Theobroma cacao L.

es el nombre cientfico que recibe el rbol del cacao o

cacaotero, planta de hoja perenne de la familia Malvaceae. Theobroma significa
en griego alimento de los dioses;2 cacao deriva del nahua cachua.

ndice [ocultar]
1 Etimologa de la palabra Cacao / Cocoa
2 Otras acepciones
3 La planta
4 Variedades del cacao
5 Cosecha y preparacin para su transformacin en chocolate
5.1 Proceso qumico
6 Pases productores
7 Apuntes histricos
7.1 La leyenda
7.2 Los ritos
8 Nutricin y beneficios a la salud
9 Propiedades
10 Taxonoma
11 Notas
12 Referencias
13 Vase tambin
14 Bibliografa
15 Enlaces externos
Etimologa de la palabra Cacao / Cocoa[editar]
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El cacao fue utilizado en el Mxico precolombino como moneda de cambio (en

los intercambios comerciales entre los nativos). Es por ello que la palabra
Cacahuatl tiene su origen en el verbo comprar, que se dice en el nhuatl o
mexicano Cohua, nitla- (se admite tambin la forma Coa, nitla- ). Este verbo,
como muchos otros en nhuatl, tiene una forma modificada que se denomina
por los estudiosos del idioma frecuentativo, en Cohcohua, nitla-. Slo nos resta
explicar que el sufijo TL es un sufijo nominal.

En el Mxico actual al cacao se le denomina tambin cocoa. La slaba inicial

coh se convierte en co pues ha sido costumbre impuesta por los misioneros
que fueron a evangelizar all el omitir la H (o saltillo) por entender que su
pronunciacin es una oclusin brusca de la glotis (y no una consonante). Sin
embargo, algunos frailes, como Bernardino de Sahagn, s marcaban la slaba
inicial reduplicada con saltillo mediante un acento circunflejo (C) y su sonido
puede pronunciarse como una H alemana, esto es, una letra que se pronuncia
de forma semejante a la J espaola, pero no en la garganta como la J espaola
(que es fuerte) sino como un suave soplido formado en la parte delantera del
paladar.

La etimologa de esta palabra es muy curiosa. Los frailes espaoles que

llegaron a Mxico para evangelizar y se sirvieron del idioma mexicano para
acceder al alma indgena, se encontraron con el problema de que haba que
dotar de escritura a un idioma con sonidos propios y resolvieron el problema
como pudieron, no siempre con acierto.

Uno de los problemas que encontraron era cmo representar una vocal A que
muchas veces tenda a confundirse con la E. Era el caso de la palabra
Cacahuate, Cacahuete o Man. Finalmente optaron por representar el sonido
(A / E) a la manera castellana (bien con A, bien con E), cosa que puede
constatarse en el Diccionario de la Lengua Nhuatl o Mexicana de Rmi Simeon
o en multitud de textos clsicos:

[Roco: Ahuachtli / Ahuechtli]

[Todava No: Ayamo / Ayemo]

[Antes / De Antes: Ye / Ya]

De ah que la palabra Cacahuatl / Cacahuetl tenga una etimologa comn con la

de la palabra Frijl (Etl).

Sin embargo, la palabra Cocoa (Chocolate / Cacao), al representarse como

Cacahuatl presenta una variacin voclica algo diferente (A / O).

Sin pretender una exposicin exhaustiva de tal mutacin, conviene poner un

ejemplo muy clarificador:

Karen Dakin, estudiosa del nhuatl como lengua que deriva del yutoazteca y
del protoyutoazteca, ha constatado que el nhuatl no es una lengua aislada
sino emparentada con otras, como lo son el comanche, el cora, el huichol o el
luiseo. Y ha abstrado unas races comunes (que identifica como yutoazteca y
protoyutoazteca). Ha publicado sus trabajos en el tomo 20 de los Estudios de
Cultura Nhuatl que edita la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

As ha podido constatar que muchas palabras sufren mutaciones voclicas al

evolucionar del protoyutoazteca al nhuatl clsico. Y que en algunos casos una
vocal A se transforma en O. Es el caso de la palabra protoyutoazteca paya, en
el luiseo p:ya-t, que en el nhuatl clsico de Rmi Simeon, aparece como
Ayotl (Tortuga), por lo que carece ya de P inicial y aade el sufijo nominal en -Tl.
A nosotros nos interesa ilustrar que la vocal A del protoyutoazteca deriva al
nhuatl clsico en O.