cuando las armas se haban generalizado en todos los ejrcitos, muchos se

considerando su uso como una vileza impropia de verdaderos caballeros. A partir de la segunda mita

la fabricacin de la plvora en casi todos los pases, estaba ya en manos del Estado y su uso sera re
poco despus.

En 1886 Paul Vielle invent un tipo de plvora sin humo hecho con nitrocelulosa gelatinizada mezcla

alcohol. Esta mezcla se pasaba por unos rodillos para formar finas hojas que despus se cortaban co

al tamao deseado. El ejrcito francs fue el primero en usar este nuevo tipo de explosivo, que no fo

era mucho ms potente que el anterior, y otros pases europeos no tardaron es seguir su ejemplo. M

innovaciones se sucedieron en el campo de los materiales explosivos hasta llegar a la actualidad, pe

aparicin de la plvora en occidente en la Edad Media fue el acontecimiento ms significativo.
OTROS EXPLOSIVOS DE FINES DEL SIGLO XX:

De todas las fuerzas que la Humanidad ha podido dominar, ninguna tan utilizable como el fuego. Per

acepcin ms conocida le la palabra, sino tambin en aquellos innumerables casos semejantes a lo q

cuando se presenta el fenmeno por la combinacin del oxgeno con otras sustancias. Al morir un r

del aire se combina lentamente con la materia orgnica de que se forma el tronco; es una combusti

aos. Si un trozo de hierro se expone al aire, el oxgeno tambin ataca al metal; la combinacin ento
durar unas semanas o meses.

Los qumicos han dado el nombre de oxidacin a esta clase de cambios o reacciones qumicas que

tendencia del oxgeno a combinarse con otras substancias. Los pocos ejemplos antes citados muestr

oxidacin es el cambio o reaccin qumica ms importante. Ahora vamos a hablar de las oxidaciones
tienen lugar al disparar los caones.

Casi todas las substancias que arden pueden servir para preparar los explosivos, con tal de que el ox

combine con ellas muy rpidamente. El carbn apilado se oxida muy lentamente y se conserva siem

temperatura baja; seran precisos millares de aos para consumir todo el montn; pero si se calient
ataca con ms rapidez y da un fuego brillante que produce a su vez calor.

Forzando el aire, o mejor, oxgeno puro, de suerte que se introduzca en la masa, desprender una ll

deslumbrante, aumentando la temperatura. Todava no se produce explosin, porque el oxgeno tard

tiempo en combinarse con el carbn. Pero si pulverizamos ste muy finamente, mezclndole con la c

que convenga, explotar con violencia al quemarse, pues cada partcula de carbn estar rodeada d

puede combinarse con extrema rapidez. Muchos de los terribles accidentes en las minas son debidos
explosiones.

No todas las mezclas de gases y slidos se prestan para poder almacenarse y transportar convenien

tanto, satisfacer las condiciones precisas en la industria de explosivos y suministros militares. Si agr
muy fino de carbn de piedra, o mejor, vegetal, salitre, que es una substancia que contiene tres mil

oxgeno como el mismo volumen de aire, tenemos los ingredientes necesarios para preparar un expl

en el que el oxgeno y la materia inflamable se presentan en estado slido y pueden adems mezcla

ntimamente. Cada partcula de carbn vegetal dispone del oxgeno encerrado en el salitre; as que l

combinan con rapidez explosiva. Estas dos substancias son los componentes de la plvora negra ord

Dos factores combinados influyen en la fuerza desarrollada en una explosin. El primero es que el s

ocupando un pequeo espacio, pueda transformarse al oxidarse en un gran volumen de gases. As, p

tres decmetros cbicos de nitroglicerina, pesando 45 kilogramos, se convierte en una fraccin de se

que al enfriar a la temperatura ordinaria ocupan unos 30 metros cbicos.

Ms importante an es que en la explosin se desarrolle gran cantidad de calor, el cual dilata extrao
los gases. Probablemente, los producidos en la explosin de los 45 kilogramos de nitroglicerina a la

que predomina al generarse ocuparan cerca de 300 metros cbicos. En el momento de formarse los
presin se acerca a 14.000 21.000 kilogramos por centmetro cuadrado, y mil veces mayor que la
trabaja una caldera ordinaria de vapor.

Esta produccin de grandes cantidades de gases a altas temperaturas y enormes presiones es la cau

efectos de la explosin. El recipiente o barreno que contenga el explosivo queda destrozado instant

roca y cuanto encuentren en su camino los gases dilatados saltar como paja arrastrada por el vient

aire formada al salir los gases se extiende en todas direcciones, destrozando vidrieras y muchas vec
de piedra situadas a distancia.

Tal es la explicacin de cmo se produce la mayor fuerza de los tiempos modernos. La lmpara de p

y lentamente a causa del poco aire que entra en ella. Si este ltimo se mezcla con el petrleo, rpid

produce una explosin, que puede aprovecharse para hacer volar a un aeroplano a la velocidad de 2

por hora. El automvil no es ms que una mquina en la que se utilizan una serie de explosiones pa

las ruedas. La fuerza de los motores modernos de gas procede de las explosiones de ste con el aire

En todos los casos el oxgeno de la atmsfera se mezcla ntimamente con el petrleo o el gas, antes

verifique la reaccin provocada por el calor. As, en vez de efectuarse una combustin lenta, tiene lu
proceso, por el que se produce una sbita y violenta expansin de gases. Estos empujan el mbolo,

cilindro, movimiento que se transforma de manera conveniente en otro que pueda hacer girar las ru

automvil o la hlice de un aeroplano. En otras palabras, los mecanismos de muchas fbricas y talle

debido a la utilizacin de esta terrible arma de que tanto hemos odo hablar en su aplicacin ms se
relacin con la guerra.

Como dijimos antes la plvora fue inventada por los rabes en el siglo XIII e introducida en la cristi

Roger Bacon hacia 1270 y cincuenta aos antes Bertoldo Schwartz de Freiberg la haba dado a cono

industrial como explosivo fue despreciado durante siglos. Elarte de la construccin de caminos, la ed

general y la explotacin de minas estaban apenas tan adelantadas en la poca Shakespeare como e

Parece se emple la plvora por primera vez en minera hacia 1613, en raya poca Martn Weigel, un
Freiberg, comenz a arrancar mineral por la explosin de barrenos.

Hasta hace unos cincuenta aos la plvora era el explosivo ms enrgico que poda emplearse sin pe

artes, durante la paz, as como .en la guerra, una mezcla de carbn vegetal y salitre, a la que se aa

cantidad de azufre, producan los gases con que los hombres se mataban o perforaban los tneles. L

tipo, adoptada por los Estados Unido; para su ejrcito hasta la guerra con Espaa, contena 75 por 1

15 por 100 de carbn vegetal y 10 por 10c de azufre. Sin embargo, una serie de explosivos mucho m
haban sido ya descubiertos por los qumicos modernos.

En 1832, Braconnot transform el almidn, tratndole por el cido ntrico, en un terrible explosivo; s

despus, Pelouse y Dumas prepare el algodn-plvora y papel-plvora, mirificando tambin estas m

1846, el italiano Ascanio Sobrero trat la glicerina por el cido ntrico y produjo la nitroglicerina, que

trgica notoriedad con el nombre de aceite explosivo, pues era un compuesto muy delicado que e
menor choque.

Como era lquido, se filtraba a travs de las hendeduras de la roca cuando se echaba en un barreno;

gran cuidado al colocarlo y producir la explosin por una sencilla espoleta. Fueron tan frecuentes los

se prohibi su empleo en algunos pases; y la voladura de un barco cargado con gran cantidad de es

direccin a Chile, caus tal sensacin, que se crey necesario impedir radicalmente su empleo en tod
civilizados del mundo.

Pero el qumico sueco Alfredo Nobel resolvi el problema de los explosivos enrgicos en 1866. Mezcl

nitroglicerina con ciertas clases de tierras porosas y produjo una especie de serrn, que llam dinam

veces ms enrgica que la plvora y mucho ms segura, la dinamita revolucion la ciencia de los ex
posible la ejecucin de las grandes obras de ingeniera en nuestros tiempos y dio lugar al desarrollo

minera en el mundo desde 1870.

Evidentemente, la invencin de la dinamita marca una poca en la historia de la civilizacin. Permiti

cambiar la faz de la Tierra. Por ella pudo extender por todos los continentes las redes de ferrocarrile

montaas a su paso; perfor kilmetros y kilmetros, atravesando el duro corazn de su planeta; un

haciendo volar las rocas-y la tierra que los separaban, y, finalmente, apart el arado 3^ la maquinar
vapor para trabajar la tierra y preparar los cultivos con dinamita.
Un sabio se corta un dedo y esto da lugar al invento de un formidable explosivo

En condiciones normales, la dinamita puede soportar golpes, lanzarse a distancia y aun sufrir los efe

cualquier arma de fuego, sin explotar. De la misma manera, una considerable cantidad de algodn-p

arder tranquilamente, y un torpedo lleno con este explosivo, hmedo y comprimido no reventar, au

en su masa una granada y la queme. Aun la nitroglicerina arder como el petrleo en pequeas cant
finalmente, una vela de nitroglicerina puede alumbrar sin peligro.

Muchas personas, poco habituadas al manejo de los explosivos modernos, creen que las granadas y

explosivos son peligrosos. En realidad, la parte delicada e insegura es el fulminante, generalmente p

disolviendo mercurio en cido ntrico y aadiendo alcohol a la solucin. Este es el agente que produc
y cuando est unido a un explosivo enrgico es cuando se puede decir que nos acecha la muerte.

La dificultad e inconveniente de la dinamita, desde el punto de vista moderno, es su pequeo rendim

explosivo. Su seguridad resulta precisamente de que una cuarta parte de sus componentes son mat

absorbentes que no engendran gases. Formadas de residuos de diatocoisasuna planta marina micr
vaina muy dura, este material es inactivo y reduce la fuerza explosiva de la dinamita.

Reconociendo esto, Nobel trat de encontrar, durante muchos aos, otra substancia activa para su n
que al mismo tiempo que absorbiese el aceite explosivo formase una especie de pasta qumica. Una

hacer sus ensayos, se cort en un dedo. Envi a un ayudante para que le trajese un poco de colodi

herida. Recubierta la cortadura, iba a tirar el resto del frasco cuando se le ocurri mezclarlo con la n

El colodin se prepara disolviendo el algodn-plvora en ter, y la solucin se utiliza como emplasto,

materiales para la fotografa. Cuando se combina con alcanfor, el algodn-plvora, disuelto, se conv

enceluloide. Para fabricar esta clase de algodn-plvora comercial slo se emplea cido ntrico mode

concentrado; es por veces muy inflamable; pero el alcanfor le hace inexplosible y puede ser trabajad
martillos y laminadores sin el menor peligro.

Suprimiendo el alcanfor, Nobel obtuvo una mezcla de algodn-plvora y nitroglicerina, la cual result

segura y con notable mayor energa explosiva. El accidente de cortarse en un dedo hizo que el inven

con el algodn-plvora, considerado como el ms peligroso y menos til de los compuestos explosiv
plvora contiene demasiado poco oxgeno para la combustin. La consecuencia es que cuando hace

engendra gases venenosos; as, no era utilizable para fines industriales. La nitroglicerina, por otro la

exceso de oxgeno; de manera que al mezclar Nobel los dos explosivos en ciertas proporciones, el el
necesitaba uno lo suministr el otro, que lo tena en exceso.

El nuevo explosivo result una mitad ms enrgico que la dinamita, y se ha utilizado en grandes can

perforacin de montaas como los Alpes, donde la roca es tan dura, que con dificultad se hubiera po

cabo la obra sin l. La gelatina explosiva es una de las fuerzas ms violentas de que disponen los ho

forma pura, slo se puede emplear en roca muy dura. Nobel encontr pronto la manera de modificar
accin, aadiendo salitre y serrn a la mezcla de algodn-plvora y nitroglicerina. Con el tiempo, en
los explosivos gelatinosos fueron reemplazando a la dinamita.

Fue preciso pasasen muchos aos antes de poder llegar a conocer la manera de aplicar los explosivo

las necesidades de la guerra, y reemplazar la plvora por los preparados mucho ms enrgicos en la

despus de conseguir pulverizar la nitroglicerina por medio de substancias reductoras de su fuerza e

pudo emplearse para los disparos de los caones. Se verificaba tan rpidamente la formacin de gas
piezas reventaban en lugar de salir el proyectil por la boca.